JP2005505083A - 公共施設の顧客に商品を販売するシステム及び方法 - Google Patents
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Abstract
公共施設のイベントに参加する顧客に商品を販売するシステムと方法である。顧客は仮想チケット装置に保存された電子チケットを用いて施設へのアクセスを得る。アクセス端末は、公共施設の電子チケット制御システムと通信し、中でも電子チケットを用いて公共施設へのアクセスを得る方法を、仮想チケット装置に提供する。仮想チケット装置が公共施設の領域にあることを電子チケット制御システムが検出すると、商品の可能性のある販売に関するメッセージが生成され、仮想チケット装置に送信されることをもたらす。顧客が同意して応答すると、販売は終結され、商品が届けられる。将来の販売に関するメッセージを生成する際の参照のため、送信の記録が電子チケット制御システムのデータベースに保存され得る。
Description
【0001】
本発明は、以下の米国特許出願に開示された発明に関するものである:
1.本出願と同時出願され、“公共施設での最善の利用可能な座席の販売(SELLING BEST AVAILABLE SEATS AT A PUBLIC FACILITY)”と題する第09/971,230号(代理人管理番号第US010493);
2.本出願と同時出願され、“公共施設で個人メッセージを表示するシステム及びビジネス方法(SYSTEM FOR DISPLAYING PERSONAL MESSAGES AT A PUBLIC FACILITY AND METHOD OF DOING BUSINESS)”と題する第09/971,229号(代理人管理番号第US010494号);
3.本出願と同時出願され、“公共施設で顧客に座席のアップグレードを提供するシステム及びビジネス(SYSTEM AND BUSINESS FOR OFFERING SEAT UPGRADES TO PATRONS AT A PUBLIC FACILITY)”と題する第09/970.961号(代理人管理番号第US010495号);
4.本出願と同時出願され、“仮想チケット装置を通じて公共施設の状態情報を通信するビジネス方法及びシステム(BUSINESS METHOD AND SYSTEM FOR COMMUNICATING PUBLIC FACILITY STATUS INFORMATION THROUGH A VIRTUAL TICKET DEVICE)”と題する第09/971,141号(代理人管理番号第US010496号);
5.本出願と同時出願され、“チケット交換システム及び動作方法(TICKET EXCHANGE SYSEM AND METHOD OF OPERATION)”と題する第09/970,910,号(代理人管理番号第US010497号);
6.本出願と同時出願され、“公共の場所のオークションシステム及び動作方法(PUBLIC VENUE AUCTION SYSTEM AND METHOD OF OPERATION)”と題する第09/971,128号(代理人管理番号第US010498号);
7.本出願と同時出願され、“公共施設の顧客に画像表示時間を販売するシステム及び方法(SYSTEM AND METHOD FOR SELLING IMAGE DISPLAY TIME TO CUSTOMERS OF A PUBLIC FACILITY)”と題する第号(代理人管理番号第US号)。
【0002】
前述の出願は、共に本発明の代理人に割り当てられている。前記関連する特許出願の開示は、ここに記載される全てのための参照として取り込まれる。
【0003】
本発明は、電子チケット制御システムを対象としており、特に仮想チケットを用いて公共施設の顧客に商品を販売するシステムと方法を対象とする。
【0004】
コンベンションセンターや、コンサートホールや、スタジアムや、競技場や、それと同様のもののような大規模な公共娯楽施設は、多数の共同体の市民センターであり、収入と雇用の重要な供給源である。公共施設は、スポーツフランチャイズを誘致し又は少なくとも保持し、観光客や会議を呼び込むために、かなり頻繁に納税者に資金供給されている。公共の娯楽施設に投資された多額の金額は、前記施設からもたらされる収入を最大化し、運転費用を最小化することを不可欠にする。
【0005】
しかし、大規模な公共施設は、労働集約的な運転になる傾向がある。典型的なスポーツ施設は、多数の受付係や、チケット販売者や、案内係や、売店運営者や、店の供給業者や、それと同様のものを必要とする。多数の新しいスポーツ施設はまた、座席で顧客から注文を受け、食物と飲物を出すウエイターとウエイトレスを雇用する。施設の運営者は、大規模な公共施設に関連する大きい人件費を補うために可能な限りの労力節約技術を用いる。
【0006】
費用の削減に加えて、施設の運営者はまた、異なる方法で収入を増やすことを試みる。収入の主な供給源は、チケットの売上と場内売場と売店である。売上を増やすために宣伝が頻繁に提供され、多くの公共施設は、顧客が自分の食物と飲物をその場所に持ち込むことを許可していない。そして、施設の運営者は、新しく楽しいサービスを顧客に提供し、それによって入場者数と収入を増やす新しい技術をますます求めている。
【0007】
従って、その分野において、大規模な公共娯楽施設を運転する費用を削減する技術的な改良の必要性が存在する。特に、大規模な公共施設を運転することに関する人件費を削減するために役立つ新しい技術の必要性が存在する。更に、大規模な公共施設の収入を拡張する技術的な改良の必要性が存在する。特に、大規模な公共施設の顧客に有用であり、楽しいサービスを提供する新しい技術の必要性が存在する。
【0008】
前述の先行技術の欠点に対処するため、公共施設の仮想チケット装置を通じて利用可能な製品販売の方法を提供することが、本発明の主な目的である。仮想チケット装置は、仮想チケット装置に接続され、それを通じて実施されるビジネスの多様なサービスと方法とともに、スポーツイベントや、劇場や、コンサートや、それと同様のものの仮想チケットを配信する携帯用コンピュータシステムである。
【0009】
その最も簡単な形式において、仮想チケット装置は、PALM PILOT(商標)又はVISOR(商標)の電子手帳のような既存のスマート電話又は携帯通信可能な個人情報端末(PDA)である。専用の仮想チケット装置もまた使用され得る。イベントに参加することを希望する顧客は、何らかの従来の方法で(例えば、チケットサービスからの電話によって、チケット売り場で直接に、インターネットを介して)入場許可を購入する。チケット供給者は、無線チャネル又は有線チャネル上で、暗号化された入場許可のレコードを仮想チケット装置に送信し、そこで仮想電子チケットとして保存される。
【0010】
仮想チケット装置は、ユーザに複数の機能を供給することがわかる。多数の前記の機能の間で明らかな相乗効果が存在する;例えば顧客の座席位置と入場時間がわかり、システムに保存されると、装置の通信機能が拡張され得る。それにもかかわらず、顧客が紙のチケットを持って、又は他の従来の方法で入場許可される際に、本発明の多くの形態は新規であり、有用である。従って、この特許明細書と特許請求の範囲で用いられる“仮想チケット装置”という言葉は、施設への顧客の入場許可を認めるように実際に用いられ、又はプログラムされた装置に限定又は制限されない。
【0011】
暗号化された入場許可のレコードは、例えば、イベントの日付と場所を識別する情報や、座席番号や、支払い価格や、それと同様のものを有する場合がある。暗号化された入場許可のレコードはまた、そのレコードが本物であることを証明するために従来の方法で用いられ得る一意に暗号化された情報を有する場合がある。好ましくは、同じ情報がイベント運営者及び/又はそのサービス提供者によってアクセス可能な中央データベースに保存される。好ましくは、データベースのレコードはまた、仮想チケット装置との連絡が後で確立され得るように、仮想チケット装置の電話番号又は無線アドレスを有するべきである。
【0012】
入口点の端末が公共娯楽施設の入口で提供され、仮想チケット装置から少なくとも暗号化された認証情報を読み取り、顧客がイベントに入場する許可を与える。入口点の端末は、短距離無線(RF)チャネル又は赤外線(IR)チャネル上で、若しくは処理の盗聴と詐称を回避するための無線チャネルにつなげられた専用インタフェーススロットを介して、認証情報を読み取る。例えば、仮想チケット装置は、キャラクタのストリング(例えばシリアル番号)又はバーコードのいずれかとして、LCDディスプレイにデータを表示するようにプログラムされ得る。そして、表示された情報は、入口点の端末の部屋においてオプションで走査され得る。
【0013】
更に本発明の有利な実施例によると、仮想チケット装置は:1)公共施設への入場許可を得るように動作可能な仮想チケットを保存可能なメモリと;2)公共施設に関連する端末装置と通信リンクを確立し、認証のために端末装置に仮想チケットを送信することが可能な通信コントローラとを有する。通信リンクは、公共施設による顧客への商品の販売を促進し、交渉し、完了するために使用される。
【0014】
顧客が仮想チケットを購入すると、仮想チケット装置は、データベースに保存された情報と共に多数の明確な情報とマーケティングサービスを顧客に提供するために用いられ得る。1つの実施例において、本発明は、わかる場合には公共施設内の位置を含む、顧客のプロフィール情報を保存するデータベースを有する。本発明は、どの複数の販売又は他の販売促進の機会が最も有利に特定の顧客又は顧客群に提示されているかを判断する照合分析を更に有する。選択された仮想チケット装置に通知メッセージを生成して送信するメッセージ生成装置もまた含まれる。
【0015】
好ましくは、仮想チケット装置と競技場又は劇場との双方は、娯楽施設の中と周りにおいて、およそ数メートルの精度で、仮想チケット装置の位置を追跡し得るハードウェアとソフトウェアを備えている。
【0016】
前述のものは、以下の本発明の詳細な説明をその技術に熟練した人が更に理解し得るように、本発明の特徴と技術的な利点をある程度広く概要の説明をした。本発明の更なる特徴と利点が以下に説明され、本発明の請求の範囲の対象を形成する。本発明の同じ目的を達成するための他の構成を変更し、又は設計する基礎として、開示された概念と特定の実施例を容易に利用し得ることが、その技術に熟練した人にわかる。その技術に熟練した人はまた、前記の同等の構成が広い形で本発明の意図と範囲を逸脱しないことがわかる。
【0017】
詳細な説明を始める前に、本特許文献を通じて特定の言葉と熟語の定義を示すことが好都合である場合がある。“含む”と“有する”という言葉とその派生語は、限定のない包含を意味し;“又は”という言葉は包含的であり;“関連する”と“それに関連する”という熟語とその派生語は、有すること、有されること、相互接続すること、含むこと、含まれること、接続すること、つながること、通信可能であること、協力すること、挟むこと、並列すること、近いこと、強いられること、持つこと、所有すること、又はそれと同様のものを意味する場合があり;“コントローラ”は、ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、又は同様のもののうちの少なくとも2つの組み合わせにおいて実施され得る装置のような、装置、システム、又は少なくとも1つの動作を制御するその一部を意味する。特に、コントローラは、データプロセッサと、データプロセッサによって実行され得る命令を保存する関連するメモリとを有し得る。何らかの特定のコントローラに関連する機能は、ローカルであれ、遠隔であっても、集中され、又は分配され得る場合があることに留意すべきである。特定の言葉及び熟語の定義が、この特許文献を通じて提供され、全ての場合ではなくても、多くの場合において、前記の定義が、前記既定された言葉と熟語の以前の使用と今後の使用に適用することが、その技術に通常熟練した人にわかる。
【0018】
本発明とその利点の更に完全な理解のため、添付の図面と共に以下の説明について言及が行われ、同様の数字は、同様のものを示す。
【0019】
この特許文献において本発明の原理を説明するために用いられる後述の図1から7と多様な実施例は、説明の目的のみであり、決して本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。本発明の原理が、何らかの適切に構成されたハンドヘルドの電子手帳、個人情報端末、又は進歩した携帯電話において実施され得ることが、その技術に熟練した人はわかるであろう。
【0020】
