JP2005087568A - 浄水装置及びそれを組み込んだ歯科治療診察台 - Google Patents

Abstract

【課題】 不純物を完全に除去して、水回路や歯科治療器具等の精密機器を詰まらせることを防ぎ、雑菌の繁殖を抑えることができる浄水装置及びそれを組み込んだ歯科治療診察台を実現する。
【解決手段】 歯科治療診察台１は、浄水装置２と、本体側銀イオン殺菌装置６と、を具備する。浄水装置２は、逆浸透膜フィルタ９と、紫外線殺菌装置１１と、を具備し、歯科治療診察台１の水回路５における歯科治療診察台１の給水源３と歯科治療診察台の本体４との間に配設される。また、本体側銀イオン殺菌装置６は、歯科治療診察台１の水回路５における歯科治療診察台の本体４の排水口上流側に配設されることを特徴とする。
【選択図】図１

Description

この発明は、歯科治療診察台へ供給される水回路の処理に関し、特には、水回路中の水の浄化、不純物の除去、滅菌、並びに、水回路及び歯科治療器具類の詰まりや劣化防止等に関する。

従来から、歯科治療診察台（歯科治療ユニット、歯科用チェアユニット、単にユニットと呼ばれることもある）を用いて歯科治療が行われる際には、患者の口腔内に、歯科治療診察台に設けられた歯科治療器具から噴流・注水が行われたり、口腔内の洗浄が行われたりする。このため、歯科治療診察台には、歯科治療器具や患者が口腔内をうがいするための水を供給する水回路が設けられている。

水道水等がこの水回路へ給水され、水回路に設けられた中空糸膜フィルタにより浄化されて水道水中の不純物が取り除かれる。水道水にはゴミや、カリウム・マグネシウム等の溶解した固形物質が含有しているため、これらのゴミや、湯垢等により固形状態を現した固形物質等の不純物が、水回路内を流れ、歯科治療器具や患者の口腔内へ流れ込むことを防止するためである。

ここで、中空糸膜フィルタに用いられている中空糸膜は、約０．０１〜０．００１μｍ（ミクロン）の大きさの膜孔径（気孔）を有する。従って、中空糸膜フィルタは、水道水等の水源から供給される水を濾過して前記約０．０１〜０．００１μｍ以上の大きさの不純物を濾過する働きを持つ。

中空糸膜フィルタにより浄化された水は、さらに水回路内を通過し、ウォーマーと呼ばれる温水器により人肌程度に温められた後、歯科治療診察台の本体に配設された歯科治療器具や患者の口腔内をうがいするためのうがいノズル等へと供給される。

さらに、中空糸膜フィルタにより浄化された水について、下記の特許文献１には、歯科用チェアユニットの水回路に通水性抗菌材収容容器を配設し、この通水性抗菌材として銀イオン水溶液を用いた機構によって水回路内残留水の滅菌並びに水回路の防錆、防劣化を行う歯科用治療装置が開示されている（特許文献１参照）。
特開２００１−１７４５２号公報（第１頁、第２図）

しかしながら、上記従来の中空糸膜フィルタで除去できた不純物は、その場に堆積するという欠点を有する。また、中空糸膜フィルタは、約０．０１〜０．００１μｍ以上の大きさの不純物しか濾過しないため、水道水中の溶解固形物やゴミ等を完全に除去するには、濾過精度が不十分である。特に水道水中には、塩化物、塩素系殺菌剤に起因して生成するトリハロメタン、ヒ素等の不純物が存在し、これらの不純物を中空糸膜フィルタで完全に除去することは難しい。

水道水中に残留した上記溶解固形物質は、湯垢等により固形状態を現し、水回路の配管内の付着スレイム等と共に固着し、剥がれては水回路中を流されていく。このような固形物質等の不純物は、水の排出口（排水口）、つまり、歯科治療診察台の本体の先端に配置されている歯科治療器具の注水口やうがいノズル等の精密機器を詰まらせる。

また、これらの不純物により水回路内で雑菌が繁殖し、衛生面に悪影響を与え得る。特に、歯科治療診察台の本体内において、ウォーマーが内蔵された中継ユニットから歯科治療器具やうがいノズルまでの間の水回路には、弁などが設けられておらず開放状態となっているため、雑菌の繁殖に対して無防備である。

