JP2007074897A - Charger - Google Patents

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Masaki Ikeda
昌樹 池田
Hiroyasu Kitamura
浩康 北村
Tatsuya Miwa
達哉 三輪
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Panasonic Electric Works Co Ltd
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Matsushita Electric Works Ltd
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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide a charger that allows a user to select either mode among a variety of charge modes. <P>SOLUTION: The user can charge a battery that a battery pack 1 incorporates by attaching the battery pack 1 to a charger 3 after its use. The user can select a desired mode out of a rapid charge mode, a low rate charge mode, and a battery activating overcharge mode by operating a selective switch 5 provided at the charger 3. The rapid charge mode is a mode in which charging is completed in a shorter time with a larger charge current, whereby the low rate charge mode is a mode in which charging is completed taking a longer time with a smaller charge current.The battery activating overcharge mode is a mode in which charging is made taking the longer time with the smaller charge current, as a battery is further overcharged. <P>COPYRIGHT: (C)2007,JPO&INPIT

Description

本発明は、電池を充電するための充電器に関する。   The present invention relates to a charger for charging a battery.

電池を充電するための充電器において、充電電流のパターン(充電電流の大きさ、充電時間、充電電流の時間に伴う変化の仕方)の異なる2通りの充電モードを準備しておき、充電を行う際に電池の電圧と電池の周囲温度とを検出し、電池の周囲温度に応じて設定される設定電圧よりも検出電圧が低いか否かに応じて、2通りの充電モードを切り替えるように構成したものが知られている(特許文献1)。この従来技術は、電池の温度に依存した充電モードの切替を行うことにより、電池寿命の低下の防止を図っている。
特開平6−225468号公報
In a charger for charging a battery, two charging modes having different charging current patterns (charging current magnitude, charging time, and how to change with time of charging current) are prepared and charged. The battery voltage and the battery ambient temperature are detected, and the two charging modes are switched according to whether the detected voltage is lower than the set voltage set according to the battery ambient temperature. Is known (Patent Document 1). This prior art attempts to prevent a reduction in battery life by switching the charging mode depending on the battery temperature.
JP-A-6-225468

しかしながら、ユーザは一方で、電池寿命への影響を考慮すれば望ましくはなくとも、急速に充電を行いたい場合があり、他方では電池寿命にとってより望ましい低い充電電流で長時間を掛けて充電を行っても支障がない場合がある。更に、電池を長期間にわたって不使用状態のまま放置した場合には、活性化を図るために、低い充電電流で長時間を掛けて充電を行うことにより、電池を過充電状態にするのが望ましい。したがって、多様な充電モードの間で、ユーザが必要に応じて何れかのモードを選択できるようにした充電器の出現が望まれていた。   However, on the one hand, users may want to charge quickly, if not considering the impact on battery life, while on the other hand they charge for a long time with a lower charging current, which is more desirable for battery life. There may be no problem. Furthermore, when the battery is left unused for a long period of time, it is desirable that the battery be overcharged by charging for a long time with a low charging current in order to activate. . Therefore, there has been a demand for the appearance of a charger that allows a user to select one of the various charging modes as necessary.

本発明は上記の問題点に鑑みてなされたもので、多様な充電モードの間で、ユーザが何れかのモードを選択することを可能にした充電器を提供することを目的とする。   The present invention has been made in view of the above-described problems, and an object of the present invention is to provide a charger that allows a user to select any mode among various charging modes.

上記課題を解決し上記目的を達成するために、本発明に係る解決手段は、電池を充電するための充電器であって、前記電池に充電電流を供給するための電源手段と、ユーザの指示に応じて、前記充電電流のパターンが異なる少なくとも3つの充電モードのうちの何れかを選択するモード切替手段と、前記モード切替手段が選択した充電モードに従って前記電源手段が出力する前記充電電流を制御する充電電流制御手段と、を備え、前記少なくとも3つの充電モードは、前記電池を過充電する少なくとも1つの充電モードと、前記電池を過充電しない少なくとも2つの充電モードと、を含み、前記モード切替手段は、前記充電器の電源が投入されたときに、前記少なくとも3つの充電モードのうち、予め定められた一つのモードを初期設定モードとして選択することを特徴とするものである。   In order to solve the above problems and achieve the above object, the solution means according to the present invention is a charger for charging a battery, and a power supply means for supplying a charging current to the battery, and a user instruction And a mode switching means for selecting one of at least three charging modes having different charging current patterns, and controlling the charging current output by the power supply means according to the charging mode selected by the mode switching means. Charging current control means, and the at least three charging modes include at least one charging mode for overcharging the battery and at least two charging modes for not overcharging the battery, and the mode switching The means sets an initial setting mode to one of the at least three charging modes when the charger is turned on. It is characterized in that selected as.

好ましくは、前記予め定められた一つのモードは、電池を過充電しない前記少なくとも2つの充電モードのうちの何れかである。   Preferably, the predetermined one mode is one of the at least two charging modes in which the battery is not overcharged.

又、好ましくは、電池を過充電しない前記少なくとも2つの充電モードは、充電開始から終了までの充電電流の平均値の低い低レート充電モードと、前記平均値の高い高レート充電モードとを含む。   Preferably, the at least two charging modes that do not overcharge the battery include a low rate charging mode with a low average value of charging current from the start to the end of charging and a high rate charging mode with a high average value.

好ましくは、前記低レート充電モードは、充電開始後の初期に充電電流の立ち上げを待つ冷却期間を有する。   Preferably, the low-rate charging mode has a cooling period in which the rising of the charging current is waited for at an early stage after the start of charging.

このように構成される本発明の充電器は、ユーザが電池の活性化を含めた多様な充電モードを選択することを可能にする。それにより、ユーザは単一の充電器を用いて、所望する多様な充電モードで充電を行うことができる。このため、ユーザは多種類の充電器を準備するコストを節減することもできる。   The charger of the present invention configured as described above allows the user to select various charging modes including battery activation. Thereby, the user can perform charging in various desired charging modes using a single charger. For this reason, the user can also reduce the cost of preparing various types of chargers.

(充電器の構成)
図1は、本発明の実施形態による充電器及び当該充電器に好適な電池の外観の概略図である。この充電器3が充電対象とする電池は、図1(a)が示すように電気器具100(図1(a)では電動工具を例示している)の本体部2に装着して使用されるとともに、図1(b)が示すように脱着後にそのまま充電器3に装着することにより充電が可能に構成された電池パック1の形態を採る。但し、一般に本発明の充電器が充電対象とする電池は、電池パック1の形態のものに限られない。電池パック1が内蔵する電池は、例えばニッケルカドミウム電池、ニッケル水素電池などである。電池電圧は、12V、18V、24Vなど様々であり得る。
(Configuration of charger)
FIG. 1 is a schematic view of an external appearance of a charger according to an embodiment of the present invention and a battery suitable for the charger. The battery to be charged by the charger 3 is used by being mounted on the main body 2 of an electric appliance 100 (an electric tool is illustrated in FIG. 1A) as shown in FIG. In addition, as shown in FIG. 1 (b), the battery pack 1 is configured such that it can be charged by being attached to the charger 3 as it is after being attached and detached. However, the battery to be charged by the charger of the present invention is not limited to the battery pack 1 in general. The battery built in the battery pack 1 is, for example, a nickel cadmium battery or a nickel metal hydride battery. The battery voltage can vary, such as 12V, 18V, 24V.

図1に例示する電池パック1は、電池を保持する本体部11と、電気器具本体部2及び充電器3との電気的接続を確立するためのコネクタ部9とを有している。充電器3には開口部を有するコネクタ部13が設けられており、コネクタ部9をコネクタ部13へ装着することにより、電池パック1と充電器3との間の電気的接続が確立される。充電器3は、充電電流のパターンが異なる少なくとも3つの充電モードを準備している。   The battery pack 1 illustrated in FIG. 1 includes a main body portion 11 that holds a battery, and a connector portion 9 for establishing electrical connection between the electric appliance main body portion 2 and the charger 3. The charger 3 is provided with a connector portion 13 having an opening, and the electrical connection between the battery pack 1 and the charger 3 is established by attaching the connector portion 9 to the connector portion 13. The charger 3 prepares at least three charging modes having different charging current patterns.

充電器3が準備する充電モードは、急速充電モード(高レート充電モード)、低レート充電モード、及び電池活性化過充電モードを含んでいる。急速充電モードは、大きい充電電流により短時間で充電を完了させるモードであり、低レート充電モードは、急速充電モードに比べて小さい充電電流で長い時間を掛けて充電を完了させるモードである。これに対して、電池活性化過充電モードは、低レート充電モードと同様に、小さい充電電流で、かつ電池が過充電になるほど長時間を掛けて充電を行うモードである。電池活性化過充電モードは、既述の通り、長期間にわたって不使用状態のまま放置された電池の活性化を図るためのモードである。また、急速充電モード及び低レート充電モードは何れも、電池が過充電にならない限度で充電を完了する。特に、低レート充電モードは小電流で充電を行うため、短時間に充電を完了する緊急性がない場合には、このモードを使用するのが電池寿命を長く維持する上で望ましい。すなわち、低レート充電モードは、電池寿命を重視した充電モードである。   The charging modes prepared by the charger 3 include a quick charging mode (high rate charging mode), a low rate charging mode, and a battery activated overcharge mode. The quick charging mode is a mode in which charging is completed in a short time with a large charging current, and the low rate charging mode is a mode in which charging is completed over a long time with a small charging current compared to the rapid charging mode. On the other hand, the battery activated overcharge mode is a mode in which charging is performed with a small charging current and taking a long time as the battery is overcharged, similarly to the low rate charging mode. As described above, the battery activation overcharge mode is a mode for activating a battery that has been left unused for a long period of time. In both the quick charge mode and the low rate charge mode, charging is completed as long as the battery is not overcharged. In particular, since the low-rate charging mode performs charging with a small current, it is desirable to use this mode in order to maintain a long battery life when there is no urgency to complete charging in a short time. That is, the low rate charging mode is a charging mode in which battery life is emphasized.

