JP2004355848A - Power generation unit and solid polymer type fuel cell and hydrolytic method thereof - Google Patents
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Abstract
Description
【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、発電ユニット、固体高分子形燃料電池、及び、その固体高分子形燃料電池の加水方法に係り、特に自動車用動力源・家庭用電源として自動車・携帯電話・その他の電気製品等に使用され、固体高分子電解質膜の両面が電極によって挟持されるとともにその電極にガス及び水分が供給されて発電を行う固体高分子形燃料電池に備えられる発電ユニット、その発電ユニットを備えた固体高分子形燃料電池、その固体高分子形燃料電池の加水方法に関する。
【0002】
【従来の技術】
高分子とは分子量が約1万以上の化合物であり、種々の機能を備えた機能性高分子材料が知られている。この機能性高分子材料の1つである高分子膜は、その厚さに比べて表面積の大きな材料である。この高分子膜を隔てて、両側の物質間に電気化学ポテンシャルが存在すると、膜電位、電気浸透、体積流束、熱浸透等の様々な膜現象が発生する。この膜現象は、高分子膜内を透過する物質の拡散速度の差によって誘起されるものである。
【0003】
近年、このような物質透過性を有する高分子膜は燃料電池に利用されている。この高分子膜が使用された燃料電池は、高分子電解質形燃料電池(Polymer Electrolyte Fuel Cell:PEFC)又は固体高分子形燃料電池と呼ばれ、この固体高分子形燃料電池において使用される高分子膜は、固体高分子電解質膜(Polymer Electrolyte Membrane:PEM)と呼ばれている。固体高分子形燃料電池は固体酸化物形燃料電池(SOFC)等の他の形式の燃料電池と比較した場合、80℃〜100℃程度の比較的低温において動作可能であるうえに高発電効率が期待されることから、自動車用の動力源や家庭用電源に適していると考えられ、注目されている。
【0004】
固体高分子形燃料電池は、通常、単セルと呼ばれるユニットが積層された燃料電池スタックを備えて構成される。各単セルは、膜電極複合体(Membrane Electrode Assembly:MEA)と、この両面を挟持するとともに水素ガス又は酸素ガスの供給流路が形成されたセパレータとを有して構成されている。膜電極複合体は、板状のPEMと、このPEMの両面を挟持したガス拡散電極(燃料極、空気極)を有して構成されている。
【0005】
そして、固体高分子形燃料電池の発電時には、燃料極側において水素が水素イオンと電子とに分解される。この電子は、外部回路を経由して空気極に移動する。一方、水素イオンはPEM中を空気極側に移動し、空気極側において酸素及び電子と反応して水を生成する。
【0006】
ところでこの水素イオンは、PEM中において水と水和している。そして、固体高分子形燃料電池の発電時に水素イオンが燃料極から空気極に移動するとともにその水素イオンと水和した水分子も付随して空気極に移動する。同時に空気極では水の生成反応が起こっているため、PEM中で水の分布に偏りが生じることが予想される。この水の不均一な分布によって燃料極側に水が拡散していくと考えられている。さらに、発電時の発熱により水が蒸発し、PEM外への水の流出も生じていると考えられている。
【0007】
また、水素イオンがPEM中を燃料極から空気極に移動するためには、PEMが適度な湿潤状態にあることが必要となる。すなわち、PEM中の水素イオンの移動性はPEMの含水状態に依存しているので、PEMが乾燥してくると電気抵抗が増加し、その結果水素イオンの移動性が低下する。このため、一般にPEMを適切な湿潤状態に維持するべくPEMに供給する水素ガス又は酸素ガスは適宜加湿されて、水の管理が行われている。この水素ガス、酸素ガスの加湿は、別途設けられた加湿装置によって行われることが多い。
【0008】
PEMに水分を供給する構成は従来から種々考案されている(例えば、特許文献1,2)。この特許文献1に開示のものによれば、固体高分子電解質中に水溶性の糸を埋め込んで成形した後、その糸を溶出除去することにより固体高分子電解質に水を供給するための細い通路を設けている。また、特許文献2に開示のものによれば、イオン交換樹脂膜/電極接合体の少なくとも一面またはそのイオン交換樹脂膜/電極接合体の外縁に吸水性シートを額縁形状に配置して、吸水性シートが含む水分により供給ガスを加湿している。
【0009】
【特許文献1】
特開平6―196182号公報
【特許文献2】
特開2000−323159号公報
【0010】
【発明が解決しようとする課題】
この固体高分子形燃料電池は現段階では開発の余地が充分にあり、さらなる性能向上が期待されている。特に自動車の動力源や家庭用電源として用いる場合には、小型化・発電効率の向上とともに簡単な構造であることや低コストであることも必要とされ、そのような固体高分子形燃料電池の登場が産業界からも大きく期待されている。
【0011】
発電効率を向上させるためには、PEMを含水してその電気抵抗を低減させる必要がある。しかしながら、PEMを含水するために加湿装置を設けて水素ガス、酸素ガスを加湿する構成によれば、別途加湿装置を必要とするので、装置自体も大きくなってしまい、また、コストもかかってしまうという問題がある。そのうえ、加湿装置を作動させるためのエネルギが必要となり、燃料電池としての発電効率が低下してしまう。
【0012】
上記特許文献1,2に開示のものによれば、固体高分子電解質に細い通水路を設けたり、イオン交換樹脂膜/電極接合体の外縁等に吸水性シートを額縁形状に配置する必要があり、構造自体が複雑なものとなってしまっている。加工が困難であり、製作に手間も費用もかかってしまうという問題がある。
【0013】
