ところで、このような酸素濃縮装置は、その製造、組立て時の確認検査又はメンテナンスのために構成部品の点検等が行われる。こうした確認検査やメンテナンスの過程で、装置内の配管にも外力が及ぶことがあり、結果として、その配管をなす管及び管継手が振れたり動いたりする可能性がある。とくに、配管に軟質の樹脂管(樹脂チューブ)が使用されている場合には、その適所や管継手を支持或いは固定したとしても樹脂管全体の固定はできないため、基本的に、樹脂管には振れや動きが発生しやすい。一方、ワンタッチ式の管継手は、管の接続のみならずその接続の開放すなわち管の取り外しも簡易迅速に行うことができるのがその長所である。そして、その開放が、管接続口から外方に突出している開放リング(リリースブッシュ)を単に管接続口の奥に押込むことでなされるタイプのものがある(特許文献3〜5)。このため、このような開放手段を備えた管継手においては、何かの拍子に開放リングが管接続口の奥に押されるようなことがあれば、管が管接続口から外れる可能性が有る。このような管の外れは、酸素濃縮装置の内部構造や配管形態にもよるが、次のような場合がその1例として想定される。
このような酸素濃縮装置は、その内部に搭載しているコンプレッサ等の駆動音を外部に漏れ出ないように遮音するため、内部には複数の室(空間)が隔壁や遮音板で仕切られて形成されている。一方で、装置内には、狭い空間を有効活用するため、圧縮空気又は高濃度酸素含有ガスの供給配管が複雑な配管レイアウトで引回される。図6は、窒素吸着筒121がその設置室の床板(水平隔壁)151上に、吸音用のスポンジ153を介して立てて配置されている状態のうち、その吸着筒121の下端部と、吸着筒121内で生成された高濃度酸素含有ガスを供給出口側に送る配管131のその下端部近傍部分を示している。同図においては、吸着筒121の下端部にソケット(管継手)20が吸着筒121と同軸状にしてねじ込み方式等によって固定されており、その下に短管P1が縦に接続され、これらをその設置室の床板151に設けられた貫通孔152を通して下に引き出し、その短管P1と90度エルボ(管継手)1の上の接続口3とを接続し、90度エルボ1の横の接続口に横引き管P2を接続している。このような配管において使用されている90度エルボ1は、上記したようなワンタッチ式のもので、その管継手本体の管接続口3に管P1を挿入することによってその管の外周面を締付けて接続保持する管接続機構を備えているものであり、この締付けによる接続の開放が、管接続口3から外方に突出して外周面にフランジ15を有する開放リング11を管接続口の奥に押込むことでなされるものである。ただし、この90度エルボ1における開放リング11は、管を接続保持している際には、管接続口3より外方に押出されるように付勢されており、そのフランジ15と管接続口3との間には、同図に示されるように接続の開放のための押込み代分の空間Kが形成されている。
すなわち、同図に示した配管を備えてなる酸素濃縮装置において、例えば、メンテナンス中に、図7に示したように、誤って吸着筒121が横方にずれるようにして引き上げられるような外力がかかってしまう場合には、90度エルボ1の上の管接続口3における開放リング11が床板151の貫通孔152の周縁に引っ掛かることが考えられる。このような場合には、エルボ1の上端の開放リング11が床板151にて押し下げられる作用を受けることになるため、短管P1の締付けが開放されてしまい、エルボ1の上の接続口3における短管P1の差込代が少なくなったり、場合によってはその短管が抜け出てしまい、接続が開放されてしまうことが起こり得、装置の信頼性が低下してしまうことがある。
本発明は、こうした問題に鑑みてなされたもので、酸素濃縮装置などのように、高い信頼性が要求される一方で、装置内の配管接続に簡易、迅速性が要求されるために、その配管にいわゆるワンタッチ式の管継手を使用する場合において、接続している管の接続不良(緩み)や抜け出しが発生するのを防止することにある。