一方、中空糸膜フィルタで不純物がある程度除去された水は、ウォーマーで温められて歯科治療器具や患者の口腔内のうがい等に使用される。このとき、中空糸膜フィルタで水道水の塩素もある程度除去されているため、水の殺菌効果が大幅に減少している。したがって、歯科治療器具の注水口・うがいノズル等の水の排出口から進入する雑菌や、水回路中の残留雑菌を抑えることが難しい。特に、休診日には歯科治療診察台を使用しないため、水回路中に水が留まった状態となり、雑菌の繁殖が著しい。

中空糸膜フィルタから歯科治療器具等の水の排出口までの水回路中に増殖した雑菌を除去するために、診察日初日等の歯科治療診察台を再使用する際に、フラッシングと呼ばれる水回路中の水を十分に抜く作業が大切となる。このため、フラッシングを行う手間が生じる他、フラッシングをどの程度行うかも歯科医個人の判断に任されるに留まる。

本発明は、不純物を完全に除去して、水回路や歯科治療器具等の精密機器を詰まらせることを防ぎ、雑菌の繁殖を抑えることができる浄水装置及びそれを組み込んだ歯科治療診察台を実現することを課題とするものである。

本発明は上記課題を解決するために、逆浸透膜フィルタを具備し、歯科治療診察台の水回路に配設されることを特徴とする浄水装置を提供する。

また本発明は、逆浸透膜フィルタと、紫外線殺菌装置と、を具備し、歯科治療診察台の水回路に配設されることを特徴とする浄水装置を提供する。

また本発明は、逆浸透膜フィルタと、浄水側銀イオン殺菌装置と、を具備し、歯科治療診察台の水回路に配設されることを特徴とする浄水装置を提供する。

前記浄水装置は、前記水回路における該水回路の給水源と前記歯科治療診察台の本体との間に配設されることが好ましい。

前記逆浸透膜フィルタの上流側には段階フィルタが配設されることが好ましい。

前記浄水装置と、本体側銀イオン殺菌装置と、を具備し、前記本体側銀イオン殺菌装置は、前記水回路における前記歯科治療診察台の前記本体の排水口上流側に配設されることが好ましい。

以上の構成から成る本発明に係る浄水装置及びそれを組み込んだ歯科治療診察台によると、不純物を完全に除去して、水回路や歯科治療器具等の精密機器を詰まらせることを防ぎ、雑菌の繁殖を抑えることができる。

本発明に係る浄水装置及びそれを組み込んだ歯科治療診察台を実施するための最良の形態を実施例に基づいて図面を参照して説明する。

図１は、本発明の実施例に係る浄水装置２及び浄水装置２を組み込んだ歯科治療診察台１の概念図である。歯科治療診察台１は、給水源３から給水された水を浄化する浄水装置（浄化装置）２と、歯科治療診察台の本体４と、給水源３からの水を、浄水装置２を経由して歯科治療診察台の本体４へ供給するための水回路５（５ａ〜５ｇを含む）と、本体側銀イオン殺菌装置６と、を含んで構成される。水回路５の給水源３からは、例えば水道水が給水される。また、水道水の他、井戸水等の上水が供給されてもよい。なお、給水源１の下流側には、給水源３からの水の圧力を高めるための給水ポンプ７が配設されている。また、図１において矢印を伴った実線は、水回路５（５ａ〜５ｇを含む）及び水の流れる方向を表す。

本発明の実施例に係る浄水装置２は、歯科治療診察台１の水回路５に配設されている。さらに詳しくは、浄水装置２は、水回路５においてこの水回路５の給水源３と歯科治療診察台の本体４との間に配設される。浄水装置２は、段階フィルタ８と、逆浸透膜フィルタ９と、タンク１０と、紫外線殺菌装置１１と、を具備する。

