JP2004364001A - Streaming distribution system, streaming relaying apparatus, computer program and streaming distribution method - Google Patents

Streaming distribution system, streaming relaying apparatus, computer program and streaming distribution method Download PDF

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Hiroshi Kuno
浩 久野
Hiroyuki Ichikawa
博之 市川
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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide a streaming distribution system in which an edit load imposed on a streaming providing apparatus is reduced and contents of a commercial message in accordance with user information can be set. <P>SOLUTION: The streaming distribution system comprises: the streaming providing apparatus 100; a streaming receiver 102; a commercial providing apparatus 104; and the streaming relaying apparatus 108, distributes streaming contents via a communication network 110, applies switching control to streaming contents from the streaming providing apparatus and a commercial message from the commercial providing apparatus, and distributes the result to the streaming receiver. Through the above constitution, it is not required for a contents side to carry out a commercial edit job and the streaming relaying apparatus can select a commercial message congenial to the preference of the user. <P>COPYRIGHT: (C)2005,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，ストリーミング配信システム，ストリーミング中継装置，コンピュータプログラムおよびストリーミング配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）等から供給される音楽データや動画データ等のコンテンツを利用する方法として，通信網（インターネット）を介してコンテンツをダウンロードし，ダウンロードが完了してから再生する方法と，ダウンロードしつつ同時に再生する方法がある。後者の技術を特にストリーミングと言い，このような技術によって供給されるサービスコンテンツをストリーミングコンテンツと言う。
【０００３】
上記のようなストリーミングによるサービスではファイルのサイズが大きい動画データであってもダウンロードが完了するのを待つ必要がなく，順次ダウンロードと再生を繰り返しリアルタイムに配信を受けることが可能となる。また，撮影された動画データを生放送の様にリアルタイムで再生することもできる。
【０００４】
上記ストリーミングによる配信は，ストリーミングされるコンテンツをエンコードしたデータが一旦ファイルとして保存され，ユーザの要求に応じて配信するオンデマンド配信や，エンコードと同時にリアルタイムな配信を行うライブ配信等の配信方法を含んでいる。
【０００５】
従来，上記のようなストリーミングコンテンツにコマーシャル情報を付加する場合は，ストリーミングコンテンツを配信する側において，予めコマーシャルを挿入したストリーミングコンテンツを作成しておく必要があった。このようなストリーミングコンテンツの編集は，コンテンツ編集者の負担を重くしている。また，オリジナルのストリーミングコンテンツとは別にコマーシャル情報の含まれたストリーミングコンテンツを管理しなければならず，管理対象のデータが膨大になるという問題があった。
【０００６】
さらに，ストリーミングコンテンツによっては違うコマーシャル情報を付加したい場合も有り得るが，その度に編集されたストリーミングコンテンツが生成され，さらに膨大なデータ管理が必要となる。また，ユーザの利用度に応じて，付加させるサブデータが決定されサービスの差別化を図る技術（例えば，特許文献１参照）が知られている。しかし，かかるサービスもコンテンツ配信側で行われ，コンテンツ編集者の負担の軽減を図るものではない。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００２−９１４５４号公報
【発明が解決しようとする課題】
本発明は，従来のストリーミング配信システムが有する上記問題点に鑑みてなされたものであり，本発明の目的は，ストリーミング提供装置における編集作業を軽減し，ユーザに関するユーザ情報に応じてコマーシャル提供内容の設定が可能な，新規かつ改良されたストリーミング配信システム，ストリーミング中継装置，コンピュータプログラムおよびストリーミング配信方法を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため，本発明の第１の観点によれば，ストリーミングコンテンツの提供を行うストリーミング提供装置と，上記ストリーミングコンテンツに挿入されるコマーシャルの提供を行うコマーシャル提供装置と，上記ストリーミングコンテンツを受信するストリーミング受信装置と，上記ストリーミング提供装置からのストリーミングコンテンツと上記コマーシャル提供装置からのコマーシャルを上記ストリーミング受信装置へ中継するストリーミング中継装置とが通信網を介して接続される，ストリーミング配信システムが提供される。
【０００９】
ここでストリーミングとは，インターネット上のマルチメディアデータであり，ストリーミング受信装置においてファイル全体がダウンロードされていない状態からでも再生が可能な技術またはサービスをいう。また，上記ストリーミング受信装置は，パーソナルコンピュータ，ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ），携帯電話を含んでも良い。
【００１０】
また，上記課題を解決するため，本発明の別の観点によれば，上記ストリーミング受信装置にストリーミングコンテンツとコマーシャルを連続的に配信するタイミングが設定されたコマーシャル挿入スケジュールに従って，ストリーミングコンテンツ出力とコマーシャル出力とを切替制御する切替制御手段を備え，上記切替制御手段は，ストリーミングコンテンツ出力状態ではコマーシャル出力を禁止し，コマーシャル出力状態ではストリーミングコンテンツ出力を中断することを特徴とする，ストリーミング中継装置も提供される。
【００１１】
ここでコマーシャル挿入スケジュールとは，上記ストリーミングコンテンツの提供途中にストリーミングコンテンツを一時停止して配信するコマーシャルの頻度や時間長をタイムスケジュールとして設定したものである。ここで「コマーシャル無し」と設定された場合は，コマーシャルの挿入が行われること無しにストリーミングコンテンツの提供を受けることができる。また，ここで使用されるコマーシャルは，ストリーミングが行えるかたちに予め加工されており，上記ストリーミングコンテンツと同じファイル形式になっている。
【００１２】
かかる構成により，本来ストリーミング提供装置において行うべきコマーシャルの挿入作業を，他の場所に備わるストリーミング中継装置で代用することができ，コンテンツ編集者の作業負担を軽減できる。また，上記コマーシャル挿入スケジュールに従ってリアルタイムにコマーシャルを挿入することから，コマーシャルが挿入された別途のストリーミングコンテンツデータを管理する必要もなく，データ管理費用の削減にもなる。さらに，ストリーミング中継装置において，ユーザの情報管理や上記ストリーミングコンテンツに対する料金の課金管理を行うこともできる。このことによってストリーミング提供装置における管理作業の負担がさらに軽減される。
【００１３】
また，上記コマーシャル提供装置において管理される複数のコマーシャル群からストリーミングコンテンツに挿入されるコマーシャルを選択するコマーシャル選択手段をさらに備えるとしても良い。
【００１４】
かかる構成により，ストリーミングコンテンツに挿入するコマーシャルを，様々な種類のコマーシャル群から通信網を介して選択することができる。また，かかるストリーミング中継装置ではコマーシャルを挿入して生成された複数のデータ毎におけるデータ管理を必要としないため管理コストを削減できる。
【００１５】
また，上記コマーシャル提供装置と機能を同じにするコマーシャル提供手段をさらに備えることができる。ここで上記コマーシャル群は，データベースとしてコマーシャル内容に応じた項目別に管理されても良い。
【００１６】
かかる構成により，ストリーミングコンテンツに挿入するとき，必要なコマーシャルをストリーミング中継装置内で管理することができる。例えば，スポンサー等のコマーシャル内容に応じてコマーシャル群を管理する等である。こうして一つのストリーミングコンテンツにおいても，同スポンサーの相違するコマーシャルを順次挿入することが可能となり，コンテンツ全体として飽きにくいサービスを提供できる。
【００１７】
また，上記ストリーミング受信装置のユーザに関するユーザ情報をデータベースとして管理するユーザ情報管理装置に通信網を介してさらに接続され，上記コマーシャル選択手段は，上記ユーザ情報管理装置で管理されているユーザ情報と関連付けてコマーシャルを選択することもできる。ここで，上記ユーザ情報は，会員番号，性別，年齢，誕生日，趣味，職業，使用地域，使用言語，所属グループ情報，個人履歴，提供を受けるストリーミングコンテンツの内容，および受信時間からなる群から選択される１または２以上の情報としても良い。
【００１８】
ここで使用地域とはストリーミング受信装置が在る場所，ユーザが利用している場所，もしくはユーザの住所を含み，所属グループ情報とはユーザが所定のグループを形成する場合，そのグループにおける嗜好等の情報を含む。また，個人履歴とはユーザが過去に利用したコンテンツ等の履歴であり，この履歴からユーザの嗜好をある程度特定することができる。ストリーミングコンテンツの内容は，ユーザが利用するストリーミングコンテンツの属性を含む内容であり，この内容に応じてユーザの嗜好をある程度特定することができる。受信時間とはストリーミングコンテンツを配信する時刻のことで，朝，昼，夜といった状況からコマーシャルの種類を変更することができる。さらに，上記ユーザ情報が増えていくに連れユーザの嗜好を精度良く特定することが可能な学習機能を有すとしても良い。
【００１９】
かかる構成により，ユーザ情報に応じて，ユーザが興味を示しそうなコマーシャルを選択し，ユーザに対する宣伝効果を高めることができる。
【００２０】
また，上記ストリーミング受信装置のユーザに関するユーザ情報をデータベースとして管理するユーザ情報管理装置に通信網を介してさらに接続され，上記コマーシャル挿入スケジュールは，上記ユーザ情報管理装置で管理されているユーザ情報と関連付けて，上記ユーザが提供を受けているストリーミングコンテンツ毎に，コマーシャルの回数もしくは時間間隔，およびコマーシャル占有時間が設定されるとしても良い。ここで，上記ユーザ情報は，ユーザ課金情報および／またはストリーミングサービス条件であるとしても良い。
【００２１】
ここでユーザ課金情報とはストリーミングコンテンツのサービスを受けるために支払われる料金に関する情報である。また，ストリーミングサービス条件とはストリーミングコンテンツのサービスに課せられた条件であり，例えば「有料無料を問わずコマーシャルの挿入をしない」や「動画再生前後にコマーシャルを入れ，再生中にはコマーシャルを挿入しない」等を含む。このような料金情報やストリーミングサービス条件と関連付けてコマーシャルの挿入頻度と時間長が上記コマーシャル挿入スケジュールに設定される。
【００２２】
また，上記ユーザ情報管理装置と機能を同じにするユーザ情報管理手段をさらに備えることもできる。
【００２３】
かかる構成により，コマーシャルの選択に必要なユーザ情報を内部に備えることができ，上記コマーシャル提供装置と連携したサービスを提供できる。
【００２４】
また，上記切替制御手段は，上記コマーシャル挿入のタイミングにおいて，上記ストリーミング提供装置にストリーミング一時停止信号を送信し，ストリーミングコンテンツの提供が停止した時に上記ストリーミングコンテンツ出力から上記コマーシャル出力に切り替え，さらに，挿入したコマーシャルが終わるタイミングにおいて，上記ストリーミング提供装置にストリーミング停止解除信号を送信し，上記コマーシャルの提供が終わる時に上記コマーシャル出力から上記ストリーミングコンテンツ出力に切り替え，上記ストリーミングコンテンツの続きを提供することもできる。
【００２５】
かかる構成により，上記切替制御手段は，ストリーミングコンテンツとコマーシャルの切替を確実にかつ空き時間無く行うことができる。また，ストリーミング提供装置では，コマーシャルの挿入タイミングを管理する必要がなく，ストリーミング中継装置から一時停止信号が来たらストリーミングを中断し，停止解除信号が来たら続きを提供すれば良い。ただし，上記切替制御手段はかかる信号の送信タイミングに注意しなければならない。即ち，切替制御手段は，ストリーミング提供装置に一時停止信号を送って実際に停止するまでの時間経過を計算し，コマーシャル出力に切り替えなければならず，また，ストリーミング提供装置に停止解除信号を送って続きが提供されるまでの時間経過を計算し，コマーシャル終了よりその時間差分だけ前に，停止解除信号を送信しなければならない。
【００２６】
また，上記切替制御手段は，上記コマーシャル挿入のタイミングにおいて，上記ストリーミング提供装置にストリーミング一時停止信号とコマーシャル時間長を送信し，ストリーミングコンテンツの提供が停止した時に上記ストリーミングコンテンツ出力から上記コマーシャル出力に切り替え，さらに，上記コマーシャル時間経過後，上記コマーシャル出力から上記ストリーミングコンテンツ出力に切り替え，上記ストリーミングコンテンツの続きを提供することもできる。
【００２７】
かかる構成でも，切替制御手段は，ストリーミングコンテンツとコマーシャルの切替を確実にかつ空き時間無く行うことができる。
【００２８】
また，上記ストリーミング中継装置は，上記ストリーミング提供装置からのストリーミングコンテンツを記憶し，上記切替制御手段からの制御信号に応じて記憶されたストリーミングコンテンツを上記切替制御手段に出力するストリーミング記憶手段をさらに備え，上記切替制御手段は，上記コマーシャル挿入のタイミングにおいて，上記ストリーミング記憶手段にストリーミングコンテンツの一時停止信号を送り，上記ストリーミングコンテンツ出力から上記コマーシャル出力に切り替え，さらに，上記コマーシャルの提供が終わる時に，上記コマーシャル出力から上記ストリーミングコンテンツ出力に切り替え，上記ストリーミング記憶手段にストリーミングコンテンツの停止解除信号を送り，上記ストリーミングコンテンツの続きを提供することもできる。ここで上記ストリーミング記憶手段は，ＦＩＦＯ（Ｆｉｒｓｔ−Ｉｎ Ｆｉｒｓｔ−Ｏｕｔ）機能を有する半導体記憶素子を使用することができる。
【００２９】
かかる構成により，ストリーミング提供装置は，コマーシャルの有無に拘わらず連続してストリーミングを行うことが可能になる。このことによってストリーミング提供装置における管理作業のさらなる負担軽減にもなる。
【００３０】
