JP2005017828A

JP2005017828A - Image forming apparatus

Info

Publication number: JP2005017828A
Application number: JP2003184444A
Authority: JP
Inventors: Kenji Korenaga; 賢二是永
Original assignee: Murata Machinery Ltd
Current assignee: Murata Machinery Ltd
Priority date: 2003-06-27
Filing date: 2003-06-27
Publication date: 2005-01-20

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide an image forming apparatus capable of automatically controlling the usage of a recording material when a small number of the recording materials remain, and to provide an image forming apparatus capable of suppressing the deterioration of image quality due to the control of the usage of the recording material. <P>SOLUTION: The image forming apparatus is provided with a recording means for recording image data on a plurality of color recording materials, a detecting means for detecting the remaining quantity of the plurality of color recording materials for each color, and a control means for performing a control of shifting the apparatus to a recording material saving mode on the basis of the detection result by the detecting means. <P>COPYRIGHT: (C)2005,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくはカラー画像データを複数の記録材により記録紙に記録する画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
記録紙に記録するための１ページ分の画像情報を生成した後、ユーザ又はシステムによって記録材削減モードが設定された場合に、予め登録されている記録材削減パターンを参照して前記１ページ分の画像情報に所定の演算処理を施すことにより、所定量の画素データを間引いて記録紙に記録する画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照。）。この画像形成装置によれば、色毎に独立して前記演算処理を行うことができるので、特定の色の記録材、例えば通常の記録処理で消費の激しい記録材や、高価な記録材のみの使用量を抑制して記録材を節約することが可能である。
【０００３】
【特許文献１】
特開平９−２４５１５０号公報（第５図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、記録材削減モードでは、特定の色の記録材の使用量を削減してカラー画像データを記録紙に記録することはできるものの、もし、ユーザが記録材の残量が少なくなったことに気付かず、記録材削減モードの設定を行えなかった場合には、記録材がなくなって記録材の使用量のバランスが崩れ、ユーザの意に反して画質の劣化した画像が記録紙に記録されてしまうという問題点がある。
【０００５】
本発明は、かかる問題に鑑みてなされたものであり、残量の少ない記録材がある場合に、自動的にその記録材の使用量を抑制することができる画像形成装置、及び、記録材の使用量の抑制により生じる画質の劣化を抑えることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の画像形成装置は、複数色の記録材によって画像データを記録紙に記録する記録手段と、前記複数色の記録材の残量を色毎に検出する検出手段と、該検出手段の検出結果に基づいて自装置を記録材セーブモードに移行させる制御を行う制御手段と、を備えることを特徴としている。
【０００７】
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記記録材セーブモードは、残量が所定量以下である記録材の使用量を抑制するモードであることを特徴としている。
【０００８】
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記記録材セーブモードに移行したことを報知する報知手段を備えることを特徴としている。
【０００９】
請求項４記載の画像形成装置は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記報知手段により記録材セーブモードに移行したことを報知した後、所定操作がなされた場合に、前記制御手段は、前記記録材セーブモードを解除することを特徴としている。
【００１０】
請求項５記載の画像形成装置は、請求項１乃至４のいずれか１に記載の画像形成装置において、前記制御手段が前記制御を行うか否かを設定する設定手段を備え、前記制御手段は、前記制御を行うべき設定になっている場合にのみ前記制御を行うことを特徴としている。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に係る画像形成装置をコピー機能、ファクシミリ機能等を有する複合機に適用した場合について図面に基づいて説明する。図１に示すように、この画像形成装置１は、制御部（ＭＰＵ：ＭｉｃｒｏｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇＵｎｉｔ）２、ＲＯＭ（ＲｅａｄＯｎｌｙＭｅｍｏｒｙ）３、原稿読取部４、色変換部５、切替部６、記録部７、トナー残量検出部８、ＲＡＭ（ＲａｎｄｏｍＡｃｃｅｓｓＭｅｍｏｒｙ）９、画像メモリ１０、コーデック（ＣＯＤＥＣ：ＣｏｄｅｒａｎｄＤｅｃｏｄｅｒ）１１、操作部１２、報知部１３、通信部１４、及びＰＣＩ／Ｆ１７を備えたものであって、各部２乃至１７はバス１８によって通信可能に接続されている。
【００１２】
制御部２は、所定のプログラムに従ってこの画像形成装置１を構成する各部を制御するものである。ＲＯＭ３は、制御部２によりこの画像形成装置１の各部の動作が制御されるための各種プログラムを記憶しており、このＲＯＭ３に格納されている各種プログラムに従って動作する制御部２が制御手段として機能する。ＲＯＭ３に記憶されているプログラムは、具体的には、画像データに所定の画像処理を施すための画像処理プログラムや、トナー（記録材）残量に基づいて画像形成装置１を記録材セーブモードに移行させるか否かを判断するための判断処理プログラム等である。
【００１３】
原稿読取部４は、自動原稿給送部（ＡＤＦ：ＡｕｔｏｍａｔｉｃＤｏｃｕｍｅｎｔＦｅｅｄｅｒ）、フラットベッド読取部（ＦＢＳ：ＦｌａｔＢｅｄＳｃａｎｎｅｒ）、及び画像処理回路を備えており、カラーＣＣＤ（ＣｈａｒｇｅＣｏｕｐｌｅｄＤｅｖｉｃｅ）により原稿の画像を読み取り、読み取ったＲＧＢ表色系（ＲＧＢｃｏｌｏｒｓｙｓｔｅｍ）のカラー画像データに対し、Ａ−Ｄ変換、シューディング補正、ずれ／ライン補正等の所定の画像処理を施す。
【００１４】
色変換部５は、色変換テーブル５ａを使用してＲＧＢ表色系の画像データをＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の画像データへと変換した後、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）の出力表色系の各色彩データへと変換し、変換した各色彩データを２値化する処理を行う。切替部６は、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａに基づいて色変換部５が使用する色変換テーブル５ａの切り替えを行うものである。
【００１５】
記録部７は、例えば電子写真方式のものからなり、色変換部５から出力された画像データや、コーデック１１によって復号化された画像データを複数色のトナー（記録材）により記録紙に記録するものである。具体的には、ＣＭＹＫの４色のトナーにより記録紙に記録するものであり、本実施の形態においては、この記録部７が記録手段として機能する。トナー残量検出部８は、複数色のトナーの残量を色毎に検出するものである。具体的には、記録部７におけるＣＭＹＫの４色のトナーの残量を色毎に検出するものであり、本実施の形態においては、このトナー残量検出部８が検出手段として機能する。
【００１６】
ＲＡＭ９は、登録されたファクシミリ番号、メールアドレス等のほか、画像形成装置１の記録モード情報９ａが記憶されている。この記録モード情報９ａは、現在の画像形成装置１の記録モードを示し、フルカラーモード又は記録材セーブモードが記憶されるようになっている。制御部２は、トナー残量検出部８によるトナー残量の検出結果に基づいて、何れの色のトナーの残量も所定量を満たしていると判断した場合、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａをフルカラーモードに更新する。一方、制御部２は、トナー残量検出部８によるトナー残量の検出結果に基づいて、残量が所定量以下であるトナーがあると判断した場合、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａを記録材セーブモードに更新する。本実施の形態において、制御部２によって行われる自装置１を記録材セーブモードに移行させる制御は、この記録モード情報９ａを記録材セーブモードに更新する処理によって行われる。また、記録材セーブモードには、Ｃセーブモード、Ｍセーブモード、Ｙセーブモード、Ｋセーブモード等がある。制御部２は、トナー残量検出部８の検出結果に基づいてＣ色のトナーの残量が所定量以下であると判断した場合には、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａをＣセーブモードに更新し、Ｍ色のトナー残量が所定量以下であると判断した場合には、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａをＭセーブモードに更新し、Ｙ色のトナー残量が所定量以下であると判断した場合には、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａをＹセーブモードに更新し、Ｋ色のトナー残量が所定量以下であると判断した場合には、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａをＫセーブモードに更新する。
