JP2006325185A - 文字認識のためのデジタル・カメラを含む無線遠隔通信端末装置、および該端末装置のためのネットワーク - Google Patents

Abstract

【課題】デジタル・カメラとプロセッサとを含む無線遠隔通信端末装置を提供する。
【解決手段】デジタル・カメラとプロセッサとを含む無線遠隔通信端末装置であり、デジタル・カメラは、文字列を示すアイテムのデジタル写真を撮影するように構成され、プロセッサは、デジタル写真情報内で、光学文字認識（OCR）読み取り装置によって読み取られた文字列のデータ、又はそのような文字列に関係するデータを受け取り、データを処理するように構成される。
【選択図】図２

Description

本発明は、無線遠隔通信に関し、詳細には、ただし、排他的にではなく、移動無線遠隔通信に関する。

コールを行うため、または別の形でデータに基づいて行動するために、コンピュータ端末装置スクリーンなどの１つの装置上で、電話帳の上で、または紙片の上でも、電話番号、またはその他の文字列がユーザに提示されて、次に、ユーザが、その番号、またはその他の文字列を電話ハンドセットにタイプ入力することが知られている。
インターネット・サイト・アドレス、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓｉｍｐｌｅｏｃｒ．ｃｏｍ／

本発明の実施例は、デジタル・カメラとプロセッサとを含む無線遠隔通信端末装置である。デジタル・カメラは、文字列を示すアイテムのデジタル写真を撮影するように構成される。プロセッサは、デジタル写真情報の中で光学文字認識（ＯＣＲ）読み取り装置によって読み取られた文字列のデータ、またはそのような文字列に関係するデータを受け取り、前記データを処理するように構成される。

一部の実施形態では、端末装置は、ディスプレイを含むことが可能であり、その場合、プロセッサは、文字列のデータ、または文字列に関係するデータをディスプレイに提供することにより、データを処理するように構成される。一部の実施形態では、端末装置は、文字列がさらに処理されるべきことを、端末装置のユーザがプロセッサに示すことを可能にするように構成された許可段を含むことが可能である。例えば、文字列が、電話番号である場合、許可段は、その電話番号に関連する端末装置に対するコール接続を、ユーザが示すことを可能にすることができる。

本発明の別の実施例は、受信機と、光学文字認識（ＯＣＲ）読み取り装置と、送信機とを含む無線遠隔通信ネットワーク端末装置である。受信機は、文字列が記載されているアイテムのデジタル写真の情報を、無線遠隔通信端末装置から受信するように構成される。光学文字認識（ＯＣＲ）読み取り装置は、その情報の中の文字列を読み取るように構成される。送信機は、ＯＣＲ読み取り装置によって読み取られた文字列のデータ、またはそのような文字列に関係するデータを無線遠隔通信端末装置に伝送するように構成される。
また、本発明は、大まかに対応する諸方法にも関する。
次に、本発明の一部の実施形態を、例として、図面を参照して説明する。

図面は、一律の縮尺に従っておらず、概略図である。
既知のシステムを考慮している際、本発明者は、既知のシステムが、不必要に面倒であること、および誤りの潜在的な原因として、コールを行うのに、ユーザが、電話番号を読み取り、タイプ入力しなければならないことに気付いた。

本発明者は、移動電話などの、ますます多くの無線端末装置が、組み込まれたデジタル・カメラを備えるようになるなかで、視覚的に表示された電話番号に端末装置を向け、「ダイヤル」ファンクション・キーまたは「記憶」ファンクション・キーなどの、端末装置のキーパッド上の適切なファンクション・キーを押すことができることが役立つことに気付いた。