また，上記ストリーミング提供装置からのストリーミングコンテンツは，コマーシャルの挿入を許可できるタイミングで区切りが設けられても良い。
【００３１】
かかる構成により，ストリーミングコンテンツの利用中において，コマーシャルが間の悪いタイミングで挿入されるのを防ぎ，コマーシャル挿入タイミングまで気を配ったサービスとして良い評価を得ることができる。
【００３２】
また，コンピュータによって，上記に記載されたストリーミング中継装置として機能するコンピュータプログラムも提供される。さらに，上記のようなストリーミングコンテンツを中継する方法であるストリーミング配信方法も提供される。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３４】
（第１の実施の形態）
本実施形態によるストリーミング配信システムでは，本来ストリーミング提供装置において行うべきコマーシャルの挿入作業を，同システム内に備わるストリーミング中継装置で行う。また，コマーシャル挿入スケジュールに従ってリアルタイムにコマーシャルを挿入することから，コマーシャル挿入後のストリーミングコンテンツデータを管理する必要がない。
【００３５】
図１は，本実施形態にかかるストリーミング配信システムの構成を表したブロック図である。かかるストリーミング配信システムは，ストリーミング提供装置１００と，ストリーミング受信装置１０２と，ユーザ情報管理装置１０４と，コマーシャル提供装置１０６と，ストリーミング中継装置１０８とが，通信網１１０を介して接続されている。
【００３６】
上記ストリーミング提供装置１００は，上記ストリーミング受信装置１０２を使用するユーザからの要求に応じて，音楽データや動画データ等のストリーミングコンテンツ１２０を提供する。
【００３７】
かかるストリーミングコンテンツ１２０は，各ユーザの要求を受け，各ストリーミング受信装置１０２に対し独立して提供される。従って，ストリーミングコンテンツ１２０の開始時間や終了時間等はストリーミング受信装置１０２毎に相違する。
【００３８】
上記ストリーミング受信装置１０２は，上記ストリーミング提供装置１００からのストリーミングコンテンツ１２０を受信し，再生する。ただし，上記ストリーミングコンテンツ１２０は，後述するようにストリーミング中継装置１０８を経由してストリーミング受信装置１０２に配信される。ストリーミング受信装置１０２の使用者であるユーザは，ストリーミングコンテンツ１２０が有料のサービスである場合，設定された料金を支払わなければならない。この料金の支払いは，上記ストリーミング中継装置１０８またはユーザ情報管理装置１０４に対して行う。また，ストリーミング受信装置１０２として，パーソナルコンピュータ，ＰＤＡ，携帯電話等が使用される。
【００３９】
上記ユーザ情報管理装置１０４は，ストリーミングコンテンツを利用するユーザに関するユーザ情報をデータベースとして管理する。かかるユーザ情報は，会員番号，性別，年齢，誕生日，趣味，職業，使用地域，使用言語，所属グループ情報，個人履歴，提供を受けるストリーミングコンテンツの内容，および受信時間からなる群から選択される１または２以上の情報を含む。これらの情報は，ストリーミングコンテンツ１２０に挿入されるコマーシャル１２８の内容を選択するために利用される。また，ユーザ情報として，料金情報またはストリーミングサービス条件も含まれる。これらの情報は，ストリーミングコンテンツ１２０に挿入されるコマーシャル１２８のタイミングを決めるために利用される。
【００４０】
図２は，データベースとして管理されたユーザ情報管理装置１０４内のユーザ情報の例を示す。
【００４１】
ここでは，１人のユーザに対して「会員番号」，「性別」，「年齢」，「職業」，「誕生日」，「郵便番号」，「興味のある分野」，「コンテンツ購入履歴」，「コンテンツ視聴履歴」が登録されている。上記「会員番号」は，１ユーザに１つ割り当てられる識別番号であり，「性別」，「年齢」，「職業」，「誕生日」は，ユーザの性別，年齢，職業，誕生日を示す。また「郵便番号」は，ユーザの住所を示し，上述のユーザ情報定義中の使用地域を示す。「興味のある分野」は，上述のユーザ情報定義中の趣味を示し，この情報によりユーザが興味を持つようなコマーシャルを提供できる。「コンテンツ購入履歴」と「コンテンツ視聴履歴」は共に上述のユーザ情報定義中の個人履歴を示し，上記「興味のある分野」と併せてユーザが嗜好するコマーシャルの特定に利用できる。
【００４２】
また，上記によってコマーシャルを選択した結果をさらにユーザ情報としてストリーミング中継装置１０８に蓄積し，ユーザ情報が増えていくに連れユーザの嗜好を精度良く特定することが可能な学習機能を備えることもできる。
【００４３】
上記コマーシャル提供装置１０６は，ストリーミングコンテンツ１２０に挿入されるコマーシャル１２８が１または２以上含まれるコマーシャル群を管理する。ここでは，各コマーシャル１２８がスポンサー毎，時間長毎，内容毎等にリンクされ，ストリーミング中継装置１０８からの要求に応じて適したコマーシャル１２８をストリーミング中継装置１０８に送出する。例えば，スポンサーＡ社の３０秒枠で２０代向けのコマーシャルと要求された場合，それに該当するコマーシャルを取り出し，複数該当する場合はその全てを送出することができる。
【００４４】
上記ストリーミング中継装置１０８は，ストリーミング提供装置１００からのストリーミングコンテンツ１２０を中継し，さらにコマーシャル１２８を挿入してストリーミング受信装置１０２に送信する。
【００４５】
かかるストリーミング中継装置１０８は，コマーシャル選択手段１２２と，切替制御手段１２４とを備える。
【００４６】
上記コマーシャル選択手段１２２は，上記ユーザ情報管理装置１０４に備わるユーザ情報１２６の内容に応じて，上記コマーシャル提供装置１０６に含まれるコマーシャル群からコマーシャル１２８を選択し，そのコマーシャル１２８を切替制御手段１２４に出力する。
【００４７】
上記切替制御手段１２４は，ストリーミング提供装置１００からのストリーミングコンテンツ１２０出力とコマーシャル選択手段１２２によって選択されたコマーシャル１２８出力とを切替制御する。
【００４８】
図３と図４は，ストリーミング配信システムをさらに詳細に説明したブロック図である。このうち図３は，ストリーミング中継装置１０８での編集において，ストリーミングコンテンツ１２０を配信している場合のブロック図であり，図４は，ストリーミング中継装置１０８での編集において，コマーシャル１２８を配信している場合のブロック図である。
【００４９】
図３を参照すると，ストリーミング受信装置１０２のユーザは，ストリーミング中継装置１０８に対してストリーミングコンテンツ１２０の配信を要求する。これに応じてストリーミング中継装置１０８では，ユーザ情報管理装置１０４内のユーザ情報１２６を取得し（１４２），それを基にコマーシャル挿入スケジュールが設定される。
【００５０】
図５は，上記コマーシャル挿入スケジュール１６０の一例を示した図である。ユーザ情報管理装置１０４内のユーザ情報１２６から本ユーザの課金状況を参照し，ユーザが要求しているコンテンツのストリーミングサービス条件（本実施形態においては「条件なし」）と併せることによってコマーシャルの挿入時間間隔３０分および占有時間２分が設定される。中に挿入されるコマーシャル１２８は，コマーシャル選択手段１２２によって選択されるのだが，コマーシャル挿入スケジュールの設定時に予め挿入される全てのコマーシャルが選択されても良いし，後述するようにリアルタイムに選択されても良い。
【００５１】
図５においては，ユーザが要求した２時間の長さを有する動画ストリーミングコンテンツ１６２が３０分毎に区切られ，その間に各々２分間のコマーシャルが挿入される。よってコンテンツ終了時間は開始から２時間６分後となる。ここでは，さらに１分間毎にコマーシャルが分割され，１分間の長さを有するコマーシャルが選択対象となる。また，ユーザに対して同じコマーシャルによって飽きを感じさせないため第１コマーシャル１６４，第２コマーシャル１６６，第３コマーシャル１６８の枠が設けられている。ここでは上記３つのコマーシャルを２回繰り返すことによりコマーシャルの内容や雰囲気が重複しないようにしているが，全て相違したコマーシャルを設けることも可能である。本実施形態においてはこの時点でコマーシャル枠のみを設定し，後からコマーシャルを選択挿入する。
【００５２】
上述の例では，ストリーミングコンテンツ１６２の時間長情報を得てコマーシャル挿入スケジュール１６０を設定している。しかし，この時間長情報を得ることができない場合でも，ストリーミングコンテンツ１６２が供給されている限り３０分毎にコマーシャルを挿入するというスケジュールを設定することが可能である。
【００５３】
図３における次の処理は，ストリーミングコンテンツ１２０をストリーミング受信装置１０２に配信することである。切替制御手段１２４は，図５に示したコマーシャル挿入スケジュール１６０に従って，開始直後からストリーミングコンテンツ１２０をストリーミング提供装置１００から入力する（１４０）。この入力された内容を次のコマーシャル挿入タイミングである３０分後までの間ストリーミング受信装置に出力する（１４４）。
【００５４】
上述のようにストリーミング中継装置１０８内では既にコマーシャル挿入スケジュール１６０が設定されている。図４においては，そのスケジュールに従ってコマーシャル１２８配信を行う。
【００５５】
ストリーミング中継装置１０８内の切替制御手段１２４は，コマーシャル挿入スケジュール１６０を管理し，コマーシャルの挿入タイミングが近づくとコマーシャル選択手段１２２に切替のための準備指令を発する。コマーシャル選択手段１２２は，この準備指令を受けてユーザ情報管理装置１０４からユーザ情報１２６を読み取る（１５４）。かかるユーザ情報１２６のうち，コマーシャル１２８の内容を選択するために利用される情報として，会員番号，性別，年齢，誕生日，趣味，職業，使用地域，使用言語，所属グループ情報，個人履歴，提供を受けるストリーミングコンテンツの内容，および受信時間等がある。
【００５６】
本実施形態においては，ストリーミングコンテンツの内容，即ちユーザが要求する２時間の長さを有する動画ストリーミングコンテンツ１６２が「アクション映画」であり，個人履歴から「映画」に関するストリーミングコンテンツの利用が多いことがわかっている。その他の年齢，趣味を付加した判断手段によって，最新映画の紹介に関するコマーシャルが選択される。
【００５７】
ここで，選択されたコマーシャルが複数ある場合，その全てを一旦コマーシャル選択手段１２２中に設けられた記憶手段で記録し，切替制御手段１２４の要求に応じて選択することも可能であり，コマーシャルの挿入タイミング毎に挿入数に応じた数だけコマーシャル提供装置１０６のコマーシャル群から選択しても良い。
【００５８】
切替制御手段１２４は，このようにコマーシャル選択手段１２２でコマーシャル配信の準備が整ったことを確認し，コマーシャル挿入タイミングでコマーシャル１２８を入力する（１５０）。この入力された内容をコマーシャルが終了するまでの２分間ストリーミング受信装置に出力する（１５６）。
【００５９】
また，切替制御手段１２４は，ストリーミングコンテンツ１２０を一時停止するため，ストリーミング提供装置１００に停止に関する信号を送る。詳細には，上記コマーシャル挿入のタイミングにおいて，ストリーミング提供装置１００にストリーミング一時停止信号を送信し，ストリーミングコンテンツ１２０の提供が停止した時にストリーミングコンテンツ出力からコマーシャル出力に切り替え，さらに，挿入したコマーシャル１２８が終わるタイミングにおいて，ストリーミング提供装置１００にストリーミング停止解除信号を送信し，コマーシャル１２８の提供が終わる時にコマーシャル出力からストリーミングコンテンツ出力に切り替え，ストリーミングコンテンツ１２０の続きを提供する。
【００６０】
ただし，上記切替制御手段１２４は，かかる信号の送信タイミングに注意しなければならない。即ち，切替制御手段１２４は，ストリーミング提供装置１００に一時停止信号を送って実際に停止するまでの時間経過を計算し，コマーシャル出力に切り替えなければならず，また，ストリーミング提供装置１００に停止解除信号を送って続きが提供されるまでの時間経過を計算し，コマーシャル終了よりその時間差分だけ前に停止解除信号を送信しなければならない。
【００６１】
また，切替制御手段１２４は，コマーシャル挿入のタイミングにおいて，ストリーミング提供装置１００にストリーミング一時停止信号とコマーシャル時間長を送信し，ストリーミングコンテンツ１２０の提供が停止した時にストリーミングコンテンツ出力からコマーシャル出力に切り替え，さらに，上記コマーシャル時間経過後，コマーシャル出力からストリーミングコンテンツ出力に切り替え，上記ストリーミングコンテンツ１２０の続きを提供することもできる。
【００６２】
（第１の実施形態のより詳細な説明）
図６から８を参照して本実施形態のより詳細な説明を行う。ここではフローチャートによって動作手順を示す。また，縦の線は各装置を示す。
【００６３】
図６は，ストリーミング開始時の処理を示したフローチャートである。
【００６４】
まず最初にユーザは，ストリーミング受信装置１０２を介してストリーミング中継装置１０８にストリーミングコンテンツの配信要求を行う（Ｓ２５０）。同時に会員番号，パスワードなども送信し，ストリーミング中継装置１０８において認証される。
【００６５】
次に，要求されるストリーミングコンテンツ１２０の時間長を得るためにストリーミング提供装置１００に時間長要求信号を送信し（Ｓ２５２），その信号に応じて時間長が返される（Ｓ２５４）。この時間長は，コマーシャル挿入スケジュールを設定するために利用されるが，コマーシャル挿入スケジュールを設定する上で必要ない場合，上記時間長を得る工程（Ｓ２５２，２５４）は省略できる。その後，ユーザ情報管理装置１０４からユーザ情報１２６を読み込んで（Ｓ２５６），コマーシャル挿入スケジュールが設定される。このような工程をスケジュール設定工程２００とする。
【００６６】
続いて，ストリーミング中継装置１０８は，ストリーミング提供装置１００にストリーミングコンテンツ１２０の配信要求を行い（Ｓ２６０），ストリーミング提供装置１００で準備が整ったらストリーミングコンテンツ１２０の入力を行う（Ｓ２６２）。ここでは，出力を切替制御する切替制御工程２１０によって上記ストリーミングコンテンツ出力が選ばれているので，入力されたストリーミングコンテンツ１２０は，ストリーミング受信装置１０２に出力される（Ｓ２６４）。
【００６７】
図７は，コマーシャル挿入時の処理を示したフローチャートである。
【００６８】
上記コマーシャル挿入スケジュールに従ってコマーシャル挿入タイミングが近づくと，ストリーミング中継装置１０８は，ユーザ情報管理装置１０４からユーザ情報１２６を読みとり（Ｓ２７０），そのユーザ情報１２６を基にコマーシャルの選択を行う（Ｓ２７２）。このような工程をコマーシャル選択工程２３０とする。
【００６９】
配信するコマーシャルが選択されたら，ストリーミング中継装置１０８は，ストリーミング提供装置１００に対して一時停止信号を送信し（Ｓ２７４），ストリーミングコンテンツ１２０の提供が停止したら（Ｓ２７６），コマーシャル１２８をコマーシャル提供装置１０６から入力する（Ｓ２７８）。この時，出力を切替制御する切替制御工程２１０によってコマーシャル出力が選ばれ，ストリーミング受信装置１０２にその編集されたストリーミングコンテンツが送信される（Ｓ２８０）。ここで上記コマーシャル挿入スケジュールがコマーシャル１２８の挿入無しと設定されている場合は，上記のコマーシャル挿入に関する工程は行われない。
【００７０】
この処理においてコマーシャル選択工程２３０と切替制御工程２１０は，ほぼ同時に並行して行われ，Ｓ２７２とＳ２７４，またはＳ２７６とＳ２７８は前後することもある。
【００７１】
図８は，ストリーミング再配信時の処理を示したフローチャートである。
【００７２】
挿入したコマーシャルが終わるタイミングになると，ストリーミング中継装置１０８は，ストリーミング提供装置１００にストリーミング停止解除信号を送信し（Ｓ２９０），上記コマーシャルの提供が終わる時（Ｓ２９２）に，上記ストリーミングコンテンツ出力に再度切り替える（Ｓ２９４）。こうしてストリーミングコンテンツ１２０の続きを提供する（Ｓ２９６）ことができる。
【００７３】
（第２の実施の形態）
図９は，第２の実施形態によるストリーミング配信システムの構成を表したブロック図である。
【００７４】
ここでは，コマーシャル選択手段１２２と切替制御手段１２４を有するストリーミング中継装置３００が，さらにコマーシャル提供手段３０２と，ユーザ情報管理手段３０４を含んでいる。
【００７５】
