【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の機能処理を制御する画像制御装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
カラーの画像形成システムには、ハイエンドの高速４ドラムプリンタから、ローエンドのコストを抑えた１ドラムプリンタまで多数存在し、それぞれに画像形成のための制御が異なる。この中の特徴的なものの１つに、１ドラムカラープリンタがある。これは装置のパフォーマンスを向上するために、ドラム上に２ページ分の画像を同時に形成する制御が存在する。
【０００３】
この制御はドラムの外周に対して、１ページの画像サイズが半分以下の場合にしか適用できず、ドラムの外周に対して半分以上の画像に対しては、同時に２ページ分の画像を形成することができないために、これらの制御を出力される画像サイズに応じて切り替える必要がある。この切り替えの判断は、従来の構成では、画像制御装置（コントローラ）側で行われていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように従来の画像形成システムにおいては、１つの画像制御装置（コントローラ）に対して複数の画像出力装置を接続できたり、あるいは複数のコントローラに対して１つの画像出力装置を接続できたりすることが望ましい。
【０００５】
次に、従来の１枚貼り／２枚貼りモードの切り替えの仕組みについて図１２を用いて説明する。
【０００６】
本シーケンスは、基本的には、タイミング６０１で示すページ形成モード指定となる点と、画像転送開始通知が、１Ｐａｇｅに対して複数回通知される点が特徴である。
【０００７】
図１２は、従来の画像形成装置における画像シーケンスの一例を示す図であり、例えば最初の２ページ分が２枚貼りモードで動作し、３ページ目が１枚貼りモードで動作するシーケンス例である。
【０００８】
図１２に示すように、ページ形成モード指定は、タイミング６０１では２枚貼りモードであることをコントローラ部はプリンタ部に対して指定している。
【０００９】
この指定によりプリンタ部はこれ以降について２枚貼りモードで動作することになり、図示するように、Ｙ、Ｙ、Ｍ、Ｍ、Ｃ、Ｃ、Ｋ、Ｋの順番で画像形成される。
【００１０】
次に、タイミング６０２で示すページ形成モード指定は、１枚貼りモードであることを指定している。
【００１１】
これ以降のプリンタ部の動作は、１枚貼りモードとなり、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順番に画像形成が行われる。図示するシーケンス図では、１ページ目と２ページ目の排紙完了後に、３ページ目のページ形成モードの指定を行うように示されているが、連続動作（複数枚出力）時には、２ページ目の給紙動作通知がプリンタ部から通知された直後に３ページ目のページ形成モードの切り替えを行うことがパフォーマンスの観点からも望ましいが、エンジン部の制御の仕方次第でこの条件は異なってくる。
【００１２】
言い換えれば、エンジン部の制御方法の依存した形で、コントローラ部のページ形成モード指定の指定条件は異なってくることになる。ここで、指定条件とは、プリンタ部のプロセススピードや、紙間の時間などであり、コントローラ部がページ形成モード指定を行った場合に、どのページから有効となるかが、プリンタ部に依存することになる。
【００１３】
特に、１つのコントローラで複数の画像出力装置に対応することを考慮すると、従来の技術では、コントローラ側が画像出力装置側の性能を意識して所定のタイミングで画像データの転送指示を出力する制御を行う必要があり、性能の異なる画像出力装置に対応する毎に、ページ形成モードの切り替え条件を変更する必要があり、画像制御装置側において該転送指示タイミングが遅れると、プリンタ側においては、必ずしも、最適なページ形成シーケンスを実行できず、パフォーマンスを落としてしまう等の問題点があった。
【００１４】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、本発明の目的は、複数の機能処理を制御する画像制御装置と画像出力装置とが通信可能な画像処理システムにおいて、画像制御装置側から画像出力装置が任意のページに対する画像形成シーケンス中に、該任意のページ以降に続く画像データの転送開始指示を前記コントローラに通知し、一方、画像出力装置では、任意のページに対する画像形成シーケンス中に、画像制御装置より通知される該任意のページ以降に続く画像データの転送開始指示を受信して、前記転送開始指示の通知タイミングに基づき、前記複数の画像形成モード中のいずれかの画像形成モードに切り替え制御することにより、画像制御装置側のデータ処理負担が増大して画像出力装置に対する画像データの転送指示タイミングが遅延する事態が発生しても、画像出力装置側の画像形成シーケンスを各画像出力装置の画像処理能力に応じて自在に切り替えて、最適な画像形成モードへ切り替えて効率よく画像形成処理を行える画像制御装置を提供することである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、複数の機能処理を制御する画像制御装置であって、複数の画像形成モードに従い各ページの画像形成シーケンスを切り替え制御可能な画像出力装置のコントローラと通信する通信手段（図４に示すプリンタインタフェース１４５に相当）と、前記画像出力装置が任意のページに対する画像形成シーケンス中に、該任意のページ以降に続く画像データの転送開始指示を前記コントローラに通知する制御手段（図１に示すコントローラ部１１０が実行する図８に示すステップ（５）〜（８））とを備えることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】
まず、本発明の実施形態にかかわる画像形成システムの全体構成を、図１を参照しながら説明する。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態を示す画像制御装置，画像出力装置を適用可能な画像処理システムの一例を示す図である。
【００１８】
図１において、リーダ部（画像入力装置）２００は、原稿画像を光学的に読み取り、画像データに変換する。リーダ部２００は、原稿を読取るための機能を持つスキャナユニット２１０と、原稿用紙を搬送するための機能を持つ原稿給紙ユニット２５０とで構成され、スキャナユニット内に存在するスキャナコントローラが制御を行う。プリンタ部（画像出力装置）３００は、記録紙を搬送し、その上に画像データを可視画像として印字して装置外に排紙する。
【００１９】
プリンタ部３００は、複数種類の記録紙カセットを持つ給紙ユニット３１０と、画像データを記録紙に転写、定着させる機能を持つマーキングユニット３２０と、印字された記録紙をソート、ステイプルして機外へ出力する機能を持つ排紙ユニット３３０とで構成され、マーキングユニット内に存在するプリンタコントローラ３２０Ａがこれらの制御を行う。
【００２０】
制御装置（コントローラ部）１１０は、リーダ部２００、プリンタ部３００と電気的に接続され、さらにネットワーク４００を介して、ホストコンピュータ４００１，４００２と接続されている。
【００２１】
制御装置１１０は、リーダ部２００を制御して、原稿の画像データを読込み、プリンタ部３００を制御して画像データを記録用紙に出力してコピー機能を提供する。また、リーダ部２００から読取った画像データを、コードデータに変換し、ネットワーク４０００を介してホストコンピュータへ送信するスキャナ機能、ホストコンピュータからネットワーク４０００を介して受信したコードデータを画像データに変換し、プリンタ部３００に出力するプリンタ機能を提供する。
【００２２】
操作部１５０は、もう１つのユーザ設定入力手段であり、制御装置１１０に接続され、液晶タッチパネルで構成され、画像印字装置を操作するためのユーザＩ／Ｆを提供する。１６０はＣＤ−ＲＯＭである。
【００２３】
図２は、図１に示した画像入出力システム１００の一例を示す概略断面図であり、例えばカラー１ドラムプリンタエンジンとスキャナエンジンの外観例に対応する。
【００２４】
図２において、８０１は原稿を光学的に読みとる部分まで搬送するための原稿給送装置であり、８０２は光学読み取り装置である。８０５は原稿台ガラスである。原稿給送装置８０１は光学読み取り装置８０２と同期して駆動され、原稿給送装置８０１によって原稿画像が原稿台ガラス８０５上に移送されると、光学読み取り装置８０２は図の左右方向に移動しながら画像を走査し、適当な光学処理を加えた反射光を光電変換部８０４に送る。８０３はプリンタ本体である。
