JP2004275425A

JP2004275425A - Washing machine

Info

Publication number: JP2004275425A
Application number: JP2003070718A
Authority: JP
Inventors: Hirokazu Oe; 宏和大江
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2003-03-14
Filing date: 2003-03-14
Publication date: 2004-10-07
Also published as: TW200500520A; TWI252266B; WO2004081277A1

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide a washing machine by which wasteful consumption of energy is eliminated by supplying water added with metallic ions of a quantity according to the using purpose of a user when the user desires. <P>SOLUTION: The washing machine is provided with: an ion elution unit for eluting metal ions from an electrode; an input part for instruct-inputting carrying out of operation which is to require supply of water added with metal ions (such as silver ions); and a control part which elutes the metal ion from the ion elution unit to add the eluted metal ions to water when input operation occurs at the input part, and starts supply of the water. The input part can consists of: a course selection button 205 for selecting one of a plurality of washing courses including a metal ion water supply course; and a start button 206 for instructing the start of washing, and can consists of a silver ion water supplying button 207 for instructing supply of the water added with metallic ion. <P>COPYRIGHT: (C)2005,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、洗濯物や洗濯槽などの洗濯機各部を、抗菌作用のある金属イオンで殺菌することのできる洗濯機に関するものである。特に、本発明は、電極間に電圧を印加して金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットを備えた洗濯機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
洗濯機で洗濯物を洗濯する際、水（特に、すすぎ水）に仕上物質を加えることが良く行われる。仕上物質として一般的なのは、柔軟剤やのり剤である。これに加え、最近では、洗濯物に抗菌性を持たせる仕上処理のニーズが高まっている。
【０００３】
洗濯物は、衛生上の観点からは天日干しをすることが望ましい。しかしながら近年では、女性就労率の向上や核家族化の進行により、日中は家に誰もいないという家庭が増えている。このような家庭では、室内干しにたよらざるを得ない。また、日中、誰かが在宅している家庭にあっても、雨天の折りは室内干しをすることになる。
【０００４】
室内干しの場合、天日干しに比べ、洗濯物に細菌やカビが繁殖しやすくなる。梅雨時のような高湿時や低温時など、洗濯物の乾燥に時間がかかる場合には、この傾向は顕著である。また、繁殖状況によっては、洗濯物が異臭を放つときもある。このため、日常的に室内干しを余儀なくされる家庭では、細菌やカビの繁殖を抑制するため、布類に抗菌処理を施したいという要請が強い。
【０００５】
最近では、繊維に抗菌防臭加工や制菌加工を施した衣類も多くなっている。しかしながら、家庭内の繊維製品をすべて抗菌防臭加工済みのもので揃えるのは困難である。また、抗菌防臭加工の効果は、洗濯を重ねるにつれ落ちて行く。
【０００６】
そこで、洗濯の都度、洗濯物を抗菌処理しようという考えが生まれた。例えば特許文献１には、銀イオン、銅イオンなど殺菌力を有する金属イオンを発生するイオン発生機器を装備した電気洗濯機が記載されている。特許文献２には、電界の発生によって洗浄液を殺菌するようにした洗濯機が記載されている。特許文献３には、洗浄水に銀イオンを添加する銀イオン添加ユニットを具備した洗濯機が記載されている。特許文献４には、銀イオンを供給する水処理装置が記載されている。
【０００７】
【特許文献１】
実開平５−７４４８７号公報
【特許文献２】
特開２０００−９３６９１号公報
【特許文献３】
特開２００１−２７６４８４号公報
【特許文献４】
特開２０００−３２５９５３号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、特許文献１ないし３の洗濯機では、運転される洗濯工程中に自動的に金属イオンを添加した水が供給され、洗濯物に抗菌処理がなされるため、例えば、雑巾１枚を抗菌処理するのにも、洗濯機による洗濯工程（洗濯、すすぎ、脱水などの工程）全体を一通り実行する必要がある。この結果、雑巾１枚という洗濯物の量に対して、水量、電気代などのエネルギー消費が非常に多く、無駄であると共に、洗濯時間も長くかかり、使用者にとって苦痛であった。
【０００９】
また、特許文献４のような水処理装置を別途購入し、設置するとなると、そのためのスペースが必要であると共に、さらなる購入代金の負担が生じ、好ましくない。
【００１０】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、金属電極間に電圧を印加することにより抗菌性のある金属イオンを電極から溶出させるイオン溶出ユニットを搭載した洗濯機において、使用者の使用目的に応じた量の金属イオン添加水を、使用者の所望のときに供給することによって、エネルギー消費と時間の無駄を無くすことができる洗濯機を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の洗濯機は、金属イオンを添加した水（金属イオン添加水）の給水が必要となる動作の実行を指示入力するための入力部と、上記入力部における入力動作があったときに、上記イオン溶出ユニットから金属イオンを溶出させて水に添加し、当該水の給水を開始させる制御手段とを備えている。
【００１２】
ここで、入力部における指示入力としては、例えば、▲１▼金属イオン添加水を給水して洗濯を行う金属イオン給水コースの選択およびその洗濯開始の指示や、▲２▼単に金属イオン添加水の給水指示が考えられる。このような入力部の入力動作があったときに、制御手段は、イオン溶出ユニットから金属イオンを溶出させ、金属イオン添加水の給水を開始させる。
【００１３】
したがって、使用者は、所望のときに、入力部において指示入力を行えば、洗濯機に全ての洗濯工程（洗濯、すすぎ、脱水などの工程）を実行させることなく、金属イオン添加水の給水を受けることができる。これにより、洗濯の対象物が、例えば雑巾１枚の場合であっても、給水される金属イオン添加水を、洗面器やバケツなどの容器に溜めたり、あるいは、洗濯槽に溜めることで、洗濯物の量に応じた金属イオン添加水を用いて簡単に洗濯（抗菌処理）を済ませることができる。その結果、洗濯物が少ない場合に、洗濯に要する水量、電気代などのエネルギー消費の無駄を省くことができるとともに、洗濯時間も短縮することができる。また、洗濯機自体から金属イオン添加水を取り出すことができるので、金属イオン添加水を生成する装置を洗濯機とは別に設ける必要もなく、その設置位置や購入代金などに余計な心配を払う必要もない。
【００１４】
なお、本発明の洗濯機は、以下のように表現することもできる。
【００１５】
（１）本発明の洗濯機は、駆動回路が電極間に電圧を印加することにより電極から金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットを搭載した洗濯機において、金属イオンを添加した水を給水できる金属イオン給水コースを設け、該コースを選択し、所定スイッチの入力により金属イオンを添加した水を給水開始する構成である。
【００１６】
従来の洗濯機では、一連の洗濯工程のなかで抗菌処理がなされるので、例えば、雑巾一枚など、ごく少量の衣類などを抗菌処理したい場合でも、一連の洗濯工程を運転しなければならなかった。また、通常、洗濯機で洗濯できないもの（例えば靴など）には抗菌処理をすることができなかった。
【００１７】
しかし、本発明の構成によれば、使用者の操作により金属イオンを添加した水を供給できるので、その水に抗菌処理したいものを適度に漬けて、簡単に抗菌処理することができる。したがって、一連の洗濯工程を運転する必要がないので、電気や水の使用を抑え、省エネルギーになり、エネルギー消費の無駄を無くすことができる。また、余分な時間をかけずに、手早く抗菌処理をすることができる。
【００１８】
（２）本発明の洗濯機は、駆動回路が電極間に電圧を印加することにより電極から金属イオンを溶出させるイオン溶出ユニットを搭載した洗濯機において、金属イオンを添加した水を給水できる金属イオン給水スイッチを設け、スイッチ入力により給水開始する構成である。
【００１９】
この構成によれば、金属イオンを添加した水の供給開始を、スイッチ入力という直接動作によって実行することができ、使用者にその操作方法がわかりやすく、使用性がよい。
【００２０】
（３）本発明の洗濯機は、（１）または（２）において、所定スイッチの入力により金属イオンを添加した水の給水を停止する構成である。
【００２１】
この構成によれば、使用者が所望の時点にて給水を停止することができるので、所望量の金属イオンを含んだ水を給水可能である。また、スイッチ入力という直接動作によって給水停止をすることができるので、使用者にその操作方法がわかりやすく、使用性がよい。
【００２２】
（４）本発明の洗濯機は、（１）ないし（３）のいずれかにおいて、所定時間経過後、金属イオンを添加した水の給水を停止する構成である。
【００２３】
この構成によれば、所定時間経過後に自動的に給水が停止するので、洗面器などの適当な容器に給水を受けていて、両手がふさがっているような場合でも、停止動作のために片手を離したりする必要がない。また、給水により重量の増加した容器を両手で保持し続けることができるので、水を溢す心配がなく、安全に給水を完了できる。また、使用者が用事でその場を離れ、給水していることを忘れたままになってしまっても、水が給水され続け、容器から溢れ続ける心配がなく、安心である。
【００２４】
（５）本発明の洗濯機は、（４）において、金属イオンを添加した水を給水する時間を複数設けた構成である。
【００２５】
この構成によれば、使用者は、給水を受ける容器の大きさに合わせて給水時間を選択して給水を受けることができるので、短い給水時間の給水動作を繰り返すといった手間がなく、使用性がよい。
【００２６】
（６）本発明の洗濯機は、（１）ないし（５）のいずれかにおいて、給水開始のスイッチを入力している間、金属イオンを添加した水を給水継続する構成である。
【００２７】
この構成によれば、スイッチの入力に連動して、給水を行うことができるので、使用者が確認しながら給水を継続し、所望の水量に達した時点で給水を停止することができ、使用性がよい。
【００２８】
（７）本発明の洗濯機は、（１）ないし（５）のいずれかにおいて、給水開始のスイッチを所定時間入力することにより、スイッチ入力終了後も金属イオンを添加した水を給水継続する構成である。
【００２９】
この構成によれば、金属イオンを添加した水の給水を使用者が長時間受けるような場合に、給水完了までスイッチを押しつづける負担が使用者に生じない。したがって、使用者の負担を軽減することができ、使用性がよい。
【００３０】
（８）本発明の洗濯機は、（１）ないし（７）のいずれかにおいて、給水する金属イオンの濃度を変更可能とする構成である。
【００３１】
この構成によれば、高い抗菌性の抗菌処理を望む場合など、使用者が所望する抗菌能力に応じた金属イオンを添加した水を給水できるので、使用者は所望する抗菌能力の抗菌処理を容易にすることができる。
【００３２】
（９）本発明の洗濯機は、（１）ないし（８）のいずれかにおいて、前記イオン溶出ユニットを流れる水の流量を検知する流量検知手段を備え、その検知結果に基づき溶出する金属イオン濃度を目標濃度にするよう制御する構成である。
【００３３】
地域や貯水タンクの設置位置などによって水道の水圧は異なるので、水の流量もそれぞれの家庭によって異なる。この構成によれば、供給される水の流量に応じて溶出される金属イオンの量を制御することで、流量によらず安定した濃度の金属イオンを供給するので、使用者は所望する濃度の金属イオンを添加した水を安定して受け取ることができ、安定した抗菌処理をすることができる。
【００３４】
（１０）本発明の洗濯機は、（１）ないし（９）のいずれかにおいて、前記イオン溶出ユニットを流れる水の流量を検知する流量検知手段を備え、所定水量給水可能とする構成である。
【００３５】
この構成によれば、流量の変動によらず安定した量の金属イオンを添加した水を給水することができ、使用者は、より正確な量の水の給水を受けることができる。
【００３６】
（１１）本発明の洗濯機は、（１）ないし（１０）のいずれかにおいて、洗濯機の洗濯槽内又は水槽内の水量又は水位を検知する水量検知手段を備え、水量又は水位が所定水量又は水位に達した場合、金属イオンを添加した水の給水を停止する構成である。
【００３７】
この構成によれば、洗濯機の洗濯槽内又は水槽内に、所定水量又は水位の金属イオンを添加した水を給水することができるので、水を受けるための容器を別途用意する必要がなく、使用性がよい。また、所望する水量を正確に給水することができる。
【００３８】
（１２）本発明の洗濯機は、（１０）または（１１）において、金属イオンを添加した水を給水する水量を複数設け、選択可能とする構成である。
【００３９】
この構成によれば、使用者は、給水を受ける容器の大きさや、所望する水量に応じて、給水水量を選択することが可能である。したがって、使用者の使用目的に応じた量の水を正確に給水できるため、使用性がよい。
【００４０】
（１３）本発明の洗濯機は、（１）ないし（１２）のいずれかにおいて、洗濯機の洗濯槽内又は水槽内の水量又は水位を検知する水量検知手段を備え、水量又は水位が洗濯機の水槽内から水が溢れ出ない水量又は水位にて、給水を停止する及び／又は給水を開始できない構成である。
【００４１】
この構成によれば、洗濯機の槽内に入った水が、水をためられる外側の槽である水槽内からも溢れ出し、床面を濡らしてしまう被害を受けることを防ぐことができ、安心して洗濯機を使用することができる。
【００４２】
（１４）本発明の洗濯機は、（１）ないし（１３）のいずれかにおいて、洗濯工程運転時に、洗濯槽内へ自動的に洗剤及び／又は仕上剤等を入れる投入ケースを備え、該投入ケースより上流側から金属イオンを添加した水を給水可能とする構成である。
【００４３】
洗剤や仕上剤を洗濯工程運転時に自動投入するための投入ケースには、洗剤や仕上剤を洗濯工程中にて溶かし流しきれずに、洗剤や仕上剤の溶け残りが付着していることがある。この構成によれば、投入ケースを通過せずに金属イオンを添加した水を給水することが可能となり、洗剤や仕上剤の溶け残りが一緒に混じって給水される心配がなく、使用者は安心して給水を受けることができる。
【００４４】
（１５）本発明の洗濯機は、（１）ないし（１４）のいずれかにおいて、洗濯機の排水装置が、止水状態となっている構成である。
【００４５】
この構成によれば、洗濯機の槽内に金属イオンを添加した水をためるために、排水用ホースの先端を持ち上げて排水できないようにしたりすることなく、槽内に水をためることができる。これにより、洗濯機の槽を、水を受けるための容器として手軽に活用でき、使用性がよい。
【００４６】
（１６）本発明の洗濯機は、（１）ないし（１４）のいずれかにおいて、洗濯機の排水装置が、排水可能状態となっている構成である。
【００４７】
この構成によれば、水を受ける容器からこぼれてしまった水は、そのまま洗濯機から排水されるので、水が洗濯機の槽内にたまったまま放置され、洗濯機が錆たりや汚れたりする原因となる心配がない。また、こぼれた水を排水するために排水工程のある脱水工程を一々運転する必要もなく、使用性がよい。
【００４８】
（１７）本発明の洗濯機は、（１）ないし（１６）のいずれかにおいて、脱水した水がぬけるための穴が上方に開いている以外に側面に穴がない洗濯槽は、シール構造と弁により水槽と分離され、該弁を閉じた状態では、洗濯槽に入った水が水槽に入らない構成である。
【００４９】
この構成によれば、洗濯槽と水槽との両方に水を給水する場合に比べ、同一水位にするのに必要な水量を少なくする、つまり、節水することができる。また、洗濯槽と水槽の間の水（洗濯槽に抗菌処理したいものを漬けても触れることがなく抗菌処理に寄与できない無駄水）まで給水する必要がないので、効率的に抗菌処理するための水をためることができる。
【００５０】
（１８）本発明の洗濯機は、（１）ないし（１７）のいずれかにおいて、イオン溶出ユニットに複数個の電極を備え、洗濯工程にて金属イオンを溶出させるコースを備える洗濯機において、洗濯工程での金属イオンの溶出量の少なくなる電極から、金属イオンの溶出を開始して給水する構成である。
【００５１】
この構成によれば、通常の洗濯工程で金属イオンを多く溶出する電極から、金属イオンの溶出を開始する場合に比べて、電極の不均衡な消費を避けることができ、溶出不足や、電極寿命の短命化といった不具合を避けることができる。
【００５２】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について、図１ないし図１１に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００５３】
図１は、洗濯機１の全体構成を示す垂直断面図である。洗濯機１は、全自動型のものであり、外箱１０を備えている。外箱１０は、直方体形状で、金属又は合成樹脂により成形され、その上面および底面は開口部となっている。外箱１０の上面開口部には、合成樹脂製の上面板１１が重ねられ、この上面板１１が外箱１０にネジで固定されている。
【００５４】
図１において、左側が洗濯機１の正面、右側が背面とすると、洗濯機１の背面側に位置する上面板１１の上面には、同じく合成樹脂製のバックパネル１２が重ねられ、このバックパネル１２が外箱１０又は上面板１１にネジで固定されている。外箱１０の底面開口部には、合成樹脂製のベース１３が重ねられ、このベースが外箱１０にネジで固定されている。なお、図１では、これまでに述べてきたいずれのネジの図示をも省略している。
【００５５】
ベース１３の四隅には、外箱１０を床の上に支えるための脚部１４ａ・１４ｂが設けられている。正面側の脚部１４ａは、高さ可変のネジ脚であり、これを回して洗濯機１のレベル出しを行う。背面側の脚部１４ｂは、ベース１３に一体成型した固定脚である。
【００５６】
上面板１１には、後述する洗濯槽３０に洗濯物を投入するための洗濯物投入口１５が形設されている。蓋１６は、上面板１１にヒンジ部１７で結合され、垂直面内で回動するとともに、洗濯物投入口１５を上から覆う。
【００５７】
外箱１０の内部には、水槽２０と、脱水槽を兼ねる洗濯槽３０とが配置されている。水槽２０および洗濯槽３０は、両者ともに、上面が開口した円筒形のカップの形状を呈しており、各々の軸線が鉛直方向となり、かつ、水槽２０が外側、洗濯槽３０が内側となるように同心状に配置されている。
【００５８】
水槽２０は、サスペンション部材２１によって吊り下げられている。サスペンション部材２１は、水槽２０の外面下部と外箱１０の内面コーナー部とを連結する形で計４箇所に配備され、水槽２０を水平面内で揺動できるように支持している。
【００５９】
洗濯槽３０は、上方に向かうにつれて緩やかに広がるテーパー形状の周壁を有している。この周壁には、その最上部に環状に配置した複数個の脱水孔３１を除き、液体を通すための開口部はない。すなわち、洗濯槽３０は、いわゆる「穴なし」タイプである。洗濯槽３０の上部開口部の縁には、環状のバランサ３２が装着されている。バランサ３２は、洗濯物の脱水のため、洗濯槽３０を高速回転させたときに、その振動を抑制する働きを有している。洗濯槽３０の内部底面には、槽内で洗濯水あるいはすすぎ水の流動を生じさせるためのパルセータ３３が配置されている。
【００６０】
水槽２０の下面には、駆動ユニット４０が装着されている。駆動ユニット４０は、モータ４１、クラッチ機構４２、及びブレーキ機構４３を含んでおり、その中心部から、脱水軸４４とパルセータ軸４５とが上向きに突出している。脱水軸４４とパルセータ軸４５とは、脱水軸４４を外側、パルセータ軸４５を内側とする二重軸構造となっている。脱水軸４４は、下方から上方に向かって水槽２０の中に入り込んだ後、洗濯槽３０に連結し、これを支えている。パルセータ軸４５は、下方から上方に向かって水槽２０を貫いてさらに洗濯槽３０の中に入り込み、パルセータ３３に連結し、これを支えている。脱水軸４４と水槽２０との間、及び脱水軸４４とパルセータ軸４５の間には、各々、水もれを防ぐためのシール部材が配置されている。
【００６１】
バックパネル１２の下の空間には、電磁的に開閉する給水弁５０が配置されている。給水弁５０は、バックパネル１２を貫通して上方に突きだす接続管５１を有している。接続管５１には、水道水などの上水を供給する給水ホース（図示せず）が接続されている。給水弁５０は、洗濯槽３０の内部に臨む位置に設けた容器状の吸水口５３に対して給水を行う。給水口５３は、図２に示す構造を有している。
【００６２】
図２は、給水口５３の模式的な垂直断面図である。給水口５３は、正面側が開口しており、その開口部から引き出し５３ａ（投入ケース）が挿入される。引き出し５３ａの内部は、複数（本実施形態では左右２個）に区画されている。左側の区画は、洗剤を入れておく準備空間となる洗剤室５４である。右側の区画は、洗濯用の仕上剤を入れておく準備空間となる仕上剤室５５である。洗剤室５４の底部には、給水口５３の内部に向かって開口する注水口５４ａが設けられている。仕上剤室５５には、サイホン部５７が設けられている。給水口５３は、引き出し５３ａの下の箇所が洗濯槽３０に注水する注水口５６となっている。
【００６３】
サイホン部５７は、仕上剤室５５の底面から垂直に立ち上がる内管５７ａと、内管５７ａにかぶせられるキャップ状の外管５７ｂとからなっている。内管５７ａと外管５７ｂとの間には、水の通る隙間が形成されている。内管５７ａの底部は、給水口５３の底部に向かって開口している。外管５７ｂの下端は、仕上剤室５５の底面と所定の隙間を保ち、ここが水の入口になる。内管５７ａの上端を超えるレベルまで仕上剤室５５に水が注ぎ込まれると、サイホンの作用が起こり、水はサイホン部５７を通って仕上剤室５５から吸い出され、給水口５３の底部に向かい、そこから注水口５６を通じて洗濯槽３０へと落下する。
【００６４】
給水弁５０は、メイン給水弁５０ａとサブ給水弁５０ｂとからなっている。メイン給水弁５０ａは、相対的に流量大に設定されている。一方、サブ給水弁５０ｂは、相対的に流量小に設定されている。流量の大小設定は、メイン給水弁５０ａ及びサブ給水弁５０ｂの内部構造を互いに異ならせることにより実現可能であるが、弁の構造そのものは同じとし、これに絞り率の異なる流量制限部材を組み合わせることにより実現してもよい。接続管５１は、メイン給水弁５０ａ及びサブ給水弁５０ｂの両方に共通である。
【００６５】
メイン給水弁５０ａは、メイン給水経路５２ａを通じて給水口５３の天井部の開口に接続される。この開口は、洗剤室５４に向かって開いている。従って、メイン給水弁５０ａから流れ出した流量大の水流は、メイン給水経路５２ａから洗剤室５４に注ぎ込まれる。一方、サブ給水弁５０ｂは、サブ給水経路５２ｂを通じて給水口５３の天井部の開口に接続される。この開口は、仕上剤室５５に向かって開いている。従って、サブ給水弁５０ｂから流れ出した流量小の水流は、サブ給水経路５２ｂから仕上剤室５５に注ぎ込まれる。すなわち、メイン給水弁５０ａから洗剤室５４を通って洗濯槽３０に注ぐ経路と、サブ給水弁５０ｂから仕上剤室５５を通って洗濯槽３０に注ぐ経路とは別系統である。
【００６６】
図１に戻って説明を続ける。水槽２０の底部には、水槽２０及び洗濯槽３０の中の水を外箱１０の外に排水する排水ホース６０が取り付けられている。排水ホース６０には、排水管６１及び排水管６２から水が流れ込む。排水管６１は、水槽２０の底面の外周寄りの箇所に接続されている。一方、排水管６２は、水槽２０の底面の中心寄りの箇所に接続されている。
【００６７】
水槽２０の内部底面には、排水管６２の接続箇所を内側に囲い込むように環状の隔壁６３が固定されている。隔壁６３の上部には、環状のシール部材６４が取り付けられている。このシール部材６４が洗濯槽３０の底部外面に固定したディスク６５の外周面に接触することにより、水槽２０と洗濯槽３０との間に独立した排水空間６６が形成されている。排水空間６６は、洗濯槽３０の底部に形設した排水口６７を介して洗濯槽３０の内部に連通している。
【００６８】
排水管６２には、電磁的に開閉する排水弁６８が設けられている。排水管６２の排水弁６８の上流側にあたる箇所には、エアトラップ６９が設けられており、エアトラップ６９からは導圧管７０が延び出している。導圧管７０の上端には、洗濯槽３０又は水槽２０の水量検知手段である水位スイッチ７１が接続されている。
【００６９】
外箱１０の正面側には、制御部８０が配置されている。制御部８０は、上面板１１の下に置かれており、上面板１１の上面に設けられた操作／表示部８１を通じて使用者からの操作指令を受け、駆動ユニット４０、給水弁５０、及び排水弁６８に動作指令を発する。また、制御部８０は、操作／表示部８１に表示指令を発する。制御部８０は、後述するイオン溶出ユニット１００の駆動回路１２０（図９参照）を含んでいる。なお、操作／表示部８１の詳細については後述する。
【００７０】
メイン給水弁５０ａからメイン給水経路５２ａに至る給水経路には、流量検知手段１８５が配置されている。流量検知手段１８５は、周知の流量計により構成することができる。流量検知手段１８５は、図１では、給水弁５０に付属しているように描かれているが、配置場所はここに限定されず、後述するイオン溶出ユニット１００のところに設けられてもよいし、給水口５３のところに設けられてもよい。また、流量検知は、水位スイッチ７１の検知した単位時間当たりの水量変化や、単位水量の変化に要する時間などから演算して求めるという手法で行うこともできる。
【００７１】
洗濯機１が有するイオン溶出ユニット１００は、メイン給水管５２ａの下流側に接続されている。以下、図３ないし図１０に基づきイオン溶出ユニット１００の構造と機能、及び洗濯機１に搭載されて果たす役割につき説明する。
【００７２】
図３は、給水弁５０、イオン溶出ユニット１００、及び給水口５３の配置関係を示す部分上面図である。イオン溶出ユニット１００の両端は、メイン給水弁５０ａと給水口５３とに直接接続されている。すなわち、イオン溶出ユニット１００は、単独でメイン給水経路５２ａの全体を構成している。サブ給水経路５２ｂは、給水口５３から突出したパイプとサブ給水弁５０ｂとをホースで連結して構成されている。
【００７３】
なお、図１の模式図では、説明の都合上、給水弁５０、イオン溶出ユニット１００、及び給水口５３を洗濯機１の前後方向に並べて描いてあるが、実際の洗濯機１では、これらは前後方向にではなく左右方向に沿って並ぶ形で配置されている。
【００７４】
図４ないし図８は、イオン溶出ユニット１００の構造を示している。図４は、イオン溶出ユニット１００の上面図である。図５は、イオン溶出ユニット１００の垂直断面図で、図４において線Ａ−Ａに沿って切断したものである。図６も、イオン溶出ユニット１００の垂直断面図で、図４において線Ｂ−Ｂに沿って切断したものである。図７は、イオン溶出ユニット１００の水平断面図である。図８は、イオン溶出ユニット１００の電極の斜視図である。
【００７５】
イオン溶出ユニット１００は、透明又は半透明の合成樹脂（無色又は着色）、あるいは不透明の合成樹脂からなるケース１１０を有している。ケース１１０は、上面の開口したケース本体１１０ａと、その上面開口を閉ざす蓋１１０ｂとで構成されている（図５参照）。ケース本体１１０ａは、細長い形状を有しており、長手方向の一方の端に水の流入口１１１を、他方の端に水の流出口１１２を備えている。流入口１１１及び流出口１１２は、いずれもパイプ形状をなしている。流出口１１２の断面積は、流入口１１１の断面積より小さいものとなっている。
【００７６】
ケース１１０は、長手方向を水平方向として配置されるものであるが、このように水平に配置されたケース本体１１０ａの底面は、流出口１１２に向かい次第に下がる傾斜面となっている（図５参照）。すなわち、流出口１１２は、ケース１１０の内部空間において最も低位に設けられている。
【００７７】
蓋１１０ｂは、４本のネジ１７０によりケース本体１１０ａに固定されている（図４参照）。ケース本体１１０ａと蓋１１０ｂとの間には、シールリング１７１が挟み込まれている（図５参照）。
【００７８】
ケース１１０の内部には、流入口１１１から流出口１１２へと向かう水流に沿う形で、２枚の板状電極１１３・１１４が向かい合わせに配置されている（図６、図７参照）。ケース１１０の中に水が存在する状態で、電極１１３・１１４に所定の電圧を印加すると、電極１１３・１１４の陽極側から電極構成金属の金属イオンが溶出する。電極１１３・１１４は、一例として、２ｃｍ×５ｃｍ、厚さ１ｍｍ程度の銀プレートを約５ｍｍの距離を隔てて配置する構成とすることができる。
【００７９】
電極１１３・１１４の材料は、上記した銀に限られず、抗菌性を有する金属イオンのもとになる金属であればよい。上記材料としては、銀の他、銅、銀と銅との合金、亜鉛などが選択可能である。銀電極から溶出する銀イオン、銅電極から溶出する銅イオン、及び亜鉛電極から溶出する亜鉛イオンは、優れた殺菌効果や防カビ効果を発揮する。また、銀と銅との合金電極からは、銀イオンと銅イオンとを同時に溶出させることができ、同様に殺菌効果や防カビ効果を得ることができる。
【００８０】
イオン溶出ユニット１００では、電圧の印加の有無で金属イオンの溶出／非溶出を選択することができる。また、電流や電圧印加時間を制御することにより、金属イオンの溶出量を制御または調整することができる。イオン溶出ユニット１００では、ゼオライトなどの金属イオン担持体から金属イオンを溶出させる方式と比較した場合、金属イオンを投入するかどうかの選択や金属イオンの濃度の調節をすべて電気的に行えるので、使い勝手がよい。
【００８１】
電極１１３・１１４は、完全に平行に配置されている訳ではない。平面的に見ると、電極１１３・１１４は、ケース１１０内を流れる水流に関し、上流側から下流側に向かって、言い換えれば、流入口１１１から流出口１１２の方向に向かって、電極間の間隔が狭くなるように、テーパー状に配置されている（図７参照）。
【００８２】
ケース本体１１０ａの平面形状も、流入口１１１の存在する端から流出口１１２の存在する端に向けて絞り込まれている。すなわち、ケース１１０の内部空間の断面積は、上流側から下流側に向かって漸減する。
【００８３】
電極１１３・１１４は、正面形状で長方形であり、各々に端子１１５・１１６が設けられている。端子１１５・１１６は、それぞれ電極１１３・１１４の下縁から垂下する形で、上流側となる電極端より内側に入り込んだ箇所に形設されている。
【００８４】
電極１１３と端子１１５、及び電極１１４と端子１１６とは、それぞれ同一の金属素材により一体成形されている。電極１１５・１１６は、ケース本体１１０ａの底壁に設けた貫通孔を通じて、ケース本体１１０ａの下面に導出される。端子１１５・１１６がケース本体１１０ａを突き抜ける箇所には、図６の図中拡大図に見られるように、水密シール１７２の処理が施されている。水密シール１７２は、後述する第２のスリーブ１７５とともに二重のシール構造を形成し、ここからの水もれを防いでいる。
【００８５】
ケース本体１１０ａの下面には、端子１１５・１１６を隔てる絶縁壁１７３が一体成形されている（図６参照）。端子１１５・１１６は、図示しないケーブルを介して制御部８０に付属する駆動回路１２０に接続されている。
【００８６】
端子１１５・１１６のうち、ケース１１０の中に残っている部分は、絶縁物質製のスリーブで保護されている。このとき、第１のスリーブ１７４と第２のスリーブ１７５との２種類のスリーブが使用されている。第１のスリーブ１７４は、合成樹脂製であって、端子１１５・１１６の付け根部分に嵌合されている。第１のスリーブ１７４は、その一部が電極１１３・１１４の一方の側面に張り出す形になっており、この部分の側面に突起を形設し、この突起を電極１１３・１１４に設けた透孔に係合させている（図６・図７参照）。これにより、第１のスリーブ１７４からの電極１１３・１１４の脱落が防がれている。第２のスリーブ１７５は、軟質ゴム製で、第１のスリーブ１７４とケース本体１１０ａの底壁との隙間を埋めるとともに、自身とケース本体１１０ａとの隙間、及び自身と電極１１３・１１４との隙間からの水もれを防いでいる。
【００８７】
前述のように端子１１５・１１６は、電極１１３・１１４において上流側の箇所にあり、端子１１５・１１６に嵌合される第１のスリーブ１７４により電極１１３・１１４の上流側の部分の支えが構成される。蓋１１０ｂの内面には、第１のスリーブ１７４の位置に合わせてフォーク形状の支持部１７６が形設されている（図６参照）。この支持部１７６が第１のスリーブ１７４の上縁を挟み、第２のスリーブ１７５が第１のスリーブ１７４とケース本体１１０ａとの隙間を埋めていることと相まって、しっかりとした支えを構成する。なお、フォーク形状の支持部１７６は、長短の指で電極１１３・１１４を挟み、これにより蓋１１０ｂの側でも電極１１３・１１４の間隔が適切に保たれるようになっている。
【００８８】
電極１１３・１１４の下流側の部分も、ケース１１０の内面に設けた支持部により支えられる。ケース本体１１０ａの底壁からは、フォーク形状の支持部１７７が立ち上がり、蓋１１０ｂの天井面からは同じくフォーク形状の支持部１７８が、支持部１７７と向かい合う形で垂下している（図５・図８参照）。電極１１３・１１４は、それぞれ下流側部分の下縁と上縁とを支持部１７７・１７８で挟まれ、動かないように保持されている。
【００８９】
図７に見られるように、電極１１３・１１４は、互いに対向する面と反対側の面が、ケース１１０の内面との間に空間を生じる形で配置されている。また、図５に見られるように、電極１１３・１１４は、その上縁及び下縁とケース１１０の内面との間にも空間が生じるように配置されている（支持部１７６・１７７・１７８との接触部分は例外）。さらに、図７と図５のいずれにも見られるように、電極１１３・１１４の上流側及び下流側の縁とケース１１０の内面との間にも空間が置かれている。
【００９０】
なお、ケース１１０の幅をもっと狭くせざるを得ない場合は、電極１１３・１１４の、互いに対向する側の面と反対側の面をケース１１０の内壁に密着させるような構成も可能である。
【００９１】
電極１１３・１１４に異物が接触しないようにするため、電極１１３・１１４の上流側には、金網製のストレーナーが配置される。本実施形態の場合、図２に示すように、接続管５１の中にストレーナー１８０が設けられている。ストレーナー１８０は、給水弁５０の中に異物が入り込まないようにするためのものであるが、イオン溶出ユニット１００の上流側ストレーナーも兼ねている。
【００９２】
電極１１３・１１４の下流側にも、金網製のストレーナー１８１が配置されている。ストレーナー１８１は、長期間の使用により電極１１３・１１４がやせ細ったとき、それが折れて破片が流失するのを防ぐ。ストレーナー１８１の配置場所としては、例えば流出口１１２を選択することができる。
【００９３】
ストレーナー１８０・１８１の配置場所は、上記の場所に限定されない。「電極の上流側」、「電極の下流側」という条件を満たしさえすれば、ストレーナー１８０・１８１は、給水経路中のどこに配置されてもよい。なお、ストレーナー１８０・１８１は取り外し可能とし、捕捉した異物を除去したり、目詰まりの原因物質を清掃したりすることができるようにする。
【００９４】
次に、イオン溶出ユニット１００の駆動回路１２０について説明する。
図９は、駆動回路１２０の構成例である。商用電源１２１にトランス１２２が接続されており、このトランス１２２が１００Ｖを所定の電圧に降圧する。トランス１２２の出力電圧は、全波整流回路１２３によって整流された後、定電圧回路１２４で定電圧とされる。定電圧回路１２４には、定電流回路１２５が接続されている。定電流回路１２５は、後述する電極駆動回路１５０に対し、電極駆動回路１５０内の抵抗値の変化にかかわらず一定の電流を供給するように動作する。
【００９５】
商用電源１２１には、トランス１２２と並列に整流ダイオード１２６が接続されている。整流ダイオード１２６の出力電圧は、コンデンサ１２７によって平滑化された後、定電圧回路１２８によって定電圧とされ、マイクロコンピュータ１３０に供給される。マイクロコンピュータ１３０は、トランス１２２の一次側コイルの一端と商用電源１２１との間に接続されたトライアック１２９を起動制御する。
【００９６】
電極駆動回路１５０は、ＮＰＮ型トランジスタＱ１〜Ｑ４と、ダイオードＤ１・Ｄ２、抵抗Ｒ１〜Ｒ７を図のように接続して構成されている。トランジスタＱ１とダイオードＤ１とは、フォトカプラ１５１を構成し、トランジスタＱ２とダイオードＤ２とは、フォトカプラ１５２を構成している。すなわち、ダイオードＤ１・Ｄ２は、フォトダイオードであり、トランジスタＱ１、Ｑ２は、フォトトランジスタである。
【００９７】
今、マイクロコンピュータ１３０からラインＬ１にハイレベルの電圧、ラインＬ２にローレベルの電圧又はＯＦＦ（ゼロ電圧）が与えられると、ダイオードＤ２がＯＮになり、それに付随してトランジスタＱ２もＯＮになる。トランジスタＱ２がＯＮになると、抵抗Ｒ３・Ｒ４・Ｒ７に電流が流れ、トランジスタＱ３のベースにバイアスがかかり、トランジスタＱ３はＯＮになる。
【００９８】
一方、ダイオードＤ１はＯＦＦなので、トランジスタＱ１はＯＦＦ、トランジスタＱ４もＯＦＦとなる。この状態では、陽極側の電極１１３から陰極側の電極１１４に向かって電流が流れる。これによって、イオン溶出ユニット１００では、陽イオンの金属イオンと陰イオンとが発生する。
【００９９】
イオン溶出ユニット１００に長時間一方向に電流を流すと、図９で陽極側となっている電極１１３が減耗するとともに、陰極側となっている電極１１４には、水中のカルシウムなどの不純物がスケールとして固着する。また、電極の成分金属の塩化物及び硫化物が電極表面に発生する。このことはイオン溶出ユニット１００の性能低下をもたらすので、本実施形態では、電極の極性を反転して電極駆動回路１５０を運転できるように構成されている。
【０１００】
電極の極性を反転するにあたっては、ラインＬ１・Ｌ２の電圧を逆にして、電極１１３・１１４を逆方向に電流が流れるようにマイクロコンピュータ１３０が制御を切り替える。この場合、トランジスタＱ１・Ｑ４がＯＮ、トランジスタＱ２・Ｑ３がＯＦＦとなる。マイクロコンピュータ１３０は、カウンタ機能を有していて、所定カウント数に達する度に上述の切り替えを行う。
【０１０１】
電極駆動回路１５０内の抵抗の変化、特に電極１１３・１１４の抵抗変化によって、電極間を流れる電流値が減少するなどの事態が生じた場合は、定電流回路１２５がその出力電圧を上げ、電流の減少を防止する。しかしながら、累積使用時間が長くなると、イオン溶出ユニット１００が寿命を迎える。この場合、電極の極性反転や、特定極性である時間を平時よりも長くして電極に付着した不純物を強制的に取り除く電極洗浄モードへの切り替えや、定電流回路１２５の出力電圧上昇を実施しても、電流減少を防げなくなる。
【０１０２】
そこで、本回路では、イオン溶出ユニット１００の電極１１３・１１４間を流れる電流を抵抗Ｒ７に生じる電圧によって監視し、その電流が所定の最小電流値に至ると、それを電流検知手段が検知するようにしている。電流検知回路１６０がその電流検知手段である。最小電流値を検知したという情報は、フォトカプラ１６３を構成するフォトダイオードＤ３からフォトトランジスタＱ５を介してマイクロコンピュータ１３０に伝達される。マイクロコンピュータ１３０は、ラインＬ３を介して報知手段を駆動し、所定の警告報知を行わせる。警告報知手段１３１がその報知手段である。警告報知手段１３１は、操作／表示部８１又は制御部８０に配置されている。
【０１０３】
また、電極駆動回路１５０内でのショートなどの事故については、電流が所定の最大電流値以上になったことを検出する電流検知手段が用意されており、この電流検知手段の出力に基づいて、マイクロコンピュータ１３０は警告報知手段１３１を駆動する。電流検知回路１６１が、その電流検知手段である。さらに、定電流回路１２５の出力電圧が予め定めた最小値以下になると、電圧検知回路１６２がこれを検知し、同様にマイクロコンピュータ１３０が警告報知手段１３１を駆動する。
【０１０４】
イオン溶出ユニット１００の生成した金属イオンは、次のようにして洗濯槽３０に投入される。
【０１０５】
メイン給水弁５０ａが開くと、メイン給水経路５２ａに水が流れる。より多くの水を給水したい場合は、サブ給水弁５０ｂも開き、サブ給水経路５２ｂにも水を流してもよい。
【０１０６】
金属イオン溶出工程では、メイン給水弁５０ａからの水が、イオン溶出ユニット１００の内部空間を満たしつつ流れる。それと同時に、駆動回路１２０が電極１１３・１１４の間に電圧を印加し、電極構成金属のイオンを水中に溶出させる。電極構成金属が銀の場合、陽極側の電極においてＡｇ→Ａｇ^＋＋ｅ⁻の反応が生じ、水中に銀イオンＡｇ^＋が溶出する。電極間を流れる電流は、直流である。金属イオンを添加された水は、洗剤室５４に入り、注水口５４ａから注水口５６を経て洗濯槽３０に注ぎ込まれる。
【０１０７】
例えば、洗濯槽３０に所定量の金属イオン添加水を給水する場合、洗濯槽３０に所定量の金属イオン添加水が投入され、以後金属イオン非添加水を設定水位まで注げば、洗濯槽３０内の水の金属イオン濃度が所定値に達すると判断されたところで、所定動作により給水停止の処理を受けた制御部８０からの信号により、電極１１３・１１４への電圧印加は停止する。
【０１０８】
なお、流す水の量が検知できる場合は、金属イオンの生成を先に行ってしまい、イオン溶出ユニット１００が金属イオンを生成しなくなった後もメイン給水弁５０ａは給水を続け、所定量給水できたところで給水を止めるようにしても、所望濃度の金属イオンを添加した水を得ることができる。
【０１０９】
以上のように、本実施形態の洗濯機１では、端子１１５は電極１１３に、端子１１６は電極１１４に、それぞれ同一金属素材で一体成形されている。このため、別の金属部品同士を接合した場合と異なり、電極と端子の間に電位差が生じず、腐食が発生することがない。また、一体化することにより製造工程を簡略化することができる。
【０１１０】
電極１１３・１１４の間隔は、上流側から下流側に向かって狭くなるようにテーパー状に設定してある。このため、電極は水の流れに沿い、減耗して板厚が薄くなったとき、ビビリ振動を生じにくく、欠けにくい。また、過度に変形して短絡する心配もない。
【０１１１】
電極１１３・１１４は、ケース１１０の内面との間に空間を生じる形で支持されている。このため、電極１１３・１１４からケース１１０の内面にかけて金属層が成長し、他方の電極との間に短絡現象を起こすようなことがない。
【０１１２】
端子１１５・１１６が電極１１３・１１４と一体であったとしても、使用に伴い電極１１３・１１４が減耗するのは仕方がないが、端子１１５・１１６が減耗するのは困る。本実施形態の場合、端子１１５・１１６のケース１１０内に位置する部分は、絶縁物質製の第１のスリーブ１７４及び第２のスリーブ１７５で保護されており、通電による減耗が少ない。このため、使用途中で端子１１５・１１６が折れるといった事態を防ぐことができる。
【０１１３】
電極１１３・１１４において、端子１１５・１１６が設けられる箇所は、上流側の端より内側に入り込んだ箇所である。電極１１３・１１４は、互いの間隔の狭くなった部分より減耗して行く。端の部分の減耗も早いが、端子１１５・１１６は電極１１３・１１４の中でも上流側の部分ではあるものの、全くの端という訳ではなく、そこから内側に入り込んだ箇所に形設されているので、電極の端から始まった減耗が端子に達して端子が根元から折れてしまうといった事態を心配せずに済む。
【０１１４】
電極１１３・１１４の上流側は、第１のスリーブ１７４と支持部１７６とにより支持されている。他方、電極１１３・１１４の下流側は、支持部１７７・１７８により支持されている。このように、電極１１３・１１４は、上流側と下流側とでしっかり支持されているため、水流の中にあっても振動しない。従って、振動が原因で電極１１３・１１４が折れるということがない。
【０１１５】
端子１１５・１１６は、ケース本体１１０ａの底壁を貫通して下向きに突出する。このため、蒸気がケース１１０に接触したり（風呂水を用いて洗濯を行う場合、洗濯機１の内部に蒸気が侵入しやすい）、通水によりケース１１０が冷やされたりして、ケース１１０の外面に結露が生じたとしても、結露水は端子１１５・１１６に接続したケーブルを伝って流れ落ち、端子１１５・１１６とケース１１０との境界に滞留しない。従って、端子１１５・１１６の間が結露水で短絡されるといった事態に発展することがない。ケース本体１１０ａは、長手方向を水平にして配置されているので、電極１１３・１１４の側面に設けた端子１１５・１１６をケース本体１１０ａの底壁より下向きに突出させる構成とするのは容易である。
【０１１６】
イオン溶出ユニット１００の流出口１１２は、流入口１１１よりも断面積が小さく、流路抵抗が大きい。このため、流入口１１１からケース１１０の中に入り込んだ水は、ケース１１０の内部に空気溜まりをつくることなく満ちあふれ、電極１１３・１１４をすっかり浸す。従って、電極１１３・１１４の中に金属イオン生成に関与しない箇所が生じ、この箇所が溶け残るといった事態は発生しない。
【０１１７】
流出口１１２の断面積が流入口１１１の断面積より小さいだけでなく、ケース１１０の内部空間の断面積も上流側から下流側に向かって漸減している。このため、ケース１１０の内部で乱流や気泡が生じにくく、水流がスムーズになる。気泡が電極に溶け残りを生じさせることもない。金属イオンも速やかに電極１１３・１１４を離れ、電極１１３・１１４に逆戻りしないので、イオン溶出効率が向上する。
【０１１８】
イオン溶出ユニット１００は、流量大であるメイン給水経路５２ａに配置されていて、流れる水量が多い。このため、金属イオンはすぐにケース１１０から運び出され、電極１１３・１１４に逆戻りしない。従って、イオン溶出効率が向上する。
【０１１９】
流出口１１２は、ケース１１０の内部空間において最も低位に設けられている。このため、イオン溶出ユニット１００への通水を停止したとき、イオン溶出ユニット１００の中の水はすべて流出口１１２から流出する。従って、寒冷時にケース１１０内の残水が凍結し、イオン溶出ユニット１００が故障する、あるいは破壊するといった事態は発生しない。
【０１２０】
電極１１３・１１４の上流側には、ストレーナー１８０が存在する。このため、イオン溶出ユニット１００に供給される水の中に固形の異物が存在したとしても、その異物はストレーナー１８０で捕捉され、電極１１３・１１４まで届かない。従って、異物が電極１１３・１１４を傷つけることがなく、また、電極間が異物で短絡されて過大な電流が流れたり、金属イオン生成不足になったりすることもない。
【０１２１】
電極１１３・１１４の下流側には、ストレーナー１８１が存在する。長期間の使用により電極１１３・１１４が減耗したりもろくなったりし、折れて破片が流出するようなことがあったとしても、その破片はストレーナー１８１で捕捉され、それより下流には流れて行かない。従って、電極１１３・１１４の破片が下流側の物品にダメージを与えるようなことがない。
【０１２２】
本実施形態のようにイオン溶出ユニット１００を洗濯機１に搭載している場合、ストレーナー１８０・１８１がなければ異物や電極の破片が洗濯物に付着することがあり得る。異物や電極の破片は洗濯物を汚したり傷つけたりする可能性があり、また、洗濯物に異物や電極の破片が付着したまま脱水乾燥が行われると、後でその洗濯物を着た人がそれらに触れて不快感を憶えたり、極端な場合は負傷するといった事態に結びつき兼ねないが、ストレーナー１８０・１８１があればそのような事態を避けることができる。
【０１２３】
なお、ストレーナー１８０・１８１は、必ず両方とも配置しなければならないということはない。なくても問題は生じないと判断できれば、その片方、ないしは両方を廃止することができる。
【０１２４】
電極１１３・１１４は、金属イオンの溶出を続けるうちに次第に減耗し、金属イオンの溶出量が減少する。使用が長期にわたれば、金属イオンの溶出量が不安定になったり、所定の溶出量を確保できなくなったりする。そのため、イオン溶出ユニット１００は交換可能とされ、電極１１３・１１４の寿命が来れば新しいユニットに交換できるようになっている。さらに、電極１１３・１１４が耐用限界に達したことを操作／表示部８１を通じて使用者に報知し、イオン溶出ユニット１００の交換などのメンテナンスを促す。
【０１２５】
イオン溶出ユニット１００を駆動するにあたり、駆動回路１２０の定電流回路１２５は、電極１１３・１１４間を流れる電流値が一定となるよう電圧を制御する。これにより、単位時間あたりの金属イオン溶出量が一定になる。単位時間あたりの金属イオン溶出量が一定であれば、イオン溶出ユニット１００に流す水量とイオン溶出時間とを制御することにより、洗濯槽３０内の金属イオン濃度を制御することができることになり、所望の金属イオン濃度を得るのが容易になる。
【０１２６】
電極１１３・１１４のうち、陰極として使用される側にはスケールが析出する。極性を反転しないまま直流を流し続け、スケールの堆積量が多くなると、電流が流れにくくなり、金属イオンを所定レートで溶出することが難しくなる。また、陽極として使用される電極だけ減耗が早まる「片減り」の問題も発生する。そこで、電極１１３・１１４の極性を周期的に反転する。
【０１２７】
電極１１３・１１４間を流れる電流は直流であるが、極性反転時には次のような現象が起きる。すなわち、金属イオンが例えば銀イオンの場合、一旦溶出した銀イオンが、電極の極性が反転したときに、Ａｇ^＋＋ｅ⁻→Ａｇという逆反応によって電極に戻ってしまうのである。この問題を解決するため、電極１１３・１１４の極性反転にあたっては次のような工夫がなされている。
【０１２８】
図１０は、イオン溶出工程時における各構成要素の動作と電極の極性反転動作とを関連づけて示すシーケンス図である。例えば、洗い工程、すすぎ工程、脱水工程のうち、最終すすぎ工程で「金属イオンの投入」が選択されていれば、最終すすぎ工程がイオン溶出工程ということになる。
【０１２９】
図１０においては、最初、メイン給水弁５０ａとサブ給水弁５０ｂとがＯＮになる（開く）とともに、駆動回路１２０のトランス１２２もＯＮになる。電極Ａ（電極１１３・１１４の一方）と電極Ｂ（電極１１３・１１４の他方）には、まだ電圧が印加されていない。
【０１３０】
ここで、まず、電流検知回路１６０・１６１の動作確認が行われる。これにより、電流検知回路１６０・１６１が誤検知を行う可能性を排除し、正しくない濃度で金属イオンが溶出されるのを未然に防ぐことができる。
【０１３１】
電流検知回路動作確認時間Ｔ１の間に電流検知回路１６０・１６１の動作を確認した後、電極Ａ・Ｂへの通電を開始する。最初は、電極Ａに電圧を印加し、電極Ｂは接地電圧のままとする。この時点では、電極Ａが陽極、電極Ｂが陰極ということになる。
【０１３２】
電圧印加時間Ｔ２が経過した後、電極Ａへの電圧印加が中止される。電圧印加休止時間Ｔ３を挟んで電極Ｂへの電圧印加が開始される。電極Ａは接地電圧のままである。今度は、電極Ｂが陽極、電極Ａが陰極となる。すなわち、電極の極性が反転される。
【０１３３】
再び電圧印加時間Ｔ２が経過した後、電極Ｂへの電圧印加が中止される。電圧印加休止時間Ｔ３を挟んで、再び電極の極性が反転される。
【０１３４】
