【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、カラー印刷装置に関し、特に現像剤を節約しつつ印刷する場合の画像処理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、環境配慮への関心が高くなっており、省エネルギー、低ランニングコストのプリントへの関心が高まっている中で、従来の印刷装置に用意されていた省トナーモードを用いて印刷を行い、省トナーおよび、低ランニングコストを実現することは可能であった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、カラー印刷装置の省トナーモードを用いて印刷を行うと、図形が見にくくなったり、色味が大幅に変わってしまう等の問題点があり、省トナーモードはドラフト印字に用いて、通常印字は、省トナーモードを解除して印刷するのが一般的であった。
【０００４】
本発明においては、カラー印刷装置においても出力の大半は文章出力であり、黒の文字出力が全体の割合の中で大きいことに着目し、省トナーを実現し、かつ、品位の高い印刷ができるカラー印刷装置を提供することを目的とするものである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するために、ホストコンピュータ等の外部装置から、印刷データおよび制御コマンドを受け取り、画像データを生成し、印刷出力するカラー印刷装置において、べた黒の文字のみ判別する手段を有し、判別されたべた黒の文字の塗りの部分のドットの間引き処理手段や濃度変更処理手段を有し、それら複数の処理手段から、あらかじめユーザが選択、指定する手段を有することを特徴とする。
【０００６】
上記構成を、改めて以下（１）〜（４）に整理して示す。
【０００７】
（１）ホストコンピュータ等の外部装置から、印刷データおよび制御コマンドを受け取り、画像データを生成し、印刷出力するカラー印刷装置において、
べた黒の文字のみ判別する手段を有し、判別されたべた黒の文字部分の画像に加工を行うことを特徴とするカラー印刷装置。
【０００８】
（２）前記画像に加工する方法としては、判別されたべた黒の文字部分のドットを間引くことを特徴とする上記（１）記載のカラー印刷装置。
【０００９】
（３）前記画像に加工する方法としては、判別されたべた黒の文字部分の黒の濃度を落とすことを特徴とする上記（１）記載のカラー印刷装置。
【００１０】
（４）前記画像に加工する方法を複数有し、あらかじめ指定された方法で加工することを特徴とする上記（１）記載のカラー印刷装置。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００１２】
【実施例】
〈第１の実施形態〉
図１は、本発明の一実施形態に係る印刷装置としてのカラーレーザビームプリンタの構成を示すブロック図である。
【００１３】
図１に示すように、本実施形態のカラーレーザビームプリンタ（以下、単に「ＬＢＰ」ともいう）１０３０は、パーソナルコンピュータ等、情報処理装置としてのホストコンピュータ１００１と通信線１００２を介して接続され、印刷システムを構成する。ＬＢＰ１０３０において、プリンタコントローラ１０３１は、本プリンタ全体の動作制御やデータ処理を実行する制御ユニットである。すなわち、プリンタコントローラ１０３１は、この制御ユニット全体におけるデータ処理を制御するＣＰＵ１０３３，ＣＰＵ１０３３の上記制御の処理手順を記述したプログラムを格納するプログラムＲＯＭ１０３４、およびＣＰＵ１０３３による上記制御において、制御コードやデータの解釈、印刷に必要な演算、さらには印刷データの処理等のためのワークエリアとして用いられるＲＡＭ１０３５を有して上記動作制御やデータ処理を実行することができる。
【００１４】
プログラムＲＯＭ１０３４には、図に示すように、ホストコンピュータ１００１からの印刷データに基づいて、後述するような所定の画像処理を行い本プリンタで印刷する画像オブジェクトを生成する処理プログラムである画像情報生成１０４１、この画像情報生成１０４１の処理における所定のテーブルデータを更新するための、後述されるキャリブレーションの実行を制御する処理プログラムである色調整実行１０４４、および印刷の片面印刷または両面印刷の制御およびユーザの指定による給紙口，排紙口の設定を行う処理プログラムである給排紙口設定１０４２も格納されている。
【００１５】
また、プリンタコントローラ１０３１は、以上の構成によって、ホストコンピュータ１００１から送られる印刷データに基づいた印刷処理を実行するが、この際、入出力バッファ１０３２は、ホストコンピュータ１００１との間のデータの入出力を制御するホストＩ／Ｆ部１０４８を介して入出力されるデータを一時的に格納する。さらに、ビットマップ画像展開／転送部１０４０は、画像情報生成１０４１によって生成された画像オブジェクトをビットマップ画像に展開し、エンジンＩ／Ｆ部１０４６を介して印刷エンジン部１０３６へ転送する。
【００１６】
ＬＢＰ１０３０またはそのプリンタコントローラ１０３１は、以上の構成の他、ユーザが本プリンタに関する種々の操作を行うための操作パネル部１０３７、この操作パネル部１０３７とプリンタコントローラ１０３１との信号接続を行うためのパネルＩ／Ｆ部１０４７、また、印刷データや本プリンタの様々な情報等の保存に利用される、フロッピー（Ｒ）ディスク等の外部メモリ１０３８とこの外部メモリ１０３８とプリンタコントローラ１０３１とのデータ接続を行うためのメモリＩ／Ｆ部１０３９、さらに上述した各要素間をつなぐシステムバス１０４３を有している。
【００１７】
図２は、上述したカラーレーザビームプリンタ１０３０の主に印刷エンジン部１０３６の機構を示す模式的断面図である。
【００１８】
カラーレーザビームプリンタ１０３０は、図２に示すように、筐体２００１の内部に、印刷エンジン部１０３６を構成するための各要素が格納されている。また、図１にて上述したプリンタコントローラ１０３１および印刷エンジン部１０３６における各要素によるそれぞれの印刷プロセス処理（例えば、給紙処理など）を制御するエンジン制御部１０４９を構成した制御ボードを収納する制御ボード収納部２００３も筐体２００１内に設けられている。
【００１９】
エンジン部１０３６を構成する機構として、レーザ光によって感光ドラム２００５上に静電潜像を形成し、その静電潜像を顕像化し、その顕像を中間転写体２０１０に多重転写し、多重転写されたカラー画像を転写材（印刷用紙）２０２７へ更に転写する処理を行う光学処理機構、転写材２０２７に転写されたトナー像を定着させるための定着機構、印刷用紙２０２７の給紙機構、印刷用紙２０２７の搬送機構がそれぞれ設けられている。
【００２０】
光学処理機構は、レーザスキャナ部２０２０を有し、そのレーザドライバ２００６は、プリンタコントローラ１０３１から供給されたビットマップイメージデータに応じて半導体レーザ（図示せず）をオン、オフ駆動し、これによって半導体レーザから発射されたレーザ光は回転多面鏡２００７に入射し主走査方向に振られる。そして、その主走査方向に振られたレーザ光は反射ミラー２００８を介して感光ドラム２００５に導かれ、感光ドラム２００５上を主走査方向に露光走査する。感光ドラム２００５は、ドラムユニット２００４の一次帯電器２０２３によって予め帯電されており、上述のレーザ光による露光走査によって感光ドラム２００５上には静電潜像が形成される。その潜像は現像ロータリ２０１１の各色現像器２０１２Ｙ，２０１２Ｍ，２０１２Ｃまたは黒現像器２０１２Ｋから供給されるトナーによってトナー像に顕像化され、さらにこのトナー像は、トナー像とは逆特性の電圧が印加されることによって感光ドラム２００５上から中間転写体２０１０上に転写される。
【００２１】
カラー画像形成時には、中間転写体２０１０の１回転毎に、感光ドラム２００５と関連して現像ロータリ２０１１が回転し、それぞれイエロー現像器２０１２Ｙ，マゼンタ現像器２０１２Ｍ，シアン現像器２０１２Ｃ、次いで黒現像器２０１２Ｋの順で上述の現像工程がなされる。すなわち、中間転写体２０１０は、４回転し、その回転中にイエロー、マゼンタ、シアン、黒のそれぞれの可視像が順次形成される。なお、この場合、これらの可視像の形成毎に転写材２０２７が繰り返し搬送されてフルカラー画像が印刷される。一方、モノクロ画像形成時は、黒現像器２０１２Ｋのみで現像工程がなされ、中間転写体２０１０が１回転して黒の可視像が形成され、モノクロ可視像が中間転写体２０１０上に形成される。
【００２２】
中間転写体２０１０上に形成されたトナー像は、レジストシャッタ２０２８によってその搬送を待機させておいた転写材２０２７が搬送転写位置に搬送されることによって転写が行われる。すなわち、給紙処理機構により、中間転写体２０１０の回転に同期して給紙、搬送される転写材２０２７を転写ローラ２０１３によって中間転写体２０１０に圧接すると同時に、この転写ローラ２０１３にトナーと逆特性の電圧を印加することにより、中間転写体２０１０上のトナー像が転写材２０２７に転写される。
