JP2007527154A - ブロードキャストソースを選択するユーザインタフェースをカスタマイズする方法 - Google Patents

Abstract

従来のチャネルナンバリングの代わりにソフトボタンとしてブロードキャストステーションのロゴ又はコールサインを表示するため、消費者のリモートコントロール装置をプログラムするサービスが提供される。消費者にとって利用可能なブロードキャストチャネルは、消費者の地理的なロケーション及び／又はサービスプロバイダに依存する。サービスは、最小のユーザの介入により適切な利用可能なチャネルを決定し、次いで、ロモーとコントロール装置を適切に機器構成するためのソフトウェアコードを供給する。

Description

本発明は、好ましくはインターネットのようなデータネットワークを介してカスタマにサービスを提供することに関する。より詳細には、本発明は、エンドユーザのための装置を構成する方法に関する。

典型的に、ケーブルＴＶ又はサテライトＴＶへの加入者は、それらのケーブル又はサテライトセットトップボックスを介して複数のＴＶステーション（たとえばＢＢＣ１，ＢＢＣ２，ＮＥＤ１，ＮＥＤ２，ＡＲＤ，ＺＤＦ，ＴＦ１，ＦＲ２，．．．）からのブロードキャストを受信する。ケーブル又はサテライトオペレータは、それぞれのステーションに（たとえば同軸ケーブルのスペクトルの一部といった）伝送媒体の帯域幅の一部を割り当てる。これらの帯域幅の部分はチャネルと呼ばれ、チャネル番号により識別される。特定のステーションによりブロードキャストされる番組を見るため、ＴＶチューナは、正しい周波数（レンジ）又は帯域幅部分、すなわち正しいチャネルに同調する必要がある。

米国では、ブロードキャストステーションのチャネル番号は固定されている。すなわち、ユーザは、所定のステーションに伴いチャネル番号を変えることができない。欧州では、状況は異なり、欧州のテレビジョンセットは、任意のチャネル番号（０から最大値、たとえば９９まで）を特定のステーションにユーザが割り当てるのを可能にする。すなわち、ステーションの信号は、スペクトルの所与の固定された部分を占めるが、ユーザは、ローカル処理のためにその部分を識別するチャネル番号を選択することができる。

タッチスクリーンリモートコントロール装置（たとえばＰｈｉｌｉｐｓのＰｒｏｎｔｏ）は、タッチスクリーンをもつディスプレイモニタを有する。タッチスクリーンリモートコントロール装置のバックグランドについて、たとえば米国特許第６，２０８，３４１号“GUI OF REMOTE CONTROL FACILITATES USER-FRIENDLY EDITING OF MACROS”（代理人ドケットＰＨＡ２３，４７０）及び米国特許第５，９５６，０２５号“REMOTE WITH 3D-ORGANIZED GUI FOR A HOME ENTERTAINMENT SYSTEM”（代理人ドケットＰＨＡ２３，２４８）を参照されたい、これら両者は引用により本明細書に盛り込まれる。モニタは、タッチスクリーンを通して対話することができる制御ボタン（ソフトキー）を表示する。キーは、モニタがボタンのクラスタのページを表示するように編成することができる。次いで、互いに典型的に使用されるボタンが１つのページでアクセス可能にされ、メニューにおけるナビゲーションの量を低減することができるので、ページ当たりのボタンは、リモートコントロール装置の動作上の使用を容易にする。

チャネル選択について、特定のページは、たとえば適切なチャネルを識別するのに使用されるデジットを表す制御ボタンを含む。これらのボタンを押すことで、このように選択されたチャネルにビルトインチューナに同調させるため、受信装置（たとえばセットトップボックスのＴＶ）に制御コマンドが転送される。ベンダーにより実現されるチャネル選択メカニズムに依存して、これは、１，２又は３デジット、“enter”キー、“-/--”キー、“１００＋”キー等を含む場合がある。このプロセスは長く、ステーションチャネル番号のアソシエーションをユーザが記憶するのを必要とする場合がある。

