JP2007058589A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 複数のユーザアカウントによって処理を中断させずに多重にログインできる技術を提供する。
【解決手段】 画像形成装置１の記憶部２０には、ユーザを識別するユーザＩＤとそのユーザに許可されたサービスＩＤとが対応付けて記憶されている。また、ユーザＩＤとそのユーザＩＤに対する課金情報が対応付けて記憶されている。ログイン中のユーザＩＤに許可されていないサービスを実行する旨の指示が入力されると、画像形成装置１の制御部１０は、その旨を表示し、他のユーザＩＤを所持しているかを確認する画面を表示部５０に表示させる。ユーザが他のユーザＩＤを入力すると、画像形成装置１の制御部１０は、ログインユーザＩＤリストＬ１に、入力されたユーザＩＤを追加する。このように、複数のユーザＩＤによって多重にログインできるようにすることによって、画像形成装置１のユーザや管理者の利便性を向上させることができる。
【選択図】 図１

Description

本発明は、ユーザ認証を行ってログイン処理を行う技術に関する。

近年、プリンタ、ＦＡＸ、コピー等の複数の機能（サービス）を兼ね備えた画像形成装置が普及している。このような画像形成装置では、例えばユーザＩＤとパスワード等によってユーザ認証を行って複数の利用者（ユーザ）による利用を可能とするものがある。ユーザ認証を行うことによって、利用可能なサービスをユーザ毎に設定したり、課金情報をユーザ毎に管理したりすることが可能である。

例えば、特許文献１には、複数の認証／課金システムを、複数の複合機や複数のサービスに対して使用できるシステムが公開されている。具体的には、あるサービスに対して、そのサービスに適用する一つまたは複数の認証／課金システムを選択できるようになっている。このようなシステムにおいては、認証システムを複数の複合機やサービスで共有することが可能であり、また、１つの複合機またはサービスで複数の認証システムを用いることが可能となる。
特開２００４−１２９２４７号公報

ところで、上述したようなユーザ認証を行う画像形成装置においては、１台の装置にログインできるのは１つのユーザアカウントであることが一般的である。すなわち、他のユーザアカウントでログインしたい場合は、現状ログインしているユーザアカウントを一旦ログオフして、他のユーザアカウントでログインし直さなければならず、画像形成装置の管理者やユーザにとっての利便性が悪いという問題がある。

具体的には、例えば、画像形成装置の動作中に障害が発生した場合、管理者権限を有するユーザアカウントでログインしていなければ障害状況の確認を行うことはできず、管理者権限のないユーザアカウントでログインしていた場合は、一旦ログオフしてしまうと、その時点での障害状況を示すデータが消えてしまい、障害状況を確認することが出来ないという問題がある。
また、例えば、あるユーザが、白黒コピー用、カラーコピー用等のサービス毎に複数のユーザアカウントを所持している場合がある。このような場合に、白黒原稿とカラー原稿とが混ざった原稿をコピーしたい場合には、そのユーザは、白黒コピー用のユーザアカウントでその画像形成装置にログインして複写を行った後、一旦ログオフしてカラーコピー用のユーザアカウントで再度ログインしなければカラー複写を行うことができない。つまり、操作の途中で他のサービスを使用したくてもできず、他のサービスを使用したい場合は、一旦ログオフしてその処理を中断させなければならなかった。

特許文献１に記載のシステムは、１つのサービスに対して複数の認証システムを用いることができるが、他のサービスを利用したい場合には、一旦ログオフした後、異なるユーザアカウントで再度ログインし直さなければならず、ユーザの利便性が悪いという問題がある。

本発明は上述した背景に鑑みてなされたものであり、その目的は、複数のユーザアカウントによって処理を中断させずに多重にログインできるようにすることによって、ユーザや管理者の利便性を向上させることのできる技術を提供することにある。

