JP2010045633A - ネットワーク型情報表示システム及びその表示制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】予め配信されるコンテンツだけでなく、ライブ情報も任意に表示させることができるようにする。
【解決手段】配信管理装置Ａは、コンテンツ及び表示スケジュールに加え、ライブ情報提供元への接続設定情報を表示端末Ｃｉに配信する。ライブ情報提供元への接続時刻は、スケジュールで設定する。３つの情報を受け取る表示端末Ｃｉでは、スケジュールに従ってコンテンツ／ライブ情報の入力切り替えを自動的に行う。これにより、コンテンツとライブ情報を区別することなく、表示端末Ｃｉに表示させるスケジュールを遠隔から設定することが可能となる。また、設定したスケジュールに従って、自動入力切替を可能にしているため、遠隔からアクセスして切り替えを実行する際に発生する切り替えタイミングのずれを補償することができる。
【選択図】 図２

Description

本発明は、ネットワークを介して遠隔にある複数の表示端末の表示内容を制御することが可能なネットワーク型情報表示システムとその表示制御方法に関する。

液晶やプラズマによるフラットディスプレイが一般化してきたことにより、従来にはない広告メディアが出現しつつある。ディジタルサイネージと呼ばれ、テレビジョン放送やラジオ放送のように、不特定多数のユーザを相手にするマスメディアではなく、特定の状況にいるユーザをターゲットとしたメディアである。街中の看板や電車の中吊りが電子的なフラットディスプレイになり、ネットワークを介してディジタル広告を配信する形態であり、公共ではあるが、限られたユーザに表示内容を訴求するメディアとして注目されている。

この仕組みは、任意の箇所に表示端末を設置して、各表示端末をネットワークに接続しておく。そして、表示したいコンテンツをネットワーク上の配信サーバに格納し、どの表示端末に、いつ表示させるかというスケジュールを管理端末で設定して、配信サーバからネットワークを通じて各表示端末に当該コンテンツとスケジュールを事前配信しておく。このようにして、表示端末側で与えられたスケジュールに基づき、予定された時刻に動画再生やテキスト、写真などの表示を行うようになされている。

尚、上記のように、遠隔地設置の複数の表示端末にネットワーク経由で予め配信・蓄積したコンテンツを表示させる制御する具体的な仕組みについては、特許文献１にその一例が示されている。
ところで、上記システムにおいて、遠隔の表示端末に、予め用意したコンテンツだけでなく、時折ライブ中継等のリアルタイム性を有するライブ情報を組み合わせたいと言う要望がある。しかしながら、上述した特許文献１に例示される方法では、表示端末で表示するコンテンツを予め配信・蓄積しておく必要があり、リアルタイム性を有するライブ情報の表示や制御を実施することができない。

特開２００１−３４５７６７公報。

以上述べたように、従来のネットワーク型情報表示システムでは、コンテンツ配信の管理拠点（配信サーバとその管理端末）にて、(1)コンテンツの格納と(2)表示スケジュールとを設定し、表示端末にこれら２つの情報を配信していた。ところで、この種のシステムに対し、予め配信されたコンテンツだけでなく、リアルタイムに提供されるライブ情報の表示も要求されるようになってきた。しかしながら、従来の方法では、予めコンテンツの配信を要するだけでなく、表示スケジュールの変更が容易でないため、ライブ情報を表示端末に表示させることは極めて困難であった。

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたもので、予め配信されるコンテンツだけでなく、ライブ情報も任意に表示させることのできるネットワーク型情報表示システムとその表示制御方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るネットワーク型情報表示システムは、以下のように構成される。
（１）配信管理装置からネットワークに接続された遠隔にある表示端末にコンテンツを事前に配信して表示させるネットワーク型情報表示システムにおいて、前記配信管理装置は、前記表示端末にリアルタイムなライブ情報の提供元に接続させる接続設定情報を生成する接続設定情報生成手段と、前記コンテンツと前記ライブ情報を任意に組み合わせて、予め決定された時刻に表示を指示する表示スケジュールを作成する表示スケジュール作成手段と、前記接続設定情報及び表示スケジュールを前記コンテンツと共に前記表示端末に配信する配信手段とを備え、前記表示端末は、前記配信管理装置から配信される前記接続設定情報、表示スケジュール及びコンテンツを記録する記録手段と、前記接続設定情報に基づいて前記ライブ情報の提供元と接続し指示に応じて通信状態とする接続手段と、前記表示スケジュールの指示に従って前記コンテンツ、前記ライブ情報を選択的に切り替える切替手段と、前記切替手段から導出されるコンテンツまたはライブ情報を表示する表示手段とを備える構成とする。