【００１７】
画像メモリ１０は、原稿読取部４において読み取られて所定の画像処理が施された画像データや、ファクシミリ受信した画像データ等を一時的に蓄積する。コーデック１１は、画像データを所定のプロトコルに対応して符号化（エンコード）・復号化（デコード）するものである。すなわち、画像データを送信などのためにＭＨ（ＭｏｄｉｆｉｅｄＨｕｆｆｍａｎ）、ＭＲ（ＭｏｄｉｆｉｅｄＲｅａｄ）、ＭＭＲ（ＭｏｄｉｆｉｅｄＭｏｄｉｆｉｅｄＲｅａｄ）方式等により符号化し、画像メモリ１０に蓄積されている画像データを記録紙に記録するために記録部７の記録動作に合わせて復号化するものである。
【００１８】
操作部１２は、ファクシミリ番号、記録部数等を入力するためのテンキー、原稿読取部４に載置された原稿のコピー実行命令、ファクシミリ送信等を指示するためのスタートキー、各種設定を行うためのカーソルキー等から構成される操作キーを具備している。また、この画像形成装置１が記録材セーブモードに移行している場合に、記録材セーブモードを一時的に解除してフルカラーモードに移行させるための指示入力や、トナー残量検出部８による各色のトナーの残量の検出結果に基づいて、画像形成装置１を記録材セーブモードに移行させる制御を行わせるか否かの設定は、この操作部１２から行われ、本実施の形態においては、操作部１２が設定手段として機能する。
【００１９】
報知部１３は、この画像形成装置１の状態に関する情報、各種操作指示入力画面、設定状態、動作状態等を表示する液晶表示装置１３ａ及びＬＥＤランプ１３ｂを具備している。また、液晶表示装置１３ａは、制御部２の制御命令に従って、画像形成装置１が記録材セーブモードに移行していることを報知するためのメッセージを表示するものであり、本実施の形態においては、この液晶表示装置１３ａが報知手段として機能する。
【００２０】
通信部１４は、モデム１５及びＮＣＵ（ＮｅｔｗｏｒｋＣｏｎｔｒｏｌＵｎｉｔ）１６を備えている。モデム１５は、例えばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合電気通信標準化部門）の勧告Ｖ．３４規格又はこれと同様のものに従った送受信データの変調及び復調を行うものである。ＮＣＵ１６は、電話回線を制御して電話をかけたり、切ったりする回線網制御装置であり、ＰＳＴＮ（ＰｕｂｌｉｃＳｗｉｔｃｈｅｄＴｅｌｅｐｈｏｎｅＮｅｔｗｏｒｋ）１９に接続されている。
【００２１】
ＰＣＩ／Ｆ１７は、クライアントＰＣ２０とのインターフェースを備えており、画像形成装置１とクライアントＰＣ２０は、このＰＣＩ／Ｆ１７によって通信可能に接続される。
【００２２】
複合機として上記構成を備えた画像形成装置１によれば、コピー機能によって原稿読取部４で読み取った画像データを記録紙に記録することができるほか、ファクシミリ機能によってＰＳＴＮ１９を通じて他のＧ３ファクシミリ装置（不図示）とファクシミリ送受信し、クライアントＰＣ２０から受信した画像データを記録紙に記録することができるようになっている。
【００２３】
以下、原稿読取部４において読み取られた原稿のカラー画像データ、又はクライアントＰＣ２０から受信したカラー画像データが、ＣＭＹＫの４色の色彩データへと変換され記録紙に記録されるまでに行われる画像処理のデータ転送の流れについて図２に基づいて説明する。
【００２４】
原稿読取部４の備えるカラーＣＣＤによって読み取られた原稿のＲＧＢ表色系のカラー画像データは、ディジタル信号に変換された後、シューディング補正、ずれ／ライン補正等の所定の画像処理が施された後、メモリ管理回路（不図示）によって画像メモリ１０へと送られ、該画像メモリ１０に一時的に蓄積される。一方、クライアントＰＣ２０から受信したＲＧＢ表色系のカラー画像データは、画像メモリ１０へと送られ、該画像メモリ１０に一時的に蓄積される。
【００２５】
画像メモリ１０に蓄積されたＲＧＢ表色系のカラー画像データは、所定ライン数が蓄積された段階で、メモリ管理回路によって読み出されて色変換部５へと出力される。出力されたＲＧＢ表色系のカラー画像データは、色変換部５において、色変換テーブル５ａに基づいてＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の画像データに変換された後、ＣＭＹＫの各色彩データへと出力色変換される。なお、色変換部５において使用される色変換テーブル５ａの切り替えは、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａに基づいて切替部６によって行われる。
【００２６】
色変換部５において使用される色変換テーブル５ａには、図２に示すように、自装置１がフルカラーモードに移行している場合に使用されるフルカラー用変換テーブルと、Ｃセーブモードに移行している場合に使用されるＣセーブ用変換テーブルと、Ｍセーブモードに移行している場合に使用されるＭセーブ用変換テーブルと、Ｙセーブモードに移行している場合に使用されるＹセーブ用変換テーブルと、Ｋセーブモードに移行している場合に使用されるＫセーブ用変換テーブルがある。
【００２７】
画像形成装置１がフルカラーモードに移行している旨の記録モード情報９ａがＲＡＭ９に記憶されている場合、色変換部５へと出力されたＲＧＢ表色系のカラー画像データは、色変換部５においてフルカラー用変換テーブルに基づいてＣＭＹＫの各色彩データへと出力色変換される。そして、誤差拡散処理等により２値化された後、記録部７へと出力され、該記録部７において記録紙に記録される。
【００２８】
一方、画像形成装置１が記録材セーブモードに移行している旨の記録モード情報９ａがＲＡＭ９に記憶されている場合、色変換部５へと出力されたＲＧＢ表色系のカラー画像データは、該色変換部５において記録材セーブ用の変換テーブルに基づいて、特定色の画素データを間引いたＣＭＹＫの各色彩データへと出力色変換される。すなわち、ＣＭＹＫの各色彩データへと出力色変換されると同時に、特定色の色彩データに対しては画素データを間引く処理が施され、他の色の色彩データに対しては補正する処理が施される。例えば、Ｃセーブモードに移行している旨の記録モード情報９ａが記憶されている場合には、ＲＧＢ表色系のカラー画像データは、Ｃセーブ用変換テーブルに基づいて、ＣＭＹＫの各色彩データへと出力色変換されと同時に、Ｃ（シアン）色の色彩データに対しては画素データを間引く処理が施され、他のＭＹＫの色彩データには、補正処理が施される。この補正処理は、具体的にはＣ色の色彩データから画素データを間引いたことにより各色彩データを記録紙上に重ね合せた際の画質が劣化しないように、Ｃ色の色彩データを間引く前の色に近い色を表現できるように他のＭＹＫの各色彩データを補正する処理である。その後、間引き処理が施されたＣ色の色彩データと補正されたＭＹＫ色の色彩データは、誤差拡散処理等により２値化された後、記録部７へと出力され、該記録部７において記録紙に記録される。
【００２９】
そして、これらの処理が完了すると、トナー残量検出部８によって記録部７のＣＭＹＫの各トナーの残量の検出が色毎に行われる。そして、制御部２は、トナー残量検出部８の検出結果に基づいて残量が所定量以下であるトナーはないと判断した場合、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａをフルカラーモードに更新する。一方、制御部２は、トナー残量検出部８の検出結果に基づいて残量が所定量以下であるトナーがあると判断した場合、そのトナーの色（以下、「セーブ対象色」という。）を特定し、セーブ対象色のトナーの使用量を抑制するために、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａを記録材セーブモードに更新する。例えば、トナー残量検出部８の検出結果に基づいてＭ色のトナー残量が所定量以下であると判断した場合、制御部２は、セーブ対象色はＭ色であると判断し、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａをＭセーブモードに更新する。
【００３０】
以下、カラー画像データの記録紙への記録要求があった場合に、画像形成装置１において行われる処理動作について図３乃至図５に基づいて説明する。まず、制御部２は、カラー画像データの記録紙への記録要求があったか否かを判断する（Ｓ１）。そして、記録要求があったと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、その記録要求が操作部１２からなされたものであるか、又は外部、ここではクライアントＰＣ２０からなされたものであるかを判断する（Ｓ２）。記録要求が操作部１２からなされたものである場合（Ｓ２：操作部）、原稿読取部４に載置されたカラー原稿の画像を読み取り、読み取ったＲＧＢ表色系のカラー画像データに所定の画像処理を施して画像メモリ１０に一時的に蓄積する。一方、記録要求が外部、すなわちクライアントＰＣ２０からなされたものである場合（Ｓ２：外部）、クライアントＰＣ２０から受信したＲＧＢ表色系のカラー画像データを画像メモリ１０に一時的に蓄積する（Ｓ４）。
【００３１】
そして、制御部２は、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａに基づいて画像形成装置１が記録材セーブモードに移行しているか否かを判断する（Ｓ５）。制御部２は、画像形成装置１が記録材セーブモードに移行していない、すなわち、ＲＡＭ９にフルカラーモードである旨の記録モード情報９ａが記憶されている場合（Ｓ５：ＮＯ）、切替部６に色変換部５が使用する変換テーブルをフルカラー用変換テーブルに切り替えさせ（Ｓ６）、色変換部５に、画像メモリ１０から読み出されたＲＧＢ表色系のカラー画像データをフルカラー用変換テーブルに基づいてＣＭＹＫの各色彩データへと出力色変換させる（Ｓ７）。そして、色変換部５において出力色変換されたＣＭＹＫの各色彩データを記録部７へと出力させ、該記録部７において記録紙に記録させる（Ｓ８）。
【００３２】
Ｓ７における各色彩データの記録紙への記録処理が完了すると、制御部２は、トナー残量検出部８の検出結果に基づいて画像形成装置１を記録材セーブモードに移行させる制御を行うか否か、ここでは、記録材セーブモードに移行させる必要があるか否かを自動的に判断するように設定されているか否かを判断する（Ｓ１１）。自動的に判断するように設定されている場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、制御部２は、トナー残量検出部８に各色のトナーの残量を色毎に検出させる（Ｓ１２）。そして、トナー残量検出部８の検出結果に基づいて残量が所定量以下のトナーがあるか否かを判断し（Ｓ１３）、残量が所定量以下のトナーがあると判断した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、残量が所定量以下のトナー色を特定し、特定したセーブ対象色のトナーの使用量を抑制するために、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａを記録材セーブモードに更新する（Ｓ１４）。一方、残量が所定量以下のトナーはないと判断した場合（Ｓ１３：ＮＯ）、制御部２は、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａをフルカラーモードに更新する（Ｓ１５）。