（移動端末装置における番号認識）
図１に示すとおり、移動端末装置２は、光学文字認識（ＯＣＲ）読み取り装置６に接続されたデジタル・カメラ４を含む。ＯＣＲ読み取り装置６は、液晶ダイオード（ＬＣＤ）ディスプレイなどの移動端末装置２のビジュアル・ディスプレイ８とともに、メモリなどの記憶装置１０にも接続される。記憶装置１０は、ディスプレイ８に接続される。ディスプレイ８は、許可段１２に接続され、許可段１２を介して、ユーザは、許可段１２に接続されたキーパッド１４を介して、表示された番号をダイヤル呼び出しすることを所望するかどうかを示すことができる。許可段１２は、送信機−受信機１８に接続されたダイヤル呼び出し段１６に相応する形で接続される。

図２に示すとおり、図１に示す移動端末装置２は、以下のとおり動作する。すなわち、
移動端末装置２において、カメラ４が、ＪＰＧファイルの形態でデジタル写真を撮影する（工程ａ）。ＪＰＧファイルは、ジョイント・フォトグラフィック・エキスパーツ・グループ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｈｏｔｏｇｒａｐｈｉｃ Ｅｘｐｅｒｔｓ Ｇｒｏｕｐ）（ＪＰＥＧ）標準に準拠するファイルである。（他の諸実施形態では、デジタル写真は、例えば、タグ・イメージ・ファイル・フォーマット（Ｔａｇ Ｉｍａｇｅ Ｆｉｌｅ Ｆｏｒｍａｔ）（ＴＩＦＦ）ファイル、グラフィックス・インタチェンジ・フォーマット（Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｉｎｔｅｒｃｈａｎｇｅ Ｆｏｒｍａｔ）（ＧＩＦ）ファイルなどであることも可能である。）

次に、そのＪＰＧファイルが、ＯＣＲ読み取り装置に送られる（工程ｂ）。
ＯＣＲ読み取り装置は、ＪＰＧファイルを処理して、ピクチャ内のすべてのテキストを認識し、ＯＣＲ読み取り装置は、そのテキストをＡＳＣＩＩテキストに、つまり、テキスト・ファイル内のテキスト文字列に変換する（工程ｃ）。
また、ＯＣＲ読み取り装置６は、番号文字列を識別するために、そのテキスト・ファイルにクエリも行う（工程ｄ）。
ＯＣＲ読み取り装置６は、それらのテキスト文字列を、それらの文字列が表示されるディスプレイ８に提供する（工程ｅ）。
ユーザは、キーパッド１４を使用して、ディスプレイ８上に表示された番号文字列の中から選択を行う（工程ｆ）。

ユーザが、表示された番号の１つをダイヤル呼び出しすることを決めた場合（工程ｇ）、適切な信号が、キーパッド１４から送信されて、許可段１２が、番号をダイヤル呼び出し段１６に向かわせるようにする。次に、コール接続が、送信機−受信機１８を介して行われる。つまり、コールが行われる（工程ｈ）。（他の点では同様である一部の諸実施形態では、ユーザは、識別された電話番号文字列に対して行われるコールのタイプを選択することができる。例えば、ダイヤル呼び出し段１６が、ユーザによって、音声コールまたはＳＭＳテキスト・メッセージまたは電子メール通信の間で選択を行うように制御されることが可能である。）

ユーザが、番号をダイヤル呼び出ししないことを選択した場合（工程ｉ）、ユーザは、その番号が記憶されることを所望するかどうかを、キーパッド１４を介して示すように求められる（工程ｊ）。

ユーザが、キーパッド１４を介して、「はい」を示した場合（工程ｋ）、許可段１２を介して、適切な信号が記憶要素１０に送られて、後の呼び戻し（ｒｅｃａｌｌ）および使用のために、番号を記憶するようにする（工程ｌ）。
代替として、ユーザが、キーパッド１４を介して、番号が記憶されるべきでないことを示した場合（工程ｍ）、許可段１２は、番号を破棄させるように動作する（工程ｎ）。

