JP2010015168A - 現像剤電界搬送装置、現像剤供給装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 進行波電界による現像剤の搬送量の、幅方向（主走査方向）におけるばらつきが抑制され得る現像剤電界搬送装置、及び当該現像剤電界搬送装置を備えた現像剤供給装置並びに画像形成装置を提供する。
【解決手段】 トナー供給装置６は、感光体ドラム３の潜像形成面ＬＳに対して、帯電したトナーＴを供給し得るように構成されている。トナー供給装置６内には、トナー電界搬送体６２が収容されている。トナー電界搬送体６２は、搬送電極６３ａと、搬送電極支持フィルム６３ｂと、搬送電極コーティング層６３ｃと、を備えている。搬送電極６３ａは、搬送電極支持フィルム６３ｂの表面である搬送電極支持表面６３ｂ１上にて支持されている。搬送電極支持表面６３ｂ１とトナー搬送面ＴＴＳとの間の構造が異なる第１の部分と第２の部分とが、搬送電極６３ａの長手方向に沿って並ぶように設けられている。
【選択図】 図３

Description

本発明は、現像剤電界搬送装置、現像剤供給装置、及び画像形成装置に関する。

画像形成装置において、進行波電界を用いて現像剤（乾式現像剤ないし乾式トナー）を搬送する機構が、従来から多数知られている（例えば、特開昭６３−１３０７４号公報、特公平５−３１１４６号公報、特開２００２−３５１２１８号公報、特開２００３−１５４１７号公報、特開２００４−１５７２５９号公報、特開２００４−３４０９９６号公報、特開２００５−２７５１２７号公報等）。かかる機構においては、絶縁性の基板の上に、多数本の線状電極が、一列に並べられている。

上述の構成によれば、多数本の前記線状電極に対して、多相の交流電圧が順次印加されることで、進行波電界が形成される。この進行波電界の作用により、帯電した前記現像剤が所定方向に搬送される。

上述したような画像形成装置において、画質のさらなる向上が求められている。このためには、前記所定方向と垂直な幅方向（主走査方向）における現像剤の搬送量のばらつきを抑制する必要がある。

本発明は、かかる課題を解決するためになされたものである。すなわち、本発明の目的は、進行波電界による前記現像剤の搬送量の、前記幅方向（主走査方向）におけるばらつきが抑制され得る現像剤電界搬送装置、及び当該現像剤電界搬送装置を備えた現像剤供給装置並びに画像形成装置を提供することにある。

（１）本発明の画像形成装置は、静電潜像担持体と、現像剤供給装置と、を備えている。

前記静電潜像担持体は、潜像形成面を有する。この潜像形成面は、所定の主走査方向と平行に形成されている。この潜像形成面は、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成されている。そして、前記静電潜像担持体は、前記潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成されている。

前記現像剤供給装置は、前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。この現像剤供給装置は、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成されている。

本発明の画像形成装置においては、前記現像剤供給装置は、複数の搬送電極と、電極支持部材と、電極被覆部材と、を備えている。

前記搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。また、前記搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成及び配置されている。

前記電極支持部材は、前記搬送電極を支持するように構成されている。すなわち、前記搬送電極は、前記電極支持部材の表面上にて支持されている。

前記電極被覆部材は、前記電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成されている。この電極被覆部材は、現像剤搬送面を備えている。この現像剤搬送面は、前記主走査方向と平行で前記潜像形成面と対向する面である。

そして、この現像剤供給装置においては、第１の部分と第２の部分とが、前記搬送電極の前記長手方向に沿って並ぶように設けられている。ここで、前記第１の部分における、前記電極支持部材の前記表面と、前記現像剤搬送面との間の構造が、前記第２の部分とは異なるように、前記第１の部分及び前記第２の部分が構成されている。

具体的には、前記電極被覆部材は、前記第１の部分と前記第２の部分とで、その厚さが異なるように形成され得る。

あるいは、本画像形成装置が、前記電極被覆部材における厚さが薄い方の部分と前記搬送電極との間に形成された中間層をさらに備え、且つ、前記中間層が、前記電極被覆部材と比誘電率が異なるように形成され得る。

あるいは、前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、前記副走査方向に沿った縞状に配列され得る。

あるいは、前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、互いに隣り合うように配置された多角形状に形成され得る。

あるいは、前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、前記副走査方向と交差する斜め縞状に配列され得る。

あるいは、前記第１の部分又は前記第２の部分のいずれか一方が、平面視にて、互いに交差する第１の縞及び第２の縞を構成するように設けられていて、前記第１の部分又は前記第２の部分の前記一方と異なる他方が、平面視にて、前記第１の縞と前記第２の縞との間で囲まれた部分から構成され得る。

あるいは、前記第１の部分と前記第２の部分とが、ランダムに配列され得る。

あるいは、前記搬送電極は、前記第１の部分と前記第２の部分とで、その厚さが異なるように形成され得る。

あるいは、前記搬送電極の、前記第１の部分に対応する位置には、突起部が形成され得る。

かかる構成を有する本発明の画像形成装置は、画像形成の際に、以下のように動作する。

前記静電潜像担持体における前記潜像形成面に、電位分布による前記静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された前記潜像形成面は、前記副走査方向に沿って移動する。

前記現像剤供給装置に備えられた前記現像剤搬送体における、複数の前記搬送電極に、所定の進行波状の電圧が印加される。この電圧により、前記現像剤搬送面上に、所定の進行波状の電界が発生する。この電界により、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上を、前記現像剤搬送方向に沿って移動する。

前記潜像形成面及び前記現像剤搬送面は、前記主走査方向と平行な面である。よって、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる最近接位置の近傍にて、前記潜像形成面と前記現像剤搬送面とは、互いに平行な状態で対向し得る。そして、前記現像剤搬送体上にて搬送されてきた、帯電した前記現像剤によって、前記静電潜像が、前記最近接位置の近傍にて現像される。

ここで、本発明の画像形成装置においては、前記搬送電極の前記長手方向に沿って並んでいる前記第１の部分と前記第２の部分とで、前記電極支持部材の前記表面と前記現像剤搬送面との間の構造が異なる。すると、前記現像剤搬送面における、前記第１の部分と前記第２の部分とで、上述の電界の状態（強度及び／又は方向）が異なり得る。

これにより、前記第１の部分と前記第２の部分との境界の近傍にて、前記現像剤搬送面にて生じる上述の進行波状の電界に、前記長手方向に沿った成分が生じ得る。この長手方向は前記副走査方向と交差しているので、上述の成分は、前記副走査方向と交差することになる。すなわち、かかる成分は、前記主走査方向に沿ったものとなり得る。

よって、帯電した前記現像剤は、前記現像剤搬送面上にて、前記長手方向（前記主走査方向）に沿った方向にも移動し得ることになる。換言すれば、帯電した前記現像剤は、前記現像剤搬送面上にて、蛇行しながら前記最近接位置に向かって移動し得る。

かかる構成によれば、例えば、前記現像剤の凝集の発生等により、前記現像剤搬送面の前記現像剤搬送方向における最上流部に対する前記現像剤の供給量にばらつきが生じたとしても、前記現像剤の上述のような蛇行により、幅方向（前記現像剤搬送方向と直交する方向であって前記長手方向に沿った方向）における搬送量のばらつきが効果的に解消され得る。

よって、かかる構成によれば、前記現像剤搬送面における、進行波電界による前記現像剤の搬送量の、前記主走査方向におけるばらつきが抑制され得る。これにより、前記主走査方向についての供給量のムラが可及的に抑制された状態で、帯電した前記現像剤が、前記潜像形成面に対して供給され得る。したがって、前記現像剤による画像の、前記幅方向（前記主走査方向）についての濃度ムラが、可及的に抑制され得る。

（２）本発明の現像剤供給装置は、現像剤担持体における現像剤担持面に対して、現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成されている。

ここで、前記現像剤担持体は、当該現像剤供給装置と対向するように配置され得る。この前記現像剤担持体は、前記現像剤担持面を有している。

前記現像剤担持面は、所定の主走査方向と平行な面であって、前記現像剤が担持され得る面である。この現像剤担持面は、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るようになっている。

具体的には、前記現像剤担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された静電潜像担持体が用いられ得る。この場合、前記現像剤担持面は、潜像形成面によって構成されている。前記潜像形成面は、前記静電潜像担持体の周面である。この潜像形成面は、前記静電潜像が形成され得るように構成されている。

あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記副走査方向に沿って搬送される記録媒体（用紙等）が用いられ得る。この場合、前記現像剤担持面は、前記記録媒体の表面（被記録面）によって構成されている。

あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、ローラ、スリーブ、又はベルト状の部材（現像ローラ、現像スリーブ、中間転写ベルト等）が用いられ得る。これらの部材は、例えば、前記記録媒体や前記静電潜像担持体と対向するように配置されている。そして、これらの部材は、前記記録媒体や前記静電潜像担持体上に前記現像剤を転写し得るように構成・配置されている。

本発明の現像剤供給装置は、複数の搬送電極と、電極支持部材と、電極被覆部材と、を備えている。

前記搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。また、前記搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成及び配置されている。

前記電極支持部材は、前記搬送電極を支持するように構成されている。すなわち、前記搬送電極は、前記電極支持部材の表面上にて支持されている。

前記電極被覆部材は、前記電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成されている。この電極被覆部材は、現像剤搬送面を備えている。この現像剤搬送面は、前記主走査方向と平行で前記現像剤担持面と対向する面である。

そして、この現像剤供給装置においては、第１の部分と第２の部分とが、前記搬送電極の前記長手方向に沿って並ぶように設けられている。ここで、前記第１の部分における、前記電極支持部材の前記表面と、前記現像剤搬送面との間の構造が、前記第２の部分とは異なるように、前記第１の部分及び前記第２の部分が構成されている。

具体的には、前記電極被覆部材は、前記第１の部分と前記第２の部分とで、その厚さが異なるように形成され得る。

あるいは、本現像剤供給装置が、前記電極被覆部材における厚さが薄い方の部分と前記搬送電極との間に形成された中間層をさらに備え、且つ、前記中間層が、前記電極被覆部材と比誘電率が異なるように形成され得る。

あるいは、前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、前記副走査方向に沿った縞状に配列され得る。

あるいは、前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、互いに隣り合うように配置された多角形状に形成され得る。

あるいは、前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、前記副走査方向と交差する斜め縞状に配列され得る。

あるいは、前記第１の部分又は前記第２の部分のいずれか一方が、平面視にて、互いに交差する第１の縞及び第２の縞を構成するように設けられていて、前記第１の部分又は前記第２の部分の前記一方と異なる他方が、平面視にて、前記第１の縞と前記第２の縞との間で囲まれた部分から構成され得る。

あるいは、前記第１の部分と前記第２の部分とが、ランダムに配列され得る。

あるいは、前記搬送電極は、前記第１の部分と前記第２の部分とで、その厚さが異なるように形成され得る。

あるいは、前記搬送電極の、前記第１の部分に対応する位置には、突起部が形成され得る。

かかる構成を有する本発明の現像剤供給装置を用いた画像形成動作は、以下のようにして行われる。

当該現像剤供給装置における前記現像剤搬送体の前記現像剤搬送面、及び（当該現像剤供給装置と対向するように配置された）前記現像剤担持体における前記現像剤担持面は、前記主走査方向と平行な面である。

よって、前記現像剤担持面と前記現像剤搬送面との間の距離が最短となる最近接位置の近傍にて、前記現像剤担持面と前記現像剤搬送面とは、互いに平行な状態で対向し得る。

前記現像剤担持体における前記現像剤担持面が、前記副走査方向に沿って移動する。一方、前記現像剤搬送体における前記現像剤搬送面上にて、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送方向に沿って搬送される。

これにより、前記最近接位置の近傍にて、前記現像剤担持面に対して、帯電した前記現像剤が供給される。そして、帯電した前記現像剤が、前記現像剤担持面に担持され得る。

上述のような、前記現像剤担持面における帯電した前記現像剤の搬送は、以下のようにして行われる。

前記現像剤搬送体における複数の前記搬送電極に、所定の進行波状の電圧が印加される。この電圧により、前記現像剤搬送面上に、所定の進行波状の電界が発生する。この電界により、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上を、前記現像剤搬送方向に沿って移動する。

ここで、本発明の現像剤供給装置においては、前記搬送電極の前記長手方向に沿って並んでいる前記第１の部分と前記第２の部分とで、前記電極支持部材の前記表面と前記現像剤搬送面との間の構造が異なる。すると、前記現像剤搬送面における、前記第１の部分と前記第２の部分とで、上述の電界の状態（強度及び／又は方向）が異なり得る。

これにより、前記第１の部分と前記第２の部分との境界の近傍にて、前記現像剤搬送面にて生じる上述の進行波状の電界に、前記長手方向に沿った成分、すなわち、前記主走査方向に沿った成分が生じ得る。よって、帯電した前記現像剤は、前記現像剤搬送面上にて、前記長手方向（前記主走査方向）に沿った方向にも移動し得ることになる。換言すれば、帯電した前記現像剤は、前記現像剤搬送面上にて、蛇行しながら前記最近接位置に向かって移動し得る。

かかる構成によれば、前記現像剤搬送面における、進行波電界による前記現像剤の搬送量の、前記主走査方向におけるばらつきが抑制され得る。よって、前記主走査方向についての供給量のムラが可及的に抑制された状態で、帯電した前記現像剤が、前記現像剤担持面に対して供給され得る。

（３）本発明の現像剤電界搬送装置は、帯電した現像剤を、電界により所定の現像剤搬送方向に沿って搬送し得るように構成されている。この現像剤電界搬送装置は、現像剤担持体と対向するように配置されている。

前記現像剤担持体は、現像剤担持面を有している。この現像剤担持面は、前記現像剤担持体の表面であって、前記現像剤が担持され得る面である。この現像剤担持面は、所定の主走査方向と平行に形成されている。

前記現像剤担持面は、所定の移動方向に沿って移動し得るようになっている。この移動方向は、前記主走査方向と直交する副走査方向と平行となるように設定され得る。

具体的には、前記現像剤担持体としては、例えば、電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された静電潜像担持体が用いられ得る。この場合、前記現像剤担持面は、潜像形成面によって構成されている。この潜像形成面は、前記静電潜像担持体の周面であって、前記静電潜像が形成される面である。

あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、前記副走査方向に沿って搬送される記録媒体（用紙等）が用いられ得る。この場合、前記現像剤担持面は、前記記録媒体の表面（被記録面）によって構成されている。

あるいは、前記現像剤担持体としては、例えば、ローラ、スリーブ、又はベルト状の部材（現像ローラ、現像スリーブ、中間転写ベルト等）が用いられ得る。これらの部材は、前記記録媒体や前記静電潜像担持体等と対向するように配置されている。そして、これらの部材は、前記記録媒体や前記静電潜像担持体上に前記現像剤を転写し得るように構成・配置されている。

本発明の現像剤電界搬送装置は、複数の搬送電極と、電極支持部材と、電極被覆部材と、を備えている。

前記搬送電極は、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有するように構成されている。また、前記搬送電極は、前記副走査方向に沿って配列されている。そして、これらの搬送電極は、進行波状の電圧が印加されることで、前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成及び配置されている。

前記電極支持部材は、前記搬送電極を支持するように構成されている。すなわち、前記搬送電極は、前記電極支持部材の表面上にて支持されている。

前記電極被覆部材は、前記電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成されている。この電極被覆部材は、現像剤搬送面を備えている。この現像剤搬送面は、前記主走査方向と平行で前記現像剤担持面と対向する面である。

そして、この現像剤電界搬送装置においては、第１の部分と第２の部分とが、前記搬送電極の前記長手方向に沿って並ぶように設けられている。ここで、前記第１の部分における、前記電極支持部材の前記表面と、前記現像剤搬送面との間の構造が、前記第２の部分とは異なるように、前記第１の部分及び前記第２の部分が構成されている。

具体的には、前記電極被覆部材は、前記第１の部分と前記第２の部分とで、その厚さが異なるように形成され得る。

あるいは、本現像剤電界搬送装置が、前記電極被覆部材における厚さが薄い方の部分と前記搬送電極との間に形成された中間層をさらに備え、且つ、前記中間層が、前記電極被覆部材と比誘電率が異なるように形成され得る。

あるいは、前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、前記副走査方向に沿った縞状に配列され得る。

あるいは、前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、互いに隣り合うように配置された多角形状に形成され得る。

あるいは、前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、前記副走査方向と交差する斜め縞状に配列され得る。