かかるコマーシャル提供手段３０２と，ユーザ情報管理手段３０４とは，上述のコマーシャル提供装置１０６と，ユーザ情報管理装置１０４と同じ機能を有す。ただし，上記２つの手段をストリーミング中継装置３００内部に備えることにより，コマーシャルの管理とユーザ情報の管理を連携して行うことができ，さらにユーザの嗜好に応じたコマーシャルを提供することが可能となる。
【００７６】
例えば，ユーザが前回ストリーミングコンテンツを利用したときに挿入したコマーシャルをユーザ情報としてユーザ情報管理手段３０４に記憶することもでき，上記ユーザ情報とコマーシャル提供手段３０２において管理されているコマーシャルをリンクすることもできる。かかるコマーシャルを同じユーザに再度配信する場合には，上記ユーザ情報のリンクを利用してコマーシャルを読み込むこともできる。また，常に新しい情報をユーザに与える観点からは，この記憶されたコマーシャル以外のコマーシャルを選択する利用も考えられる。
【００７７】
また，上記ストリーミング中継装置１０８は，ストリーミング提供装置１００をさらに含むことも可能である。この場合は，ストリーミング中継装置１０８内でコンテンツとコマーシャルの編集を独立して行うことができる。
【００７８】
（ストリーミング記憶手段）
本実施形態にかかるストリーミング中継装置１０８は，ストリーミング提供装置１００からのストリーミングコンテンツ１２０を記憶し，切替制御手段１２４からの制御信号に応じて記憶されたストリーミングコンテンツを切替制御手段４００に出力するストリーミング記憶手段をさらに備えることができる。かかるストリーミング記憶手段４００の処理は図１０から１２によって説明される。
【００７９】
図１０は，ストリーミング記憶手段４００におけるストリーミングコンテンツ送信時の処理を示したブロック図である。
【００８０】
ストリーミング中継装置１０８内の切替制御手段１２４は，この図１０においてはストリーミングコンテンツ出力が選択されている。この時ストリーミング記憶手段４００は，ＦＩＦＯ機能を有する半導体記憶素子で構成されている。
【００８１】
ここでは，切替制御手段１２４から出力を指示する制御信号が出されているため，ストリーミング記憶手段４００は，ストリーミングコンテンツを一旦記憶し，直ぐに出力している。図１０におけるデータ４０２はストリーミング記憶手段４００から出力されたばかりのデータであり，データ４０４は入力されたばかりのデータである。ストリーミング提供装置１００からのデータは停止することなく送られてくるので，データ４０６は続いてストリーミング記憶手段４００に記憶される。
【００８２】
図中の各データ４０２，４０４，４０６に示されている数字は，入力されたデータの順番であり，かつ出力されるデータの順番を概念的に表したものである。このような順番で送出されたデータは，ストリーミング受信装置１０２において順次再生される。
【００８３】
図１１は，ストリーミング記憶手段４００におけるコマーシャル送信時の処理を示したブロック図である。
【００８４】
ここでは，コマーシャル挿入スケジュールに従って切替制御手段１２４がコマーシャル出力に切り替わる。これによってストリーミング中継装置１０８からはコマーシャルが送信される。ストリーミング記憶手段４００は，切替制御手段１２４から一時停止信号が出されているため出力を停止する。従ってデータ４０４は出力されず，後から入力されたデータ４０６，データ４０８も出力されないままストリーミング記憶手段４００に蓄積される。また，ストリーミング提供装置１００からのデータは停止することなく送られてくるので，データ４１０は続いてストリーミング記憶手段４００に記憶される。
【００８５】
上記ストリーミング記憶手段４００は，コマーシャルを挿入する時間分の記憶容量が必要となる。本実施形態においては充分な容量を確保している。また，記憶されるデータ量が準備された容量を超えるような場合，切替制御手段１２４は，ストリーミング記憶手段４００からの情報を受けて，ストリーミング提供装置１００に一時停止信号を送信する。さらにストリーミングコンテンツの送出によってストリーミング記憶手段４００の記憶データが少なくなったところで切替制御手段１２４は，ストリーミング提供装置１００に停止解除信号を送信する。
【００８６】
図１２は，ストリーミング記憶手段４００におけるストリーミングコンテンツ再送信時の処理を示したブロック図である。
【００８７】
ここでは，コマーシャル挿入スケジュールに従って切替制御手段１２４が再度ストリーミングコンテンツ出力に切り替わる。さらに，切替制御手段１２４からストリーミング記憶手段４００に停止解除信号が出力され，これによってストリーミング記憶手段４００に記憶されていたデータ４０４がストリーミング受信装置１０２に出力される。ストリーミング記憶手段４００ではデータがシフトされデータ４０６，データ４０８，データ４１０と並べられる。この後，データ４０６，データ４０８，データ４１０の順に切替制御手段１２４から出力される。また，ストリーミング提供装置１００からのデータは停止することなく送られてくるので，データ４１２は続いてストリーミング記憶手段４００に記憶される。
【００８８】
かかる構成により，ストリーミング提供装置１００は，コマーシャルの有無に拘わらず連続してストリーミングを行うことが可能になる。
【００８９】
（第３の実施の形態）
さらに本実施形態においては，コマーシャルの挿入タイミングが工夫されたストリーミング配信システムが提供される。
【００９０】
ここでは，上記ストリーミング提供装置１００から出力されるストリーミングコンテンツに，コマーシャルの挿入を許可できるタイミングの区切りが所定の時間間隔毎に連続して設けられている。本実施例では，この所定の時間間隔を５分とする。所定の時間間隔は正確な時間間隔でなくても良く，おおよその定められた時間間隔でかつ動画などにおけるきりの良いところを区切りとしている。
【００９１】
例えば，動画データによるコンテンツの場合，場面が切り替わるところやセリフまたは音楽がないところを区切りとすることができる。
【００９２】
さらにストリーミング中継装置１０８で設定されるコマーシャル挿入スケジュールにおいて，コマーシャルの時間間隔は上記所定の時間間隔の整数倍とすることができる。例えば，所定の時間間隔が５分の場合，ユーザ情報管理装置１０４のユーザ情報１２６に応じてコマーシャル時間間隔を１５分，３０分と５分の整数倍で決めることができる。
【００９３】
かかる構成により，ストリーミングコンテンツの利用中にコマーシャルが間の悪いタイミングで挿入されるのを防ぐことができる。ここでは，ストリーミング提供装置１００側で区切りを挿入しなければならない手間が増えるが，ストリーミングコンテンツ利用中，セリフの途中でコマーシャルが入るなどの不快さを避けることができる。
【００９４】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明はかかる例に限定されない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００９５】
例えば，上記ストリーミング記憶手段４００のような記憶手段をコマーシャル入力にも応用でき，コマーシャル選択手段１２２と切替制御手段１２４との間に設けることができる。このことにより，コマーシャル選択手段１２２は，挿入に必要なコマーシャル全てを一時に選択することが可能となる。
【００９６】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，本来ストリーミング提供装置において行うべきコマーシャルの挿入作業を，他の場所に設けられたストリーミング中継装置で代用することができ，コンテンツ編集者の作業負担を軽減できる。
【００９７】
また，上記コマーシャル挿入スケジュールに従ってリアルタイムにコマーシャルを挿入することから，コマーシャル挿入後のストリーミングコンテンツデータを管理する必要がなく，データ管理費用の削減にもなる。
【００９８】
さらには，ユーザに関するユーザ情報に応じてコマーシャル提供内容を設定でき，ユーザの嗜好に応じたコマーシャルの提供を行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態にかかるストリーミング配信システムの構成を表したブロック図である。
【図２】ユーザ情報管理装置内のユーザ情報の例を示す図である。
【図３】ストリーミング中継装置におけるストリーミングコンテンツ送信時のブロック図である。
【図４】ストリーミング中継装置におけるコマーシャル送信時のブロック図である。
【図５】コマーシャル挿入スケジュールの一例を示した図である。
【図６】ストリーミング開始時の処理を示したフローチャートである。
【図７】コマーシャル挿入時の処理を示したフローチャートである。
【図８】ストリーミング再配信時の処理を示したフローチャートである。
【図９】第２の実施形態によるストリーミング配信システムの構成を表したブロック図である。
【図１０】ストリーミング記憶手段におけるストリーミングコンテンツ送信時の処理を示したブロック図である。
【図１１】ストリーミング記憶手段におけるコマーシャル送信時の処理を示したブロック図である。
【図１２】ストリーミング記憶手段におけるストリーミングコンテンツ再送信時の処理を示したブロック図である。
【符号の説明】
１００ ストリーミング提供装置
１０２ ストリーミング受信装置
１０４ ユーザ情報管理装置
１０６ コマーシャル提供装置
１０８ ストリーミング中継装置
１１０ 通信網
１２０ ストリーミングコンテンツ
１２２ コマーシャル選択手段
１２４ 切替制御手段
１２６ ユーザ情報
１２８ コマーシャル
１６０ コマーシャル挿入スケジュール
２００ スケジュール設定工程
２１０ 切替制御工程
２３０ コマーシャル選択工程
３００ ストリーミング中継装置
３０２ コマーシャル提供手段
３０４ ユーザ情報管理手段
４００ ストリーミング記憶手段[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a streaming distribution system, a streaming relay device, a computer program, and a streaming distribution method.
[0002]
[Prior art]
As a method of using content such as music data and moving image data supplied from an ISP (Internet Service Provider) or the like, a method of downloading the content via a communication network (Internet), and a method of reproducing the content after the download is completed, and a method of downloading the content. There is a method of playing simultaneously while playing. The latter technology is particularly called streaming, and service content provided by such technology is called streaming content.
[0003]
In the streaming service as described above, even if the moving image data has a large file size, there is no need to wait for the download to be completed, and the download and reproduction can be sequentially repeated and received in real time. Also, the captured moving image data can be reproduced in real time like a live broadcast.
[0004]
The distribution by streaming includes distribution methods such as on-demand distribution in which data obtained by encoding the content to be streamed is temporarily stored as a file and distributed in response to a user request, and live distribution in which real-time distribution is performed simultaneously with encoding. In.
[0005]
Conventionally, when commercial information is added to the above-mentioned streaming content, it is necessary for the streaming content distribution side to create the streaming content in which the commercial is inserted in advance. Such editing of streaming content places a heavy burden on content editors. In addition, there is a problem that the streaming content including the commercial information must be managed separately from the original streaming content, and the data to be managed becomes enormous.
[0006]
Further, depending on the streaming content, there may be a case where different commercial information is desired to be added. However, each time the edited streaming content is generated, an enormous amount of data management is required. Further, there is known a technology (for example, see Patent Literature 1) in which sub data to be added is determined according to the degree of use of a user to differentiate services. However, such a service is also provided on the content distribution side and does not reduce the burden on the content editor.
[0007]
[Patent Document 1]
JP-A-2002-91454
[Problems to be solved by the invention]
SUMMARY OF THE INVENTION The present invention has been made in view of the above-mentioned problems of the conventional streaming distribution system, and an object of the present invention is to reduce editing work in a streaming providing apparatus, and to provide commercial providing contents in accordance with user information about a user. An object of the present invention is to provide a new and improved streaming distribution system, a streaming relay device, a computer program, and a streaming distribution method which can be set.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
