JP2004153594A - Image processing apparatus and image forming system - Google Patents

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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To automatically select a printer suitable to copy conditions and image features for printing a read-out image, and to let a user change this automatic selection simply. <P>SOLUTION: An image processing apparatus 2a+4a comprises a copy mode input means 51, a manuscript read means 2a, a means "linking" for instructing a linking mode in which a read-out image is transferred to printers #1-#5 via a network 1, communication means 52 and 54 for collecting the present condition information including information for printing functions and readiness for print job acceptance from the printers #1-#5 when the linking mode is instructed, a means 53 for detecting the image features for every page of a manuscript based on the image data, a means 52 for searching for a printer having high suitability for printing conditions defined based on the copy processing conditions and for detected image features out of printers ready to print job acceptance, and means 54 to 57 for transferring read-out image data to a searched printer. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿の画像を読み取る画像処理装置およびそれを用いる画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機のデジタル化、高速化に伴い、デジタル複写機を複数接続し、１つのデジタル複写機の読み取り部から読み取った画像データを、他の複数のデジタル複写機のプリンタ部に転送して、プリント処理を行うシステムがあり、このようなシステムを用いることにより、単位時間当たりのプリント枚数の増加を図っていた。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−３０４５７５号公報は、大量複写を単時間で完了するために、１つの複写機で原稿の画像を読み取ると、他の複写機に伝送して複数の複写機で同じ複写をするデジタル複写装置を記載している。
【０００４】
また、プリント処理等の出力処理の性能を、最大限に活用するために、画像データの出力条件に応じて出力ジョブの優先度を設定し、その優先度に応じてプリンタの台数を決定したり、出力ジョブの内容を割り振ったりしていた。
【０００５】
しかしながら、親機の原稿スキャナから読み取った画像データを、接続された複数の子機へ転送しプリントすることにより、いかに効率良く画像出力を行なうかということにしか重点がおかれていない。つまり、原稿画像にどのような特徴が有ろうとも、親機が読み込んだ画像データを複数ある中の、同一の子機に順次に出力させていた。このため、原稿画像に応じた子機が選択されることは無く、原稿によっては画質の劣化が生じるという問題がある。
【０００６】
【特許文献２】特開平８−３０７５６９号公報は、１つの複写機の操作パネルを操作して、ネットワーク接続された各プリンタの現状状態を収集して操作パネルに表示し、ユーザがプリンタを選択して、それによるプリント出力を指示するオフィス・オートメーション・システムを開示している。これによればユーザは、適当なプリンタを選択することができる。
【０００７】
【特許文献３】特開平９−２６５１４１号公報は、ネガフィルムに記録されたプリント対象画像をフィルムスキャナで読取り、ネガフィルムに磁気記録された撮影情報のうち、プリントサイズ，プリント枚数，プリント表面種別などのプリント指示データを読取り、プリンタ選択器でプリント指示データに対応するプリンタを選択してそれに画像データを送る、混在プリントシステムを開示している。
【０００８】
【特許文献４】特開平１１−３２７３７６号公報は、原稿の画像をスキャナで読取り、原稿がカラーかモノクロか自動検出して、カラープリンタあるいはモノクロプリンタを自動選択してそれに画像データを転送するリモートコピーシステムを開示している。
【０００９】
【特許文献５】特開平１１−３３１４５５号公報は、機器情報保管手段に、ネットワークに接続された画像出力機器の情報を保管し、ユーザが設定したコピー条件にもとづいて適合する画像出力機器を自動選択するリモートコピーシステムを提示している。
【００１０】
【特許文献６】特開２００１−１８４８８号公報は、スキャナのメモリに記憶した各プリンタの速度情報に基づいてスキャナが、その読取り速度に最も近いプリンタを自動選択する画像読取装置を開示している。
【００１１】
【特許文献７】特開２００１−１４８７５８号公報は、各プリンタの実施可能な画像形成モードの数と使用頻度実績に基づいてプリンタの使用優先順位を定めて、優先順位に従って使用するプリンタを自動選択する画像制御装置を提示している。
【００１２】
【特許文献８】特開２００２−４４３２７号公報は、白黒画像スキャナに対して複数の白黒プリンタおよびカラープリンタを選択接続できる画像処理システムにおいて、スキャナにおいてプリンタの識別コードを認識して白黒プリンタを優先して選択することを開示している。
【００１３】
【特許文献９】特開２００２−１５２６６４号公報は、パソコンで各プリンタのプリンタ情報を取得して記憶し、メモリに記憶している映像データを読出してその画像情報とプリンタ情報に基づいて出力用のプリンタを選択し、更に、選択したプリンタの出力形式に映像データを再編集する情報処理システムを提示している。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、原稿読取の１画面毎に、その読取り画像を、その複写条件および画像の特徴に適合性が高いプリンタで、即座に自動的に、プリンアウトすることを第１の目的とし、このプリンタ自動選択をユーザが簡易に変更可能にすることを第２の目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
（１）複写処理条件を入力する複写モード入力手段（５１）；
原稿の画像を読取る原稿読取手段（２ａ）；
該原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の画像を表す画像データをネットワーク（１）を介してプリンタ（＃１〜＃５）に転送する連結モードを指示する手段（５１ｄｉｓ上の「連結」）；
該連結モード指示手段（５１ｄｉｓ上の「連結」）に連結モード指示操作があると、通信ネットワーク（１）に接続された複数のプリンタ（＃１〜＃５）から、印刷機能情報ならびに印刷ジョブ受入れ可否を含む現状情報を収集する通信手段（５２，５４）；
前記原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の１面毎に、該読取面の画像データに基づいて画像の特徴を検出する画像特性検出手段（５３）；
前記原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の１面毎に、前記通信手段（５２，５４）が情報を収集した印刷ジョブ受入れ可のプリンタの中の、前記複写モード入力手段（５１）により入力された複写処理条件に基づいて定められる印刷条件及び前記画像特性検出手段（５３）が検出した画像の特徴、に適合性が高い印刷機能情報のプリンタを検索する手段（５２）；および、
前記原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の１面毎に、読取った画像を表す画像データを、前記検索手段（５２）が検索した適合性が高いプリンタに転送する手段（５４〜５７）；を備える画像処理装置（２ａ，４ａ）。
【００１６】
なお、理解を容易にするためにカッコ内には、図面に示し後述する実施例の対応要素の符号又は対応事項を、例示として参考までに付記した。以下も同様である。
【００１７】
これによれば、ユーザが連結モード指示手段（５１ｄｉｓ上の「連結」）を操作すると、通信手段（５２，５４）が、通信ネットワーク（１）に接続された複数のプリンタ（＃１〜＃５）から、印刷機能情報ならびに印刷ジョブ受入れ可否を含む現状情報を収集する。これにより、現在即座に使用可能なプリンタの印刷機能情報が得られる。
【００１８】
画像特性検出手段（５３）が原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の１面毎に、読取面の画像データに基づいて画像の特徴を検出し、検索手段（５２）が、通信手段（５２，５４）が情報を収集した印刷ジョブ受入れ可のプリンタの中の、複写処理条件に基づいて定められる印刷条件及び画像特性検出手段（５３）が検出した画像の特徴、に適合性が高い印刷機能情報のプリンタを選択し、転送手段（５４〜５７）がこのプリンタに画像データを転送する。
【００１９】
したがって、原稿読取の１画面毎に、その読取り画像を、その複写条件および画像の特徴に適合性が高いプリンタで、即座に自動的に、プリンアウトすることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
（２）前記印刷条件と画像の特徴の組合せでなる複数の要求特性情報と、各要求特性情報に宛てる適合性が高いプリンタとを表す対照テーブル、を表示する手段（５１の５１ｄｉｓ）；を更に備える上記（１）に記載の画像処理装置（２ａ，４ａ）。
【００２１】
これによればユーザは、複写条件および画像特性と、それらに現状で適合するプリンタおよびその有無とを、同時に認識することができる。
【００２２】
（３）前記要求特性情報のそれぞれは、前記印刷条件と画像の特徴のそれぞれの要否情報を１列に並べて、この並びと交叉する方向に複数の要求特性情報を並べた、要否情報のマトリクス配列を含み、前記要否情報は、入力手段（５１の５１ｄｉｓ）によって反転操作しうる；上記（２）に記載の画像処理装置（２ａ，４ａ）。
【００２３】
これによれば、ユーザが要求特性情報を要否情報の単位で厳しいものに又は緩いものに変更することができる。すなわちプリンタ自動選択をユーザが簡易に変更可能になる。これによりユーザが、適合するプリンタを絞り込む又は広げることができる。
【００２４】
（４）前記検索手段（５２）は、各要求特性情報の印刷条件及び画像の特徴の各項を各プリンタが満たす項数を計数して、各要求特性情報毎に、満たす項数が多いプリンタを優先にして優先順にプリンタＩＤを、前記表示手段（５１の５１ｄｉｓ）に表示する、上記（２）又は（３）に記載の画像処理装置（２ａ，４ａ）。
【００２５】
これによれば、要求特性情報に印刷機能情報が合致するプリンタが存在しない場合でも、要求特性情報に対して印刷機能情報に過不足があるプリンタ群の中の比較的に適合性が高い順番でプリンタＩＤが表示される。ユーザは、適合順を認識できる。
【００２６】
（４ａ）前記転送手段（５４〜５７）は、適合性が最高位のプリンタに、前記原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の画像を表す画像データを転送する、上記（４）に記載の画像処理装置（２ａ，４ａ）。
【００２７】
（４ｂ）要求特性情報に対応して優先順に表示されたプリンタ群の中の１つを入力手段（５１の５１ｄｉｓ）によって指定することができ；前記転送手段（５４〜５７）は、指定があったプリンタに、前記原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の画像を表す画像データを転送する、上記（４）に記載の画像処理装置（２ａ，４ａ）。
【００２８】
（５）コピースタート指示手段（５１ｄｉｓ上の「コピースタート」）；
