JP2008246917A - インクリボンカセット、およびプリンタとインクリボンカセットの組合体 - Google Patents

Abstract

【課題】プリンタ側のレールに係合する係合突起を有する、小型化されたインクリボンカセットを提供する。
【解決手段】インクリボンカセット１０は、軸受１３を有する巻き出し軸受体１７と、巻き取り軸受１５を有する巻き取り軸受体２０と、巻き出し軸受体１７と巻き取り軸受体２０とを連結する一対の側面体１６とを含む軸受装置２３を備えている。巻き出し軸受体１７を覆う巻き出し軸受蓋部材１９が、第１連結体１８を介して巻き出し軸受体１７に連結され、巻き取り軸受体２０を覆う巻き取り軸受蓋部材２２が、第２連結体２１を介して巻き取り軸受体２０に連結されている。また、第１連結体１８および第２連結体２１は、いずれも２以上のヒンジ１８ａ、１８ｂおよびヒンジ２１ａ、２１ｂを有している。また第１連結体１８の外面１８ｃおよび第２連結体２１の外面２１ｃに、プリンタ１側の凹部状レール２に係合する係合突起１８ｄ、２１ｄが設けられている。
【選択図】図１

Description

本発明は、熱転写式のインクリボンカセット、およびプリンタとインクリボンカセットの組合体に係り、とりわけヒンジ部が外部に突出せず、小型化されたインクリボンカセット、およびプリンタとインクリボンカセットの組合体に関する。

一般に、熱転写式のインクリボンを保持するインクリボンカセットは、プリンタ等の印字機器に広く使用されており、プリンタのサーマルヘッドがインクリボンに当接することにより、インクリボンに重ね合された被印刷物にインクリボンの染料、顔料が熱転写されて印字が行なわれる。このような熱転写式のインクリボンは、印字の際、インクリボンカセットの巻き出し軸受体のインクリボン巻き出し軸から供給され、インクリボンカセットの巻き取り軸受体のインクリボン巻き取り軸に巻き取られる（特許文献１−４）。

すなわち、図３に示すように、従来のインクリボンカセット３０は、インクリボン３４が巻装されたインクリボン巻き出し軸３５を軸支する巻き出し軸受３１を有する巻き出し軸受体３７と、インクリボン３４の一端が固定されたインクリボン巻き取り軸３６を軸支する巻き取り軸受３２を有する巻き取り軸受体３９と、巻き出し軸受体３７と巻き取り軸受体３９とを連結する一対の側面体３３とを備えた軸受装置４１を備えている。また、軸受装置４１の巻き出し軸受体３７を覆う巻き出し軸受蓋部材３８と、軸受装置４１の巻き取り軸受体３９を覆う巻き取り軸受蓋部材４０とが、それぞれ軸受装置４１と別体に設けられている。

このようなインクリボンカセット３０を製造する際、軸受装置４１と、巻き出し軸受蓋部材３８と、巻き取り軸受蓋部材４０とが各々別体に射出成型金型により成型され、その後軸受装置４１に巻き出し軸受蓋部材３８および巻き取り軸受蓋部材４０が手作業で組み付けられる。

この場合、図３に示すように、巻き出し軸受蓋部材３８と巻き取り軸受蓋部材４０はそれぞれ嵌合部材３８ａ、４０ａを有している。また、巻き出し軸受蓋部材３８を軸受装置４１に組み付ける際、巻き出し軸受蓋部材３８の嵌合部材３８ａが軸受装置４１の巻き出し軸受体３７内にスナップ係合される。同様に、巻き取り軸受蓋部材４０を軸受装置４１に組み付ける際、巻き取り軸受蓋部材４０の嵌合部材４０ａが軸受装置４１の巻き取り軸受体３９内の嵌合穴にスナップ嵌合される。

この場合、図３に示すように、巻き出し軸受蓋部材３８の嵌合部材３８ａは巻き出し軸受蓋部材３８の内側に設けられており、同様に巻き取り軸受蓋部材４０の嵌合部材４０ａも巻き取り軸受蓋部材４０の内側に設けられている。したがって、巻き出し軸受蓋部材３８と巻き取り軸受蓋部材４０とを軸受装置４１に組み付けた際に、軸受装置４１の巻き出し軸受体３７の表面３７ａや巻き取り軸受体３９の表面３９ａから外方へ突出する箇所は存在しない。