あるいは、前記第１の部分又は前記第２の部分のいずれか一方が、平面視にて、互いに交差する第１の縞及び第２の縞を構成するように設けられていて、前記第１の部分又は前記第２の部分の前記一方と異なる他方が、平面視にて、前記第１の縞と前記第２の縞との間で囲まれた部分から構成され得る。

あるいは、前記第１の部分と前記第２の部分とが、ランダムに配列され得る。

あるいは、前記搬送電極は、前記第１の部分と前記第２の部分とで、その厚さが異なるように形成され得る。

あるいは、前記搬送電極の、前記第１の部分に対応する位置には、突起部が形成され得る。

かかる構成を有する本発明の現像剤電界搬送装置を用いた画像形成動作は、以下のようにして行われる。

当該現像剤電界搬送装置における前記現像剤搬送面、及び当該現像剤電界搬送装置と対向するように配置された前記現像剤担持体における前記現像剤担持面は、前記主走査方向と平行な面である。

よって、当該現像剤電界搬送装置と前記現像剤担持体との間の距離（前記現像剤担持面と前記現像剤搬送面との間の距離）が最短となる最近接位置の近傍にて、前記現像剤担持面と前記現像剤搬送面とは、互いに平行な状態で対向し得る。

前記現像剤担持体における前記現像剤担持面が、前記副走査方向に沿って移動する。一方、当該現像剤電界搬送装置における前記現像剤搬送体の前記現像剤搬送面上にて、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送方向に沿って搬送される。

これにより、前記最近接位置の近傍にて、当該現像剤電界搬送装置における前記現像剤搬送面から、前記現像剤担持体における前記現像剤担持面に対して、帯電した前記現像剤が供給される。そして、帯電した前記現像剤が、前記現像剤担持面に担持され得る。

上述のような、前記現像剤担持面における帯電した前記現像剤の搬送は、以下のようにして行われる。

前記現像剤搬送体における複数の前記搬送電極に、所定の進行波状の電圧が印加される。この電圧により、前記現像剤搬送面上に、所定の進行波状の電界が発生する。この電界により、帯電した前記現像剤が、前記現像剤搬送面上を、前記現像剤搬送方向に沿って移動する。

ここで、本発明の現像剤電界搬送装置においては、前記搬送電極の前記長手方向に沿って並んでいる前記第１の部分と前記第２の部分とで、前記電極支持部材の前記表面と前記現像剤搬送面との間の構造が異なる。すると、前記現像剤搬送面における、前記第１の部分と前記第２の部分とで、上述の電界の状態（強度及び／又は方向）が異なり得る。

これにより、前記第１の部分と前記第２の部分との境界の近傍にて、前記現像剤搬送面にて生じる上述の進行波状の電界に、前記長手方向に沿った成分、すなわち、前記主走査方向に沿った成分が生じ得る。よって、帯電した前記現像剤は、帯電した前記現像剤は、前記現像剤搬送面上にて、蛇行しながら前記現像剤搬送方向に沿って（前記最近接位置に向かって）移動し得る。

かかる構成によれば、前記現像剤搬送面における、進行波電界による前記現像剤の搬送量の、前記主走査方向におけるばらつきが抑制され得る。

本発明の実施形態に係るレーザープリンタの概略構成を示す側面図である。 図１に示されている感光体ドラムとトナー供給装置とが対向している部分を拡大した側断面図である。 図２に示されている搬送配線基板の一部を拡大した平面図である。 図２に示されている各電源回路が発生する電圧の波形を示したグラフである。 図２に示されているトナー搬送面の周辺を拡大して示す側断面図である。 図３に示されている第１の部分及び第２の部分の第１の実施例の構成を示す断面図（図３におけるＡ−Ａ断面を一部拡大した断面図）である。 図３に示されている第１の部分及び第２の部分の第２の実施例の構成を示す断面図である。 図３におけるｘｙ平面における電位分布図である。 図３におけるｙｚ平面における電位分布及び電界の状態を示す図である。 図３に示されている第１の部分及び第２の部分の第３の実施例の構成を示す断面図である。 図３に示されている第１の部分及び第２の部分の第４の実施例の構成を示す断面図である。 図３に示されている第１の部分及び第２の部分の第５の実施例の構成を示す断面図である。 図３に示されている第１の部分及び第２の部分の第６の実施例の構成を示す断面図である。 図３に示されている搬送配線基板の変形例の構成を示す平面図である。 図３に示されている搬送配線基板の変形例の構成を示す平面図である。 図３に示されている搬送配線基板の変形例の構成を示す平面図である。 図３に示されている搬送配線基板の変形例の構成を示す平面図である。 図３に示されている搬送配線基板の変形例の構成を示す平面図である。 図３に示されている搬送配線基板の変形例の構成を示す平面図である。

以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。

＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるレーザープリンタ１の概略構成を示す側面図である。

図１を参照すると、レーザープリンタ１は、用紙搬送機構２と、感光体ドラム３と、帯電器４と、スキャナーユニット５と、トナー供給装置６と、を備えている。

レーザープリンタ１内に備えられた、図示しない給紙トレイには、シート状の用紙Ｐが積み重ねられた状態で収容されている。用紙搬送機構２は、用紙Ｐを所定の用紙搬送経路に沿って搬送し得るように構成されている。

本発明の静電潜像担持体、現像剤像担持体、及び現像剤担持体としての、感光体ドラム３の周面には、本発明の潜像形成面、現像剤像担持面、及び現像剤担持面としての、潜像形成面ＬＳが形成されている。

潜像形成面ＬＳは、主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行な円筒面として形成されている。潜像形成面ＬＳは、電位分布による静電潜像ＬＩが形成され得るように構成されている。

感光体ドラム３は、中心軸Ｃを中心として、図中矢印で示されている方向に回転駆動され得るように構成されている。すなわち、潜像形成面ＬＳが、所定の移動方向、すなわち、前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って、移動し得るように、感光体ドラム３が構成されている。

なお、「副走査方向」とは、前記主走査方向と直交する任意の方向である。通常、前記副走査方向は、鉛直線と交差する方向とされる。すなわち、前記副走査方向は、レーザープリンタ１の前後方向（用紙幅方向及び高さ方向と直交する方向：図中ｘ軸方向）に沿った方向とされる。

帯電器４は、潜像形成面ＬＳと対向するように配置されている。帯電器４は、コロトロン型あるいはスコロトロン型の帯電器であって、潜像形成面ＬＳを一様に正帯電させ得るように構成されている。

スキャナーユニット５は、画像データに基づいて変調されたレーザービームＬＢを生成するように構成されている。また、スキャナーユニット５は、生成されたレーザービームＬＢを、潜像形成面ＬＳ上の位置であって、帯電器４よりも感光体ドラム３の回転方向（図１における矢印で示されている方向：図中時計回り）における下流側の位置（スキャン位置ＳＰ）にて結像させる（露光する）ように構成されている。さらに、スキャナーユニット５は、潜像形成面ＬＳ上にてレーザービームＬＢが結像される位置を、前記主走査方向に沿って等速度にて移動させる（走査する）ように構成されている。

本発明の現像剤供給装置としてのトナー供給装置６は、感光体ドラム３と対向するように配置されている。トナー供給装置６は、微粒子状の乾式現像剤（粉体現像剤）である正帯電性のトナーを帯電した状態で潜像形成面ＬＳに供給し得るように構成されている。このトナー供給装置６の詳細な構成については後述する。

＜レーザープリンタの各部の構成＞
次に、レーザープリンタ１の各部の具体的な構成について説明する。

＜＜用紙搬送機構＞＞
用紙搬送機構２は、一対のレジストローラ２１と、転写ローラ２２と、を備えている。

レジストローラ２１は、用紙Ｐを所定のタイミングにて感光体ドラム３と転写ローラ２２との間に向けて送り出し得るように構成されている。

転写ローラ２２は、感光体ドラム３の外周面である潜像形成面ＬＳと、転写位置ＴＰにて、用紙Ｐを挟んで対向するように配置されている。また、転写ローラ２２は、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動され得るように構成されている。

転写ローラ２２は、図示しないバイアス電源回路に接続されている。すなわち、転写ローラ２２と感光体ドラム３との間で、潜像形成面ＬＳ上に付着したトナー（現像剤）を用紙Ｐに転写させるための所定の転写バイアス電圧が印加されるようになっている。