【００２５】
次に、プリンタコントローラ３２０Ａが制御するプリンタの詳細について図３を用いて説明する。
【００２６】
図３は、図２に示したプリンタ本体８０３の詳細構成を説明する断面図である。
【００２７】
図３において、４０１はスキャナであり、プリンタコントローラ３２０Ａから送られてきた画像信号を受け取り、レーザ光に変換した後、感光体４０２に照射し、感光体上に画像を形成する。感光体は反時計回りに回転しながら、色現像器４０３や黒現像器４０４に到達する。これら現像器４０３、４０４は感光体４０２上に帯電された電荷に応じてトナーを感光体４０２上にのせる（現像させる）働きをする。画像が白黒の時は、黒現像器４０４のみが動作し、カラーの時は、色現像器４０３と，黒現像器４０４の両方が使用される。
【００２８】
次に、感光体４０２に生成された画像は、時計回りに回転している中間転写体４０５に転写される。この中間転写体４０５は、白黒の場合は１回転、カラーの場合は４回転して画像生成を中間転写体上に完了する。
【００２９】
従来の技術で説明したページ形成モードの指定が１ページモードの場合には、この転写体上に１枚の画像が形成され、２ページモードを指定した場合には、２枚の画像が形成されることになる。
【００３０】
一方で、上段カセット４０８、あるいは下段カセット４０９からピックアップローラ４１１あるいはピックアップローラ４１２で給紙された記録紙が、給紙ローラ４１３あるいは給紙ローラ４１４に従って搬送され、搬送ローラ４１５で更にレジ前まで搬送されていく。
【００３１】
そして、前述した中間転写体４０５で画像形成が終了するタイミングで中間転写体４０５と転写ベルト４０６の間にくるようなタイミングに制御されている。
【００３２】
ここに記録紙が到達したところで、転写ベルト４０６が中間転写体４０５に接して、トナーが記録紙に転写される。記録紙に転写された画像は、定着ローラ４０７ａ，４０７６で、熱と加圧により記録紙に定着される。
【００３３】
画像が定着された記録紙は、プリンタコントローラ３２０Ａによりあらかじめ指定されていたフェイスアップ排紙口４１７かフェイスダウン排紙口４１８のいずれかに搬送され、排紙される。以上でプリンタコントローラ３２０Ａから送られてきた画像情報を出力することができる。
【００３４】
図４は、図１に示した制御装置１１０の機能構成を説明する詳細ブロック図である。
【００３５】
図４において、メインコントローラ１１１は、主にＣＰＵ１１２と、バスコントローラ１１３と、各種Ｉ／Ｆコントローラ回路とから構成される。
【００３６】
ＣＰＵ１１２とバスコントローラ１１３は制御装置１１０全体の動作を制御するものであり、ＣＰＵ１１２はＲＯＭ１１４からＲＯＭＩ／Ｆ１１５を経由して読込んだプログラムに基づいて動作する。
【００３７】
また、図１に示したホストコンピュータ４０１またはホストコンピュータ４０２から受信したＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータを解釈し、ラスタイメージデータに展開する動作も、このプログラムに記述されており、ソフトウエアによって処理される。バスコントローラ１１３は各Ｉ／Ｆから入出力されるデータ転送を制御するものであり、バス競合時の調停やＤＭＡデータ転送の制御を行う。
【００３８】
ＤＲＡＭ１１６はＤＲＡＭＩ／Ｆ１１７によってメインコントローラ１１１と接続されており、ＣＰＵ１１２が動作するためのワークエリアや、画像データを蓄積するためのエリアとして使用される。
【００３９】
Ｃｏｄｅｃ１１８は、ＤＲＡＭ１１６に蓄積されたラスタイメージデータをＭＨ／ＭＲ／ＭＭＲ／ＪＢＩＧ／ＪＰＥＧ等の方式で圧縮し、また逆に圧縮され蓄積されたコードデータをラスタイメージデータに伸長する等の処理を行う。
【００４０】
ＳＲＡＭ１１９はＣｏｄｅｃ１１８の一時的なワーク領域として使用される。Ｃｏｄｅｃ１１８はＩ／Ｆ１２０を介してメインコントローラ１１１と接続され、ＤＲＡＭ１１６との間のデータの転送は、バスコントローラ１１３によって制御されＤＭＡ転送される。
【００４１】
Ｇｒａｐｈｉｃ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ１３５は、ＤＲＡＭ１１６に蓄積されたラスタイメージデータに対して、画像回転、画像変倍、色空間変換、二値化の処理をそれぞれ行う。ＳＲＡＭ１３６はＧｒａｐｈｉｃ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ１３５の一時的なワーク領域として使用される。Ｇｒａｐｈｉｃ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ１３５はＩ／Ｆ１３７を介してメインコントローラ１１１と接続され、ＤＲＡＭ１１６との間のデータの転送は、バスコントローラ１１３によって制御されＤＭＡ転送される。
【００４２】
Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｃｏｎｔｏｒｌｌｅｒ１２１はＩ／Ｆ１２３によってメインコントローラ１１１と接続され、コネクタ１２２によって外部ネットワークと接続される。ネットワークとしては一般的にイーサネット（登録商標）があげられる。
【００４３】
汎用高速バス１２５には、拡張ボードを接続するための拡張コネクタ１２４とＩ／Ｏ制御部１２６とが接続される。汎用高速バスとしては、一般的にＰＣＩバスがあげられる。Ｉ／Ｏ制御部１２６には、リーダ部２００、プリンタ部３００の各ＣＰＵと制御コマンドを送受信するための調歩同期式のシリアル通信部コントローラ１２７が２チャンネル装備されており、Ｉ／Ｏバス１２８によってスキャナＩ／Ｆ１４０，プリンタＩ／Ｆ１４５に接続されている。
【００４４】
パネルＩ／Ｆ１３２は、ＬＣＤコントローラ１３１に接続され、操作部１５０上の液晶画面に表示を行うためのＩ／Ｆと、ハードキーやタッチパネルキーの入力を行うためのキー入力Ｉ／Ｆ１３０とから構成される。
【００４５】
図１に示した操作部１５０は、液晶表示部と液晶表示部上に張り付けられたタッチパネル入力装置と、複数個のハードキーを有する。タッチパネルまたはハードキーにより入力された信号は前述したパネルＩ／Ｆ１３２を介してＣＰＵ１１２に伝えられ、液晶表示部はパネルＩ／Ｆ１３２から送られてきた画像データを表示するものである。液晶表示部には、本画像形成装置の操作における機能表示や画像データ等を表示する。
【００４６】
リアルタイムクロックモジュール１３３は、機器内で管理する日付と時刻を更新／保存するためのもので、バックアップ用電池１３４によってバックアップされている。Ｅ−ＩＤＥインタフェース１６１は、外部記憶装置を接続するためのものである。
【００４７】
本実施形態においては、このＩ／Ｆを介してハードディスクドライブ１６０を接続し、ハードディスク１６２へ画像データを記憶させたり、ハードディスク１６２から画像データを読み込ませたりする動作を行う。
【００４８】
コネクタ１４２とコネクタ１４７は、それぞれリーダ部２００とプリンタ部３００とに接続され、同調歩同期シリアルＩ／Ｆ（１４３，１４８）とビデオＩ／Ｆ（１４４，１４９）とから構成される。
【００４９】
スキャナＩ／Ｆ１４０は、コネクタ１４２を介してリーダ部２００と接続され、また、スキャナバス１４１によってメインコントローラ１１１と接続されており、リーダ部２００から受け取った画像に対して所定の処理を施す機能を有し、さらに、リーダ部２００から送られたビデオ制御信号をもとに生成した制御信号を、スキャナバス１４１に出力する機能も有する。スキャナバス１４１からＤＲＡＭ１１６へのデータ転送は、バスコントローラ１１３によって制御される。
【００５０】
プリンタＩ／Ｆ１４５は、コネクタ１４７を介してプリンタ部３００と接続され、また、プリンタバス１４６によってメインコントローラ１１１と接続されており、メインコントローラ１１１から出力された画像データに所定の処理を施して、プリンタ部３００へ出力する機能を有し、さらに、プリンタ部３００から送られたビデオ制御信号をもとに生成した制御信号を、プリンタバス１４６に出力する機能も有する。
【００５１】
ＤＲＡＭ１１６上に展開されたラスタイメージデータのプリンタ部への転送は、バスコントローラ１１３によって制御され、プリンタバス１４６、ビデオＩ／Ｆ１４９を経由して、プリンタ部３００へＤＭＡ転送される。
【００５２】
本発明の制御方法は、このビデオＩ／Ｆ１４９を介してコントローラ部とプリンタ部のやり取りに関するものである。