このようにして、電圧印加時間Ｔ２と電圧印加休止時間Ｔ３とを交互に繰り返しつつ、電極１１３・１１４の極性を周期的に反転する。所期の量の金属イオンが溶出されるまで、極性の反転は続く。電圧印加時間Ｔ２と電圧印加休止時間Ｔ３との総和を、ここでは「イオン溶出時間」Ｔ４と定義する。
【０１３５】
効果的なイオン溶出の制御を得るために、発明者らが検討を重ねた結果、イオン溶出の効率及び電極の均一な減耗を実現するのに最適な数値は、電圧印加時間Ｔ２が１９．９秒、電圧印加休止時間Ｔ３が０．１秒であることが確認された。また、電圧が１０Ｖ、電流が２９ｍＡ程度であるのが好ましいことも確認された。
【０１３６】
陰極期間中に電極表面に析出したスケールなどは、陽極期間中に溶出する。従って、電極表面へのスケールなどの堆積が防止され、金属イオンの安定した溶出が可能となる。また、極性の反転の間の電圧印加休止時間Ｔ３に、陽極であった電極から溶出した金属イオンは、水流に乗ってこの電極から十分遠くまで離れる。そのため、陽極が陰極に反転したとしても、その前に溶出した金属イオンを引き戻すことがない。結果として、金属イオン溶出のために消費した電力を無駄にせずに済む。
【０１３７】
電圧印加休止時間Ｔ３の存在により、金属イオンの水中での濃度のばらつきが少なくなる。このため、洗濯物に均一な抗菌効果を及ぼすことができる。
【０１３８】
定電流回路１２５は、一定値の電流が電極１１３・１１４を流れるように印加する電圧を変動させている。金属イオン溶出量は、電極１１３・１１４間を流れる単位時間あたりの電流に比例するので、電流値の一定化により、金属イオン溶出反応の安定化を図ることができるとともに、溶出量も容易に算出できることになる。
【０１３９】
電極１１３・１１４への電圧印加は、イオン溶出ユニット１００への給水開始後に開始される。このため、電極への電圧印加開始時から確実に金属イオンを溶出でき、所期の総量の金属イオンを確実に洗濯物に供給することができる。
【０１４０】
電流検知回路１６０・１６１は、電極１１３・１１４への電圧印加が開始されてから所定時間経過後に検知動作を開始する。検知動作イオン溶出時間Ｔ４の終了まで、電極１１３・１１４に流れる電流の監視が続く。電流検知回路１６０・１６１の検知結果に基づき駆動回路１２０の制御が行われる。
【０１４１】
このように電流検知回路１６０・１６１は、電極１１３・１１４への電圧印加開始直後の電流が安定していない時には検知動作を行わず、電流が安定してから検知動作を行うので、より正しい検知を行うことができる。
【０１４２】
電極に流れる電流が所定値の範囲を超え、異常値となったことを電流検知回路１６０・１６１が検知したときは、警告報知手段１３１がその旨を報知する。これにより、使用者は、電流値が異常であるためイオン溶出ユニット１００が所期の金属イオン溶出量を確保できず、洗濯物に所望の抗菌処理を行うことができないこと、またイオン溶出ユニット１００の調整又は修理が必要であることを知ることができる。
【０１４３】
電流検知回路１６０・１６１が電流値の異常を検知したときは、洗濯機１の運転を一時停止することとしてもよい。このようにすれば、イオン溶出ユニット１００に期待されている洗濯物の抗菌処理という機能を欠きながら、それに気付かずに使用者が洗濯機１の使用を続けるという事態を回避することができる。
【０１４４】
また、次のような動作を行わせることも可能である。すなわち、電流検知回路１６０・１６１が電流値の異常を検知しても、イオン溶出工程中に少なくとも一度正常値の電流が検知されていれば、警告報知手段１３１は異常報知を行わないものとするのである。このようにすれば、ノイズなどによる誤検知で一時的に異常が検知された場合でも、洗濯機１の運転を続行し、洗濯工程を完了することができる。
【０１４５】
また、イオン溶出ユニット１００の駆動を次のように行うことも可能である。
【０１４６】
まず、洗濯機１の使用する水量、言い換えれば、洗濯槽３０の中の水位に応じて、イオン溶出時間Ｔ４を調節する。
【０１４７】
このようにすれば、使用する水量に応じてイオン溶出時間Ｔ４が調節されるので、金属イオン濃度の安定した水を洗濯物に供給することができる。このため、金属イオン濃度の高すぎる水が却って洗濯物に汚れをもたらしたり、逆に金属イオン濃度が低すぎるため洗濯物を十分に抗菌処理できないといった事態を回避できる。
【０１４８】
さらに、使用する水量及び／又はイオン溶出時間Ｔ４に応じて電極１１３・１１４への電圧印加時間Ｔ２及び／又は電圧印加休止時間Ｔ３を調節する。
【０１４９】
このようにすれば、使用する水量、又はイオン溶出時間Ｔ４によって電極１１３・１１４からの溶出量が異なってくるのを、電圧印加時間Ｔ２と電圧印加休止時間Ｔ３とのうちの少なくとも一方を調節することにより、補償することができる。従って、電極１１３・１１４の減耗を均一にするとともに、電極１１３・１１４が片方の極性に偏り、陰極過多側（陰極として用いられる時間が長かった側）にスケールが大量に堆積し、次に陽極に反転したときに金属イオンの溶出が阻害されることを防ぐことができ、洗濯物の抗菌処理を長期にわたり安定して続けることができる。
【０１５０】
また、流量検知手段１８５の流量検知結果に基づき、電極１１３・１１４への電圧印加時間Ｔ２及び／又は電圧印加休止時間Ｔ３、又はイオン溶出時間Ｔ４を調節する。
【０１５１】
洗濯機１を水道などの蛇口に接続して水を使用する場合、各家庭において水圧や菅路抵抗などの条件が異なり、洗濯機１側で給水弁５０の開度を一定にしたとしても、イオン溶出ユニット１００を流れる水の流量は一定にならない。流量検知手段１８５の流量検知結果に基づいて上記調節を行うこととすれば、水の流量に応じて金属イオン溶出量を調節できるから、金属イオン濃度のばらつきの少ない水を供給でき、洗濯物を均一に抗菌処理できる。このため、金属イオンを洗濯物全体に行き渡らせるための攪拌工程を最小限にすることができる。
【０１５２】
電極１１３・１１４を流れる電流値が所定値以下であることを電流検知回路１６０が検知したときは、イオン溶出ユニット１００への給水流量を減少させ、イオン溶出時間を延長する。
【０１５３】
このようにすれば、電流値が所期の金属イオン溶出量を確保するに満たない場合、すなわち、金属イオンが溶出しにくくなった場合においても、給水流量の減少による給水時間の延長と、イオン溶出時間の延長により、給水完了までに所定量の金属イオンを溶出させることが可能となる。従って、洗濯物に対し、常に安定した抗菌処理を行うことができる。
【０１５４】
次に、本発明の最も特徴的な部分である金属イオン添加水の給水システムについて説明する。
【０１５５】
図１１は、操作／表示部８１のパネル面の構成例を示している。使用者は、操作／表示部８１を通じて各種操作を行うことにより、金属イオン添加水の給水を受けることができる。また、使用者は、操作／表示部８１を通じて、洗濯機１の運転状況についての情報を得ることもできる。
【０１５６】
操作／表示部８１には、各種操作ボタンや表示ランプが配置されている。これらには、金属イオン関係の操作ボタンや表示ランプも含まれている。本実施形態では、金属イオンとして銀イオンを用いることとしているため、操作ボタンや表示ランプの関係箇所には、「銀イオン」の表示が付されている。以下、具体的に説明する。
【０１５７】
操作／表示部８１が有する操作ボタン及び表示ランプのうち、金属イオンに関係するものとしては、銀イオン量選択ボタン２０１（金属イオン量入力部）、銀イオン量メータ２０２、銀イオン濃度選択ボタン２０３（金属イオン濃度入力部）、銀イオン濃度メータ２０４、コース選択ボタン２０５（第１入力部）、スタートボタン２０６（第２入力部）、銀イオン給水ボタン２０７（第３入力部）、銀イオン給水ランプ２０８、給水時間設定ボタン２０９（給水時間入力部）及び水量ボタン２１０（給水量入力部）がある。なお、給水時間設定ボタン２０９及び水量ボタン２１０については後述する。
【０１５８】
銀イオン量選択ボタン２０１は、給水される金属イオン添加水における金属イオン（ここでは銀イオン）の量を使用者が設定するためのボタンである。制御部８０は、銀イオン量選択ボタン２０１によって設定された金属イオン量に応じて、例えば電極１１３・１１４に印加する電圧の大きさ（電極１１３・１１４に流れる電流の大きさ）を駆動回路１２０によって変化させることにより、イオン溶出ユニット１００から溶出される金属イオンの溶出量を調整することになる。したがって、使用者は、銀イオン量選択ボタン２０１を押圧することで、給水される金属イオン添加水に含まれる銀イオン量を調節することができる。
【０１５９】
銀イオン量メータ２０２は、銀イオン量選択ボタン２０１が使用者により押圧入力されたときに、その入力に応じた銀イオン量を表示するものであり、例えば複数個のＬＥＤが縦に並んで構成されている。例えば、銀イオン量選択ボタン２０１が２回押圧されると、銀イオン量メータ２０２のＬＥＤが２個点灯するようになっている。これにより、使用者は、銀イオン量メータ２０２を見て、給水される金属イオン添加水に含まれる銀イオン量を容易に把握することができる。
【０１６０】
銀イオン濃度選択ボタン２０３は、給水される金属イオン添加水における金属イオン（ここでは銀イオン）の濃度を使用者が設定するためのボタンである。制御部８０は、銀イオン濃度選択ボタン２０３によって選択された金属イオン濃度が得られるように、駆動回路１２０を制御して、流量検知手段１８５によって検知された流量に応じた量の金属イオンを、イオン溶出ユニット１００から溶出させる。
【０１６１】
金属イオン添加水における金属イオンの濃度、つまり、単位時間あたりの金属イオンの溶出量は、イオン溶出ユニット１００の電極１１３・１１４に流れる電流値と、イオン溶出ユニット１００を流れる水の流量とにより決まる。したがって、制御部８０は、電極１１３・１１４に流す電流を、イオン溶出ユニット１００に供給される水量に応じて制御する。例えば上記水量が一定の場合、金属イオン濃度が高濃度に設定されれば高い電流値を、低濃度に設定されれば低い電流値の電流を電極１１３・１１４に流すように、制御部８０は駆動回路１２０を制御する。
【０１６２】
つまり、流量検知手段１８５によりイオン溶出ユニット１００に流れる流量を検知すると、制御部８０は、流量検知手段１８５の検知結果に基づき、目標電流値を駆動回路１２０に指示し、目標濃度の金属イオンを添加した水を給水するようにする。したがって、使用者は、銀イオン濃度選択ボタン２０３を押圧することで、給水される金属イオン添加水の銀イオン濃度を調節することができる。
【０１６３】
なお、駆動回路１２０または電極１１３・１１４に印加できる電圧の上限値の関係から、電極１１３・１１４に高い電流値を流せないような場合は、制御部８０は、イオン溶出ユニット１００への水の供給量を制御することにより、金属イオン濃度を制御することもできる。
【０１６４】
銀イオン濃度メータ２０４は、銀イオン濃度選択ボタン２０３が使用者により押圧入力されたときに、その入力に応じた銀イオン濃度を表示するものであり、例えば複数個のＬＥＤが縦に並んで構成されている。例えば、銀イオン濃度選択ボタン２０３が３回押圧されると、銀イオン濃度メータ２０４のＬＥＤが３個点灯するようになっている。これにより、使用者は、銀イオン濃度メータ２０４を見て、給水される金属イオン添加水の銀イオン濃度を容易に把握することができる。
【０１６５】
つまり、使用者は、銀イオン量メータ２０２及び銀イオン濃度メータ２０４のＬＥＤの点灯個数又は点灯している高さを見ることにより、銀イオン量や銀イオン濃度を容易に把握することができる。ＬＥＤの点灯個数が多い場合、あるいは、上方のＬＥＤまで点灯している場合は、設定された銀イオン量が多かったり、銀イオン濃度が高いといったことになる。そして、これらのＬＥＤ上又は近傍に、「１０秒」や「３Ｌ」、「高濃度」や「低濃度」といった文字を添えると、表示の認識性がさらに向上し、銀イオン量や銀イオン濃度が使用者にとってよりわかりやすいものとなる。
【０１６６】
コース選択ボタン２０５は、予め設定された複数の洗濯コースの中の一つのコースを選択するためのボタンである。複数の選択コースとしては、例えば、『１０分コース』、『ゴシゴシコース』、『ソフトコース』、『ドライコース』、『毛布コース』、『金属イオン給水コース』などがある。
【０１６７】
ここで、『金属イオン給水コース』とは、金属イオン添加水の給水だけを行う制御モードのことであり、後述する銀イオン給水ボタン２０７の押圧入力によっても選択することができる。なお、その他の洗濯コースについては、洗い、すすぎ、脱水の各工程の時間、投入する洗剤や仕上剤の量がそれぞれ異なっている。
【０１６８】
コース選択ボタン２０５の押圧入力により、『金属イオン給水コース』以外の洗濯コースが選択された場合には、それぞれ対応するランプが点灯するようになっている一方、『金属イオン給水コース』が選択された場合には、銀イオン給水ランプ２０８が点灯するようになっている。
【０１６９】
なお、『金属イオン給水コース』以外の洗濯コースが選択されたときは、『金属イオンコート洗濯コース』を付加選択することもできる。この『金属イオンコート洗濯コース』とは、すすぎ工程時などの水に金属イオン添加水を給水することで、本来の洗濯コースと同時に、洗濯物に抗菌処理を施すコースである。『金属イオンコート洗濯コース』の選択は、銀イオンコート洗濯ボタン兼ランプ２１１の押圧により行うことができる。
【０１７０】
例えば、コース選択ボタン２０５の押圧により、『ゴシゴシコース』を選択し、銀イオンコート洗濯ボタン兼ランプ２１１の押圧により、『金属イオンコート洗濯コース』を選択すると、銀イオンコート洗濯ボタン兼ランプ２１１が点灯し、洗濯物に抗菌処理を施しながら、『ゴシゴシコース』を運転することができる。
【０１７１】
スタートボタン２０６は、洗濯開始を使用者が指示するためのボタンである。例えば、コース選択ボタン２０５によって洗濯コースを選択入力した後、スタートボタン２０６を押圧すると、該当する洗濯コースが実行されることになる。
【０１７２】
また、スタートボタン２０６は、洗濯動作における所定動作（例えば金属イオン添加水の給水動作）の停止を使用者が指示するためのボタン（給水停止指示部）としても機能している。つまり、使用者がスタートボタン２０６を押圧し、洗濯動作を開始させた後、再度、スタートボタン２０６を押圧することで、現在実行中の動作が停止するようになっている。なお、スタートボタン２０６とは別に、動作停止ボタンを操作／表示部８１に設ける構成であっても別に構わない。
【０１７３】
銀イオン給水ボタン２０７は、金属イオン添加水の給水を指示するための入力ボタン（第３入力部）である。銀イオン給水ボタン２０７が使用者により押圧され、スタートボタン２０６が押圧された場合、制御部８０（マイコン１３０）は、銀イオンを含んだ水（金属イオン添加水）の給水を開始させることになる。したがって、銀イオン給水ボタン２０７の押圧入力された場合、その押圧入力によって『金属イオン給水コース』が即座に選択されたのと同じことになる。
【０１７４】
ここで、制御部８０は、銀イオン給水ボタン２０７の押圧開始後、スタートボタン２０６の押圧を待つまでもなく、直ちに金属イオン添加水の給水を開始させるようにしてもよい。この場合、銀イオン給水ボタン２０７の直接押圧により、金属イオン添加水の給水動作が実行されるので、使用者にとって使い勝手がよくなる。
【０１７５】
また、銀イオン給水ボタン２０７は、金属イオン添加水の給水動作の停止を使用者が指示するためのボタン（給水停止指示部）としても機能している。つまり、使用者が銀イオン給水ボタン２０７を押圧し、金属イオン添加水の給水を指示した後、再度、銀イオン給水ボタン２０７を押圧すれば、現在実行中の金属イオン添加水の給水動作が停止するようになっている。なお、銀イオン給水ボタン２０７とは別に、金属イオン添加水の給水動作停止ボタンを、操作／表示部８１に設ける構成であっても別に構わない。
【０１７６】
銀イオン給水ランプ２０８は、金属イオンを添加した水の給水が必要となる動作の実行が指示されたときに点灯するランプであり、例えばＬＥＤで構成されている。例えば、上記したコース選択ボタン２０５の押圧入力により、『金属イオン給水コース』が選択されたり、銀イオン給水ボタン２０７が使用者により押圧された場合に、銀イオン給水ランプ２０８が点灯する。この銀イオン給水ランプ２０８の点灯により、使用者は、金属イオン添加水の給水が実行されることを確認することができる。
【０１７７】
以上のことから、操作／表示部８１における各入力部、すなわち、コース選択ボタン２０５、スタートボタン２０６及び銀イオン給水ボタン２０７は、金属イオンを添加した水の給水が必要となる動作の実行を指示入力するための入力部として機能していると言える。
【０１７８】
また、本実施形態では、制御部８０は、上記入力部における入力動作があったときに、イオン溶出ユニット１００から上述したように金属イオンを溶出させて水に添加し、当該水の給水を開始させる制御を行う。
【０１７９】
次に、操作／表示部８１からの入力に基づく、金属イオン添加水の給水動作について説明する。なお、ここでは、洗濯対象物が雑巾１枚のような少量のものであり、洗濯機１の給水口５３を介して洗濯槽３０内に給水される金属イオン添加水を、洗面器などの容器で受ける場合を例として説明する。
【０１８０】
まず、使用者は、コース選択ボタン２０５又は銀イオン給水ボタン２０７の押圧により、『金属イオン給水コース』を選択する。このとき、使用者は、必要に応じて、銀イオン量選択ボタン２０１又は銀イオン濃度選択ボタン２０３の押圧により、所望の銀イオン量又は銀イオン濃度を設定する。
【０１８１】
その後、使用者がスタートボタン２０６を押圧入力すると、制御部８０からの所定信号により、メイン給水弁５０ａ及び駆動回路１２０が上述した所定動作を行う。これにより、イオン溶出ユニット１００から所定量の金属イオン（銀イオン）が溶出し、水に添加される。金属イオンが添加された水は、給水口５３より容器に給水される。
【０１８２】
そして、使用者が所望する量を給水できたと判断したら、スタートボタン２０６や銀イオン給水ボタン２０７を再度押圧入力する。これにより、制御部８０からメイン給水弁５０ａ及び駆動回路１２０に所定の信号が送られ、給水が停止する。なお、給水の停止は、上記各ボタンが入力された直後でもよいし、電極１１３・１１４に付着したスケールを除去するなどの動作を終了してから数秒遅れであってもよい。
【０１８３】
なお、以上では、金属イオン添加水の給水を指示する複数の入力パターンを併記して説明したが、この入力パターンとしては、結局、▲１▼コース選択ボタン２０５を押して『金属イオン給水コース』を選択した後に、スタートボタン２０６を押す第１のパターン、▲２▼銀イオン給水ボタン２０７を押した後に、スタートボタン２０６を押す第２のパターン、▲３▼銀イオン給水ボタン２０７だけを押す第３のパターン、の３通りの少なくともいずれかであればよい。勿論、これら全パターンの入力が可能となっていても構わない。
【０１８４】
また、図１１では、上記３通りの入力パターン全てに対応できるように、各入力ボタンを配置しているが、上記３通りの少なくともいずれかに対応して入力ボタンが配置されていればよい。例えば、上記▲１▼の入力パターンのみ可能とするならば、銀イオン給水ボタン２０７を不要とすることもできる。
【０１８５】
以上のように、本実施形態の洗濯機１は、金属イオン添加水の給水が必要となる動作の実行を指示入力するための入力部（コース選択ボタン２０５、スタートボタン２０６及び銀イオン給水ボタン２０７）と、上記入力部における入力動作があったときに、イオン溶出ユニット１００から金属イオンを溶出させて水に添加し、金属イオン添加水の給水を開始させる制御手段（制御部８０）とを備えている構成である。
【０１８６】
これにより、使用者は、所望のときに、入力部にて金属イオン添加水の給水指示を行いさえすれば、洗濯機１に洗濯工程（洗濯、すすぎ、脱水などの工程）を一通り実行させることなく、金属イオン添加水のみを洗濯機１から取り出すことができる。これにより、洗濯の対象物が、雑巾１枚のように少量であっても、給水される金属イオン添加水を、洗面器などの容器に受け、洗濯物の量に応じた金属イオン添加水で簡単に洗濯（抗菌処理）を行うことができる。その結果、洗濯物が少ない場合に、洗濯に要する水量、電気代などのエネルギー消費の無駄を省くことができ、洗濯時間も短縮することができる。
【０１８７】
また、洗濯機１自体から所望量の金属イオン添加水を取り出すことができるので、金属イオン添加水を生成する装置を洗濯機１とは別に設ける必要もない。よって、その装置の設置位置や購入代金などの余計な心配をしなくて済む。
【０１８８】
また、給水される金属イオン添加水をバケツなどの容器で複数回、例えば風呂場の浴槽に汲み出せば、洗濯対象物が洗濯機１の洗濯槽３０に入らないくらい大きなものであっても、それに抗菌処理を施すことが可能となる。つまり、洗濯機１にて洗濯工程を運転できないようなものに対しても、抗菌処理をすることができる。また、靴など、一連の洗濯工程（洗い・すすぎ・脱水）を運転できないものや、汚れがひどく、洗濯槽３０内にあまり入れたくないようなものに対しても、洗濯機１の外部で抗菌処理をすることができる。
【０１８９】
また、本実施形態の洗濯機１において、上記入力部は、金属イオン添加水の給水を行う金属イオン給水コースを含む複数の洗濯コースの中の一つのコースを選択するための第１入力部（コース選択ボタン２０５）と、洗濯開始を指示するための第２入力部（スタートボタン２０６）とを有しており、上記制御手段は、第１入力部によって、上記金属イオン給水コースが選択され、上記第２入力部によって、洗濯（給水）開始が指示されたときに、上記金属イオン添加水の給水を開始させる構成である。
【０１９０】
第１入力部によって、上記金属イオン給水コースが選択され、上記第２入力部によって、洗濯開始が指示されたときには、金属イオン添加水の給水が必要となる。したがって、制御手段は、このような指示入力のあったときに上記金属イオン添加水の給水を開始させるので、他の洗濯工程を実行することなく、金属イオン添加水だけを使用者に供給することができる。その結果、上記と同様に、エネルギー消費の無駄を省くことができる。
【０１９１】
また、本実施形態の洗濯機１において、上記入力部は、金属イオン添加水の給水を指示するための第３入力部（銀イオン給水ボタン２０７）を有しており、上記制御手段は、上記第３入力部による給水指示があったときに、上記金属イオン添加水の給水を開始させる構成であってもよい。
【０１９２】
この場合でも、第３入力部による給水指示により、金属イオン添加水の給水が必要なときに、制御手段は、金属イオン添加水の給水を開始させるので、他の洗濯工程を実行することなく、金属イオン添加水だけを使用者に供給することができる。その結果、上記と同様に、エネルギー消費の無駄を省くことができる。また、金属イオン添加水の供給開始を、第３入力部による入力という直接動作によって実行させることができるので、使用者にとって操作がわかりやすく、その使用性を向上させることができる。
【０１９３】
また、本実施形態の洗濯機１は、上記金属イオン添加水の給水停止を指示するための給水停止指示部（例えばスタートボタン２０６や銀イオン給水ボタン２０７）をさらに有しており、上記制御手段は、上記給水停止指示部による給水停止指示があったときに、上記金属イオン添加水の給水を停止させる構成である。
【０１９４】
これにより、使用者は、所望のときに給水停止指示部によって金属イオン添加水の給水停止を指示すれば、必要以上に金属イオン添加水の給水を受けることがない。この場合、必要以上に給水される金属イオン添加水が無駄となってしまうのを確実に防止することができる。また、給水停止指示部からの直接指示によって、金属イオン添加水の給水を停止させることができるので、使用者にとって操作がわかりやすく、その使用性を向上させることができる。
【０１９５】
また、本実施形態の洗濯機１では、上記制御手段は、上記入力部における入力動作があってから所定時間（例えば１０秒）経過後に、上記金属イオン添加水の給水を停止させる構成であってもよい。
【０１９６】
この場合、給水される金属イオン添加水を洗面器などの適当な容器に受けていて、両手がふさがっているような場合でも、使用者はその給水を停止させるために、容器から片手を離したりする必要がなく、給水により重量の増加した容器を両手で保持し続けることができる。したがって、給水された金属イオン添加水を溢す心配がなく、安全に給水を完了させることができる。
【０１９７】
また、給水される金属イオン添加水をバケツなどの大きな容器で手を離して受けている場合に、使用者が用事でその場を離れ、給水していることを忘れてしまっていても、金属イオン添加水が給水され続けて、容器から溢れ続ける心配がなく、安心である。
【０１９８】
また、本実施形態の洗濯機１は、上記金属イオン添加水の給水時間を設定入力するための給水時間入力部を備えていてもよい。このような給水時間入力部は、図１１に示す給水時間設定ボタン２０９で構成することが可能である。例えば、「１０秒」、「２０秒」、「３０秒」のように、複数の給水時間を選択可能に設定しておけば、給水時間設定ボタン２０９の押圧回数に応じて、それらの中の一つを給水時間として設定することが可能である。
【０１９９】
この場合、上記制御手段は、上記金属イオン添加水の給水を開始してから、上記給水時間入力部によって設定された給水時間が経過した後に、例えばメイン給水弁５０ａ及び駆動回路１２０に給水停止の信号を送ることで、上記金属イオン添加水の給水を停止させる。この場合でも、使用者は、給水停止を別途指示しなくても済むので、使用者は両手で容器を支持しながら金属イオン添加水を受けることができる。また、用事でその場から離れていても、給水停止指示を忘れてしまい、給水される金属イオン添加水が容器から溢れ続けるといったこともない。
【０２００】
また、上記のように、金属イオン添加水の給水時間が、予め設定された複数の給水時間の中から選択可能であれば、給水時間設定ボタン２０９の押圧により、使用者が所望の給水時間を自由に選択し、設定することができる。また、使用者は、例えば、給水を受ける容器の大きさに応じて給水時間を選択することもでき、バケツのように容器が大きい場合であっても、短い給水時間の給水動作を繰り返すといった手間がない。
【０２０１】
また、本実施形態の洗濯機１では、上記制御手段は、第２入力部（スタートボタン２０６）が押圧され続けている間のみ、上記金属イオン添加水の給水を継続する構成であってもよい。この構成は、例えば、制御部８０は、給水開始のスタートボタン２０６を押圧入力している間は、金属イオン添加水の給水を継続する一方、スタートボタン２０６の押圧入力を止めることに連動して、メイン給水弁５０ａ及び駆動回路１２０に給水停止の信号を送ることで実現可能である。同様に、上記制御手段は、上記第３入力部（銀イオン給水ボタン２０７）が押圧され続けている間のみ、上記金属イオン添加水の給水を継続する構成であってもよい。
【０２０２】
この構成の場合、第２入力部または第３入力部の押圧入力に連動して、給水を行うことができるので、使用者が確認しながら給水を継続したり、所望の水量に達した時点で給水を停止させたりすることができる。したがって、使用者の意思に任せた自由な給水動作を実現することができ、これによって、給水量を微調整することもできる。
【０２０３】
また、本実施形態の洗濯機１では、上記制御手段は、上記第２入力部が所定時間（例えば２秒間）押圧されたときに、押圧解除後、一定時間が経過するまで、上記金属イオン添加水の給水を継続する構成であってもよい。同様に、上記制御手段は、上記第３入力部が所定時間押圧されたときに、押圧解除後、一定時間が経過するまで、上記金属イオン添加水の給水を継続する構成であってもよい。なお、上記所定時間の入力は、給水初期のみ受け付けるようになっていてもよいし、給水終了までであれば、いつでも受け付けるようになっていてもよい。
【０２０４】
この構成では、金属イオン添加水の給水を使用者が長時間受けるような場合でも、使用者は、給水完了まで第２入力部または第３入力部を押し続けなくても済み、使用者の負担を軽減することができる。
【０２０５】
また、本実施形態の洗濯機１は、給水される金属イオン添加水における金属イオンの量を設定するための金属イオン量入力部（銀イオン量選択ボタン２０１）を有しており、上記制御手段は、上記金属イオン量入力部によって設定された金属イオン量に応じて、イオン溶出ユニット１００から溶出される金属イオンの溶出量を調整する構成である。
【０２０６】
この構成によれば、使用者は、金属イオン添加水に投入される金属イオン量を、金属イオン量入力部によって自由に設定することができる。したがって、例えば使用者が高い抗菌性の抗菌処理を望む場合であっても、使用者が所望する抗菌能力に応じた量の金属イオンを含む水の給水を受けることができる。その結果、使用者は所望する抗菌能力の抗菌処理を容易に、かつ、確実に実現することができる。
【０２０７】
また、本実施形態の洗濯機１は、給水される上記金属イオン添加水における金属イオンの濃度を設定するための金属イオン濃度入力部（銀イオン濃度選択ボタン２０３）と、上記イオン溶出ユニットに供給される水の流量を検知する流量検知手段（流量検知手段１８５）とをさらに有しており、上記制御手段は、上記金属イオン濃度入力部によって設定された金属イオン濃度が得られるように、上記流量検知手段によって検知された流量に応じた量の金属イオンを、上記イオン溶出ユニットから溶出させる構成である。
【０２０８】
この構成によれば、金属イオン濃度入力部によって金属イオン濃度が設定されると、制御手段の制御により、流量検知手段によって検知された流量に応じた量の金属イオンが、イオン溶出ユニットから溶出され、上記金属イオン濃度が得られる。したがって、洗濯機の設置される場所や地域によって水道の水圧が異なることで洗濯機への給水量が微妙に異なり、イオン溶出ユニットに供給される水量が変化する場合であっても、使用者が高い抗菌性の抗菌処理を望む場合には、金属イオン濃度入力部によって金属イオン濃度を設定することで、上記水量に関係なく、所望の上記金属イオン濃度を安定して得ることができる。その結果、使用者は、洗濯機の設置される場所や地域に関係なく、所望の抗菌処理を安定して行うことができる。
【０２０９】
また、本実施形態の洗濯機１は、洗濯槽または水槽への上記金属イオン添加水の給水量を設定するための給水量入力部と、上記イオン溶出ユニットに供給される水の流量を検知する流量検知手段とを有しており、上記制御手段は、上記給水量入力部によって設定された給水量が得られるように、上記流量検知手段にて検知した流量に応じた時間だけ、上記金属イオン添加水を給水する構成であってもよい。
【０２１０】
このような給水量入力部は、例えば図１１に示す水量ボタン２１０で構成することができる。この水量ボタン２１０の押圧により、例えば「３Ｌ」、「５Ｌ」、「１０Ｌ」のように給水量を設定することが可能である。また、洗濯工程（洗い、すすぎ、脱水）に使用する水位区分、すなわち、洗濯工程にて使用する水量に対応した給水量を設定することも可能である。このように、洗濯槽３０や水槽２０に水を給水する場合は、使用者は水量ボタン２１０を利用して給水量の設定を行うことができる。
【０２１１】
水量ボタン２１０によって給水量が設定されると、制御部８０は、例えば、流量検知手段１８５にて検知した流量に応じた時間だけ、給水弁５０を開き、イオン溶出ユニット１００から金属イオンを溶出させることで、金属イオン添加水が上記設定された給水量だけ洗濯槽３０または水槽２０に給水される。
【０２１２】
このように、制御手段は、流量検知手段にて検知した流量に応じた時間だけ、イオン溶出ユニットから金属イオンを溶出させることで、給水量入力部によって設定された給水量だけ上記金属イオン添加水が給水される。したがって、使用者は、イオン溶出ユニットに供給される水の流量の変動によらず、正確な量の金属イオン添加水の給水を安定して受けることができる。
【０２１３】
また、制御手段は、給水量入力部にて設定された給水量だけ金属イオン添加水を給水するので、上記給水量の給水が終われば、例えば給水弁５０を閉じるなどして給水を停止させる。このように、上記給水量の給水が終われば、給水が自動的に停止するので、使用者は給水停止の操作を別途行う必要がない。したがって、使用者は両手で容器を保持でき、使い勝手がよくなり、利便性が向上する。
【０２１４】
また、上記構成によれば、洗濯槽３０または水槽２０を容器代わりにすることもできる。つまり、洗濯槽３０または水槽２０に金属イオン添加水が供給されるので、使用者は、洗濯槽３０または水槽２０に直接、洗濯対象物を入れて抗菌処理を容易に行うことができる。したがって、使用者は容器を別途用意する必要がない。また、洗濯対象物が、洗面器やバケツなどの容器には入らないけれども、洗濯機１にて洗濯工程を一通り実行するまでもない量であった場合でも、洗濯槽３０または水槽２０を容器代わりに用いることで、そのような洗濯対象物に対して抗菌処理を容易に施すことができる。
【０２１５】
また、洗濯槽３０または水槽２０に供給される金属イオン添加水の給水は、上述したように制御手段の制御によって自動的に停止するので、使用者は、他に用事がある場合でも、安心してその場から離れることができる。
【０２１６】
また、本実施形態の洗濯機１は、洗濯槽または水槽への上記金属イオン添加水の給水量を設定するための給水量入力部（水量ボタン２１０）と、洗濯槽または水槽に給水された上記金属イオン添加水の水量または水位を検知する水量検知手段（水位スイッチ７１）とを有しており、上記制御手段は、上記水量検知手段にて検知された水量または水位が、上記給水量入力部によって設定された給水量に応じた水量または水位に達した場合に、上記金属イオン添加水の給水を停止させる構成であってもよい。
【０２１７】
この構成では、水量検知手段にて検知された水量または水位が、給水量入力部によって設定された給水量に応じた水量または水位に達した場合に、制御手段は、例えば給水弁５０を閉じるなどして、洗濯槽または水槽への金属イオン添加水の給水を停止させる。これにより、▲１▼使用者は給水停止の操作を行う必要がなく、両手で容器を保持できる、▲２▼洗濯槽または水槽を容器代わりにして抗菌処理を容易に行うことができる、▲３▼給水の自動停止により、その場から安心して離れることができるなど、上記と同様の効果を得ることができる。
【０２１８】
また、上述したように、給水量入力部によって設定される給水量は、予め設定された複数の給水量の中から選択可能である。これにより、使用者は、給水を受ける容器の大きさや洗濯対象物の量、所望する水量に応じて、給水量を自由に選択することができる。その結果、使用者の使用目的に応じた量の給水を正確に受けることができ、使用性を向上させることができる。
【０２１９】
また、本実施形態の洗濯機１は、洗濯槽または水槽に給水された上記金属イオン添加水の水量または水位を検知する水量検知手段（水位スイッチ７１）を有しており、上記制御手段は、上記水量検知手段にて検知された水量または水位が、給水された上記金属イオン添加水が水槽から溢れ出る危険のある水量または水位（水槽の最大許容水量に対応する水量または水位）に達したときに、上記金属イオン添加水の給水を停止させる構成であってもよい。
【０２２０】
この構成では、制御手段の制御により、水量検出手段の検出結果に基づいて、水槽から金属イオン添加水が溢れ出る前に、洗濯槽または水槽への金属イオン添加水の給水が停止される。これにより、給水された金属イオン添加水が無駄になってしまうのを回避することができ、給水される金属イオン添加水を確実に有効利用することができる。
【０２２１】
また、洗濯槽又は水槽に金属イオン添加水が給水されてきた場合、いつまでも給水可能としておくと、水槽内から金属イオン添加水が溢れ出し、床面を濡らす被害が生じる危険性がある。しかし、上記構成によれば、制御手段は、給水量が水槽の最大許容量に達した場合には、給水中でも金属イオン添加水の給水を強制的に停止させる。このとき、制御手段は、使用者によりさらに給水開始の操作が行われても、給水動作を実行しない。これにより、給水される金属イオン添加水が水槽から溢れ出し、床面を濡らしてしまう被害をもたらすことがなく、使用者は安心して洗濯機を利用することができる。
【０２２２】
また、本実施形態の洗濯機１は、洗濯工程運転時に、洗剤と仕上剤とのうち少なくとも一方を洗濯槽内へ投入する投入ケース（引き出し５３ａ）を有しており、上記金属イオン添加水は、上記投入ケースを通過するルートとは別のルートで（洗濯槽または水槽に）給水される構成であってもよい。
【０２２３】
この構成は、例えば、図２において、給水口５３の引き出し５３ａ（投入ケース）より上流側の適当な位置でメイン給水経路５２ａから分岐する分岐水路を設け、イオン溶出ユニット１００から上記分岐水路を介して洗濯槽３０または水槽２０に金属イオン添加水が供給される別ルートを形成することで実現可能である。この分岐水路は、電磁弁により電子制御可能となっていてもよいし、弁の回転や移動により、引き出し５３ａ側と使用者の所望する給水側とのうち、一方への給水を閉じ、他方への給水のみ可能にさせる構成となっていてもよい。
【０２２４】
洗剤や仕上剤を洗濯工程運転時に自動投入するための投入ケースには、洗剤や仕上剤を洗濯工程中にて溶かし流しきれずに、洗剤や仕上剤の溶け残りが付着していることがある。しかし、上記構成によれば、投入ケースを通過せずに金属イオン添加水を給水することが可能となるので、金属イオン添加水に洗剤や仕上剤の溶け残りが一緒に混じって給水される心配がなく、使用者は安心して給水を受けることができる。
【０２２５】
また、本実施形態の洗濯機１は、上記洗濯槽内または上記水槽内の水を排水するための排水装置（例えば排水弁６８）をさらに有しており、上記排水装置は、止水状態である構成であってもよい。
【０２２６】
なお、排水装置を止水状態にするのは、例えば、洗濯槽３０内に容器の有無を検知する光センサを設けておき、光センサにて容器を検知しなかった場合には、制御装置（制御部８０）が排水弁６８を閉じる制御を行うことで実現可能である。また、例えば操作／表示部８１に排水停止ボタンを設けておき、使用者がその排水停止ボタンを押圧したときに、制御装置（制御部８０）が排水弁６８を閉じる制御を行うようにしてもよい。上記前者の場合は、使用者が上記後者のような排水停止指示を行わなくても済むので、使用性がよい。
【０２２７】
洗濯機１の排水装置である排水弁６８を閉じた状態（止水状態）としておけば、排水ホース６０の先端を持ち上げて、排水できないようにするといった手間をかけることなく、簡単に洗濯槽３０及び／又は水槽２０に給水される金属イオン添加水を溜めることができる。これにより、洗濯槽３０または水槽２０を容器代わりに使って、金属イオン添加水による抗菌処理を確実に行うことができる。
【０２２８】
また、本実施形態の洗濯機１は、上記洗濯槽内または上記水槽内の水を排水するための排水装置（例えば排水弁６８）を有しており、上記排水装置は、排水状態である構成であってもよい。
【０２２９】
なお、排水装置を排水状態にするのは、例えば、洗濯槽３０内に容器の有無を検知する光センサを設けておき、光センサにて容器を検知した場合には、制御装置（制御部８０）が排水弁６８を開く制御を行うことで実現可能である。また、例えば操作／表示部８１に排水ボタンを設けておき、使用者がその排水ボタンを押圧したときに、制御装置（制御部８０）が排水弁６８を開く制御を行うようにしてもよい。上記前者の場合は、使用者が上記後者のような排水指示を行わなくても済むので、使用性がよい。
【０２３０】
金属イオン添加水を容器で受ける場合、容器への給水動作中及び／又は給水動作終了後、洗濯機１の排水装置である排水弁６８を所定時間だけ開いた状態（排水状態）としておけば、給水された金属イオン添加水が容器からこぼれ落ちても、槽内にたまることなく、排水ホース６０を通って排水される。金属イオン添加水が洗濯機１の槽内にたまったまま放置された場合は、洗濯機１が錆びたり、汚れたりするが、上記構成によれば、容器から溢れた金属イオン添加水は排水されるので、そのような錆びや汚れの心配がない。また、こぼれた水を排水するために排水工程のある脱水工程を一々運転する必要もなく、使用性がよいものとなる。
【０２３１】
また、本実施形態の洗濯機１では、洗濯槽３０は、脱水用の穴が側面上方にのみ開いており、かつ、水槽３０とシール構造により分離されている構成である。
【０２３２】
この構成では、洗濯槽３０では、脱水用の穴が側面上方にのみ開いているので、洗濯槽３０に給水された金属イオン添加水は、上記穴の位置まで水量または水位が達しなければ、水槽２０には逃げない。この場合、脱水用の穴を側面全体に設けて洗濯槽３０と水槽２０との両方に金属イオン添加水を給水する場合に比べ、同一水位にするのに必要な水量を少なくする、つまり、節水することができる。また、洗濯槽３０と水槽２０の間の水（洗濯槽３０に抗菌処理したいものを漬けても触れることがなく、抗菌処理に寄与できない無駄水）まで給水する必要がないので、効率的に抗菌処理するための水をためることができる。
【０２３３】
また、本実施形態の洗濯機１では、イオン溶出ユニット１００は、金属イオンを溶出するための複数の電極１１３・１１４を有しており、上記制御手段（制御部８０）は、金属イオンを、その溶出量の少ない電極から溶出させる構成である。なお、電極１１３・１１４のうち、どちらが金属イオンの溶出量の少ない電極であるかは、通常の洗濯工程で先に溶出する電極とは異なる電極を考えることができる。
【０２３４】
イオン溶出ユニット１００が電極１１３・１１４のような複数の電極を備え、洗濯工程の中で電極１１３・１１４から金属イオンを溶出させる場合は、図１０に示したように、電極１１３・１１４の極性切り換えを行い、なるべく均等に電極１１３・１１４が減るように工夫されている。しかし、利用する負荷量・水量により、どうしても片方の電極が減りやすい傾向になる。例えば、電極１１３が洗濯工程にて先に溶出する電極側とすると、電極１１４は減りが少なくなる傾向にある。
【０２３５】
そこで、制御部８０は、電極１１３・１１４に印加する電圧の極性反転を行い、金属イオンの溶出量の少ない電極（上記の例では電極１１４）から先に金属イオンを溶出させるようにする。これにより、通常の洗濯工程で金属イオンを多く溶出する電極から、金属イオンの溶出を開始する場合に比べて、電極の不均衡な消費を避けることができ、溶出不足や、電極寿命の短命化といった不具合を避けることができる。
【０２３６】
以上、これまで給水開始や給水停止などの動作指令は、操作／表示部８１にある各種ボタンを用いて説明してきたが、これに限る必要はない。つまり、駆動回路１２０に駆動用ボタンを付け、該ボタンの動作により所定動作をして金属イオンを添加した水を給水開始・停止できるようにしてもよい。また、外箱１０の上面板１１の一部や給水口５３の近傍に可動部を備え、該可動部の作動により給水開始・停止できるようにしてもよい。
【０２３７】
また、光センサーなどの非接触センサーにて容器の有無を検出することにより、給水開始・停止できるようにしてもよい。例えば、給水口５３の近傍に、押圧時に回動することによりスイッチが入力される可動部を設け、水を受けるための容器を給水口５３の下に持っていったときに、このスイッチが同時に押圧される構成とし、押圧されると給水開始し、離すと給水停止するようにしてもよい。
【０２３８】
また、本発明では、上述した金属イオン給水コースを選択した状態で、以下に説明する付加制御が行えるようにするのが好ましい。
【０２３９】
例えば、通常の洗濯コースで脱水が終わり、洗濯物を取り出す段階で、別途銀イオンなどの金属イオン水を添加して金属イオンをコートしたい場合には、洗濯コースが終了し、待機状態（または電源オフ状態）で銀イオン給水ボタン２０７を押しながら、コース選択ボタン２０５を押すことで（ボタンを押す順序や銀イオン給水ボタン２０７とのボタンの組み合わせはこれに限定されず、上述した組み合わせ以外の任意のボタンに付加制御を加えても良い）、洗濯機の制御部は、排水弁を閉じた状態で洗濯槽へ所定量の金属イオン添加水の給水を行った後に、すすぎ工程及び／又は脱水工程を行う。
【０２４０】
これにより、例えば、洗濯が終了した洗濯物の中で靴下など一部の洗濯物に金属イオンコートを行いたい場合に、金属イオンコートの処理が可能である。また、うっかり洗濯開始時に金属イオンコートの処理の手続きを忘れた場合でも、すみやかに金属イオンコートの処理が追加で可能である。さらに、すすぎ工程により金属イオンコートを行った後に脱水が必要な場合には、脱水工程を付加制御として行うことができる。このように、金属イオン給水をメイン制御として、後にすすぎ工程及びまたは脱水工程を付加する制御を制御部は行うことができる。
【０２４１】
また、上述した処理に変えて、脱水槽の殺菌処理や抗菌処理を行う付加制御を加えても良い。これは、洗濯槽に金属イオン水を給水した状態で洗濯槽及び／又は回転翼を回転させる洗浄モードの制御を組み合わせるのが望ましい。
【０２４２】
このように銀イオン給水ボタン２０７と他のボタンとの組み合わせにより、銀イオン給水をメイン制御とし、該メイン制御に洗濯機で行える制御の部分部分を付加制御として組み合わせることで、洗濯機の実用性を更に高め、洗濯機内の衛生を保ち、洗濯槽のメンテナンスを容易にすることができる。
【０２４３】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【０２４４】
また本発明は、上記実施形態でとり上げたような形式の全自動洗濯機の他、横型ドラム（タンブラー方式）、斜めドラム、乾燥機兼用のもの、又は二層式など、あらゆる形式の洗濯機に応用可能である。
【０２４５】
【発明の効果】
以上のように、本発明の洗濯機は、金属イオン添加水の給水が必要となる動作の実行を指示入力するための入力部と、上記入力部における入力動作があったときに、上記イオン溶出ユニットから金属イオンを溶出させて水に添加し、当該水の給水を開始させる制御手段とを備えている構成である。
【０２４６】
これにより、使用者は、所望のときに、入力部において指示入力を行えば、洗濯機に全ての洗濯工程（洗濯、すすぎ、脱水などの工程）を実行させることなく、金属イオン添加水のみを洗濯機から取り出すことができる。したがって、洗濯の対象物が、例えば雑巾１枚の場合であっても、給水される金属イオン添加水を、洗面器やバケツなどの容器に溜めたり、あるいは、洗濯槽に溜めることで、洗濯物の量に応じた金属イオン添加水を用いて簡単に洗濯を済ませることができる。その結果、洗濯物が少ない場合に、洗濯に要する水量、電気代などのエネルギー消費の無駄を省くことができるとともに、洗濯時間も短縮することができる。また、洗濯機自体から金属イオン添加水を取り出すことができるので、金属イオン添加水を生成する装置を洗濯機とは別に設ける必要もなく、その設置位置や購入代金などに余計な心配をすることもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係る洗濯機の概略の構成を示す垂直断面図である。
【図２】上記洗濯機の給水口の模式的な垂直断面図である。
【図３】上記洗濯機内部の部分上面図である。
【図４】上記洗濯機が備えるイオン溶出ユニットの上面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線矢視垂直断面図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ線矢視垂直断面図である。
【図７】上記イオン溶出ユニットの水平断面図である。
【図８】上記イオン溶出ユニットが有する電極の斜視図である。
【図９】上記イオン溶出ユニットの駆動回路図である。
【図１０】上記イオン溶出ユニットでのイオン溶出工程における各構成要素の動作と電極の極性反転動作とを関連付けて示す説明図である。
【図１１】上記洗濯機の操作／表示部の一構成例を示す平面図である。
【符号の説明】
１洗濯機
１０外箱
２０水槽
３０洗濯槽
５３ａ引き出し（投入ケース）
６８排水弁（排水装置）
７１水位スイッチ（水量検知手段）
８０制御部（制御手段）
１００イオン溶出ユニット
１１３電極
１１４電極
１２０駆動回路（制御手段）
１８５流量検知手段
２０１銀イオン量選択ボタン（金属イオン量入力部）
２０３銀イオン濃度選択ボタン（金属イオン濃度入力部）
２０５コース選択ボタン（入力部、第１入力部）
２０６スタートボタン（入力部、第２入力部、給水停止指示部）
２０７銀イオン給水ボタン（入力部、第３入力部、給水停止指示部）
２０９給水時間設定ボタン（給水時間入力部）
２１０水量ボタン（給水量入力部）[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a washing machine capable of sterilizing various parts of a washing machine such as laundry and a washing tub with metal ions having an antibacterial action. In particular, the present invention relates to a washing machine having an ion elution unit for eluting metal ions by applying a voltage between electrodes.
[0002]
[Prior art]
When washing laundry in a washing machine, it is common to add a finishing substance to water (particularly, rinsing water). Common finishing materials are softeners and glues. In addition to this, recently, there is a growing need for a finishing treatment for imparting antibacterial properties to laundry.
[0003]
It is desirable that the laundry be sun-dried from a sanitary viewpoint. However, in recent years, the number of families who have no one at home during the daytime has increased due to the increase in the female employment rate and the progress of nuclear families. In such a home, you have to rely on indoor drying. In addition, even in a home where somebody is at home during the day, when it rains, indoors are dried.
[0004]
In the case of indoor drying, bacteria and mold are more likely to grow on the laundry than in the case of sun drying. This tendency is remarkable when it takes a long time to dry the laundry, for example, during high humidity or low temperature such as during the rainy season. Also, depending on the breeding situation, the laundry may give off a bad smell. For this reason, in households that are forced to dry indoors on a daily basis, there is a strong demand for antibacterial treatment of cloths in order to suppress the growth of bacteria and mold.
[0005]
In recent years, there has been an increase in the number of garments in which fibers are subjected to antibacterial and deodorant treatments and antibacterial treatments. However, it is difficult to prepare all household textile products with antibacterial and deodorant finishes. In addition, the effect of the antibacterial and deodorant treatment decreases as washing is repeated.
[0006]