According to a first aspect of the present invention, there is provided a streaming providing apparatus for providing streaming content, a commercial providing apparatus for providing a commercial inserted into the streaming content, and A streaming distribution system is provided, wherein a streaming receiving device for receiving, and a streaming relay device for relaying streaming content from the streaming providing device and a commercial from the commercial providing device to the streaming receiving device are connected via a communication network. Is done.
[0009]
Here, the streaming is multimedia data on the Internet, and refers to a technology or a service that can be reproduced even in a state where the entire file has not been downloaded in the streaming receiver. Further, the streaming receiver may include a personal computer, a PDA (Personal Digital Assistant), and a mobile phone.
[0010]
According to another aspect of the present invention, there is provided, in accordance with another aspect of the present invention, streaming content output and commercial output in accordance with a commercial insertion schedule in which timing for continuously delivering streaming content and commercials to the streaming receiver is set. And a switching control means for controlling the switching between the two. The switching control means prohibits the commercial output in the streaming content output state and suspends the streaming content output in the commercial output state. You.
[0011]
Here, the commercial insertion schedule is a schedule in which the frequency and time length of commercials for temporarily stopping and delivering the streaming content during the provision of the streaming content are set as the time schedule. If “no commercial” is set here, it is possible to receive the provision of the streaming content without inserting a commercial. The commercial used here is pre-processed in such a manner that streaming can be performed, and has the same file format as the streaming content.
[0012]
With such a configuration, the work of inserting a commercial which should be performed by the streaming providing apparatus can be substituted by the streaming relay apparatus provided in another place, and the work load on the content editor can be reduced. Further, since the commercial is inserted in real time according to the commercial insertion schedule, there is no need to manage the separate streaming content data into which the commercial is inserted, and the data management cost can be reduced. Further, in the streaming relay device, it is also possible to perform user information management and charge management for the streaming content. This further reduces the burden of management work on the streaming providing device.
[0013]
The commercial providing apparatus may further include commercial selection means for selecting a commercial inserted into the streaming content from a plurality of commercial groups managed by the commercial providing apparatus.
[0014]
With such a configuration, commercials to be inserted into streaming content can be selected from various types of commercial groups via a communication network. In addition, such a streaming relay device does not require data management for each of a plurality of data generated by inserting commercials, so that management costs can be reduced.
[0015]
The apparatus may further include a commercial providing unit having the same function as the commercial providing apparatus. Here, the commercial group may be managed as a database for each item according to the commercial content.
[0016]
With such a configuration, necessary commercials can be managed in the streaming relay device when inserted into streaming content. For example, a group of commercials is managed according to the content of a commercial such as a sponsor. In this way, even for one streaming content, it is possible to sequentially insert different commercials of the same sponsor, and it is possible to provide a service that is hard to get tired of as a whole content.
[0017]
In addition, the commercial receiving means is further connected via a communication network to a user information managing apparatus which manages user information relating to the user of the streaming receiving apparatus as a database, and the commercial selecting means associates with the user information managed by the user information managing apparatus. You can also select a commercial. Here, the user information is a group consisting of a membership number, gender, age, birthday, hobby, occupation, area of use, language of use, affiliation group information, personal history, contents of streaming content to be provided, and reception time. One or more pieces of information may be selected.
[0018]
Here, the area of use includes the place where the streaming receiver is located, the place where the user is using, or the address of the user, and the belonging group information, when the user forms a predetermined group, the preference of the group and the like. Contains information. The personal history is a history of contents and the like used by the user in the past, and the user's preference can be specified to some extent from the history. The content of the streaming content includes the attribute of the streaming content used by the user, and the user's preference can be specified to some extent according to the content. The reception time is the time at which the streaming content is distributed, and the type of commercial can be changed depending on the situation such as morning, daytime, or night. Furthermore, a learning function may be provided that can specify the user's preference with high accuracy as the user information increases.
[0019]
With this configuration, it is possible to select a commercial that the user is likely to be interested in according to the user information, and to enhance the advertising effect for the user.
[0020]
The commercial insertion schedule is further connected via a communication network to a user information management device that manages user information relating to the user of the streaming reception device as a database, and the commercial insertion schedule is associated with the user information managed by the user information management device. In addition, the number of commercials or the time interval and the commercial occupation time may be set for each streaming content provided by the user. Here, the user information may be user billing information and / or streaming service conditions.
[0021]
Here, the user billing information is information relating to a fee paid for receiving the streaming content service. Also, the streaming service condition is a condition imposed on the streaming content service, for example, "Do not insert commercials regardless of paid or free" or "Put commercials before and after video playback, do not insert commercials during playback" And so on. The commercial insertion frequency and time length are set in the commercial insertion schedule in association with such fee information and streaming service conditions.
