JP2004229225A - 無線ｌａｎシステムおよびステーションならびにネットワーク切替方法 - Google Patents
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Abstract
【課題】参加しているネットワークを切り替えて移動してもデータ通信を継続する。
【解決手段】各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０には、同一の無線チャネル（ｃｈ）が設定され、それぞれ異なる識別符号（ＥＳＳＩＤ）が設定されて、位置Ａにおけるステーション（ＳＴＡ） ４０は、ＡＰ １０によるネットワークの無線ゾーン１２内にてＡＰ １０のネットワークに参加しており、ＳＴＡ ４０が無線ゾーン２２を一部含む共通領域１４内の位置Ｂに移動してくると、ＡＰ ２０ からのビーコン信号を受信して、ＡＰ ２０によるネットワークに関するネットワーク情報を記憶しておき、ＳＴＡ ４０が参加するネットワークを切り替える際には、その記憶したネットワーク情報に基づいて、ＡＰ ２０によるネットワークに参加する。
【選択図】 図１
【解決手段】各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０には、同一の無線チャネル（ｃｈ）が設定され、それぞれ異なる識別符号（ＥＳＳＩＤ）が設定されて、位置Ａにおけるステーション（ＳＴＡ） ４０は、ＡＰ １０によるネットワークの無線ゾーン１２内にてＡＰ １０のネットワークに参加しており、ＳＴＡ ４０が無線ゾーン２２を一部含む共通領域１４内の位置Ｂに移動してくると、ＡＰ ２０ からのビーコン信号を受信して、ＡＰ ２０によるネットワークに関するネットワーク情報を記憶しておき、ＳＴＡ ４０が参加するネットワークを切り替える際には、その記憶したネットワーク情報に基づいて、ＡＰ ２０によるネットワークに参加する。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、異なるネットワークをそれぞれ形成し無線ゾーン内の移動機のステーションを管理する複数のアクセスポイントと、アクセスポイントと無線通信するステーションとを含む無線ＬＡＮシステムに係り、ステーションが各無線ゾーン内に移動してアクセスポイントのネットワークに参加する無線ＬＡＮシステムおよびステーションならびにネットワーク切替方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、利用されている無線ＬＡＮシステムでは、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ：米国電気電子技術者協会） ８０２．１１ｂなどで規定された通信方式が採用されている。
【０００３】
このような無線ＬＡＮシステムにおけるネットワーク形態には、各ステーション（ＳＴＡ）同士が一対一でそれぞれ無線接続してネットワークを構成するＢＳＳ（Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔｓ）や、有線ＬＡＮ等に複数のアクセスポイント（ＡＰ）を接続して、サービスエリア（ＢＳＡ：Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ａｒｅａ）を複数形成し、サービスエリア（ＢＳＡ）内のステーション（ＳＴＡ）に対してサービスを提供するＥＳＳ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔｓ）などの形態がある。
【０００４】
このような無線ＬＡＮシステムでは、赤外線や２．４ＧＨｚ帯スペクトラム拡散通信を使用してフレームの衝突回避と検出とを行って通信するＣＳＭＡ／ＣＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ ｗｉｔｈ Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ Ａｖｏｉｄａｎｃｅ）手順を採用する。ＥＳＳのようなネットワーク形態をとる場合には、ステーション（ＳＴＡ）がそれぞれのサービスエリア（ＢＳＡ）間を移動して通信を継続することがある。
【０００５】
各無線ＬＡＮ機器（ＡＰ，ＳＴＡ）の初期設定時には、電源投入後、親機であるアクセスポイント（ＡＰ）と子機であるステーション（ＳＴＡ）とにそれぞれ同一の識別符号のＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ ＩＤ）を設定して、アクセスポイント（ＡＰ）による一つのネットワークを同一ＥＳＳＩＤが設定された機器に限定する。これにより識別符号（ＥＳＳＩＤ）が異なって設定されている他の無線ＬＡＮ機器が自己のシステム内に入らないように区別して通信を行う。
【０００６】
また、アクセスポイント（ＡＰ）は、無線チャネル（ｃｈ）を設定し、ステーション（ＳＴＡ）に対しその無線チャネル（ｃｈ）を使用して機能等を示すビーコンフレームを含むビーコン信号を一定周期で送信する。ステーション（ＳＴＡ）はこのビーコン信号を受信して同期をとるとともに無線リンク手順に入り無線リンクが確立するとデータ通信が行われる。
【０００７】
このように、無線ＬＡＮシステムでは、識別符号（ＥＳＳＩＤ）と、使用する無線チャネル（ｃｈ）との２つの要素でネットワークを区別している。無線ＬＡＮシステムとしては、たとえば、特許文献１、特許文献２および特許文献３に記載のものが知られている。
【０００８】
【特許文献１】
特開平８−２０４６１５号公報
【特許文献２】
特開２００１−１５６７８８号公報
【特許文献３】
特開２００１−２６４０９０号公報。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の無線ＬＡＮシステムでは、ネットワークに参加して通信を継続している状態でステーション（ＳＴＡ）が移動できる範囲は、アクセスポイント（ＡＰ）の電波が有効に届く無線ゾーンのサービスエリア内（ネットワーク内）に限られている。他の無線ゾーンのネットワークを形成している他のアクセスポイント（ＡＰ）のネットワークにステーション（ＳＴＡ）が接続して参加するためには、サービスエリアがたとえ重なり合っていたとしても、一旦、それまでのデータ通信を切断し最初から手続きした上でデータ通信を再開する必要があった。
【００１０】
この場合、通信データの不連続が生じてしまい、たとえば音声や動画等のリアルタイム性を持つデータの連続した送受信ができなかった。したがって、異なるアクセスポイントのネットワークにて通信を継続して行うことができず、ステーション（ＳＴＡ）が異なるネットワーク間を移動してデータ通信を継続することが困難であった。
【００１１】
本発明はこのような従来技術の欠点を解消し、異なるアクセスポイントによって構成される異なるネットワーク間をステーションが移動してもデータ通信を継続することのできる無線ＬＡＮシステムおよびステーションならびにネットワーク切替方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は上述の課題を解決するために、それぞれネットワークを構成する複数のアクセスポイントと、アクセスポイントと無線通信を行ってネットワークに参加する移動端末のステーションとを含む無線ＬＡＮシステムにおいて、複数のアクセスポイントは、それぞれ、自己のアクセスポイントに関するネットワーク情報を含むビーコンフレームを周期的に通知するビーコン信号をサービスエリア内に送出するともに、自己のネットワークに参加しているステーションとのデータ通信を行い、ステーションは、キャリア検出を行うともに、ビーコン信号を受信してビーコン信号に基づいて第１のアクセスポイントの第１のネットワーク情報を記憶するとともに、第１のアクセスポイントによる第１のネットワークに参加し、他の異なる第２のネットワークを構成する第２のアクセスポイントからのビーコン信号を受信すると、第２のアクセスポイントに関する第２のネットワーク情報を記憶し、参加している第１のネットワークから他の異なる第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替える際に、記憶した前記第２のネットワーク情報に基づいて、第２のアクセスポイントによる第２のネットワークに参加して、データ通信を継続することを特徴とする。
【００１３】
この場合、複数のアクセスポイントにはそれぞれ、無線媒体における同一の無線チャネルを使用するチャネル番号と、それぞれ異なる識別符号とが設定されて、これらチャネル番号と識別符号とにより、それぞれのネットワークを区別し、ステーションは、第２のアクセスポイントから送信されて認識して記憶した識別符号に切り替えることにより、第１のネットワークから第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替えて、第２のネットワークに参加するとよい。
【００１４】
また、複数のアクセスポイントにはそれぞれ、無線媒体における同一の識別符号と、それぞれ異なる無線チャネルとが設定されて、これら識別符号とチャネル番号とにより、それぞれのネットワークを区別し、ステーションは、第２のアクセスポイントから送信されて認識して記憶したチャネル番号の無線チャネルに切り替えることにより、第１のネットワークから第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替えて、第２のネットワークに参加するとよい。
【００１５】
また、本発明は上述の課題を解決するために、それぞれネットワークを構成する複数のアクセスポイントに無線ＬＡＮにより接続して、アクセスポイントによるネットワークに参加する移動端末のステーションにおいて、複数のアクセスポイントは、それぞれ、自己のアクセスポイントに関するネットワーク情報を含むビーコンフレームを周期的に通知するビーコン信号をサービスエリア内に送出するともに、自己のネットワークに参加しているステーションとのデータ通信を行うアクセスポイントであり、ステーションは、キャリア検出を行うともに、ビーコン信号を受信してビーコン信号に基づいて第１のアクセスポイントの第１のネットワーク情報を記憶するとともに、第１のアクセスポイントによる第１のネットワークに参加し、他の異なる第２のネットワークを構成する第２のアクセスポイントからのビーコン信号を受信すると、第２のアクセスポイントに関する第２のネットワーク情報を記憶し、参加している第１のネットワークから他の異なる第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替える際に、記憶した第２のネットワーク情報に基づいて、第２のアクセスポイントによる第２のネットワークに参加して、データ通信を継続することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は上述の課題を解決するために、それぞれネットワークを構成する複数のアクセスポイントと、アクセスポイントとの無線通信を行ってネットワークに参加する移動端末のステーションとを含む無線ＬＡＮシステムで、ステーションが各アクセスポイントによるネットワークを切り替えて参加するネットワーク切替方法において、複数のアクセスポイントは、それぞれ、自己のアクセスポイントに関するネットワーク情報を含むビーコンフレームを周期的に通知するビーコン信号をサービスエリア内に送出するともに、自己のネットワークに参加している前記ステーションとのデータ通信を行い、ステーションは、キャリア検出を行うともに、ビーコン信号を受信してビーコン信号に基づいて第１のアクセスポイントの第１のネットワーク情報を記憶するとともに、該第１のアクセスポイントによる第１のネットワークに参加し、他の異なる第２のネットワークを構成する第２のアクセスポイントからのビーコン信号を受信すると、第２のアクセスポイントに関する第２のネットワーク情報を記憶し、記憶した前記第２のネットワーク情報に基づいて、現在参加している第１のネットワークから他の異なる第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替えてデータ通信を継続することを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に添付図面を参照して本発明による無線ＬＡＮシステムの実施例を詳細に説明する。
【００１８】
