JP2005044128A - 画像処理装置及び画像処理方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 異なるサイズの用紙毎に、該各用紙の印刷後の使用目的に合った画質を持つ画像を印刷できるようにする。
【解決手段】 プリンタ２０において、画像処理切替制御部２１２は、印刷対象の記録用紙のサイズに応じて、印刷対象の画像情報に対する画像処理部２３での画像処理方法を切替え制御する。例えば、用紙サイズが所定サイズよりも大きい場合には低低解像度化し、所定サイズよりも小さい場合には高解像度化する。また、用紙サイズが所定サイズよりも大きい場合には明度及び彩度が高くなるように色変換を施し、所定サイズよりも小さい場合には写真色への色変換を施す。また、用紙サイズが所定サイズよりも大きい場合には低線数ハーフトーン処理を施し、所定サイズよりも小さい場合には高線数ハーフトーン処理を施す。
【選択図】 図３

Description

本発明は、印刷対象の画像情報に画像処理を施して印刷データを生成する画像処理装置に係わり、詳しくは、印刷対象の記録用紙のサイズに応じた画像処理切替機能を有する画像処理装置及び画像処理方法に関する。

所定サイズの用紙に対して印刷する他、長尺の用紙や写真用Ｌ版用紙等を例えば手差し給紙して印刷できるプリンタが知られている。

この種のプリンタで得られる印刷物（各サイズの用紙に画像を印刷したもの）は、そのサイズによって使用目的が異なることがあり、その場合には、求められる画質もその使用目的に応じて違ってくる。

例えば、上記所定サイズより大サイズの長尺用紙（印刷物）では、壁などに貼って距離の離れたところから見るような使い方が考えられるため、色が鮮やかである等、離れた場所からも明確に視認できる画質が求められる一方、上記所定サイズより小サイズのＬ版用紙では、手に持って近距離から見るケースが主体であるため、高精細で緻密な画質が求められる。

このような要求に対して、従来のプリンタでは、異なるサイズの用紙毎に、これら各用紙の印刷後の使用目的（印刷物としての使用目的）に合った画質を持つ画像を印刷する技術が確立されていなかった。

なお、画像処理方法を切替えるという観点からは、従来、以下に挙げる公知文献（特許文献１，２）があった。

特許文献１には、用紙の紙質に連動してハーフトーン処理を切替える技術が開示されている。

しかしながら、用紙の紙質に応じて画像処理を切替える当該技術では、用紙のサイズが異なっても紙質が同じあれば同様の画質が再現されるため、用紙のサイズが大きいか小さいかに応じた画質を再現することはできなかった。

また、公知文献２には、印刷画像サイズに応じて画像処理を切替える技術が開示されている。

しかしながら、同文献記載の技術は、サイズの小さい画像に処理をかけても画質改善効果が望めないという観点から、サイズの小さい画像の場合には、処理に時間をかけないように画像処理を切替えるという技術思想であり、小サイズの用紙に画像を印刷する場合、高精細で緻密な画像を得ることができない。

これでは、上述した使用目的毎の画質要求、すなわち、小サイズの用紙は近距離から見るケースが多いために高精細、緻密な画質を求められるという要求に反した画質しか得られないことになる。

特開２０００−２８０５３０号公報 特開２００１−２１６１２４号公報

このように、従来装置では、用紙のサイズに応じて画像処理方法を切替えるものは存在せず、各サイズの用紙の印刷物としての使用目的に合致した画品を持つ画像を印刷できないという問題点があった。

本発明は上記問題点を解消し、異なるサイズの用紙毎に、これら各用紙の印刷後の使用目的に合った画質を持つ画像を印刷できる画像処理切替機能を有する画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、印刷対象の画像情報に画像処理を施して画像出力手段に送出する画像処理手段と、前記印刷対象の画像情報を印刷する用紙のサイズに応じて、前記画像処理手段による前記画像情報に対する画像処理方法の切替えを行う制御手段とを具備することを特徴とする。

請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記印刷対象の画像情報の印刷制御情報から前記用紙のサイズを判定する用紙サイズ判定手段を具備し、前記制御手段は、前記用紙サイズ判定手段により判定された用紙サイズに応じて前記画像処理方法の切替え制御を行うことを特徴とする。

請求項３記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、給紙部にセットされる用紙のサイズを検出する用紙サイズ検出手段と、前記用紙サイズ検出手段の検出結果から前記印刷対象の画像情報を印刷する用紙のサイズを判定する用紙サイズ判定手段を具備し、前記制御手段は、前記用紙サイズ判定手段により判定された用紙サイズに応じて前記画像処理方法の切替え制御を行うことを特徴とする。