図1は、本発明の原理による電子チケット制御システムが配置され得る公共施設100の平面図である。公共施設100は、多数の観客を収容可能な何らかの公共の場所を表したものである。従って、公共施設100には、フットボール又は野球のスタジアムと、バスケットボール又はホッケーの競技場と、大きい根サーボホールと、コンベンションセンターと、それと同様のものが含まれる。ここで本発明の特許請求の範囲を判断する目的で用いられるものとして、“公共施設”という言葉は、電子チケット制御システムを用いて人が入場許可され得る何らかのアクセス制御された場所を含み、私有の施設、又は一般人の選択された部分のみに公開される施設を除外するものと解釈されるべきではない。実際に、公共施設100は、アクセス制御された私有のクラブと、私有のビルを含み、更に電車や飛行機やクルーズ船やそれと同様のもののようなアクセス制御された輸送形式をも含む。しかし、本発明の原理を説明する際の簡潔さのため、公共施設100はスポーツ施設であると仮定される。
【0021】
公共施設100は、競技領域(例えばホッケー・リンク、バスケットボール・コート、屋内トラック、又はそれと同様のもの)を取り囲む、例示的な座席区分101−110を含む複数の座席領域を有する。競技領域上に吊るされているものは、多面ディスプレイ(MSD)120であり、4面に大きいディスプレイスクリーンを有している。座席領域は、CS1とCS2とCS3とCS4のラベルを付された4つの例示的な場内売場を含む複数の場内売場(CS)を有するプロムナード領域に取り囲まれている。プロムナード領域はまた、RR1とRR2とRR3とRR4のラベルを付された例示的なレストルームを含む複数のレストルーム(RR)と、VS1とVS2とVS3とVS4のラベルを付された例示的な売店を含む複数の売店(VS)とを有する。最後に、プロムナード領域は、チケット売り場130と、警備事務所140と、救急室150とを有する。
【0022】
多様な形式の電子ディスプレイが公共施設100の全体に配置される。プロムナード領域において、ディスプレイD1とD2とD3とD4が場内売場又は売店の顧客、若しくはレストルームで待っている顧客が競技領域で進行中のスポーツイベントを見ることを可能にする。座席領域において、顧客はディスプレイD5とD6とD7とD8を見ることができ、それらは一般的に、広告と、他のスポーツイベントのスコアと、選手の統計データと、それと同様のものを表示する。ここで本発明の特許請求の範囲を判断する目的として、ディスプレイD1-D8は、電子信号、従来の大きさのテレビセット、大画面テレビセット及び多面テレビディスプレイを含む何らかの形式の従来のディスプレイ装置である場合があり、公共施設100の少なくとも何人かの顧客によって一般的に見られる場合があり、公共施設100の従業員によって見られる非公開のディスプレイを含まない。
【0023】
例えば、ディスプレイD1とD2とD3とD4のそれぞれ1つは、各面が大画面映像ディスプレイからなる3面又は4面を有する高架式の多面ディスプレイシステムである場合がある。また、例示的な実施例において、座席領域の1つ以上のディスプレイD5-D8は、公共施設100の高級ボックスに配置された従来のテレビセットである場合がある。
【0024】
それぞれの入口点の端末EPT1とEPT2とEPT3とEPT4は、公共施設100への4つの入口の1つに隣接して配置される。EPT1とEPT2とEPT3とEPT4は、公共施設100の顧客によって使用される仮想電子チケットを検出し、登録することが可能である。EPT1-EPT4は、少なくとも仮想チケット装置から暗号化された認証情報を読み取り、顧客が公共施設100に入ることを許可する。EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のそれぞれは、いくつかの従来技術のうちの何らかの1つによって各仮想電子チケットの入場許可を登録する。例えば、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの1つ以上は、各仮想電子チケットを保存する仮想チケット装置のディスプレイに表示されたバーコード又はシリアル番号を走査する光学スキャナを有し得る。その他、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの1つ以上は、(ブルートゥースのような)RFリンクを確立する無線周波数トランシーバ、又はIRリンクを確立する赤外線(IR)トランシーバを有し、顧客に使用される仮想チケット装置から入口点の端末に仮想電子チケット情報を転送する。更に他の実施例において、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの1つ以上は、有線接続を介して仮想電子チケット情報を転送するために、仮想チケット装置が挿入され、又は連動され得るスロット又は類似のハードウェアインタフェースを有し得る。
【0025】
加えて、複数の無線又は有線アクセスポイント(AP)が、公共施設100の座席領域とプロムナード領域の至るところに配置される。AP1-AP8のラベルを付された例示的なアクセスポイントが図1に示されている。本発明の有利な実施例によると、EPT1-EPT4は、アクセスポイントと入口点の端末の双方として機能し得る。AP1-AP8は、顧客によって使用される仮想チケット装置が、公共施設100に関連する電子チケット制御システムと通信することを可能にする通信チャネルを提供する。本発明の有利な実施例によると、AP1-AP8は、公共施設100内の仮想チケット装置との双方向無線周波数(RF)通信リンクを提供する携帯電話システムのベースステーションに類似した無線周波数トランシーバである。好ましくは、AP1-AP8は、顧客が電子チケット制御システムとの通信を失うことなく公共施設100の至るところで移動することを可能にするハンドオフ機能を有する。有利には、このことは、電子チケット制御システムが公共施設100の各仮想チケット装置の位置を継続的に追跡することを可能にする。
【0026】
しかし、本発明の他の実施例において、AP1-AP8のうちの1つ以上は、仮想チケット装置が挿入され得る物理インタフェーススロットである場合がある。例えば公共施設100の各座席は、仮想チケット装置と結合し得るインタフェーススロット(電子クレードルに類似する)が備えられている場合がある。前記インタフェーススロットのそれぞれへの有線接続は、各仮想チケット装置が電子チケット制御システムと通信することを可能にする。更に、本発明の有利な実施例によると、近づいてきており、公共施設100に入る前の顧客と通信するために、外部アクセスポイントが公共施設100の外側の領域に配置され得る。
【0027】
AP1-AP8とEPT1-EPT4のようなアクセスポイントは、公共施設100の顧客への多様なユーザフレンドリーのサービスを提供するために用いられ得る。顧客が公共施設100の近くにいるが、入場許可されていない場合、アクセスポイントは、顧客によって用いられる仮想チケット装置に、最も近い入口や、どの入口が最短の待ち行列を有しているかに関するアドバイスや、売店と場内売場で入手可能な販売品や、それと同様のものを含む有用な情報を送信し得る。顧客が公共施設100に入場許可された後に、アクセスポイントは、現在の位置から、割り当てられた座席へ、特定の売店又は場内売場へ、レストルームへ、又は他のサービスエリアへのリアルタイムの案内を仮想チケット装置に提供し得る。どの売場とサービスが最短の行列を有しているかについての情報もまた、提供され得る。
【0028】
アクセスポイントを用いて、施設の運営者は、何人の入場許可された顧客が座席についているかをリアルタイムで知ることができ、これに基づいてプログラムの開始を予定し得る。施設の運営者は、公共施設の電子チケット制御システムと仮想チケット装置との間の通信リンクを利用して、顧客に対象が絞られた又は放送のメッセージを送信し、施設の供給者を支援し、販売品についての情報を提供し、販売を完了して支払いを進めることができる。顧客は、仮想チケット装置を用いてアクセスポイントを介して食物や販売品を注文することができ、供給者はその商品を顧客の現在の位置に届けることができる。アクセスポイントと仮想チケット装置はまた、商品が取引される前に顧客の識別を認証するために用いられ得る。
【0029】
施設の運営者は、仮想チケット装置に利用可能な座席のアップグレードについての情報を通信するために、アクセスポイントを使用し得る。このことは、顧客のリアルタイムの位置に基づき得る。例えば、アクセスポイントは、仮想チケット装置にメッセージ“お客様の前の区分に2つの座席が空いています。追加の10$でその座席に移動したいですか?”を送信し得る。仮想チケット装置が放送通信の機能と適度な高品質ディスプレイを有している場合、それは“区分110からホームランがどのように見えるかがこれです。座席をアップグレードしてそこに移動したいですか?”のような映像のプロモーションで補われ得る。
【0030】
公共施設100内の現在の位置を友人に信号で通信するためや、迷っている家族を見つけるために、顧客は、仮想チケット装置を使用し得る。入口点の端末のネットワークは、好ましい座席区分や、クラブや、高級ボックスや、予約されたレストルームや、優先駐車場や、それと同様のもののような多様な領域への入場許可を認めるために、公共施設100内で用いられ得る。更に、公共施設100の自動カメラがイベント中に顧客を撮影するために用いられる場合があり、写真が後で仮想チケットのグループと識別され、顧客に売り物として提示され得る。事故又は混乱の場合に位置情報が潜在的な証人と連絡を取るために用いられ得る。更に、座席及び購入情報が対象となる過去のイベントのマーケティングのために用いられ、仮想チケット装置に直接通信され得る。
【0031】
図2は、本発明の原理による電子チケット制御システムと相互作用可能な仮想チケット装置200を示したものである。仮想チケット装置200は、プロセッサ205と、メモリ210と、ディスプレイ220と、キーパッド230と、赤外線(IR)インタフェース(IF)260と無線周波数(RF)インタフェース(IF)270と有線インタフェース(IF)280とを含む1つ以上の通信インタフェースとを有する。プロセッサ205と、メモリ210と、ディスプレイ220と、キーパッド230とは、システムバス240に接続され、それを介して通信する。プロセッサ205と、メモリ210と、ディスプレイ220と、キーパッド230は、入出力(I/O)バス250に接続され、それを介して通信する。
【0032】
プロセッサ205は、メモリ210の基本オペレーティングシステム(O/S)プログラム211を実行することによって、仮想チケット装置200の全体の動作を制御する。メモリ210はまた、グラフィカル・ユーザ・インタフェース(GUI)アプリケーションプログラム212と、複数の個人情報端末(PDA)アプリケーションプログラム213と、ダウンロードされた場所のアプリケーション214と、ダウンロードされた場所のデータファイル215とを保存する。PDAアプリケーション213は、例えば電子メールアプリケーションと、ブラウザアプリケーションと、カレンダーアプリケーションと、それと同様のものを有し得る。
【0033】
図示された実施例において、仮想チケット装置200は、3つの外部通信インタフェース、すなわち赤外線インタフェース260と無線周波数インタフェース270と有線インタフェース280とを有する。しかし、前記の外部通信インタフェースの全てが本発明の動作に必ずしも必要ではない。例えば、本発明の有利な実施例において、仮想チケット装置200は、有線インタフェース280とRFインタフェースのみを有し得る。仮想チケット装置200は、有線インタフェース280につながり、仮想チケット装置200のバッテリ(図示なし)を再充電するための電源を仮想チケット装置200に提供するクレードル装置に差し込むために適合し得る。仮想チケット装置200がクレードル装置につなげられると、アプリケーションとデータが有線インタフェース280を介してダウンロードされ、又はアップロードされ得る。
【0034】
例えば、本発明の有利な実施例において、仮想チケット装置200は、Palm VII(商標)オーガナイザーのような有線可能な電子手帳である場合がある。その技術に熟練した人はわかるように、Palm VII(商標)オーガナイザー(又は相当する装置)は、(RFインタフェース270)のような無線インタフェースを介して通信可能であり、オーガナイザーへの有線接続と電源電圧を提供するクレードル装置に乗せられ得る。
【0035】