＜＜感光体ドラム＞＞
図２は、図１に示されている感光体ドラム３とトナー供給装置６とが対向している部分を拡大した側断面図である。

図２を参照すると、感光体ドラム３は、ドラム本体３１と、感光層３２と、から構成されている。

ドラム本体３１は、ｚ軸と平行な中心軸Ｃを有する円筒状の部材であって、アルミニウム等の金属から構成されている。このドラム本体３１は、接地されている。

感光層３２は、ドラム本体３１の外周を覆うように設けられている。この感光層３２は、所定波長のレーザー光の露光によって電子伝導性を示す、正帯電性の光導電層から構成されている。

潜像形成面ＬＳは、感光層３２の外周面によって構成されている。すなわち、帯電器４（図１参照）によって一様に正帯電された後に、スキャン位置ＳＰにてレーザービームＬＢが走査されることで、正電荷のパターンからなる静電潜像ＬＩが形成されるように、潜像形成面ＬＳ（感光層３２）が構成されている。

＜＜トナー供給装置＞＞
トナー供給装置６のケーシングをなすトナーボックス６１は、箱状部材であって、その内部に微粒子状の乾式現像剤としてのトナーＴを貯留し得るように構成されている。本実施形態においては、トナーＴは、正帯電性、非磁性１成分の、黒色のものが用いられている。

トナーボックス６１における頂板６１ａは、感光体ドラム３と近接するように配置されている。この頂板６１ａには、トナー通過孔６１ａ１が形成されている。トナー通過孔６１ａ１は、頂板６１ａと感光層３２とが近接している位置に形成されている。

トナー通過孔６１ａ１は、平面視にて、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）における感光層３２の幅と略同じ長さの長辺を有するとともに前記副走査方向（図中ｘ軸方向）と平行な短辺を有する長方形状に形成されている。トナー通過孔６１ａ１は、トナーＴがトナーボックス６１の内部から感光層３２に向けて図中ｙ軸方向に沿って移動する際に通過し得る貫通孔として形成されている。

＜＜＜トナー搬送体の概略構成＞＞＞
トナーボックス６１の内部には、本発明の現像剤電界搬送装置としてのトナー電界搬送体６２が収容されている。

図２を参照すると、トナー電界搬送体６２は、搬送配線基板６３を備えている。搬送配線基板６３は、トナーボックス６１における頂板６１ａ及びトナー通過孔６１ａ１を挟んで、潜像形成面ＬＳと対向するように配置されている。

本発明の現像剤搬送面としてのトナー搬送面ＴＴＳは、前記主走査方向（図中ｚ軸方向）と平行に形成されている。このトナー搬送面ＴＴＳは、感光体ドラム３における潜像形成面ＬＳと対向するように設けられている。また、潜像形成面ＬＳとトナー搬送面ＴＴＳとが最も近接する最近接位置としての現像位置ＤＰは、トナー通過孔６１ａ１の前記副走査方向（図中ｘ軸方向）における中心とほぼ一致するようになっている。

搬送配線基板６３は、フレキシブルプリント配線基板と同様の構成を有している。

すなわち、複数の搬送電極６３ａは、本発明の電極支持部材としての搬送電極支持フィルム６３ｂの表面（搬送電極支持表面６３ｂ１）上に支持されている。搬送電極６３ａは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる。搬送電極支持フィルム６３ｂは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。

搬送電極６３ａは、前記主走査方向と平行な（前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。また、複数の搬送電極６３ａは、互いに平行に配置されている。そして、これらの搬送電極６３ａは、前記副走査方向に沿って配列されている。

前記副走査方向に沿って多数配列された各搬送電極６３ａは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。

すなわち、電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＤに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＡに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＢに接続された搬送電極６３ａ，電源回路ＶＣに接続された搬送電極６３ａ・・・が、前記副走査方向に沿って順に配列されている。

ここで、各電源回路ＶＡないしＶＤは、ほぼ同一波形の交流電圧（搬送電圧）を出力し得るように構成されている。また、各電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形における位相が、９０°ずつ異なるように、各電源回路ＶＡないしＶＤが構成されている。すなわち、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に、電圧の位相が９０°ずつ遅れるようになっている。

本発明の電極被覆部材としての搬送電極コーティング層６３ｃは、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この搬送電極コーティング層６３ｃは、搬送電極支持フィルム６３ｂにおける搬送電極支持表面６３ｂ１、及び搬送電極６３ａを覆うように設けられている。

上述のトナー搬送面ＴＴＳは、搬送電極支持表面６３ｂ１と略平行な、搬送電極コーティング層６３ｃの表面からなり、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。

このように、本実施形態においては、搬送電極６３ａは、トナー搬送面ＴＴＳに沿って配置されている。すなわち、搬送電極６３ａは、トナー搬送面ＴＴＳの近傍に配置されている。

トナー電界搬送体６２は、また、搬送基板支持部材６４を備えている。搬送基板支持部材６４は、合成樹脂製の板材からなり、搬送配線基板６３を下側から支持するように設けられている。

ここで、本実施形態のトナー電界搬送体６２は、トナー搬送方向ＴＴＤが、搬送電極６３ａの配列方向としての前記副走査方向に沿った方向となるように構成されている。

すなわち、トナー電界搬送体６２は、搬送配線基板６３における各搬送電極６３ａに対して、上述のような搬送電圧が印加されて、前記副走査方向に沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。

＜＜＜対向配線基板＞＞＞
図２を参照すると、トナーボックス６１の頂板６１ａの内側面には、対向配線基板６５が装着されている。この対向配線基板６５は、トナー搬送面ＴＴＳと所定の空隙を挟んで対向するように配置されている。

対向配線基板６５は、上述の搬送配線基板６３と同様の構成を有している。

すなわち、複数の対向電極６５ａは、対向電極支持フィルム６５ｂの表面（対向電極支持表面６５ｂ１）上に支持されている。対向電極６５ａは、厚さが数十μｍ程度の銅箔からなる。対向電極支持フィルム６５ｂは、可撓性のフィルムであって、ポリイミド樹脂等の絶縁性の合成樹脂から構成されている。

対向電極６５ａは、前記主走査方向と平行な（前記副走査方向と直交する）長手方向を有する線状の配線パターンとして形成されている。また、複数の対向電極６５ａは、互いに平行に配置されている。そして、これらの対向電極６５ａは、前記副走査方向に沿って配列されている。

前記副走査方向に沿って多数配列された各対向電極６５ａは、３本置きに同一の電源回路に接続されている。

対向電極コーティング層６５ｃは、絶縁性の合成樹脂から構成されている。この対向電極コーティング層６５ｃは、対向電極支持フィルム６５ｂにおける対向電極支持表面６５ｂ１、及び対向電極６５ａを覆うように設けられている。

対向配線基板表面ＣＳは、対向電極支持表面６５ｂ１と略平行な、対向電極コーティング層６５ｃの表面からなり、凹凸の極めて少ない平滑な面として形成されている。

このように、本実施形態においては、対向電極６５ａは、対向配線基板表面ＣＳに沿って配置されている。すなわち、対向電極６５ａは、対向配線基板表面ＣＳの近傍に配置されている。

対向配線基板６５は、上述の搬送配線基板６３と同様に、複数の対向電極６５ａに対して所定の電圧が印加されて、前記副走査方向に沿った進行波状の電界が発生することで、正帯電したトナーＴをトナー搬送方向ＴＴＤに搬送し得るように構成されている。

＜＜実施形態の搬送配線基板の詳細な構成＞＞
図３は、図２に示されている搬送配線基板６３の一部を拡大した平面図である。以下、本実施形態における搬送配線基板６３の詳細な構成について、図２及び図３を用いて説明する。

図３を参照すると、搬送配線基板６３は、第１の部分６３１と、第２の部分６３２と、を備えている。第１の部分６３１及び第２の部分６３２は、それぞれ複数設けられている。

図２及び図３を参照すると、第１の部分６３１における搬送電極支持表面６３ｂ１とトナー搬送面ＴＴＳとの間の構造（搬送電極６３ａや搬送電極コーティング層６３ｃ等の、厚さ、及び／又は材質等）が、第２の部分６３２における構造とは異なるように、第１の部分６３１及び第２の部分６３２が構成されている。

本実施形態においては、第１の部分６３１及び第２の部分６３２は、平面視にて、前記副走査方向（図中ｘ方向）と平行な長手方向を有する縞状（帯状）に形成されている。

図３に示されているように、第１の部分６３１及び第２の部分６３２は、搬送電極６３ａの長手方向に沿って並ぶように設けられている。そして、第１の部分６３１と第２の部分６３２とが交互に位置するように、搬送配線基板６３が構成されている。