【００２３】
以上の機構において、感光ドラム２００５や各色の現像器、すなわちイエロー現像器２０１２Ｙ，マゼンタ現像器２０１２Ｍ，シアン現像器２０１０Ｃ，黒現像器２０１２Ｋは着脱可能に設けられており、黒以外の現像器２０１２Ｙ，２０１２Ｍ，２０１２Ｃは、現像ロータリ２０１１内に設けられている。また、反射ミラー２００８は半透過型ミラーであり、その裏面側にはビームディテクタ２００９が配置されている。ビームディテクタ２００９はレーザ光を検出し、その検出信号はプリンタコントローラ１０３１に与えられる。プリンタコントローラ１０３１は、このビームディテクタ２００９の検出信号に基づき主走査方向への露光タイミングを定める水平同期信号を生成し、その水平同期信号はエンジン制御部１０４９へ出力される。さらに、クリーナ２０２２は、感光ドラム２００５上の残存トナーを取り除き、この取り除かれたトナーは、ドラムユニット２００４内に廃トナーとして貯えられる。前露光ランプ２０２１は、感光ドラム２００５を光除電するものである。
【００２４】
転写材２０２７へのトナー像の転写の際に、転写材２０２７を押圧する転写ローラ２０１３は、図中、上下方向に移動可能に設けられており、また、この移動を駆動する機構を設けられている。これにより、中間転写体２０１０に４色の各トナー像が形成される間、その形成された画像を乱さないように、図中、実線で示す下方に位置し、中間転写体２０１０とは離隔されている。中間転写体２０１０に各色のトナー像の形成が終わった後、転写材２０２７にカラー画像を転写するタイミングでは、転写ローラ２０１３は上記駆動機構における不図示のカム部材により図中、破線で示す上方の位置に移動させられる。すなわち、転写材２０２７を介して中間転写体２０１０に所定の圧力で押し付けられる。この時、上述したように転写ローラ２０１３には、所定の電圧が印加され、これによって中間転写体２０１０上のトナー画像は転写材２０２７に転写される。
【００２５】
また、以上の印刷動作において、本実施形態では、２種類の解像度の印刷を行うことが可能であり、解像度が６００ＤＰＩの場合と１２００ＤＰＩの２通り解像度で印刷を行うことができる。解像度が１２００ＤＰＩの印刷の場合、感光ドラム２００５に対するレーザ光の露光走査の速度は６００ＤＰＩの場合と同じものとし１ライン当たりのドット数を倍にする。また、中間転写体２０１０の回転速度を６００ＤＰＩの場合の１／２として副走査方向の６００ＤＰＩの１／２にすることによって、副走査方向のドット密度を倍にする。
【００２６】
以上のようにしてトナー像が転写された転写材２０２７は、定着機構まで搬送されトナー像の定着が行われる。この定着機構は、転写材２０２７に転写されたトナー像を熱圧によって定着させるための定着器２０１４を有し、定着器２０１４には、転写材２０２７に熱を加えるための定着ローラ２０１５と、転写材２０２７を定着ローラ２０１５に圧接させるための加圧ローラ２０１６とが設けられている。これらの各ローラは中空のローラであり、その内部にそれぞれヒータ２０１７，２０１８を有している。また、これらローラが回転駆動されることによって同時に転写材２０２７の搬送も行われる。それぞれのローラに内蔵されるヒータは、所定の定着温度が得られるようにエンジン制御部１０４９によって加熱駆動が制御される。本実施形態のＬＢＰ１０３０は、普通紙、厚紙等、用紙の種類に応じて定着器２０１４の通過時間を変更する。例えば、厚紙の場合には、材質の違いから、普通紙にトナーを定着させるよりもトナー像の加熱時間を長くする必要があるため通過時間を長くする。また、これに代わってもしくはこれとともに、定着器２０１４の加熱温度を切り替えてもよい。
【００２７】
印刷用紙（転写材）２０２７の給紙機構は、転写材２０２７を収容するカセット２０２４と手差し用トレイ２０２５とを有し、カセット２０２４の印刷用紙２０２７または手差しトレイ２０２５の印刷用紙を選択的に給紙するように構成されている。カセット２０２４は筐体２００１内に装着され、このカセット２０２４には、その内部の仕切り板（図示せず）の設定位置に応じて印刷用紙のサイズを電気的に検知するサイズ検知機構が設けられている。カセット２０２４からは、ピックアップローラ２０２６が回転駆動されることにより、最上の印刷用紙２０２７から１枚単位で給紙が行われ、印刷用紙２０２７は給紙ローラ２０３８まで搬送される。ピックアップローラ２０２６は、給紙毎に駆動手段（図示せず）によって間欠的に回転駆動され、そのカム部によって１回転で１枚の印刷用紙２０２７の給紙が可能となる。
【００２８】
給紙ローラ２０３８は、印刷用紙２０２７をその先端部がレジストシャッタ２０２８に対応する位置まで搬送し、レジストシャッタ２０２８は、給紙された印刷用紙２０２７の押圧及びその解除によって、その印刷用紙２０２７の給紙停止及びその解除を行う。このようなレジストシャッタ２０２８の動作は、レーザ光の主走査に同期するように制御される。
【００２９】
以上のカセット２０２４からの給紙に対し、手差しトレイ２０２５はその一部が筐体２００１の外部に突き出すように設けられ、ユーザによって手差しトレイ２０２５に搭載された印刷用紙は、給紙ローラ２０２９でレジストシャッタ２０２８に向けて給紙される。
【００３０】
次に、印刷用紙の搬送処理機構は、レジストシャッタ２０２８による押圧が解除された印刷用紙を中間転写体２０１０の位置へ搬送する搬送ローラ２０３９と、定着器２０１４から排出された印刷用紙を筐体２００１上部に形成された排紙トレイＦＤまで導くための各フラッパ２０３６，２０３７と各搬送ローラ２０４０，２０４１，２０４２と、これらのローラを駆動するための駆動手段（図示せず）とを備えている。
【００３１】
フラッパ２０３７は、その切り替え動作によって、筐体２００１上部に形成された排紙トレイＦＤ、または筐体２００１側面に形成された排紙トレイＦＵのいずれかに排紙先を切り替えることができる。
【００３２】
また、フラッパ２０３６の切り替え動作によって、両面印刷を行うことができる。すなわち、２０３０は反転給紙ユニットであり、搬送ローラ２０３１，２０３２，２０３３、およびフラッパ２０３４を備える。両面印刷を行いフェースダウンで印刷する場合（排紙トレイＦＤにおいて印刷用紙の表面が図中下、裏面が図中上に来るような両面印刷）は、転写材２０２７にはまず裏面の印刷から行われる。この場合、カセット２０２４から給紙された場合（図中矢印▲１▼）、まず裏面が印字され（矢印▲２▼）、次いでフラッパ２０３６の搬送切り替えおよび搬送ローラ２０３５，２０３１の搬送によって反転給紙ユニット２０３０へ導かれる（矢印▲３▼，▲４▼）。そして、不図示のセンサがこの搬送される転写材２０２７の後端を検知すると、搬送ローラ２０３１を逆回転させ、また、フラッパ２０３４を切り替えることにより、転写材２０２７を搬送ローラ２０３２の搬送路に搬送し、反転給紙ユニット２０３０内に給紙カセット２０２４と平行に納められる（矢印▲５▼，▲６▼，▲７▼）。この時、転写材２０２７の印刷が行われた面（裏面）は、図中上を向いた状態となっている。その後、給紙が反転給紙ユニット２０３０から行われる旨指定すると、搬送ローラ２０３３、給紙ローラ２０３８を経て（矢印▲８▼）、再度、中間転写体２０１０、定着器２０１４を通り表面が印字され（矢印▲９▼）、フラッパ２０３６，２０３７を切り替えることによって、排紙トレイＦＤ（矢印１０）、あるいは、排紙トレイＦＵ（矢印１１）へ排紙されることになる。一方、両面印刷を行いフェースアップで印刷する場合（排紙トレイＦＵに排紙する場合に用紙の表面が図中下、裏面が図中上に来るような両面印刷）は、一例として、まず反転給紙ユニット２０３０に排紙し、その後、表面を印刷して、さらに、反転給紙ユニット２０３０から給紙して裏面を印刷する。
【００３３】
ＬＢＰ１０３０の筐体２００１には、操作パネル部１０３７を構成する操作パネル２００２が取り付けられている。操作パネル２００２には、指示入力操作のためのスイッチ群、情報表示のためのＬＥＤ表示器やＬＣＤ表示器が設けられている。また、筐体２００１内には、印刷データ等の記憶に利用される外部メモリ部１０３８を構成する外部メモリユニット２０４３が取り付けられている。
【００３４】
以上示したＬＢＰ１０３０の構成に基づく印刷処理もしくは印刷の動作について以下に説明する。
【００３５】
ホストコンピュータ１００１において、ユーザの指示によって印刷の実行が指示されると、ホストコンピュータ１００１から通信線１００２を介して印刷のための制御コードや印刷データが送られ、これらは、ホストＩ／Ｆ部１０４８を介して入出力バッファ１０３２に一時的に格納された後、所定のタイミングでＲＡＭ１０３５に格納される。
【００３６】