電池活性化過充電モードとして、充電電流のパターンの異なる複数のモードを準備することも可能である。例えば、電池活性化過充電モードとして、小さい充電電流で長時間を掛けて過充電を完了するモードと、それよりも大きい充電電流で短時間で過充電を完了するモードとの2段階のモードを準備しても良い。また、過充電にならない充電モードとして、3通り以上のモードを準備することも可能である。例えば、過充電にならない充電モードとして、急速充電モード、低レート充電モードに加えて、それらの中間の大きさの充電電流により中間の時間で充電を完了する第3のモードを準備しても良い。図1以下の図面に例示する充電器3は、急速充電モード、低レート充電モード、及び電池活性化過充電モードの3通りの充電モードを準備しているものとする。充電器3の外部に露出して設けられる切替スイッチ5を操作することにより、ユーザは3通りの充電モードのうちの所望する何れかを任意に選択することができる。すなわち、充電器3は、多様な充電モードの間でユーザが任意のモードを選択することが可能なように構成されている。なお、充電器3が動作するための電力は、例えばAC100Vの電源線7を通じて供給される。   It is also possible to prepare a plurality of modes having different charging current patterns as the battery activation overcharge mode. For example, as a battery activation overcharge mode, there are two stages: a mode in which overcharge is completed by taking a long time with a small charge current, and a mode in which overcharge is completed in a short time with a larger charge current. You may prepare. Moreover, it is also possible to prepare three or more modes as charging modes that do not cause overcharging. For example, in addition to the quick charge mode and the low rate charge mode, as a charge mode that does not cause overcharge, a third mode may be prepared in which charging is completed in an intermediate time with an intermediate charge current. . It is assumed that the charger 3 illustrated in the drawings of FIG. 1 and the subsequent drawings prepares three charging modes, that is, a quick charging mode, a low rate charging mode, and a battery activated overcharge mode. By operating the changeover switch 5 that is exposed to the outside of the charger 3, the user can arbitrarily select any one of the three charging modes. That is, the charger 3 is configured such that the user can select an arbitrary mode among various charging modes. In addition, the electric power for operating the charger 3 is supplied through the power line 7 of AC100V, for example.

電池パック1及び充電器3は、より詳細には、例えば図2のような外観を有している。この例では、電池パック1のコネクタ部9は本体部11から突起した形状をなしており、電極15,17,19,21がその側面に露出するように配設されている。充電器3が有するコネクタ部13は、コネクタ部9が挿入可能な凹部をなしており、その内側面には電極15,17,19,21と接触することにより電気的接続を図る電極25,26,27,29,31が配設されている。例えば、電極17,31は正の充電電極、電極15,25,26は負の充電電極、電極19,29は温度検出信号を伝える電極、そして電極21,27は、電池パック1が充電器3へ装着されたことを検知するための電極である。電池パック1が充電器3へ装着されていなければ、充電器3は充電不可となり、装着されておれば充電可能となる。電極15のうち電極15aの部分と電極15bの部分とは、それぞれ電極25と26とに接続される。例えば、電池パック1が大容量(電池の容量は、アンペア・時間で表現される)の電池であれば、電極15aと15bのいずれもが設けられ、小容量の電池であれば電極15aのみが設けられる(電極15bを絶縁部材で覆う形態をも含む)。電極26は、電極15bが設けられているか否かを検出することができ、それにより電池パック1の電池容量を検出することができる。   More specifically, the battery pack 1 and the charger 3 have an appearance as shown in FIG. In this example, the connector portion 9 of the battery pack 1 has a shape protruding from the main body portion 11 and is disposed so that the electrodes 15, 17, 19, and 21 are exposed on the side surfaces. The connector portion 13 of the charger 3 has a recess into which the connector portion 9 can be inserted, and electrodes 25 and 26 that are electrically connected by contacting the electrodes 15, 17, 19, and 21 on the inner surface thereof. 27, 29, 31 are arranged. For example, the electrodes 17 and 31 are positive charging electrodes, the electrodes 15, 25 and 26 are negative charging electrodes, the electrodes 19 and 29 are electrodes for transmitting a temperature detection signal, and the electrodes 21 and 27 are connected to the battery pack 1 by the battery pack 1. It is an electrode for detecting that it was attached to the head. If the battery pack 1 is not attached to the charger 3, the charger 3 cannot be charged, and if it is attached, it can be charged. Of the electrode 15, the electrode 15 a and the electrode 15 b are connected to the electrodes 25 and 26, respectively. For example, if the battery pack 1 is a battery having a large capacity (the capacity of the battery is expressed in ampere / hour), both the electrodes 15a and 15b are provided. If the battery pack 1 is a small capacity battery, only the electrode 15a is provided. Provided (including a form in which the electrode 15b is covered with an insulating member). The electrode 26 can detect whether or not the electrode 15b is provided, and thereby the battery capacity of the battery pack 1 can be detected.

電池パック1と充電器3とには、それらが結合したときに互いに対向する表面上の位置に、例えばスリット状の通気孔23,33が設けられている。充電器3は冷却ファン(不図示)を内蔵しており、この冷却ファンが作り出す空気の流れが、通気孔23,33を通じて充電中の電池パック1内の電池(不図示)にも供給されるようになっている。充電器3の表面には表示器35が設けられている。この表示器35は、3通りの充電モードのうち現在選択されているモードを表示する。表示器35と同じ上面に設けられている切替スイッチ5は、例えばトグル型であって、ユーザが1回押す毎に、3通りの充電モードが循環的に切り替わる。   The battery pack 1 and the charger 3 are provided with, for example, slit-shaped air holes 23 and 33 at positions on the surfaces facing each other when they are combined. The charger 3 has a built-in cooling fan (not shown), and the air flow created by the cooling fan is also supplied to the battery (not shown) in the battery pack 1 being charged through the vent holes 23 and 33. It is like that. A display 35 is provided on the surface of the charger 3. The display 35 displays a mode currently selected from the three charging modes. The change-over switch 5 provided on the same upper surface as the display 35 is, for example, a toggle type, and the three charging modes are cyclically switched every time the user presses once.

図3は、充電器3の構成を示すブロック図である。図3(a)は、充電器3のハードウェア構成を示しており、図3(b)は充電器のマイクロコンピュータの構成を機能に基づいて展開して示している。図3(a)が示すように、充電器3は、電源部37、マイクロコンピュータ(以下、「マイコン」と適宜略記する)38、電流検出部39、抵抗器40、及び電池電圧検出部41を備えている。電源部37は、例えばAC−DCコンバータとして構成され、マイコン38が出力する指示値に応じてパルスのデューティ比を設定する駆動部44と、設定されたデューティ比でスイッチング動作することにより指示値に応じた直流の充電電流Iを生成する出力部45とを有している。電流検出部39は、充電電流Iを抵抗器40の電圧降下を通じて検出する。電池電圧検出部41は、電極27と電極25との間の電圧を計測することにより、装着される電池パック1に内蔵される電池の電圧を検出する。   FIG. 3 is a block diagram showing the configuration of the charger 3. FIG. 3A shows the hardware configuration of the charger 3, and FIG. 3B shows the configuration of the microcomputer of the charger developed based on the functions. As shown in FIG. 3A, the charger 3 includes a power supply unit 37, a microcomputer (hereinafter abbreviated as “microcomputer” as appropriate) 38, a current detection unit 39, a resistor 40, and a battery voltage detection unit 41. I have. The power supply unit 37 is configured as, for example, an AC-DC converter, and a drive unit 44 that sets a duty ratio of a pulse according to an instruction value output from the microcomputer 38 and an instruction value by switching operation with the set duty ratio. And an output unit 45 for generating a corresponding DC charging current I. The current detector 39 detects the charging current I through a voltage drop of the resistor 40. The battery voltage detection unit 41 detects the voltage of the battery built in the battery pack 1 to be mounted by measuring the voltage between the electrode 27 and the electrode 25.

マイコン38は、図示しないCPU(中央演算処理部)、メモリ等を備えており、CPUの動作を規定するプログラムがメモリに搭載されることにより、図3(b)に示す各種の装置要素を等価的に構成する。すなわち、マイコン38は、充電電流制御部50、モード切替部51、過充電モードデータ記憶部52、低レート充電モードデータ記憶部53、急速充電モードデータ記憶部54、モード記憶部55、電流積算部56、及び時間計測部57を備えている。   The microcomputer 38 includes a CPU (central processing unit), a memory, and the like (not shown), and a program that defines the operation of the CPU is installed in the memory, so that various device elements shown in FIG. To configure. That is, the microcomputer 38 includes a charging current control unit 50, a mode switching unit 51, an overcharge mode data storage unit 52, a low rate charge mode data storage unit 53, a quick charge mode data storage unit 54, a mode storage unit 55, and a current integration unit. 56 and a time measuring unit 57.