図１を参照すると、無線通信を行う送受信エリア（無線ゾーン）を形成するアクセスポイント（ＡＰ） １０，２０が建物や敷地の構内または構外に複数配置されている。それぞれ異なる無線ネットワークを構成している各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０は、無線ＬＡＮ規格に準拠し、不図示のスイッチを介してホスト装置３０および他のネットワーク３２に接続されて、ホスト装置３０のネットワーク管理下にあり、無線と有線との媒体変換を行う。
【００１９】
アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０に管理されて、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式の無線通信でネットワーク接続する移動無線端末機のステーション（ＳＴＡ） ４０は、各アクセスポイント（ＡＰ）との通信可能範囲である無線ゾーン１２，２２内のある位置に存在すると、アクセスポイント（ＡＰ）から送出されているビーコン（Ｂｅａｃｏｎ）信号を受信して同期を確立するとともにアクセスポイントを認識し、そのアクセスポイント（ＡＰ）に関する情報を記憶する機能を有している。
【００２０】
ステーション４０は、受信したビーコン信号に応じて所望のアクセスポイント（ＡＰ）のネットワークに参加する。図示するように、各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０は、それらの無線ゾーン１２，２２に互いに重なり合う共通領域１４が発生するようにその設置場所やアンテナの指向性等が選択されている。しかし、各無線ゾーン１２，２２が互いに重なり合わない場所等にアクセスポイント（ＡＰ）がそれぞれ設置された状態があってもよい。
【００２１】
各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０は、それぞれ、自己のアクセスポイント（ＡＰ）によるネットワークと他のアクセスポイント（ＡＰ）によるネットワークとを区別する識別符号（ＥＳＳＩＤ）と、使用する無線チャネル（ｃｈ）とをそれぞれ個別に設定している。アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０は、これら情報と、使用可能なデータ通信速度、タイムスタンプおよびフレームの送信間隔などの情報とを含むビーコンフレームを形成し、これをＣＳＭＡ／ＣＡ（搬送波感知多重アクセス／衝突回避）手順に従ってビーコン信号として周期的に送出する。
【００２２】
本実施例では、各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０にはそれぞれ、同一の無線チャネル（ｃｈ）を使用してサービスエリア内のステーション４０と通信するように共通のチャネル（ｃｈ）を表すチャネル番号を設定しているとともに、各アクセスポイント（ＡＰ）の識別符号（ＥＳＳＩＤ）をそれぞれ異なる内容に設定して無線ＬＡＮのネットワークを区別している。
【００２３】
ステーション（ＳＴＡ） ４０は、たとえば、アクセスポイント（ＡＰ） １０による無線ゾーン１２内の位置Ａから、アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０による無線ゾーンの共通領域１４内の位置Ｂを経由して、共通領域１４外のアクセスポイント（ＡＰ） ２０による無線ゾーン２２内の位置Ｃに移動することができる。
【００２４】
ステーション（ＳＴＡ） ４０は、たとえば２．４ＧＨｚの周波数帯域にあらかじめ用意されている複数の無線チャネル（ｃｈ）の中から、アクセスポイント（ＡＰ）から指定される無線チャネル（ｃｈ）を自動設定し、そのアクセスポイント（ＡＰ）のネットワークに参加する場合に対応する無線チャネル（ｃｈ）を使用して通信を行う。
【００２５】
本実施例におけるステーション（ＳＴＡ） ４０は、接続中のネットワークから他のアクセスポイント（ＡＰ）による無線ゾーン内へ移動して他のネットワークに参加するネットワーク切り替えを行う際に、同一の無線チャネル（ｃｈ）番号にて運用されているアクセスポイント（ＡＰ）によるネットワーク間を移動する。この場合、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、ネットワーク間移動の際にも無線チャネル（ｃｈ）を切り替えず継続使用し、かつ、ネットワークを識別するための識別符号（ＥＳＳＩＤ）のみを切替先のアクセスポイント（ＡＰ）に合わせて切替設定することにより、新たなアクセスポイント（ＡＰ）のネットワークに切り替える機能を備えている。
【００２６】
このためステーション（ＳＴＡ） ４０は、アクセスポイント（ＡＰ）から送信されるビーコン信号を受信し、そのビーコン信号に同期するとともに、ビーコンフレーム中のアクセスポイントに関する情報をメモリに記憶しておき、ネットワーク切り替えが必要なときにその記憶情報に基づいて、新たなアクセスポイント（ＡＰ）へネットワーク参加する。ステーション（ＳＴＡ） ４０は、さらに他のアクセスポイント（ＡＰ）からのビーコン信号を受信した場合には、そのアクセスポイント（ＡＰ）に関する情報をもさらに追加してメモリに記憶し、アクセス可能なアクセスポイント（ＡＰ）を複数認識する。ステーション（ＳＴＡ） ４０は、ネットワークに参加するアクセスポイント（ＡＰ）を決定すると、対応する記憶情報をメモリから読み出し、これに基づいてそのアクセスポイント（ＡＰ）に対しネットワークへの参加要求を送出する。
【００２７】
図２に示すように、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、無線ＬＡＮ装置４２と端末装置４４とが所定のインタフェース回路によって接続された移動端末装置を構成している。端末装置４４はたとえば、携帯型パーソナルコンピュータなどの情報処理装置が適用され、たとえばそのカードインタフェースに無線ＬＡＮ装置４２が装着されて接続される。端末装置４４が接続される無線ＬＡＮ装置４２内のインタフェース回路４６は、たとえばＬＡＮインタフェース回路が適用されて、たとえば無線ＬＡＮにおけるデータリンク層のアクセス制御および論理リンク制御と、ＩＥＥＥ８０２．３標準規格によるアクセス層制御とを処理する機能を有する。
【００２８】
アンテナ４８は、送受信を共用するデュプレクサ５０に接続され、デュプレクサ５０は、無線機５２内の送信部５４と受信部５６とにそれぞれ接続されている。受信部５６は、アンテナ４８およびデュプレクサ５０を介して入力される無線周波数帯（たとえば２．４ＧＨｚ帯）の無線信号ＲＦを中間周波数帯のＩＦ信号に変換して基底信号処理部５８に出力し、送信部５４は、基底信号処理部５８から出力される中間周波数帯のＩＦ信号を無線周波数帯の無線信号ＲＦに変換してデュプレクサ５０に出力する。
【００２９】
基底信号処理部５８は、インタフェース回路４６および制御回路６０に接続されている。基底信号処理部５８は、無線ＬＡＮ規格に準拠する符号化および復号を行うベースバンド処理回路であり、制御回路（ＣＰＵ） ６０の制御の下、インタフェース回路４６から出力されるフレーム信号をスペクトラム拡散により符号化し直交変換してＩＦ信号を無線機５２に出力し、無線機５２から出力されるＩＦ信号をベースバンド信号に変換した後スペクトラム逆拡散により復号してフレーム信号を抽出し、インタフェース回路４６に出力する。
【００３０】
制御回路（ＣＰＵ） ６０は、メモリ６２に格納された制御プログラムに従って、本無線ＬＡＮ装置４２の動作を制御する。制御回路６０は、アクセスポイント（ＡＰ）から送信されるビーコンを受信し基底信号処理部５８にて抽出されるビーコンフレームからアクセスポイント（ＡＰ）の識別符号（ＥＳＳＩＤ）と使用している無線チャネル（ｃｈ）とを認識する。
【００３１】
制御回路６０に接続されたメモリ６２は、本無線ＬＡＮ装置４２の動作のための制御プログラムを格納し、制御回路６０は、制御プログラムに従って各種の制御を行う。
【００３２】
メモリ６２には、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）領域とＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）領域とを含み、ＲＯＭ 領域はたとえばフラッシュメモリ等の半導体メモリで構成されて制御プログラム等が格納され、ＲＡＭ 領域はＳＲＡＭなどで構成されたとえば動作中の作業領域として使用される。この作業領域には、現在参加しているネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）に関する情報が記憶保持され、ネットワークの切り替え処理のつど、参加しているネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）の新情報に書き換えられて更新される。
【００３３】
不揮発性メモリ６４は、固定パラメータおよび変動パラメータを保存するメモリである。不揮発性メモリ６４には、制御回路６０にて認識したアクセスポイント（ＡＰ）の識別符号（ＥＳＳＩＤ）と無線チャネル（ｃｈ）とを複数のアクセスポイント（ＡＰ）分についてリスト形式で記憶する。また、不揮発性メモリ６４には、本無線ＬＡＮ装置４２に設定する識別符号（ＥＳＳＩＤ）と、無線チャネル（ｃｈ）番号と、無線ＬＡＮ装置４２に固有に割り当てたＭＡＣアドレスと、そのほかネットワーク接続の際の認証に必要なキー情報とが格納される。
【００３４】
無線ＬＡＮ装置４２がたとえば無線ゾーン外に移動して、それまでネットワーク接続していたアクセスポイント（ＡＰ）との通信ができなくなった場合に、制御回路６０は、不揮発性メモリ６４に既に記憶されている送受信可能なアクセスポイント（ＡＰ）の一覧リストから同一の無線チャンネル（ｃｈ）番号に設定されているアクセスポイント（ＡＰ）のうち、無線通信路の状態が良好ないずれかのアクセスポイント（ＡＰ）を選択する。
【００３５】
制御回路６０は、選択したアクセスポイントの識別符号（ＥＳＳＩＤ）を、現在通信するアクセスポイント（ＡＰ）の識別符号（ＥＳＳＩＤ）として、メモリ６２のＲＡＭ 領域に記憶保持している情報を書き換えて更新する。制御回路６０は、書き換えが完了すると、新たな識別符号（ＥＳＳＩＤ）に対応するアクセスポイント（ＡＰ）へ宛先を指定し、新たなアクセスポイント（ＡＰ）との通信を行う。
【００３６】
次に図３を参照して、無線ＬＡＮシステムの動作を説明すると、無線ゾーン１２内の位置Ａに存在するステーション（ＳＴＡ） ４０は、たとえば、現在アクセスポイント（ＡＰ） １０のネットワークに参加して、ホスト装置３０とのデータ通信をアクセスポイント（ＡＰ） １０を介して行っている。各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０は、それぞれビーコン信号をそれぞれ周期的に送信して（Ｓ１００，Ｓ１０２）、無線ゾーン１２，２２を形成している。
【００３７】
ステーション（ＳＴＡ） ４０は、受信されるビーコン信号の受信レベルを検出し、アクセスポイント（ＡＰ）との通信路状況を定期的に判断する。位置Ａから位置Ｂにステーション（ＳＴＡ） ４０が移動すると、現在ネットワーク参加しているアクセスポイント（ＡＰ） １０の識別符号（ＥＳＳＩＤ）とは異なる識別符号（ＥＳＳＩＤ）が設定されたアクセスポイント（ＡＰ） ２２からのビーコン信号が受信される。このアクセスポイント（ＡＰ） ２２は、アクセスポイント（ＡＰ） １０と同一の無線チャネル（ｃｈ）が設定されている。
【００３８】
位置Ｂにおいてステーション（ＳＴＡ） ４０は、異なる識別符号（ＥＳＳＩＤ）が設定されている他のネットワークのアクセスポイント（ＡＰ） ２０を認識すると、その識別符号（ＥＳＳＩＤ）をリストに記録するとともに、そのアクセスポイント（ＡＰ） ２０に関する情報を不揮発性メモリ６４に記録する（Ｓ１０４）。
【００３９】
さらにステーション（ＳＴＡ） ４０は、保存した識別符号（ＥＳＳＩＤ）リストに存在するアクセスポイント（ＡＰ）のうち、継続してビーコン信号を受信している他のアクセスポイント（ＡＰ）との通信路状況と、現在ネットワーク参加している現在のアクセスポイント（ＡＰ） １０との通信路状況とを比較する（Ｓ１０６）。
【００４０】
通信路状況が現在よりも良好なアクセスポイント（ＡＰ）を検出すると、そのアクセスポイント（ＡＰ）との通信が有利であると判断し、位置Ｂにおけるステーション４０は、たとえば通信路状況がアクセスポイント（ＡＰ）１０よりも通信路が良好なアクセスポイント（ＡＰ）２０に対し、ネットワークに参加するためのＭＡＣアドレス等の自己情報を送信する（Ｓ１０８）