本発明は上記の事情に鑑みてなされたもので、別途装置を設けたり動作させたりする必要がなく、簡単な構造によって小型化・低コスト化に寄与しつつ発電効率の向上を実現することができる固体高分子形燃料電池の発電ユニット、その発電ユニットを備えた固体高分子形燃料電池、及び、その加水方法を提供することを例示的目的とする。
【0014】
【課題を解決するための手段】
上記の例示的目的を達成するために、本発明の一側面としての発電ユニットは、固体高分子電解質膜と、その両面に配置された電極とを有し、電極に所定のガスと水分とが供給されることにより発電する固体高分子形燃料電池において、電極に対向する固体高分子電解質膜の電極対向面の面積が、固体高分子電解質膜に対向する電極の膜対向面の面積よりも大きいことを特徴とする。
【0015】
本発明の別の側面としての、固体高分子形燃料電池の加水方法は、固体高分子電解質膜と、その両面に配置された電極とを有する固体高分子形燃料電池に水分を供給する固体高分子形燃料電池の加水方法であって、固体高分子電解質膜の外縁に対して水分を供給することを特徴とする。
【0016】
本発明の更なる目的又はその他の特徴は、以下添付図面を参照して説明される好ましい実施例によって明らかにされるであろう。
【0017】
【発明の実施の形態】
[実施の形態1]
図1は、本発明の実施の形態1に係る固体高分子形燃料電池(以下、単に燃料電池という。)1を示す図で、図1(a)はその外観斜視図であり、図1(b)は、その内部に備えられた発電ユニット6の構成を示す概略ブロック図である。この燃料電池1は、ハウジング2の内部に発電ユニット6を備えた燃料電池スタック3を有して概略構成される。ハウジング2は、例えばアルミニウム・鉄等の金属材料を用いて形成されるが、アクリル・ポリカーボネート等の樹脂材料を用いて形成されてもよい。
【0018】
図に示すように、ハウジング2の上部には水素ガス供給管2aと酸素ガス供給管2bとが設けられ、ハウジング2の下部には水素ガス排気管2cと酸素ガス排気管2dとが設けられている。この水素ガス供給管2aは、燃料電池スタック3の燃料極4側に所定のガスの一部としての水素ガス(燃料ガス)8bを供給するためのもので、図示しない水素ボンベ等の水素供給手段に接続されている。水素ガス排気管2cは、燃料電池スタック3を経た後の水素ガス8bを排気するためのものである。
【0019】
酸素ガス供給管2bは、燃料電池スタック3の空気極5側に所定のガスの一部としての酸素ガス9bを供給するためのものである。例えば、図示しない酸素ボンベ等の酸素供給手段に接続されてその酸素供給手段から酸素ガス9bが供給されるように構成されてもよいし、酸素ガス供給管2bが大気に開放されて、大気中から酸素を取り込むように構成されていてもよい。
【0020】
燃料電池スタック3は、単セルと呼ばれる発電ユニット6が一般に複数積層されて構成されるが、本実施の形態1においては簡単のために1つの発電ユニット6によって燃料電池スタック3が構成されていると仮定して説明する。この発電ユニット6は、図1(b)に示すように膜電極複合体(以下、MEAと略す。)7、燃料極側セパレータ8、空気極側セパレータ9を有して大略構成される。そのMEA7は、固体高分子電解質膜(以下、PEMと略す。)10及び電極としての燃料極11と空気極12とを有して大略構成される。
【0021】
この燃料極側セパレータ8は、空気極側セパレータ9とともにMEA7を保持するためのものであり、グラファイト等の導電性材料で構成されている。燃料極側セパレータ8には燃料極11に当接する面に通気路8aが形成されており、その通気路8aを水素ガス8bが燃料極11に接触しつつ通過することにより燃料極11に水素ガス8bが供給されるように構成されている。
【0022】
空気極側セパレータ9もグラファイト等の導電性材料で構成され、空気極側セパレータ9は、空気極12に当接する面に通気路9aが形成されている。その通気路9aを酸素ガス8bが空気極12に接触しつつ通過することにより空気極12に酸素ガス9bが供給されるように構成されている。
【0023】
燃料極11、空気極12は、例えば多孔質のカーボン等を材料とする導電体で形成された電極であり(図4も参照)、PEM10を挟むようにその両面に配置されている。本実施の形態1においては、このPEM10とその両面に配置された燃料極11、空気極12とはヒートプレスにより熱圧着されている。図2に示すように、燃料極11の膜対向面11aとPEM10の燃料極対向面(電極対向面)10aとは互いに対向し、空気極12の膜対向面12aとPEM10の空気極対向面(電極対向面)10bとは互いに対向している。この膜対向面11aと燃料極対向面10aとが接触し、膜対向面12aと空気極対向面10bとが接触して、水素イオン(H+)が燃料極11からPEM10を通って空気極12へと至るように構成されている。
【0024】
図3(a)及び図3(b)にその正面図及び側面図を示すように、この発電ユニット6においてはPEM10の燃料極対向面10a及び空気極対向面10bの面積がそれぞれ燃料極11の膜対向面11a及び空気極12の膜対向面12aの面積よりも大きいものとされている。本実施の形態1においては、この空気極対向面10bの面積は膜対向面12aの面積の1.1倍以上とされている。
【0025】
後述するように、膜対向面12aの面積を大きくしないでも、空気極対向面10bの面積を大きくするにしたがってこの燃料電池1の発電力が増加する(図9参照)。この両者の面積比が6倍程度になっても空気極対向面10bの増加に従って燃料電池1の発電力は増加する傾向にあるが、次第に増加分が減少して飽和状態となることが判明している。したがって、燃料電池1の装置全体のサイズが許容する範囲において、この空気極対向面10bの面積は膜対向面12aの面積の1.1倍〜6倍程度とすることが望ましい。もちろんさらなる発電力の増加を望む場合は、空気極対向面10bの面積を膜対向面12aの面積の6倍以上とすることももちろん可能である。
【0026】