ＯＣＲ読み取り装置６は、カメラ４から受け取ったデジタル・ピクチャ内で複数の番号文字列を認識すると、それらの番号文字列を、ピクチャ内の位置、および相対的な数のサイズに基づいて順序付ける。ＯＣＲ読み取り装置６は、「ＳｉｍｐｌｅＯＣＲ」のような光学文字認識ソフトウェアを含む。「ＳｉｍｐｌｅＯＣＲ」の詳細は、次のインターネット・サイト・アドレス、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｓｉｍｐｌｅｏｃｒ．ｃｏｍ／から入手可能である。「ＳｉｍｐｌｅＯＣＲ」は、米国、ＴＮ３７９０１−０５４８、ノックスビル、Ｐ．Ｏ．Ｂｏｘ５４８という郵便アドレスを有し、米国、ＴＮ３７９１７、ノックスビル、１８０８ Ｎ．Ｃｈｅｒｒｙ Ｓｔｒｅｅｔという物理的アドレスを有するＳｉｍｐｌｅＯＣＲによって提供される。ＯＣＲ読み取り装置６は、番号文字列を識別するだけでなく、ピクチャ内のそれらの番号文字列の位置も識別する。

（リモート・ノードにおける番号認識）
図３に示した第２の例示的な実施形態では、光学文字認識読み取り装置は、移動端末装置から、無線アクセス・ネットワーク内のノードに、例えば、基地局または基地局コントローラに移される。

図３に示すとおり、移動端末装置３０２内部で、デジタル・カメラ３０４が、無線送信機−受信機３１８に接続されている。移動端末装置３０２は、ビジュアル・ディスプレイ３０８と、メモリなどの記憶手段３１０と、許可段３１２を介してダイヤル呼び出し段３１６に接続されたキーパッド３１４とを含む。ダイヤル呼び出し段３１６は、送信機−受信機３１８に接続される。ネットワーク・ノード３２０内部に、光学文字認識（ＯＣＲ）読み取り装置３０６に接続された、さらなる無線送信機−受信機３２２が存在する。

図３に示した構成は、以下のとおり、図４に示すように動作する。すなわち、
カメラ３０４’が、ＪＰＧファイルの形態でデジタル写真を撮影する（工程ａ’）。
このＪＰＧファイルが、送信機−受信機３１８に送られて、したがって、無線により、ネットワーク・ノードに送信される（工程ｂ’）。

ネットワーク・ノードにおいて、そのＪＰＧファイルが受信される（工程ｂ１）。次に、ＪＰＧファイルが、処理され（工程ｃ’）、具体的には、ピクチャ内のすべてのテキストをＡＳＣＩＩテキストに変換し、例えば、ピクチャ内の位置、および相対的サイズに基づいて順序付けられたテキスト文字列として結果を与えることによって処理される。使用される光学文字認識ソフトウェアは、好ましくは、前述した「ＳｉｍｐｌｅＯＣＲ」であり、「ＳｉｍｐｌｅＯＣＲ」は、テキスト文字列、ならびにピクチャ内のテキストの位置を提供する。

光学文字認識読み取り装置３０６において、テキスト文字列にクエリが行われて、番号文字列が識別される（工程ｄ’）。
それらの番号文字列は、送信機−受信機３２２に戻され、送信機−受信機３２２から、番号文字列は、移動端末装置３０２に送り返される（工程ｄ１）。
移動端末装置３０２に戻って、それらの伝送された番号文字列は、受信され、ビジュアル・ディスプレイ３０８上で表示される（工程ｅ’）。
ユーザは、キーパッド１４を使用して、ディスプレイ８上で表示された番号文字列の中から選択を行う（工程ｆ’）。

ユーザが、表示された番号の１つをダイヤル呼び出しすることを決めた場合（工程ｇ’）、適切な信号が、キーパッド３１４から送られて、許可段３１２が、番号をダイヤル呼び出し段３１６に向かわせるようにする。
次に、コール接続が、送信機−受信機３１８を介して行われる。つまり、コールが行われる（工程ｈ’）。（他の点では同様である一部の諸実施形態では、ユーザは、識別された電話番号文字列に行われるコールのタイプを選択することができる。例えば、ダイヤル呼び出し段１６が、ユーザによって、音声コール、ＳＭＳテキスト・メッセージ、または電子メール通信の間で選択を行うように制御されることが可能である。）