前記原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の画像を表す画像データに基づいて、ネットワーク（１）を介することなく、用紙上に該画像を形成する直結プリンタ（３ａ）；および、
前記連結モードの指示（「連結」）があるときにコピースタート指示手段にスタート指示操作があるとネットワーク（１）に接続されたプリンタ （＃１〜＃５）への画像データの転送を設定し、連結モードの指示がなくコピースタート指示手段にスタート指示操作があると前記直結プリンタ（３ａ）により前記原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の画像を表す画像データに基づいて用紙上に該画像を形成する手段（５１，５２）；を更に備える、上記（１）乃至（４ｂ）の何れかに記載の画像処理装置（２ａ，３ａ，４ａ）。
【００２９】
この画像処理装置は複写装置であり、ユーザは、連結モード指示手段（５１ｄｉｓ上の「連結」）を操作することによって、ネットワーク（１）に接続されたプリンタを使用する連結モードを選択できる。連結モード指示手段（５１ｄｉｓ上の「連結」）を操作したとき、通信手段（５２，５４）が、通信ネットワーク（１）に接続された複数のプリンタ（＃１〜＃５）から、印刷機能情報ならびに印刷ジョブ受入れ可否を含む現状情報を収集する。これにより、現在即座に使用可能なプリンタの印刷機能情報が、自動的に得られる。そして連結モードでは、画像特性検出手段（５３）が原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の１面毎に、読取面の画像データに基づいて画像の特徴を検出し、検索手段（５２）が、通信手段（５２，５４）が情報を収集した印刷ジョブ受入れ可のプリンタの中の、複写処理条件に基づいて定められる印刷条件及び画像特性検出手段（５３）が検出した画像の特徴、に適合性が高い印刷機能情報のプリンタを選択し、転送手段（５４〜５７）がこのプリンタに画像データを転送する。したがって、原稿読取の１画面毎に、その読取り画像を、その複写条件および画像の特徴に適合性が高いプリンタで、即座に自動的に、プリンアウトすることができる。
【００３０】
ユーザが、連結モード指示手段（５１ｄｉｓ上の「連結」）を操作することなく、コピースタート指示手段を操作すると、直結プリンタ（３ａ）が、原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の画像を用紙上に複製する。すなわち、本実施態様の画像処理装置（２ａ，３ａ，４ａ）によって、単独複写機と同様に複写が行われる。
【００３１】
（６）通信ネットワーク（１）；
該通信ネットワーク（１）に接続された複数のプリンタ（＃１〜＃５）；ならびに、
複写処理条件を入力する複写モード入力手段（５１）；原稿の画像を読取る原稿読取手段（２ａ）；該原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の画像を表す画像データをネットワーク（１）を介してプリンタ（＃１〜＃５）に転送する連結モードを指示する手段（５１ｄｉｓ上の「連結」）；該連結モード指示手段（５１ｄｉｓ上の「連結」）に連結モード指示操作があると、前記通信ネットワークを介して、前記複数のプリンタ（＃１〜＃５）から、カラー／モノクロ印刷，文字／写真印刷およびプリントアウトサイズを含む印刷機能情報ならびに印刷ジョブ受入れ可否を含む現状情報を収集する通信手段（５２，５４）；前記原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の１面毎に、該読取面の画像データに基づいて画像の有彩／無彩および文字／写真を含む画像の特徴を検出する画像特性検出手段（５３）；前記原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の１面毎に、前記通信手段（５２，５４）が情報を収集した印刷ジョブ受入れ可のプリンタの中の、前記複写モード入力手段（５１）により入力された複写処理条件に基づいて定められるプリントアウトサイズを含む印刷条件及び前記画像特性検出手段（５３）が検出した画像の特徴、に適合性が高い印刷機能情報のプリンタを検索する手段；および、前記原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の１面毎に、読取った画像を表す画像データを、前記検索手段が検索した適合性が高いプリンタに転送する手段（５４〜５７）；を含む画像処理装置（２ａ，４ａ）、
を備える画像形成システム。
【００３２】
これによれば、ネットワークに画像処理装置および複数のプリンタを接続した画像形成システムにおいて、上記（１）に記載した作用効果が同様に得られる。
【００３３】
（７）前記印刷条件と画像の特徴の組合せでなる複数の要求特性情報と、各要求特性情報に宛てる適合性が高いプリンタとを表す対照テーブル、を表示する手段（５１の５１ｄｉｓ）；を更に備える上記（６）に記載の画像形成システム。これによれば、ネットワークに画像処理装置および複数のプリンタを接続した画像形成システムにおいて、上記（２）に記載した作用効果が同様に得られる。
【００３４】
（８）前記要求特性情報のそれぞれは、前記印刷条件と画像の特徴のそれぞれの要否情報を１列に並べて、この並びと交叉する方向に複数の要求特性情報を並べた、前記要否情報のマトリクス配列を含み、前記要否情報は、入力手段によって反転操作しうる；上記（７）に記載の画像形成システム。これによれば、ネットワークに画像処理装置および複数のプリンタを接続した画像形成システムにおいて、上記（３）に記載した作用効果が同様に得られる。
【００３５】
（９）前記検索手段は、各要求特性情報の印刷条件及び画像の特徴の各項を、各プリンタが満たす項数を計数して、満たす項数が多いプリンタを優先にして優先順にプリンタＩＤを、前記表示手段（５１の５１ｄｉｓ）に表示する、上記（７）又は（８）に記載の画像形成システム。これによれば、ネットワークに画像処理装置および複数のプリンタを接続した画像形成システムにおいて、上記（４）に記載した作用効果が同様に得られる。
【００３６】
（１０）コピースタート指示手段（５１ｄｉｓ上の「コピースタート」）；前記原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の画像を表す画像データに基づいて、ネットワーク（１）を介することなく、用紙上に該画像を形成する直結プリンタ（３ａ）；および、
前記連結モードの指示（「連結」）があるときにコピースタート指示手段にコピースタート操作があるとネットワーク（１）に接続されたプリンタ （＃１〜＃５）への画像データの転送を設定し、連結モードの指示がなくコピースタート指示手段にコピースタート操作があると前記直結プリンタ（３ａ）により前記原稿読取手段（２ａ）が読取った原稿の画像を表す画像データに基づいて用紙上に該画像を形成する自機複写を設定する手段（５１，５２）；を更に備える、上記（６）乃至（８）の何れかに記載の画像形成システム。これによれば、ネットワークに画像処理装置および複数のプリンタを接続した画像形成システムにおいて、上記（５）に記載した作用効果が同様に得られる。
【００３７】
（１１）画像の特徴は、画像の有彩／無彩および文字／写真を含む、上記（１）〜（１０）のいずれかに記載の画像処理装置又は画像形成システム。
【００３８】
（１２）印刷条件は、プリントアウトサイズを含む、上記（１）〜（１１）のいずれかに記載の画像処理装置又は画像形成システム。
【００３９】
本発明の他の目的および特徴は、図面を参照した以下の実施例の説明より明らかになろう。
【００４０】
【実施例】
図１に、本発明の一実施例の概要を示す。図１に示す画像形成システムでは、１台の親機＃０と複数の子機＃１〜＃５がネットワーク１に接続されている。親機＃０および子機＃１〜＃５には、それぞれ特定のＩＤデータが割り振られている。本ＩＤデータは、ネットワーク１を介して、機間で通信する時の通信元（転送元），通信先（転送先）を確定する識別情報である。各複写機あるいはプリンタ＃０〜＃５は、それぞれ特徴を持っている。
【００４１】
例えば、親機＃０は、フルカラー複写機であり、カラー複写，モノクロ複写の両方共に可能であり、また、文字と写真のどちらも高画質で複写でき、さらに長尺サイズの原稿を読み取ることができしかも長尺サイズのコピーも出力できる特徴がある。
【００４２】
子機＃１はカラープリンタであって写真を美しくプリントアウトする点に特徴があり、子機＃２はカラープリンタであって文字の再現性が良いという特徴があり、子機＃３はカラープリンタであって文字と写真のどちらも高画質でプリントできるという特徴があり、子機＃４はモノクロプリンタで文字と写真のどちらも高画質でプリントでき、さらに長尺サイズの原稿の読取および長尺サイズのプリントアウトができる特徴があり、子機＃５は、カラープリンタであって特殊な場所に隔離してあり出力画像が不特定多数の人間の目に触れないようにしてある。このように、５台の子機＃１〜＃５は、それぞれにプリント特性があり再現を得意とする画像があり、それらがネットワーク１上で親機＃１と通信できる。
【００４３】
図２に、親機＃１と子機の一部＃１〜＃３の外観をやや詳細に示す。親機＃１は、ＡＤＦ（自動原稿供給装置）付きの原稿スキャナ２ａとプリンタ３ａとを備えたカラー複写装置である。本複写装置＃１は、図１に示すシステム構成において、システムの全体的な制御を行なう親機となっている。原稿スキャナ２ａは、原稿画像の読み取りを行う。プリンタ３ａは、原稿スキャナ２ａで読み取った画像データを受け取り、用紙に画像を形成するものである。
【００４４】
親機である複写装置＃１のコントローラ４ａは、ネットワーク１を介して、複数の子機であるプリンタ＃１〜＃５の子機コントローラ４ｂ〜４ｄ，・・・と接続されている。このシステムにより、原稿スキャナ２ａと複数のプリンタ＃１〜＃５との間において、ビデオデータの転送やコマンドの送受信等が行われる。
【００４５】
図３に、原稿スキャナ２ａの構成を示す。原稿台ガラス２３には、ＡＤＦ２１から給送された原稿２２が順次、所定位置にセットされるようになっている。この原稿台ガラス２３にセットされた原稿２２は、例えばハロゲンランプから構成される原稿照明ランプ２５により露光される。２６は、複数の走査ミラーであり、光学走査ユニット２４に収容され、原稿からの反射光を撮像ユニット２７に導く。撮像ユニット２７は、原稿からの反射光をＣＣＤに結像させる結像レンズ２８と、撮像素子であるＣＣＤ２９から構成されている。ＣＣＤ２９からの画像信号出力は、例えば８ビットのデジタル画像データに変換された後、スキャナ画像処理３０に入力され、各種の画像処理が行われる。３１は、スキャナ画像処理３０で処理された画像データをプリンタ部３ａに送信したり、前記コントローラ４ａへ送信するための画像出力Ｉ／Ｆである。
【００４６】
図４に、プリンタ３ａの構成を示す。４３は、ビデオインターフェースであり、親機＃１のプリンタ３ａの画像入力Ｉ／Ｆである。この画像入力Ｉ／Ｆ４３から入力された画像データは、プリンタ画像処理４４で、階調処理等の画像処理が施される。３２は、感光体ドラムであり、３７は、感光体ドラム３２の表面をクリーニングするクリーナである。４２は、除電ランプであり、画像形成に備えて感光体３２を除電する。３４は１次帯電器であり、感光ドラム３２を一様に帯電させる。３３は露光手段としてのレーザユニットである。このレーザユニット３３は、半導体レーザ装置等で構成され、画像処理された画像データに基づいて感光ドラム３２をレーザビーム（ＬＢ）により露光し、静電潜像を形成する。３５は現像器であり、トナー、現像剤が収容されており、前記形成された感光体ドラム３２上の静電潜像にトナーを順次、帯電量に応じて付着させていく。３８は、給紙ユニットであり、給紙ライン４０上の各給紙ローラの駆動により、転写用紙が装置内へ給送され、感光体ドラム３２に形成された画像との書き出しタイミングがとられる。３６は転写帯電器であり、感光体ドラム３２に現像されたトナー像を、給送された転写用紙に転写する。４１は、搬送ベルトであり、転写プロセスの終了した転写用紙を定着器３９に搬送し、熱と圧力によって定着する。
【００４７】
図５に、親機＃０に設けたコントローラ４ａの構成を示す。ＣＰＵバス６０には、操作者から動作要求を受けるための操作部５１およびコントローラ４ａの全体を制御するための中央処理装置（ＣＰＵ）５２が接続されている。このＣＰＵ５２の制御プログラムが格納されたＲＯＭ５０，制御プログラムおよび制御時のデータの一時格納等を行うためのＲＡＭ４９もＣＰＵバス６０に接続されている。５５は原稿スキャナ２ａから画像データを受ける画像入力部（画像入力Ｉ／Ｆ：インターフェイス）である。５６は、カラープリンタ３ａに画像データをしゅつりょくする画像出力部（画像出力Ｉ／Ｆ：インターフェイス）である。５８はメモリ媒体である。本メモリ構成は、ＲＡＭおよびハードディスクである。５７はメモリ媒体５８を制御するメモリ制御部（メモリコントローラ）である。本メモリ制御部５８は、メモリ媒体５８を後段のネットワークＩ／Ｆ５４と画像出力部５９との間のタイミング調整用のバッファメモリとして使用する制御を行なう。