この空気極12側における構成については、燃料極11側についての構成もほぼ同様である。したがって、燃料極11側についてはその説明を省略する。なお、以下の説明において、燃料極11と空気極12とを区別する必要がない場合は、それらを総称して「電極」と記載することとする。また、本実施の形態1においては、PEM10の燃料極側対向面10aの面積と空気極側対向面10bの面積とは同面積であるので、特に燃料極11側と空気極12側とを区別する必要がない場合は、その面積を「PEM10の面積」と記載することとする。
【0027】
PEM10の外縁10cには、このPEM10に水分を供給するための加水手段13が設けられている。加水手段13は、タンク14内に所定の溶液15が貯留されて構成され、その溶液15内に外縁10cが浸漬されている。この溶液15としては、例えば水等の中性溶液、酢酸水溶液等の酸性溶液、水酸化カリウム水溶液等のアルカリ性溶液など種々の溶液が考えられる。このように構成することにより、水素ガス8bや酸素ガス9bを加湿装置により加湿する必要もなく、簡便にPEM10への水分の供給すなわち加水を行うことができ、ひいては小型化・低コスト化・発電効率向上に寄与することができる。
【0028】
ここで本願において外縁とは、PEM10の外周端面部分のみを示すものでなく、電極11,12が接触していないPEM10の周囲部分(例えば図3(b)に示す外縁10dに相当する部分)を含むものである。本実施の形態1においては、図2及び図3において加水手段13により外縁13cを加水しているが、他の形式の加水手段により外縁10dを加水することももちろん本発明の意図するところである。また、この実施の形態1においては加水手段13はタンク14と溶液15とを有して構成され、溶液15中に外縁13cを浸漬してPEM10の加水を行っているが、もちろん加水手段13はそのようなものに限られるものでなく、例えばチューブ等によって外縁10cに溶液15が導かれるようになっていても、蒸気や氷のように気相、固相の水分が外縁10cに接触するようになっていてもよい。要は、いかなる形態であっても水分が外縁10cに接触するように構成されていればよいのである。
【0029】
次に、この燃料電池1の動作について説明する。図4は、この燃料電池1による発電の様子を説明する要部拡大図であり、図5は、この燃料電池1を加水しつつ発電させる手順を説明するフローチャートである。
【0030】
この燃料電池1の燃料極側セパレータ8と空気極側セパレータ9とを電気抵抗体(例えば電球)16を介して電線17により接続する(S.1)。続いて、タンク14に貯留された溶液15に、燃料電池1のPEM10の外縁10cを浸漬する(S.2)。これにより、複雑な構造や他の動力源を要することなく簡便にPEM10を加水することができる。その結果、PEM10の電気抵抗を低減することができて燃料電池1の発電効率の向上に寄与することができる。
【0031】
図示しない水素ガス供給手段により燃料極側セパレータ8の通気路8aに水素ガス8bを供給し(S.3)、図示しない酸素ガス供給手段により空気極側セパレータ9の通気路9aに酸素ガス9bを供給する(S.4)。
【0032】
水素ガス8bは、多孔質の燃料極11を通過しつつ、水素イオン(H+)と電子(e−)とに分離される。この分離反応は、H2→2H++2e−として表される。水素イオン(H+)はPEM10を通過して空気極12へと至る。一方、分離された電子(e−)は燃料極11に接続された電線17を通り、電球16を経由して空気極12へと至る。
【0033】
空気極12においては、PEM10を通過してきた水素イオン(H+)と電線17を通ってきた電子(e−)と通気路9aに供給された酸素ガス9bとによって水を生成する反応が生じる。この生成反応はO2+4H++4e−→2H2Oとして表される。このようにして水素ガス8b及び酸素ガス9bが燃料電池1に継続的に供給される限り、電子(e−)が連続して電線17及び電球16を通過することとなり、燃料電池1による発電が開始される(S.5)。
【0034】
なお、PEM10の浸積(S.2)、水素ガス8bの供給(S.3)、酸素ガス9bの供給(S.4)、燃料電池1による発電(S.5)の順序は、図5に示した順序に限られるものではない。
【0035】
この燃料電池1の発電力は、上記分離反応及び生成反応がいかに効率よく行われるかに依存する。言い換えると、水素イオン(H+)がPEM10を次々と通過することにより分離反応が促進されて単位時間あたりに分離する電子(e−)の個数が多くなると、燃料電池1の発電力が増大することとなる。すなわち、単位時間あたりにPEM10を通過する水素イオン(H+)の個数を増大させることが発電効率の向上に大きく寄与する。
【0036】
燃料電池1においては、燃料極11の膜対向面11aから空気極12の膜対向面12aへ向けて殆どの水素イオン(H+)がPEM10内を略直線的に移動する。しかしながら、図4中曲線矢印Jで示すように、膜対向面11aから膜対向面12aへ向けて回り込むように曲線的に移動する水素イオン(H+)も存在すると考えられる。このような水素イオン(H+)の回り込みによる移動を増大させることにより、燃料電池1の発電力が増大すると考えられる。
【0037】
本実施の形態1においては、電極11,12の各膜対向面11a,12aの面積を増大させることなくPEM10の面積を増大させ、PEM10の面積を電極11,12の各膜対向面11a,12aの面積よりも大きく構成している。それにより、簡単な構造で水素イオン(H+)の回り込みを増大させることができるので、PEM10の面積を電極11,12の各膜対向面11a,12aの面積と同等とした場合に比べ、大きな発電力を得ることができる。
【0038】
一般に、水素イオン(H+)が燃料極11から空気極12へと移動する際には水分子(H2O)を随伴し、燃料極11側の水分量が低減する。さらに、空気極12側においては生成反応により水(H2O)が生成されるので、PEM10内では燃料極11側と空気極12側とで水分量の不均衡が生じる。しかしながら、この燃料電池1においては、PEM10の外縁10cをタンク14内の溶液15に浸漬しているので充分な加水が行われ、PEM10の乾燥による電気抵抗値の上昇を防止することができる。
【0039】
[変形例]