モードデータ記憶部52、53、54は、例えば不揮発性の半導体メモリを有し、3通りの充電モードに対応する充電電流のパターンを記憶する。モード記憶部55は、例えば不揮発性で書き換え可能な半導体メモリを有し、現在選択されている充電モード(以下、「現在モード」と適宜略記する)を記憶する。モード切替部51は、モードデータ記憶部52、53、54に記憶される充電電流パターンのうちの一つを、切替スイッチ5の操作、モード記憶部55が記憶する現在モード等に応じて選択し、充電電流制御部50へ伝える。充電電流制御部50は、モード切替部51が伝える充電電流パターン、電流検出部39が検出する充電電流I等に基づいて、充電電流Iの指示値を駆動部44へ伝える。時間計測部57は、充電開始後の時間を計測する装置要素である。充電電流制御部50は、時間計測部57が計測する時間を参照しつつ、モード切替部51が伝える充電電流パターン等に応じて時間とともに変化する充電電流Iの指示値を生成する。   The mode data storage units 52, 53, and 54 have, for example, a nonvolatile semiconductor memory, and store charging current patterns corresponding to three charging modes. The mode storage unit 55 includes, for example, a nonvolatile and rewritable semiconductor memory, and stores a currently selected charging mode (hereinafter, abbreviated as “current mode” as appropriate). The mode switching unit 51 selects one of the charging current patterns stored in the mode data storage units 52, 53, and 54 according to the operation of the changeover switch 5, the current mode stored in the mode storage unit 55, and the like. To the charging current control unit 50. The charging current control unit 50 transmits the instruction value of the charging current I to the driving unit 44 based on the charging current pattern transmitted by the mode switching unit 51, the charging current I detected by the current detection unit 39, and the like. The time measuring unit 57 is a device element that measures the time after the start of charging. The charging current control unit 50 generates an instruction value of the charging current I that changes with time according to the charging current pattern transmitted by the mode switching unit 51 while referring to the time measured by the time measuring unit 57.

電流積算部56は、電流検出部39が検出する充電電流Iに基づいて、充電開始から現在までの充電電流Iの積算値を算出する。充電回数信号入力部60は、電池パック1が充電回数を記憶する機能を有する場合に、充電回数(ここでは充電回数を表現する信号を意味する;本明細書では記載の煩雑化を避けるために、情報、量、数値等とそれらを表現する信号とを適宜同一名称で記載する)を受信する装置要素であり、電極29を有している。電池温度検出信号入力部61は、電池パック1が電池温度を検出する機能を有する場合に、電池温度検出信号を受信する装置要素であり、電極29を有している。電池容量検出部62は、電池パック1が内蔵する電池の電池容量を検出する装置要素であり、電極26を有している。モード選択信号入力部64は、ユーザが充電モードを選択することを可能にするモード選択スイッチを電池パック1が備える場合に、モード選択スイッチが選択した内容を伝えるモード選択信号を受信する装置要素であり、電極29を有している。   The current integrating unit 56 calculates an integrated value of the charging current I from the start of charging to the present based on the charging current I detected by the current detecting unit 39. When the battery pack 1 has a function of storing the number of times of charging, the number-of-charges signal input unit 60 means the number of times of charging (here, it means a signal expressing the number of times of charging; in order to avoid complications described herein) , Information, quantity, numerical value and the like and signals expressing them are described with the same name as appropriate), and has an electrode 29. The battery temperature detection signal input unit 61 is an apparatus element that receives a battery temperature detection signal when the battery pack 1 has a function of detecting the battery temperature, and includes an electrode 29. The battery capacity detection unit 62 is a device element that detects the battery capacity of the battery built in the battery pack 1, and includes the electrode 26. The mode selection signal input unit 64 is a device element that receives a mode selection signal that conveys the content selected by the mode selection switch when the battery pack 1 includes a mode selection switch that allows the user to select a charging mode. Yes, it has an electrode 29.

モード切替部51は、後述するように充電回数信号入力部60及びモード選択信号入力部64からの信号をも参照して充電モードの切替えを行う。また、充電電流制御部50は、後述するように電流積算部56、電池温度検出信号61、電池容量検出部62及び電池電圧検出部41からの信号をも参照しつつ充電電流Iの指示値を生成する。なお、充電器3は、図3に示した要素のうち、一部のみを備えることにより、一部の機能のみを実現するように構成しても良い。
(初期設定モードの設定例)
既に述べたように、モード記憶部55はモード切替部51が選択している現在モードを記憶する。モード記憶部55は、不揮発性のメモリを有するので、充電器3の電源をオフした(例えば、電源線7のプラグをAC100Vのコンセントから引き抜いた)後も、オフする直前に選択されていた充電モードを記憶する。モード切替部51は、充電器3の電源が新たに投入されたときに、ユーザによる切替部51の操作がない間は、デフォルト(初期設定)モードとして、モード記憶部55が記憶するモード、すなわち過去最終の充電において選択された充電モードを選択する。例えば、前回の充電において急速充電モードを使用した後、ユーザが再び充電器3の電源をオンする(例えば、電源線7のプラグをAC100Vのコンセントへ挿入する)と、表示器35には急速充電モードが初期設定モードとして表示される。これによりユーザは、充電を行う毎に同一のモード設定を行う煩わしさから解放される。
The mode switching unit 51 switches the charging mode with reference to signals from the charging frequency signal input unit 60 and the mode selection signal input unit 64 as described later. In addition, the charging current control unit 50 refers to the signals from the current integration unit 56, the battery temperature detection signal 61, the battery capacity detection unit 62, and the battery voltage detection unit 41, as described later. Generate. In addition, you may comprise the charger 3 so that only a part of function may be implement | achieved by providing only a part among the elements shown in FIG.
(Initial setting mode setting example)
As already described, the mode storage unit 55 stores the current mode selected by the mode switching unit 51. Since the mode storage unit 55 has a non-volatile memory, the charging that was selected immediately before turning off even after the power of the charger 3 was turned off (for example, the plug of the power supply line 7 was pulled out from the AC100V outlet) Remember the mode. The mode switching unit 51 is a mode stored in the mode storage unit 55 as a default (initial setting) mode when the user does not operate the switching unit 51 when the power of the charger 3 is newly turned on, that is, The charging mode selected in the last past charging is selected. For example, after using the quick charge mode in the previous charge, when the user turns on the power of the charger 3 again (for example, by inserting the plug of the power line 7 into an AC 100V outlet), the display 35 is charged quickly. The mode is displayed as the default mode. This frees the user from the hassle of setting the same mode each time charging is performed.

初期設定の別の例として、モード切替部51は、予め定められた充電モードを初期設定モードとして選択しても良い。それにより、モード記憶部55に現在モードを記憶させる処理を節減することができる。例えば、モード切替部51は、電池寿命にとって好ましい低レート充電モードを初期設定モードとして設定しても良い。或いは、短時間で充電が完了する急速充電モードを初期設定モードとして設定しても良い。低レート充電モードを頻用するユーザは、気の長い性格であるとも考えられるので、低レート充電モードを使用するために操作を要してもさほどには問題がない。例えば、モード記憶部55に低レート充電モードを記憶させておき、モード切替部51は、電源投入後にモード記憶部55に記憶される内容を参照することにより、初期設定モードとして常に低レート充電モードを選択することができる。このように初期設定モードが固定される場合には、初期設定モードは、電池活性化過充電モードを避けて設定するのが望ましい。電池活性化過充電モードは電池寿命の観点から頻用を避けるのが望ましいからである。   As another example of the initial setting, the mode switching unit 51 may select a predetermined charging mode as the initial setting mode. Thereby, the process of storing the current mode in the mode storage unit 55 can be saved. For example, the mode switching unit 51 may set a low rate charging mode preferable for battery life as the initial setting mode. Alternatively, a quick charge mode in which charging is completed in a short time may be set as the initial setting mode. A user who frequently uses the low-rate charging mode is considered to have a long-spirited character, so there is no problem even if an operation is required to use the low-rate charging mode. For example, the low rate charging mode is stored in the mode storage unit 55, and the mode switching unit 51 refers to the content stored in the mode storage unit 55 after power-on, so that the low rate charging mode is always set as the initial setting mode. Can be selected. When the initial setting mode is fixed as described above, it is desirable to set the initial setting mode while avoiding the battery activation overcharge mode. This is because it is desirable to avoid frequent use of the battery activated overcharge mode from the viewpoint of battery life.