上述した課題を解決するために、本発明は、１または複数の画像処理を実行する画像処理手段と、ユーザを識別するユーザアカウントと、前記画像処理の処理種別を示す処理種別情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、ユーザ認証を行う認証手段と、前記認証手段によるユーザ認証が行われたことを条件として、最初のユーザアカウントをログインさせる第１のログイン手段と、前記第１のログイン手段によって前記最初のユーザアカウントがログインされた後、前記認証手段によるユーザ認証が行われたことを条件として、２番目以降のユーザアカウントを多重にログインさせる第２のログイン手段と、前記最初のユーザアカウントと前記２番目以降のユーザアカウントとが多重にログインされている状態において、前記記憶手段に記憶された処理種別情報の示す画像処理であって、ログインされているすべてのユーザアカウントに対応する画像処理の実行を、ログインされているいずれのユーザアカウントに対しても、許可する処理実行許可手段とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。

本発明の好ましい態様において、前記ユーザアカウントと、課金の内容を示す課金情報とが対応付けて記憶される課金情報記憶手段と、前記画像処理手段による画像処理の内容に応じて課金処理を行う課金手段とを備え、前記課金手段は、前記最初のユーザアカウントと前記２番目以降のユーザアカウントとが多重にログインされた場合に、前記最初のユーザアカウントと対応付けて前記記憶手段に記憶された課金情報または、前記２番目以降のユーザアカウントと対応付けて前記記憶手段に記憶された課金情報のうちのいずれか一つを用いて課金処理を行うようにしてもよい。
また、更に好ましい態様において、前記最初のユーザアカウントと前記２番目以降のユーザアカウントとが多重にログインされた場合に、前記最初のユーザアカウントと対応付けて前記記憶手段に記憶された課金情報または、前記２番目以降のユーザアカウントと対応付けて前記記憶手段に記憶された課金情報のうちのいずれか一つを選択する選択手段を備え、前記課金手段は、前記画像処理手段による画像処理の内容に応じて、前記選択手段によって選択された課金情報を用いて課金処理を行うようにしてもよい。

また、本発明の好ましい態様において、前記認証手段は、プリペイドカード、接触型カード、非接触型カードの少なくともいずれか一つを用いてユーザ認証を行うようにしてもよい。
また、本発明の別の好ましい態様において、前記ユーザアカウントと、多重ログインを許可するか否かを示す許可情報とが対応付けて記憶される許可情報記憶手段を備え、前記第２のログイン手段は、前記許可情報記憶手段内の許可情報を参照して、多重ログインが許可されていないユーザアカウントに対しては多重ログインを許可しないようにしてもよい。

また、本発明の好ましい態様において、前記第１のログイン手段と前記第２のログイン手段とによって、複数の前記ユーザアカウントが多重にログインされている状態において、ログインされている複数のユーザアカウントを一括してログオフさせるログオフ手段を備えるようにしてもよい。

また、本発明の好ましい態様において、前記第１のログイン手段と前記第２のログイン手段とによって複数の前記ユーザアカウントが多重にログインされている状態において、ログインされている複数のユーザアカウントのうちのいずれか一つが選択される選択手段と、前記選択手段によって選択されたユーザアカウントをログオフするログオフ手段とを備えるようにしてもよい。

本発明によれば、複数のユーザアカウントを用いて処理を中断させずに多重にログインすることができ、ユーザや管理者の利便性を向上させることが可能となる。

＜Ａ：構成＞
図１は、この発明の実施形態である画像形成装置１のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。この画像形成装置１は、例えばカラープリンタやカラー複写機、或いはこれらの複数の機能（サービス）を兼ね備えた複合機等である。図において、１０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算装置を備えた制御部である。２０は、ＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）、あるいはハードディスク等の記憶装置を備える記憶部であり、画像形成装置１の各部を動作させるための各種プログラムを記憶している。制御部１０は、記憶部２０に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより、バスを介して画像形成装置１の各部を制御する。

３０は、原稿を光学的に読み取って原稿の画像を表す画像データを生成する画像読取部である。画像読取部３０は、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等により構成される光学系部材（図示略）を備えており、載置された原稿の画像を光学系部材によって読み取り、読み取った画像を表す画像データを生成する。４０は、画像読取部３０が読み取った画像データや、他の装置から通信ネットワークを介して受信される画像データに基づいてシート（用紙）に画像を形成する画像形成部である。画像形成部４０は、画像読取部３０から供給される画像データからＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色の感光体ドラム（図示略）上に像光を照射して感光体ドラムの表面に静電電位の差による潜像を形成し、この潜像をトナーの選択的な付着によって可視化してトナー像とし、このトナー像をシートに転写してシートに画像を形成する。