例えば図6(a)及び図6(b)にその正面図及び側面図を示すように、燃料極側セパレータ8が当接して配置された燃料極11と空気極側セパレータ9が当接して配置された空気極12とがそれぞれ複数(この変形例においてはそれぞれ4個)とされてPEM10の両面に配置されていてもよい。この場合、各燃料極11どうし、及び各空気極12どうしは所定の間隔をあけて離間して配置されるのが好ましい。そうすることにより、各燃料極11からの水素イオン(H+)の回り込みを一層増大させることができ、この燃料電池1の発電力をさらに増大させることができる。
【0040】
[実施の形態2]
上記実施の形態1においては、電極11,12の面積と各セパレータ8,9の面積とを略同様の面積として構成し、PEM10の面積のみをそれらの面積よりも大きいものとした。しかしながら、実際の製品にこの燃料電池1を適用する場合には、図7に示すように面積の大きなセパレータ8’,9’を用い、PEM10の外縁10cがセパレータ8,9からはみ出さないように構成してもよい。
【0041】
この図7においては、膜対向面11a,12aよりも面積の大きいPEM10の両面から燃料極11と空気極12とがヒートプレスされてMEA7が形成され、さらにPEM10の面積と略同面積の燃料極側セパレータ8’と空気極側セパレータ9’とがそのMEA7を挟持するように構成されている。PEM10の外縁10c近傍には、加水手段としての流路13’が設けられ、その流路13’内を水等の溶液15が通ってPEM10を加水するようになっている。外縁10c近傍にはさらにシール材18も設けられており、この燃料極側セパレータ8’と空気極側セパレータ9’とがMEA7を挟持した際にPEM10や電極11,12が外部からシールされるようになっている。
【0042】
この実施の形態2においては、PEM10と各セパレータ8’,9’の面積が略同面積であり、電極11,12の面積がそれよりも小さい。したがって、セパレータ8’,9’によってMEA7を挟持した際に、PEM10と各セパレータ8’,9’との間に隙間が形成される。流路13’やシール材18は、PEM10cの外縁10c近傍であって、この隙間に設けられているので、PEM10、流路13’、シール材18はセパレータ8’,9’からはみ出すことはなく、この発電ユニット6’は大変取扱性のよいものとなっている。
【0043】
図8に示すように、この発電ユニット6’が複数積層されて燃料電池スタック3’とされ、その燃料電池スタック3’がハウジング2’内に備えられて燃料電池1’が構成される。
【0044】
[実験1]
図1に示した燃料電池1を用いて、PEM10の面積を種々変化させた場合の発電力を図9に示した。図9において、縦軸は燃料電池1の出力電圧(V)を示し、横軸は電極の単位面積あたりの電流値(A/cm2)を示す。電極11,12としては、膜対向面11a,12aの面積がそれぞれ15mm×15mmのものを用い、PEM10の面積を20mm×20mm(図中A)、30mm×30mm(図中B)、30mm×40mm(図中C)と変化させて実験を行った。
【0045】
図9より明らかなように、膜対向面11a,12aの面積が一定であっても、PEM10の面積が増大すると、燃料電池1の発電力が増大する。この理由はPEM10の面積が膜対向面11a,12aの面積よりも大きいと水素イオン(H+)の回り込みが生じ易くなるためであると考えられる。したがって、PEM10の面積が大きくなるにつれて水素イオン(H+)の回り込みが増大し、燃料電池1の発電力が増大する。
【0046】
しかしながら、PEM10の面積(30mm×40mm)が膜対向面11a,12aの面積(15mm×15mm)の6倍近くになると、燃料電池1の発電力の増加分が減少していき飽和状態となる。したがって、PEM10の面積は膜対向面11a,12aの面積の1.1倍〜6倍程度とすることが望ましい。それによって簡単な構造により燃料電池1の発電力を増大させることができる。
【0047】
[実験2]
図1に示した燃料電池1を用いて、PEM10の加水をしない場合(図10(a)中D及び図10(b)中F)とPEM10の外縁10cを加水手段13により浸積加水した場合(図10(a)中E及び図10(b)中G)の比較を図10(a)及び図10(b)に示した。この図10(a)及び図10(b)において、縦軸は燃料電池1の出力電圧(V)を示し、横軸は電極の単位面積あたりの電流値(A/cm2)を示す。電極11,12の膜対向面11a,12aの面積は15mm×15mmであり、図10(a)はPEM10の面積が30mm×30mmのもの、図10(b)はPEM10の面積が30mm×40mmのものを用いている。
【0048】
図10(a),(b)より明らかなように、加水しない場合に比較してPEM10の外縁10cを浸積加水した場合は燃料電池1の発電力が増大している。これは、外縁10cの加水によりPEM10の電気抵抗値が低減したことがその理由と考えられる。したがって、この結果よりPEM10の外縁10cを浸積加水するという簡便な加水方法によっても、燃料電池1の発電力を増大させることができ、発電効率の向上に寄与することができるということが明らかとなった。
【0049】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の一側面としての発電ユニットによれば、電極に対向する固体高分子電解質膜の電極対向面の面積が、固体高分子電解質膜に対向する電極の膜対向面の面積よりも大きいので、別途装置を設けたり動作させたりすることなく、簡単な構造で発電ユニットの発電力を増大させることができる。その結果、発電ユニットの小型化・低コスト化にも寄与することができ、発電効率の高い発電ユニットとすることができる。
【0050】
固体高分子電解質膜の電極対向面の面積が、電極の膜対向面の面積の1.1倍以上である場合は、さらに高効率の発電効率を得ることができる。電極の膜対向面の面積を小さく、かつ、固体高分子電解質膜の電極対向面の面積を大きくすることにより、発電ユニットの小型化を実現しつつ発電力の増大が可能となる。また、固体高分子電解質膜の電極対向面の面積が電極の膜対向面の面積の1.1〜6倍程度以内である場合は、面積比の増大に伴う発電力の増大は飽和せず、高発電効率を得ることができる。さらに加水手段に浸漬するための固体高分子電解質膜の外縁のスペースも充分確保することができる。