アクセスポイント（ＡＰ） ２０において、ステーション（ＳＴＡ） ４０からの自己情報が受信されると、参加を認めるか否かを判断し、参加を認めた場合に、ステーション（ＳＴＡ） ４０に付与するＩＰアドレスを含む受領返答（ＡＣＫ）をそのステーション（ＳＴＡ）４０宛に送信して確認応答する（Ｓ１１０）。アクセスポイント（ＡＰ） ２０は、このステーション（ＳＴＡ） ４０の参加を認めない場合には受領返答（ＡＣＫ）を送信しない。
【００４１】
この受領返答（ＡＣＫ）がステーション（ＳＴＡ） ４０にて受信すると、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、現在参加しているアクセスポイント（ＡＰ） １０宛にネットワーク離脱要求を送信する（Ｓ１１２）。
【００４２】
ネットワーク離脱要求をアクセスポイント（ＡＰ） １０にて受信すると、アクセスポイント（ＡＰ） １０は、そのステーション（ＳＴＡ） ４０のネットワークからの離脱を認める場合に、受領返答（ＡＣＫ）をそのステーション（ＳＴＡ） ４０に対し送信する（Ｓ１１４）。この受領返答がステーション（ＳＴＡ） ４０にて受信されると、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、新たに参加を認めたアクセスポイント（ＡＰ） ２０に対し、新たにネットワークに参加するためのネットワーク参加要求を送信し（Ｓ１１６）、これを受信したアクセスポイント（ＡＰ） ２０は、受領返答（ＡＣＫ）をステーション（ＳＴＡ） ４０宛に送信する（Ｓ１１８）。
【００４３】
この受領返答（ＡＣＫ）がステーション４０にて受信されると、参加しているネットワークのアクセスポイントＡＰの情報を、現在参加したネットワークのアクセスポイント（ＡＰ） ２０の情報に更新し、以降、新アクセスポイント（ＡＰ） ２０のネットワークに参加して、それまで使用していた無線チャネル（ｃｈ）を継続して使用してデータ通信を行う（Ｓ１２０）。
【００４４】
このように、現在の参加しているネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）とは異なる識別符号（ＥＳＳＩＤ）等のアクセスポイント情報をステーション（ＳＴＡ） ４０が受信した場合に、その新たに受信した情報を廃棄せずに不揮発性メモリ６４に格納しておく。この情報はネットワーク切り替え時に参照されて、必要に応じて新ネットワークに接続切り替えするために設定される。この結果、ネットワーク切り替えの際に、新たにビーコン信号を要求したり、間欠的に送出されるビーコン信号を待つことなく、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、既に格納してある通信可能なアクセスポイント（ＡＰ）に関する情報に基づいて、ネットワーク切り替えを迅速に行うことができる。
【００４５】
なお、ステーション（ＳＴＡ） ４０がネットワークから離脱したアクセスポイント（ＡＰ） １０に関する識別符号（ＥＳＳＩＤ）等のアクセスポイント情報は、ステーション（ＳＴＡ） ４０がたとえば位置Ｃに移動して、アクセスポイント（ＡＰ） １０からのビーコン信号がステーション（ＳＴＡ） ４０にて受信できなくなった場合に破棄することができるが、ネットワークから離脱したステーション４０が無線ゾーン１２の外に出た場合であっても、たとえば、所定の時間、アクセスポイント（ＡＰ） １０に関する情報を記憶保持しておいてもよい。また、アクセスポイント（ＡＰ） １０からのビーコン信号が受信可能な間、たとえば位置Ｂにステーション（ＳＴＡ） ４０が存在する場合には、ネットワーク切り替え後であっても識別符号等のアクセスポイント（ＡＰ）に関する情報を記憶保持しておくとともに、その通信路状態について監視を継続する。
【００４６】
以上説明した実施例では、各アクセスポイント（ＡＰ）に対して同一の無線チャネル（ｃｈ）を設定するとともにそれぞれ異なる識別符号（ＥＳＳＩＤ）を設定し、他方のステーション（ＳＴＡ）側の識別符号（ＥＳＳＩＤ）の書き換えによってネットワークを切り替えていたが、これに限らず、たとえば図４に示す他の実施例のように、同一の識別符号（ＥＳＳＩＤ）を各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０に共通に設定し、使用する無線チャネル（ｃｈ）のみを各アクセスポイント（ＡＰ）毎にそれぞれ異なるチャネル番号に設定して無線チャネル（ｃｈ）でネットワークを区別してもよい。ステーション（ＳＴＡ） ４０では、各アクセスポイント（ＡＰ） １０，１２に設定されているチャネル番号を不揮発性メモリ６４に記憶しておき、ネットワーク切り替え時に記憶されているチャネル番号を使用するので、すべての無線チャネル（ｃｈ）をサーチする必要がない。
【００４７】
各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０の共通領域１４内において、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、アクセスポイント（ＡＰ） ２０からのビーコン信号を受信すると、アクセスポイント（ＡＰ） ２０の情報を不揮発メモリ４０に記録する。アクセスポイント（ＡＰ） １０からアクセスポイント（ＡＰ） ２０へのネットワーク切り替えを行う際には、記録したアクセスポイント（ＡＰ） ２０に関する情報に基づいて無線チャネル（ｃｈ）をメモリ６２に設定するとともに物理層にてチャネル切り替えを行う。
【００４８】
このようにステーション（ＳＴＡ） ４０は、物理層の無線チャネル（ｃｈ）の変更でネットワーク切り替えて、そのチャネル切替えの瞬間を除いてデータ通信を継続することができ、データ通信を継続しながらさらに共通領域１４を出て無線ゾーン２２のみの領域（たとえば位置Ｃ）に移動することができる。
【００４９】
本実施例の場合、他のネットワーク側が同一無線チャネル（ｃｈ）を使用していないので、各アクセスポイント（ＡＰ）に同一無線チャネル（ｃｈ）を設定している場合と較べて、ステーション（ＳＴＡ）の数が多い場合であっても、スループットの低下が防止され、他の異なるネットワークを干渉波とすることなく無線リンクについての不安定となる影響を低減することができる。また本実施例においてもネットワーク切り替えに際して新たにビーコン信号を受信してから切り替えるのではないので、その切り替えも迅速に行われる。
【００５０】
次に、図５を参照しさらに他の実施例を説明すると、本実施例における無線ＬＡＮシステムは、図１および図４に示した構成とほぼ同様の構成でよいが、各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０に同一の無線チャネル（ｃｈ）を設定しておくというネットワーク制限を廃し、また、同一の識別符号（ＥＳＳＩＤ）を各アクセスポイント（ＡＰ）に設定しておくというネットワーク側への制限を廃した点で、図１および図４に示した実施例とは異なり、また、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、図２に示した構成とほぼ同様の構成でよいので同図を用いて、異なる点を中心に説明する。
【００５１】
ステーション（ＳＴＡ） ４０側の無線ＬＡＮ装置４２は、無線媒体の空きを検索するキャリアセンス機能を有し、さらに、アクセスポイント（ＡＰ）から送信されるビーコン信号等の受信信号によって、そのアクセスポイント（ＡＰ）からの受信強度（電界強度）を検出し測定する機能を有する。無線ＬＡＮ装置４２内の制御回路（ＣＰＵ） ６０は、無線媒体の混雑状況を検出し、受信信号の品質や信号強度のそれぞれについてある一定の閾値を設定し、信号品質や受信強度が閾値以下になると、たとえばアクセスポイント（ＡＰ）との距離が広がったと判断して、他の異なるネットワークの空きをキャリアセンス機能により検索する。
【００５２】
制御回路６０は、より信号強度が強く品質のよいネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）を発見すると、その発見したアクセスポイント（ＡＰ）の無線チャネル（ｃｈ）を使用して送信されるビーコン信号を受信するように各部を制御する。
【００５３】
このような無線ＬＡＮシステムの動作を図５を参照して説明すると、無線ゾーン１２内の位置Ａに存在するステーション（ＳＴＡ） ４０は、たとえば、現在アクセスポイント（ＡＰ） １０のネットワークに属してホスト装置３０とのデータ通信を行っている。各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０は、それぞれビーコン信号をそれぞれ周期的に送信している（Ｓ５００，Ｓ５０２）。
【００５４】
ステーション（ＳＴＡ） ４０は、受信されるビーコン信号の受信レベルを検出し、アクセスポイント（ＡＰ）との通信路状況を定期的に判断する。位置Ａから位置Ｂにステーション（ＳＴＡ） ４０が移動して、通信路状況が劣化してくると、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、現在ネットワーク参加しているアクセスポイント（ＡＰ） １０とは異なる他のアクセスポイント（ＡＰ）をキャリアセンス機能によって検索する（Ｓ５０４）。
【００５５】
ステーション（ＳＴＡ） ４０は、他のアクセスポイント（ＡＰ） ２０を発見すると、そのアクセスポイント（ＡＰ） ２０に関する情報を不揮発性メモリ６４に記録するとともに、アクセスポイント（ＡＰ） ２０のネットワークに参加するためのＭＡＣアドレス等の自己情報をアクセスポイント（ＡＰ） ２０に対し送信する（Ｓ５０６）。
【００５６】
アクセスポイント（ＡＰ） ２０では、ステーション（ＳＴＡ） ４０から送出された自己情報が受信されると、このステーション（ＳＴＡ） ４０の参加を認めるか否かを判断し、自己のネットワークへの参加を認める場合に、ステーション（ＳＴＡ） ４０に付与するＩＰアドレスを含む受領返答（ＡＣＫ）をそのステーション（ＳＴＡ） ４０宛に送信する（Ｓ５０８）。アクセスポイント（ＡＰ） ２０は、逆にこのステーション（ＳＴＡ） ４０のネットワーク参加を認めない場合には受領返答（ＡＣＫ）を送信しない。
【００５７】
この受領返答がステーション（ＳＴＡ） ４０にて受信すると、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、現在参加しているアクセスポイント（ＡＰ） １０宛にネットワーク離脱要求をＩＧＭＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｇｒｏｕｐ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）にて送信する（Ｓ５１０）。ステーション（ＳＴＡ） ４０から送出されたネットワーク離脱要求がアクセスポイント１０にて受信されるとアクセスポイント（ＡＰ） １０は、そのステーション（ＳＴＡ） ４０のネットワークからの離脱を認めるか否かを判断し、ネットワーク参加を認める場合に、受領返答（ＡＣＫ）を同ステーション（ＳＴＡ） ４０に対し送信する（Ｓ５１２）。
【００５８】
この受領返答（ＡＣＫ）がステーション４０にて受信されると、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、新たにネットワーク参加を認めたアクセスポイント（ＡＰ） ２０に対し、新たにネットワークに参加するためのネットワーク参加要求を送信し（Ｓ５１４）、これを受信したアクセスポイント（ＡＰ） ２０は、受領返答（ＡＣＫ）をステーション（ＳＴＡ） ４０宛に送信する（Ｓ５１６）。
【００５９】
この受領返答（ＡＣＫ）がステーション（ＳＴＡ） ４０にて受信されると、参加しているネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）の情報を、現在参加したネットワークのアクセスポイント（ＡＰ） ２０の新ネットワーク情報に書き換えて更新し（Ｓ５１８）、以降、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、新アクセスポイント（ＡＰ） ２０のネットワークに参加して、データの再送要求を送信してデータ通信を継続する。
【００６０】
以上説明したように、本実施例では、従来のネットワーク構成を修正することなくネットワーク側に制限を持たせずに、ステーション（ＳＴＡ）側の判断のみで他の異なるネットワークに移動してデータ通信を継続して行うことができる。