【００３３】
前記Ｓ５において、制御部２は、画像形成装置１が記録材セーブモードに移行していると判断した場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、すなわち、ＲＡＭ９に記録材セーブモードである旨の記録モード情報９ａが記憶されている場合、記録材セーブモードに移行している旨の情報を報知すると共に、記録材セーブモードを一時的に解除するか否かの選択を要求する情報を報知する（Ｓ２１）。例えば、「Ｙセーブモードに設定されています」、「解除しますか」等のメッセージを液晶表示装置１３ａに表示させる。そして、前記Ｓ２において記録要求が操作部１２からなされたと判断した場合には操作部１２から、外部からなされたと判断した場合にはクライアントＰＣ２０から記録材セーブモードを一時的に解除する選択がなされたか否かを判断し（Ｓ２２）、一時的に解除する選択がなされた場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、制御部２は記録材セーブモードを一時的に解除して、前記Ｓ６以降の処理を行う。
【００３４】
一方、記録材セーブモードを一時的に解除する選択がなされず（Ｓ２２：ＮＯ）、所定時間が経過した場合（Ｓ２３：ＹＥＳ）、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａに基づいて切替部６に色変換部５が使用する色変換テーブル５ａを記録材セーブ用変換テーブルに切り替えさせ（Ｓ２４）、色変換部５に、画像メモリ１０から読み出されたＲＧＢ表色系のカラー画像データを記録材セーブ用変換テーブルに基づいてＣＭＹＫの各色彩データへと出力色変換させる（Ｓ２５）。例えば、ＲＡＭ９に自装置１がＭセーブモードに移行している旨の記録モード情報９ａが記憶されている場合、切替部６は色変換部５が使用する色変換テーブル５ａをＭセーブ用変換テーブルに切り替え、色変換部５はＭセーブ用変換テーブルに基づいて出力色変換を行う。具体的には、ＲＧＢ表色系のカラー画像データをＣＭＹＫの各色彩データに出力色変換すると同時に、Ｍ（マゼンタ）色の色彩データに対し間引き処理を施し、他のＣＹＫ色の色彩データに対し前記補正処理を施す。そして、色変換部５から出力されたＣＭＹＫの各色彩データを、記録部７において記録紙に記録させ（Ｓ２６）、前記Ｓ１１以降の処理動作を行う。
【００３５】
なお、セーブ対象色以外の色の色彩データについても間引き処理を施したり、セーブ対象色の色彩データを全て間引いてセーブ対象色のトナーを全く使用しないようにすることも可能であるが、色再現性を考えると、セーブ対象色の色彩データの一部を間引く方が好適である。ただし、ユーザの選択に基づいて、セーブ対象色のトナーを全く使用しないように処理を行うことは当然可能である。
【００３６】
また、ユーザによってトナーの交換がなされた際にも、上記のトナー残量の検出が行われる。すなわち、トナーが交換されると、前記Ｓ１２以降の処理動作が行われ、セーブ対象色のトナーが交換された場合には、制御部２は、画像形成装置１をフルカラーモードに設定すると共に、その旨の記録モード情報９ａをＲＡＭ９に記憶させる。
【００３７】
なお、各色のトナーの残量は、トナー残量検出部８によって検出されるが、トナー残量検出部８による検出に代えて、所定期間内の各色のトナーの使用量を色毎に積算することにより残量を検出してもよい。例えば、記録部７へと出力されるＣＭＹＫの各色彩データから記録部７において使用される各色のトナーの使用量を判断し、画像データが記録紙に記録される度に、各色のトナーの使用量を色毎に積算し、その累積使用量をＲＡＭ９の所定領域に記憶させる。そして、この累積使用量に基づいて画像形成装置１を記録材セーブモードに移行させるか否かを判断するようにする。これにより、所定期間の累積使用量の多いトナーの使用量を抑制して、そのトナーの寿命を延ばすことができる。
【００３８】
なお、上記の色変換部５において使用される記録材セーブ用変換テーブルは、トナー残量検出部８によりＣＭＹＫのいずれか１色のトナーの残量が所定量以下であることが検出された場合に使用されるものであるが、残量が所定量以下であるトナーが複数ある場合には、その複数色のトナーの使用量がフルカラー用変換テーブルを使用して出力色変換して記録紙に記録した場合よりも少なくなるような色変換テーブル５ａを格納しておくようにする。例えば、制御部２がＣ（シアン）とＹ（イエロー）の２色のトナーの残量が所定量以下であると判断した場合、記録モード情報９ａをＣＹセーブモードに更新する。そして、次回画像データの記録紙への記録要求があった場合に、色変換部５にＣＹセーブ用変換テーブルに基づいて出力色変換させる。すなわち、ＲＧＢ表色系のカラー画像データをＣＭＹＫの各色彩データに出力色変換すると同時に、Ｃ色とＹ色の色彩データに対し間引き処理を施し、他のＭ色とＫ色の色彩データに前記補正処理を施すようにする。
【００３９】
また、前記Ｓ１３で残量が所定量以下のトナーがあると判断した場合、その旨の情報を報知し、ユーザによって記録材セーブモードに移行させる選択がなされた場合に記録材セーブモードに移行させるようにしてもよい。すなわち、図６に示すように、制御部２は、トナー残量検出部８の検出結果に基づいて残量が所定量以下のトナーがあると判断した場合（Ｓ１３：ＹＥＳ）、残量が所定量以下のトナーがある旨の情報及びそのトナーの色を報知すると共に、記録材セーブモードに移行させるか否かの選択を要求する情報をユーザに報知する（Ｓ３１）。例えば、「イエローのトナーが少なくなっています」、「Ｙセーブモードに移行させますか」等のメッセージを液晶表示装置１３ａに表示させる。そして、ユーザの所定操作によって画像形成装置１を記録材セーブモードに移行させる選択がなされたか否かを判断し（Ｓ３２）、移行させる選択がなされた場合には（Ｓ３２：ＹＥＳ）、前記Ｓ１４の処理を行い、移行させる選択がなされなかった場合には（Ｓ３２：ＮＯ）、前記Ｓ１５の処理を行う。
【００４０】
したがって、残量が所定量以下となっているトナーがある場合に、画像形成装置１を記録材セーブモードに移行させるか否かをユーザの意図に即して決定することができる。
【００４１】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置について説明する。図７は、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置３１の構成を示すブロック図である。ここで、第１の実施形態に係る画像形成装置１と同一のものには同一符号を付してその説明を省略し、異なる点についてのみ以下で説明する。画像形成装置３１は、図１に示した第１の実施形態の画像形成装置１において、色変換部５及び切替部６の代わりに画像処理部３２、間引き回路３３及びセーブ率制御部３４を具備している。
【００４２】
画像処理部３２は、図８に示すように、第１の実施の形態において原稿読取部４で行っていたＡ−Ｄ変換、入力補正、及び色補正等の所定の画像処理と、画像処理が施されたＲＧＢ表色系のカラー画像データをＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の画像データへと変換した後、ＣＭＹＫの各色彩データに出力色変換し、誤差拡散処理等により２値化する処理を行う。したがって、原稿読取部４は、本実施の形態においては原稿の読み取りのみを行う。前記画像メモリ１０は、この画像処理部３２から出力されたＣＭＹＫの各色彩データを一時的に蓄積する。
【００４３】
間引き回路３３は、画像処理部３２から出力されて画像メモリ１０に一時的に蓄積されているＣＭＹＫの各色彩データのうち、セーブ対象色の色彩データに対し画素データを間引く処理を施す。セーブ率制御部３４は、トナー残量検出部８の検出結果に基づいて間引き回路３３におけるセーブ対象色の色彩データの間引き量を制御する。また、制御部２がトナー残量検出部８の検出結果に基づいて残量が所定量以下であるトナーがあると判断した場合、前記記録モード情報９ａと共にセーブ対象色のトナー残量情報９ｂがＲＡＭ９に記憶される。
【００４４】
以下、画像形成装置３１において、原稿読取部４において読み取られたカラー画像データ、又はクライアントＰＣ２０から受信したＲＧＢ表色系のカラー画像データの記録紙への記録要求があった場合に、画像形成装置３１において行われる画像処理のデータ転送の流れについて図８に基づいて説明する。
【００４５】
原稿読取部４において読み取られた原稿の画像データは、画像処理部３２へと送られ、該画像処理部３２においてＡ−Ｄ変換、シューディング補正、ずれ／ライン補正等の所定の画像処理が施された後、ＲＧＢ表色系のカラー画像データからＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の画像データへと変換された後、ＣＭＹＫの各色彩データへと出力色変換される。そして、誤差拡散処理等により２値化された後、メモリ管理回路（不図示）によって画像メモリ１０へと送られ、該画像メモリ１０に一時的に蓄積される。そして、画像メモリ１０に蓄積されたＣＭＹＫの各色彩データは、メモリ管理回路によって間引き回路３３へと送られる。そして、間引き回路３３において必要な色の色彩データに対し間引き処理が施される。ここで間引き処理が施される色彩データは、トナー残量検出部８の検出結果に基づいて、制御部２により予め残量が所定量以下であると判断されたセーブ対象色の色彩データである。例えば、画像形成装置３１がＣセーブモードに移行している場合、Ｃ（シアン）色の色彩データに対し間引き処理が施される。一方、残りのＹＭＫの色彩データには間引き処理が施されることはなく、そのまま記録部７へと送られて記録紙に記録される。また、Ｃ色の色彩データは、間引き処理が施された後、記録部７へと送られて記録紙に記録される。
【００４６】
また、間引き回路３３でセーブ対象色の色彩データを間引く際の間引き量（セーブ率）は、ＲＡＭ９のトナー残量情報９ｂに基づいてセーブ率制御部３４によって制御される。セーブ率制御部３４は、例えば、Ｃ色のトナー残量がトナー未使用時の２０％であるというトナー残量情報９ｂがＲＡＭ９に記憶されている場合には、Ｃ色の色彩データから２０％の画素データを間引き、Ｃ色のトナー残量が未使用時の１０％であるというトナー残量情報９ｂがＲＡＭ９に記憶されている場合には、Ｃ色の色彩データから４０％の画素データを間引くように、間引き回路３３における間引き量を制御する。
【００４７】
