JP2008544584A - 電子入力／出力デバイスでのブロードバンド・ネットワークを介するインターネット・アプリケーションとの対話 - Google Patents

電子入力／出力デバイスでのブロードバンド・ネットワークを介するインターネット・アプリケーションとの対話 Download PDF

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Abstract

ケーブル・テレビジョン、衛星テレビジョン、インターネット・プロトコル・テレビジョン、セルラ・ネットワーク、デジタル加入者回線ネットワークの１つまたは組み合わせを含むブロードバンド・ネットワークにより、インターネット・アプリケーションと対話するシステムおよび方法。システムおよび方法は、ユーザが、テレビジョンやセルラ電話などのエンド・ユーザ・デバイスにおいて、オンライン・オークション、オンライン商取引、オンライン・ゲーム、またはＴＶ上のイエロ・ページなどの情報サービスなどのインターネット・ベースのサービスに関連する対話型アプリケーションを実行し、ユーザ・インタフェースを開始して、アクション要求を定式化し送信し、ブロードバンド・ネットワークを介して、アクション応答または非要求型メッセージを受信して、ローカルに１以上のインターネット・ベースのサービスと対話することを可能にする。

Description

（関連出願の相互参照）
本出願は、２００５年２月１１日に出願された、「ＩＮＴＥＲＡＣＴＩＮＧ ＷＩＴＨ ＩＮＴＥＲＮＥＴ ＡＰＰＬＩＣＡＴＩＯＮＳ ＶＩＡ Ａ ＢＲＯＡＤＢＡＮＤ ＮＥＴＷＯＲＫ ＯＮ ＥＬＥＣＴＲＯＮＩＣ ＩＮＰＵＴ／ＯＵＴＰＵＴ ＤＥＶＩＣＥＳ」と題する先行する米国仮出願第６０／６５１６６５号の恩典を主張し、同出願は、その全体が本明細書に組み込まれる。
本発明は、遠隔通信に関し、より詳細には、ブロードバンド・ネットワークを介して、デジタル・ケーブル・テレビジョン、衛星テレビジョン、およびインターネット・プロトコル（ＩＰ）テレビジョンのセットトップ・ボックスなどのような電子入力／出力デバイスでインターネット・アプリケーションと対話するためのシステムおよび方法に関する。
過去数年にわたって、テレビジョン業界は、テレビジョン番組が消費者に配信される方法に関して、数多くの重要な変化を経験してきた。地上テレビジョン（無線、ＯＴＡまたは放送テレビジョンとしても知られる）は、空間を自由に伝送される無線波によるテレビジョン放送信号配信の従来の方法である。信号品質が優れていたわけではないが、それにも関わらず、地上テレビジョンは、多年にわたって、テレビジョン番組を配信するための一際重要な方法であった。今日、顧客は、衛星システムや、直接放送衛星（ＤＢＳ）システムや、ケーブル・テレビジョンや、共同アンテナ・テレビジョン（ＣＡＴＶ）システムや、ＴＶオーバ・インターネット（ＩＰＴＶ）や、マルチチャネル・マルチポイント配信サービス（ＭＭＤＳ）などのような、放送テレビジョン番組を視聴（ｓｕｂｓｃｒｉｂｅ、サブスクライブ）するための様々な選択肢を有する。
インターネットが普及したため、コンピュータ・ユーザは、すでに利用可能な大量の情報コンテンツから、自ら選んだ情報をオンラインで検索し、ダウンロードするようになっている。今日、コンピュータ・ユーザは、オンラインでの品物の購入、請求書の受領および支払い、バンキング、オンライン個人プロファイルの作成、オークションへの品物の出品、オークション品物への入札、ゲームの遊戯、天気情報の獲得、夢のスポーツ・チームの作成および運営、オンラインでの授業の受講、ならびに多数の対話的活動を含む、無数の電子商取引活動を行うことができる。
比較すると、放送テレビジョン技術は、１９５３年の「Ｗｉｎｋｙ Ｄｉｎｋ ａｎｄ Ｙｏｕ」という名の子供向け番組の導入以来、対話型テレビジョンの開発を行ってきており、同番組では、ＴＶ画面にプラスチック・シートを重ねて、ロープ、梯子、橋などを描き、Ｗｉｎｋｙ Ｄｉｎｋという名前のキャラクタが、例えば川を渡るのを助けることにより、子供たちがＷｉｎｋｙ Ｄｉｎｋを窮地から救った。その単純な対話型テレビジョン番組の出現以来、サービス・プロバイダは、視聴者が対話的にテレビジョン番組ＷｅｂＴＶを選択することを可能にするインタラクティブ番組ガイド（ＩＰＧ）、テレビジョンをディスプレイとして使用してユーザにインターネット・アクセスを提供するダイアルアップ・サービス、ユーザが後で視聴するためにテレビジョン番組を捕捉してハードディスクにセーブすることを可能にするＴｉＶｏおよびＲｅｐｌａｙＴＶなどのパーソナル・ビデオ・レコーダ、ならびに、、ユーザが任意の時に視聴するために映画や、ゲームや、他の番組をセット・ボックスにダウンロードすることを可能にするビデオ・オン・デマンドなど、様々な形の対話型番組を提供してきた。
インターネットと異なり、テレビジョンは、多くの人にとって、グローバル・ニュース、娯楽、製品および文化的知識の主要な源泉である。また、インターネットは、広範な対話型アプリケーションを容易にする。インターネットにアクセスする際にテレビジョンを使用するための様々な形の数え切れないほどの従来技術の試みは、多くの短所を有する。例えば、Ｋａｍａｄａの米国特許第６７７２３９４号は、インターネット接続を容易にするコネクタを含む追加の内部インターネット回路を有する新たな設計のテレビジョン・セットを提案する。他の試みは、対話型アプリケーション・モードとテレビジョン番組モードとの２つのモードを表示するテレビジョンと、これら２つのモードを切り換えるための手段とを含む。
残念ながら、今日存在する対話型テレビジョン・システムは、テレビジョン媒体を使用してタイムリーな方式でウェブ・サイトと対話できる完全な対話性が存在しないという点で、いくらか制限されている。
従来技術の短所に鑑みて、本発明の目的は、テレビジョン視聴者がテレビジョン・セットを介してオンライン・ウェブ・サイトと対話することを可能にするシステムおよび方法を提供することである。
本発明の一実施形態では、ブロードバンド・ネットワークを介してインターネット・アプリケーションと対話するための方法は、インターネット・ベースのサービスに関連する対話型アプリケーションを実行するステップと、表示デバイスに表示するために、対話型アプリケーション用のユーザ・インタフェースを生成するステップと、ユーザ・インタフェースを介してユーザ選択を受け取るステップと、要求を、ブロードバンド・ネットワークを介して、ブロードバンド・ネットワークに結合された中央サーバへ送信するステップであって、前記要求が、ユーザ選択に関連する情報を含むものである、ステップと、前記要求に対する応答をブロードバンド・ネットワークを介して受信するステップであって、前記応答がインターネット・ベースのサービスに関連する情報を含むものであり、前記要求に応答したものであるステップと、表示デバイスに表示するために、前記応答を処理するステップとを含む。インターネット・ベースのサービスは、オンライン・オークション、オンライン・ストア、または情報サービスである。ブロードバンド・ネットワークは、ケーブル・テレビジョン・ネットワーク、衛星テレビジョン・ネットワーク、ＩＰＴＶネットワーク、セルラ・ネットワーク、デジタル加入者回線、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される。本発明の一つの関連する実施形態では、ブロードバンド・ネットワークは、ハイブリッド・ファイバ同軸ケーブル・テレビジョン・ネットワークであり、表示デバイスは、テレビジョンであり、要求は、ケーブル・テレビジョン・ネットワークのアップストリーム・チャネル上を送信され、ユーザ選択は、リモート・コントロールから受け取られ、応答は、ケーブル・テレビジョン・ネットワークのダウンストリーム・チャネルを介して受信される。インターネット・ベースのサービスは、インターネットを介してアクセス可能な１または複数のサーバによりホストされる。
本発明の別の実施形態では、ブロードバンド・ネットワークを介してインターネット・アプリケーションと対話するための方法は、インターネット・ベースのサービスに関連する情報を求める第１の要求を、ブロードバンド・ネットワークに結合されたエンド・ユーザ・デバイスから受信するステップと、第１の要求を第２の要求に変換するステップであって、第２の要求が、インターネット・ベースのサービスをホストするインターネットを介してアクセス可能なサーバに送信されるステップと、前記サーバから第１の応答を受信するステップと、第１の応答を、ブロードバンド・ネットワークを介してエンド・ユーザ・デバイスへ送信するために、第２の応答に変換するステップとを含む。第１の要求は、エンド・ユーザ・デバイスにおいて提供されるユーザ・インタフェースを介して定式化されるユーザ選択に関連する情報を含む。第１の応答は、インターネット・ベースのサービスに関連する情報を含むものであり、第２の要求に応答したものである。インターネット・ベースのサービスは、オンライン・オークション、オンライン・ストア、または情報サービスである。ブロードバンド・ネットワークは、ケーブル・テレビジョン・ネットワーク、衛星テレビジョン・ネットワーク、ＩＰＴＶネットワーク、セルラ・ネットワーク、デジタル加入者回線、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される。本発明の一つの関連する実施形態では、ブロードバンド・ネットワークは、ハイブリッド・ファイバ同軸ケーブル・テレビジョン・ネットワークであり、受信するステップは、ケーブル・テレビジョン・ネットワークおよびインターネットに結合されたデバイスにおいて実行され、第１の要求は、ケーブル・テレビジョン・ネットワークのアップストリーム・チャネルで受信され、送信は、ケーブル・テレビジョン・ネットワークのダウンストリーム・チャネルを介して行われ、エンド・ユーザ・デバイスは、ケーブル・テレビジョンのセットトップ・ボックスである。
本発明の別の実施形態では、ブロードバンド・ネットワークを介してインターネット・アプリケーションと対話するための方法は、インターネット・ベースのサービスに関連する対話型アプリケーションを実行するステップと、表示デバイスに表示するために、対話型アプリケーション用のユーザ・インタフェースを生成するステップと、ブロードバンド・ネットワークを介して放送を受信するステップであって、前記放送がインターネット・ベースのサービスにより利用可能にされるデータを含むものである、ステップと、データを受信し、そのデータを表示デバイスに表示するために送信する中央サーバにより、放送データを処理するステップとを含む。前記方法は、ユーザ・インタフェースを介して選択された１または複数のユーザの好み（ユーザ選好）を受信するステップを更に含み、処理するステップは、１または複数のユーザ選好に従って放送をフィルタリングするステップを含む。インターネット・ベースのサービスは、ファンタジー・スポーツ・データ提供サービスや、天気データ提供サービスや、または金融データ提供サービスや、任意の情報提供サービスでもある。ブロードバンド・ネットワークは、ケーブル・テレビジョン・ネットワーク、衛星テレビジョン・ネットワーク、ＩＰＴＶネットワーク、セルラ・ネットワーク、デジタル加入者回線、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される。本発明の一つの関連する実施形態では、ブロードバンド・ネットワークは、ハイブリッド・ファイバ同軸ケーブル・テレビジョン・ネットワークであり、表示デバイスは、テレビジョンであり、放送は、ケーブル・テレビジョン・ネットワークのダウンストリーム・チャネルを介して受信され、インターネット・ベースのサービスは、インターネットを介してアクセス可能な１または複数のサーバによりホストされる。
本発明の別の実施形態では、ブロードバンド・ネットワークを介してインターネット・アプリケーションと対話するための方法は、インターネット・ベースのサービスにより利用可能にされる第１の情報を受信するステップと、ブロードバンド・ネットワークを介して１または複数のエンド・ユーザ・デバイスへ放送するために、中央サーバにより第１の情報を第２の情報に変換するステップとを含み、ブロードバンド・ネットワークは、デジタル・テレビジョン・ネットワークであり、１または複数のエンド・ユーザ・デバイスは、デジタル・テレビジョンのセットトップ・ボックスである。インターネット・ベースのサービスは、ファンタジー・スポーツ・データ提供サービス、天気データ提供サービス、または金融データ提供サービスである。
本発明の別の実施形態では、システムは、インターネットに結合され且つブロードバンド・ネットワークのバックエンド・ゲートウェイに結合されるサーバと、ブロードバンド・ネットワークに結合される１または複数のエンド・ユーザ・デバイスとを含み、サーバは、インターネットを介してアクセス可能な少なくとも１つの情報源により利用可能にされたデータを獲得し、そのデータを、バックエンド・ゲートウェイによりブロードバンド・ネットワークを介して１または複数のエンド・ユーザ・デバイスへ送信するためのフォーマットに変換する。情報源は、オンライン・ストア、オンライン・オークション・ファシリテータ（facilitator）、ファンタジー・スポーツ・データ・プロバイダ、ニュース・ソース、検索エンジン、インスタント・メッセージング・ソース、情報ソース・プロバイダを含むことができる。ブロードバンド・ネットワークは、デジタル・ケーブルＴＶネットワーク、デジタル衛星ＴＶネットワーク、デジタル・セル電話ネットワーク、デジタル電話ネットワーク、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される。１または複数のエンド・ユーザ・デバイスのうちの少なくとも１つは、デジタル・ケーブルＴＶセットトップ・ボックス、デジタル衛星ＴＶセットトップ・ボックス、ＩＰＴＶセットトップ・ボックス、ゲーム・コンソール、デジタル・セル電話、ＰＤＡ、またはそれらの組み合わせから成る群から選択される第１のコンポーネントを含む。