【００６１】
次に、無線ＬＡＮ装置４２の変形例を図６に示すと、本実施例における無線ＬＡＮシステムにおける無線ＬＡＮ装置７０は、図２に示す無線機５２にそれぞれ相当する無線機（＃１，＃２） ５２ａ，５２ｂを複数備えている点で図２および図５で説明した実施例の構成とは異なり、そのほかの構成については同様の構成でよいので説明を省略し、また、複数の無線機（＃１，＃２） ５２ａ，５２ｂをまとめて無線機７２と呼ぶ。
【００６２】
図６に示す本実施例では、無線機（＃１，＃２） ５２ａ，５２ｂに機能分担させることにより現在属しているネットワークとの通信を切断することなく新しいネットワークを検索することができるように無線ＬＡＮ装置７０を構成している。
【００６３】
一方の第１の無線機（＃１） ５２ａに対する機能分担は、現在ネットワークに参加しているアクセスポイント（ＡＰ）からのビーコン信号およびその他の制御情報を受信し、またデータ通信を継続して行う。また、第１の無線機５２ａは、ネットワーク離脱要求に対する受領返答（ＡＣＫ）を受信する機能を有する。
【００６４】
他方の第２の無線機（＃２） ５２ｂは、他の異なるネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）をキャリアセンスによって検索し、さらに、より信号強度の強い他の異なるネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）を検出する。また無線機（＃２） ５２ｂは、ネットワークに参加するためのＭＡＣアドレス等の自己情報を、現在参加していない他のネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）に送信する。さらに、無線機（＃２） ５２ｂは、より信号強度の強い他の異なるネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）を検出した場合に、その使用無線チャネル（ｃｈ）にてそのアクセスポイント（ＡＰ）からのビーコン信号を受信する。これら無線機（＃１） ５２ａに対する機能割り当てと、無線機（＃２） ５２ｂに対する機能割り当てとは、現在所属するネットワークに応じてそれぞれ機能が入れ替わる。
【００６５】
このような構成で、無線ＬＡＮシステムの動作を図７を参照して説明すると、無線ゾーン１２内の位置Ａに存在するステーション４０は、現在アクセスポイント（ＡＰ） １０のネットワークに参加してホスト装置３０とのデータ通信を行っている。また、各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０は、それぞれビーコン信号をそれぞれ周期的に送信し（Ｓ７００，Ｓ７０２）、無線機（＃１） ５２ａでは、アクセスポイント（ＡＰ） １０からの情報を受信する。ステーション（ＳＴＡ） ４０が位置Ａから位置Ｂに移動してくるとアクセスポイント（ＡＰ） ２０から送信されているビーコン信号が無線機（＃２） ５２ｂにて受信されて、そのアクセスポイント（ＡＰ） ２０に関する情報が不揮発性メモリ６４に記憶される（Ｓ７０４）。
【００６６】
次いでステーション（ＳＴＡ） ４０は、送信部５４と無線機（＃１） ５２ａとによりアクセスポイント（ＡＰ） １０との無線リンクを確立および維持した状態で、無線機（＃２） ５２ｂは、他のネットワークに参加するための自己情報を他の異なるネットワークのアクセスポイント（ＡＰ） ２０に送信する（Ｓ７０６）。
【００６７】
アクセスポイント（ＡＰ） ２０では、ステーション（ＳＴＡ） ４０から送出された自己情報が受信されるとネットワーク参加を認めるか否かを判断し、ネットワーク参加を認める場合に、ステーション（ＳＴＡ） ４０に付与するＩＰアドレスを含む受領返答（ＡＣＫ）をそのステーション（ＳＴＡ） ４０宛に送信する（Ｓ７０８）。アクセスポイント（ＡＰ） ２０は、逆にこのステーション（ＳＴＡ） ４０のネットワーク参加を認めない場合には受領返答（ＡＣＫ）を送信しない。
【００６８】
アクセスポイント（ＡＰ） ２０からの受領返答（ＡＣＫ）がステーション（ＳＴＡ） ４０にて受信されると、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０それぞれの通信路情報を受信して比較する。現在参加しているネットワークのアクセスポイント（ＡＰ） １０との通信路品質が規定値以下であった場合に、ステーション（ＳＴＡ） ４０はネットワーク離脱要求をアクセスポイント（ＡＰ） １０宛に送信する（Ｓ７１０）。
【００６９】
ステーション（ＳＴＡ） ４０から送出されたネットワーク離脱要求がアクセスポイント１０にて受信されるとアクセスポイント（ＡＰ） １０は、そのステーション（ＳＴＡ） ４０のネットワークからの離脱を認めるか否かを判断して、離脱を認める場合に受領返答（ＡＣＫ）を同ステーション（ＳＴＡ） ４０に対し送信する（Ｓ７１２）。この受領返答（ＡＣＫ）がステーション（ＳＴＡ） ４０にて受信されると、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、新たにネットワーク参加を認めたアクセスポイント（ＡＰ） ２０に対し、新たにネットワークに参加するためのネットワーク参加要求を送信し（Ｓ７１４）、これを受信したアクセスポイント（ＡＰ） ２０は、受領返答（ＡＣＫ）をステーション（ＳＴＡ） ４０宛に送信する（Ｓ７１６）。
【００７０】
この受領返答（ＡＣＫ）がステーション（ＳＴＡ） ４０の無線機（＃２） ５２ｂにて受信されると、参加しているネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）に関するＲＡＭ 領域内の情報を、既に不揮発性メモリ６４に記憶してある現在参加したネットワークのアクセスポイント（ＡＰ） ２０の新ネットワーク情報に書き換えて更新し、以降、新アクセスポイント２０のネットワークに参加して、無線機（＃２） ５２を使用してデータの再送要求を送信してデータ通信を継続する。それとともに今度は無線機（＃１）では、他のアクセスポイント（ＡＰ）から送信されるビーコン信号をサーチする。
【００７１】
このように本実施例では、２つの無線機を備えて交互に機能分担しながらネットワーク切り替えを行う構成により、ネットワークとしての制限を設けず従来のネットワーク構成でシステムを運用することができ、さらに、スムースにかつ迅速にネットワーク切り替えを行って、とぎれのないネットワーク間の移動を可能にしている。
【００７２】
以上説明した各実施例では、現在主流となっているＩＥＥＥ８０２．１１ｂに準拠する機器への組み込みを前提として説明したが、キャリアセンスを用いる無線ＬＡＮシステムにおいて同様の効果が得られる。
【００７３】
たとえば、無線ＬＡＮ ＰＣＭＣＩＡカードステーション、無線ＬＡＮ ＵＳＢ接続ステーション、無線ＬＡＮ ＰＣＩカード接続ステーション、無線ＬＡＮアクセスポイント、無線ＬＡＮ ＩＰ電話、無線ＬＡＮ ＩＰ電話用アクセスポイント、ビル間無線ＬＡＮステーションおよびこれら機器を利用するアプリケーションソフトウェアなどに適用することができる。また、さらに、ＩＥＥＥ８０２．１１方式、ＩＥＥＥ８０２．１１ａおよびＩＥＥＥ８０２．１１ｂ方式に対応する無線インタフェースを備えるたとえばテレビやＡＶ機器などの情報機器にも適用することができる。
【００７４】
なお、上記各実施例において、無線ゾーンが重なり合うように隣接して配置されたアクセスポイント（ＡＰ）同士が、それぞれホスト装置３０を中心とする有線ＬＡＮに接続されて複数の無線ネットワークを構成し、さらに他のネットワーク３２に接続されて広範囲のネットワークを構成している。各アクセスポイント（ＡＰ）は、互いに同期を取り合って大きな無線ＬＡＮネットワークシステムを形成している。その無線ＬＡＮネットワークシステム内を移動するステーション（ＳＴＡ）を一時的にアクセスポイント（ＡＰ）として設定し、取り扱うことで、ステーション（ＳＴＡ）が異なる他のネットワークに切り替えて、ネットワーク間の移動を行ってもよい。
【００７５】
【発明の効果】
このように本発明によれば、第１のネットワークに所属して参加しているステーションが、あらかじめ他の第２のネットワークのアクセスポイントから送出されるビーコン信号に基づいて第２のネットワークを認識し、そのネットワーク情報を記憶しておき、ネットワーク切り替えの際に、その記憶したネットワーク情報に基づいて、参加するネットワークを切り替えて、ステーションがネットワーク間の移動を迅速に行うことができ、データ通信を継続することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による無線ＬＡＮシステムの実施例を示す図である。
【図２】ステーション（ＳＴＡ）の構成例を示すブロック図である。
【図３】無線ＬＡＮシステムの動作を示すフロー図である。
【図４】無線ＬＡＮシステムの他の実施例を示す図である。
【図５】無線ＬＡＮシステムの動作を示すフロー図である。
【図６】ステーション（ＳＴＡ）の他の構成例を示すブロック図である。
【図７】無線ＬＡＮシステムの動作を示すフロー図である。
【符号の説明】
１０，２０ アクセスポイント（ＡＰ）
１２，２２ 無線ゾーン
１４ 共通領域
３０ ホスト装置
４０ ステーション（ＳＴＡ）
４２ 無線ＬＡＮ装置
４４ 端末装置
５２ 無線機
６０ 制御回路（ＣＰＵ）
６２ メモリ
６４ 不揮発性メモリ
【発明の属する技術分野】
本発明は、異なるネットワークをそれぞれ形成し無線ゾーン内の移動機のステーションを管理する複数のアクセスポイントと、アクセスポイントと無線通信するステーションとを含む無線ＬＡＮシステムに係り、ステーションが各無線ゾーン内に移動してアクセスポイントのネットワークに参加する無線ＬＡＮシステムおよびステーションならびにネットワーク切替方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、利用されている無線ＬＡＮシステムでは、ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ：米国電気電子技術者協会） ８０２．１１ｂなどで規定された通信方式が採用されている。
【０００３】
このような無線ＬＡＮシステムにおけるネットワーク形態には、各ステーション（ＳＴＡ）同士が一対一でそれぞれ無線接続してネットワークを構成するＢＳＳ（Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔｓ）や、有線ＬＡＮ等に複数のアクセスポイント（ＡＰ）を接続して、サービスエリア（ＢＳＡ：Ｂａｓｉｃ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ａｒｅａ）を複数形成し、サービスエリア（ＢＳＡ）内のステーション（ＳＴＡ）に対してサービスを提供するＥＳＳ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔｓ）などの形態がある。
【０００４】
このような無線ＬＡＮシステムでは、赤外線や２．４ＧＨｚ帯スペクトラム拡散通信を使用してフレームの衝突回避と検出とを行って通信するＣＳＭＡ／ＣＡ（Ｃａｒｒｉｅｒ Ｓｅｎｓｅ Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ａｃｃｅｓｓ ｗｉｔｈ Ｃｏｌｌｉｓｉｏｎ Ａｖｏｉｄａｎｃｅ）手順を採用する。ＥＳＳのようなネットワーク形態をとる場合には、ステーション（ＳＴＡ）がそれぞれのサービスエリア（ＢＳＡ）間を移動して通信を継続することがある。
【０００５】
各無線ＬＡＮ機器（ＡＰ，ＳＴＡ）の初期設定時には、電源投入後、親機であるアクセスポイント（ＡＰ）と子機であるステーション（ＳＴＡ）とにそれぞれ同一の識別符号のＥＳＳＩＤ（Ｅｘｔｅｎｄｅｄ Ｓｅｒｖｉｃｅ Ｓｅｔ ＩＤ）を設定して、アクセスポイント（ＡＰ）による一つのネットワークを同一ＥＳＳＩＤが設定された機器に限定する。これにより識別符号（ＥＳＳＩＤ）が異なって設定されている他の無線ＬＡＮ機器が自己のシステム内に入らないように区別して通信を行う。
【０００６】
また、アクセスポイント（ＡＰ）は、無線チャネル（ｃｈ）を設定し、ステーション（ＳＴＡ）に対しその無線チャネル（ｃｈ）を使用して機能等を示すビーコンフレームを含むビーコン信号を一定周期で送信する。ステーション（ＳＴＡ）はこのビーコン信号を受信して同期をとるとともに無線リンク手順に入り無線リンクが確立するとデータ通信が行われる。