(充電電流パターンの例)
図4は、充電器3が出力する充電電流Iのパターンの一例を示すグラフである。図4(a)は、ユーザが急速充電モードを選択した場合を示しており、図4(b)は低レート充電モードを選択した場合を示している。双方のパターンの特徴的な相違点は、充電電流Iの平均値が異なる点である。すなわち、急速充電モードは、低レート充電モードに比べて充電電流Iの平均値が大きくなるように充電電流Iのパターンを設定している。急速充電モードは、平均電流が大きいため、短時間で充電を完了することができる。一方、低レート充電モードは、平均電流が小さいため、充電完了までに長時間を要する反面、電池寿命を長く保ち得るという利点を有する。従って、ユーザは電池寿命を重視するか、作業性を重視するかに応じて、所望のモードを選択することができる。また、ユーザは単一の充電器3を用いて、電池の活性化を含めて、急速充電、低レート充電を任意に選択することができるので、低コストで、作業性重視の要求にも応えつつ、電池の寿命を延ばすことができる。
(Example of charging current pattern)
FIG. 4 is a graph showing an example of a pattern of the charging current I output from the charger 3. FIG. 4A shows a case where the user has selected the quick charge mode, and FIG. 4B shows a case where the low rate charge mode has been selected. A characteristic difference between the two patterns is that the average value of the charging current I is different. That is, in the quick charge mode, the pattern of the charge current I is set so that the average value of the charge current I is larger than that in the low rate charge mode. In the quick charge mode, since the average current is large, charging can be completed in a short time. On the other hand, the low-rate charging mode has an advantage that the battery life can be kept long while it takes a long time to complete charging because the average current is small. Therefore, the user can select a desired mode depending on whether battery life is important or workability is important. In addition, the user can select any one of quick charging and low rate charging including battery activation by using a single charger 3, so that it can meet the demand for workability at low cost. However, the life of the battery can be extended.

図4が示す例では、急速充電モードは、充電電流Iを、充電開始後の初期には比較的小さく維持し、その後大きい値へ引き上げ、充電完了近くになると小さい値へ引き下げる。一方、低レート充電モードは、充電電流Iを、充電開始後から小さい値へ維持し、充電完了近くになると更に小さい値へ引き下げる。これらのパターンは、充電を開始するときには電池が使用直後であって、電池温度が高くなっている場合があるため、初期には充電電流Iを小さく保ち、また、充電完了付近でも電池の温度上昇を考慮して充電電流Iを引き下げている。いずれのパターンも、それによって可能な限り電池寿命の劣化を抑制する。   In the example shown in FIG. 4, in the quick charge mode, the charging current I is kept relatively small in the initial stage after the start of charging, then is increased to a large value, and is decreased to a small value when the charging is nearly completed. On the other hand, in the low-rate charging mode, the charging current I is maintained at a small value after the start of charging, and is reduced to a smaller value near the completion of charging. In these patterns, when charging starts, the battery is immediately after use and the battery temperature may be high. Therefore, the charging current I is kept small at the initial stage, and the battery temperature rises even near the completion of charging. Is taken into consideration to reduce the charging current I. Both patterns thereby suppress battery life degradation as much as possible.

充電電流Iを段階的に切り替える時期は、例えば電池温度検出信号入力部61が受信する電池温度検出信号にもとづいて、充電電流制御部50が決定する。すなわち、充電電流制御部50は、与えられた閾値温度よりも電池温度が高い充電初期には充電電流Iを小さくし、電池温度が常温近くにまで下がって閾値温度以下になると、充電電流Iを引き上げ、充電完了が近くなって、再び閾値温度を超える電池温度の上昇が検出されると、充電電流Iを引き下げる。例えば、急速充電モードは、閾値温度として60°Cを設定し、低レート充電モードは、30°Cを設定する。低レート充電モードでは、充電完了近くになって電池温度が閾値温度を超えることは通常では起こらないので、図4(b)とは異なり、充電電流Iは充電完了近くにおいても、引き下げられない場合が通例である。   The timing for switching the charging current I stepwise is determined by the charging current control unit 50 based on, for example, a battery temperature detection signal received by the battery temperature detection signal input unit 61. That is, the charging current control unit 50 reduces the charging current I at the initial stage of charging when the battery temperature is higher than the given threshold temperature, and reduces the charging current I when the battery temperature decreases to near room temperature and falls below the threshold temperature. When the battery charge rises and the completion of charging is approaching and an increase in the battery temperature exceeding the threshold temperature is detected again, the charging current I is lowered. For example, in the quick charge mode, 60 ° C. is set as the threshold temperature, and in the low rate charge mode, 30 ° C. is set. In the low-rate charging mode, the battery temperature does not normally exceed the threshold temperature near the completion of charging. Unlike FIG. 4B, the charging current I is not lowered even near the completion of charging. Is customary.

充電完了時期については、充電電流制御部50は、例えば従来周知のように、電池電圧がピークを超え、ピーク電圧から与えられた基準値だけ電池電圧が低下した時期を、電池が満充電状態に達した時期であるとして、充電完了時期に決定すると良い。このように、充電電流制御部50が電池電圧検出部41或いは電池温度検出信号入力部61からの信号にもとづいて充電電流Iを切り替える時期を決定する場合には、モードデータ記憶部53及び54は、各段階における充電電流Iの値を記憶しておれば足りる。これに対して、充電モード毎に充電電流Iを切り替える時期及び/又は充電完了時期を定めておくことも可能である。この場合には、モードデータ記憶部53及び54は、充電電流Iを切り替える時期及び/又は充電完了時期をも記憶しておくと良い。   As for the charging completion timing, the charging current control unit 50 sets the battery to a fully charged state when the battery voltage has exceeded the peak and the battery voltage has decreased by the reference value given from the peak voltage, for example, as conventionally known. It is better to determine the time when charging is completed, assuming that the time has been reached. As described above, when the charging current control unit 50 determines the timing for switching the charging current I based on the signal from the battery voltage detection unit 41 or the battery temperature detection signal input unit 61, the mode data storage units 53 and 54 are It is sufficient to store the value of the charging current I at each stage. On the other hand, it is also possible to determine the timing for switching the charging current I and / or the timing for completion of charging for each charging mode. In this case, the mode data storage units 53 and 54 may store the timing for switching the charging current I and / or the timing for completion of charging.

図5は、低レート充電モードにおける充電電流Iのパターンの別の例を示すグラフである。図5が示す例では、充電電流Iは充電開始後の初期の期間においてゼロのまま保持される。この初期の期間は、電池温度の冷却を待つ期間、すなわち冷却期間に相当するもので、充電電流制御部50は、低レート充電モードが選択されている場合には、充電開始後の電池温度が高い期間には、充電電流Iの立ち上げを控えておき、例えば常温付近に設定される設定温度以下に電池温度が低下するのを待って、充電電流Iを立ち上げる。これにより、電池寿命が更に長く維持される。また、周囲温度が高いために、いつまで待っても充電電流Iが立ち上がらないという不都合を回避するために、冷却期間に上限値を予め設定しておいても良い。この上限値は、例えば低レート充電モードデータメモリ53に記憶させておくと良い。   FIG. 5 is a graph showing another example of the pattern of the charging current I in the low rate charging mode. In the example shown in FIG. 5, the charging current I is maintained at zero in the initial period after the start of charging. This initial period corresponds to a period of waiting for cooling of the battery temperature, that is, a cooling period. When the low-rate charging mode is selected, the charging current control unit 50 determines the battery temperature after the start of charging. During the high period, the charging current I is refrained from rising, and the charging current I is raised after waiting for the battery temperature to fall below a set temperature set near room temperature, for example. Thereby, the battery life is further maintained. Further, an upper limit value may be set in advance in the cooling period in order to avoid the inconvenience that the charging current I does not rise no matter how long it waits because the ambient temperature is high. This upper limit value may be stored in the low rate charge mode data memory 53, for example.

(充電完了時期決定の別の例)
充電開始後の任意の時期に、ユーザが切替スイッチ5を操作することにより充電モードの切替えを可能とした形態では、充電電流Iのパターンは例えば図6のグラフが示す通りとなる。図6の例では、充電開始当初は急速充電モードが選択されており、充電途中で低レート充電モードへ切り替えられ、その後更に急速充電モードへ切り替えられている。充電モードの切り替えがあると、その都度、計測されつつある充電時間もリセットされ、新たな充電モードに対応したパターンが初めから反復されることとなる。そのために、例えば充電完了時期が充電モード毎に定められている場合には、充電の終了が適切な時期に行われない場合があり得る。これに対して、電流積算部56が算出する電流の積算値が、与えられた設定値に達すると、充電電流制御部50が充電を完了するように充電器3を構成することが可能である。それにより、充電モードの切替を何時でも行うことを可能にしつつ、充電完了を適切な時期に行うことが可能となる。
(Another example of determining when to complete charging)
In an embodiment in which the user can switch the charging mode by operating the changeover switch 5 at an arbitrary time after the start of charging, the pattern of the charging current I is as shown in the graph of FIG. 6, for example. In the example of FIG. 6, the quick charge mode is selected at the beginning of charging, and is switched to the low-rate charging mode during charging, and then further switched to the quick charging mode. Whenever the charging mode is switched, the charging time being measured is reset and the pattern corresponding to the new charging mode is repeated from the beginning. Therefore, for example, when the charging completion time is determined for each charging mode, the charging may not be terminated at an appropriate time. On the other hand, when the integrated value of the current calculated by the current integrating unit 56 reaches a given set value, the charger 3 can be configured so that the charging current control unit 50 completes charging. . Thereby, the charging mode can be switched at any time, and the charging can be completed at an appropriate time.