ユーザが、番号をダイヤル呼び出ししないことを選択した場合（工程ｉ’）、ユーザは、その番号が記憶されることを所望するかどうかを、キーパッド３１４を介して示すように求められる（工程ｊ’）。
ユーザが、キーパッド３１４を介して、「はい」を示した場合（工程ｋ’）、許可段３１２を介して、適切な信号が記憶要素３１０に送られて、後の呼び戻しおよび使用のために、番号を記憶するようにする（工程ｌ’）。

代替として、ユーザが、キーパッド３１４を介して、番号が記憶されるべきでないことを示した場合（工程ｍ’）、許可段３１２は、番号を破棄させるように動作する（工程ｎ’）。
ピクチャは、電子メールを介して、移動端末装置３０２からネットワーク・ノード３２２に伝送される。番号文字列は、ショート・メッセージ・サービス（ＳＭＳ）メッセージを介して、または電子メールで、移動端末装置３０２に戻される。

（応用例）
光学文字認識が、移動体内部で行われるか、リモート・ノードにおいて行われるかに関わらず、以上の例示的なシステムでは、電話コールを行うことが単純明快な問題であることが見て取られよう。例えば、端末装置のユーザが車で送られている際に、広告掲示板などの沿道の広告上にある電話番号が写真撮影されて、おおむね自動化された形で、ダイヤル呼び出しが行われることが可能である。また、番号は、テレビまたはコンピュータ・スクリーン上の広告から写真撮影されて、容易にダイヤル呼び出しされることも可能である。

そのような例示的なシステムに関する多くの応用例が存在する。例えば、製品包装に、ユーザがダイヤル呼び出しするのが無料である（すなわち、ユーザに対するコール料金請求なしの）電話番号が印刷されることが可能である。ユーザは、その電話番号を単に写真撮影して、例えば、単一のキーパッド・キーを使用して、その番号をダイヤル呼び出しするのを所望することを示すことができ、次に、移動体ハンドセットが、その番号をダイヤル呼び出しすることにより、ユーザは、製品の説明を聞く。

別の応用例は、製品に関して電話番号をダイヤル呼び出しすることにより、ユーザに、製品の代価が請求されるようになる場合である。例えば、ソフトドリンクのための自動販売機が、製品に関する電話番号ラベルを有することが可能である。ユーザは、ユーザのアカウントに適切な代価が請求されることを要求するＳＭＳメッセージを、選択の電話番号に送信する。

（いくつかの変形形態）
前述した特定の例示的なシステムでは、ＯＣＲ読み取り装置によって求められるのは、番号文字列、具体的には、電話番号文字列である。もちろん、ＯＣＲ読み取り装置によって認識されるような文字列は、英字を含むことが可能である。１つの可能な変形形態は、基本的に、図３に示すとおりであるが、ＯＣＲ読み取り装置３０６は、番号文字列ではなく、語などの文字列、または文字と数字の組み合わせである英数字列を、移動端末装置に伝送するために識別する。そのような文字列は、移動端末装置において表示され、ユーザによって、ＳＭＳテキスト・メッセージおよび／または電子メールに組み込むために選択されることが可能である。

いくつかの他の可能な変形形態を、詳細には、図３に示した例示的なシステムの変形形態を図５乃至図８に示す。それらの例示的な変形形態のそれぞれでは、移動端末装置およびネットワーク・ノードは、基本的に、図３に関連して説明したとおりであり、もちろん、以下に説明する変更が加えられる。