【０００７】
このように、無線ＬＡＮシステムでは、識別符号（ＥＳＳＩＤ）と、使用する無線チャネル（ｃｈ）との２つの要素でネットワークを区別している。無線ＬＡＮシステムとしては、たとえば、特許文献１、特許文献２および特許文献３に記載のものが知られている。
【０００８】
【特許文献１】
特開平８−２０４６１５号公報
【特許文献２】
特開２００１−１５６７８８号公報
【特許文献３】
特開２００１−２６４０９０号公報。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の無線ＬＡＮシステムでは、ネットワークに参加して通信を継続している状態でステーション（ＳＴＡ）が移動できる範囲は、アクセスポイント（ＡＰ）の電波が有効に届く無線ゾーンのサービスエリア内（ネットワーク内）に限られている。他の無線ゾーンのネットワークを形成している他のアクセスポイント（ＡＰ）のネットワークにステーション（ＳＴＡ）が接続して参加するためには、サービスエリアがたとえ重なり合っていたとしても、一旦、それまでのデータ通信を切断し最初から手続きした上でデータ通信を再開する必要があった。
【００１０】
この場合、通信データの不連続が生じてしまい、たとえば音声や動画等のリアルタイム性を持つデータの連続した送受信ができなかった。したがって、異なるアクセスポイントのネットワークにて通信を継続して行うことができず、ステーション（ＳＴＡ）が異なるネットワーク間を移動してデータ通信を継続することが困難であった。
【００１１】
本発明はこのような従来技術の欠点を解消し、異なるアクセスポイントによって構成される異なるネットワーク間をステーションが移動してもデータ通信を継続することのできる無線ＬＡＮシステムおよびステーションならびにネットワーク切替方法を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明は上述の課題を解決するために、それぞれネットワークを構成する複数のアクセスポイントと、アクセスポイントと無線通信を行ってネットワークに参加する移動端末のステーションとを含む無線ＬＡＮシステムにおいて、複数のアクセスポイントは、それぞれ、自己のアクセスポイントに関するネットワーク情報を含むビーコンフレームを周期的に通知するビーコン信号をサービスエリア内に送出するともに、自己のネットワークに参加しているステーションとのデータ通信を行い、ステーションは、キャリア検出を行うともに、ビーコン信号を受信してビーコン信号に基づいて第１のアクセスポイントの第１のネットワーク情報を記憶するとともに、第１のアクセスポイントによる第１のネットワークに参加し、他の異なる第２のネットワークを構成する第２のアクセスポイントからのビーコン信号を受信すると、第２のアクセスポイントに関する第２のネットワーク情報を記憶し、参加している第１のネットワークから他の異なる第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替える際に、記憶した前記第２のネットワーク情報に基づいて、第２のアクセスポイントによる第２のネットワークに参加して、データ通信を継続することを特徴とする。
【００１３】
この場合、複数のアクセスポイントにはそれぞれ、無線媒体における同一の無線チャネルを使用するチャネル番号と、それぞれ異なる識別符号とが設定されて、これらチャネル番号と識別符号とにより、それぞれのネットワークを区別し、ステーションは、第２のアクセスポイントから送信されて認識して記憶した識別符号に切り替えることにより、第１のネットワークから第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替えて、第２のネットワークに参加するとよい。
【００１４】
また、複数のアクセスポイントにはそれぞれ、無線媒体における同一の識別符号と、それぞれ異なる無線チャネルとが設定されて、これら識別符号とチャネル番号とにより、それぞれのネットワークを区別し、ステーションは、第２のアクセスポイントから送信されて認識して記憶したチャネル番号の無線チャネルに切り替えることにより、第１のネットワークから第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替えて、第２のネットワークに参加するとよい。
【００１５】
また、本発明は上述の課題を解決するために、それぞれネットワークを構成する複数のアクセスポイントに無線ＬＡＮにより接続して、アクセスポイントによるネットワークに参加する移動端末のステーションにおいて、複数のアクセスポイントは、それぞれ、自己のアクセスポイントに関するネットワーク情報を含むビーコンフレームを周期的に通知するビーコン信号をサービスエリア内に送出するともに、自己のネットワークに参加しているステーションとのデータ通信を行うアクセスポイントであり、ステーションは、キャリア検出を行うともに、ビーコン信号を受信してビーコン信号に基づいて第１のアクセスポイントの第１のネットワーク情報を記憶するとともに、第１のアクセスポイントによる第１のネットワークに参加し、他の異なる第２のネットワークを構成する第２のアクセスポイントからのビーコン信号を受信すると、第２のアクセスポイントに関する第２のネットワーク情報を記憶し、参加している第１のネットワークから他の異なる第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替える際に、記憶した第２のネットワーク情報に基づいて、第２のアクセスポイントによる第２のネットワークに参加して、データ通信を継続することを特徴とする。
【００１６】
また、本発明は上述の課題を解決するために、それぞれネットワークを構成する複数のアクセスポイントと、アクセスポイントとの無線通信を行ってネットワークに参加する移動端末のステーションとを含む無線ＬＡＮシステムで、ステーションが各アクセスポイントによるネットワークを切り替えて参加するネットワーク切替方法において、複数のアクセスポイントは、それぞれ、自己のアクセスポイントに関するネットワーク情報を含むビーコンフレームを周期的に通知するビーコン信号をサービスエリア内に送出するともに、自己のネットワークに参加している前記ステーションとのデータ通信を行い、ステーションは、キャリア検出を行うともに、ビーコン信号を受信してビーコン信号に基づいて第１のアクセスポイントの第１のネットワーク情報を記憶するとともに、該第１のアクセスポイントによる第１のネットワークに参加し、他の異なる第２のネットワークを構成する第２のアクセスポイントからのビーコン信号を受信すると、第２のアクセスポイントに関する第２のネットワーク情報を記憶し、記憶した前記第２のネットワーク情報に基づいて、現在参加している第１のネットワークから他の異なる第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替えてデータ通信を継続することを特徴とする。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に添付図面を参照して本発明による無線ＬＡＮシステムの実施例を詳細に説明する。
【００１８】
図１を参照すると、無線通信を行う送受信エリア（無線ゾーン）を形成するアクセスポイント（ＡＰ） １０，２０が建物や敷地の構内または構外に複数配置されている。それぞれ異なる無線ネットワークを構成している各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０は、無線ＬＡＮ規格に準拠し、不図示のスイッチを介してホスト装置３０および他のネットワーク３２に接続されて、ホスト装置３０のネットワーク管理下にあり、無線と有線との媒体変換を行う。
【００１９】
アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０に管理されて、ＣＳＭＡ／ＣＡ方式の無線通信でネットワーク接続する移動無線端末機のステーション（ＳＴＡ） ４０は、各アクセスポイント（ＡＰ）との通信可能範囲である無線ゾーン１２，２２内のある位置に存在すると、アクセスポイント（ＡＰ）から送出されているビーコン（Ｂｅａｃｏｎ）信号を受信して同期を確立するとともにアクセスポイントを認識し、そのアクセスポイント（ＡＰ）に関する情報を記憶する機能を有している。
【００２０】
ステーション４０は、受信したビーコン信号に応じて所望のアクセスポイント（ＡＰ）のネットワークに参加する。図示するように、各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０は、それらの無線ゾーン１２，２２に互いに重なり合う共通領域１４が発生するようにその設置場所やアンテナの指向性等が選択されている。しかし、各無線ゾーン１２，２２が互いに重なり合わない場所等にアクセスポイント（ＡＰ）がそれぞれ設置された状態があってもよい。
【００２１】
各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０は、それぞれ、自己のアクセスポイント（ＡＰ）によるネットワークと他のアクセスポイント（ＡＰ）によるネットワークとを区別する識別符号（ＥＳＳＩＤ）と、使用する無線チャネル（ｃｈ）とをそれぞれ個別に設定している。アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０は、これら情報と、使用可能なデータ通信速度、タイムスタンプおよびフレームの送信間隔などの情報とを含むビーコンフレームを形成し、これをＣＳＭＡ／ＣＡ（搬送波感知多重アクセス／衝突回避）手順に従ってビーコン信号として周期的に送出する。
【００２２】
本実施例では、各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０にはそれぞれ、同一の無線チャネル（ｃｈ）を使用してサービスエリア内のステーション４０と通信するように共通のチャネル（ｃｈ）を表すチャネル番号を設定しているとともに、各アクセスポイント（ＡＰ）の識別符号（ＥＳＳＩＤ）をそれぞれ異なる内容に設定して無線ＬＡＮのネットワークを区別している。
【００２３】
ステーション（ＳＴＡ） ４０は、たとえば、アクセスポイント（ＡＰ） １０による無線ゾーン１２内の位置Ａから、アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０による無線ゾーンの共通領域１４内の位置Ｂを経由して、共通領域１４外のアクセスポイント（ＡＰ） ２０による無線ゾーン２２内の位置Ｃに移動することができる。
【００２４】
ステーション（ＳＴＡ） ４０は、たとえば２．４ＧＨｚの周波数帯域にあらかじめ用意されている複数の無線チャネル（ｃｈ）の中から、アクセスポイント（ＡＰ）から指定される無線チャネル（ｃｈ）を自動設定し、そのアクセスポイント（ＡＰ）のネットワークに参加する場合に対応する無線チャネル（ｃｈ）を使用して通信を行う。
【００２５】
本実施例におけるステーション（ＳＴＡ） ４０は、接続中のネットワークから他のアクセスポイント（ＡＰ）による無線ゾーン内へ移動して他のネットワークに参加するネットワーク切り替えを行う際に、同一の無線チャネル（ｃｈ）番号にて運用されているアクセスポイント（ＡＰ）によるネットワーク間を移動する。この場合、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、ネットワーク間移動の際にも無線チャネル（ｃｈ）を切り替えず継続使用し、かつ、ネットワークを識別するための識別符号（ＥＳＳＩＤ）のみを切替先のアクセスポイント（ＡＰ）に合わせて切替設定することにより、新たなアクセスポイント（ＡＰ）のネットワークに切り替える機能を備えている。
【００２６】
このためステーション（ＳＴＡ） ４０は、アクセスポイント（ＡＰ）から送信されるビーコン信号を受信し、そのビーコン信号に同期するとともに、ビーコンフレーム中のアクセスポイントに関する情報をメモリに記憶しておき、ネットワーク切り替えが必要なときにその記憶情報に基づいて、新たなアクセスポイント（ＡＰ）へネットワーク参加する。ステーション（ＳＴＡ） ４０は、さらに他のアクセスポイント（ＡＰ）からのビーコン信号を受信した場合には、そのアクセスポイント（ＡＰ）に関する情報をもさらに追加してメモリに記憶し、アクセス可能なアクセスポイント（ＡＰ）を複数認識する。ステーション（ＳＴＡ） ４０は、ネットワークに参加するアクセスポイント（ＡＰ）を決定すると、対応する記憶情報をメモリから読み出し、これに基づいてそのアクセスポイント（ＡＰ）に対しネットワークへの参加要求を送出する。