Therefore, the idea of antibacterial treatment of laundry was born each time washing was performed. For example, Patent Literature 1 describes an electric washing machine equipped with an ion generator that generates metal ions having sterilizing power such as silver ions and copper ions. Patent Literature 2 discloses a washing machine configured to sterilize a cleaning liquid by generating an electric field. Patent Literature 3 discloses a washing machine including a silver ion addition unit that adds silver ions to washing water. Patent Literature 4 describes a water treatment device that supplies silver ions.
[0007]
[Patent Document 1]
Japanese Utility Model Publication No. 5-74487
[Patent Document 2]
JP 2000-93691 A
[Patent Document 3]
JP 2001-276484 A
[Patent Document 4]
JP-A-2000-325595
[0008]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the washing machines of Patent Documents 1 to 3, water to which metal ions are added is automatically supplied during the washing process to be operated, and the laundry is subjected to an antibacterial treatment. In order to do so, it is necessary to execute the entire washing process (washing, rinsing, dehydration, etc.) by the washing machine. As a result, the amount of energy such as water consumption and electricity cost is extremely large, wasteful, and the washing time is long with respect to the amount of laundry of one rag, which is painful for the user.
[0009]
In addition, if a water treatment device as described in Patent Document 4 is separately purchased and installed, a space for the device is required, and a further purchase cost is imposed, which is not preferable.
[0010]
The present invention has been made in order to solve the above problems, and an object of the present invention is to mount an ion elution unit that elutes antibacterial metal ions from the electrodes by applying a voltage between the metal electrodes. In a washing machine, it is possible to provide a washing machine capable of eliminating energy consumption and waste of time by supplying an amount of metal ion-added water according to a use purpose of a user at a time desired by the user. is there.
[0011]
[Means for Solving the Problems]
The washing machine of the present invention has an input unit for inputting an instruction to execute an operation that requires the supply of water to which metal ions are added (metal ion-added water), and an input operation at the input unit. And a control unit that elutes metal ions from the ion elution unit, adds the metal ions to water, and starts water supply.
[0012]
Here, the instruction input in the input unit includes, for example, (1) selection of a metal ion water supply course in which metal ion added water is supplied and washing is performed, and an instruction to start the washing, and (2) simply metal ion added water. Water supply instructions are possible. When such an input operation of the input unit is performed, the control unit elutes the metal ions from the ion elution unit and starts supplying the metal ion-added water.
[0013]
Therefore, when the user inputs an instruction at the input unit when desired, the user can supply the metal ion-added water without causing the washing machine to execute all the washing steps (washing, rinsing, dehydration, etc.). Can receive. Thereby, even if the object to be washed is, for example, a single rag, the metal ion-added water to be supplied is stored in a container such as a washbasin or a bucket, or is stored in a washing tub, whereby the laundry is washed. Washing (antibacterial treatment) can be easily completed using metal ion-added water according to the amount of the object. As a result, when the amount of laundry is small, waste of energy consumption such as an amount of water required for washing and an electricity bill can be omitted, and the washing time can be shortened. In addition, since the metal ion-added water can be taken out of the washing machine itself, there is no need to install a device for generating the metal ion-added water separately from the washing machine, and it is necessary to pay extra attention to its installation position and purchase price. Nor.
[0014]
Note that the washing machine of the present invention can also be expressed as follows.
[0015]
(1) A washing machine according to the present invention is a washing machine equipped with an ion elution unit for eluting metal ions from the electrodes by applying a voltage between the electrodes by a drive circuit, wherein the metal ions can supply water to which the metal ions are added. A water supply course is provided, the course is selected, and water supplied with metal ions is started by inputting a predetermined switch.
[0016]
In a conventional washing machine, an antibacterial treatment is performed in a series of washing processes.For example, even when a small amount of clothes such as a rag is to be subjected to an antibacterial treatment, a series of washing processes must be performed. Was. In addition, antibacterial treatment cannot be usually applied to items that cannot be washed with a washing machine (for example, shoes).
[0017]
However, according to the configuration of the present invention, water to which metal ions are added can be supplied by a user's operation, so that what is desired to be subjected to antibacterial treatment can be appropriately immersed in the water and easily subjected to antibacterial treatment. Therefore, since it is not necessary to operate a series of washing steps, the use of electricity and water is suppressed, energy is saved, and waste of energy consumption can be eliminated. Further, antibacterial treatment can be performed quickly without taking extra time.
[0018]
(2) A washing machine according to the present invention is a washing machine equipped with an ion elution unit for eluting metal ions from the electrodes by applying a voltage between the electrodes by the drive circuit, wherein the metal ions can be supplied with water to which the metal ions are added. A water supply switch is provided, and water supply is started by a switch input.
[0019]
According to this configuration, the start of the supply of the water to which the metal ions have been added can be executed by the direct operation of the switch input, so that the user can easily understand the operation method and the usability is good.
[0020]
(3) In the washing machine of the present invention, in (1) or (2), the supply of water to which metal ions are added is stopped by inputting a predetermined switch.
[0021]
According to this configuration, the user can stop water supply at a desired point in time, so that water containing a desired amount of metal ions can be supplied. Further, since the water supply can be stopped by a direct operation called switch input, the user can easily understand the operation method and the usability is good.
[0022]
(4) In any one of (1) to (3), the washing machine according to the present invention is configured to stop supplying water to which metal ions have been added after a predetermined time has elapsed.
[0023]
According to this configuration, the water supply is automatically stopped after the elapse of a predetermined time, so that even if the water is supplied to an appropriate container such as a washbasin and both hands are blocked, one hand is required for the stop operation. There is no need to release. Further, since the container whose weight has increased due to the water supply can be held with both hands, there is no fear of overflowing the water, and the water supply can be completed safely. Further, even if the user leaves the place for errands and forgets that water is being supplied, there is no worry that water will continue to be supplied and will not overflow from the container, and it is safe.
[0024]
(5) In the washing machine of the present invention, in (4), a plurality of times for supplying water to which metal ions are added are provided.
[0025]
According to this configuration, the user can select the water supply time according to the size of the container to receive the water supply and receive the water supply, so that there is no trouble of repeating the water supply operation of the short water supply time, and the usability is improved. Good.
[0026]
(6) In any one of (1) to (5), the washing machine of the present invention is configured such that the water to which the metal ions are added is continuously supplied while the switch for starting water supply is being input.
[0027]
According to this configuration, the water supply can be performed in conjunction with the input of the switch, so that the water supply can be continued while the user confirms, and the water supply can be stopped when the desired water amount is reached. Good nature.
[0028]
(7) In the washing machine of the present invention, in any one of (1) to (5), by inputting a switch for starting water supply for a predetermined time, water supply to which metal ions are added can be continuously supplied even after the switch input is completed. It is.
[0029]
According to this configuration, in a case where the user receives the supply of the water to which the metal ions are added for a long time, no burden is imposed on the user to keep pressing the switch until the supply of the water is completed. Therefore, the burden on the user can be reduced and the usability is good.
[0030]
(8) The washing machine according to any one of (1) to (7), wherein the concentration of the metal ions to be supplied can be changed.
[0031]
According to this configuration, when high antibacterial antibacterial treatment is desired, the user can supply water to which metal ions are added according to the desired antibacterial ability, so that the user can easily perform antibacterial treatment with the desired antibacterial ability. Can be
[0032]
(9) The washing machine according to any one of (1) to (8), further comprising a flow rate detecting means for detecting a flow rate of the water flowing through the ion eluting unit, and a concentration of the metal ion eluted based on the detection result. Is controlled to be the target density.
[0033]
Since the water pressure of the water supply varies depending on the region, the installation position of the water storage tank, and the like, the flow rate of the water also varies from home to home. According to this configuration, by controlling the amount of metal ions eluted according to the flow rate of the supplied water, a stable concentration of metal ions is supplied irrespective of the flow rate. Water to which metal ions are added can be received stably, and stable antibacterial treatment can be performed.
[0034]
(10) The washing machine according to any one of (1) to (9), further including a flow rate detection unit configured to detect a flow rate of water flowing through the ion elution unit, so that a predetermined amount of water can be supplied.
[0035]
According to this configuration, it is possible to supply water to which a stable amount of metal ions is added irrespective of fluctuations in the flow rate, and the user can receive a more accurate amount of water.
[0036]
(11) The washing machine according to any one of (1) to (10), further including a water amount detecting means for detecting a water amount or a water level in the washing tub or the water tub of the washing machine, wherein the water amount or the water level is a predetermined water amount. Alternatively, when the water level is reached, the water supply to which the metal ions are added is stopped.
[0037]
According to this configuration, it is possible to supply water in a washing tub or a water tub of the washing machine to which a predetermined amount of water or a metal ion of a water level is added, so that there is no need to separately prepare a container for receiving water. Good usability. In addition, a desired amount of water can be accurately supplied.
[0038]
(12) In the washing machine of the present invention, in (10) or (11), a plurality of water amounts for supplying water to which metal ions are added are provided and can be selected.
[0039]
According to this configuration, the user can select the amount of supplied water according to the size of the container receiving the supplied water and the desired amount of water. Therefore, it is possible to accurately supply water in an amount according to the purpose of use of the user, so that the usability is good.
[0040]
(13) The washing machine according to any one of (1) to (12), further including a water amount detecting means for detecting a water amount or a water level in a washing tub or a water tub of the washing machine, wherein the water amount or the water level is the washing machine. The water supply is stopped and / or the water supply cannot be started at a water amount or water level at which the water does not overflow from the inside of the water tank.
[0041]
According to this configuration, it is possible to prevent the water that has entered the tub of the washing machine from spilling out of the water tub, which is the outer tub where the water is stored, and to be damaged from damaging the floor surface. You can use the washing machine with your heart.
[0042]
(14) The washing machine according to any one of (1) to (13), further comprising an input case for automatically putting a detergent and / or a finishing agent into the washing tub during the operation of the washing step. In this configuration, water to which metal ions are added can be supplied from the upstream side of the case.
[0043]
In the case where the detergent or finishing agent is automatically introduced during the washing process, the detergent or finishing agent may not be completely removed during the washing process, and the undissolved residue of the detergent or finishing agent may adhere to the case. . According to this configuration, it is possible to supply water to which metal ions have been added without passing through the charging case, and there is no concern that the residual water of the detergent and the finishing agent is mixed and supplied with water, and the user is inexpensive. We can receive water supply with heart.
[0044]
(15) The washing machine according to any one of (1) to (14), wherein the drainage device of the washing machine is in a water-stop state.
[0045]
According to this configuration, it is possible to accumulate water in the tub of the washing machine without raising the tip of the drainage hose to prevent drainage in order to accumulate water in the tub of the washing machine. Thereby, the tub of the washing machine can be easily used as a container for receiving water, and the usability is good.
[0046]
(16) The washing machine according to any one of (1) to (14), wherein the drain device of the washing machine is in a drainable state.
[0047]
According to this configuration, the water that has spilled from the container that receives the water is drained from the washing machine as it is, so that the water is left standing in the tub of the washing machine, and the washing machine is rusted or dirty. No worries to cause. In addition, there is no need to operate a dehydration step having a drainage step for draining spilled water, and the usability is good.
[0048]
(17) In the washing machine of the present invention, in any one of (1) to (16), the washing tub having no hole on a side surface except a hole for draining dehydrated water is opened upward, the seal structure has a seal structure. When the water tank is separated by a valve and the valve is closed, water that has entered the washing tank does not enter the water tank.
[0049]
According to this configuration, it is possible to reduce the amount of water required to make the same water level, that is, to save water as compared with a case where water is supplied to both the washing tub and the water tub. In addition, since there is no need to supply water between the washing tub and the water tub (waste water that does not touch and does not contribute to the antibacterial treatment even when the object to be treated with the antibacterial treatment is immersed in the washing tub), it is necessary to efficiently perform the antibacterial treatment. Can store water.
[0050]
(18) The washing machine according to any one of (1) to (17), wherein the washing machine includes a plurality of electrodes in the ion elution unit and a course for eluting metal ions in a washing process. In this configuration, the elution of metal ions is started from the electrode where the amount of elution of metal ions in the process is reduced, and water is supplied.
[0051]
According to this configuration, imbalanced consumption of the electrodes can be avoided, compared to a case where metal ions are eluted from an electrode that elutes a large amount of metal ions in a normal washing step, and insufficient elution and electrode life can be avoided. The problem of shortening the life of the device can be avoided.
[0052]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
[Embodiment 1]
One embodiment of the present invention will be described below with reference to FIGS.
[0053]
FIG. 1 is a vertical sectional view showing the entire configuration of the washing machine 1. The washing machine 1 is a fully automatic type and includes an outer box 10. The outer box 10 has a rectangular parallelepiped shape, is formed of metal or synthetic resin, and has an opening on the top and bottom surfaces. An upper surface plate 11 made of a synthetic resin is stacked on the upper surface opening of the outer case 10, and the upper surface plate 11 is fixed to the outer case 10 with screws.
[0054]
In FIG. 1, when the left side is the front of the washing machine 1 and the right side is the back, a synthetic resin back panel 12 is also stacked on the upper surface of the upper surface plate 11 located on the back side of the washing machine 1. 12 is fixed to the outer box 10 or the upper plate 11 with screws. A base 13 made of a synthetic resin is placed on the bottom opening of the outer case 10, and the base is fixed to the outer case 10 with screws. In FIG. 1, illustration of any of the screws described above is omitted.
[0055]
At four corners of the base 13, legs 14a and 14b for supporting the outer box 10 on the floor are provided. The legs 14a on the front side are screw legs of variable height, which are turned to level the washing machine 1. The rear leg 14 b is a fixed leg integrally formed with the base 13.
[0056]
The upper surface plate 11 is provided with a laundry input port 15 for inputting laundry into a washing tub 30 described later. The lid 16 is connected to the upper surface plate 11 by a hinge 17, rotates in a vertical plane, and covers the laundry inlet 15 from above.
[0057]
Inside the outer case 10, a water tub 20 and a washing tub 30 also serving as a dehydration tub are arranged. Both the water tub 20 and the washing tub 30 have the shape of a cylindrical cup with an open upper surface, and each axis is in the vertical direction, and the water tub 20 is on the outside and the washing tub 30 is on the inside. They are arranged concentrically.
[0058]
The water tank 20 is suspended by a suspension member 21. The suspension members 21 are provided at a total of four locations so as to connect the lower portion of the outer surface of the water tank 20 and the inner surface corners of the outer box 10, and support the water tank 20 so that it can swing in a horizontal plane.
[0059]
The washing tub 30 has a tapered peripheral wall that gradually spreads upward. Except for a plurality of dehydration holes 31 arranged annularly at the top of this peripheral wall, there is no opening through which liquid passes. That is, the washing tub 30 is a so-called “holeless” type. An annular balancer 32 is attached to the edge of the upper opening of the washing tub 30. The balancer 32 has a function of suppressing vibration when the washing tub 30 is rotated at a high speed for dehydrating the laundry. On the inner bottom surface of the washing tub 30, a pulsator 33 for causing a flow of washing water or rinsing water in the tub is arranged.
[0060]
The drive unit 40 is mounted on the lower surface of the water tank 20. The drive unit 40 includes a motor 41, a clutch mechanism 42, and a brake mechanism 43, and a dehydrating shaft 44 and a pulsator shaft 45 project upward from a central portion thereof. The dewatering shaft 44 and the pulsator shaft 45 have a double shaft structure in which the dewatering shaft 44 is outside and the pulsator shaft 45 is inside. The dewatering shaft 44 is connected to and supports the washing tub 30 after entering into the water tub 20 from below to above. The pulsator shaft 45 penetrates the water tub 20 from the bottom upward and further enters the washing tub 30 to be connected to and support the pulsator 33. Seal members for preventing water leakage are arranged between the dewatering shaft 44 and the water tank 20 and between the dewatering shaft 44 and the pulsator shaft 45, respectively.
[0061]
In the space below the back panel 12, a water supply valve 50 that opens and closes electromagnetically is arranged. The water supply valve 50 has a connection pipe 51 that penetrates the back panel 12 and protrudes upward. A water supply hose (not shown) for supplying tap water such as tap water is connected to the connection pipe 51. The water supply valve 50 supplies water to a container-like water inlet 53 provided at a position facing the inside of the washing tub 30. The water supply port 53 has a structure shown in FIG.
[0062]
FIG. 2 is a schematic vertical sectional view of the water supply port 53. The water supply port 53 has an open front side, and a drawer 53a (a charging case) is inserted through the opening. The inside of the drawer 53a is divided into a plurality (two in this embodiment, left and right). The compartment on the left side is a detergent room 54 serving as a preparation space for storing the detergent. The compartment on the right side is a finishing agent room 55 serving as a preparation space for storing a finishing agent for washing. A water inlet 54 a that opens toward the inside of the water inlet 53 is provided at the bottom of the detergent chamber 54. The finishing agent chamber 55 is provided with a siphon section 57. In the water supply port 53, a portion below the drawer 53a is a water supply port 56 for supplying water to the washing tub 30.
[0063]
The siphon portion 57 includes an inner tube 57a that rises vertically from the bottom surface of the finishing agent chamber 55, and a cap-shaped outer tube 57b that covers the inner tube 57a. A gap through which water passes is formed between the inner pipe 57a and the outer pipe 57b. The bottom of the inner pipe 57a opens toward the bottom of the water supply port 53. The lower end of the outer tube 57b maintains a predetermined gap with the bottom surface of the finishing agent chamber 55, and this serves as an inlet for water. When water is poured into the finishing agent chamber 55 to a level exceeding the upper end of the inner pipe 57a, the action of the siphon occurs, and the water is sucked out of the finishing agent chamber 55 through the siphon portion 57 and goes to the bottom of the water supply port 53. Then, it falls into the washing tub 30 through the water inlet 56.
[0064]