このようにして、画像メモリ１０に蓄積されたＣＭＹＫの各色彩データのうち、セーブ対象色の色彩データは、間引き回路３３において間引き処理が施された後、記録部７へと送られて記録紙に記録され、他の色彩データは、間引き処理が施されることなく記録部７へと送られて記録紙に記録される。このようにしてカラー画像データの記録処理が完了すると、トナー残量検出部８は、記録部７における各色のトナーの残量を色毎に検出する。そして、制御部２は、トナー残量検出部８の検出結果に基づいて残量が所定量以下のトナーがあるか否かを判断し、残量が所定量以下のトナーがあると判断した場合、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａを記録材セーブモードに更新すると共に、セーブ対象色のトナー残量情報９ｂをＲＡＭ９に記憶させる。なお、セーブ対象色の色彩データを間引き回路３３において全て間引き、記録部７においてセーブ対象色のトナーを全く使用しないようにすることも可能であるが、色再現性を考えると、一部を間引く方が好適である。したがって、上記の通り間引き回路３３ではトナー残量情報９ｂに基づいてセーブ対象色の色彩データの一部を間引くようにする。ただし、ユーザの選択によってセーブ対象色のトナーを全く使用せずカラー画像データを記録紙に記録させることも可能である。
【００４８】
以下、カラー画像データの記録紙への記録要求があった場合に、画像形成装置３１において行われる処理動作について、図９乃至図１１に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００４９】
まず、制御部２は、カラー画像データの記録紙への記録要求があったか否かを判断し（Ｓ４１）、記録要求があったと判断した場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）、その記録要求が操作部１２からなされたものであるか、又は外部、ここではクライアントＰＣ２０からなされたものであるかを判断する（Ｓ４２）。記録要求が操作部１２からなされた場合（Ｓ４２：操作部）、原稿読取部４に載置されたカラー原稿の画像を読み取り、画像処理部３２において所定の画像処理を施した後、ＲＧＢ表色系のカラー画像データからＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の画像データへと変換した後、ＣＭＹＫの各色彩データへと変換して画像メモリ１０に一時的に蓄積する（Ｓ４３）。一方、記録要求が外部からなされた場合（Ｓ４２：外部）、クライアントＰＣ２０から受信したＲＧＢ表色系のカラー画像データを画像処理部３２においてＬ＊ａ＊ｂ＊表色系の画像データへと変換した後、ＣＭＹＫの各色彩データに出力色変換して２値化し、画像メモリ１０に一時的に蓄積する（Ｓ４４）。そして、制御部２は、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａに基づいて画像形成装置３１が記録材セーブモードに移行しているか否かを判断し（Ｓ４５）、記録材セーブモードに移行していない、すなわち、ＲＡＭ９にフルカラーモードである旨の記録モード情報９ａが記憶されている場合（Ｓ４５：ＮＯ）、画像メモリ１０に蓄積されている各色彩データを記録部７へと出力し、該記録部７においてそのまま記録紙に記録させる（Ｓ４６）。
【００５０】
Ｓ４６における各色彩データの記録紙への記録処理が完了すると、制御部２は、トナー残量検出部８の検出結果に基づいて画像形成装置１を記録材セーブモードに移行させる制御を行うか否か、ここでは、記録材セーブモードに移行させる必要があるか否かを自動的に判断するように設定されているか否かを判断する（Ｓ５１）。自動的に判断するように設定されている場合（Ｓ５１：ＹＥＳ）、制御部２は、トナー残量検出部８に各色のトナーの残量を色毎に検出させる（Ｓ５２）。そして、トナー残量検出部８の検出結果に基づいて残量が所定量以下のトナーがあるか否かを判断し（Ｓ５３）、残量が所定量以下のトナーがあると判断した場合（Ｓ５３：ＹＥＳ）、残量が所定量以下のトナー色を特定し、特定したセーブ対象色のトナーの使用量を抑制するために、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａを記録材セーブモードに更新すると共に、セーブ対象色のトナー残量情報９ｂをＲＡＭ９に記憶させる（Ｓ５４）。一方、残量が所定量以下のトナーはないと判断した場合（Ｓ５３：ＮＯ）、制御部２は、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａをフルカラーモードに更新する（Ｓ５５）。
【００５１】
前記Ｓ４５において、制御部２は、画像形成装置１が記録材セーブモードに移行していると判断した場合（Ｓ４５：ＹＥＳ）、すなわち、ＲＡＭ９に記録材セーブモードである旨の記録モード情報９ａが記憶されている場合、記録材セーブモードに移行している旨の情報を報知すると共に、記録材セーブモードを一時的に解除するか否かの選択を要求する情報を報知する（Ｓ６１）。例えば、「Ｙセーブモードに設定されています」、「解除しますか」等のメッセージを液晶表示装置１３ａに表示させる。そして、前記Ｓ４２において記録要求が操作部１２からなされたと判断した場合には操作部１２から、外部からなされたと判断した場合にはクライアントＰＣ２０から記録材セーブモードを一時的に解除する選択がなされたか否かを判断し（Ｓ６２）、一時的に解除する選択がなされた場合（Ｓ６２：ＹＥＳ）、制御部２は記録材セーブモードを一時的に解除して、前記Ｓ４６以降の処理を行う。
【００５２】
一方、記録材セーブモードを一時的に解除する選択がなされず（Ｓ６２：ＮＯ）、所定時間が経過した場合（Ｓ６３：ＹＥＳ）、ＲＡＭ９の記録モード情報９ａ及びセーブ対象色のトナー残量情報９ｂに基づいて画像メモリ１０に蓄積されているＣＭＹＫの各色彩データのうち、セーブ対象色の色彩データから所定量の画素データを間引く処理を施す（Ｓ６４）。例えば、ＲＡＭ９に自装置１がＭセーブモードに移行している旨の記録モード情報９ａ及びセーブ対象色であるＭ色のトナー残量情報９ｂが記憶されている場合、間引き回路３３は、Ｍ色の色彩データに対し画素データを間引く処理を施す。なお、この際の間引き量は、トナー残量情報９ｂに基づいてセーブ率制御部３４によって制御される。そして、間引き処理が施されたＭ（マゼンタ）色の色彩データと、他のＣＹＫ色の色彩データを記録部７へと出力し、該記録部７において各色彩データを記録紙に記録する（Ｓ６５）。そして、前記Ｓ５１以降の処理動作を行う。
【００５３】
なお、第１の実施形態と同様に、残量が所定量以下のトナーがあると判断した場合に、その旨の情報及びそのトナーの色を報知すると共に、記録材セーブモードに移行させるか否かの選択をユーザに要求する情報を報知した後、ユーザによって記録材セーブモードに移行させる選択がなされた場合に、画像形成装置１を記録材セーブモードに移行させるようにしてもよい。また、残量が所定量以下であるトナーが複数ある場合には、その複数のセーブ対象色の色彩データに対し間引き処理を施すようにする。
【００５４】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１に記載の画像形成装置によれば、ユーザが画像形成装置を記録材セーブモードに移行させるための設定等を行わなくても、検出手段の検出結果に基づいて自動的に記録材セーブモードに移行させることができるという利点がある。
【００５５】
請求項２に記載の画像形成装置によれば、記録材セーブモードにおいて、残量が所定量以下である記録材の使用量を抑制して画像データを記録紙に記録するので、残量が所定量以下である記録材の寿命を延ばすことができるという利点がある。
【００５６】
請求項３に記載の画像形成装置によれば、記録材セーブモードに設定されていることをユーザに報知するので、記録材セーブモードに移行していることを知らずにコピー等を行い、ユーザの期待外れの画質でカラー画像データが記録紙に記録されるのを防止することができるという利点がある。
【００５７】
請求項４に記載の画像形成装置によれば、ユーザは、画像形成装置が記録材セーブモードに移行していることを認識した後、記録材セーブモードを一時的に解除してコピー等を行うことができるので、記録材セーブモードに設定されていても必要に応じて高画質なフルカラー記録を行うことが可能である。
【００５８】
請求項５に記載の画像形成装置によれば、検出手段の検出結果に基づいて記録材セーブモードに移行させるか否かを、予めユーザが設定することができるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】原稿読取部で読み取られた原稿のカラー画像データ、又は外部から受信したカラー画像データのデータ転送の流れを示した図である。
【図３】カラー画像データの記録紙への記録要求があった際に、画像形成装置において行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図４】カラー画像データの記録紙への記録要求があった際に、画像形成装置において行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図５】カラー画像データの記録紙への記録要求があった際に、画像形成装置において行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図６】残量が所定量以下のトナーがあると判断した後の判断処理の変形例における処理動作を示したフローチャートである。
【図７】第２の実施形態に係る画像形成装置の構成を示したブロック図である。
【図８】第２の実施形態に係る画像形成装置において、原稿読取部で読み取れたカラー画像データ、又は外部から受信したカラー画像データのデータ転送の流れについて示した図である。
【図９】第２の実施形態に係る画像形成装置において、カラー画像データの記録要求があった際に行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図１０】第２の実施形態に係る画像形成装置において、カラー画像データの記録要求があった際に行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図１１】第２の実施形態に係る画像形成装置において、カラー画像データの記録要求があった際に行われる処理動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１、３１画像形成装置
２制御部
３ＲＯＭ
５色変換部
５ａ色変換テーブル
６切替部
７記録部
８トナー残量検出部
９ＲＡＭ
９ａ記録モード情報
９ｂトナー残量情報
１２操作部
１３ａ液晶表示装置
３３間引き回路
３４セーブ率制御部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus, and more particularly to an image forming apparatus that records color image data on a recording sheet using a plurality of recording materials.