代替として、日本国特許出願公開番号０９−３２２０１３“REMOTE CONTROLLER OF ICON DISPLAY SYSTEM”に引用がなされる。この出願は、タッチスクリーンリモートコントロールユニットをもつＴＶのリモートコントロールシステムを開示する。リモートコントロールユニットのディスプレイモニタは、ＴＶチャネルを選択するためのアイコン情報を表示する。選択されたチャネルのアイコンは、ユーザが選択を確認する前にＴＶのディスプレイモニタに表示されるため、ＴＶに送出される。リモートで実行するアプリケーション及びＴＶで実行するアプリケーションを設計する会社は、アイコンのデザインを決定する。

更に別の表現について、欧州特許出願ＥＰ０７６３８９３Ａ１が引用される。この出願は、テレビジョン信号の選択のための装置に関し、テレビジョン信号を同調する手段、好みの信号の相対的な同調のための情報を記憶するメモリ手段、及び、前記好みの信号の選択を容易にするように、情報を可視化する可能性をもつイメージディスプレイ手段を有している。前記装置の主要な特徴は、前記情報がそれ自身を識別するブロードキャスティングステーションにより通常使用されるログタイプを表すグラフィックシンボルの形式に元で表示されるという事実からなる。かかるアイコンの大多数は、製造業者又はインスタレーションの代わりに、装置のメモリに既に記憶されている。しかし、新たなブロードキャストステーションがアクチベートされるか、既に存在するステーションがそれらアイコンを変えるとき、ユーザの側に新たなアイコンの導入の特別なエントランスを提供することは便利なことである。かかるエントランスは制御回路で提供することができる。特別の磁気カード又はバーコードリーダ若しくは他の適切なシステムの使用は、アイコンの導入のために使用することができる。容易なアイコンの置き換え又は追加に承諾する利点を有する代替的なシステムは、特別なテレテキストページにより、関係するブロードキャストステーションにより前記アイコンが直接的に送信されることである。このポイントで、制御回路は、テレビデオ信号と共にそれを読み、ユーザコマンドに応じて又は自動的にメモリにそれを記録することができるため、前もってアレンジすることができる。

本発明者は、先のアプローチが問題点を有することを認識している。先の第一の例は、エンドユーザがそれら２デジット又は３デジットのチャネル番号によりチャネルを記憶するのを必要としており、これはむしろ厄介なことである。第二の例は、リモートコントロールとブロードキャストサービスプロバイダ当たりのＴＶセットとの異なるコンビネーションを製造業者に提供させ、同じＴＶセットをもつ特定のリモートコントロールを使用して強制的にユーザに保持させる。第三の例は、製造業者又はインスターラが個々のエンドユーザに関連したチャネルのロゴをプログラムするのを必要とする。

したがって、本発明者は、消費者、製造業者及びインスターラといった関与する全てのパーティに更に便利なアプローチを提案することにある。

上記目的を達成するため、本発明者は、コンテンツを供給する複数のソースのなかからユーザが選択するのを可能にするため、装置をコンフィギュアするのを可能にする方法を提案する。本方法は、装置の動作上の使用のためにユーザにとって利用可能な複数のソースを決定するステップを含む。ソースのそれぞれ１つの表現は、ユーザインタフェースでレンダリングされるために決定される。その後、レンダリングされた表現の特定の１つとのユーザインタラクションにより、特定の表現に関連されるソースの特定の１つを装置に選択させるように、装置をコンフィギュアするための手段が提供される。

本発明の実施の形態では、複数のソースを決定するステップは、複数のソースのそれぞれ１つの、ユーザにとってローカルであるそれぞれの識別子を決定するステップを含む。手段は、それぞれの識別子とそれぞれの表現を関連付けるために作用する。手段は、たとえば、それぞれのローカル識別子をそれぞれの表現と関連付けするルックアップテーブルを含む。

たとえば、ソースは、識別子としてそれと関連付けされたチャネル番号を有するブロードキャストチャネルを含む。チャネル番号と関連付けされた表現は、ユーザインタフェースのタッチスクリーンでレンダリングされているチャネルのロゴ又はコールサインを含む。代替的に、チャネル番号と関連付けされた表現は、チャネルでブロードキャストされるコンテンツの意味（セマンティクス）を示す。特定のコールサイン又はコンテンツの意味の表現とのユーザインタラクションにより、ＴＶ又はラジオに関連付けされたチャネルに同調させる。