＜レーザープリンタの動作＞
次に、上述のように構成されたレーザープリンタ１による動作について、図面を適宜参照しつつ説明する。

＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、図示しない給紙トレイ上に積載された用紙Ｐの先端が、レジストローラ２１まで送られる。このレジストローラ２１にて、用紙Ｐの斜行が補正されるとともに、搬送タイミングが調整される。その後、用紙Ｐは、転写位置ＴＰまで給送される。

＜＜潜像形成面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙Ｐが転写位置ＴＰに向けて搬送されている間に、感光体ドラム３の周面である潜像形成面ＬＳ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。

＜＜＜静電潜像の形成＞＞＞
感光体ドラム３の潜像形成面ＬＳは、まず、帯電器４によって、正極性に一様に帯電される。

帯電器４によって帯電された潜像形成面ＬＳは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、スキャナーユニット５と対向する（正対する）位置であるスキャン位置ＳＰまで、前記副走査方向に沿って移動する。

図２を参照すると、スキャン位置ＳＰにて、画像情報に基づいて変調されたレーザービームＬＢが、前記主走査方向に沿って走査されつつ、潜像形成面ＬＳに照射される。このレーザービームＬＢの変調状態に応じて、潜像形成面ＬＳ上の正電荷が消失する部分が生じる。これにより、潜像形成面ＬＳ上に、正電荷のパターン（画像状分布）による静電潜像ＬＩが形成される。

潜像形成面ＬＳに形成された静電潜像ＬＩは、感光体ドラム３の図中矢印で示されている方向（時計回り）の回転により、トナー供給装置６と対向する位置に向かって移動する。

＜＜＜帯電トナーの搬送・供給＞＞＞
図２を参照すると、トナー電界搬送体６２における複数の搬送電極６３ａに対して、電圧が進行波状に印加される。これにより、トナー搬送面ＴＴＳ上には、所定の進行波状の電界が形成される。この進行波状の電界により、正帯電のトナーＴが、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送される。

図４は、図２に示されている電源回路ＶＡないしＶＤが発生する電圧の波形を示したグラフである。図５は、図２に示されているトナー搬送面ＴＴＳの周辺を拡大して示す側断面図である。なお、図２において、電源回路ＶＡと接続されている搬送電極６３ａは、図５において、搬送電極６３ａＡと示されている。搬送電極６３ａＢないし搬送電極６３ａＤも同様である。

以下、正帯電のトナーＴが、トナー搬送面ＴＴＳ上における、トナー搬送方向ＴＴＤの搬送の様子について、図４及び図５を参照しつつ説明する。

図４に示されているように、各電源回路ＶＡないしＶＤから、ほぼ同一波形の交流電圧が、電源回路ＶＡから電源回路ＶＤに向かう順に位相が９０°ずつ遅れるように出力される。

図４における時点ｔ１においては、図５の（Ａ）に示されているように、搬送電極６３ａＡと搬送電極６３ａＢとの間の位置であるＡＢ間位置にて、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向き（図５におけるｘと反対の方向）の電界ＥＦ１が形成される。

一方、搬送電極６３ａＣと搬送電極６３ａＤとの間の位置であるＣＤ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向き（図５におけるｘ方向）の電界ＥＦ２が形成される。

また、搬送電極６３ａＢと搬送電極６３ａＣとの間の位置であるＢＣ間位置、及び搬送電極６３ａＤと搬送電極６３ａＡとの間の位置であるＤＡ間位置には、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の電界が形成されない。

すなわち、時点ｔ１においては、前記ＡＢ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと逆向きの静電力を受ける。

また、前記ＢＣ間位置及び前記ＤＡ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤに沿った方向の静電力をほとんど受けない。

また、前記ＣＤ間位置にて、正帯電のトナーＴは、トナー搬送方向ＴＴＤと同じ向きの静電力を受ける。

よって、時点ｔ１においては、正帯電のトナーＴは、前記ＤＡ間位置に集められる。同様に、時点ｔ２においては、正帯電のトナーＴは、前記ＡＢ間位置に集められる。次いで、時点ｔ３になると、正帯電のトナーＴは、前記ＢＣ間位置に集められる。

すなわち、トナーＴが集められる領域が、時間の経過に伴い、トナー搬送面ＴＴＳ上を、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って移動していく。

このように、各搬送電極６３ａに対して、図４に示されているような電圧が印加されることで、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、進行波状の電界が形成される。これにより、正帯電したトナーＴが、図中ｙ方向にホッピングしつつ、トナー搬送方向ＴＴＤに沿って搬送される。

図２を参照すると、対向配線基板６５によるトナーＴの搬送動作も、上述のような、搬送配線基板６３によるトナーＴの搬送動作と同様である。

＜＜＜静電潜像の現像＞＞＞
図２を参照すると、上述のようにして、正帯電のトナーＴが、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、トナー搬送方向ＴＴＤに搬送される。これにより、当該トナーＴは、現像位置ＤＰに供給される。

この現像位置ＤＰの近傍にて、トナーＴによって、潜像形成面ＬＳに形成された静電潜像ＬＩが現像される。すなわち、潜像形成面ＬＳ上であって、静電潜像ＬＩにおける正電荷が消失した部分に、トナーＴが付着する。これにより、トナーＴによる画像（以下、「トナー像」と称する。）が、潜像形成面ＬＳ上に担持される。

＜＜潜像形成面から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム３の潜像形成面ＬＳ上に担持されたトナー像は、当該潜像形成面ＬＳが図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転することにより、転写位置ＴＰに向けて搬送される。そして、この転写位置ＴＰにて、トナー像が、潜像形成面ＬＳから用紙Ｐ上に転写される。

＜実施形態の構成による作用・効果＞
本実施形態の構成においては、搬送電極６３ａの長手方向（ｚ方向：図３における横方向）に沿って並んでいる第１の部分６３１と第２の部分６３２とで、搬送電極支持表面６３ｂ１とトナー搬送面ＴＴＳとの間の構造が異なる。すると、トナー搬送面ＴＴＳにおける、第１の部分６３１と第２の部分６３２とで、電界の状態（強度及び／又は方向）が異なり得る。

これにより、第１の部分６３１と第２の部分６３２との境界の近傍にて、トナー搬送面ＴＴＳにて生じる上述の進行波状の電界に、前記長手方向（ｚ方向：図３における横方向）に沿った成分が生じ得る。すなわち、トナー搬送面ＴＴＳにて生じる上述の進行波状の電界に、前記主走査方向に沿った成分が生じ得る。

よって、帯電したトナーＴは、トナー搬送面ＴＴＳ上にて、前記長手方向（前記主走査方向）に沿った方向にも移動し得ることになる。すなわち、帯電したトナーＴは、図３にて２点鎖線で示されているように、蛇行しながら図中ｘ方向に移動し得る。

ここで、例えば、トナーボックス６１内にて、トナーＴの凝集が発生することがあり得る。このようなトナーＴの凝集等により、トナー搬送の初期における搬送量（トナー搬送面ＴＴＳのトナー搬送方向ＴＴＤにおける最上流部に対するトナーＴの供給量）に、前記用紙幅方向に沿った「ばらつき」が生じることがあり得る。

もっとも、本実施形態の構成によれば、上述のように、トナーＴが蛇行し得る。これにより、前記最上流部にて前記用紙幅方向に沿って発生した搬送量のばらつきが、効果的に解消され得る。すなわち、トナー搬送面ＴＴＳにおける、進行波電界によるトナーＴの搬送量の、前記用紙幅方向（前記主走査方向）に沿ったばらつきが、効果的に抑制され得る。

これにより、前記主走査方向についての供給量のムラが可及的に抑制された状態で、正帯電したトナーＴが、現像位置ＤＰに対して供給され得る。したがって、潜像形成面ＬＳ上に形成されたトナー像の、前記用紙幅方向（前記主走査方向）についての濃度ムラが、可及的に抑制され得る。

＜搬送配線基板の構成の実施例＞
次に、上述の実施形態の搬送配線基板６３のより具体的な構成（実施例）について、図面を参照しつつ説明する。

図６は、図３に示されている第１の部分６３１及び第２の部分６３２の第１の実施例の構成を示す断面図である。すなわち、図６は、図３におけるＡ−Ａ断面を一部拡大した断面図である。

図６に示されているように、本実施例における第１の部分６３１は、第１搬送電極コーティング層６３１ｃを備えている。第１搬送電極コーティング層６３１ｃは、第１トナー搬送面ＴＴＳ１を有している。