（２）（１）の構成において、さらに、前記配信管理装置は、前記表示端末に対し、前記表示スケジュールに割り込みをかけて前記ライブ情報の表示に切り替える割り込み指示を送る割り込み指示手段を備え、前記表示端末の切替手段は、前記割り込み指示を受けて前記コンテンツの表示状態から前記ライブ情報の表示に切り替える構成とする。

（３）（１）または（２）の構成において、前記切替手段は、前記コンテンツから前記ライブ情報に表示を切り替えるとき、前記接続手段で完全に通信状態となってから自動的に切り替えを行う構成とする。
（４）（１）乃至（３）のいずれかの構成において、前記ライブ情報の提供元と前記表示端末との接続には、テレビ電話システムを用いる構成とする。

また、本発明に係るネットワーク型情報表示システムの表示制御方法は、以下のように処理される。
（５）ネットワークに接続された遠隔にある表示端末にコンテンツを事前に配信して表示させるネットワーク型情報表示システムの表示制御方法において、前記配信管理装置側は、前記表示端末にリアルタイムなライブ情報の提供元に接続させる接続設定情報を生成し、前記コンテンツと前記ライブ情報を任意に組み合わせて、予め決定された時刻に表示を指示する表示スケジュールを作成し、前記接続設定情報及び表示スケジュールを前記コンテンツと共に前記表示端末に配信し、前記表示端末側は、前記配信管理装置から配信される前記接続設定情報、表示スケジュール及びコンテンツを記録し、前記接続設定情報に基づいて前記ライブ情報の提供元と接続し指示に応じて通信状態とし、前記表示スケジュールの指示に従って前記コンテンツ、前記ライブ情報を選択的に切り替えて表示する処理を行う。

（６）（５）の処理において、さらに、前記配信管理装置側から、前記表示端末に対し、前記表示スケジュールに割り込みをかけて前記ライブ情報の表示に切り替える割り込み指示を送り、前記表示端末側で、前記割り込み指示を受けて前記コンテンツの表示状態から前記ライブ情報の表示に切り替える処理を行う。

（７）（５）または（６）の処理において、前記コンテンツから前記ライブ情報に表示を切り替えるとき、前記ライブ情報の提供元と完全に通信状態となってから自動的に切り替える処理を行う。
（８）（５）乃至（７）のいずれかの処理において、前記ライブ情報の提供元と前記表示端末との接続には、テレビ電話システムを用いる。

すなわち、既配信コンテンツ及びライブ情報を任意に切り替えて表示させるためには、以下の３つの問題点が考えられる。
まず、リアルタイム性を有するライブ情報を表示端末につなぎこむには、例えばＴＶ電話システム等の双方向の動画・音声通信を組み合わせることで原理的には実現できる。但し、通信接続と入力切り替えという作業が表示端末側で必要になるため、そのままでは運用者が出向かなければならない（問題点１）。コンテンツの配信用に使っているネットワークを利用し、遠隔から表示端末にアクセスし、通信接続と入力切り替えという作業を運用者が行うことも可能であるが、人間が制御する限り、切り替えのタイミングがずれる可能性がある（問題点２）。また、その作業は、配信管理装置から事前に配信したコンテンツの表示スケジュールと独立した作業となるため、運用管理が煩雑になる（問題点３）。