本発明の別の実施形態では、方法は、電子入力／出力デバイス上でユーザ・インタフェースを生成するステップと、ブロードバンド・ネットワークを介して電子入力／出力デバイス上でインターネット商取引を実行するステップとを含む。インターネット商取引は、インターネット・ベースのオークション、インターネット・ベースのオンライン小売取引、または他の任意の電子商取引である。前記方法は、電子入力／出力デバイス上に、ターゲットとされたローカルの広告を表示するステップを更に含む。インターネット商取引を実行するステップは、支払いを行うステップを更に含むことができる。
本発明の一実施形態では、方法は、テレビジョン・ネットワークを介して少なくとも１つのインターネット・ベースのアラート・メッセージを送るステップと、電子入力／出力デバイス上に少なくとも１つのインターネット・ベースのアラート・メッセージを表示するステップとを含む。インターネット・ベースのアラートは、パーソナル・コンピュータ上に表示するためにインターネット・ネットワークを介して送信される自発的なメッセージまたは通知である。本発明の一つの関連する実施形態では、アラートは、オンライン・オークション用の通知である。
本発明の別の実施形態では、方法は、インターネット・オークションのためにデジタル・テレビジョン・セットトップ・ボックスにおいてユーザ・インタフェースを生成するステップと、デジタル・テレビジョン・セットトップ・ボックスに結合されたディスプレイ上にユーザ・インタフェースを表示するステップと、デジタル・テレビジョン・セットトップ・ボックスに結合されたリモート・コントロールを使用して、インターネット・オークションでオークション入札を行うステップとを含む。リモート・コントロールは、オークション入札額の引き上げおよび引き下げのためにそれぞれ上向き矢印および下向き矢印を備えることができ、かつ／または事前に定められた入札額に対応付けられたキーを備えることができる。前記方法は、リモート・コントロール上のキーに対応付けられた頻繁に使用されるコメントの事前定義されたリストから、またはリモート・コントロール上の上向き矢印および下向き矢印を介して選択可能な標準コメントの事前定義された大きいリストから、オークション・フィードバック・コメントを提供するステップを更に含むことができる。支払いおよび出荷の情報は、購入またはオークション入札が成功した後、インターネット・オークションに自動的に提供されることができる。
本発明の別の実施形態では、方法は、インターネット情報源からアラート・メッセージを受信するステップと、アラート・メッセージを標準フォーマットに変換するステップと、アラート・メッセージをブロードバンド・ネットワーク上のエンド・ユーザ・デバイスへ転送および送信するステップと、アラート・メッセージをエンド・ユーザ・デバイス上に表示するステップと、アラート・メッセージに対するユーザ応答を獲得するステップと、ユーザ応答を処理するステップとを含む。エンド・ユーザ・デバイスは、デジタル・テレビジョン・セットトップ・ボックスを含む。処理するステップは、デジタル・テレビジョン・セットトップ・ボックスで対話型アプリケーションを実行するステップ、またはユーザ応答をインターネット情報源へ送り返すステップを含む。
本発明の上記および他の特徴および利点は、以下に示す本発明の実施形態のより詳細な説明、添付の図面、および特許請求の範囲から明らかとなるであろう。
本発明、本発明の目的、および本発明の利点をより完全に理解するように、添付の図面に関連付けて以下に説明する。
本発明の実施形態およびそれらの利点は、図を参照することにより理解することができ、図において同様の参照番号が同様の要素を示し、また、電子入力／出力エンド・ユーザ・デバイスとインターネット上の１または複数のノードで動作する様々なインターネット・アプリケーションとの間の対話を容易にするブロードバンド・ネットワークと関連して説明される。
「インターネット・アプリケーション」という用語は、公的または私的に関わらず、すべてのインターネットおよびイントラネットのウェブ・サイトと、ウェブ・ベースのアプリケーションとを含み、それらは、例えばｅＢａｙ（登録商標）やｕＢｉｄ（登録商標）におけるオンライン・オークション、例えばＡｍａｚｏｎ（登録商標）やＷａｌＭａｒｔ（登録商標）その他におけるオンライン・ストア、例えばＹａｈｏｏ（登録商標）におけるファンタジー・スポーツ・ゲーム、例えばＹａｈｏｏ（登録商標）における出会い系サービス、Ａｍｅｒｉｃａｎ Ｏｎｌｉｎｅ（ＡＯＬ）（登録商標）Ｉｎｓｔａｎｔ Ｍｅｓｓａｇｉｎｇ、ＡＯＬ Ａｌｅｒｔｓ、例えばＣＮＮ（登録商標）におけるニュース・サービス、例えばＧｏｏｇｌｅ（登録商標）における検索エンジンなどであるが、これらに限定されるものではない。
「電子入力／出力デバイス」という用語は、ユーザ対話ならびにダウンストリーム・データおよび／またはビデオ送信の表示を容易にする、無料または有料アクセスによりブロードバンド・ネットワークに結合される、すべてのエンド・ユーザ・デバイスを指す。電子入力／出力デバイスは、例えばＭｏｔｏｒｏｌａ（登録商標）のＤＣＴ−２０００、Ｓｃｉｅｎｔｉｆｉｃ−Ａｔｌａｎｔａ（ＳＡ）のＥｘｐｌｏｒｅｒなどのようなデジタル・ケーブル・テレビジョン（ＴＶ）セットトップ・ボックス、例えばＤｉｒｅｃＴＶやＤＩＳＨのネットワーク受信機のようなデジタル衛星ＴＶセットトップ・ボックス、例えばＳＢＣ、Ｖｅｒｉｚｏｎ、Ｍｏｔｏｒｏｌａ、Ａｍｉｎｏなどの企業により提供される受信機のようなインターネット・プロトコル（ＩＰ）ＴＶ（ＩＰＴＶ）セットトップ・ボックス、例えばＳｏｎｙ（登録商標） ＰｌａｙＳｔａｔｉｏｎ（登録商標） ＩＩ、Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ（登録商標） Ｘｂｏｘ（登録商標）などのようなネットワーク・ゲーム・コンソール、、および／またはデジタル・セル電話や携帯情報端末（ＰＤＡ）などを含むが、それらに限定されるものではない。更なる例としては、ケーブルや衛星受信機と連携して動作する例えばＴｉＶｏ、Ｓｌｉｎｇなどのようないわゆる「サイドカー（ｓｉｄｅｃａｒ）」ボックスなどのようなデジタル・ビデオ・レコーダ（ＤＶＲ）、ならびに、ＯｐｅｎＣａｂｌｅアプリケーション・プラットフォーム（ＯＣＡＰ）・デバイスおよび直交振幅変調（ＱＡＭ）受信機などのような他のネットワーク対応デジタル・テレビジョン機器を含む。
ケーブルＴＶ、衛星ＴＶ、およびＩＰＴＶのセットトップ・ボックスは、表示出力用のテレビジョンと、ユーザ入力用のリモート・コントロールや、キーパッドや、キーボードとに結合される。ゲーム・コンソールも、表示出力用のテレビジョンと、ユーザ入力用のゲーム・コントローラや、リモート・コントロールや、キーパッドや、キーボードとに結合される。セル電話およびＰＤＡは、通常、出力用の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）などの埋め込みディスプレイと、ユーザ入力用のキーパッドやスタイラスやタッチ・スクリーンとを備える。上記の電子入力／出力デバイスは例示的なものに過ぎない。当業者であれば、他のタイプの対話型通信デバイスが使用され得ることに加え、様々な他の出力および／または入力手段、例えば、マウスや、ジョイスティックや、音声認識なども使用され得ることを理解されよう。
「ブロードバンド・ネットワーク」という用語は、ネットワーク化されたステーション間で双方向送信を行う任意のタイプのネットワークを指す。例示的なブロードバンド・ネットワークは、データ・オーバ・ケーブル・サービス・インタフェース仕様（ＤＯＣＳＩＳ）を実施するハイブリッド・ファイバ同軸（ＨＦＣ）ネットワークにより促進されるデジタル・ケーブル・テレビジョン、ＤＯＣＳＩＳにより促進されないデジタル・テレビジョン、デジタル衛星ＴＶネットワーク、デジタル・セルラ・ネットワーク、デジタル加入者回線（ＤＳＬ）、およびＩＰＴＶを含み、それらの実施は当業者には明らかである。ブロードバンド・ネットワークは、上記の例の組み合わせを含むこともできる。本発明のある実施形態では、ブロードバンド・ネットワークは、ダウンストリーム・データ用にムービング・ピクチャ・エキスパート・グループ（ＭＰＥＧ）規格ビデオ・ストリームと、アップストリーム・データ用に別のパス、例えば、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）回線とを含む。
より詳細に説明するように、本発明は、これまではインターネット商取引のような活動を促進することができなかったケーブル・テレビジョン・ネットワークなどの従来のブロードバンド・ネットワークを介してインターネット商取引を行う機能を、エンド・ユーザに提供する。「インターネット商取引」は、任意のタイプのオンライン販売（例えば、販売用の品物およびサービスのサーチおよび表示）、オンラインの標的を絞った広告（例えば、ビデオまたは対話型アプリケーション上へ、標的を絞った広告をオーバーレイ表示し、その際、標的を絞った広告は、視聴者毎に何らかの基準に基づいて個別に選択される）、金融取引（例えば、品物やサービスの購入および支払い）、およびオークション販売（例えば、ｅＢａｙ）を含むが、それらに限定されるものではない。以下に示す実施形態の少なくとも１つは、ケーブル・テレビジョン・セットトップ・ボックスのユーザがインターネット・オークションと対話することを可能にするということに関して説明される。
本発明のある実施形態は、インターネット・ベースのアラート（警告）、即ち、インターネット上のウェブ・サイトで生成されるアラート・メッセージを、従来のブロードバンド・ネットワークを介して送り、そのメッセージを、ケーブル・テレビジョン・セットトップ・ボックスなどのエンド・ユーザ・デバイスに結合されたテレビジョン上で表示することも容易にする。そのような「インターネット・ベースのアラート」は、例えば、ｅメールを介してのｅＢａｙのアウトビッドの通知や、ショート・メッセージ・サービス（ＳＭＳ）を実施することによるＡＯＬの株アラートなどのような、通常はインターネット・ネットワークを介して送信されてパーソナル・コンピュータやセル電話に表示される、任意のタイプの自発的またはトリガされたメッセージおよび通知を含むが、それらに限定されるものではない。そのようなアラートは、セットトップ・ボックス上の他の対話型アプリケーションを起動することが可能であり、応答を生成してインターネット上のアラート発信元へ返送することができる。
図１は、本発明の一実施形態による対話型通信システム１００を示す。対話型通信システム１００は、１または複数のエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）と、それに結合されるディスプレイ１５（ａ）〜１５（ｎ）と、ブロードバンド・ネットワーク２０と、バックエンド・ゲートウェイ２５と、インバンド・データ・カルーセル（ｉｎ−ｂａｎｄ ｄａｔａ ｃａｒｏｕｓｅｌ）３０と、中央サーバ３５と、例えば、トランスミッション・コントロール・プロトコル（ＴＣＰ）やユーザ・データグラム・プロトコル（ＵＤＰ）などのようなプロトコルを実施する通信ネットワーク４０とを含む。中央サーバ３５は、インターネット４５と、インターネット接続５０とを介して１または複数のウェブ・サイト・サーバ５５（１つだけが図示）に結合されるものであり、このような接続の実施は当業者には明らかである。
上述のように、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、デジタル・ケーブルＴＶや、デジタル衛星ＴＶや、ＩＰＴＶのセットトップ・ボックスや、ネットワーク・ゲーム・コンソールや、デジタル・セル電話／ＰＤＡである。典型的には、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、例えばテレビジョン番組および／または以下で説明されるような対話型アプリケーションなどのブロードバンド・サービスを受けるために、ブロードバンド・ネットワーク２０の運営者に使用料を支払うよう求められる。ブロードバンド・ネットワーク２０がケーブル・テレビジョン・ネットワークである場合、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、テレビジョン信号を復調してそれをデジタル信号に変換するＴＶチューナを含むものであり、デジタル信号は、その後、エンド・ユーザ・ディスプレイ１５（ａ）〜１５（ｎ）に表示するために、ハードウェア・ベースの復号器（例えば、ＭＰＥＧ−２、ＭＰＥＧ−４）により適切な信号に復号される。なお、このようなＴＶチューナの実施は当業者には明らかなものである。エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は更に、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）のユーザが、情報、コマンド、要求などを入力できる（即ち、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）上で動作する対話型アプリケーションと対話できる）ようにする手段を含むか、またはそのような手段に結合される。そのような入力手段は、リモート・コントロール、キーボード、キーパッド、または他のデータ入力デバイスもしくはメニュー駆動型デバイスの形態をとることができる。エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、本明細書で説明される１または複数の対話型ソフトウェア・アプリケーションを実施するために、１または複数のプロセッサ、および／または命令を解釈し実行する他のデバイスを更に含む。
ブロードバンド・ネットワーク２０は、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）およびエンド・ユーザ・ディスプレイ１５（ａ）〜１５（ｎ）をバックエンド・ゲートウェイ２５に接続できる任意のタイプの通信ネットワークとすることができる。上述したように、ブロードバンド・ネットワークは、ＨＦＣ配信ネットワーク、ＤＳＬ、セルラ・ネットワーク、衛星ネットワーク、コンピュータ・ネットワーク、またはそれらの組み合わせ、例えば、ダウンストリーム通信用には衛星媒体が使用されアップストリーム通信用には電話回線が使用されるＤｉｒｅｃＴＶのシステムなどを含むことができる。