ＣＰＵ１０３３は、プログラムＲＯＭ１０３４に格納されたプログラムである画像情報生成１０４１によって、画像データの処理を行い、図形や文字、イメージデータ等（画像オブジェクト）についての画像情報を生成する。この画像オブジェクト生成処理において、本実施例にかかる黒文字の処理も行われる。詳細は図３を用いて後述する。
【００３７】
この画像情報の生成では、ホストコンピュータ１００１から送られたＲ，Ｇ，Ｂの輝度データをトナーの各色に対応したＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの濃度データに変換し、また、最終的にビットマップデータを得るための２値化を行う必要があり、そのための輝度濃度変換，色修正，ＵＣＲ，出力γ補正，２値化等の画像処理が行われる。
【００３８】
１ページ内の全ての画像オブジェクトの画像情報を生成すると、この情報はビットマップ画像展開／転送部１０４０において実際に印刷するビットマップ画像に展開された後、印刷エンジン部１０３６に送られる。印刷エンジン部１０３６では、このビットマップデータに基づいて、上述したように印刷動作が行われる。例えば、片面印刷の場合には、カセット２０２４より給紙がなされ、これに印刷が行われた後、排紙口（排紙トレイ）ＦＤより排紙される。また、両面印刷の場合で、フェースダウンで印字を行う場合には、裏面の画像が先にビットマップ画像展開／転送部１０４０に展開され、展開された裏面のビットマップ画像が印刷エンジン部１０３６に送られるとともに、カセット２０２４より給紙が行われてその印刷用紙２０２７に印刷が行われた後、反転給紙ユニット２０３０へ排紙される。続いて、表面の画像がビットマップ画像展開／転送部１０４０に展開され、展開された表面のビットマップ画像が印刷エンジン部１０３６に送られることにより反転給紙ユニット２０３０より給紙された印刷用紙の表面に印刷が行われた後、排紙口ＦＤへ排紙が行われる。
【００３９】
次に、キャリブレーションの実行を管理するプログラムである色調整実行１０４４の処理について説明する。
【００４０】
本実施形態のような、カラープリンタの場合、例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色のトナーを用いてフルカラー可視像を形成する。この場合、前述したように、このトナーや現像器、感光ドラム等の性能が、製造してからの経年変化や気温、使用頻度等、種々の要因で変化し、その結果として、印刷される画像の濃度、色合いといった印刷特性が変化することがある。
【００４１】
そこで、この印刷特性を所定のものに維持する目的で、予め決められた条件に合致するとキャリブレーションが実行される。条件とは、起動時、所定時間印刷を行わなかった場合、所定印刷枚数毎、環境変動があった場合である。キャリブレーションの方法としては、中間転写体２０１０上に通常のフルカラー印刷と同様な手順によって、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋのそれぞれについて所定のパッチ画像を形成するよう本実施形態のＬＢＰ１０３１を制御し、パッチの濃度を色センサ２０４４（図２参照）を用いて検出する。色調整実行１０４４はさらにその検出濃度に基づき、画像情報生成１０４１で用いる、上述したＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋそれぞれのγ補正テーブルの内容を更新する処理を行う。
【００４２】
また、これらの処理を中断する指示が来た場合には、中断処理を行う。
【００４３】
なお、キャリブレーションの内容は上述のものに限られないことは勿論であり、キャリブレーションの対象となる処理を初めとして公知のキャリブレーションのいずれを用いた構成であっても構わない。
【００４４】
図３は、本実施形態のレーザビームプリンタにおいて、入力データから画像オブジェクトの生成を行う処理のなかで、特にべた黒文字の処理に注目したフローチャートである。
【００４５】
ＣＰＵ１０３３は、プログラムＲＯＭ１０３４に格納されたプログラムである画像情報生成１０４１によって、ＲＡＭ１０３５に格納された入力データをステップ３００で読み出し、各種設定のデータであれば設定処理を、画像を描画するデータであれば描画オブジェクトを生成する（ステップ３０５）。データが文字コードである場合には（ステップ３０１）、ステップ３０２で黒文字かどうかを確認し、黒文字であった場合には、文字の塗りつぶしパターンをパターンなし（べた黒）から予め決められたパターン（たとえば、濃度８０％のグレーのパターン）に置き換える（ステップ３０３）。そして、ステップ３０４に進み、文字のオブジェクトを生成し、ＲＡＭ１０３５に格納し、次の入力データ解析処理に進む。
【００４６】
入力データの解析処理を繰り返し、１ページ分の画像オブジェクトが、ＲＡＭ１０３５上にそろったところで、印刷エンジン部１０３６に起動をかけ、前述のように印刷処理を開始する。
【００４７】
以上のように、べた黒の文字についてのみ、黒のトナー消費を減らすよう予め決められたパターンに置き換えることにより、文字については、アウトラインは黒で印字されるため、文字としての認識率は下がることなく、カラーで表現されたオブジェクトについては、色味が変わることなく、黒トナーの消費を減らすことが可能となる。
【００４８】
上記、実施例の説明においては、文字コードのみ、文字と認識し、塗りつぶしパターンを、べた黒文字用の予め決められた塗りつぶしパターンに置き換えるよう説明を行ったが、イメージデータとして、処理されるデータの中にも、文字が含まれる可能性があり、イメージデータのオブジェクト生成処理でも、イメージ内のべた黒の文字部分を抽出し、輪郭のみ残し、塗りつぶし部分を同じパターンでＡＮＤ処理することにより、イメージデータとして、外部装置から送られてきた印刷文字データについても対応可能である。また、予め決められた塗りつぶしパターンは、ユーザが操作パネル等を介して指定可能と構成しておくことにより、システム管理者が、システムにあった設定・管理を行うことが可能となる。
【００４９】
また、ドットの間引き処理を、塗りつぶしパターンに置き換えることで実現するよう説明を行ったが、実際に、間引き率を設定しておき、間引き処理を行うことでも実現可能であることはいうまでもない。
【００５０】
また、塗りつぶしパターンを置き換えるのではなく、文字色の濃度として、指定可能な印刷装置においては、予め設定された濃度指定を行うことにより、同様の効果が得られる。
【００５１】
これらの手段は、黒文字の処理専用に設けるのではなく、描画処理における印刷装置の内蔵パターンを流用する等、共用が可能であることはもちろんである。
【００５２】
〈第２の実施形態〉
第１の実施形態においては、べた黒文字について、予め決められたパターンによって、パターンフィルされるよう構成した場合について説明を行ったが、次にユーザのプリント環境もしくはユーザの要望に応じて、複数のパターンを選択可能に構成した場合について図４を用いて説明を行う。
【００５３】
図４は、べた黒文字を、置き換えるパターンの例として、間引き率の高い黒が３０％のパターンで文字を塗りつぶした場合の図（ａ）と、間引き率は低いが、べた黒に近い黒が９０％のパターンで文字を塗りつぶした場合の図（ｂ）をあらわしている。
【００５４】
この２種類のパターンのうち、どちらを使用するか、予め、選択するよう構成し、ドラフトや非公式の書類については、間引き率の高い塗りつぶしパターンを使用するよう構成することにより、よりいっそうの省トナーの効果が得られる。
【００５５】
図５は、第２の実施形態のレーザビームプリンタにおいて、入力データから画像オブジェクトの生成を行う処理のなかで、特にべた黒文字の処理に注目したフローチャートである。
【００５６】
ＣＰＵ１０３３は、プログラムＲＯＭ１０３４に格納されたプログラムである画像情報生成１０４１によって、ＲＡＭ１０３５に格納された入力データをステップ５００で読み出し、各種設定のデータであれば設定処理を、画像を描画するデータであれば描画オブジェクトを生成する（ステップ５０７）。
【００５７】
ステップ５０１においてデータが文字コードである場合には、ステップ５０２で黒文字かどうかを確認し、黒文字であった場合には、パネルの黒文字パターンの設定を参照し（ステップ５０３）、パターンａが設定されていれば、ステップ５０４で文字の塗りつぶしパターンをパターンなし（べた黒）から塗りつぶしパターンａに置き換える。
【００５８】
パネルの黒文字パターンの設定を参照し（ステップ５０３）、パターンｂが設定されていれば、ステップ５０５で文字の塗りつぶしパターンをパターンなし（べた黒）から塗りつぶしパターンｂに置き換える。
【００５９】
そして、ステップ５０６に進み、文字のオブジェクトを生成し、ＲＡＭ１０３５に格納し、次の入力データ解析処理に進む。
【００６０】
入力データの解析処理を繰り返し、１ページ分の画像オブジェクトが、ＲＡＭ１０３５上にそろったところで、印刷エンジン部１０３６に起動をかけ、前述のように印刷処理を開始する。