これに対し、上記構成による情報表示システムとその表示制御方法では、(1)コンテンツ及び(2)表示スケジュールに加え、(3)ライブ情報提供元への接続設定情報を表示端末に配信する（手段１）。ライブ情報提供元への接続時刻は、スケジュールで設定する。３つの情報を受け取る表示端末では、スケジュールに従って、コンテンツを表示するか、ライブ情報を表示するかの入力切り替えを自動的に行う（手段２）。

以上、２つの手段を用いることによって、本発明の情報表示システムでは、コンテンツとライブ情報を区別することなく、表示端末に表示させるスケジュールを遠隔から設定することができるので、表示端末の拠点に出向かなければならない問題点１や運用管理の問題点３を解決することができる。また、設定したスケジュールに従って、自動入力切替が可能なため、遠隔から拠点にアクセスして運用者の判断で切り替えする際に発生する切り替えタイミングがずれる問題点２も解決することができる。

以上のように、本発明によれば、予め配信されるコンテンツだけでなく、ライブ情報も任意に表示させることのできるネットワーク型情報表示システムとその表示制御方法を提供することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
図１は本発明が適用されるネットワーク型情報表示システムの全体構成を示すブロック図である。図１において、Ａは配信管理装置であり、この配信管理装置ＡはネットワークＢに接続される。ネットワークＢ上には、任意の拠点（図ではｎ箇所）に設置された表示端末Ｃ１，Ｃ２，…，Ｃｎが接続される。各表示端末Ｃ１，Ｃ２，…，Ｃｎは、それぞれＩＰ（Internet Protocol）電話によるテレビ電話機能を備え、ネットワークＢを通じて任意の箇所に配置されたライブ会場の中継装置Ｄと接続可能となされている。

図２は上記配信管理装置Ａ、表示端末Ｃｉ（ｉは１〜ｎの任意の整数）、ライブ中継装置Ｄの具体的な構成を示すブロック図である。まず、配信管理装置Ａにおいて、スケジュール作成部Ａ１は各表示端末Ｃｉそれぞれに表示させるコンテンツ／ライブ情報の表示スケジュールを作成するもので、作成された表示スケジュール情報はスケジュール記録部Ａ２に記録される。また、表示端末Ｃｉをライブ情報の提供先であるライブ中継装置Ｄと接続させるためのＴＶ電話接続先はＴＶ電話接続先記録部Ａ３に記録される。このように、スケジュール記録部Ａ２及び電話接続先記録部Ａ３にそれぞれ記録された表示スケジュール及びＴＶ電話接続先の情報はコンテンツ記録部Ａ４に記録されているコンテンツと共に、送信部Ａ５からネットワークＢ上の各表示端末Ｃｉに送られる。

上記表示端末Ｃｉでは、受信部Ｃｉ１で配信管理装置Ａから送られてくるコンテンツ、表示スケジュール、ＴＶ電話接続先情報を受信復調し、個別に用意されているコンテンツ記録部Ｃｉ２、スケジュール記録部Ｃｉ３、ＴＶ電話接続先記録部Ｃｉ４にいったん記憶する。ＴＶ電話接続先記録部Ｃｉ４に記録されたＴＶ電話接続先の情報はＴＶ電話拠点設定部Ｃｉ５を通じてＴＶ電話部Ｃｉ６にセットされ、これによってライブ中継装置Ｄとの双方向通信が可能な状態に設定される。

一方、スケジュール記録部Ｃｉ３に記録された表示スケジュールは再生制御部Ｃｉ７にセットされる。この再生制御部Ｃｉ７は、セットされた表示スケジュールに基づいて、必要なコンテンツをコンテンツ記録部Ｃｉ２から読み出し、再生部Ｃｉ８で再生させる。上記再生部Ｃｉ８で再生されたコンテンツ、上記ＴＶ電話部Ｃｉ６で受けたライブ情報は、自動入力切替部Ｃｉ９に送られ、再生制御部Ｃｉ７のスケジュール制御に従って選択的に表示部Ｃｉ１０に送られて表示される。

また、上記ライブ中継装置Ｄでは、ライブ会場に設置されたカメラ部Ｄ１からの映像・音声をＴＶ電話部Ｄ２に送る。このＴＶ電話部Ｄ２には、ＴＶ電話拠点設定部Ｄ３に予め登録された、接続先を示す設定情報がセットされ、これによってＴＶ電話部Ｄ２にアクセスされた表示端末Ｃｉとの間でテレビ電話を利用することが可能となる。