５０は、液晶ディスプレイ等の表示装置を備えた表示部である。表示部５０は、制御部１０の制御の下、ユーザに操作を促すメッセージや処理状況を示す情報等を表示する。６０は、ユーザが各種の操作を行うための操作部である。この操作部６０は、タッチパネルとして機能する液晶ディスプレイを備えており、ユーザはこの液晶ディスプレイに触れることで各種操作を行うことができるようになっている。７０は、各種通信装置等を備える通信部であり、制御部１０の制御の下、通信ネットワークを介して他の装置とデータの授受を行う。

記憶部２０は、図１に示すように、ユーザ情報管理テーブルＴＢＬ１と、ユーザ権限管理テーブルＴＢＬ２とサービス課金情報テーブルＴＢＬ３と、課金情報管理テーブルＴＢＬ４と、ログインユーザＩＤリストＬ１とを備えている。ユーザ情報管理テーブルＴＢＬ１は、画像形成装置１のユーザ情報を管理するためのテーブルである。図２は、ユーザ情報管理テーブルＴＢＬ１のデータ構造の一例を示す図である。図示のように、このテーブルは、「ユーザＩＤ」と「パスワード」と「連絡先情報」と「併用許可フラグ」の各項目が互いに関連付けられている。これらの項目のうち、「ユーザＩＤ」は、ユーザを識別するための識別情報を意味している。本実施形態においては、このユーザＩＤが画像形成装置にログインするためのユーザアカウントとして用いられる。「パスワード」の項目は、ユーザが予め指定したパスワードである。「連絡先情報」は、ユーザのメールアドレス等の連絡先を示す情報を意味している。「併用許可フラグ」は、対応するユーザＩＤの併用を許可するか否かを示すものであり、予めユーザによって設定される。ユーザは、そのユーザＩＤを併用されたくない場合は、ユーザは、このユーザ情報管理テーブルＴＢＬ１の併用許可フラグを「Ｆ」に設定しておく。それ以外の場合は、ユーザはこの併用許可フラグを「Ｔ」に設定しておく。

次に、ユーザ権限管理テーブルＴＢＬ２は、ユーザ毎の利用できるサービス（機能）を管理するためのテーブルである。図３は、ユーザ権限管理テーブルＴＢＬ２のデータ構造の一例を示す図である。図示のように、このテーブルは、「ユーザＩＤ」と「サービスＩＤ」と「許可フラグ」の各項目が互いに関連付けられている。これらの項目のうち、「ユーザＩＤ」は、上述したように、ユーザを識別するための識別情報を意味している。「サービスＩＤ」は、例えばコピーやＦＡＸ等、画像形成装置１が提供する機能（サービス）を識別する識別情報を意味している。「許可フラグ」は、ユーザがそのサービスを使用することができるか否かを示すものである。許可フラグに「Ｔ」が設定されている場合は、ユーザはそのサービスを使用することができる。逆に、許可フラグに「Ｆ」が設定されている場合は、そのそのユーザはそのサービスを使用することができない。

次に、サービス課金情報テーブルＴＢＬ３は、画像形成装置１が提供するサービス毎の課金情報を管理するためのテーブルである。図４は、サービス課金情報テーブルＴＢＬ３のデータ構造の一例を示す図である。図示のように、このテーブルは、「サービスＩＤ」と「サービス名」と「課金単位」との各項目が互いに関連付けて記憶される。これらの項目のうち、「サービスＩＤ」の項目は、コピーやＦＡＸ等の画像形成装置１が提供するサービスを識別する識別情報を意味している。「サービス名」の項目は、例えば「白黒コピー」や「カラーコピー」、「ＦＡＸ送信」等、サービスＩＤと対応するサービスの名称を意味している。「課金単位」の項目は、課金対象となるサービスの課金単位を示す情報を意味している。