ブロードバンド・ネットワーク２０がケーブル・テレビジョン・ネットワークである本発明の一実施形態では、バックエンド・ゲートウェイ２５は、ケーブル・ヘッドエンド、即ち、ケーブル・テレビジョン会社の社内設備とすることができ、それは、ケーブルＴＶ番組および／またはサービスの源であり、それらをセットトップ・ボックス１０（ａ）〜１０（ｎ）を有する加入者へ伝達する。ケーブル・ヘッドエンド２５は、ダウンストリーム・チャネル（１または複数）とは別個であり、その実施が当業者には明らかであるアップストリーム・チャネルでの、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）から中央サーバ３５へのアップストリーム通信も容易にする。すべてのダウンストリーム・チャネル、ビデオまたはデータ、は、ケーブル・ヘッドエンド２５で単一の信号に組み合わされるが、その実施は当業者には明らかである。本発明の一実施形態では、ケーブル・ヘッドエンド２５は、インバンド・カルーセル３０および／または中央サーバ３５からのデータと、１または複数の情報源（図示せず）からのビデオとを、ブロードバンド・ネットワーク２０を介してエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へ送信される単一の信号へと組み合わせる。エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）のユーザは、一般に、エンド・ユーザ・ディスプレイ１５（ａ）〜１５（ｎ）上に何が表示されるかを制御する。
ブロードバンド・ネットワーク２０が衛星ネットワークである本発明の一実施形態では、バックエンド・ゲートウェイ２５は、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へのテレビジョンおよびデータのダウンストリーム配信を容易にする、衛星会社のヘッドエンドとすることができる。エンド・ユーザ・デバイスからのアップストリーム通信を容易にするために、衛星ヘッドエンドは、ＰＳＴＮ回線などの非衛星伝送媒体を介してエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）と通信するための適切なモデムを含む。
ブロードバンド・ネットワーク２０がセルラ・ネットワークである本発明の一実施形態では、バックエンド・ゲートウェイ２５は、セルラ・ネットワークに結合されたウェブ・ゲートウェイとすることができる。その実施が当業者には明らかであるウェブ・ゲートウェイ２５は、セルラ・ネットワーク上で促進されるセルラ通信と、通信ネットワーク４０および／またはインターネット４５上で促進される通信、例えば、伝送制御プロトコル／インターネット・プロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）メッセージとの間の交換機として機能する。ウェブ・ゲートウェイ２５は、ワイアレス・アプリケーション・プロトコル（ＷＡＰ）および／またはＳＭＳメッセージングもサポートし得る。
用いられるブロードバンド・ネットワーク２０のタイプに関わらず、そのタイプのネットワークに適した標準的な市販のバックエンド・ゲートウェイ２５を使用することができる。本明細書で説明される対話型アプリケーションを容易にするために、ブロードバンド・ネットワーク２０およびバックエンド・ゲートウェイ２５の変更は必要ではない。
インバンド・データ・カルーセル３０は、一定のデータをエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へ送出（放送）するために実施される標準的な市販のデータ・カルーセルとすることができる。例えば、インバンド・データ・カルーセル３０は、ブロードバンド・ネットワーク２０上の多数のエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）にとって典型的には有用である１組のファイルまたは他のデータをブロードバンド・ネットワーク２０上に反復的および連続的に放送するハードウェアおよびソフトウェアを含むことができる。本発明の少なくとも１つの実施形態では、インバンド・データ・カルーセル３０は、先入れ先出し（ＦＩＦＯ）キューとして機能するように変更され、先入れ先出しキューでは、データは、中央サーバ３５から追加されたのと同じ順番で、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へのダウンストリーム方向へ放送される。中央サーバ３５は、１または複数のインターネット・サーバ５５との通信を容易にする標準的な市販のサーバとすることができる。本発明の別の実施形態では、インバンド・データ・カルーセル３０は、動的インバンドＨＴＴＰゲートウェイとして機能するように変更され、ＨＴＴＰ応答データを中央サーバ３５からエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へ単一の反復されない放送で中継する。
ケーブル・テレビジョン環境では、インバンド・カルーセル３０および／または中央サーバ３５から発するデジタル・データは、バックエンド・ゲートウェイ２５、即ち、ケーブル・ヘッドエンドから、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へ、所与の周波数またはチャンネルで放送される。本発明の一実施形態では、そのデータは、ＭＰＥＧ符号化ビデオのストリームである。本発明の別の実施形態では、そのデータは、任意の他の非ビデオ・データのストリームである。代替例として、非ビデオ・データは、ＭＰＥＧストリームの「Ｉフレーム」内に埋め込まれることができ、その実施は当業者には明らかである。本発明の幾つかの実施形態では、ＭＰＥＧストリームは、コピー保護目的でストリームを暗号化するために、または送信、例えばＭｏｔｏｒｏｌａ ＤＣ−２フォーマットを容易にするために、更に符号化されることができる。より広い意味で、放送送信フォーマットは、バックエンド・ゲートウェイ２５およびエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）が同じデータ・フォーマットを実施する限り、任意のタイプのフォーマットとすることができる。
インバンド・データ・カルーセル３０の場合、非ビデオ・データは典型的には、ＭＰＥＧストリーム内に埋め込まれる１または複数の従来型ファイルの形式で、バックエンド・ゲートウェイ２５により放送される。これらのファイルは、次々と永遠に、またはカルーセルから削除されるまで、連続した循環的ローテーションで放送される。幾つかのカルーセルでは、特別なファイルが、「仮想」ファイル・システムへのファイルの組織化、即ち、ボリューム／ディスクおよびディレクトリ／フォルダを記述し、その結果、ファイルは、物理記憶デバイス上にあるかのように、ユニフォーム・リソース・ロケータ（ＵＲＬ）やパス名を介してアクセスされることができる（放送ファイル・システムまたはＢＦＳと呼ばれる）。ケーブル・セットトップ・ボックス１０（ａ）〜１０（ｎ）では、ソフトウェア（時にはハードウェア）は、カルーセルのチャンネル／周波数に同調することができ、それらが「そうされた（go by）」ときに要求したファイル（１または複数）のコピーを捕らえる。異なる量の帯域幅を各インバンド・チャネルに割り当てることができ、そのため、ビデオ・チャネルは、高精細（例えば、１８Ｍｂｐｓ）や、高品質（例えば、６Ｍｂｐｓ）や、低品質（例えば、１Ｍｂｐｓ）とすることができる。
大多数の従来のセットトップ・ボックスは、１つのみの「インバンド（in-band、バンド内）」チューナを有する（新しいＴｉＶｏのようなのＤＶＲボックスは、複数のチューナを有することもある）。典型的には、ソフトウェアは、インバンド・カルーセル３０からデータを検索する場合、それを行うために、ビデオ・チャネルから「離調（ｔｕｎｅ ａｗａｙ）」しなければならない。これを回避し、ビデオを表示しながらダウンストリーム通信を可能にするために、セットトップ・ボックス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、一つの低帯域幅チャネルに常に同調させておける第２のチューナを含む。それは、この「アウトオブバンド（ｏｕｔ−ｏｆ−ｂａｎｄ、バンド外）」チャネル上のデータにいつでもアクセスすることができる。データ・カルーセル３０または別個の低い低速カルーセルは、このアウトオブバンド・チャネル上で送信することができる。このすべては、ヘッドエンド２５からセットトップ・ボックス１０（ａ）〜１０（ｎ）へのダウンストリーム・トラフィックのためだけとしてよい。ヘッドエンド２５のアップストリーム・トラフィックのバックアップには、別の低帯域幅アウトオブバンド機構を使用してもよく、その識別および実施は当業者には明らかである。
インバンド・カルーセル３０および中央サーバ３５は、通信ネットワーク４０を介して、互いにおよびバックエンド・ゲートウェイ２５に結合される。通信ネットワーク４０は、これらのネットワーク・ノード間の通信を容易にする任意のタイプのネットワークとすることができ、その識別および実施は当業者には明らかである。本発明の一実施形態では、通信ネットワーク４０はＩＰネットワークであり、バックエンド・ゲートウェイ２５、インバンド・カルーセル３０、および中央サーバ３５は、各々に一意のＩＰアドレスにより識別され、その実施は当業者には明らかである。
本発明の一実施形態では、対話型通信システム１００のハードウェア・コンポーネントのすべては標準的な市販のコンポーネントであり、恐らく、追加機能を提供するために、市販のハードウェア・カード、例えば標準ＰＣＩスロット・インタフェースを有するＭＰＥＧエンコーダおよびビデオ・ポンプ・カードにより増強される。エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）、インバンド・カルーセル３０、および中央サーバ３５は、本明細書で説明される対話型アプリケーションを集団的に実施する新規のソフトウェアを提供され、それを実行する。本発明の一実施形態では、対話型アプリケーションは主としてエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）内に存在し、それらにより実行され、インバンド・カルーセル３０および中央サーバ３５は、それらのアプリケーションをサポートするためのサービスを提供する。
本発明の一実施形態では、対話型アプリケーションは、一定のタイプのウェブ・サイトと対話するため、および／またはエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）のユーザに一定のタイプのインターネット・ベースのサービスを提供するために、或るタスクの組のために個別にカスタマイズされたソフトウェア・アプリケーションである。例えば、第１の対話型アプリケーションは、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）のユーザが、ｅＢａｙ．ｃｏｍにおいてのオークションと対話できるようにし、第２の対話型アプリケーションは、ユーザが、Ｙａｈｏｏ．ｃｏｍまたは他の任意のファンタジー・スポーツ・プロバイダ（例えば、ＦａｎＢａｌｌ．ｃｏｍ）においてのファンタジー・スポーツの結果を監視できるようにし、第３の対話型アプリケーションは、ユーザが、オンライン・ストア、例えば、Ａｍａｚｏｎ．ｃｏｍにおいて品物を購入できるようにし、第４の対話型アプリケーションは、ユーザが、地元の仕事に関する情報や広告を、そのような情報の適切なプロバイダ、例えば、イエロ・ページと対話することにより見つけることを可能にする。
提供され得る対話型アプリケーションの数およびタイプは、相対的に際限がなく、インターネットを介して提供されるサービスの数およびタイプによりのみ制限されることを、当業者であれば理解されよう。本発明のある実施形態は、ユーザ選択されたインターネット・ウェブ・サイトおよびサービスを、ＴＶ対応インタフェースを介してテレビジョンにもたらす。本発明は、ＴＶ上で単にウェブ・ページを表示することに限定されない。加えて、本発明のある実施形態は、帯域幅を管理する機能、アウトオブバンド・データをインバンド・チャネルへ送る機能およびその逆の機能、スクリーン上で受信データを適合させる機能、ＴＶ上で色を表現する機能、および従来のリモート・コントロールを使用してそれらのウェブ・サイトに関連するインターネット・アプリケーションと対話する機能を含む。
広い意味で、本発明の実施形態は、ウェブおよびウェブと対話する機能を、従来のブロードバンド・ネットワークおよびエンド・ユーザ・デバイスを介して、エンド・ユーザにもたらす。
この点において、本発明による対話型アプリケーションは、入力データの処理および出力データの生成を含むことに留意されたい。この入力データ処理および出力データ生成は、ハードウェアおよび／またはソフトウェアで実施することができる。例えば、以下で説明される対話型アプリケーション処理ステップに関連する機能を実施するために、集積回路、チップセット、または類似のもしくは関連する回路において、特定の電子コンポーネントを用いることができる。代替例として、記憶された命令に従って動作する１または複数のプロセッサが、本明細書で説明される本発明に従ってこれらのステップを実施することができる。その場合、そのような命令が、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）および／もしくは中央サーバ３５のローカル・ストレージに保存され得ることや、１または複数のプロセッサ可読搬送媒体（例えば、磁気ディスク、スマート・カード、ＣＤ−ＲＯＭ）上に保存され得ることや、外部で発した１または複数の信号を介してエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）および／または中央サーバ３５内の１または複数のプロセッサへ送信（即ち、ダウンロード）され得ることは、本発明の範囲内にある。