チャネル番号は、（米国のように）固定されるか、又は（欧州におけるように）ユーザによりプログラム可能である。ユーザは、どのブロードキャストステーションへのアクセスを彼／彼女が有するか、更に（欧州におけるように）どの識別子（チャネル番号）を彼／彼女がステーションに割り当てているかを示す場合がある。次いで、本発明の方法は、チャネル番号のリプレースメントとしてユーザインタフェースにロゴ又はコールサインを作成するコードと共に、適切なログ又はコールサインとチャネル番号を関連付けするルックアップテーブルを提供する。ルックアップテーブル及びコードを装置でインストールする前に、チャネル番号とのユーザインタラクションにより、適切な制御コマンドは、ここではＴＶセット又はラジオセットである制御されるべきソースに送出される。ルックアップテーブル及びコードがインストールされたとき、コールサイン又はロゴとのユーザインタラクションは、ルックアップテーブルを介して制御コマンドを送出するのをトリガする。

先の例で説明されたように、本発明の実施の形態は、ユーザインタラクションを容易にするため、チャネル番号をロゴ又はコールサインに置き換えることに関する。代替として、装置の完全なコンフィギュアは、サーバに任せることができる。次いで、コンフィギュアする手段は、ユーザインタフェースにおけるコールサイン又はロゴ、更に（たとえば適切なチャネルへの同調といった）ソースの制御のための適切な制御コード（たとえばマクロ）のローカルレクリエーションのソフトウェアを含む。この環境において、Ｅｒｉｋ Ｅｋｋｅｌ等により２０００年３月６日に提出された米国特許出願番号０９／５１９，５４６（代理人ＵＳ００００１４）“PERSONALIZING CE EQUIPMENT CONFIGURATION AT SERVER VIA WEB-ENABLED DEVICE”を参照されたい。引用により本明細書に盛り込まれ、ＷＯ０１５４４０６としてＰＣＴで公開されている。この特許文献は、インターネットのアプリケーションサーバに機器構成を任せることで、消費者によりコンシューマエレクトロニクス（ＣＥ）装置の機器構成を容易にすることに関する。消費者は、ＰＣ又はセットトップボックス又はデジタルセルフォンのようなインターネットイネーブル装置１０４の適切なユーザインタフェースを通して、彼／彼女の好みを特定のインタラクティブＷｅｂページに入力する。アプリケーションサーバは、入力された好みに基づいて制御データを発生し、制御データをＣＥ装置自身又はインターネットイネーブル装置にダウンロードする。

本発明は、例を通して、添付図面を参照して更に詳細に説明される。図面を通して同じ参照符号は、類似又は対応する機能を示している。

図１は、本発明におけるシステム１００のブロック図であり、サーバ１０２、制御装置１０４、インターネットのようなデータネットワーク１０６、及びオーディオ／ビデオ（Ａ／Ｖ）装置１０８を有している。装置１０４は、好ましくはタッチスクリーン機能をもつユーザインタフェースを有する。装置１０４は、直接的（すなわち装置１０４自身がネットワークイネーブルであるか）、たとえば装置１０４へのデータのダウンロードのためのＰＣのようなネットワークイネーブル装置（図示せず）を介して間接的にリモートサーバ１０２に接続することができる。この環境で、たとえば、Ｊｏｏｓｔ Ｋｅｍｉｎｋによる１９９９年５月１３日に提出された米国特許出願第０９／３１１，１２８号（代理人ドケットＰＨＡ２３，５０１）“INTERNET-BASED SERVICE FOR UPDATING A PROGRAMMABLE CONSOLE DEVICE”を参照されたい。これは、引用により本明細書に盛り込まれ、ＷＯ００１７７３８号としてＰＣＴで公開される。この文献は、プログラマブル制御装置を更新するためのインターネットに基づいたサービスに関する。インターネットサイトは、機器に依存する制御、及びグラフィックユーザインタフェース（ＧＵＩ）としてプログラマブルコントロールにダウンロードすることができる機能オプション情報にリンクする。ユーザインタフェースは、ターゲットとなる機器を容易に特定し、その後、ターゲットとなる機器について利用可能なインタフェース及び制御情報を選択的にダウンロードするためにユーザのサイトに提供される。また、インターネットサイトは、ユーザの制御可能な機器の在庫に基づいてインタフェースを提供するシステムインテグレータ、有効であることが分かっているコンフィギュレーション及びマクロを共有する愛好家等のような、コンフィギュレーション及びマクロの他のプロバイダへのリンクを含む。