【００４８】
５３は、読み込まれた画像データの特徴を検知するための原稿画像特徴検知部である。原稿の特徴とは、その原稿が有彩なのか無彩なのか、写真画像なのか文字画像なのか、混在しているのか、画像サイズはいくつなのか、それに加えて、原稿が複写が禁止されている有価証券等の複製禁止物であるかといった画像特性であり、これらを画像特徴検知部５３が検出する。５４は、ネットワーク１を介して子機＃１〜＃５と通信を行なうためのネットワークＩ／Ｆである。
【００４９】
図６に、親機コントローラ４ａの中の画像処理部５６の構成を示す。６１はシェーディング補正部である。シェーディング補正部６１は、露光ランプ２５の光量ムラ及びＣＣＤ２９の受光感度のバラツキを補正し、ＣＣＤ２９の出力を一定に補正する。又、白，黒の補正を行ない白を読み取った時に基準となる白、黒を読み取った時に基準となる黒になるように補正する処理である。６２は入力ガンマ補正部である。入力ガンマ補正部６２は、原稿スキャナ２ａの歪をもった入力特性をリニアに補正するのための画像変換処理（スキャナ読取のガンマ補正）を行う。具体的には、原稿スキャナ２ａが与えるＲＧＢ入力データを３色分の変換テーブルにより適切なＲＧＢデータに補正する処理である。６３はフィルタ処理部である。本フィルタ処理部６３には、原稿画像の持つ網点等の周期と原稿スキャナ２ａのサンプリング周期の周期的なずれから発生するモアレ等の除去を行なう平滑化フィルタ処理がある。さらに、画像の文字部と写真部を判定することにより、文字部のみをシャープ化する強調フィルタ処理（ＭＴＦ補正）等がある。
【００５０】
６４は色補正処理部である。色補正処理部６４は、原稿スキャナ２ａによりＲＧＢデータで読み取られた画像を、プリンタ３ａの色材であるＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋのトナー濃度に変換する。６５は出力ガンマ補正部である。本出力ガンマ補正部６５は、構成としては前記入力ガンマ補正部と同様であるが、ＹＣＭＫの４色分のテーブルが必要となる。本処理はプリンタ３ａの画像表現特性に合わせて出力画像のグレー或いはカラーバランスを補正する。６６は階調処理部であり、画像の階調性を保持するための処理、ディザマトリクスによる２値のディザ処理や多値ディザ処理等、を行う。
【００５１】
本画像処理部５６は、入力画像データに、シェーディング処理から階調処理までの処理を実施しメモリ制御部５７に送信する画像パスと、入力ガンマ補正部６２の出力を画像特徴検出部５３およびメモリ制御部５７に出力する画像パスがある。前者の画像パスは読み込んだ画像データを親機自身のプリンタ３ａすなわち直結プリンタで出力する場合の画像パスであり、後者の画像パスは親機の原稿画像特徴検知部５３およびネットワークに接続された子機＃１〜＃５に出力して子機でプリント出力する画像パスである。
【００５２】
図７に、画像特徴検出部５３の構成を示す。６７は、原稿画像の特徴を検知するための複数の判定回路を持つ画像特徴検知回路である。画像処理部５６からリアルタイムで送信されてくる原稿画像データに基づいて原稿画像の特徴をリアルタイムで判定できる。例えば、複数有る判定回路には、原稿がモノクロかカラーかを判定する有彩／無彩判定回路、原稿が写真なのか文字なのか混在しているのかを判定する原稿種類（文字／写真）判定回路、原稿のサイズと指定の複写倍率に基づいてプリント出力サイズを判定する出力サイズ判定回路、有価証券等の複製禁止物かを認識するための特定原稿認識回路等がある。判定回路については、それが画像出力のための子機を選択する材料となる原稿画像の特徴を判定できる回路であれば、順次本特徴検知部５３の構成に追加していくことで、より適切な子機を選択することができる。６８は、画像特徴検知回路６７で判定した結果を格納しておく為の内部レジスタ（出力ラッチ）である。上記各判定結果が本レジスタ６７に格納される。これらの画像特徴判定データを格納する内部レジスタは、ＣＰＵバス６０に接続されており、画像が読み込まれ各種判定が完了した時点でＣＰＵ５２が、それらのレジスタにアクセスして画像特徴判定データを読み込むことができる。
【００５３】
図８に、親機コントローラ４ａの中のメモリ制御部５７およびメモリ媒体５８をやや詳細に示す。メモリ制御５７ａは、画像データを子機のコントローラ４ｂ〜４ｄ，・・・に送受信する場合、それぞれ複数ある子機に非同期に出力したり、それぞれの子機の受信タイミングに画像データの送信レートを合わせるために、メモリ媒体５８に対して画像データを読み書きし、かつ読み書きのタイミングを制御する。５７ｂは、メモリ媒体５８に画像を格納する前に、メモリ容量を有効に活用するために画像データを圧縮する処理部である。５７ｃは、圧縮データを伸長するための伸長処理部である。７６，８１は、メモリ制御５７ａからの制御によりメモリ、或いはハードディスクから読み出された画像データをネットワーク１を介して複数の子機に振り分けて送信することができるネットワークドライバ，レシーバである。
【００５４】
親機コントローラ４ａから子機コントローラ４ｂ，４ｃ，４Ｄ，・・・に子機情報を要求するときには、例えば図１１の（ａ）に示すような送信要求データブロックを、各子機に送信する。送信要求データブロックには、先頭に名宛子機の識別コードすなわち子機ＩＤがあり、次に自機（親機）ＩＤ、次にその子機への要求内容を示すコマンドＩＤ、そして、本体であるデータ（「転送情報」）から成る。「転送情報」は、コマンドＩＤによって、制御情報（制御データ：コマンド）であるのか、画像情報（画像データ）であるのかが表される。
【００５５】
図９に、ネットワークＩ／Ｆ５４の構成を示す。本ネットワークＩ／Ｆ５４は、受信制御部７１と送信制御部７７によってそれぞれ制御されるデータ受信回路７２〜７６とデータ送信回路７８〜８１に分けられる。データ受信回路７２〜７６は、ネットワーク１からのデータを受信するレシーバ７６、レシーバ７６で受信したデータのノイズを除去するためのノイズキャンセル部７５、変調されたデータを復調するための復調部７４、シリアルデータをパラレルデータに変換するためのシリパラ変換部７３、そして、そのパラレルデータを格納するためのキューイングバッファである受信バッファ７２により構成される。これらは受信制御部７１によって制御される。Ｉ／Ｆ５４の外部のＣＰＵ５２は、ＣＰＵバス６０に接続されたＣＰＵ Ｉ／Ｆ８２を介して受信バッファ７２に格納されたデータを順次読み出す事ができる。
【００５６】
データ送信回路７８〜８１は、ＣＰＵ５２からＣＰＵ Ｉ／Ｆ８２を介して送信バッファ７８に書き込まれたデータをパラシリ変換部７９によりパラレルデータをシリアルデータに変換し、変調部８０でデータ変調し、ドライバ８１でネットワーク１に出力する。これらは送信制御部７７によって制御される。
【００５７】
図１０に、子機コントローラ４ｂの構成を示す。９１は子機全体を制御するＣＰＵである。９２はネットワークＩ／Ｆである。ネットワークＩ／Ｆ９２は、ネットワーク１からのデータを受信したり、ネットワーク１へ送信したりすることができる。構成は前記図９で示したもの５４と同様である。９３，９４は、画像出力部９５への書き込みタイミングとネットワークＩ／Ｆ９２からのデータの入力タイミングを調停するためのメモリ制御部とそのメモリ媒体である。
【００５８】
図１２には、親機コントローラ４ａにある操作部５１の表示パネル５１ｄｉｓの表示を示す。この表示パネル５１ｄｉｓは、操作入力ができるタッチパネルであり、電源オン直後の初期化の後に最初に表示するデフォルト画面は、コピーモードの入力画面であるが、一部領域に、「プリンタ」，「スキャナ」，「ファクシミリ」，「登録」，「編集」および「蓄積」の機能切換え入力ボタンと、「連結」ボタンを表示するものであり、機能切換え入力ボタンの１つ（例えばプリンタ）にユーザがタッチすると、そのボタンに割り当てられたモード（プリンタモード）の入力画面が表示パネル５１ｄｉｓに切換え表示される。コピーモードの入力画面には、上述の機能切換え入力ボタンと「連結」ボタンとは別の領域に、コピー枚数入力，濃度調整入力，変倍入力，濃度調整入力，出力色選択入力，出力紙サイズ指定，等々の、複写条件入力用のボタン，入力欄，アップ／ダウンキー等が表示される。これらにユーザがタッチすることによって、複写条件を設定できる。他の機能モードでも同様である。「連結」ボタンは、「複写」モード又は「プリント」モードの入力画面を表示しているときに、該画面に表示される。ユーザがこの「連結」ボタンにタッチすると、ＣＰＵ５２が、その時の複写条件入力又はプリント条件入力を設定条件としてＲＡＭ４９にセーブし、そして操作部５１を使用して、表示パネル５１ｄｉｓの表示を、一例を図１２に示す「連結モード」の入力画面に切換える。この入力画面上の各桝目は入力ボタン（ボタン画像）であり、それにユーザがタッチすると、操作部５１を介してＣＰＵ５２は、それにユーザ操作があった（キーイン入力があった）と認識する。連結モードとは、親機＃０と複数の子機＃１〜＃５がネットワークを介して接続され、親機＃０からの画像データが子機＃１〜＃５からプリントアウトされる動作モードである。
【００５９】
「連結モード」の入力画面上の「原稿」ブロックの下の「カラー」，「写真」，「文字」，「サイズ」，「特殊」および「ｅｔｃ．」が並んだ列が要求特性情報の項目名を示す列であり、この項目列の下に、要求特性情報が５列並んでおり、各要求特性情報（各列）の中の各項目桝目の中の「ＯＮ」，「ＯＦＦ」は、要求特性の要否をあらわし、「ＯＮ」は「要」を、「ＯＦＦ」は否（不要）をあらわす。例えば「カラー」の項目の「ＯＮ」はカラープリント機能があることを、「ＯＦＦ」はカラープリント機能が不要であることを意味する。ユーザが「ＯＮ」にタッチするとＣＰＵ５２がその表示が「ＯＦＦ」に切換え、「ＯＦＦ」にタッチすると「ＯＮ」に切換える。
【００６０】
各要求特性情報列の右隣には、ＣＰＵ５２が、その要求特性情報の要求機能に適合性が高い子機ＩＤ（＃１〜＃５）を検索して、三機まで左から適合性が高い順（優先順）に表示する。そしてＣＰＵ５２は、最優先順位の子機を、画像データの転送先（プリント出力用のプリンタ）に定めるが、例えば第１列に左から＃３，＃１，＃２とある場合、ユーザが＃１にタッチすると、ＣＰＵ５２は、表示ボタン（桝目）を灰色表示に変更して、画像データの転送先を＃３から＃１に切換える。最終的な転送先は、ユーザが「コピースタート」ボタンにタッチした時の、設定に従う。
【００６１】
次に、図１３および図１４に示すタイムチャートを参照して、連結モードでの、親機＃０および子機（＃１〜＃５）の機能を説明する。上述の画像形成システムを使用するユーザは、まず、コピーモードの入力画面を親機＃０の操作部５１の表示パネル５１ｄｉｓに表示して、複写条件を入力する。つぎに「連結」ボタンにタッチする。すなわち連結の動作モードを選択する（図１３のステップｏ１）。このとき親機＃０のコントローラ４ａのＣＰＵ５２は複写条件をＲＡＭ４９にセーブする。そしてＣＰＵ５２は、表示パネル５１ｄｉｓの「カラー」，「写真」，「文字」，「サイズ」，「特殊」および「ｅｔｃ．」と並んだ列の下側の５列の要求特性情報（「ＯＮ」，「ＯＦＦ」マトリクス）に、デフォルトの（標準表示に設定された）「ＯＮ」，「ＯＦＦ」マトリクスを表示する。このとき、優先順位の子機ＩＤ表示領域は、空欄表示である。
【００６２】
次にＣＰＵ５２は、子機＃１に「連結要求」を送信して子機＃１から回答を受信し（ステップｍ１，ｓ１）、回答が連結Ｏ．Ｋ．（印刷ジョブ受け入れ可：現在印刷コマンドに応答可：印刷動作可）であると、子機情報を要求し（ステップｍ２，ｍ３）、子機＃１が返送してきた子機情報（印刷機能情報）をＲＡＭ４９にセーブする（ステップｓ３，ｓ４，ｍ４）。そして、表示パネル５１ｄｉｓのデフォルトの５列の要求特性情報のそれぞれに適合性が高い子機ＩＤを、ＲＡＭ４９にセーブした子機情報に基づいて検索し、各要求特性情報の右側の優先順位の列に表示する。
【００６３】
なお、以下においては、カッコ内には、ステップという語を省略してステップ識別符号のみを記す。
【００６４】
親機コントローラ４ａのＣＰＵ５２は、上述の子機情報収集（ｍ１〜ｍ４）を、＃１〜＃５まで順次に繰り返す。これにより、ＲＡＭ４９に、子機群＃１〜＃５の中の、連結Ｏ．Ｋ．（印刷ジョブ受け入れ可）の子機の子機情報（印刷機能情報）が存在する。
【００６５】
上述の子機情報収集（ｍ１〜ｍ４）においては、親機コントローラ４ａから、図９に示すネットワークＩ／Ｆ５４の送信制御部７７の制御により、ＣＰＵ５２からの送信要求データが図１１の（ａ）に示すデータフォーマットにより、子機に送信される。子機は同様なネットワークＩ／Ｆ９２で送信要求データを受信し（ｓ１）、ＣＰＵ９１でその内容を解読する。「連結要求」を受けた子機は、プリントコマンドを受け入れて即時にプリント開始できるプリント可状態であると、自分自身を連結モードに移行し、「連結ＯＫ」を親機に返信する（ｓ２）。この時、何らかの問題（現在他の印刷ジョブを実行中／故障／メンテ中）である子機からは、返信データは帰ってこないので、この時点で親機はどの子機が稼動中であるかを把握する事ができる。子機からみた連結モードとは、親機からの転送データのみを受信する状態に移行するモードである。
