JP2006329625A - 冷蔵庫の補助貯蔵システム - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は冷蔵庫の補助貯蔵システムに関する。
【解決手段】本システムは、前方に開口した所定の空間を内部に有し、貯蔵空間内に設けられ、貯蔵空間との熱交換を遮断するように断熱材で形成された断熱体と、断熱体の内部に冷気を供給する送風ファンユニットと、断熱体の内部空間に設けられ、断熱体との間に冷気流路を設け、冷気流路を流れる冷気と内部空間との熱交換が行われるようにする伝熱トレーと、伝熱トレーの内外部に断熱体の前方から出し入れできるように設けられ、内部に補助貯蔵空間を有する補助貯蔵庫と、断熱体と一緒に、補助貯蔵庫が収納される空間を形成するように、断熱体の上端を遮蔽する棚と、補助貯蔵庫の内部に設けられ、補助貯蔵空間の内温を感知する感知手段と、感知手段により感知された温度情報とユーザにより設定された温度とを比較しながら送風ファンを制御し、補助貯蔵空間の内温を制御する温度制御手段とを備えている。
【選択図】図６

Description

本発明は、冷蔵庫に関し、より詳しくは貯蔵空間の内部に設けられ、別途に温度調節が可能な補助貯蔵システムに関する。

一般に、サイド・バイ・サイド型冷蔵庫は、比較的に大きな貯蔵容量を有し、様々な機能が複合的に備えられているものであり、冷凍室と冷蔵室が左右に並設されている。
この種の冷蔵庫では、冷凍室や冷蔵室に別途に温度調節が可能な貯蔵庫を設け、特定の貯蔵物をより長期間保管することができるようにしている。このため、前記貯蔵庫の内部は、冷凍室や冷蔵室の温度とは異なる温度範囲で設定される。

このような貯蔵庫を備える冷蔵庫が米国特許第6,170,276号に開示されている。しかし、この米国特許に開示された貯蔵庫には、下記のような問題点があった。
即ち、前記貯蔵庫の内部に貯蔵された貯蔵物が、貯蔵庫が設けられている冷凍室や冷蔵室の温度の影響を受けるという問題点があった。これは、前記貯蔵庫と外部との間の断熱がうまく行われていないからである。

また、前記貯蔵庫は、その内部に貯蔵されている貯蔵物の新鮮度を維持するために間接冷却を行っており、従来の技術では、冷凍室から前記貯蔵庫の周辺に冷気を供給する冷気供給口と、前記貯蔵庫の周辺から冷凍室に冷気を排出する冷気排出口が隣接して設けられている。従って、全貯蔵庫へ均一に冷気を伝達することができないという問題点もあった。
また、前記貯蔵庫の温度維持のために、冷凍室から冷蔵室の前記貯蔵庫の周辺に供給される冷気が冷蔵室に漏れると、冷蔵室が過冷するという問題点もあった。

米国特許第6,170,276号

本発明は、上記の問題点に鑑みなされたものであって、冷蔵庫の貯蔵空間内に別途に設けられた補助貯蔵庫の温度が、貯蔵空間の温度の影響を受けないようにすることを目的とする。
本発明は、補助貯蔵庫の温度を全体として均一に維持するようにすることを他の目的とする。
本発明は、補助貯蔵庫に供給される冷気が、この補助貯蔵庫が設けられた貯蔵空間の内部に漏れないようにすることをさらに他の目的とする。

上記の目的を達成するために、本発明に係る冷蔵庫の補助貯蔵システムは、
貯蔵空間内に設けられ、貯蔵空間との熱交換を遮断するように断熱材で形成され、かつ前方に開口した所定の空間を内部に有する断熱体と、
前記断熱体の内部に冷気を供給する送風ファンユニットと、
前記断熱体の内部空間内に設けられ、断熱体との間に冷気流路を形成し、かつ前記冷気流路を流れる冷気と内部空間との熱交換が行われるようにする伝熱トレーと、
前記断熱体の前方から伝熱トレーの内部に出し入れできるように設けられ、かつ補助貯蔵空間を内部に有する補助貯蔵庫と、
前記断熱体と一緒に前記補助貯蔵庫が収納される空間を形成するように、前記断熱体の上端を遮蔽する棚と、
前記補助貯蔵庫の内部に設けられ、補助貯蔵空間の内温を感知する感知手段と、
前記感知手段により感知された温度情報とユーザにより設定された温度とを比較しながら前記送風ファンユニットを制御し、前記補助貯蔵庫の内温を制御する温度制御手段とを含み、
前記伝熱トレーがアルミで形成されている、ことを特徴とする。