【００６１】
〈第３の実施形態〉
第１、第２の実施形態においては、プログラムＲＯＭ１０３４内の画像情報生成部において処理を行ったが、この構成に限定されるものではなく、ビットマップ画像展開・転送部１０４０で行うよう構成することも可能である。
【００６２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、省トナーを実現し、かつ、品位の高い印刷ができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの構成を主に示すブロック図
【図２】上記プリンタの機械的構造を示す模式的断面図
【図３】本発明の第１の実施形態に係る印刷処理に関する処理手順を示すフローチャート
【図４】本発明の第２の実施形態に係る黒文字の処理を示すブロック図
【図５】本発明の第２の実施形態に係る印刷処理に関する処理手順を示すフローチャート
【符号の説明】
ＦＤ 排紙トレイ（排紙口）
ＦＵ 排紙トレイ
１００１ ホストコンピュータ
１００２ 通信線
１０３０ カラーレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）
１０３１ プリンタコントローラ
１０３２ 入出力バッファ
１０３３ ＣＰＵ
１０３４ プログラムＲＯＭ
１０３５ ＲＡＭ
１０３６ 印刷エンジン部
１０３７ 操作パネル部
１０３８ 外部メモリ部
１０３９ メモリＩ／Ｆ部
１０４０ ビットマップ画像展開／転送部
１０４１ 画像情報生成
１０４２ 給排紙口設定
１０４３ システムバス
１０４４ 色調整実行
１０４６ エンジンＩ／Ｆ部
１０４７ パネルＩ／Ｆ部
１０４８ ホストＩ／Ｆ部
１０４９ エンジン制御部
２００１ 筐体
２００２ 操作パネル
２００３ 制御ボード収納部
２００４ ドラムユニット
２００５ 感光ドラム
２００６ レーザドライバ
２００７ 回転多面鏡
２００８ 反射ミラー
２００９ ビームディテクタ
２０１０ 中間転写体
２０１１ 現像ロータリ
２０１２Ｙ イエロー現像
２０１２Ｍ マゼンタ現像器
２０１２Ｃ シアン現像器
２０１２Ｋ 黒現像器
２０１３ 転写ローラ
２０１４ 定着器
２０１５ 定着ローラ
２０１６ 加圧ローラ
２０１７、２０１８ ヒータ
２０２０ レーザスキャナ部
２０２１ 前露光ランプ
２０２２ クリーナ
２０２３ 一次帯電器
２０２４ カセット
２０２５ 手差しトレイ
２０２６ ピックアップローラ
２０２７ 転写材（印刷用紙）
２０２８ レジストシャッタ
２０３０ 反転給紙ユニット
２０３１、２０３２、２０３３ 搬送ローラ
２０３４ フラッパ
２０３６、２０３７ フラッパ
２０３８ 給紙ローラ
２０３９ 搬送ローラ
２０４０、２０４１、２０４２ 搬送ローラ
２０４３ 外部メモリユニット
２０４４ 色センサ[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a color printing apparatus, and more particularly to an image processing method for printing while saving developer.
[0002]
[Prior art]
In recent years, interest in environmental considerations has increased, and interest in energy-saving and low-running cost printing has been increasing.With the use of a toner-saving mode prepared in a conventional printing apparatus, printing has been performed. It was possible to realize toner and low running cost.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
However, when printing is performed using the toner saving mode of the color printing apparatus, there are problems such as difficulty in seeing a figure and a significant change in color.The toner saving mode is used for draft printing and is used for normal printing. In general, printing is performed after releasing the toner saving mode.
[0004]
In the present invention, even in a color printing apparatus, most of the output is sentence output, and attention is paid to the fact that black character output is large in the overall ratio, realizing toner saving, and enabling high-quality printing. It is an object to provide a color printing device.
[0005]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above-described problems, the present invention provides a color printing apparatus that receives print data and a control command from an external device such as a host computer, generates image data, and prints out the data. It has a thinning-out processing means and a density changing processing means for dots of the solid black character painted portion determined, and has means for the user to select and designate in advance from the plurality of processing means. I do.
[0006]
The above configuration will be described again in the following (1) to (4).
[0007]
(1) In a color printing apparatus that receives print data and a control command from an external device such as a host computer, generates image data, and prints out the image data,
A color printing apparatus comprising means for determining only solid black characters, and processing an image of the determined solid black character portion.
[0008]
(2) The color printing apparatus according to the above (1), wherein the method of processing the image is to thin out the dots of the determined solid black character portion.
[0009]
(3) The color printing apparatus according to the above (1), wherein the method of processing the image is to reduce the density of black in the determined solid black character portion.
[0010]