請求項４記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記画像処理手段は、解像度変換処理部、色変換処理部、階調処理部を有し、前記制御手段は、前記用紙のサイズに応じて、解像度変換、色変換、階調処理のうちの少なくともいずれか一つの処理方法を切替えるように前記各処理部を制御することを特徴とする。

請求項５記載の発明は、上記請求項４記載の発明において、前記制御手段は、前記用紙サイズが所定サイズよりも大きい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時よりも低い低解像度となるように解像度変換処理を施し、前記用紙サイズが所定サイズよりも小さい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時より高い解像度となるように解像度変換処理を施すことを特徴とする。

請求項６記載の発明は、上記請求項４記載の発明において、前記制御手段は、前記用紙サイズが所定サイズよりも大きい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時に比べて明度及び彩度が高くなるように色変換を施し、前記用紙サイズが所定サイズよりも小さい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時に比べてより高品質な色となるように色変換を施すことを特徴とする。

請求項７記載の発明は、上記請求項４記載の発明において、前記制御手段は、前記用紙サイズが所定サイズよりも大きい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時よりも少ないスクリーン線数での階調処理を施し、前記用紙サイズが所定サイズよりも小さい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時よりも多いスクリーン線数での階調処理を施すことを特徴とする。

請求項８記載の発明は、印刷対象の画像情報に対して画像処理手段により画像処理を施して画像出力手段に送出する画像処理方法において、前記印刷対象の画像情報を印刷する用紙のサイズを判定する用紙サイズ判定ステップと、前記用紙のサイズに応じて、前記画像処理手段による前記画像情報に対する画像処理方法の切替えを行う画像処理切替ステップとを有することを特徴とする。

請求項９記載の発明は、上記請求項８記載の発明において、前記用紙サイズ判定ステップでは、前記印刷対象の画像情報の印刷制御情報から前記用紙のサイズを判定することを特徴とする。

請求項１０記載の発明は、上記請求項８記載の発明において、給紙部にセットされる用紙のサイズを検出する用紙サイズ検出ステップを有し、前記用紙サイズ判定ステップでは、前記用紙サイズ検出ステップでの検出結果から前記印刷対象の画像情報を印刷する用紙のサイズを判定することを特徴とする。

請求項１１記載の発明は、上記請求項８記載の発明において、前記画像処理手段は、解像度変換処理、色変換処理、階調処理の各処理機能を有し、前記画像処理切替ステップは、前記用紙のサイズに応じて、解像度変換処理、色変換処理、階調処理のうちの少なくともいずれか一つの処理方法を切替えることを特徴とする。

請求項１２記載の発明は、上記請求項１１記載の発明において、前記画像処理切替ステップは、前記用紙サイズが所定サイズよりも大きい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時よりも低い低解像度となるように解像度変換処理を施すステップと、前記用紙サイズが所定サイズよりも小さい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時より高い解像度となるように解像度変換処理を施すステップとを有することを特徴とする。

請求項１３記載の発明は、上記請求項１１記載の発明において、前記画像処理切替ステップは、前記用紙サイズが所定サイズよりも大きい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時に比べて明度及び彩度が高くなるように色変換を施すステップと、前記用紙サイズが所定サイズよりも小さい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時に比べてより高品質な色となるように色変換を施すステップとを有することを特徴とする。

請求項１４記載の発明は、上記請求項１１記載の発明において、前記画像処理切替ステップは、前記用紙サイズが所定サイズよりも大きい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時よりも少ないスクリーン線数での中間調処理を施すステップと、
前記用紙サイズが所定サイズよりも小さい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時よりも多いスクリーン線数での階調処理を施すステップとを有することを特徴とする。

本発明によれば、印刷対象の画像情報を印刷する用紙のサイズに応じて、画像処理手段での印刷対象画像情報に対する画像処理を切替えるようにしたため、用紙サイズが所定サイズより大きい場合には例えば広い範囲で色再現が安定しかつ遠くからでも目立つ色を持つ画像を印刷し、用紙サイズが所定サイズより小さい場合には高精細で緻密な画像を印刷する等、各サイズの用紙の印刷後の使用目的に合った画質を有する画像を印刷できる。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係わる印刷処理システムの概念構成を示す図である。

この印刷処理システムは、印刷対象の画像データを生成し、印字制御情報と共にプリンタ２０に送信するパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）１０と、該ＰＣ１０から送信される画像データをその印字制御情報に基づき印刷するプリンタ（画像処理装置）２０により構成される。