プロセッサ205は、キーパッド230とディスプレイ220を介して仮想チケット装置200の操作者と相互作用するために、GUIアプリケーションプログラム212を実行する。普通は、GUIアプリケーションプログラム212は、プロセッサ205がメモリ210に保存されたPDAアプリケーション213を実行可能にする。前記アプリケーションのうちの1つには、公共施設100でイベントの仮想電子チケットを購入するために、RFインタフェース270又は有線インタフェース280を介して仮想チケット装置200がチケット取扱業者のウェブサイトにアクセスすることを可能にするブラウザアプリケーションが含まれる。仮想電子チケットがこのように購入されると、仮想電子チケットと他の有用なアプリケーションとデータファイルが、チケット取扱業者のウェブサイトから仮想チケット装置200にダウンロードされ、ダウンロードされた場所のアプリケーション214とダウンロードされた場所のデータファイル215に保存され得る。
【0036】
ダウンロードされた場所のデータファイル215は、仮想電子チケットや、公共施設100の電子マップや、場内売場や売店に関するテキスト情報や、公共施設100の警備や救急に関するテキスト情報のような情報を保存するために用いられ得る。ダウンロードされた場所のアプリケーション214は、顧客が公共施設100にいるときにプロセッサ205によって実行される1つ以上のアプリケーションを有し得る。特に、ダウンロードされた場所のアプリケーション214は、仮想チケット装置200が公共施設100のアクセスポイントAP1-AP8と入口点の端末EPT1-EPT4と通信が可能であるように、プロセッサ205がRFインタフェース270と有線インタフェース280の動作を制御することを可能にする通信アプリケーションを有し得る。例えば、通信アプリケーションは、AP1-AP8とEPT1-EPT4によって用いられる動作周波数チャネルと媒体アクセス制御(MAC)層のプロトコルを使用するために、仮想チケット装置200のRFインタフェース270を構成し得る。
【0037】
図3は、本発明の1つの実施例よる仮想チケット装置200に表示された仮想電子チケット350を示したものである。仮想チケット装置200は、ディスプレイ220とキーパッド230とを有する。ディスプレイ220の下部は、スクラッチパッド305と、複数のアイコン、すなわちアイコンI1とI2とI3とI4とを有する。ディスプレイ220の上部は、仮想電子チケット350を有する。仮想電子チケット350は、イベント名のフィールド352と、イベント日付のフィールド354と、場所名のフィールドと、座席情報のフィールド358と、チケットのシリアル番号のフィールド360と、バーコードのフィールド362とを有する。
【0038】
仮想チケット装置200の操作者は、アイコンI1、I2、I3又はI4を選択し、それによってメモリ210の1つ以上のPDAアプリケーション213を起動するために、スタイラス又は類似の装置を用い得る。更に、操作者はテキストデータの入力を可能にするPDAアプリケーション213のうちの1つを実行する際に、スクラッチパッド領域305でテキスト又は数字を入力するためにスタイラスを用い得る。加えて、キーパッド230のボタンが、アイコンを選択するために、又は上スクロールや下スクロールや左スクロールや右スクロールやそれと同様のもののような機能を実行するために用いられ得る。
【0039】
顧客が公共施設100に近づく、又は入ると、顧客が仮想チケット装置200を作動させ、仮想チケット装置200が公共施設100の入口点の端末EPT1-EPT4及びアクセスポイントAP1-AP8と通信することを可能にする、ダウンロードされた場所のアプリケーション214の通信アプリケーションを起動する。通信アプリケーションは、ダウンロードされた場所のデータファイル215にダウンロードされ、保存された仮想電子チケット350を単に選択することによって、自動的に起動され得る。イベント名のフィールド352は、“New York Knicks対Indiana Pacers”というような公共施設100で行われているイベントの名前を有する。イベント日付のフィールド354は、“2001年11月13日”というようなイベントが行われている日付を有する。場所名のフィールド356は、“マディソン・スクエア・ガーデン(Madison Square Garden)”というような公共施設100の名前を有する。座席情報のフィールド358は、仮想電子チケット350に関連する区分と列と座席番号情報を有する。
【0040】
入口点の端末が光学スキャナを有する場合、光学スキャナは、チケットのシリアル番号のフィールド360とバーコードのフィールド362のうちの1つ又はその双方を走査し得る。光学式文字認識アプリケーションがチケットのシリアル番号のフィールド360に現れるシリアル番号を読み取るために用いられ得る。従来のバーコードスキャナ装置は、バーコードのフィールド362のバーコードを読み取り得る。いずれの場合でも、仮想電子チケット350が識別されると、入口点の端末が公共施設100に関連する電子チケット制御システムに関連するデータベースにアクセスし、仮想電子チケット350が適切に認証されると、顧客が公共施設100に入ることを許可する。入口点の端末は、顧客による入場を承認する可視的な又は可聴式の信号を作り得る。その他、仮想電子チケット350が認証されない場合には、入口点の端末は、顧客が公共施設100に入場許可されないことを近くの受付係に警告する可視的な又は可聴式の警告を作り得る。
【0041】
図4は、本発明の1つの実施例による電子チケット制御システム400を示したものである。電子チケット制御システム400は、通信インタフェース405と、プロセッサ410と、データベース(DB)415と、メモリ430とを有する。プロセッサ410と、データベース(DB)415と、メモリは、システムバス420につなげられ、それを介して通信する。通信インタフェース405は、ネットワークバス490とのインタフェースになる外部ネットワーク接続を有する。通信インタフェース405は、プロセッサ410が例示的なアクセスポイントAP1-AP8及び例示的な入口点の端末EPT1-EPT4との通信を行うことを可能にする。通信インタフェース405はまた、プロセッサ410がインターネットを介して遠隔のサーバと他の装置との通信を行うことを可能にする。
【0042】
メモリ430は、場所の地図のファイル432と、通信アプリケーションプログラム434と、仮想チケットのレコード440と、使用中の仮想チケット装置のファイル450とを保存する。仮想チケットのレコード440は、複数の仮想チケットのデータのレコード441−443を有しており、それぞれ任意にVT1データ、VT2データ及びVT3データのラベルが付されている。仮想チケットのレコード440は、公共施設100で行われている特定のイベントについて販売された全ての仮想チケットのマスター一覧を有する。各仮想チケットのデータのレコード441−443は、各仮想チケットのシリアル番号又はバーコードと、各仮想チケットに関連する区分と座席番号情報と、支払い情報(オプション)と、各仮想チケットに関連する特典と、それと同様のものを有する。仮想チケット装置から受信された仮想チケットは、各顧客を公共施設100に入場許可する前に、仮想チケットのレコード440の仮想チケットデータと比較される。
【0043】
仮想チケットのデータのレコード441−443は、公共施設100で行われるイベントのチケットを販売するチケット取扱業者に関するサーバから、インターネットを介してダウンロードされ得る。その他、電子チケット制御システム400自体もまた、潜在的な顧客が仮想チケットを購入するためにインターネット上でアクセスし得るサーバとして機能し得る。各仮想チケットが潜在的な顧客に売られると、電子チケット制御システム400は、対応する仮想チケットのデータのレコード441を作って保存し、電子仮想チケットをインターネット上で顧客に送信する。
【0044】
使用中の仮想チケット装置のファイル450は、電子チケット制御システム400と通信中の仮想チケット装置に関連する仮想チケット装置のレコード451−453を有する。各受信仮想チケットが受信され、認証された後に、入場許可された対応する仮想チケット装置の仮想チケット装置のレコードが、使用中の仮想チケット装置のファイル450に作られる。仮想チケット装置のレコードは、それぞれ任意にVT装置1、VT装置2及びVT装置3のラベルが付されている。例示的な仮想チケット装置のレコード451は、仮想チケット(VT)識別(ID)データのフィールド461と、特典のフィールド462と、位置のフィールド463とを有する。データベース415は、通常、メモリ430に保存される全ての情報のマスターコピーを保持する。しかし、データベース415の情報は、処理のためにプロセッサ410によってメモリ430にロードされる。
【0045】
場所の地図のファイル432は、特定の仮想チケットに対応する座席の位置を表示するために、仮想チケット装置200にダウンロードされ得る電子地図データを有し得る。電子地図データはまた、レストルームと、場内売場と、売店と、チケット売り場130と、警備事務所140と、救急室150との位置を示し得る。仮想チケット識別フィールド461は、仮想チケット装置のレコード451に関連する仮想チケットを識別する。特典のフィールド462は仮想チケットが入場許可された公共施設100の制限された領域を示す。例えば、特典のフィールドは、特定の仮想チケットのユーザがどのレストランと高級ボックスに入り得るかを示し得る。最後に、位置のフィールド463は、仮想チケット装置200の現在の位置を示す。
【0046】
通信アプリケーションプログラム434は、仮想チケット装置200が公共施設100のアクセスポイント及び入口点の端末と通信することを可能にするために、仮想チケット装置200に送信され得る通信プロトコルを有する。本発明の1つの実施例によると、仮想チケット装置200のユーザは、公共施設200に行く前にインターネットを介して電子チケット制御システム400から通信アプリケーションプログラムをダウンロードし得る。その他、電子チケット制御システム400は、まず仮想チケット装置200との簡単な接続を確立する標準的なプロトコルを用い、更に高等な通信リンクを確立するために通信アプリケーション434をダウンロードし得る。
【0047】
例えば、EPT1と仮想チケット装置200が共にブルートゥース可能なシステムである場合、仮想チケット装置200のユーザがEPT1に近づくと、EPT1は仮想チケット装置200との最初のブルートゥース接続を確立し得る。ブルートゥース接続が確立された後に、EPT1が仮想チケット装置200に通信アプリケーションプログラム434をダウンロードし得る。その後、仮想チケット装置200は、通信アプリケーションプログラム434を用いて、仮想チケット装置200のユーザが公共施設100を歩き回る際に、EPT1-EPT4とAP1-AP8のうちの1つ以上と無線LAN(例えばIEEE802.11)接続を確立する。
【0048】
図5は、本発明の1つの実施例による電子チケット制御システム400と携帯用仮想チケット装置200の動作を示したフローチャート500である。まず、電子チケット制御システム400は、仮想チケット装置200から仮想チケットのための要求を受信する。前記要求は、インターネットを介して、又は電話接続を介して受信され得る。それに応じて、電子チケット制御システム400が仮想チケット装置200に仮想チケットを送信する。その他、電子チケット制御システム400は、インターネットを介して遠隔のチケット取扱業者から既に発行されたチケットの仮想チケットのデータのレコードを受信し得る(処理ステップ505)。
【0049】
ユーザが最終的に公共施設100に到着し、イベントに参加すると、仮想チケット装置200は、仮想チケット装置200に保存された仮想チケットを入口点の端末を介して電子チケット制御システム400に送信する。電子チケット制御システム400は、メモリ430に保存された仮想チケットのデータのレコード440と仮想チケットとを比較する(処理ステップ510)。仮想チケットが認証された場合、電子チケット制御システム400は、入口点の端末に認証メッセージを送信し、ユーザが入場許可される。そうでない場合、ユーザは受け入れられない(処理ステップ515)。
【0050】
イベントの間に、電子チケット制御システム400は、複数のアクセスポイントと入口点の端末を介して仮想チケット装置200の位置を追跡し得る。非公開のレストラン、高級ボックス又は割増料金の座席領域のような、制限された領域にユーザが入ることを試みると、制限された領域の入口点の端末が仮想チケットを電子チケット制御システム400に送信する。電子チケット制御システム400は、特典データからユーザが制限された領域に入ることを許可されているかどうかを判断する(処理ステップ520)。
【0051】
図6は、本発明の1つの実施例による例示的な公共施設100の顧客への商品の販売に利用される電子チケット制御システム400の選択された一部を示したものである。図4に図示され、前述された構成要素に加えて、電子チケット制御システム400はまた、販売に関する提示を送信し、応答を受信するために、電子チケット制御システム400が仮想チケット装置と通信することを可能にする、メモリ430に保存された複数のアプリケーションプログラムとデータファイルを有する。メモリ430は、販売制御プログラム610と、ダウンロード可能な販売グラフィカル・ユーザ・インタフェース(GUI)プログラム620と、座席データベース(DB)630と、製品の画像ファイル640と、仮想チケット装置所在確認プログラム650とを保存する。