(4) The color printing apparatus according to (1), wherein there are a plurality of methods for processing the image, and the image is processed by a method designated in advance.
[0011]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings.
[0012]
【Example】
<First embodiment>
FIG. 1 is a block diagram showing a configuration of a color laser beam printer as a printing apparatus according to an embodiment of the present invention.
[0013]
As shown in FIG. 1, a color laser beam printer (hereinafter, also simply referred to as “LBP”) 1030 of the present embodiment is connected via a communication line 1002 to a host computer 1001 as an information processing device such as a personal computer. Configure the printing system. In the LBP 1030, a printer controller 1031 is a control unit that controls the operation of the entire printer and executes data processing. That is, the printer controller 1031 includes a CPU 1033 that controls data processing in the entire control unit, a program ROM 1034 that stores a program describing a processing procedure of the control, and an interpretation of control codes and data in the control by the CPU 1033. The RAM 1035 used as a work area for operations required for printing and for processing print data and the like can execute the above-described operation control and data processing.
[0014]
As shown in the figure, an image information generation 1041 which is a processing program for performing predetermined image processing as described later and generating an image object to be printed by the printer, based on print data from the host computer 1001, is shown in the program ROM 1034. A color adjustment execution 1044 which is a processing program for controlling execution of a calibration described later for updating predetermined table data in the processing of the image information generation 1041; Also, a sheet supply / discharge port setting 1042 which is a processing program for setting a sheet supply port and a sheet discharge port according to the designation of the sheet feeder is stored.
[0015]
Further, the printer controller 1031 executes a printing process based on the print data sent from the host computer 1001 with the above configuration. At this time, the input / output buffer 1032 is used to input / output data to / from the host computer 1001. Temporarily stores data input and output via the host I / F 1048 that controls Further, the bitmap image development / transfer unit 1040 develops the image object generated by the image information generation 1041 into a bitmap image, and transfers the bitmap image to the print engine unit 1036 via the engine I / F unit 1046.
[0016]
In addition to the above configuration, the LBP 1030 or its printer controller 1031 includes an operation panel unit 1037 for the user to perform various operations on the printer, and a panel I for performing signal connection between the operation panel unit 1037 and the printer controller 1031. The / F unit 1047 is used to store print data and various information of the printer, and an external memory 1038 such as a floppy (R) disk, and to perform data connection between the external memory 1038 and the printer controller 1031. And a system bus 1043 for connecting the above-described elements.
[0017]
FIG. 2 is a schematic sectional view mainly showing the mechanism of the print engine unit 1036 of the color laser beam printer 1030 described above.
[0018]
In the color laser beam printer 1030, as shown in FIG. 2, components for forming a print engine unit 1036 are stored in a housing 2001. In addition, a control board that houses a control board that configures an engine control unit 1049 that controls each print process process (for example, paper feed process) by each element in the printer controller 1031 and the print engine unit 1036 described above with reference to FIG. The storage section 2003 is also provided in the housing 2001.