【００５３】
ＳＲＡＭ１５１は、バックアップ用電池から供給される電源により、装置全体が電源遮断されても記憶内容を保持できる構成となっているメモリであり、バス１５０を介してＩ／Ｏ制御部と接続されている。ＥＥＰＲＯＭ１５２も同様にバス１５０を介してＩ／Ｏ制御部１２６と接続されているメモリである。
【００５４】
次に、本発明の特徴となる図４に示したプリンタＩ／Ｆ１４５でやり取りされる制御方法の詳細について、シーケンス図５〜図７を用いて説明する。
【００５５】
図５〜図７は、本発明に係る画像制御装置における画像制御シーケンスの一例を示す図である。
【００５６】
まず、１ページの画像出力をする際の基本的なシーケンスについて図５を用いて説明する。
【００５７】
コントローラ部１１０は、コントローラ内部で出力すべき画像が準備可能になると、プリンタ部３００に対して、タイミング５０１で示すようにプリンタ始動指示を行う。これを受けたプリンタ部３００は紙搬送の為のモータの始動や、ドラム回転など、通常印字状態へ移行するための準備を開始する。この準備が完了すると、プリンタ部３００は、コントローラ部１１０に対して、タイミング５０２のプリンタ始動開始通知で、プリンタ部３００が印字可能状態になったことを通知する。
【００５８】
これを受けたコントローラ部１１０は、タイミング５０３で給紙指示を発行する。プリンタ部３００はこれを受けると指定された給紙段から、図３に示しピックアップローラ４１１やピックアップローラ４１２を回転させて給紙動作を開始するとともに、正常に給紙動作が行われたことをコントローラ部１１０に対してタイミング５０４の給紙動作通知で通知する。
【００５９】
次に、コントローラ部１１０はタイミング５０５の画像転送指示をプリンタ部３００に発行し、これを受けたプリンタ部３００は、図３に示したスキャナユニット４０１から画像が感光ドラムに照射し、画像形成を開始する。そして、タイミング５０６で画像転送が正常に開始されたことをコントローラ部１１０に対して通知する。
【００６０】
その後、画像形成された用紙は、紙搬送路を通過した後、機外に排紙される時に、タイミング５０７でプリンタ部３００からコントローラ部１１０に対して、排紙完了通知で通知される。この用紙が最終のページである場合には、コントローラ部１１０からタイミング５０８のプリンタ停止指示を発行し、プリンタ部３００は、通常印字状態から、後回転状態へと移行し、後処理が終了したのち停止する。
【００６１】
次に、１枚貼り／２枚貼りモードの切り替えの仕組みについて説明する。
【００６２】
なお、従来例で説明したように、１ページ目と２ページ目の排紙完了後に、３ページ目のページ形成モードの指定を行うように示されているが、連続動作（複数枚出力）時には、２ページ目の給紙動作通知がプリンタ部から通知された直後に３ページ目のページ形成モードの切り替えを行うことがパフォーマンスの観点からも望ましいが、エンジン部の制御の仕方次第でこの条件は異なってくる。言い換えれば、エンジン部の制御方法に依存した形で、コントローラ部のページ形成モード指定の指定条件は異なってくることになる。指定条件とは、プリンタ部のプロセススピードや、紙間の時間などであり、コントローラ部がページ形成モード指定を行った場合に、どのページから有効となるかが、プリンタ部に依存することになる。このような問題点を解決するため、図６および図７に示すような制御方法を行う。図１２と異なり、ページ毎のやり取りが明確になるように図示する。
【００６３】
コントローラ部１１０とプリンタ部３００間のやり取りのイベントに関しては基本的に前述したとおりである。
【００６４】
図６は、４ページの画像出力に対して、１ページ目と２ページ目が２枚貼り、３ページ目と４ページ目が２枚貼りを行うようなシーケンスを示している。
【００６５】
なお、図６において、大きな矢印は実際に画像がコントローラ部１１０からプリンタ部３００へ転送されていることを示している。
【００６６】
タイミング７０１で、１ページ目の画像転送指示が発行され、その後に１ページ目の画像転送開始通知（イエロー用）が通知される。コントローラ部１１０は、イエロー用の各種設定を行い、実際にイエローの画像がプリンタ部へと転送される。その後、タイミング７０２で、２ページ目の画像転送指示がコントローラ部１１０からプリンタ部３００へと発行される。通常連続動作を行っている場合は、コントローラ部１１０内部で、この２ページ目の画像転送指示が遅れることはない。
【００６７】
従って、プリンタ部３００では２枚貼りモードで動作する条件に合致しているため、１ページ目と２ページ目は２枚貼りモードで動作することになる。この場合でもコントローラ部１１０は、明示的にプリンタ部３００に対してページ形成モードを指定した訳ではない。
【００６８】
むろん、プリンタ部３００から返答されてくる画像転送開始通知に付加されてくる色情報の順番を管理していれば、Ｙ、Ｙ、Ｍ、Ｍ、Ｃ、Ｃ、Ｋ、Ｋの順番か、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順番で、知ることは可能である。これが、２枚貼りモードで動作する場合である。
【００６９】
次に図７を用いて、途中でページ形成モードが切り替わる場合の動作を説明する。
【００７０】
図７は、３ページの画像出力に対して、１ページ目が１枚貼り、２ページ目と３ページ目が２枚貼りを行うようなシーケンスを示している。
【００７１】
コントローラ部１１０が画像転送準備を完了した時点で、タイミング８０１によりプリンタ部３００へ画像転送指示を発行する。２ページ目の給紙動作通知もコントローラ部１１０に対して返答されてきているので、コントローラ部１１０側の２ページ目の画像転送準備が完了していれば、タイミング８０２で、直ぐに２ページ目の画像転送指示をプリンタ部３００へ発行することができるが、何らかの要因でこの準備が遅れた場合には、画像転送指示が遅れることになる。
【００７２】
何からの要因の具体的なものとしては、マルチファンクション機能を有する画像形成システムを想定した場合、プリント動作中にスキャンや、ＦＡＸ送受信など別の機能の処理がコンカレントに動作していることが十分考えられる。そのような場合にはどちらの処理を優先するかにもよるが、処理が遅らされる可能性は高い。
【００７３】
この場合でも、プリンタ部３００はページ形成モードが指定されたわけではないので、コントローラ部１１０からの画像転送指示が２ページ分要求されなかったという条件で、プリンタ独自でページ形成モードを１ページモードに切り替えて動作を継続することができる。
【００７４】
そして、少し遅れて指示された２ページ目の画像転送指示についても、３ページ目の画像転送指示が遅れずにプリンタ部３００へ通知されれば、２ページ目と３ページ目が２枚貼りとして動作するように切り替わることが可能となる。
【００７５】
従来の方法では、事前にページ形成モードを固定で指定しているために、前述したような、予期せぬ他機能の処理のために２枚貼りの２ページ目の画像転送指示が遅らされた場合に、一旦動作を開始したプリント部の動作を途中で中断させることが困難であったが、本発明の制御方法を用いれば、比較的容易にこれらの問題を解決することが可能となる。
【００７６】
以下、図８，図９に示すフローチャートを参照して、画像制御装置および画像出力装置における制御動作について説明する。
【００７７】
図８は、本発明に係る画像制御装置におけるデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、図１に示したコントローラ部１１０のメインコントローラ１１１によるプリントＪＯＢ処理手順に対応する。なお、（１）〜（８）は各ステップを示す。
【００７８】
まず、ホストコンピュータ４００１またはホストコンピュータ４００２等からカラープリントＪＯＢ（所定のページ記述言語に基づく印刷制御コマンドと印刷データとを含む）を受信すると（１）、該カラープリントＪＯＢを解析して（２）、図示しないワークメモリ上に画像出力装置としてのプリンタ部３００に転送すべきカラーイメージデータへの展開処理を行う（３）。
【００７９】
そして、展開処理が終了して転送準備が整うと、プリント機能処理以外の他の機能処理、例えばファクシミリ受信等の処理として、他の割り込み処理要求を受信しているかどうかを判断して（４）、他の割り込み処理要求を受信していると判断した場合は、他の割り込み処理を受け付け（８）、ステップ（５）へ移行する。
【００８０】
一方、ステップ（４）で、他の割り込み処理要求を受信していないと判断した場合は、プリンタ部へカラーイメージデータの転送開始指示を送信する（５）。