ところで一般に、巻き出し軸受蓋部材、巻き取り軸受蓋部材（以下これらを単に蓋部材ともいう）、および軸受装置が互いに組み付けられた後、この組み付け後のインクリボンカセットを落下させてその強度を確認する落下試験が行なわれている。この落下試験において、一定高さからインクリボンカセットを落下させ、この際蓋部材と軸受装置とが外れないことが求められている。

この落下試験に合格させるため、巻き出し軸受蓋部材、巻き取り軸受蓋部材、および軸受装置を互いに組み付けたインクリボンカセットを用いて予備の落下テストを行なっている。この予備の落下テストの結果により、蓋部材と軸受装置を成型する射出成型金型の形状、とりわけ嵌合部材や嵌合穴（以下これらを併せて嵌合部ともいう）の形状が調整されるようになっている。このような落下テストは複数回繰り返され、その都度嵌合部の形状が調整されている。

一方、一般に、インクリボンカセットの蓋部材の射出成型金型において、一つの金型に複数の蓋部材に相当するキャビティが設けられている。したがって、合成樹脂を一つの射出成型金型に一度射出することにより複数の蓋部材を成型することができる。

例えば、一つの射出成型金型に、蓋部材ＡのキャビティＡ１とＡ２とが設けられており、他の一つの射出成型金型に軸受装置ＢのキャビティＢ１（一つ）が設けられていると仮定する。この場合、蓋部材Ａ１と軸受装置Ｂ１との組合せ、および蓋部材Ａ２と軸受装置Ｂ１との組合せという２種類の組合せについて両方とも落下試験で合格するように射出成型金型を調整する必要がある。

また、これと異なる蓋部材（例えばＣ１とＣ２）が存在する場合もあるため、インクリボンカセットのうち全ての蓋部材と軸受装置との組合せの嵌合部の嵌合状態について射出成型金型を調整するのは煩雑である。このため蓋部材と軸受装置とを一体として一つの射出成型金型により成型し、この射出成型金型においてのみ嵌合状態を調整する方が効率的である。
特開平４−５０２５９号公報 特開平９−１３６４６４号公報 特開平１０−１９３７６０号公報 特開２００５−４７２２２号公報

近年、プリンタが小型化していることに伴い、このプリンタに取り付けられるインクリボンカセットも小型化している。インクリボンカセットはプリンタに対して挿入されてプリンタ内に装着される。この場合、プリンタにレールを設けておき、かつインクリボンカセット外面に係合突起を設けておくことができれば、インクリボンカセットの係合突起をプリンタのレール内に係合させることにより、プリンタ内にインクリボンカセットを容易に位置決めして装着することができる。他方、インクリボンカセットの表面のうち、係合突起以外の部分に外方へ突出する箇所が存在すると、インクリボンカセットをプリンタ内の所定の位置に取り付ける際に障害となるおそれがある。したがって、インクリボンカセット表面のうち、係合突起以外の部分に外方へ突出する箇所が存在しない方が好ましい。

本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、プリンタのレールに係合する係合突起以外の部分に、ヒンジ等の外部に突出する箇所が存在せず、小型化されたインクリボンカセット、およびプリンタとインクリボンカセットの組合体を提供することを目的とする。

本発明は、レールを有するプリンタに装着されるとともにインクリボンを保持するインクリボンカセットにおいて、インクリボン巻き出し軸を軸支する巻き出し軸受を有する巻き出し軸受体と、インクリボン巻き取り軸を軸支する巻き取り軸受を有する巻き取り軸受体と、巻き出し軸受体と巻き取り軸受体とを連結する一対の側面体とを備えた軸受装置と、軸受装置の巻き出し軸受体を覆う巻き出し軸受蓋部材と、軸受装置の巻き取り軸受体を覆う巻き取り軸受蓋部材と、を備え、巻き出し軸受蓋部材は、巻き出し軸受体に第１連結体を介して連結され、巻き取り軸受蓋部材は、巻き取り軸受体に第２連結体を介して連結され、第１連結体および第２連結体は、いずれも２以上のヒンジを有し、第１連結体の外面および第２連結体の外面に、プリンタ側のレールに係合する係合突起を設けたことを特徴とするインクリボンカセットである。

本発明は、第１連結体の各ヒンジは、巻き出し軸受蓋部材が巻き出し軸受体に対して閉となった状態で、第１連結体外面より外方へ突出しないようになっており、第２連結体の各ヒンジは、巻き取り軸受蓋部材が巻き取り軸受体に対して閉となった状態で、第２連結体外面より外方へ突出しないようになっていることを特徴とするインクリボンカセットである。

