JP2005537881A - 清掃機器 - Google Patents

Abstract

シリンダタイプの清掃機器が、本体（１００）と、ワンド（１６０）と本体（１００）との間の流体の流れを運ぶためのホース（１５０）と、を備える。ガイド手段（通路３００）が、本体（１００）の周囲部のまわりの曲がりくねったホース収容経路に沿ってホース（１５０）をガイドするように本体（１００）に配置される。配置手段（カラー３５０）が、ユーザーが通路（３００）にホース（１５０）を適切に嵌め込むのを補助する。保持手段（３１１、３１２）が、ホースの両端部間の少なくとも２つの中間ポイントにおいてホースを保持する。これは、ホース（１５０）が各端部（１５１、１６８）において十分な大きさの曲がり半径を有することを許容する。

Description

この発明は、真空掃除機などの清掃機器に関するものである。

真空掃除機などの清掃機器はよく知られている。大多数の真空掃除機は、「直立」タイプか、あるいは「シリンダ」タイプ（いくつかの国ではキャニスター（canister）あるいはバレル（barrel）機械と呼ばれる）のいずれかとされている。ＤＣ０５（「ＤＣ０５」はダイソン社の商標）という名称でダイソン社によって製造されているシリンダ真空掃除機の一例が、図１に示されている。

シリンダ真空掃除機は、一般に、入ってくる汚れた空気流から汚れ及びホコリを分離するためのサイクロン分離器あるいはバッグなどの分離装置１１を含んだ本体１０を備えている。汚れた空気流は、本体１０に接続された吸込ホース１５とワンド１６とのアセンブリを介して本体１０に導入される。ユーザーが部屋を動き回るのにしたがい、掃除機の本体１０がホースによって引きずられる。清掃ツールは、ホース及びワンドアセンブリの遠端部に取り付けられている。

シリンダ真空掃除機は、収容が困難であるという不具合を有していることがしばしば理解される。掃除機の本体は一般にかなりコンパクトであるが、吸込ホース及びワンドはかなりの量のスペースを占めている。この理由のうちの１つは、吸込ホースが頑丈な構造を有していることであり、該頑丈な構造は、ホースが本体を引きずることを許容し、かつ使用中の摩耗に耐えるよう十分な耐久性を有している。この頑丈さは、吸込ホースを収容することを困難にすることがある。

シリンダタイプの真空掃除機の吸込ホースを収容するための様々な提案がなされている。特許文献１は、円筒形のケーシングを有する真空掃除機を示している。長い吸込ホースは、ケーシングの周囲のまわりに何回も巻かれることによって収容される。環状のトラフが、ホースにおける最も下の巻き付け部を支持するためにケーシングの基部近くに設けられ、クリップが、吸込ノズルを支持するためにケーシングの頂部に設けられている。

特許文献２は、本体の外側円周部が吸込ホースを受け入れるための溝を有する真空掃除機を示している。ホースを収容する必要があるとき、該ホースは、溝内に位置させられて、本体にラッチされた末端部によって適所に保持される。

特許文献３に示される真空掃除機では、吸込ホースは、該ホースを上面のまわりに数回巻きつけることによって掃除機の上面の頂部に収容される。ホースの２つの端部を一緒に固定して機械にホースを保持するためのコネクタが設けられている。

特許文献４、特許文献５及び特許文献６は、吸込ホースが真空掃除機の本体内に収容される真空掃除機を示している。この解決手段は、ホースを巧みに収容することができるものの、機械の本体が吸込ホースの全てを収容するために十分に大きいチャンバを有していなければならない。これは、真空掃除機の本体のサイズを増大させるという不具合を有しており、したがって該機械の通常使用中の操作をよりわずらわしくする。

吸込ホースを収容する課題の異なる解決手段（吸込ホースの一部分をワンドを形成するチューブ内に収容する）が、特許文献７において提案されている。
米国特許第８８３，４１３号明細書 米国特許第５，７４２，９７６号明細書 米国特許第４，５６３，７８９号明細書 米国特許第３，１７０，１８５号明細書 米国特許第３，４８０，９８７号明細書 米国特許第３，６５１，５３６号明細書 欧州特許第１０１１４０８号明細書

本発明は、清掃機器に吸込ホースを収容する代替方法を提供しようとするものである。

したがって、本発明は、本体と、該本体に出入りする流体を運ぶためのホースと、を備えたシリンダタイプの清掃機器であって、前記本体の周囲部のまわりの曲がりくねった経路であるホース収容経路に沿って前記ホースをガイドするためのガイド手段が前記本体に配置される清掃機器を提供する。

示された他の方法では、ホース収容経路は非平坦である。ホース収容経路の高さは、本体の基部よりも上において本体の周囲部のまわりで変化する。本体のまわりの曲がりくねった収容経路は、本体のまわりのホースの平坦な巻き付けと比較して本体のまわりに収容されうるホースの長さを増大させるといういう長所がある。これは、十分に収容経路を増大させ、ホースが本体のまわりを１回ループする必要があるのみとすることができる。ホース収容経路は、収容スペースが本体に存在する領域をたどるため、その曲がりくねった経路は、ホースを本体によりしっかりと嵌め込むことができるという利点を有する。好ましくは、ホースが、その長さの大部分に沿って本体の外囲容器内に実質的に位置している、つまり、ホースが、ホイールのような他のコンポーネントよりも本体の下にそれ以上突出しない。好ましくは、ホース収容経路が、ホイールよりも上に位置し、ホースがホイールの外側に位置する必要がないようにする。

好ましくは、ガイド手段はまた、本体にホースを保持する。ガイド手段は、少なくとも１つ好ましくは少なくとも２つの、ホースに沿った中間ポイントでホースを保持することができる。

本発明の実施例が真空掃除機を参照して詳しく説明されるが、本発明が他の形状の清掃機器にも適用できることは言うまでもない。「清掃機器」という用語は、幅広い意味を有するように意図されたものであり、本体と流体をフロア表面へあるいはフロア表面から運ぶためのワンドとを有する多様な機械を含んでいる。それは、研磨／ワックスがけ機械、圧力洗浄機械及びシャンプー機械のような表面に物質を作用させる機械だけではなく、とりわけ（乾式、湿式及び湿乾両式の）真空掃除機のような、表面から物質を引き込むように吸気を表面に作用させるのみの機械を含んでいる。