以下では、ブロードバンド・ネットワーク２０およびバックエンド・ゲートウェイ２５を介した、１または複数のウェブ・サイト・サーバ５５とエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）との対話を容易にするための、２つの対話型通信プロセスについて説明する。第１の対話型通信プロセスは、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）のユーザがオンライン・オークションと対話することを可能にする対話型アプリケーションに関連して説明される。第２の対話型通信プロセスは、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）のユーザがファンタジー・スポーツ・ウェブ・サイトにより提供されるファンタジー・スポーツ・データと対話することを可能にする対話型アプリケーションと関連してされる。本発明の少なくとも１つの実施形態では、対話型アプリケーションは、２つのソフトウェアコンポーネントを含み、その一方はエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）において動作し、他方は中央サーバ３５において動作する。
図２は、本発明の一実施形態による対話型通信プロセス２００を示す。本発明の概念および改善をより良く示すため、対話型通信プロセス２００は、ケーブル・テレビジョン・ネットワークを介しての、オンライン・オークション、例えば、ｅＢａｙ．ｃｏｍによりホストされるオークションとのエンド・ユーザ対話を容易にすることに関連して説明され、ここで、ブロードバンド・ネットワーク２０はＨＦＣネットワークであり、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）はケーブル・テレビジョン・セットトップ・ボックスである。しかし、対話型通信プロセス２００は、そのような特定のものにより限定されるべきではなく、上述したような他のタイプのブロードバンド・システムおよび他の対話型サービスにも適用可能である。
対話型通信プロセス２００は、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）で対話型アプリケーションを実行する（ステップ２１０）ことにより開始する。対話型アプリケーションの実行は、エンド・ユーザ・ディスプレイ１５（ａ）〜１５（ｎ）上に表示される１または複数の対話型サービスのリストから特定の対話型サービスを適切な入力デバイスを介してユーザが選択することにより、開始することができる。エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）で利用可能な記憶リソースに応じて、対話型アプリケーションは、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）のメモリ内に永続的に保存することができ、また、プロセス２００の開始のたびに、即ち、適切な対話型サービスの選択時に、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へ動的にダウンロードすることができる。
対話型アプリケーションが動作すると、その対話型サービスに適したユーザ・インタフェースが、エンド・ユーザ・ディスプレイ１５（ａ）〜１５（ｎ）に表示される。ユーザ・インタフェースは、ユーザが、入力デバイス、例えば、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）に結合された図４のリモート・コントロール４２０を使用して、事前定義メニュー、キーワードの入力、あるキーの押下などにより、あるアクションをナビゲートして選択することができるように、提示される。ユーザ・インタフェースは、ドロップダウン・メニューや、アクション・リストや、リモート・コントロール上の特定のキー（例えば、矢印キー、Ａ、ＢおよびＣファンクション・キー、「Ｓｅｔｔｉｎｇｓ」キー、「Ｉｎｆｏ」キー、または数字キー）に関連付けられたアクションや、フレームや、それらの組み合わせの形態を取ることができる。
ユーザ・インタフェースの特定のフォーマットは本発明の眼目ではないが、フォーマットは、好ましくは、ユーザが、利用される特定の表示デバイス１５（ａ）〜１５（ｎ）とインターネット・ベースの対話型サービスとの両方にとって適したアクションを容易にナビゲートし、開始することを可能にする。例えば、対話型アプリケーションが、インターネット・オークション・サービスに関する場合、利用可能なアクションは、オンライン・オークション（１または複数）をホストする適切なインターネット・サーバ（１または複数）５５（例えば、ｅＢａｙ．ｃｏｍ）へのユーザ登録であって、その起動時に、ｅメール・アドレスを含み得る適切な登録情報を入力デバイスを介して入力するように、ユーザに、ユーザ・インタフェースを介して促すようにするユーザ登録の開始、関連するオークションの所定のリストの中での移動および選択された個別のオークションの監視、オークション商品への入札、ならびにキーワードに合致する関連オークション商品、価格範囲、オークション時間などのキーワード検索の実行を含むが、それらに限定されるものではない。
本発明の一実施形態では、オンライン・オークション（例えば、「ｅＢａｙ ｏｎ ＴＶ」）用の対話型アプリケーションが最初に実行されるとき、ユーザは、オークション・ウェブ・サーバ５５（例えば、ユーザが新規のｅＢａｙユーザである場合はｅＢａｙ．ｃｏｍ）に登録すること、または自分の既存のユーザ名およびパスワードを提供することを、促される。何れの場合も、この情報は、オークション・ウェブ・サーバ５５へ送信され、オークション・ウェブ・サーバ５５は直ちに、セキュア・トークン（基本的には、オークション・ウェブ・サーバ５５がこのユーザと関連付ける一見ランダムなテキストの短い文字列）により応答する。
セキュリティ・トークンは、ユーザのエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）を識別するメディア・アクセス・コントロール（ＭＡＣ）またはＩＰアドレスと共に中央サーバ３５に保存される。オークション・ウェブ・サーバ５５との通信のたびにセキュリティ・トークンを提供することにより、ウェブ・サーバ５５の外部のデータベースにユーザ名およびパスワードを保存する必要なく、エンド・ユーザの識別情報が認証される。セキュア・トークンは、一般に、ウェブ・サーバによりウェブ・ブラウザに与えられる暗号化クッキーと同じように機能し、認証されたユーザ名およびパスワードに侵入者がアクセスすることを防止する。登録後直ちにユーザがユーザ・インタフェースを介して入力する個人識別番号（ＰＩＮ）が含まれる。正しいＰＩＮ番号が、セキュリティ・トークンと共に中央サーバ３５に保存される。その後にユーザがオンライン・オークション用の対話型アプリケーションを起動する毎に、アクセス権を獲得するために正しいＰＩＮを提供しなければならない。正しいＰＩＮを提供することに失敗すると、アプリケーションに入ることはできない。本発明の一つの関連する実施形態では、対話型サービスとの所定のユーザ対話期間の後、ユーザは、アクセスを維持するためにＰＩＮを再入力することを求められる。
例えば、進行中の特定のオンライン・オークションを監視するためのアクションがユーザにより選択されると、内部アクション要求が、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）で定式化され、ブロードバンド・ネットワーク２０のアップストリーム・チャネルを介して送れら（ステップ２２０）、中央サーバ３５へ送られる。例えば、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、内部アクション要求を含むＩＰパケットを、ブロードバンド・ネットワーク２０のアウトオブバンド・アップストリーム・チャネルにカプセル化することができる。バックエンド・ゲートウェイ２５において、ＩＰパケットは抽出され、ＩＰネットワーク４０上を中央サーバ３５へと送信される。
本発明の一実施形態では、内部アクション要求は、その内部アクション要求を送信したエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）の識別子と、ユーザの基礎的な対話型アクションに関連するデータとを含む文字列であり、対話型アクションに関連するデータは、特定のオンライン・オークションを監視するケースでは、その特定のオークションに関連する識別子、例えばｅＢａｙオークション識別番号である。中央サーバ３５は、セキュア・トークンとユーザの基礎的な対話型要求とを含む標準通信フォーマット、例えば、拡張マークアップ言語（ＸＭＬ）を使用して、内部アクション要求をウェブ・サイト要求へと変換する（ステップ２３０）。その後、ウェブ・サイト要求は、適切なウェブ・サイト・サーバ５５、例えばｅＢａｙ．ｃｏｍへ送られる（ステップ２４０）。
本発明の一実施形態では、中央サーバ３５は、インターネット・サーバ５５により提供される１組のＸＭＬ／リモート・プロシージャ・コール（ＲＰＣ）を実施して、それぞれのインターネット・サーバ５５と通信し、それによりインターネット・サーバ５５への直接アクセスを許可する。ＸＭＬ／ＲＰＣは、２つの別個のコンピュータで動作するプログラムが、ファンクション・コールおよび応答データをＸＭＬフォーマットにカプセル化し、それを標準ハイパーテキスト転送プロトコル（ＨＴＴＰ）（即ち、ウェブ）インフラストラクチャを介してトランスポートすることにより、互いの内部の機能を「呼び出す」ためのメカニズムである。本発明の別の実施形態では、中央サーバは、公的にアクセス可能なインターネット・サーバ５５とＨＴＴＰを介して通信し、従来のウェブ・ブラウザにより生成されるようなＨＴＭＬベースのフォーマットでメッセージを生成する。中央サーバ３５およびインターネット・サーバ５５との通信が、対話型アプリケーションにより求められる必須の要求（リクエスト）および応答の情報を伝達するために最新技術において一般的である種々の通信プロトコル、メッセージ・フォーマット、およびセキュリティ方策の何れをも含み得ることは、当業者であれば理解されよう。
ウェブ・サイト要求を処理すると、インターネット・サーバ５５は、中央サーバ３５により受信される（ステップ２５０）適切なウェブ・サイト応答を生成する。中央サーバ３５は、ウェブ・サイト応答をインバンド・ダウンストリーム送信へと変換し（ステップ２６０）、バックエンド・ゲートウェイ２５が、それをダウンストリーム・チャネルを介してエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へ送信する（ステップ２７０）。例えば、オークションについての情報を要求するために、ウェブ・サイト要求は、オークション番号を指定する。ウェブ・サイト応答はＸＭＬフォーマットのオークション・データを含み、おそらく、ジョイント・フォトグラフィック・エキスパート・グループ（ＪＰＥＧ）フォーマットの画像を含む。中央サーバ３５は、ウェブ・サイト応答のこのＸＭＬデータを、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）への送信にとって適切なフォーマットに変換する。価値ある帯域幅の浪費を避けるために、ＸＭＬデータは、エンド・ユーザ・ディスプレイ１５（ａ）〜１５（ｎ）上への表示のために必要とされるだけのものへとトリミングされる。ＸＭＬデータが画像を含む場合、画像の占有するスペースおよび／または帯域幅が少なくなるように、画像は、所定のフォーマットおよび／または解像度へとリサンプリング（resample）され得る。
インバンド・トランスポート・メカニズムは、変換されたウェブ・サイト応答のダウンストリーム送信用に必ずしも必要とはされないことに、留意されたい。小規模なテレビジョン市場では、機能が制約されており、その結果、ダウンストリーム送信の帯域幅要件は、厳格にアウトオブバンドを使用できるほど十分に低い。しかし、一般の場合、大規模市場（例えば、ニューヨーク市）は、すべてのトラフィックをアウトオブバンドで処理できないかもしれない。これらの場合、ダウンストリーム・データ送信の一部は、インバンド・データ・カルーセル３０にオフロード（ｏｆｆ ｌｏａｄ）される。
一実施形態では、第１に、インバンド・データ・カルーセル３０は、詳細なオークション情報（例えば、オークション説明および画像）用にのみ使用される。他のすべてのデータは、アウトオブバンドでエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へ送信される。第２に、ＦＩＦＯメカニズムを使用することにより、インバンド・データ・カルーセル３０が簡略化される。そのような従来にない変更を行わない場合には、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、特定のデータ／情報がインバンド・データ・カルーセル３０上へ置かれるように要求すること、そしてその後に、カルーセルの保持できるのは限られた量のデータであるので、その特定のデータ／情報が削除されるよう要求することを行わなければならない。このように、ユーザが、オークション・ヘッダのリストを返してくるような検索を行うときは常に、それらのオークション商品についての詳細情報が、インバンド・データ・カルーセル３０へ事前にロードされる。従って、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、それらの項目がカルーセル３０上に置かれるように要求する必要はなく、それにより帯域幅を節約する。ＦＩＦＯを使用すれば、カルーセルが満杯になったときにカルーセルからアイテムが削除されるので、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、カルーセル３０からアイテムを削除するように要求する必要はない。カルーセル３０上にはない詳細情報が必要とされる稀な場合には、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、それを求める要求をアウトオブバンドで送信することができる。その後、そのデータは、上述のようにカルーセル３０を介する動的インバンドＨＴＴＰ応答またはアウトバンドで、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へダウンストリームで送信され得る。