【0051】
固体高分子電解質膜の外縁に対して水分の供給が行われる場合は、別途加湿のための装置を設けたり動作させたりすることなく、簡単な構造で固体高分子電解質膜の電気抵抗を低減することができる。その結果、発電ユニットの小型化・低コスト化にも寄与することができ、発電効率の高い発電ユニットとすることができる。
【0052】
固体高分子電解質膜の外縁が、所定の溶液に浸漬されることにより水分の供給が行われる場合は、さらに簡単な構造で上記の効果を得ることができる。発電ユニット全体が非常に単純な構造となり、装置コストの低減や小型化を容易に実現することができる。
【0053】
固体高分子形燃料電池が上記の特徴を有する発電ユニットを備えている場合は、簡単な構造で燃料電池の発電力を増大させることができる。その結果、燃料電池の小型化・低コスト化にも寄与することができ、発電効率の高い燃料電池とすることができる。
【0054】
本発明の別の側面としての固体高分子形燃料電池の加水方法によれば、固体高分子電解質膜の外縁に対して水分を供給するので、別途加湿のための装置を設けたり動作させたりすることなく、簡単な構造で固体高分子電解質膜の電気抵抗を低減することができる。その結果、燃料電池の小型化・低コスト化にも寄与することができ、発電効率の高い発電ユニットとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】本発明の実施の形態1に係る固体高分子形燃料電池を示し、(a)はその外観斜視図であり、(b)は内部に備えられた発電ユニットの構成を示す概略ブロック図である。
【図2】図1に示す発電ユニットの構成を説明するための分解図である。
【図3】図1に示す発電ユニットの構成を説明するための図であって、(a)は発電ユニットの正面図であり、(b)は発電ユニットの側面図である。
【図4】図1に示す燃料電池による発電の様子を説明する要部拡大図である。
【図5】図1に示す燃料電池を加水しつつ発電させる手順を説明するフローチャートである。
【図6】本発明の変形例に係る固体高分子形燃料電池の発電ユニットを示し、(a)はその発電ユニットの正面図であり、(b)はその発電ユニットの側面図である。
【図7】本発明の実施の形態2に係る固体高分子形燃料電池の発電ユニットの概略構成を示す正面図である。
【図8】図7に示す発電ユニットが複数積層されて、固体高分子形燃料電池が構成される様子を説明するための図である。
【図9】実験1の結果を示す図であって、PEMの面積を変化させた場合の燃料電池の発電力を示す。
【図10】実験2の結果を示す図であって、(a)は、30mm×30mmの面積のPEMを加水しない場合と浸積加水した場合との燃料電池の発電力の比較を示し、(b)は、30mm×40mmの面積のPEMを加水しない場合と浸積加水した場合との燃料電池の発電力の比較を示す。
【符号の説明】
1,1’:燃料電池(固体高分子形燃料電池)
2,2’:ハウジング
3,3’:燃料電池スタック
4:燃料極
5:空気極
6,6’:発電ユニット(単セル)
7:膜電極複合体(MEA)
8,8’:燃料極側セパレータ
8a:通気路
8b:水素ガス(所定のガスの一部、燃料ガス)
9,9’:空気極側セパレータ
9a:通気路
9b:酸素ガス(所定のガスの一部)
10:固体高分子電解質膜(PEM)
10a:燃料極対向面(電極対向面)
10b:空気極対向面(電極対向面)
10c,10d:外縁
11:燃料極(電極)
11a:膜対向面
12:空気極(電極)
12a:膜対向面
13:加水手段
13’:流路(加水手段)
14:タンク
15:溶液
16:電球(電気抵抗体)
17:電線
18:シール材[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a power generation unit, a polymer electrolyte fuel cell, and a method of adding the polymer electrolyte fuel cell, and particularly to an automobile, a mobile phone, and other electric products as a power source for an automobile and a power source for home use. A power generation unit that is used and is provided in a polymer electrolyte fuel cell in which both surfaces of a solid polymer electrolyte membrane are sandwiched by electrodes and gas and moisture are supplied to the electrodes to generate power, and a solid height having the power generation unit is provided. The present invention relates to a molecular fuel cell and a method for adding water to the polymer electrolyte fuel cell.
[0002]
[Prior art]