[0019]
As a mechanism constituting the engine unit 1036, an electrostatic latent image is formed on the photosensitive drum 2005 by a laser beam, the electrostatic latent image is visualized, and the visual image is multiplex-transferred to the intermediate transfer member 2010, and is multiplex-transferred. Optical processing mechanism for further transferring the transferred color image to a transfer material (printing paper) 2027, a fixing mechanism for fixing the toner image transferred to the transfer material 2027, a paper feeding mechanism for the printing paper 2027, a printing paper 2027 transport mechanisms are provided.
[0020]
The optical processing mechanism has a laser scanner unit 2020, and a laser driver 2006 drives a semiconductor laser (not shown) on and off according to the bitmap image data supplied from the printer controller 1031. Laser light emitted from the laser is incident on the rotary polygon mirror 2007 and is swung in the main scanning direction. Then, the laser light oscillated in the main scanning direction is guided to the photosensitive drum 2005 via the reflection mirror 2008, and performs exposure scanning on the photosensitive drum 2005 in the main scanning direction. The photosensitive drum 2005 is charged in advance by a primary charger 2023 of the drum unit 2004, and an electrostatic latent image is formed on the photosensitive drum 2005 by the above-described exposure scanning with the laser light. The latent image is visualized into a toner image by toner supplied from each of the color developing devices 2012Y, 2012M, 2012C or the black developing device 2012K of the developing rotary 2011. Further, the toner image has a voltage having a characteristic opposite to that of the toner image. By being applied, the image is transferred from the photosensitive drum 2005 to the intermediate transfer member 2010.
[0021]
At the time of forming a color image, the developing rotary 2011 rotates in relation to the photosensitive drum 2005 for each rotation of the intermediate transfer body 2010, and the yellow developing device 2012Y, the magenta developing device 2012M, the cyan developing device 2012C, and the black developing device 2012K, respectively. The above-described development step is performed in the order of: That is, the intermediate transfer member 2010 rotates four times, and yellow, magenta, cyan, and black visible images are sequentially formed during the rotation. In this case, the transfer material 2027 is repeatedly conveyed every time these visible images are formed, and a full-color image is printed. On the other hand, when a monochrome image is formed, the developing process is performed only by the black developing device 2012K, the intermediate transfer body 2010 makes one rotation to form a black visible image, and a monochrome visible image is formed on the intermediate transfer body 2010. You.
[0022]
The transfer of the toner image formed on the intermediate transfer member 2010 is performed by the transfer of the transfer material 2027, which is kept on standby by the registration shutter 2028, to the transfer position. That is, the transfer material 2027 fed and conveyed in synchronism with the rotation of the intermediate transfer member 2010 is pressed against the intermediate transfer member 2010 by the transfer roller 2013 by the sheet supply processing mechanism, and at the same time, the transfer roller 2013 Is applied, the toner image on the intermediate transfer body 2010 is transferred to the transfer material 2027.
[0023]
In the above-described mechanism, the photosensitive drum 2005 and the developing units for each color, that is, the yellow developing unit 2012Y, the magenta developing unit 2012M, the cyan developing unit 2010C, and the black developing unit 2012K are detachably provided, and the developing units other than black 2012Y, 2012M and 2012C are provided in the developing rotary 2011. The reflection mirror 2008 is a semi-transmissive mirror, and a beam detector 2009 is disposed on the back surface side. The beam detector 2009 detects the laser beam, and the detection signal is given to the printer controller 1031. The printer controller 1031 generates a horizontal synchronization signal that determines the exposure timing in the main scanning direction based on the detection signal of the beam detector 2009, and the horizontal synchronization signal is output to the engine control unit 1049. Further, the cleaner 2022 removes residual toner on the photosensitive drum 2005, and the removed toner is stored in the drum unit 2004 as waste toner. The pre-exposure lamp 2021 serves to light-discharge the photosensitive drum 2005.
[0024]
A transfer roller 2013 that presses the transfer material 2027 when transferring the toner image onto the transfer material 2027 is provided so as to be movable in the vertical direction in the figure, and is provided with a mechanism that drives this movement. I have. As a result, while each of the four color toner images is formed on the intermediate transfer member 2010, the toner image is located below the solid line in the drawing and is separated from the intermediate transfer member 2010 so as not to disturb the formed images. ing. At the timing of transferring the color image to the transfer material 2027 after the formation of the toner image of each color on the intermediate transfer member 2010, the transfer roller 2013 is moved by a cam member (not shown) in the above-described driving mechanism to an upper portion indicated by a broken line in the drawing. Moved to a position. That is, it is pressed against the intermediate transfer body 2010 via the transfer material 2027 at a predetermined pressure. At this time, a predetermined voltage is applied to the transfer roller 2013 as described above, whereby the toner image on the intermediate transfer body 2010 is transferred to the transfer material 2027.
[0025]
In the printing operation described above, in the present embodiment, printing at two types of resolutions can be performed, and printing can be performed at two resolutions, that is, when the resolution is 600 DPI and 1200 DPI. In the case of printing at a resolution of 1200 DPI, the speed of exposure scanning of the photosensitive drum 2005 with laser light is the same as that at 600 DPI, and the number of dots per line is doubled. Further, by setting the rotation speed of the intermediate transfer member 2010 to １ ／ of the case of 600 DPI and ＰＩ of 600 DPI in the sub-scanning direction, the dot density in the sub-scanning direction is doubled.
[0026]
The transfer material 2027 to which the toner image has been transferred as described above is transported to a fixing mechanism, where the toner image is fixed. This fixing mechanism includes a fixing device 2014 for fixing the toner image transferred to the transfer material 2027 by heat and pressure. The fixing device 2014 includes a fixing roller 2015 for applying heat to the transfer material 2027, and a transfer device. A pressure roller 2016 for pressing the material 2027 against the fixing roller 2015 is provided. Each of these rollers is a hollow roller, and has a heater 2017 and 2018 inside thereof. When the rollers are driven to rotate, the transfer material 2027 is simultaneously conveyed. The heating drive of the heaters built in each roller is controlled by the engine control unit 1049 so that a predetermined fixing temperature is obtained. The LBP 1030 of the present embodiment changes the passage time of the fixing device 2014 according to the type of paper, such as plain paper or thick paper. For example, in the case of thick paper, it is necessary to make the heating time of the toner image longer than that of fixing the toner on plain paper due to the difference in the material, so that the passage time is made longer. Alternatively, the heating temperature of the fixing device 2014 may be switched instead or together with this.
[0027]
The paper feeding mechanism for the printing paper (transfer material) 2027 has a cassette 2024 for storing the transfer material 2027 and a manual tray 2025, and selectively feeds the printing paper 2027 of the cassette 2024 or the printing paper of the manual tray 2025. It is configured to The cassette 2024 is mounted in the housing 2001, and the cassette 2024 is provided with a size detecting mechanism for electrically detecting the size of the printing paper in accordance with a set position of a partition plate (not shown) therein. I have. When the pickup roller 2026 is driven to rotate from the cassette 2024, the sheet is fed one by one from the uppermost printing sheet 2027, and the printing sheet 2027 is transported to the sheet feeding roller 2038. The pickup roller 2026 is intermittently driven to rotate by a driving unit (not shown) every time paper is fed, and the cam portion enables one print paper 2027 to be fed by one rotation.