[0002]
[Prior art]
After the image information for one page to be recorded on the recording paper is generated, when the recording material reduction mode is set by the user or the system, the one page worth is referred to by referring to the recording material reduction pattern registered in advance. There is an image forming apparatus in which a predetermined amount of pixel data is thinned out and recorded on a recording sheet by performing predetermined arithmetic processing on the image information (see, for example, Patent Document 1). According to this image forming apparatus, since the arithmetic processing can be performed independently for each color, only a recording material of a specific color, for example, a recording material that is heavily consumed in normal recording processing, or an expensive recording material is used. It is possible to save the recording material by suppressing the amount used.
[0003]
[Patent Document 1]
JP-A-9-245150 (FIG. 5)
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the recording material reduction mode, although the color image data can be recorded on the recording paper by reducing the usage amount of the recording material of a specific color, the user has reduced the remaining amount of the recording material. If the recording material reduction mode cannot be set without noticing, the recording material is used up and the usage amount of the recording material is lost, and an image with degraded image quality is recorded on the recording paper against the user's will. There is a problem that.
[0005]
The present invention has been made in view of such problems, and when there is a recording material with a small remaining amount, an image forming apparatus capable of automatically suppressing the usage amount of the recording material, and a recording material An object of the present invention is to provide an image forming apparatus capable of suppressing the deterioration of image quality caused by the suppression of the usage amount.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
The image forming apparatus according to claim 1, a recording unit that records image data on a recording sheet using a recording material of a plurality of colors, a detection unit that detects a remaining amount of the recording material of the plurality of colors for each color, and the detection unit And a control means for controlling the apparatus to shift to the recording material save mode based on the detection result.
[0007]
According to a second aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the first aspect, the recording material saving mode is a mode for suppressing the usage amount of the recording material whose remaining amount is a predetermined amount or less. It is said.
[0008]
According to a third aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the first or second aspect, the image forming apparatus further comprises an informing means for informing that the recording material saving mode has been entered.
[0009]
According to a fourth aspect of the present invention, in the image forming apparatus according to the third aspect, when the predetermined operation is performed after notifying that the notification unit has shifted to the recording material save mode, the control unit The recording material save mode is canceled.
[0010]
The image forming apparatus according to claim 5, further comprising a setting unit that sets whether or not the control unit performs the control in the image forming apparatus according to any one of claims 1 to 4, wherein the control unit includes: The control is performed only when the control is set to be performed.
[0011]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
Hereinafter, a case where the image forming apparatus according to the embodiment of the present invention is applied to a multifunction machine having a copy function, a facsimile function, and the like will be described with reference to the drawings. As shown in FIG. 1, the image forming apparatus 1 includes a control unit (MPU: Microprocessing Unit) 2, a ROM (Read Only Memory) 3, a document reading unit 4, a color conversion unit 5, a switching unit 6, a recording unit 7, A toner remaining amount detection unit 8, a RAM (Random Access Memory) 9, an image memory 10, a codec (CODEC: Coder and Decoder) 11, an operation unit 12, a notification unit 13, a communication unit 14, and a PC I / F 17 The units 2 to 17 are communicably connected via a bus 18.
[0012]
The control unit 2 controls each unit constituting the image forming apparatus 1 according to a predetermined program. The ROM 3 stores various programs for controlling the operation of each unit of the image forming apparatus 1 by the control unit 2, and the control unit 2 that operates according to the various programs stored in the ROM 3 functions as a control unit. To do. Specifically, the program stored in the ROM 3 sets the image forming apparatus 1 to the recording material save mode based on the image processing program for performing predetermined image processing on the image data or the remaining amount of toner (recording material). For example, a determination processing program for determining whether or not to shift.
[0013]
The document reading unit 4 includes an automatic document feeding unit (ADF), a flat bed reading unit (FBS), and an image processing circuit, and a color CCD (Charge Coupled Device) is used to copy a document. The image is read, and predetermined image processing such as A-D conversion, shoeing correction, shift / line correction is performed on the read color image data of the RGB color system (RGB color system).
[0014]
The color conversion unit 5 uses the color conversion table 5a to convert the RGB color system image data into L * a * b * color system image data, and then converts C (cyan), M (magenta), Conversion to each color data of the output color system of Y (yellow) and K (black) is performed, and the converted color data is binarized. The switching unit 6 switches the color conversion table 5a used by the color conversion unit 5 based on the recording mode information 9a in the RAM 9.
[0015]
The recording unit 7 is made of, for example, an electrophotographic system, and records the image data output from the color conversion unit 5 and the image data decoded by the codec 11 on a recording sheet with a plurality of color toners (recording materials). Is. Specifically, recording is performed on recording paper with toners of four colors CMYK. In the present embodiment, the recording unit 7 functions as a recording unit. The toner remaining amount detection unit 8 detects the remaining amount of toner of a plurality of colors for each color. Specifically, the remaining amounts of the four CMYK toners in the recording unit 7 are detected for each color, and in the present embodiment, the remaining toner amount detecting unit 8 functions as a detecting unit.
[0016]
The RAM 9 stores the registered facsimile number, mail address, etc., as well as recording mode information 9a of the image forming apparatus 1. The recording mode information 9a indicates the current recording mode of the image forming apparatus 1, and stores a full color mode or a recording material save mode. When the control unit 2 determines that the remaining amount of toner of any color satisfies the predetermined amount based on the detection result of the remaining amount of toner by the remaining toner detection unit 8, the control unit 2 sets the recording mode information 9a in the RAM 9 to full color. Update to mode. On the other hand, when the control unit 2 determines that there is toner whose remaining amount is equal to or less than a predetermined amount based on the detection result of the remaining toner amount by the remaining toner amount detecting unit 8, the recording mode information 9a in the RAM 9 is saved as the recording material. Update to mode. In the present embodiment, the control performed by the control unit 2 to shift the own apparatus 1 to the recording material save mode is performed by a process of updating the recording mode information 9a to the recording material save mode. The recording material save mode includes a C save mode, an M save mode, a Y save mode, and a K save mode. If the control unit 2 determines that the remaining amount of the C color toner is equal to or less than the predetermined amount based on the detection result of the remaining toner amount detection unit 8, the control unit 2 updates the recording mode information 9a in the RAM 9 to the C save mode. When it is determined that the remaining amount of M toner is equal to or less than the predetermined amount, the recording mode information 9a in the RAM 9 is updated to the M save mode, and it is determined that the remaining amount of Y toner is equal to or less than the predetermined amount. In this case, the recording mode information 9a in the RAM 9 is updated to the Y save mode, and if it is determined that the remaining amount of the K toner is equal to or less than the predetermined amount, the recording mode information 9a in the RAM 9 is updated to the K save mode.
[0017]
The image memory 10 temporarily stores image data read by the document reading unit 4 and subjected to predetermined image processing, image data received by facsimile, and the like. The codec 11 encodes / decodes image data in accordance with a predetermined protocol. That is, the image data is encoded by MH (Modified Huffman), MR (Modified Read), MMR (Modified Modified Read), etc. for transmission and the like, and the image data stored in the image memory 10 is recorded on the recording paper. Therefore, decoding is performed in accordance with the recording operation of the recording unit 7.