【００８１】
次いで、プリンタ部３００から該転送開始指示に対する応答となる転送開始通知を受信するのを待機して（６）、該転送開始通知を受信したら、プリンタ部へカラーイメージデータを送信して（７）、処理を終了する。
【００８２】
図９は、本発明に係る画像出力装置におけるデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、図１に示したプリンタ部３００のプリンタコントローラ３２０Ａによる画像形成モード切り替え制御を伴う画像形成シーケンス手順に対応する。なお、（１１）〜（２０）は各ステップを示す。
【００８３】
まず、プリンタコントローラ３２０Ａは、コントローラ部１１０より画像転送指示を受信したかどうかを監視して（１１）、該画像転送指示をコントローラ部１１０より受信していると判断した場合は、エンジン部のピックアップローラ等を駆動して指定されているサイズの用紙を給紙する指示をエンジンコントローラに行う（１２）。
【００８４】
次いで、プリンタ部３００毎に異なる図６または図７等に示す規定時間Ｔｉｍｅ（各エンジン部のコントローラのデータ処理能力や、各エンジン部の給送速度等のエンジン能力により異なる）内に次のデータ転送指示を受信しているかどうかを判断して、該データ転送指示を受信していると判断した場合には、２枚の画像形成シーケンスを実行可能と判断して、２枚の画像形成シーケンスモードを設定して（２０）、ステップ（１５）へ進む。
【００８５】
一方、ステップ（１３）で、図６または図７等に示す規定時間Ｔｉｍｅ（各エンジン部のコントローラのデータ処理能力や、各エンジン部の給送速度等のエンジン能力により異なる）内に次のデータ転送指示を受信していないと判断した場合には、１枚の画像形成シーケンスを実行可能と判断して、１枚の画像形成シーケンスモードを設定する（１４）。
【００８６】
そして、画像制御装置としてのコントローラ部１１０に画像転送開始を通知して（１５）、各色別のイメージデータ受信を待機する（１６）。各色別のイメージデータ受信したら、色別に順次画像形成処理を実行する（１７）。
【００８７】
さらに、全ての色（ＹＭＣＫ）の画像形成終了を判断して（１８）、終了していないと判断した場合には、ステップ（１６）へ戻る。
【００８８】
一方、ステップ（１８）で、全ての色（ＹＭＣＫ）の画像形成を終了していると判断した場合には、画像形成モードに従い１枚または２枚の排紙処理を行い（１９）、処理を終了する。
【００８９】
これにより、画像制御装置側のコントローラ部１１０は、エンジン側の処理能力等に左右されることなく、事前にページ形成モードを固定で指定しているために、前述したような、予期せぬ他機能の処理のために２枚貼りの２ページ目の画像転送指示が遅らされた場合でも、その転送指示タイミングに適応して画像形成シーケンスモードを動的に切り替え設定可能となるため、画像制御装置に対して処理能力の異なる画像出力装置を自在に接続可能となり、画像制御装置側は、エンジンの処理能力に左右されることのないタイミングで画像転送指示を出力できるため、画像制御装置側のデータ処理負担が増大して所定の時間よりも遅れる事態が発生しても、画像出力装置側で、画像形成シーケンスを自在に切り替えて対応できる。
【００９０】
したがって、２枚シーケンスを決定した後、画像データの転送指示タイミングが遅れても、画像形成を中断するような不具合を確実に解消することができる。
【００９１】
以下、図１０，図１１に示すメモリマップを参照して本発明に係る情報処理装置で読み出し可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。
【００９２】
図１０は、本発明に係る画像制御装置で読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図であり、図１１は、本発明に係る画像出力装置で読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【００９３】
なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。
【００９４】
さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。
【００９５】
本実施形態における図８，図９に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
【００９６】
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。
【００９７】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００９８】
プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いることができる。
【００９９】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１００】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【０１０１】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【０１０２】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、画像制御装置側から画像出力装置が任意のページに対する画像形成シーケンス中に、該任意のページ以降に続く画像データの転送開始指示を前記コントローラに通知し、一方、画像出力装置では、任意のページに対する画像形成シーケンス中に、画像制御装置より通知される該任意のページ以降に続く画像データの転送開始指示を受信して、前記転送開始指示の通知タイミングに基づき、前記複数の画像形成モード中のいずれかの画像形成モードに切り替え制御することにより、画像制御装置側のデータ処理負担が増大して画像出力装置に対する画像データの転送指示タイミングが遅延する事態が発生しても、画像出力装置側の画像形成シーケンスを各画像出力装置の画像処理能力に応じて自在に切り替えて、最適な画像形成モードへ切り替えて効率よく画像形成処理を行うことができるという効果を奏する。
【０１０３】
従って、画像制御装置がカラー１ドラムプリンタの性能などの条件を意識することなく、１枚貼り／２枚貼りの切り替えを最適に行うことができるようになる。その結果、１つの画像制御装置で、性能の異なる複数の画像出力装置を制御するような応用も可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態を示す画像制御装置，画像出力装置を適用可能な画像処理システムの一例を示す図である。
【図２】図１に示した画像入出力システムの一例を示す概略断面図である。
【図３】図２に示したプリンタ本体の詳細構成を説明する断面図である。
【図４】図１に示した制御装置の機能構成を説明する詳細ブロック図である。
【図５】本発明に係る画像制御装置における画像制御シーケンスの一例を示す図である。
【図６】本発明に係る画像制御装置における画像制御シーケンスの一例を示す図である。
【図７】本発明に係る画像制御装置における画像制御シーケンスの一例を示す図である。
【図８】本発明に係る画像制御装置におけるデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る画像出力装置におけるデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
【図１０】本発明に係る画像制御装置で読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【図１１】本発明に係る画像出力装置で読み出し可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。
【図１２】従来の画像形成装置における画像シーケンスの一例を示す図である。
【符号の説明】
１１０ コントローラ部
１５０ 操作部
２００ リーダ部
３００ プリンタ部
３２０Ａ プリンタコントローラ
４００１，４００２ ホストコンピュータ[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image control device that controls a plurality of functional processes.