プリンタ２０は、制御を行う制御部２１、印刷対象の画像データをプリンタ本体に入力する画像入力部２２、画像入力部２２から入力する画像データに画像処理を施して印刷データを生成する画像処理部２３、画像処理部２３で生成された印刷データに基づき記録用紙に画像を印刷する画像形成部（画像出力手段）２４、所定サイズの記録用紙（例えば、Ａ４用紙等）をセットする給紙トレイ２５、上記所定サイズの記録用紙とはサイズの異なる記録用紙を手差し給紙する手差し給紙部２６、給紙トレイ２５または手差し給紙トレイ２６から繰出される記録用紙を画像形成部２４の記録位置まで搬送すると共に、印刷後の記録用紙を排出トレイ２８まで搬送する用紙搬送路２７、印刷後の記録用紙を排出する排出トレイ２８を備えている。

このシステムにおいて、ＰＣ１０は、プリンタドライバ１１のＵＩ（ユーザ・インタフェース）画面を用いて行われる印字指示操作に基づき、該プリンタドライバ１１が印字対象画像データをその印字制御情報と共にプリンタ２０に送出する。

一方、プリンタ２０では、ＰＣ１０から送信される画像データを画像入力部２２により取込むと共に、制御部２１が印字制御情報を取込み、該印字制御情報に基づき当該画像データの印字動作を開始する。

印字動作が開始されると、まず、画像処理部２３が、画像入力部２２から入力される画像データを画像処理して印刷データを生成し、画像形成部２４に送信する一方、例えば、給紙トレイ２５から記録用紙（図中、Ｐで示す）が１枚ずつ繰り出され、シート搬送路（搬入路）２７を通じて画像形成部２４まで搬送される。

画像形成部２４では、画像処理部２３から入力される印刷データを、給紙トレイ１３から搬送されてくる記録用紙に画像として印刷し、該印刷後の記録用紙は、その後、シート搬送路（排出路）２７を通じて排出トレイ２８に排出される。

以上に述べたプリンタ２０の印刷動作は、ＰＣ１０のプリンタドライバ１１から所定サイズの記録用紙が指定された場合の例であるが、この他、該プリンタ２０では、手差し給紙トレイ２６に、例えば、給紙トレイ２５にセットされている所定サイズの記録用紙よりもサイズの大きな例えば長尺の記録用紙（長尺用紙）を手差しセットした状態で、ＰＣ１０から印刷指示を与えることで、当該印刷指示された画像データを長尺用紙に印刷することができる。

この場合、プリンタ２０では、ＰＣ１０から上記印刷指示に基づき送られてくる画像データを画像入力部２２により取込み、次いで画像処理部２３で画像処理して印刷データを生成した後に画像形成部２４に供給する一方、手差し給紙トレイ２６から繰出した長尺用紙を画像形成部２４の印刷開始位置まで搬送したうえで、画像形成部２４による長尺用紙に対する印刷データの印刷を開始し、印刷終了後、当該長尺用紙を排出トレイ２８に排出する。

同様に、プリンタ２０では、手差し給紙トレイ２６に、例えば、給紙トレイ２５にセットされている所定サイズの記録用紙よりもサイズの小さい例えば写真用の記録用紙（以下、Ｌ版用紙）を手差しセットした状態で、ＰＣ１０から印刷指示を与えることで、この時の印刷指示対象の画像データを当該Ｌ版用紙に印刷することができる。

図２は、プリンタ２０における印刷動作を示す概念図である。図２（ａ）は、給紙トレイ２５から所定サイズの記録用紙が給紙され、画像形成部２４において、画像処理部２３で画像処理された後の画像データ（例えば、×××のテキスト情報と、三角型図形情報から成る）が印刷される様子を示している。

また、図２（ｂ）は、手差し給紙トレイ２６から長尺用紙が給紙され、画像処理部２３で画像処理された後の画像データ（例えば、×××のテキスト情報と、円型及び四角型図形情報から成る）が画像形成部２４で印刷される様子を示し、図２（ｃ）は、手差し給紙トレイ２６からＬ版用紙が給紙され、画像処理部２３で画像処理された後の画像データ（例えば、人物の画像情報から成る）が画像形成部２４で印刷される様子を示している。

このように、異なるサイズの記録用紙に対する印刷機能を有する本発明のプリンタ２０において、画像処理部２３は、これら各記録用紙のサイズに応じて印刷対象の画像情報に対する画像処理方法を選択的に切替える機能を有している。