A polymer is a compound having a molecular weight of about 10,000 or more, and functional polymer materials having various functions are known. A polymer film, which is one of the functional polymer materials, is a material having a large surface area compared to its thickness. If an electrochemical potential exists between the materials on both sides of the polymer membrane, various membrane phenomena such as membrane potential, electroosmosis, volume flux, and heat infiltration occur. This film phenomenon is induced by a difference in the diffusion speed of a substance passing through the polymer film.
[0003]
In recent years, polymer membranes having such a material permeability have been used for fuel cells. A fuel cell using the polymer membrane is called a polymer electrolyte fuel cell (Polymer Electrolyte Fuel Cell: PEFC) or a polymer electrolyte fuel cell, and the polymer used in the polymer electrolyte fuel cell is called a polymer electrolyte fuel cell. The membrane is called a solid polymer electrolyte membrane (Polymer Electrolyte Membrane: PEM). When compared with other types of fuel cells such as solid oxide fuel cells (SOFCs), polymer electrolyte fuel cells can operate at a relatively low temperature of about 80 ° C. to 100 ° C. and have high power generation efficiency. Because of this expectation, it is considered to be suitable as a power source for automobiles and a home power supply, and is attracting attention.
[0004]
A polymer electrolyte fuel cell is usually provided with a fuel cell stack in which units called single cells are stacked. Each single cell is configured to include a membrane electrode assembly (MEA) and a separator sandwiching both surfaces thereof and having a hydrogen gas or oxygen gas supply channel formed therein. The membrane electrode assembly includes a plate-shaped PEM and gas diffusion electrodes (fuel electrode and air electrode) sandwiching both sides of the PEM.
[0005]
During power generation of the polymer electrolyte fuel cell, hydrogen is decomposed into hydrogen ions and electrons on the fuel electrode side. The electrons move to the cathode via an external circuit. On the other hand, hydrogen ions move to the air electrode side in the PEM, and react with oxygen and electrons on the air electrode side to generate water.
[0006]
The hydrogen ions are hydrated with water in the PEM. When the polymer electrolyte fuel cell generates power, hydrogen ions move from the fuel electrode to the air electrode, and the hydrogen ions and hydrated water molecules also move to the air electrode. At the same time, since a water production reaction is occurring at the air electrode, it is expected that the distribution of water in the PEM will be biased. It is considered that the water is diffused to the fuel electrode side due to the uneven distribution of the water. Further, it is considered that water evaporates due to heat generated at the time of power generation, and water flows out of the PEM.