[0002]
[Prior art]
There are many color image forming systems, from high-end, high-speed four-drum printers to low-end, one-drum printers with reduced cost, each with different control for image formation. One of the characteristic features is a one-drum color printer. In order to improve the performance of the apparatus, there is a control for simultaneously forming two pages of images on the drum.
[0003]
This control is applicable only when the image size of one page is less than half of the outer circumference of the drum, and simultaneously forms two pages of images for the image of more than half of the outer circumference of the drum. Therefore, it is necessary to switch these controls according to the output image size. In the conventional configuration, the switching is determined on the image control device (controller) side.
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
As described above, in the conventional image forming system, a plurality of image output devices can be connected to one image control device (controller), or one image output device can be connected to a plurality of controllers. Is desirable.
[0005]
Next, a conventional mechanism for switching between the single-sheet pasting / two-sheet pasting mode will be described with reference to FIG.
[0006]
This sequence is basically characterized in that the page formation mode is designated at the timing 601 and that the image transfer start notification is notified a plurality of times for one Page.
[0007]
FIG. 12 is a diagram illustrating an example of an image sequence in a conventional image forming apparatus. For example, the first two pages operate in the two-sheet pasting mode, and the third page operates in the one-sheet pasting mode. .
[0008]
As shown in FIG. 12, at the timing 601, the controller specifies to the printer that the page forming mode is the two-sheet pasting mode.
[0009]
By this designation, the printer unit operates in the two-sheet pasting mode thereafter, and images are formed in the order of Y, Y, M, M, C, C, K, and K as shown in the figure.
[0010]
Next, the page formation mode designated at timing 602 designates the single-sheet pasting mode.
[0011]
Thereafter, the operation of the printer unit is set to the one-sheet bonding mode, and image formation is performed in the order of Y, M, C, and K. In the illustrated sequence diagram, the page formation mode of the third page is designated after the discharge of the first and second pages is completed. However, in the continuous operation (multiple sheet output), the second page is designated. It is desirable from the viewpoint of performance to switch the page formation mode of the third page immediately after the notification of the sheet feeding operation from the printer unit, but this condition differs depending on the control method of the engine unit.
[0012]
In other words, the conditions for specifying the page formation mode of the controller differ depending on the control method of the engine. Here, the designation conditions are the process speed of the printer unit, the time between sheets, and the like. When the controller unit designates the page formation mode, which page becomes effective depends on the printer unit. Will be.
[0013]
In particular, considering that one controller supports a plurality of image output devices, in the conventional technology, the controller side controls the output of an image data transfer instruction at a predetermined timing in consideration of the performance of the image output device side. It is necessary to change the conditions for switching the page formation mode for each of the image output apparatuses having different performances. If the transfer instruction timing is delayed on the image control apparatus side, the printer side does not necessarily have to perform the above operation. There was a problem that an optimum page formation sequence could not be executed and performance was lowered.
[0014]
SUMMARY An advantage of some aspects of the invention is to provide an image processing system that can communicate with an image control device that controls a plurality of functional processes and an image output device. During the image forming sequence for an arbitrary page from the apparatus side, the image output apparatus notifies the controller of an instruction to start transfer of image data subsequent to the arbitrary page to the controller. On the other hand, the image output apparatus performs image forming for an arbitrary page. During the sequence, a transfer start instruction of image data following the arbitrary page notified by the image control device is received, and any one of the plurality of image forming modes is performed based on a notification timing of the transfer start instruction. By controlling the switching to the image forming mode, the data processing load on the image control device increases, and the image data is transferred to the image output device. Even if the display timing is delayed, the image forming sequence on the image output device side can be freely switched according to the image processing capacity of each image output device, and the image forming process can be switched to the optimal image forming mode to efficiently perform the image forming process. The object of the present invention is to provide an image control device capable of performing the following.
[0015]
[Means for Solving the Problems]
The present invention relates to an image control device for controlling a plurality of functional processes, and a communication unit (see FIG. 4) for communicating with a controller of an image output device capable of controlling switching of an image forming sequence of each page according to a plurality of image forming modes. A controller (corresponding to the printer interface 145), and a control unit (not shown in FIG. 1) for notifying the controller of an instruction to start transfer of image data following the arbitrary page during an image forming sequence for the arbitrary page. Steps (5) to (8)) shown in FIG. 8 executed by the unit 110.
[0016]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
First, an overall configuration of an image forming system according to an embodiment of the present invention will be described with reference to FIG.
[0017]
FIG. 1 is a diagram illustrating an example of an image processing system to which an image control device and an image output device according to an embodiment of the present invention can be applied.
[0018]
In FIG. 1, a reader unit (image input device) 200 optically reads a document image and converts it into image data. The reader unit 200 includes a scanner unit 210 having a function of reading a document and a document feeding unit 250 having a function of transporting a document sheet, and is controlled by a scanner controller existing in the scanner unit. . The printer unit (image output device) 300 conveys the recording paper, prints image data thereon as a visible image, and discharges the recording paper outside the apparatus.
[0019]
The printer unit 300 includes a paper feeding unit 310 having a plurality of types of recording paper cassettes, a marking unit 320 having a function of transferring and fixing image data on recording paper, and a printing unit that sorts and staples printed recording paper, And a paper discharge unit 330 having a function of outputting to the marking unit, and a printer controller 320A existing in the marking unit performs these controls.
[0020]
The control device (controller unit) 110 is electrically connected to the reader unit 200 and the printer unit 300, and further connected to host computers 4001 and 4002 via the network 400.
[0021]
The control device 110 controls the reader unit 200 to read the image data of the document, and controls the printer unit 300 to output the image data to recording paper to provide a copy function. A scanner function of converting image data read from the reader unit 200 into code data and transmitting the code data to a host computer via the network 4000; converting code data received from the host computer via the network 4000 into image data; A printer function for outputting to the printer unit 300 is provided.
[0022]
The operation unit 150 is another user setting input unit, is connected to the control device 110, is configured by a liquid crystal touch panel, and provides a user I / F for operating the image printing apparatus. 160 is a CD-ROM.