【００６６】
ＣＰＵ５２がＲＡＭ４９に収集した子機情報は、子機のプリント機能の特徴を示したデータである。例えば、子機＃１の子機情報とは、「カラープリンタであり、写真画像のプリント品質が高い」といった情報をビット列で表すデータである。
【００６７】
図１１の（ｂ）に、この回答データブロックを示し、該ブロックの中の回答データのビット列の一例を図１１の（ｃ）に示す。図１１の（ｃ）に示す例では、第０ビットが「１」（ＯＮ）である。これは、第０ビットが、その子機がカラープリンタであるかモノクロプリンタであるかを示し、この子機は本ビットがＯＮであるのでカラープリンタを示していることになる。同様に第１ビットは、写真画像を高品質に出力できるかできないかを示している。第２ビットは、文字画像が高品質に出力できるかできないかを示している。第３ビットは、画像出力サイズが長尺対応であるか対応していないかを示している。第４ビットは、特殊原稿の出力を許可されているプリンタなのかそうでないのかを示している。よって図１１の（ｃ）の例は、上記各ビット列の意味合いから、「カラープリンタで写真も文字も高品質に出力可能であるが、長尺サイズや特殊画像の出力はできない」子機であることがわかる。
【００６８】
このようにして、子機情報を得た親機＃０は、送信されてきた子機情報を元に、表示パネル５１ｄｉｓに表示しているデフォルトの要求特性情報（５列）のそれぞれにどの子機が適合性が高いかを判断し、各要求特性情報に対する子機の割り当て順位を親機の操作部５１の表示パネル５１ｄｉｓに表示する。この時の表示の一例が図１２に示すものである。ここで、各要求特性情報に対して、どの子機が適合性が高いかをＣＰＵ５２がどのように判断するかというと、まず、図１２の左側の、「カラー」，「写真」，「文字」，「サイズ」，「特殊」および「ｅｔｃ．」と並んだ列の下側の５列の要求特性情報（「ＯＮ」，「ＯＦＦ」マトリクス）に対して、子機からそれぞれ送られてきた「子機情報」（図１１の（ｂ），（ｃ）のデータフォーマット）とビット毎に比較し、ＯＮ／ＯＦＦの並びの一致度が高い子機から、その子機ＩＤを図１２の右の優先順位の欄に左から表示していく。一番上にある第１列の要求特性情報は、「カラー：ＯＮ、写真：ＯＮ、文字：ＯＮ、サイズ：ＯＦＦ、特殊：ＯＦＦ、ｅｔｃ：ＯＦＦ」となっており、このビットの並びと図１１の（ｃ）で示した「子機情報」の第０ビットからの並びとを比較しビット毎に一致した数が多い子機から優先順位の欄に左側から表示していく。この場合、第１列の要求特性情報に対しては、＃３が一番優先度が高く、続いて＃１、次に＃２であることを意味する。仮にビット比較結果の一致数が同じである子機が複数有る場合は、子機ＩＤが小さい方を優先すると取り決めておけば問題は無い。ユーザはこの段階で、５種のプリント出力要件（要求特性情報）のそれぞれに対して、現在どの子機を使用することができるかを認識できる。
【００６９】
この段階でユーザは、５列の要求特性情報（「ＯＮ」，「ＯＦＦ」マトリクス）の「ＯＮ」，「ＯＦＦ」を個別に反転切換えすることができる。ユーザが例えば第１列の要求特性情報の「サイズ」の項目の「ＯＦＦ」にタッチすると、操作部５１がこれを検知してＣＰＵ５２に報知し、ＣＰＵ５２がこれに応答して操作部５１を使用してその「ＯＦＦ」を「ＯＮ」に切換え表示すると共に、このように変わった要求特性情報に適応性が高い子機ＩＤを再度検索して、第１列の要求特性情報の右隣の優先順位の列の子機ＩＤ表示を、再度の検索により得た子機ＩＤに変更する。
【００７０】
次に、親機コントローラ４ａのＣＰＵ５２は、ユーザに対して「連結ＯＫ」の意味を示すために、図１２に示すように「連結コピーできます」の表示を行なう（ｍ４）。「連結コピーできます」が表示されると、ユーザは、原稿のコピーをとるために原稿を親機＃０の原稿スキャナ２ａにセットし、表示パネル５１ｄｉｓ上に表示されたコピースタートボタンにタッチする（ｏ２，ｏ３）。すなわちコピースタートボタンを操作する。
【００７１】
コピースタートボタンに操作があると、親機＃１のコントローラ４ａは、原稿スキャナ２ａで原稿の一画面（一頁）の画像読取を行い、特徴検出部５３で、画像の特徴を検出する。ＣＰＵ５２は、設定されている複写条件（ＲＡＭ４９にセーブしている複写条件）と検出した画像特徴でなる要求特性情報を生成し、これに適合性が高い子機ＩＤを検索する。この検索は、前述の、デフォルトの５列の要求特性情報のそれぞれに適合性が高い子機ＩＤを検索した時の検索処理と同様である。この検索を終えるとＣＰＵ５２は、表示パネル５１ｄｉｓに表示しているデフォルトの５列の要求特性情報および子機ＩＤを下方にスクロールして、これによって空欄になった第１列に、今回の原稿読取で生成した要求特性情報と今回検索した子機ＩＤを表示する。デフォルトの下４列の表示は、情報は認識できるがアクセスは不可を意味する影表示に切換える（ｍ４）。そして、設定短時間の時間経過を待つ。
【００７２】
この段階でＣＰＵ５２は、今回検索した子機ＩＤを出力候補にしているが、ユーザが表示パネル５１ｄｉｓに表示している全子機ＩＤ（５列のすべて）の何れかにタッチすると、その子機ＩＤを表示するブロックを点滅表示に切換えて、該子機ＩＤを出力候補の第１順位に設定し、検索した子機ＩＤの順位を１つづつ低位にずらす。なお、ユーザが、該子機ＩＤ又は他の子機ＩＤにタッチすると、上述の点滅表示と第１順位設定はキャンセルする。
【００７３】
また、表示パネル５１ｄｉｓに表示している第１列の要求特性情報の「ＯＮ」，「ＯＦＦ」をユーザが個別に反転切換えすることができる。例えば、ユーザがある項目の「ＯＦＦ」にタッチすると、操作部５１がこれを検知してＣＰＵ５２に報知し、ＣＰＵ５２がこれに応答して操作部５１を使用してその「ＯＦＦ」を「ＯＮ」に切換え表示すると共に、このように変わった要求特性情報に適応性が高い子機ＩＤを再度検索して、第１列の要求特性情報の右隣の優先順位の列の子機ＩＤ表示を、再度の検索により得た子機ＩＤに変更する。このように「ＯＦＦ」を「ＯＮ」に切換えることは、ユーザが高機能処理への変更を指示することを意味する。逆に、「ＯＮ」から「ＯＦＦ」に切換えることは、ユーザが低機能処理への変更を指示することを意味する。
【００７４】
前記設定短時間が経過するとＣＰＵ５２は、第１順位の子機ＩＤに対して「データ転送要求」を送信する（ｍ５）。仮に最も優先度の高い（第１順位の）子機が何らかの理由で使用ができない場合、次に優先度の高い子機に「データ転送要求」を送信する。「データ転送要求」を受信し印刷ジョブに対応できる子機は、データの受信準備を行ない、それが完了すると「受信準備ＯＫ」を親機に返信する（ｓ５，ｓ６）。「受信準備ＯＫ」を子機から受けた親機は、順次パッキングされた画像データ「データ転送１〜ｎ」を子機へ送信する（ｍ６〜ｍ１１）。子機は、「データ転送」毎に問題無く受信できたかどうかをチェックし、問題無ければその旨「ＡＣＫ］で返答する（ｓ７〜ｓ１２）。データ転送が完了すると、親機は「データ転送完了」を子機へ送信する（ｍ１２，ｍ１３）。それを受けて子機は「データ受信完了」を親機に返信する（ｓ１３，ｓ１４）。データ受信完了とともに子機はネットワークＩ／Ｆ５０２を介して格納した親機からの画像データをメモリ媒体５０４から順次子機自身の画像出力手段５０５へ出力する（ＰＯ１）。具体的には、図４で示すようなプリンタと同様なレーザプリンタで用紙に画像データがプロットされることになる。ここまでで、まず１枚目の原稿のコピーが前記原稿の特徴により割り振られた子機から出力されたことになる。この出力を完了すると子機が親機に出力完了を報知する（ｓ１５）。
【００７５】
これに応答して親機は、次に２枚目の原稿を１枚目と同様に親機の原稿スキャナ２ａから読み込み、画像処理部５６で画像処理（６１，６２）を施し、特徴検知部５３によって画像の特徴を検知する。ＣＰＵ５２は、本検知結果から一枚目同様に、該画像をプリントアウトさせる子機を選択する。このようにして、２枚目以降の子機選択をして、１枚目と同じ手続きにより順次画像データの転送を行なう。転送が完了すると同様に子機がプリントアウトを行う。このようにして、原稿枚数分、それぞれの原稿画面の画像の特徴に最適な子機が選択され順次画像がプリントアウトされる（ｍ１６，ｓ１６，ＰＯＰｊ）。
【００７６】
全ての原稿の複写が終わると（ｓ１７）、次に親機は、ユーザに対して「コピー完了」を示す内容を操作部５１の表示パネル５１ｄｉｓに表示して（ｍ１７）、一連の連結コピーが完了したことを通知する。ユーザは、連結モードを解除するために「連結」ボタンにタッチすることにより、親機に「連結解除」の要求を通知する（ｏ４，ｏ５）。親機はそれを受けて、連結されている複数ある子機にそれぞれ「連結解除要求」を送信する（ｍ１８）。子機はそれを受けると、自分自身の連結モードを解除し、スタンドアロンモード、或いは通常のネットワーク出力機器モードに移行する（ｓ１８，ｓ１９）。本移行が完了すると子機は親機に対して「解除ＯＫ」を返信する（ｓ１８，ｓ１９）。親機は子機の解除ＯＫの通知を確認すると、図１２の表示パネル９０４に連結モードが解除の表示を行ない、そしてその後に、連結モードに移行する直前の複写モードの入力画面に復帰する。（ｍ１９）。
【００７７】
このような連結モードの複写制御により、従来のように、いかに効率良く画像出力を行なうかということに加えて、原稿に対して、その原稿の特徴に最適なプリンタが複数ある子機から選択され、高速出力が損なわれること無く、より高画質な画像を出力することが可能である。
【００７８】
【発明の効果】
ユーザが連結モード指示手段（５１ｄｉｓ上の「連結」）を操作すると、現在即座に使用可能なプリンタの印刷機能情報が得られる。原稿読取の１画面毎に、その読取り画像を、その複写条件および画像の特徴に適合性が高いプリンタで、即座に自動的に、プリンアウトすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例の画像形成システムの概要を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成システムの一部要素の拡大ブロック図である。
【図３】図２に示す原稿スキャナ２ａの拡大縦断面図である。
【図４】図２に示すプリンタ３ａの拡大縦断面図である。
【図５】図２に示す親機コントローラ４ａの構成を示すブロック図である。
【図６】図５に示す画像処理部５６の機能構成を示すブロック図である。
【図７】図５に示す特徴検出部５３の機能構成を示すブロック図である。
【図８】図２に示す親機コントローラ４ａのメモリ制御部５７の構成を示すブロック図である。
【図９】図５に示すネットワークＩ／Ｆ５４の構成を示すブロック図である。
【図１０】図２に示す子機コントローラ４ｂの構成を示すブロック図である。
【図１１】（ａ）は親機コントローラ４ａが子機コントローラ４ｂ，４Ｃ，４Ｄ，・・・に送信する親機データブロックを示すブロック図、（ｂ）は子機コントローラ４ｂ，４Ｃ，４Ｄ，・・・が親機コントローラ４ａに送信する子機データブロックを示すブロック図、（ｃ）は子機データブロックの中の回答データのビット構成を示すブロック図である。
【図１２】親機コントローラ４ａの操作部５１の表示パネル５１ｄｉｓの表示の一例を示す平面図である。
【図１３】図１に示す画像形成システムでの、親機＃０と子機（＃１〜＃５）の間の、ネットワークを利用する通信による情報のやり取りの一部を示すタイムチャートである。
【図１４】図１に示す画像形成システムでの、親機＃０と子機（＃１〜＃５）の間の、ネットワークを利用する通信による情報のやり取りの残部を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
１：通信ネットワーク ＃０：親機
＃１〜＃５：子機 ２ａ：原稿スキャナ
３ａ〜３ｄ：プリンタ ４ａ：親機コントローラ
４ｂ〜４ｄ：子機コントローラ
２１：ＡＤＦ ２２：原稿
２３：原稿台ガラス ２４：光学走査ユニット
２５：原稿照明ランプ ２６：走査ミラー
２７：撮像ユニット ２８：結像レンズ
２９：ＣＣＤ ３０：スキャナ画像処理
３１：画像出力Ｉ／Ｆ ３２：感光体ドラム
３３：レーザユニット ３４：１次帯電器
３５：現像器 ３６：転写帯電器
３７：クリーナ ３８：給紙ユニット
３９：定着器 ４０：給紙ライン
４１：搬送ベルト ４２：除電ランプ
４３：画像入力Ｉ／Ｆ ４４：プリンタ画像処理
５１ｄｉｓ：表示パネル
６７：画像特徴検知回路
６８：内部レジスタ[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image processing apparatus for reading an image on a document and an image forming system using the same.