ここで、逆浸透膜フィルタ９とは、濃厚溶液と希薄溶液とが平衡する浸透圧以上の圧力を濃厚溶液側に加えて濃厚溶液側の不純物を除去するフィルタである。逆浸透膜フィルタ９は、約０．０００１μｍの膜孔径（気孔）を有する。このように、逆浸透膜フィルタ９の膜孔径は、従来の浄化に用いられていた中空糸膜フィルタの中空糸膜の膜孔径（約０．０１〜０．００１μｍ）よりもさらに微細である。従って、逆浸透膜フィルタ９は、中空糸膜フィルタでは濾過できないような塩化物、トリハロメタン、ヒ素等の不純物をほぼ完全に除去することができ、より精製度の高い浄水処理を行うことができる。逆浸透膜フィルタ９で浄化することにより、純水に近い水が得られる。逆浸透膜フィルタ９自体は、公知であり市販されている。

逆浸透膜フィルタ９の上流側（給水側）の水回路５ａには、段階フィルタ８が配設されている。ここで段階フィルタ８は、逆浸透膜フィルタ９を円滑かつ効果的に使用するため、逆浸透膜フィルタの膜孔径よりも大きな直径を有する水中の不純物や粗ゴミ、塩素、カビ臭等を予め段階的に取り除いておくものである。段階フィルタ８として、例えば逆浸透膜フィルタ９の膜孔径よりも大きな膜孔径を有するフィルタや活性炭フィルタを用いることができる。また、段階フィルタ８として中空糸膜フィルタを用いても良い。段階フィルタ８は、上述の各種フィルタを用いて１段階、又は、上述の各種フィルタを併用して２段階以上の複数段階の濾過装置として用いられる。

逆浸透膜フィルタ９の下流側（排水側）の水回路５ｂには、タンク１０が配設されている。タンク１０は、段階フィルタ８及び逆浸透膜フィルタ９で浄化された水を一旦貯めておく。一旦タンク１０に貯められた水が、使用時に再び水回路５を経由して歯科治療診察台の本体４へ送水されるため、円滑に水を供給することができる。

逆浸透膜フィルタ９の下流側であって、かつ、タンク１０の下流側の水回路５ｃには、紫外線殺菌装置１１が配設されている。逆浸透膜フィルタ９で浄化された後、タンク１０に一旦貯められた水が、使用時に再び水回路５中を通過する際、紫外線殺菌装置９は、この水に紫外線を照射することにより、水の殺菌を行う。紫外線殺菌装置９自体は、公知であり市販されている。なお、紫外線殺菌装置９に代えて、浄水側銀イオン殺菌装置を用いることにしてもよい。つまりこの場合、浄水装置２は、逆浸透膜フィルタ９と、浄水側銀イオン殺菌装置と、段階フィルタ８と、タンク１０と、を具備することとなる。ここで、浄水側銀イオン殺菌装置は、浄水装置２に具備される銀イオン殺菌装置という意味である。つまり、浄水側銀イオン殺菌装置は、水中に銀イオンを放射して、この銀イオンが雑菌の内部に進入し、雑菌の細胞を破壊することにより水の殺菌を行う。浄水側銀イオン殺菌装置自体は、公知であり市販されている。

既に述べたように、浄水装置２は、歯科治療診察台１の水回路５における水回路５の給水源３と歯科治療診察台の本体４との間に配設される。従って、本発明の浄水装置２を備えていない既存の歯科治療診察台に、後からこの浄水装置２を容易に取り付けることが可能であり、経済的である。

歯科治療診察台の本体４は、ウォーマー１２と、マイクロモータ１３、タービンハンドピース１４等の歯科治療器具と、うがいノズル１５と、を含んで構成される。ウォーマー１２は、浄水装置２を通過し水回路５内を送水されてきた水を人肌程度に温める温水機としての役割を有する。ウォーマー１２を通過した水は、うがいノズル１５へと送られる。うがいノズル１５からは、患者の口腔内のうがい用に、水回路５内を送水されてきた水を排出する。

マイクロモータ１３やタービンハンドピース１４等の歯科治療器具には、水回路５内を送られてきた水を治療時に注水するための注水口（図示せず）が付設されている。浄水装置２内を通過（経由）し、歯科治療診察台の本体４において分岐した水回路５ｄ内を通過した水は、マイクロモータ１３やタービンハンドピース１４等の歯科治療器具に付設された注水口へ向かって送られる。

上記マイクロモータ１３、タービンハンドピース１４等の歯科治療器具に付設されている注水口や、うがいノズル１５は、水回路５内を送られてきた水の排水口（水回路５における歯科治療診察台の本体４の排水口）に該当する。