(充電電流パターンの別の例)
次に、充電電流Iのパターンとして、電池温度に基づいてより精細な充電電流Iの制御を行う例について説明する。図7は、そのように制御される充電電流Iのパターンを例示するグラフである。図7(a)は、急速充電モードにおいて電池温度が与えられた範囲内にある場合、図7(b)は、急速充電モードにおいて電池温度が与えられた範囲を超えて高いか又は低い場合、図7(c)は低レート充電モードにおいて電池温度が与えられた範囲内にある場合、図7(d)は、低レート充電モードにおいて電池温度が与えられた範囲を超えて高いか又は低い場合に対応する。与えられた範囲は、常温付近の通常温度の範囲に設定される。図7(a)と図4(a)とは同一パターンであり、図7(c)と図4(b)とは同一パターンである。すなわち、電池温度が常温付近の通常の範囲にあるときは、充電電流制御部50は、図4と同一のパターンで充電電流Iを生成する。一方、電池温度が過度に高いか又は低い場合には、図7(b)及び図7(d)に示すように、いずれの動作モードにおいても、充電電流制御部50は、電池温度が通常の範囲にある場合に比べて、充電電流Iを小さく抑える。このように、充電電流制御部50が電池温度に依存して充電電流Iを変更するので、電池寿命を長く保つことができる。
(Another example of charging current pattern)
Next, an example in which the charging current I is controlled more finely based on the battery temperature as a pattern of the charging current I will be described. FIG. 7 is a graph illustrating a pattern of the charging current I controlled as described above. FIG. 7A shows a case where the battery temperature is within a given range in the quick charge mode, and FIG. 7B shows a case where the battery temperature is higher or lower than the given range in the quick charge mode. FIG. 7C shows a case where the battery temperature is within a given range in the low rate charging mode, and FIG. 7D shows a case where the battery temperature is higher or lower than the given range in the low rate charging mode. Corresponding to The given range is set to a normal temperature range near room temperature. 7 (a) and 4 (a) are the same pattern, and FIG. 7 (c) and FIG. 4 (b) are the same pattern. That is, when the battery temperature is in a normal range near room temperature, the charging current control unit 50 generates the charging current I in the same pattern as in FIG. On the other hand, when the battery temperature is excessively high or low, as shown in FIG. 7B and FIG. 7D, the charging current control unit 50 has a normal battery temperature in any of the operation modes. The charging current I is kept small as compared with the case where it is within the range. Thus, since the charging current control unit 50 changes the charging current I depending on the battery temperature, the battery life can be kept long.

図7に示した充電電流Iのパターンを実現するには、マイコン38は、例えば図8のフローチャートに示す手順にしたがって処理を実行すると良い。図8の手順では、電池パック1が充電器3にセットされ、充電器3の電源が投入されると、モード切替部51は、例えばモード記憶部55の内容を参照することにより初期設定モードを選択する(ステップS1)。次に、充電電流制御部50は、電池温度検出信号入力部61を通じて、初期の電池温度の検出値を取得する(ステップS2)。   In order to realize the pattern of the charging current I shown in FIG. 7, the microcomputer 38 may execute processing according to the procedure shown in the flowchart of FIG. In the procedure of FIG. 8, when the battery pack 1 is set in the charger 3 and the power of the charger 3 is turned on, the mode switching unit 51 switches to the initial setting mode by referring to the contents of the mode storage unit 55, for example. Select (step S1). Next, the charging current control unit 50 acquires an initial detection value of the battery temperature through the battery temperature detection signal input unit 61 (step S2).

次に、充電電流制御部50は、モード切替部51が供給する現在モードの充電電流Iに関する情報を参照する(ステップS3)。モードデータ記憶部52〜54には、例えば図9が示す電池温度充電テーブルが記憶されている。図9において、定数aはある大きさの電流値であり、定数aには充電対象とする電池の容量等に応じた具体的な数値が付与されている。初期設定モードが例えば急速充電モードであれば、モード切替部51は急速充電モードデータ記憶部54が記憶する図9の最上列のデータ(8a,4a,4a,a/10)を選択し、充電電流制御部50へ伝える。充電電流制御部50は、ステップS3において、このデータを参照する。   Next, the charging current control unit 50 refers to information on the charging current I in the current mode supplied by the mode switching unit 51 (step S3). In the mode data storage units 52 to 54, for example, a battery temperature charging table shown in FIG. 9 is stored. In FIG. 9, a constant a is a current value of a certain magnitude, and a specific numerical value corresponding to the capacity of the battery to be charged is given to the constant a. For example, if the initial setting mode is the quick charge mode, the mode switching unit 51 selects the top row data (8a, 4a, 4a, a / 10) in FIG. This is transmitted to the current control unit 50. The charging current control unit 50 refers to this data in step S3.

次に、充電電流制御部50は、参照したデータに基づいて充電を開始させる(ステップS4)。このとき、充電電流制御部50は、ステップS2で検出された電池温度が通常の範囲にあるときには、図9の「通常1」のデータを選択し、通常の範囲を超えて高温又は低温であるときには、「高温/低温」のデータを選択し、更に与えられた第2の範囲を超えて高温である場合には、「異常」のデータを選択する。第2の範囲は、上記の通常の範囲よりも更に高い温度範囲を含むように設定される。   Next, the charging current control unit 50 starts charging based on the referenced data (step S4). At this time, when the battery temperature detected in step S2 is in the normal range, the charging current control unit 50 selects the “normal 1” data in FIG. 9, and the temperature is higher or lower than the normal range. In some cases, “high temperature / low temperature” data is selected, and if the temperature is higher than the given second range, “abnormal” data is selected. The second range is set so as to include a higher temperature range than the normal range.

充電電流制御部50が「通常1」のデータを選択しているときには、急速充電モードでは図7(a)が示すように、充電電流Iを初期には小さい値(例えば、「通常1」のデータ8aの数分の1の大きさ)に設定し、その後大きい値(「通常1」のデータ8a)に引き上げる。次に、モード切替部51は、切替スイッチ5の操作がなされたか否かを判定し(ステップS5)、操作がなされておれば、充電モードを変更する(ステップS6)。すなわち、モード切替部51は、図9のテーブルのうち変更後の充電モードに対応するデータを新たに選択し、充電電流制御部50へ伝える。これにより、充電モードが新たなモードへ確定する(ステップS9)。充電モードの切り替えがなければ(ステップS5)、充電モードは変更されないまま(ステップS8)、充電モードが初期設定のまま確定する(ステップS9)。ここで、「充電モードが確定する」とは、次のステップS5における判定まで、充電モードが維持されることを意味する。   When the charging current control unit 50 selects “normally 1” data, the charging current I is initially set to a small value (for example, “normally 1”) as shown in FIG. The data 8a is set to a fraction of the data 8a), and then is increased to a larger value (data 8a of "normally 1"). Next, the mode switching unit 51 determines whether or not the change-over switch 5 has been operated (step S5). If the operation has been performed, the mode switching unit 51 changes the charging mode (step S6). That is, the mode switching unit 51 newly selects data corresponding to the changed charging mode from the table of FIG. 9 and transmits the data to the charging current control unit 50. Thereby, the charging mode is confirmed to a new mode (step S9). If the charging mode is not switched (step S5), the charging mode is not changed (step S8), and the charging mode is determined as the initial setting (step S9). Here, “the charging mode is fixed” means that the charging mode is maintained until the determination in the next step S5.

次に、充電電流制御部50は、電池温度検出信号入力部61を通じて、初期の電池温度の検出値を取得する(ステップS10)。次に、充電電流制御部50は、モード切替部51が供給する現在モードの充電電流Iに関する情報を参照し、新たに検出した電池温度に対応した充電電流Iを新たに設定する(ステップS11)。次に、充電電流制御部50は、それ以前に検出した温度を参照することにより与えられたある期間にわたる温度上昇を算出する(ステップS12)。続いて、充電電流制御部50は、算出した温度上昇が与えられた第1規定値以上であるか否かを判定する(ステップS13)。   Next, the charging current control unit 50 acquires an initial detected value of the battery temperature through the battery temperature detection signal input unit 61 (step S10). Next, the charging current control unit 50 refers to the information regarding the charging current I in the current mode supplied by the mode switching unit 51, and newly sets the charging current I corresponding to the newly detected battery temperature (step S11). . Next, the charging current control unit 50 calculates a temperature increase over a certain period given by referring to the temperature detected before (step S12). Subsequently, the charging current control unit 50 determines whether or not the calculated temperature increase is equal to or greater than the given first specified value (step S13).

温度上昇が第1規定値以上であれば、充電電流制御部50は、充電を完了する(ステップS14)。一方、温度上昇が第1既定値以上でなければ、充電電流制御部50は、温度
上昇が与えられた第2規定値以上であるか否かを判定する(ステップS15)。第1規定値と第2規定値は、0<第2規定値<第1規定値、の範囲で設定される。充電電流制御部50は、温度上昇が第2規定値以上であれば、モード切替部51が供給する現在モードの充電電流Iに関する情報を参照し(ステップS16)、充電電流Iを新たに設定する(ステップS17)。充電電流制御部50は、ステップS9で検出した電池温度が通常の範囲内であるときには、ステップS17において図9の「通常2」のデータに従って充電電流Iを設定する。従って、充電電流制御部50は、それ以前に「通常1」のデータに従って充電電流Iを設定していたのであれば、充電電流Iを引き下げることとなる。処理は、その後ステップS5へ戻る。また、ステップS15の判定において、温度上昇が第2規定値以上でない場合には、新たに充電電流Iを設定することなく、処理はステップS5へ戻る。
If the temperature rise is equal to or higher than the first specified value, the charging current control unit 50 completes charging (step S14). On the other hand, if the temperature rise is not equal to or greater than the first predetermined value, the charging current control unit 50 determines whether or not the temperature rise is equal to or greater than the second specified value (step S15). The first specified value and the second specified value are set in a range of 0 <second specified value <first specified value. If the temperature rise is equal to or higher than the second specified value, the charging current control unit 50 refers to information on the charging current I in the current mode supplied by the mode switching unit 51 (step S16), and newly sets the charging current I. (Step S17). When the battery temperature detected in step S9 is within the normal range, the charging current control unit 50 sets the charging current I according to the “normal 2” data in FIG. 9 in step S17. Therefore, if the charging current control unit 50 has previously set the charging current I according to the “normal 1” data, the charging current I is reduced. The process then returns to step S5. If it is determined in step S15 that the temperature rise is not equal to or greater than the second specified value, the process returns to step S5 without newly setting the charging current I.