図５に示すとおり、ネットワーク・ノード（図では、５２０で表される）は、文字列（ｃｈａｒａｃｔｅｒ ｓｔｒｉｎｇｓ）、詳細には、文字の列（ｓｔｒｉｎｇｓ ｏｆ ｌｅｔｔｅｒｓ）が、ディレクトリ・サービス段５２４に向かわせられるように適合されることが可能である。ディレクトリ・サービス段５２４は、ディレクトリ・データベース群（別個に図示せず）を調べて、名前、または名前とアドレスの組み合わせなどの識別済みの文字列から電話番号を提供するように動作する。移動端末装置は、移動端末装置５０２の地点の位置データが、ネットワーク・ノード５２０に送信されるように、移動体全地球測位システム（ＧＰＳ）ロケータ５２６を含むことが可能である。その位置情報は、ディレクトリ・サービス５２４に送られて、ＯＣＲ読み取り装置５０６によって識別されたわずかな情報、例えば、個人の名前または会社名だけを使用して、電話番号が識別されることを可能にする。

図６に示した変形形態では、文字列は、ＵＲＬ、またはＵＲＬ様の文字シーケンスなどの、インターネット・ドメイン名であることも可能であり、あるいはＧｏｏｇｌｅのような検索エンジン６２４が、写真内で、名前または語などの文字列の検索を行うのに使用されて、関心対象の可能なインターネット・アドレスを識別するようにすることが可能である。

図７に示した変形形態では、光学文字読み取り装置７０６によって提供される文字列が、文字列トランスレータ７２４に入力される。文字列トランスレータ７２４は、文字または語を、選択された言語またはスクリプトに翻訳するように動作する。例えば、ある標識の写真が、移動端末装置７０２によって撮影され、ネットワーク・ノード７２０に伝送されることが可能である。ネットワーク・ノード７２０は、ノード７２０の光学文字認識読み取り装置を使用して文字列を識別することを、文字列が、例えば、アラビア語、キリル文字、中国語、または日本語のいずれのスクリプトであれ行う。次に、テキスト文字列トランスレータ７２４は、認識されたテキスト文字列を、例えば、ローマ字に変換するように動作する。別の実施例として、文字列トランスレータ７２４を使用して、１つの言語から別の言語に、例えば、フランス語から英語に翻訳することができる。

図８に示した変形形態では、ネットワーク・ノード８２０内部で、光学文字認識読み取り装置８０６が、地理的特徴ロケータ８２４に接続される。通りの名前のプレートからの通りの名前、標識上の情報、マイル標石などの、ＯＣＲ読み取り装置８０６によって識別された文字列情報が、その情報を処理する地理的特徴ロケータ８２４に提供されて、移動体ハンドセットの位置の推定、および／または推定された位置の近辺の電子地図がもたらされる。次に、その位置情報または地図が、移動体ハンドセット８０２上で表示されて、ユーザに知らせるようにするために、移動体ハンドセット８０２に伝送される。

例えば、図３に示すとおり、ＯＣＲ読み取り装置が、端末装置内部にある一部の実施形態では、ＯＣＲ読み取り装置は、図９に示す文字列トランスレータ、または図１０に示す地理的特徴ロケータを含むことが可能である。図９に示すとおり、基本的に、図１に示すとおりである移動体９０２が、文字列トランスレータ９２４を含むＯＣＲ読み取り装置９０６を含むことが可能である。文字列トランスレータ９２４は、文字または語を、任意の選択された言語またはスクリプトに翻訳するように動作する。同様に図１０に示すとおり、基本的に図１に示したとおりの移動体１００２が、ＯＣＲ読み取り装置１００６を有する地理的特徴ロケータ１０２４を含む。地理的特徴ロケータ１０２４は、文字列情報を処理して、移動体ハンドセットの位置の推定を、例えば、電子地図上で与える。