本発明のさらなる特徴の一つは、歯科治療診察台の本体４の排水口の上流側（排水口上流側）の水回路５ｅには、本体側銀イオン殺菌装置６が配設されていることである。特に、本実施例のように歯科治療診察台の本体４にウォーマー１２が具備されている場合、本体側銀イオン殺菌装置６は、歯科治療診察台の本体４の排水口上流側であって、かつ、ウォーマー１２の下流側の水回路５ｇに配設される。要するに、本体側銀イオン殺菌装置６は、歯科治療診察台の本体４（本体４内）において、ウォーマー１２と上記した歯科治療診察台の本体４の排水口との間の水回路５ｇ、５ｅ間に配設されている。ここで、本体側銀イオン殺菌装置６は、歯科治療診察台の本体４に具備される銀イオン殺菌装置という意味である。本体側銀イオン殺菌装置６は、上述した浄水装置２に具備され得る浄水側銀イオン殺菌装置と構造的には同じである。本体側銀イオン殺菌装置６自体は公知であり、市販されている。

歯科治療診察台の本体４の排水口上流側に、本体側銀イオン殺菌装置６を配設するのは、歯科治療診察台の本体４の排水口からの（排水口から進入して来る）雑菌にも対処するためである。即ち、浄水装置２で不純物がほぼ完全に除去され、さらに殺菌されて純水に近い状態となった水が水回路５を経由して歯科治療診察台の本体４内に送水されて来る。ところが、このような純水に近い状態の水は雑菌に対して抵抗力が無い。したがって、歯科治療診察台の本体４において、歯科治療診察台の本体４の排水口へ繋がる水回路５（例えば水回路５ｅを含む）内にある純水に近い状態となった水に対して、この排水口側から雑菌が進入して来るおそれが生じる。そこで、歯科治療診察台の本体４の排水口上流側の水回路５ｅに本体側銀イオン殺菌装置６を配設し、この銀イオン殺菌装置６により銀イオンを放射して水の殺菌を行う。これにより歯科治療診察台の本体４の排水口からの雑菌にも十分対処することができ、ほぼ完全に浄化された水をこの排水口から歯科治療器具やうがいノズル１５を通じて利用することができる。

さらに、本体側銀イオン殺菌装置６を用いた銀イオンによる殺菌は、人体に害が無く、塩素系殺菌剤に比べて約１０倍の殺菌効果を有するので、微量の銀イオンで容易に殺菌効果を上げることができる。また、本体側銀イオン殺菌装置６は、浄水装置２に具備された紫外線殺菌装置１１に比べて、その大きさが小形かつ軽量である。このため、本体側銀イオン殺菌装置６が具備されていない既存の歯科治療診察台の本体内にも、本体側銀イオン殺菌装置６を容易に後付けすることができる。なお、前述した浄水装置２に具備され得る浄水側銀イオン殺菌装置においても、本体側銀イオン殺菌装置６が有するこのような特徴、効果を同様に有する。

（作用）
次に本実施例の作用を説明する。給水源３から供給される水道水等は、歯科治療診察台１の水回路５を通して浄水装置２内へと送られる。浄水装置２内において逆浸透膜フィルタ９の透過水量を増加させるため、必要に応じて給水ポンプ７により水圧が高められて水道水の供給がされる。

浄水装置２において、段階フィルタ８により水道水中の粗ゴミ、カビ臭等が段階的に取り除かれた後、逆浸透膜フィルタ９により水の浄化処理が行われる。逆浸透膜フィルタ９で浄化処理が行われることにより生じた不純物が含まれる水は、水回路５ｆを通じて外部に排出される。

一方、逆浸透膜フィルタ９で浄化処理がされ純水に近い状態となった水（以下、単に純水という）は、水回路５ｂを経て、一旦、タンク１０に送られ、貯水される。タンク１０内に歯科治療診察等の使用に十分な量となるまで貯められた純水は、使用時に水回路５ｃを経て紫外線殺菌装置１１へ送られる。紫外線殺菌装置１１で紫外線照射による殺菌が行われた純水は、水回路５を経由して歯科治療診察台の本体４へと送られる。