エンドユーザは、装置１０４を介してＡ／Ｖ機器１０８を制御する。Ａ／Ｖ機器は、たとえばＴＶセット又はラジオセットのようなブロードキャストを介してコンテンツを受ける装置を有する。ＴＶセット及びラジオセットは、多様なプログラムを受信するため様々なブロードキャストステーションに同調することができる。

エンドユーザにとって利用可能な様々なソースからのコンテンツの選択を容易にするため、本発明者は、先に説明されたような利用可能なソースをカバーするシーケンスにおける数字の表現（たとえばチャネル番号）よりはむしろ、ソースの装置１０４のユーザインタフェースでのグラフィカルな表現又は画像の表現を使用することを提案している。グラフィカルな表現は、ブロードキャストステーションのロゴ又はコールサインを含む場合がある。ついで、これらはタッチスクリーンでソフトボタンとして使用される。

更なるグラニュラリティのスケールで、表現は、現在利用可能にされているコンテンツのグラフィカルな表現又は画像の表現を含む場合がある。これに応じて、ブロードキャストソース（たとえばＴＶチャネル又はラジオチャネル）に基づいてコンテンツを選択するよりはむしろ、コンテンツは、その意味に基づいて選択される。たとえば、システム１００でエンドユーザにとって利用可能なチャネルで現在ブロードキャストされているＴＶプログラムの画像の表現は、装置１０４のタッチスクリーンのソフトボタンとして利用可能にされる。ユーザにコンテクストを提供するため、たとえば、タッチスクリーンでレンダリングされる異なるページにおいて、表現がクラスタリングされる場合がある。あるページは、チャネルに従って編成され、現在ブロードキャストされている番組を含み、別のページは、類似の編成で次にブロードキャストされることとなる番組を含む等である。他の編成及びクラスタは、ユーザインタラクション及びユーザコントロールを容易にするために使用される場合がある。

図２、図３及び図４は、本発明の方法の態様をそれぞれ例示する、フローチャート２００，３００及び４００である。本発明の態様によれば、ステーションのコールサイン（若しくはロゴ又は他の画像の表現）のリストは、システム１００における個々のエンドユーザがたとえばタッチスクリーンをもつリモートコントロール装置といった彼／彼女の制御装置１０４を使用して選択することができるブロードキャストチャネルを表すために提供される。所与のユーザについて機能するため、個々のユーザの状況に適用されるステーションチャネル番号のアソシエーションが既知である必要がない。このため、パーソナライゼーションのプロセスをユーザが通過するのを可能にするサービスが提供される。

フローチャート２００では、ステップ２０２で、ユーザは、たとえばＰＣを介してサーバ１０２に接続するか、又は装置１０４がネットワークイネーブルであり、ネットワークを介してデータを送出するのを可能にするユーザインタフェースを提供する場合に装置１０４を介して直接的にサーバ１０２に接続する。ユーザが（たとえば欧州におけるような）それら自身のチャネル番号を割り当てることができる場合、ステップ２０４で、どのステーションを彼／彼女が受信するか、及びどのチャネル番号を様々なステーションを識別するために使用することができるかをユーザが指示する。ひとたびユーザがこの情報を提供すると、ステップ２０６で、サーバ１０２は、この特定のユーザについてステーション／チャネル番号のアソシエーション、及びおそらく装置１０４のオンボードデータベースに記憶するため、リモートのタッチスクリーンでの表示のためのロゴを含む制御コードを提供する。ユーザが装置１０４でレンダリングされるときステーションロゴ又はコールサインを選択するとき、インストールされた制御コードは、オンボードデータベースにおける対応するチャネル番号を見て、装置１０８に適切なチャネルに同調させるデジット及び他のキーの系列に対応するＡ／Ｖ機器１０８にコマンドを（たとえばＩＲを介して）送出するマクロが始動される。記載される方法は、ＴＶラインアップステーションをチャネル番号に関連付けする便利なウェブに基づいた方法を提供し、次いで、タッチスクリーンリモートコントロールユニットにより装置を同調する更に便利な制御を可能にする。