受信時、エンド・ユーザ・デバイスは、ダウンストリーム送信を処理し、エンド・ユーザ・ディスプレイ１５（ａ）〜１５（ｎ）上への表示に適したフォーマットでウェブ・サイト応答を出力する。例えば、カルーセル３０から要求ファイルを抽出するために、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）で標準データ・カルーセル・ソフトウェアが使用されるが、その実施は当業者には明らかである。ユーザにより選択される後続の対話型アクションのために、プロセスが反復される（ステップ２２０で開始する）。
本発明の一実施形態では、ユーザが、ユーザおよび彼／彼女の入力デバイス、例えば、リモート・コントロールとにより操作される対話型通信プロセス２００を介して、オークション商品に入札を行うと、オークションでそのユーザよりも高い入札があった場合にユーザに通知を行う自動アラートが、インターネット・サーバ５５から中央サーバ３５へ送信される。その後、アラートは、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へダウンストリームで転送され、エンド・ユーザ・ディスプレイ１５（ａ）〜１５（ｎ）は、より高い入札額を提示する選択肢についてユーザに通知する。例えば、アウトビッド・アラートは、アラート（警報）の受信者（例えば、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）のユーザ）のユーザ名や他の何らかの識別子と共に、インターネット・サーバ５５により中央サーバ３５へ送信される。
ユーザが最初にインターネット・サーバ５５に登録されたとき、バックエンド・サーバ３５のＩＰアドレスが、そのユーザに対してのアラートの受け手の１つとして指定される。ユーザ名は、指定エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）のＩＰアドレスにマッピング（関連付け）される。アラートは、ブロードバンド・ネットワーク２０用に再フォーマットされ、指定エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へ送信される。ケーブル・テレビジョン環境では、一般に、すべてのアラートは、セットトップ・ボックス１０（ａ）〜１０（ｎ）へアウトオブバンドで送信される。セットトップ・ボックス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、典型的には、ビデオから離調することにより、インバンド・データを受信することのみをできる。ユーザがビデオを見ながらアラートを受け取るためには、アラートは一般に、アウトオブバンドで来なければならない。
本発明の一実施形態では、インターネット情報源により生成される任意のタイプのアラート（例えば、悪天候アラート）が、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へ配信されることができる。詳細には、中央サーバ３５は、インターネット・ソース５５により生成されたアラート・メッセージを受信する。中央サーバ３５は、アラートを標準フォーマットに変換し、その後、インターネット・サーバ５５が使用するどのようなユーザｉｄでもユーザのセットトップ・ボックスのＩＰアドレスにマッピングするマッピング・テーブルまたはデータベースを用いることにより、アラートは、ブロードバンド・ネットワーク２０上の適切なデバイス、例えば、セットトップ・ボックスへ、導かれて送られる。アラートは、エンド・ユーザ・ディスプレイ１５（ａ）〜１５（ｎ）上に表示される。その後、アラートに対するユーザの応答が獲得され（例えば、リモート・コントロール上の或るキーの押下による）、その応答を処理するために対話型アプリケーションが起動される。
例えば、ユーザがオークション・サーバ５５から「アウトビッド」アラートを受信した場合、ユーザは、入力デバイス上のキーを叩いて、対話型オークション・アプリケーションを起動するという選択肢を与えられ、それにより、対話型アプリケーションのユーザ・インタフェースが表示され、別の入札額を提示する機会がユーザに提供される。その後、応答は、メッセージの発信元、例えば、インターネット・サーバ５５へ送られる。
図９に示される投票（Ｖｏｔｉｎｇ）および世論調査（Ｐｏｌｌｉｎｇ）は、時事的世論調査、雑学的質問、および／または業界で「リアリティＴＶ」として知られるものに関するクイズを行うように構成された対話型アプリケーションである。リアリティＴＶショーは、限定的するものではない例として、ＦｏｘのＡｍｅｒｉｃａｎ Ｉｄｏｌ、ＡＢＣのＴｈｅ Ｃｏｎｔｅｎｄｅｒ、ＣＢＳのＴｈｅ Ａｍａｚｉｎｇ Ｒａｃｅ、およびＣＢＳのＳｕｒｖｉｖｏｒ（サバイバー）を含む。対話型アプリケーションは、誰が娯楽カテゴリ、例えば、オスカー、エミー、グラミーなどの賞を受賞すべきかや、スポーツ・イベントで誰が最優秀選手になりそうかや、「Ｓｕｒｖｉｖｏｒ」、「Ｂｉｇ Ｂｒｏｔｈｅｒ」などのショーでどの出場者が投票で落とされるべきかについて、視聴者が投票を行うような投票用の対話を行う状況で実施されてよい。そのような状況では、応答（例えば、投票数）は中央サーバで集められ、その後、それがリアル・タイムで利用されるようにインターネット・サーバ５５へ送信される。代替例として、ピークのアップストリーム帯域幅の使用を最小に抑えるため、投票結果は、ランダムな時間間隔の後にエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）から送信されるようにして、アップストリーム・メッセージが、多くの投票応答者から一斉に溢れるように送られる代わりに、時間間隔にわたって拡散されるようにする。
本発明の別の実施形態では、ソフトウェア・エージェントが、特定の時間に繰り返して、または指定された時間間隔で、中央サーバ３５またはエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）上で動作し、インターネット・サーバ５５へのネットワーク接続を生成して内容を検索するように、スケジュールされる。その内容についての幾つかの事前定義された条件に基づいて、中央サーバ３５またはエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）によりアラートが生成され得る。例えば、悪天候状態についてや、事前に定められた人からの新規ｅメールについてのアラートをエンド・ユーザへ送るために、インターネット天気サーバや、ユーザｅメール・サーバを、監視することができる。
本発明の一実施形態では、ユーザが他のすべての入札者より高値を付けることによりオークション商品を競り落とすと、中央サーバ３５が、ユーザに代わって自動的に商取引サイクルを完遂する。例えば、中央サーバ３５は、オークションが終了すると、インターネット・サーバ５５からアラートを受信し、ユーザのブロードバンド・ネットワーク・アカウントや、セキュア・トークンや、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、ＰａｙＰａｌアカウントや、Ｖｉｓａアカウントや、他の金融アカウントに結び付けられる。中央サーバ３５は、ユーザを、入札に成功し、オークション商品を競り落とした者として識別すると、そのユーザの適切な金融情報、例えば、クレジット・カード番号、請求および配送アドレスなどを自動的にインターネット・サーバ５５へ提供し、それにより商取引サイクルを完遂する。その後、インターネット・サーバ５５は、ユーザの支払いを処理し、品物が提供された配送アドレスへ配送されるようにする。
本発明の一実施形態では、上述したような自動的に商取引サイクルを完遂する機能は、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）上で動作する対話型アプリケーションにより提供されるユーザ・インタフェースを介して、ユーザにより活動化および非活動化されることができる。セキュリティ目的で、所定の承認コード、例えば、上述したＰＩＮ番号などを入力するように、ユーザに要求することができる。
本発明の別の実施形態では、購入代金の支払いは、ユーザに関連付けられブロードバンド・ネットワーク２０のプロバイダにより処理されるアカウント、例えば、ケーブル・テレビジョンのアカウント／請求書に記載することができる。上述した商取引サイクルの完遂は、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）を介して開始されるオンライン販売用商品の購入にも同様に等しく適用される。ユーザは、テレビジョンのリモート・コントロールを用いて、インターネット・オークションで入札を行ったり、ウェブ・サイト上で入手可能な販売用商品を購入することができ、それから直ちにバケーションに出掛け、その後、帰宅すると、オークションまたは販売用の品物が玄関の階段で待っている。
図６（ａ）〜図６（ｄ）は、テレビジョン画面上に生成された対話型アプリケーションのスクリーン・ショットの図である。これらの図は、ｅＢａｙにおけるオークション商品用のユーザ・インタフェースを示し、「現在の入札額」、「残り時間」、「入札ステータス」、およびティッカ（ｔｉｃｋｅｒ）としてのアラート表示などのような、品物固有の情報を含む。詳細には、図６（ａ）は、ｅＢａｙで販売しているウッド・ダーツ・ホルダ製品に関してユーザに提示されるスクリーンの一部を示す。そのようなスクリーンは、他の場合には放送内容などを見るために使用される領域で、ユーザに提示され得る。図６（ｂ）は、図６（ａ）のスクリーンに表示された製品に関する購入情報を詳述するスクリーンを示す。図６（ｃ）は、「私のアラート（Ｍｙ Ａｌｅｒｔｓ）」に充てられたスクリーンを示す。そのようなスクリーンは、オンライン・オークションの品物に対するユーザの入札額が別のユーザにより上回られた旨の通知などの情報を含むことができる。即ち、図６（ｃ）のスクリーンは、ユーザが競り負けている旨のアラートを含むことができる。図６（ｄ）は、他の場合には例えば放送内容を表示するために充てられるスクリーン上への、オーバーレイを示す。オーバーレイは、ユーザにとって関心のある特定のオークションが終了した旨のアラートを含む。
本発明の一実施形態では、オークション入札額を引き上げおよび引き下げるために、上向きおよび下向き矢印がエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）またはエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）に結合されたリモート・コントロールに提供される。引き上げおよび引き下げは、任意の増分量、例えば１セントないし一定金額（ドル）に、設定されることができる。本発明の一つの関連した実施形態では、事前定義された入札額（例えば、最低、最高、典型的）が、リモート・コントロール上の特定のキーにマッピングされ、１つのキーを押すことにより入札できるようにする。本発明の別の実施形態では、ユーザの以前の検索基準の応答が、リモート・コントロールのキーにマッピングされて、再入力を容易にする。同様に、対話型アプリケーションは、高度検索モードにおいて、単語を自動提案することができる。
本発明の一実施形態では、売り手についてのオークション・フィードバック・コメントが、ユーザのリモート・コントロール・キーの特定のキーにマッピングされた頻繁に使用される事前定義されたコメントのリストから、ユーザ、即ち、買い手により選択されることができ、それにより、１つのキーの押下によりコメント入力できるようにする。本発明の一つの関連した実施形態では、ユーザは、リモート・コントロールに備わった上向きおよび下向きキーを用いてユーザ・インタフェースにおいて選択可能な大きい事前定義された標準コメントのリストから、オークション・フィードバック・コメントを提供される。
本発明の一実施形態では、中央サーバ３５は、対話型ＴＶ環境において、分析を容易にするために、オークション商品の自動要約を提供する。例えば、中央サーバ３５は、監視するためにユーザがエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）を介して選択した複数のオークションに関しての、インターネット・サーバ５５から受信したウェブ・データを処理することができる。そのような処理は、エンド・ユーザ・ディスプレイ１５（ａ）〜１５（ｎ）上に表示されるテレビジョン画像を乱すことなく、受信したウェブ・データを、オンライン・オークションに関して最も関連性のある情報を提供するために最適化されたテレビジョン・フォーマットへと再フォーマットすることを含むが、それに限定されるものではない。例えば、従来の統計的方法を利用することができるが、その実施は当業者には明らかである。一つの関連する実施形態では、中央サーバ３５および／またはエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、対話型ＴＶ環境において、分析を容易にするために、オークション説明内の重要なキーワードを自動的にハイライト表示する。