次に、課金情報管理テーブルＴＢＬ４には、ユーザＩＤ毎の課金情報が記憶される。画像形成装置１の制御部１０は、画像形成装置１の提供するサービスが利用される毎に、上述したサービス課金情報テーブルＴＢＬ３を参照して課金額を算出し、この課金情報管理テーブルＴＢＬ４に記憶された課金情報に対して課金額を加算または減算することによって課金情報を更新していく。

ログインユーザＩＤリストＬ１には、画像形成装置１にログイン中のユーザＩＤが記憶される。本実施形態である画像形成装置１は、複数のユーザＩＤで多重にログインすることが可能であり、多重にログインされている場合は、ログイン中の複数のユーザＩＤがこのログインユーザＩＤリストＬ１に記憶される。

次に、この実施形態の機能構成について、図５を参照しつつ説明する。図５は、この実施形態の機能構成を概略的に示すブロック図である。なお、図５に示すユーザ認証部１１と、サービス制御部１２と、コピーサービス実行部１３ａと、プリントサービス実行部１３ｂと、課金管理部１４とは、画像形成装置１の制御部１０が記憶部２０に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより実現される。

ユーザ認証部１１は、ユーザＩＤとパスワードとを照合することによってユーザ認証を行う。具体的には、画像形成装置１の操作部６０または通信部７０を介してユーザＩＤとパスワードとが入力されると、ユーザ認証部１１は、入力されたユーザＩＤとパスワードと一致するものをユーザ情報管理テーブルＴＢＬ１から検索し、一致するものが検索されたか否かによって認証できたか否かを判定する。一致するものが検索された場合には、入力されたユーザＩＤによるログインを許可し、ログインユーザＩＤリストＬ１に入力されたユーザＩＤを登録する。一致するものが検索されなかった場合は、そのユーザＩＤによるログインを拒否する。また、ユーザ認証部１１は、操作部６０または通信部７０を介してユーザＩＤとログオフする旨の指示が入力されると、そのユーザＩＤをログインユーザＩＤリストＬ１から削除してログオフ処理を行う。

また、ユーザ認証部１１は、複数のユーザＩＤを多重にログインさせることができるようになっている。最初のユーザＩＤがログオンされた後、更に他のユーザＩＤとパスワードとが入力されると、ユーザ認証部１１は、入力された２番目以降のユーザＩＤとパスワードとによってユーザ認証を行い、認証されると、その２番目以降のユーザＩＤをログインユーザＩＤリストＬ１に追加する。このように、ログインユーザＩＤリストには、複数のユーザＩＤが登録できるようになっている。なお、以下の説明においては、複数のユーザＩＤによるログインを「多重ログイン」と称して説明する。

図５に示すサービス制御部１２は、どのような画像形成を行うかを示す指示情報に基づいて各種のサービスを実行させる。サービス制御部１２は、操作部６０または通信部７０を介して指示情報が入力されると、指示されたサービスとログインユーザＩＤリストＬ１に登録されているユーザＩＤとをユーザ権限管理テーブルＴＢＬ２から検索し、指示されたサービスが許可されているか否かを判定する。許可されている場合は、その指示内容を、コピーサービス実行部１３ａや、プリントサービス実行部１３ｂ等に通知してサービスを実行させる。許可されていない場合は、その旨を表示部５０に表示させる。

複数のユーザＩＤが多重にログインされている場合は、サービス制御部１２は、ログインされたいずれのユーザＩＤに対しても、ユーザ権限管理テーブルＴＢＬ２に記憶されたサービスＩＤの示すサービスであって、ログインされているすべてのユーザＩＤに対応するサービスの実行を許可する。例えば、図３に示す例において、「0001」のユーザＩＤのみがログインされている場合は、「02」のサービスＩＤの示すサービスの実行は許可されないが、「0001」と「0002」との２つのユーザＩＤが多重にログインされている場合は、「01」と「02」と「03」のサービスＩＤの示す全てのサービスの実行が許可される。