[0022]
Further, the apparatus may further include a user information management unit having the same function as that of the user information management apparatus.
[0023]
With this configuration, user information necessary for selecting a commercial can be provided inside, and a service in cooperation with the commercial providing device can be provided.
[0024]
The switching control means transmits a streaming pause signal to the streaming providing device at the timing of the commercial insertion, and switches from the streaming content output to the commercial output when the provision of the streaming content is stopped. At the timing when the commercial ends, a streaming stop release signal is transmitted to the streaming providing apparatus, and when the provision of the commercial ends, the commercial output is switched to the streaming content output, so that the continuation of the streaming content can be provided.
[0025]
With this configuration, the switching control unit can switch between the streaming content and the commercial reliably and without any idle time. In the streaming providing apparatus, there is no need to manage the timing of inserting commercials. Streaming is interrupted when a pause signal is received from the streaming relay apparatus, and continuation is provided when a stop release signal is received. However, the switching control means has to pay attention to the transmission timing of such a signal. That is, the switching control means must calculate the time lapse from sending a pause signal to the streaming providing apparatus to actually stopping, switching to commercial output, and sending a stop release signal to the streaming providing apparatus. The time lapse until the continuation is provided shall be calculated and a stop release signal shall be sent a time difference before the end of the commercial.
[0026]
Further, the switching control means transmits a streaming pause signal and a commercial time length to the streaming providing device at the timing of the commercial insertion, and switches from the streaming content output to the commercial output when the provision of the streaming content is stopped. Further, after the commercial time has elapsed, the commercial output can be switched to the streaming content output to provide a continuation of the streaming content.
[0027]
Even in such a configuration, the switching control means can switch the streaming content and the commercial reliably and without any idle time.
[0028]
The streaming relay device further includes a streaming storage unit that stores the streaming content from the streaming providing device and outputs the stored streaming content to the switching control unit in response to a control signal from the switching control unit. The switching control means sends a streaming content temporary stop signal to the streaming storage means at the timing of the commercial insertion, switches from the streaming content output to the commercial output, and furthermore, when the provision of the commercial ends, Switch from the commercial output to the streaming content output, send a streaming content stop release signal to the streaming storage means, and provide a continuation of the streaming content. It is also possible to. Here, the streaming storage means can use a semiconductor storage element having a FIFO (First-In First-Out) function.
[0029]
With this configuration, the streaming providing apparatus can continuously perform streaming regardless of the presence or absence of commercials. As a result, the burden of management work in the streaming providing apparatus can be further reduced.
[0030]
Further, the streaming content from the streaming providing apparatus may be provided with a break at a timing at which insertion of a commercial is permitted.
[0031]
With such a configuration, it is possible to prevent a commercial from being inserted at a bad timing while using the streaming content, and to obtain a good evaluation as a service that pays attention to the commercial insertion timing.
[0032]
In addition, a computer program that functions as the streaming relay device described above is provided by a computer. Further, there is provided a streaming distribution method for relaying streaming content as described above.
[0033]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, preferred embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings. In this specification and the drawings, components having substantially the same function and configuration are denoted by the same reference numerals, and redundant description is omitted.
[0034]
(First Embodiment)
In the streaming distribution system according to the present embodiment, the work of inserting a commercial which should be performed by the streaming providing device is performed by the streaming relay device provided in the system. Further, since the commercial is inserted in real time according to the commercial insertion schedule, there is no need to manage the streaming content data after the commercial is inserted.
[0035]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration of a streaming distribution system according to the present embodiment. In this streaming distribution system, a streaming providing device 100, a streaming receiving device 102, a user information management device 104, a commercial providing device 106, and a streaming relay device 108 are connected via a communication network 110.
[0036]
The streaming providing apparatus 100 provides streaming contents 120 such as music data and moving image data in response to a request from a user who uses the streaming receiving apparatus 102.
[0037]
The streaming content 120 is provided independently to each streaming receiving apparatus 102 upon receiving a request from each user. Therefore, the start time, end time, and the like of the streaming content 120 differ for each streaming receiving apparatus 102.
[0038]
The streaming receiving device 102 receives and reproduces the streaming content 120 from the streaming providing device 100. However, the streaming content 120 is delivered to the streaming receiving device 102 via the streaming relay device 108 as described later. If the streaming content 120 is a paid service, the user who is a user of the streaming receiving apparatus 102 must pay a set fee. Payment of this fee is made to the streaming relay device 108 or the user information management device 104. In addition, a personal computer, a PDA, a mobile phone, or the like is used as the streaming receiving device 102.
[0039]
The user information management device 104 manages user information on users who use streaming content as a database. Such user information is selected from the group consisting of membership number, gender, age, birthday, hobby, occupation, region of use, language of use, affiliation group information, personal history, contents of streaming contents to be provided, and reception time. Contains one or more pieces of information. These pieces of information are used to select the content of the commercial 128 inserted into the streaming content 120. The user information also includes fee information or streaming service conditions. These pieces of information are used to determine the timing of the commercial 128 inserted into the streaming content 120.
[0040]
FIG. 2 shows an example of user information in the user information management device 104 managed as a database.
[0041]
Here, for one user, “member number”, “gender”, “age”, “occupation”, “birthday”, “zip code”, “interest area”, “content purchase history”, “Content viewing history” is registered. The “member number” is an identification number assigned to one user, and “gender”, “age”, “occupation”, and “birthday” indicate the gender, age, occupation, and birthday of the user. “Postal code” indicates the address of the user, and indicates the use area in the above-described user information definition. The “interesting field” indicates a hobby in the above-described user information definition, and a commercial that interests the user can be provided by this information. The “content purchase history” and the “content viewing history” both indicate the personal history in the above-described user information definition, and can be used together with the “field of interest” to specify a commercial that the user prefers.
[0042]
Further, a result of selecting a commercial as described above may be further stored in the streaming relay device 108 as user information, and a learning function may be provided which can specify a user's preference with high accuracy as the user information increases.
[0043]
The commercial providing device 106 manages a commercial group including one or more commercials 128 inserted into the streaming content 120. Here, each commercial 128 is linked for each sponsor, for each time length, for each content, etc., and transmits a suitable commercial 128 to the streaming relay device 108 in response to a request from the streaming relay device 108. For example, when a commercial for 20s is requested in the 30-second frame of the sponsor A, the commercial corresponding to the commercial is taken out, and if a plurality of commercials are applicable, all of them can be transmitted.
[0044]
The streaming relay device 108 relays the streaming content 120 from the streaming providing device 100, inserts a commercial 128, and transmits the commercial 128 to the streaming receiving device 102.
[0045]
The streaming relay device 108 includes a commercial selection unit 122 and a switching control unit 124.
[0046]
The commercial selection unit 122 selects a commercial 128 from a commercial group included in the commercial providing device 106 according to the content of the user information 126 provided in the user information management device 104, and switches the commercial 128 to the switching control unit 124. Output.
[0047]
The switching control unit 124 controls switching between the output of the streaming content 120 from the streaming providing apparatus 100 and the output of the commercial 128 selected by the commercial selection unit 122.
[0048]
3 and 4 are block diagrams illustrating the streaming distribution system in more detail. 3 is a block diagram in the case where the streaming content 120 is distributed in the editing by the streaming relay device 108. FIG. 4 is a diagram in which the commercial 128 is distributed in the editing by the streaming relay device 108. It is a block diagram in case.
[0049]
Referring to FIG. 3, the user of the streaming receiving apparatus 102 requests the streaming relay apparatus 108 to distribute the streaming content 120. In response, the streaming relay device 108 acquires the user information 126 in the user information management device 104 (142), and sets a commercial insertion schedule based on the user information 126.
[0050]
FIG. 5 is a diagram showing an example of the commercial insertion schedule 160. The user's billing status is referred to from the user information 126 in the user information management device 104, and the commercial insertion time is determined by combining with the streaming service condition of the content requested by the user (“no condition” in the present embodiment). An interval of 30 minutes and an occupation time of 2 minutes are set. The commercials 128 inserted therein are selected by the commercial selecting means 122, but all the commercials inserted in advance at the time of setting the commercial insertion schedule may be selected, or may be selected in real time as described later. Is also good.
[0051]
In FIG. 5, the moving image streaming content 162 having a length of 2 hours requested by the user is divided every 30 minutes, and a 2-minute commercial is inserted between them. Therefore, the content end time is two hours and six minutes after the start. Here, commercials are further divided every minute, and commercials having a length of one minute are to be selected. Further, a frame of a first commercial 164, a second commercial 166, and a third commercial 168 is provided to prevent the user from being bored by the same commercial. Here, the above three commercials are repeated twice so that the content and atmosphere of the commercials do not overlap, but it is also possible to provide commercials that are all different. In this embodiment, only the commercial frame is set at this time, and the commercial is selectively inserted later.
[0052]
In the above example, the commercial insertion schedule 160 is set by obtaining the time length information of the streaming content 162. However, even when the time length information cannot be obtained, it is possible to set a schedule to insert a commercial every 30 minutes as long as the streaming content 162 is supplied.
[0053]
The next process in FIG. 3 is to distribute the streaming content 120 to the streaming receiving device 102. The switching control unit 124 inputs the streaming content 120 from the streaming providing apparatus 100 immediately after the start according to the commercial insertion schedule 160 shown in FIG. 5 (140). This input content is output to the streaming receiving apparatus until 30 minutes after the next commercial insertion timing (144).
[0054]
As described above, the commercial insertion schedule 160 has already been set in the streaming relay device 108. In FIG. 4, commercial 128 distribution is performed according to the schedule.
[0055]
The switching control unit 124 in the streaming relay device 108 manages the commercial insertion schedule 160, and issues a switching preparation command to the commercial selection unit 122 when the commercial insertion timing approaches. Upon receiving the preparation instruction, the commercial selection unit 122 reads the user information 126 from the user information management device 104 (154). Among the user information 126, information used to select the content of the commercial 128 includes a member number, gender, age, birthday, hobby, occupation, area of use, language used, group information to belong to, personal history, and provision. The content of the received streaming content, the reception time, and the like.
[0056]
In the present embodiment, the content of the streaming content, that is, the moving picture streaming content 162 having a length of 2 hours requested by the user is an “action movie”, and the streaming content related to the “movie” is often used from the personal history. know. A commercial related to the introduction of the latest movie is selected by a judging means to which other age and hobby are added.
[0057]
Here, when there are a plurality of selected commercials, all of them can be temporarily recorded in the storage means provided in the commercial selection means 122, and can be selected in response to a request from the switching control means 124. For each insertion timing, a number corresponding to the number of insertions may be selected from the commercial group of the commercial providing apparatus 106.
[0058]
The switching control unit 124 confirms that the commercial selection unit 122 has prepared for commercial distribution as described above, and inputs the commercial 128 at the commercial insertion timing (150). The input content is output to the streaming receiver for two minutes until the commercial ends (156).
[0059]
In addition, the switching control unit 124 sends a signal regarding the stop to the streaming providing apparatus 100 in order to temporarily stop the streaming content 120. Specifically, at the timing of the commercial insertion, a streaming pause signal is transmitted to the streaming providing apparatus 100, and when the provision of the streaming content 120 is stopped, the output is switched from the streaming content output to the commercial output, and further, the inserted commercial 128 ends. At the timing, a streaming stop release signal is transmitted to the streaming providing apparatus 100, and when the provision of the commercial 128 ends, switching from commercial output to streaming content output is performed, and the continuation of the streaming content 120 is provided.