本発明の一実施形態では、オークション商品の詳細情報および写真が、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）で動作する対話型アプリケーションに速やかにアクセスされるように、動的インバンド・カルーセル３０にロードされる。インバンド・データ・カルーセル３０上の固定されたデータ量は、先入れ先出し（ＦＩＦＯ）順で項目を削除することにより維持される。本発明の一つの関連した実施形態では、オークション商品の詳細情報および写真は、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）上で動作する対話型アプリケーションにより要求され、前記要求は、ブロードバンド・ネットワーク２０、バックエンド・ゲートウェイ２５、および通信ネットワーク４０を介して中央サーバ３５へ送られ、前記サーバは、要求されたデータを検索し、上述したように、それをインバンド・データ・カルーセル３０における動的インバンドＨＴＴＰ応答としてエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へ送信する。
本発明の一実施形態では、ユーザ検索を洗練するために、選好（好み）の学習が実施される。例えば、選好学習アルゴリズムは、ユーザの好き嫌いについて学習するために、ユーザ対話を監視する。ユーザが検索（例えば、ｅＢａｙオークションの）を実行した場合、マッチした品物は、ユーザ選好（ユーザの好み）に基づいてソートされることができ、低ランクの品物は無視されて、帯域幅を節約し且つ対話性を向上させる。本発明の１つの関連する実施形態では、ユーザ検索を洗練するために、追加の検索基準が用いられる。例えば、明示的または暗黙（例えば、セーブされた応答）の追加の検索基準は、検索に先立って集められる。これらの基準は、より良く且つより少ないマッチを提供し、対話性を向上させ且つ帯域幅を節約する。
本発明の一実施形態では、対話型アプリケーションは、インターネット・ベースのオンライン小売販売プロバイダ、例えば、Ｗａｌ−Ｍａｒｔ（登録商標）、Ａｐｐｌｅ ｉＴｕｎｅｓ（登録商標）などに関する。利用可能なアクションは、オンライン・ストアをホストする適切なインターネット・サーバ（１または複数）１０（例えば、Ｗａｌｍａｒｔ．ｃｏｍ）へのユーザ登録の開始、関連する販売商品の所定のリストの中でのナビゲーション、販売商品についての情報を提示するための販売商品の選択、および選択された販売商品の購入を含むが、それらに限定されるものではない。そのような一実施形態では、中央サーバ３５は、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）により送信された内部アクション要求を適切なウェブ・サイト要求に変換し、その後、ウェブ・サイト要求をオンライン小売店のインターネット・サーバ５５へ送信する。その後、中央サーバ３５は、インターネット・サーバ５５からの応答をアウトオブバンド・ダウンストリーム送信へと変換し、それをバックエンド・ゲートウェイ２５がダウンストリーム・チャネルを介してエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へ送る。代替例として、中央サーバ３５は、インターネット・サーバ５５からの応答を、上述したような、カルーセル３０を介する動的インバンドＨＴＴＰ応答へと変換する。インターネット・サーバ５５から受信された応答は、複数の部分に分割され、各部分は、応答データの各部分に最も適するように、アウトオブバンドまたはインバンドのメカニズムを介して、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へダウンストリーム送信され得ることを、当業者であれば理解されよう。
他の状況では、以下に示す対話型通信プロセスは、特定の対話型アプリケーションにより良く適する。本発明の例示的な一実施形態では、対話型アプリケーションは、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）のユーザによる、ファンタジー・スポーツ・ウェブ・サイト、例えばＹａｈｏｏファンタジー・フットボールとのユーザ対話を容易にする。手短に述べると、ファンタジー・スポーツは、参加者が、特定のスポーツの一定数のプロ選手を選択するゲームである。各プロ選手の実際の成績に応じて、参加者、即ち、「ファンタジー・オーナー」は、一定数のポイントを与えられる。参加者は、与えられたポイント数に基づいて、互いに競争する。チーム、選手、および所与の期間に行われる試合の数は有限なので、ファンタジー・スポーツ・ウェブ・サイトは典型的には、有限の量のデータ、即ち、選手および／またはチーム統計を使用可能にする。
本発明の一実施形態では、中央サーバ３５は、すべてのファンタジー・スポーツ・データを内部データベースに保存し、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）上で動作する対話型アプリケーションは、各々、各エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）のエンド・ユーザにとって関心のある特定の情報を求めるカスタマイズされた要求を、中央サーバ３５へ送信する。上述したように、中央サーバ３５からエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へのダウンストリームの各応答は、アウトオブバンドで、またはカルーセル３０を用いて動的インバンドＨＴＴＰ応答を介して、送信され得る。代替例として、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）のユーザに、ファンタジー・スポーツ・ウェブ・サイトからの情報を、試合進行に伴って繰り返し要求させる代わりに、有限量のファンタジー・スポーツ・データ全部を、ファンタジー・スポーツ・ウェブ・サイトからインバンド・データ・カルーセル３０へ定期的にダウンロードさせることもできる。その後、この有限量のデータは、インバンド・テレビジョン・チャネル上でエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へブロードキャストされる。これは、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）の個々のユーザからのそのような情報の要求に付随するアップストリーム送信の数を効果的に減少させる。
本発明の一実施形態では、ファンタジー・スポーツ用の対話型アプリケーションに２つの部分が存在し、その両方とも独立とすることができる。第１に、試合の進行に伴う（および試合後の）個人別ゲーム統計、即ち、ユーザのファンタジー・チーム用の表示が存在する。「フィード（ｆｅｅｄ）」は、スポーツ・データ・プロバイダ、即ち、それぞれのインターネット・サーバ５５から取得することができる。プロバイダに応じて、データは、情報源がデータを中央サーバ３５へプッシュしたときに受信される（即ち、中央サーバ３５は何も要求する必要がない）か、または中央サーバ３５が定期的に変更を要求してダウンロードする。実際には、現在の「ファンタジー・スポーツ」情報のデータベース全体が、インバンド・データ・カルーセル３０にロードされ、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へブロードキャストされる。その後、各エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、データが通過するのを監視し、各自のファンタジー・チームおよび選手用の特定のデータを取り込んで表示する。一つの代替実施形態では、ファンタジー・スポーツ情報のデータベース全体が中央サーバ３５上に保存され、ファンタジー・スポーツ・アプリケーションを実行するエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）が必要に応じて要求する。アプリケーションの第２の部分は、Ｙａｈｏｏ！やＦａｎＢａｌｌ．ｃｏｍなどのような既存のファンタジー・スポーツ・ウェブ・サイトへの接続である。これは、ユーザが、彼／彼女の選手の統計を見るばかりでなく、彼／彼女がプレーしているファンタジー・リーグにおける彼／彼女のポイントおよび彼／彼女の順位を見ることも可能にする。
図５（ａ）〜図５（ｉ）は、ファンタジー・スポーツ・データ、ここではフットボール・ファンタジー・スポーツ・データを生成、編集、管理、および受信するための本発明のシステムおよび方法を示すスクリーン・ショットである。図５（ａ）は、ファンタジー・フットボール・トラッカ・ユーザ・インタフェース５０５を示す。ユーザは、「ＴＶヲ見る（Ｗａｔｃｈ ＴＶ）」５２０７「メニューを閉じる（ｃｌｏｓｅ ｍｅｎｕ）」５３０などのような様々な選択肢をメニュー５１０から選択することができる。インタフェース５０５は更にリンク５４０などのような他のインタフェースへのリンクを含み、リンク５４０は、ユーザが個々の選手に関する統計を見ることを可能にする。図５（ｂ）は、図５（ａ）の詳細である。詳細には、図５（ｂ）は、ユーザのファンタジー・フットボール・チームの様々な選手を示している。
図５（ｃ）は、ユーザが、あるポジションのすべての選手を選択することを可能にするメニューを示す。図５（ｄ）は、ユーザが図５（ｃ）のメニューから「ワイドレシーバ（Ｗｉｄｅ Ｒｅｃｅｉｖｅｒｓ）」を選択したことから生じたスクリーンを示す。ユーザは、図５（ｄ）のスクリーンに示された選手のリストをスクロールすることができ、ユーザの登録選手名簿に特定の選手を追加するなどのような様々な選択を行うことができる。図５（ｅ）は、個々のフットボール選手に充てられたスクリーンを示す。図５（ｅ）のスクリーンは、個々の統計、例えば、成功したパス、合計ヤード数、インターセプトなど（クォータバックの場合）を含む。図５（ｆ）は、ユーザのファンタジー・フットボール・チームについての情報と、個々の選手についての新しい情報を含むスクリーン下部のスクロール・ティッカと、放送テレビジョン番組などの媒体チャネルのピクチャ・イン・ピクチャ表示とを含むスクリーンを示す。図５（ｇ）は、ユーザがユーザのファンタジー・フットボールのラインナップから選手を削除することを可能にするスクリーンを示す。図５（ｈ）は、ユーザがユーザのファンタジー・フットボールのラインナップからすべての選手を削除することを可能にするスクリーンを示す。図５（ｉ）は、加入者が選択したテレビジョン・チャンネルを視聴しながら、彼／彼女のファンタジー・フットボール選手の情報をテレビジョン画面下部においてティッカの形式で受け取るところを示す、対話型アプリケーションのスクリーン・ショットである。
図３は、本発明の一実施形態による対話型通信プロセス３００を示す。対話型通信プロセス３００は、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）において対話型アプリケーションを実行する（ステップ３１０）ことにより開始する。例えば、ユーザは、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）に結合されたリモート・コントロールを介して、フットボールなどのファンタジー・スポーツに関連する対話型アプリケーションを選択する。その後の任意の時に、ユーザは、ユーザ・インタフェースの中をナビゲーションし、オプションとして、ユーザ・インタフェースを介して個人の選好を設定するアクションを選択する（ステップ３２０）ことができる。例えば、ファンタジー・スポーツの対話型アプリケーションでは、ユーザは、リモート・コントロールを介して、彼／彼女が監視したいと思う選手を選手リストから選択することができる。中央サーバ３５は、バックグラウンドで同時に又は以前に動作して、データ、即ち、ファンタジー・フットボール・データを、データを利用可能にするインターネット・サーバ５５へ要求するか（ステップ３３０）または自動的に受信する。
受信データはその後に中央サーバ３５に保存され、中央サーバはその後に、アウトオブバンドで又はインバンド・データ・カルーセル３０を用いた動的インバンドＨＴＴＰ応答を介して、データをエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へ送信する（ステップ３４０）。エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、受信した放送データをエンド・ユーザ・ディスプレイ１５（ａ）〜１５（ｎ）に表示する（ステップ３５０）。ユーザが或る好みを設定した場合、例えば、統計を見たい或るプロ・フットボール選手を選択した場合、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、受信した放送データをフィルタリングして、ユーザの選好に従って放送データを表示する。例えば、ユーザが、３人の特定のフットボール選手の統計のみを監視したいという「ユーザの好み」を設定した場合、それら３人のフットボール選手の統計のみが表示される。
本発明の一実施形態では、図１を参照すると、対話型通信プロセスは、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）により対話型アプリケーションを実行することにより開始する。例えば、エンド・ユーザは、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）に結合されたリモート・コントロールを介して、フットボールなどのファンタジー・スポーツに関連する対話型アプリケーションを選択することができる。
図４を参照すると、これからはデジタル・ケーブル加入者４０５と呼ばれるエンド・ユーザは、リモート・コントロール・ユニット４２０の「ＳＥＬＥＣＴ（選択）」キー４１５を押下して「アクセス・メニュー（Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｎｕ）」を立ち上げることにより、デジタル・セットトップ・ボックス４３０に接続されたデジタル・テレビジョン４１０上で、上述したインターネット・ベースのサービスの何れかを起動することができる。アプリケーションのロード中、デジタル・ケーブル加入者４０５には、図５に示されるものなどのようなアプリケーション・ユーザ・インタフェースが提示され、このアプリケーション・ユーザ・インタフェースは、テレビジョン画面の左上隅に生成されることができる。任意の時に、加入者は、メニューから選択肢「ＴＶを見る（Ｗａｔｃｈ ＴＶ）」５２０を選択することにより、対話型アプリケーションから出ることを選択できる。