【0052】
プロセッサ410は、販売制御プログラム610のプログラム命令を実行し、選択的に製品を提示し、仮想チケット装置から応答を受信するために、電子チケット制御システム400が仮想チケット装置と通信することを可能にする。顧客が公共施設100にいるときに、仮想チケット装置200のダウンロードされた場所のアプリケーション214が仮想チケット装置200によって実行される1つ以上のアプリケーションを有し得ることが、図2の前述の説明において記載された。前記アプリケーションは、顧客が公共施設100に到着する前に(例えばインターネットを介して)ダウンロードされ、又は公共施設100で入口点の端末EPT1-EPT4若しくはアクセスポイントAP1-AP8を介してダウンロードされ得る。ダウンロード可能な販売GUIプログラム620は、前記のようなプログラムの1つである。販売GUIプログラム620は、ユーザが販売制御プログラム610と相互作用することを可能にする仮想チケット装置200のグラフィカル・ユーザ・インタフェースを提供する。
【0053】
本発明の例示的な実施例によると、販売GUIプログラム620のグラフィカル・ユーザ・インタフェースは、電子メールアプリケーション又は双方向のページング(paging)アプリケーションに類似する場合がある。本発明の他の実施例において、販売GUIプログラム620のグラフィカル・ユーザ・インタフェースは、販売の提示と画像がHTMLデータとして送信され、仮想チケット装置200にウェブページの形式で表示され得るブラウザアプリケーションに類似する場合がある。販売GUIプログラム620は、仮想チケット装置200のユーザに1つ以上の製品の選択を表示し、1つの座席のアップグレードを受け入れ、又はアップグレードの提示を拒否することをユーザに促す。製品の画像ファイル640は、在庫にある製品に関連する画像ファイル(例えばJPEG、BMP、GIF)を保存する。
【0054】
販売制御プログラム610は、仮想チケット装置所在確認プログラム650を用い、仮想チケット装置200の位置を判断する。一般的に、仮想チケット装置200の位置は、ユーザの仮想チケットに関連する区分と座席情報から判断され得る。しかし、ユーザが歩き回ることを考慮すると、仮想チケット装置200の位置は、ユーザに現在の位置(すなわち近くの区分と座席番号)を入力することを促すメッセージを仮想チケット装置200に送信することによって判断され得る。本発明の更に他の実施例において、仮想チケット装置200は、仮想チケット装置と通信中のアクセスポイントの位置に従う。特に、更に進歩したRFシステムにおいて、仮想チケット装置所在確認プログラム650は2つ以上のアクセスポイントによって取得された三角点の情報を使用し、ユーザの入力を必要とせずに仮想チケット装置200の位置を判断し得る。
【0055】
座席データベース(DB)630は、公共施設100の全ての座席のマスター一覧である。本発明の対象が絞られた販売を実行するために、座席データベースはまた、座席の形式の1つ以上の識別子、又は単に座席の区分を維持し、座席の占有者の可能性のある人口統計プロファイルを示す。例えば、外野席の座席は、平均より大きい数の若い成人と若い家族を有する場合があり;予約座席は更に専門的な人を有する場合があり;高級ボックスは顧客を接待する大規模な会社を有する場合がある。人口統計情報は、施設の運営者が製品の販売を効果的に対象を絞ることに役立ち得る。
【0056】
販売制御プログラム610は、ロックコンサートのTシャツや、野球の試合の野球ボールのような、施設のイベントに関する施設で利用可能な1つ以上の製品に関する製品提示メッセージを、仮想チケット装置100に送信する。有利には、製品提示メッセージは、製品の代表的な画像を示す少なくとも1つの画像ファイルを有する場合がある。製品提示メッセージまた、製品に関連する価格と何らかの利用可能な刺激とを有する場合がある。
【0057】
例#1 マイク・ピアツァ(Mike Piazza)がホームランを打つ。公共施設は即座に複数の仮想チケット装置100に“マイク・ピアツァ(Mike Piazza)のTシャツが$25.00で販売”というメッセージを送信する。ユーザは即座に仮想チケット装置100を介して提示を受け入ることができる。
【0058】
多くの顧客がグループの一部であるため、本発明の有利な実施例において、販売制御システム610は、関連する座席のグループに同じ製品を提示し得る。例えば仮想チケット装置200は、一緒に座っている家族又は友人のグループによって使用される複数の仮想電子チケット350を有する場合がある。その他、家族又は友人のグループのそれぞれのメンバーは、それぞれが仮想電子チケット350を有する個々の仮想チケット装置200を用いる場合がある。販売制御プログラム610は、同じクレジットカードを使用して支払いが行われた2つ以上の仮想電子チケット350を識別することによって、関連する座席のグループを識別し得る。
【0059】
図7は、本発明の実施例による公共施設の顧客に商品を販売する方法700を示したフローチャートである。まず(開始の処理ステップ)、公共施設は、仮想チケット装置200にチケットを発行し、その他通信をする電子チケット制御システム400を有する。イベントのチケットを販売することに加えて、公共施設は、公共施設の顧客に商品を販売するために存在する場内売店と他の供給者の店舗を運営する(又は少なくとも受益権を有する)。便宜のため、“商品”は、単数と複数の双方を意味し、単一の販売アイテム又はアイテムのグループのいずれかを参照する。公共施設で購入可能な商品の一覧、又は少なくともその一部は、電子チケット制御システムと通信するデータベースに保存される。
【0060】
処理ステップ705において、仮想チケット装置VTD200が公共施設の近くに入ったときに、電子チケット制御システム(ETCS)400が検出する。例えばユーザが制御された入口点で入場する際に、ユーザが他の目的で電子チケット制御システムと通信を開始する際に、又は、単にユーザが公共施設のアクセスポイントの範囲内に来る際に、仮想チケット装置が検出され得る。公共施設の領域又はその近くは、主要な施設を囲む物理的な壁を越えて広がり得る。
【0061】
例えばランダムに決定され、手動により決定され、又は仮想チケット装置の位置に基づく辞典である、仮想チケット装置が公共施設の領域に入った後のある時点において、売上制御プログラム610は、データベースに保存された公共施設の商品情報を用いてメッセージを生成することをプロセッサ410に指示する(処理ステップ710)。メッセージは、選択された商品の入手可能性又は価格を含む購入の示唆又は広告の形式をとる場合がある。メッセージは仮想チケット装置に送信される(処理ステップ715)。同じ送信が1つのみの仮想チケット装置200に向けられ、又は複数に放送され得ることに留意すべきである。施設に入ると、例えばユーザはプログラムを購入することを促され、又はその日の特定の販売促進を知らされる場合がある。ユーザが応答しない場合には、元の形式又は注意をする形式のいずれかで、メッセージが再送信され得る。(しかし、おそらく、顧客は送信された各メッセージに応答せず、システムは次のメッセージが送信する合図がされるまで単に待ち受け得る。)ユーザの応答が仮想チケット装置から受信されると(処理ステップ720)、応答が更なる情報の要求であるかどうか、又は提示された商品の購入の合意であるかどうかを、電子チケット制御システムが判断する(処理ステップ725)。更なる情報の要求である場合は、販売制御プログラム610は、適切な第2のメッセージを生成して送信することをプロセッサ410に指示する(図示なし)。しかし、購入の意欲を判断すると、電子チケットは販売を終結させる(処理ステップ730)。ここで用いられる“販売を終結させる”ということは、この条件のもとに必要に応じて、購入の確認と支払いの処理を広く含むことを意味する。しかし、購入の法的な約束は推測されないことに留意すべきであり;顧客は単に特定の商品を購入する明白な希望を示しただけである。支払いの処理は、クレジットカードの商品、利用可能な場合は公共施設の口座での取引、又は単に代金引換払いの指定に及ぶ場合がある。販売が終結された後に、配達のための処理が行われ、実際に商品が届けられる(処理ステップ735)。1つの実施例において、顧客は単に指定された位置に行き、商品を受け取る場合がある。しかし、他の実施例において、購入された商品がユーザの現在の位置(すなわち仮想チケット装置の位置)に届けられる。配送の位置は、装置に保存された仮想チケットに対応する座席、又は公共施設の領域の他の何らかの位置(顧客によって報告された位置、又は電子チケット制御システムの仮想チケット装置所在確認プログラムによって判断された位置)である場合がある。“特定の位置”とは、配送が可能になる程度に十分正確に判断された位置を意味する。
【0062】
特に好ましい実施例において、電子チケット制御システムは、所定の選択基準に基づいて、特定の公共施設の商品のメッセージを特定の仮想チケット装置に対象を絞る。(当然ながら、それは、アドレスを有する全ての仮想チケット装置に対する単なる放送メッセージである場合もあり、メッセージが放送範囲内のもののみに受信される。)前記の基準は、仮想チケット装置を通じて行われた過去の購入に関する履歴情報を有する場合があり、配送後にそれがオプションでデータベースに保存される(処理ステップ740)。前記基準はまた、仮想チケット装置に保存された仮想チケットに関する入場許可の特典を有する場合があり;例えば、二階スタンドの顧客と高級ボックスの顧客に異なるメッセージが送信され得る。
【0063】
本発明は詳細に説明されたが、本発明の意図と範囲を広い形式で逸脱することなく、多様な変更と置換と交換がされ得ることが、その技術に熟練した人はわかる。
【図面の簡単な説明】
【0064】
【図1】本発明の原理による電子チケット制御システムが配置され得る公共の場所の平面図である。
【図2】本発明の原理による電子チケット制御システムと相互作用可能な仮想チケット装置を示したものである。
【図3】本発明の1つの実施例による図2の仮想チケット装置に表示された仮想電子チケットを示したものである。
【図4】本発明の1つの実施例による電子チケット制御システムを示したものである。
【図5】本発明の1つの実施例による電子チケット制御システムと仮想チケット装置の動作を示したフローチャートである。
【図6】本発明の1つの実施例による例示的な公共施設の顧客に商品を販売する際に利用される電子チケット制御システムの選択された一部を示したものである。
【図7】本発明の1つの実施例による公共施設の顧客に商品を販売する方法を示したフローチャートである。
本発明は、以下の米国特許出願に開示された発明に関するものである:
1.本出願と同時出願され、“公共施設での最善の利用可能な座席の販売(SELLING BEST AVAILABLE SEATS AT A PUBLIC FACILITY)”と題する第09/971,230号(代理人管理番号第US010493);
2.本出願と同時出願され、“公共施設で個人メッセージを表示するシステム及びビジネス方法(SYSTEM FOR DISPLAYING PERSONAL MESSAGES AT A PUBLIC FACILITY AND METHOD OF DOING BUSINESS)”と題する第09/971,229号(代理人管理番号第US010494号);
3.本出願と同時出願され、“公共施設で顧客に座席のアップグレードを提供するシステム及びビジネス(SYSTEM AND BUSINESS FOR OFFERING SEAT UPGRADES TO PATRONS AT A PUBLIC FACILITY)”と題する第09/970.961号(代理人管理番号第US010495号);
4.本出願と同時出願され、“仮想チケット装置を通じて公共施設の状態情報を通信するビジネス方法及びシステム(BUSINESS METHOD AND SYSTEM FOR COMMUNICATING PUBLIC FACILITY STATUS INFORMATION THROUGH A VIRTUAL TICKET DEVICE)”と題する第09/971,141号(代理人管理番号第US010496号);
5.本出願と同時出願され、“チケット交換システム及び動作方法(TICKET EXCHANGE SYSEM AND METHOD OF OPERATION)”と題する第09/970,910,号(代理人管理番号第US010497号);