また、本実施例における第２の部分６３２は、第２搬送電極コーティング層６３２ｃを備えている。第２搬送電極コーティング層６３２ｃは、第２トナー搬送面ＴＴＳ２を有している。

そして、第１搬送電極コーティング層６３１ｃは、第２搬送電極コーティング層６３２ｃとは異なる比誘電率を有する材質から構成されている（なお、第１搬送電極コーティング層６３１ｃと第２搬送電極コーティング層６３２ｃとは、同一の厚さに形成されている。）。

すなわち、第１の部分６３１における、第１トナー搬送面ＴＴＳ１と搬送電極支持表面６３ｂ１との間の構造は、一定の厚さの金属膜からなる搬送電極６３ａと、一定の厚さの誘電体膜からなる第１搬送電極コーティング層６３１ｃと、を積層した構造である。

一方、第２の部分６３２における、第２トナー搬送面ＴＴＳ２と搬送電極支持表面６３ｂ１との間の構造は、一定の厚さの金属膜からなる搬送電極６３ａと、一定の厚さの誘電体膜であって第１搬送電極コーティング層６３１ｃとは異なる比誘電率を有する第２搬送電極コーティング層６３２ｃと、を積層した構造である。

この第１の実施例の構成による作用・効果は、下記の第２の実施例の構成による作用・効果と同様である。よって、以下に、第２の実施例の構成及びその作用・効果について詳細に説明する。

図７は、図３に示されている第１の部分６３１及び第２の部分６３２の第２の実施例の構成を示す断面図である。

図７に示されているように、本実施例においても、上述の第１の実施例と同様に、第１の部分６３１が第１搬送電極コーティング層６３１ｃを備えていて、第２の部分６３２が第２搬送電極コーティング層６３２ｃを備えている。そして、第１搬送電極コーティング層６３１ｃは、第２搬送電極コーティング層６３２ｃとは異なる比誘電率を有する材質から構成されている。

さらに、本実施例においては、搬送電極６３ａと、第１搬送電極コーティング層６３１ｃ及び第２搬送電極コーティング層６３２ｃとの間には、中間層６３ｄが設けられている。本実施例においては、中間層６３ｄは、ほぼ一定の厚さに形成されている。

すなわち、第１の部分６３１における、第１トナー搬送面ＴＴＳ１と搬送電極支持表面６３ｂ１との間の構造は、一定の厚さの金属膜からなる搬送電極６３ａと、一定の厚さの中間層６３ｄと、一定の厚さの誘電体膜からなる第１搬送電極コーティング層６３１ｃと、を積層した構造である。

一方、第２の部分６３２における、第２トナー搬送面ＴＴＳ２と搬送電極支持表面６３ｂ１との間の構造は、一定の厚さの金属膜からなる搬送電極６３ａと、一定の厚さの中間層６３ｄと、一定の厚さの誘電体膜であって第１搬送電極コーティング層６３１ｃとは異なる比誘電率を有する第２搬送電極コーティング層６３２ｃと、を積層した構造である。

実施例２の構成について、有限要素法によってシミュレーションした結果を、図８及び図９に示す。この図８及び図９のシミュレーションにおいては、搬送電極６３ａの電位を＋１５０Ｖ又は−１５０Ｖとし、第１搬送電極コーティング層６３１ｃ及び中間層６３ｄの比誘電率を３、第２搬送電極コーティング層６３２ｃの比誘電率を４００とした。

図８は、図３におけるｘｙ平面における電位分布図（低電位ほど濃い色で示されている）である。

また、図９は、図３におけるｙｚ平面における電位分布（同上）及び電界の状態（電界の方向は矢印の方向で、電界の大きさは矢印の長さで示されている）を示す図である。なお、図９は、図８における左から２番目の搬送電極６３ａの、ｘ方向における略中央における、ｙｚ平面と平行な断面の、電位分布及び電界の状態を示すものとする。

図９に示されているように、本実施例の構成においては、前記用紙幅方向（ｚ軸方向）に沿って配列された、互いに比誘電率の異なる第１搬送電極コーティング層６３１ｃと第２搬送電極コーティング層６３２ｃとの境界の近傍にて、前記用紙幅方向（ｚ軸方向）の成分を有する電界が形成されている。

これにより、上述のように、第１トナー搬送面ＴＴＳ１及び第２トナー搬送面ＴＴＳ２上にて、トナーＴ（図２参照）が蛇行し得る。

図１０は、図３に示されている第１の部分６３１及び第２の部分６３２の第３の実施例の構成を示す断面図である。

図１０に示されているように、本実施例における第１の部分６３１は、第１中間層６３１ｄを備えている。また、本実施例における第２の部分６３２は、第２中間層６３２ｄを備えている。

そして、第１中間層６３１ｄは、第２中間層６３２ｄとは異なる比誘電率を有する材質から構成されている（なお、第１中間層６３１ｄと第２中間層６３２ｄとは、同一の厚さに形成されている。）。

すなわち、第１の部分６３１における、トナー搬送面ＴＴＳと搬送電極支持表面６３ｂ１との間の構造は、一定の厚さの金属膜からなる搬送電極６３ａと、一定の厚さの誘電体層からなる第１中間層６３１ｄと、一定の厚さの誘電体膜からなる搬送電極コーティング層６３ｃと、を積層した構造である。

一方、第２の部分６３２における、トナー搬送面ＴＴＳと搬送電極支持表面６３ｂ１との間の構造は、一定の厚さの金属膜からなる搬送電極６３ａと、一定の厚さの誘電体層であって第１中間層６３１ｄとは異なる比誘電率を有する第２中間層６３２ｄと、一定の厚さの誘電体膜からなる搬送電極コーティング層６３ｃと、を積層した構造である。

かかる構成によっても、上述の各実施例と同様に、第１の部分６３１と第２の部分６３２との境界の近傍にて、前記用紙幅方向（ｚ軸方向）の成分を有する電界が形成される。

図１１は、図３に示されている第１の部分６３１及び第２の部分６３２の第４の実施例の構成を示す断面図である。

図１１に示されているように、本実施例における第１の部分６３１は、第１搬送電極コーティング層６３１ｃと、第１中間層６３１ｄと、を備えている。また、本実施例における第２の部分６３２は、第２搬送電極コーティング層６３２ｃと、第２中間層６３２ｄと、を備えている。

本実施例における第１搬送電極コーティング層６３１ｃと第２搬送電極コーティング層６３２ｃとは、同一の材質によって一体に成形されている。すなわち、第１搬送電極コーティング層６３１ｃと第２搬送電極コーティング層６３２ｃとは、同一の比誘電率の材質によって構成されている。

同様に、本実施例における第１中間層６３１ｄと第２中間層６３２ｄとは、同一の材質によって一体に成形されている。すなわち、第１中間層６３１ｄと第２中間層６３２ｄとは、同一の比誘電率の材質によって構成されている。また、第１中間層６３１ｄ及び第２中間層６３２ｄは、第１搬送電極コーティング層６３１ｃ及び第２搬送電極コーティング層６３２ｃとは異なる比誘電率を有する材質によって構成されている。

本実施例における第１中間層６３１ｄは、第２中間層６３２ｄよりも厚く形成されている。一方、本実施例における第１搬送電極コーティング層６３１ｃは、第２搬送電極コーティング層６３２ｃよりも薄く形成されている。

そして、第１搬送電極コーティング層６３１ｃと第１中間層６３１ｄとの厚さの合計が、第２搬送電極コーティング層６３２ｃと第２中間層６３２ｄとの厚さの合計と等しくなるように、第１の部分６３１及び第２の部分６３２が構成されている。

すなわち、第１の部分６３１における、トナー搬送面ＴＴＳと搬送電極支持表面６３ｂ１との間の構造は、一定の厚さの金属膜からなる搬送電極６３ａと、誘電体層からなる第１中間層６３１ｄと、この第１中間層６３１ｄとは異なる比誘電率を有する誘電体膜からなる第１搬送電極コーティング層６３１ｃと、を積層した構造である。

一方、第２の部分６３２における、トナー搬送面ＴＴＳと搬送電極支持表面６３ｂ１との間の構造は、一定の厚さの金属膜からなる搬送電極６３ａと、第１中間層６３１ｄと同一の材質で異なる厚さの誘電体層からなる第２中間層６３１ｄと、この第２中間層６３１ｄとは異なる比誘電率を有し第１搬送電極コーティング層６３１ｃと同一の材質で異なる厚さの誘電体膜からなる第２搬送電極コーティング層６３２ｃと、を積層した構造である。