コピーサービス実行部１３ａは、サービス制御部１２からコピーを行う旨の指示を通知されると、画像読取部３０および画像形成部４０を制御して、コピー処理を実行させる。また、プリントサービス実行部１３ｂは、サービス制御部１２から印刷処理を行う旨の指示を通知されると、指示された画像データを画像形成部４０に供給し、画像形成部４０を制御して用紙（シート）に画像を形成させる。なお、この他にもＦＡＸサービス実行部やスキャナサービス実行部等、各種のサービスを実行する実行部が、画像形成装置１の制御部１０によって実現されるが、説明を簡潔にするため、図５には、コピーサービス実行部１３ａおよびプリントサービス実行部１３ｂのみを表記している。なお、以下の説明においては、コピーサービス実行部１３ａやプリントサービス実行部を各々区別する必要がない場合には、これらを「サービス実行部１３」と称することとする。

次に、図５に示す課金管理部１４は、課金情報管理テーブルＴＢＬ４の更新処理等を行って課金情報を管理するものである。サービス制御部１２は、指示情報が入力されると、その指示情報の内容に基づいてサービス実行部１３にサービスの実行を指示するとともに、指示情報の内容とログインされているユーザＩＤとを課金管理部に通知する。課金管理部１４は、通知されたサービスＩＤとユーザＩＤと、サービス課金情報テーブルＴＢＬ３に基づいて課金額を算出し、課金情報管理テーブルＴＢＬ４に記憶された課金情報を更新する。

複数のユーザＩＤが多重にログインされている場合は、課金管理部１４は、どのユーザＩＤに対して課金するかを選択させる画面を表示部５０に表示させ、ユーザによって選択されたユーザＩＤに対して課金処理を行う。即ち、課金管理部１４は、選択されたユーザＩＤと対応する課金情報を更新する。

＜Ｂ：動作＞
次に、この実施形態の動作について、図６に示すフローチャートを参照しつつ説明する。図６は、画像形成装置１の処理を示すフローチャートである。図において、まず、画像形成装置１のユーザ認証部１１は、操作部６０または通信部７０を介してユーザ認証情報（ユーザＩＤとパスワード）とが入力されたことを検知すると（ステップＳ１；ＹＥＳ）、入力されたユーザＩＤとパスワードとの対をユーザ情報管理テーブルＴＢＬ１から検索してユーザ認証を行う（ステップＳ２）。認証された場合は（ステップＳ３；ＹＥＳ）、ユーザ認証部１１は、入力されたユーザＩＤをログインユーザＩＤリストＬ１に登録することによってログイン処理を行う（ステップＳ４）。ステップＳ３において、認証されなかった場合は（ステップＳ３；ＮＯ）、その旨を表示部５０に表示する等の処理を行った後、処理を終了する。

ログイン処理が行われると（ステップＳ４）、次に、画像形成装置１のサービス制御部１２は、操作部６０または通信部７０を介して入力された指示情報を判定する（ステップＳ５）。指示情報がサービスを実行する旨の指示である場合は、サービス制御部１２は、ユーザ権限管理テーブルＴＢＬ２を参照して、指示されたサービスが許可されているか否かを判定する（ステップＳ６）。そのサービスが許可されていないと判断された場合は（ステップＳ６；ＮＯ）、サービス制御部１２は、表示部５０にその旨を示すメッセージを表示させる（ステップＳ８）。このとき、他のユーザユーザＩＤを所持しているかを確認するメッセージや、他のユーザＩＤの入力を促すメッセージを表示することが好ましい。メッセージを表示した後、画像形成装置１の制御部１０は、ステップＳ１の処理に戻り、ユーザＩＤとパスワードの入力を待機する（ステップＳ１；ＮＯ）。そのユーザが別のユーザＩＤを所持している場合には、ユーザはその別のユーザＩＤとパスワードとを入力する。ユーザＩＤとパスワードとが入力されると、画像形成装置１のユーザ認証部１１は、上述したステップＳ１〜ステップＳ４の処理を実行して、ログインユーザＩＤリストＬ１に入力されたユーザＩＤを追加してログイン処理を行う。即ち、本実施形態においては、複数のユーザＩＤによる多重ログインが可能となっている。