なお、図8のフローチャートにおいて、温度の代わりに、電池容量又は電池電圧の検出値に基づいて同様に充電電流Iの制御を行うことも可能である。すなわち、電池容量の大きさ又は電池電圧の高さに応じて、充電電流Iを変更する制御を行うことが可能である。   In the flowchart of FIG. 8, it is also possible to similarly control the charging current I based on the detected value of the battery capacity or the battery voltage instead of the temperature. That is, it is possible to perform control to change the charging current I according to the size of the battery capacity or the height of the battery voltage.

(モード選択の別の例)
図10に示すように、電池パック1にユーザが充電モードを選択することを可能にするモード選択スイッチ10を設けることができる。既述の通り、モード選択信号入力部64(図3)は、モード選択スイッチ10が選択した充電モードをモード切替部51へ伝える。モード切替部51は、モード選択信号入力部64から充電モード選択信号の入力があると、例えば初期設定モードに優先して、この信号に従って充電モードを選択する。これによりユーザは、毎回同一の充電モードで充電するにも拘わらず、充電器3を操作して充電モードを設定しなければならないという煩わしさを回避することができる。また、ユーザは複数の電池パック1について、あるものは寿命を延ばすように使用し、別のあるものは急速充電で使用するといった使い分けをすることができる。
(Another example of mode selection)
As shown in FIG. 10, the battery pack 1 can be provided with a mode selection switch 10 that allows the user to select a charging mode. As described above, the mode selection signal input unit 64 (FIG. 3) transmits the charging mode selected by the mode selection switch 10 to the mode switching unit 51. When there is an input of a charging mode selection signal from the mode selection signal input unit 64, the mode switching unit 51 selects the charging mode according to this signal, for example, in preference to the initial setting mode. Thereby, the user can avoid the annoyance of having to set the charging mode by operating the charger 3 in spite of charging in the same charging mode every time. In addition, the user can use a plurality of battery packs 1 so as to extend the life and use another for quick charging.

図11に示すように、電池パック1に充電回数を記憶する機能を持たせることができる。この電池パック1は、電池70、充電電流検出部71、抵抗器72、充電回数判定部73、充電回数メモリ74及び充電回数出力部75を備えている。これらの装置要素は、プログラムをメモリに搭載したマイクロコンピュータにより等価的に構成可能である。充電電流検出部71は、充電電流Iによって抵抗器72に生じる電圧降下を通じて充電電流Iを検出する。充電回数判定部73は、例えば図12が示すように、与えられた閾値を充電電流Iが超える時間が与えられた時間(例えば、30分)を超えて継続したときに、1回の充電があったものとして、充電回数メモリ74に記録される充電回数を1だけインクリメントする。充電回数出力部75は、電池パック1が充電器3に接続されたときに、充電回数メモリ74に記録される充電回数信号を、例えば電極19を通じて充電器3へ伝える。充電器3の充電回数信号入力部60は、充電回数信号を受信しモード切替部51へ伝える。   As shown in FIG. 11, the battery pack 1 can have a function of storing the number of times of charging. The battery pack 1 includes a battery 70, a charging current detection unit 71, a resistor 72, a charging number determination unit 73, a charging number memory 74, and a charging number output unit 75. These device elements can be equivalently configured by a microcomputer having a program mounted in a memory. The charging current detector 71 detects the charging current I through a voltage drop generated in the resistor 72 by the charging current I. For example, as shown in FIG. 12, the charge count determination unit 73 performs one charge when the time when the charging current I exceeds the given threshold exceeds the given time (for example, 30 minutes). As a result, the charge count recorded in the charge count memory 74 is incremented by one. When the battery pack 1 is connected to the charger 3, the charge count output unit 75 transmits a charge count signal recorded in the charge count memory 74 to the charger 3 through the electrode 19, for example. The charging frequency signal input unit 60 of the charger 3 receives the charging frequency signal and transmits it to the mode switching unit 51.

モード切替部51は、充電回数信号を受信すると、充電回数が電池寿命に近い値に相当する与えられた充電回数を超えているか否かを判定し、超えている場合には、初期設定モードやユーザの選択に優先して、低レート充電モードを選択する。これにより、電池パック1が内蔵する電池の寿命を長く保つことができる。充電回数が電池寿命に近い場合であっても、急速充電モードによる充電が必要な場合のために、例えば切替スイッチ5を3秒間押すとモード切替部51が急速充電モードを選択するように充電器3を構成してもよい。   When receiving the charge count signal, the mode switching unit 51 determines whether or not the charge count exceeds a given charge count corresponding to a value close to the battery life. The low rate charging mode is selected in preference to the user selection. Thereby, the lifetime of the battery built in the battery pack 1 can be kept long. Even when the number of times of charging is close to the battery life, for example, when charging in the quick charge mode is necessary, for example, when the change-over switch 5 is pressed for 3 seconds, the mode switching unit 51 selects the quick charge mode. 3 may be configured.

既に述べたように、過充電にならない充電モードとして、充電電流の平均値の異なる3モードを準備することも可能である。図13に示す例では、充電器3は、特に低レート充電モードとして、夜間一杯を使って充電が完了するほど、充電電流Iを十分に低くしたモードである「お休みモード」を準備している。「お休みモード」は、夜間での充電を想定したモードであり、モード切替部51はこのモードを選択すると、冷却ファンの電源スイッチをオフして、ファンの運転に伴う騒音をも解消する。また、中レート充電モードは、作業の昼休み中の充電を想定した「昼休みモード」であり、1時間程度で充電を完了するように充電電流Iを調整する。高レート充電モードは、作業の小休憩中の充電を想定した「小休憩モード」であり、15分程度で充電を完了するように充電電流Iを調整する。   As already described, it is also possible to prepare three modes with different average values of charging currents as charging modes that do not cause overcharging. In the example shown in FIG. 13, the charger 3 prepares a “rest mode” which is a mode in which the charging current I is sufficiently lowered to complete the charging using the full nighttime, particularly as the low rate charging mode. Yes. The “rest mode” is a mode assuming charging at night, and when the mode switching unit 51 selects this mode, the power switch of the cooling fan is turned off to eliminate noise caused by the operation of the fan. The medium rate charging mode is a “lunch mode” that assumes charging during the lunch break of work, and the charging current I is adjusted so that the charging is completed in about one hour. The high-rate charging mode is a “small break mode” that assumes charging during a small break of work, and the charging current I is adjusted so that charging is completed in about 15 minutes.

図14に示すように、表示器35は充電完了希望時間を表示し、切替スイッチ5を操作することにより、充電完了希望時間をユーザの所望どおりに設定できるように充電器3を構成してもよい。それには、充電電流制御部50は、切替スイッチ5を通じて指示された充電完了希望時間どおりに充電が完了するように、充電電流Iの大きさを演算するとよい。例えば、充電電流制御部50は、図15が示すような充電電流Iの段階的な変化の仕方を充電モードデータ記憶部54等から与えられると、この段階的変化に従い、かつユーザが指示する充電完了希望時間どおりに充電が完了するように、充電電流Iを決定する。図15(a)が示すように充電完了希望時間t1が短い場合には、充電電流制御部50は、充電電流Iを例えば充電の全過程を通じて大きく設定し、図15(b)が示すように充電完了希望時間t2が長い場合には、例えば充電の全過程を通じて小さく設定する。これにより、ユーザは余裕のある時間に合わせて充電時間を選択することができるので、電池パック1を装着した電気器具を用いた作業の効率を高めることができる。   As shown in FIG. 14, the indicator 35 displays the desired charging completion time, and by operating the changeover switch 5, the charger 3 can be configured so that the desired charging completion time can be set as desired by the user. Good. For this purpose, the charging current control unit 50 may calculate the magnitude of the charging current I so that the charging is completed according to the desired charging completion time instructed through the changeover switch 5. For example, when the charging current control unit 50 is given from the charging mode data storage unit 54 or the like how the charging current I is changed stepwise as shown in FIG. The charging current I is determined so that the charging is completed according to the desired completion time. When the desired charging completion time t1 is short as shown in FIG. 15A, the charging current control unit 50 sets the charging current I to be large throughout the entire charging process, for example, as shown in FIG. When the desired charging completion time t2 is long, for example, it is set small throughout the entire charging process. Thereby, since the user can select the charging time in accordance with the time with a margin, the efficiency of work using the electric appliance in which the battery pack 1 is mounted can be increased.