一部の実施形態では、「ｓｉｍｐｌｅＯＣＲ」以外のタイプのＯＣＲソフトウェアが使用できる。
一部の実施形態では、ピクチャ内の位置、および／または相対的サイズに基づいて文字列を順序付けるのではなく、文字列は、例えば、既知の電話番号に対する類似度に基づいて順序付けられることが可能である。一部の実施形態では、文字列には、さらなるソフトウェアによって追加が行われることが可能であり、例えば、識別済みの電話番号文字列が、国コードまたは市外局番（ａｒｅａ ｐｒｅｆｉｘ）で拡張されることが可能である。

（全般）
本発明は、本発明の趣旨または基本的な特徴を逸脱することなく、他の特定の形態で実施することもできる。説明した諸実施形態は、すべての点で、単に例示的であり、限定的ではないものと考えられたい。したがって、本発明の範囲は、以上の説明によってではなく、添付の特許請求の範囲によって示される。特許請求の範囲と均等の趣旨および範囲に含まれるすべての変更が、特許請求の範囲に包含されるものとする。

第１の実施形態による移動端末装置を示す図である。 図１に示した移動端末装置の動作を示す図である。 第２の実施形態による移動端末装置およびネットワークを示す図である。 図３に示した移動端末装置およびネットワークの動作を示す図である。 第３の実施形態による移動端末装置およびネットワークを示す図である。 第４の実施形態による移動端末装置およびネットワークを示す図である。 第５の実施形態による移動端末装置およびネットワークを示す図である。 第６の実施形態による移動端末装置およびネットワークを示す図である。 さらなる実施形態による移動端末装置を示す図である。 さらなる実施形態による移動端末装置を示す図である。

Claims (8)

1. 受信機と、光学文字認識（ＯＣＲ）読み取り装置と、送信機とを含む無線遠隔通信ネットワーク装置であって、
   前記受信機は、文字列が記載されたアイテムのデジタル写真の情報を無線遠隔通信端末装置から受信するように構成され、前記ＯＣＲ読み取り装置は、前記デジタル写真の前記情報内の文字列を読み取るように構成され、前記送信機は、前記ＯＣＲ読み取り装置によって読み取られた前記文字列のデータ、または前記文字列に関係するデータを前記無線遠隔通信端末装置に送信するように構成された装置。
2. 前記ＯＣＲ読み取り装置からの前記文字列を処理して、電話番号またはインターネット・アドレスを提供するように構成されたディレクトリ照会段を含み、前記送信機は、前記電話番号または前記インターネット・アドレスの前記データを送信するように構成された請求項１に記載の無線遠隔通信ネットワーク装置。
3. 前記ＯＣＲ読み取り装置からの前記文字列を処理して、インターネット・アドレスを提供するように構成されたインターネット検索エンジンを含み、前記送信機は、前記インターネット・アドレスの前記データを送信するように構成された請求項１に記載の無線遠隔通信ネットワーク装置。
4. 前記文字列を処理して、別の言語、または別の文字体系で対応する文字列を提供するように構成された文字列翻訳段を含み、前記送信機は、前記対応する文字列を送信するように構成された請求項１に記載の無線遠隔通信ネットワーク装置。
5. 前記文字列を処理して、前記端末装置の位置の情報を提供するように構成された地理的位置段を含み、前記送信機は、前記情報を送信するように構成された請求項１に記載の無線遠隔通信ネットワーク装置。
6. デジタル・カメラを含む無線遠隔通信端末装置を使用する方法であって、
   文字列が記載されているアイテムのデジタル写真を撮影する工程と、
   前記デジタル写真の情報内で光学文字認識、ＯＣＲによって読み取られた該文字列のデータ、または該文字列に関係するデータを受け取る工程とを含む方法。
7. 前記文字列の前記データ、または前記文字列に関係する前記データを表示する工程を含む請求項６に記載の方法。
8. 前記データは、電話番号である前記文字列のデータである方法であって、
   前記電話番号に関連する端末装置に対するコール接続が行われるべきであることを前記ユーザが示す工程と、
   前記電話番号に関連する前記端末装置に対する前記コール接続を確立する工程とを含む請求項６に記載の方法。
   

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