ステップＳ６において、複数のユーザＩＤによって多重ログインされている場合は、サービス制御部１２は、ログインしている複数のユーザＩＤ群に許可されたサービスのＯＲ集合に含まれるサービスを許可する。具体的には、例えば、多重ログインされた一方のユーザＩＤには白黒コピーサービスが許可されており、他方のユーザＩＤに対してはカラーコピーサービスが許可されている場合は、サービス制御部１２は、白黒コピーサービスとカラーコピーサービスとの両方のサービスを許可する。このようにすることによって、画像形成装置１のユーザは、複数のユーザＩＤで多重ログインすることによって、複数のサービスを連続して使用する場合であっても、ログオフやログインをその都度行う必要がないため、処理を中断させることなく複数のサービスを連続して使用することができる。

ステップＳ６において、そのサービスが許可されている場合は（ステップＳ６；ＹＥＳ）、コピーサービス実行部１３ａやプリントサービス実行部１３ｂ等のサービス実行部１３に指示を通知してそのサービスを実行させる（ステップＳ７）。

次に、画像形成装置１の課金管理部１４は、多重ログインされているか否かを判定し（ステップＳ９）、多重ログインされていない場合、即ち１つのユーザＩＤでのみログインされている場合は（ステップＳ９；ＮＯ）、そのユーザＩＤに対して課金処理を行う（ステップＳ１０）。多重ログインされている場合、即ち複数のユーザＩＤによってログインされている場合は（ステップＳ９；ＹＥＳ）、いずれのユーザＩＤに対して課金するかを選択させる画面を表示部５０に表示させ（ステップＳ１１）、操作部６０を介して選択されると（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、選択されたユーザＩＤに対して課金を行う（ステップＳ１０）。課金処理を終えると、ステップＳ５の処理に戻り、入力される指示情報に応じた処理を実行する。加えて、ユーザＩＤと対応する連絡先情報が記憶されている場合には、その連絡先情報に使用内容を示す情報を送信するようにしてもよい。

ステップＳ５において、ユーザＩＤとログオフを行う旨の指示が入力された場合は、ユーザ認証部１１は、入力されたユーザＩＤをログインユーザＩＤリストＬ１から削除してログオフ処理を行う（ステップＳ１３）。なお、多重ログインされている場合は、複数のユーザＩＤをまとめてログオフするようにしてもよく、どのユーザＩＤをログオフするかを選択させる旨のメッセージを表示部５０に表示させてユーザに選択させるようにしてもよい。

＜Ｃ：動作例＞
続いて、この実施形態の動作例について説明する。この動作例においては、あるユーザＡは、「0001」と「0003」との２つのユーザＩＤを割り当てられているものとする。「0001」のユーザＩＤでは、白黒コピーサービスが許可されているが、カラーコピーサービスは許可されておらず、「0003」のユーザＩＤにはカラーコピーサービスが許可されているものとする。

ユーザＡは、まず、「0001」のユーザＩＤで画像形成装置１にログインする。すなわち、ユーザＡは、ユーザＩＤ「0001」とそのユーザＩＤに対応するパスワードとを、操作部６０を用いて画像形成装置１に入力する。画像形成装置１のユーザ認証部１１は、図６のステップＳ１→Ｓ２→Ｓ３→Ｓ４の処理を実行してユーザＩＤ「0001」によるログイン処理を行う。

続けて、ユーザＡは、操作部６０を操作して、白黒コピーを行う旨の指示情報を入力する。指示情報が入力されると、画像形成装置１の制御部１０は、ステップＳ５→Ｓ６→Ｓ７→Ｓ９→Ｓ１０の処理を実行して、白黒コピー処理を実行し、その処理に対応する課金処理を行う。この課金は、「0001」のユーザＩＤに対して行われる。

次に、ユーザＡは、操作部６０を操作して、カラーコピーを行う旨の指示情報を入力する。画像形成装置１の制御部１０は、ステップＳ５→Ｓ６→Ｓ８の処理を行う。すなわち、「0001」のユーザＩＤにはカラーコピーサービスは許可されていないため、制御部１０は、その旨を表示部５０に表示させる。

ユーザＡが「0003」のユーザＩＤを画像形成装置１に入力すると、画像形成装置１の制御部１０は、ステップＳ１→Ｓ２→Ｓ３→Ｓ４の処理を行ってユーザＩＤ「0003」のログイン処理を行う。これにより、２つのユーザＩＤが多重にログインされる。続けて、制御部１０は、ステップＳ５→Ｓ６→Ｓ７の処理を実行してカラーコピーを実行する。その後、画像形成装置１の制御部１０は、ステップＳ９→Ｓ１１→Ｓ１２→Ｓ１０の処理を行って、課金処理を行う。