【００２７】
図２に示すように、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、無線ＬＡＮ装置４２と端末装置４４とが所定のインタフェース回路によって接続された移動端末装置を構成している。端末装置４４はたとえば、携帯型パーソナルコンピュータなどの情報処理装置が適用され、たとえばそのカードインタフェースに無線ＬＡＮ装置４２が装着されて接続される。端末装置４４が接続される無線ＬＡＮ装置４２内のインタフェース回路４６は、たとえばＬＡＮインタフェース回路が適用されて、たとえば無線ＬＡＮにおけるデータリンク層のアクセス制御および論理リンク制御と、ＩＥＥＥ８０２．３標準規格によるアクセス層制御とを処理する機能を有する。
【００２８】
アンテナ４８は、送受信を共用するデュプレクサ５０に接続され、デュプレクサ５０は、無線機５２内の送信部５４と受信部５６とにそれぞれ接続されている。受信部５６は、アンテナ４８およびデュプレクサ５０を介して入力される無線周波数帯（たとえば２．４ＧＨｚ帯）の無線信号ＲＦを中間周波数帯のＩＦ信号に変換して基底信号処理部５８に出力し、送信部５４は、基底信号処理部５８から出力される中間周波数帯のＩＦ信号を無線周波数帯の無線信号ＲＦに変換してデュプレクサ５０に出力する。
【００２９】
基底信号処理部５８は、インタフェース回路４６および制御回路６０に接続されている。基底信号処理部５８は、無線ＬＡＮ規格に準拠する符号化および復号を行うベースバンド処理回路であり、制御回路（ＣＰＵ） ６０の制御の下、インタフェース回路４６から出力されるフレーム信号をスペクトラム拡散により符号化し直交変換してＩＦ信号を無線機５２に出力し、無線機５２から出力されるＩＦ信号をベースバンド信号に変換した後スペクトラム逆拡散により復号してフレーム信号を抽出し、インタフェース回路４６に出力する。
【００３０】
制御回路（ＣＰＵ） ６０は、メモリ６２に格納された制御プログラムに従って、本無線ＬＡＮ装置４２の動作を制御する。制御回路６０は、アクセスポイント（ＡＰ）から送信されるビーコンを受信し基底信号処理部５８にて抽出されるビーコンフレームからアクセスポイント（ＡＰ）の識別符号（ＥＳＳＩＤ）と使用している無線チャネル（ｃｈ）とを認識する。
【００３１】
制御回路６０に接続されたメモリ６２は、本無線ＬＡＮ装置４２の動作のための制御プログラムを格納し、制御回路６０は、制御プログラムに従って各種の制御を行う。
【００３２】
メモリ６２には、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）領域とＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）領域とを含み、ＲＯＭ 領域はたとえばフラッシュメモリ等の半導体メモリで構成されて制御プログラム等が格納され、ＲＡＭ 領域はＳＲＡＭなどで構成されたとえば動作中の作業領域として使用される。この作業領域には、現在参加しているネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）に関する情報が記憶保持され、ネットワークの切り替え処理のつど、参加しているネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）の新情報に書き換えられて更新される。
【００３３】
不揮発性メモリ６４は、固定パラメータおよび変動パラメータを保存するメモリである。不揮発性メモリ６４には、制御回路６０にて認識したアクセスポイント（ＡＰ）の識別符号（ＥＳＳＩＤ）と無線チャネル（ｃｈ）とを複数のアクセスポイント（ＡＰ）分についてリスト形式で記憶する。また、不揮発性メモリ６４には、本無線ＬＡＮ装置４２に設定する識別符号（ＥＳＳＩＤ）と、無線チャネル（ｃｈ）番号と、無線ＬＡＮ装置４２に固有に割り当てたＭＡＣアドレスと、そのほかネットワーク接続の際の認証に必要なキー情報とが格納される。
【００３４】
無線ＬＡＮ装置４２がたとえば無線ゾーン外に移動して、それまでネットワーク接続していたアクセスポイント（ＡＰ）との通信ができなくなった場合に、制御回路６０は、不揮発性メモリ６４に既に記憶されている送受信可能なアクセスポイント（ＡＰ）の一覧リストから同一の無線チャンネル（ｃｈ）番号に設定されているアクセスポイント（ＡＰ）のうち、無線通信路の状態が良好ないずれかのアクセスポイント（ＡＰ）を選択する。
【００３５】
制御回路６０は、選択したアクセスポイントの識別符号（ＥＳＳＩＤ）を、現在通信するアクセスポイント（ＡＰ）の識別符号（ＥＳＳＩＤ）として、メモリ６２のＲＡＭ 領域に記憶保持している情報を書き換えて更新する。制御回路６０は、書き換えが完了すると、新たな識別符号（ＥＳＳＩＤ）に対応するアクセスポイント（ＡＰ）へ宛先を指定し、新たなアクセスポイント（ＡＰ）との通信を行う。
【００３６】
次に図３を参照して、無線ＬＡＮシステムの動作を説明すると、無線ゾーン１２内の位置Ａに存在するステーション（ＳＴＡ） ４０は、たとえば、現在アクセスポイント（ＡＰ） １０のネットワークに参加して、ホスト装置３０とのデータ通信をアクセスポイント（ＡＰ） １０を介して行っている。各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０は、それぞれビーコン信号をそれぞれ周期的に送信して（Ｓ１００，Ｓ１０２）、無線ゾーン１２，２２を形成している。
【００３７】
ステーション（ＳＴＡ） ４０は、受信されるビーコン信号の受信レベルを検出し、アクセスポイント（ＡＰ）との通信路状況を定期的に判断する。位置Ａから位置Ｂにステーション（ＳＴＡ） ４０が移動すると、現在ネットワーク参加しているアクセスポイント（ＡＰ） １０の識別符号（ＥＳＳＩＤ）とは異なる識別符号（ＥＳＳＩＤ）が設定されたアクセスポイント（ＡＰ） ２２からのビーコン信号が受信される。このアクセスポイント（ＡＰ） ２２は、アクセスポイント（ＡＰ） １０と同一の無線チャネル（ｃｈ）が設定されている。
【００３８】
位置Ｂにおいてステーション（ＳＴＡ） ４０は、異なる識別符号（ＥＳＳＩＤ）が設定されている他のネットワークのアクセスポイント（ＡＰ） ２０を認識すると、その識別符号（ＥＳＳＩＤ）をリストに記録するとともに、そのアクセスポイント（ＡＰ） ２０に関する情報を不揮発性メモリ６４に記録する（Ｓ１０４）。
【００３９】
さらにステーション（ＳＴＡ） ４０は、保存した識別符号（ＥＳＳＩＤ）リストに存在するアクセスポイント（ＡＰ）のうち、継続してビーコン信号を受信している他のアクセスポイント（ＡＰ）との通信路状況と、現在ネットワーク参加している現在のアクセスポイント（ＡＰ） １０との通信路状況とを比較する（Ｓ１０６）。
【００４０】
通信路状況が現在よりも良好なアクセスポイント（ＡＰ）を検出すると、そのアクセスポイント（ＡＰ）との通信が有利であると判断し、位置Ｂにおけるステーション４０は、たとえば通信路状況がアクセスポイント（ＡＰ）１０よりも通信路が良好なアクセスポイント（ＡＰ）２０に対し、ネットワークに参加するためのＭＡＣアドレス等の自己情報を送信する（Ｓ１０８）
アクセスポイント（ＡＰ） ２０において、ステーション（ＳＴＡ） ４０からの自己情報が受信されると、参加を認めるか否かを判断し、参加を認めた場合に、ステーション（ＳＴＡ） ４０に付与するＩＰアドレスを含む受領返答（ＡＣＫ）をそのステーション（ＳＴＡ）４０宛に送信して確認応答する（Ｓ１１０）。アクセスポイント（ＡＰ） ２０は、このステーション（ＳＴＡ） ４０の参加を認めない場合には受領返答（ＡＣＫ）を送信しない。
【００４１】
この受領返答（ＡＣＫ）がステーション（ＳＴＡ） ４０にて受信すると、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、現在参加しているアクセスポイント（ＡＰ） １０宛にネットワーク離脱要求を送信する（Ｓ１１２）。
【００４２】
ネットワーク離脱要求をアクセスポイント（ＡＰ） １０にて受信すると、アクセスポイント（ＡＰ） １０は、そのステーション（ＳＴＡ） ４０のネットワークからの離脱を認める場合に、受領返答（ＡＣＫ）をそのステーション（ＳＴＡ） ４０に対し送信する（Ｓ１１４）。この受領返答がステーション（ＳＴＡ） ４０にて受信されると、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、新たに参加を認めたアクセスポイント（ＡＰ） ２０に対し、新たにネットワークに参加するためのネットワーク参加要求を送信し（Ｓ１１６）、これを受信したアクセスポイント（ＡＰ） ２０は、受領返答（ＡＣＫ）をステーション（ＳＴＡ） ４０宛に送信する（Ｓ１１８）。
【００４３】
この受領返答（ＡＣＫ）がステーション４０にて受信されると、参加しているネットワークのアクセスポイントＡＰの情報を、現在参加したネットワークのアクセスポイント（ＡＰ） ２０の情報に更新し、以降、新アクセスポイント（ＡＰ） ２０のネットワークに参加して、それまで使用していた無線チャネル（ｃｈ）を継続して使用してデータ通信を行う（Ｓ１２０）。
【００４４】
このように、現在の参加しているネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）とは異なる識別符号（ＥＳＳＩＤ）等のアクセスポイント情報をステーション（ＳＴＡ） ４０が受信した場合に、その新たに受信した情報を廃棄せずに不揮発性メモリ６４に格納しておく。この情報はネットワーク切り替え時に参照されて、必要に応じて新ネットワークに接続切り替えするために設定される。この結果、ネットワーク切り替えの際に、新たにビーコン信号を要求したり、間欠的に送出されるビーコン信号を待つことなく、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、既に格納してある通信可能なアクセスポイント（ＡＰ）に関する情報に基づいて、ネットワーク切り替えを迅速に行うことができる。
【００４５】
なお、ステーション（ＳＴＡ） ４０がネットワークから離脱したアクセスポイント（ＡＰ） １０に関する識別符号（ＥＳＳＩＤ）等のアクセスポイント情報は、ステーション（ＳＴＡ） ４０がたとえば位置Ｃに移動して、アクセスポイント（ＡＰ） １０からのビーコン信号がステーション（ＳＴＡ） ４０にて受信できなくなった場合に破棄することができるが、ネットワークから離脱したステーション４０が無線ゾーン１２の外に出た場合であっても、たとえば、所定の時間、アクセスポイント（ＡＰ） １０に関する情報を記憶保持しておいてもよい。また、アクセスポイント（ＡＰ） １０からのビーコン信号が受信可能な間、たとえば位置Ｂにステーション（ＳＴＡ） ４０が存在する場合には、ネットワーク切り替え後であっても識別符号等のアクセスポイント（ＡＰ）に関する情報を記憶保持しておくとともに、その通信路状態について監視を継続する。
【００４６】
以上説明した実施例では、各アクセスポイント（ＡＰ）に対して同一の無線チャネル（ｃｈ）を設定するとともにそれぞれ異なる識別符号（ＥＳＳＩＤ）を設定し、他方のステーション（ＳＴＡ）側の識別符号（ＥＳＳＩＤ）の書き換えによってネットワークを切り替えていたが、これに限らず、たとえば図４に示す他の実施例のように、同一の識別符号（ＥＳＳＩＤ）を各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０に共通に設定し、使用する無線チャネル（ｃｈ）のみを各アクセスポイント（ＡＰ）毎にそれぞれ異なるチャネル番号に設定して無線チャネル（ｃｈ）でネットワークを区別してもよい。ステーション（ＳＴＡ） ４０では、各アクセスポイント（ＡＰ） １０，１２に設定されているチャネル番号を不揮発性メモリ６４に記憶しておき、ネットワーク切り替え時に記憶されているチャネル番号を使用するので、すべての無線チャネル（ｃｈ）をサーチする必要がない。
【００４７】
各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０の共通領域１４内において、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、アクセスポイント（ＡＰ） ２０からのビーコン信号を受信すると、アクセスポイント（ＡＰ） ２０の情報を不揮発メモリ４０に記録する。アクセスポイント（ＡＰ） １０からアクセスポイント（ＡＰ） ２０へのネットワーク切り替えを行う際には、記録したアクセスポイント（ＡＰ） ２０に関する情報に基づいて無線チャネル（ｃｈ）をメモリ６２に設定するとともに物理層にてチャネル切り替えを行う。