もう一つの形態による本発明に係る冷蔵庫の補助貯蔵システムは、
貯蔵空間内に設けられ、貯蔵空間との熱交換を遮断するように断熱材で形成され、かつ前方に開口した所定の空間を内部に有する断熱体と、
前記断熱体の内部に冷気を供給する送風ファンユニットと、
前記断熱体の内部空間内に設けられ、断熱体との間に冷気流路を形成し、かつ前記冷気流路を流れる冷気と内部空間との熱交換が行われるようにする伝熱トレーと、
前記断熱体の前方から伝熱トレーの内部に出し入れできるように設けられ、かつ補助貯蔵空間を内部に有する補助貯蔵庫と、
前記断熱体と一緒に前記補助貯蔵庫が収納される空間を形成するように、前記断熱体の上端を遮蔽する棚と、
前記補助貯蔵庫の内部に設けられ、補助貯蔵空間の内温を感知する感知手段と、
前記感知手段により感知された温度情報とユーザにより設定された温度とを比較しながら前記送風ファンユニットを制御し、前記補助貯蔵庫の内温を制御する温度制御手段とを含み、
貯蔵空間を形成する壁面を貫通して冷気供給口と冷気排出口が前記断熱体の方向に突設され、前記断熱体には前記冷気供給口及び前記冷気排出口にそれぞれ連通する冷気流入口及び冷気流出口が穿孔され、前記冷気流入口及び前記冷気流出口は弾性材による固定リングを介して前記冷気供給口及び冷気排出口にそれぞれ密着結合され、かつ前記冷気流入口と前記冷気流出口が形成された壁面に対向する貯蔵空間の壁面の角部上に弾性保持台が設けられている、ことを特徴とする。

好適形態において、前記固定リングは中空円錐状であり、前記冷気流入口と冷気流出口が前記固定リングと対応する形状であってよい。

前記断熱体は、冷凍室と隣接して設けられた冷蔵室の一側に設けられてよく、前記断熱体には冷凍室の冷気がその先端又は後端のうちいずれか一方から供給され、供給される側の反対側を通じて断熱体から冷気が排出される。
前記棚の下面と前記断熱体の上端との間には、前記補助貯蔵空間の湿度を維持するセルカバーがさらに備えられている。
前記送風ファンユニットは、前記断熱体の内部後方に設けられ、前記伝熱トレーはアルミで形成される。

前記断熱体は、その冷気流入口と冷気流出口が、断熱体の方向に突設された冷気供給口及び冷気排出口の周囲に設けられた弾性材の固定リングにそれぞれ連結されるとともに、前記冷気流入口と冷気流出口の反対側の角部が、対応する貯蔵空間の角部に収められた弾性保持台に保持され固定される。

以下、本発明の好ましい実施の形態を、添付図面に基づいて詳しく説明する。
図１は、ドアが取り外された状態を示すものである。これによると、冷蔵庫本体１０の内部には、貯蔵空間である冷凍室１２と冷蔵室１３が並設されている。前記冷凍室１２と冷蔵室１３は、バリア１５（図３参照）により左右に仕切られている。前記冷凍室１２と冷蔵室１３には貯蔵物を貯蔵するための空間が棚等を介して区画して設けられている。前記空間の一つとして、前記冷蔵室１３の下端には、複数の補助貯蔵庫５０が設けられている。前記補助貯蔵庫５０は、冷蔵室１３内に設けられているが、冷蔵室１３の内部環境の影響を受けない。