6.本出願と同時出願され、“公共の場所のオークションシステム及び動作方法(PUBLIC VENUE AUCTION SYSTEM AND METHOD OF OPERATION)”と題する第09/971,128号(代理人管理番号第US010498号);
7.本出願と同時出願され、“公共施設の顧客に画像表示時間を販売するシステム及び方法(SYSTEM AND METHOD FOR SELLING IMAGE DISPLAY TIME TO CUSTOMERS OF A PUBLIC FACILITY)”と題する第号(代理人管理番号第US号)。
【0002】
前述の出願は、共に本発明の代理人に割り当てられている。前記関連する特許出願の開示は、ここに記載される全てのための参照として取り込まれる。
【0003】
本発明は、電子チケット制御システムを対象としており、特に仮想チケットを用いて公共施設の顧客に商品を販売するシステムと方法を対象とする。
【0004】
コンベンションセンターや、コンサートホールや、スタジアムや、競技場や、それと同様のもののような大規模な公共娯楽施設は、多数の共同体の市民センターであり、収入と雇用の重要な供給源である。公共施設は、スポーツフランチャイズを誘致し又は少なくとも保持し、観光客や会議を呼び込むために、かなり頻繁に納税者に資金供給されている。公共の娯楽施設に投資された多額の金額は、前記施設からもたらされる収入を最大化し、運転費用を最小化することを不可欠にする。
【0005】
しかし、大規模な公共施設は、労働集約的な運転になる傾向がある。典型的なスポーツ施設は、多数の受付係や、チケット販売者や、案内係や、売店運営者や、店の供給業者や、それと同様のものを必要とする。多数の新しいスポーツ施設はまた、座席で顧客から注文を受け、食物と飲物を出すウエイターとウエイトレスを雇用する。施設の運営者は、大規模な公共施設に関連する大きい人件費を補うために可能な限りの労力節約技術を用いる。
【0006】
費用の削減に加えて、施設の運営者はまた、異なる方法で収入を増やすことを試みる。収入の主な供給源は、チケットの売上と場内売場と売店である。売上を増やすために宣伝が頻繁に提供され、多くの公共施設は、顧客が自分の食物と飲物をその場所に持ち込むことを許可していない。そして、施設の運営者は、新しく楽しいサービスを顧客に提供し、それによって入場者数と収入を増やす新しい技術をますます求めている。
【0007】
従って、その分野において、大規模な公共娯楽施設を運転する費用を削減する技術的な改良の必要性が存在する。特に、大規模な公共施設を運転することに関する人件費を削減するために役立つ新しい技術の必要性が存在する。更に、大規模な公共施設の収入を拡張する技術的な改良の必要性が存在する。特に、大規模な公共施設の顧客に有用であり、楽しいサービスを提供する新しい技術の必要性が存在する。
【0008】
前述の先行技術の欠点に対処するため、公共施設の仮想チケット装置を通じて利用可能な製品販売の方法を提供することが、本発明の主な目的である。仮想チケット装置は、仮想チケット装置に接続され、それを通じて実施されるビジネスの多様なサービスと方法とともに、スポーツイベントや、劇場や、コンサートや、それと同様のものの仮想チケットを配信する携帯用コンピュータシステムである。
【0009】
その最も簡単な形式において、仮想チケット装置は、PALM PILOT(商標)又はVISOR(商標)の電子手帳のような既存のスマート電話又は携帯通信可能な個人情報端末(PDA)である。専用の仮想チケット装置もまた使用され得る。イベントに参加することを希望する顧客は、何らかの従来の方法で(例えば、チケットサービスからの電話によって、チケット売り場で直接に、インターネットを介して)入場許可を購入する。チケット供給者は、無線チャネル又は有線チャネル上で、暗号化された入場許可のレコードを仮想チケット装置に送信し、そこで仮想電子チケットとして保存される。
【0010】
仮想チケット装置は、ユーザに複数の機能を供給することがわかる。多数の前記の機能の間で明らかな相乗効果が存在する;例えば顧客の座席位置と入場時間がわかり、システムに保存されると、装置の通信機能が拡張され得る。それにもかかわらず、顧客が紙のチケットを持って、又は他の従来の方法で入場許可される際に、本発明の多くの形態は新規であり、有用である。従って、この特許明細書と特許請求の範囲で用いられる“仮想チケット装置”という言葉は、施設への顧客の入場許可を認めるように実際に用いられ、又はプログラムされた装置に限定又は制限されない。
【0011】
暗号化された入場許可のレコードは、例えば、イベントの日付と場所を識別する情報や、座席番号や、支払い価格や、それと同様のものを有する場合がある。暗号化された入場許可のレコードはまた、そのレコードが本物であることを証明するために従来の方法で用いられ得る一意に暗号化された情報を有する場合がある。好ましくは、同じ情報がイベント運営者及び/又はそのサービス提供者によってアクセス可能な中央データベースに保存される。好ましくは、データベースのレコードはまた、仮想チケット装置との連絡が後で確立され得るように、仮想チケット装置の電話番号又は無線アドレスを有するべきである。
【0012】
入口点の端末が公共娯楽施設の入口で提供され、仮想チケット装置から少なくとも暗号化された認証情報を読み取り、顧客がイベントに入場する許可を与える。入口点の端末は、短距離無線(RF)チャネル又は赤外線(IR)チャネル上で、若しくは処理の盗聴と詐称を回避するための無線チャネルにつなげられた専用インタフェーススロットを介して、認証情報を読み取る。例えば、仮想チケット装置は、キャラクタのストリング(例えばシリアル番号)又はバーコードのいずれかとして、LCDディスプレイにデータを表示するようにプログラムされ得る。そして、表示された情報は、入口点の端末の部屋においてオプションで走査され得る。
【0013】
更に本発明の有利な実施例によると、仮想チケット装置は:1)公共施設への入場許可を得るように動作可能な仮想チケットを保存可能なメモリと;2)公共施設に関連する端末装置と通信リンクを確立し、認証のために端末装置に仮想チケットを送信することが可能な通信コントローラとを有する。通信リンクは、公共施設による顧客への商品の販売を促進し、交渉し、完了するために使用される。
【0014】
顧客が仮想チケットを購入すると、仮想チケット装置は、データベースに保存された情報と共に多数の明確な情報とマーケティングサービスを顧客に提供するために用いられ得る。1つの実施例において、本発明は、わかる場合には公共施設内の位置を含む、顧客のプロフィール情報を保存するデータベースを有する。本発明は、どの複数の販売又は他の販売促進の機会が最も有利に特定の顧客又は顧客群に提示されているかを判断する照合分析を更に有する。選択された仮想チケット装置に通知メッセージを生成して送信するメッセージ生成装置もまた含まれる。
【0015】
好ましくは、仮想チケット装置と競技場又は劇場との双方は、娯楽施設の中と周りにおいて、およそ数メートルの精度で、仮想チケット装置の位置を追跡し得るハードウェアとソフトウェアを備えている。
【0016】
前述のものは、以下の本発明の詳細な説明をその技術に熟練した人が更に理解し得るように、本発明の特徴と技術的な利点をある程度広く概要の説明をした。本発明の更なる特徴と利点が以下に説明され、本発明の請求の範囲の対象を形成する。本発明の同じ目的を達成するための他の構成を変更し、又は設計する基礎として、開示された概念と特定の実施例を容易に利用し得ることが、その技術に熟練した人にわかる。その技術に熟練した人はまた、前記の同等の構成が広い形で本発明の意図と範囲を逸脱しないことがわかる。
【0017】
詳細な説明を始める前に、本特許文献を通じて特定の言葉と熟語の定義を示すことが好都合である場合がある。“含む”と“有する”という言葉とその派生語は、限定のない包含を意味し;“又は”という言葉は包含的であり;“関連する”と“それに関連する”という熟語とその派生語は、有すること、有されること、相互接続すること、含むこと、含まれること、接続すること、つながること、通信可能であること、協力すること、挟むこと、並列すること、近いこと、強いられること、持つこと、所有すること、又はそれと同様のものを意味する場合があり;“コントローラ”は、ハードウェア、ファームウェア、ソフトウェア、又は同様のもののうちの少なくとも2つの組み合わせにおいて実施され得る装置のような、装置、システム、又は少なくとも1つの動作を制御するその一部を意味する。特に、コントローラは、データプロセッサと、データプロセッサによって実行され得る命令を保存する関連するメモリとを有し得る。何らかの特定のコントローラに関連する機能は、ローカルであれ、遠隔であっても、集中され、又は分配され得る場合があることに留意すべきである。特定の言葉及び熟語の定義が、この特許文献を通じて提供され、全ての場合ではなくても、多くの場合において、前記の定義が、前記既定された言葉と熟語の以前の使用と今後の使用に適用することが、その技術に通常熟練した人にわかる。
【0018】
本発明とその利点の更に完全な理解のため、添付の図面と共に以下の説明について言及が行われ、同様の数字は、同様のものを示す。
【0019】
この特許文献において本発明の原理を説明するために用いられる後述の図1から7と多様な実施例は、説明の目的のみであり、決して本発明の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。本発明の原理が、何らかの適切に構成されたハンドヘルドの電子手帳、個人情報端末、又は進歩した携帯電話において実施され得ることが、その技術に熟練した人はわかるであろう。
【0020】
図1は、本発明の原理による電子チケット制御システムが配置され得る公共施設100の平面図である。公共施設100は、多数の観客を収容可能な何らかの公共の場所を表したものである。従って、公共施設100には、フットボール又は野球のスタジアムと、バスケットボール又はホッケーの競技場と、大きい根サーボホールと、コンベンションセンターと、それと同様のものが含まれる。ここで本発明の特許請求の範囲を判断する目的で用いられるものとして、“公共施設”という言葉は、電子チケット制御システムを用いて人が入場許可され得る何らかのアクセス制御された場所を含み、私有の施設、又は一般人の選択された部分のみに公開される施設を除外するものと解釈されるべきではない。実際に、公共施設100は、アクセス制御された私有のクラブと、私有のビルを含み、更に電車や飛行機やクルーズ船やそれと同様のもののようなアクセス制御された輸送形式をも含む。しかし、本発明の原理を説明する際の簡潔さのため、公共施設100はスポーツ施設であると仮定される。
【0021】
公共施設100は、競技領域(例えばホッケー・リンク、バスケットボール・コート、屋内トラック、又はそれと同様のもの)を取り囲む、例示的な座席区分101−110を含む複数の座席領域を有する。競技領域上に吊るされているものは、多面ディスプレイ(MSD)120であり、4面に大きいディスプレイスクリーンを有している。座席領域は、CS1とCS2とCS3とCS4のラベルを付された4つの例示的な場内売場を含む複数の場内売場(CS)を有するプロムナード領域に取り囲まれている。プロムナード領域はまた、RR1とRR2とRR3とRR4のラベルを付された例示的なレストルームを含む複数のレストルーム(RR)と、VS1とVS2とVS3とVS4のラベルを付された例示的な売店を含む複数の売店(VS)とを有する。最後に、プロムナード領域は、チケット売り場130と、警備事務所140と、救急室150とを有する。
【0022】
多様な形式の電子ディスプレイが公共施設100の全体に配置される。プロムナード領域において、ディスプレイD1とD2とD3とD4が場内売場又は売店の顧客、若しくはレストルームで待っている顧客が競技領域で進行中のスポーツイベントを見ることを可能にする。座席領域において、顧客はディスプレイD5とD6とD7とD8を見ることができ、それらは一般的に、広告と、他のスポーツイベントのスコアと、選手の統計データと、それと同様のものを表示する。ここで本発明の特許請求の範囲を判断する目的として、ディスプレイD1-D8は、電子信号、従来の大きさのテレビセット、大画面テレビセット及び多面テレビディスプレイを含む何らかの形式の従来のディスプレイ装置である場合があり、公共施設100の少なくとも何人かの顧客によって一般的に見られる場合があり、公共施設100の従業員によって見られる非公開のディスプレイを含まない。
【0023】
例えば、ディスプレイD1とD2とD3とD4のそれぞれ1つは、各面が大画面映像ディスプレイからなる3面又は4面を有する高架式の多面ディスプレイシステムである場合がある。また、例示的な実施例において、座席領域の1つ以上のディスプレイD5-D8は、公共施設100の高級ボックスに配置された従来のテレビセットである場合がある。