[0018]
The operation unit 12 is a numeric keypad for inputting a facsimile number, the number of copies, etc., a copy execution command for a document placed on the document reading unit 4, a start key for instructing facsimile transmission, and various settings. Operation keys including cursor keys and the like are provided. In addition, when the image forming apparatus 1 is shifted to the recording material save mode, an instruction input for temporarily canceling the recording material save mode to shift to the full color mode, and each color by the toner remaining amount detection unit 8 Based on the detection result of the remaining amount of toner, whether or not to control the image forming apparatus 1 to shift to the recording material save mode is set from the operation unit 12. In the present embodiment, The operation unit 12 functions as a setting unit.
[0019]
The notification unit 13 includes a liquid crystal display device 13a and an LED lamp 13b for displaying information on the state of the image forming apparatus 1, various operation instruction input screens, setting states, operation states, and the like. The liquid crystal display device 13a displays a message for notifying that the image forming apparatus 1 has shifted to the recording material save mode in accordance with a control command of the control unit 2, and in the present embodiment, The liquid crystal display device 13a functions as a notification unit.
[0020]
The communication unit 14 includes a modem 15 and an NCU (Network Control Unit) 16. The modem 15 is, for example, a recommendation V.10 of ITU-T (International Telecommunication Union Telecommunication Standardization Sector). Modulation and demodulation of transmission / reception data according to the 34 standard or the like. The NCU 16 is a line network control device that controls a telephone line to make or cut a telephone call, and is connected to a PSTN (Public Switched Telephony Network) 19.
[0021]
The PC I / F 17 includes an interface with the client PC 20, and the image forming apparatus 1 and the client PC 20 are communicably connected by the PC I / F 17.
[0022]
According to the image forming apparatus 1 having the above-described configuration as a multifunction peripheral, the image data read by the document reading unit 4 can be recorded on a recording sheet by a copy function, and other G3 facsimile apparatuses (through the PSTN 19 by a facsimile function ( The image data received from the client PC 20 can be recorded on a recording paper by facsimile transmission / reception to a recording paper (not shown).
[0023]
Hereinafter, image processing performed until the color image data of the document read by the document reading unit 4 or the color image data received from the client PC 20 is converted into color data of four colors of CMYK and recorded on the recording paper. The data transfer flow will be described with reference to FIG.
[0024]
The RGB color system color image data of the document read by the color CCD provided in the document reading unit 4 is converted into a digital signal, and then subjected to predetermined image processing such as shooting correction and shift / line correction. Thereafter, it is sent to the image memory 10 by a memory management circuit (not shown) and temporarily stored in the image memory 10. On the other hand, RGB color system color image data received from the client PC 20 is sent to the image memory 10 and temporarily stored in the image memory 10.
[0025]
The RGB color system color image data stored in the image memory 10 is read out by the memory management circuit and output to the color converter 5 when a predetermined number of lines are stored. The output RGB color system color image data is converted into L * a * b * color system image data based on the color conversion table 5a in the color conversion unit 5, and then converted into CMYK color data. And output color conversion. The color conversion table 5 a used in the color conversion unit 5 is switched by the switching unit 6 based on the recording mode information 9 a in the RAM 9.
[0026]
As shown in FIG. 2, the color conversion table 5a used in the color conversion unit 5 includes a full color conversion table used when the device 1 is shifted to the full color mode and a C save mode. Conversion table for C save used in the case of M save, conversion table for M save used in transition to the M save mode, and Y save used in transition to the Y save mode There are a conversion table and a K-save conversion table used when the mode is shifted to the K-save mode.
[0027]
When the recording mode information 9 a indicating that the image forming apparatus 1 has shifted to the full color mode is stored in the RAM 9, the RGB color system color image data output to the color conversion unit 5 is the color conversion unit 5. The output color is converted into CMYK color data based on the full color conversion table. Then, after binarization by error diffusion processing or the like, it is output to the recording unit 7 and recorded on the recording paper in the recording unit 7.
[0028]
On the other hand, when the recording mode information 9 a indicating that the image forming apparatus 1 has shifted to the recording material save mode is stored in the RAM 9, the RGB color system color image data output to the color conversion unit 5 is Based on the recording material saving conversion table, the color conversion unit 5 performs output color conversion to CMYK color data obtained by thinning out pixel data of a specific color. That is, at the same time as output color conversion to CMYK color data, pixel data is thinned out for color data of a specific color, and correction processing is performed for color data of other colors. Is done. For example, when the recording mode information 9a indicating that the mode is shifted to the C save mode is stored, the color image data of the RGB color system is converted to each color data of CMYK based on the C save conversion table. Simultaneously with the output color conversion, pixel data is thinned out for C (cyan) color data, and correction processing is performed for other MYK color data. Specifically, this correction process is performed before thinning out the C color data so that the image quality does not deteriorate when each color data is superimposed on the recording paper by thinning out the pixel data from the C color data. This is a process of correcting each MYK color data so that a color close to the color can be expressed. Thereafter, the C color data subjected to the thinning process and the corrected MYK color data are binarized by error diffusion processing or the like, and then output to the recording unit 7, where they are recorded. Recorded on paper.
[0029]
When these processes are completed, the remaining toner amount detection unit 8 detects the remaining amount of each CMYK toner in the recording unit 7 for each color. If the control unit 2 determines that there is no toner whose remaining amount is equal to or less than the predetermined amount based on the detection result of the remaining toner detection unit 8, the control unit 2 updates the recording mode information 9a in the RAM 9 to the full color mode. On the other hand, when the control unit 2 determines that there is toner whose remaining amount is equal to or less than a predetermined amount based on the detection result of the remaining toner detection unit 8, the color of the toner (hereinafter referred to as “save target color”). And the recording mode information 9a in the RAM 9 is updated to the recording material save mode. For example, when it is determined that the remaining amount of M toner is equal to or less than a predetermined amount based on the detection result of the remaining toner detection unit 8, the control unit 2 determines that the save target color is M and the RAM 9 The recording mode information 9a is updated to the M save mode.
[0030]
Hereinafter, processing operations performed in the image forming apparatus 1 when there is a request for recording color image data on a recording sheet will be described with reference to FIGS. First, the control unit 2 determines whether or not there is a request for recording color image data on a recording sheet (S1). If it is determined that there is a recording request (S1: YES), it is determined whether the recording request is made from the operation unit 12 or from the outside, here, the client PC 20 (S2). ). When the recording request is made from the operation unit 12 (S2: operation unit), a color document image placed on the document reading unit 4 is read, and a predetermined image is added to the read RGB color system color image data. The image is processed and temporarily stored in the image memory 10. On the other hand, if the recording request is made externally, that is, made from the client PC 20 (S2: external), the RGB color system color image data received from the client PC 20 is temporarily stored in the image memory 10 (S4).
[0031]
Then, the control unit 2 determines whether or not the image forming apparatus 1 has shifted to the recording material save mode based on the recording mode information 9a in the RAM 9 (S5). When the image forming apparatus 1 has not shifted to the recording material save mode, that is, when the recording mode information 9a indicating that the full color mode is stored in the RAM 9 (S5: NO), the control unit 2 stores in the switching unit 6. The conversion table used by the color conversion unit 5 is switched to the full color conversion table (S6), and the color conversion unit 5 causes the RGB color system color image data read from the image memory 10 to be based on the full color conversion table. The output color is converted into each color data of CMYK (S7). Then, the CMYK color data subjected to the output color conversion in the color conversion unit 5 is output to the recording unit 7 and is recorded on the recording paper in the recording unit 7 (S8).
[0032]
When the recording process of each color data on the recording paper in S7 is completed, the control unit 2 determines whether or not to perform the control to shift the image forming apparatus 1 to the recording material save mode based on the detection result of the remaining toner amount detection unit 8. Here, it is determined whether or not it is set to automatically determine whether or not it is necessary to shift to the recording material save mode (S11). When it is set to automatically determine (S11: YES), the control unit 2 causes the toner remaining amount detecting unit 8 to detect the remaining amount of toner of each color for each color (S12). Then, based on the detection result of the toner remaining amount detecting unit 8, it is determined whether or not there is a toner whose remaining amount is a predetermined amount or less (S13), and when it is determined that there is a toner whose remaining amount is a predetermined amount or less (S13). : YES), the toner mode whose remaining amount is equal to or less than the predetermined amount is specified, and the recording mode information 9a in the RAM 9 is updated to the recording material save mode in order to suppress the usage amount of the toner of the specified save target color (S14). . On the other hand, when it is determined that there is no toner whose remaining amount is equal to or less than the predetermined amount (S13: NO), the control unit 2 updates the recording mode information 9a in the RAM 9 to the full color mode (S15).
[0033]
In S5, when the control unit 2 determines that the image forming apparatus 1 has shifted to the recording material save mode (S5: YES), that is, the recording mode information 9a indicating that the recording material save mode is in the RAM 9 is stored in the RAM 9. If it is stored, information notifying that the recording material save mode has been entered is notified, and information requesting selection of whether or not to temporarily cancel the recording material save mode is notified (S21). For example, messages such as “Y save mode is set” and “Do you want to cancel” are displayed on the liquid crystal display device 13a. If it is determined in S2 that the recording request is made from the operation unit 12, the operation unit 12 is selected. If it is determined that the recording request is made from the outside, the client PC 20 is selected to temporarily cancel the recording material save mode. If it is determined whether or not to cancel temporarily (S22: YES), the control unit 2 temporarily cancels the recording material save mode, and performs the processing after S6.