かかる構成によっても、上述の各実施例と同様に、第１の部分６３１と第２の部分６３２との境界の近傍にて、前記用紙幅方向（ｚ軸方向）の成分を有する電界が形成される。

図１２は、図３に示されている第１の部分６３１及び第２の部分６３２の第５の実施例の構成を示す断面図である。

図１２に示されているように、本実施例における第１の部分６３１は、第１搬送電極コーティング層６３１ｃと、中間層６３ｄと、補助中間層６３１ｅと、を備えている。また、本実施例における第２の部分６３２は、第２搬送電極コーティング層６３２ｃと、中間層６３ｄと、を備えている。

本実施例における第１搬送電極コーティング層６３１ｃと第２搬送電極コーティング層６３２ｃとは、同一の材質によって一体に成形されている。すなわち、第１搬送電極コーティング層６３１ｃと第２搬送電極コーティング層６３２ｃとは、同一の比誘電率の材質によって構成されている。一方、本実施例における第１搬送電極コーティング層６３１ｃは、第２搬送電極コーティング層６３２ｃよりも薄く形成されている。

また、第１搬送電極コーティング層６３１ｃと補助中間層６３１ｅとの厚さの合計が、第２搬送電極コーティング層６３２ｃの厚さと等しくなるように、第１の部分６３１及び第２の部分６３２が構成されている。

補助中間層６３１ｅは、第１搬送電極コーティング層６３１ｃ、第２搬送電極コーティング層６３２ｃ、及び中間層６３ｄとは異なる比誘電率を有する材質によって構成されている。

かかる構成によっても、上述の各実施例と同様に、第１の部分６３１と第２の部分６３２との境界の近傍にて、前記用紙幅方向（ｚ軸方向）の成分を有する電界が形成される。

図１３は、図３に示されている第１の部分６３１及び第２の部分６３２の第６の実施例の構成を示す断面図である。

図１３に示されているように、搬送電極６３ａの、第１の部分６３１に対応する位置には、突起部６３ａ１が形成されている。すなわち、本実施例においては、第１の部分６３１と第２の部分６３２とで、搬送電極６３ａの厚さが異なるように、第１の部分６３１及び第２の部分６３２が構成されている。

この突起部６３ａ１の形状には、特に限定はない。例えば、突起部６３ａ１は、搬送電極６３ａの本体部（突起部６３ａ１以外の薄肉の部分）と同一の厚さの層状の突起として形成されていてもよい。あるいは、突起部６３ａ１は、導体の微粒子から構成されていてもよい。

このような、突起部６３ａ１を備えた搬送電極６３ａは、例えば、金属ペーストをスクリーン印刷法で塗布することによって簡単に形成され得る。

かかる構成によっても、上述の各実施例と同様に、第１の部分６３１と第２の部分６３２との境界の近傍にて、前記用紙幅方向（ｚ軸方向）の成分を有する電界が形成される。

＜変形例の例示列挙＞
なお、上述の実施形態及び実施例は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態及び実施例を、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態や実施例に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態や実施例に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。

以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態や実施例にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態や実施例と同様の符号が用いられ得るものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。

もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたもの限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。

本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態及び下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。

（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機等の、いわゆる電子写真方式の画像形成装置に対して、好適に適用され得る。このとき、感光体の形状は、上述の実施形態のようなドラム状でなくてもよい。例えば、平板状や無端ベルト状等であってもよい。

あるいは、本発明は、上述の電子写真方式以外の方式（例えば、感光体を用いないトナージェット方式、イオンフロー方式、マルチスタイラス電極方式、等）の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。

（２）上述の実施形態において、各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の波形は、矩形状波形であったが、正弦波状波形や三角状波形等の他の形状の波形であってもよい。

また、上記実施形態は、４つの電源回路ＶＡ〜ＶＤを備えるとともに各電源回路ＶＡ〜ＶＤが発生する電圧の位相が９０°ずつ異なるように構成されていたが、３つの電源回路を備えるとともに各電源回路が発生する電圧の位相が１２０°ずつ異なるように構成されていてもよい。

（３）上述の各実施例は、互いに組み合わせられ得る。あるいは、適宜変容され得る。

すなわち、例えば、図１１ないし図１３における中間層６３ｄ、第１中間層６３１ｄ、第２中間層６３２ｄは、省略され得る。

あるいは、図１０における搬送電極コーティング層６３ｃに代えて、図９における第１搬送電極コーティング層６３１ｃ及び第２搬送電極コーティング層６３２ｃが適用され得る。

あるいは、図１１及び図１２における、第１搬送電極コーティング層６３１ｃの比誘電率と第２搬送電極コーティング層６３２ｃの比誘電率とが異なり得る。

あるいは、図１１及び図１２における、第１中間層６３１ｄの比誘電率と第２中間層６３２ｄの比誘電率とが異なり得る。

あるいは、図６、図７、図１１、及び図１２における、搬送電極６３ａに代えて、図１３における搬送電極６３ａが適用され得る。

（４）搬送配線基板６３は、図３に示されているような、第１の部分６３１と第２の部分６３２とが、平面視にて、前記副走査方向に沿った多数の縞状（帯状）に配列されている構成に限定されない。

例えば、第１の部分６３１が、前記用紙幅方向における両端部にのみ形成されていて、一対の第１の部分６３１の間に第２の部分６３２が形成されていてもよい。あるいは、逆に、第２の部分６３２が、前記用紙幅方向における両端部にのみ形成されていて、一対の第２の部分６３２の間に第１の部分６３１が形成されていてもよい。

図１４ないし図１９は、図３に示されている搬送配線基板６３の変形例の構成を示す平面図である。

例えば、図１４に示されているように、第１の部分６３１と第２の部分６３２とが、平面視にて、前記副走査方向と交差する斜め縞状に配列され得る。

あるいは、図１５や図１６に示されているように、第１の部分６３１と第２の部分６３２とが、平面視にて、互いに隣り合うように配置された多角形状（平行四辺形状）に形成され得る。

ここで、図１５に示されているように、第１の部分６３１と第２の部分６３２とが、搬送電極６３ａの長手方向と平行な方向に交互に配列されていてもよい。あるいは、図１６に示されているように、第１の部分６３１と第２の部分６３２とが、搬送電極６３ａの長手方向と交差する方向に交互に配列されていてもよい。

あるいは、図１７に示されているように、第１の部分６３１が、平面視にて、互いに交差する第１の縞及び第２の縞を構成するように設けられ得る。この場合、第２の部分６３２は、平面視にて、第１の部分６３１によって囲まれた部分、すなわち、上述の第１の縞と第２の縞との間で囲まれた部分から構成され得る。

あるいは、図１８に示されているように、第１の部分６３１と第２の部分６３２とが、ランダムに配列され得る。この場合、第１の部分６３１及び第２の部分６３２の、平面視における形状も、複数種類に形成され得る。

あるいは、搬送電極支持表面６３ｂ１とトナー搬送面ＴＴＳとの間の構造が異なる３つ以上の部分が、互いに隣り合うように構成されていてもよい。

具体的には、例えば、図１９に示されているように、第１の部分６３１と第２の部分６３２と第３の部分６３３とが、平面視にて、互いに隣り合うように配置された六角形状に形成され得る。

（５）対向配線基板６５は、上述の実施形態、各実施例、及び各変形例の搬送配線基板６３と同様に構成され得る。あるいは、対向配線基板６５は、部分的又は全体的に省略され得る。

（６）その他、いちいち言及しないが、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で、これら以外の種々の変形が可能である。

また、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。

１…レーザープリンタ
３…感光体ドラム（静電潜像担持体・現像剤担持体）
６…トナー供給装置（現像剤供給装置）
３１…ドラム本体
３２…感光層
６１…トナーボックス
６１ａ…頂板
６２…トナー搬送体（現像剤電界搬送装置）
６３…搬送配線基板
６３ａ…搬送電極
６３ａ１…突起部
６３ｂ…搬送電極支持フィルム（電極支持部材）
６３ｂ１…搬送電極支持表面
６３ｃ…搬送電極コーティング層（電極被覆部材）
６３ｄ…中間層
６３１…第１の部分
６３１ｃ…第１搬送電極コーティング層
６３１ｄ…第１中間層
６３１ｅ…補助中間層
６３２…第２の部分
６３２ｃ…第２搬送電極コーティング層
６３２ｄ…第２中間層
６３３…第３の部分
ＣＳ…対向配線基板表面
ＤＰ…現像位置（最近接位置）
ＬＢ…レーザービーム
ＬＩ…静電潜像
ＬＳ…潜像形成面（現像剤担持面）
Ｐ…用紙
Ｔ…トナー
ＴＴＤ…トナー搬送方向
ＴＴＳ…トナー搬送面（現像剤搬送面）
ＴＴＳ１…第１トナー搬送面
ＴＴＳ２…第２トナー搬送面