[0007]
Further, in order for hydrogen ions to move from the fuel electrode to the air electrode in the PEM, the PEM needs to be in an appropriate wet state. That is, since the mobility of hydrogen ions in the PEM depends on the water content of the PEM, when the PEM dries, the electric resistance increases, and as a result, the mobility of the hydrogen ions decreases. For this reason, in general, hydrogen gas or oxygen gas supplied to the PEM is appropriately humidified to maintain the PEM in an appropriate wet state, and water is managed. The humidification of the hydrogen gas and the oxygen gas is often performed by a separately provided humidifier.
[0008]
Various configurations for supplying moisture to the PEM have been conventionally devised (for example,
[0009]
[Patent Document 1]
JP-A-6-196182
[Patent Document 2]
JP 2000-323159 A
[0010]
[Problems to be solved by the invention]
This polymer electrolyte fuel cell has ample room for development at this stage, and further improvement in performance is expected. In particular, when used as a power source for a car or a home power source, it is necessary to have a simple structure and low cost as well as miniaturization and improvement of power generation efficiency. The appearance is greatly expected from the industry.
[0011]
In order to improve the power generation efficiency, it is necessary to contain PEM to reduce its electric resistance. However, according to a configuration in which a humidifying device is provided to contain PEM to humidify hydrogen gas and oxygen gas, a separate humidifying device is required, so that the device itself becomes large and costs increase. There is a problem. In addition, energy for operating the humidifier is required, and the power generation efficiency of the fuel cell is reduced.
[0012]
According to the above-mentioned
[0013]
The present invention has been made in view of the above circumstances, and it is not necessary to separately provide or operate a device, and it is possible to realize an improvement in power generation efficiency while contributing to miniaturization and cost reduction by a simple structure. It is an exemplary object to provide a power generation unit of a polymer electrolyte fuel cell, a polymer electrolyte fuel cell provided with the power generation unit, and a method of adding water.
[0014]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above-described exemplary object, a power generation unit according to one aspect of the present invention includes a solid polymer electrolyte membrane and electrodes disposed on both surfaces thereof, and a predetermined gas and moisture are applied to the electrodes. In a polymer electrolyte fuel cell that generates electricity by being supplied, the area of the electrode facing surface of the solid polymer electrolyte membrane facing the electrode is larger than the area of the membrane facing surface of the electrode facing the solid polymer electrolyte membrane. It is characterized by the following.
[0015]
As another aspect of the present invention, a method for adding water to a solid polymer electrolyte fuel cell includes a solid polymer electrolyte fuel cell, and a solid polymer fuel cell having electrodes disposed on both sides thereof. A method for adding water to a molecular fuel cell, comprising supplying water to the outer edge of a solid polymer electrolyte membrane.
[0016]
Further objects and other features of the present invention will become apparent from preferred embodiments described below with reference to the accompanying drawings.
[0017]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
[Embodiment 1]
FIG. 1 is a diagram showing a polymer electrolyte fuel cell (hereinafter, simply referred to as a fuel cell) 1 according to
[0018]
As shown in the figure, a hydrogen
[0019]
The oxygen
[0020]
The
[0021]
The fuel
[0022]
The air
[0023]
The
[0024]
As shown in the front view and the side view in FIGS. 3A and 3B, in the
[0025]
As will be described later, even if the area of the
[0026]
As for the configuration on the
[0027]
At the
[0028]
Here, in the present application, the outer edge does not mean only the outer peripheral end face portion of the
[0029]
Next, the operation of the
[0030]
The fuel
[0031]
[0032]
The
[0033]
At the
[0034]
The order of immersion of PEM 10 (S.2), supply of
[0035]
The power generated by the
[0036]
In the
[0037]
In the first embodiment, the area of the
[0038]
Generally, hydrogen ions (H + ) Moves from the
[0039]
[Modification]
For example, as shown in the front view and the side view in FIGS. 6A and 6B, the
[0040]
[Embodiment 2]
In the first embodiment, the area of the
[0041]
In FIG. 7, the
[0042]
In the second embodiment, the area of the
[0043]
As shown in FIG. 8, a plurality of power generation units 6 'are stacked to form a fuel cell stack 3', and the fuel cell stack 3 'is provided in a housing 2' to constitute a fuel cell 1 '.
[0044]
[Experiment 1]
FIG. 9 shows the generated power when the area of the
[0045]
As is clear from FIG. 9, even if the areas of the
[0046]
However, when the area (30 mm × 40 mm) of the
[0047]
[Experiment 2]
Using the
[0048]
As is clear from FIGS. 10A and 10B, the power generation of the
[0049]
【The invention's effect】
As described above, according to the power generation unit as one aspect of the present invention, the area of the electrode facing surface of the solid polymer electrolyte membrane facing the electrode is equal to the area of the membrane facing surface of the electrode facing the solid polymer electrolyte membrane. Since the area is larger than the area, the power generation of the power generation unit can be increased with a simple structure without providing or operating a separate device. As a result, the power generation unit can be reduced in size and cost, and a power generation unit with high power generation efficiency can be obtained.