[0060]
However, the switching control means 124 must pay attention to the transmission timing of such a signal. That is, the switching control unit 124 must calculate the time lapse from sending a pause signal to the streaming providing apparatus 100 to actually stopping the streaming providing apparatus 100 and switching to commercial output. Must be calculated to calculate the time lapse until the continuation is provided, and a stop release signal must be transmitted a time difference before the end of the commercial.
[0061]
Further, the switching control unit 124 transmits a streaming pause signal and a commercial time length to the streaming providing apparatus 100 at the timing of commercial insertion, and switches from streaming content output to commercial output when the provision of the streaming content 120 is stopped. After the commercial time elapses, it is also possible to switch from commercial output to streaming content output to provide a continuation of the streaming content 120.
[0062]
(More detailed description of the first embodiment)
A more detailed description of the present embodiment will be given with reference to FIGS. Here, the operation procedure is shown by a flowchart. The vertical lines indicate each device.
[0063]
FIG. 6 is a flowchart showing the processing at the start of streaming.
[0064]
First, the user requests the streaming relay device 108 to distribute streaming content via the streaming receiving device 102 (S250). At the same time, a member number, a password and the like are also transmitted, and the streaming relay device 108 authenticates the user.
[0065]
Next, a time length request signal is transmitted to the streaming providing apparatus 100 to obtain the required time length of the streaming content 120 (S252), and the time length is returned according to the signal (S254). This time length is used for setting a commercial insertion schedule. However, if it is not necessary to set a commercial insertion schedule, the step of obtaining the time length (S252, 254) can be omitted. Thereafter, the user information 126 is read from the user information management device 104 (S256), and a commercial insertion schedule is set. Such a process is referred to as a schedule setting process 200.
[0066]
Subsequently, the streaming relay device 108 requests the streaming providing device 100 to distribute the streaming content 120 (S260), and when the streaming providing device 100 is ready, inputs the streaming content 120 (S262). Here, since the streaming content output is selected by the switching control step 210 for switching the output, the input streaming content 120 is output to the streaming receiving apparatus 102 (S264).
[0067]
FIG. 7 is a flowchart showing a process when a commercial is inserted.
[0068]
When the commercial insertion timing approaches according to the commercial insertion schedule, the streaming relay device 108 reads the user information 126 from the user information management device 104 (S270), and selects a commercial based on the user information 126 (S272). Such a step is referred to as a commercial selection step 230.
[0069]
When the commercial to be distributed is selected, the streaming relay device 108 transmits a pause signal to the streaming providing device 100 (S274). When the provision of the streaming content 120 is stopped (S276), the commercial 128 is converted to the commercial providing device 106. (S278). At this time, a commercial output is selected by the switching control step 210 for switching and controlling the output, and the edited streaming content is transmitted to the streaming receiving apparatus 102 (S280). Here, if the commercial insertion schedule is set so as not to insert the commercial 128, the above-described steps related to commercial insertion are not performed.
[0070]
In this processing, the commercial selection step 230 and the switching control step 210 are performed almost simultaneously in parallel, and S272 and S274, or S276 and S278, may be reversed.
[0071]
FIG. 8 is a flowchart showing a process at the time of streaming redelivery.
[0072]
At the timing when the inserted commercial ends, the streaming relay device 108 transmits a streaming stop release signal to the streaming providing device 100 (S290), and when the provision of the commercial ends (S292), switches to the streaming content output again. (S294). Thus, the continuation of the streaming content 120 can be provided (S296).
[0073]
(Second embodiment)
FIG. 9 is a block diagram illustrating a configuration of a streaming distribution system according to the second embodiment.
[0074]
Here, the streaming relay device 300 having the commercial selection unit 122 and the switching control unit 124 further includes a commercial providing unit 302 and a user information management unit 304.
[0075]
The commercial providing means 302 and the user information managing means 304 have the same functions as the commercial providing device 106 and the user information managing device 104 described above. However, by providing the above two means inside the streaming relay apparatus 300, the management of commercials and the management of user information can be performed in cooperation with each other, and it is possible to provide commercials according to user's preferences. .
[0076]
For example, the commercial inserted when the user used the streaming content last time can be stored as user information in the user information management unit 304, and the user information can be linked with the commercial managed by the commercial providing unit 302. it can. When such a commercial is distributed again to the same user, the commercial can be read using the link of the user information. In addition, from the viewpoint of always providing new information to the user, use of selecting a commercial other than the stored commercial may be considered.
[0077]
In addition, the streaming relay device 108 may further include the streaming providing device 100. In this case, editing of the content and the commercial can be performed independently in the streaming relay device 108.
[0078]
(Streaming storage means)
The streaming relay device 108 according to the present embodiment stores the streaming content 120 from the streaming providing device 100, and outputs the stored streaming content to the switching control unit 400 in response to the control signal from the switching control unit 124. Means can further be provided. The processing of the streaming storage means 400 will be described with reference to FIGS.
[0079]
FIG. 10 is a block diagram showing a process at the time of transmitting streaming content in the streaming storage means 400.
[0080]
In FIG. 10, the switching control means 124 in the streaming relay device 108 selects the streaming content output. At this time, the streaming storage means 400 is constituted by a semiconductor storage element having a FIFO function.
[0081]
Here, since the control signal for instructing the output is issued from the switching control unit 124, the streaming storage unit 400 temporarily stores the streaming content and immediately outputs the streaming content. Data 402 in FIG. 10 is data just output from the streaming storage means 400, and data 404 is data just input. Since the data from the streaming providing apparatus 100 is transmitted without stopping, the data 406 is subsequently stored in the streaming storage unit 400.
[0082]
The numbers shown in the data 402, 404, and 406 in the figure are the order of input data and conceptually represent the order of output data. The data transmitted in such an order is sequentially reproduced in the streaming receiving apparatus 102.
[0083]
FIG. 11 is a block diagram showing processing at the time of commercial transmission in the streaming storage means 400.
[0084]
Here, the switching control means 124 switches to commercial output according to the commercial insertion schedule. As a result, a commercial is transmitted from the streaming relay device 108. The streaming storage means 400 stops outputting because a temporary stop signal is output from the switching control means 124. Therefore, the data 404 is not output, and the data 406 and 408 input later are stored in the streaming storage unit 400 without being output. In addition, since the data from the streaming providing apparatus 100 is transmitted without stopping, the data 410 is subsequently stored in the streaming storage unit 400.
[0085]
The streaming storage means 400 needs a storage capacity for the time to insert a commercial. In the present embodiment, a sufficient capacity is secured. When the amount of data to be stored exceeds the prepared capacity, the switching control unit 124 receives the information from the streaming storage unit 400 and transmits a pause signal to the streaming providing apparatus 100. Further, when the amount of data stored in the streaming storage unit 400 decreases due to the transmission of the streaming content, the switching control unit 124 transmits a stop release signal to the streaming providing apparatus 100.
[0086]
FIG. 12 is a block diagram showing processing at the time of retransmitting streaming content in the streaming storage means 400.
[0087]
Here, the switching control unit 124 switches to the streaming content output again according to the commercial insertion schedule. Further, a stop release signal is output from the switching control unit 124 to the streaming storage unit 400, whereby the data 404 stored in the streaming storage unit 400 is output to the streaming reception device 102. In the streaming storage unit 400, the data is shifted and arranged in the order of data 406, data 408, and data 410. Thereafter, the data is output from the switching control unit 124 in the order of data 406, data 408, and data 410. Also, since the data from the streaming providing apparatus 100 is transmitted without stopping, the data 412 is subsequently stored in the streaming storage unit 400.
[0088]
With this configuration, the streaming providing apparatus 100 can continuously perform streaming regardless of the presence or absence of a commercial.
[0089]
(Third embodiment)
Further, in the present embodiment, a streaming distribution system in which the timing for inserting commercials is devised is provided.
[0090]
Here, in the streaming content output from the streaming providing apparatus 100, breaks in timing at which commercial insertion can be permitted are continuously provided at predetermined time intervals. In this embodiment, the predetermined time interval is 5 minutes. The predetermined time interval does not need to be an accurate time interval, but is a roughly determined time interval and a well-defined point in a moving image or the like.
[0091]
For example, in the case of content based on moving image data, a place where a scene is switched or a place where there is no dialogue or music can be used as a break.
[0092]
Further, in the commercial insertion schedule set by the streaming relay device 108, the commercial time interval can be set to an integer multiple of the predetermined time interval. For example, if the predetermined time interval is 5 minutes, the commercial time interval can be determined as an integral multiple of 15 minutes, 30 minutes, and 5 minutes according to the user information 126 of the user information management device 104.
[0093]
With this configuration, it is possible to prevent a commercial from being inserted at a bad timing during the use of the streaming content. In this case, the trouble of having to insert a break on the streaming providing apparatus 100 side increases, but it is possible to avoid discomfort such as entering a commercial in the middle of a line while using streaming content.
[0094]
As described above, the preferred embodiments of the present invention have been described with reference to the accompanying drawings, but the present invention is not limited to such examples. It is obvious that a person skilled in the art can conceive various changes or modifications within the scope of the technical idea described in the claims, and those changes naturally fall within the technical scope of the present invention. It is understood to belong.
[0095]
For example, a storage unit such as the streaming storage unit 400 can be applied to commercial input, and can be provided between the commercial selection unit 122 and the switching control unit 124. Thus, the commercial selection unit 122 can select all the commercials necessary for insertion at one time.
[0096]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, the work of inserting a commercial which should be performed in a streaming providing apparatus can be substituted by a streaming relay apparatus provided in another place, and the work load on a content editor can be reduced. it can.
[0097]
Further, since the commercials are inserted in real time according to the commercial insertion schedule, there is no need to manage the streaming content data after the commercials are inserted, and the data management cost can be reduced.
[0098]
Furthermore, the commercial provision content can be set according to the user information about the user, and the commercial can be provided according to the user's preference.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration of a streaming distribution system according to an embodiment.
FIG. 2 is a diagram illustrating an example of user information in a user information management device.
FIG. 3 is a block diagram at the time of transmitting streaming content in the streaming relay device.
FIG. 4 is a block diagram at the time of commercial transmission in the streaming relay device.
FIG. 5 is a diagram showing an example of a commercial insertion schedule.
FIG. 6 is a flowchart showing processing at the start of streaming.
FIG. 7 is a flowchart showing processing when a commercial is inserted.
FIG. 8 is a flowchart showing processing at the time of streaming re-delivery.
FIG. 9 is a block diagram illustrating a configuration of a streaming distribution system according to a second embodiment.
FIG. 10 is a block diagram showing processing at the time of transmitting streaming content in the streaming storage means.
FIG. 11 is a block diagram showing processing at the time of commercial transmission in the streaming storage means.
FIG. 12 is a block diagram showing processing at the time of retransmitting streaming content in the streaming storage means.