図14が示す充電器3の例では、充電モードデータ記憶部52、53、54のうち例えば急速充電モードデータ記憶部54のみとし、モード切替部51を削除してもよい。充電電流制御部50は、電池温度、電池容量、更には周囲温度をも参照して、充電完了希望時間に充電が完了するように充電電流Iを決定してもよい。それにより、充電完了時間をより精密に充電完了希望時間に一致させることができる。それには、例えば電池温度、電池容量、周囲温度によって充電電流Iを変更するためのデータテーブルをマイコン38のメモリ(不図示)に記憶させておき、充電電流制御部50は、このデータテーブルを参照することにより充電電流Iを決定すると良い。また、充電器3が例えば半導体温度センサを備えることにより、充電電流制御部50は周囲温度を参照することが可能となる。   In the example of the charger 3 illustrated in FIG. 14, for example, only the quick charge mode data storage unit 54 among the charge mode data storage units 52, 53, and 54 may be used, and the mode switching unit 51 may be deleted. The charging current control unit 50 may determine the charging current I so that the charging is completed at a desired charging completion time with reference to the battery temperature, the battery capacity, and the ambient temperature. Thereby, the charging completion time can be more precisely matched with the desired charging completion time. For this purpose, for example, a data table for changing the charging current I according to the battery temperature, the battery capacity, and the ambient temperature is stored in a memory (not shown) of the microcomputer 38, and the charging current control unit 50 refers to this data table. Thus, the charging current I may be determined. Further, when the charger 3 includes, for example, a semiconductor temperature sensor, the charging current control unit 50 can refer to the ambient temperature.

(選択期間を設けた例)
充電開始後の任意の時期に、ユーザが切替スイッチ5を操作することにより充電モードの切替えを可能とした形態では、充電モードの切り替えがある度に、計測されつつある充電時間もリセットされ、新たな充電モードに対応したパターンが初めから反復されることとなる。また、充電電流制御部50が電池電圧の高さ等に応じて充電完了時期を決定する形態においても、充電モードの切り替えがある度に、電池電圧の高さ等の情報がリセットされることとなり、同様に新たな充電モードに対応した充電が初めから行われることとなる。その結果、充電の終了が適切な時期に行われない場合があり得る。
(Example with selection period)
In a mode in which the user can switch the charging mode by operating the changeover switch 5 at any time after the start of charging, the charging time being measured is reset each time the charging mode is switched, The pattern corresponding to the correct charging mode is repeated from the beginning. Also, in the form in which the charging current control unit 50 determines the charging completion time according to the battery voltage level or the like, information such as the battery voltage level is reset each time the charging mode is switched. Similarly, charging corresponding to a new charging mode is performed from the beginning. As a result, charging may not be terminated at an appropriate time.

このため望ましくは、充電器3は、充電初期に選択期間を設定し、この選択期間に限りユーザによる充電モードの選択を許容するように構成される。より具体的には、モード切替部51は、充電初期の与えられた期間である選択期間に、ユーザによる切替スイッチ5の操作を受付け、操作内容に応じて充電モードを選択する。しかしモード切替部51は、選択期間を経過すると、ユーザによる切替スイッチ5の操作があっても充電モードを変更しない。すなわち充電モードは、選択期間の経過とともに確定し、充電完了まで確定した充電モードが維持される。これにより充電器3は、ユーザによる所望の充電モードの選択を可能にするとともに、充電モードの切替えに伴って充電の終了時期が不適切となる不都合をも解消する。   Therefore, preferably, the charger 3 is configured to set a selection period in the initial stage of charging and allow the user to select a charging mode only during this selection period. More specifically, the mode switching unit 51 receives an operation of the changeover switch 5 by the user during a selection period that is a given period in the initial stage of charging, and selects a charging mode according to the operation content. However, after the selection period has elapsed, the mode switching unit 51 does not change the charging mode even if the user operates the changeover switch 5. That is, the charging mode is determined as the selection period elapses, and the charging mode determined until the charging is completed is maintained. Thereby, the charger 3 enables the user to select a desired charging mode, and also eliminates the inconvenience that the charging end time becomes inappropriate as the charging mode is switched.

選択期間の始期は、好ましくは充電器3の電源が投入された時点に設定される。すなわちユーザが充電器3の図示しない電源スイッチをオンする、或いは電源線7のプラグをAC100Vのコンセントに接続することにより、例えばマイコン38のリセットが解除された時点が、選択期間の起点として設定される。充電が電源投入と同時に開始されるのが通例であるため、選択期間の起点として適切であるからである。また、選択期間は、例えば30秒程度に設定される。それより短いと、ユーザはモード選択の機会を失する場合が多くなる一方、過度に長いと適切な充電終了時間が得られなくなるからである。   The start of the selection period is preferably set at the time when the power supply of the charger 3 is turned on. That is, when the user turns on the power switch (not shown) of the charger 3 or connects the plug of the power supply line 7 to an AC 100V outlet, for example, the time when the reset of the microcomputer 38 is released is set as the starting point of the selection period. The This is because charging is usually started at the same time as the power is turned on, and is therefore suitable as a starting point for the selection period. The selection period is set to about 30 seconds, for example. If the time is shorter than that, the user often loses the opportunity to select a mode. On the other hand, if the time is excessively long, an appropriate charging end time cannot be obtained.

図16は、充電器3が出力する充電電流Iのパターンを例示するグラフである。図16(a)、(b)、(c)は、それぞれユーザが急速充電モード、低レート充電モード、及び電池活性化過充電モードを選択した場合を示している。また、図16(d)は、ユーザが急速充電モードを選択した場合について充電電流Iのパターンの別の例を示している。図16(a)〜(c)の例では、充電電流制御部50は、選択期間において、ある大きさの充電電流I(例えば、170mA)を出力させておき、選択期間を経過することにより充電モードが確定してから、各充電モードに対応したパターンによる充電電流Iを出力させる。選択期間における充電電流Iの大きさは、例えば、電池パック1が制御回路を有している場合に、内蔵する電池が放電し尽くされた状態で電池パック1が充電器3に装着されたときに、制御回路を動作させるために微少電流(内蔵電池を充電するのに必要な電流よりは十分に小さい電流)を供給する目的で設定するとよい。例えば、選択期間における充電電流Iの大きさ(例えば、170mA)を、マイコン38が有するメモリ(不図示)に予め記憶させておくことにより、充電電流制御部50は、選択期間において、このデータを読み出すことにより、充電電流Iの指示値を生成することができる。   FIG. 16 is a graph illustrating a pattern of the charging current I output from the charger 3. FIGS. 16A, 16 </ b> B, and 16 </ b> C show cases where the user selects the quick charge mode, the low rate charge mode, and the battery activation overcharge mode, respectively. FIG. 16D shows another example of the charging current I pattern when the user selects the quick charging mode. In the example of FIGS. 16A to 16C, the charging current control unit 50 outputs a charging current I having a certain magnitude (for example, 170 mA) in the selection period, and charges by passing the selection period. After the mode is determined, the charging current I according to the pattern corresponding to each charging mode is output. The magnitude of the charging current I during the selection period is, for example, when the battery pack 1 has a control circuit and the battery pack 1 is attached to the charger 3 in a state where the built-in battery is completely discharged. In addition, it may be set for the purpose of supplying a very small current (a current sufficiently smaller than the current necessary for charging the built-in battery) in order to operate the control circuit. For example, by storing the magnitude of the charging current I in the selection period (for example, 170 mA) in a memory (not shown) included in the microcomputer 38, the charging current control unit 50 stores this data in the selection period. By reading, the instruction value of the charging current I can be generated.

急速充電モード(図16(a))及び低レート充電モード(図16(b))における選択期間終了後の充電電流Iのパターンは、図4(a)及び図4(b)に示したパターンと同様である。図16(c)に例示するように、電池活性化過充電モードは、充電電流Iの大きさを低レート充電モードの充電電流Iよりも遙かに小さい値に設定する。図16(c)の例では、選択期間終了後の充電電流Iは、選択期間における充電電流Iと同じ大きさに設定され、且つ充電完了まで同じ大きさに保持される。電池活性化過充電モードは、このような微小な充電電流Iを、電池が過充電状態になるまで長時間にわたって供給することにより、長期間にわたって不使用状態に置かれた電池の活性化を図ることができる。充電時間の一例を示すと、急速充電モードでは30分、低レート充電モードでは1時間、電池活性化過充電モードでは24時間である。   The pattern of the charging current I after the end of the selection period in the quick charge mode (FIG. 16 (a)) and the low rate charge mode (FIG. 16 (b)) is the pattern shown in FIGS. 4 (a) and 4 (b). It is the same. As illustrated in FIG. 16C, in the battery activation overcharge mode, the magnitude of the charge current I is set to a value much smaller than the charge current I in the low rate charge mode. In the example of FIG. 16C, the charging current I after the selection period ends is set to the same magnitude as the charging current I in the selection period, and is held at the same magnitude until the charging is completed. In the battery activation overcharge mode, such a minute charging current I is supplied over a long period of time until the battery is overcharged, thereby activating the battery that has been left unused for a long period of time. be able to. An example of the charging time is 30 minutes in the quick charge mode, 1 hour in the low rate charge mode, and 24 hours in the battery activated overcharge mode.