本発明の請求項1に記載の発明は、管継手本体の管接続口に管を挿入することによってその管の外周面を締付けて接続する一方、この接続の開放が、管接続口から外方に突出して外周面にフランジを有する開放リングを管接続口の奥に押込むことでなされる管継手であって、
前記開放リングは、管を接続している状態においては、前記管接続口より外方に押出されるように付勢され、しかも、前記フランジと該管接続口との間に環状の空間が形成されるものにおいて、
管を接続している状態において、前記管接続口から外方に突出している前記開放リングのフランジと、該管接続口との間に形成された環状の空間に、前記開放リングが該管接続口の奥に押込まれるの防止する押込まれ防止材を装填してなることを特徴とする管継手である。
本発明の請求項2に記載の発明は、前記押込まれ防止材が弾性変形可能の有端リングであり、この有端リングを前記環状の空間に嵌合させることによって装填してなることを特徴とする請求項1に記載の管継手である。本発明の請求項3に記載の発明は、前記押込まれ防止材がゴム状弾性体からなる無端リングであり、この無端リングを前記環状の空間に嵌合させることによって装填してなることを特徴とする請求項1に記載の管継手である。そして、請求項4に記載の発明は、請求項1〜3のいずれか1項に記載の管継手が、圧力変動吸着方法による酸素濃縮装置における配管のいずれかの部位に使用されることを特徴とする管継手である。
本発明の請求項5に記載の発明は、請求項1〜3のいずれか1項に記載の管継手が、配管のいずれかの部位に使用されていることを特徴とする、圧力変動吸着方法による酸素濃縮装置である。なお、請求項4又は5における圧力変動吸着方法による酸素濃縮装置における配管としては、その酸素濃縮装置のうち、空気取り入れ口から取り込んだ空気(大気)をフィルタを通して空気圧縮手段(コンプレッサ)まで送り込む配管、空気圧縮手段で圧縮した圧縮空気の窒素吸着容器への供給配管、又はこの窒素吸着容器で窒素を吸着させて生成された高濃度酸素含有ガスの供給出口に至る供給配管が例示される。また、本発明において、圧力変動吸着方法による酸素濃縮装置とは、酸素よりも窒素を優先的に吸着し得る窒素吸着剤を充填した窒素吸着容器に圧縮空気を供給することによって高濃度酸素含有ガスを得る加圧工程と、その窒素吸着容器内の圧力を減じることによって吸着された窒素を外部に排気することで窒素吸着剤の再生を行う減圧工程とを、交互に繰り返し行うことによって高濃度酸素含有ガスを得るようにした酸素濃縮装置をいう。なお、この装置には、得られた高濃度酸素含有ガスを患者に供給するに当ってその圧力、流量及び湿度等を調節する調節手段が設けられる。
上記した本発明の管継手によれば、管の接続はワンタッチでできるために、その接続すなわち配管の簡易、迅速性が妨げられることはない。一方、開放リング(リリースブッシュともいわれる)が押込まれることが防止されているため、意図せずして、開放リングが押込まれてしまい、管の接続の開放(解除)がされてしまうといったことが防止される。そして、管の接続を開放する際には、押込まれ防止材を前記空間から取り外しさえすれば、従来と同様に開放リングを管接続口の奥に押込むことで、その開放が行われる。このように、本発明の管継手によれば、管の接続における簡易迅速性の低下を招くこともないし、押込まれ防止材を前記空間から取り外さない限り、管の接続が開放されたり管が抜け出てしまうといったことを確実に防止できる。したがって、本発明の管継手は、酸素濃縮装置などのように、その配管の接続性に高度の信頼性が要求される一方で、装置内の配管接続に簡易、迅速性が要求される場合に極めて適した管継手をなすものといえる。
前記したことから明らかなように、請求項4に記載のように、請求項1〜3のいずれか1項に記載の管継手が、圧力変動吸着方法による酸素濃縮装置における配管のいずれかの部位に使用されるものであることで、その管継手が使用される配管部位の信頼性を高めることができる。また、請求項5に記載のように、請求項1〜3のいずれか1項に記載の管継手が、配管のいずれかの部位に使用されている、圧力変動吸着方法による酸素濃縮装置においては、その管継手が使用されている配管部位の信頼性を高めることができる。