[Explanation of symbols]
100 Streaming providing device
102 Streaming receiver
104 User information management device
106 commercial providing device
108 Streaming relay device
110 communication network
120 streaming content
122 Commercial Selection Means
124 switching control means
126 User information
128 commercial
160 Commercial Insertion Schedule
200 Schedule setting process
210 Switching control process
230 Commercial Selection Process
300 streaming relay device
302 Commercial providing means
304 User information management means
400 Streaming storage means

Claims (34)

通信網を介してストリーミングコンテンツを配信するストリーミング配信システムであって：
前記ストリーミングコンテンツの提供を行うストリーミング提供装置と；
前記ストリーミングコンテンツに挿入されるコマーシャルの提供を行うコマーシャル提供装置と；
前記ストリーミングコンテンツを受信するストリーミング受信装置と；
前記ストリーミング提供装置からのストリーミングコンテンツと前記コマーシャル提供装置からのコマーシャルを前記ストリーミング受信装置へ中継するストリーミング中継装置とからなり；
前記ストリーミング中継装置は，前記ストリーミング受信装置に前記ストリーミングコンテンツと前記コマーシャルを連続的に配信するタイミングが設定されたコマーシャル挿入スケジュールに従って，ストリーミングコンテンツ出力とコマーシャル出力とを切替制御する切替制御手段を備え；
前記切替制御手段は，ストリーミングコンテンツ出力状態ではコマーシャル出力を禁止し，コマーシャル出力状態ではストリーミングコンテンツ出力を中断することを特徴とする，ストリーミング配信システム。A streaming distribution system for distributing streaming content over a communication network, comprising:
A streaming providing device for providing the streaming content;
A commercial providing device for providing a commercial inserted into the streaming content;
A streaming receiving device for receiving the streaming content;
A streaming relay device for relaying streaming content from the streaming providing device and commercials from the commercial providing device to the streaming receiving device;
The streaming relay device includes switching control means for switching between streaming content output and commercial output in accordance with a commercial insertion schedule in which timing for continuously delivering the streaming content and the commercial to the streaming receiving device is set;
A streaming distribution system, wherein the switching control unit prohibits commercial output in a streaming content output state and suspends streaming content output in a commercial output state. 前記ストリーミング中継装置は，前記コマーシャル提供装置において管理される複数のコマーシャル群から前記ストリーミングコンテンツに挿入されるコマーシャルを選択するコマーシャル選択手段をさらに備えることを特徴とする，請求項１に記載のストリーミング配信システム。The streaming distribution device according to claim 1, wherein the streaming relay device further comprises commercial selection means for selecting a commercial inserted into the streaming content from a plurality of commercial groups managed by the commercial providing device. system. 前記ストリーミング受信装置のユーザに関するユーザ情報をデータベースとして管理するユーザ情報管理装置をさらに備え；
前記コマーシャル選択手段は，前記ユーザ情報管理装置で管理されているユーザ情報と関連付けてコマーシャルを選択することを特徴とする，請求項２に記載のストリーミング配信システム。A user information management device that manages user information on a user of the streaming reception device as a database;
3. The streaming distribution system according to claim 2, wherein the commercial selection unit selects a commercial in association with user information managed by the user information management device. 前記ユーザ情報は，会員番号，性別，年齢，誕生日，趣味，職業，使用地域，使用言語，所属グループ情報，個人履歴，提供を受けるストリーミングコンテンツの内容，および受信時間からなる群から選択される１または２以上の情報であることを特徴とする，請求項３に記載のストリーミング配信システム。The user information is selected from the group consisting of membership number, gender, age, birthday, hobby, occupation, region of use, language of use, group affiliation, personal history, contents of streaming content to be provided, and reception time. 4. The streaming distribution system according to claim 3, wherein the streaming distribution system is one or more pieces of information. 前記ストリーミング受信装置のユーザに関するユーザ情報をデータベースとして管理するユーザ情報管理装置をさらに備え；
前記コマーシャル挿入スケジュールは，前記ユーザ情報管理装置で管理されているユーザ情報と関連付けて，前記ユーザが提供を受けているストリーミングコンテンツ毎に，コマーシャルの回数もしくは時間間隔，およびコマーシャル占有時間が設定されることを特徴とする，請求項１に記載のストリーミング配信システム。A user information management device that manages user information on a user of the streaming reception device as a database;
The commercial insertion schedule is set in association with the user information managed by the user information management device, for each streaming content provided by the user, the number of commercials or the time interval, and the commercial occupation time. The streaming distribution system according to claim 1, wherein: 前記ユーザ情報は，ユーザ課金情報および／またはストリーミングサービス条件であることを特徴とする，請求項５に記載のストリーミング配信システム。The streaming distribution system according to claim 5, wherein the user information is user billing information and / or streaming service conditions. 前記切替制御手段は，前記コマーシャル挿入のタイミングにおいて，前記ストリーミング提供装置にストリーミング一時停止信号を送信し，ストリーミングコンテンツの提供が停止した時に前記ストリーミングコンテンツ出力から前記コマーシャル出力に切り替え；
さらに，挿入したコマーシャルが終わるタイミングにおいて，前記ストリーミング提供装置にストリーミング停止解除信号を送信し，前記コマーシャルの提供が終わる時に前記コマーシャル出力から前記ストリーミングコンテンツ出力に切り替え，前記ストリーミングコンテンツの続きを提供することを特徴とする，請求項１に記載のストリーミング配信システム。The switching control means transmits a streaming pause signal to the streaming providing device at the timing of the commercial insertion, and switches from the streaming content output to the commercial output when the provision of the streaming content is stopped;
Further, at the timing when the inserted commercial ends, a streaming stop release signal is transmitted to the streaming providing device, and when the provision of the commercial ends, the commercial output is switched to the streaming content output, and the continuation of the streaming content is provided. The streaming distribution system according to claim 1, wherein: 前記切替制御手段は，前記コマーシャル挿入のタイミングにおいて，前記ストリーミング提供装置にストリーミング一時停止信号とコマーシャル時間長を送信し，ストリーミングコンテンツの提供が停止した時に前記ストリーミングコンテンツ出力から前記コマーシャル出力に切り替え；
さらに，前記コマーシャル時間経過後，前記コマーシャル出力から前記ストリーミングコンテンツ出力に切り替え，前記ストリーミングコンテンツの続きを提供することを特徴とする，請求項１に記載のストリーミング配信システム。The switching control means transmits a streaming pause signal and a commercial time length to the streaming providing device at the timing of the commercial insertion, and switches from the streaming content output to the commercial output when the provision of the streaming content is stopped;
The streaming distribution system according to claim 1, further comprising, after the commercial time has elapsed, switching from the commercial output to the streaming content output to provide a continuation of the streaming content. 前記ストリーミング中継装置は，前記ストリーミング提供装置からのストリーミングコンテンツを記憶し，前記切替制御手段からの制御信号に応じて記憶されたストリーミングコンテンツを前記切替制御手段に出力するストリーミング記憶手段をさらに備え；
前記切替制御手段は，前記コマーシャル挿入のタイミングにおいて，前記ストリーミング記憶手段にストリーミングコンテンツの一時停止信号を送り，前記ストリーミングコンテンツ出力から前記コマーシャル出力に切り替え；
さらに，前記コマーシャルの提供が終わる時に，前記コマーシャル出力から前記ストリーミングコンテンツ出力に切り替え，前記ストリーミング記憶手段にストリーミングコンテンツの停止解除信号を送り，前記ストリーミングコンテンツの続きを提供することを特徴とする，請求項１に記載のストリーミング配信システム。The streaming relay device further includes streaming storage means for storing the streaming content from the streaming providing device and outputting the stored streaming content to the switching control means in response to a control signal from the switching control means;
The switching control means sends a streaming content pause signal to the streaming storage means at the commercial insertion timing, and switches from the streaming content output to the commercial output;
Further, when the provision of the commercial ends, the commercial output is switched to the streaming content output, a stop signal of the streaming content is released to the streaming storage means, and the continuation of the streaming content is provided. Item 2. A streaming distribution system according to item 1. 前記ストリーミング提供装置からのストリーミングコンテンツは，コマーシャルの挿入を許可できるタイミングで区切りが設けられていることを特徴とする，請求項１に記載のストリーミング配信システム。2. The streaming distribution system according to claim 1, wherein the streaming content from the streaming providing device is provided with a break at a timing at which insertion of a commercial can be permitted. ストリーミングコンテンツの提供を行うストリーミング提供装置と，前記ストリーミングコンテンツに挿入されるコマーシャルの提供を行うコマーシャル提供装置と，ストリーミングコンテンツを受信するストリーミング受信装置とに通信網を介して接続されるストリーミング中継装置であって：
前記ストリーミング受信装置に前記ストリーミングコンテンツと前記コマーシャルを連続的に配信するタイミングが設定されたコマーシャル挿入スケジュールに従って，ストリーミングコンテンツ出力とコマーシャル出力とを切替制御する切替制御手段を備え；
前記切替制御手段は，ストリーミングコンテンツ出力状態ではコマーシャル出力を禁止し，コマーシャル出力状態ではストリーミングコンテンツ出力を中断することを特徴とする，ストリーミング中継装置。A streaming relay device connected via a communication network to a streaming providing device for providing streaming content, a commercial providing device for providing a commercial inserted into the streaming content, and a streaming receiving device for receiving the streaming content. There:
Switching control means for switching between streaming content output and commercial output in accordance with a commercial insertion schedule in which timing for continuously delivering the streaming content and the commercial to the streaming receiving device is set;
The streaming relay device, wherein the switching control means prohibits commercial output in a streaming content output state and suspends streaming content output in a commercial output state. 前記コマーシャル提供装置において管理される複数のコマーシャル群から前記ストリーミングコンテンツに挿入されるコマーシャルを選択するコマーシャル選択手段をさらに備えることを特徴とする，請求項１１に記載のストリーミング中継装置。The streaming relay device according to claim 11, further comprising a commercial selection unit that selects a commercial inserted into the streaming content from a plurality of commercial groups managed by the commercial providing device. 前記コマーシャル提供装置と機能を同じにするコマーシャル提供手段をさらに備えることを特徴とする，請求項１１に記載のストリーミング中継装置。The streaming relay apparatus according to claim 11, further comprising a commercial providing unit having the same function as the commercial providing apparatus. 前記ストリーミング受信装置のユーザに関するユーザ情報をデータベースとして管理するユーザ情報管理装置に通信網を介してさらに接続され；
前記コマーシャル選択手段は，前記ユーザ情報管理装置で管理されているユーザ情報と関連付けてコマーシャルを選択することを特徴とする，請求項１２に記載のストリーミング中継装置。Further connected via a communication network to a user information management device that manages user information relating to the user of the streaming receiving device as a database;
13. The streaming relay device according to claim 12, wherein the commercial selection unit selects a commercial in association with user information managed by the user information management device. 前記ユーザ情報は，会員番号，性別，年齢，誕生日，趣味，職業，使用地域，使用言語，所属グループ情報，個人履歴，提供を受けるストリーミングコンテンツの内容，および受信時間からなる群から選択される１または２以上の情報であることを特徴とする，請求項１４に記載のストリーミング中継装置。The user information is selected from the group consisting of membership number, gender, age, birthday, hobby, occupation, region of use, language of use, group affiliation, personal history, contents of streaming content to be provided, and reception time. 15. The streaming relay device according to claim 14, wherein the streaming relay device is one or more pieces of information. 前記ユーザ情報管理装置と機能を同じにするユーザ情報管理手段をさらに備えることを特徴とする，請求項１４に記載のストリーミング中継装置。15. The streaming relay device according to claim 14, further comprising a user information management unit having the same function as the user information management device. 前記ストリーミング受信装置のユーザに関するユーザ情報をデータベースとして管理するユーザ情報管理装置に通信網を介してさらに接続され；