本発明は、軸受装置、巻き出し軸受蓋部材、巻き取り軸受蓋部材、第１連結体、および第２連結体は、合成樹脂により一体成型されていることを特徴とするインクリボンカセットである。

本発明は、前記合成樹脂は、スチレン・ブタジエンブロックコポリマーとポリスチレンとを含むことを特徴とするインクリボンカセットである。

本発明は、軸受装置は巻き取り軸受体に固定され、インクリボンに当接しかつインクリボンを案内する案内ロッドをさらに有し、案内ロッドは巻き取り軸受体と一体的に形成されていることを特徴とするインクリボンカセットである。

本発明は、レールを有するプリンタと、プリンタに装着されるとともにインクリボンを保持するインクリボンカセットとを備え、インクリボンカセットは、インクリボン巻き出し軸を軸支する巻き出し軸受を有する巻き出し軸受体と、インクリボン巻き取り軸を軸支する巻き取り軸受を有する巻き取り軸受体と、巻き出し軸受体と巻き取り軸受体とを連結する一対の側面体とを備えた軸受装置と、軸受装置の巻き出し軸受体を覆う巻き出し軸受蓋部材と、軸受装置の巻き取り軸受体を覆う巻き取り軸受蓋部材と、を備え、巻き出し軸受蓋部材は、巻き出し軸受体に第１連結体を介して連結され、巻き取り軸受蓋部材は、巻き取り軸受体に第２連結体を介して連結され、第１連結体および第２連結体は、いずれも２以上のヒンジを有し、第１連結体の外面および第２連結体の外面に、プリンタ側のレールに係合する係合突起を設けたことを特徴とするプリンタとインクリボンカセットの組合体である。

本発明によれば、巻き出し軸受蓋部材が巻き出し軸受体に対して閉となり、かつ巻き取り軸受蓋部材が巻き取り軸受体に対して閉となった状態で、第１連結体の外面および第２連結体の外面から、プリンタのレールに係合する係合突起が突出する。プリンタのレールにインクリボンカセットの係合突起を係合させることにより、プリンタ内のインクリボンカセットをスムースに位置決めして装着することができる。この場合、係合突起以外の部分にヒンジ等のインクリボンカセット外部に突出する箇所が存在しないので、インクリボンカセットを小型化することができる。

また、本発明によれば、軸受装置、巻き出し軸受蓋部材、巻き取り軸受蓋部材、第１連結体、および第２連結体は、合成樹脂により一体成型されているので、上述したように、インクリボンカセットの落下試験に合格するよう射出成型金型の嵌合部を調整する手間を削減することができる。

さらに、本発明によれば、軸受装置、巻き出し軸受蓋部材、巻き取り軸受蓋部材、第１連結体、および第２連結体は、スチレン・ブタジエンブロックコポリマーとポリスチレンとを含む合成樹脂により一体成型されているので、ヒンジのヒンジ特性とヒンジの強度とを両立させることができる。

以下、本発明の一実施の形態について、図１、図２（ａ）（ｂ）、および図４を参照して説明する。

ここで、図１は、本発明によるインクリボンカセットの一実施の形態を示す断面図である。また、図２（ａ）は、軸受装置の巻き出し軸受蓋部材（巻き取り軸受蓋部材）が巻き出し軸受体（巻き取り軸受体）に対して開の状態にある場合を示す断面図であり、図２（ｂ）は、軸受装置の巻き出し軸受蓋部材（巻き取り軸受蓋部材）が巻き出し軸受体（巻き取り軸受体）に対して閉の状態にある場合を示す断面図である。また図４はプリンタとインクリボンカセットを示す図である。

まず、図１および図２（ｂ）により、本実施の形態によるインクリボンカセットの概略について説明する。

インクリボンカセット１０はインクリボン１１を保持するとともに、インクリボンカセット１０は後述のように凹部状レール２を有するプリンタ１の収納空間３内に装着される（図４参照）。

このようなインクリボンカセット１０は、図１に示すようにインクリボン１１が巻装されたインクリボン巻き出し軸１２を軸支する巻き出し軸受１３を有する巻き出し軸受体１７と、インクリボン１１の一端が固定されたインクリボン巻き取り軸１４を軸支する巻き取り軸受１５を有する巻き取り軸受体２０と、巻き出し軸受体１７と巻き取り軸受体２０とを連結する一対の側面体１６とを含む軸受装置２３を備えている。また、軸受装置２３の巻き出し軸受体１７を覆う巻き出し軸受蓋部材１９が、第１連結体１８を介して巻き出し軸受体１７に連結されている。さらに、軸受装置２３の巻き取り軸受体２０を覆う巻き取り軸受蓋部材２２が、第２連結体２１を介して巻き取り軸受体２０に連結されている。