【0024】
それぞれの入口点の端末EPT1とEPT2とEPT3とEPT4は、公共施設100への4つの入口の1つに隣接して配置される。EPT1とEPT2とEPT3とEPT4は、公共施設100の顧客によって使用される仮想電子チケットを検出し、登録することが可能である。EPT1-EPT4は、少なくとも仮想チケット装置から暗号化された認証情報を読み取り、顧客が公共施設100に入ることを許可する。EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のそれぞれは、いくつかの従来技術のうちの何らかの1つによって各仮想電子チケットの入場許可を登録する。例えば、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの1つ以上は、各仮想電子チケットを保存する仮想チケット装置のディスプレイに表示されたバーコード又はシリアル番号を走査する光学スキャナを有し得る。その他、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの1つ以上は、(ブルートゥースのような)RFリンクを確立する無線周波数トランシーバ、又はIRリンクを確立する赤外線(IR)トランシーバを有し、顧客に使用される仮想チケット装置から入口点の端末に仮想電子チケット情報を転送する。更に他の実施例において、EPT1とEPT2とEPT3とEPT4のうちの1つ以上は、有線接続を介して仮想電子チケット情報を転送するために、仮想チケット装置が挿入され、又は連動され得るスロット又は類似のハードウェアインタフェースを有し得る。
【0025】
加えて、複数の無線又は有線アクセスポイント(AP)が、公共施設100の座席領域とプロムナード領域の至るところに配置される。AP1-AP8のラベルを付された例示的なアクセスポイントが図1に示されている。本発明の有利な実施例によると、EPT1-EPT4は、アクセスポイントと入口点の端末の双方として機能し得る。AP1-AP8は、顧客によって使用される仮想チケット装置が、公共施設100に関連する電子チケット制御システムと通信することを可能にする通信チャネルを提供する。本発明の有利な実施例によると、AP1-AP8は、公共施設100内の仮想チケット装置との双方向無線周波数(RF)通信リンクを提供する携帯電話システムのベースステーションに類似した無線周波数トランシーバである。好ましくは、AP1-AP8は、顧客が電子チケット制御システムとの通信を失うことなく公共施設100の至るところで移動することを可能にするハンドオフ機能を有する。有利には、このことは、電子チケット制御システムが公共施設100の各仮想チケット装置の位置を継続的に追跡することを可能にする。
【0026】
しかし、本発明の他の実施例において、AP1-AP8のうちの1つ以上は、仮想チケット装置が挿入され得る物理インタフェーススロットである場合がある。例えば公共施設100の各座席は、仮想チケット装置と結合し得るインタフェーススロット(電子クレードルに類似する)が備えられている場合がある。前記インタフェーススロットのそれぞれへの有線接続は、各仮想チケット装置が電子チケット制御システムと通信することを可能にする。更に、本発明の有利な実施例によると、近づいてきており、公共施設100に入る前の顧客と通信するために、外部アクセスポイントが公共施設100の外側の領域に配置され得る。
【0027】
AP1-AP8とEPT1-EPT4のようなアクセスポイントは、公共施設100の顧客への多様なユーザフレンドリーのサービスを提供するために用いられ得る。顧客が公共施設100の近くにいるが、入場許可されていない場合、アクセスポイントは、顧客によって用いられる仮想チケット装置に、最も近い入口や、どの入口が最短の待ち行列を有しているかに関するアドバイスや、売店と場内売場で入手可能な販売品や、それと同様のものを含む有用な情報を送信し得る。顧客が公共施設100に入場許可された後に、アクセスポイントは、現在の位置から、割り当てられた座席へ、特定の売店又は場内売場へ、レストルームへ、又は他のサービスエリアへのリアルタイムの案内を仮想チケット装置に提供し得る。どの売場とサービスが最短の行列を有しているかについての情報もまた、提供され得る。
【0028】
アクセスポイントを用いて、施設の運営者は、何人の入場許可された顧客が座席についているかをリアルタイムで知ることができ、これに基づいてプログラムの開始を予定し得る。施設の運営者は、公共施設の電子チケット制御システムと仮想チケット装置との間の通信リンクを利用して、顧客に対象が絞られた又は放送のメッセージを送信し、施設の供給者を支援し、販売品についての情報を提供し、販売を完了して支払いを進めることができる。顧客は、仮想チケット装置を用いてアクセスポイントを介して食物や販売品を注文することができ、供給者はその商品を顧客の現在の位置に届けることができる。アクセスポイントと仮想チケット装置はまた、商品が取引される前に顧客の識別を認証するために用いられ得る。
【0029】
施設の運営者は、仮想チケット装置に利用可能な座席のアップグレードについての情報を通信するために、アクセスポイントを使用し得る。このことは、顧客のリアルタイムの位置に基づき得る。例えば、アクセスポイントは、仮想チケット装置にメッセージ“お客様の前の区分に2つの座席が空いています。追加の10$でその座席に移動したいですか?”を送信し得る。仮想チケット装置が放送通信の機能と適度な高品質ディスプレイを有している場合、それは“区分110からホームランがどのように見えるかがこれです。座席をアップグレードしてそこに移動したいですか?”のような映像のプロモーションで補われ得る。
【0030】
公共施設100内の現在の位置を友人に信号で通信するためや、迷っている家族を見つけるために、顧客は、仮想チケット装置を使用し得る。入口点の端末のネットワークは、好ましい座席区分や、クラブや、高級ボックスや、予約されたレストルームや、優先駐車場や、それと同様のもののような多様な領域への入場許可を認めるために、公共施設100内で用いられ得る。更に、公共施設100の自動カメラがイベント中に顧客を撮影するために用いられる場合があり、写真が後で仮想チケットのグループと識別され、顧客に売り物として提示され得る。事故又は混乱の場合に位置情報が潜在的な証人と連絡を取るために用いられ得る。更に、座席及び購入情報が対象となる過去のイベントのマーケティングのために用いられ、仮想チケット装置に直接通信され得る。
【0031】
図2は、本発明の原理による電子チケット制御システムと相互作用可能な仮想チケット装置200を示したものである。仮想チケット装置200は、プロセッサ205と、メモリ210と、ディスプレイ220と、キーパッド230と、赤外線(IR)インタフェース(IF)260と無線周波数(RF)インタフェース(IF)270と有線インタフェース(IF)280とを含む1つ以上の通信インタフェースとを有する。プロセッサ205と、メモリ210と、ディスプレイ220と、キーパッド230とは、システムバス240に接続され、それを介して通信する。プロセッサ205と、メモリ210と、ディスプレイ220と、キーパッド230は、入出力(I/O)バス250に接続され、それを介して通信する。
【0032】
プロセッサ205は、メモリ210の基本オペレーティングシステム(O/S)プログラム211を実行することによって、仮想チケット装置200の全体の動作を制御する。メモリ210はまた、グラフィカル・ユーザ・インタフェース(GUI)アプリケーションプログラム212と、複数の個人情報端末(PDA)アプリケーションプログラム213と、ダウンロードされた場所のアプリケーション214と、ダウンロードされた場所のデータファイル215とを保存する。PDAアプリケーション213は、例えば電子メールアプリケーションと、ブラウザアプリケーションと、カレンダーアプリケーションと、それと同様のものを有し得る。
【0033】
図示された実施例において、仮想チケット装置200は、3つの外部通信インタフェース、すなわち赤外線インタフェース260と無線周波数インタフェース270と有線インタフェース280とを有する。しかし、前記の外部通信インタフェースの全てが本発明の動作に必ずしも必要ではない。例えば、本発明の有利な実施例において、仮想チケット装置200は、有線インタフェース280とRFインタフェースのみを有し得る。仮想チケット装置200は、有線インタフェース280につながり、仮想チケット装置200のバッテリ(図示なし)を再充電するための電源を仮想チケット装置200に提供するクレードル装置に差し込むために適合し得る。仮想チケット装置200がクレードル装置につなげられると、アプリケーションとデータが有線インタフェース280を介してダウンロードされ、又はアップロードされ得る。
【0034】
例えば、本発明の有利な実施例において、仮想チケット装置200は、Palm VII(商標)オーガナイザーのような有線可能な電子手帳である場合がある。その技術に熟練した人はわかるように、Palm VII(商標)オーガナイザー(又は相当する装置)は、(RFインタフェース270)のような無線インタフェースを介して通信可能であり、オーガナイザーへの有線接続と電源電圧を提供するクレードル装置に乗せられ得る。
【0035】
プロセッサ205は、キーパッド230とディスプレイ220を介して仮想チケット装置200の操作者と相互作用するために、GUIアプリケーションプログラム212を実行する。普通は、GUIアプリケーションプログラム212は、プロセッサ205がメモリ210に保存されたPDAアプリケーション213を実行可能にする。前記アプリケーションのうちの1つには、公共施設100でイベントの仮想電子チケットを購入するために、RFインタフェース270又は有線インタフェース280を介して仮想チケット装置200がチケット取扱業者のウェブサイトにアクセスすることを可能にするブラウザアプリケーションが含まれる。仮想電子チケットがこのように購入されると、仮想電子チケットと他の有用なアプリケーションとデータファイルが、チケット取扱業者のウェブサイトから仮想チケット装置200にダウンロードされ、ダウンロードされた場所のアプリケーション214とダウンロードされた場所のデータファイル215に保存され得る。
【0036】
ダウンロードされた場所のデータファイル215は、仮想電子チケットや、公共施設100の電子マップや、場内売場や売店に関するテキスト情報や、公共施設100の警備や救急に関するテキスト情報のような情報を保存するために用いられ得る。ダウンロードされた場所のアプリケーション214は、顧客が公共施設100にいるときにプロセッサ205によって実行される1つ以上のアプリケーションを有し得る。特に、ダウンロードされた場所のアプリケーション214は、仮想チケット装置200が公共施設100のアクセスポイントAP1-AP8と入口点の端末EPT1-EPT4と通信が可能であるように、プロセッサ205がRFインタフェース270と有線インタフェース280の動作を制御することを可能にする通信アプリケーションを有し得る。例えば、通信アプリケーションは、AP1-AP8とEPT1-EPT4によって用いられる動作周波数チャネルと媒体アクセス制御(MAC)層のプロトコルを使用するために、仮想チケット装置200のRFインタフェース270を構成し得る。
【0037】
図3は、本発明の1つの実施例よる仮想チケット装置200に表示された仮想電子チケット350を示したものである。仮想チケット装置200は、ディスプレイ220とキーパッド230とを有する。ディスプレイ220の下部は、スクラッチパッド305と、複数のアイコン、すなわちアイコンI1とI2とI3とI4とを有する。ディスプレイ220の上部は、仮想電子チケット350を有する。仮想電子チケット350は、イベント名のフィールド352と、イベント日付のフィールド354と、場所名のフィールドと、座席情報のフィールド358と、チケットのシリアル番号のフィールド360と、バーコードのフィールド362とを有する。
【0038】
仮想チケット装置200の操作者は、アイコンI1、I2、I3又はI4を選択し、それによってメモリ210の1つ以上のPDAアプリケーション213を起動するために、スタイラス又は類似の装置を用い得る。更に、操作者はテキストデータの入力を可能にするPDAアプリケーション213のうちの1つを実行する際に、スクラッチパッド領域305でテキスト又は数字を入力するためにスタイラスを用い得る。加えて、キーパッド230のボタンが、アイコンを選択するために、又は上スクロールや下スクロールや左スクロールや右スクロールやそれと同様のもののような機能を実行するために用いられ得る。
【0039】