歯科治療診察台の本体４内に送られた純水は水回路５内で分岐され、一部の純水はウォーマー１２を通過し、人肌程度に温められる。ウォーマー１２で温められた純水は、水回路５ｇを経由して本体側銀イオン殺菌装置６に送られ、銀イオン放射による殺菌が行われる。銀イオン放射による殺菌が行われた純水は、うがいノズル１５、つまり、歯科治療診察台の本体４の排水口の一つから排水され、使用される。

一方、歯科治療診察台の本体４内に送られた後、分岐した残りの純水は、水回路５ｄ内を送水され、上記と同様に、本体側銀イオン殺菌装置６に送られる。本体側銀イオン殺菌装置６で銀イオン放射による殺菌が行われた後、水回路５ｅを経て、マイクロモータ１３やタービンハンドピース１４等の歯科治療器具に付設されている注水口（図示せず）、つまり歯科治療診察台の本体４の排水口の一つから排水され、使用される。

本体側銀イオン殺菌装置６により、マイクロモータ１３やタービンハンドピース１４等の歯科治療器具に付設されている注水口、及びうがいノズル１５といった、歯科治療診察台の本体４の排水口の上流側（排水口上流側）の水回路５ｅ、５ｇ、５ｄ内にある純水の殺菌がなされる。よって、これら排水口からの雑菌の侵入により純水が逆汚染されることを防止できる。

上記のように、本発明では、逆浸透膜フィルタ９での浄化処理により不純物を取り除いて純水に近い状態の水を得ることができると共に、使用時にはこの水を紫外線殺菌装置１１で殺菌する。さらには本体側銀イオン殺菌装置６により排水口からの逆汚染を防ぐ。このように、不純物除去と殺菌との相乗効果により、歯科治療診察において衛生的で純度の高い水を使用することができると共に、歯科治療器具等の精密機器に不純物や異物を詰まらせて故障の原因となる等の悪影響を与えることが無い。

また、本発明の浄水装置２や本体側銀イオン殺菌装置６を従来の歯科治療診察台に簡単に後付けすることができるので、非常に利便性が高く経済的である。

以上、本発明に係る浄水装置及びそれを組み込んだ歯科治療診察台の最良の形態を実施例に基づいて説明したが、本発明は特にこのような実施例に限定されることなく、特許請求の範囲記載の技術的事項の範囲内でいろいろな実施例があることはいうまでもない。

本発明の活用例として、歯科治療診察台へ供給される水の浄化に利用される他、他の医療用、実験用、工業用、さらには、飲料用・調理用等の生活用に供給される水の浄化に幅広く利用できる。

本発明の実施例に係る浄水装置２及び浄水装置２を組み込んだ歯科治療診察台１の概念図である。

符号の説明

１ 歯科治療診察台
２ 浄水装置
３ 給水源
４ 歯科治療診察台の本体
５、５ａ〜５ｇ 水回路
６ 本体側銀イオン殺菌装置
７ 給水ポンプ
８ 段階フィルタ
９ 逆浸透膜フィルタ
１０ タンク
１１ 紫外線殺菌装置
１２ ウォーマー
１３ マイクロモータ
１４ タービンハンドピース
１５ うがいノズル

Claims (6)

1. 逆浸透膜フィルタを具備し、歯科治療診察台の水回路に配設されることを特徴とする浄水装置。
2. 逆浸透膜フィルタと、紫外線殺菌装置と、を具備し、歯科治療診察台の水回路に配設されることを特徴とする浄水装置。
3. 逆浸透膜フィルタと、浄水側銀イオン殺菌装置と、を具備し、歯科治療診察台の水回路に配設されることを特徴とする浄水装置。
4. 前記浄水装置は、前記水回路における該水回路の給水源と前記歯科治療診察台の本体との間に配設されることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の浄水装置。
5. 前記逆浸透膜フィルタの上流側には段階フィルタが配設されることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の浄水装置。
6. 請求項１から５のいずれかに記載の前記浄水装置と、本体側銀イオン殺菌装置と、を具備し、前記本体側銀イオン殺菌装置は、前記水回路における前記歯科治療診察台の前記本体の排水口上流側に配設されることを特徴とする歯科治療診察台。

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