上記構成において、以下、図３及び図４に示すフローチャートを参照して、配信管理装置Ａ及び表示端末Ｃｉの具体的な処理の流れを説明する。
まず、配信管理装置Ａでは、図３に示すように、表示端末Ｃｉに対する表示指示があると、表示する情報がダウンロードコンテンツか否かを判断し（ステップＳ１）、ダウンロードコンテンツならば（ＹＥＳ）、表示時刻と表示するダウンロードコンテンツを表示スケジュールに設定し（ステップＳ２）、ダウンロードコンテンツでなければ（ＮＯ）、表示時刻と中継するライブ拠点向けのＴＶ電話の接続先を表示スケジュールに設定する（ステップＳ３）。ステップＳ２またはＳ３の処理後、さらに表示する情報があるか判断し（ステップＳ４）、情報がある場合には（ＹＥＳ）ステップＳ１に戻って処理を繰り返し、情報がない場合には（ＮＯ）作成したスケジュール、ＴＶ電話の接続先を記録し（ステップＳ５）、最終的にダウンロードコンテンツ、ＴＶ電話の接続先、作成スケジュールを表示端末Ｃｉに送信して（ステップＳ６）、一連の処理を終了する。

一方、表示端末Ｃｉでは、図４に示すように、配信管理装置Ａから配信されるダウンロードコンテンツ、ＴＶ電話の接続先、作成したスケジュールを受信すると（ステップＳ１１）、ダウンロードコンテンツ、ＴＶ電話の接続先、スケジュールをそれぞれの記録部に記録し（ステップＳ１２）、該当するライブ拠点の中継装置ＤのＴＶ電話の接続先を設定し、中継装置Ｄとの双方向通信を実行可能な状態にセットする（ステップＳ１３）。

この状態で上記スケジュールに基づく制御が開始されると、まず表示する情報がダウンロードコンテンツであるか否かを判断し（ステップＳ１４）、ダウンロードコンテンツならば（ＹＥＳ）、該当するダウンロードコンテンツを読み出して表示させ（ステップＳ１５）、表示スケジュールが終了を示すまで実行させる（ステップＳ１６）。一方、ステップＳ１４で表示する情報がダウンロードコンテンツでなかったとき（ＮＯ）、該当するライブ拠点の中継装置Ｄと接続し、ライブ情報を受信し表示するように切り替え（ステップＳ１７）、表示スケジュールが終了を示すまで実行させる（ステップＳ１８）。ライブ情報の表示が終了となった場合には、該当するライブ拠点の中継装置Ｄとの接続を自動的に解除する（ステップＳ１９）。上記ステップＳ１６及びＳ１９において、それぞれの表示が終了した場合には、さらに表示する情報があるか判断し（ステップＳ２０）、情報がある場合には（ＹＥＳ）、ステップＳ１４から繰り返し実行し、情報がない場合には（ＮＯ）、一連の処理を終了する。

すなわち、上記構成による情報表示システムでは、リアルタイム性を有するライブ中継の情報を表示端末Ｃｉにつなぎこむため、ＴＶ電話を組み合わせて実現している。ここで、ライブ中継を行う際、ＴＶ電話を起動し、ライブ拠点の中継装置Ｄに接続し、表示部の入力をダウンロードコンテンツからライブ情報に切り替えることになるが、この場合、電話接続と入力切り替えという作業が必要になる。そこで、本システムでは、運用者が出向しなくてもすむように、コンテンツの配信用に使っているネットワークを利用し、遠隔から表示端末Ｃｉにアクセスし、電話接続とに入力切り替えという作業を表示スケジュールに組み込んで自動的に切り替えられるようにした。