The water supply valve 50 includes a main water supply valve 50a and a sub water supply valve 50b. The main water supply valve 50a is set to have a relatively large flow rate. On the other hand, the sub water supply valve 50b is set to have a relatively small flow rate. The flow rate can be set large or small by making the internal structures of the main water supply valve 50a and the sub water supply valve 50b different from each other. However, the valve structure itself is the same, and a flow restricting member having a different throttling ratio is combined with this. May be realized. The connection pipe 51 is common to both the main water supply valve 50a and the sub water supply valve 50b.
[0065]
The main water supply valve 50a is connected to the opening of the ceiling of the water supply port 53 through the main water supply path 52a. This opening opens toward the detergent chamber 54. Accordingly, the large flow of water flowing out of the main water supply valve 50a is poured into the detergent chamber 54 from the main water supply path 52a. On the other hand, the sub water supply valve 50b is connected to the opening of the ceiling of the water supply port 53 through the sub water supply path 52b. This opening opens toward the finishing agent chamber 55. Therefore, the small flow of water flowing out of the sub water supply valve 50b is poured into the finishing agent chamber 55 from the sub water supply path 52b. That is, the path from the main water supply valve 50a to the washing tub 30 through the detergent chamber 54 is different from the path from the sub water supply valve 50b to the washing tub 30 through the finishing agent chamber 55.
[0066]
Returning to FIG. 1, the description will be continued. At the bottom of the water tub 20, a drain hose 60 for draining water in the water tub 20 and the washing tub 30 out of the outer box 10 is attached. Water flows from the drain pipe 61 and the drain pipe 62 into the drain hose 60. The drain pipe 61 is connected to a location near the outer periphery of the bottom surface of the water tank 20. On the other hand, the drain pipe 62 is connected to a location near the center of the bottom surface of the water tank 20.
[0067]
An annular partition wall 63 is fixed to the inner bottom surface of the water tank 20 so as to surround the connection point of the drain pipe 62 inside. An annular seal member 64 is attached to the upper part of the partition 63. When the seal member 64 contacts the outer peripheral surface of the disk 65 fixed to the bottom outer surface of the washing tub 30, an independent drainage space 66 is formed between the water tub 20 and the washing tub 30. The drainage space 66 communicates with the inside of the washing tub 30 through a drainage hole 67 formed at the bottom of the washing tub 30.
[0068]
The drain pipe 62 is provided with a drain valve 68 that opens and closes electromagnetically. An air trap 69 is provided at a position on the upstream side of the drain valve 68 of the drain pipe 62, and a pressure guiding pipe 70 extends from the air trap 69. A water level switch 71 which is a means for detecting the amount of water in the washing tub 30 or the water tub 20 is connected to the upper end of the pressure guiding tube 70.
[0069]
A control unit 80 is arranged on the front side of the outer box 10. The control unit 80 is placed below the top plate 11, receives an operation command from a user through an operation / display unit 81 provided on the top surface of the top plate 11, and receives the drive unit 40, the water supply valve 50, and the drainage. An operation command is issued to the valve 68. Further, the control unit 80 issues a display command to the operation / display unit 81. The control unit 80 includes a drive circuit 120 (see FIG. 9) of the ion elution unit 100 described later. The details of the operation / display unit 81 will be described later.
[0070]
In the water supply path from the main water supply valve 50a to the main water supply path 52a, a flow rate detecting unit 185 is arranged. The flow detecting means 185 can be constituted by a known flow meter. Although the flow rate detecting means 185 is illustrated as being attached to the water supply valve 50 in FIG. 1, the arrangement location is not limited thereto, and may be provided at the ion elution unit 100 described later. , May be provided at the water supply port 53. Further, the flow rate detection can also be performed by a method of calculating from a change in water amount per unit time detected by the water level switch 71, a time required for a change in unit water amount, and the like.
[0071]
The ion elution unit 100 of the washing machine 1 is connected to a downstream side of the main water supply pipe 52a. Hereinafter, the structure and function of the ion elution unit 100 and the role of the ion elution unit 100 mounted on the washing machine 1 will be described with reference to FIGS.
[0072]
FIG. 3 is a partial top view showing the arrangement of the water supply valve 50, the ion elution unit 100, and the water supply port 53. Both ends of the ion elution unit 100 are directly connected to the main water supply valve 50a and the water supply port 53. That is, the ion elution unit 100 independently constitutes the entire main water supply path 52a. The sub water supply path 52b is configured by connecting a pipe projecting from the water supply port 53 and the sub water supply valve 50b with a hose.
[0073]
In the schematic diagram of FIG. 1, the water supply valve 50, the ion elution unit 100, and the water supply port 53 are drawn side by side in the front-rear direction of the washing machine 1 for convenience of explanation. They are arranged not in the front-back direction but in the left-right direction.
[0074]
4 to 8 show the structure of the ion elution unit 100. FIG. FIG. 4 is a top view of the ion elution unit 100. FIG. 5 is a vertical cross-sectional view of the ion elution unit 100 taken along the line AA in FIG. FIG. 6 is also a vertical sectional view of the ion elution unit 100, which is cut along the line BB in FIG. FIG. 7 is a horizontal sectional view of the ion elution unit 100. FIG. 8 is a perspective view of the electrodes of the ion elution unit 100.
[0075]
The ion elution unit 100 has a case 110 made of a transparent or translucent synthetic resin (colorless or colored) or an opaque synthetic resin. The case 110 includes a case body 110a having an upper surface opened and a lid 110b for closing the upper surface opening (see FIG. 5). The case body 110a has an elongated shape, and has a water inlet 111 at one end in the longitudinal direction and a water outlet 112 at the other end. Each of the inflow port 111 and the outflow port 112 has a pipe shape. The cross-sectional area of the outlet 112 is smaller than the cross-sectional area of the inlet 111.
[0076]
The case 110 is arranged such that the longitudinal direction is the horizontal direction. The bottom surface of the case body 110a arranged horizontally in this manner is an inclined surface that gradually decreases toward the outlet 112 (see FIG. 5). ). That is, the outlet 112 is provided at the lowest position in the internal space of the case 110.
[0077]
The lid 110b is fixed to the case main body 110a by four screws 170 (see FIG. 4). A seal ring 171 is sandwiched between the case body 110a and the lid 110b (see FIG. 5).
[0078]
Inside the case 110, two plate-like electrodes 113 and 114 are arranged facing each other along the water flow from the inlet 111 to the outlet 112 (see FIGS. 6 and 7). When a predetermined voltage is applied to the electrodes 113 and 114 in a state where water is present in the case 110, metal ions of the metal constituting the electrodes are eluted from the anodes of the electrodes 113 and 114. As an example, the electrodes 113 and 114 can be configured such that silver plates each having a size of 2 cm × 5 cm and a thickness of about 1 mm are arranged at a distance of about 5 mm.
[0079]
The material of the electrodes 113 and 114 is not limited to silver as described above, and may be any metal that is a source of antibacterial metal ions. As the material, in addition to silver, copper, an alloy of silver and copper, zinc, and the like can be selected. Silver ions eluted from the silver electrode, copper ions eluted from the copper electrode, and zinc ions eluted from the zinc electrode exhibit excellent bactericidal and antifungal effects. In addition, silver ions and copper ions can be simultaneously eluted from an alloy electrode of silver and copper, and a bactericidal effect and a fungicidal effect can be similarly obtained.
[0080]
In the ion elution unit 100, elution / non-elution of metal ions can be selected depending on whether or not voltage is applied. Further, by controlling the current and voltage application time, the amount of metal ions eluted can be controlled or adjusted. In the ion elution unit 100, when compared with a method in which metal ions are eluted from a metal ion carrier such as zeolite, the selection of whether to input metal ions and the adjustment of the concentration of metal ions can all be performed electrically, so that it is easy to use. Is good.
[0081]
The electrodes 113 and 114 are not arranged completely parallel. When viewed in a plan view, the electrodes 113 and 114 are arranged such that, with respect to the water flow flowing in the case 110, the distance between the electrodes is increased from the upstream side to the downstream side, in other words, from the inlet 111 to the outlet 112. They are arranged in a tapered shape so as to be narrow (see FIG. 7).
[0082]
The planar shape of the case body 110a is also narrowed down from the end where the inflow port 111 exists to the end where the outflow port 112 exists. That is, the cross-sectional area of the internal space of the case 110 gradually decreases from the upstream side to the downstream side.
[0083]
The electrodes 113 and 114 are rectangular in shape when viewed from the front, and are provided with terminals 115 and 116, respectively. The terminals 115 and 116 are formed so as to hang down from the lower edges of the electrodes 113 and 114, respectively, and to enter inside the electrode ends on the upstream side.
[0084]
The electrode 113 and the terminal 115 and the electrode 114 and the terminal 116 are integrally formed of the same metal material. The electrodes 115 and 116 are led out to the lower surface of the case main body 110a through through holes provided in the bottom wall of the case main body 110a. As shown in the enlarged view of FIG. 6, the portions where the terminals 115 and 116 pass through the case main body 110a are treated with a watertight seal 172. The watertight seal 172 forms a double seal structure together with a second sleeve 175 to be described later, and prevents water leakage therefrom.
[0085]
An insulating wall 173 separating the terminals 115 and 116 is integrally formed on the lower surface of the case body 110a (see FIG. 6). The terminals 115 and 116 are connected to a drive circuit 120 attached to the control unit 80 via a cable (not shown).
[0086]
Portions of the terminals 115 and 116 remaining in the case 110 are protected by a sleeve made of an insulating material. At this time, two types of sleeves, a first sleeve 174 and a second sleeve 175, are used. The first sleeve 174 is made of a synthetic resin, and is fitted to the base of the terminals 115 and 116. A part of the first sleeve 174 is formed to protrude on one side surface of the electrodes 113 and 114, and a projection is formed on the side surface of this portion, and the projection is provided on the electrodes 113 and 114. It is engaged with the hole (see FIGS. 6 and 7). This prevents the electrodes 113 and 114 from dropping from the first sleeve 174. The second sleeve 175 is made of soft rubber and fills a gap between the first sleeve 174 and the bottom wall of the case main body 110a, a gap between itself and the case main body 110a, and a gap between itself and the electrodes 113 and 114. To prevent water from leaking.
[0087]
As described above, the terminals 115 and 116 are located on the upstream side of the electrodes 113 and 114, and the first sleeve 174 fitted to the terminals 115 and 116 supports the upstream portion of the electrodes 113 and 114. Is done. A fork-shaped support portion 176 is formed on the inner surface of the lid 110b in accordance with the position of the first sleeve 174 (see FIG. 6). The support portion 176 sandwiches the upper edge of the first sleeve 174, and the second sleeve 175 fills the gap between the first sleeve 174 and the case main body 110a to form a firm support. The fork-shaped support portion 176 sandwiches the electrodes 113 and 114 between long and short fingers, so that the gap between the electrodes 113 and 114 can be appropriately maintained even on the side of the lid 110b.
[0088]
The downstream portion of the electrodes 113 and 114 is also supported by a support provided on the inner surface of the case 110. A fork-shaped support portion 177 rises from the bottom wall of the case main body 110a, and a fork-shaped support portion 178 hangs from the ceiling surface of the lid 110b so as to face the support portion 177 (FIG. 5 and FIG. 5). 8). The electrodes 113 and 114 are held between the lower and upper edges of the downstream portion by supporting portions 177 and 178, respectively, so as not to move.
[0089]
As shown in FIG. 7, the electrodes 113 and 114 are arranged such that a surface facing each other and a surface opposite to each other create a space between the electrodes 113 and 114 and the inner surface of the case 110. Further, as shown in FIG. 5, the electrodes 113 and 114 are arranged so that a space is also created between the upper edge and the lower edge thereof and the inner surface of the case 110 (the supporting portions 176, 177 and 178 and the Exceptions) Further, as seen in both FIG. 7 and FIG. 5, a space is also provided between the upstream and downstream edges of the electrodes 113 and 114 and the inner surface of the case 110.
[0090]
In the case where the width of the case 110 must be further reduced, a configuration in which the surfaces of the electrodes 113 and 114 on the opposite side and the opposite side are closely attached to the inner wall of the case 110 is also possible.
[0091]
In order to prevent foreign matter from contacting the electrodes 113 and 114, a strainer made of a wire mesh is disposed upstream of the electrodes 113 and 114. In the case of the present embodiment, a strainer 180 is provided in the connection pipe 51 as shown in FIG. The strainer 180 is for preventing foreign matter from entering the water supply valve 50, but also serves as an upstream strainer of the ion elution unit 100.
[0092]
A wire mesh strainer 181 is also arranged downstream of the electrodes 113 and 114. The strainer 181 prevents the broken pieces of the electrodes 113 and 114 from being broken when the electrodes 113 and 114 become thin due to long-term use. As an arrangement place of the strainer 181, for example, the outlet 112 can be selected.
[0093]
The location of the strainers 180 and 181 is not limited to the above location. The strainers 180 and 181 may be arranged anywhere in the water supply path as long as the conditions of “upstream of the electrode” and “downstream of the electrode” are satisfied. In addition, the strainers 180 and 181 are detachable so that captured foreign matter can be removed and substances causing clogging can be cleaned.
[0094]
Next, the drive circuit 120 of the ion elution unit 100 will be described.
FIG. 9 is a configuration example of the drive circuit 120. A transformer 122 is connected to the commercial power supply 121, and the transformer 122 steps down 100V to a predetermined voltage. After the output voltage of the transformer 122 is rectified by the full-wave rectifier circuit 123, the output voltage is made constant by the constant voltage circuit 124. A constant current circuit 125 is connected to the constant voltage circuit 124. The constant current circuit 125 operates to supply a constant current to an electrode drive circuit 150 described later irrespective of a change in the resistance value in the electrode drive circuit 150.
[0095]
A rectifier diode 126 is connected to the commercial power supply 121 in parallel with the transformer 122. After the output voltage of the rectifier diode 126 is smoothed by the capacitor 127, the output voltage is made constant by the constant voltage circuit 128 and supplied to the microcomputer 130. The microcomputer 130 controls activation of a triac 129 connected between one end of the primary coil of the transformer 122 and the commercial power supply 121.
[0096]
The electrode drive circuit 150 is configured by connecting NPN transistors Q1 to Q4, diodes D1 and D2, and resistors R1 to R7 as shown in the figure. The transistor Q1 and the diode D1 constitute a photocoupler 151, and the transistor Q2 and the diode D2 constitute a photocoupler 152. That is, the diodes D1 and D2 are photodiodes, and the transistors Q1 and Q2 are phototransistors.
[0097]
When a high level voltage is applied to the line L1 and a low level voltage or OFF (zero voltage) is applied to the line L2 from the microcomputer 130, the diode D2 is turned on, and the transistor Q2 is also turned on. When the transistor Q2 is turned on, a current flows through the resistors R3, R4, and R7, a bias is applied to the base of the transistor Q3, and the transistor Q3 is turned on.
[0098]
On the other hand, since the diode D1 is OFF, the transistor Q1 is OFF and the transistor Q4 is also OFF. In this state, current flows from the anode 113 to the cathode 114. As a result, in the ion elution unit 100, positive metal ions and negative ions are generated.
[0099]
When a current is applied to the ion elution unit 100 in one direction for a long time, the electrode 113 on the anode side in FIG. 9 is depleted and impurities such as calcium in water are scaled on the electrode 114 on the cathode side. Sticks. In addition, chlorides and sulfides of the component metals of the electrode are generated on the electrode surface. Since this leads to a decrease in the performance of the ion elution unit 100, the present embodiment is configured so that the electrode drive circuit 150 can be operated by reversing the polarity of the electrodes.
[0100]
When inverting the polarity of the electrodes, the microcomputer 130 switches the control so that the voltages of the lines L1 and L2 are reversed and the current flows through the electrodes 113 and 114 in the opposite directions. In this case, the transistors Q1 and Q4 are turned on, and the transistors Q2 and Q3 are turned off. The microcomputer 130 has a counter function, and performs the above-described switching every time a predetermined count is reached.
[0101]
If a change in the resistance in the electrode driving circuit 150, particularly a change in the resistance of the electrodes 113 and 114, causes a decrease in the value of the current flowing between the electrodes, the constant current circuit 125 increases the output voltage and increases the current. Prevent decrease. However, if the cumulative use time becomes long, the ion elution unit 100 reaches the end of its life. In this case, the polarity of the electrode is inverted, the period of the specific polarity is made longer than in normal times, the mode is switched to an electrode cleaning mode for removing impurities attached to the electrode, and the output voltage of the constant current circuit 125 is increased. However, current reduction cannot be prevented.
[0102]
Therefore, in this circuit, the current flowing between the electrodes 113 and 114 of the ion elution unit 100 is monitored by the voltage generated at the resistor R7, and when the current reaches a predetermined minimum current value, the current detection means detects this. I have to. The current detection circuit 160 is the current detection means. Information that the minimum current value has been detected is transmitted from the photodiode D3 constituting the photocoupler 163 to the microcomputer 130 via the phototransistor Q5. The microcomputer 130 drives the notification means via the line L3, and makes a predetermined warning notification. The warning notification means 131 is the notification means. The warning notification unit 131 is disposed in the operation / display unit 81 or the control unit 80.
[0103]
In addition, for an accident such as a short circuit in the electrode drive circuit 150, current detection means for detecting that the current has exceeded a predetermined maximum current value is provided, and based on the output of the current detection means, The microcomputer 130 drives the warning notification unit 131. The current detection circuit 161 is the current detection means. Further, when the output voltage of the constant current circuit 125 becomes equal to or less than a predetermined minimum value, the voltage detection circuit 162 detects this, and the microcomputer 130 drives the warning notification means 131 similarly.
[0104]
The metal ions generated by the ion elution unit 100 are put into the washing tub 30 as follows.
[0105]
When the main water supply valve 50a is opened, water flows through the main water supply path 52a. When it is desired to supply more water, the sub water supply valve 50b may be opened, and water may be supplied to the sub water supply path 52b.
[0106]
In the metal ion elution step, water from the main water supply valve 50a flows while filling the internal space of the ion elution unit 100. At the same time, the drive circuit 120 applies a voltage between the electrodes 113 and 114 to elute ions of the metal constituting the electrodes into water. When the metal constituting the electrode is silver, the electrode on the anode side is Ag → Ag ⁺ + E ⁻ Reaction occurs, and silver ion Ag in water ⁺ Elutes. The current flowing between the electrodes is DC. The water to which the metal ions have been added enters the detergent chamber 54, and is poured into the washing tub 30 from the water inlet 54 a through the water inlet 56.
[0107]
For example, when a predetermined amount of the metal ion-added water is supplied to the washing tub 30, a predetermined amount of the metal ion-added water is supplied to the washing tub 30, and then the non-metal ion-added water is poured to the set water level. When it is determined that the metal ion concentration of the water reaches the predetermined value, the application of the voltage to the electrodes 113 and 114 is stopped by the signal from the control unit 80 that has been subjected to the water supply stop processing by the predetermined operation.
[0108]
If the amount of flowing water can be detected, metal ions are generated first, and even after the ion elution unit 100 stops generating metal ions, the main water supply valve 50a continues to supply water, and a predetermined amount of water can be supplied. Even when the water supply is stopped, water to which a desired concentration of metal ions is added can be obtained.
[0109]
As described above, in the washing machine 1 of the present embodiment, the terminal 115 is formed integrally with the electrode 113 and the terminal 116 is formed integrally with the electrode 114 using the same metal material. Therefore, unlike the case where different metal parts are joined to each other, no potential difference occurs between the electrode and the terminal, and no corrosion occurs. Further, the integration makes it possible to simplify the manufacturing process.