これら軸受装置２３、巻き出し軸受蓋部材１９、巻き取り軸受蓋部材２０、第１連結体１８、および第２連結体２１は、合成樹脂により一体成型されている。

この合成樹脂は、例えばアサフレックス（商標）等からなるスチレン・ブタジエンブロックコポリマーと、例えばＧＰＰＳ（General Purpose Polystyrene）樹脂等からなる汎用ポリスチレンとを含むことが好ましい。このうちアサフレックス（商標）は、ヒンジ特性を有する材料であり、曲げても白化や折れが起こらないという特性を有する。しかしながら、アサフレックス（商標）は非常に軟らかいので、アサフレックス（商標）のみをインクリボンカセット１０の材料とするとインクリボンカセット１０の強度が不足し、インクリボンカセット１０をプリンタで使用している間にインクリボンカセット１０の一部が歪むおそれがある。このため、インクリボンカセット１０の強度（硬さ）が増大するように、アサフレックス（商標）とＧＰＰＳとを混合する。なお、この混合比は、アサフレックス（商標）：ＧＰＰＳ＝１：１程度となるのが好ましい。

また、第１連結体１８は、両端にヒンジ１８ａ、１８ｂを有し、第２連結体２１は、両端にヒンジ２１ａ、２１ｂを有している。なお、図１において、第１連結体１８および第２連結体２１は、それぞれ２つのヒンジ１８ａ、１８ｂおよびヒンジ２１ａ、２１ｂを有しているが、例えば第１連結体１８および第２連結体２１は、各々両端と中央とに合計３つのヒンジを有していても良い。あるいは、第１連結体１８および第２連結体２１は各々４つ以上のヒンジを有していても良い。

また第１連結体１８の外面１８ｃには、プリンタ１側のレール２に係合する係合突起１８ｄが設けられ、第２連結体２１の外面２１ｃにはプリンタ１側の凹部状レール２に係合する係合突起２１ｄが設けられている。

また、図２（ｂ）に示すように、第１連結体１８の各ヒンジ１８ａ、１８ｂは、巻き出し軸受蓋部材１９が巻き出し軸受体１７に対して閉となった状態で、第１連結体外面１８ｃより外方へ突出しないようになっている。同様に、第２連結体２１の各ヒンジ２１ａ、２１ｂは、巻き取り軸受蓋部材２２が巻き取り軸受体２０に対して閉となった状態で、第２連結体外面２１ｃより外方へ突出しないようになっている。

次に、このような構成からなる本実施の形態の作用について述べる。

まず、図１に示すように、インクリボンカセット１０は、巻き出し軸受蓋部材１９が軸受装置２３の巻き出し軸受体１７に対して開となり、かつ巻き取り軸受蓋部材２２が巻き取り軸受体２０に対して開となった状態で、射出成型金型により一体成型される。

次に、このように一体成形されたインクリボンカセット１０内に、インクリボン１１が巻装されたインクリボン巻き出し軸１２と、インクリボン１１の一端が固定されたインクリボン巻き取り軸１４を装着する作用について説明する。まず、図１に示すように、インクリボンカセット１０の巻き出し軸受蓋部材１９および巻き取り軸受蓋部材２２が開となる。次に、このように巻き出し軸受蓋部材１９と巻き取り軸受蓋部材２２とが開となったインクリボンカセット１０に、インクリボン１１が巻装されたインクリボン巻き出し軸１２と、インクリボン１１の一端が固定されたインクリボン巻き取り軸１４とが取り付けられる。この場合、まずインクリボン巻き出し軸１２が巻き出し軸受体１７の巻き出し軸受１３内へ回転自在に取り付けられ、その後、インクリボン巻き取り軸１４が巻き取り軸受体２０の巻き取り軸受１５内へ回転自在に取り付けられる。

次に、巻き出し軸受蓋部材１９は、軸受装置２３の巻き出し軸受体１７に対して閉とされる。この際、第１連結体１８は、巻き出し軸受蓋部材１９と連動し、ヒンジ１８ａおよびヒンジ１８ｂを中心に回転してインクリボン巻き出し軸１２側へ移動する。