[0034]
On the other hand, when the selection to temporarily cancel the recording material save mode is not made (S22: NO) and a predetermined time has elapsed (S23: YES), the color conversion unit is connected to the switching unit 6 based on the recording mode information 9a of the RAM 9. 5 is switched to the recording material saving conversion table (S24), and the color conversion unit 5 converts the RGB color system color image data read from the image memory 10 into the recording material saving conversion. Based on the table, the output color is converted into each color data of CMYK (S25). For example, when the recording mode information 9a indicating that the own apparatus 1 has shifted to the M save mode is stored in the RAM 9, the switching unit 6 converts the color conversion table 5a used by the color conversion unit 5 into the M save conversion table. The color conversion unit 5 performs output color conversion based on the M save conversion table. Specifically, the RGB color system color image data is output color converted to CMYK color data, and at the same time, the M (magenta) color data is subjected to a thinning process, and the other CYK color color data is processed. The correction process is performed. Then, the CMYK color data output from the color conversion unit 5 is recorded on the recording paper in the recording unit 7 (S26), and the processing operations after S11 are performed.
[0035]
Note that it is possible to perform thinning processing on the color data of colors other than the save target color or to thin out all the color data of the save target color so that the toner of the save target color is not used at all. Considering the nature, it is preferable to thin out a part of the color data of the color to be saved. However, it is of course possible to perform processing so as not to use toner of the color to be saved at all based on the user's selection.
[0036]
Also, when the user replaces the toner, the toner remaining amount is detected. That is, when the toner is replaced, the processing operation after S12 is performed, and when the save target color toner is replaced, the control unit 2 sets the image forming apparatus 1 to the full color mode and The recording mode information 9a to that effect is stored in the RAM 9.
[0037]
The remaining amount of toner of each color is detected by the toner remaining amount detecting unit 8, but instead of the detection by the remaining toner amount detecting unit 8, the amount of toner used for each color within a predetermined period is integrated for each color. Thus, the remaining amount may be detected. For example, the amount of toner used for each color used in the recording unit 7 is determined from the CMYK color data output to the recording unit 7, and each time the image data is recorded on the recording paper, the use of the toner of each color is used. The amount is integrated for each color, and the accumulated usage amount is stored in a predetermined area of the RAM 9. Then, based on the accumulated usage amount, it is determined whether or not the image forming apparatus 1 is to be shifted to the recording material save mode. Thereby, the usage amount of the toner having a large cumulative usage amount for a predetermined period can be suppressed, and the life of the toner can be extended.
[0038]
The recording material saving conversion table used in the color conversion unit 5 described above is when the remaining amount of toner of any one color of CMYK is detected by the toner remaining amount detection unit 8 to be equal to or less than a predetermined amount. However, if there are multiple toners with the remaining amount equal to or less than the predetermined amount, the usage amount of the multiple color toners is converted to output color using a full-color conversion table and printed on the recording paper. The color conversion table 5a is stored so as to be smaller than the case of recording. For example, when the control unit 2 determines that the remaining amount of toner of two colors C (cyan) and Y (yellow) is equal to or less than a predetermined amount, the recording mode information 9a is updated to the CY save mode. Then, when there is a request for recording the next image data on the recording paper, the color conversion unit 5 is caused to perform output color conversion based on the conversion table for CY save. That is, the RGB color system color image data is output color converted into CMYK color data, and at the same time, the C color and Y color data are subjected to a thinning process, and the other M and K color data are converted into the color data. Correction processing is performed.
[0039]
When it is determined in S13 that there is a toner whose remaining amount is equal to or less than the predetermined amount, information to that effect is notified, and when the user makes a selection to shift to the recording material save mode, the mode shifts to the recording material save mode. You may do it. That is, as shown in FIG. 6, when the control unit 2 determines that there is a toner whose remaining amount is equal to or less than a predetermined amount based on the detection result of the toner remaining amount detecting unit 8 (S13: YES), the remaining amount is determined. Information indicating that there is a toner below the fixed amount and the color of the toner are notified, and information requesting selection of whether to shift to the recording material save mode is notified to the user (S31). For example, messages such as “Yellow toner is low” and “Do you want to shift to Y save mode” are displayed on the liquid crystal display device 13a. Then, it is determined whether or not the selection to shift the image forming apparatus 1 to the recording material save mode is made by a predetermined operation of the user (S32). If the selection to shift is made (S32: YES), the process of S14 is performed. If the process is selected and the selection to move is not made (S32: NO), the process of S15 is performed.
[0040]
Therefore, when there is toner whose remaining amount is equal to or less than the predetermined amount, it is possible to determine whether or not to shift the image forming apparatus 1 to the recording material save mode according to the user's intention.
[0041]
Next, an image forming apparatus according to a second embodiment of the present invention will be described. FIG. 7 is a block diagram showing the configuration of the image forming apparatus 31 according to the second embodiment of the present invention. Here, the same components as those in the image forming apparatus 1 according to the first embodiment are denoted by the same reference numerals, the description thereof is omitted, and only different points will be described below. In the image forming apparatus 1 of the first embodiment shown in FIG. 1, the image forming apparatus 31 includes an image processing unit 32, a thinning circuit 33, and a save rate control unit 34 instead of the color conversion unit 5 and the switching unit 6. is doing.
[0042]
As shown in FIG. 8, the image processing unit 32 performs predetermined image processing such as A-D conversion, input correction, and color correction performed by the document reading unit 4 in the first embodiment, and image processing. The applied RGB color system color image data is converted to L * a * b * color system image data, then output color is converted to each color data of CMYK, and binarized by error diffusion processing or the like. Process. Accordingly, the document reading unit 4 only reads the document in the present embodiment. The image memory 10 temporarily stores the CMYK color data output from the image processing unit 32.
[0043]
The thinning circuit 33 performs a process of thinning pixel data on the color data of the color to be saved among the CMYK color data output from the image processing unit 32 and temporarily stored in the image memory 10. The save rate control unit 34 controls the amount of color data to be saved in the thinning circuit 33 based on the detection result of the toner remaining amount detection unit 8. If the control unit 2 determines that there is a toner whose remaining amount is equal to or less than a predetermined amount based on the detection result of the remaining toner amount detecting unit 8, the remaining toner amount information 9b of the color to be saved together with the recording mode information 9a is displayed. Stored in the RAM 9.
[0044]
Hereinafter, in the image forming apparatus 31, when there is a request for recording color image data read by the document reading unit 4 or RGB color system color image data received from the client PC 20 onto a recording sheet, the image forming apparatus The flow of data transfer for image processing performed at 31 will be described with reference to FIG.
[0045]
The image data of the document read by the document reading unit 4 is sent to the image processing unit 32, and the image processing unit 32 performs predetermined image processing such as A-D conversion, shoeing correction, and deviation / line correction. After being converted from RGB color system color image data to L * a * b * color system image data, output color conversion is performed to CMYK color data. Then, after binarization by error diffusion processing or the like, it is sent to the image memory 10 by a memory management circuit (not shown) and temporarily stored in the image memory 10. The CMYK color data stored in the image memory 10 is sent to the thinning circuit 33 by the memory management circuit. The thinning circuit 33 performs thinning processing on the color data of the necessary color. Here, the color data subjected to the thinning-out process is the color data of the color to be saved for which the remaining amount is determined in advance by the control unit 2 based on the detection result of the remaining toner amount detecting unit 8. . For example, when the image forming apparatus 31 is in the C save mode, a thinning process is performed on C (cyan) color data. On the other hand, the remaining YMK color data is not subjected to thinning processing, and is sent to the recording unit 7 as it is and recorded on the recording paper. The C color data is subjected to a thinning process and then sent to the recording unit 7 to be recorded on a recording sheet.
[0046]
Further, the thinning amount (save rate) when thinning out the color data of the color to be saved by the thinning circuit 33 is controlled by the save rate control unit 34 based on the toner remaining amount information 9 b in the RAM 9. For example, when the toner remaining amount information 9b indicating that the remaining amount of C toner is 20% when the toner is not used is stored in the RAM 9, the save rate control unit 34 calculates 20% from the C color data. In the case where the remaining amount of toner information 9b is stored in the RAM 9 so that the remaining amount of C-color toner is 10% of the unused amount, 40% of the pixel data is obtained from the C-color data. The thinning amount in the thinning circuit 33 is controlled so as to be thinned.
[0047]
In this way, among the CMYK color data stored in the image memory 10, the color data of the color to be saved is subjected to the thinning process in the thinning circuit 33 and then sent to the recording unit 7 to be recorded on the recording paper. The other color data is sent to the recording unit 7 without being subjected to the thinning process, and is recorded on the recording paper. When the color image data recording process is completed in this way, the toner remaining amount detection unit 8 detects the remaining amount of toner of each color in the recording unit 7 for each color. Then, the control unit 2 determines whether there is a toner whose remaining amount is a predetermined amount or less based on the detection result of the toner remaining amount detecting unit 8, and determines that there is a toner whose remaining amount is a predetermined amount or less. Then, the recording mode information 9a in the RAM 9 is updated to the recording material save mode, and the toner remaining amount information 9b of the color to be saved is stored in the RAM 9. It is possible to thin out all the color data of the save target color in the thinning circuit 33 and not use the toner of the save target color in the recording unit 7. However, considering the color reproducibility, a part is thinned out. Is preferred. Accordingly, as described above, the thinning circuit 33 thins out part of the color data of the save target color based on the remaining toner information 9b. However, it is also possible to record color image data on a recording sheet without using any toner of the color to be saved at the user's selection.
