JP2004118099A - Liquid developing device and its method, and image forming apparatus - Google Patents

Liquid developing device and its method, and image forming apparatus Download PDF

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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To make device constitution small-sized and to adjust toner density with excellent response to image formation. <P>SOLUTION: Squeeze rollers 51, 52, and 53 are arranged opposite a developing roller 31 closely enough to come into contact with a liquid developer on the developing roller 31. Density adjusting bias generation parts 119 are connected between the developing roller 31 and squeeze rollers 51, 52, and 53 respectively. The density adjusting bias generation part 119 is equipped with a positive bias power source part 61, a negative bias power source part 62 and a short-circuit line part 63, and a switch 64 which switches connections of the respective parts 61 to 63 with a control signal from a CPU 113. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機やファクシミリ装置などの電子写真方式の画像形成技術に係り、特に現像方式として湿式現像を採用した液体現像技術およびそれを含む画像形成技術に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、帯電している感光体（像担持体）を露光手段により露光して当該感光体に静電潜像を形成し、現像手段によりトナーを感光体に付着させて静電潜像を顕像化してトナー像を形成し、このトナー像を転写紙に転写して所定の画像を得るようにした電子写真方式の画像形成装置が実用化されている。ここで、現像手段の現像方式として、液体キャリアにトナーを分散した現像液を用いる湿式現像方式が知られている。この湿式現像方式は、トナーの粒子径が０．１〜２μｍと小さいので高解像度の画像が得られる、液体のため流動性が高いことから均一な画像が得られる、などの利点を有している。
【０００３】
このような湿式現像方式の画像形成装置では、現像液中のトナー濃度が変化すると、静電潜像を顕像化したときのトナー像の濃度が変化する。すなわち、現像液のトナー濃度変化が濃度不足や画像むらなどの画質低下の主要因の一つとなっている。従って、安定した画像を得るためには、現像液のトナー濃度を管理する必要がある。そこで、現像手段から回収した現像液を貯蔵するタンク内の現像液の粘度を検出し、その検出結果に応じてタンク内の現像液のトナー濃度を調整する装置が提案されている（例えば特許文献１参照）。この装置は、現像ベルトに現像液を塗布する現像液を貯蔵する現像液貯蔵部とは別に現像ベルトから回収した現像液を貯蔵する現像液貯蔵タンクを備えている。そして、そのタンク内の現像液の粘度を粘度計によって検出し、その検出結果が許容範囲を超えると高濃度または低濃度の現像液をタンクに供給することでタンク内の粘度を常に許容範囲に保持し、その濃度調整された現像液をタンクから上記現像液貯蔵部に供給するようにしている。
【０００４】
また、現像液担持体上に塗布する現像液のトナー濃度を高めるようにした装置が提案されている（例えば特許文献２参照）。この装置は、装置構成を簡素化するために、現像液担持体に現像液を塗布する際に、そのトナー濃度を可能な限り高めるようにしたものである。さらに、現像液担持体上において高いトナー濃度の現像剤層を薄層化するようにした装置が提案されている（例えば特許文献３参照）。この装置は、画質を向上するために、現像ベルト上においてトナー濃度の高い高固形分領域とトナー濃度の希薄な表層部とからなる現像剤層を形成し、その表層部を除去して高濃度の現像剤層を薄層化するようにしたものである。
【０００５】
【特許文献１】
特開平１１−０６５３００号公報（
【００２７】、図２、図３）
【特許文献２】
米国特許第５，５９６，３９６号明細書（第６コラム、図３Ａ）
【特許文献３】
特開平１０−３３９９９０号公報（
【００５８】、図７）
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、例えば静電潜像に占める画像部の比率である画占率が高い画像を連続して形成するとトナーが多く消費され、逆に、画占率が低い画像を連続して形成すると液体キャリアが多く消費される。従って、これらの場合には、特に、トナー濃度管理の必要性が高い。
【０００７】
ところが、上記従来の特許文献１に記載の装置では、現像ベルトに塗布する現像液を貯蔵する現像液貯蔵部とは別に回収用の現像液貯蔵タンクを設けているので、装置の大型化を招いてしまう。また、その回収用の現像液貯蔵タンクにおけるトナー濃度を調整し、その濃度調整された現像液を当該タンクから上記貯蔵部に供給しているので、濃度調整の画像形成に対する応答性が良好ではない。
【０００８】
また、上記従来の特許文献２に記載の装置は装置構成の簡素化のために現像液担持体上に塗布する現像液のトナー濃度を可能な限り高めるものである。また、上記従来の特許文献３に記載の装置は高画質を得るために高濃度の現像剤層の厚さを薄くするものである。このように、これらの文献は、いずれも現像液のトナー濃度を管理するという技術思想に関するものではない。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、装置構成が小型で、かつ画像形成に対する応答性が良好なトナー濃度調整を行うことができる液体現像装置、方法および湿式現像方式の画像形成装置を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明にかかる液体現像装置は、液体キャリアにトナーを分散した現像液により像担持体上に形成された静電潜像を現像する液体現像装置において、前記現像液をその表面に担持しながら前記像担持体と対向する現像位置に搬送する現像液担持体と、前記現像液担持体上の前記現像液のトナー濃度を調整する濃度調整手段とを備えたことを特徴としている。
【００１１】
また、上記目的を達成するために、本発明にかかる液体現像方法は、液体キャリアにトナーを分散した現像液により像担持体上に形成された静電潜像を現像する液体現像方法において、前記現像液を現像液担持体の表面に担持しながら前記像担持体と対向する現像位置に搬送する工程と、前記現像液担持体上の前記現像液のトナー濃度を調整する工程とを備えたことを特徴としている。
【００１２】
これらの構成によれば、現像液が現像液担持体の表面に担持されながら像担持体と対向する現像位置に搬送され、静電潜像の現像が行われる。ここで、現像液担持体上の現像液のトナー濃度が調整されることにより、装置構成が小型で、かつ像形成に対する応答性が良好なトナー濃度調整を行うことができる。
【００１３】
前記濃度調整手段は、前記現像液担持体上に担持されている前記現像液が前記現像位置に搬送されている領域に対向配置され、前記現像液担持体上に担持されている現像液に接触してその一部を剥ぎ取る少なくとも１つの剥ぎ取り部材を備え、前記剥ぎ取り部材が剥ぎ取る一部の現像液に含まれるトナー量を制御することで前記調整を行うようにしてもよい。
【００１４】
この構成によれば、剥ぎ取り部材が現像液担持体上に担持されている現像液に接触すると、一旦、現像液は剥ぎ取り部材および現像液担持体の双方に接触した状態となる。そして、剥ぎ取り部材が、その現像液の一部を剥ぎ取るが、その剥ぎ取る一部の現像液に含まれるトナー量を制御することにより、結果的に、剥ぎ取り部材により剥ぎ取られずに現像液担持体上に担持されている現像液のトナー濃度を調整することができる。
【００１５】
また、前記濃度調整手段は、前記剥ぎ取り部材と前記現像液担持体との間にバイアス電圧を印加する電圧印加手段をさらに備え、前記電圧印加手段により印加するバイアス電圧を制御することで前記一部の現像液に含まれるトナー量を制御するようにしてもよい。
【００１６】
この構成によれば、剥ぎ取り部材と現像液担持体との間に印加するバイアス電圧を制御することで、現像液が現像液担持体と剥ぎ取り部材との双方に接触した状態のときに、その現像液中のトナーを現像液担持体側に移動させたり、剥ぎ取り部材側に移動させることができ、これによって、剥ぎ取り部材が剥ぎ取る一部の現像液に含まれるトナー量を確実に制御することができる。
【００１７】
また、前記濃度調整手段は、互いに並んで前記現像液担持体に対向配置される複数の前記剥ぎ取り部材を備え、前記複数の剥ぎ取り部材が剥ぎ取る前記一部の現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御するようにすると、現像液担持体上に担持されている現像液のトナー濃度を、幅広く、かつ木目細かく調整することができる。
【００１８】
また、前記濃度調整手段は、前記複数の剥ぎ取り部材と前記現像液担持体との間にそれぞれバイアス電圧を印加する複数の電圧印加手段をさらに備え、前記複数の電圧印加手段により印加する各バイアス電圧をそれぞれ制御することで前記一部の現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御するようにすると、現像液担持体上の現像液が各剥ぎ取り部材に接触した状態のときに、それぞれ、その現像液中のトナーを現像液担持体側に移動させたり、剥ぎ取り部材側に移動させることができ、これによって、剥ぎ取り部材が剥ぎ取る一部の現像液に含まれるトナー量を確実に、幅広く、かつ木目細かく制御することができる。
【００１９】
また、前記剥ぎ取り部材は、前記現像液担持体に担持されている前記現像液に接触する近接位置と前記現像液から離間する離間位置との間で移動可能に配設するようにすると、剥ぎ取り部材を近接位置に配置することで現像液担持体上の現像液を剥ぎ取ることができ、離間位置に配置することで現像液担持体上の現像液を剥ぎ取らない状態とすることができ、トナー濃度の調整を木目細かく行うことができる。特に、複数の剥ぎ取り部材を備えている場合に、近接位置に配置する剥ぎ取り部材の個数を変化させることにより、トナー濃度の調整を幅広く行うことが可能になる。
【００２０】
また、前記現像液を貯留する容器をさらに備え、前記剥ぎ取り部材により剥ぎ取られた前記一部の現像液を前記容器に戻すようにすると、外部から容器への現像液の補給を必要最小限にすることができる。また、剥ぎ取り部材が剥ぎ取る上記一部の現像液に含まれるトナー量が制御されているので、そのトナー量の増減制御により、容器の現像液のトナー濃度を一定に保持することが可能になる。
【００２１】
また、前記現像液を貯留する容器と、前記容器に貯留されている現像液を前記現像液担持体に供給する現像液供給手段とをさらに備え、前記濃度調整手段は、前記現像液供給手段により前記容器から前記現像液担持体に供給される現像液に含まれるトナー量を制御することで前記調整を行うようにしてもよい。
【００２２】
この構成によれば、容器に貯留されている現像液が現像液担持体に供給される際に、その現像液に含まれるトナー量が制御されることにより、現像液担持体上に担持する現像液のトナー濃度を調整することができ、これによって、容器に貯留されている現像液の有効利用を図ることができる。
【００２３】
また、前記現像液供給手段は、前記容器に貯留されている現像液をその表面に担持し、その担持した現像液を前記現像液担持体に接触させて前記現像液担持体にその一部を移動させることで前記現像液を前記現像液担持体に担持させる現像液塗布部材を備え、前記濃度調整手段は、前記現像液塗布部材から前記現像液担持体に移動する一部の現像液に含まれるトナー量を制御するようにしてもよい。
【００２４】
この構成によれば、容器に貯留されている現像液が現像液塗布部材の表面に担持され、その担持された現像液が現像液担持体に接触し、その接触した現像液の一部が現像液塗布部材から現像液担持体に移動する。ここで、その移動する現像液に含まれるトナー量が制御されることにより、現像液担持体上に担持する現像液のトナー濃度を調整することができる。
【００２５】
また、前記濃度調整手段は、前記現像液塗布部材と前記現像液担持体との間にバイアス電圧を印加する塗布電圧印加手段を備え、前記塗布電圧印加手段により印加するバイアス電圧を制御することで前記一部の現像液に含まれるトナー量を制御するようにしてもよい。
【００２６】
この構成によれば、現像液塗布部材と現像液担持体との間に印加するバイアス電圧を制御することで、現像液が現像液塗布部材と現像液担持体との双方に接触した状態のときに、その現像液中のトナーを現像液塗布部材側に移動させたり、現像液担持体側に移動させることができ、これによって現像液塗布部材から現像液担持体に移動する現像液に含まれるトナー量を確実に制御することができる。