同様に、巻き取り軸受蓋部材２２は、軸受装置２３の巻き取り軸受体２０に対して閉とされる。この際、第２連結体２１は、巻き取り軸受蓋部材２２と連動し、ヒンジ２１ａおよびヒンジ２１ｂを中心に回転してインクリボン巻き取り軸１４側へ移動する。

次に、図２（ａ）（ｂ）を用いて、巻き出し軸受蓋部材１９が軸受装置２３の巻き出し軸受体１７に対して閉となる際の作用について更に詳細に説明する。

図２（ａ）に示すように、第１連結体１８のヒンジ１８ａは、巻き出し軸受蓋部材１９が巻き出し軸受体１７に対して開となった状態で、ヒンジ１８ａの外側（第１連結体１８の外面１８ｃ側）で巻き出し軸受体１７に連結されている。

同様に、第１連結体１８のヒンジ１８ｂは、巻き出し軸受蓋部材１９が巻き出し軸受体１７に対して開となった状態で、ヒンジ１８ｂの外側（第１連結体１８の外面１８ｃ側）で巻き出し軸受蓋部材１９に連結されている。

次に、巻き出し軸受蓋部材１９が巻き出し軸受体１７に対して閉とされると、上述したように、第１連結体１８は、巻き出し軸受蓋部材１９と連動してヒンジ１８ａおよびヒンジ１８ｂを中心に回転し、図２（ｂ）に示す位置に移動する。この場合、第１連結体１８の外面１８ｃからプリンタ１のレール２に係合する係合突起１８ｄが突出する。ヒンジ１８ａおよびヒンジ１８ｂには、いずれも第１連結体外面１８ｃより外方へ突出する部分が存在しない。したがって、巻き出し軸受蓋部材１９、第１連結体１８、および巻き出し軸受体１７とにより形成される垂直断面はプリンタ１のレール２に係合する係合突起１８ｄを除くと、略円弧形状となる。

なお、上述した作用は、巻き取り軸受蓋部材２２が軸受装置２３の巻き取り軸受体２０に対して閉とされる場合も同様である。

すなわち巻き取り軸受部材２２が巻き取り軸受体２０に対して閉とされると、第２連結体２１は、巻き取り軸受蓋部材２２と連動してヒンジ２１ａおよびヒンジ２１ｂを中心に回転し、図２（ｂ）に示す位置に移動する。この場合、第２連結体２１の外面２１ｃからプリンタ１のレール２に係合する係合突起２１ｄが突出する。ヒンジ２１ａおよびヒンジ２１ｂには、いずれも第２連結体外面２１より外方へ突出する部分が存在しない。したがって巻き取り軸受蓋部材２２、第２連結体２１、および巻き取り軸受体２０により形成される垂直断面はプリンタ１のレール２に係合する係合突起１８ｄを除くと、略円弧形状となる。

このため、第１連結体１８の突起１８ｄをプリンタ１の凹部状レール２に係合させ、第２連結体２１の突起２１ｄをプリンタ１の凹部状レール２に係合させることにより、インクリボンカセット１０を容易かつ確実にプリンタ１の収納空間３内に挿入して装着することができる（図４）。このようにしてプリンタ１とインクリボンカセット１０の組合体が得られる。

本願発明によれば、上述したように、第１連結体１８の各ヒンジ１８ａ、１８ｂは、巻き出し軸受蓋部材１９が巻き出し軸受体１７に対して閉となった状態で、第１連結体外面１８ｃより外方へ突出しないようになっている。同様に、第２連結体２１の各ヒンジ２１ａ、２１ｂは、巻き取り軸受蓋部材２２が巻き取り軸受体２０に対して閉となった状態で、第２連結体外面２１ｃより外方へ突出しないようになっている（図２（ａ）（ｂ）参照）。

ところで、図１および図２に示すインクリボンカセット１０において、第１連結体１８を設けることなく、巻き出し軸受体１７と巻き出し軸受蓋部材１９とを図２（ｂ）に示すような外方へ突出しない１つのヒンジを介して直接連結することも考えられる。しかしながら、この場合、巻き出し軸受蓋部材１９を巻き出し軸受体１７に対して開とした際、巻き出し軸受蓋部材１９が巻き出し軸受体１７に対して十分に開くことは難しい。この場合、インクリボン巻き出し軸１２を巻き出し軸受１３へ取り付けることは困難となる。