図２は、この実施の形態の補助貯蔵システムの内部構成を示すものである。これによると、前記冷凍室１２と冷蔵室１３を仕切るバリア１５を貫通し、冷気供給口１７と冷気排出口１８が穿孔されている。前記冷気供給口１７は、冷凍室１２の冷気を冷蔵室１３の補助貯蔵システムに供給し、前記冷気排出口１８は、前記補助貯蔵システムを通過した冷気を再度冷凍室１２に排出する。

前記断熱体２０は、前記冷蔵室１３の内部に設けられるものであり、断熱材で形成され冷蔵室１３の内部環境からの影響を遮断する。前記断熱体２０は、冷蔵室１３の内面形状に略相応する外部形状を有しているが、この実施の形態では、六面体状として前方と上方に開口している。勿論、前記断熱体２０をその前面のみが開口するように設けられてもよい。前記断熱体２０には、前記冷気供給口１７及び冷気排出口１８とそれぞれ連通するように冷気流入口と冷気流出口が設けられている。

前記断熱体２０には、送風ファンユニット２５が設けられている。前記送風ファンユニット２５は、前記冷凍室１２の冷気を前記冷気供給口１７から断熱体２０の内部に吸入し、流動するようにする原動力を提供する。
前記断熱体２０の上部は、棚３０により遮蔽される。前記棚３０は前記断熱体２０の上部を遮蔽するとともに、その上面に貯蔵物を載置することができる。このような棚は、ガラス材から形成されている。前記棚３０と断熱体２０の上部との間には、セルカバー３２が設けられていてもよい。前記セルカバー３２は、水分を含有し、前記断熱体２０の内部の湿度を適正に維持する役割を果たす。

また、前記断熱体２０の内部には、伝熱トレー４０が設けられている。前記伝熱トレー４０は、熱伝達率のよい材質から形成されることが好ましく、この実施の形態では、アルミを用いている。前記伝熱トレー４０もまた、前面と上面が開口された六面体状に形成されている。

前記伝熱トレー４０の外面と前記断熱体２０の内面との間には、前記送風ファンユニット２５により導かれた冷気が流動する冷気流路４２が設けられる。前記冷気流路４２は、前記断熱体２０の一部が前記伝熱トレー４０の外面を保持するように突出させることで形成される。例えば、前記伝熱トレー４０の下端の四つの角を断熱体２０の凸部が保持するようにし、伝熱トレー４０の外面と断熱体２０の内面との間に冷気流路４２を設けている。

前記伝熱トレー４０と前記セルカバー３２により形成され、前方へ開口する空間には、補助貯蔵庫５０が引き出し型で出入し可能に設けられている。前記補助貯蔵庫５０は、その底面５０ａ、両側面５０ｂ、及び背面５０ｃがそれぞれ前記伝熱トレー４０の底面４０ａ、両側面４０ｂ、及び背面４０ｃに直接接触するように対応する形状で設けられている。従って、この実施の形態では、上部が開口された六面体状となる。

前記補助貯蔵庫５０の前面を、貯蔵庫ドア５２が形成している。前記貯蔵庫ドア５２は、図１に示すように、ドアを開放したとき、冷蔵室１３の前方に露出する。前記補助貯蔵庫５０の内部には、前記底面５０ａ、両側面５０ｂ、背面５０ｃ、及び貯蔵庫ドア５２により上部が開口された貯蔵部５３が設けられている。前記貯蔵部５３の上部は、前記補助貯蔵庫５０が前記伝熱トレー４０の内部に収められたとき、前記セルカバー３２により遮蔽される。

前記補助貯蔵庫５０の背面５０ｃの内側には、貯蔵部５３の温度を感知するための温度センサ５５が設けられている。前記温度センサ５５は、感知した温度情報を温度制御手段である冷蔵庫のマイコン（図示せず）に伝達する。マイコンでは、前記温度センサ５５により感知された温度と、ユーザが補助貯蔵庫５０に対し設定した温度とを比較し、前記送風ファンユニット２５の駆動を制御するようになる。