以下、本発明の実施例が図面を参照しつつ説明される。

図２は、真空掃除機の形態の清掃機器を示している。真空掃除機は、該真空掃除機のメインコンポーネントを支持する本体１００を有している。従来の様式では、本体１００は、分離及び収集装置１２０を支持するシャシー１１０と、分離装置１２０内に汚れた空気を引き込むことを可能にする吸気を生成するためのモーター駆動ファン（図示せず）と、を有している。本体１００はまた、シャシー１１０の後部の両側部に位置する２つのメインホイール１１２と、本体１００が表面に沿って引きずられるのを許容する、シャシー１１０の前部の下に位置するキャスターホイール１１３と、を有している。ホイール１１２、１１３は、本体１００が表面を横切って引きずられる（例えば横すべりする）ことを許容する他の手段によって補われる、あるいは交換できることが理解されるであろう。分離装置１２０の形状は、本発明にとって重要ではない。空気流からの汚れ、ホコリ及び破片を回転させるサイクロン分離器が好ましく使用されるが、他の形状の分離器を使用することができ、適当な分離器技術の一例は、遠心分離器、フィルタバッグ、多孔性容器、静電分離器あるいは液体ベース分離器を含んでいる。

図２において、分離装置は、互いに並んで位置する２つの略円筒形のチャンバ１２１、１２２を備えている。チャンバ１２１、１２２は、中央脊柱１２３によって互いに接続されている。分離装置１２０は、空にするために、かつ分離装置の下のコンポーネントへアクセスするために、シャシーに対して取り外し可能に取り付けられている。

可撓ホース１５０及びワンドアセンブリ１６０は、本体１００の入口ポート１５１に接続されている。ユーザーが部屋を動き回るのにしたがい、掃除機の本体１００がホース１５０によって引かれる。ホース１５０は、この引き作用と、ホースが部屋の障害物で擦れるといった直面するおそれのある任意の通常摩耗とに耐えるよう十分に頑丈な構造を有している。

この実施例では、空気入口ポート１５１は、機械の前方下部において、本体１００に中央に取り付けられている。入口が分離装置１１の上部に近接した図１に示される機械のように、空気入口が中央に配置されていない他の実施例の機械では、ユーザーがホース１５０を引いたときに本体１００がユーザーの後を追うようにするため、（図１に示される機械の固定位置２５のような）中央位置においてホース１５０を機械に固定することが好ましい。

シャシー１１０のダクト系統は、空気入口ポート１５１を分離装置１２０への入口に接続している。サイクロン分離装置１２０にとって、分離装置入口は、サイクロン分離器のチャンバの壁を通して入ってくる空気流をガイドするように接線状に配置されている。

ホース１５０の第２の端部は、ワンド１６０に接続されている。適当なワンドアセンブリ１６０は、本出願人が出願中の国際特許出願ＰＣＴ／ＧＢ０２／００８５０号に記載されている。図４に示されるように、ワンドは、直径が次第に減少する１組の３つのチューブ１６１、１６２、１６３を備えている。チューブ１６１、１６２、１６３は、互いに内側に順次嵌め込んで入れ子にすることができ、収容チューブ１６５の内側に引っ込められるようにして収容される。３つのチューブ１６１、１６２、１６３は、互いに内側でスライドすることができ、収容位置（図６に最もよく示されている）と、チューブの端部同士が互いに重なるのみとなるように一方のチューブが他方から延びた延長位置（図４に示されている）との間で移動することができる。固定機構４００は、以下でより完全に説明されるように、延長位置でチューブを固定する。チューブ１６１、１６２、１６３は、長さが次第に長くなっている。各チューブの長さは、固定機構４００が互いに並んで位置しているときに、収容チューブ１６５内の利用可能スペースを完全に占有するように選択される。

チューブ１６３の末端部は、図１に示されるフロアツール２０のようなフロアツールを任意の周知の様式で受け入れるのに適したコネクタ２８０を有している。例えば、フロアツールは、締まり嵌め、相互接続差し込み式嵌め込み具、スナップ嵌め接続、スクリューネジ付きカラー及びスリーブ、あるいは、他の任意の適当な手段によって、チューブ１６３に接続されることができる。フロアツールに代えて、アクセサリーツールがチューブ１６３に嵌め込まれていてもよい。ハンドル２００は、ユーザーがワンド１６０を操作することを許容するように収容チューブ１６５に接続されている。可撓ホース１５０は、収容チューブ１６５の一端部から延び、出口コネクタ１６８によって収容チューブ１６５に接続されており、該出口コネクタは、図５に示されるように、軸線Ｘ−Ｘ’に関して回転可能となっている。ワンドのこの部分は、本出願人による国際特許出願ＷＯ０１／５０９４０号により完全に記載されている。

収容の容易さ及び持ち運びの容易さのために、図２及び３に示されるように、ワンドアセンブリ１６０は、真空掃除機の本体１００に嵌め込まれることができる。

図３Ａに最もよく示されているように、収容チューブ１６５の長さは、ワンドが収容される本体１００の一部分の長さと実質的に等しい。このように、ワンド１６０は、それが完全に引っ込められて本体１００上に収容されたときに、本体１００をはるかに越えて突出することはない。