本発明の管継手を実施するための最良の形態について、図1〜図3に基いて詳細に説明する。図1は、90度エルボとして具体化した本発明の管継手1の断面図であり、上と横の管接続口3,3は同一の構成を有するため、その一方(図1上)の管接続口3に基づいて詳細に説明する。すなわち、この管継手1をなす90度エルボ本体(以下、単に継手本体ともいう)1aは合成樹脂からなり、各管接続口3は円筒状に形成され、継手本体1a内の管流路2よりも拡径された大径の大径円筒状部4とされている。この大径円筒部4の内側には、本形態では軟質の合成樹脂管(ナイロン製チューブ、ポリウレタン製チューブ)Pが同軸状に挿入されて接続されている。ただし、接続されている管Pは、大径円筒部4内の奥所における環状当り面4aの内周縁を管Pの肉厚分大径としてなる管差込用円筒部6の内側に差し込まれている。
継手本体1aの大径円筒部4の内側と管Pの外周面との間であって、大径円筒部4の奥所の環状当り面には、これに当接するようにリング状をなすゴム製のパッキング8が配置されており、圧縮変形させられることで気密を確保するようにされている。そして、大径円筒部4の内側であって管Pの外周面には、断面が「へ」の字形をなして、リング状(円筒状)に形成された管固定用の金属製(例えばSUS304製)のチャック9がその断面「へ」の字形における奥側(先端側)の曲り片部9aにてそのパッキング8を本体1aの奥側に押すと同時に、パッキング8にてその曲り片部9aが管接続口3の外方に押されるように配置されている。そして、このチャック9は、奥側(先端側)の曲り片部9aの先端のなす爪が管Pの外周面に食い付き、この曲り片部9aより管接続口3の外方に延びる曲り片部9bが管Pの軸線Gと略平行となるようにリング状をなしている。また、このチャック9の内側と管Pの外側との間には、円筒スリーブ状の開放リング(リリースブッシュ)11が配置されている。この開放リング11は、常時すなわち管Pを内挿して接続しているときは、その奥側に位置するパッキング8と、チャック9の曲り片部9aさらには次記するチャック9の外側に配置されてなるコレット10の弾性により、管接続口3の外方に押出されるように付勢されて配置されている。一方、この開放リング11が、管接続口3の奥に押込まれることで、チャック9の奥側の曲り片部9aを外側へ広げるようして、管Pの外周面に食いついている爪を引き剥がして、管Pの接続を開放し、管Pが管継手1から引き抜き可能となるようにされている。
なお、開放リング11の外周面のうち、その奥寄り部位の円筒部12は、それより管接続口3の外方に位置する円筒部13よりも若干大径とされており、その異径部境界から奥側にチャック9が配置されている。また、開放リング11の管接続口3の外方に向かう端部14は、管接続口3より軸線方向の外方に突出しており、その外周面には、開放リング11の押込み部をなすように、外側に突出する例えば軸線G方向から見て円形をなすフランジ15を備えている。そして、このフランジ15と本体1aの管接続口3の端面3aとの間には、前記したように開放リング11を管接続口3の奥に押込んで管Pの接続を開放するため、空間Kが形成されている。ただし、図1においては、この空間Kに管Pを接続した状態において、本形態では合成樹脂製で十分に弾性変形できるように形成された、図2に示したような形状、断面形状(図中のハッチング)を呈する、有端リング(C字形状のリング)21が側方から嵌合されている。詳しくは後述する。
一方、継手本体1aの大径円筒部4の内側であって、チャック9の外側には、筒状をなすコレット10が配置されている。このコレット10は、奥側が拡径状をなす円筒状に形成され、その奥側の拡径部10aをパッキング8の外周寄り部位に押付けるとともに、大径円筒部4の内側面に押付け、その反力でチャック9の外側(外周面)を規制して、チャック9が常に管Pの外周面に押え付けられる作用をなすように、チャック9による管Pの保持力増大をなすように形成され、配置されている。このコレット10の円筒部のうち、管接続口3の外方端部にはその内周面に内向きフランジ10cが設けられており、チャック9の外方端を管Pの軸線Gの外方向にスライドするのを規制しているとともに、開放リング11の奥所寄り部位の大径部12の外方端(異径部境界)に係合して、開放リング11が管接続口3の外方に抜け出るのを防止している。なお、コレット10は、樹脂製とされている。