[0023]
FIG. 2 is a schematic cross-sectional view showing an example of the image input / output system 100 shown in FIG. 1, and corresponds to, for example, an external appearance example of a color one-drum printer engine and a scanner engine.
[0024]
In FIG. 2, reference numeral 801 denotes a document feeder for conveying a document to a portion where the document can be optically read, and reference numeral 802 denotes an optical reader. Reference numeral 805 denotes a platen glass. The document feeding device 801 is driven in synchronization with the optical reading device 802, and when the document image is transferred onto the document table glass 805 by the document feeding device 801, the optical reading device 802 moves while moving in the left and right direction in FIG. The image is scanned, and reflected light subjected to appropriate optical processing is sent to the photoelectric conversion unit 804. Reference numeral 803 denotes a printer main body.
[0025]
Next, details of the printer controlled by the printer controller 320A will be described with reference to FIG.
[0026]
FIG. 3 is a cross-sectional view illustrating a detailed configuration of the printer main body 803 illustrated in FIG.
[0027]
In FIG. 3, reference numeral 401 denotes a scanner which receives an image signal sent from the printer controller 320A, converts the image signal into a laser beam, irradiates the photoconductor 402, and forms an image on the photoconductor. The photoconductor reaches the color developing device 403 and the black developing device 404 while rotating counterclockwise. These developing devices 403 and 404 function to apply (develop) toner on the photoconductor 402 in accordance with the electric charge charged on the photoconductor 402. When the image is black and white, only the black developing device 404 operates, and when the image is color, both the color developing device 403 and the black developing device 404 are used.
[0028]
Next, the image generated on the photoconductor 402 is transferred to the intermediate transfer body 405 rotating clockwise. This intermediate transfer member 405 completes image generation on the intermediate transfer member by making one rotation for black and white and four rotations for color.
[0029]
When the page formation mode described in the related art is designated as one page mode, one image is formed on the transfer body, and when the two page mode is designated, two images are formed. Will be.
[0030]
On the other hand, the recording paper fed from the upper cassette 408 or the lower cassette 409 by the pickup roller 411 or the pickup roller 412 is conveyed along the paper feed roller 413 or the paper feed roller 414, and further conveyed by the conveyance roller 415 to the position before the registration. Will be done.
[0031]
The timing is controlled so as to be between the intermediate transfer member 405 and the transfer belt 406 at the timing when the image formation on the intermediate transfer member 405 is completed.
[0032]
When the recording paper reaches here, the transfer belt 406 comes into contact with the intermediate transfer body 405, and the toner is transferred to the recording paper. The image transferred to the recording sheet is fixed on the recording sheet by heat and pressure by fixing rollers 407a and 4076.
[0033]
The recording paper on which the image has been fixed is conveyed to one of the face-up discharge port 417 and the face-down discharge port 418 designated in advance by the printer controller 320A, and discharged. Thus, the image information sent from the printer controller 320A can be output.
[0034]
FIG. 4 is a detailed block diagram illustrating a functional configuration of control device 110 shown in FIG.
[0035]
In FIG. 4, a main controller 111 mainly includes a CPU 112, a bus controller 113, and various I / F controller circuits.
[0036]
The CPU 112 and the bus controller 113 control the entire operation of the control device 110, and the CPU 112 operates based on a program read from the ROM 114 via the ROM I / F 115.
[0037]
The operation of interpreting the PDL (page description language) code data received from the host computer 401 or the host computer 402 shown in FIG. 1 and developing it into raster image data is also described in this program and processed by software. Is done. The bus controller 113 controls data transfer input / output from each I / F, and performs arbitration at the time of bus contention and controls DMA data transfer.
[0038]
The DRAM 116 is connected to the main controller 111 by a DRAM I / F 117, and is used as a work area for the operation of the CPU 112 and an area for storing image data.
[0039]
The Codec 118 compresses the raster image data stored in the DRAM 116 by a method such as MH / MR / MMR / JBIG / JPEG, and conversely expands the compressed and stored code data into raster image data. .
[0040]
The SRAM 119 is used as a temporary work area of the Codec 118. The Codec 118 is connected to the main controller 111 via the I / F 120, and data transfer to and from the DRAM 116 is controlled by the bus controller 113 and DMA-transferred.
[0041]
The Graphic Processor 135 performs image rotation, image scaling, color space conversion, and binarization processing on the raster image data stored in the DRAM 116. The SRAM 136 is used as a temporary work area of the Graphic Processor 135. The Graphic Processor 135 is connected to the main controller 111 via the I / F 137, and data transfer to and from the DRAM 116 is controlled by the bus controller 113 and DMA-transferred.
[0042]
The network controller 121 is connected to the main controller 111 by an I / F 123 and is connected to an external network by a connector 122. As a network, Ethernet (registered trademark) is generally used.
[0043]
An expansion connector 124 for connecting an expansion board and an I / O control unit 126 are connected to the general-purpose high-speed bus 125. A general-purpose high-speed bus generally includes a PCI bus. The I / O control unit 126 is provided with two channels of start-stop synchronous serial communication unit controllers 127 for transmitting and receiving control commands to and from each CPU of the reader unit 200 and the printer unit 300. It is connected to a scanner I / F 140 and a printer I / F 145.
[0044]
The panel I / F 132 is connected to the LCD controller 131 and includes an I / F for displaying on a liquid crystal screen on the operation unit 150 and a key input I / F 130 for inputting hard keys and touch panel keys. Is done.
[0045]
The operation unit 150 illustrated in FIG. 1 includes a liquid crystal display unit, a touch panel input device attached to the liquid crystal display unit, and a plurality of hard keys. A signal input from the touch panel or the hard keys is transmitted to the CPU 112 via the above-described panel I / F 132, and the liquid crystal display unit displays the image data sent from the panel I / F 132. The liquid crystal display unit displays a function display, image data, and the like in the operation of the image forming apparatus.
[0046]
The real-time clock module 133 updates and saves the date and time managed in the device, and is backed up by a backup battery 134. The E-IDE interface 161 is for connecting an external storage device.
[0047]
In the present embodiment, the hard disk drive 160 is connected via the I / F, and an operation of storing image data in the hard disk 162 and reading image data from the hard disk 162 is performed.
[0048]
The connector 142 and the connector 147 are connected to the reader unit 200 and the printer unit 300, respectively, and include a synchronous serial I / F (143, 148) and a video I / F (144, 149).
[0049]
The scanner I / F 140 is connected to the reader unit 200 via the connector 142 and is connected to the main controller 111 via the scanner bus 141, and has a function of performing a predetermined process on an image received from the reader unit 200. And a function of outputting a control signal generated based on the video control signal sent from the reader unit 200 to the scanner bus 141. Data transfer from the scanner bus 141 to the DRAM 116 is controlled by the bus controller 113.
[0050]
The printer I / F 145 is connected to the printer unit 300 via the connector 147, and is connected to the main controller 111 via the printer bus 146. The printer I / F 145 performs predetermined processing on image data output from the main controller 111, It has a function of outputting to the printer unit 300, and also has a function of outputting a control signal generated based on the video control signal sent from the printer unit 300 to the printer bus 146.
[0051]
The transfer of the raster image data developed on the DRAM 116 to the printer unit is controlled by the bus controller 113, and is DMA-transferred to the printer unit 300 via the printer bus 146 and the video I / F 149.
[0052]
The control method of the present invention relates to the exchange between the controller unit and the printer unit via the video I / F 149.