[0048]
Hereinafter, processing operations performed in the image forming apparatus 31 when there is a request for recording color image data on a recording sheet will be described with reference to the flowcharts shown in FIGS.
[0049]
First, the control unit 2 determines whether or not there is a request for recording color image data on a recording sheet (S41). If it is determined that there is a recording request (S41: YES), the recording request is sent from the operation unit 12. It is determined whether it was made or from outside, here the client PC 20 (S42). When a recording request is made from the operation unit 12 (S42: operation unit), an image of a color document placed on the document reading unit 4 is read, and after performing predetermined image processing in the image processing unit 32, RGB color specification is performed. After the color image data of the system is converted to the image data of the L * a * b * color system, it is converted into each color data of CMYK and temporarily stored in the image memory 10 (S43). On the other hand, when a recording request is made from the outside (S42: external), the RGB color system color image data received from the client PC 20 is converted into L * a * b * color system image data in the image processing unit 32. After that, the output color is converted into each color data of CMYK, binarized, and temporarily stored in the image memory 10 (S44). Then, the control unit 2 determines whether or not the image forming apparatus 31 has shifted to the recording material save mode based on the recording mode information 9a in the RAM 9 (S45). When the recording mode information 9a indicating the full color mode is stored in the RAM 9 (S45: NO), each color data accumulated in the image memory 10 is output to the recording unit 7, and the recording unit 7 The data is recorded on the recording paper as it is (S46).
[0050]
When the recording process of each color data on the recording paper in S <b> 46 is completed, the control unit 2 determines whether to perform control to shift the image forming apparatus 1 to the recording material save mode based on the detection result of the toner remaining amount detection unit 8. Here, it is determined whether or not it is set to automatically determine whether or not it is necessary to shift to the recording material save mode (S51). When it is set to automatically determine (S51: YES), the control unit 2 causes the toner remaining amount detecting unit 8 to detect the remaining amount of toner of each color for each color (S52). Then, based on the detection result of the toner remaining amount detecting unit 8, it is determined whether or not there is a toner whose remaining amount is a predetermined amount or less (S53). : YES), in order to specify the toner color whose remaining amount is equal to or less than the predetermined amount and suppress the use amount of the toner of the specified color to be saved, the recording mode information 9a of the RAM 9 is updated to the recording material save mode and saved. The remaining toner amount information 9b of the target color is stored in the RAM 9 (S54). On the other hand, when it is determined that there is no toner whose remaining amount is equal to or less than the predetermined amount (S53: NO), the control unit 2 updates the recording mode information 9a in the RAM 9 to the full color mode (S55).
[0051]
When the control unit 2 determines in S45 that the image forming apparatus 1 has shifted to the recording material save mode (S45: YES), that is, the recording mode information 9a indicating the recording material save mode is stored in the RAM 9. If it is stored, information indicating that the recording material save mode has been entered is notified, and information requesting selection of whether or not to temporarily cancel the recording material save mode is notified (S61). For example, messages such as “Y save mode is set” and “Do you want to cancel” are displayed on the liquid crystal display device 13a. If it is determined in S42 that the recording request is made from the operation unit 12, the operation unit 12 has been selected. If it is determined that the recording request is made from the outside, the client PC 20 has been selected to temporarily cancel the recording material save mode. When it is determined whether or not to cancel temporarily (S62: YES), the control unit 2 temporarily cancels the recording material save mode, and performs the processing after S46.
[0052]
On the other hand, if the selection to temporarily cancel the recording material save mode is not made (S62: NO) and a predetermined time has elapsed (S63: YES), the recording mode information 9a in the RAM 9 and the toner remaining amount information 9b of the color to be saved are stored. In step S64, a predetermined amount of pixel data is thinned out from the color data of the color to be saved among the CMYK color data stored in the image memory 10 based on the above. For example, when the RAM 9 stores recording mode information 9a indicating that the apparatus 1 has shifted to the M save mode and M toner remaining amount information 9b that is a color to be saved, the thinning circuit 33 The pixel data is thinned out from the color data. Note that the thinning amount at this time is controlled by the save rate control unit 34 based on the remaining toner information 9b. Then, the M (magenta) color data subjected to the thinning process and the color data of other CYK colors are output to the recording unit 7, and each color data is recorded on the recording paper in the recording unit 7 (S65). ). Then, the processing operation after S51 is performed.
[0053]
As in the first embodiment, when it is determined that there is a toner whose remaining amount is equal to or less than the predetermined amount, information to that effect and the color of the toner are notified, and whether to shift to the recording material save mode is determined. After informing the user of information requesting such selection, the image forming apparatus 1 may be shifted to the recording material save mode when the user selects to shift to the recording material save mode. Further, when there are a plurality of toners whose remaining amount is equal to or less than a predetermined amount, the thinning process is performed on the color data of the plurality of colors to be saved.
[0054]
【The invention's effect】
As described above, according to the image forming apparatus of the first aspect, even if the user does not perform setting or the like for shifting the image forming apparatus to the recording material save mode, the image forming apparatus is based on the detection result of the detecting unit. There is an advantage that it is possible to automatically shift to the recording material save mode.
[0055]
According to the image forming apparatus of the second aspect, in the recording material save mode, the image data is recorded on the recording paper while suppressing the usage amount of the recording material whose remaining amount is a predetermined amount or less. There is an advantage that the life of the recording material which is less than the fixed amount can be extended.
[0056]
According to the image forming apparatus of the third aspect, since the user is notified that the recording material save mode is set, copying or the like is performed without knowing that the recording material save mode has been set, and the user's There is an advantage that color image data can be prevented from being recorded on the recording paper with an image quality that is not expected.
[0057]
According to the image forming apparatus of the fourth aspect, after the user recognizes that the image forming apparatus has shifted to the recording material save mode, the user temporarily cancels the recording material save mode and performs copying or the like. Therefore, even if the recording material save mode is set, it is possible to perform full color recording with high image quality as necessary.
[0058]
According to the image forming apparatus of the fifth aspect, there is an advantage that the user can set in advance whether or not to shift to the recording material save mode based on the detection result of the detection unit.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration of an image forming apparatus according to an exemplary embodiment.
FIG. 2 is a diagram illustrating a flow of data transfer of color image data of a document read by a document reading unit or color image data received from the outside.
FIG. 3 is a flowchart illustrating a processing operation performed in the image forming apparatus when there is a request for recording color image data on a recording sheet.
FIG. 4 is a flowchart illustrating a processing operation performed in the image forming apparatus when there is a request for recording color image data on a recording sheet.
FIG. 5 is a flowchart illustrating a processing operation performed in the image forming apparatus when there is a request for recording color image data on a recording sheet.
FIG. 6 is a flowchart illustrating a processing operation in a modified example of the determination process after determining that there is a toner whose remaining amount is equal to or less than a predetermined amount.
FIG. 7 is a block diagram illustrating a configuration of an image forming apparatus according to a second embodiment.
FIG. 8 is a diagram illustrating a flow of data transfer of color image data read by an original reading unit or color image data received from the outside in the image forming apparatus according to the second embodiment.
FIG. 9 is a flowchart illustrating processing operations performed when there is a recording request for color image data in the image forming apparatus according to the second embodiment.
FIG. 10 is a flowchart illustrating a processing operation performed when there is a recording request for color image data in the image forming apparatus according to the second embodiment.
FIG. 11 is a flowchart illustrating processing operations performed when there is a recording request for color image data in the image forming apparatus according to the second embodiment.
[Explanation of symbols]
1, 31 Image forming apparatus
2 Control unit
3 ROM
5 color converter
5a Color conversion table
6 Switching part
7 Recording section
8 Toner remaining amount detector
9 RAM
9a Recording mode information
9b Toner remaining amount information
12 Operation unit
13a liquid crystal display device
33 Thinning out circuit
34 Save rate control section

Claims

Recording means for recording image data on recording paper using recording materials of a plurality of colors, detection means for detecting the remaining amount of the recording materials of the plurality of colors for each color, and recording the own apparatus based on the detection result of the detection means An image forming apparatus comprising: a control unit that performs control to shift to the material saving mode.

The image forming apparatus according to claim 1, wherein the recording material saving mode is a mode for suppressing a usage amount of a recording material whose remaining amount is equal to or less than a predetermined amount.

The image forming apparatus according to claim 1, further comprising a notifying unit that notifies that the recording material saving mode has been entered.

4. The image forming apparatus according to claim 3, wherein the control unit cancels the recording material save mode when a predetermined operation is performed after the notification unit notifies the recording material saving mode. apparatus.

The control means includes setting means for setting whether or not to perform the control, and the control means performs the control only when it is set to perform the control. 5. The image forming apparatus according to any one of 4 above.