次に、図３及び図４を参考して、前記断熱体２０を前記冷蔵室１３の内部に取り付けるための構造について説明する。ここで、前記断熱体２０は前面のみが開口されているものを示す。
前記断熱体２０は、前記冷蔵庫本体１０とは別個に設けられ取り付けられている。このため、前記バリア１５に設けられた冷気供給口１７と冷気排出口１８は、それぞれ前記冷蔵庫１３の方向に突設されている。そして、前記突出した冷気供給口１７と冷気排出口１８を取り囲むように固定リング６０が設けられている。前記固定リング６０は、ゴムのように弾性を有する材質から形成されるものであって、中空円錐状である。前記固定リング６０は、前記冷気供給口１７と冷気排出口１８の先端まで取り囲むように構成されている。

また、前記断熱体２０が設けられる前記冷蔵室１３の角部には、図５に示すような弾性保持台６２が設けられている。前記弾性保持台６２が設けられる角部は、前記冷気供給口１７及び冷気排出口１８との対向面に設けられている。前記弾性保持台は同様にゴムのような弾性材からなっている。前記弾性保持台６２は、前記断熱体２０の外面と前記冷蔵室１３の内壁との間の間隔を埋め込むものであって、前記断熱体２０が密着することができる程度の厚さを有する。前記弾性保持台６２には、前記断熱体２０の角部が収められる収容溝６３が上下に長く設けられている。

前記弾性保持台６２は、前記冷蔵室１３の角部に取り付けられており、図５は、冷蔵室１３の最下端に設けられたものの例を示している。即ち、冷蔵室１３の最下端の後方には機械室が設けられ、この機械室の形成のため、冷蔵室１３の対応する部分がそれだけ突出している。この突出した部分に対応する弾性保持台６２には曲部６４が設けられている。

また、前記断熱体２０を前記固定リング６０に密着させるために、前記断熱体２０の内外部に冷気を流動させる冷気流入口２０ｉと冷気流出口２０ｅには、前記固定リング６０の先端形状に対応して密着面２１を形成している。前記密着面２１は、前記固定リング６０の先端と対応する斜面であり、前記冷気流入口２０ｉの入口の周りと冷気流出口２０ｅの出口の周りに設けられている。
以下、このような構成を有する本発明に係る冷蔵庫の補助貯蔵システムの作用を説明する。

図７を参照して、この実施の形態の補助貯蔵システムの補助貯蔵庫５０の使い方について説明する。まず、ユーザは操作部（図示せず）に設けられた温度設定キーを押して所望の温度を入力する。例えば、野菜の場合は０℃と設定し、牛肉等の肉類は−７℃と設定する（ステップ１００）。前記入力温度は、マイコンに伝達され、前記温度センサ５５により感知された温度情報も前記マイコンに伝達される。

マイコンは、前記補助貯蔵庫５０の温度とユーザの設定温度とを比較する（ステップ１０２）。比較の結果、補助貯蔵庫５０の温度が設定温度よりも高い場合は、前記マイコンが送風ファンユニット２５を駆動させる（ステップ１０４）。また、補助貯蔵庫５０の温度が設定温度よりも低い場合は、引き続いて温度センサ５５から温度情報が入力され、比較する過程を繰り返す。

前記送風ファンユニット２５が駆動すると、前記冷凍室１２の内部の冷気が前記冷気供給口１７から前記冷蔵室１３の断熱体２０の内部に導かれる。前記断熱体２０の内部に導かれた冷気は、前記送風ファンユニット２５により前記伝熱トレー４０と断熱体２０との間に設けられた冷気流路４２に伝達される。

従って、前記伝熱トレー４０の外面において冷気との熱交換が行われ、前記伝熱トレー４０の内部に設けられた補助貯蔵庫５０の温度が下降し始める。即ち、前記補助貯蔵庫５０の熱が前記伝熱トレー４０を通じて前記冷気流路４２の冷気として伝達される。前記冷気流路４２の内部を流動した冷気は冷気排出口１８から冷凍室１２に戻される。