顧客が公共施設100に近づく、又は入ると、顧客が仮想チケット装置200を作動させ、仮想チケット装置200が公共施設100の入口点の端末EPT1-EPT4及びアクセスポイントAP1-AP8と通信することを可能にする、ダウンロードされた場所のアプリケーション214の通信アプリケーションを起動する。通信アプリケーションは、ダウンロードされた場所のデータファイル215にダウンロードされ、保存された仮想電子チケット350を単に選択することによって、自動的に起動され得る。イベント名のフィールド352は、“New York Knicks対Indiana Pacers”というような公共施設100で行われているイベントの名前を有する。イベント日付のフィールド354は、“2001年11月13日”というようなイベントが行われている日付を有する。場所名のフィールド356は、“マディソン・スクエア・ガーデン(Madison Square Garden)”というような公共施設100の名前を有する。座席情報のフィールド358は、仮想電子チケット350に関連する区分と列と座席番号情報を有する。
【0040】
入口点の端末が光学スキャナを有する場合、光学スキャナは、チケットのシリアル番号のフィールド360とバーコードのフィールド362のうちの1つ又はその双方を走査し得る。光学式文字認識アプリケーションがチケットのシリアル番号のフィールド360に現れるシリアル番号を読み取るために用いられ得る。従来のバーコードスキャナ装置は、バーコードのフィールド362のバーコードを読み取り得る。いずれの場合でも、仮想電子チケット350が識別されると、入口点の端末が公共施設100に関連する電子チケット制御システムに関連するデータベースにアクセスし、仮想電子チケット350が適切に認証されると、顧客が公共施設100に入ることを許可する。入口点の端末は、顧客による入場を承認する可視的な又は可聴式の信号を作り得る。その他、仮想電子チケット350が認証されない場合には、入口点の端末は、顧客が公共施設100に入場許可されないことを近くの受付係に警告する可視的な又は可聴式の警告を作り得る。
【0041】
図4は、本発明の1つの実施例による電子チケット制御システム400を示したものである。電子チケット制御システム400は、通信インタフェース405と、プロセッサ410と、データベース(DB)415と、メモリ430とを有する。プロセッサ410と、データベース(DB)415と、メモリは、システムバス420につなげられ、それを介して通信する。通信インタフェース405は、ネットワークバス490とのインタフェースになる外部ネットワーク接続を有する。通信インタフェース405は、プロセッサ410が例示的なアクセスポイントAP1-AP8及び例示的な入口点の端末EPT1-EPT4との通信を行うことを可能にする。通信インタフェース405はまた、プロセッサ410がインターネットを介して遠隔のサーバと他の装置との通信を行うことを可能にする。
【0042】
メモリ430は、場所の地図のファイル432と、通信アプリケーションプログラム434と、仮想チケットのレコード440と、使用中の仮想チケット装置のファイル450とを保存する。仮想チケットのレコード440は、複数の仮想チケットのデータのレコード441−443を有しており、それぞれ任意にVT1データ、VT2データ及びVT3データのラベルが付されている。仮想チケットのレコード440は、公共施設100で行われている特定のイベントについて販売された全ての仮想チケットのマスター一覧を有する。各仮想チケットのデータのレコード441−443は、各仮想チケットのシリアル番号又はバーコードと、各仮想チケットに関連する区分と座席番号情報と、支払い情報(オプション)と、各仮想チケットに関連する特典と、それと同様のものを有する。仮想チケット装置から受信された仮想チケットは、各顧客を公共施設100に入場許可する前に、仮想チケットのレコード440の仮想チケットデータと比較される。
【0043】
仮想チケットのデータのレコード441−443は、公共施設100で行われるイベントのチケットを販売するチケット取扱業者に関するサーバから、インターネットを介してダウンロードされ得る。その他、電子チケット制御システム400自体もまた、潜在的な顧客が仮想チケットを購入するためにインターネット上でアクセスし得るサーバとして機能し得る。各仮想チケットが潜在的な顧客に売られると、電子チケット制御システム400は、対応する仮想チケットのデータのレコード441を作って保存し、電子仮想チケットをインターネット上で顧客に送信する。
【0044】
使用中の仮想チケット装置のファイル450は、電子チケット制御システム400と通信中の仮想チケット装置に関連する仮想チケット装置のレコード451−453を有する。各受信仮想チケットが受信され、認証された後に、入場許可された対応する仮想チケット装置の仮想チケット装置のレコードが、使用中の仮想チケット装置のファイル450に作られる。仮想チケット装置のレコードは、それぞれ任意にVT装置1、VT装置2及びVT装置3のラベルが付されている。例示的な仮想チケット装置のレコード451は、仮想チケット(VT)識別(ID)データのフィールド461と、特典のフィールド462と、位置のフィールド463とを有する。データベース415は、通常、メモリ430に保存される全ての情報のマスターコピーを保持する。しかし、データベース415の情報は、処理のためにプロセッサ410によってメモリ430にロードされる。
【0045】
場所の地図のファイル432は、特定の仮想チケットに対応する座席の位置を表示するために、仮想チケット装置200にダウンロードされ得る電子地図データを有し得る。電子地図データはまた、レストルームと、場内売場と、売店と、チケット売り場130と、警備事務所140と、救急室150との位置を示し得る。仮想チケット識別フィールド461は、仮想チケット装置のレコード451に関連する仮想チケットを識別する。特典のフィールド462は仮想チケットが入場許可された公共施設100の制限された領域を示す。例えば、特典のフィールドは、特定の仮想チケットのユーザがどのレストランと高級ボックスに入り得るかを示し得る。最後に、位置のフィールド463は、仮想チケット装置200の現在の位置を示す。
【0046】
通信アプリケーションプログラム434は、仮想チケット装置200が公共施設100のアクセスポイント及び入口点の端末と通信することを可能にするために、仮想チケット装置200に送信され得る通信プロトコルを有する。本発明の1つの実施例によると、仮想チケット装置200のユーザは、公共施設200に行く前にインターネットを介して電子チケット制御システム400から通信アプリケーションプログラムをダウンロードし得る。その他、電子チケット制御システム400は、まず仮想チケット装置200との簡単な接続を確立する標準的なプロトコルを用い、更に高等な通信リンクを確立するために通信アプリケーション434をダウンロードし得る。
【0047】
例えば、EPT1と仮想チケット装置200が共にブルートゥース可能なシステムである場合、仮想チケット装置200のユーザがEPT1に近づくと、EPT1は仮想チケット装置200との最初のブルートゥース接続を確立し得る。ブルートゥース接続が確立された後に、EPT1が仮想チケット装置200に通信アプリケーションプログラム434をダウンロードし得る。その後、仮想チケット装置200は、通信アプリケーションプログラム434を用いて、仮想チケット装置200のユーザが公共施設100を歩き回る際に、EPT1-EPT4とAP1-AP8のうちの1つ以上と無線LAN(例えばIEEE802.11)接続を確立する。
【0048】
図5は、本発明の1つの実施例による電子チケット制御システム400と携帯用仮想チケット装置200の動作を示したフローチャート500である。まず、電子チケット制御システム400は、仮想チケット装置200から仮想チケットのための要求を受信する。前記要求は、インターネットを介して、又は電話接続を介して受信され得る。それに応じて、電子チケット制御システム400が仮想チケット装置200に仮想チケットを送信する。その他、電子チケット制御システム400は、インターネットを介して遠隔のチケット取扱業者から既に発行されたチケットの仮想チケットのデータのレコードを受信し得る(処理ステップ505)。
【0049】
ユーザが最終的に公共施設100に到着し、イベントに参加すると、仮想チケット装置200は、仮想チケット装置200に保存された仮想チケットを入口点の端末を介して電子チケット制御システム400に送信する。電子チケット制御システム400は、メモリ430に保存された仮想チケットのデータのレコード440と仮想チケットとを比較する(処理ステップ510)。仮想チケットが認証された場合、電子チケット制御システム400は、入口点の端末に認証メッセージを送信し、ユーザが入場許可される。そうでない場合、ユーザは受け入れられない(処理ステップ515)。
【0050】
イベントの間に、電子チケット制御システム400は、複数のアクセスポイントと入口点の端末を介して仮想チケット装置200の位置を追跡し得る。非公開のレストラン、高級ボックス又は割増料金の座席領域のような、制限された領域にユーザが入ることを試みると、制限された領域の入口点の端末が仮想チケットを電子チケット制御システム400に送信する。電子チケット制御システム400は、特典データからユーザが制限された領域に入ることを許可されているかどうかを判断する(処理ステップ520)。
【0051】
図6は、本発明の1つの実施例による例示的な公共施設100の顧客への商品の販売に利用される電子チケット制御システム400の選択された一部を示したものである。図4に図示され、前述された構成要素に加えて、電子チケット制御システム400はまた、販売に関する提示を送信し、応答を受信するために、電子チケット制御システム400が仮想チケット装置と通信することを可能にする、メモリ430に保存された複数のアプリケーションプログラムとデータファイルを有する。メモリ430は、販売制御プログラム610と、ダウンロード可能な販売グラフィカル・ユーザ・インタフェース(GUI)プログラム620と、座席データベース(DB)630と、製品の画像ファイル640と、仮想チケット装置所在確認プログラム650とを保存する。
【0052】
プロセッサ410は、販売制御プログラム610のプログラム命令を実行し、選択的に製品を提示し、仮想チケット装置から応答を受信するために、電子チケット制御システム400が仮想チケット装置と通信することを可能にする。顧客が公共施設100にいるときに、仮想チケット装置200のダウンロードされた場所のアプリケーション214が仮想チケット装置200によって実行される1つ以上のアプリケーションを有し得ることが、図2の前述の説明において記載された。前記アプリケーションは、顧客が公共施設100に到着する前に(例えばインターネットを介して)ダウンロードされ、又は公共施設100で入口点の端末EPT1-EPT4若しくはアクセスポイントAP1-AP8を介してダウンロードされ得る。ダウンロード可能な販売GUIプログラム620は、前記のようなプログラムの1つである。販売GUIプログラム620は、ユーザが販売制御プログラム610と相互作用することを可能にする仮想チケット装置200のグラフィカル・ユーザ・インタフェースを提供する。
【0053】
本発明の例示的な実施例によると、販売GUIプログラム620のグラフィカル・ユーザ・インタフェースは、電子メールアプリケーション又は双方向のページング(paging)アプリケーションに類似する場合がある。本発明の他の実施例において、販売GUIプログラム620のグラフィカル・ユーザ・インタフェースは、販売の提示と画像がHTMLデータとして送信され、仮想チケット装置200にウェブページの形式で表示され得るブラウザアプリケーションに類似する場合がある。販売GUIプログラム620は、仮想チケット装置200のユーザに1つ以上の製品の選択を表示し、1つの座席のアップグレードを受け入れ、又はアップグレードの提示を拒否することをユーザに促す。製品の画像ファイル640は、在庫にある製品に関連する画像ファイル(例えばJPEG、BMP、GIF)を保存する。
【0054】
販売制御プログラム610は、仮想チケット装置所在確認プログラム650を用い、仮想チケット装置200の位置を判断する。一般的に、仮想チケット装置200の位置は、ユーザの仮想チケットに関連する区分と座席情報から判断され得る。しかし、ユーザが歩き回ることを考慮すると、仮想チケット装置200の位置は、ユーザに現在の位置(すなわち近くの区分と座席番号)を入力することを促すメッセージを仮想チケット装置200に送信することによって判断され得る。本発明の更に他の実施例において、仮想チケット装置200は、仮想チケット装置と通信中のアクセスポイントの位置に従う。特に、更に進歩したRFシステムにおいて、仮想チケット装置所在確認プログラム650は2つ以上のアクセスポイントによって取得された三角点の情報を使用し、ユーザの入力を必要とせずに仮想チケット装置200の位置を判断し得る。