このように、白黒原稿とカラー原稿とが混ざった原稿をコピーしたい場合でも、本実施形態においては、ユーザＡは、複数のユーザＩＤで多重に画像形成装置１にログインすることができるため、白黒原稿のコピーとカラー原稿のコピーとの間にログインやログオフの操作を行う必要がない。つまり、一方のユーザＩＤを一旦ログオフして処理を中断させることなく、コピーを連続して実行することが可能となり、ユーザの利便性を向上させることができる。

また、上述した動作例以外にも、例えば管理者権限のないユーザＩＤでログイン中に障害が発生した場合であっても、管理者が管理権限を持つユーザＩＤで多重にログインすることができ、一旦ログオフする必要がないため、その障害状況を確認することが可能となる。

また、例えばあるユーザＩＤで許されているサービスを使いたいが残金が小額である場合であっても、そのサービスの実行は許可されていないが残金は十分にある他のユーザＩＤによって多重ログインを行うことによって、一方の残金を用いて他方のサービスを使用することが可能となる。

また、例えばあるユーザＩＤでログインして操作している途中で、課金額が切れた場合や別のユーザＩＤでしか許可されていない処理を途中で実行したい場合でも、ログオフせずに多重ログインして操作を継続することが可能となる。

また、例えば、コンビニエンスストアなどに設置された画像形成装置を用いてスキャンサービスを利用している場合に、途中の数ページだけカラーでスキャンしたい場合がある。このとき、カラースキャンが利用可能な他のユーザＩＤを持っている場合は、作業を中断せず、２番目のユーザＩＤで多重にログインして作業を進めることができる。

以上説明したように本実施形態によれば、あるユーザＩＤでログインした後、異なるユーザＩＤを用いて多重にログインすることが可能となり、画像形成装置１のユーザや管理者の利便性を向上させることが可能となる。

＜Ｄ：変形例＞
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。以下にその一例を示す。
（１）上述した実施形態では、パスワードとユーザＩＤとを用いてユーザ認証を行うようにしたが、認証方法はこれに限定されるものではなく、例えばプリペイドカード、接触型／非接触型カード等、好適にユーザを認証できる方法であればどのようなものであってもよい。例えばプリペイドカード等のカードを用いて認証を行う場合は、画像形成装置にカードリーダを設けて、カードリーダがカードの情報を読み取って認証するようにすればよい。また、カードが挿入される挿入口を備え、挿入口に挿入されたカードによって認証を行うようにしてもよい。
また、認証機構が挿入型カード認証の場合は、挿入したカードを抜いてもログオフされないようにしてもよい。このようにすれば、１枚目のカードを挿入した後、そのカードを抜いて、２枚目のカードを挿入すると、１枚目のカードと対応するユーザアカウントがログオフされることなく、２枚目のカードと対応するユーザアカウントを多重にログインすることが可能となる。なお、この場合は、操作画面上でユーザが最後のログオフを指示した時点で一括してログオフするようにしてもよい。

（２）上述した実施形態においては、ユーザ情報管理テーブルＴＢＬ１に記憶された「併用許可フラグ」を用いて多重ログインをするか否かの判定を行うようになっていなかったが、この併用許可フラグ（許可情報）を用いて多重ログインを行う否かを判定するようにしてもよい。具体的には、画像形成装置１のユーザ認証部１１は、画像形成装置１に入力されたユーザＩＤとパスワードとを用いてユーザ認証を行う際に、この併用許可フラグを参照して、多重ログインが許可されていないユーザＩＤに対しては多重ログインを許可しないようにする。