図３は、本発明に係わるプリンタ２０の機能構成を示すブロック図である。

このプリンタ２０はカラー印刷機能を有するものであり、画像処理部２３には、画像入力部２２から入力する画像データに対する解像度の変換処理を行う解像度変換部２３１、ディザマトリクスなどの面積階調処理（ハーフトーン処理）を行うハーフトーン処理部２３３の他、入力する画像データがカラーの場合、通常状態ではＲ（レッド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）をＣ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）へと色変換を行う色変換部２３２が備わる。

制御部２１には、図１を参照して説明した基本的な印刷制御機能の他、画像処理部２３内の解像度変換部２３１、色変換部２３２、ハーフトーン処理部２３３の各部における印刷対象画像データに対する画像処理方法を、当該画像データを印刷する記録用紙のサイズに応じて各部毎に切替える制御機能を有する。

この制御機能を実現するために、制御部２１には、ＰＣ１０や、ネットワーク等の印刷情報送信手段から印刷対象の画像データと共に送られてくる印刷制御情報から印刷対象の記録用紙のサイズを判定する用紙サイズ判定部２１１が備わる。

この用紙サイズ判定部２１１は、例えば、ＰＣ１０からプリンタドライバ１１のＵＩ（ユーザ・インタフェース）画面等を用いて印刷を指示する際に、印刷対象の画像データと共に指定されるその印刷制御情報（用紙サイズ指定を含む）や、プリンタドライバ１１あるいはネットワーク等から送られてくる印刷対象のプリントファイル内に保持された指定コマンド（用紙サイズの指定を含む）等に基づいて用紙のサイズを判定する。

この他の例として、例えば、プリンタ２０の給紙トレイ２５、手差し給紙トレイ２６近傍に、該各トレイから繰出し搬送される用紙のサイズを各々検出する手段を設け、印刷時に給紙トレイ２５または手差し給紙トレイ２６から搬送開始された記録用紙のサイズを該当する用紙サイズ検出手段により検出してその検出結果を用紙サイズ判定部２１１に通知する一方、用紙サイズ判定部２１１では、用紙サイズ検出手段から通知される検出結果に基づいて用紙サイズ（現印刷対象の用紙のサイズ）を判定する構成としても良い。

また、制御部２１には、用紙サイズ判定部２１１により判定された用紙のサイズに応じて、画像処理部２３の解像度変換部２３１、色変換部２３２、ハーフトーン処理部２３３の各部に対して画像処理切替信号を送信し、当該各部の画像処理方法を用紙サイズに応じて切替える画像処理切替制御部２１２が備わる。

次に、このプリンタ２０における画像処理切替制御動作について図４に示すフローチャートを参照して説明する。

ここで、例えば、ＰＣ１０のプリンタドライバ１１のＵＩ画面上で印刷指示操作がなされ、該操作に基づき、ＰＣ１０内のアプリケーションから印刷対象の画像データがその印刷制御情報と共にプリンタ２０に送出された場合を考える。

この場合、プリンタ２０は、ＰＣ１０から送られてくる画像データを画像入力部２２より取込み、画像処理部２３に入力する（ステップＳ４０１）と共に、該入力画像データに対応する印刷制御情報を制御部２１に取込む（ステップＳ４０２）。

次いで、制御部２１では、用紙サイズ判定部２１１が、ステップＳ４０２で取得した印刷制御情報中の用紙サイズ指定情報に基づき今回の印刷対象となっている用紙のサイズを判定する（ステップＳ４０３）。

ここで、用紙サイズ判定部２１１は、まず、用紙サイズが長尺サイズであるか否かを判定し（ステップＳ４０４）、長尺サイズでないと判定された場合（ステップＳ４０４ＮＯ）、次いで、Ｌ版サイズか否かを判定する（ステップＳ４０５）。

ここで、用紙がＬ版サイズでないと判定された場合（ステップＳ４０５ＮＯ）、用紙サイズ判定部２１１は、用紙が所定サイズである（給紙トレイ２５にセットされている所定サイズの記録用紙である）と判定し、該判定結果を画像処理切替制御部２１２に送出する。

画像処理切替制御部２１２は、上記判定結果を受信すると、画像処理部２３の解像度変換部２３１、色変換部２３２、ハーフトーン処理部２３３の各部に対して画像処理切替信号を送信しないように制御する。