[0053]
The SRAM 151 is a memory configured to be able to retain the stored contents even when the power of the entire apparatus is shut down by the power supplied from the backup battery, and is connected to the I / O control unit via the bus 150. . Similarly, the EEPROM 152 is a memory connected to the I / O control unit 126 via the bus 150.
[0054]
Next, the details of the control method exchanged by the printer I / F 145 shown in FIG. 4, which is a feature of the present invention, will be described with reference to sequence diagrams FIGS.
[0055]
5 to 7 are diagrams illustrating an example of an image control sequence in the image control device according to the present invention.
[0056]
First, a basic sequence when outputting an image of one page will be described with reference to FIG.
[0057]
When an image to be output can be prepared inside the controller, the controller unit 110 issues a printer start instruction to the printer unit 300 as indicated by a timing 501. In response to this, the printer unit 300 starts preparations for shifting to the normal printing state, such as starting the motor for paper conveyance and rotating the drum. When the preparation is completed, the printer unit 300 notifies the controller unit 110 that the printer unit 300 is ready for printing by a printer start start notification at timing 502.
[0058]
Upon receipt of this, the controller unit 110 issues a paper feed instruction at timing 503. Upon receipt of this, the printer unit 300 starts the sheet feeding operation by rotating the pickup roller 411 or the pickup roller 412 shown in FIG. 3 from the designated sheet feeding stage, and confirms that the sheet feeding operation has been performed normally. The controller unit 110 is notified of the sheet feeding operation at the timing 504.
[0059]
Next, the controller unit 110 issues an image transfer instruction at the timing 505 to the printer unit 300, and upon receiving the instruction, the printer unit 300 irradiates an image onto the photosensitive drum from the scanner unit 401 shown in FIG. Start. Then, at timing 506, the controller unit 110 is notified that the image transfer has been started normally.
[0060]
Thereafter, when the sheet on which the image has been formed passes through the paper conveyance path and is discharged outside the apparatus, the printer unit 300 notifies the controller unit 110 at timing 507 by a discharge completion notification. If the sheet is the last page, the controller unit 110 issues a printer stop instruction at timing 508, and the printer unit 300 shifts from the normal printing state to the post-rotation state, and after the post-processing is completed. Stop.
[0061]
Next, the mechanism of switching between the single-sheet pasting / two-sheet pasting mode will be described.
[0062]
As described in the conventional example, it is shown that the page formation mode of the third page is designated after the discharge of the first page and the second page is completed. It is desirable from the viewpoint of performance to switch the page forming mode of the third page immediately after the notification of the sheet feeding operation of the second page from the printer unit. However, depending on the control method of the engine unit, this condition may be changed. It will be different. In other words, the conditions for specifying the page formation mode of the controller differ depending on the control method of the engine. The designated conditions are the process speed of the printer unit, the time between sheets, and the like. When the controller unit specifies the page formation mode, which page becomes effective depends on the printer unit. . In order to solve such a problem, a control method as shown in FIGS. 6 and 7 is performed. Unlike FIG. 12, it is illustrated so that the exchange for each page becomes clear.
[0063]
The exchange event between the controller unit 110 and the printer unit 300 is basically as described above.
[0064]
FIG. 6 shows a sequence in which two sheets of the first page and the second page are pasted on the image output of the fourth page, and two pages are pasted on the third page and the fourth page.
[0065]
In FIG. 6, a large arrow indicates that an image is actually transferred from the controller unit 110 to the printer unit 300.
[0066]
At timing 701, an image transfer instruction for the first page is issued, and then a first page image transfer start notification (for yellow) is notified. The controller unit 110 performs various settings for yellow, and the yellow image is actually transferred to the printer unit. Thereafter, at timing 702, an image transfer instruction for the second page is issued from the controller unit 110 to the printer unit 300. When the normal continuous operation is performed, the image transfer instruction of the second page is not delayed within the controller unit 110.
[0067]
Accordingly, since the printer unit 300 satisfies the condition for operating in the two-sheet pasting mode, the first page and the second page operate in the two-sheet pasting mode. Even in this case, the controller unit 110 does not explicitly designate the page forming mode for the printer unit 300.
[0068]
Of course, if the order of the color information added to the image transfer start notification returned from the printer unit 300 is managed, the order of Y, Y, M, M, C, C, K, K, or Y , M, C, K, Y, M, C, and K in this order. This is the case where the operation is performed in the two-sheet pasting mode.
[0069]
Next, an operation when the page formation mode is switched halfway will be described with reference to FIG.
[0070]
FIG. 7 shows a sequence in which one sheet is pasted on the first page and two sheets are pasted on the second and third pages with respect to the image output of the third page.
[0071]
When the controller unit 110 completes the preparation for image transfer, it issues an image transfer instruction to the printer unit 300 at timing 801. Since the notification of the feed operation of the second page has also been returned to the controller unit 110, if the image transfer preparation for the second page on the controller unit 110 side is completed, the timing of the second page is immediately reached at the timing 802. An image transfer instruction can be issued to the printer unit 300. However, if this preparation is delayed for some reason, the image transfer instruction will be delayed.
[0072]
As a specific factor, when an image forming system having a multi-function function is assumed, it is sufficient that processing of another function such as scanning and facsimile transmission and reception is concurrently operating during a printing operation. Conceivable. In such a case, there is a high possibility that the processing will be delayed, depending on which processing has priority.
[0073]
Even in this case, since the printer unit 300 does not designate the page formation mode, the printer unit 300 sets the page formation mode to the one page mode on the condition that the image transfer instruction from the controller unit 110 is not requested for two pages. The operation can be continued by switching.
[0074]
Then, with respect to the image transfer instruction of the second page instructed a little later, if the image transfer instruction of the third page is notified to the printer unit 300 without delay, the second page and the third page are pasted together. It is possible to switch to operate.
[0075]
In the conventional method, since the page formation mode is fixedly specified in advance, the image transfer instruction of the second page pasted two sheets is delayed due to unexpected processing of other functions as described above. In such a case, it is difficult to interrupt the operation of the printing unit once started, but these problems can be solved relatively easily by using the control method of the present invention. .
[0076]
Hereinafter, control operations of the image control device and the image output device will be described with reference to flowcharts shown in FIGS.
[0077]
FIG. 8 is a flowchart illustrating an example of a data processing procedure in the image control apparatus according to the present invention, and corresponds to a print JOB processing procedure by the main controller 111 of the controller unit 110 illustrated in FIG. (1) to (8) indicate each step.
[0078]
First, when a color print job (including a print control command based on a predetermined page description language and print data) is received from the host computer 4001 or the host computer 4002 (1), the color print job is analyzed (2). Then, the data is expanded into color image data to be transferred to the printer unit 300 as an image output device on a work memory (not shown) (3).
[0079]
Then, when the development processing is completed and transfer preparation is completed, it is determined whether or not another interrupt processing request has been received as processing other than the printing function processing, for example, processing such as facsimile reception (4). If it is determined that another interrupt processing request has been received, another interrupt processing is accepted (8), and the process proceeds to step (5).
[0080]
On the other hand, if it is determined in step (4) that no other interrupt processing request has been received, an instruction to start transferring color image data is transmitted to the printer unit (5).
[0081]
Next, it waits for a transfer start notification as a response to the transfer start instruction from the printer unit 300 (6), and upon receiving the transfer start notification, transmits color image data to the printer unit (7). , And the process ends.