図６に最もよく示されているように、ワンド１６０は、本体１００の最上面に横付けに並んで収容される。図６は、真空掃除機の縦軸線に沿ってワンド１６０と分離装置１２０の上部とを通る横断面を示している。この実施例において、空にするためにシャシー１１０の残りの部分から自身が解放可能とされる分離装置１２０の上面は、ワンド１６０が固定される本体の一部分である。ワンドアセンブリの収容チューブ１６５の嵌め込み具は、収容チューブ１６５を保持するために分離装置１２０の上面の相補的な嵌め込み具と協働する。収容チューブ１６５の下端部は、チューブ１６５から外方側に延びるフック状突出部２２０を有している。フック２２０は、分離装置１２０のフック１３０の下に位置することができる。この１対のフック２２０、１３０は、持ち運び中のワンド１６０のために、ある機械的支持部を提供し、ワンド１６０を適切に配置するのにも役立つ。大多数の機械的支持部は、収容チューブ１６５の他端部におけるロッキングキャッチによって提供されている。ロッキングキャッチは、キャッチ面２２５を有する可動キャッチリング２２２を備えており、図７により詳細に示されている。キャッチ面２２５は、分離装置１２０の上面の他のフック１３５の下に位置している。ロッキングキャッチ機構は、収容チューブ１６５の外側の周囲に回転中心２２３に関して旋回可能に取り付けられたキャッチリング２２２を備えている。キャッチリング２２２の下部は、本体に係合するためのキャッチ面２２５を担持している。キャッチリングは、スプリング２４１によって、図５及び６に示されるロック位置に付勢されている。アクチュエータ部材２３５は、収容チューブ１６５に回転中心２３６に関して旋回可能に取り付けられている。アクチュエータ部材２３５は、ユーザーによって操作されることができるボタン２３０として機能する部分を有している。アクチュエータ部材は、図２、３Ａ、５及び６に示されるように、それがチューブに横付けで並んで存在する位置へスプリング２４２によって付勢されている。アクチュエータ部材２３５は、その両側部のそれぞれにアーム２３７を有しており、該アーム２３７の端部は、キャッチリング２２２のノッチ２３８内に配置されている。使用の際、時計回り方向２３９にボタン２３０を押すユーザーによるアクチュエータ部材２３５の移動は、キャッチ２２５を解放するために、アーム２３７がキャッチリング２２２を回転中心２２３に関して反時計回り方向に付勢するようにする。アクチュエータ部材２３５はまた、ボタン２３０が押されたときに、同時に達成される２つの更なるロッキング機能を有している。第１に、アクチュエータ部材の最遠端部が、チューブ１６３の端部のコネクタ２８０に係合可能なフック２３１を有している。すべてのチューブ１６１、１６２、１６３が収容チューブ１６５に引っ込められたときに、コネクタ２８０が収容チューブ１６５の端部に並んで位置し、フック２３１がコネクタ２８０に引っかかることができる。すべてのチューブ１６１、１６２、１６３は、アクチュエータ部材２３５がフック２３１を解放するように操作されるまで、収容チューブ１６５内にしっかりと保持される。フック２３１の先端縁は、チューブが収容チューブ１６５の内側に引っ込められのにしたがい、コネクタ２８０の先端縁によって移動することが可能な傾斜面を有している。これは、チューブが収容位置の方へ移動されるのにしたがい、フック２３１が自動的にキャップ２８０に乗りかかって保持されることを許容する。コネクタ２８０は、収容位置（図６に最もよく示されている）においてチューブの固定機構４００の全てを収容するキャップを有しており、したがって、それらを収容中の損傷から保護するように機能する。

ロッキング機構の他の機能は、アクチュエータ部材２３５の突出部２３２が、チューブ１６１の位置をロックするために、チューブ１６１の壁に設けられた凹陥部にそれ自体着座できることである。アクチュエータ部材２３５の操作は、着座位置から突出部２３２を持ちあげ、このようにしてチューブ１６１が移動されるのを許容する。チューブ１６１は、その長さに沿って一連の類似する凹陥部２３３を有している。突出部２３２はまた、収容チューブ１６５に関して所望の延長位置にチューブ１６１を固定するように機能する。

１つのボタン２３０の操作が、同時に、真空掃除機の本体１００からワンド１６０を解放し、収容チューブ１６５からチューブ１６１、１６２、１６３が順番に引き出されることを許容する端部コネクタ２８０を解放し、選択された延長位置にチューブ１６１をロックすることは言うまでもない。

以下、真空掃除機を操作する方法が記載される。ワンドを収容するため、ユーザーは、ワンドアセンブリの収容チューブ１６５をその完全に引っ込められた状態で本体１００の最上面に横付けして並ぶようにし、フック状突出部２２０を本体のフック１３０の背後に係合させる。ユーザーは、それから収容チューブ１６５を本体の方へ旋回させ、キャッチ面２２５を本体のフック１３５に係合させる。キャッチ面２２５の傾斜形状は、収容チューブが本体に対して押しつけられるのにしたがいキャッチリングをスプリングの付勢に抗してフック１３５から離れるように移動させ、フック１３５の背後にそれ自体を再び着座させる。この時点において、ワンド１６０が本体１００上の位置で完全にロックされ、それから、ユーザーが、真空掃除機を持ち運ぶためにワンドアセンブリの収容チューブ１６５に設けられたハンドル２００を使用することができる。

フロアツールは、ワンド１６０の端部の適所に残されたままにすることができるし、あるいは、取り外されて本体１００上の他の場所に収容されることができる。

収容位置からワンド１６０を解放するため、ユーザーは、キャッチリング２２２及びキャッチ面２２５を移動させるようにボタン２３０を操作する。これは、フック１３５からキャッチ面２２５を解放する。それから、ユーザーは、ワンド１６０を本体から離れるように引き出してワンドを上方にスライドさせ、本体１００からフック状突出部２２０を取り外すことができる。

ユーザーが真空掃除機を持ち上げて運ぶためにハンドル２００を自然につかみやすいと感じる位置は、ユーザーが清掃時にワンドを操作するためにハンドル２００をつかみたいと思う位置とは異なる。この実施例において、ハンドル２００は、収容チューブ１６５の縦軸線の長さに沿って平行に所定の距離を延びており、ユーザーに対し、縦方向にオフセットされた、真空掃除機を持ち運ぶために快適な位置と清掃時にワンドを操作するために快適な位置との両方を提供する。収容チューブ１６５の端部に近接するハンドルの部分２０５は、通常の清掃中に、ワンドを操作するために使用されることを意図している。部分２０５は、収容チューブの縦軸線に対して所定の角度を有するように位置している。この所定の角度をなす位置と、収容チューブの端部に近接する位置とは、ワンドの操作にとって快適な位置であることが理解されている。ハンドルの部分２０８は、掃除機を持ち運ぶために使用されることを意図している。真空掃除機を操作するための制御ボタンは、領域２０７内に設けられることができる。周知の技術であるように、これらの制御は、オン／オフスイッチ、吸込力制御などを含んでいることができる。ブリード弁２０９はまた、清掃中に使用されるハンドルの部分２０５の近くに配置されている。ブリード弁は、トリガー２０９が引かれたときに空気を流入させて、ワンドの遠端部における吸込力を減少させるようにする。