これにより、画像処理部２３では、解像度変換部２３１が、画像入力部２２から入力する画像データを解像度変換処理することなく色変換部２３２に渡す。つまり、この時、解像度変換部２３１は、入力画像データをプリンタ２０の標準解像度に対応した解像度で処理する。

色変換部２３２では、この画像データに対して通常の色変換処理を施し（ステップＳ４０６）、該処理後の画像データをハーフトーン処理部２３３に渡す。

なお、この通常の色変換処理とは、例えば、画像データをＲ，Ｇ，Ｂ→Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋに色変換し、その際に明度、彩度等を規定のレベル（所定サイズの用紙印刷に対応したレベル）にする処理のことである。

つまり、この時、色変換部２３２は、入力画像データに対して、プリンタ２０の標準色変換仕様での変換色処理を行う。

ハーフトーン処理部２３３は、この入力画像データに対して通常通りのハーフトーン処理を施し（ステップＳ４０７）、該処理後の画像データを画像形成部２４に出力する（ステップＳ４０８）。

なお、この通常のハーフトーン処理とは、例えば、画像データを、ディザマトリクスなどの面積階調処理に付し、その際に規定のスクリーン線数（所定サイズの用紙印刷に対応した線数）を用いて階調度を付与する処理のことである。

つまり、この時、ハーフトーン処理部２３３は、入力画像データに対して、プリンタ２０の標準ハーフトーン処理仕様に対応したハーフトーン処理を行う。

これに対し、上記ステップＳ４０４において、用紙サイズが長尺サイズであると判定された場合（ステップＳ４０４ＹＥＳ）、画像処理切替制御部２１２が、用紙サイズ判定部２１１からその判定結果（用紙サイズ＝長尺サイズ）を受け取り、該判定結果に応じて、画像処理部２３の解像度変換部２３１、色変換部２３２、ハーフトーン処理部２３３の各部に対して当該長尺用紙の印刷に対応した画像処理切替信号を送信する。

これにより、画像処理部２３では、上記長尺用紙印刷に対応した画像処理切替信号に基づき、解像度変換部２３１が、画像入力部２２から入力する画像データを、現解像度から上記長尺用紙印刷に対応したより低い解像度に変換する処理を施し（ステップＳ４１１）、該処理後の画像データを色変換部２３２に渡す。

色変換部２３２では、上記長尺用紙印刷に対応した画像処理切替信号に基づき、解像度変換部２３１からの画像データに対して高彩度色変換処理を施し（ステップＳ４１２）、該処理後の画像データをハーフトーン処理部２３３に渡す。

なお、この高彩度色変換処理とは、例えば、画像データをＲ，Ｇ，Ｂ→Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋに色変換する際に、明度、彩度等をステップＳ４０６で用いた規定レベルより高いレベル（長尺サイズの用紙印刷に対応したレベル）にする、つまりより鮮やかな色に変換する処理のことである。

次いで、ハーフトーン処理部２３３は、上記長尺用紙印刷に対応した画像処理切替信号に基づき、色変換後の画像データに対して低線数ハーフトーン処理を施し（ステップＳ４１３）、該処理後の画像データを画像形成部２４に出力する（ステップＳ４０８）。

なお、この低線数ハーフトーン処理とは、例えば、画像データを、ディザマトリクスなどの面積階調処理に付す際、ステップＳ４０７で用いた規定スクリーン線数に比べてより低い（少ない）スクリーン線数（長尺サイズの用紙印刷に対応した線数）を用いて階調度を付与する処理のことである。

また、上記ステップＳ４０５において、用紙サイズがＬ版サイズであると判定された場合（ステップＳ４０５ＹＥＳ）、画像処理切替制御部２１２が用紙サイズ判定部２１１からその判定結果（用紙サイズ＝長尺サイズ）を受け取り、該判定結果に応じて、画像処理部２３の解像度変換部２３１、色変換部２３２、ハーフトーン処理部２３３の各部に対して当該Ｌ版用紙の印刷に対応した画像処理切替信号を送信する。

これにより、画像処理部２３では、上記Ｌ版用紙印刷に対応した画像処理切替信号に基づき、解像度変換部２３１が、画像入力部２２から入力する画像データを、現解像度から上記Ｌ版用紙印刷に対応したより高い解像度に変換する処理を施し（ステップＳ４２１）、該処理後の画像データを色変換部２３２に渡す。

色変換部２３２では、上記Ｌ版用紙印刷に対応した画像処理切替信号に基づき、解像度変換部２３１からの画像データに対して写真色変換処理を施し（ステップＳ４２２）、該処理後の画像データをハーフトーン処理部２３３に渡す。