以上のように、本発明に係る情報表示システムでは、配信管理装置Ａにおいて、コンテンツ、ＴＶ電話の接続すべきライブ中継装置のアドレスや電話番号（ＴＶ電話接続先）を記録する。また、格納したコンテンツやＴＶ電話によって表示させるライブ情報をいつ表示させるかについてのスケジュールを合わせて作成し一括で格納する。そして、コンテンツ、スケジュール、ＴＶ電話の接続先の３つの情報を適宜表示端末Ｃｉに配信しておく。

一方、表示端末Ｃｉでは、コンテンツ、スケジュール、ＴＶ電話の接続先の３つの情報を受け取ると、それぞれを記録し、スケジュールに従って、ダウンロードしたコンテンツかライブ中継装置Ｄに接続したＴＶ電話の受信出力を自動的に切り替えて表示部Ｃｉ１０へ出力する。このとき、コンテンツ再生からライブ情報の映像に切り替えるとき、事前にＴＶ電話をライブ中継装置に接続しておいてから自動的に切り換えを行えば、映像や音声が途切れることなく、表示することができる。

したがって、本発明においては、ネットワークを介して遠隔にある複数の表示端末の表示内容を簡便かつ正確に制御することができる。
尚、上記実施形態では、ＩＰ電話によるテレビ電話システムを利用する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、映像・音声の双方向通信を可能とする他のシステムでも利用可能であることはいうまでもない。

また、上記実施形態では、全てスケジュールに従ってダウンロードコンテンツとライブ情報を選択的に表示させるようにしたが、割り込み処理によって配信管理側から任意の時刻にライブ情報を表示させることも可能である。例えば、配信管理装置Ａにおいて、表示端末Ｃｉに対し、表示スケジュールに割り込みをかけてライブ情報の表示に切り替える割り込み指示を送るようにし、表示端末Ｃｉにおいて、割り込み指示を受けてコンテンツの表示状態からライブ情報の表示に切り替える構成とすればよい。

上記システムと同様の仕組みは、店舗内のプロモーションに使うこともできる。通常、店舗まで出向いてきた購入意志のあるユーザの背中を、最後に一押しするのは、店員のアドバイスや、ＰＯＰによる価格や性能訴求などであり、店舗内のプロモーションが売上げの鍵を握っている。フランチャイズ店舗など多店舗経営を行なっている企業が、購入直前のプロモーションとして、ディジタルサイネージを活用したインストアプロモーションを利用し始めている。本社で流したいコンテンツを決め、ネットワークを通じて、日本中に展開している多店舗へ一斉配信することが可能である。

また、広告ではなく、同じ仕事をしている職場での情報共有に使われることもある。近年では、オフィスのビルも大型化し、収容人数も多くなっていることから、総務情報のような共通情報を、社員一斉に回覧するのは難しくなっている。本システムを使うことにより、ビルの各階の廊下やオフィスの共用場所に、フラットディスプレイを設置し、タイムリーに社員へ情報伝達することが可能となる。

その他、本発明は、上記実施形態例そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態例に開示されている複数の構成要素の適宜な組合せにより種種の発明を形成できる。例えば、実施形態例に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除しても良い。更に、異なる実施形態例に亘る構成要素を適宜組み合わせても良い。

本発明に係るネットワーク型情報表示システムの全体構成を示すブロック図。 図１に示すシステムに本発明を適用した場合の実施形態の構成を示すブロック図。 図１に示す実施形態の配信管理装置の具体的な処理の流れを示すフローチャート。 図１に示す実施形態の表示端末の具体的な処理の流れを示すフローチャート。

符号の説明

Ａ…配信管理装置、Ｂ…ネットワーク、Ｃｉ（Ｃ１，Ｃ２，…，Ｃｎ）…表示端末、Ｄ…ライブ中継装置、Ａ１…スケジュール作成部、Ａ２…スケジュール記録部、Ａ３…ＴＶ電話接続先記録部、Ａ４…コンテンツ記録部、Ａ５…送信部、Ｃｉ１…受信部、Ｃｉ２…コンテンツ記録部、Ｃｉ３…スケジュール記録部、Ｃｉ４…ＴＶ電話接続先記録部、Ｃｉ５…ＴＶ電話拠点設定部、Ｃｉ６…ＴＶ電話部、Ｃｉ７…再生制御部、Ｃｉ８…再生部、Ｃｉ９…自動入力切替部、Ｃｉ１０…表示部、Ｄ１…カメラ部、Ｄ２…ＴＶ電話部、Ｄ３…ＴＶ電話拠点設定部。