収容チューブ１６５のフック状突出部２２０と本体のフック１３０との両方は、収容チューブ１６５の縦軸線Ｙ−Ｙ’に垂直に所定の距離を延びている。これは、縦軸線に関するワンドのいかなる回転移動あるいはぐらつきをも最小化するのに役立つ。フック状突出部２２０及びキャッチリング２２２は本体１００にワンドを適切に固定するが、追加固定用にワンド１６０及び本体に対して若干の更なる機能部を追加することが好ましい。リブ２５０は、収容チューブ１６５の両側部から径方向外方側に延びている。リブ２５１は、収容チューブ１６５が本体に固定されたときに収容チューブ１６５が位置することになる場所に隣接した位置において、分離装置１２０の上面から外方側に延びている。これらのリブは、チューブが本体に固定されたときに、縦軸線Ｙ−Ｙ’に関する収容チューブ１６５のいかなる回転をも最小化するのに役立つ。要するに、それらは「ぐらつき」を最小化する。第２のリブ２５５は、収容チューブ１６５の縦軸線Ｙ−Ｙ’に垂直に、収容チューブ１６５から外方側に突出する。これは、本体１００に設けられた同様のリブ１２５に対向して配置されており、チューブ１６５の縦軸線の方向における収容チューブ１６５の移動を最小化するように機能する。

この実施例では、分離装置１２０は、本体１００上で互いに並んで横付けで位置する２つの円筒形のチャンバを備えている。フック１３０、１３５は、チャンバ同士の間に位置する入口ダクト構造上に形成されている。これは、ワンド１６０が本体に対してよりぴったりと嵌まり込むのを許容し、ワンド１６０が本体の外囲容器を越えて突出する量を減少させるのに役立つ。

ホース１５０は、真空掃除機の本体１００のまわりに収容されることができる。ホース１５０は、使用中に本体１００がフロア表面に着座することができるように十分な長さを有しており、ユーザーは、過度に引きずることなく便利な高さでワンドを操作することができる。本実施例において、ホースは、約１．５ｍの長さを有しており、１．３〜１．８ｍの範囲の長さが典型的である。都合良くは、ホース１５０がまた、本体１００の周囲部を１回りするのに十分な長さを有している。本体１００へのホース入口１５１は、引くことを容易にするために中央に配置されるだけではなく、ワンド１６０が本体１００上に収容されたときにワンド１６０のホース端部１６８が位置することになる位置の下に位置している。これは、ホース１５０が、本体１００の１つの完全な周囲部を形成することを許容する。本体のホース保持機能部３１０は、持ち運び中及び収容中にホース１５０が本体１００に取り付けられたままであることを許容する。

図２及び３に示される実施例では、１つの連続するホース受け入れ通路３００が、シャシー１１０の周囲の両側部及び後部に沿って設けられている。図２は、通路３００内の適所に位置するホース１５０を示し、図３Ａ及び３Ｂは通路３００から取り外されたホースを示している。

図９に示されるように、通路３００は、その長さ部の大部分に沿って、半円形形状を有し、かつ保持するホース１５０よりも少し大きい直径を有している。通路３００のこの部分は、ホース１５０のための収容経路を画成しており、ホース１５０が収容されたときにホース１５０をガイドして支持するように機能する。通路３００の各端部には、ホース１５０をつかむことが可能なホース保持部３１０が存在している。ホース保持部３１０は、半円より大きい形状を有している、つまり、通路が、ホース１５０の円周の半分よりも大きくなるようにそのまわりに延びている。図１０の断面図に示されるように、ホース保持部３１０は、２つの先端縁３１１、３１２を有している。通路、あるいは少なくとも該通路のホース保持部３１０は、ポリプロピレンのような材料から形成されており、ホース１５０の直径と少なくとも等しい幅の開口部を形成するため、先端縁３１１、３１２を離間させてこじ開けるのを許容するように十分な弾性を有している。材料はまた、機械の寿命全体に亘ってこの種の繰り返し曲げ撓みに耐えることができるべきである。全体通路３００、ホース保持部３１０、あるいは通路におけるまさに先端縁３１１、３１２が弾性を有する材料から形成され、通路の残りの部分がより剛性を有する材料から形成されることができる。ホース保持部３１０のこの形状は、ホースが通路３００内に一旦嵌め込まれた場合に、該ホースが通路の先端縁によって留められた状態を維持することを許容する。ホース保持部３１０の先端縁３１１、３１２の保持力を越えるのに十分な力をホースに作用させることによって、ホースを通路３００から取り外すことができる。したがって、１回の手動操作により、ホース１５０を取り外すことができる。より綿密な変形構成において、ホース保持部３１０の先端縁３１１、３１２は、ユーザーが一方の手で先端縁同士を離間させてこじ開ける一方、ユーザーが他方の手でホース１５０を通路から引き離すことができるように、フィンガーグリップを備えていることができる。

ホースまわりの連続的な支持部を提供するような半円形形状の通路が好ましいが、該通路は、例えば四角形あるいは他の多角形の形状の構造とされる、ホースまわりの複数ポイントでの支持部を提供する任意の形状を有していることができる。あるいは、１組のリブが、ホース１５０用の支持部を画成するようにシャシー１１０から外方側に突出することができる。通路３００は、本体の残りの部分と一体に形成することができる、あるいは、機械の組み立て中に本体に取り付けることが可能な別個の部分として形成することができる。通路３００はシャシー１１０に取り外し可能に取り付けることができ、ユーザーがこの機能を望まない場合には単純にシャシー１１０から通路３００を取り外すことができる。