また、前記温度センサ５５により感知される温度情報は、マイコンに伝達されつつあり、前記マイコンでは、設定温度と補助貯蔵庫５０の温度とを比較する（ステップ１０６）。比較の結果、補助貯蔵庫５０の温度が設定温度に到達すると、前記送風ファンユニット２５の駆動を停止させる（ステップ１０８）。ステップ１０６における比較の結果、補助貯蔵庫５０の温度が設定温度に到達しなければ、引き続いて送風ファンユニット２５を駆動させる（ステップ１０４）。

また、送風ファンユニット２５の駆動が停止しても、前記温度センサ５５が引き続いて補助貯蔵庫５０の温度を感知し、その温度情報はマイコンに伝達され、設定温度と比較して送風ファンユニット２５を駆動するか否かを決定するようになる。

次に、図６を参照して、前記断熱体２０を前記冷蔵室１３の内部に設けたものの例を説明する。このとき、前記断熱体２０には、前記送風ファンユニット２５と前記伝熱トレー４０等が既に設けられている。また、前記冷蔵室１３の内部には、前記固定リング６０と弾性保持台６２が設けられている。

この状態で、前記断熱体２０を前記冷蔵室１３の内部に押し込む。このとき、前記断熱体２０の幅は、前記冷蔵室１３の内幅よりも小さいので、前記固定リング６０が設置された反対面に断熱体２０を隣接させて挿入する。従って、前記固定リング６０と断熱体２０との対向面は互いに干渉しない。
また、前記断熱体２０の後端が前記弾性保持台６２に隣接した状態で、前記断熱体２０を冷蔵室１３の内部に押し込むとともに、前記冷気流入口２０ｉと冷気流出口２０ｅに前記固定リング６０がそれぞれ挿入されるように、断熱体２０をバリア１５の方に押し付ける。

これによって、前記断熱体２０の角部は、前記弾性保持台６２の一方を弾性変形させながら、前記収容溝６３の内部に進入する。また、前記冷気流入口２０ｉと冷気流出口２０ｅの傾斜した密着面２１に固定リング６０が導かれ、前記固定リング６０が前記冷気流入口２０ｉと冷気流出口２０ｅに進入し収められる。

図３及び図４は、上記のような組立て状態を示している。このとき、前記固定リング６０と弾性保持台６２は、前記断熱体２０によりそれぞれ押圧され、ほぼ弾性変形した状態となり、前記断熱体２０の流動を防止する。また、前記固定リング６０が、前記冷気流入口２０ｉと冷気流出口２０ｅにそれぞれ密着しており、前記冷気供給口１７と冷気流入口２０ｉ、及び冷気排出口１８と冷気流出口２０ｅとの間から冷気が漏れてしまうことを防止する。
さらに、本発明に係る補助貯蔵システムは、必ずしも冷蔵室１３の内部に設けられる必要はなく、冷凍室１２の内部に設けられ、冷凍室１２の内部の冷気が供給されることによって、補助貯蔵庫５０の内部が所定の温度に維持されるようにしてもよい。

以上、本発明によると、冷蔵室の内部に設けられた補助貯蔵庫が断熱体により冷蔵室の内部と隔離して構成されている。この構成によって、補助冷蔵庫の内部が周辺環境の影響を受けにくく、内部の設定温度をより確実に維持することができる。従って、補助貯蔵庫の内部に貯蔵物をより新鮮かつ長期間貯蔵することができる。

また、本発明では、断熱体の内部に冷気を供給し、断熱体の外部に冷気を排出する冷気供給口と冷気排出口が、断熱体の後端及び先端にぞれぞれ対応する位置に設けられており、断熱体の後端から先端に冷気の流動が行われ、断熱体の内部に設けられた伝熱トレーの全体において冷気との熱交換が行われるので、補助貯蔵庫の内温が全体的に均一になる効果がある。

さらに、断熱体を冷蔵室の内部に設けるに当たって、弾性材の固定リングと弾性保持台を用いることによって、断熱体がより堅固に取り付けられ、冷凍室と断熱体との間において伝達される冷気が冷蔵室の内部に漏れず、冷蔵室の過冷の問題が生じない効果もある。