（３）上述した実施形態では、プリンタやＦＡＸ等の複数のサービスを兼ね備えた画像形成装置１が、各サービスの実行処理や認証処理、課金処理等を行うようになっていた。これに対し、通信ネットワークで接続された２以上の複数の装置が上記実施形態に係る機能を分担するようにし、それら複数の装置を備えるシステムが同実施形態の画像形成装置１を実現させるようにしてもよい。
例えば、各種サービスの実行および認証処理を行う画像形成装置と、課金情報を管理するサーバ装置とが通信ネットワークで接続されたシステムとして構成されていてもよい。この場合は、画像形成装置１が、実行したサービスの内容とユーザＩＤとをサーバ装置に送信し、サーバ装置が課金額を算出して課金情報を所定の記憶領域に記憶するようにすればよい。

本発明の実施形態である画像形成装置のハードウェア構成を示すブロック図である。 同実施形態に係るユーザ情報管理テーブルのデータ構造を示す図である。 同実施形態に係るユーザ権限管理テーブルのデータ構造を示す図である。 同実施形態に係るサービス課金情報テーブルのデータ構造を示す図である。 同実施形態の機能構成を示すブロック図である。 同時実施形態の処理を示すフローチャートである。

符号の説明

１…画像形成装置、１０…制御部、２０…記憶部、３０…画像読取部、４０…画像形成部、５０…表示部、６０…操作部、７０…通信部、１１…ユーザ認証部、１２…サービス制御部、１３ａ…コピーサービス実行部、１３ｂ…プリントサービス実行部、１４…課金管理部。

Claims (7)

1. １または複数の画像処理を実行する画像処理手段と、
   ユーザを識別するユーザアカウントと、前記画像処理の処理種別を示す処理種別情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
   ユーザ認証を行う認証手段と、
   前記認証手段によるユーザ認証が行われたことを条件として、最初のユーザアカウントをログインさせる第１のログイン手段と、
   前記第１のログイン手段によって前記最初のユーザアカウントがログインされた後、前記認証手段によるユーザ認証が行われたことを条件として、２番目以降のユーザアカウントを多重にログインさせる第２のログイン手段と、
   前記最初のユーザアカウントと前記２番目以降のユーザアカウントとが多重にログインされている状態において、前記記憶手段に記憶された処理種別情報の示す画像処理であって、ログインされているすべてのユーザアカウントに対応する画像処理の実行を、ログインされているいずれのユーザアカウントに対しても、許可する処理実行許可手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ユーザアカウントと、課金の内容を示す課金情報とが対応付けて記憶される課金情報記憶手段と、
   前記画像処理手段による画像処理の内容に応じて課金処理を行う課金手段と
   を備え、
   前記課金手段は、前記最初のユーザアカウントと前記２番目以降のユーザアカウントとが多重にログインされた場合に、前記最初のユーザアカウントと対応付けて前記記憶手段に記憶された課金情報または、前記２番目以降のユーザアカウントと対応付けて前記記憶手段に記憶された課金情報のうちのいずれか一つを用いて課金処理を行う
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記最初のユーザアカウントと前記２番目以降のユーザアカウントとが多重にログインされた場合に、前記最初のユーザアカウントと対応付けて前記記憶手段に記憶された課金情報または、前記２番目以降のユーザアカウントと対応付けて前記記憶手段に記憶された課金情報のうちのいずれか一つを選択する選択手段を備え、
   前記課金手段は、前記画像処理手段による画像処理の内容に応じて、前記選択手段によって選択された課金情報を用いて課金処理を行う
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記認証手段は、プリペイドカード、接触型カード、非接触型カードの少なくともいずれか一つを用いてユーザ認証を行う
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記ユーザアカウントと、多重ログインを許可するか否かを示す許可情報とが対応付けて記憶される許可情報記憶手段を備え、
   前記第２のログイン手段は、前記許可情報記憶手段内の許可情報を参照して、多重ログインが許可されていないユーザアカウントに対しては多重ログインを許可しない
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記第１のログイン手段と前記第２のログイン手段とによって、複数の前記ユーザアカウントが多重にログインされている状態において、ログインされている複数のユーザアカウントを一括してログオフさせるログオフ手段
   を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記第１のログイン手段と前記第２のログイン手段とによって複数の前記ユーザアカウントが多重にログインされている状態において、ログインされている複数のユーザアカウントのうちのいずれか一つが選択される選択手段と、
   前記選択手段によって選択されたユーザアカウントをログオフするログオフ手段と
   を備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。

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