同様に、第２連結体２１を設けることなく、巻き取り軸受体２０と巻き取り軸受蓋部材２２とを図２（ｂ）に示すような外方へ突出しない１つのヒンジを介して直接連結することも考えられる。しかしながら、この場合、巻き取り軸受蓋部材２２を巻き取り軸受体２０に対して開とした際、巻き取り軸受蓋部材２２が巻き取り軸受体２０に対して十分に開くことは難しい。この場合、インクリボン巻き取り軸１４を巻き取り軸受１５へ取り付けることが困難となる。

次に図５および図６により、本発明によるインクリボンカセット１０の変形例について説明する。図５および図６に示すインクリボンカセット１０は、軸受装置２３がインクリボン１１を案内する案内ロッド３０を有するものであり、他の構成は図１乃至図２および図４に示す実施の形態と略同一である。図５および図６において、図１乃至図２および図４に示す実施の形態と同一部分には同一符号を符して詳細な説明は省略する。軸受装置２３は巻き取り軸受体２０に固定されインクリボン１１に当接しかつインクリボン１１を案内する案内ロッド３０をさらに有する。案内ロッド３０は、インクリボン１１に対してプリンタ１のサーマルヘッド５ｂとは反対側に位置するとともに、インクリボン１１に対して巻き取り軸受体２０と同じ側に位置している（図６参照）。また、案内ロッド３０は巻き取り軸受体２０と一体的に形成されている。

なお、図５において、第１連結体１８に連結された巻き出し蓋部材１９と、第２連結体２１に連結された巻き取り蓋部材２２は便宜的に削除して示している。

案内ロッド３０は、巻き取り軸受体２０の胴部２０ａに固定されている。図５に示すように、案内ロッド３０は、巻き取り軸受体２０の胴部２０ａに沿って延び、その全長にわたって胴部２０ａと連結されている。図６に示されているように、案内ロッド３０は、巻き取り軸受体２０の胴部２０ａのうちの、巻き出し軸受体１７に近い側の端部２０ｂ上または当該端部２０ｂの近傍上に配置されていることが好ましい。この場合、インクリボン１１が巻き取り軸受体２０に接触しないようにしてサーマルヘッド５ｂまで案内されること、言い換えると、インクリボン１１が案内ロッド３０のみに接触するようにしてサーマルヘッド５ｂまで案内されること、が可能となるからである。

上述したように、案内ロッド３０は、インクリボン１１のインクリボン巻き出し軸１２からインクリボン巻き取り軸１４への移動を案内する。このため、案内ロッド３０は、インクリボン１１に当接する当接面３１を有している（図６参照）。図６に示すように、案内ロッド３０の当接面３１は、スムースにインクリボン１１を案内することができるよう、インクリボン１１が軸受装置２３に保持された場合におけるインクリボン巻き出し軸１２からインクリボン巻き取り軸１４へ向けたインクリボン１１の移動方向に沿った断面であって案内ロッド３０の長手方向に直交する断面において（図６の視野において）、弧状の輪郭を含んでいる。これにより、インクリボン１１は、巻き取り軸受体２０に固定された案内ロッド３０の当接面３１上を滑らかに滑ること（摺動すること）ができる。また、図５に示すように、案内ロッド３０は、インクリボン巻き取り軸１４の軸心に沿ったインクリボン１１の全幅にわたって、インクリボン１１と当接するようになっていることが好ましい。この場合、案内ロッド３０によってインクリボン１１を安定して案内することができるからである。

なお、インクリボン１１のインクリボン巻き取り軸１４に沿った幅が１００ｍｍ以上１２０ｍｍ以下である場合、案内ロッド３０の当接面３１は、断面において、半径ｒが１．５ｍｍ以上５．０ｍｍ以下である円弧状の輪郭を有していることが、インクリボン１１の円滑な滑りを確保する上で、好ましい。インクリボン１１のインクリボン巻き取り軸１４に沿った幅が１００ｍｍ以上１２０ｍｍ以下である場合に、案内ロッド３０の円弧状断面輪郭の半径ｒを１．５ｍｍより小さくすると、案内ロッド３０およびインクリボン１１に加えられる圧力が強くなる。この結果、インクリボン１１のインクリボン巻き出し軸１２からインクリボン巻き取り軸１４への移動が安定せず、また、インクリボン１１の移動時に激しい異音が発生する。一方、インクリボン１１のインクリボン巻き出し軸１２に沿った幅が１００ｍｍ以上１２０ｍｍ以下である場合に、案内ロッド３０の円弧状断面輪郭の半径ｒを５．０ｍｍより大きくすると、案内ロッド３０がインクリボンカセット１０内にうまく収まりきらず、好ましくない。