ホース１５０は、本体１００の周囲部より大きい長さを有している。この主な理由は、本体への入口１５１のまわりとワンド１６０のホース端部１６８とにおいて所定のたるみを許容することであり、これらの領域における極端にきつい曲がりはホースへの損傷を引き起こすことになるからである。もしホース１５０がきつい曲がりを有するようにして収容されているならば、それは永久的な変形及びねじれを受けてしまうことがある。シャシー１１０の周囲部よりも長いホース１５０を有していると、ユーザーが本体１１０にホース１５０を不適切に嵌め込むおそれがある。特に、ユーザーが本体の端部１５１に対して非常にきつくホース１５０を嵌め込むことがあり、これはこの領域における許容できないほどのきつい曲がりとなり、他方の端部１６８にはホースの大きなループが本体１１０の下に掛かるように残ってしまう。ホース１５０を適切に嵌め込む場所をユーザーに指示するため、ホース１５０は、通路３００の直径よりも広いカラー３５０を備えている。このカラー３５０は、図１１Ａ及び１１Ｂに示されている。カラー３５０は、ホース１５０をどこで通路３００内に嵌め込み始めるべきかをユーザーに知られるためのガイドとして機能する。それは、ホース１５０を嵌め込むための適切な位置を視覚的に示すだけではなく、ユーザーによって直ちに配置（感知）されることができる。カラー３５０は通路３００より幅が広いため、カラー３５０が嵌め込まれるホースのその部分は、通路の内側に嵌め込むことができない。したがって、ホース１５０を、入口１５１あるいはワンドコネクタ１６８の領域における許容できないほどのきつい曲がりを有するように単に嵌め込むことができなくなる。カラー３５０は、多数の径方向に内方側に延びるリブを有する第１のカラー３５１を備えており、該リブは、ホース１５０の複数のリブ同士の間のスペースに係合する。第１のカラー３５１は、ホース１５０に嵌め込まれる２つの半円形部分として形成されることができ、所望の位置でホースのまわりにそれらをスナップさせて固定することができる。第２のカラー３５２は、第１のカラー３５１のまわりに嵌め込まれ、カラー３５１の２つの半円形の半分体を保持して適所に固定する。第１のカラー３５１の外面に設けられた小さなバンプ機能部３５３は、第２のカラー３５２の内面に設けられた小さな凹陥部に対応している。

通路３００は、ホース１５０が機械の本体１００のまわりで曲がりくねった経路をたどるようにする形状を有している。示された他の方法では、ホース収容経路が非平坦である。図２、３Ａ、３Ｂ及び８から、ホース１５０が、本体１００の前下部から始まって、機械の前部のまわりを湾曲し、第１のホイール１１２の上部を越え、機械の外囲容器内に嵌まり込んでいることが分かる。ホイールの形状をきっちりたどるとともに分離装置１２０と並んできっちり嵌まり込んだ後、ホース１５０は、機械の後部のツール収容領域の下に位置する一般に凸形状の経路に沿って通過する。機械の他方の側部において、ホースは、ワンドコネクタ１６８への緩やかな湾曲経路をたどる前に同一の経路をたどる。このレイアウトは、機械の全体的な外囲容器内に巧みに嵌まり込むホース１５０を許容するだけではなく、１つの平面内に位置する巻き付けと比較して経路の長さを増大させ、したがって、収容可能なホース１５０の長さを増大させる。ホース１５０の端部は、本体への接続部１５１及びワンドへの接続部１６８によって適所に保持されることに留意されたい。

以下、ワンド１６０自体がより詳細に説明される。

固定機構４００は、チューブが延長位置であるときに必要に応じてチューブ１６１、１６２、１６３を互いにロックしたり、あるいは、チューブが引っ込められているときに必要に応じて互いに関するチューブの自由な移動を許容したりすることができる。固定機構４００が、チューブ１６２にチューブ１６１を固定するために該チューブ１６１の末端部に設けられ、更なる固定機構４００が、チューブ１６３にチューブ１６２を固定するために該チューブ１６２の末端部に設けられる。固定機構４００は、チューブを完全に延長した位置としたときにチューブを自動的にロックし、かつ、チューブが引っ込められたときに自動的にロックを外す。

これらの固定機構の詳細は、本発明にとって重要ではない。しかしながら、完全さのために、１つの実施例が図１２及び１３を参照しつつ説明される。チューブ１６２、１６３が、ワンド１６０の２つの隣接するステージを示している。

固定機構４００は、チューブ１６２の外側のまわりに嵌まり込むリング４１０を備えている。リング４１０は、該リングに接続されるとともに該リングから軸線方向の後方側へ延びる複数のアーム４５９を備えている。各アーム４５９の間は、チューブ１６２の外面に横付けで並んで嵌まり込む弧形状の部分である。アーム４５９のそれぞれは、チューブ１６２の壁の開口部内に配置される、径方向内方側に延びる突出部４５４を有している。アーム４５９は、リングに関して旋回可能であり、固定機構は、壊れることなく外方側へ撓むこと及び示された位置に戻ることを許容する十分に弾性を有した材料から製造される。

チューブ１６３は、該チューブが延長位置に持ってこられたときに突出部４５４を径方向外方側へ移動させるように機能する傾斜面４７０を有しており、該突出部は、それ自体がチューブ１６２の壁の開口部４２０内に着座してチューブをロックする。

チューブ１６２、１６３を解放するため、アーム４５９は、リングに関して旋回するように径方向外方側に撓む。これは、アーム４５９を十分に径方向外方側で担持して、突出部４５４がチューブの開口部４２０の径方向外方側に位置するようにする。一方の固定機構４００の前方傾斜面４５２は、他方の固定機構４００の後方面４５６を押圧し、アームをこの径方向様式で移動させる。

シール４６０が、他のチューブに対するシールのために各チューブに設けられている。シール２６０は、チューブ３０の一方の端部に配置され、かつチューブの内側表面に固定されている。シール２６０は、結合されるか、あるいは適所に留めることができる。

ワンドを異なる全長範囲でロック可能とし、物理的な寸法（身長、腕の長さ）の異なるユーザーが、ワンドを快適に使用できるようにすることが好ましい。この要求を満足するため、図６に示されるように、一番上のチューブ１６１が１組のロック位置を備えている。都合良くは、これらのロック位置が、チューブ１６１に沿って延びる峰にノッチ２３３として設けられている。

チューブは、スチールあるいはアルミニウムなどの金属から製造することができるし、あるいは頑丈なプラスチック材料さえからも製造することができる。チューブは一定厚みの材料から形成されていることが好ましく、峰及び通路がチューブを成形することによって形成される。これは、完成製品の重量を最小化する利点を有している。