特開昭６３−１３０７４号公報 特公平５−３１１４６号公報 特開２００２−３５１２１８号公報 特開２００３−１５４１７号公報 特開２００４−１５７２５９号公報 特開２００４−３４０９９６号公報 特開２００５−２７５１２７号公報 特開平４−３１８５７５号公報

Claims (27)

1. 所定の主走査方向と平行に形成されていて電位分布による静電潜像が形成され得るように構成された潜像形成面を有するとともに、当該潜像形成面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得るように構成された、静電潜像担持体と、
   前記静電潜像担持体と対向するように配置されていて、現像剤を帯電した状態で前記潜像形成面に供給し得るように構成された現像剤供給装置と、
   を備えた画像形成装置であって、
   前記現像剤供給装置は、
   前記副走査方向に沿って配列されていて、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有し、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
   前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、電極支持部材と、
   前記電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記潜像形成面と対向する現像剤搬送面を備えた、電極被覆部材と、
   を備え、
   前記電極被覆部材は、厚さが異なる第１の部分と第２の部分とが、前記搬送電極の前記長手方向に沿って並ぶように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記電極被覆部材における厚さが薄い方の部分と、前記搬送電極と、の間に形成された、中間層をさらに備え、
   前記中間層は、前記電極被覆部材と比誘電率が異なることを特徴とする、画像形成装置。
3. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、前記副走査方向に沿った縞状に配列されていることを特徴とする、画像形成装置。
4. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、互いに隣り合うように配置された多角形状に形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
5. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、前記副走査方向と交差する斜め縞状に配列されていることを特徴とする、画像形成装置。
6. 請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記第１の部分又は前記第２の部分のいずれか一方が、平面視にて、互いに交差する第１の縞及び第２の縞を構成するように設けられていて、
   前記第１の部分又は前記第２の部分の前記一方と異なる他方が、平面視にて、前記第１の縞と前記第２の縞との間で囲まれた部分から構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
7. 請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   前記第１の部分と前記第２の部分とが、ランダムに配列されていることを特徴とする、画像形成装置。
8. 請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   前記搬送電極は、前記第１の部分と前記第２の部分とで、その厚さが異なるように形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
9. 請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置であって、
   前記搬送電極の、前記第１の部分に対応する位置には、突起部が形成されていることを特徴とする、画像形成装置。
10. 所定の主走査方向と平行な面であって現像剤が担持され得る現像剤担持面を有するとともに当該現像剤担持面が前記主走査方向と直交する副走査方向に沿って移動し得る現像剤担持体に対して、前記現像剤を帯電した状態で所定の現像剤搬送方向に沿って供給し得るように構成された、現像剤供給装置において、
    前記副走査方向に沿って配列されていて、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有し、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を所定の現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
    前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、電極支持部材と、
    前記電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記主走査方向と平行で前記現像剤担持面と対向する現像剤搬送面を備えた、電極被覆部材と、
    を備え、
    前記電極被覆部材は、厚さが異なる第１の部分と第２の部分とが、前記搬送電極の前記長手方向に沿って並ぶように形成されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
11. 請求項１０に記載の現像剤供給装置において、
    前記電極被覆部材における厚さが薄い方の部分と、前記搬送電極と、の間に形成された、中間層をさらに備え、
    前記中間層は、前記電極被覆部材と比誘電率が異なることを特徴とする、現像剤供給装置。
12. 請求項１０又は請求項１１に記載の現像剤供給装置であって、
    前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、前記副走査方向に沿った縞状に配列されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
13. 請求項１０又は請求項１１に記載の現像剤供給装置であって、
    前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、互いに隣り合うように配置された多角形状に形成されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
14. 請求項１０又は請求項１１に記載の現像剤供給装置であって、
    前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、前記副走査方向と交差する斜め縞状に配列されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
15. 請求項１０又は請求項１１に記載の現像剤供給装置であって、
    前記第１の部分又は前記第２の部分のいずれか一方が、平面視にて、互いに交差する第１の縞及び第２の縞を構成するように設けられていて、
    前記第１の部分又は前記第２の部分の前記一方と異なる他方が、平面視にて、前記第１の縞と前記第２の縞との間で囲まれた部分から構成されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
16. 請求項１０ないし請求項１５のいずれかに記載の現像剤供給装置であって、
    前記第１の部分と前記第２の部分とが、ランダムに配列されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
17. 請求項１０ないし請求項１６のいずれかに記載の現像剤供給装置であって、
    前記搬送電極は、前記第１の部分と前記第２の部分とで、その厚さが異なるように形成されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
18. 請求項１０ないし請求項１７のいずれかに記載の現像剤供給装置であって、
    前記搬送電極の、前記第１の部分に対応する位置には、突起部が形成されていることを特徴とする、現像剤供給装置。
19. 帯電した現像剤を、電界により所定の現像剤搬送方向に沿って搬送し得るように構成された、現像剤電界搬送装置において、
    当該現像剤電界搬送装置と対向して配置された現像剤担持体の表面であって前記現像剤が担持される面としての現像剤担持面の移動方向である副走査方向に沿って配列されていて、前記副走査方向と交差する方向の長手方向を有し、進行波状の電圧が印加されることで前記現像剤を前記現像剤搬送方向に搬送し得るように構成された、複数の搬送電極と、
    前記搬送電極をその表面上に支持するように構成された、電極支持部材と、
    前記電極支持部材の前記表面及び前記搬送電極を覆うように形成され、前記副走査方向と直交する主走査方向と平行で前記現像剤担持面と対向する現像剤搬送面を備えた、電極被覆部材と、
    を備え、
    前記電極被覆部材は、厚さが異なる第１の部分と第２の部分とが、前記搬送電極の前記長手方向に沿って並ぶように形成されていることを特徴とする、現像剤電界搬送装置。
20. 請求項１９に記載の現像剤電界搬送装置において、
    前記電極被覆部材における厚さが薄い方の部分と、前記搬送電極と、の間に形成された、中間層をさらに備え、
    前記中間層は、前記電極被覆部材と比誘電率が異なることを特徴とする、現像剤電界搬送装置。
21. 請求項１９又は請求項２０に記載の現像剤電界搬送装置であって、
    前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、前記副走査方向に沿った縞状に配列されていることを特徴とする、現像剤電界搬送装置。
22. 請求項１９又は請求項２０に記載の現像剤電界搬送装置であって、
    前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、互いに隣り合うように配置された多角形状に形成されていることを特徴とする、現像剤電界搬送装置。
23. 請求項１９又は請求項２０に記載の現像剤電界搬送装置であって、
    前記第１の部分と前記第２の部分とが、平面視にて、前記副走査方向と交差する斜め縞状に配列されていることを特徴とする、現像剤電界搬送装置。
24. 請求項１９又は請求項２０に記載の現像剤電界搬送装置であって、
    前記第１の部分又は前記第２の部分のいずれか一方が、平面視にて、互いに交差する第１の縞及び第２の縞を構成するように設けられていて、
    前記第１の部分又は前記第２の部分の前記一方と異なる他方が、平面視にて、前記第１の縞と前記第２の縞との間で囲まれた部分から構成されていることを特徴とする、現像剤電界搬送装置。
25. 請求項１９ないし請求項２４のいずれかに記載の現像剤電界搬送装置であって、
    前記第１の部分と前記第２の部分とが、ランダムに配列されていることを特徴とする、現像剤電界搬送装置。
26. 請求項１９ないし請求項２５のいずれかに記載の現像剤電界搬送装置であって、
    前記搬送電極は、前記第１の部分と前記第２の部分とで、その厚さが異なるように形成されていることを特徴とする、現像剤電界搬送装置。
27. 請求項１９ないし請求項２６のいずれかに記載の現像剤電界搬送装置であって、
    前記搬送電極の、前記第１の部分に対応する位置には、突起部が形成されていることを特徴とする、現像剤電界搬送装置。