【００２７】
また、前記現像液供給手段は、前記容器に貯留されている現像液を汲み上げる汲み上げ部材をさらに備え、前記現像液塗布部材は、前記汲み上げ部材により汲み上げられた現像液に接触することでその現像液の一部を表面に担持するもので、前記濃度調整手段は、前記汲み上げ部材から前記現像液塗布部材に移動する現像液に含まれるトナー量を制御するようにしてもよい。
【００２８】
この構成によれば、容器に貯留されている現像液が汲み上げ部材により汲み上げられ、その汲み上げられた現像液の一部が現像液塗布部材に移動して、その表面に担持される。ここで、汲み上げ部材から現像液塗布部材に移動する現像液に含まれるトナー量が制御されることにより、現像液塗布部材から現像液担持体に移動する際に加えて、汲み上げ部材から現像液塗布部材に移動する際に、現像液に含まれるトナー量が制御されるので、現像液担持体上に担持する現像液のトナー濃度を木目細かく調整することができる。
【００２９】
また、前記濃度調整手段は、前記汲み上げ部材と前記現像液塗布部材との間にバイアス電圧を印加する汲み上げ電圧印加手段を備え、前記汲み上げ電圧印加手段により印加するバイアス電圧を制御することで前記一部の現像液に含まれるトナー量を制御するようにしてもよい。
【００３０】
この構成によれば、汲み上げ部材と現像液塗布部材との間に印加するバイアス電圧を制御することで、現像液が汲み上げ部材と現像液塗布部材との双方に接触した状態のときに、その現像液中のトナーを汲み上げ部材側に移動させたり、現像液塗布部材側に移動させることができ、これによって汲み上げ部材から現像液塗布部材に移動する現像液に含まれるトナー量を確実に制御することができる。
【００３１】
また、前記現像液供給手段は、前記容器に貯留されている現像液を汲み上げる複数の汲み上げ部材をさらに備え、前記現像液塗布部材は、前記複数の汲み上げ部材により汲み上げられた現像液にそれぞれ接触することで各現像液の一部を表面に担持するもので、前記濃度調整手段は、前記複数の汲み上げ部材のうち少なくとも１つの汲み上げ部材から前記現像液塗布部材に移動する現像液に含まれるトナー量を制御するようにしてもよい。
【００３２】
この構成によれば、容器に貯留されている現像液が複数の汲み上げ部材によりそれぞれ汲み上げられ、その汲み上げられた現像液の一部がそれぞれ現像液塗布部材に移動して、その表面に担持される。ここで、複数の汲み上げ部材のうち少なくとも１つの汲み上げ部材から現像液塗布部材に移動する現像液に含まれるトナー量が制御されることにより、現像液担持体上に担持する現像液のトナー濃度を木目細かく調整することができる。
【００３３】
また、前記濃度調整手段は、前記複数の汲み上げ部材のうち少なくとも１つの汲み上げ部材と前記現像液塗布部材との間にバイアス電圧を印加する汲み上げ電圧印加手段を備え、前記汲み上げ電圧印加手段により印加するバイアス電圧を制御することで前記現像液に含まれるトナー量を制御するようにしてもよい。
【００３４】
この構成によれば、複数の汲み上げ部材のうち少なくとも１つの汲み上げ部材と現像液塗布部材との間に印加するバイアス電圧を制御することで、現像液が当該少なくとも１つの汲み上げ部材と現像液塗布部材との双方に接触した状態のときに、その現像液中のトナーを当該汲み上げ部材側に移動させたり、現像液塗布部材側に移動させることができ、これによって当該汲み上げ部材から現像液塗布部材に移動する現像液に含まれるトナー量を確実に制御することができる。
【００３５】
また、前記現像液を貯留する容器と、前記容器に貯留されている現像液を前記現像液担持体に供給する複数の現像液供給手段とをさらに備え、前記濃度調整手段は、前記複数の現像液供給手段により前記容器から前記現像液担持体に供給される各現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御することで前記調整を行うようにしてもよい。
【００３６】
この構成によれば、複数の現像液供給手段により容器から現像液担持体に供給される各現像液にそれぞれ含まれるトナー量がそれぞれ制御されることにより、現像液担持体上に担持する現像液のトナー濃度を木目細かく調整することができる。
【００３７】
また、前記複数の現像液供給手段は、それぞれ、前記容器に貯留されている現像液をその表面に担持し、その担持した現像液を前記現像液担持体に接触させて前記現像液担持体にその一部を移動させることで前記現像液を前記現像液担持体に担持させる現像液塗布部材を備え、前記濃度調整手段は、前記複数の現像液塗布部材から前記現像液担持体に移動する各現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御するようにしてもよい。
【００３８】
この構成によれば、容器に貯留されている現像液が複数の現像液塗布部材の表面に担持され、その担持された各現像液がそれぞれ現像液担持体に接触し、その接触した各現像液の一部が各現像液塗布部材から現像液担持体にそれぞれ移動する。ここで、その移動する現像液に含まれるトナー量がそれぞれ制御されることにより、現像液担持体上に担持する現像液のトナー濃度を木目細かく調整することができる。
【００３９】
また、前記濃度調整手段は、前記複数の現像液塗布部材と前記現像液担持体との間にそれぞれバイアス電圧を印加する塗布電圧印加手段を備え、前記塗布電圧印加手段により印加する各バイアス電圧をそれぞれ制御することで前記複数の現像液塗布部材から前記現像液担持体に移動する各現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御するようにしてもよい。
【００４０】
この構成によれば、複数の現像液塗布部材と現像液担持体との間にそれぞれ印加する各バイアス電圧をそれぞれ制御することで、現像液が各現像液塗布部材と現像液担持体との双方に接触した状態のときに、その現像液中のトナーを各現像液塗布部材側に移動させたり、現像液担持体側に移動させることができ、これによって各現像液塗布部材から現像液担持体に移動する現像液に含まれるトナー量をそれぞれ確実に制御することができる。
【００４１】
また、前記複数の現像液供給手段は、それぞれ、前記容器に貯留されている現像液を汲み上げる汲み上げ部材と、前記汲み上げ部材により汲み上げられた現像液に接触することでその現像液の一部を表面に担持し、その担持した現像液を前記現像液担持体に接触させることでその担持した現像液のさらに一部を前記現像液担持体に担持させる現像液塗布部材とを備え、前記濃度調整手段は、前記各汲み上げ部材から対応する前記各現像液塗布部材に移動する各現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御し、前記各現像液塗布部材から前記現像液担持体に移動する各現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御するようにしてもよい。
【００４２】
この構成によれば、複数の現像液供給手段において、それぞれ、汲み上げ部材から対応する現像液塗布部材に移動する現像液に含まれるトナー量が制御される。さらに、その複数の現像液供給手段の現像液塗布部材から現像液担持体に移動する各現像液にそれぞれ含まれるトナー量がそれぞれ制御される。これによって、現像液担持体上に担持する現像液のトナー濃度を、幅広く、かつ木目細かく調整することができる。
【００４３】
また、前記濃度調整手段は、前記各汲み上げ部材と対応する前記各現像液塗布部材との間にそれぞれバイアス電圧を印加する汲み上げ電圧印加手段と、前記各現像液塗布部材と前記現像液担持体との間にそれぞれバイアス電圧を印加する塗布電圧印加手段とを備え、前記汲み上げ電圧印加手段により印加する各バイアス電圧をそれぞれ制御することで前記各汲み上げ部材から対応する前記各現像液塗布部材に移動する各現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御し、前記塗布電圧印加手段により印加する各バイアス電圧をそれぞれ制御することで前記各現像液塗布部材から前記現像液担持体に移動する各現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御するようにしてもよい。
【００４４】
この構成によれば、各汲み上げ部材と対応する現像液塗布部材との間にそれぞれ印加する各バイアス電圧をそれぞれ制御することで、各汲み上げ部材から対応する現像液塗布部材に移動する現像液に含まれるトナー量をそれぞれ確実に制御することができる。また、各現像液塗布部材と現像液担持体との間にそれぞれ印加する各バイアス電圧をそれぞれ制御することで、各現像液塗布部材から現像液担持体に移動する現像液に含まれるトナー量をそれぞれ確実に制御することができる。これによって、現像液担持体上に担持する現像液のトナー濃度を確実に、幅広く、かつ木目細かく調整することができる。
【００４５】
また、前記現像液供給手段により前記容器内から前記容器外に搬送された現像液のうちで、前記現像液担持体に担持されなかった現像液を前記容器に戻すように構成すると、外部から容器への現像液の補給を必要最小限にすることができる。また、現像液担持体に担持される現像液に含まれるトナー量が制御されているので、結果的に、現像液担持体に担持されなかった現像液に含まれるトナー量が制御されることとなる。従って、そのトナー量の増減制御により、容器の現像液のトナー濃度を一定に保持することが可能になる。
【００４６】
また、前記濃度調整手段は、前記現像液担持体の前記現像終了後に対応する領域に対向配置され、前記現像終了後に前記現像液担持体上に残留している現像液に接触してその一部を剥ぎ取る少なくとも１つの剥ぎ取り部材を備え、前記剥ぎ取り部材が剥ぎ取る一部の現像液に含まれるトナー量を制御することで前記調整を行うもので、前記剥ぎ取り部材により剥ぎ取られた前記一部の現像液を前記容器に戻すように構成してもよい。
【００４７】
この構成によれば、外部から容器への現像液の補給を必要最小限にすることができる。また、剥ぎ取り部材が剥ぎ取る上記一部の現像液に含まれるトナー量が制御されているので、そのトナー量の増減制御により、容器の現像液のトナー濃度を一定に保持することが可能になる。
【００４８】
また、前記静電潜像の現像終了後に前記現像液担持体上に残留している現像液を除去するクリーニング部材をさらに備え、前記濃度調整手段は、前記現像液担持体上であって前記現像終了後に対応する領域に対向配置され、前記現像終了後に前記現像液担持体上に残留している現像液に接触してその一部を剥ぎ取る少なくとも１つの剥ぎ取り部材を備え、前記剥ぎ取り部材が剥ぎ取る一部の現像液に含まれるトナー量を制御することで前記調整を行うもので、前記クリーニング部材は、前記剥ぎ取り部材により前記一部の現像液が剥ぎ取られた後に前記現像液担持体上に残留している現像液を除去するもので、前記クリーニング部材により除去された前記残留現像液を前記容器に戻すように構成してもよい。
【００４９】
この構成によれば、外部から容器への現像液の補給を必要最小限にすることができる。また、剥ぎ取り部材が剥ぎ取る一部の現像液に含まれるトナー量が制御されているので、結果的に、クリーニング部材によって除去される、剥ぎ取り部材により剥ぎ取られた後に現像液担持体上に残留している現像液に含まれるトナー量が制御されることとなる。従って、そのトナー量の増減制御により、容器の現像液のトナー濃度を一定に保持することが可能になる。
【００５０】
また、前記現像液を貯留する容器と、前記容器に貯留されている現像液のトナー濃度を検出する濃度検出手段とをさらに備え、前記濃度調整手段は、検出された前記トナー濃度に基づき前記調整を行うようにすると、容器に貯留されている現像液のトナー濃度が検出され、その検出されたトナー濃度に基づき、現像液担持体上の現像液のトナー濃度が調整される。
【００５１】
この場合において、特に、濃度調整手段が、現像液担持体に担持されている現像液の一部を剥ぎ取るものであって、その剥ぎ取る現像液に含まれるトナー量を制御するものである場合に、その剥ぎ取った現像液を上記容器に戻すように構成すると、検出されたトナー濃度に応じてトナー量の制御を行うことにより、容器に貯留される現像液のトナー濃度を一定に保持することが可能になる。
【００５２】
また、上記の場合において、特に、濃度調整手段が、容器から現像液担持体に供給される現像液に含まれるトナー量を制御するものである場合に、容器内から容器外に搬送された現像液のうちで現像液担持体に供給されなかった現像液を上記容器に戻すように構成すると、検出されたトナー濃度に応じてトナー量の制御を行うことにより、容器に貯留される現像液のトナー濃度を一定に保持することが可能になる。
【００５３】
また、上記目的を達成するために、本発明にかかる画像形成装置は、像担持体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、請求項１〜２３のいずれかに記載の液体現像装置からなり、前記静電潜像を現像してトナー像を形成する液体現像手段と、形成された前記トナー像を転写媒体に転写する転写手段とを備えたことを特徴としている。
【００５４】
この構成によれば、現像液が現像液担持体の表面に担持されながら像担持体と対向する現像位置に搬送され、静電潜像の現像が行われる。ここで、現像液担持体上の現像液のトナー濃度が調整されることにより、装置構成が小型で、かつ画像形成に対する応答性が良好なトナー濃度調整を行うことができる。
【００５５】