【００４８】
このようにステーション（ＳＴＡ） ４０は、物理層の無線チャネル（ｃｈ）の変更でネットワーク切り替えて、そのチャネル切替えの瞬間を除いてデータ通信を継続することができ、データ通信を継続しながらさらに共通領域１４を出て無線ゾーン２２のみの領域（たとえば位置Ｃ）に移動することができる。
【００４９】
本実施例の場合、他のネットワーク側が同一無線チャネル（ｃｈ）を使用していないので、各アクセスポイント（ＡＰ）に同一無線チャネル（ｃｈ）を設定している場合と較べて、ステーション（ＳＴＡ）の数が多い場合であっても、スループットの低下が防止され、他の異なるネットワークを干渉波とすることなく無線リンクについての不安定となる影響を低減することができる。また本実施例においてもネットワーク切り替えに際して新たにビーコン信号を受信してから切り替えるのではないので、その切り替えも迅速に行われる。
【００５０】
次に、図５を参照しさらに他の実施例を説明すると、本実施例における無線ＬＡＮシステムは、図１および図４に示した構成とほぼ同様の構成でよいが、各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０に同一の無線チャネル（ｃｈ）を設定しておくというネットワーク制限を廃し、また、同一の識別符号（ＥＳＳＩＤ）を各アクセスポイント（ＡＰ）に設定しておくというネットワーク側への制限を廃した点で、図１および図４に示した実施例とは異なり、また、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、図２に示した構成とほぼ同様の構成でよいので同図を用いて、異なる点を中心に説明する。
【００５１】
ステーション（ＳＴＡ） ４０側の無線ＬＡＮ装置４２は、無線媒体の空きを検索するキャリアセンス機能を有し、さらに、アクセスポイント（ＡＰ）から送信されるビーコン信号等の受信信号によって、そのアクセスポイント（ＡＰ）からの受信強度（電界強度）を検出し測定する機能を有する。無線ＬＡＮ装置４２内の制御回路（ＣＰＵ） ６０は、無線媒体の混雑状況を検出し、受信信号の品質や信号強度のそれぞれについてある一定の閾値を設定し、信号品質や受信強度が閾値以下になると、たとえばアクセスポイント（ＡＰ）との距離が広がったと判断して、他の異なるネットワークの空きをキャリアセンス機能により検索する。
【００５２】
制御回路６０は、より信号強度が強く品質のよいネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）を発見すると、その発見したアクセスポイント（ＡＰ）の無線チャネル（ｃｈ）を使用して送信されるビーコン信号を受信するように各部を制御する。
【００５３】
このような無線ＬＡＮシステムの動作を図５を参照して説明すると、無線ゾーン１２内の位置Ａに存在するステーション（ＳＴＡ） ４０は、たとえば、現在アクセスポイント（ＡＰ） １０のネットワークに属してホスト装置３０とのデータ通信を行っている。各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０は、それぞれビーコン信号をそれぞれ周期的に送信している（Ｓ５００，Ｓ５０２）。
【００５４】
ステーション（ＳＴＡ） ４０は、受信されるビーコン信号の受信レベルを検出し、アクセスポイント（ＡＰ）との通信路状況を定期的に判断する。位置Ａから位置Ｂにステーション（ＳＴＡ） ４０が移動して、通信路状況が劣化してくると、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、現在ネットワーク参加しているアクセスポイント（ＡＰ） １０とは異なる他のアクセスポイント（ＡＰ）をキャリアセンス機能によって検索する（Ｓ５０４）。
【００５５】
ステーション（ＳＴＡ） ４０は、他のアクセスポイント（ＡＰ） ２０を発見すると、そのアクセスポイント（ＡＰ） ２０に関する情報を不揮発性メモリ６４に記録するとともに、アクセスポイント（ＡＰ） ２０のネットワークに参加するためのＭＡＣアドレス等の自己情報をアクセスポイント（ＡＰ） ２０に対し送信する（Ｓ５０６）。
【００５６】
アクセスポイント（ＡＰ） ２０では、ステーション（ＳＴＡ） ４０から送出された自己情報が受信されると、このステーション（ＳＴＡ） ４０の参加を認めるか否かを判断し、自己のネットワークへの参加を認める場合に、ステーション（ＳＴＡ） ４０に付与するＩＰアドレスを含む受領返答（ＡＣＫ）をそのステーション（ＳＴＡ） ４０宛に送信する（Ｓ５０８）。アクセスポイント（ＡＰ） ２０は、逆にこのステーション（ＳＴＡ） ４０のネットワーク参加を認めない場合には受領返答（ＡＣＫ）を送信しない。
【００５７】
この受領返答がステーション（ＳＴＡ） ４０にて受信すると、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、現在参加しているアクセスポイント（ＡＰ） １０宛にネットワーク離脱要求をＩＧＭＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｇｒｏｕｐ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）にて送信する（Ｓ５１０）。ステーション（ＳＴＡ） ４０から送出されたネットワーク離脱要求がアクセスポイント１０にて受信されるとアクセスポイント（ＡＰ） １０は、そのステーション（ＳＴＡ） ４０のネットワークからの離脱を認めるか否かを判断し、ネットワーク参加を認める場合に、受領返答（ＡＣＫ）を同ステーション（ＳＴＡ） ４０に対し送信する（Ｓ５１２）。
【００５８】
この受領返答（ＡＣＫ）がステーション４０にて受信されると、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、新たにネットワーク参加を認めたアクセスポイント（ＡＰ） ２０に対し、新たにネットワークに参加するためのネットワーク参加要求を送信し（Ｓ５１４）、これを受信したアクセスポイント（ＡＰ） ２０は、受領返答（ＡＣＫ）をステーション（ＳＴＡ） ４０宛に送信する（Ｓ５１６）。
【００５９】
この受領返答（ＡＣＫ）がステーション（ＳＴＡ） ４０にて受信されると、参加しているネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）の情報を、現在参加したネットワークのアクセスポイント（ＡＰ） ２０の新ネットワーク情報に書き換えて更新し（Ｓ５１８）、以降、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、新アクセスポイント（ＡＰ） ２０のネットワークに参加して、データの再送要求を送信してデータ通信を継続する。
【００６０】
以上説明したように、本実施例では、従来のネットワーク構成を修正することなくネットワーク側に制限を持たせずに、ステーション（ＳＴＡ）側の判断のみで他の異なるネットワークに移動してデータ通信を継続して行うことができる。
【００６１】
次に、無線ＬＡＮ装置４２の変形例を図６に示すと、本実施例における無線ＬＡＮシステムにおける無線ＬＡＮ装置７０は、図２に示す無線機５２にそれぞれ相当する無線機（＃１，＃２） ５２ａ，５２ｂを複数備えている点で図２および図５で説明した実施例の構成とは異なり、そのほかの構成については同様の構成でよいので説明を省略し、また、複数の無線機（＃１，＃２） ５２ａ，５２ｂをまとめて無線機７２と呼ぶ。
【００６２】
図６に示す本実施例では、無線機（＃１，＃２） ５２ａ，５２ｂに機能分担させることにより現在属しているネットワークとの通信を切断することなく新しいネットワークを検索することができるように無線ＬＡＮ装置７０を構成している。
【００６３】
一方の第１の無線機（＃１） ５２ａに対する機能分担は、現在ネットワークに参加しているアクセスポイント（ＡＰ）からのビーコン信号およびその他の制御情報を受信し、またデータ通信を継続して行う。また、第１の無線機５２ａは、ネットワーク離脱要求に対する受領返答（ＡＣＫ）を受信する機能を有する。
【００６４】
他方の第２の無線機（＃２） ５２ｂは、他の異なるネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）をキャリアセンスによって検索し、さらに、より信号強度の強い他の異なるネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）を検出する。また無線機（＃２） ５２ｂは、ネットワークに参加するためのＭＡＣアドレス等の自己情報を、現在参加していない他のネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）に送信する。さらに、無線機（＃２） ５２ｂは、より信号強度の強い他の異なるネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）を検出した場合に、その使用無線チャネル（ｃｈ）にてそのアクセスポイント（ＡＰ）からのビーコン信号を受信する。これら無線機（＃１） ５２ａに対する機能割り当てと、無線機（＃２） ５２ｂに対する機能割り当てとは、現在所属するネットワークに応じてそれぞれ機能が入れ替わる。
【００６５】
このような構成で、無線ＬＡＮシステムの動作を図７を参照して説明すると、無線ゾーン１２内の位置Ａに存在するステーション４０は、現在アクセスポイント（ＡＰ） １０のネットワークに参加してホスト装置３０とのデータ通信を行っている。また、各アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０は、それぞれビーコン信号をそれぞれ周期的に送信し（Ｓ７００，Ｓ７０２）、無線機（＃１） ５２ａでは、アクセスポイント（ＡＰ） １０からの情報を受信する。ステーション（ＳＴＡ） ４０が位置Ａから位置Ｂに移動してくるとアクセスポイント（ＡＰ） ２０から送信されているビーコン信号が無線機（＃２） ５２ｂにて受信されて、そのアクセスポイント（ＡＰ） ２０に関する情報が不揮発性メモリ６４に記憶される（Ｓ７０４）。
【００６６】
次いでステーション（ＳＴＡ） ４０は、送信部５４と無線機（＃１） ５２ａとによりアクセスポイント（ＡＰ） １０との無線リンクを確立および維持した状態で、無線機（＃２） ５２ｂは、他のネットワークに参加するための自己情報を他の異なるネットワークのアクセスポイント（ＡＰ） ２０に送信する（Ｓ７０６）。
【００６７】
アクセスポイント（ＡＰ） ２０では、ステーション（ＳＴＡ） ４０から送出された自己情報が受信されるとネットワーク参加を認めるか否かを判断し、ネットワーク参加を認める場合に、ステーション（ＳＴＡ） ４０に付与するＩＰアドレスを含む受領返答（ＡＣＫ）をそのステーション（ＳＴＡ） ４０宛に送信する（Ｓ７０８）。アクセスポイント（ＡＰ） ２０は、逆にこのステーション（ＳＴＡ） ４０のネットワーク参加を認めない場合には受領返答（ＡＣＫ）を送信しない。
【００６８】
アクセスポイント（ＡＰ） ２０からの受領返答（ＡＣＫ）がステーション（ＳＴＡ） ４０にて受信されると、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、アクセスポイント（ＡＰ） １０，２０それぞれの通信路情報を受信して比較する。現在参加しているネットワークのアクセスポイント（ＡＰ） １０との通信路品質が規定値以下であった場合に、ステーション（ＳＴＡ） ４０はネットワーク離脱要求をアクセスポイント（ＡＰ） １０宛に送信する（Ｓ７１０）。
【００６９】
ステーション（ＳＴＡ） ４０から送出されたネットワーク離脱要求がアクセスポイント１０にて受信されるとアクセスポイント（ＡＰ） １０は、そのステーション（ＳＴＡ） ４０のネットワークからの離脱を認めるか否かを判断して、離脱を認める場合に受領返答（ＡＣＫ）を同ステーション（ＳＴＡ） ４０に対し送信する（Ｓ７１２）。この受領返答（ＡＣＫ）がステーション（ＳＴＡ） ４０にて受信されると、ステーション（ＳＴＡ） ４０は、新たにネットワーク参加を認めたアクセスポイント（ＡＰ） ２０に対し、新たにネットワークに参加するためのネットワーク参加要求を送信し（Ｓ７１４）、これを受信したアクセスポイント（ＡＰ） ２０は、受領返答（ＡＣＫ）をステーション（ＳＴＡ） ４０宛に送信する（Ｓ７１６）。