[0110]
The interval between the electrodes 113 and 114 is set in a tapered shape so as to decrease from the upstream side to the downstream side. For this reason, when the electrode is worn down along with the flow of water and the plate thickness is reduced, chattering vibration is less likely to occur and chipping is less likely. Further, there is no fear of excessive deformation and short circuit.
[0111]
The electrodes 113 and 114 are supported so as to create a space between the electrodes 113 and 114 and the inner surface of the case 110. For this reason, the metal layer does not grow from the electrodes 113 and 114 to the inner surface of the case 110, and a short circuit does not occur between the metal layer and the other electrode.
[0112]
Even if the terminals 115 and 116 are integrated with the electrodes 113 and 114, the electrodes 113 and 114 cannot be worn down with use, but the terminals 115 and 116 cannot be worn down. In the case of the present embodiment, the portions of the terminals 115 and 116 located in the case 110 are protected by the first sleeve 174 and the second sleeve 175 made of an insulating material, so that there is little wear due to energization. Therefore, it is possible to prevent the terminals 115 and 116 from being broken during use.
[0113]
In the electrodes 113 and 114, the locations where the terminals 115 and 116 are provided are locations that enter inside from the upstream end. The electrodes 113 and 114 wear down from the part where the interval between them becomes narrower. Although the end portions are quickly depleted, the terminals 115 and 116 are located on the upstream side of the electrodes 113 and 114, but are not at all ends, but are formed at the portions that enter inside from there. In addition, there is no need to worry about a situation in which the wear starting from the end of the electrode reaches the terminal and the terminal is broken from the root.
[0114]
The upstream side of the electrodes 113 and 114 is supported by the first sleeve 174 and the support portion 176. On the other hand, the downstream side of the electrodes 113 and 114 is supported by the support portions 177 and 178. Thus, since the electrodes 113 and 114 are firmly supported on the upstream side and the downstream side, they do not vibrate even in the water flow. Therefore, the electrodes 113 and 114 do not break due to vibration.
[0115]
The terminals 115 and 116 protrude downward through the bottom wall of the case main body 110a. For this reason, the steam comes into contact with the case 110 (when washing is performed using bath water, the steam easily penetrates into the washing machine 1), or the case 110 is cooled by passing water, and the case 110 is cooled. Even if dew condensation occurs on the outer surface, the dew water flows down the cable connected to the terminals 115 and 116 and does not stay at the boundary between the terminals 115 and 116 and the case 110. Therefore, a situation in which the terminals 115 and 116 are short-circuited by dew condensation water does not occur. Since the case body 110a is arranged with the longitudinal direction horizontal, it is easy to make the terminals 115 and 116 provided on the side surfaces of the electrodes 113 and 114 project downward from the bottom wall of the case body 110a. .
[0116]
The outflow port 112 of the ion elution unit 100 has a smaller cross-sectional area than the inflow port 111 and has a larger flow path resistance. For this reason, the water that has entered the case 110 from the inflow port 111 overflows without forming an air pocket inside the case 110, and completely immerses the electrodes 113 and 114. Therefore, there is a portion in the electrodes 113 and 114 that is not involved in the generation of metal ions, and there is no possibility that this portion remains undissolved.
[0117]
Not only the cross-sectional area of the outflow port 112 is smaller than the cross-sectional area of the inflow port 111, but also the cross-sectional area of the internal space of the case 110 gradually decreases from the upstream side to the downstream side. For this reason, turbulence and air bubbles hardly occur inside the case 110, and the water flow becomes smooth. Bubbles do not dissolve in the electrodes. Since the metal ions also quickly leave the electrodes 113 and 114 and do not return to the electrodes 113 and 114, the ion elution efficiency is improved.
[0118]
The ion elution unit 100 is disposed in the main water supply path 52a having a large flow rate, and has a large amount of flowing water. Therefore, the metal ions are immediately carried out of the case 110 and do not return to the electrodes 113 and 114. Therefore, the ion elution efficiency is improved.
[0119]
The outlet 112 is provided at the lowest position in the internal space of the case 110. Therefore, when the flow of water to the ion elution unit 100 is stopped, all the water in the ion elution unit 100 flows out of the outlet 112. Therefore, the situation that the remaining water in the case 110 freezes during cold weather and the ion elution unit 100 breaks down or breaks down does not occur.
[0120]
A strainer 180 exists upstream of the electrodes 113 and 114. Therefore, even if solid foreign matter is present in the water supplied to the ion elution unit 100, the foreign matter is captured by the strainer 180 and does not reach the electrodes 113 and 114. Therefore, the foreign matter does not damage the electrodes 113 and 114, and no excessive current flows due to the short-circuit between the electrodes due to the foreign matter, and the generation of metal ions does not become insufficient.
[0121]
A strainer 181 exists downstream of the electrodes 113 and 114. Even if the electrodes 113 and 114 are worn out or become fragile due to long-term use, the broken pieces may flow out, and the broken pieces are caught by the strainer 181 and flow downstream. Absent. Therefore, fragments of the electrodes 113 and 114 do not damage the downstream articles.
[0122]
When the ion eluting unit 100 is mounted on the washing machine 1 as in the present embodiment, foreign matters and electrode fragments may adhere to the laundry without the strainers 180 and 181. Foreign matter or electrode fragments may stain or damage the laundry.If dehydration and drying are performed with foreign matter or electrode fragments attached to the laundry, the person wearing the laundry later may Touching them may cause unpleasant sensations or, in extreme cases, cause injuries, but the strainers 180 and 181 can avoid such situations.
[0123]
The strainers 180 and 181 do not necessarily have to be both arranged. If it can be determined that there is no problem without it, one or both can be abolished.
[0124]
The electrodes 113 and 114 gradually wear out while continuing elution of the metal ions, and the elution amount of the metal ions decreases. If used for a long time, the elution amount of metal ions becomes unstable or a predetermined elution amount cannot be secured. For this reason, the ion elution unit 100 can be replaced, and when the life of the electrodes 113 and 114 comes, it can be replaced with a new unit. Furthermore, the user is notified through the operation / display unit 81 that the electrodes 113 and 114 have reached the service limit, and the maintenance is promoted such as replacement of the ion elution unit 100.
[0125]
In driving the ion elution unit 100, the constant current circuit 125 of the drive circuit 120 controls the voltage so that the value of the current flowing between the electrodes 113 and 114 becomes constant. Thereby, the metal ion elution amount per unit time becomes constant. If the amount of metal ions eluted per unit time is constant, it is possible to control the metal ion concentration in the washing tub 30 by controlling the amount of water flowing to the ion elution unit 100 and the ion elution time, which is desirable. It is easy to obtain the metal ion concentration of
[0126]
Scale is deposited on the side of the electrodes 113 and 114 used as the cathode. If a direct current continues to flow without reversing the polarity and the amount of deposited scale increases, it becomes difficult for current to flow, and it becomes difficult to elute metal ions at a predetermined rate. In addition, the problem of "one-sided reduction" in which the electrode used as the anode is rapidly worn down also occurs. Therefore, the polarities of the electrodes 113 and 114 are periodically inverted.
[0127]
The current flowing between the electrodes 113 and 114 is DC, but the following phenomenon occurs at the time of polarity reversal. That is, when the metal ion is, for example, silver ion, the silver ion once eluted becomes Ag when the polarity of the electrode is reversed. ⁺ + E ⁻ → It returns to the electrode due to the reverse reaction of Ag. In order to solve this problem, the following measures have been taken in reversing the polarity of the electrodes 113 and 114.
[0128]
FIG. 10 is a sequence diagram showing the operation of each component and the operation of inverting the polarity of the electrode in the ion elution step in association with each other. For example, if “input of metal ions” is selected in the final rinsing step among the washing step, the rinsing step, and the dehydrating step, the final rinsing step is an ion eluting step.
[0129]
In FIG. 10, first, the main water supply valve 50a and the sub water supply valve 50b are turned on (open), and the transformer 122 of the drive circuit 120 is also turned on. No voltage is applied to the electrode A (one of the electrodes 113 and 114) and the electrode B (the other of the electrodes 113 and 114).
[0130]
Here, first, the operation of the current detection circuits 160 and 161 is confirmed. This eliminates the possibility that the current detection circuits 160 and 161 perform erroneous detection, and prevents metal ions from being eluted at an incorrect concentration.
[0131]
After the operation of the current detection circuits 160 and 161 has been confirmed during the current detection circuit operation confirmation time T1, energization to the electrodes A and B is started. First, a voltage is applied to the electrode A, and the electrode B is kept at the ground voltage. At this point, the electrode A is an anode and the electrode B is a cathode.
[0132]
After the voltage application time T2 has elapsed, the voltage application to the electrode A is stopped. Voltage application to the electrode B is started with the voltage application suspension time T3 interposed. Electrode A remains at ground voltage. This time, the electrode B becomes an anode and the electrode A becomes a cathode. That is, the polarity of the electrode is reversed.
[0133]
After the voltage application time T2 elapses again, the voltage application to the electrode B is stopped. The polarity of the electrode is reversed again with the voltage application suspension time T3 interposed.
[0134]
In this way, the polarity of the electrodes 113 and 114 is periodically inverted while the voltage application time T2 and the voltage application suspension time T3 are alternately repeated. The polarity reversal continues until the desired amount of metal ion is eluted. The sum of the voltage application time T2 and the voltage application suspension time T3 is defined here as "ion elution time" T4.
[0135]
As a result of repeated studies by the inventors in order to obtain effective control of ion elution, the optimal value for realizing the ion elution efficiency and the uniform wear of the electrode is that the voltage application time T2 is 19.9. It was confirmed that the voltage application suspension time T3 was 0.1 seconds. It was also confirmed that the voltage was preferably 10 V and the current was preferably about 29 mA.
[0136]
Scale or the like deposited on the electrode surface during the cathode period elutes during the anode period. Therefore, deposition of scale or the like on the electrode surface is prevented, and stable elution of metal ions becomes possible. Further, during the voltage application suspension time T3 during the reversal of the polarity, the metal ions eluted from the electrode, which was the anode, ride on the water flow and move far enough away from this electrode. Therefore, even if the anode is inverted to the cathode, the metal ions eluted before that are not pulled back. As a result, power consumed for eluting metal ions is not wasted.
[0137]
Due to the presence of the voltage application suspension time T3, the variation in the concentration of metal ions in water is reduced. Therefore, a uniform antibacterial effect can be exerted on the laundry.
[0138]
The constant current circuit 125 varies the applied voltage so that a constant current flows through the electrodes 113 and 114. Since the amount of metal ion elution is proportional to the current per unit time flowing between the electrodes 113 and 114, by stabilizing the current value, the metal ion elution reaction can be stabilized and the amount of elution can be easily calculated. You can do it.
[0139]
The voltage application to the electrodes 113 and 114 is started after the water supply to the ion elution unit 100 is started. For this reason, metal ions can be reliably eluted from the start of voltage application to the electrode, and the desired total amount of metal ions can be reliably supplied to the laundry.
[0140]
The current detection circuits 160 and 161 start the detection operation after a lapse of a predetermined time from the start of voltage application to the electrodes 113 and 114. The monitoring of the current flowing through the electrodes 113 and 114 continues until the end of the detection operation ion elution time T4. The drive circuit 120 is controlled based on the detection results of the current detection circuits 160 and 161.
[0141]
As described above, the current detection circuits 160 and 161 do not perform the detection operation when the current immediately after the start of voltage application to the electrodes 113 and 114 is not stable, and perform the detection operation after the current is stabilized. It can be performed.
[0142]
When the current detection circuits 160 and 161 detect that the current flowing through the electrode exceeds a predetermined value range and becomes an abnormal value, the warning notification means 131 notifies the fact. As a result, the user cannot ensure that the ion eluting unit 100 cannot secure the expected amount of metal ion elution due to the abnormal current value, and cannot perform the desired antibacterial treatment on the laundry. Can be found to require adjustment or repair.
[0143]
When the current detection circuits 160 and 161 detect an abnormality in the current value, the operation of the washing machine 1 may be temporarily stopped. In this way, it is possible to avoid a situation in which the user continues to use the washing machine 1 without noticing the antibacterial treatment of the laundry expected from the ion eluting unit 100, while lacking the function.
[0144]
Further, the following operation can be performed. That is, even if the current detection circuits 160 and 161 detect an abnormality in the current value, if the current having the normal value is detected at least once during the ion elution process, the warning notification unit 131 does not perform the abnormality notification. It is. In this way, even if an abnormality is temporarily detected due to erroneous detection due to noise or the like, the operation of the washing machine 1 can be continued, and the washing process can be completed.
[0145]
Further, it is also possible to drive the ion elution unit 100 as follows.
[0146]
First, the ion elution time T4 is adjusted according to the amount of water used by the washing machine 1, in other words, the water level in the washing tub 30.
[0147]
In this way, the ion elution time T4 is adjusted according to the amount of water used, so that water having a stable metal ion concentration can be supplied to the laundry. For this reason, it is possible to avoid a situation in which water having a too high metal ion concentration causes soiling on the laundry, and conversely, a laundry cannot be sufficiently subjected to antibacterial treatment because the metal ion concentration is too low.
[0148]
Further, the voltage application time T2 and / or the voltage application pause time T3 to the electrodes 113 and 114 are adjusted according to the amount of water used and / or the ion elution time T4.
[0149]
In this way, at least one of the voltage application time T2 and the voltage application suspension time T3 is adjusted so that the elution amount from the electrodes 113 and 114 differs depending on the amount of water used or the ion elution time T4. Thus, compensation can be made. Accordingly, the electrodes 113 and 114 are uniformly worn, and the electrodes 113 and 114 are biased to one polarity, so that a large amount of scale is deposited on the cathode excess side (the side where the time used as a cathode is long), and then the anode is removed. In this way, it is possible to prevent the elution of metal ions from being hindered, and to stably continue the antibacterial treatment of the laundry for a long time.
[0150]
In addition, the voltage application time T2 and / or the voltage application pause time T3 or the ion elution time T4 to the electrodes 113 and 114 are adjusted based on the flow rate detection result of the flow rate detection unit 185.
[0151]
When water is used by connecting the washing machine 1 to a faucet such as a tap, conditions such as water pressure and shunt path resistance in each home are different, and even if the opening of the water supply valve 50 is fixed on the washing machine 1 side, The flow rate of the water flowing through the ion elution unit 100 is not constant. If the above adjustment is performed based on the flow rate detection result of the flow rate detection means 185, the amount of metal ion elution can be adjusted according to the flow rate of water. Antibacterial treatment can be performed uniformly. For this reason, the stirring step for distributing metal ions to the entire laundry can be minimized.
[0152]
When the current detection circuit 160 detects that the value of the current flowing through the electrodes 113 and 114 is equal to or less than a predetermined value, the flow rate of water supply to the ion elution unit 100 is reduced, and the ion elution time is extended.
[0153]
In this way, if the current value is less than the required amount of metal ions eluted, that is, even if metal ions are hardly eluted, the water supply time is extended by reducing the water supply flow rate, and By extending the elution time, it becomes possible to elute a predetermined amount of metal ions until the completion of water supply. Therefore, a stable antibacterial treatment can always be performed on the laundry.
[0154]
Next, the water supply system of the present invention, which is the most characteristic part of the present invention, will be described.
[0155]
FIG. 11 shows a configuration example of a panel surface of the operation / display unit 81. The user can receive the supply of the metal ion-added water by performing various operations through the operation / display unit 81. Further, the user can also obtain information on the operating status of the washing machine 1 through the operation / display unit 81.
[0156]
The operation / display unit 81 includes various operation buttons and display lamps. These also include operation buttons and display lamps related to metal ions. In the present embodiment, since silver ions are used as metal ions, the display of “silver ions” is given to relevant parts of the operation buttons and display lamps. This will be specifically described below.
[0157]
Among the operation buttons and display lamps included in the operation / display unit 81, those related to metal ions include a silver ion amount selection button 201 (metal ion amount input unit), a silver ion amount meter 202, and a silver ion concentration selection button 203. (Metal ion concentration input section), silver ion concentration meter 204, course selection button 205 (first input section), start button 206 (second input section), silver ion water supply button 207 (third input section), silver ion water supply There are a lamp 208, a water supply time setting button 209 (water supply time input unit), and a water amount button 210 (water supply amount input unit). The water supply time setting button 209 and the water amount button 210 will be described later.
[0158]
The silver ion amount selection button 201 is a button for the user to set the amount of metal ions (here, silver ions) in the supplied metal ion added water. The control unit 80 determines, for example, the magnitude of the voltage applied to the electrodes 113 and 114 (the magnitude of the current flowing through the electrodes 113 and 114) according to the amount of metal ions set by the silver ion amount selection button 201. Thus, the amount of metal ions eluted from the ion elution unit 100 is adjusted. Therefore, the user can adjust the amount of silver ions contained in the supplied metal ion-added water by pressing the silver ion amount selection button 201.
[0159]
The silver ion amount meter 202 displays the amount of silver ions according to the input when the silver ion amount selection button 201 is pressed and input by the user. For example, a plurality of LEDs are vertically arranged. Have been. For example, when the silver ion amount selection button 201 is pressed twice, two LEDs of the silver ion amount meter 202 are turned on. Thereby, the user can easily grasp the amount of silver ions contained in the supplied metal ion-added water by looking at the silver ion amount meter 202.
[0160]
The silver ion concentration selection button 203 is a button for the user to set the concentration of metal ions (here, silver ions) in the supplied metal ion added water. The control unit 80 controls the drive circuit 120 so that the metal ion concentration selected by the silver ion concentration selection button 203 is obtained, and the amount of metal ions corresponding to the flow rate detected by the flow rate detection unit 185 is determined. It is eluted from the ion elution unit 100.
[0161]
The concentration of metal ions in the metal ion added water, that is, the amount of metal ions eluted per unit time is determined by the current value flowing through the electrodes 113 and 114 of the ion elution unit 100 and the flow rate of water flowing through the ion elution unit 100. . Therefore, the control unit 80 controls the current flowing through the electrodes 113 and 114 according to the amount of water supplied to the ion elution unit 100. For example, when the amount of water is constant, the control unit 80 sets the current value to be high when the metal ion concentration is set to a high concentration, and to flow the current having a low current value to the electrodes 113 and 114 when the metal ion concentration is set to a low concentration. The drive circuit 120 is controlled.
[0162]