また、前記静電潜像に占める画像部の比率である画占率を求める手段をさらに備え、前記濃度調整手段は、前記画占率に基づき前記調整を行うようにしてもよい。画占率はトナー消費量を表わしているので、例えば画占率が低いときは液体キャリアが多く消費されることから、トナー濃度を高くする、すなわち使用する液体キャリアを低減し、その液体キャリアを現像液が貯留される容器に戻すように構成すればよい。また、例えば画占率が高いときはトナーが多く消費されることから、トナー濃度を低くする、すなわち使用するトナーを低減し、そのトナーを現像液が貯留される容器に戻すように構成すればよい。これらの構成により、容器に貯留される現像液のトナー濃度を一定に保持することが可能になる。
【００５６】
また、前記静電潜像を前記液体現像手段により現像して得られるトナー像の光学濃度を検出する手段をさらに備え、前記濃度調整手段は、検出された前記光学濃度に基づき前記調整を行うようにしてもよい。例えば、光学濃度が所定値より低いときは、現像液のトナー濃度が低下していると考えられるので、トナー濃度を上昇させるように調整し、光学濃度が高いときは、現像液のトナー濃度が上昇ていると考えられるので、トナー濃度を低下させるように調整することによって、適正な光学濃度の画像を得ることができる。
【００５７】
【発明の実施の形態】
（第１実施形態）
図１は本発明に係る画像形成装置の第１実施形態であるプリンタの内部構成を示す図、図２は同プリンタの電気的構成を示すブロック図である。このプリンタは、ブラック（Ｋ）のトナーを含む現像液を用いて単色画像を形成する湿式現像方式の画像形成装置であり、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号を含む印字指令信号が主制御部１００に与えられると、この主制御部１００からの制御信号に応じてエンジン制御部１１０がエンジン部１の各部を制御して、装置本体２の下部に配設された給紙カセット３から搬送した転写紙、複写紙および用紙（以下「転写紙」という）４に上記画像信号に対応する画像を印字出力する。
【００５８】
上記エンジン部１は、感光体ユニット１０、露光ユニット２０、現像ユニット３０、転写ユニット４０などを備えている。これらのユニットのうち、感光体ユニット１０は感光体１１、帯電部１２、除電部１３およびクリーニング部１４を備えている。また、現像ユニット３０は現像ローラ３１などを備えている。さらに、転写ユニット４０は中間転写ローラ４１などを備えている。
【００５９】
感光体ユニット１０では、感光体１１が図１の矢印方向１５（図中、時計回り方向）に回転自在に設けられている。そして、この感光体１１の周りには、その回転方向１５に沿って、帯電部１２、現像ローラ３１、中間転写ローラ４１、除電部１３およびクリーニング部１４が配設されている。また、帯電部１２と現像ローラ３１との間の表面領域が露光ユニット２０からの光ビーム２１の照射領域となっている。帯電部１２は、本実施形態では帯電ローラからなり、帯電バイアス発生部１１１から帯電バイアスが印加されて、感光体１１の外周面を所定の表面電位Ｖｄ（例えばＶｄ＝ＤＣ＋６００Ｖ）に均一に帯電するもので、帯電手段としての機能を有する。
【００６０】
この帯電部１２によって均一に帯電された感光体１１の外周面に向けて露光ユニット２０から例えばレーザで形成される光ビーム２１が照射される。この露光ユニット２０は、露光制御部１１２から与えられる制御指令に応じて光ビーム２１により感光体１１を露光して、感光体１１上に画像信号に対応する静電潜像を形成するものである。例えば、ホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェース１０２を介して主制御部１００のＣＰＵ１０１に画像信号を含む印字指令信号が与えられると、主制御部１００のＣＰＵ１０１からの指令に応じてＣＰＵ１１３が露光制御部１１２に対し所定のタイミングで画像信号に対応した制御信号を出力する。そして、この露光制御部１１２からの制御指令に応じて露光ユニット２０から光ビーム２１が感光体１１に照射されて、画像信号に対応する静電潜像が感光体１１上に形成される。このように、この実施形態では、露光ユニット２０が本発明の「露光手段」に相当し、感光体１１が本発明の「像担持体」に相当する。
【００６１】
こうして形成された静電潜像は現像ユニット３０の現像ローラ３１から供給されるトナーによって顕像化される。現像ユニット３０は、現像ローラ３１に加えて、現像液３２を貯留するタンク３３、タンク３３に貯留された現像液３２を汲み上げて現像ローラ３１に塗布位置３４ａで塗布する塗布ローラ３４、塗布ローラ３４上の現像液層の厚さを均一に規制する規制ブレード３５、感光体１１へのトナー供給後に現像ローラ３１上に残留した現像液を除去するクリーニングブレード３６、粘度計３７および後述するメモリ３８（図２）を備えている。現像ローラ３１は感光体１１に従動する方向（図１中、反時計回り）に感光体１１とほぼ等しい周速で回転する。塗布ローラ３４は現像ローラ３１と同一方向（同図中、反時計回り）に約２倍の周速で回転する。
【００６２】
現像液３２は、本実施形態では、着色顔料、この着色顔料を接着するエポキシ樹脂などの接着剤、トナーに所定の電荷を与える荷電制御剤、着色顔料を均一に分散させる分散剤等からなるトナーが、液体キャリア中に分散されてなる。本実施形態では、液体キャリアとして例えばポリジメチルシロキサンオイルなどのシリコーンオイルを用いており、トナー濃度を５〜４０重量％として、湿式現像方式で多く用いられる低濃度現像液（トナー濃度が１〜２重量％）に比べて高濃度にしている。なお、液体キャリアの種類はシリコーンオイルに限定されるものではなく、また、現像液３２の粘度は、使用する液体キャリアやトナーを構成する各材料、トナー濃度などによって決まるが、本実施形態では、例えば粘度を５０〜６０００ｍＰａ・ｓとしている。
【００６３】
感光体１１と現像ローラ３１との間隔（現像ギャップ＝現像液層の厚さ）は、本実施形態では例えば５〜４０μｍに設定し、現像ニップ距離（現像液層が感光体１１および現像ローラ３１の双方に接触している周方向の距離）は、本実施形態では例えば５ｍｍに設定している。上述した低濃度現像液の場合にはトナー量を稼ぐべく１００〜２００μｍの現像ギャップを必要とするのに比べて、高濃度現像液を用いる本実施形態では現像ギャップを短縮することができる。従って、現像液中を電気泳動によって移動するトナーの移動距離が短縮するとともに、同一の現像バイアスを印加してもより高い電界が発生するので、現像効率を向上することができ、現像を高速に行えることとなる。
【００６４】
粘度計３７は、タンク３３内に配設されており、この粘度計３７によって検出された現像液３２の粘度に基づきＣＰＵ１１３によりトナー濃度が求められる。なお、粘度計３７に代えて、例えば透過型光センサからなる濃度センサを配設し、直接、タンク３３内の現像液３２のトナー濃度を検出するようにしてもよい。
【００６５】
さらに、現像ユニット３０は、現像ローラ３１上の塗布位置３４ａと現像位置１６との間において現像ローラ３１に対向配置されたスキージーローラ５１，５２，５３を備えている。スキージーローラ５１，５２，５３は、現像ローラ３１に対して接離方向に移動可能に支持されている。すなわち、例えばソレノイドやモータなどからなるアクチュエータ５４（図２）が接離駆動部１１８（図２）によって駆動されると、現像ローラ３１の近接位置（図１中、実線）と離間位置（図１中、破線）との間で往復移動する。近接位置は、現像ローラ３１上に担持されている現像液にスキージーローラ５１，５２，５３が接触する位置であり、離間位置は、近接位置から離れて上記現像液にスキージーローラ５１，５２，５３が接触しない位置である。また、スキージーローラ５１，５２，５３は、現像ローラ３１に従動する方向（図１中、時計回り）に現像ローラ３１とほぼ等しい周速で回転する。このスキージーローラ５１，５２，５３は、現像ローラ３１の表面に担持されている現像液３２のトナー濃度を調整するもので、その動作については後に詳述する。
【００６６】
このような構成の現像ユニット３０において、タンク３３に貯留された現像液３２が塗布ローラ３４により汲み上げられ、規制ブレード３５により塗布ローラ３４上の現像液層の厚さが均一に規制され、この均一な現像液３２が現像ローラ３１の表面に付着し、現像ローラ３１の回転に伴って感光体１１に対向する現像位置１６に搬送される。
【００６７】
そして、荷電制御剤などの作用によってトナーは例えば正に帯電しており、現像位置１６では現像バイアス発生部１１４から現像ローラ３１に印加される現像バイアスＶｂ（例えばＶｂ＝ＤＣ＋４００Ｖ）によってトナーが現像ローラ３１から感光体１１に移動して、静電潜像が顕像化される。このように、この実施形態では、現像ローラ３１が本発明の「現像液担持体」に相当し、タンク３３が本発明の「容器」に相当し、現像ユニット３０が本発明の「液体現像手段」に相当し、粘度計３７が本発明の「濃度検出手段」に相当する。
【００６８】
上記のようにして感光体１１上に形成されたトナー像は、感光体１１の回転に伴って中間転写ローラ４１に対向する１次転写位置４４に搬送される。中間転写ローラ４１は感光体１１に従動する方向（図１中、反時計回り）に感光体１１と等しい周速で回転しており、転写バイアス発生部１１５から１次転写バイアス（例えばＤＣ−４００Ｖ）が印加されると、感光体１１上のトナー像が中間転写ローラ４１に１次転写される。１次転写後における感光体１１上の残留電荷はＬＥＤなどからなる除電部１３により除去され、残留現像液はクリーニング部１４により除去される。
【００６９】
中間転写ローラ４１の適所（図１では中間転写ローラ４１の鉛直下方）に２次転写ローラ４２が対向配置されており、中間転写ローラ４１に１次転写された１次転写トナー像は中間転写ローラ４１の回転に伴って２次転写ローラ４２に対向する２次転写位置４５に搬送される。一方、給紙カセット３に収容されている転写紙４は、１次転写トナー像の搬送に同期して搬送駆動部（図示省略）により２次転写位置４５に搬送される。そして、２次転写ローラ４２は中間転写ローラ４１に従動する方向（図１中、時計回り）に中間転写ローラ４１と等しい周速で回転しており、転写バイアス発生部１１５から２次転写バイアス（例えば定電流制御で−１００μＡ）が印加されると、中間転写ローラ４１上のトナー像が転写紙４に２次転写される。２次転写後における中間転写ローラ４１上の残留現像液はクリーニング部４３により除去される。こうしてトナー像が２次転写された転写紙４は、所定の転写紙搬送経路５（図１中、一点鎖線）に沿って搬送され、定着ユニット６によってトナー像が定着され、装置本体２の上部に設けられた排出トレイに排出される。また、装置本体２の上面には、例えば液晶ディスプレイおよびタッチパネルからなる操作表示パネル７が配設されており、使用者による操作指示を受け付けるとともに、所定の情報を表示して使用者に報知する。このように、この実施形態では、中間転写ローラ４１、２次転写ローラ４２、転写バイアス発生部１１５が本発明の「転写手段」に相当し、転写紙４が本発明の「転写媒体」に相当する。
【００７０】
図２において、主制御部１００は、インターフェース１０２を介して外部装置から与えられた画像信号を記憶するための画像メモリ１０３を備えており、ＣＰＵ１０１は、外部装置から画像信号を含む印字指令信号をインターフェース１０２を介して受信すると、エンジン部１の動作指示に適した形式のジョブデータに変換し、エンジン制御部１１０に送出する。
【００７１】
エンジン制御部１１０のメモリ１１６は、予め設定された固定データを含むＣＰＵ１１３の制御プログラムを記憶するＲＯＭや、エンジン部１の制御データやＣＰＵ１１３による演算結果などを一時的に記憶するＲＡＭなどからなる。ＣＰＵ１１３はＣＰＵ１０１を介して外部装置から送られた画像信号に関するデータをメモリ１１６に格納する。
【００７２】
現像ユニット３０のメモリ３８は、当該現像ユニット３０の製造ロット、使用履歴、内蔵トナーの特性、現像液３２の残量やトナー濃度などに関するデータを記憶するものである。このメモリ３８は通信部３９と電気的に接続されており、通信部３９は例えばタンク３３に取り付けられている。そして、現像ユニット３０が装置本体２に装着されると、通信部３９がエンジン制御部１１０の通信部１１７と所定距離以内、例えば１０ｍｍ以内に対向配置されるように構成されており、赤外線などの無線通信により互いに非接触状態でデータを送受信可能となっている。これによって、ＣＰＵ１１３により現像ユニット３０に関する消耗品管理等の各種情報の管理が行われる。
【００７３】
なお、この実施形態では無線通信等の電磁的手段を用いて非接触にてデータ送受信を行うようにしているが、例えば装置本体２および現像ユニット３０にそれぞれコネクタを設けておき、装置本体２に現像ユニット３０を装着すると、両コネクタが機械的に嵌合することで相互にデータ送受信を行うようにしてもよい。また、メモリ３８は、電源オフ状態や現像ユニット３０が装置本体２から取り外された状態でもそのデータを保存できる不揮発性メモリであることが望ましく、このような不揮発性メモリとしては、例えばフラッシュメモリなどのＥＥＰＲＯＭや強誘電体メモリなどを用いることができる。
【００７４】
図３はスキージーローラおよび現像ローラの構成を模式的に示す図、図４は濃度調整バイアス発生部の回路図である。図３に示すように、現像ローラ３１とスキージーローラ５１，５２，５３との間には、それぞれ濃度調整バイアス発生部１１９が接続されている。濃度調整バイアス発生部１１９は、図４に示すように、正バイアス電源部６１、負バイアス電源部６２および短絡ライン部６３と、ＣＰＵ１１３からの制御信号により各部６１〜６３の接続を切り換えるスイッチ６４とを備えている。
【００７５】
なお、正バイアスとは、図４中、濃度調整バイアス発生部１１９に接続される下方のローラ（ここでは現像ローラ３１）から上方のローラ（ここではスキージーローラ５１〜５３）に正帯電トナーが移動する向きのバイアスを意味し、負バイアスとは、逆に上方のローラから下方のローラに正帯電トナーが移動する向きのバイアスを意味する。ここで、図５〜図８を参照して、スキージーローラ５１，５２，５３によるトナー濃度調整作用について説明する。