[0002]
[Prior art]
In recent years, with the digitalization and speeding up of copiers, a plurality of digital copiers are connected, and image data read from a reading unit of one digital copier is transferred to printer units of other digital copiers. There is a system for performing a printing process, and by using such a system, the number of prints per unit time is increased.
[0003]
Japanese Patent Laid-Open Publication No. Hei 5-304575 discloses that in order to complete mass copying in a single time, an image of a document is read by one copying machine and transmitted to another copying machine to be transmitted to a plurality of copying machines. A digital copier that makes the same copy is described.
[0004]
In order to maximize the performance of output processing such as print processing, the priority of an output job is set according to the output conditions of image data, and the number of printers is determined according to the priority. And the contents of the output job were allocated.
[0005]
However, the emphasis is only on how to efficiently output an image by transferring image data read from a document scanner of the master unit to a plurality of connected slave units and printing. In other words, no matter what features the original image has, the image data read by the master device is sequentially output to the same slave device among a plurality of image data. For this reason, there is no case where a slave unit according to the document image is selected, and there is a problem that image quality is deteriorated depending on the document.
[0006]
[Patent Document 2] Japanese Patent Application Laid-Open No. 8-307569 discloses an operation panel of one copier, which collects the current status of each printer connected to a network, displays the current status on the operation panel, and allows the user to select a printer. Discloses an office automation system for instructing a print output by the system. According to this, the user can select an appropriate printer.
[0007]
Japanese Patent Laid-Open No. 9-265141 discloses an image to be printed recorded on a negative film by a film scanner, and print information, the number of prints, and the type of print surface of the photographing information magnetically recorded on the negative film. A mixed print system is disclosed in which print instruction data such as data is read, a printer corresponding to the print instruction data is selected by a printer selector, and image data is sent to the printer.
[0008]
Japanese Patent Application Laid-Open No. H11-327376 discloses a remote which reads an image of a document with a scanner, automatically detects whether the document is color or monochrome, automatically selects a color printer or a monochrome printer, and transfers image data to the printer. A copy system is disclosed.
[0009]
[Patent Document 5] Japanese Patent Application Laid-Open No. 11-331455 discloses a device information storage unit that stores information on image output devices connected to a network, and automatically matches an appropriate image output device based on a copy condition set by a user. Presents a remote copy system to select.
[0010]
Japanese Patent Laid-Open No. 2001-18488 discloses an image reading apparatus in which a scanner automatically selects a printer closest to its reading speed based on speed information of each printer stored in a memory of the scanner. .
[0011]
Japanese Patent Application Laid-Open No. 2001-148758 discloses a method of determining the use priority of printers based on the number of image forming modes executable by each printer and the actual use frequency, and automatically selecting a printer to be used according to the priority. An image control device is provided.
[0012]
Japanese Patent Application Laid-Open No. 2002-44327 discloses an image processing system in which a plurality of monochrome printers and color printers can be selectively connected to a monochrome image scanner, and the scanner recognizes a printer identification code and gives priority to the monochrome printer. It is disclosed to make a selection.
[0013]
[Patent Document 9] Japanese Patent Application Laid-Open No. 2002-152664 discloses a technique in which printer information of each printer is acquired and stored by a personal computer, video data stored in a memory is read out, and output is performed based on the image information and printer information. And an information processing system for re-editing the video data to the output format of the selected printer.
[0014]
[Problems to be solved by the invention]
SUMMARY OF THE INVENTION It is a first object of the present invention to print out a read image of each original document immediately and automatically by a printer having high compatibility with the copy conditions and image characteristics for each screen. A second object is to enable the user to easily change the automatic printer selection.
[0015]
[Means for Solving the Problems]
(1) Copy mode input means (51) for inputting copy processing conditions;
Document reading means (2a) for reading an image of a document;
Means for instructing a connection mode for transferring image data representing an image of a document read by the document reading means (2a) to the printers (# 1 to # 5) via the network (1) ("connection" on 51dis) ;
When the connection mode instruction operation is performed on the connection mode instruction means (“connection” on 51dis), print function information and print jobs are received from a plurality of printers (# 1 to # 5) connected to the communication network (1). Communication means (52, 54) for collecting current status information including permission / inhibition;
Image characteristic detecting means (53) for detecting, for each side of the document read by the document reading means (2a), image characteristics based on image data of the read face;
For each one side of the document read by the document reading means (2a), the information is input by the copy mode input means (51) in a printer capable of accepting a print job in which the communication means (52, 54) has collected information. Means (52) for searching for a printer of print function information that is highly compatible with the printing conditions determined based on the copied processing conditions and the characteristics of the image detected by the image characteristic detecting means (53);
Means (54-57) for transferring, for each side of the document read by the document reading means (2a), image data representing the read image to a highly compatible printer searched by the search means (52); (2a, 4a).
[0016]
In addition, in order to facilitate understanding, in parentheses, reference numerals or corresponding items of the corresponding elements of the embodiment shown in the drawings and described later are added for reference as examples. The same applies to the following.
[0017]
According to this, when the user operates the connection mode instructing means (“connection” on 51dis), the communication means (52, 54) connects the plurality of printers (# 1 to # 5) connected to the communication network (1). ), Print status information including print function information and print job acceptability is collected. As a result, printing function information of the printer that can be used immediately immediately is obtained.
[0018]
The image characteristic detecting means (53) detects the characteristic of the image based on the image data of the read surface for each one side of the document read by the document reading means (2a), and the search means (52) executes the communication means (52). , 54), a printing function having high compatibility with the printing conditions determined based on the copying processing conditions and the characteristics of the image detected by the image characteristic detecting means (53) in the printer capable of accepting the print job in which the information is collected. A printer for information is selected, and transfer means (54 to 57) transfers image data to the printer.
[0019]
Therefore, the read image can be immediately and automatically printed out by a printer having high compatibility with the copy conditions and image characteristics for each screen of the document reading.
[0020]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
(2) means (51dis of 51) for displaying a plurality of pieces of required characteristic information composed of a combination of the printing conditions and image characteristics and a comparison table indicating a printer having high compatibility to each required characteristic information. The image processing apparatus (2a, 4a) according to the above (1), further comprising:
[0021]
According to this, the user can simultaneously recognize the copying conditions and the image characteristics, and the printers that currently meet them and the presence or absence thereof.
[0022]
(3) Each of the required characteristic information is obtained by arranging the necessity information of each of the printing conditions and the image features in a line, and arranging a plurality of required characteristic information in a direction crossing the arrangement. The image processing apparatus (2a, 4a) according to (2), including a matrix arrangement, wherein the necessity information can be inverted by an input means (51dis of 51).
[0023]
According to this, the user can change the required characteristic information to be strict or loose in units of necessity information. That is, the user can easily change the automatic printer selection. This allows the user to narrow or broaden the compatible printers.
[0024]
(4) The search means (52) counts the number of terms that each printer satisfies each item of the printing condition and image feature of each required characteristic information, and for each required characteristic information, the printer that satisfies a large number of terms. The image processing apparatus (2a, 4a) according to the above (2) or (3), wherein printer IDs are displayed on the display means (51dis of 51) in a priority order.
[0025]
According to this, even in the case where there is no printer whose print function information matches the required characteristic information, the printers in the group of printers whose print function information has an excess or deficiency with respect to the required characteristic information are arranged in the order of relatively high compatibility. The printer ID is displayed. The user can recognize the matching order.
[0026]
(4a) The transfer unit (54) according to (4), wherein the transfer unit (54 to 57) transfers image data representing an image of a document read by the document reading unit (2a) to a printer having the highest compatibility. Image processing devices (2a, 4a).
[0027]
(4b) One of the printer groups displayed in the priority order corresponding to the required characteristic information can be designated by the input means (51dis of 51); the transfer means (54 to 57) have no designation. The image processing apparatus (2a, 4a) according to (4), wherein the image data representing the image of the document read by the document reading means (2a) is transferred to the printer.
[0028]
(5) Copy start instruction means ("copy start" on 51dis);
A direct-coupled printer (3a) for forming an image on a sheet based on image data representing an image of a document read by the document reading means (2a) without passing through a network (1);
When there is a start instruction operation in the copy start instruction means when there is an instruction of the connection mode ("connection"), the transfer of image data to the printers (# 1 to # 5) connected to the network (1) is set. When there is no connection mode instruction and there is a start instruction operation in the copy start instruction means, the image is displayed on paper based on image data representing an image of the original read by the original reading means (2a) by the direct connection printer (3a). The image processing apparatus (2a, 3a, 4a) according to any one of the above (1) to (4b), further comprising: means (51, 52) for forming the image.
[0029]
This image processing apparatus is a copying apparatus, and the user can select a connection mode using a printer connected to the network (1) by operating the connection mode instruction means ("connection" on 51dis). When the connection mode instructing means ("connection" on 51dis) is operated, the communication means (52, 54) sends the print function information from a plurality of printers (# 1 to # 5) connected to the communication network (1). Also, current status information including whether or not the print job can be accepted is collected. Thereby, the printing function information of the printer that can be used immediately immediately is automatically obtained. In the connection mode, the image characteristic detecting means (53) detects the characteristic of the image based on the image data of the read surface for each one side of the document read by the document reading means (2a), and the search means (52) The print conditions determined based on the copy processing conditions and the characteristics of the image detected by the image characteristic detecting means (53) in the printer capable of accepting the print job whose information has been collected by the communication means (52, 54). A printer with high print function information is selected, and transfer means (54 to 57) transfers image data to the printer. Therefore, the read image can be immediately and automatically printed out by a printer having high compatibility with the copy conditions and image characteristics for each screen of the document reading.
[0030]
When the user operates the copy start instructing means without operating the coupling mode instructing means ("connect" on 51dis), the direct connection printer (3a) causes the image of the original read by the original reading means (2a) to be printed on the paper. Duplicate on top. That is, copying is performed by the image processing apparatus (2a, 3a, 4a) of this embodiment in the same manner as in a single copying machine.
[0031]
(6) Communication network (1);
A plurality of printers (# 1 to # 5) connected to the communication network (1);
Copy mode input means (51) for inputting copy processing conditions; document reading means (2a) for reading a document image; image data representing a document image read by the document reading means (2a) via a network (1). ("Connect" on 51dis) for instructing the connection mode to be transferred to the printers (# 1 to # 5). Communication for collecting print function information including color / monochrome print, character / photo print, and printout size and current information including print job acceptability from the plurality of printers (# 1 to # 5) via a communication network. Means (52, 54); for each page of the document read by the document reading section (2a), chromatic / achromatic and text of the image based on the image data of the read face. Image characteristic detecting means (53) for detecting characteristics of an image including a photograph; receiving a print job in which the communication means (52, 54) collects information for each side of a document read by the document reading means (2a). Print conditions including a printout size determined based on copy processing conditions input by the copy mode input means (51), and characteristics of an image detected by the image characteristic detection means (53); Means for searching for a printer of print function information having high compatibility with the printer; and for each side of the document read by the document reading means (2a), image data representing a read image is searched by the search means. Image processing apparatus (2a, 4a) including means (54-57) for transferring to a printer having high reliability;
An image forming system comprising:
[0032]
According to this, in the image forming system in which the image processing apparatus and the plurality of printers are connected to the network, the operation and effect described in the above (1) can be similarly obtained.