[0028]
The paper feed roller 2038 transports the printing paper 2027 to a position where the leading end thereof corresponds to the registration shutter 2028, and the registration shutter 2028 presses and releases the fed printing paper 2027 to supply the printing paper 2027. Stop and release the paper. The operation of the registration shutter 2028 is controlled so as to be synchronized with the main scanning of the laser beam.
[0029]
The manual feed tray 2025 is provided so that a part of the manual feed tray 2025 protrudes out of the housing 2001 in response to the paper feed from the cassette 2024 described above. The print paper loaded on the manual feed tray 2025 by the user is registered by the paper feed rollers 2029. Paper is fed toward the shutter 2028.
[0030]
Next, the print paper transport processing mechanism includes a transport roller 2039 that transports the print paper released from being pressed by the registration shutter 2028 to the position of the intermediate transfer body 2010, and a print paper that has been discharged from the fixing device 2014. The apparatus is provided with flappers 2036 and 2037 for guiding to a paper discharge tray FD formed at an upper portion, transport rollers 2040, 2041 and 2042, and a driving unit (not shown) for driving these rollers.
[0031]
The flapper 2037 can switch the discharge destination to either the discharge tray FD formed on the upper part of the housing 2001 or the discharge tray FU formed on the side surface of the housing 2001 by the switching operation.
[0032]
Further, double-sided printing can be performed by the switching operation of the flapper 2036. That is, reference numeral 2030 denotes a reverse sheet feeding unit, which includes transport rollers 2031, 2032 and 2033, and a flapper 2034. When performing duplex printing and performing face-down printing (double-sided printing in which the front side of the printing paper is on the lower side in the drawing and the back side is on the upper side in the drawing) in the discharge tray FD, the transfer material 2027 is first printed from the back side printing. Be done. In this case, when the sheet is fed from the cassette 2024 (arrow {circle around (1)} in the figure), the reverse side is printed first (arrow {circle around (2)}), and then the transport is switched by the flapper 2036 and the transport by the transport rollers 2035 and 2031. It is guided to the unit 2030 (arrows <3>, <4>). When a sensor (not shown) detects the rear end of the transferred transfer material 2027, the transfer roller 2031 is rotated in the reverse direction, and the flapper 2034 is switched to transfer the transfer material 2027 to the transfer path of the transfer roller 2032. Then, the sheet is stored in the reversing sheet feeding unit 2030 in parallel with the sheet feeding cassette 2024 (arrows <5>, <6>, <7>). At this time, the surface of the transfer material 2027 on which printing has been performed (back surface) is in a state facing upward in the drawing. Thereafter, when it is specified that the sheet is to be fed from the reversing sheet feeding unit 2030, the sheet passes through the conveying roller 2033 and the sheet feeding roller 2038 (arrow {circle around (8)}), passes through the intermediate transfer member 2010 and the fixing device 2014 again, and the surface is printed. By switching the flappers 2036 and 2037 (arrow (9)), the paper is discharged to the paper discharge tray FD (arrow 10) or the paper discharge tray FU (arrow 11). On the other hand, when performing face-up printing by performing double-sided printing (double-sided printing in which the front side of a sheet is lower in the figure and the back side is upper side in the figure when the sheet is discharged to the sheet discharge tray FU), as an example, first, reverse. The sheet is discharged to the sheet feeding unit 2030, the front side is printed, and then the sheet is fed from the reversing sheet feeding unit 2030 to print the back side.
[0033]
An operation panel 2002 constituting an operation panel unit 1037 is attached to the housing 2001 of the LBP 1030. The operation panel 2002 is provided with a group of switches for instruction input operation, an LED display and an LCD display for information display. An external memory unit 2043 constituting an external memory unit 1038 used for storing print data and the like is attached in the housing 2001.
[0034]
The printing process or printing operation based on the configuration of the LBP 1030 described above will be described below.
[0035]
When the execution of printing is instructed by the user in the host computer 1001, control codes and print data for printing are transmitted from the host computer 1001 via the communication line 1002, and these are sent to the host I / F unit 1048. And then temporarily stored in the RAM 1035 at a predetermined timing.
[0036]
The CPU 1033 performs image data processing by an image information generation 1041 which is a program stored in the program ROM 1034, and generates image information on figures, characters, image data, and the like (image objects). In this image object generation processing, processing of black characters according to the present embodiment is also performed. Details will be described later with reference to FIG.
[0037]
In the generation of the image information, the R, G, and B luminance data sent from the host computer 1001 are converted into C, M, Y, and K density data corresponding to each color of the toner. It is necessary to perform binarization for obtaining data, and image processing such as luminance / density conversion, color correction, UCR, output γ correction, and binarization is performed.
[0038]
When the image information of all the image objects in one page is generated, this information is developed into a bitmap image to be actually printed by a bitmap image development / transfer unit 1040, and then sent to the print engine unit 1036. In the print engine unit 1036, the printing operation is performed based on the bitmap data as described above. For example, in the case of single-sided printing, paper is fed from a cassette 2024, printing is performed on the paper, and then the paper is discharged from a paper discharge port (paper discharge tray) FD. Also, in the case of double-sided printing, when performing face-down printing, the image on the back side is first developed in the bitmap image development / transfer unit 1040, and the developed bitmap image on the back side is transmitted to the print engine unit 1036. The paper is fed from the cassette 2024 and printed on the printing paper 2027, and then discharged to the reversing paper feeding unit 2030. Subsequently, the image of the front surface is developed in the bitmap image developing / transferring unit 1040, and the developed bitmap image of the front surface is sent to the print engine unit 1036. After printing is performed on the front surface, the paper is discharged to the paper discharge port FD.
[0039]
Next, processing of color adjustment execution 1044 which is a program for managing execution of calibration will be described.
[0040]
In the case of a color printer as in the present embodiment, for example, a full-color visible image is formed using four color toners of yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K). In this case, as described above, the performance of the toner, the developing device, the photosensitive drum, and the like changes due to various factors such as aging, temperature, frequency of use, and the like, and as a result, the image to be printed is changed. Printing characteristics such as density and color may change.
[0041]
Therefore, in order to maintain the print characteristics at a predetermined value, calibration is executed when a predetermined condition is met. The conditions are a case where printing has not been performed for a predetermined time at the time of activation, and a case where there has been an environmental change for each predetermined number of prints. As a calibration method, the LBP 1031 of the present embodiment is controlled to form a predetermined patch image for each of C, M, Y, and K on the intermediate transfer body 2010 by the same procedure as in normal full-color printing. The density of the patch is detected using the color sensor 2044 (see FIG. 2). The color adjustment execution 1044 further performs processing for updating the contents of the above-described γ correction tables for C, M, Y, and K used in the image information generation 1041 based on the detected density.