【００７６】
図５は２つのローラ（ここではスキージーローラ５１と現像ローラ３１）間における現像液の移動を説明する図である。また、図６〜図８は、それぞれ正バイアス電源部６１、負バイアス電源部６２、短絡ライン部６３がスイッチ６４により接続されたときの図５の各領域における現像液層を示す図で、図６〜図８の（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）はそれぞれ図５の領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄに対応する。
【００７７】
図５において、領域Ａの現像液層は、塗布ローラ３４により現像液３２が現像ローラ３１に塗布された状態になっている。すなわち領域Ａには、図６（Ａ）、図７（Ａ）、図８（Ａ）に示すように、例えば厚さがＴ０、トナー濃度がＤ０の現像液３２が塗布されている。領域Ｂの現像液層は、現像ローラ３１上の現像液がスキージーローラ５１に接触することで、双方のローラ３１，５１にニップされた状態になっている。そして、領域Ｂにおいて双方のローラ３１，５１にニップされていた現像液層がローラ３１，５１の回転に伴って分離して、ローラ５１側の領域Ｃの現像液層と、ローラ３１側の領域Ｄの現像液層とが形成される。
【００７８】
次に、図５および図６を参照して、濃度調整バイアス発生部１１９の正バイアス電源部６１が接続された場合について説明する。領域Ｂでは、現像ローラ３１からスキージーローラ５１に向けて正帯電トナーが移動するバイアス電圧が印加される。従って、図６（Ｂ）に示すように、スキージーローラ５１に接する部分のトナー濃度が最も高く、スキージーローラ５１から離れるに従って徐々にトナー濃度が低下して、現像ローラ３１に接する部分にはトナーを含まない液体キャリア層３２１が形成される。
【００７９】
そして、トナーを含まない液体キャリア層３２１が最も粘度が低いので、その液体キャリア層３２１で現像液３２が分離すると考えられる。そこで、図６（Ｂ）の破線で示す箇所で分離したとすると、領域Ｃでは、図６（Ｃ）に示すように、現像液３２の厚さはＴ１ｐ、トナー濃度はＤ１ｐ＝Ｄ０・Ｔ０／Ｔ１ｐでＤ１ｐ＞Ｄ０となり、高濃度の現像液３２がスキージーローラ５１に移動する。一方、領域Ｄでは、図６（Ｄ）に示すように、厚さが（Ｔ０−Ｔ１ｐ）、トナー濃度が０の液体キャリア層３２１が形成され、現像ローラ３１に担持されている現像液３２のトナー濃度は０となる。
【００８０】
次に、図５および図７を参照して、濃度調整バイアス発生部１１９の負バイアス電源部６２が接続された場合について説明する。領域Ｂでは、正バイアスの場合と逆に、スキージーローラ５１から現像ローラ３１に向けて正帯電トナーが移動するバイアス電圧が印加される。従って、図７（Ｂ）に示すように、現像ローラ３１に接する部分のトナー濃度が最も高く、現像ローラ３１から離れるに従って徐々にトナー濃度が低下して、スキージーローラ５１に接する部分にはトナーを含まない液体キャリア層３２１が形成される。上述したように、最も粘度が低い液体キャリア層３２１で現像液３２が分離すると考えられる。そこで、図７（Ｂ）の破線で示す箇所で分離したとすると、領域Ｃでは、図７（Ｃ）に示すように、厚さがＴ１ｎ、トナー濃度が０の液体キャリア層３２１がスキージーローラ５１に移動する。一方、領域Ｄでは、図７（Ｄ）に示すように、現像液３２の厚さは（Ｔ０−Ｔ１ｎ）、トナー濃度はＤ１ｎ＝Ｄ０・Ｔ０／（Ｔ０−Ｔ１ｎ）でＤ１ｎ＞Ｄ０となり、塗布された濃度より高濃度の現像液３２が現像ローラ３１に担持されることとなる。
【００８１】
次に、図５および図８を参照して、濃度調整バイアス発生部１１９の短絡ライン部６３が接続された場合について説明する。この場合には、現像ローラ３１とスキージーローラ５１とは同一バイアスに保持される。従って、領域Ｂでは、図８（Ｂ）に示すように、正帯電トナーは移動せず、塗布ローラ３４により塗布された状態が継続される。このため、粘度もほぼ等分布していることから、現像液３２のほぼ中央で分離すると考えられる。従って、領域Ｃでは、図８（Ｃ）に示すように、トナー濃度がＤ０と元のままで、厚さがＴ０／２と半分になった現像液３２の層がスキージーローラ５１上に形成される。また、領域Ｄでは、図８（Ｄ）に示すように、トナー濃度がＤ０と元のままで、厚さがＴ０／２と半分になった現像液３２の層が現像ローラ３１上に担持されることとなる。
【００８２】
このように、現像液は、２つのローラの双方に一旦ニップされた後、分離するため、現像ローラ３１からスキージーローラ５１に現像液の一部が移動する。すなわち、スキージーローラ５１は、現像ローラ３１が担持している現像液の一部を剥ぎ取ることとなる。そして、その剥ぎ取った一部の現像液に含まれるトナー量を濃度調整バイアス発生部１１９により制御することによって、現像ローラ３１上に担持される現像液３２のトナー濃度を調整することができる。
【００８３】
なお、図５〜図８ではスキージーローラ５１について説明しているが、スキージーローラ５２，５３についても全く同様である。例えば図３において、スキージーローラ５１，５２，５３にそれぞれ接続されている濃度調整バイアス発生部１１９の全てで負バイアス電源部６２が接続された場合には、図３の各領域Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅにおける現像ローラ３１上の現像液３２の層は、それぞれ、図９の（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）（Ｄ）（Ｅ）に示す状態となる。
【００８４】
図９はスキージーローラ５１，５２，５３の濃度調整作用による現像ローラ３１上の現像液層の変化を示す図である。図３の領域Ａでは、塗布ローラ３４により現像液３２が現像ローラ３１に塗布された状態になっており、図９（Ａ）に示すように、液体キャリアにトナーが分散している。次いで、図３の領域Ｂでは、スキージーローラ５１から現像ローラ３１に正帯電トナーが移動するバイアス電圧が印加され、図９（Ｂ）に示すように、現像ローラ３１側にトナー層３２２が形成され、表層部に液体キャリア層３２１が形成される。
【００８５】
そして、スキージーローラ５１により液体キャリア層３２１の一部が剥ぎ取られるときに、液体キャリア層３２１のほぼ中央で分離すると考えられるため、図３の領域Ｃでは、図９（Ｃ）に示すように、（Ｂ）に比べて液体キャリア層３２１の厚さが約半分になる。次いで、負バイアスが印加されているので、同様に液体キャリア層３２１の一部がさらにスキージーローラ５２により剥ぎ取られ、図３の領域Ｄでは、図９（Ｄ）に示すように、（Ｃ）に比べて液体キャリア層３２１の厚さがさらに約半分になる。次いで、負バイアスが印加されているので、同様に液体キャリア層３２１の一部がさらにスキージーローラ５３により剥ぎ取られ、図３の領域Ｅでは、図９（Ｅ）に示すように、（Ｄ）に比べて液体キャリア層３２１の厚さがさらに約半分になる。
【００８６】
このように、スキージーローラ５１，５２，５３によって表層部の液体キャリア層３２１の一部が順次剥ぎ取られるため、スキージーローラ５１，５２，５３を通過する度に、現像ローラ３１上に担持されている現像液３２のトナー濃度が高くなっていく。そして、スキージーローラ５１，５２，５３が現像ローラ３１から剥ぎ取った現像液は、図３に示すように、クリーニングブレード５５によってそれぞれ除去される。その除去された現像液は、回収用管路５６（図３中、破線）を通って、タンク３３に戻される。なお、本実施形態では、除去現像液を自重でタンク３３に戻すようにしているが、回収用管路５６にポンプを設け、ポンプを駆動して強制的に除去現像液をタンク３３に戻すようにしてもよい。このように、第１実施形態では、スキージーローラ５１〜５３が本発明の「剥ぎ取り部材」に相当し、濃度調整バイアス発生部１１９が本発明の「電圧印加手段」に相当する。
【００８７】
図１０は濃度調整処理ルーチンの一例を示すフローチャートである。エンジン制御部１１０のメモリ１１６には予め濃度調整処理プログラムが記憶されている。そして、ＣＰＵ１１３が該プログラムにしたがって装置各部を制御することで、以下の濃度調整処理が実行される。
【００８８】
まず、粘度計３７からの検出信号に基づきタンク３３内の現像液３２のトナー濃度を求める（＃１０）。そして、求められたトナー濃度が初期値に比べて低いか否かが判別され（＃１２）、低くなければ（＃１２でＮＯ）、トナー濃度が初期値に比べて高いか否かが判別される（＃１４）。
【００８９】
ここで、粘度計３７により検出される現像液３２の粘度と現像液３２のトナー濃度との関係が演算式またはテーブルデータ形式で予め求められており、この関係と、タンク３３の現像液３２のトナー濃度の初期値とがメモリ１１６に格納されたプログラムに含まれている。そして、上記関係に基づき＃１０のトナー濃度を求める処理が実行され、求められたトナー濃度を上記初期値と比較することによって、＃１２，＃１４の判別が実行される。
【００９０】
そして、求められたトナー濃度が上記初期値より低いときは（＃１２でＹＥＳ）、現像ローラ３１上のトナー濃度を低下させる（＃１６）。すなわち、スキージーローラ５１〜５３を近接位置に移動し、濃度調整バイアス発生部１１９の正バイアス電源部６１を接続する。これによって、スキージーローラ５１〜５３にトナーが移動し、この移動したトナーが、クリーニングブレード５５により除去され、回収用管路５６を通ってタンク３３に戻されるため、タンク３３のトナー濃度は上昇することとなる。
【００９１】
一方、求められたトナー濃度が上記初期値より高いときは（＃１４でＹＥＳ）、トナー濃度を上昇させる（＃１８）。すなわち、スキージーローラ５１〜５３を近接位置に移動し、濃度調整バイアス発生部１１９の負バイアス電源部６２を接続する。これによって、スキージーローラ５１〜５３に液体キャリアが移動し、この移動した液体キャリアが、クリーニングブレード５５により除去され、回収用管路５６を通ってタンク３３に戻されるため、タンク３３のトナー濃度は低下することとなる。
【００９２】
このように、図１０の動作によれば、タンク３３のトナー濃度を検出し、その検出値に基づき現像ローラ３１に担持されている現像液のトナー濃度を調整するとともに、スキージーローラ５１〜５３から回収した現像液をタンク３３に戻すようにしているので、タンク３３のトナー濃度を初期値のまま維持することができる。これによって、タンク３３の現像液３２を最後まで無駄なく使用することができ、また、外部からの液体キャリアやトナーなどの補給量を最小限にすることができる。
【００９３】
なお、粘度計３７により検出される現像液３２の粘度と現像液３２のトナー濃度との関係に基づき、現像液３２のトナー濃度の初期値に対応する現像液３２の粘度の初期値を予め求めてメモリ１１６に記憶しておき、検出した粘度を直接対応する初期値と比較することによって、図１０の＃１２，＃１４の判別を行うようにしてもよい。
【００９４】
図１１は濃度調整処理ルーチンの別の例を示すフローチャートである。まず、静電潜像に占める画像部の比率である画占率を求める（＃２０）。例えば主制御部１００は、静電潜像を構成する画素のうちでトナーが付着するオンドット数をカウントするドットカウンタを備えている。そして、画像全体のドット数に対する上記オンドット数の比率を上記画占率として求める。例えば黒べた画像であれば画占率は１００％になり、白べた画像の部分（画像の空白部分）は画占率が０％になる。
【００９５】
そして、求められた画占率が高いか否かが判別され（＃２２）、高くなければ（＃２２でＮＯ）、画占率が低いか否かが判別される（＃２４）。ここで、画占率の上限値と下限値とが予め決められており、求められた画占率を上限値と比較することで＃２２の判別が実行され、下限値と比較することで＃２４の判別が実行される。
【００９６】
そして、求めた画占率が上記上限値より高いときは（＃２２でＹＥＳ）、現像ローラ３１上のトナー濃度を低下させる（＃２６）。すなわち、スキージーローラ５１〜５３を近接位置に移動し、濃度調整バイアス発生部１１９の正バイアス電源部６１を接続する。これによって、スキージーローラ５１〜５３にトナーが移動し、この移動したトナーが、クリーニングブレード５５により除去され、回収用管路５６を通ってタンク３３に戻される。画占率が高い場合には、トナーがより多く消費されるため、タンク３３のトナー濃度は低下するが、スキージーローラ５１〜５３からトナーがタンク３３に戻されるので、濃度低下が抑制されることとなる。
【００９７】
一方、求めた画占率が上記下限値より低いときは（＃２４でＹＥＳ）、現像ローラ３１上のトナー濃度を増加させる（＃２８）。すなわち、スキージーローラ５１〜５３を近接位置に移動し、濃度調整バイアス発生部１１９の負バイアス電源部６２を接続する。これによって、スキージーローラ５１〜５３に液体キャリアが移動し、この移動した液体キャリアが、クリーニングブレード５５により除去され、回収用管路５６を通ってタンク３３に戻される。画占率が低い場合には、液体キャリアがより多く消費されるため、タンク３３のトナー濃度は上昇するが、スキージーローラ５１〜５３から液体キャリアがタンク３３に戻されるので、濃度上昇が抑制されることとなる。
【００９８】
このように、図１１の動作によれば、画占率に基づき現像ローラ３１に担持されている現像液のトナー濃度を調整するとともに、スキージーローラ５１〜５３から回収した現像液をタンク３３に戻すようにしているので、タンク３３のトナー濃度変化を抑制し、一定値に保持することができる。これによって、タンク３３の現像液３２を最後まで無駄なく使用することができ、また、外部からの液体キャリアやトナーなどの補給量を最小限にすることができる。また、図１０の場合に比べて、粘度計３７などのタンク３３のトナー濃度検出手段が不要になるので、装置構成を簡素化することができる。