対話型通信プロセス３００は、ファンタジー・フットボールと関連して説明されたが、プロセス３００は、他の対話型アプリケーションにも良く適する。例えば、対話型アプリケーションは、株式市場相場などのような特定の金融ニュースに関連することができるが、それに限定されるものではない。そのような場合、金融インターネット・サーバ５５から検索された金融データは中央サーバ３５に保存され、その後、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へダウンストリーム送信される。ユーザは、関心のある株式市場相場だけが検索または表示されるように、好みを設定することができる。
対話型通信プロセス３００は、ブロードバンド・ネットワーク２０が衛星テレビジョン・ネットワークである場合に、特に良く適する。有効なバックチャネルが存在しない、例えば、アップストリーム電話回線を使用することによるリアル・タイム機能が存在しないので、すべての適用可能なデータ（例えば、ファンタジー・スポーツや金融データ）は、最初に適切なインターネット・サーバ５５からダウンロードされ、その後、衛星ネットワーク２０を介して放送されることができる。衛星受信機１０（ａ）〜１０（ｎ）は、その後、その放送データから、テレビジョン・ディスプレイ１５（ａ）〜１５（ｎ）に表示するために必要とされる関連データを取得および選択することができる。
本発明の一実施形態では、ブロードバンド・ネットワーク２０は、セルラ・ネットワークであり、中央サーバ３５は、セルラ・ネットワークの地域局（ｒｅｇｉｏｎａｌ ｏｆｆｉｃｅ）または国家局（ｎａｔｉｏｎａｌ ｏｆｆｉｃｅ）で動作する。この場合、上述したようなインバンドやアウトオブバンドという概念は存在しない。エンド・ユーザの対話経験は、使用されるエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）のタイプ（即ち、セル電話やＰＤＡ）に基づいて、特別にカスタマイズされる。例えば、中央サーバ３５および／またはエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、インターネット・サーバ５５から取得されるそれぞれのデータを、ディスプレイ１５（ａ）〜１５（ｎ）上で最適に表示するために再フォーマットすることができる。
本発明の一実施形態では、ブロードバンド・ネットワークは、ＩＰＴＶネットワークであり、エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、ＩＰノードとして機能するセットトップ・ボックスである。インターネット・サーバ５５から取得されるウェブ・データは、中央サーバ３５にキャッシュされる。エンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）は、データの１または複数の部分を要求し、それらの部分はＭＰＥＧビデオ・ストリームに埋め込まれ、そのＭＰＥＧビデオ・ストリームはエンド・ユーザ・デバイス１０（ａ）〜１０（ｎ）へダウンストリーム送信される。
本発明の一実施形態では、標的を絞ったローカルの広告を埋め込むことが、上述した対話型ＴＶアプリケーションに含まれる。そのような広告の標的は、実施されるインターネット・アプリケーションのタイプに従って絞ることができ、例えば、オークション・ウェブ・サイトがアクセスされる場合、そのウェブ・サイトに関係した広告を表示することができる。所定のユーザの好みに基づいて、他の広告を表示することもでき、ユーザの好みは標準的な技法により識別されるものであり、その識別および実施は当業者には明らかである。
図７（ａ）〜図７（ｄ）は、イエロ・ページ職業検索に関するスクリーン・ショットを示す。詳細には、図７（ａ）は、ユーザが特定の職業のカテゴリにより検索することを可能にする職業用検索を示す。図７（ａ）のスクリーンは、ユーザにより行われた検索に関連して生成され得る広告を含む。図７（ｂ）は、ユーザが検索用に利用可能なカテゴリをスクロールすることを可能にするスクリーンを示す。図７（ｃ）は、ユーザにより選択された好みの職業およびカテゴリを集めたスクリーン・ショットを示す。そのような集まりを表現したものは、任意の時に検索するように、ローカルに保存されることができる。図７（ｄ）に示されるメニューを起動することにより、好みの職業およびカテゴリの集まりに、エントリを追加したりエントリを削除することができる。
図８（ａ）〜図８（ｄ）は、Ｇｏｏｇｌｅ（登録商標）ローカル・サーチに関するスクリーン・ショットである。従って、図８（ａ）は、ユーザがＧｏｏｇｌｅ（登録商標）ローカルで、特定の地域（例えば、特定の郵便番号）内の事業所を検索することを可能にするスクリーンを示す。図８（ｂ）は、郵便番号６０６０９内に所在する「自動車」に関係する事業所の検索の結果を表示するスクリーンを示す。図８（ｃ）は、ユーザにより選択された事業所を含む道路地図を表示するスクリーンを示す。図８（ｄ）は、その事業所へ到る道順を示す。
本発明の他の実施形態および使用は、本明細書の検討および本明細書で開示された本発明の実施から、当業者に明らかとなるであろう。本発明は、幾つかの本発明の好ましい実施形態を参照して詳細に示され説明されたが、特許請求の範囲において確定される本発明の主旨および範囲から逸脱することなく、形式および細部における様々な変更が本発明に施され得ることは、当業者であれば理解されよう。
図１は、本発明の一実施形態による対話型通信システムである。 図２は、本発明の一実施形態による対話型通信プロセスのフローチャートを示す。 図３は、本発明の一実施形態による対話型通信プロセスのフローチャートである。 図４は、本発明の一実施形態による対話型テレビジョン・システムを示す。 図５ａ〜５ｉは、本発明の一実施形態によるファンタジー・スポーツ・アプリケーションを示すスクリーン・ショットである。 図５ａ〜５ｉは、本発明の一実施形態によるファンタジー・スポーツ・アプリケーションを示すスクリーン・ショットである。 図５ａ〜５ｉは、本発明の一実施形態によるファンタジー・スポーツ・アプリケーションを示すスクリーン・ショットである。 図５ａ〜５ｉは、本発明の一実施形態によるファンタジー・スポーツ・アプリケーションを示すスクリーン・ショットである。 図５ａ〜５ｉは、本発明の一実施形態によるファンタジー・スポーツ・アプリケーションを示すスクリーン・ショットである。 図５ａ〜５ｉは、本発明の一実施形態によるファンタジー・スポーツ・アプリケーションを示すスクリーン・ショットである。 図５ａ〜５ｉは、本発明の一実施形態によるファンタジー・スポーツ・アプリケーションを示すスクリーン・ショットである。 図５ａ〜５ｉは、本発明の一実施形態によるファンタジー・スポーツ・アプリケーションを示すスクリーン・ショットである。 図５ａ〜５ｉは、本発明の一実施形態によるファンタジー・スポーツ・アプリケーションを示すスクリーン・ショットである。 図６ａ〜６ｄは、本発明の一実施形態による対話型アプリケーションのスクリーン・ショットの図である。 図６ａ〜６ｄは、本発明の一実施形態による対話型アプリケーションのスクリーン・ショットの図である。 図６ａ〜６ｄは、本発明の一実施形態による対話型アプリケーションのスクリーン・ショットの図である。 図６ａ〜６ｄは、本発明の一実施形態による対話型アプリケーションのスクリーン・ショットの図である。 図７ａ〜７ｄは、本発明の一実施形態によるグラフィカル・ユーザ・インタフェースの図である。 図７ａ〜７ｄは、本発明の一実施形態によるグラフィカル・ユーザ・インタフェースの図である。 図７ａ〜７ｄは、本発明の一実施形態によるグラフィカル・ユーザ・インタフェースの図である。 図７ａ〜７ｄは、本発明の一実施形態によるグラフィカル・ユーザ・インタフェースの図である。 図８ａ〜８ｄは、本発明の一実施形態によるグラフィカル・ユーザ・インタフェースの図である。 図８ａ〜８ｄは、本発明の一実施形態によるグラフィカル・ユーザ・インタフェースの図である。 図８ａ〜８ｄは、本発明の一実施形態によるグラフィカル・ユーザ・インタフェースの図である。 図８ａ〜８ｄは、本発明の一実施形態によるグラフィカル・ユーザ・インタフェースの図である。 図９は、本発明の一実施形態による対話型投票のグラフィカル・ユーザ・インタフェースを示す。

Claims (70)

  1. ケーブル・テレビジョン・ネットワークを介してインターネット・アプリケーションと対話するための方法であって、
    インターネット・ベースのサービスに関連する対話型アプリケーションを実行するステップと、
    表示デバイスに提示するために、前記対話型アプリケーション用のユーザ・インタフェースを生成するステップと、
    前記ユーザ・インタフェースを介してユーザ選択を受け取るステップと、
    ブロードバンド・ネットワークを介して、要求を、前記ケーブル・テレビジョン・ネットワークと結合された中央サーバへ送信するステップであって、前記要求が前記ユーザ選択と関連する情報を含む、ステップと、
    前記ケーブル・テレビジョン・ネットワークを介して、前記要求に対する応答を受信するステップであって、前記応答が前記インターネット・ベースのサービスに関連する情報を含むものであり且つ前記要求に応答したものである、ステップと、
    前記表示デバイス上に表示するために、前記応答を処理するステップと、
    を備える方法。
  2. 請求項１に記載の方法であって、前記インターネット・ベースのサービスが、オンライン・オークション、オンライン・ストア、または情報サービスである、方法。
  3. 請求項１に記載の方法であって、前記ブロードバンド・ネットワークが、ケーブル・テレビジョン・ネットワーク、衛星テレビジョン・ネットワーク、ＩＰＴＶネットワーク、セルラ・ネットワーク、デジタル加入者回線、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される、方法。
  4. 請求項１に記載の方法であって、前記ブロードバンド・ネットワークがハイブリッド・ファイバ同軸ケーブル・テレビジョン・ネットワークである、方法。
  5. 請求項１に記載の方法であって、前記表示デバイスがテレビジョンである、方法。
  6. 請求項１に記載の方法であって、前記要求が、前記ケーブル・テレビジョン・ネットワークのアップストリーム・チャネルで送信される、方法。
  7. 請求項１に記載の方法であって、前記ユーザ選択がリモート・コントロールから受け取られる、方法。
  8. 請求項１に記載の方法であって、前記応答が、前記ケーブル・テレビジョン・ネットワークのダウンストリーム・チャネルを介して受信される、方法。
  9. 請求項１に記載の方法であって、前記応答が、動的インバンドＨＴＴＰ応答として受信される、方法。
  10. 請求項１に記載の方法であって、前記応答が、アウトオブバンド応答として受信される、方法。
  11. 請求項１に記載の方法であって、前記インターネット・ベースのサービスが、インターネットを介してアクセス可能な１または複数のサーバによりホストされる、方法。
  12. 請求項１に記載の方法であって、前記ブロードバンド・ネットワークがケーブル・テレビジョン・ネットワークである、方法。
  13. 請求項１に記載の方法であって、ユーザ・インタフェースを生成する前記ステップが、少なくとも部分的に、ケーブル・テレビジョン・セットトップ・ボックスにより実行される、方法。
  14. 請求項１に記載の方法であって、前記表示デバイスが、前記ケーブル・テレビジョン・セットトップ・ボックスに結合されたテレビジョンである、方法。
  15. ブロードバンド・ネットワークを介してインターネット・アプリケーションと対話するための方法であって、
    インターネット・ベースのサービスに関連する情報を求める第１の要求を、ブロードバンド・ネットワークに結合されたエンド・ユーザ・デバイスから受信するステップと、
    前記第１の要求を第２の要求に変換するステップであって、前記第２の要求が、前記インターネット・ベースのサービスをホストするインターネットを介してアクセス可能なサーバへ送信される、ステップと、
    前記サーバから第１の応答を受信するステップと、
    前記ブロードバンド・ネットワークを介して前記エンド・ユーザ・デバイスへ送信するために、前記第１の応答を第２の応答へと変換するステップと、
    を備える方法。
  16. 請求項１５に記載の方法であって、前記第１の要求が、前記エンド・ユーザ・デバイスにおいて提供されるユーザ・インタフェースを介して定式化されたユーザ選択に関連する情報を含む、方法。
  17. 請求項１５に記載の方法であって、前記第１の応答が、前記インターネット・ベースのサービスに関連する情報を含むものであり且つ前記第２の要求に応答したものである、方法。
  18. 請求項１５に記載の方法であって、前記第１の応答が動的インバンドＨＴＴＰ応答として受信される、方法。
  19. 請求項１５に記載の方法であって、前記第１の応答がアウトオブバンド応答として受信される、方法。
  20. 請求項１５に記載の方法であって、前記インターネット・ベースのサービスが、オンライン・オークション、オンライン・ストア、または情報サービスである、方法。
  21. 請求項１５に記載の方法であって、前記ブロードバンド・ネットワークが、ケーブル・テレビジョン・ネットワーク、衛星テレビジョン・ネットワーク、ＩＰＴＶネットワーク、セルラ・ネットワーク、デジタル加入者回線、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される、方法。
  22. 請求項１５に記載の方法であって、前記ブロードバンド・ネットワークがハイブリッド・ファイバ同軸ケーブル・テレビジョン・ネットワークである、方法。