[0033]
(7) means (51dis of 51) for displaying a plurality of pieces of required characteristic information composed of a combination of the printing conditions and image characteristics, and a comparison table indicating a printer having high compatibility to each required characteristic information. The image forming system according to (6), further including: According to this, in the image forming system in which the image processing apparatus and the plurality of printers are connected to the network, the operation and effect described in the above (2) can be similarly obtained.
[0034]
(8) The necessity information is obtained by arranging the necessity information of each of the printing conditions and the image features in a line, and arranging a plurality of required characteristic information in a direction crossing the arrangement. The image forming system according to (7), wherein the necessity information can be inverted by an input unit. According to this, in the image forming system in which the image processing apparatus and the plurality of printers are connected to the network, the operation and effect described in the above (3) can be similarly obtained.
[0035]
(9) The search means counts the number of terms that each printer satisfies for each item of the printing conditions and image characteristics of each required characteristic information, gives priority to the printer that satisfies the large number of terms, and assigns the printer ID in priority order The image forming system according to the above (7) or (8), wherein the image is displayed on the display means (51dis of 51). According to this, in the image forming system in which the image processing apparatus and the plurality of printers are connected to the network, the operation and effect described in the above (4) can be similarly obtained.
[0036]
(10) Copy start instructing means ("copy start" on 51dis); based on image data representing an image of a document read by the document reading means (2a), on a sheet without passing through a network (1). A directly connected printer (3a) for forming the image; and
When there is a copy start operation in the copy start instructing means when there is a connection mode instruction ("connection"), transfer of image data to printers (# 1 to # 5) connected to the network (1) is set. When there is no instruction of the connection mode and there is a copy start operation in the copy start instructing means, the image is displayed on a sheet based on the image data representing the image of the original read by the original reading means (2a) by the direct printer (3a). The image forming system according to any one of the above (6) to (8), further comprising: means (51, 52) for setting self-copying to form the image. According to this, in the image forming system in which the image processing apparatus and the plurality of printers are connected to the network, the effect described in the above (5) can be similarly obtained.
[0037]
(11) The image processing apparatus or the image forming system according to any one of (1) to (10) above, wherein the features of the image include chromatic / achromatic and text / photo of the image.
[0038]
(12) The image processing apparatus or the image forming system according to any one of (1) to (11), wherein the printing conditions include a printout size.
[0039]
Other objects and features of the present invention will become apparent from the following description of embodiments with reference to the drawings.
[0040]
【Example】
FIG. 1 shows an outline of an embodiment of the present invention. In the image forming system shown in FIG. 1, one master unit # 0 and a plurality of slave units # 1 to # 5 are connected to the network 1. Specific ID data is assigned to each of the master unit # 0 and the slave units # 1 to # 5. This ID data is identification information for determining a communication source (transfer source) and a communication destination (transfer destination) when communicating between the devices via the network 1. Each copying machine or each of the printers # 0 to # 5 has a characteristic.
[0041]
For example, the master unit # 0 is a full-color copying machine, capable of both color copying and monochrome copying, capable of copying both characters and photographs with high image quality, and further capable of reading long-size originals. It has the characteristic that it can output long size copies.
[0042]
The slave # 1 is a color printer and is characterized in that it beautifully prints out photographs, the slave # 2 is a color printer and is characterized by good reproducibility of characters, and the slave # 3 is a color printer. The feature is that both characters and photos can be printed with high image quality. The slave unit # 4 can print both characters and photos with high quality using a monochrome printer. The child device # 5 is characterized in that it can be printed out in size, and the child device # 5 is a color printer and is isolated in a special place so that an output image is not exposed to an unspecified number of human eyes. As described above, each of the five slave units # 1 to # 5 has an image which has print characteristics and is good at reproduction, and can communicate with the master unit # 1 on the network 1.
[0043]
FIG. 2 shows the appearance of the master unit # 1 and some of the slave units # 1 to # 3 in somewhat more detail. The master machine # 1 is a color copier including an original scanner 2a with an ADF (automatic original feeder) and a printer 3a. The copying apparatus # 1 is a master unit that performs overall control of the system in the system configuration shown in FIG. The document scanner 2a reads a document image. The printer 3a receives image data read by the document scanner 2a and forms an image on paper.
[0044]
The controller 4a of the copier # 1, which is the parent machine, is connected via the network 1 to the child machine controllers 4b-4d,... Of the printers # 1 through # 5, which are a plurality of child machines. With this system, transfer of video data, transmission and reception of commands, and the like are performed between the document scanner 2a and the plurality of printers # 1 to # 5.
[0045]
FIG. 3 shows the configuration of the document scanner 2a. The originals 22 fed from the ADF 21 are sequentially set at predetermined positions on the original platen glass 23. The document 22 set on the platen glass 23 is exposed by a document illumination lamp 25 composed of, for example, a halogen lamp. Reference numeral 26 denotes a plurality of scanning mirrors, which are housed in the optical scanning unit 24 and guide the reflected light from the document to the imaging unit 27. The image pickup unit 27 includes an image forming lens 28 for forming an image of reflected light from a document on a CCD, and a CCD 29 as an image pickup device. The image signal output from the CCD 29 is converted into, for example, 8-bit digital image data, and then input to the scanner image processing 30, where various image processing is performed. Reference numeral 31 denotes an image output I / F for transmitting the image data processed by the scanner image processing 30 to the printer unit 3a or transmitting the image data to the controller 4a.
[0046]
FIG. 4 shows the configuration of the printer 3a. Reference numeral 43 denotes a video interface, which is an image input I / F of the printer 3a of the master unit # 1. The image data input from the image input I / F 43 is subjected to image processing such as gradation processing in printer image processing 44. 32 is a photosensitive drum, and 37 is a cleaner for cleaning the surface of the photosensitive drum 32. Reference numeral 42 denotes a neutralization lamp, which neutralizes the photoconductor 32 in preparation for image formation. Reference numeral 34 denotes a primary charger, which charges the photosensitive drum 32 uniformly. 33 is a laser unit as exposure means. The laser unit 33 is composed of a semiconductor laser device or the like, and exposes the photosensitive drum 32 with a laser beam (LB) based on image data subjected to image processing to form an electrostatic latent image. Reference numeral 35 denotes a developing device which contains toner and developer, and sequentially adheres the toner to the formed electrostatic latent image on the photosensitive drum 32 according to the charge amount. Numeral 38 denotes a paper feed unit, and the transfer paper is fed into the apparatus by driving each paper feed roller on the paper feed line 40, and the timing of writing the image on the photosensitive drum 32 is set. Reference numeral 36 denotes a transfer charger, which transfers the toner image developed on the photosensitive drum 32 to the fed transfer paper. Reference numeral 41 denotes a transport belt which transports the transfer paper on which the transfer process has been completed to the fixing device 39 and fixes the transfer paper by heat and pressure.
[0047]
FIG. 5 shows a configuration of the controller 4a provided in the master unit # 0. An operation unit 51 for receiving an operation request from an operator and a central processing unit (CPU) 52 for controlling the entire controller 4a are connected to the CPU bus 60. A ROM 50 in which the control program of the CPU 52 is stored, and a RAM 49 for temporarily storing the control program and data during control are also connected to the CPU bus 60. Reference numeral 55 denotes an image input unit (image input I / F: interface) for receiving image data from the document scanner 2a. Reference numeral 56 denotes an image output unit (image output I / F: interface) for transmitting image data to the color printer 3a. 58 is a memory medium. This memory configuration is a RAM and a hard disk. Reference numeral 57 denotes a memory control unit (memory controller) that controls the memory medium 58. The memory control unit 58 performs control to use the memory medium 58 as a buffer memory for adjusting timing between the network I / F 54 and the image output unit 59 at the subsequent stage.
[0048]
Reference numeral 53 denotes a document image feature detection unit for detecting features of the read image data. The characteristics of the manuscript include whether the manuscript is chromatic or achromatic, whether it is a photographic image or a character image, whether it is mixed, the image size, and, in addition, the manuscript is prohibited from being copied. The image feature detection unit 53 detects the image characteristics such as whether the security is a copy-prohibited material such as a security or the like. Reference numeral 54 denotes a network I / F for communicating with the slave units # 1 to # 5 via the network 1.
[0049]
FIG. 6 shows a configuration of the image processing unit 56 in the parent machine controller 4a. 61 is a shading correction unit. The shading correction unit 61 corrects unevenness in the light amount of the exposure lamp 25 and variation in the light receiving sensitivity of the CCD 29, and corrects the output of the CCD 29 to be constant. In addition, white and black are corrected, and white is read as white, which is a reference when black is read, and black is read as a reference when black is read. 62 is an input gamma correction unit. The input gamma correction unit 62 performs an image conversion process (scanner reading gamma correction) to linearly correct the distorted input characteristics of the document scanner 2a. More specifically, this is a process of correcting RGB input data provided by the document scanner 2a into appropriate RGB data using a conversion table for three colors. 63 is a filter processing unit. The present filter processing unit 63 has a smoothing filter process for removing moire or the like generated due to a periodic shift between the period of halftone dots or the like of the original image and the sampling period of the original scanner 2a. Further, there is an enhancement filter processing (MTF correction) for sharpening only the character part by determining the character part and the photograph part of the image.
[0050]
Reference numeral 64 denotes a color correction processing unit. The color correction processing section 64 converts an image read by the RGB data by the document scanner 2a into Y, C, M, K toner densities, which are color materials of the printer 3a. 65 is an output gamma correction unit. The output gamma correction unit 65 is similar in configuration to the input gamma correction unit, but requires a table for four colors of YCMK. This processing corrects the gray or color balance of the output image according to the image expression characteristics of the printer 3a. Reference numeral 66 denotes a gradation processing unit which performs a process for maintaining the gradation of an image, a binary dither process using a dither matrix, a multi-value dither process, and the like.
[0051]
The image processing unit 56 performs processing from shading processing to gradation processing on input image data and transmits the image data to the memory control unit 57, and outputs the output of the input gamma correction unit 62 to the image feature detection unit 53 and the memory. There is an image path to be output to the control unit 57. The former image path is an image path when the read image data is output by the printer 3a of the parent machine itself, that is, a direct connection printer, and the latter image path is a child image characteristic detecting unit 53 of the parent machine and a child connected to the network. This is an image path that is output to the devices # 1 to # 5 and printed out by the child device.
[0052]
FIG. 7 shows a configuration of the image feature detection unit 53. Reference numeral 67 denotes an image feature detection circuit having a plurality of determination circuits for detecting features of a document image. The characteristics of the document image can be determined in real time based on the document image data transmitted from the image processing unit 56 in real time. For example, a plurality of determination circuits include a chromatic / achromatic determination circuit for determining whether a document is monochrome or color, and a document type (character / photo) determination for determining whether a document is a photograph, a character, or a mixture. There are a circuit, an output size judging circuit for judging a print output size based on an original size and a designated copy magnification, and a specific original recognizing circuit for recognizing whether or not a document is a duplication prohibited object such as securities. As for the determination circuit, if it is a circuit that can determine the characteristics of a document image serving as a material for selecting a slave unit for image output, by sequentially adding it to the configuration of the feature detection unit 53, it becomes more appropriate. Child unit can be selected. Reference numeral 68 denotes an internal register (output latch) for storing the result determined by the image feature detection circuit 67. The results of the above determinations are stored in the register 67. The internal registers for storing the image characteristic determination data are connected to the CPU bus 60. When the image is read and various determinations are completed, the CPU 52 accesses the registers and reads the image characteristic determination data. Can be.
[0053]
FIG. 8 shows the memory controller 57 and the memory medium 58 in the master controller 4a in some detail. When transmitting / receiving the image data to / from the controllers 4b to 4d,... Of the slaves, the memory control 57a outputs the image data asynchronously to a plurality of slaves, or sets the transmission rate of the image data to the reception timing of each slave. In order to match, image data is read from and written to the memory medium 58, and the timing of reading and writing is controlled. Reference numeral 57b denotes a processing unit that compresses image data before the image is stored in the memory medium 58 in order to effectively utilize the memory capacity. 57c is an expansion processing section for expanding compressed data. Reference numerals 76 and 81 denote network drivers and receivers capable of distributing image data read from a memory or a hard disk to a plurality of slaves via the network 1 under the control of the memory control 57a.