【００９９】
なお、図１１の動作において、画占率が０％の部分では液体キャリアのみが消費されることになるので、タンク３３のトナー濃度を一定に保つのは困難であるが、頁単位の画占率を求めるなど、ある程度まとまった範囲で画占率を求めるようにすることで、スキージーローラ５１〜５３により回収されずに感光体１１に移動する現像液の平均値としてのトナー濃度を一定にすることができ、これによって、タンク３３内のトナー濃度を可能な限り一定に保つことができる。
【０１００】
図１２は濃度調整処理ルーチンのさらに別の例のフローチャートである。この形態では、エンジン部１の感光体１１上に対向配置された例えば反射型光センサからなる濃度センサ１７を備えている。そして、まず、感光体１１上に形成された所定のパッチ画像の光学濃度を検出する（＃３０）。このパッチ画像の光学濃度は予め求められてメモリ１１６またはメモリ３８に格納されている。そして、この記憶されている光学濃度に比べて検出された光学濃度が高いか否かが判別され（＃３２）、高くなければ（＃３２でＮＯ）、低いか否かが判別される（＃３４）。
【０１０１】
そして、検出された光学濃度が上記記憶値より高いときは（＃３２でＹＥＳ）、現像ローラ３１上のトナー濃度を低下させる（＃３６）。すなわち、スキージーローラ５１〜５３を近接位置に移動し、濃度調整バイアス発生部１１９の正バイアス電源部６１を接続する。これによって、スキージーローラ５１〜５３にトナーが移動するため、現像ローラ３１上のトナー濃度が低下する。検出された光学濃度が記憶値より高いのは、タンク３３のトナー濃度が上昇していることを意味するので、現像ローラ３１上のトナー濃度を低下させることにより、適正な光学濃度の画像が得られることになる。
【０１０２】
一方、検出された光学濃度が記憶値より低いときは（＃３４でＹＥＳ）、現像ローラ３１上のトナー濃度を増加させる（＃３８）。すなわち、スキージーローラ５１〜５３を近接位置に移動し、濃度調整バイアス発生部１１９の負バイアス電源部６２を接続する。これによって、スキージーローラ５１〜５３に液体キャリアが移動するため、現像ローラ３１上のトナー濃度が上昇する。検出された光学濃度が記憶値より低いのはタンク３３のトナー濃度が低下していることを意味するので、現像ローラ３１上のトナー濃度を上昇させることにより、適正な光学濃度の画像が得られることになる。
【０１０３】
このように、図１２の動作によれば、所定濃度のパッチ画像の光学濃度を検出し、その検出された光学濃度に基づき現像ローラ３１に担持されている現像液のトナー濃度を調整するようにしているので、常に適正な光学濃度の画像を得ることができる。
【０１０４】
なお、図１２の動作を行う形態では、スキージーローラ５１〜５３から回収した現像液をタンク３３に戻すと、タンク３３内のトナー濃度の上昇または低下が一方向に進むことになり、一定値に保持することが困難になるので、タンク３３に戻さないように構成することが好ましい。
【０１０５】
このように、第１実施形態によれば、現像ローラ３１に担持されている現像液に接触して一部の現像液を剥ぎ取るスキージーローラ５１〜５３を備え、濃度調整バイアス発生部１１９により現像ローラ３１とスキージーローラ５１〜５３との間にバイアス電圧を印加して、現像ローラ３１からスキージーローラ５１〜５３に移動する現像液に含まれるトナー量を制御するようにしているので、現像ローラ３１に担持されている現像液のトナー濃度を調整することができる。
【０１０６】
また、図４の濃度調整バイアス発生部１１９のスイッチ６４を例えばＩＧＢＴやＭＯＳ−ＦＥＴなどのトランジスタで構成し、ＣＰＵ１１３によりスイッチ６４をＰＷＭ制御するようにしてもよい。この場合には、オンオフのデューティ比を変えることによりバイアス電圧のレベルを変化させることができるので、さらにトナー濃度の微調整を行うことができる。この場合、例えば図１０の＃１６，＃１８では、トナー濃度と初期値との差分に応じたレベルのバイアス電圧を発生させるようにすればよい。また、例えば図１１の＃２６，＃２８では、画占率と上限値または下限値との差分に応じたレベルのバイアス電圧を発生させるようにすればよい。また、例えば図１２の＃３６，＃３８では、光学濃度と記憶値との差分に応じたレベルのバイアス電圧を発生させるようにすればよい。
【０１０７】
また、スキージーローラ５１〜５３の全てを近接位置に移動させるのではなくて、１個または２個のみを近接位置に移動させるようにしてもよい。この場合にもトナー濃度の微調整を行うことができる。また、３個のスキージーローラ５１〜５３を備えているが、これに限られず、１個、２個または４個以上備えるようにしてもよい。
【０１０８】
（第２実施形態）
図１３は本発明に係る画像形成装置の第２実施形態であるプリンタの構成を示す図である。なお、図１３では感光体１１、現像ユニット３０および濃度調整バイアス発生部１１９のみを図示しており、その他の部分は第１実施形態と同様であるので省略している。また、第１実施形態と同一要素には同一符号を付している。
【０１０９】
第２実施形態の現像ユニット３０は、第１実施形態のスキージーローラを備えておらず、塗布ローラ３４と現像ローラ３１との間に濃度調整バイアス発生部１１９が接続されている。そして、塗布ローラ３４が現像ローラ３１に担持させる現像液に含まれるトナー量を制御することで、現像ローラ３１に担持される現像液のトナー濃度を調整するようにしている。なお、第２実施形態の塗布ローラ３４は、図１３に示すように、現像ローラ３１に従動する方向（図１３中、時計回り）に回転する。
【０１１０】
第２実施形態の濃度調整動作について説明する。濃度調整バイアス発生部１１９の正バイアス電源部６１が接続されると、上記図６に示した態様で現像ローラ３１に現像液が移動する。すなわち、塗布ローラ３４から現像ローラ３１に移動する現像液に含まれるトナー量が増大し、これによって現像ローラ３１上の現像液のトナー濃度がタンク３３の現像液３２に比べて増大する調整が行われる。
【０１１１】
また、濃度調整バイアス発生部１１９の負バイアス電源部６２が接続されると、上記図７に示した態様で現像ローラ３１に現像液が移動する。すなわち、塗布ローラ３４から現像ローラ３１に移動する現像液に含まれるトナー量が減少し、これによって現像ローラ３１上の現像液のトナー濃度がタンク３３の現像液３２に比べて減少する調整が行われる。
【０１１２】
また、濃度調整バイアス発生部１１９の短絡ライン部６３が接続されると、上記図８に示した態様で、トナー濃度が変化することなく、タンク３３と同一濃度の現像液３２が現像ローラ３１に担持される。このように、第２実施形態では、塗布ローラ３４が本発明の「塗布部材」、「現像液供給手段」に相当し、濃度調整バイアス発生部１１９が本発明の「塗布電圧印加手段」に相当する。
【０１１３】
このように、第２実施形態によれば、塗布ローラ３４と現像ローラ３１との間に接続した濃度調整バイアス発生部１１９により塗布ローラ３４と現像ローラ３１との間にバイアス電圧を印加して、塗布ローラ３４から現像ローラ３１に移動する現像液に含まれるトナー量を制御するようにしているので、現像ローラ３１に担持される現像液のトナー濃度を調整することができる。
【０１１４】
また、この第２実施形態でも、図１０〜図１２の動作を行うことができる。ただし、上記第２実施形態では、トナー濃度を増減させる際の濃度調整バイアス発生部１１９の接続状態が第１実施形態と逆になる。すなわち、図１０のステップ＃１６、図１１のステップ＃２６、図１２のステップ＃３６において現像ローラ３１上のトナー濃度を低下させるときには、濃度調整バイアス発生部１１９の負バイアス電源部６２を接続し、各図のステップ＃１８，＃２８，＃３８において現像ローラ３１上のトナー濃度を上昇させるときには、濃度調整バイアス発生部１１９の正バイアス電源部６１を接続する。
【０１１５】
（第３実施形態）
図１４は本発明に係る画像形成装置の第３実施形態であるプリンタの構成を示す図である。なお、図１４では感光体１１、現像ユニット３０および濃度調整バイアス発生部１１９のみを図示しており、その他の部分は第１実施形態と同様であるので省略している。また、第１実施形態と同一要素には同一符号を付している。
【０１１６】
第３実施形態の現像ユニット３０は、タンク３３に貯留された現像液３２を汲み上げる汲み上げローラ７１，７２、汲み上げローラ７１，７２により汲み上げられた現像液に接触し、その一部を剥ぎ取って担持し、その担持した現像液を現像ローラ３１に接触させて、担持している現像液のさらに一部を現像ローラ３１に担持させる塗布ローラ７３および各ローラ７１，７２，７３上の残留現像液を除去するクリーニングブレード７４を備えている。塗布ローラ７３は現像ローラ３１に従動する方向（図１４中、時計回り）に現像ローラ３１とほぼ等しい周速で回転する。汲み上げローラ７１，７２はそれぞれ塗布ローラ７３に従動する方向（図１４中、反時計回り）に塗布ローラ７３とほぼ等しい周速で回転する。
【０１１７】
汲み上げローラ７１と塗布ローラ７３とは、短絡ライン部７５により電気的に接続され、互いに同一バイアスに保持されている。また、汲み上げローラ７２と塗布ローラ７３との間には濃度調整バイアス発生部１１９（本発明の「汲み上げ電圧印加手段」に相当）が接続され、塗布ローラ７３と現像ローラ３１との間には濃度調整バイアス発生部１１９（本発明の「塗布電圧印加手段」に相当）が接続されている。
【０１１８】
第３実施形態の濃度調整動作について説明する。汲み上げローラ７１，７２が回転すると、それぞれその表面に現像液３２が担持され、担持した現像液の層が規制ブレード（図示省略）により均一になされる。そして、汲み上げローラ７１上の現像液層が塗布ローラ７３に接触すると、上記図５に示すように、その一部が塗布ローラ７３により剥ぎ取られて、塗布ローラ７３の表面に現像液が担持され、さらに、この担持された塗布ローラ７３上の現像液層と汲み上げローラ７２上の現像液層とが接触する。ここで、両方のローラに現像液が担持されている状態でのローラ間における現像液の移動について、図１５を参照して説明する。
【０１１９】
図１５（Ａ）（Ｂ）は両方のローラに現像液が担持されている状態でのローラ間における現像液の移動を説明する図である。図１５（Ａ）において、ローラ８１には、トナー濃度がＤ１、厚さがｔ１の現像液が担持されており、ローラ８２には、トナー濃度がＤ２、厚さがｔ２の現像液が担持されている。そして、これらの現像液がニップ部で接触した後、分離して、ローラ８１には厚さがｔ３の現像液が担持され、ローラ８２には厚さがｔ４の現像液が担持される。この場合には、ニップ部での厚さｔは、
ｔ＝ｔ１＋ｔ２
となる。また、ニップ部で混合された現像液のトナー濃度Ｄは、
Ｄ＝（ｔ１・Ｄ１＋ｔ２・Ｄ２）／（ｔ１＋ｔ２）
となる。
【０１２０】
そこで、図１５（Ａ）に示すような場合には、同図（Ｂ）に示すように、ローラ８１に、トナー濃度がＤ、厚さがｔの現像液が担持されているのと等価であると考える。これによって、図１４の汲み上げローラ７２と塗布ローラ７３との間における現像液の移動も、上記図５〜図８と同様に考えることができる。
【０１２１】
図１４に戻って、汲み上げローラ７１と塗布ローラ７３とは、短絡ライン部７５により同一バイアスに保持されているので、上記図８に示した態様で、トナー濃度が変化することなく、現像液３２が塗布ローラ７３に担持される。一方、汲み上げローラ７２と塗布ローラ７３との間において、濃度調整バイアス発生部１１９の正バイアス電源部６１が接続されると、上記図６に示した態様で塗布ローラ７３に現像液が移動する。すなわち、汲み上げローラ７２から塗布ローラ７３に移動する現像液に含まれるトナー量が増大することで、塗布ローラ７３上の現像液のトナー濃度がタンク３３の現像液３２に比べて増大するトナー濃度調整が行われる。
【０１２２】
また、濃度調整バイアス発生部１１９の負バイアス電源部６２が接続されると、上記図７に示した態様で塗布ローラ７３に現像液が移動する。すなわち、汲み上げローラ７２から塗布ローラ７３に移動する現像液に含まれるトナー量が減少することで、塗布ローラ７３上の現像液のトナー濃度がタンク３３の現像液３２に比べて低下するトナー濃度調整が行われる。
【０１２３】
さらに、塗布ローラ７３と現像ローラ３１との間に接続された濃度調整バイアス発生部１１９の接続状態を切り換えることにより、塗布ローラ７３から現像ローラ３１に移動する現像液に含まれるトナー量が制御される。これによって、現像ローラ３１上に担持される現像液のトナー濃度が調整されることとなる。このように、第３実施形態では、汲み上げローラ７１，７２が本発明の「汲み上げ部材」に相当し、塗布ローラ７３が本発明の「塗布部材」に相当し、汲み上げローラ７１，７２および塗布ローラ７３が本発明の「現像液供給手段」に相当する。
【０１２４】
このように、第３実施形態によれば、塗布ローラ７３と現像ローラ３１との間に濃度調整バイアス発生部１１９を接続し、塗布ローラ７３と現像ローラ３１との間に印加するバイアス電圧をするようにしているので、塗布ローラ７３から現像ローラ３１に移動する現像液に含まれるトナー量を制御することができ、これによって、現像ローラ３１上に担持される現像液のトナー濃度を調整することができる。
【０１２５】
また、第３実施形態によれば、汲み上げローラ７１と塗布ローラ７３とを同一バイアスに保持し、汲み上げローラ７２と塗布ローラ７３との間に濃度調整バイアス発生部１１９を接続しているので、塗布ローラ７３に担持される現像液のトナー濃度を調整することができ、これによって、現像ローラ３１上に担持される現像液のトナー濃度を微調整することができる。
【０１２６】
また、第３実施形態において、クリーニングブレード７４により除去された残留現像液をタンク３３に戻すように構成すると、第１実施形態と同様に、タンク３３のトナー濃度変化を抑制し、一定値に保持することができる。これによって、タンク３３の現像液３２を最後まで無駄なく使用することができ、また、外部からの液体キャリアやトナーなどの補給量を最小限にすることができる。