That is, when the flow rate detecting unit 185 detects the flow rate flowing to the ion elution unit 100, the control unit 80 instructs the drive circuit 120 of the target current value based on the detection result of the flow rate detecting unit 185, and outputs the target concentration of metal ions. Be sure to supply the added water. Therefore, the user can adjust the silver ion concentration of the supplied metal ion added water by pressing the silver ion concentration selection button 203.
[0163]
In the case where a high current value cannot be applied to the electrodes 113 and 114 due to the relationship between the drive circuit 120 and the upper limit value of the voltage that can be applied to the electrodes 113 and 114, the control unit 80 determines whether the water is supplied to the ion elution unit 100. By controlling the supply amount, the metal ion concentration can be controlled.
[0164]
The silver ion concentration meter 204 displays the silver ion concentration according to the input when the silver ion concentration selection button 203 is pressed and input by the user. For example, a plurality of LEDs are arranged vertically. Have been. For example, when the silver ion concentration selection button 203 is pressed three times, three LEDs of the silver ion concentration meter 204 are turned on. Thus, the user can easily grasp the silver ion concentration of the supplied metal ion added water by looking at the silver ion concentration meter 204.
[0165]
That is, the user can easily grasp the silver ion amount and the silver ion concentration by looking at the number of lit LEDs or the lit height of the LEDs of the silver ion amount meter 202 and the silver ion concentration meter 204. When the number of lit LEDs is large, or when the LEDs above are lit, the set silver ion amount is large or the silver ion concentration is high. When characters such as "10 seconds" and "3L", "high density" and "low density" are added on or near these LEDs, the recognizability of the display is further improved, and the silver ion amount and silver ion concentration are improved. Is more understandable to the user.
[0166]
The course selection button 205 is a button for selecting one of a plurality of preset washing courses. As the plurality of selection courses, for example, there are a "10 minute course", a "goose course", a "soft course", a "dry course", a "blanket course", a "metal ion water supply course", and the like.
[0167]
Here, the “metal ion water supply course” is a control mode in which only the metal ion added water is supplied, and can be selected by pressing a silver ion water supply button 207 described later. In the other washing courses, the time of each of the steps of washing, rinsing, and dehydrating, and the amounts of the detergents and finishing agents to be charged are different.
[0168]
When a washing course other than the “metal ion water supply course” is selected by pressing the course selection button 205, the corresponding lamps are turned on, while the “metal ion water supply course” is selected. In this case, the silver ion water supply lamp 208 is turned on.
[0169]
When a washing course other than the “metal ion water supply course” is selected, the “metal ion coat washing course” can be additionally selected. The “metal ion coat washing course” is a course in which antibacterial treatment is applied to laundry at the same time as the original washing course by supplying metal ion-added water to water during a rinsing step or the like. The selection of the “metal ion coat washing course” can be made by pressing the silver ion coat washing button / lamp 211.
[0170]
For example, by pressing the course selection button 205 to select "goose course" and pressing the silver ion coat washing button / lamp 211 to select "metal ion coat washing course", the silver ion coat washing button / lamp 211 is activated. It lights up, and you can drive the "Goshigoshi course" while applying antibacterial treatment to the laundry.
[0171]
The start button 206 is a button for the user to instruct the start of washing. For example, if a start button 206 is pressed after selecting and inputting a washing course with the course selection button 205, the corresponding washing course is executed.
[0172]
Further, the start button 206 also functions as a button (water supply stop instruction unit) for instructing the user to stop a predetermined operation (for example, a water supply operation of metal ion added water) in the washing operation. That is, when the user presses the start button 206 to start the washing operation, and then presses the start button 206 again, the operation currently being executed is stopped. The operation / display unit 81 may be provided with an operation stop button separately from the start button 206.
[0173]
The silver ion water supply button 207 is an input button (third input unit) for instructing the supply of the metal ion added water. When silver ion water supply button 207 is pressed by the user and start button 206 is pressed, control unit 80 (microcomputer 130) starts water supply of silver ion-containing water (metal ion added water). . Therefore, when the silver ion water supply button 207 is pressed and input, it is the same as when the “metal ion water supply course” is immediately selected by the press input.
[0174]
Here, after the pressing of the silver ion water supply button 207 is started, the control unit 80 may start supplying the metal ion added water immediately without waiting for the start button 206 to be pressed. In this case, since the water supply operation of the metal ion-added water is performed by directly pressing the silver ion water supply button 207, the usability is improved for the user.
[0175]
The silver ion water supply button 207 also functions as a button (water supply stop instruction unit) for the user to instruct the stop of the water supply operation of the metal ion added water. In other words, if the user presses the silver ion water supply button 207 to instruct water supply of the metal ion addition water and then presses the silver ion water supply button 207 again, the currently executing operation of the water supply operation of the metal ion addition water is stopped. It is supposed to. It should be noted that, apart from the silver ion water supply button 207, a water supply operation stop button for supplying metal ion added water may be provided on the operation / display unit 81.
[0176]
The silver ion water supply lamp 208 is a lamp that is turned on when it is instructed to execute an operation that requires the supply of water to which metal ions have been added, and is configured by, for example, an LED. For example, when the “metal ion water supply course” is selected by pressing the above course selection button 205 or when the silver ion water supply button 207 is pressed by the user, the silver ion water supply lamp 208 is turned on. By turning on the silver ion water supply lamp 208, the user can confirm that the water supply of the metal ion added water is executed.
[0177]
From the above, each input unit in the operation / display unit 81, that is, the course selection button 205, the start button 206, and the silver ion water supply button 207 instructs execution of an operation requiring water supply to which metal ions are added. It can be said that it functions as an input unit for inputting.
[0178]
Further, in the present embodiment, when there is an input operation in the input unit, the control unit 80 elutes the metal ions from the ion elution unit 100 as described above, adds the metal ions to the water, and starts supplying the water. Is performed.
[0179]
Next, a water supply operation based on an input from the operation / display unit 81 will be described. Here, the washing target is a small amount such as a single cloth, and the metal ion-added water supplied into the washing tub 30 through the water supply port 53 of the washing machine 1 is supplied to a container such as a wash basin. The following describes an example in which the information is received.
[0180]
First, the user selects the “metal ion water supply course” by pressing the course selection button 205 or the silver ion water supply button 207. At this time, the user sets a desired silver ion amount or silver ion concentration by pressing the silver ion amount selection button 201 or the silver ion concentration selection button 203 as necessary.
[0181]
Thereafter, when the user presses and inputs the start button 206, the main water supply valve 50a and the drive circuit 120 perform the above-described predetermined operation according to a predetermined signal from the control unit 80. Thereby, a predetermined amount of metal ion (silver ion) is eluted from the ion elution unit 100 and added to water. The water to which the metal ions have been added is supplied to the container from the water supply port 53.
[0182]
When the user determines that the desired amount of water has been supplied, the user presses the start button 206 or the silver ion water supply button 207 again. As a result, a predetermined signal is sent from the control unit 80 to the main water supply valve 50a and the drive circuit 120, and the water supply is stopped. The water supply may be stopped immediately after each of the above buttons is input, or may be delayed for several seconds after the operation of removing the scale attached to the electrodes 113 and 114 is completed.
[0183]
In the above description, a plurality of input patterns for instructing the supply of the metal ion-added water have been described together. However, as the input pattern, the “metal ion water supply course” is selected by pressing the (1) course selection button 205 after all. After the selection, a first pattern in which the start button 206 is pressed, (2) a second pattern in which the start button 206 is pressed after pressing the silver ion water supply button 207, and a third pattern in which only the silver ion water supply button 207 is pressed. At least one of the following three patterns. Of course, all of these patterns may be input.
[0184]
Further, in FIG. 11, the input buttons are arranged so as to be able to correspond to all the three input patterns. However, the input buttons may be arranged so as to correspond to at least one of the three patterns. For example, if only the input pattern (1) is possible, the silver ion water supply button 207 may not be necessary.
[0185]
As described above, the washing machine 1 according to the present embodiment includes the input unit (the course selection button 205, the start button 206, and the silver ion water supply button 207) for inputting an instruction to execute an operation that requires the supply of the metal ion-added water. ) And control means (control section 80) for eluting the metal ions from the ion elution unit 100 and adding the water to the water when the input operation is performed in the input section, and starting the supply of the metal ion added water. Configuration.
[0186]
Thus, the user causes the washing machine 1 to execute the washing steps (steps such as washing, rinsing, and dewatering) as long as the user gives an instruction to supply the metal ion-added water at the input section when desired. Without washing, only the metal ion added water can be taken out of the washing machine 1. Thereby, even if the object to be washed is a small amount such as a single rag, the metal ion-added water to be supplied is received in a container such as a wash basin, and the metal ion-added water according to the amount of the laundry is applied. Washing (antibacterial treatment) can be easily performed. As a result, when the amount of laundry is small, waste of energy consumption such as the amount of water required for washing and electricity costs can be reduced, and the washing time can be shortened.
[0187]
Further, since a desired amount of the metal ion-added water can be taken out from the washing machine 1 itself, it is not necessary to provide a device for generating the metal ion-added water separately from the washing machine 1. Therefore, there is no need to worry about the installation position of the device or the purchase price.
[0188]
Also, if the metal ion-added water to be supplied is pumped out multiple times in a container such as a bucket, for example, into a bathtub of a bathroom, even if the object to be washed is too large to enter the washing tub 30 of the washing machine 1, It can be subjected to antibacterial treatment. In other words, antibacterial treatment can be performed on a washing machine in which the washing process cannot be performed. In addition, antibacterial outside the washing machine 1 is also applied to items such as shoes that cannot be operated in a series of washing steps (washing, rinsing, and dehydration), or items that are so dirty that they do not want to be put in the washing tub 30 much. Can be processed.
[0189]
Further, in the washing machine 1 of the present embodiment, the input unit is a first input unit for selecting one of a plurality of washing courses including a metal ion water supply course for supplying metal ion added water. A course selection button 205) and a second input unit (start button 206) for instructing the start of washing. The control unit selects the metal ion water supply course by the first input unit. When the start of washing (water supply) is instructed by the second input unit, the supply of the metal ion-added water is started.
[0190]
When the metal ion water supply course is selected by the first input unit, and when the start of washing is instructed by the second input unit, it is necessary to supply the metal ion added water. Therefore, the control means starts the supply of the metal ion-added water when such an instruction is input, so that only the metal ion-added water is supplied to the user without executing another washing step. Can be. As a result, waste of energy consumption can be eliminated as described above.
[0191]
Further, in the washing machine 1 of the present embodiment, the input unit has a third input unit (silver ion water supply button 207) for instructing the supply of the metal ion-added water, and the control unit includes: When the water supply instruction is given by the third input unit, the supply of the metal ion-added water may be started.
[0192]
Also in this case, when the water supply instruction by the third input unit requires the supply of the metal ion-added water, the control unit starts the water supply of the metal ion-added water, so that the other washing process is not performed. Only the metal ion added water can be supplied to the user. As a result, waste of energy consumption can be eliminated as described above. In addition, since the supply of the metal ion-added water can be started by a direct operation of input by the third input unit, the operation is easy for the user to understand, and the usability can be improved.
[0193]
Further, the washing machine 1 of the present embodiment further includes a water supply stop instruction unit (for example, a start button 206 and a silver ion water supply button 207) for instructing a stop of the water supply of the metal ion-added water. Is configured to stop the supply of the metal ion-added water when a water supply stop instruction is issued by the water supply stop instruction unit.
[0194]
Thus, if the user instructs the stoppage of the supply of the metal ion-added water by the water-supply stop instruction unit at a desired time, the user does not receive the supply of the metal-ion-added water more than necessary. In this case, it is possible to reliably prevent the metal ion added water supplied more than necessary from being wasted. Further, since the supply of the metal ion-added water can be stopped by a direct instruction from the water supply stop instruction unit, the operation is easy for the user to understand and the usability can be improved.
[0195]
Further, in the washing machine 1 of the present embodiment, the control unit is configured to stop supplying the metal ion-added water after a predetermined time (for example, 10 seconds) has elapsed after the input operation at the input unit. Is also good.
[0196]
In this case, even if the metal ion-added water to be supplied is received in an appropriate container such as a washbasin and both hands are blocked, the user may release one hand from the container to stop the water supply. It is not necessary to carry out, and it is possible to keep holding the container whose weight has been increased by water supply with both hands. Therefore, there is no fear of overflowing the supplied metal ion added water, and the water supply can be completed safely.
[0197]
Also, if the user receives the metal ion-added water to be supplied in a large container such as a bucket, and the user leaves the place for business and forgets to supply water, There is no worry that ion-added water will continue to be supplied and overflow from the container, so it is safe.
[0198]
In addition, the washing machine 1 of the present embodiment may include a water supply time input unit for setting and inputting the water supply time of the metal ion-added water. Such a water supply time input section can be constituted by a water supply time setting button 209 shown in FIG. For example, if a plurality of water supply times are set to be selectable, such as “10 seconds”, “20 seconds”, and “30 seconds”, depending on the number of presses of the water supply time setting button 209, One can be set as the water supply time.
[0199]
In this case, for example, after the water supply time set by the water supply time input unit has elapsed since the start of the supply of the metal ion-added water, the control unit stops supplying water to the main water supply valve 50a and the drive circuit 120, for example. By sending a signal, the supply of the metal ion-added water is stopped. Also in this case, the user does not need to separately instruct water supply stoppage, so the user can receive the metal ion-added water while supporting the container with both hands. In addition, even if the user is away from the place for business, the user does not forget to give the water supply stop instruction, and the supplied metal ion added water does not continue to overflow from the container.
[0200]
Further, as described above, if the water supply time of the metal ion-added water can be selected from a plurality of water supply times set in advance, pressing the water supply time setting button 209 allows the user to set a desired water supply time. It can be freely selected and set. In addition, the user can also select the water supply time according to the size of the container receiving the water supply, for example, even if the container is large like a bucket, it is troublesome to repeat the water supply operation of the short water supply time. There is no.
[0201]
In the washing machine 1 of the present embodiment, the control unit may be configured to continue supplying the metal ion-added water only while the second input unit (the start button 206) is kept pressed. . In this configuration, for example, while the control unit 80 continues to supply the metal ion-added water while pressing the start button 206 for water supply start, the control unit 80 interlocks with stopping the press input of the start button 206. It can be realized by sending a signal of water supply stop to the main water supply valve 50a and the drive circuit 120. Similarly, the control means may be configured to continue supplying the metal ion-added water only while the third input section (silver ion supply button 207) is kept pressed.
[0202]
In the case of this configuration, the water can be supplied in conjunction with the pressing input of the second input unit or the third input unit. Therefore, the user can continue the water supply while checking, or when the desired water amount is reached. Water supply can be stopped. Therefore, it is possible to realize a free water supply operation left to the user's intention, thereby making it possible to finely adjust the water supply amount.
[0203]
Further, in the washing machine 1 of the present embodiment, when the second input unit is pressed for a predetermined time (for example, 2 seconds), the control unit controls the addition of the metal ion until a predetermined time elapses after the pressing is released. The structure which continues the water supply of water may be sufficient. Similarly, the control means may be configured to, when the third input unit is pressed for a predetermined time, continue supplying the metal ion-added water until a predetermined time elapses after the pressing is released. The input of the predetermined time may be received only at the beginning of the water supply, or may be received at any time until the end of the water supply.
[0204]
With this configuration, even when the user receives the supply of the metal ion-added water for a long time, the user does not need to keep pressing the second input unit or the third input unit until the water supply is completed, and the burden on the user is increased. Can be reduced.
[0205]
Further, the washing machine 1 of the present embodiment has a metal ion amount input section (silver ion amount selection button 201) for setting the amount of metal ions in the supplied metal ion added water. Is a configuration in which the amount of metal ions eluted from the ion elution unit 100 is adjusted according to the amount of metal ions set by the metal ion amount input unit.
[0206]
According to this configuration, the user can freely set the amount of metal ions to be added to the metal ion added water by using the metal ion amount input unit. Therefore, for example, even when the user desires high antibacterial antibacterial treatment, the user can receive water containing an amount of metal ions according to the antibacterial ability desired by the user. As a result, the user can easily and reliably realize the antibacterial treatment with the desired antibacterial ability.
[0207]
Further, the washing machine 1 of the present embodiment supplies the metal ion concentration input section (silver ion concentration selection button 203) for setting the concentration of metal ions in the supplied metal ion added water, and supplies the ion to the ion elution unit. Flow rate detection means (flow rate detection means 185) for detecting the flow rate of the water to be supplied, and the control means sets the metal ion concentration set by the metal ion concentration input section so as to obtain the metal ion concentration. The metal ion of an amount corresponding to the flow rate detected by the flow rate detecting means is eluted from the ion elution unit.
[0208]
According to this configuration, when the metal ion concentration is set by the metal ion concentration input unit, the amount of metal ions corresponding to the flow rate detected by the flow rate detection means is eluted from the ion elution unit under the control of the control means. And the above-mentioned metal ion concentration. Therefore, even if the amount of water supplied to the washing machine is slightly different due to the difference in water pressure of the water supply depending on the location or region where the washing machine is installed, and even if the amount of water supplied to the ion elution unit changes, the user can use If a high antibacterial antibacterial treatment is desired, the desired metal ion concentration can be stably obtained regardless of the amount of water by setting the metal ion concentration by the metal ion concentration input section. As a result, the user can stably perform the desired antibacterial treatment regardless of the place or area where the washing machine is installed.