上記の実施例では、固定機構が、ナイロン合成物のような弾力性に富んで可撓性を有する材料から製造されている。しかしながら、同等のアームの旋回移動は、各アームを別個の部分として製造し、各アームと固定機構の残りの部分との間の旋回軸を設けることによって達成することができる。アームの弾性力は、アームとチューブとの間あるいはアームと固定機構の固定部分との間にスプリングを取り付けることによって達成することができる。

上述した実施例は、チューブとは別個の部分である固定機構４００を示しているが、固定機構は、チューブと一体に製造することができる。プラスチック固定機構を、金属チューブのまわりに型成形する（さもなければ成形する）ことができるし、あるいは、プラスチック固定機構を、プラスチックチューブとともに型成形する（さもなければ成形する）ことができる。

以下、ワンドの操作が説明される。ワンド１６０を延ばすために、ユーザーはハンドル２００によって収容チューブ１６５を保持し、最も細いチューブ１６３を収容チューブ１６５から離間させるように軸線方向に引き出す。チューブ１６１、１６２、１６３のそれぞれが、収容チューブ１６５から外方側にスライドする。各チューブが他のチューブに対して延長位置に到達すると、例えばチューブ１６３がチューブ１６２に関して図１２に示される位置の方へスライドし、該チューブがこの位置で自動的にロックされる。

以下、ワンド１６０を折りたたむための工程が説明される。ユーザーは、まず、収容チューブ１６５に設けられた解放ボタン２３０を操作する。これは、チューブ１６１からキャッチ２３２を解放する。ユーザーは、収容チューブ１６５の方へ軸線方向にチューブ１６３の末端部を押す。これは、チューブ１６１を収容チューブ１６５内でスライドさせる。一旦、チューブ１６１が収容チューブ１６５の内側に完全に引っ込められると、固定機構４００が収容チューブ１６５の先端縁で押しつけられ、固定機構４００のアームが径方向外方側に撓み、したがって、チューブ１６１からチューブ１６２がロックを外される。チューブ１６２は、それから収容チューブ１６５の内側に引っ込められる。完全なワンドの引き込みは、ユーザーが各固定機構４００を別個に操作する必要なく１回の連続的で速やかな移動において実行することができる。

ここに示されたワンドは、収容チューブ１６５に加えて３つの別個のチューブあるいはステージを有しているが、該ワンドは、２つのステージのみ、あるいは３つよりも大きな数のステージを有していてもよいことが理解されるであろう。各追加ステージは、同一のタイプの固定機構４００を有することになる。

〔代替実施例〕
〔ハンドル〕
前述した実施例では、通常の清掃及び持ち運びの両方のために機能する１つのハンドル２００が設けられている。代替実施例では、図１４に示されるように、第１のハンドル６００が、清掃中の使用のために設けられ、第２の別個のハンドル６０５が、真空掃除機の持ち運びのために設けられている。

他の代替実施例が図１５に示されており、このハンドルは、機械の持ち運びに使用される第１の位置と通常清掃操作中に使用される第２の位置との間で移動可能とされている。ハンドルは、２つの位置の間で旋回可能とされ、かつ各位置において確実に保持される。ハンドルのこの保持は、ハンドルが新しい位置に移動したときに自動的に操作されるロッキング機構、また、例えばトリガーを操作するユーザーによってその位置からハンドルを解放するように手動で解放されるロッキング機構によってなされることができる。

図１６に示される他の代替実施例では、ワンドを操作するためのハンドルが存在しない。その代わり、所定角度曲げられたパイプ６１０がチューブ１６５の端部に（回転できないように）堅固に固定されており、この所定角度曲げられたパイプが、ユーザーがワンドを操作できるようにする部分として機能する。曲げられたパイプ６１０は、快適なグリップ面を提供するような形状とすることができるし、あるいは、パイプをより保持しやすくする材料によって覆われていることができる。更なる実施例では、図示されないが、持ち運びハンドルを完全に省略することができる。この場合、本体が、代わりの持ち運びハンドルを備えていることができる。

〔ワンド収容部〕
主な実施例では、ワンド１６０が本体１００に固定され、該ワンドの収容チューブ１６５におけるかなり大きな割合の一部分が本体１００の残りの部分に着座するようにしている。図１７に示されるように、ワンドを受け入れるための保持通路６６０のサイズを増大させることができる。この代替実施例では、受け入れ通路６６０が、ワンドの収容チューブ１６５を完全に受け入れるための十分な深さ６６１を有しており、キャリーハンドル２００のみが本体１００の上面より上に突出するようになっている。

〔ホース収容通路〕
上述の主な実施例は、各端部にホース保持機能部３１０を有する１つの連続する通路３００を有している。これに代わるものがいくつかある。１つの連続する通路３００を提供することに代えて、本体のまわりにより短い長さの複数の通路を設けることができる。これらの通路のそれぞれがホース保持機能を備えていることができるし、あるいは、１組の通路における各端部の通路がこの機能を備えていて、通路３００の部分３０５と同様、他の通路が単に本体のまわりのホース収容経路を画成するととともにホース１５０が載置可能な支持面を提供するように機能することもできる。

他の実施例では、全ての通路がホース保持機能を有していることができる。再び図２及び３を見ると、これは、通路の全長に沿って先端縁３１１、３１２を延ばすことによって達成されるであろう。したがって、通路は一般にその長さの全長に亘って同一断面を有することになる。

図１８に示されるように、通路は、シャシーの残りの部分と一体に形成することができるし、あるいは、機械の組み立て中にシャシーに取り付けられることができる別個の部分として形成することができる。通路はシャシーに取り外し可能に取り付けることができ、ユーザーがこの機能部を望まない場合には単純にシャシーから通路を取り外すことができる。

好ましい改良では、通路の各端部が口広げ加工された袖口を有している。これは、通路へのホースの簡単な挿入を許容する。一旦、ホースの第１の部分が袖口に挿入されたならば、ユーザーは、通路の先端縁を離間させてこじ開けるように該通路内へホースを内方側に押しつける必要があるのみである。