また、本体1aの大径円筒部4の内周面とコレット10の外周面との間には、コレット10が管Pの軸線G方向に若干スライドするのを許容すると共にそのスライドにおけるコレット10外周面のガイドをなすように形成された金属製(例えばSUS304製)のガイドリング(筒)18が、大径円筒部4の内周面に分離不能となるように固定されている。このガイドリング18は、その外方端の内周面には内向きのフランジ18aが取り付けられており、コレット10の抜け出ないし分離の防止をなすとともに、開放リング11の軸線G方向へのスライドにおけるガイドをなすようにされている。なお、ガイドリング18の本体1aの大径円筒部4の内周面に対する固定は、ガイドリング18の外周面に設けられた凸部18bを大径円筒部4の内周面に設けられた凹部に嵌合させて嵌めころしとされている。また、チャック9とコレット10は、それぞれ継手本体1aの奥所側が拡径或いは縮径できるように、図示はしないが、ともに奥所端側から管接続口3の外方に向かって、軸線Gに沿いスリットが複数設けられている。
しかして、本形態の管継手1においては、開放リング11を奥に押込んで、その先端にてチャック9の奥側の曲り片部9aを外方に広げる形としておき、この状態の下で、管Pを開放リング11内を通して押込むことにより、管Pはチャック9及びパッキング8の内周面を超えてその端部が管差込用円筒部6の内側に差し込まれる形で、管継手1内に挿入され、その挿入後において開放リング11の押込みを解除することで、チャック9の爪が管Pの外周面に食いつくとともに締め付け、管Pを接続する。なお、このとき開放リング11の奥の大径部12はチャック9の内側に位置して、その爪が管Pの表面に必要以上に食い付くのを防止している。一方、このように管Pを接続している状態において、開放リング11を奥に押込むと、その先端にてチャック9の奥の曲り片部9aを外方に広げる形とし、爪の管Pの外周面に対する食い付きを解除するとともに、その曲り片部9aがパッキング8を圧縮してその内周面を広げる形となる。かくして、その状態において管Pを引っ張ると、管Pは容易に引き抜かれる(図3参照)。
そして、管Pが引き抜かれた状態で、開放リング11の押込みを解除すれば、パッキング8、チャック9及びコレット10がそれぞれ自身の弾性によって元形に戻り、それによって開放リング11は外方に押出される。すなわち、本形態の管継手1は、開放リング11を押込んだ状態で、管継手本体1aの管接続口3に管Pを挿入し、押込みを解除することによって開放リング11が元の位置に戻ることで、その管Pの管継手1内に挿入されている部位の外周面を締付けて接続するように構成されている。一方、この接続状態において、管接続口3から外方に突出して外周面にフランジ15を有する開放リング11を管接続口3の奥に押込むことで、その接続が開放され、管Pが引き可能となるようにように構成されている。このような構成は、従来公知のいわゆるワンタッチ式の管継手が備える管接続機構及び接続開放機構の一例ある。
しかし、本形態では、管Pを接続している状態において、図1に示したように、管接続口3から外方に突出している開放リング11のフランジ15と、管接続口3との間に形成された環状の空間Kに、開放リング11が管接続口3の奥に押込まれるのを防止する押込まれ防止材として、その空間Kの幅Wと略同じ厚みを有する例えば、合成樹脂製で十分に弾性変形できる有端リング(C字形状のリング)21が側方から嵌合される形で装填されている(図2参照)。なお、この有端リング21の前記空間Kに対する装填は、管継手1において管Pを接続した後、この有端リング21をその端部間を広げるように弾性変形させて拡径し、側方から押込むようにして嵌め込むことで行われており、装填状態において略元形に戻り、管継手から分離(脱落)しないようにされている。