【０１２７】
また、この第３実施形態でも、図１０〜図１２の動作を行うことができる。ただし、第３実施形態では、トナー濃度を増減させる際の濃度調整バイアス発生部１１９の接続状態が上記第１実施形態と逆になる。すなわち、上記第２実施形態と同様になる。
【０１２８】
（第４実施形態）
図１６は本発明に係る画像形成装置の第４実施形態であるプリンタの構成を示す図である。なお、図１６では現像ユニット３０および濃度調整バイアス発生部１１９のみを図示しており、その他の部分は第１実施形態と同様であるので省略している。また、第１実施形態と同一要素には同一符号を付している。
【０１２９】
第４実施形態の現像ユニット３０は、タンク３３に貯留された現像液３２を汲み上げる汲み上げローラ９１ａ，９１ｂ、汲み上げローラ９１ａ，９１ｂにより汲み上げられた現像液をそれぞれ担持して現像ローラ３１に塗布するリレーローラ９２ａ，９２ｂ、各ローラ９１ａ，９１ｂ，９２ａ，９２ｂ上の残留現像液を除去するクリーニングブレード９３を備えている。
【０１３０】
リレーローラ９２ａ，９２ｂは、それぞれ現像ローラ３１に従動する方向（図１６中、時計回り）に現像ローラ３１とほぼ等しい周速で回転する。汲み上げローラ９１ａ，９１ｂは、それぞれリレーローラ９２ａ，９２ｂに従動する方向（図１６中、反時計回り）にリレーローラ９２ａ，９２ｂとほぼ等しい周速で回転する。また、リレーローラ９２ａと汲み上げローラ９１ａとの間、リレーローラ９２ｂと汲み上げローラ９１ｂとの間には、それぞれ濃度調整バイアス発生部１１９（本発明の「汲み上げ電圧印加手段」に相当）が接続されている。また、現像ローラ３１とリレーローラ９２ａとの間、現像ローラ３１とリレーローラ９２ｂとの間には、それぞれ濃度調整バイアス発生部１１９（本発明の「塗布電圧印加手段」に相当）が接続されている。
【０１３１】
第４実施形態の濃度調整動作について説明する。汲み上げローラ９１ａ，９１ｂが回転すると、各ローラ９１ａ，９１ｂの表面にそれぞれ現像液３２が担持され、担持した現像液の層がそれぞれ規制ブレード（図示省略）により均一になされる。
【０１３２】
そして、汲み上げローラ９１ａ上の現像液層がリレーローラ９２ａに接触すると、上記図５に示すように、その一部がリレーローラ９２ａに移動して、リレーローラ９２ａの表面に現像液が担持される。ここで、濃度調整バイアス発生部１１９の接続を切り換えることにより、汲み上げローラ９１ａからリレーローラ９２ａに移動する現像液に含まれるトナー量が制御される。
【０１３３】
さらに、リレーローラ９２ａ上の現像液層が現像ローラ３１に接触すると、同様に上記図５に示すように、その一部が現像ローラ３１に移動して、現像ローラ３１の表面に現像液が担持される。ここで、濃度調整バイアス発生部１１９の接続を切り換えることにより、リレーローラ９２ａから現像ローラ３１に移動する現像液に含まれるトナー量が制御される。このように、第４実施形態では、汲み上げローラ９１ａおよびリレーローラ９２ａが本発明の「現像液供給手段」に相当する。
【０１３４】
一方、汲み上げローラ９１ｂ上の現像液層がリレーローラ９２ｂに接触すると、同様に上記図５に示すように、その一部がリレーローラ９２ｂに移動して、リレーローラ９２ｂの表面に現像液が担持される。ここで、各濃度調整バイアス発生部１１９の接続を切り換えることにより、汲み上げローラ９１ｂからリレーローラ９２ｂに移動する現像液に含まれるトナー量が制御される。
【０１３５】
さらに、リレーローラ９２ｂ上の現像液層が現像ローラ３１上の現像液層に接触すると、上記図１２（Ａ）と同様の状態になる。そこで、上記図１２（Ｂ）に示すように考えることで、最終的に所定トナー濃度で所定厚さの現像液が現像ローラ３１の表面に担持される。ここで、濃度調整バイアス発生部１１９の接続を切り換えることにより、リレーローラ９２ｂから現像ローラ３１に移動する現像液に含まれるトナー量が制御される。このように、第４実施形態では、汲み上げローラ９１ｂおよびリレーローラ９２ｂが本発明の「現像液供給手段」に相当する。
【０１３６】
このように、第４実施形態の現像ユニット３０は、「現像液供給手段」に相当する構成を２つ備えている。すなわち、現像ローラ３１への現像液供給ルートとして、汲み上げローラ９１ａおよびリレーローラ９２ａを介する第１供給ルートと、汲み上げローラ９１ｂおよびリレーローラ９２ｂを介する第２供給ルートとの２つのルートを備えている。
【０１３７】
しかも、各ルートにおいて、それぞれ２箇所で現像液に含まれるトナー量の制御を行っている。すなわち、第１供給ルートでは、汲み上げローラ９１ａからリレーローラ９２ａに現像液が移動する際と、リレーローラ９２ａから現像ローラ３１に現像液が移動する際の２個所で上記制御を行っている。また、第２供給ルートでは、汲み上げローラ９１ｂからリレーローラ９２ｂに現像液が移動する際と、リレーローラ９２ｂから現像ローラ３１に現像液が移動する際の２個所で上記制御を行っている。
【０１３８】
これによって、第４実施形態によれば、現像ローラ３１に担持する現像液のトナー濃度の調整を、幅広く、木目細かく行うことができる。
【０１３９】
また、第４実施形態において、クリーニングブレード９３により各ローラ９１ａ，９２ａ，９１ｂ，９２ｂから除去された残留現像液をタンク３３に戻すように構成すると、第１実施形態と同様に、タンク３３のトナー濃度変化を抑制し、一定値に保持することができる。これによって、タンク３３の現像液３２を最後まで無駄なく使用することができ、また、外部からの液体キャリアやトナーなどの補給量を最小限にすることができる。
【０１４０】
また、この第４実施形態でも、図１０〜図１２の動作を行うことができる。ただし、第４実施形態では、トナー濃度を増減させる際の濃度調整バイアス発生部１１９の接続状態が上記第１実施形態と逆になる。すなわち、上記第２実施形態と同様になる。
【０１４１】
なお、第４実施形態において、リレーローラ９２ａ，９２ｂを備えずに、汲み上げローラ９１ａ，９１ｂから直接現像ローラ３１に現像液を供給するようにしてもよい。この場合でも、現像ローラ３１に現像液を供給するルートを２つ供えているので、現像ローラ３１に担持される現像液のトナー濃度調整を幅広く、かつ木目細かく行うことができる。
【０１４２】
（第５実施形態）
図１７は本発明に係る画像形成装置の第５実施形態であるプリンタの構成を示す図である。なお、図１７では感光体１１、現像ユニット３０および濃度調整バイアス発生部１１９のみを図示しており、その他の部分は第１実施形態と同様であるので省略している。また、第１実施形態と同一要素には同一符号を付している。
【０１４３】
第５実施形態の現像ユニット３０は、現像ローラ３１上の現像位置１６とクリーニングブレード３６によるクリーニング位置との間の領域に対向配置されたスキージーローラ９４を備えている。スキージーローラ９４は、現像ローラ３１に対して接離方向に移動可能に支持されている。すなわち、例えばソレノイドまたはモータなどからなるアクチュエータ５４（図２）が接離駆動部１１８（図２）によって駆動されると、現像ローラ３１の近接位置（図１７中、実線）と離間位置（図１７中、破線）との間で往復移動する。近接位置は、現像終了後の現像ローラ３１上に残留している現像液にスキージーローラ９４が接触する位置であり、離間位置は、近接位置から離れて上記現像液にスキージーローラ９４が接触しない位置である。また、スキージーローラ９４は、近接位置において、現像ローラ３１に従動する方向（図１７中、時計回り）に現像ローラ３１とほぼ等しい周速で回転する。また、スキージーローラ９４と現像ローラ３１との間には、濃度調整バイアス発生部１１９が接続されている。
【０１４４】
そして、スキージーローラ９４が現像ローラ３１から剥ぎ取った現像液は、クリーニングブレード９５によって除去され、その除去された現像液は、例えば廃液タンク（図示省略）に回収される。また、スキージーローラ９４により剥ぎ取られずに現像ローラ３１上に残留した現像液は、クリーニングブレード３６によって除去され、その除去された現像液は、例えば自重によりタンク３３に戻される。このように、第５実施形態では、スキージーローラ９４が本発明の「剥ぎ取り部材」に相当し、クリーニングブレード３６が本発明の「クリーニング部材」に相当する。
【０１４５】
図１８は第５実施形態の濃度調整処理ルーチンのフローチャートである。図１８において、ステップ＃４０，＃４２，＃４４は、図１０のステップ＃１０，＃１２，＃１４と同様であるので説明を省略する。そして、タンク３３のトナー濃度が低ければ（＃４２でＹＥＳ）、トナー濃度を上昇させる。すなわち、負バイアス電源部６２を接続し、これによって現像ローラ３１からスキージーローラ９４に移動する現像液にトナーが殆ど含まれず、ほぼ液体キャリアのみが剥ぎ取られるため、現像ローラ３１上の残留現像液のトナー濃度が上昇する。そして、この残留現像液がクリーニングブレード３６によって除去されてタンク３３に戻されると、タンク３３のトナー濃度が上昇する。
【０１４６】
一方、タンク３３のトナー濃度が高ければ（＃４４でＹＥＳ）、トナー濃度を低下させる（＃４６）。すなわち、正バイアス電源部６１を接続し、これによって現像ローラ３１からスキージーローラ９４に移動する現像液に含まれるトナー量が増大するため、現像ローラ３１上の残留現像液のトナー濃度が低下する。そして、この残留現像液がクリーニングブレード３６によって除去されてタンク３３に戻されると、タンク３３のトナー濃度が低下する。
【０１４７】
このように、第５実施形態によれば、濃度調整バイアス発生部１１９の接続状態を切り換えることにより、現像ローラ３１からスキージーローラ９４に移動する現像液に含まれるトナー量が制御され、これによって、現像終了後に現像ローラ３１上に残留する現像液のトナー濃度を調整することができる。
【０１４８】
さらに、その残留現像液をタンク３３に戻すようにしているので、タンク３３のトナー濃度変化を抑制し、一定値に保持することができる。これによって、タンク３３の現像液３２を最後まで無駄なく使用することができ、また、外部からの液体キャリアやトナーなどの補給量を最小限にすることができる。
【０１４９】
なお、第５実施形態において、スキージーローラ９４が現像ローラ３１から剥ぎ取り、クリーニングブレード９５によって除去された現像液をタンク３３に戻すように構成し、スキージーローラ９４により剥ぎ取られずに現像ローラ３１上に残留し、クリーニングブレード３６によって除去された現像液を廃液タンクに回収するようにしてもよい。この場合には、ステップ＃４６とステップ＃４８の動作を逆にすれば、タンク３３のトナー濃度変化を抑制することができ、上記第５実施形態と同様の効果を得ることができる。
【０１５０】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能であり、例えば以下の変形形態（１）〜（４）を採用することができる。
【０１５１】
（１）第１、第５実施形態において、アクチュエータ５４を例えばモータで構成し、現像ローラ３１上の現像液にスキージーローラ５１〜５３，９４が接触する近接位置を可変にしてもよい。この形態によれば、現像ローラ３１からスキージーローラ５１〜５３，９４に移動する現像液の量を制御することができ、これによって、さらに木目細かくトナー濃度の調整を行うことができる。
【０１５２】
（２）第１、第５実施形態において、スキージーローラ５１〜５３，９４の回転数を可変にしてもよい。この形態によれば、現像ローラ３１からスキージーローラ５１〜５３，９４に移動する現像液の量を制御することができ、これによって、さらに木目細かくトナー濃度の調整を行うことができる。
【０１５３】
（３）上記実施形態では、現像液担持体として、ローラ状の現像ローラ３１を用いているが、これに限られず、例えばベルト状のものを用いてもよい。また、剥ぎ取り部材として、ローラ状のスキージーローラ５１〜５３，９４を用いているが、これに限られず、例えばベルト状のものを用いてもよい。
【０１５４】
（４）上記実施形態では、ホストコンピュータなどの外部装置より与えられた画像を転写紙に印刷するプリンタを用いて説明しているが、本発明はこれに限られず、複写機やファクシミリ装置などを含む一般の電子写真方式の画像形成装置に適用することができる。また、上記実施形態は単色印字の画像形成装置に対して本発明を適用しているが、本発明の適用対象はこれに限定されず、カラー画像形成装置にも本発明を適用することができる。この場合、各色ごとに現像液のトナー濃度を検出し、調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施形態であるプリンタの内部構成を示す図。
【図２】同プリンタの電気的構成を示すブロック図。
【図３】スキージーローラおよび現像ローラの構成を模式的に示す図。
【図４】濃度調整バイアス発生部の回路図。
【図５】２つのローラ間における現像液の移動を説明する図。
【図６】正バイアス電源部による図５の各領域の現像液層を示す図。
【図７】負バイアス電源部による図５の各領域の現像液層を示す図。
【図８】短絡ライン部による図５の各領域の現像液層を示す図。
【図９】濃度調整作用による現像ローラ上の現像液層の変化を示す図。
【図１０】濃度調整処理ルーチンの一例を示すフローチャート。
【図１１】濃度調整処理ルーチンの別の例を示すフローチャート。
【図１２】濃度調整処理ルーチンのさらに別の例を示すフローチャート。
【図１３】本発明の第２実施形態の構成を示す図。
【図１４】本発明の第３実施形態の構成を示す図。
【図１５】ローラ間における現像液の移動を説明する図。
【図１６】本発明の第４実施形態の構成を示す図。
【図１７】本発明の第５実施形態の構成を示す図。
【図１８】第５実施形態の濃度調整処理ルーチンのフローチャート。