フローチャート３００では、（たとえばＵＳにおけるような）固定されたステーション／チャネル番号のアソシエーションのシナリオが例示されている。ステップ２０２及び２０６は、フローチャート２００におけるステップに類似している。現在のシナリオでは、ユーザは、彼／彼女のケーブルＴＶ又はサテライトオペレータ及び彼／彼女が受信するラインアップを選択する。これは、これらが各ラインアップについてオペレータにより固定されているので、ステーション／チャネル番号のアソシエーションを決定する。これに応じて、ステップ３０２では、ユーザは、誰がサービスオペレータであるか、及び受信されたラインナップを示す。

フローチャート４００は、パーソナライゼーションプロセスの間にユーザからの郵便配達のエリアコード及びケーブル／サテライトオペレータ名を収集すること、提供されるオペレータ及びエリアにユーザのステーションの選択を関連付けすることで、欧州の状況についてなすことができる更なる簡略化を例示している。代替的に、ステップ４０２で郵便配達のエリアコードのみをユーザに尋ねることは十分であり、ステップ４０４で、そのエリアでサービスを提供するオペレータのリストからユーザに選択させる。次いで、ステーションリストは、全てのステーションを明示的に選択する長いプロセスをユーザが遂行する必要なしに与えられる。ユーザ自身がこの情報をユーザが始めに供給するとき、これは、かかるデータを収集する非常に費用対効果の高いやり方である。記載される方法は、郵便配達のエリアコード及びケーブル／サテライトオペレータ名のデータ収集メカニズムを提供し、ユーザはデータを供給する。これにより、ウェブに基づいたサービスを供給するパーティが非常に費用対効果を高くデータを収集するのを可能にする。引例として、欧州において、唯一のパンヨーロピアンデータプロバイダであるLuxemburg-based Infomedia, Gemstar-owned companyは、電子番組ガイドデータを提供する。これらは、国当たり利用可能なステーションのリストを有する。しかし、これらは地域的な情報を有さない（所与の郵便配達のエリアコードのオペレータ、及びそのオペレータについて提供するローカルＴＶラインアップの情報がない）。しかし、本発明の方法は、非常に有効であることがわかる。

更なるグラニュラリティのスケールに関して、チャネルの表現は、現在利用可能にされているコンテンツのグラフィカルな表現又は画像の表現を含む場合がある。これに応じて、（たとえばＴＶチャネル又はラジオチャネルといった）ブロードキャストソースに基づいてコンテンツを選択するよりはむしろ、コンテンツは、その意味に基づいて選択される。これら意味的な表現は、たとえば電子番組ガイド（ＥＰＧ）プロバイダのようなサービスプロバイダにより利用可能にされる。代替的に、これらは、利用可能なチャネルをスキャニングし、現在ブロードキャストされているプログラムを表すフレームを掴むためのユーザ装置のスペアのＴＶチューナにより、ローカルに生成される。たとえば、現在ブロードキャストされるか、システム１００でエンドユーザにとって利用可能なチャネルで手短にブロードキャストされることとなるＴＶ番組の画像の表現は、装置１０４のタッチスクリーンのソフトボタンとして利用可能にされる。ユーザにコンテンツを提供するため、表現は、たとえばタッチスクリーンでレンダリングされる異なるページでクラスタリングされる場合がある。あるページは、チャネルに従って編成され、現在ブロードキャストされているプログラムを含み、別のページは、類似の編成で次にブロードキャストされることとなるプログラムを含んでいる。他の編成及びクラスタは、ユーザインタラクション及びユーザコントロールを容易にするために使用される場合がある。このシナリオが機能するため、サーバ１０２は、オペレータ当たり番組ガイドを維持し、好ましくは前もって用意された関連する番組のグラフィカルな表現を提供する。次いで、これらは、ブロードキャストされている関連される番組の期間に関連するチャネルを表す装置１０４でインストールされる。これに応じて、装置１０４のユーザインタフェースは、時間的な態様に制限される電子番組ガイドのクロスセクションに類似している。