したがって、このような管継手1においては、開放リング11が管接続口3の奥に押込まれるような外力が作用したとしても、押込まれることがないので、接続している管Pの接続不良(緩み)や抜け出しが発生することが防止される。すなわち、このような管継手1においては、管Pの接続はワンタッチでできるために、その接続の簡易迅速性が妨げられることはないし、開放リング11が押込まれることが防止されているため、意図せずして、管Pの接続の開放(解除)がなされてしまうといったことがない。一方、管Pの接続を開放するには、図3に示したように、押込まれ防止材である有端リング21を前記空間から取り外しさえすれば、従来と同様に開放リング11を管接続口3の奥に押込むことができる。したがって、本形態の管継手1によれば、管Pの接続における簡易迅速性にはなんらの妨げもないし、押込まれ防止材である有端リング21を前記空間Kから取り外さない限り、管Pの接続が開放されたり管Pが抜け出てしまうといったことを確実に防止できる。
したがって、このような本形態の管継手1は、特に酸素濃縮装置のように、配管の接続に高度の信頼性が要求される一方で、装置内の配管接続に簡易、迅速性が要求される場合には、極めて適した管継手をなすものといえる。すなわち、本発明の管継手は、圧力変動吸着方法による酸素濃縮装置において、その圧縮空気の窒素吸着容器への供給配管又はこの窒素吸着容器で窒素を吸着して生成された高濃度酸素含有ガスの供給出口に至る供給配管に使用されるのに極めて好適なものである。
上記の管継手1においては、押込まれ防止材は、合成樹脂製で十分に弾性できる有端リング(C字形状のリング)21を用いたため、これを開放リング11のフランジ15と、管接続口3との間に形成された環状の空間Kに装填するには、管Pを接続した後つまり配管後において、この有端リング21を適宜に広げるように弾性変形させることで、管Pの側方から簡易に行うことができるので便利である。このような有端リング21は、弾性変形可能でその脱着ができればよく、したがって、適度の弾性或いはバネ性の得られる素材から形成すれば、合成樹脂製に限られず、金属製、或いはゴム製のものとしても具体化できる。
なお、図4−Aに示したように、有端リング21の両端部の外周面側に貫通孔23付きの耳片24を突出状に設けておけば、これを装填、脱着する際において広げるとき、その貫通孔23を用いることができるので便利である。有端リング21を装填、脱着する際の利便性向上のための耳片形状及び数量はこれに限定されるものではない。また、ゴム状弾性体から形成する場合には、上記のような有端リングではなく、図4−Bに示したように、無端リング(ゴム輪)25としておいてもよい。このような無端リング25では、これを配管接続前に例えば接続すべき管の端寄り部位に外嵌しておき、配管接続後においてその無端リング(ゴム輪)25の径を拡張するように伸ばして装填すればよいし、取り外す際にはその逆を行えばよい。なお、押込まれ防止材をこのように有端リング又は無端リングとする場合、その線の断面は、図中、ハッチングで示したような矩形断面に限られず、円断面その他の断面としてもよい。環状の空間に装填されているときに、開放リングが管接続口の奥に押込まれるの防止することができればよい。
また、本発明における押込まれ防止材は、弾性変形できない素材からなるものとしても具体化できる。例えば、図示はしないが、円リングを2つ割りにして一対の半円リング部材を用意しておき、これを前記空間Kに嵌め込むように、管継手の両側から挟み付けるようにして装填することとしてもよい。この場合、装填時において、半円リング部材同士が突き合う端部において、互いに圧入して結合されるようにしてもよい。また、押込まれ防止材が、弾性材又はゴム状弾性材からなるものでは、開放リングのフランジと、管接続口との間に形成された環状の空間に圧入しておくだけでもよい。すなわち、本発明における押込まれ防止材は、管Pを接続している状態において、管接続口から外方に突出している開放リングのフランジと、管接続口との間に形成された環状の空間に装填されているときに、前記開放リングが管接続口の奥に押込まれるの防止することができるものでありさえすればよい。