【符号の説明】４…転写紙（転写媒体）、１１…感光体（像担持体）、２０…露光ユニット（露光手段）、３１…現像ローラ（現像液担持体）、３３…タンク（容器）、３７…粘度計（濃度検出手段）、４１…中間転写ローラ（転写手段）、４２…２次転写ローラ（転写手段）、５１〜５３，９４…スキージーローラ（剥ぎ取り部材、濃度調整手段）、１１３…ＣＰＵ、１１５…転写バイアス発生部（転写手段）、１１９…濃度調整バイアス発生部（電圧印加手段、濃度調整手段）[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an electrophotographic image forming technique such as a printer, a copying machine, and a facsimile machine, and more particularly to a liquid developing technique employing wet development as a developing method and an image forming technique including the same.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, a charged photoconductor (image carrier) is exposed by an exposure unit to form an electrostatic latent image on the photoconductor, and toner is adhered to the photoconductor by a development unit to visualize the electrostatic latent image. 2. Description of the Related Art An electrophotographic image forming apparatus has been put to practical use in which a toner image is formed into a toner image, and the toner image is transferred to a transfer sheet to obtain a predetermined image. Here, as a developing method of the developing means, a wet developing method using a developing solution in which toner is dispersed in a liquid carrier is known. This wet development method has such advantages that a high-resolution image can be obtained because the particle diameter of the toner is as small as 0.1 to 2 μm, and a uniform image can be obtained because of high fluidity due to liquid. I have.
[0003]
In such an image forming apparatus of the wet developing system, when the toner concentration in the developer changes, the toner image density when the electrostatic latent image is visualized changes. That is, a change in the toner density of the developing solution is one of the main factors of image quality deterioration such as insufficient density and image unevenness. Therefore, in order to obtain a stable image, it is necessary to control the toner concentration of the developer. Therefore, there has been proposed an apparatus that detects the viscosity of a developer in a tank that stores a developer recovered from a developing unit, and adjusts the toner concentration of the developer in the tank in accordance with the detection result (for example, Patent Document 1). 1). This apparatus includes a developer storage tank for storing the developer collected from the developing belt, separately from a developer storage unit for storing a developer for applying the developer to the developing belt. Then, the viscosity of the developing solution in the tank is detected by a viscometer, and when the detection result exceeds the allowable range, the high-concentration or low-concentration developing solution is supplied to the tank to always keep the viscosity in the tank within the allowable range. The developer is held and the concentration of the developer is supplied from the tank to the developer storage unit.
[0004]
Further, an apparatus has been proposed in which the toner concentration of a developing solution applied to a developing solution carrier is increased (for example, see Patent Document 2). In this apparatus, in order to simplify the configuration of the apparatus, when applying the developing solution to the developing solution carrier, the toner concentration is increased as much as possible. Further, an apparatus has been proposed in which a developer layer having a high toner concentration is made thinner on a developer carrier (for example, see Patent Document 3). This apparatus forms a developer layer consisting of a high solid content region with a high toner concentration and a surface layer with a low toner concentration on a developing belt to improve the image quality, and removes the surface layer to increase the high density. Is made thinner.
[0005]
[Patent Document 1]
JP-A-11-065300 (
(FIGS. 2 and 3)
[Patent Document 2]
US Pat. No. 5,596,396 (column 6, FIG. 3A)
[Patent Document 3]
JP-A-10-339990 (
FIG. 7)
[0006]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, when an image having a high image occupying ratio, which is a ratio of an image portion to an electrostatic latent image, is continuously formed, a large amount of toner is consumed. Conversely, when an image having a low image occupying ratio is continuously formed, a liquid carrier is used. Is consumed a lot. Therefore, in these cases, it is particularly necessary to control the toner concentration.
[0007]
However, in the apparatus described in the above-mentioned conventional patent document 1, a developer storage tank for recovery is provided separately from the developer storage section for storing the developer to be applied to the developing belt. I will. Also, since the toner concentration in the developer storage tank for recovery is adjusted and the adjusted developer is supplied from the tank to the storage unit, the response of the density adjustment to image formation is not good. .
[0008]
Further, the apparatus described in the above-mentioned conventional Patent Document 2 increases the toner concentration of the developing solution applied onto the developing solution carrier as much as possible in order to simplify the apparatus configuration. Further, the apparatus described in the above-mentioned conventional patent document 3 is to reduce the thickness of a high-density developer layer in order to obtain high image quality. Thus, none of these documents relates to the technical idea of controlling the toner concentration of the developer.
[0009]
SUMMARY OF THE INVENTION The present invention has been made in view of the above problems, and has a liquid developing apparatus, a method, and a wet development type image forming apparatus capable of performing toner density adjustment with a small apparatus configuration and good responsiveness to image formation. The purpose is to provide.