前記コマーシャル挿入スケジュールは，前記ユーザ情報管理装置で管理されているユーザ情報と関連付けて，前記ユーザが提供を受けているストリーミングコンテンツ毎に，コマーシャルの回数もしくは時間間隔，およびコマーシャル占有時間が設定されることを特徴とする，請求項１１に記載のストリーミング中継装置。Further connected via a communication network to a user information management device that manages user information relating to the user of the streaming receiving device as a database;
The commercial insertion schedule is set in association with the user information managed by the user information management device, for each streaming content provided by the user, the number of commercials or the time interval, and the commercial occupation time. The streaming relay device according to claim 11, wherein: 前記ユーザ情報は，ユーザ課金情報および／またはストリーミングサービス条件であることを特徴とする，請求項１７に記載のストリーミング中継装置。The streaming relay device according to claim 17, wherein the user information is user billing information and / or streaming service conditions. 前記ユーザ情報管理装置と機能を同じにするユーザ情報管理手段をさらに備えることを特徴とする，請求項１７に記載のストリーミング中継装置。18. The streaming relay device according to claim 17, further comprising a user information management unit having the same function as the user information management device. 前記切替制御手段は，前記コマーシャル挿入のタイミングにおいて，前記ストリーミング提供装置にストリーミング一時停止信号を送信し，ストリーミングコンテンツの提供が停止した時に前記ストリーミングコンテンツ出力から前記コマーシャル出力に切り替え；
さらに，挿入したコマーシャルが終わるタイミングにおいて，前記ストリーミング提供装置にストリーミング停止解除信号を送信し，前記コマーシャルの提供が終わる時に前記コマーシャル出力から前記ストリーミングコンテンツ出力に切り替え，前記ストリーミングコンテンツの続きを提供することを特徴とする，請求項１１に記載のストリーミング中継装置。The switching control means transmits a streaming pause signal to the streaming providing device at the timing of the commercial insertion, and switches from the streaming content output to the commercial output when the provision of the streaming content is stopped;
Further, at the timing when the inserted commercial ends, a streaming stop release signal is transmitted to the streaming providing device, and when the provision of the commercial ends, the commercial output is switched to the streaming content output, and the continuation of the streaming content is provided. The streaming relay device according to claim 11, characterized in that: 前記切替制御手段は，前記コマーシャル挿入のタイミングにおいて，前記ストリーミング提供装置にストリーミング一時停止信号とコマーシャル時間長を送信し，ストリーミングコンテンツの提供が停止した時に前記ストリーミングコンテンツ出力から前記コマーシャル出力に切り替え；
さらに，前記コマーシャル時間経過後，前記コマーシャル出力から前記ストリーミングコンテンツ出力に切り替え，前記ストリーミングコンテンツの続きを提供することを特徴とする，請求項１１に記載のストリーミング中継装置。The switching control means transmits a streaming pause signal and a commercial time length to the streaming providing device at the timing of the commercial insertion, and switches from the streaming content output to the commercial output when the provision of the streaming content is stopped;
The streaming relay device according to claim 11, further comprising, after the commercial time has elapsed, switching from the commercial output to the streaming content output to provide a continuation of the streaming content. 前記ストリーミング中継装置は，前記ストリーミング提供装置からのストリーミングコンテンツを記憶し，前記切替制御手段からの制御信号に応じて記憶されたストリーミングコンテンツを前記切替制御手段に出力するストリーミング記憶手段をさらに備え；
前記切替制御手段は，前記コマーシャル挿入のタイミングにおいて，前記ストリーミング記憶手段にストリーミングコンテンツの一時停止信号を送り，前記ストリーミングコンテンツ出力から前記コマーシャル出力に切り替え；
さらに，前記コマーシャルの提供が終わる時に，前記コマーシャル出力から前記ストリーミングコンテンツ出力に切り替え，前記ストリーミング記憶手段にストリーミングコンテンツの停止解除信号を送り，前記ストリーミングコンテンツの続きを提供することを特徴とする，請求項１１に記載のストリーミング中継装置。The streaming relay device further includes streaming storage means for storing the streaming content from the streaming providing device and outputting the stored streaming content to the switching control means in response to a control signal from the switching control means;
The switching control means sends a streaming content pause signal to the streaming storage means at the commercial insertion timing, and switches from the streaming content output to the commercial output;
Further, when the provision of the commercial ends, the commercial output is switched to the streaming content output, a stop signal of the streaming content is released to the streaming storage means, and the continuation of the streaming content is provided. Item 12. The streaming relay device according to item 11. 前記ストリーミング提供装置からのストリーミングコンテンツは，コマーシャルの挿入を許可できるタイミングで区切りが設けられていることを特徴とする，請求項１１に記載のストリーミング中継装置。The streaming relay device according to claim 11, wherein the streaming content from the streaming providing device is provided with a break at a timing at which commercial insertion can be permitted. コンピュータをして，請求項１１から２３のいずれかに記載のストリーミング中継装置として機能せしめることを特徴とする，コンピュータプログラム。A computer program for causing a computer to function as the streaming relay device according to any one of claims 11 to 23. 通信網を介してストリーミングコンテンツを配信するストリーミング配信方法であって：
ストリーミングコンテンツを受信するストリーミング受信装置に，ストリーミングコンテンツの提供を行うストリーミング提供装置からのストリーミングコンテンツと，コマーシャルの提供を行うコマーシャル提供装置からのコマーシャルとを連続的に配信するタイミングが設定されるスケジュール設定工程と，
前記コマーシャル挿入スケジュールに従って，ストリーミングコンテンツ出力とコマーシャル出力とを切替制御する切替制御工程とからなり；
前記切替制御工程は，ストリーミングコンテンツ出力状態ではコマーシャル出力を禁止し，コマーシャル出力状態ではストリーミングコンテンツ出力を中断することを特徴とする，ストリーミング配信方法。A streaming delivery method for delivering streaming content over a communication network, comprising:
Schedule setting in which the timing for continuously distributing the streaming content from the streaming providing apparatus that provides the streaming content and the commercial from the commercial providing apparatus that provides the commercial to the streaming receiving apparatus that receives the streaming content is set. Process and
A switching control step of controlling switching between streaming content output and commercial output according to the commercial insertion schedule;
The switching control step is a streaming distribution method, wherein commercial output is prohibited in a streaming content output state, and streaming content output is interrupted in a commercial output state. 前記コマーシャル提供装置において管理される複数のコマーシャル群から前記ストリーミングコンテンツに挿入されるコマーシャルを選択するコマーシャル選択工程をさらに備えることを特徴とする，請求項２５に記載のストリーミング配信方法。26. The streaming distribution method according to claim 25, further comprising a commercial selection step of selecting a commercial inserted into the streaming content from a plurality of commercial groups managed by the commercial providing device. 前記コマーシャル選択工程は，前記ストリーミング受信装置のユーザに関するユーザ情報と関連付けてコマーシャルを選択することを特徴とする，請求項２６に記載のストリーミング配信方法。27. The streaming distribution method according to claim 26, wherein the commercial selection step selects a commercial in association with user information about a user of the streaming receiving device. 前記ユーザ情報は，会員番号，性別，年齢，誕生日，趣味，職業，使用地域，使用言語，所属グループ情報，個人履歴，提供を受けるストリーミングコンテンツの内容，および受信時間からなる群から選択される１または２以上の情報であることを特徴とする，請求項２７に記載のストリーミング配信方法。The user information is selected from the group consisting of membership number, gender, age, birthday, hobby, occupation, region of use, language of use, group affiliation, personal history, contents of streaming content to be provided, and reception time. The streaming distribution method according to claim 27, wherein the streaming distribution method is one or more pieces of information. 前記スケジュール設定工程は，前記ストリーミング受信装置のユーザに関するユーザ情報と関連付けて，前記ユーザが提供を受けているストリーミングコンテンツ毎に，コマーシャルの回数もしくは時間間隔，およびコマーシャル占有時間が設定されることを特徴とする，請求項２５に記載のストリーミング配信方法。In the schedule setting step, the number of commercials or the time interval and the commercial occupation time are set for each streaming content provided by the user in association with user information about the user of the streaming receiving device. 26. The streaming distribution method according to claim 25, wherein 前記ユーザ情報は，ユーザ課金情報および／またはストリーミングサービス条件であることを特徴とする，請求項２９に記載のストリーミング配信方法。The streaming distribution method according to claim 29, wherein the user information is user billing information and / or streaming service conditions. 前記切替制御工程は，前記コマーシャル挿入のタイミングにおいて，前記ストリーミング提供装置にストリーミング一時停止信号を送信し，ストリーミングコンテンツの提供が停止した時に前記ストリーミングコンテンツ出力から前記コマーシャル出力に切り替え；
さらに，挿入したコマーシャルが終わるタイミングにおいて，前記ストリーミング提供装置にストリーミング停止解除信号を送信し，前記コマーシャルの提供が終わる時に前記コマーシャル出力から前記ストリーミングコンテンツ出力に切り替え，前記ストリーミングコンテンツの続きを提供することを特徴とする，請求項２５に記載のストリーミング配信方法。The switching control step includes transmitting a streaming pause signal to the streaming providing device at the timing of the commercial insertion, and switching from the streaming content output to the commercial output when the provision of the streaming content is stopped;
Further, at the timing when the inserted commercial ends, a streaming stop release signal is transmitted to the streaming providing device, and when the provision of the commercial ends, the commercial output is switched to the streaming content output, and the continuation of the streaming content is provided. 26. The streaming distribution method according to claim 25, wherein: 前記切替制御工程は，前記コマーシャル挿入のタイミングにおいて，前記ストリーミング提供装置にストリーミング一時停止信号とコマーシャル時間長を送信し，ストリーミングコンテンツの提供が停止した時に前記ストリーミングコンテンツ出力から前記コマーシャル出力に切り替え；
さらに，前記コマーシャル時間経過後，前記コマーシャル出力から前記ストリーミングコンテンツ出力に切り替え，前記ストリーミングコンテンツの続きを提供することを特徴とする，請求項２５に記載のストリーミング配信方法。The switching control step includes transmitting a streaming pause signal and a commercial time length to the streaming providing device at the timing of the commercial insertion, and switching from the streaming content output to the commercial output when the provision of the streaming content is stopped;
26. The streaming distribution method according to claim 25, further comprising, after the commercial time has elapsed, switching from the commercial output to the streaming content output to provide a continuation of the streaming content. 前記ストリーミング提供装置からのストリーミングコンテンツを記憶し，前記切替制御工程からの制御信号に応じて記憶されたストリーミングコンテンツを前記切替工程に出力するストリーミング記憶工程をさらに備え；
前記切替制御工程は，前記コマーシャル挿入のタイミングにおいて，前記ストリーミング記憶工程にストリーミングコンテンツの一時停止信号を送り，前記ストリーミングコンテンツ出力から前記コマーシャル出力に切り替え；
さらに，前記コマーシャルの提供が終わる時に，前記コマーシャル出力から前記ストリーミングコンテンツ出力に切り替え，前記ストリーミング記憶工程にストリーミングコンテンツの停止解除信号を送り，前記ストリーミングコンテンツの続きを提供することを特徴とする，請求項２５に記載のストリーミング配信方法。A streaming storage step of storing the streaming content from the streaming providing apparatus and outputting the stored streaming content to the switching step in response to a control signal from the switching control step;
The switching control step includes, at the timing of the commercial insertion, sending a streaming content pause signal to the streaming storage step to switch from the streaming content output to the commercial output;
Further, when the provision of the commercial is finished, the commercial output is switched to the streaming content output, a stop signal of the streaming content is released to the streaming storage step, and the continuation of the streaming content is provided. Item 30. The streaming distribution method according to item 25. 前記ストリーミング提供装置からのストリーミングコンテンツは，コマーシャルの挿入を許可できるタイミングで区切りが設けられていることを特徴とする，請求項２５に記載のストリーミング配信方法。26. The streaming distribution method according to claim 25, wherein the streaming content from the streaming providing device is provided with a break at a timing at which commercial insertion can be permitted.
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