なお、この写真色変換処理とは、例えば、画像データをＲ，Ｇ，Ｂ→Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋに色変換する際に、明度、彩度等を写真印刷用のレベル（Ｌ版サイズの用紙印刷に対応したレベル）にする処理のことである。

次いで、ハーフトーン処理部２３３は、上記Ｌ版用紙印刷に対応した画像処理切替信号に基づき、写真色への色変換後の画像データに対して高線数ハーフトーン処理を施し（ステップＳ４２３）、該処理後の画像データを画像形成部２４に出力する（ステップＳ４０８）。

なお、この高線数ハーフトーン処理とは、例えば、画像データを、ディザマトリクスなどの面積階調処理に付す際、ステップＳ４０７で用いた規定スクリーン線数に比べてより高い（多い）スクリーン線数（Ｌ版サイズの用紙印刷に対応した線数）を用いて階調度を付与する処理のことである。

このように、本発明に係わるプリンタ２０では、印刷対象の画像データの入力時、該画像データの印刷制御情報等から該画像データを印刷する用紙のサイズを判定し、画像処理部２３における解像度変換、色変換、ハーフトーン処理等に関する画像処理方法を上記判定された用紙サイズに応じて切替えながら印刷データを生成するものである。

図５は、上記画像処理切替え制御による印刷データの生成イメージを示す図である。

図５（ａ）は、プリンタ２０の給紙トレイ２５にセットされた所定サイズの記録用紙への印刷時における印刷データ生成イメージを示しており、この場合、画像処理部２３では、解像度変換なし／通常色変換／通常ハーフトーン処理が施された（ステップＳ４０６→Ｓ４０７：図４参照）印刷データが生成される。

また、図５（ｂ）は、給紙トレイ２６から手差し給紙される長尺用紙への印刷時における印刷データ生成イメージを示しており、この場合、画像処理部２３では、低解像度化／高彩度変換／低線数ハーフトーン処理が施された（ステップＳ４１１→Ｓ４１２→Ｓ４１３：図４参照）印刷データが生成される。

また、図５（ｃ）は、給紙トレイ２６から手差し給紙されるＬ版用紙への印刷時における印刷データ生成イメージを示しており、この場合、画像処理部２３では、高解像度化／写真色変換／高線数ハーフトーン処理が施された（ステップＳ４２１→Ｓ４２２→Ｓ４２３：図４参照）印刷データが生成される。

次に、上記画像処理切替え制御により生成された印刷データの対応するサイズの用紙への印刷画像の再現性について説明する。

例えば、図５（ａ）に示す画像処理が施された印刷データを用いて所定サイズの記録用紙に印刷する場合、該記録用紙上には、プリンタ２０の標準解像度に対応した解像度、プリンタ２０の標準色変換仕様での変換色、並びに標準ハーフトーン処理仕様に対応したハーフトーンで表現された画像が再現される。

かかる画像再現がなされた所定サイズの記録用紙（印刷物）は、そのサイズ（例えば、Ａ４サイズ等）上、普通の距離から見る極めて一般的な印刷物であり、プリンタ２０における標準解像度、標準色変換仕様、標準ハーフトーン処理仕様は、その使用目的を満たすレベルに設定されている。

また、図５（ｂ）に示す画像処理が施された印刷データを用いて長尺用紙に印刷する場合、当該長尺用紙上には、上記所定サイズの用紙への印刷時よりも低い解像度、同印刷時よりも鮮やかな色、同印刷時よりも粗いハーフトーン（低線数ハーフトーン）で表現された画像が再現される。

かかる画像再現がなされた長尺用紙（印刷物）は、上述した所定サイズの記録用紙よりもサイズが大きいことから、該記録用紙に比べて距離がより離れたところから見る可能性が高い印刷物といえる。

こうした使用目的の長尺用紙に対しては、高精細で緻密な画像を印刷するよりは、むらがないなど広い範囲の色再現が安定していることが見栄えを維持するうえで重要である。

この点、本発明のプリンタ２０では、当該長尺用紙への印刷時には、スクリーンを低線数に切替えてハーフトーン処理するようにしており、これによって、印刷画像の画質の安定化を図ることができる。また、所定サイズの用紙への印刷時よりも鮮やかな色への色変換を施すようにしており、離れた距離からの視認性に富む画像を印刷できる。

つまり、このプリンタ２０では、距離が離れたところから見ることを前提とした当該長尺用紙（印刷物）に、その使用目的にかなった画像（遠くから見栄えがする画像）を印刷することができる。