[0209]
In addition, the washing machine 1 of the present embodiment detects the flow rate of water supplied to the ion elution unit, and a water supply amount input unit for setting the water supply amount of the metal ion-added water to the washing tub or the water tub. Flow rate detecting means, and the control means controls the metal ion for a time corresponding to the flow rate detected by the flow rate detecting means so that a water supply amount set by the water supply amount input section is obtained. The structure which supplies additional water may be sufficient.
[0210]
Such a water supply amount input unit can be constituted by, for example, a water amount button 210 shown in FIG. By pressing the water amount button 210, it is possible to set the water supply amount, for example, "3L", "5L", "10L". It is also possible to set a water level classification used in the washing process (washing, rinsing, dehydration), that is, a water supply amount corresponding to the amount of water used in the washing process. As described above, when water is supplied to the washing tub 30 or the water tub 20, the user can set the water supply amount using the water amount button 210.
[0211]
When the water supply amount is set by the water amount button 210, the control unit 80 opens the water supply valve 50 and elutes metal ions from the ion elution unit 100 for a time corresponding to the flow rate detected by the flow rate detection unit 185, for example. Thus, the metal ion added water is supplied to the washing tub 30 or the water tub 20 by the set water supply amount.
[0212]
In this way, the control means elutes the metal ions from the ion elution unit for a time corresponding to the flow rate detected by the flow rate detection means, so that the metal ion-added water is supplied by the water supply amount set by the water supply amount input unit. Is supplied. Therefore, the user can stably receive an accurate supply of the metal ion-added water regardless of the fluctuation of the flow rate of the water supplied to the ion elution unit.
[0213]
Further, since the control means supplies the metal ion-added water by the water supply amount set in the water supply amount input section, when the water supply of the above water supply amount is completed, the water supply is stopped by closing the water supply valve 50, for example. As described above, when the water supply of the above water supply amount is completed, the water supply is automatically stopped, so that the user does not need to separately perform the water supply stop operation. Therefore, the user can hold the container with both hands, the usability is improved, and the convenience is improved.
[0214]
Further, according to the above configuration, the washing tub 30 or the water tub 20 can be used as a container. That is, since the metal ion-added water is supplied to the washing tub 30 or the water tub 20, the user can easily put an object to be washed into the washing tub 30 or the water tub 20 and easily perform the antibacterial treatment. Therefore, the user does not need to prepare a separate container. Further, even if the laundry object does not fit in a container such as a washbasin or a bucket, but is in an amount that does not require the washing machine 1 to perform the entire washing process, the washing tub 30 or the water tub 20 is placed in the container. By using it instead, antibacterial treatment can be easily applied to such a laundry object.
[0215]
In addition, since the supply of the metal ion-added water supplied to the washing tub 30 or the water tub 20 is automatically stopped by the control of the control means as described above, the user can safely use even if there is another business. You can leave the place.
[0216]
In addition, the washing machine 1 of the present embodiment includes a water supply amount input unit (a water amount button 210) for setting a water supply amount of the metal ion-added water to the washing tub or the water tub, and the water supplied to the washing tub or the water tub. A water level detecting means (water level switch 71) for detecting a water amount or a water level of the metal ion-added water, wherein the control means detects the water amount or the water level detected by the water amount detecting means; When the water amount or the water level according to the water supply amount set by the above is reached, the supply of the metal ion-added water may be stopped.
[0219]
In this configuration, when the water amount or the water level detected by the water amount detection unit reaches the water amount or the water level corresponding to the water supply amount set by the water supply amount input unit, the control unit closes the water supply valve 50, for example. Then, the supply of the metal ion-added water to the washing tub or the water tub is stopped. Thereby, (1) the user does not need to perform the operation of stopping the water supply and can hold the container with both hands. (2) The antibacterial treatment can be easily performed by using the washing tub or the water tub as a container. ▼ The same effect as the above can be obtained, for example, by automatically stopping the water supply, it is possible to safely leave the place.
[0218]
As described above, the water supply amount set by the water supply amount input unit can be selected from a plurality of water supply amounts set in advance. Thus, the user can freely select the amount of water supply according to the size of the container receiving the water supply, the amount of the laundry object, and the desired amount of water. As a result, it is possible to accurately receive the amount of water supplied according to the purpose of use of the user, and to improve usability.
[0219]
Further, the washing machine 1 of the present embodiment has a water amount detecting means (water level switch 71) for detecting the water amount or the water level of the metal ion-added water supplied to the washing tub or the water tub. When the water amount or the water level detected by the water amount detecting means reaches a water amount or a water level at which the supplied metal ion added water may overflow from the water tank (a water amount or a water level corresponding to the maximum allowable water amount of the water tank). Alternatively, the supply of the metal ion-added water may be stopped.
[0220]
In this configuration, the supply of the metal ion-added water to the washing tub or the water tub is stopped before the metal ion-added water overflows from the water tub based on the detection result of the water amount detection means under the control of the control means. This can prevent the supplied metal ion-added water from being wasted, and can reliably and effectively utilize the supplied metal-ion-added water.
[0221]
Further, when the metal ion-added water is supplied to the washing tub or the water tub, if the water can be supplied forever, there is a danger that the metal ion-added water overflows from the water tub and damages the floor surface. However, according to the above configuration, when the water supply amount reaches the maximum allowable amount of the water tank, the control means forcibly stops the supply of the metal ion-added water even during the water supply. At this time, the control means does not execute the water supply operation even if the user performs a water supply start operation further. Thus, the supplied metal ion-added water does not overflow from the water tank, causing damage to the floor surface, and the user can use the washing machine with peace of mind.
[0222]
Further, the washing machine 1 of the present embodiment has an input case (drawer 53a) for inputting at least one of a detergent and a finishing agent into the washing tub during the operation of the washing process. Alternatively, water may be supplied through a route different from the route passing through the charging case (to the washing tub or the water tub).
[0223]
In this configuration, for example, in FIG. 2, a branch water passage branching from the main water supply passage 52a is provided at an appropriate position on the upstream side of the drawer 53a (input case) of the water supply port 53, and the branch water passage is provided from the ion elution unit 100 via the branch water passage. This can be realized by forming another route for supplying the metal ion-added water to the washing tub 30 or the water tub 20. This branch waterway may be electronically controllable by an electromagnetic valve, or by rotating or moving the valve, closes water supply to one of the drawer 53a side and the water supply side desired by the user, and to the other. It may be configured to allow only water supply.
[0224]
In the case where the detergent or finishing agent is automatically introduced during the washing process, the detergent or finishing agent may not be completely removed during the washing process, and the undissolved residue of the detergent or finishing agent may adhere to the case. . However, according to the above configuration, it is possible to supply the metal ion-added water without passing through the charging case. Therefore, there is a concern that the undissolved residue of the detergent or the finish is mixed with the metal ion-added water and supplied. The user can receive water with confidence.
[0225]
Further, the washing machine 1 of the present embodiment further has a drainage device (for example, a drainage valve 68) for draining water in the washing tub or the water tub, and the drainage device is in a water-stop state. Some configuration may be used.
[0226]
Note that the drainage device is set in the water stop state, for example, by providing an optical sensor for detecting the presence or absence of a container in the washing tub 30, and when the container is not detected by the optical sensor, the control device ( This can be realized by the control unit 80) performing control to close the drain valve 68. Further, for example, a drain stop button is provided in the operation / display unit 81, and the control device (the control unit 80) performs control to close the drain valve 68 when the user presses the drain stop button. Good. In the former case, the user does not need to issue the drainage stop instruction as in the latter case, so that the usability is good.
[0227]
If the drain valve 68, which is the drain device of the washing machine 1, is kept closed (water-stop state), the washing tub 30 can be easily removed without having to lift the end of the drain hose 60 to prevent drainage. And / or the metal ion added water supplied to the water tank 20 can be stored. Thus, the antibacterial treatment using the metal ion-added water can be reliably performed by using the washing tub 30 or the water tub 20 instead of a container.
[0228]
Further, the washing machine 1 of the present embodiment has a drain device (for example, a drain valve 68) for draining water in the washing tub or the water tub, and the drain device is in a drain state. It may be.
[0229]
The drain device is set to the drain state, for example, by providing an optical sensor for detecting the presence or absence of a container in the washing tub 30, and when the optical sensor detects the container, the control device (the control unit 80). ) Can be realized by performing control to open the drain valve 68. Further, for example, a drain button may be provided in the operation / display unit 81, and when the user presses the drain button, the control device (the control unit 80) may perform control to open the drain valve 68. In the former case, the user does not need to issue a drainage instruction as in the latter case, so that the usability is good.
[0230]
When the metal ion-added water is received in the container, the drain valve 68, which is the drain device of the washing machine 1, is kept open (drain state) during a water supply operation to the container and / or after the water supply operation is completed. Even if the supplied metal ion-added water spills from the container, the water is drained through the drain hose 60 without accumulating in the tank. When the metal ion-added water is left standing in the tub of the washing machine 1, the washing machine 1 rusts or becomes dirty. However, according to the above configuration, the metal ion-added water overflowing from the container is drained. Therefore, there is no worry about such rust and dirt. In addition, there is no need to operate a dehydration step having a drainage step for draining spilled water, and the usability is improved.
[0231]
Further, in the washing machine 1 of the present embodiment, the washing tub 30 has a configuration in which a hole for dehydration is opened only at the upper side, and is separated from the water tub 30 by a seal structure.
[0232]
In this configuration, in the washing tub 30, the hole for dehydration is opened only on the upper side, so that the metal ion-added water supplied to the washing tub 30 will not be able to reach the position of the hole if the water amount or the water level does not reach the hole. Do not escape to 20. In this case, the amount of water required to make the same water level is reduced as compared with a case where a hole for dehydration is provided on the entire side surface and water is added to both the washing tub 30 and the water tub 20, that is, water is saved. can do. In addition, since there is no need to supply water between the washing tub 30 and the water tub 20 (waste water that cannot be contributed to the antibacterial treatment because it does not touch even if the object to be subjected to the antibacterial treatment is immersed in the washing tub 30), the antibacterial efficiency is improved. Can store water for treatment.
[0233]
Further, in the washing machine 1 of the present embodiment, the ion eluting unit 100 has a plurality of electrodes 113 and 114 for eluting metal ions. In this configuration, elution is performed from the electrode with a small amount of elution. It should be noted that which of the electrodes 113 and 114 has the smaller amount of metal ion eluted can be considered to be an electrode different from the electrode eluted first in the ordinary washing step.
[0234]
When the ion eluting unit 100 includes a plurality of electrodes such as the electrodes 113 and 114 and elutes metal ions from the electrodes 113 and 114 during the washing process, as shown in FIG. Switching is performed so that the electrodes 113 and 114 are reduced as uniformly as possible. However, depending on the amount of load and water used, one of the electrodes tends to decrease inevitably. For example, if the electrode 113 is on the electrode side that elutes first in the washing process, the electrode 114 tends to decrease less.
[0235]
Therefore, the control unit 80 reverses the polarity of the voltage applied to the electrodes 113 and 114 so that the metal ions are eluted first from the electrode (electrode 114 in the above example) with a small amount of metal ions eluted. This makes it possible to avoid imbalanced consumption of the electrode compared to when elution of the metal ion is started from an electrode that elutes a large amount of metal ion in a normal washing process, resulting in insufficient elution and shortened life of the electrode. Such a problem can be avoided.
[0236]
As described above, the operation commands such as the start of water supply and the stop of water supply have been described using the various buttons on the operation / display unit 81, but need not be limited thereto. That is, a drive button may be attached to the drive circuit 120, and a predetermined operation may be performed by the operation of the button to start and stop the supply of the water to which the metal ions have been added. Further, a movable portion may be provided in a part of the upper surface plate 11 of the outer box 10 or in the vicinity of the water supply port 53 so that the water supply can be started / stopped by the operation of the movable portion.
[0237]
Alternatively, the water supply may be started / stopped by detecting the presence or absence of the container with a non-contact sensor such as an optical sensor. For example, a movable portion in which a switch is input by turning when pressed is provided near the water supply port 53, and when a container for receiving water is taken below the water supply port 53, the switch is simultaneously operated. It may be configured to be pressed, and when pressed, water supply starts, and when released, water supply stops.
[0238]
In the present invention, it is preferable that the additional control described below can be performed in a state where the above-described metal ion water supply course is selected.
[0239]
For example, when dehydration is completed in a normal washing course and metal ions such as silver ions are to be separately added to coat metal ions at the stage of taking out laundry, the washing course ends and the standby state (or power supply) is completed. By pressing the course selection button 205 while pressing the silver ion water supply button 207 in the OFF state, the order in which the buttons are pressed and the combination of the buttons with the silver ion water supply button 207 are not limited to this, and any combination other than the above-described combination is possible. The control unit of the washing machine may supply a predetermined amount of metal ion-added water to the washing tub with the drain valve closed, and then perform a rinsing step and / or a dehydrating step. I do.
[0240]
Thereby, for example, when it is desired to perform metal ion coating on some laundry such as socks in the laundry that has been washed, the metal ion coating can be performed. Further, even if the procedure of the treatment of the metal ion coat is inadvertently forgotten at the start of the washing, the treatment of the metal ion coat can be quickly added. Further, when dehydration is required after performing the metal ion coating in the rinsing step, the dehydration step can be performed as additional control. As described above, the control unit can perform control for adding the rinsing step and / or the dehydration step later, with the metal ion water supply being the main control.
[0241]
Further, instead of the above-described processing, additional control for performing sterilization processing and antibacterial processing of the dewatering tank may be added. It is desirable to combine this with control of a washing mode in which the washing tub and / or the rotating blades are rotated while the washing tub is supplied with metal ion water.
[0242]
In this way, the combination of the silver ion water supply button 207 and other buttons controls silver ion water supply as main control, and combines the main control with a part of control that can be performed by the washing machine as additional control, thereby realizing the practicality of the washing machine. , The hygiene in the washing machine can be maintained, and the maintenance of the washing tub can be facilitated.
[0243]
As described above, the embodiments of the present invention have been described, but the scope of the present invention is not limited thereto, and various changes can be made without departing from the gist of the invention.
[0244]
The present invention can be applied to all types of washing machines such as a horizontal drum (tumbler type), an oblique drum, a dryer and a double-layer type, in addition to the fully automatic washing machine of the type described in the above embodiment. Applicable.
[0245]
【The invention's effect】
As described above, the washing machine of the present invention has an input unit for inputting an instruction to execute an operation that requires the supply of metal ion-added water, and the ion elution when there is an input operation in the input unit. And a control means for starting to supply the water by dissolving metal ions from the unit and adding the water to the water.
[0246]
Thus, when the user inputs an instruction at the input unit when desired, the user can remove only the metal ion-added water without causing the washing machine to execute all the washing steps (washing, rinsing, dehydration, etc.). Can be removed from the washing machine. Therefore, even if the object to be washed is, for example, a single rag, the metal ion-added water to be supplied can be stored in a container such as a washbasin or a bucket, or can be stored in a washing tub. Washing can be easily completed using metal ion-added water according to the amount of water. As a result, when the amount of laundry is small, waste of energy consumption such as an amount of water required for washing and an electricity bill can be omitted, and the washing time can be shortened. In addition, since the metal ion-added water can be taken out of the washing machine itself, there is no need to provide a device for generating the metal ion-added water separately from the washing machine. Nor.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a vertical sectional view showing a schematic configuration of a washing machine according to one embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a schematic vertical sectional view of a water supply port of the washing machine.
FIG. 3 is a partial top view of the inside of the washing machine.
FIG. 4 is a top view of an ion elution unit provided in the washing machine.
FIG. 5 is a vertical sectional view taken along the line AA of FIG. 4;
FIG. 6 is a vertical sectional view taken along line BB of FIG. 4;
FIG. 7 is a horizontal sectional view of the ion elution unit.
FIG. 8 is a perspective view of an electrode included in the ion elution unit.
FIG. 9 is a drive circuit diagram of the ion elution unit.
FIG. 10 is an explanatory diagram showing the operation of each component in the ion elution step in the ion elution unit in association with the polarity reversal operation of the electrode.
FIG. 11 is a plan view showing a configuration example of an operation / display section of the washing machine.
[Explanation of symbols]
1 washing machine
10 Outer box
20 aquarium
30 washing tub
53a Drawer (input case)
68 Drain valve (drain device)
71 Water level switch (water amount detection means)
80 control unit (control means)
100 ion elution unit
113 electrodes
114 electrodes
120 Drive circuit (control means)
185 Flow rate detection means
201 Silver ion amount selection button (metal ion amount input section)
203 Silver ion concentration selection button (metal ion concentration input section)
205 Course selection button (input section, first input section)
206 Start button (input unit, second input unit, water supply stop instruction unit)
207 Silver ion water supply button (input part, third input part, water supply stop instruction part)
209 Water supply time setting button (water supply time input section)
210 Water volume button (water supply volume input section)