また、上記の実施の形態では管継手は90度エルボにおいて具体化したが、管継手の形態は、T字管継手、ソケット、バルブソケット、ブッシュ等公知の各形態のものがあるが、そのいずれのものにおいても具体化できることは言うまでもない。そして、本発明が具体化される管継手は、管継手本体の管接続口に管を挿入することによってその管の外周面を締付けて接続する構成を備えている一方、この接続の開放が、管接続口から外方に突出して外周面にフランジを有する開放リングを管接続口の奥に押込むことでなされるものであり、そして、開放リングは、管を接続している際には、前記管接続口より外方に押出されるように付勢され、しかも、そのフランジと管接続口との間に環状の空間が形成されてなる構成を備えた、いわゆるワンタッチ式の管継手であれば、広く適用できるものであり、上記した管継手における管の接続機構及び接続開放機構を備えた管継手にのみ限定されるものではない。
さて次に、本発明の管継手を配管に用いた圧力変動吸着方法の酸素濃縮装置について、図5に示した装置101の内部の概略構成を示す配管系統図(ブロック線図)基づいて詳細に説明する。ただし、この酸素濃縮装置101は、その配管に用いた管継手のみが従来公知の酸素濃縮装置と相違するものである。すなわち、図5に示したようにこの酸素濃縮装置101には、酸素よりも窒素を優先的に吸着し得る粒状の窒素吸着剤(図示せず)を充填した窒素吸着容器121が2つ設けられており、各窒素吸着容器121,121には、装置内に設置されたコンプレッサ102によって圧縮空気を供給することによって高濃度酸素含有ガスを得る加圧工程と、窒素吸着容器121,121内の圧力を減じることによって吸着された窒素を外部に排気することで窒素吸着剤の再生を行う減圧工程とが、交互に繰り返し行われると共に、得られた高濃度酸素含有ガスが連続して患者に供給されるように形成されている。詳しくは、次のようである。
図5に示したように、本形態の本装置101は、窒素吸着剤を充填した2つ(2本)の窒素吸着筒(以下、単に吸着筒ともいう)121,121を備えている。そして、このような各窒素吸着筒121,121には、空気取入れ口101aから取り入れられた空気が、フィルタ101bを介し、コンプレッサ102で圧縮されて送り込まれるように、配管103a、103bが分岐して接続されている。そして、本形態では、その各配管103a、103bから分岐された配管104a、104bを経て、排気マフラ(消音器)106から窒素を外部に排気(窒素吸着筒内の減圧)するようにされている。この配管103a、103b、104a、104b途中には、加圧工程又は減圧工程を切換え制御するための切換弁(電磁弁)107,108,109,110が、本発明にかかる上記した管接続機構、及び接続開放機構を備えた管継手を適所に介在させて設けられている。このように、本形態では2本の窒素吸着筒121,121に圧縮空気を供給し、各切換弁107,108,109,110を切換え制御することで、各窒素吸着筒121,121内において、窒素の吸着による高濃度酸素含有ガスの生成と窒素吸着剤の再生のための加圧、減圧を一定サイクルで交互に繰り返すことで高濃度酸素含有ガスを連続して生成するように構成されている。
一方、このように交互に生成された高濃度酸素含有ガスは、2つの窒素吸着筒121,121の下流側(2次側)の高濃度酸素含有ガスの出口から配管105a、105bを介して製品タンク107に送り込まれるように配管されている。この配管105a、105b途中には、図中記号で示したように逆止弁がそれぞれ設けられている。また、高濃度酸素含有ガスの出口と各逆止弁との間には、パージ用の開閉弁(電磁弁)111が設けられており、窒素吸着筒121,121の窒素の排気を他方の窒素吸着筒内の加圧ガスを利用して促進するようにされている。また、その製品タンク107の下流側であり、高濃度酸素含有ガスを患者に供給する供給出口201に至る配管131途中には、減圧弁(圧力調節弁)133、バクテリアフィルタ135、流量設定器137、酸素センサ139、加湿器等141が設けられており、配管端末である供給出口201に、カニューラを接続して高濃度酸素含有ガスが患者に供給されるように構成されている。