[0042]
When an instruction to interrupt these processes is received, the interrupt process is performed.
[0043]
Note that the content of the calibration is not limited to the above-described one, and may be a configuration using any of known calibrations including the process to be calibrated.
[0044]
FIG. 3 is a flowchart in the laser beam printer of the present embodiment, which particularly focuses on the processing of solid black characters in the processing of generating an image object from input data.
[0045]
The CPU 1033 reads the input data stored in the RAM 1035 in step 300 by the image information generation 1041, which is a program stored in the program ROM 1034, and performs setting processing if it is data of various settings, and if it is data for drawing an image. A drawing object is generated (Step 305). If the data is a character code (step 301), it is checked in step 302 whether or not the data is a black character. If the data is a black character, the character fill pattern is changed from no pattern (solid black) to a predetermined pattern (solid black). For example, a gray pattern with a density of 80% is replaced (step 303). Then, the process proceeds to step 304, where a character object is generated and stored in the RAM 1035, and the process proceeds to the next input data analysis process.
[0046]
The analysis process of the input data is repeated, and when the image objects for one page are arranged on the RAM 1035, the print engine unit 1036 is activated and the printing process is started as described above.
[0047]
As described above, by replacing only solid black characters with a predetermined pattern to reduce the consumption of black toner, the outline of the characters is printed in black, and the recognition rate as characters decreases. For objects represented in color, the consumption of black toner can be reduced without changing the color.
[0048]
In the above description of the embodiment, it has been described that only the character code is recognized as a character, and the fill pattern is replaced with a predetermined fill pattern for solid black characters. Characters may be included in the image data. In the object generation process of the image data, the solid black character portion in the image is extracted, only the outline is left, and the filled portion is AND-processed with the same pattern. As data, print character data sent from an external device can also be handled. In addition, by configuring the predetermined fill pattern so that the user can specify it through an operation panel or the like, a system administrator can perform setting and management appropriate for the system.
[0049]
Also, the explanation has been given to realize the dot thinning process by replacing it with a fill pattern. However, it is needless to say that the dot thinning process can also be realized by actually setting a thinning rate and performing the thinning process. .
[0050]
In a printing apparatus capable of designating the density of the character color instead of replacing the paint pattern, the same effect can be obtained by specifying a preset density.
[0051]
Of course, these means are not provided exclusively for processing of black characters, but can be shared, for example, by using a built-in pattern of the printing apparatus in the drawing processing.
[0052]
<Second embodiment>
In the first embodiment, a case has been described in which solid black characters are configured to be pattern-filled according to a predetermined pattern. Next, a plurality of solid characters are set according to a user's print environment or a user's request. A case in which a pattern can be selected will be described with reference to FIG.
[0053]
FIG. 4A is a diagram showing an example of a pattern in which solid black characters are replaced by a pattern in which black with a high thinning rate is filled with a pattern of 30%, and black with a low thinning rate but close to solid black is 90%. FIG. 6B shows a case where characters are painted in a pattern of%.
[0054]
It is possible to further reduce the use of the two types of patterns by configuring in advance to select which one to use, and by using a fill pattern having a high thinning rate for drafts and unofficial documents. The effect of the toner can be obtained.
[0055]
FIG. 5 is a flowchart in the laser beam printer according to the second embodiment, in which processing of generating an image object from input data pays particular attention to solid black character processing.
[0056]
The CPU 1033 reads the input data stored in the RAM 1035 in step 500 by the image information generation 1041, which is a program stored in the program ROM 1034, and performs setting processing if it is data for various settings, and if it is data for drawing an image. A drawing object is generated (Step 507).
[0057]
If the data is a character code in step 501, it is checked in step 502 if the data is a black character. If the data is a black character, the pattern a is set by referring to the setting of the black character pattern on the panel (step 503). If so, in step 504, the character fill pattern is replaced with a fill pattern a from no pattern (solid black).
[0058]
With reference to the setting of the black character pattern on the panel (step 503), if the pattern b is set, in step 505, the character filling pattern is replaced with no pattern (solid black) to the filling pattern b.
[0059]
Then, the process proceeds to step 506, where a character object is generated and stored in the RAM 1035, and the process proceeds to the next input data analysis process.
[0060]
The analysis process of the input data is repeated, and when the image objects for one page are arranged on the RAM 1035, the print engine unit 1036 is activated, and the printing process is started as described above.
[0061]
<Third embodiment>
In the first and second embodiments, the processing is performed in the image information generation unit in the program ROM 1034. However, the present invention is not limited to this configuration, and may be configured to be performed in the bitmap image development / transfer unit 1040. Is also possible.
[0062]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, there is an effect that toner can be saved and high-quality printing can be performed.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram mainly showing a configuration of a printer according to an embodiment of the present invention. FIG. 2 is a schematic cross-sectional view showing a mechanical structure of the printer. FIG. FIG. 4 is a flowchart showing a processing procedure relating to the printing processing. FIG. 4 is a block diagram showing processing of black characters according to the second embodiment of the present invention. FIG. 5 is a processing procedure relating to printing processing according to the second embodiment of the present invention. Flow chart shown [Explanation of reference numerals]
FD paper output tray (paper output port)
FU output tray 1001 host computer 1002 communication line 1030 color laser beam printer (LBP)
1031 Printer controller 1032 Input / output buffer 1033 CPU
1034 Program ROM
1035 RAM
1036 print engine unit 1037 operation panel unit 1038 external memory unit 1039 memory I / F unit 1040 bitmap image development / transfer unit 1041 image information generation 1042 paper supply / discharge port setting 1043 system bus 1044 color adjustment execution 1046 engine I / F unit 1047 Panel I / F unit 1048 Host I / F unit 1049 Engine control unit 2001 Housing 2002 Operation panel 2003 Control board storage unit 2004 Drum unit 2005 Photosensitive drum 2006 Laser driver 2007 Rotating polygon mirror 2008 Reflecting mirror 2009 Beam detector 2010 Intermediate transfer body 2011 Development Rotary 2012Y Yellow developing 2012M Magenta developing device 2012C Cyan developing device 2012K Black developing device 2013 Transfer roller 2014 Fixing device 2015 Fixing roller 2016 Pressure rollers 2017, 2018 Heater 2020 Laser scanner unit 2021 Pre-exposure lamp 2022 Cleaner 2023 Primary charger 2024 Cassette 2025 Manual feed tray 2026 Pickup roller 2027 Transfer material (printing paper)
2028 registration shutter 2030 reversing paper feed unit 2031, 2032, 2033 transport roller 2034 flapper 2036, 2037 flapper 2038 paper feed roller 2039 transport rollers 2040, 2041, 2042 transport roller 2043 external memory unit 2044 color sensor