本発明に係る補助貯蔵システムを備えているサイド・バイ・サイド型冷蔵庫の内部構成を示す斜視図である。 本発明に係る補助貯蔵システムの実施形態の構成を示す一部切欠斜視図である。 本発明に係る補助貯蔵システムの実施形態の断熱体を冷蔵室の内部に設けるための構成を示す概略斜視図である。 図３のＡ−Ａ’線による断面図である。 本発明に係る実施形態の断熱体の後端の角部を保持する弾性保持台の構成を示す斜視図である。 本発明に係る実施形態の断熱体を冷蔵室に取り付ける過程を示す作業状態図である。 本発明に係る実施形態の動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ 冷蔵庫本体
１２ 冷凍室
１３ 冷蔵室
１５ バリア
１７ 冷気供給口
１８ 冷気排出口
２０ 断熱体
２０ｉ 冷気流入口
２０ｅ 冷気流出口
２５ 送風ファンユニット
３２ セルカバー
４０ 伝熱トレー
４２ 冷気流路
５０ 補助貯蔵庫
５５ 温度センサ

Claims (3)

1. 冷蔵庫の補助貯蔵システムにおいて、
   貯蔵空間内に設けられ、貯蔵空間との熱交換を遮断するように断熱材で形成され、かつ前方に開口した所定の空間を内部に有する断熱体と、
   前記断熱体の内部に冷気を供給する送風ファンユニットと、
   前記断熱体の内部空間内に設けられ、断熱体との間に冷気流路を形成し、かつ前記冷気流路を流れる冷気と内部空間との熱交換が行われるようにする伝熱トレーと、
   前記断熱体の前方から伝熱トレーの内部に出し入れできるように設けられ、かつ補助貯蔵空間を内部に有する補助貯蔵庫と、
   前記断熱体と一緒に前記補助貯蔵庫が収納される空間を形成するように、前記断熱体の上端を遮蔽する棚と、
   前記補助貯蔵庫の内部に設けられ、補助貯蔵空間の内温を感知する感知手段と、
   前記感知手段により感知された温度情報とユーザにより設定された温度とを比較しながら前記送風ファンユニットを制御し、前記補助貯蔵庫の内温を制御する温度制御手段とを含み、
   前記伝熱トレーがアルミで形成されている、ことを特徴とする冷蔵庫の補助貯蔵システム。
2. 冷蔵庫の補助貯蔵システムにおいて、
   貯蔵空間内に設けられ、貯蔵空間との熱交換を遮断するように断熱材で形成され、かつ前方に開口した所定の空間を内部に有する断熱体と、
   前記断熱体の内部に冷気を供給する送風ファンユニットと、
   前記断熱体の内部空間内に設けられ、断熱体との間に冷気流路を形成し、かつ前記冷気流路を流れる冷気と内部空間との熱交換が行われるようにする伝熱トレーと、
   前記断熱体の前方から伝熱トレーの内部に出し入れできるように設けられ、かつ補助貯蔵空間を内部に有する補助貯蔵庫と、
   前記断熱体と一緒に前記補助貯蔵庫が収納される空間を形成するように、前記断熱体の上端を遮蔽する棚と、
   前記補助貯蔵庫の内部に設けられ、補助貯蔵空間の内温を感知する感知手段と、
   前記感知手段により感知された温度情報とユーザにより設定された温度とを比較しながら前記送風ファンユニットを制御し、前記補助貯蔵庫の内温を制御する温度制御手段とを含み、
   貯蔵空間を形成する壁面を貫通して冷気供給口と冷気排出口が前記断熱体の方向に突設され、前記断熱体には前記冷気供給口及び前記冷気排出口にそれぞれ連通する冷気流入口及び冷気流出口が穿孔され、前記冷気流入口及び前記冷気流出口は弾性材による固定リングを介して前記冷気供給口及び冷気排出口にそれぞれ密着結合され、かつ前記冷気流入口と前記冷気流出口が形成された壁面に対向する貯蔵空間の壁面の角部上に弾性保持台が設けられている、ことを特徴とする冷蔵庫の補助貯蔵システム。
3. 前記固定リングが中空円錐状であり、前記冷気流入口と冷気流出口が前記固定リングと対応する形状である、ことを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫の補助貯蔵システム。

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