Claims (8)

1. 配信管理装置からネットワークに接続された遠隔にある表示端末にコンテンツを事前に配信して表示させるネットワーク型情報表示システムにおいて、
   前記管理装置は、
   前記表示端末にリアルタイムなライブ情報の提供元に接続させる接続設定情報を生成する接続設定情報生成手段と、
   前記コンテンツと前記ライブ情報を任意に組み合わせて、予め決定された時刻に表示を指示する表示スケジュールを作成する表示スケジュール作成手段と、
   前記接続設定情報及び表示スケジュールを前記コンテンツと共に前記表示端末に配信する配信手段と
   を備え、
   前記表示端末は、
   前記配信管理装置から配信される前記接続設定情報、表示スケジュール及びコンテンツを記録する記録手段と、
   前記接続設定情報に基づいて前記ライブ情報の提供元と接続し指示に応じて通信状態とする接続手段と、
   前記表示スケジュールの指示に従って前記コンテンツ、前記ライブ情報を選択的に切り替える切替手段と、
   前記切替手段から導出されるコンテンツまたはライブ情報を表示する表示手段と
   を備えることを特徴とするネットワーク型情報表示システム。
2. さらに、前記配信管理装置は、前記表示端末に対し、前記表示スケジュールに割り込みをかけて前記ライブ情報の表示に切り替える割り込み指示を送る割り込み指示手段を備え、前記表示端末の切替手段は、前記割り込み指示を受けて前記コンテンツの表示状態から前記ライブ情報の表示に切り替えることを特徴とする請求項１記載のネットワーク型情報表示システム。
3. 前記切替手段は、前記コンテンツから前記ライブ情報に表示を切り替えるとき、前記接続手段で完全に通信状態となってから自動的に切り替えを行うことを特徴とする請求項１又は２記載のネットワーク型情報表示システム。
4. 前記ライブ情報の提供元と前記表示端末との接続には、テレビ電話システムを用いることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか記載のネットワーク型情報表示システム。
5. ネットワークに接続された遠隔にある表示端末にコンテンツを事前に配信して表示させるネットワーク型情報表示システムの表示制御方法において、
   前記配信管理装置側は、
   前記表示端末にリアルタイムなライブ情報の提供元に接続させる接続設定情報を生成し、
   前記コンテンツと前記ライブ情報を任意に組み合わせて、予め決定された時刻に表示を指示する表示スケジュールを作成し、
   前記接続設定情報及び表示スケジュールを前記コンテンツと共に前記表示端末に配信し、
   前記表示端末側は、
   前記配信管理装置から配信される前記接続設定情報、表示スケジュール及びコンテンツを記録し、
   前記接続設定情報に基づいて前記ライブ情報の提供元と接続し指示に応じて通信状態とし、
   前記表示スケジュールの指示に従って前記コンテンツ、前記ライブ情報を選択的に切り替えて表示することを特徴とするネットワーク型情報表示システムの表示制御方法。
6. さらに、前記配信管理装置側から、前記表示端末に対し、前記表示スケジュールに割り込みをかけて前記ライブ情報の表示に切り替える割り込み指示を送り、前記表示端末側で、前記割り込み指示を受けて前記コンテンツの表示状態から前記ライブ情報の表示に切り替えることを特徴とする請求項５記載のネットワーク型情報表示システムの表示制御方法。
7. 前記コンテンツから前記ライブ情報に表示を切り替えるとき、前記ライブ情報の提供元と完全に通信状態となってから自動的に切り替えを行うことを特徴とする請求項５又は６記載のネットワーク型情報表示システムの表示制御方法。
8. 前記ライブ情報の提供元と前記表示端末との接続には、テレビ電話システムを用いることを特徴とする請求項５乃至７のいずれか記載のネットワーク型情報表示システムの表示制御方法。

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