[0082]
FIG. 9 is a flowchart illustrating an example of a data processing procedure in the image output apparatus according to the present invention, and corresponds to an image forming sequence procedure involving image forming mode switching control by the printer controller 320A of the printer unit 300 illustrated in FIG. . (11) to (20) indicate each step.
[0083]
First, the printer controller 320A monitors whether an image transfer instruction has been received from the controller unit 110 (11). If it is determined that the image transfer instruction has been received from the controller unit 110, the printer controller 320A picks up the engine unit. An instruction is issued to the engine controller to feed the paper of the designated size by driving the rollers and the like (12).
[0084]
Next, the next data within a specified time Time (depending on the data processing capability of the controller of each engine unit and the engine performance such as the feeding speed of each engine unit) shown in FIG. 6 or FIG. It is determined whether or not a transfer instruction has been received. If it is determined that the data transfer instruction has been received, it is determined that two image forming sequences can be executed. Is set (20), and the process proceeds to step (15).
[0085]
On the other hand, in step (13), the next data within the specified time Time (depending on the data processing capacity of the controller of each engine unit and the engine capacity such as the feed speed of each engine unit) shown in FIG. If it is determined that the transfer instruction has not been received, it is determined that one image forming sequence can be executed, and one image forming sequence mode is set (14).
[0086]
Then, the controller 110 as the image control device is notified of the start of image transfer (15), and waits for reception of image data for each color (16). When the image data for each color is received, the image forming process is sequentially executed for each color (17).
[0087]
Further, it is determined that the image formation for all colors (YMCK) has been completed (18), and if it is determined that the image formation has not been completed, the process returns to step (16).
[0088]
On the other hand, if it is determined in step (18) that the image formation for all colors (YMCK) has been completed, one or two sheets are discharged according to the image forming mode (19), and the processing is performed. finish.
[0089]
As a result, the controller unit 110 of the image control apparatus specifies the page formation mode in advance in a fixed manner without being affected by the processing capacity of the engine or the like. Even if the image transfer instruction for the second page of the two sheets pasted is delayed due to the processing of the function, the image forming sequence mode can be dynamically switched and set in accordance with the transfer instruction timing. An image output device having a different processing capability can be freely connected to the device, and the image control device can output an image transfer instruction at a timing independent of the processing capability of the engine. Even if the data processing load increases and the data processing load is delayed more than a predetermined time, the image forming apparatus can freely switch the image forming sequence to cope with the situation.
[0090]
Therefore, even if the transfer instruction timing of the image data is delayed after the determination of the two-sheet sequence, it is possible to surely solve the problem that the image formation is interrupted.
[0091]
Hereinafter, the configuration of a data processing program that can be read by the information processing apparatus according to the present invention will be described with reference to the memory maps shown in FIGS.
[0092]
FIG. 10 is a diagram illustrating a memory map of a storage medium storing various data processing programs readable by the image control device according to the present invention. FIG. 11 is a diagram illustrating various types of data readable by the image output device according to the present invention. FIG. 4 is a diagram illustrating a memory map of a storage medium that stores a data processing program.
[0093]
Although not shown, information for managing a group of programs stored in the storage medium, for example, version information, a creator, and the like are also stored, and information dependent on the OS or the like on the program reading side, for example, a program is identified and displayed. Icons and the like may also be stored.
[0094]
Further, data dependent on various programs is also managed in the directory. In addition, a program for installing various programs on a computer or a program for decompressing a program to be installed when the program to be installed is compressed may be stored.
[0095]
The functions shown in FIGS. 8 and 9 in this embodiment may be executed by a host computer by a program installed from the outside. In this case, the present invention is applied even when a group of information including a program is supplied to the output device from a storage medium such as a CD-ROM, a flash memory, or an FD, or from an external storage medium via a network. Things.
[0096]
As described above, the storage medium storing the program codes of the software for realizing the functions of the above-described embodiments is supplied to the system or the apparatus, and the computer (or CPU or MPU) of the system or the apparatus stores the storage medium in the storage medium. It goes without saying that the object of the present invention is also achieved by reading and executing the program code thus obtained.
[0097]
In this case, the program code itself read from the storage medium implements the novel function of the present invention, and the storage medium storing the program code constitutes the present invention.
[0098]
As a storage medium for supplying the program code, for example, a flexible disk, hard disk, optical disk, magneto-optical disk, CD-ROM, CD-R, magnetic tape, nonvolatile memory card, ROM, EEPROM, or the like may be used. it can.
[0099]
When the computer executes the readout program code, not only the functions of the above-described embodiments are realized, but also an OS (Operating System) running on the computer based on the instruction of the program code. It goes without saying that a part or all of the actual processing is performed and the functions of the above-described embodiments are realized by the processing.
[0100]
Further, after the program code read from the storage medium is written into a memory provided on a function expansion board inserted into the computer or a function expansion unit connected to the computer, the function expansion is performed based on the instruction of the program code. It goes without saying that a CPU or the like provided in the board or the function expansion unit performs part or all of the actual processing, and the processing realizes the functions of the above-described embodiments.
[0101]
The present invention is not limited to the above embodiments, and various modifications (including organic combinations of the embodiments) are possible based on the spirit of the present invention, and those are excluded from the scope of the present invention. is not.
[0102]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, during the image forming sequence for an arbitrary page from the image control device, the image output device notifies the controller of an instruction to start transfer of image data following the arbitrary page. On the other hand, during the image forming sequence for an arbitrary page, the image output device receives a transfer start instruction of image data following the arbitrary page notified by the image control device, and notifies the transfer start instruction of the notification timing. Control of switching to any one of the plurality of image forming modes based on the above, the data processing load on the image control device increases, and the timing of instructing the image output device to transfer image data is delayed. The image forming sequence on the image output device side can be switched freely according to the image processing capacity of each image output device. Ete an effect that it is possible to perform efficiently the image forming process is switched to the optimum image forming mode.
[0103]
Therefore, the image control apparatus can optimally switch between one-sheet application and two-sheet application without being aware of the conditions such as the performance of the color one-drum printer. As a result, an application in which one image control device controls a plurality of image output devices having different performances is also possible.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram illustrating an example of an image processing system to which an image control device and an image output device according to an embodiment of the present invention can be applied.
FIG. 2 is a schematic sectional view showing an example of the image input / output system shown in FIG.
FIG. 3 is a cross-sectional view illustrating a detailed configuration of a printer main body illustrated in FIG.
FIG. 4 is a detailed block diagram illustrating a functional configuration of a control device illustrated in FIG. 1;
FIG. 5 is a diagram showing an example of an image control sequence in the image control device according to the present invention.
FIG. 6 is a diagram showing an example of an image control sequence in the image control device according to the present invention.
FIG. 7 is a diagram showing an example of an image control sequence in the image control device according to the present invention.
FIG. 8 is a flowchart illustrating an example of a data processing procedure in the image control device according to the present invention.
FIG. 9 is a flowchart illustrating an example of a data processing procedure in the image output device according to the present invention.
FIG. 10 is a diagram illustrating a memory map of a storage medium that stores various data processing programs that can be read by the image control device according to the present invention.
FIG. 11 is a diagram illustrating a memory map of a storage medium that stores various data processing programs that can be read by the image output device according to the present invention.
FIG. 12 is a diagram illustrating an example of an image sequence in a conventional image forming apparatus.
[Explanation of symbols]
110 Controller
150 Operation unit
200 Reader unit
300 Printer section
320A Printer Controller
4001, 4002 Host computer