【００７０】
この受領返答（ＡＣＫ）がステーション（ＳＴＡ） ４０の無線機（＃２） ５２ｂにて受信されると、参加しているネットワークのアクセスポイント（ＡＰ）に関するＲＡＭ 領域内の情報を、既に不揮発性メモリ６４に記憶してある現在参加したネットワークのアクセスポイント（ＡＰ） ２０の新ネットワーク情報に書き換えて更新し、以降、新アクセスポイント２０のネットワークに参加して、無線機（＃２） ５２を使用してデータの再送要求を送信してデータ通信を継続する。それとともに今度は無線機（＃１）では、他のアクセスポイント（ＡＰ）から送信されるビーコン信号をサーチする。
【００７１】
このように本実施例では、２つの無線機を備えて交互に機能分担しながらネットワーク切り替えを行う構成により、ネットワークとしての制限を設けず従来のネットワーク構成でシステムを運用することができ、さらに、スムースにかつ迅速にネットワーク切り替えを行って、とぎれのないネットワーク間の移動を可能にしている。
【００７２】
以上説明した各実施例では、現在主流となっているＩＥＥＥ８０２．１１ｂに準拠する機器への組み込みを前提として説明したが、キャリアセンスを用いる無線ＬＡＮシステムにおいて同様の効果が得られる。
【００７３】
たとえば、無線ＬＡＮ ＰＣＭＣＩＡカードステーション、無線ＬＡＮ ＵＳＢ接続ステーション、無線ＬＡＮ ＰＣＩカード接続ステーション、無線ＬＡＮアクセスポイント、無線ＬＡＮ ＩＰ電話、無線ＬＡＮ ＩＰ電話用アクセスポイント、ビル間無線ＬＡＮステーションおよびこれら機器を利用するアプリケーションソフトウェアなどに適用することができる。また、さらに、ＩＥＥＥ８０２．１１方式、ＩＥＥＥ８０２．１１ａおよびＩＥＥＥ８０２．１１ｂ方式に対応する無線インタフェースを備えるたとえばテレビやＡＶ機器などの情報機器にも適用することができる。
【００７４】
なお、上記各実施例において、無線ゾーンが重なり合うように隣接して配置されたアクセスポイント（ＡＰ）同士が、それぞれホスト装置３０を中心とする有線ＬＡＮに接続されて複数の無線ネットワークを構成し、さらに他のネットワーク３２に接続されて広範囲のネットワークを構成している。各アクセスポイント（ＡＰ）は、互いに同期を取り合って大きな無線ＬＡＮネットワークシステムを形成している。その無線ＬＡＮネットワークシステム内を移動するステーション（ＳＴＡ）を一時的にアクセスポイント（ＡＰ）として設定し、取り扱うことで、ステーション（ＳＴＡ）が異なる他のネットワークに切り替えて、ネットワーク間の移動を行ってもよい。
【００７５】
【発明の効果】
このように本発明によれば、第１のネットワークに所属して参加しているステーションが、あらかじめ他の第２のネットワークのアクセスポイントから送出されるビーコン信号に基づいて第２のネットワークを認識し、そのネットワーク情報を記憶しておき、ネットワーク切り替えの際に、その記憶したネットワーク情報に基づいて、参加するネットワークを切り替えて、ステーションがネットワーク間の移動を迅速に行うことができ、データ通信を継続することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による無線ＬＡＮシステムの実施例を示す図である。
【図２】ステーション（ＳＴＡ）の構成例を示すブロック図である。
【図３】無線ＬＡＮシステムの動作を示すフロー図である。
【図４】無線ＬＡＮシステムの他の実施例を示す図である。
【図５】無線ＬＡＮシステムの動作を示すフロー図である。
【図６】ステーション（ＳＴＡ）の他の構成例を示すブロック図である。
【図７】無線ＬＡＮシステムの動作を示すフロー図である。
【符号の説明】
１０，２０ アクセスポイント（ＡＰ）
１２，２２ 無線ゾーン
１４ 共通領域
３０ ホスト装置
４０ ステーション（ＳＴＡ）
４２ 無線ＬＡＮ装置
４４ 端末装置
５２ 無線機
６０ 制御回路（ＣＰＵ）
６２ メモリ
６４ 不揮発性メモリ
Claims (11)
- それぞれネットワークを構成する複数のアクセスポイントと、該アクセスポイントと無線通信を行ってネットワークに参加する移動端末のステーションとを含む無線ＬＡＮシステムにおいて、
前記複数のアクセスポイントは、それぞれ、自己のアクセスポイントに関するネットワーク情報を含むビーコンフレームを周期的に通知するビーコン信号をサービスエリア内に送出するともに、自己のネットワークに参加している前記ステーションとのデータ通信を行い、
前記ステーションは、キャリア検出を行うともに、前記ビーコン信号を受信して該ビーコン信号に基づいて前記第１のアクセスポイントの第１のネットワーク情報を記憶するとともに、該第１のアクセスポイントによる第１のネットワークに参加し、
他の異なる第２のネットワークを構成する第２のアクセスポイントからのビーコン信号を受信すると、該第２のアクセスポイントに関する第２のネットワーク情報を記憶し、
参加している第１のネットワークから他の異なる第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替える際に、前記記憶した前記第２のネットワーク情報に基づいて、第２のアクセスポイントによる第２のネットワークに参加して、前記データ通信を継続することを特徴とする無線ＬＡＮシステム。 - 請求項１に記載の無線ＬＡＮシステムにおいて、前記複数のアクセスポイントにはそれぞれ、無線媒体における同一の無線チャネルを使用するチャネル番号と、それぞれ異なる識別符号とが設定されて、これらチャネル番号と識別符号とにより、それぞれのネットワークを区別し、
前記ステーションは、前記第２のアクセスポイントから送信されて認識して記憶した前記識別符号に切り替えることにより、第１のネットワークから第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替えて、第２のネットワークに参加することを特徴とする無線ＬＡＮシステム。 - 請求項１に記載の無線ＬＡＮシステムにおいて、前記複数のアクセスポイントにはそれぞれ、無線媒体における同一の識別符号と、それぞれ異なる無線チャネルとが設定されて、これら識別符号とチャネル番号とにより、それぞれのネットワークを区別し、
前記ステーションは、前記第２のアクセスポイントから送信されて認識して記憶した前記チャネル番号の無線チャネルに切り替えることにより、第１のネットワークから第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替えて、第２のネットワークに参加することを特徴とする無線ＬＡＮシステム。 - 請求項１に記載の無線ＬＡＮシステムにおいて、
前記複数のアクセスポイントは、それぞれそれぞれ互いに同期をとってネットワーク接続され、
前記ステーションは、ネットワーク切り替えを行う際に、一時的にアクセスポイントとして設定されることを特徴とする無線ＬＡＮシステム。 - それぞれネットワークを構成する複数のアクセスポイントに無線ＬＡＮにより接続して、前記アクセスポイントによるネットワークに参加する移動端末のステーションにおいて、
前記複数のアクセスポイントは、それぞれ、自己のアクセスポイントに関するネットワーク情報を含むビーコンフレームを周期的に通知するビーコン信号をサービスエリア内に送出するともに、自己のネットワークに参加している前記ステーションとのデータ通信を行うアクセスポイントであり、
該ステーションは、キャリア検出を行うともに、前記ビーコン信号を受信して該ビーコン信号に基づいて前記第１のアクセスポイントの第１のネットワーク情報を記憶するとともに、該第１のアクセスポイントによる第１のネットワークに参加し、
他の異なる第２のネットワークを構成する第２のアクセスポイントからのビーコン信号を受信すると、該第２のアクセスポイントに関する第２のネットワーク情報を記憶し、
参加している第１のネットワークから他の異なる第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替える際に、前記記憶した前記第２のネットワーク情報に基づいて、第２のアクセスポイントによる第２のネットワークに参加して、前記データ通信を継続することを特徴とするステーション。 - 請求項５に記載のステーションにおいて、前記複数のアクセスポイントにはそれぞれ、無線媒体における同一の無線チャネルを使用するチャネル番号と、それぞれ異なる識別符号とが設定されて、これらチャネル番号と識別符号とにより、それぞれのネットワークを区別し、
該ステーションは、前記第２のアクセスポイントから送信されて認識して記憶した前記識別符号に切り替えることにより、第１のネットワークから第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替えて、第２のネットワークに参加することを特徴とするステーション。 - 請求項５に記載のステーションにおいて、前記複数のアクセスポイントにはそれぞれ、無線媒体における同一の識別符号と、それぞれ異なる無線チャネルとが設定されて、これら識別符号とチャネル番号とにより、それぞれのネットワークを区別し、
該ステーションは、前記第２のアクセスポイントから送信されて認識して記憶した前記チャネル番号の無線チャネルに切り替えることにより、第１のネットワークから第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替えて、第２のネットワークに参加することを特徴とするステーション。 - 請求項５に記載のステーションにおいて、前記複数のアクセスポイントは、それぞれそれぞれ互いに同期をとってネットワーク接続され、
該ステーションは、ネットワーク切り替えを行う際に、一時的にアクセスポイントとして設定されることを特徴とするステーション。 - それぞれネットワークを構成する複数のアクセスポイントと、該アクセスポイントとの無線通信を行ってネットワークに参加する移動端末のステーションとを含む無線ＬＡＮシステムで、前記ステーションが各アクセスポイントによるネットワークを切り替えて参加するネットワーク切替方法において、
前記複数のアクセスポイントは、それぞれ、自己のアクセスポイントに関するネットワーク情報を含むビーコンフレームを周期的に通知するビーコン信号をサービスエリア内に送出するともに、自己のネットワークに参加している前記ステーションとのデータ通信を行い、
前記ステーションは、キャリア検出を行うともに、前記ビーコン信号を受信して該ビーコン信号に基づいて前記第１のアクセスポイントの第１のネットワーク情報を記憶するとともに、該第１のアクセスポイントによる第１のネットワークに参加し、
他の異なる第２のネットワークを構成する第２のアクセスポイントからのビーコン信号を受信すると、該第２のアクセスポイントに関する第２のネットワーク情報を記憶し、
前記記憶した前記第２のネットワーク情報に基づいて、現在参加している第１のネットワークから他の異なる第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替えて前記データ通信を継続することを特徴とするネットワーク切替方法。 - 請求項９に記載のネットワーク切替方法において、前記複数のアクセスポイントにはそれぞれ、無線媒体における同一の無線チャネルを使用するチャネル番号と、それぞれ異なる識別符号とが設定されて、これらチャネル番号と識別符号とにより、それぞれのネットワークを区別し、
前記ステーションは、前記第２のアクセスポイントから送信されて認識して記憶した前記識別符号に切り替えることにより、第１のネットワークから第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替えて、第２のネットワークに参加することを特徴とするネットワーク切替方法。 - 請求項９に記載のネットワーク切替方法において、前記複数のアクセスポイントにはそれぞれ、無線媒体における同一の識別符号と、それぞれ異なる無線チャネルとが設定されて、これら識別符号とチャネル番号とにより、それぞれのネットワークを区別し、
前記ステーションは、前記第２のアクセスポイントから送信されて認識して記憶した前記チャネル番号の無線チャネルに切り替えることにより、第１のネットワークから第２のネットワークの第２のアクセスポイントに接続先を切り替えて、第２のネットワークに参加することを特徴とするネットワーク切替方法。
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