また、インクリボン１１のインクリボン巻き取り軸１４に沿った幅が１００ｍｍ以上１２０ｍｍ以下であって、案内ロッド３０の当接面３１が、断面において、半径２．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下の円弧状の輪郭を含む場合には、案内ロッド３０とインクリボン１１との間のより良好な滑りを確保し、熱転写シート５をより安定して案内することができる。とりわけ、案内ロッド３０がスチレン・ブタジエンブロックコポリマーからなる場合に、このようにして案内ロッド３０の断面形状を設定することが有効であることがわかった。スチレン・ブタジエンブロックコポリマーは、射出成型性（生産性）、衝撃強度、剛度、滑り性および表面外観に関して優れており、案内ロッド３０を巻き取り軸受体２０に固定した場合に熱転写シート５をより安定して案内することができる。

なお、案内ロッド３０をなす材料は、スチレン・ブタジエンブロックコポリマーに限られず、種々の公知の材料を用いることができる。例えば、案内ロッド３０をなす材料として、射出成型に用いることができる樹脂であれば基本的にいずれの樹脂をも用いることができる。このような材料、とりわけ、広く普及し入手が容易なポリアセタール樹脂（ＰＯＭ樹脂）、ポリスチレン樹脂（ＰＳ樹脂）、およびＡＢＳ樹脂のうちのいずれかを用い、案内ロッド３０をコア保持体１１と一体成型することは、製造コスト上の観点から好ましい。

図５および図６において、プリンタ１にインクリボンカセット１０が装着される。そして、図６に示すように、プリンタのサーマルヘッド５ｂによりインクリボン１１が加熱され画像が受像シート５ａに転写される。このとき、図６に示すように、インクリボン巻き出し軸１２から繰り出されるインクリボン１１は、サーマルヘッド５ｂと対面する位置に移動する。その後、インクリボン１１は、案内ロッド３０に当接して案内ロッド３０に案内されながら、インク巻き取り軸１４に巻き取られる。

ここで、案内ロッド３０は、巻き取り軸受体２０と一体的に形成され、巻き取り軸受体２０に固定されている。したがって、案内ロッド３０は簡易な構成であるとともに高い剛性を有し得る。これにより、インクリボン１１を安定して円滑に案内することができる。また、案内ロッド３０が簡易な構成を有していることから、インクリボンカセット１０の製造コストを安価に抑えることができる。

また、本実施の形態によれば、巻き取り軸受体２０が巻き取り軸受体２０に沿って延びる胴部１３ａを有し、案内ロッド３０は胴部２０ａに固定されている。したがって、案内ロッド３０の変形を巻き取り軸受体２０の胴部２０ａによって抑制することができる。これにより、撓み等の大きな変形が抑制された案内ロッド３０によりインクリボン１１を安定して案内することができる。とりわけ、本実施の形態によれば、案内ロッド３０は、巻き取り軸受体２０の胴部２０ａに沿って延び、その全長にわたって胴部２０ａと連結されている。すなわち、案内ロッド３０は全長にわたって巻き取り軸受部２０の胴部２０ａによって補強されている。したがって、案内ロッド３０の変形は大幅に抑制され、熱転写シート５をより安定して案内することができる。

さらに、本実施の形態によれば、図６に示すように、案内ロッド３０は巻き取り軸受体２０の胴部２０ａのうちの巻き出し軸受体１７に近い側の端部２０ｂ上に配置されている。したがって、インクリボン巻き出し軸１２から繰り出されたインクリボン１１を、案内ロッド３０以外に接触しないようにして、サーマルヘッド５ｂに接触する位置からインクリボン巻き取り軸１４に巻き取ることができる。これにより、インクリボン１１が何かに接触して引っ掛かってしまうことを防止し、インクリボン１１をより安定してサーマルヘッド５ｂまで移動させることができる。

さらに、本実施の形態によれば、案内ロッド３０は、インクリボン巻き出し軸１２からインクリボン巻き取り軸１４へ向けたインクリボン１１の移動方向に沿った断面において弧状の輪郭を含むインクリボン１１への当接面３１を有している。したがって、案内ロッド３０とインクリボン１１との間の滑りが滑らかになる。これにより、インクリボン１１を引っ掛かり無く安定して案内することができる。