また、長尺用紙への印刷時、レーザプリンタなどでは長時間の印刷動作が行われるが、その際に低線数スクリーンを使用する本発明のプリンタよれば、ハーフトーン処理の負担を軽減して安定した印刷動作を維持できる。

更に、このプリンタ２０では、長尺用紙への印刷時、低解像度化の処理を施している。この低解像度化された画像データが印刷された長尺用紙（印刷物）は、距離が離れたところから見るうえでは、低解像度でも画質上問題がない。それよりも、画像処理における解像度を低解像度化することで、サイズの大きな画像処理に際しても処理時間の短縮が図れるというメリットの方が大きい。

また、図５（ｃ）に示す画像処理が施された印刷データを用いてＬ版用紙に印刷する場合、当該Ｌ版用紙上には、上記所定サイズの用紙への印刷時よりも高い解像度、同印刷時よりも高品位な色（写真色）、同印刷時よりもきめ細かなハーフトーン（高線数ハーフトーン）で表現された画像が再現される。

かかる画像再現がなされたＬ版用紙（印刷物）は、上述した所定サイズの記録用紙よりもサイズが小さいことから、該記録用紙よりも距離がより近いところから見る可能性が高い印刷物ということができ、画像再現に関しては高精細な画質が要求される。

この点、本発明のプリンタ２０では、Ｌ版用紙への印刷時、画像データに対して高解像度化、写真色変換、高線数ハーフトーン処理を施した後に印刷を行うようにしており、これによって、近距離から見ることが多い当該Ｌ版用紙（印刷物）の使用目的にかなった、極めて高精細な画質を持つ画像を印刷することができる。

なお、本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。

例えば、図４のフローチャート上では、用紙サイズの判定に際して、長尺サイズか、Ｌ版サイズかあるいは所定サイズかを判定している（ステップＳ４０４，Ｓ４０５）が、所定サイズを基準にして、用紙サイズがそれよりも大きいか小さいかを判定し、大きい場合にはステップＳ４１１以降の処理に進み、小さい場合にはステップＳ４２１以降の処理に進むようにしても良い。

また、上記実施例では、所定サイズの記録用紙よりも大きな用紙への印刷例として長尺用紙への印刷を挙げているが、１つの大きな画像を例えば上記所定サイズの用紙を複数用いて印刷する時（拡大連写印刷時）においても、所定サイズよりも大きいサイズの印刷としてみなして該サイズに対応した画像処理方法の切替えを行うようにしても良い。

また、用紙のサイズに応じて切替える画像処理の種別についても、上述した解像度変換、色変換、ハーフトーン処理に限らず、更に、例えば、ノイズ除去等の処理を加えても良い。また、これら複数の変換処理のうちの全部を行うのに限らず、これらのうちの少なくともいずれか１つの処理方法の切替えを行うようにしても良い。

また、画像処理切替え制御を実施する用紙サイズの区分についても上記実施例で述べた３種類（所定サイズ、長尺サイズ、Ｌ版サイズ）に限るものではなく、これより多くても、また少なくても良い。

また、上記実施例では、画像処理切替え制御をカラープリンタに適用した場合について述べたが、色変換処理を除外し、用紙サイズに応じて解像度及びハーフトーン処理の切替えのみを行うものとすれば、モノクロプリンタにも適用可能である。

本発明は、通常サイズの画像印刷の他、写真や長尺ポスター等、異なる用紙サイズの画像印刷機能を有するプリンタ装置等に適用でき、印刷対象の記録用紙のサイズに応じて画像処理を切替えることで、各サイズの用紙の印刷後の使用目的に合った画質を有する画像印刷に有用である。

本発明に係わる印刷処理システムの概念構成を示す図。 本発明に係わるプリンタの印刷動作を示す概念図。 本発明に係わるプリンタの機能構成を示すブロック図。 プリンタにおける画像処理切替制御動作を示すフローチャート。 プリンタの画像処理切替制御による印刷データ生成イメージを示す図。

符号の説明

１０…パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）、１１…プリンタドライバ、２０…プリンタ（画像処理装置）、２１…制御部、２１１…用紙サイズ判定部、２１２…画像処理切替制御部、２２…画像入力部、２３…画像処理部、２３１…解像度変換部、２３２…色変換部、２３３…ハーフトーン処理部、２４…画像形成部（画像出力手段）、２５…給紙トレイ、２６…手差し給紙トレイ、２７…用紙搬送路、２８…排出トレイ

Claims (14)