Claims

A washing machine having an ion elution unit that elutes metal ions from an electrode,
An input unit for inputting an instruction to execute an operation that requires the supply of water to which metal ions have been added,
A washing machine comprising: a control unit that elutes metal ions from the ion elution unit and adds the ions to water when the input operation is performed in the input unit, and starts water supply.

The input unit is
A first input unit for selecting one of a plurality of washing courses including a metal ion water supply course for supplying metal ion added water,
A second input unit for instructing the start of washing,
The control means starts the water supply of the metal ion-added water when the first input unit selects the metal ion water supply course and the second input unit instructs the start of washing. The washing machine according to claim 1, which performs the washing.

The input unit has a third input unit for instructing the supply of the metal ion added water,
The washing machine according to claim 1 or 2, wherein the control means starts the supply of the metal ion-added water when a water supply instruction is given by the third input unit.

The apparatus further includes a water supply stop instruction unit for instructing a water supply stop of the metal ion added water,
The washing machine according to any one of claims 1 to 3, wherein the control means stops the supply of the metal ion-added water when a water supply stop instruction is issued by the water supply stop instruction unit.

The washing machine according to any one of claims 1 to 3, wherein the control means stops the supply of the metal ion-added water after a lapse of a predetermined time from the input operation of the input unit.

The apparatus further includes a water supply time input unit for setting and inputting a water supply time of the metal ion added water,
The control means stops the supply of the metal ion-added water after the water supply time set by the water supply time input unit has elapsed since the supply of the metal-ion-added water was started. Item 4. The washing machine according to any one of Items 1 to 3.

The washing machine according to claim 6, wherein the water supply time can be selected from a plurality of water supply times set in advance.

The washing machine according to claim 2, wherein the control means continues to supply the metal ion-added water only while the second input unit is continuously pressed.

The said control means, when the said 2nd input part is pressed for a predetermined time, after the release of a press, continues supply of the said metal ion addition water until a fixed time passes. The said control means is characterized by the above-mentioned. Washing machine.

The washing machine according to claim 3, wherein the control means continues to supply the metal ion-added water only while the third input unit is continuously pressed.

The said control means, When the said 3rd input part is pressed for a predetermined time, after the release of a press, continues supply of the said metal ion addition water until fixed time passes. The said control means is characterized by the above-mentioned. Washing machine.

The apparatus further includes a metal ion amount input unit for setting an amount of metal ions in the metal ion added water to be supplied,
12. The apparatus according to claim 1, wherein the control unit adjusts an elution amount of metal ions eluted from the ion elution unit according to the metal ion amount set by the metal ion amount input unit. The washing machine described in Crab.

A metal ion concentration input unit for setting the concentration of metal ions in the metal ion added water to be supplied,
Flow rate detecting means for detecting the flow rate of water supplied to the ion elution unit,
The control means may elute metal ions in an amount corresponding to the flow rate detected by the flow rate detection means from the ion elution unit so that the metal ion concentration set by the metal ion concentration input unit is obtained. The washing machine according to any one of claims 1 to 12, wherein:

A water supply amount input unit for setting a water supply amount of the metal ion-added water to a washing tub or a water tub,
Flow rate detecting means for detecting the flow rate of water supplied to the ion elution unit,
The control means supplies the metal ion-added water for a time corresponding to the flow rate detected by the flow rate detection means so as to obtain a water supply amount set by the water supply amount input unit. The washing machine according to any one of claims 1 to 13.

A water supply amount input unit for setting a water supply amount of the metal ion-added water to a washing tub or a water tub,
Further comprising a water amount detecting means for detecting the amount or level of the metal ion-added water supplied to the washing tub or the water tub,
The control means, when the water amount or the water level detected by the water amount detection means reaches a water amount or a water level according to the water supply amount set by the water supply amount input unit, the water supply of the metal ion-added water. 14. The washing machine according to claim 1, wherein the washing machine is stopped.

16. The washing machine according to claim 14, wherein the water supply amount set by the water supply amount input unit can be selected from a plurality of water supply amounts set in advance.

Further comprising a water amount detecting means for detecting the amount or level of the metal ion-added water supplied to the washing tub or the water tub,
The control means stops the supply of the metal ion-added water when the water amount or the water level detected by the water amount detection means reaches the water amount or the water level at which the supplied metal ion-added water overflows from the water tank. The washing machine according to any one of claims 1 to 13, wherein the washing is performed.

During the washing process operation, further comprising an input case for inputting at least one of the detergent and the finishing agent into the washing tub,
The washing machine according to any one of claims 1 to 17, wherein the metal ion-added water is supplied through a route different from a route passing through the charging case.

It further has a drainage device for draining water in the washing tub or the water tub,
19. The washing machine according to claim 1, wherein the drainage device is in a water stop state.

It further has a drainage device for draining water in the washing tub or the water tub,
19. The washing machine according to claim 1, wherein the drainage device is in a drainage state.

The washing machine according to any one of claims 14 to 20, wherein the washing tub has a hole for dehydration opened only at an upper side, and is separated from the water tub by a seal structure. Machine.

The ion elution unit has a plurality of electrodes for eluting metal ions,
The washing machine according to any one of claims 1 to 21, wherein the control means elutes the metal ions from an electrode having a small elution amount.