すなわち、本形態では、酸素よりも窒素を優先的に吸着し得る窒素吸着剤(例えば、ゼオライト粒体)を充填した窒素吸着筒121,121内に、コンプレッサ102によって圧縮空気を供給することによって高濃度酸素含有ガスを得る加圧工程と、窒素吸着筒121,121内の圧力を減じることによって吸着された窒素を排気マフラ106を介して排気することで窒素吸着剤の再生を行う減圧工程とを、交互に繰り返し行うことによって高濃度酸素含有ガスを連続的に得るとともに、これを製品タンク107に送り込んで、その配管端末に位置する酸素の供給出口201から患者に供給されるように構成されている。なお、上記もしたように、本形態では、図5中の窒素吸着筒121,121の配管2次側において左右の配管105a、105bが開閉弁(パージ弁)111を介して接続されているが、これは、窒素吸着筒121,121のいずれか一方の加圧工程時に得られた高濃度酸素含有ガスの一部で他方の窒素吸着筒内の排気されるべき窒素をパージするためのものである。なお、逆支弁は、製品タンク107に溜められた高濃度酸素含有ガスの逆流を阻止する弁である。
このような本形態の酸素濃縮装置101においては、その配管系統図に示されるように、空気取入れ口101a側にあるフィルタ101bの下流側からコンプレッサ102を経て吸着筒121に至る配管103a,103b途中と、排気マフラ106に至る配管104a,104b途中、さらには吸着筒121の出口から酸素の供給出口201に至る配管131途中には、その配管に使用している管(本形態では、ナイロンチューブ又はポリウレタンチューブ)の分岐用のT継手や方向転換用のエルボ、さらには、その管と各弁、吸着筒121、或いは製品タンク107との接続のため、さらには製品タンク107より2次側に設けられたフィルタ135等との接続のために、これら各弁等にねじ込まれたブッシュの管接続口に本発明の管継手が使用されている。
このため、本形態の酸素濃縮装置101によれば、その製造、組立て時の確認検査又はメンテナンスにおいて、例えば図1における管継手1の管接続口3の開放リング11のフランジ15に、これを管接続口3の奥に押込む力が作用したとしても、開放リング11が押込まれることはないから、圧縮空気や生成された高濃度酸素含有ガスの供給配管において、接続している管の接続不良(緩み)や抜け出しの発生が確実に防止される。このため、極めて信頼性の高い酸素濃縮装置となすことができる。しかも、装置内の配管の接続、組み立てにおいては、いわゆるワンタッチ式の管継手による配管接続において、押込まれ防止材を取り付ける工程の増加のみに止まるため、配管の簡易、迅速性が妨げられることもない。なお、使用しているワンタッチ式の管継手のすべてにおいて、開放リングの押込まれ防止材を装填するのが好ましいといえるが、配管部位によっては、或いは使用している管材とその支持、固定状況などの配管周囲の状態によっては、すべての管継手に押込まれ防止材を装填する必要はない。また、管材が金属管を使用してあり、管継手及びこれに接続されている配管(管材)が動かないように強固に支持或いは固定されているような場合のように、管を抜こうとしても物理的に抜くことができない配管レイアウト下に設定されている場合である。
上記においては吸着筒が2本のいわゆる2筒式の圧力変動吸着方法の酸素濃縮装置を例示し、その圧縮空気を吸着筒へ送り込む供給配管や、吸着筒で窒素を分離して生成された高濃度酸素含有ガスを酸素の供給出口に送るまでの供給配管を、図5に示した配管系統図の通りに備える酸素濃縮装置において説明した。しかし、本発明の酸素濃縮装置は、このような配管系統図通りの酸素濃縮装置に限られず、圧力変動吸着方法による酸素濃縮装置において広く適用できる。このような酸素濃縮装置において、空気取り入れ口から取り込んだ空気(大気)をフィルタを通して空気圧縮手段(コンプレッサ)まで送り込む配管、空気圧縮手段で圧縮した圧縮空気を窒素吸着筒内に供給するための供給配管、又はこの窒素吸着筒内で窒素を吸着して生成された高濃度酸素含有ガスの供給出口に至る供給配管の適所に本発明の管継手を用いるのが好ましい。