1. 印刷対象の画像情報に画像処理を施して画像出力手段に送出する画像処理手段と、
   前記印刷対象の画像情報を印刷する用紙のサイズに応じて、前記画像処理手段による前記画像情報に対する画像処理方法の切替えを行う制御手段と
   を具備することを特徴とする画像処理装置。
2. 前記印刷対象の画像情報の印刷制御情報から前記用紙のサイズを判定する用紙サイズ判定手段
   を具備し、
   前記制御手段は、
   前記用紙サイズ判定手段により判定された用紙サイズに応じて前記画像処理方法の切替え制御を行う
   ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
3. 給紙部にセットされる用紙のサイズを検出する用紙サイズ検出手段と、
   前記用紙サイズ検出手段の検出結果から前記印刷対象の画像情報を印刷する用紙のサイズを判定する用紙サイズ判定手段
   を具備し、
   前記制御手段は、
   前記用紙サイズ判定手段により判定された用紙サイズに応じて前記画像処理方法の切替え制御を行う
   ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
4. 前記画像処理手段は、解像度変換処理部、色変換処理部、階調処理部を有し、
   前記制御手段は、
   前記用紙のサイズに応じて、解像度変換、色変換、階調処理のうちの少なくともいずれか一つの処理方法を切替えるように前記各処理部を制御する
   ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
5. 前記制御手段は、
   前記用紙サイズが所定サイズよりも大きい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時よりも低い低解像度となるように解像度変換処理を施し、
   前記用紙サイズが所定サイズよりも小さい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時より高い解像度となるように解像度変換処理を施す
   ことを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
6. 前記制御手段は、
   前記用紙サイズが所定サイズよりも大きい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時に比べて明度及び彩度が高くなるように色変換を施し、
   前記用紙サイズが所定サイズよりも小さい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時に比べてより高品質な色となるように色変換を施す
   ことを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
7. 前記制御手段は、
   前記用紙サイズが所定サイズよりも大きい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時よりも少ないスクリーン線数での階調処理を施し、
   前記用紙サイズが所定サイズよりも小さい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時よりも多いスクリーン線数での階調処理を施す
   ことを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
8. 印刷対象の画像情報に対して画像処理手段により画像処理を施して画像出力手段に送出する画像処理方法において、
   前記印刷対象の画像情報を印刷する用紙のサイズを判定する用紙サイズ判定ステップと、
   前記用紙のサイズに応じて、前記画像処理手段による前記画像情報に対する画像処理方法の切替えを行う画像処理切替ステップと
   を有することを特徴とする画像処理方法。
9. 前記用紙サイズ判定ステップでは、前記印刷対象の画像情報の印刷制御情報から前記用紙のサイズを判定する
   ことを特徴とする請求項８記載の画像処理方法。
10. 給紙部にセットされる用紙のサイズを検出する用紙サイズ検出ステップ
    を有し、
    前記用紙サイズ判定ステップでは、前記用紙サイズ検出ステップでの検出結果から前記印刷対象の画像情報を印刷する用紙のサイズを判定する
    ことを特徴とする請求項８記載の画像処理方法。
11. 前記画像処理手段は、解像度変換処理、色変換処理、階調処理の各処理機能を有し、
    前記画像処理切替ステップは、
    前記用紙のサイズに応じて、解像度変換処理、色変換処理、階調処理のうちの少なくともいずれか一つの処理方法を切替える
    ことを特徴とする請求項８記載の画像処理方法。
12. 前記画像処理切替ステップは、
    前記用紙サイズが所定サイズよりも大きい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時よりも低い低解像度となるように解像度変換処理を施すステップと、
    前記用紙サイズが所定サイズよりも小さい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時より高い解像度となるように解像度変換処理を施すステップと
    を有することを特徴とする請求項１１記載の画像処理方法。
13. 前記画像処理切替ステップは、
    前記用紙サイズが所定サイズよりも大きい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時に比べて明度及び彩度が高くなるように色変換を施すステップと、
    前記用紙サイズが所定サイズよりも小さい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時に比べてより高品質な色となるように色変換を施すステップと
    を有することを特徴とする請求項１１記載の画像処理方法。
14. 前記画像処理切替ステップは、
    前記用紙サイズが所定サイズよりも大きい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時よりも少ないスクリーン線数での中間調処理を施すステップと、
    前記用紙サイズが所定サイズよりも小さい場合には、前記所定サイズ用紙印刷時よりも多いスクリーン線数での階調処理を施すステップと
    を有することを特徴とする請求項１１記載の画像処理方法。

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