【0055】
座席データベース(DB)630は、公共施設100の全ての座席のマスター一覧である。本発明の対象が絞られた販売を実行するために、座席データベースはまた、座席の形式の1つ以上の識別子、又は単に座席の区分を維持し、座席の占有者の可能性のある人口統計プロファイルを示す。例えば、外野席の座席は、平均より大きい数の若い成人と若い家族を有する場合があり;予約座席は更に専門的な人を有する場合があり;高級ボックスは顧客を接待する大規模な会社を有する場合がある。人口統計情報は、施設の運営者が製品の販売を効果的に対象を絞ることに役立ち得る。
【0056】
販売制御プログラム610は、ロックコンサートのTシャツや、野球の試合の野球ボールのような、施設のイベントに関する施設で利用可能な1つ以上の製品に関する製品提示メッセージを、仮想チケット装置100に送信する。有利には、製品提示メッセージは、製品の代表的な画像を示す少なくとも1つの画像ファイルを有する場合がある。製品提示メッセージまた、製品に関連する価格と何らかの利用可能な刺激とを有する場合がある。
【0057】
例#1 マイク・ピアツァ(Mike Piazza)がホームランを打つ。公共施設は即座に複数の仮想チケット装置100に“マイク・ピアツァ(Mike Piazza)のTシャツが$25.00で販売”というメッセージを送信する。ユーザは即座に仮想チケット装置100を介して提示を受け入ることができる。
【0058】
多くの顧客がグループの一部であるため、本発明の有利な実施例において、販売制御システム610は、関連する座席のグループに同じ製品を提示し得る。例えば仮想チケット装置200は、一緒に座っている家族又は友人のグループによって使用される複数の仮想電子チケット350を有する場合がある。その他、家族又は友人のグループのそれぞれのメンバーは、それぞれが仮想電子チケット350を有する個々の仮想チケット装置200を用いる場合がある。販売制御プログラム610は、同じクレジットカードを使用して支払いが行われた2つ以上の仮想電子チケット350を識別することによって、関連する座席のグループを識別し得る。
【0059】
図7は、本発明の実施例による公共施設の顧客に商品を販売する方法700を示したフローチャートである。まず(開始の処理ステップ)、公共施設は、仮想チケット装置200にチケットを発行し、その他通信をする電子チケット制御システム400を有する。イベントのチケットを販売することに加えて、公共施設は、公共施設の顧客に商品を販売するために存在する場内売店と他の供給者の店舗を運営する(又は少なくとも受益権を有する)。便宜のため、“商品”は、単数と複数の双方を意味し、単一の販売アイテム又はアイテムのグループのいずれかを参照する。公共施設で購入可能な商品の一覧、又は少なくともその一部は、電子チケット制御システムと通信するデータベースに保存される。
【0060】
処理ステップ705において、仮想チケット装置VTD200が公共施設の近くに入ったときに、電子チケット制御システム(ETCS)400が検出する。例えばユーザが制御された入口点で入場する際に、ユーザが他の目的で電子チケット制御システムと通信を開始する際に、又は、単にユーザが公共施設のアクセスポイントの範囲内に来る際に、仮想チケット装置が検出され得る。公共施設の領域又はその近くは、主要な施設を囲む物理的な壁を越えて広がり得る。
【0061】
例えばランダムに決定され、手動により決定され、又は仮想チケット装置の位置に基づく辞典である、仮想チケット装置が公共施設の領域に入った後のある時点において、売上制御プログラム610は、データベースに保存された公共施設の商品情報を用いてメッセージを生成することをプロセッサ410に指示する(処理ステップ710)。メッセージは、選択された商品の入手可能性又は価格を含む購入の示唆又は広告の形式をとる場合がある。メッセージは仮想チケット装置に送信される(処理ステップ715)。同じ送信が1つのみの仮想チケット装置200に向けられ、又は複数に放送され得ることに留意すべきである。施設に入ると、例えばユーザはプログラムを購入することを促され、又はその日の特定の販売促進を知らされる場合がある。ユーザが応答しない場合には、元の形式又は注意をする形式のいずれかで、メッセージが再送信され得る。(しかし、おそらく、顧客は送信された各メッセージに応答せず、システムは次のメッセージが送信する合図がされるまで単に待ち受け得る。)ユーザの応答が仮想チケット装置から受信されると(処理ステップ720)、応答が更なる情報の要求であるかどうか、又は提示された商品の購入の合意であるかどうかを、電子チケット制御システムが判断する(処理ステップ725)。更なる情報の要求である場合は、販売制御プログラム610は、適切な第2のメッセージを生成して送信することをプロセッサ410に指示する(図示なし)。しかし、購入の意欲を判断すると、電子チケットは販売を終結させる(処理ステップ730)。ここで用いられる“販売を終結させる”ということは、この条件のもとに必要に応じて、購入の確認と支払いの処理を広く含むことを意味する。しかし、購入の法的な約束は推測されないことに留意すべきであり;顧客は単に特定の商品を購入する明白な希望を示しただけである。支払いの処理は、クレジットカードの商品、利用可能な場合は公共施設の口座での取引、又は単に代金引換払いの指定に及ぶ場合がある。販売が終結された後に、配達のための処理が行われ、実際に商品が届けられる(処理ステップ735)。1つの実施例において、顧客は単に指定された位置に行き、商品を受け取る場合がある。しかし、他の実施例において、購入された商品がユーザの現在の位置(すなわち仮想チケット装置の位置)に届けられる。配送の位置は、装置に保存された仮想チケットに対応する座席、又は公共施設の領域の他の何らかの位置(顧客によって報告された位置、又は電子チケット制御システムの仮想チケット装置所在確認プログラムによって判断された位置)である場合がある。“特定の位置”とは、配送が可能になる程度に十分正確に判断された位置を意味する。
【0062】
特に好ましい実施例において、電子チケット制御システムは、所定の選択基準に基づいて、特定の公共施設の商品のメッセージを特定の仮想チケット装置に対象を絞る。(当然ながら、それは、アドレスを有する全ての仮想チケット装置に対する単なる放送メッセージである場合もあり、メッセージが放送範囲内のもののみに受信される。)前記の基準は、仮想チケット装置を通じて行われた過去の購入に関する履歴情報を有する場合があり、配送後にそれがオプションでデータベースに保存される(処理ステップ740)。前記基準はまた、仮想チケット装置に保存された仮想チケットに関する入場許可の特典を有する場合があり;例えば、二階スタンドの顧客と高級ボックスの顧客に異なるメッセージが送信され得る。
【0063】
本発明は詳細に説明されたが、本発明の意図と範囲を広い形式で逸脱することなく、多様な変更と置換と交換がされ得ることが、その技術に熟練した人はわかる。
【図面の簡単な説明】
【0064】
【図1】本発明の原理による電子チケット制御システムが配置され得る公共の場所の平面図である。
【図2】本発明の原理による電子チケット制御システムと相互作用可能な仮想チケット装置を示したものである。
【図3】本発明の1つの実施例による図2の仮想チケット装置に表示された仮想電子チケットを示したものである。
【図4】本発明の1つの実施例による電子チケット制御システムを示したものである。
【図5】本発明の1つの実施例による電子チケット制御システムと仮想チケット装置の動作を示したフローチャートである。
【図6】本発明の1つの実施例による例示的な公共施設の顧客に商品を販売する際に利用される電子チケット制御システムの選択された一部を示したものである。
【図7】本発明の1つの実施例による公共施設の顧客に商品を販売する方法を示したフローチャートである。
Claims (18)
- 公共施設のアクセスポイント(AP)を通じて仮想チケット装置と通信する公共施設の電子チケット制御システムを提供し、前記仮想チケット装置が仮想チケットを保存し、
仮想チケット装置が前記公共施設の領域に入った際に検出を行い、
前記電子チケット制御システムから前記仮想チケット装置にメッセージを送信し、前記メッセージが前記公共施設のイベントに関する前記公共施設での販売に利用可能な商品に関する情報を有すること
を有するビジネスを行う方法。 - 請求項1に記載のビジネスを行う方法であって、
前記公共施設での販売に利用可能な商品に関する応答メッセージを、前記電子チケット制御システムで受信するステップを更に有するビジネスを行う方法。 - 請求項2に記載のビジネスを行う方法であって、
商品の販売を終結させるステップと、
前記商品の販売価格を収集するステップと
を更に有するビジネスを行う方法。 - 請求項3に記載のビジネスを行う方法であって、
前記仮想チケット装置のユーザに前記購入された商品を届けるステップを更に有するビジネスを行う方法。 - 請求項4に記載のビジネスを行う方法であって、
前記商品の配送が、前記仮想端末が配送時点で位置する前記公共施設の特定の位置であるビジネスを行う方法。 - 請求項5に記載のビジネスを行う方法であって、
前記電子チケット制御システムが、前記商品が届けられるべき前記公共施設内の前記特定の位置を判断する仮想チケット装置所在確認プログラムを有するビジネスを行う方法。 - 請求項3に記載のビジネスを行う方法であって、
前記終結された販売に関する情報をデータベースに保存するステップを更に有するビジネスを行う方法。 - 請求項7に記載のビジネスを行う方法であって、
販売に利用可能な商品に関する情報を有する前記メッセージの内容が、少なくとも1つの以前に終結された販売に関する前記データベースの情報によって、少なくとも一部判断されるビジネスを行う方法。 - 請求項8に記載のビジネスを行う方法であって、
前記データベースの前記情報が、前記仮想チケット装置を通じて以前に終結された少なくとも1つの販売に関するものであるビジネスを行う方法。 - 請求項1に記載のビジネスを行う方法であって、
販売に利用可能な商品に関する情報を有する前記メッセージの内容が、前記仮想チケット装置に保存された電子チケットに関する入場許可の特典によって、少なくとも一部判断されるビジネスを行う方法。 - 請求項1に記載のビジネスを行う方法であって、
前記電子チケット制御システムがダウンロード可能なユーザ・インタフェースプログラムを有するビジネスを行う方法。 - 請求項1に記載のビジネスを行う方法であって、
前記公共施設での販売のための商品を表す画像を前記仮想チケット装置に送信するステップを更に有するビジネスを行う方法。 - 公共施設で仮想チケット装置のユーザに商品を販売するシステムであって、
電子チケット制御システムと、
前記電子チケット制御システムが仮想チケット装置と通信し得る少なくとも1つのアクセスポイントと、
前記公共施設のイベントに関する前記公共施設での販売のための商品に関する情報を有する販売データベースと、
商品に関する情報を有する前記販売情報と通信し、前記少なくとも1つのアクセスポイント(AP)を通じて仮想チケット装置に送信するプロセッサと
を有するシステム。 - 請求項13に記載のシステムであって、
送信のための商品に関するメッセージを生成することを前記プロセッサに指示する販売制御プログラムを更に有するシステム。 - 請求項13に記載のシステムであって、
前記公共施設の仮想チケット装置の特定の位置を判断する仮想チケット装置所在確認プログラムを更に有するシステム。 - 請求項13に記載のシステムであって、
仮想チケット装置にダウンロードし、公共施設の商品の購入との関連でその後用いられるダウンロード可能なユーザ・インタフェースプログラムを更に有するシステム。 - 請求項13に記載のシステムであって、
仮想チケット装置に送信する公共施設の商品に関する電子画像データを有する画像ファイルデータベースを更に有するシステム。 - 公共施設のアクセスポイント(AP)を通じて仮想チケット装置と通信する公共施設の電子チケット制御システムを提供し、前記仮想チケット装置が仮想チケットを保存し、
仮想チケット装置が前記公共施設の領域に入った際に検出を行い、
前記電子チケット制御システムから前記仮想チケット装置にメッセージを送信し、前記メッセージが前記公共施設のイベントに関する前記公共施設での販売に利用可能な商品に関する情報を有することを有するビジネスを行う方法であって、
前記メッセージを送信するステップが前記イベントの発生に応じてメッセージを送信し、販売のために提示された商品が前記発生に特に関係するものであるビジネスを行う方法。
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