[0054]
When the parent device controller 4a requests the child device controllers 4b, 4c, 4D,..., For example, a transmission request data block as shown in FIG. 11A is transmitted to each child device. The transmission request data block has, at the beginning, an identification code of a name-addressed slave unit, that is, a slave unit ID, a self-unit (master unit) ID, a command ID indicating the content of a request to the slave unit, and a main unit. Data ("transfer information"). The “transfer information” indicates whether it is control information (control data: command) or image information (image data) by a command ID.
[0055]
FIG. 9 shows a configuration of the network I / F 54. The network I / F 54 is divided into data receiving circuits 72 to 76 and data transmitting circuits 78 to 81 which are controlled by a reception control unit 71 and a transmission control unit 77, respectively. The data receiving circuits 72 to 76 include a receiver 76 for receiving data from the network 1, a noise canceling unit 75 for removing noise of data received by the receiver 76, a demodulating unit 74 for demodulating the modulated data, It comprises a serial-parallel converter 73 for converting serial data into parallel data, and a reception buffer 72 which is a queuing buffer for storing the parallel data. These are controlled by the reception control unit 71. The CPU 52 outside the I / F 54 can sequentially read the data stored in the reception buffer 72 via the CPU I / F 82 connected to the CPU bus 60.
[0056]
The data transmission circuits 78 to 81 convert the data written in the transmission buffer 78 from the CPU 52 via the CPU I / F 82 into parallel data into serial data by the parallel-serial conversion unit 79, modulate the data by the modulation unit 80, and To output to the network 1. These are controlled by the transmission control unit 77.
[0057]
FIG. 10 shows the configuration of the slave unit controller 4b. Reference numeral 91 denotes a CPU that controls the entire slave unit. 92 is a network I / F. The network I / F 92 can receive data from the network 1 and transmit data to the network 1. The configuration is the same as that shown in FIG. Reference numerals 93 and 94 denote a memory control unit for adjusting the timing of writing to the image output unit 95 and the timing of inputting data from the network I / F 92, and a memory medium therefor.
[0058]
FIG. 12 shows a display on the display panel 51dis of the operation unit 51 in the parent device controller 4a. The display panel 51dis is a touch panel on which operation input can be performed. The default screen initially displayed after initialization immediately after power-on is an input screen of a copy mode. , "Facsimile", "registration", "edit", and "storage", and a "link" button. The user touches one of the function switching input buttons (for example, a printer). Then, the input screen of the mode (printer mode) assigned to the button is switched and displayed on the display panel 51dis. On the copy mode input screen, the number of copies, density adjustment input, scaling input, density adjustment input, output color selection input, output paper size are set in areas different from the above-mentioned function switching input button and the “link” button. Buttons for inputting copy conditions, input fields, up / down keys, and the like are displayed. The user can set copy conditions by touching them. The same applies to other function modes. The “connect” button is displayed on the input screen in the “copy” mode or the “print” mode when the input screen is displayed. When the user touches the “link” button, the CPU 52 saves the copy condition input or print condition input at that time in the RAM 49 as a setting condition, and displays the display on the display panel 51dis using the operation unit 51 as an example. The screen is switched to the input screen of “connection mode” shown in FIG. Each cell on this input screen is an input button (button image), and when the user touches it, the CPU 52 via the operation unit 51 recognizes that a user operation has been performed (a key-in input has been made). The connection mode refers to an operation mode in which a base unit # 0 and a plurality of slave units # 1 to # 5 are connected via a network, and image data from the base unit # 0 is printed out from the slave units # 1 to # 5. It is.
[0059]
The column of "color", "photo", "text", "size", "special" and "etc." below the "document" block on the "connection mode" input screen is the item of the required characteristic information. 5 columns of required characteristic information are arranged below this item column, and “ON” and “OFF” in each item cell in each required characteristic information (each column) are: "ON" indicates "necessary", and "OFF" indicates no (unnecessary). For example, "ON" in the item of "color" means that the color print function is provided, and "OFF" means that the color print function is unnecessary. When the user touches “ON”, the display of the CPU 52 is switched to “OFF”, and when the user touches “OFF”, the display is switched to “ON”.
[0060]
On the right side of each required characteristic information sequence, the CPU 52 searches for the child device IDs (# 1 to # 5) having high suitability for the required function of the required characteristic information, and the three units have high suitability from the left. Display in order (priority order). Then, the CPU 52 determines the slave unit having the highest priority as the transfer destination of the image data (print output printer). For example, when the first column includes # 3, # 1, and # 2 from the left, the user When touching 1, the CPU 52 changes the display button (cell) to gray display and switches the image data transfer destination from # 3 to # 1. The final transfer destination follows the settings when the user touches the “copy start” button.
[0061]
Next, the functions of the master unit # 0 and the slave units (# 1 to # 5) in the connection mode will be described with reference to time charts shown in FIGS. First, a user using the above-described image forming system displays a copy mode input screen on the display panel 51dis of the operation unit 51 of the master unit # 0, and inputs copy conditions. Next, touch the “connect” button. That is, the connection operation mode is selected (step o1 in FIG. 13). At this time, the CPU 52 of the controller 4a of the master unit # 0 saves the copy conditions in the RAM 49. Then, the CPU 52 sets the required characteristic information (“ON”) in the lower five rows of the display panel 51dis in which “color”, “photograph”, “text”, “size”, “special”, and “etc.” are arranged. , "OFF" matrix), default (ON) and "OFF" matrices (set to standard display) are displayed. At this time, the priority order slave unit ID display area is blank.
[0062]
Next, the CPU 52 transmits a “connection request” to the slave unit # 1 and receives an answer from the slave unit # 1 (steps m1 and s1). K. If (print job acceptable: response to current print command: print operation possible), slave unit information is requested (steps m2 and m3), and slave unit information (print function information) returned from slave unit # 1. Is saved in the RAM 49 (steps s3, s4, m4). Based on the slave unit information saved in the RAM 49, a search is made for a slave unit ID that is highly suitable for each of the default five columns of required characteristic information on the display panel 51dis, and a right-side priority column of each required characteristic information is retrieved. To be displayed.
[0063]
In the following, the word “step” is omitted in parentheses and only the step identification code is described.
[0064]
The CPU 52 of the parent device controller 4a sequentially repeats the above-mentioned child device information collection (m1 to m4) from # 1 to # 5. Thereby, the connection O.D. of the slave unit groups # 1 to # 5 is stored in the RAM 49. K. The slave unit information (print function information) of the slave unit (print job acceptable) exists.
[0065]
In the above-mentioned child device information collection (m1 to m4), the transmission request data from the CPU 52 is transmitted from the parent device controller 4a under the control of the transmission control unit 77 of the network I / F 54 shown in FIG. Is transmitted to the slave unit in the data format shown in FIG. The slave unit receives the transmission request data through the same network I / F 92 (s1), and the CPU 91 decodes the content. The slave unit that has received the "connection request" shifts itself to the connection mode and returns "connection OK" to the master unit when it is in the print-ready state in which it can accept the print command and immediately start printing (s2). . At this time, since the reply data does not return from the slave unit which has some problem (currently executing another print job / failure / maintenance), which master unit is in operation at this time. Can be grasped. The connection mode as viewed from the slave unit is a mode in which a transition is made to a state of receiving only transfer data from the master unit.
[0066]
The child device information collected by the CPU 52 in the RAM 49 is data indicating characteristics of the print function of the child device. For example, the child device information of the child device # 1 is data representing information such as "it is a color printer and the print quality of a photographic image is high" by a bit string.
[0067]
FIG. 11B shows this answer data block, and FIG. 11C shows an example of a bit string of answer data in the block. In the example shown in FIG. 11C, the 0th bit is “1” (ON). This means that the 0th bit indicates whether the slave unit is a color printer or a monochrome printer, and this slave unit indicates a color printer since this bit is ON. Similarly, the first bit indicates whether a photographic image can be output with high quality or not. The second bit indicates whether the character image can be output with high quality or not. The third bit indicates whether the image output size is compatible with the long format or not. The fourth bit indicates whether the printer is permitted to output the special document or not. Therefore, the example of FIG. 11C is a slave unit that “can output high-quality photos and characters with a color printer, but cannot output long-size images and special images” because of the meaning of each bit string. You can see that.
[0068]
In this way, based on the transmitted child device information, the parent device # 0, which has obtained the child device information, assigns any child information to each of the default required characteristic information (5 columns) displayed on the display panel 51dis. It is determined whether the device has high suitability, and the assignment order of the child devices with respect to each piece of required characteristic information is displayed on the display panel 51dis of the operation unit 51 of the parent device. An example of the display at this time is shown in FIG. Here, how the CPU 52 determines which slave unit has high suitability for each piece of required characteristic information is as follows. First, “color”, “photograph”, “text” on the left side of FIG. , "Size", "special", and "etc." are sent from the slave units to the required characteristic information ("ON", "OFF" matrix) in the lower five columns, respectively. The “child information” (data format of (b) and (c) in FIG. 11) is compared bit by bit, and the child ID having the highest degree of matching in the ON / OFF arrangement is assigned to the child ID on the right side in FIG. Displayed in the priority order column from the left. The required characteristic information in the first column at the top is “color: ON, photo: ON, character: ON, size: OFF, special: OFF, etc: OFF”. The arrangement from the 0th bit of the “child information” shown in (c) of FIG. 11 is compared, and the child having a large number of matches for each bit is displayed in the priority order column from the left. In this case, for the required characteristic information in the first column, # 3 has the highest priority, followed by # 1, then # 2. If there are a plurality of slave units having the same number of matching bit comparison results, there is no problem if it is determined that the smaller slave unit ID is prioritized. At this stage, the user can recognize which slave unit can be used at present for each of the five types of print output requirements (required characteristic information).
[0069]
At this stage, the user can individually invert and switch “ON” and “OFF” of the required characteristic information (the “ON” and “OFF” matrix) in five columns. When the user touches, for example, “OFF” of the item of “size” of the required characteristic information in the first column, the operation unit 51 detects this and notifies the CPU 52, and the CPU 52 uses the operation unit 51 in response to this. The "OFF" is switched to "ON" and displayed, and a handset ID having high adaptability to the changed required characteristic information is searched again, and the priority right next to the required characteristic information in the first column is searched. The display of the slave unit ID in the order column is changed to the slave unit ID obtained by the search again.
[0070]
Next, the CPU 52 of the parent machine controller 4a displays "Can be linked copy" as shown in FIG. 12 in order to indicate the meaning of "link OK" to the user (m4). When "Connected copy is possible" is displayed, the user sets the original on the original scanner 2a of the master unit # 0 to copy the original, and touches the copy start button displayed on the display panel 51dis. (O2, o3). That is, the copy start button is operated.
[0071]
When the copy start button is operated, the controller 4a of the master unit # 1 reads an image of one screen (one page) of the original with the original scanner 2a, and detects the characteristics of the image with the characteristic detecting unit 53. The CPU 52 generates required characteristic information including the set copy conditions (copy conditions saved in the RAM 49) and the detected image features, and searches for a handset ID that is highly compatible with the information. This search is the same as the above-described search processing when searching for a slave unit ID having high suitability for each of the default five columns of required characteristic information. When this search is completed, the CPU 52 scrolls down the default five columns of required characteristic information and the child device ID displayed on the display panel 51dis, and places the current original reading in the first column that is blank. The requested characteristic information generated in step (1) and the slave unit ID searched this time are displayed. The display in the lower four columns by default is switched to a shadow display meaning that information can be recognized but access is not allowed (m4). Then, it waits for the elapse of a set short time.
[0072]
At this stage, the CPU 52 sets the slave unit ID searched this time as an output candidate. When the user touches any of the slave unit IDs (all of the five columns) displayed on the display panel 51dis, the slave unit ID is displayed. Is switched to the blinking display, the slave unit ID is set as the first rank of the output candidate, and the rank of the searched slave unit ID is shifted one by one to the lower rank. When the user touches the child device ID or another child device ID, the blinking display and the first order setting are cancelled.
[0073]
Further, the user can individually invert and switch the "ON" and "OFF" of the required characteristic information in the first column displayed on the display panel 51dis. For example, when the user touches “OFF” of a certain item, the operation unit 51 detects this and notifies the CPU 52, and in response, the CPU 52 uses the operation unit 51 to set the “OFF” to “ON”. , And again searches for a handset ID having high adaptability to the changed requested property information, and displays the handset ID display in the priority order column on the right next to the requested property information in the first column. The ID is changed to the child device ID obtained by the search again. Switching “OFF” to “ON” in this way means that the user instructs a change to the high-performance processing. Conversely, switching from “ON” to “OFF” means that the user instructs a change to low-function processing.