さらに、図５に示すように、本実施の形態によれば、案内ロッド３０は、インクリボン１１のインクリボン巻き取り軸１４の軸心に沿った全幅にわたって、インクリボン１１と当接する。したがって、案内ロッド３０との間でインクリボン１１に局部的な摩擦が発生してしまうことを防止することができる。これにより、インクリボン１１をねじらせることなく、安定して案内することができる。

本発明によるインクリボンカセットの一実施の形態を示す断面図。 本発明によるインクリボンカセットの作用を示す概略断面図。 従来のインクリボンカセットを示す断面図。 プリンタとインクリボンカセットを示す図。 本発明によるインクリボンカセットの変形例を示す図。 インクリボンカセットの案内ロッドを示す図。

符号の説明

１０ インクリボンカセット
１１ インクリボン
１２ インクリボン巻き出し軸
１３ 巻き出し軸受
１４ インクリボン巻き取り軸
１５ 巻き取り軸受
１６ 側面体
１７ 巻き出し軸受体
１８ 第１連結体
１８ａ、１８ｂ ヒンジ
１８ｃ 第１連結体外面
１８ｄ 係合突起
１９ 巻き出し軸受蓋部材
２０ 巻き取り軸受体
２１ 第２連結体
２１ａ、２１ｂ ヒンジ
２１ｃ 第２連結体外面
２１ｄ 係合突起
２２ 巻き取り軸受蓋部材
２３ 軸受装置

Claims (6)

1. レールを有するプリンタに装着されるとともにインクリボンを保持するインクリボンカセットにおいて、
   インクリボン巻き出し軸を軸支する巻き出し軸受を有する巻き出し軸受体と、インクリボン巻き取り軸を軸支する巻き取り軸受を有する巻き取り軸受体と、巻き出し軸受体と巻き取り軸受体とを連結する一対の側面体とを備えた軸受装置と、
   軸受装置の巻き出し軸受体を覆う巻き出し軸受蓋部材と、
   軸受装置の巻き取り軸受体を覆う巻き取り軸受蓋部材と、を備え、
   巻き出し軸受蓋部材は、巻き出し軸受体に第１連結体を介して連結され、
   巻き取り軸受蓋部材は、巻き取り軸受体に第２連結体を介して連結され、
   第１連結体および第２連結体は、いずれも２以上のヒンジを有し、
   第１連結体の外面および第２連結体の外面に、プリンタ側のレールに係合する係合突起を設けたことを特徴とするインクリボンカセット。
2. 第１連結体の各ヒンジは、巻き出し軸受蓋部材が巻き出し軸受体に対して閉となった状態で、第１連結体外面より外方へ突出しないようになっており、第２連結体の各ヒンジは、巻き取り軸受蓋部材が巻き取り軸受体に対して閉となった状態で、第２連結体外面より外方へ突出しないようになっていることを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカセット。
3. 軸受装置、巻き出し軸受蓋部材、巻き取り軸受蓋部材、第１連結体、および第２連結体は、合成樹脂により一体成型されていることを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカセット。
4. 前記合成樹脂は、スチレン・ブタジエンブロックコポリマーとポリスチレンとを含むことを特徴とする請求項３に記載のインクリボンカセット。
5. 軸受装置は巻き取り軸受体に固定され、インクリボンに当接しかつインクリボンを案内する案内ロッドをさらに有し、
   案内ロッドは巻き取り軸受体と一体的に形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクリボンカセット。
6. レールを有するプリンタと、
   プリンタに装着されるとともにインクリボンを保持するインクリボンカセットとを備え、
   インクリボンカセットは、インクリボン巻き出し軸を軸支する巻き出し軸受を有する巻き出し軸受体と、インクリボン巻き取り軸を軸支する巻き取り軸受を有する巻き取り軸受体と、巻き出し軸受体と巻き取り軸受体とを連結する一対の側面体とを備えた軸受装置と、
   軸受装置の巻き出し軸受体を覆う巻き出し軸受蓋部材と、
   軸受装置の巻き取り軸受体を覆う巻き取り軸受蓋部材と、を備え、
   巻き出し軸受蓋部材は、巻き出し軸受体に第１連結体を介して連結され、
   巻き取り軸受蓋部材は、巻き取り軸受体に第２連結体を介して連結され、
   第１連結体および第２連結体は、いずれも２以上のヒンジを有し、
   第１連結体の外面および第２連結体の外面に、プリンタ側のレールに係合する係合突起を設けたことを特徴とするプリンタとインクリボンカセットの組合体。

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