ホース保持機能は、他のタイプの機構によって達成することができる。図１９は、本体のシャシー１１０の周囲に嵌め込まれた別個のクリップ６８０を示している。単独のクリップ６８０を本体の両側に設けることができるし、あるいは、いくつかのそのようなクリップを意図されたホース収容経路に沿って本体の周囲部のまわりに配置することができる。

クリップの他の形状が図２０に示されている。これは、手動で開閉可能な形状のクリップである。一般に半円形形状（あるいは他の形状）の支持部分６５０と、第１の部分６５０あるいはシャシー１１０に直接的にヒンジ結合される第２の部分６５２とが設けられている。部分６５２は、該部分６５２がホース１５０のクリップへの挿入あるいはクリップからの取り外しを許容するように十分に開いた開放状態と、ホース１５０が部分６５０に抗して保持される閉鎖状態との間で操作可能である。クリップの代替形状は、１対のアームを有していて、そのそれぞれが支持部６５０側にヒンジ６５５で結合されている。アームは、中央で接触するようにホースのまわりに完全に延在することができるし、あるいは、ホース１５０のまわりに単に部分的に延在することもできる。好ましくは、各アームが、開放及び閉鎖状態の両方で確実に留まるように（例えばバネヒンジによって）バネ付勢されていることが好ましい。あるいは、追加のラッチが、１組のアームが一旦閉鎖位置に持ってこられたときに該１組のアームを一緒に保持することができる。

保持機構の他の形状が、図２１及び２２に示されている。複数の収容リングが、本体１００の周囲部のまわりに配置されている。収容リングは、剛性を有する材料から形成することができるし、あるいは、リング６９０がホース１５０を受け入れるように引っ張られて開かれるとともにホース１５０のまわりにぴったりと嵌まり込む位置に戻ることができるように、弾性を有する材料から形成することもできる。都合良くは、リング６９０をゴム合成物から形成することができる。本体１００上にホース１５０を保持するため、ホース１５０は、リング６９０のそれぞれを順番に通過するように入れられる。これは、前述した望ましくない解決手段であり、ホース１５０を１組のリングに通過して入れることを許容するために、ホースがワンドから切り離されることを要求する。リングを通過するようにホースを入れた後、該ホースは再度ワンドに接続されることができる。

これらの代替構成のそれぞれにおいて、クリップあるいはリングは、主な実施例におけるホース収容通路としての本体のまわりの同一の曲がりくねった経路内に位置するように本体に取り付けることができ、ホース１５０を本体のまわりの曲がりくねった経路内に収容させる。

更なる代替構成では、図２３に示されるように、ホース１５０が、該ホース１５０をつかむクリップあるいは通路によって適所に保持されない。むしろ、ホース１５０は、本体１００のシャシー１１０のまわりに配置されたフック６８１、６８２、６８３によって張力をかけられて保持されるフック６８１、６８２、６８３は、本体のまわりの経路に沿って各ターンの内側に配置されている。それらは、本体のまわりの収容経路を画成してホース１５０を支持する。各リングは、ホース１５０が位置することができる湾曲した支持面を有している。フック６８１は、ホイール１１２より上に配置され、フック６８２は、シャシーの後部に沿った経路を画成するように該シャシーの後部に配置され、フック６８３は、シャシー１１０の向こう側でフック６８１と同様にして配置される。ホース１５０の端部は、本体への接続部１５１とワンドへの接続部１６８とによって適所に保持されることに留意されたい。

これらの実施例のそれぞれにおいて、ホース収容経路は、機械の本体の縦軸線に関して対称形となっている。これは本体の対称形の性質から生じており、機械は優れた操縦可能性のために対称形とされている。しかしながら、一方側の収容経路が他方側のそれと同じである必要はなく、ホース収容経路は、機械の両側の利用可能なスペース内に取り付けられるよう適合可能であることが容易に理解されるであろう。

〔ホース配置カラー〕
主な実施例では、カラー３５０が、ホース１５０を保持通路内に嵌め込むべき場所をユーザーに指示するようにホース１５０のまわりに嵌め込まれている。カラー３５０は、ホース保持通路３０５あるいは保持部分３１０よりも大きい。円筒形のカラー以外の形状のカラーを設けることができ、かつ、リブあるいはバンプなどの追加の触覚的機能部を、ユーザーの補助のためにカラー３５０の外面に追加で設けることができることは言うまでもない。図２４〜２６は、清掃機器の本体１００のまわりでホース１５０を嵌め込むべき場所をユーザーに指示するための一連の代替構成を示している。図２４及び２５では、ホース収容通路及びホース配置嵌め込み具が、ユーザーにホースを嵌め込むべき場所を指示するように機能する対応した形状を有している。図２４では、収容通路３６０の端部の表面３６１とホース１５０のカラー３６５の表面３６２とによる結合形状が設けられている。図２５では、リング形状のキャビティ３７２が、収容通路３７０に沿った中間位置に形成されている。ホースカラー３７５に設けられたリング形状の嵌め込み具３７１は、収容通路３７０に設けられたキャビティ３７２内に嵌まり込んでいる。

ホース１５０への機械的嵌め込み具に加えて、ユーザーにホースを嵌め込むべき場所を視覚的に指示するための一連の解決手段が存在する。これらは、矢印あるいはストライプなどのパターンや、単にホースに設けられた色付き模様を含むことができる。視覚的模様は、ホース自体に取り込まれることができるし、あるいは、ホースの外側にラベルを貼って写し取ったり、ホースを塗ることなどによってホースの製造後に適用することもできる。図２６は、カラー３５０と収容通路３８０の端部とに設けられた視覚的模様３７８、３７９を示している。