図16(a)〜(c)の例では、充電電流制御部50は選択期間において微小な充電電流Iを出力させるが、選択期間において充電電流Iをゼロとすること、すなわち選択期間において充電電流Iの立ち上げを控えておくことも可能である(不図示)。それにより、選択期間を設けたことによる充電量の変動を防止することができる。   In the examples of FIGS. 16A to 16C, the charging current control unit 50 outputs a minute charging current I in the selection period, but the charging current I is set to zero in the selection period, that is, the charging current in the selection period. It is also possible to refrain from starting I (not shown). Thereby, it is possible to prevent fluctuations in the amount of charge due to the provision of the selection period.

これに対して図16(d)に例示するように、充電電流制御部50が選択期間においても図4に例示した各充電モードのパターンに従って充電電流Iを出力させるように充電器3を構成してもよい。この場合には、選択期間内に充電モードの変更があった場合には、充電量に多少の変動を来すこととなるが、不必要に長い選択期間を設定しなければ、充電量の変動は実質的に解消される。また、充電開始が早まるために、充電完了も早まるという利点が得られる。   On the other hand, as illustrated in FIG. 16D, the charger 3 is configured such that the charging current control unit 50 outputs the charging current I according to the pattern of each charging mode illustrated in FIG. 4 even during the selection period. May be. In this case, if there is a change in the charging mode within the selection period, the amount of charge will vary slightly, but if the unnecessarily long selection period is not set, the amount of charge will change. Is virtually eliminated. Further, since the start of charging is accelerated, the advantage that the completion of charging is also accelerated is obtained.

選択期間においてユーザが充電モードの選択を行う前に、充電電流制御部50は、予め定められた特定の充電モードを初期設定(デフォルト)モードとして選択してもよい。また、充電電流制御部50は、選択期間においてユーザが充電モードの選択を行わなかった場合には、初期設定モードを充電モードとして確定させても良い。   Before the user selects the charging mode in the selection period, the charging current control unit 50 may select a predetermined specific charging mode as an initial setting (default) mode. Further, the charging current control unit 50 may determine the initial setting mode as the charging mode when the user does not select the charging mode in the selection period.

なお、好ましくは、前記充電器は、前記モード切替手段が選択している充電モードを記憶する不揮発性のモード記憶手段を更に備え、前記モード切替手段は、前記充電器の電源が投入されたときに、前記モード記憶手段が記憶する過去最終の充電において選択した充電モードを、初期設定モードとして選択する。   Preferably, the charger further includes a non-volatile mode storage unit that stores a charging mode selected by the mode switching unit, and the mode switching unit is turned on when the charger is powered on. In addition, the charging mode selected in the last past charging stored by the mode storage means is selected as the initial setting mode.

又、好ましくは、前記充電器は、前記電池に付属する充電回数記憶手段に記憶される充電回数を受信する充電回数信号入力手段を更に備え、前記モード切替手段は、前記充電回数が電池寿命に近い値である場合には、ユーザの選択に優先して前記低レート充電モードを選択する。   Preferably, the charger further includes a charge number signal input means for receiving a charge number stored in a charge number storage means attached to the battery, and the mode switching means is configured to reduce the charge number to a battery life. If the values are close, the low-rate charging mode is selected in preference to the user's selection.

更に好ましくは、前記充電器は、前記充電電流を検出する充電電流検出手段と、前記充電電流の充電開始以後の積算値を算出する電流積算手段と、を更に備え、前記充電電流制御手段は、前記電流積算手段が算出する前記積算値が、与えられた設定値に達すると充電を完了させる。   More preferably, the charger further includes a charging current detecting unit that detects the charging current, and a current integrating unit that calculates an integrated value after the charging current is started, and the charging current control unit includes: Charging is completed when the integrated value calculated by the current integrating means reaches a given set value.

又、好ましくは、前記充電器は、前記電池に付属する電池温度検出器から送出される電池温度検出信号を受信する電池温度検出信号入力手段、前記電池の容量を検出する電池容量検出手段、及び前記電池の電圧を検出する電池電圧検出手段のうちの少なくとも一つの手段を更に備え、前記充電電流検出手段は、前記少なくとも一つの手段が出力する信号に依存して前記充電電流を変更する。   Preferably, the charger is a battery temperature detection signal input means for receiving a battery temperature detection signal sent from a battery temperature detector attached to the battery, a battery capacity detection means for detecting the capacity of the battery, and The battery pack further comprises at least one of battery voltage detecting means for detecting the voltage of the battery, and the charging current detecting means changes the charging current depending on a signal output from the at least one means.

本発明の実施形態による充電器及び当該充電器に好適な電池の外観の概略図である。It is the schematic of the external appearance of the battery suitable for the charger by the embodiment of this invention, and the said charger. 図1の充電器及び電池のより詳細な外観図である。It is a more detailed external view of the charger and battery of FIG. 図1の充電器の構成を示すブロック図である。It is a block diagram which shows the structure of the charger of FIG. 図1の充電器が出力する充電電流のパターンの一例を示すグラフである。It is a graph which shows an example of the pattern of the charging current which the charger of FIG. 1 outputs. 低レート充電モードにおける充電電流のパターンの別例を示すグラフである。It is a graph which shows another example of the pattern of the charging current in the low rate charge mode. モード切替えがあった場合の充電電流のパターンを例示するグラフである。It is a graph which illustrates the pattern of the charging current at the time of mode switching. 電池温度に基づいて制御される充電電流のパターンを例示するグラフである。It is a graph which illustrates the pattern of the charging current controlled based on battery temperature. 図7のパターンを実現するための処理手順を示すフローチャートである。It is a flowchart which shows the process sequence for implement | achieving the pattern of FIG. 図8の処理手順で参照されるデータテーブルの一例を示す図である。It is a figure which shows an example of the data table referred in the process sequence of FIG. 電池パックにモード選択スイッチを設けた例を示す外観図である。It is an external view which shows the example which provided the mode selection switch in the battery pack. 充電回数を記憶する機能を持つ電池パックのブロック図である。It is a block diagram of the battery pack which has a function which memorize | stores the frequency | count of charge. 図11の電池パックの動作を説明するグラフである。It is a graph explaining operation | movement of the battery pack of FIG. 夜間モード等を設定可能な充電器の一部外観図である。It is a partial external view of the charger which can set night mode etc. FIG. 充電完了希望時間を設定可能な充電器の一部外観図である。It is a partial external view of the charger which can set charge completion desired time. 図14の充電器の動作を説明するグラフである。It is a graph explaining operation | movement of the charger of FIG. 選択期間を設けた場合の充電電流のパターンを例示するグラフである。It is a graph which illustrates the pattern of the charging current at the time of providing a selection period.

符号の説明Explanation of symbols

3 充電器 37 電源部 39 充電電流検出部
41 電池電圧検出部 50 充電電流制御部 51 モード切替部
55 モード記憶部 56 電流積算部 60 充電回数信号入力部
61 電池温度検出信号入力部 62 電池容量検出部
DESCRIPTION OF SYMBOLS 3 Charger 37 Power supply part 39 Charging current detection part 41 Battery voltage detection part 50 Charging current control part 51 Mode switching part 55 Mode memory | storage part 56 Current integration part 60 Charge frequency signal input part 61 Battery temperature detection signal input part 62 Battery capacity detection Part

Claims (4)

電池を充電するための充電器であって、
前記電池に充電電流を供給するための電源手段と、
ユーザの指示に応じて、前記充電電流のパターンが異なる少なくとも3つの充電モードのうちの何れかを選択するモード切替手段と、
前記モード切替手段が選択した充電モードに従って前記電源手段が出力する前記充電電流を制御する充電電流制御手段と、を備え、
前記少なくとも3つの充電モードは、前記電池を過充電する少なくとも1つの充電モードと、前記電池を過充電しない少なくとも2つの充電モードと、を含み、
前記モード切替手段は、前記充電器の電源が投入されたときに、前記少なくとも3つの充電モードのうち、予め定められた一つのモードを初期設定モードとして選択することを特徴とする充電器。
A charger for charging a battery,
Power supply means for supplying a charging current to the battery;
Mode switching means for selecting one of at least three charging modes having different charging current patterns in accordance with a user instruction;
Charging current control means for controlling the charging current output by the power supply means according to the charging mode selected by the mode switching means,
The at least three charging modes include at least one charging mode for overcharging the battery and at least two charging modes for not overcharging the battery;
The charger is characterized in that the mode switching means selects a predetermined one of the at least three charging modes as an initial setting mode when the charger is powered on.
前記予め定められた一つのモードは、電池を過充電しない前記少なくとも2つの充電モードのうちの何れかである請求項1記載の充電器。   The charger according to claim 1, wherein the predetermined one mode is one of the at least two charging modes in which the battery is not overcharged. 電池を過充電しない前記少なくとも2つの充電モードは、充電開始から終了までの充電電流の平均値の低い低レート充電モードと、前記平均値の高い高レート充電モードとを含む請求項1又は2に記載の充電器。   The at least two charging modes that do not overcharge the battery include a low rate charging mode with a low average value of charging current from the start to end of charging and a high rate charging mode with a high average value. The charger described. 前記低レート充電モードは、充電開始後の初期に充電電流の立ち上げを待つ冷却期間を有する請求項3記載の充電器。   The charger according to claim 3, wherein the low-rate charging mode has a cooling period in which the rising of the charging current is waited at an early stage after the start of charging.
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