[0050]
When the area of the electrode facing surface of the solid polymer electrolyte membrane is 1.1 times or more the area of the electrode facing surface of the electrode, higher power generation efficiency can be obtained. By reducing the area of the electrode facing surface of the electrode and increasing the area of the electrode facing surface of the solid polymer electrolyte membrane, it is possible to increase the power generation while realizing the miniaturization of the power generation unit. Further, when the area of the electrode facing surface of the solid polymer electrolyte membrane is within about 1.1 to 6 times the area of the electrode facing surface of the electrode, the increase in power generation with the increase in the area ratio is not saturated, High power generation efficiency can be obtained. Further, a sufficient space at the outer edge of the solid polymer electrolyte membrane to be immersed in the water adding means can be secured.
[0051]
When water is supplied to the outer edge of the solid polymer electrolyte membrane, the electric resistance of the solid polymer electrolyte membrane is reduced with a simple structure without providing or operating a separate humidifying device. be able to. As a result, the power generation unit can be reduced in size and cost, and a power generation unit with high power generation efficiency can be obtained.
[0052]
When water is supplied by immersing the outer edge of the solid polymer electrolyte membrane in a predetermined solution, the above effects can be obtained with a simpler structure. The entire power generation unit has a very simple structure, so that reduction in device cost and miniaturization can be easily realized.
[0053]
When the polymer electrolyte fuel cell includes the power generation unit having the above characteristics, the power generation of the fuel cell can be increased with a simple structure. As a result, it is possible to contribute to downsizing and cost reduction of the fuel cell, and a fuel cell with high power generation efficiency can be obtained.
[0054]
According to the water supply method for a polymer electrolyte fuel cell as another aspect of the present invention, since water is supplied to the outer edge of the polymer electrolyte membrane, a device for humidification is separately provided or operated. Without a simple structure, the electric resistance of the solid polymer electrolyte membrane can be reduced. As a result, the size and cost of the fuel cell can be reduced, and a power generation unit with high power generation efficiency can be provided.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 shows a polymer electrolyte fuel cell according to
FIG. 2 is an exploded view for explaining the configuration of the power generation unit shown in FIG.
3A and 3B are diagrams for explaining the configuration of the power generation unit shown in FIG. 1, wherein FIG. 3A is a front view of the power generation unit, and FIG. 3B is a side view of the power generation unit.
FIG. 4 is an enlarged view of a main part for explaining a state of power generation by the fuel cell shown in FIG. 1;
FIG. 5 is a flowchart illustrating a procedure for generating power while adding water to the fuel cell shown in FIG. 1;
6A and 6B show a power generation unit of a polymer electrolyte fuel cell according to a modification of the present invention. FIG. 6A is a front view of the power generation unit, and FIG. 6B is a side view of the power generation unit.
FIG. 7 is a front view showing a schematic configuration of a power generation unit of a polymer electrolyte fuel cell according to
FIG. 8 is a diagram for explaining a state in which a plurality of power generation units shown in FIG. 7 are stacked to configure a polymer electrolyte fuel cell.
FIG. 9 is a diagram showing the results of
FIG. 10 is a view showing the results of
[Explanation of symbols]
1,1 ': fuel cell (polymer electrolyte fuel cell)
2, 2 ': Housing
3, 3 ': fuel cell stack
4: Fuel electrode
5: air electrode
6, 6 ': Power generation unit (single cell)
7: Membrane electrode assembly (MEA)
8, 8 ': fuel electrode side separator
8a: ventilation path
8b: hydrogen gas (part of the predetermined gas, fuel gas)
9, 9 ': air electrode side separator
9a: ventilation path
9b: oxygen gas (part of the predetermined gas)
10: Solid polymer electrolyte membrane (PEM)
10a: fuel electrode facing surface (electrode facing surface)
10b: air electrode facing surface (electrode facing surface)
10c, 10d: outer rim
11: Fuel electrode (electrode)
11a: membrane facing surface
12: Air electrode (electrode)
12a: membrane facing surface
13: Water adding means
13 ': flow path (water adding means)
14: Tank
15: Solution
16: Light bulb (electrical resistor)
17: Electric wire
18: Sealing material
Claims (6)
前記電極に対向する前記固体高分子電解質膜の電極対向面の面積が、該固体高分子電解質膜に対向する該電極の膜対向面の面積よりも大きいことを特徴とする固体高分子形燃料電池の発電ユニット。In a power generation unit of a polymer electrolyte fuel cell, which has a solid polymer electrolyte membrane and electrodes disposed on both surfaces thereof and generates power by supplying a predetermined gas and moisture to the electrodes,
A solid polymer fuel cell, wherein an area of the electrode facing surface of the solid polymer electrolyte membrane facing the electrode is larger than an area of the membrane facing surface of the electrode facing the solid polymer electrolyte membrane. Power generation unit.
前記固体高分子電解質膜の外縁に対して前記水分を供給することを特徴とする固体高分子形燃料電池の加水方法。A polymer electrolyte membrane, and a method for adding water to a polymer electrolyte fuel cell having electrodes disposed on both surfaces thereof, and supplying water to the polymer electrolyte fuel cell,
A method for watering a polymer electrolyte fuel cell, comprising supplying the water to an outer edge of the polymer electrolyte membrane.
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- 2003-05-27 JP JP2003149541A patent/JP2004355848A/en not_active Ceased
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