シリンダタイプの従来の真空掃除機を示す図である。 掃除機のシャシーに嵌め込まれた可撓ホースを有する本発明の実施例による真空掃除機を示す図である。 ホースが取り外された図２の真空掃除機の側面図である。 ホースが取り外された図２の真空掃除機の背面図である。 延長状態における図２、３Ａ及び３Ｂの真空掃除機のワンドを示す図である。 収容のために引っ込められた状態における図４のワンドを示す図である。 図２の真空掃除機上に収容されているときのワンドを通る断面図である。 ワンドのキャッチの詳細図である。 ホースの収容を示す真空掃除機の概略平面図である。 ホース収容通路の断面図である。 ホース収容通路の断面図である。 可撓ホースに設けられるホース配置カラーを示す図である。 可撓ホースに設けられるホース配置カラーを示す図である。 ワンドの固定機構を示す図である。 ワンドの固定機構を示す図である。 ワンドの代替形状を示す図である。 ワンドの代替形状を示す図である。 ワンドの代替形状を示す図である。 真空掃除機の本体の代替形状を示す図である。 真空掃除機のためのホース保持構成の代替形状を示す図である。 真空掃除機のためのホース保持構成の代替形状を示す図である。 真空掃除機のためのホース保持構成の代替形状を示す図である。 真空掃除機のためのホース保持構成の代替形状を示す図である。 真空掃除機のためのホース保持構成の代替形状を示す図である。 真空掃除機のためのホース保持構成の代替形状を示す図である。

符号の説明

１００ 本体
１１０ シャシー
１１２ ホイール
１２０ 分離装置
１５０ ホース
１５１ 入口（本体への接続部）
１６０ ワンド
１６８ ホース端部（ワンドへの接続部）
３００ 通路
３１０ ホース保持部
３５０ カラー

Claims (20)

1. 本体と、該本体に出入りする流体を運ぶためのホースと、を備えたシリンダタイプの清掃機器であって、
   前記本体の周囲部のまわりの曲がりくねった経路であるホース収容経路に沿って前記ホースをガイドするためのガイド手段が前記本体に配置されることを特徴とする清掃機器。
2. 請求項１に記載の清掃機器において、
   前記ホース収容経路の高さは、前記本体の基部よりも上において前記本体の周囲部のまわりで変化することを特徴とする清掃機器。
3. 請求項１または２に記載の清掃機器において、
   前記本体は、該本体の両側に取り付けられた１対のホイールを備え、
   前記ガイド手段は、前記ホース収容経路が前記ホイールの少なくとも一部分のまわりに位置するように前記本体に配置されることを特徴とする清掃機器。
4. 請求項３に記載の清掃機器において、
   前記ガイド手段は、前記ホース収容経路が前記ホイールよりも上に位置するように前記本体に配置されることを特徴とする清掃機器。
5. 請求項３または４に記載の清掃機器において、
   前記ガイド手段は、前記ホース収容経路が前記本体の前部及び後部において前記本体の基部に近接するように前記本体に配置され、
   前記ホース収容経路が、前記ホイールの領域で前記本体の基部からの高さを増大させることを特徴とする清掃機器。
6. 請求項１〜５のいずれかに記載の清掃機器において、
   前記ガイド手段は、前記ホース収容経路が前記本体の周囲部を１回りして延びるように前記本体に配置されることを特徴とする清掃機器。
7. 請求項１〜６のいずれかに記載の清掃機器において、
   前記ホースの第１の端部を前記本体に接続するための第１のコネクタと前記ホースの第２の端部をワンドに接続するための第２のコネクタとを更に備え、
   前記第１のコネクタは、前記ワンドが前記本体に保持されたときに、前記第２のコネクタの位置に近接する位置において前記本体に配置されていて、前記ホースで前記本体の全周囲部を１回りしてくるむことによって前記ホースが収容されうることを特徴とする清掃機器。
8. 請求項１〜５のいずれかに記載の清掃機器において、
   前記ホースの第１の端部を前記本体に接続するための第１のコネクタと前記ホースの第２の端部をワンドに接続するための第２のコネクタとを更に備え、
   前記第１のコネクタは、前記ワンドが前記本体に保持されたときに、前記本体における前記第２のコネクタの位置とは反対側の位置において前記本体に配置されていて、前記ホースで前記本体の全周囲部を１回り半してくるむことによって前記ホースが収容されうることを特徴とする清掃機器。
9. 請求項１〜８のいずれかに記載の清掃機器において、
   前記ガイド手段は、前記本体の周囲部のまわりに少なくとも部分的に延びるとともに前記ホース収容経路を画成する通路を備えることを特徴とする清掃機器。
10. 請求項１〜９のいずれかに記載の清掃機器において、
    前記ガイド手段の少なくとも一部分は、前記本体に前記ホースを保持することもできることを特徴とする清掃機器。
11. 請求項１０に記載の清掃機器において、
    前記ガイド手段は、前記本体の周囲部のまわりに少なくとも部分的に延びる通路を備え、
    前記通路の少なくとも一部分が、前記ホースを保持するように配置されることを特徴とする清掃機器。
12. 請求項１１に記載の清掃機器において、
    前記通路の各端部が、前記ホースを保持するように配置されることを特徴とする清掃機器。
13. 請求項１１または１２に記載の清掃機器において、
    前記通路の全長部が、前記ホースを保持するように配置されることを特徴とする清掃機器。
14. 請求項１０に記載の清掃機器において、
    前記ガイド手段が、前記ホース収容経路に沿って配置される少なくとも１つのクリップを備えることを特徴とする清掃機器。
15. 請求項１４に記載の清掃機器において、
    前記クリップが、前記ホースを保持する閉鎖位置と前記ホースを受け入れあるいは開放することのできる開放位置との間で移動可能であることを特徴とする清掃機器。
16. 請求項１〜１５のいずれかに記載の清掃機器において、
    前記ガイド手段が、前記ホース収容経路に沿って方向変化部の内縁部に配置された１組のフックを備えることを特徴とする清掃機器。
17. 請求項１〜１６のいずれかに記載の清掃機器において、
    前記ガイド手段が、前記本体と一体に形成されることを特徴とする清掃機器。
18. 請求項１〜１６のいずれかに記載の清掃機器において、
    前記ガイド手段が、前記本体に取り外し可能に取り付けられることを特徴とする清掃機器。
19. 請求項１〜１８のいずれかに記載の清掃機器において、
    前記ホースは、前記本体のまわりの前記ホース収容経路よりも大きい長さを有し、
    前記ホースは、前記本体に保持されるべき前記ホースの一部分を特定するための配置手段を備えることを特徴とする清掃機器。
20. 実質的に添付図面を参照して説明されたような清掃機器。
    

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