図５は、本発明における別のシステム５００のブロック図である。Ａ／Ｖ装置１０８は、たとえばビデオレコーダのピア・ツー・ピア（Ｐ２Ｐ）ネットワーク５０２にアクセスするための装置を有する場合がある。用語Ｐ２Ｐは、同じネットワーキングプログラムによるユーザグループが互いに接続し、互いのデータストレージからのファイルに直接アクセスするのを可能にするトランジェント（インターネット）ネットワークのタイプを示す。様々なＰ２Ｐコンフィギュレーションは、集約化されたコンフィギュレーション、非集約化されたコンフィギュレーション、及び制御される集約化されたコンフィギュレーションのように存在する。集約化されたコンフィギュレーションでは、システムは、ピア間の通信を指示するセントラルサーバに依存する。“Napster”は、集約化されたコンフィギュレーションの例である。非集約化されたコンフィギュレーションは、セントラルサーバを得ておらず、それぞれのピアは、クライアント、サーバ又はその両者として作用することが可能である。ユーザは、接続された別のユーザに接続することで非集約化されたネットワークに接続する。“Gnutella”及び“Kazaa”は、非集約化されたネットワークの例である。制御される非集約化されるコンフィギュレーションでは、ユーザは、非集約化されたコンフィギュレーションにおけるとしてクライアント、サーバ又はその両者として作用する場合があるが、特定のオペレータは、どのユーザがどの特定のサーバにアクセスするのを許可されているか制御する。“Morpheus”は後者の例である。Ｐ２Ｐネットワークアーキテクチャの簡単な説明について、たとえば“Stretching The Fabric Of The Net: Examining the present and potential of peer-to-peer technologies”, Software & Information Industry Association (SIIA), 2001.を参照されたい。図５は、集約化されたＰ２Ｐネットワーク５０２の例を説明する。Ｐ２Ｐネットワーク５０２で、それぞれのピア５０４，５０６，...５０８は、それ自身のロゴ又はグラフィカルな表現を他のピアによる認識に役立つ場合がある。これは、たとえばネットワークアドレス又はエイリアスにより可能であるよりも容易かつ高速である。このように、これら好適なピアがそれらのロゴを通して容易に認識可能である好適なチャネルとして機能することになるように、その記録されたコンテンツが前の場合でユーザの好みであるピアを見分けることが容易になる。マクロは、適切なピアを選択するために装置１０４とのユーザインタラクションを簡単にするため、先に記載されたシステム１００のシナリオによるのと同様にインストールすることができる。

本発明におけるシステムのブロック図である。 本発明の方法のフローチャートである。 本発明の方法のフローチャートである。 本発明の方法のフローチャートである。 本発明におけるシステムのブロック図である。

Claims (7)

1. コンテンツを供給する複数のソースからユーザが選択するのを可能にするために装置を機器構成するのを可能にする方法であって、
   当該方法は、
   前記装置の動作上の使用のためにユーザにとって使用可能な前記複数のソースを決定するステップと、
   前記装置のユーザインタフェースでレンダリングされているソースのうちのそれぞれの１つのそれぞれの表現を決定するステップと、
   レンダリングされる表現のうちの特定の１つとのユーザインタラクションが特定の表現と関連されるソースのうちの特定の１つを前記装置に選択させるように、前記装置を機器構成する手段を供給するステップと、
   を含むことを特徴とする方法。
2. 前記複数のソースを決定するステップは、前記ユーザにとってローカルにある、前記複数のソースのそれぞれ１つのそれぞれの識別子を決定するステップを含み、
   前記手段は、それぞれの表現をそれぞれの識別子と関連付けするために作用する、
   請求項１記載の方法。
3. 前記手段は、前記それぞれのローカル識別子及び前記それぞれの表現の関連付けに関するルックアップテーブルを含む、
   請求項２記載の方法。
4. 前記ソースは、前記識別子の関連する１つとしてチャネル番号を有するブロードキャストチャネルを含み、
   前記チャネル番号と関連付けされた表現の対応する１つは、前記チャネルのロゴ又はコールサインを含む、
   請求項２記載の方法。
5. 前記ソースは、前記識別子の関連付けされた１つとしてチャネル番号を有するブロードキャストチャネルを含む、
   前記チャネル番号に関連付けされた表現の対応する１つは、前記チャネルでブロードキャストされたコンテンツの意味を示す、
   請求項２記載の方法。
6. 前記複数のソースを決定するステップは、ユーザがいる地理的なエリアを決定するステップを含む、
   請求項１記載の方法。
7. 前記複数のソースを決定するステップは、前記ユーザのコンテンツサービスプロバイダを決定するステップを含む、
   請求項１記載の方法。
   

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