[0074]
After the elapse of the set short time, the CPU 52 transmits a “data transfer request” to the child device ID of the first rank (m5). If the highest-priority (first-priority) slave unit cannot be used for some reason, a “data transfer request” is transmitted to the next highest-priority slave unit. The child device that can receive the "data transfer request" and respond to the print job prepares for data reception, and when that is completed, returns "reception preparation OK" to the parent device (s5, s6). The master unit that has received the “reception preparation OK” from the slave unit transmits the sequentially packed image data “data transfer 1 to n” to the slave unit (m6 to m11). The slave unit checks whether or not the reception has been completed without any problem for each “data transfer”, and if there is no problem, responds with “ACK” (s7 to s12). Is transmitted to the slave unit (m12, m13). In response to this, the child device returns "data reception completed" to the parent device (s13, s14). Upon completion of the data reception, the slave unit sequentially outputs the image data from the master unit stored via the network I / F 502 from the memory medium 504 to the image output unit 505 of the slave unit itself (PO1). Specifically, image data is plotted on paper by a laser printer similar to the printer shown in FIG. Up to this point, first, a copy of the first document has been output from the slave unit assigned according to the characteristics of the document. When this output is completed, the child device notifies the parent device of the output completion (s15).
[0075]
In response to this, the master reads the second original from the original scanner 2a of the master similarly to the first original, performs image processing (61, 62) in the image processor 56, and performs the feature detection. 53 detects the feature of the image. The CPU 52 selects a child device to print out the image from the main detection result, similarly to the first image. In this way, the second and subsequent slave units are selected, and the image data is sequentially transferred according to the same procedure as the first one. When the transfer is completed, the slave unit prints out in the same manner. In this manner, a slave unit optimal for the image characteristics of each original screen is selected for the number of originals, and images are sequentially printed out (m16, s16, POPj).
[0076]
When the copying of all the originals is completed (s17), the master unit displays the content indicating "copy completed" to the user on the display panel 51dis of the operation unit 51 (m17). Notify completion. The user notifies the master unit of a request for "disconnection" by touching the "connection" button to release the connection mode (o4, o5). In response to this, the master unit transmits a “connection release request” to each of the plurality of linked slave units (m18). Upon receipt of the request, the slave cancels its own connection mode and shifts to the stand-alone mode or the normal network output device mode (s18, s19). When the transfer is completed, the child device returns "release OK" to the parent device (s18, s19). When the parent device confirms the notification of the release of the child device, the connection mode is released on the display panel 904 of FIG. 12, and then the screen returns to the copy mode input screen immediately before the transition to the connection mode. (M19).
[0077]
By such copy control in the connection mode, in addition to how to output images efficiently as in the past, in addition to the original, a plurality of printers optimal for the characteristics of the original are selected from the plurality of slave units. It is possible to output a higher quality image without impairing the high-speed output.
[0078]
【The invention's effect】
When the user operates the connection mode instructing means ("connection" on 51dis), the printing function information of the printer that can be used immediately immediately is obtained. The read image can be immediately and automatically printed out by a printer having high compatibility with the copy conditions and image characteristics for each screen of document reading.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating an outline of an image forming system according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is an enlarged block diagram of some components of the image forming system shown in FIG.
FIG. 3 is an enlarged vertical sectional view of the document scanner 2a shown in FIG.
FIG. 4 is an enlarged vertical sectional view of the printer 3a shown in FIG.
FIG. 5 is a block diagram showing a configuration of a parent device controller 4a shown in FIG.
FIG. 6 is a block diagram illustrating a functional configuration of an image processing unit illustrated in FIG. 5;
FIG. 7 is a block diagram illustrating a functional configuration of a feature detection unit 53 illustrated in FIG. 5;
FIG. 8 is a block diagram showing a configuration of a memory control unit 57 of the parent device controller 4a shown in FIG.
FIG. 9 is a block diagram showing a configuration of a network I / F shown in FIG.
FIG. 10 is a block diagram illustrating a configuration of a slave controller 4b illustrated in FIG. 2;
FIG. 11A is a block diagram showing a parent device data block transmitted by the parent device controller 4a to the child device controllers 4b, 4C, 4D,..., And FIG. 11B is a block diagram showing the child device controllers 4b, 4C, 4D, .. Are block diagrams showing slave unit data blocks to be transmitted to the master unit controller 4a, and (c) is a block diagram showing a bit configuration of answer data in the slave unit data block.
FIG. 12 is a plan view showing an example of a display on a display panel 51dis of the operation unit 51 of the parent device controller 4a.
13 is a time chart showing a part of information exchange between a base unit # 0 and slave units (# 1 to # 5) by communication using a network in the image forming system shown in FIG. 1; .
14 is a time chart showing a remaining part of information exchange between a master unit # 0 and slave units (# 1 to # 5) by communication using a network in the image forming system shown in FIG. 1;
[Explanation of symbols]
1: Communication network # 0: Master unit
# 1 to # 5: slave unit 2a: document scanner
3a to 3d: Printer 4a: Master controller
4b-4d: Remote controller
21: ADF 22: Manuscript
23: Platen glass 24: Optical scanning unit
25: Original illumination lamp 26: Scanning mirror
27: imaging unit 28: imaging lens
29: CCD 30: Scanner image processing
31: Image output I / F 32: Photoconductor drum
33: Laser unit 34: Primary charger
35: developing device 36: transfer charger
37: Cleaner 38: Paper feed unit
39: Fixing unit 40: Paper feed line
41: Conveyor belt 42: Static elimination lamp
43: Image input I / F 44: Printer image processing
51dis: Display panel
67: Image feature detection circuit
68: Internal register

Claims (6)

複写処理条件を入力する複写モード入力手段；
原稿の画像を読取る原稿読取手段；
該原稿読取手段が読取った原稿の画像を表す画像データをネットワークを介してプリンタに転送する連結モードを指示する手段；
該連結モード指示手段に連結モード指示操作があると、通信ネットワークに接続された複数のプリンタから、印刷機能情報ならびに印刷ジョブ受入れ可否を含む現状情報を収集する通信手段；
前記原稿読取手段が読取った原稿の１面毎に、該読取面の画像データに基づいて画像の特徴を検出する画像特性検出手段；
前記原稿読取手段が読取った原稿の１面毎に、前記通信手段が情報を収集した印刷ジョブ受入れ可のプリンタの中の、前記複写モード入力手段により入力された複写処理条件に基づいて定められる印刷条件及び前記画像特性検出手段が検出した画像の特徴、に適合性が高い印刷機能情報のプリンタを検索する手段；および、
前記原稿読取手段が読取った原稿の１面毎に、読取った画像を表す画像データを、前記検索手段が検索した適合性が高いプリンタに転送する手段；
を備える画像処理装置。Copy mode input means for inputting copy processing conditions;
Document reading means for reading a document image;
Means for instructing a connection mode for transferring image data representing an image of a document read by the document reading means to a printer via a network;
Communication means for collecting, from the plurality of printers connected to the communication network, print function information and current status information including whether or not the print job can be accepted;
Image characteristic detecting means for detecting, for each side of the document read by the document reading means, image characteristics based on image data of the read surface;
For each page of the document read by the document reading unit, a printing job determined by the communication unit, based on a copy processing condition input by the copy mode input unit, in a printer capable of accepting a print job. Means for searching for a printer of printing function information that is highly compatible with conditions and characteristics of the image detected by the image characteristic detecting means; and
Means for transferring, for each side of the document read by the document reading means, image data representing the read image to a highly compatible printer searched by the search means;
An image processing apparatus comprising: 前記印刷条件と画像の特徴の組合せでなる複数の要求特性情報と、各要求特性情報に宛てる適合性が高いプリンタとを表す対照テーブル、を表示する手段；を更に備える請求項１に記載の画像処理装置。2. The display device according to claim 1, further comprising: a unit configured to display a plurality of pieces of required characteristic information including a combination of the printing conditions and image characteristics and a comparison table indicating a printer having high compatibility to each required characteristic information. Image processing device. 前記要求特性情報のそれぞれは、前記印刷条件と画像の特徴のそれぞれの要否情報を１列に並べて、この並びと交叉する方向に複数の要求特性情報を並べた、要否情報のマトリクス配列を含み、前記要否情報は、入力手段によって要，否を反転操作しうる；請求項２に記載の画像処理装置。Each of the required characteristic information is obtained by arranging the necessity information of each of the printing condition and the image feature in one line, and arranging a plurality of required characteristic information in a direction crossing the arrangement. 3. The image processing apparatus according to claim 2, wherein the necessity information includes a necessity / reversal operation by an input unit. 前記検索手段は、各要求特性情報の印刷条件及び画像の特徴の各項を、各プリンタが満たす項数を計数して、各要求特性情報毎に、満たす項数が多いプリンタを優先にして優先順にプリンタＩＤを、前記表示手段に表示する、請求項２又は請求項３に記載の画像処理装置。The search means counts the number of terms that each printer satisfies for each item of the printing conditions and image characteristics of each required characteristic information, and gives priority to the printer that has a larger number of items for each required characteristic information. 4. The image processing apparatus according to claim 2, wherein a printer ID is displayed on the display unit in order. コピースタート指示手段；
前記原稿読取手段が読取った原稿の画像を表す画像データに基づいて、ネットワークを介することなく、用紙上に該画像を形成する直結プリンタ；および、
前記連結モードの指示があるときにコピースタート指示手段にスタート指示操作があるとネットワークに接続されたプリンタへの画像データの転送を設定し、連結モードの指示がなくコピースタート指示手段にスタート指示操作があると前記直結プリンタにより前記原稿読取手段が読取った原稿の画像を表す画像データに基づいて用紙上に該画像を形成する手段；を更に備える、請求項１乃至４の何れかに記載の画像処理装置。Copy start instruction means;
A direct-connection printer that forms the image on a sheet based on image data representing an image of the document read by the document reading unit without passing through a network; and
If there is a start instruction operation in the copy start instruction means when there is an instruction of the connection mode, transfer of image data to a printer connected to the network is set, and a start instruction operation is made in the copy start instruction means without instruction of the connection mode. The image according to any one of claims 1 to 4, further comprising: means for forming an image on a sheet based on image data representing an image of the document read by the document reading means by the directly connected printer when there is a printer. Processing equipment. 通信ネットワーク；
該通信ネットワークに接続された複数のプリンタ；ならびに、
複写処理条件を入力する複写モード入力手段；原稿の画像を読取る原稿読取手段；該原稿読取手段が読取った原稿の画像を表す画像データをネットワークを介してプリンタに転送する連結モードを指示する手段；該連結モード指示手段に連結モード指示操作があると、前記通信ネットワークを介して、前記複数のプリンタから、印刷機能情報ならびに印刷ジョブ受入れ可否を含む現状情報を収集する通信手段；前記原稿読取手段が読取った原稿の１面毎に、該読取面の画像データに基づいて画像の特徴を検出する画像特性検出手段；前記原稿読取手段が読取った原稿の１面毎に、前記通信手段が情報を収集した印刷ジョブ受入れ可のプリンタの中の、前記複写モード入力手段により入力された複写処理条件に基づいて定められる印刷条件及び前記画像特性検出手段が検出した画像の特徴、に適合性が高い印刷機能情報のプリンタを検索する手段；および、前記原稿読取手段が読取った原稿の１面毎に、読取った画像を表す画像データを、前記検索手段が検索した適合性が高いプリンタに転送する手段；を含む画像処理装置、
を備える画像形成システム。Communication network;
A plurality of printers connected to the communication network;
Copy mode input means for inputting copy processing conditions; document reading means for reading a document image; means for instructing a connection mode for transferring image data representing the image of the document read by the document reading means to a printer via a network; Communication means for collecting, from the plurality of printers, current status information including print function information and print job acceptability from the plurality of printers when the connection mode instruction means has a connection mode instruction operation; Image characteristic detecting means for detecting the characteristics of an image based on the image data of the read surface for each surface of the read original; the communication means collecting information for each surface of the original read by the original read unit A print condition determined based on copy processing conditions input by the copy mode input means, Means for searching for a printer of print function information highly compatible with the characteristics of the image detected by the image characteristic detecting means; and image data representing the read image for each side of the original read by the original reading means Transferring to a printer having high relevance searched by the search unit;
An image forming system comprising:
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