  23. 請求項１５に記載の方法であって、受信する前記ステップは、前記ケーブル・テレビジョン・ネットワークおよび前記インターネットに結合されたデバイスにおいて実行される、方法。
  24. 請求項１５に記載の方法であって、前記第１の要求が、前記ケーブル・テレビジョン・ネットワークのアップストリーム・チャネルで受信される、方法。
  25. 請求項１５に記載の方法であって、前記送信が、前記ケーブル・テレビジョン・ネットワークのダウンストリーム・チャネルを介して行われる、方法。
  26. 請求項１５に記載の方法であって、前記エンド・ユーザ・デバイスがケーブル・テレビジョンのセットトップ・ボックスである、方法。
  27. ブロードバンド・ネットワークを介してインターネット・アプリケーションと対話するための方法であって、
    インターネット・ベースのサービスに関連する対話型アプリケーションを実行するステップと、
    表示デバイスに表示するために、前記対話型アプリケーション用のユーザ・インタフェースを生成するステップと、
    前記ブロードバンド・ネットワークを介してブロードキャストを受信するステップであって、前記ブロードキャストが、前記インターネット・ベースのサービスにより使用可能とされる情報を含む、ステップと、
    前記表示デバイスに表示するために、前記ブロードキャストを処理するステップと、
    を備える方法。
  28. 請求項２７に記載の方法であって、
    前記ユーザ・インタフェースを介して選択されたユーザの１または複数の好みを受信するステップを更に含み、処理する前記ステップが、前記ユーザの１または複数の好みに従って前記ブロードキャストをフィルタリングするステップを含む、
    方法。
  29. 請求項２７に記載の方法であって、前記インターネット・ベースのサービスが、ファンタジー・スポーツ・データ提供サービス、天気データ提供サービス、または金融データ提供サービスである、方法。
  30. 請求項２７に記載の方法であって、前記ブロードバンド・ネットワークが、ケーブル・テレビジョン・ネットワーク、衛星テレビジョン・ネットワーク、ＩＰＴＶネットワーク、セルラ・ネットワーク、デジタル加入者回線、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される、方法。
  31. 請求項２７に記載の方法であって、前記ブロードバンド・ネットワークがハイブリッド・ファイバ同軸ケーブル・テレビジョン・ネットワークである、方法。
  32. 請求項２７に記載の方法であって、前記表示デバイスがテレビジョンである、方法。
  33. 請求項２７に記載の方法であって、前記ブロードキャストが、前記ケーブル・テレビジョン・ネットワークのダウンストリーム・チャネルを介して受信される、方法。
  34. 請求項２７に記載の方法であって、前記インターネット・ベースのサービスが、インターネットを介してアクセス可能な１または複数のサーバによりホストされる、方法。
  35. ブロードバンド・ネットワークを介してインターネット・アプリケーションと対話するための方法であって、
    インターネットに接続されたサーバにおいて、インターネット・ベースのサービスにより使用可能とされる第１の情報を受信するステップと、
    ブロードバンド・ネットワークを介して１または複数のエンド・ユーザ・デバイスへブロードキャストするために、前記第１の情報を第２の情報へと変換するステップと、
    を備え、
    前記ブロードバンド・ネットワークがデジタル・テレビジョン・ネットワークであり、前記１または複数のエンド・ユーザ・デバイスがデジタル・テレビジョンのセットトップ・ボックスである、
    方法。
  36. 請求項３５に記載の方法であって、前記第２の情報が、動的インバンドＨＴＴＰ応答として受信される、方法。
  37. 請求項３５に記載の方法であって、前記第２の情報が、アウトオブバンド応答として受信される、方法。
  38. 請求項３５に記載の方法であって、前記インターネット・ベースのサービスが、ファンタジー・スポーツ・データ提供サービス、天気データ提供サービス、または金融データ提供サービスである、方法。
  39. インターネットと結合され且つブロードバンド・ネットワークのバックエンド・ゲートウェイと結合されるサーバと、
    前記ブロードバンド・ネットワークと結合される１または複数のエンド・ユーザ・デバイスと
    を備えるシステムであって、
    前記サーバが、インターネットを介してアクセス可能な少なくとも１つの情報源により使用可能にされたデータを獲得し、前記データを、前記バックエンド・ゲートウェイにより前記ブロードバンド・ネットワークを介して前記１または複数のエンド・ユーザ・デバイスへ送信するためのフォーマットへと変換する、
    システム。
  40. 請求項３９に記載のシステムであって、前記情報源が、オンライン・ストア、オンライン・オークション・ファシリテータ、ファンタジー・スポーツ・データ・プロバイダ、ニュース・ソース、検索エンジン、またはインスタント・メッセージング・ソースである、システム。
  41. 請求項３９に記載のシステムであって、前記ブロードバンド・ネットワークが、デジタル・ケーブルＴＶネットワーク、デジタル衛星ＴＶネットワーク、デジタル・セル電話ネットワーク、デジタル電話ネットワーク、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される、システム。
  42. 請求項３９に記載のシステムであって、前記１または複数のエンド・ユーザ・デバイスのうちの少なくとも１つが、デジタル・ケーブルＴＶセットトップ・ボックス、デジタル衛星ＴＶセットトップ・ボックス、ＩＰＴＶセットトップ・ボックス、ゲーム・コンソール、デジタル・セル電話、ＰＤＡ、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される第１のコンポーネントを含む、システム。
  43. 電子入力／出力デバイス上でユーザ・インタフェースを生成するステップと、
    テレビジョン・ネットワークを介して前記電子入力／出力デバイス上でインターネット商取引を実行するステップと、
    前記テレビジョン・ネットワークを介して少なくとも１つのインターネット・ベースのアラートを送るステップと、
    電子入力／出力デバイス上に、前記少なくとも１つのインターネット・ベースのアラートを表示するステップと、
    を備える方法。
  44. 請求項４３に記載の方法であって、前記インターネット商取引がインターネット・ベースのオークションである、方法。
  45. 請求項４３に記載の方法であって、前記インターネット商取引がインターネット・ベースのオンライン小売取引である、方法。
  46. 請求項４３に記載の方法であって、インターネット・ベースのアラートを表示する前記ステップが、標的を絞ったローカル広告を前記電子入力／出力デバイス上に表示するステップを更に含む、方法。
  47. 請求項４３に記載の方法であって、インターネット商取引を実行する前記ステップが、支払いを行うステップを含む、方法。
  48. 請求項４３に記載の方法であって、前記インターネット・ベースのアラートが、テレビジョン上に表示するためにインターネット・ネットワークを介して送信される自発的なメッセージまたは通知である、方法。
  49. 請求項４３に記載の方法であって、前記インターネット・ベースのアラートが、オンライン・オークションのアウトビッド通知である、方法。
  50. インターネット・オークションのためにデジタル・テレビジョン・セットトップ・ボックスにおいてユーザ・インタフェースを生成するステップと、
    前記デジタル・テレビジョン・セットトップ・ボックスと結合されたディスプレイ上に前記ユーザ・インタフェースを表示するステップと、
    前記デジタル・テレビジョン・セットトップ・ボックスと結合されたリモート・コントロールを使用して、前記インターネット・オークションでオークション入札を行うステップと
    前記デジタル・テレビジョン・ネットワークを介して少なくとも１つのインターネット・ベースのアラートを送るステップと、
    前記デジタル・テレビジョン・セットトップ・ボックスと接続されたテレビジョン・セット上に前記少なくとも１つのインターネット・ベースのアラートを表示するステップと、
    を備える方法。
  51. 請求項５０に記載の方法であって、前記リモート・コントロールが、前記オークション入札額の引き上げおよび引き下げのための上向き矢印および下向き矢印を備える、方法。
  52. 請求項５０に記載の方法であって、前記リモート・コントロールが、事前に定められた入札額に対応付けられたキーを備える、方法。
  53. 請求項５０に記載の方法であって、前記リモート・コントロール上のキーに対応付けられた、事前定義された頻繁に使用されるコメントのリストから、オークション・フィードバック・コメントを提供するステップを更に含む、方法。
  54. 請求項５０に記載の方法であって、前記リモート・コントロールの上向きキーおよび下向きキーを介して選択可能な、事前定義された標準コメントの大きいリストから、オークション・フィードバック・コメントを提供するステップを更に含む、方法。
  55. 請求項５０に記載の方法であって、購入またはオークション入札が成功した後、支払いおよび輸送の情報を前記インターネット・オークションへ提供するステップを更に含む、方法。
  56. インターネット情報源からアラート・メッセージを受信するステップと、
    前記アラート・メッセージを標準フォーマットへと変換するステップと、
    前記アラート・メッセージをブロードバンド・ネットワーク上のエンド・ユーザ・デバイスへルート割り当てして送信するステップと、
    前記アラート・メッセージを前記エンド・ユーザ・デバイス上に表示するステップと、
    前記アラート・メッセージに対するユーザ応答を獲得するステップと、
    前記ユーザ応答を処理するステップと、
    を備える方法。
  57. 請求項５６に記載の方法であって、前記エンド・ユーザ・デバイスがデジタル・テレビジョン・セットトップ・ボックスを含む、方法。
  58. 請求項５６に記載の方法であって、処理する前記ステップが、
    前記デジタル・テレビジョン・セットトップ・ボックスで対話型アプリケーションを実行するステップ、または前記ユーザ応答を前記インターネット情報源へ送るステップを含む、方法。
  59. ブロードバンド・ネットワークを介してインターネット・アプリケーションと対話する方法を実行するためのコンピュータ実行可能命令を有するコンピュータ可読媒体であって、
    インターネット・ベースのサービスに関連する対話型アプリケーションを実行するコード・セグメントと、
    表示デバイス上に提示するために、前記対話型アプリケーション用のユーザ・インタフェースを生成するコード・セグメントと、
    ブロードバンド・ネットワークを介して、要求を、前記ブロードバンド・ネットワークと結合された中央サーバへ送信するコード・セグメントであって、前記要求が、前記インターネット・ベースのサービスに関連する情報を含むものである、コード・セグメントと、
    前記要求に対する前記ブロードバンド・ネットワークを介した応答を処理して表示デバイス上に表示するコード・セグメントであって、前記応答が、前記インターネット・ベースのサービスに関連する情報を含むものであり且つ前記要求に応答したものである、コード・セグメントと、
    を備えるコンピュータ可読媒体。
  60. 請求項５９に記載のコンピュータ可読媒体であって、前記インターネット・ベースのサービスが、オンライン・オークション、オンライン・ストア、または情報サービスである、コンピュータ可読媒体。
  61. 請求項５９に記載のコンピュータ可読媒体であって、前記ブロードバンド・ネットワークが、ケーブル・テレビジョン・ネットワーク、衛星テレビジョン・ネットワーク、ＩＰＴＶネットワーク、セルラ・ネットワーク、デジタル加入者回線、およびそれらの組み合わせから成る群から選択される、コンピュータ可読媒体。
  62. 請求項５９に記載のコンピュータ可読媒体であって、前記ブロードバンド・ネットワークがハイブリッド・ファイバ同軸ケーブル・テレビジョン・ネットワークである、コンピュータ可読媒体。
  63. 請求項５９に記載のコンピュータ可読媒体であって、表示デバイスがテレビジョンである、コンピュータ可読媒体。
  64. 請求項５９に記載のコンピュータ可読媒体であって、前記要求が、前記ケーブル・テレビジョン・ネットワークのアップストリーム・チャネル上を送信される、コンピュータ可読媒体。
  65. 請求項５９に記載のコンピュータ可読媒体であって、前記ユーザ選択がリモート・コントロールから受け取られる、コンピュータ可読媒体。
  66. 請求項５９に記載のコンピュータ可読媒体であって、前記応答が、前記ケーブル・テレビジョン・ネットワークのダウンストリーム・チャネルを介して受信される、コンピュータ可読媒体。
  67. 請求項５９に記載のコンピュータ可読媒体であって、前記インターネット・ベースのサービスが、インターネットを介してアクセス可能な１または複数のサーバによりホストされる、コンピュータ可読媒体。
  68. 請求項５９に記載のコンピュータ可読媒体であって、前記ブロードバンド・ネットワークがケーブル・テレビジョン・ネットワークである、コンピュータ可読媒体。
  69. 請求項５９に記載のコンピュータ可読媒体であって、ユーザ・インタフェースを生成する前記ステップが、少なくとも部分的に、ケーブル・テレビジョン・セットトップ・ボックスにより実行される、コンピュータ可読媒体。
  70. 請求項５９に記載のコンピュータ可読媒体であって、前記表示デバイスが、前記ケーブル・テレビジョン・セットトップ・ボックスと結合されたテレビジョンである、コンピュータ可読媒体。
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