[0010]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, a liquid developing device according to the present invention is a liquid developing device which develops an electrostatic latent image formed on an image carrier with a developer in which a toner is dispersed in a liquid carrier. A developer carrying member for carrying the developing solution on the surface thereof to a developing position opposed to the image carrying member; and a concentration adjusting means for adjusting a toner concentration of the developing solution on the developing solution carrying member. Features.
[0011]
In order to achieve the above object, a liquid developing method according to the present invention is a liquid developing method for developing an electrostatic latent image formed on an image carrier with a developer in which a toner is dispersed in a liquid carrier. A step of transporting a developer to a developing position facing the image carrier while supporting the developer on the surface of the developer carrier; and a step of adjusting a toner concentration of the developer on the developer carrier. It is characterized by.
[0012]
According to these configurations, the developer is transported to the developing position facing the image carrier while being carried on the surface of the developer carrier, and the electrostatic latent image is developed. Here, by adjusting the toner concentration of the developer on the developer carrier, it is possible to adjust the toner concentration with a small device configuration and good responsiveness to image formation.
[0013]
The concentration adjusting unit is disposed opposite to a region where the developer carried on the developer carrier is conveyed to the developing position, and is in contact with the developer carried on the developer carrier. At least one peeling member may be provided to peel off a part of the developing solution, and the adjustment may be performed by controlling the amount of toner contained in a part of the developing solution that the peeling member peels off.
[0014]
According to this configuration, when the peeling member comes into contact with the developer carried on the developer carrier, the developer once comes into contact with both the peeling member and the developer carrier. Then, the peeling member peels off a part of the developing solution, but by controlling the amount of toner contained in the part of the developing solution to be peeled off, as a result, the developing is performed without being peeled off by the peeling member. The toner concentration of the developing solution carried on the liquid carrier can be adjusted.
[0015]
Further, the concentration adjusting means further includes a voltage applying means for applying a bias voltage between the stripping member and the developer carrier, and controls the bias voltage by controlling the bias voltage by the voltage applying means. Alternatively, the amount of toner contained in the developing solution of the unit may be controlled.
[0016]
According to this configuration, by controlling the bias voltage applied between the stripping member and the developer carrier, when the developer is in contact with both the developer carrier and the stripper, The toner in the developer can be moved to the developer carrier or to the stripping member, thereby reliably controlling the amount of toner contained in a part of the developer stripped by the stripping member. can do.
[0017]
Further, the concentration adjusting means includes a plurality of stripping members arranged side by side and opposed to the developer carrier, and the plurality of stripping members strip toners contained in the partial developer respectively. When the amounts are controlled individually, the toner concentration of the developer carried on the developer carrier can be adjusted widely and finely.
[0018]
Further, the concentration adjusting means further includes a plurality of voltage applying means for applying a bias voltage between the plurality of stripping members and the developer carrier, respectively, and each bias applied by the plurality of voltage applying means. By controlling the voltage respectively to control the amount of toner contained in each of the part of the developer, when the developer on the developer carrier is in contact with each stripping member, The toner in the developer can be moved to the developer carrier side or moved to the stripping member side, whereby the amount of toner contained in a part of the developing solution stripped by the stripping member can be reliably determined. It can be controlled widely and finely.
[0019]
Further, when the peeling member is disposed so as to be movable between a close position in contact with the developer carried on the developer carrier and a separated position separated from the developer, By arranging the take-off member at the close position, the developer on the developer carrier can be peeled off, and by arranging at the separated position, the developer on the developer carrier can be prevented from being peeled off. In addition, the toner density can be finely adjusted. In particular, when a plurality of stripping members are provided, by adjusting the number of stripping members arranged at close positions, the toner density can be adjusted widely.
[0020]
Further, a container for storing the developer is further provided, and when the part of the developer stripped by the stripping member is returned to the container, replenishment of the developer from the outside to the container is minimized. Can be Further, since the amount of toner contained in the part of the developer removed by the peeling member is controlled, the toner concentration of the developer in the container can be kept constant by controlling the increase or decrease of the amount of toner. Become.
[0021]
Further, a container for storing the developing solution, and a developing solution supply unit for supplying the developing solution stored in the container to the developing solution carrier are further provided, and the concentration adjusting unit is provided by the developing solution supplying unit. The adjustment may be performed by controlling the amount of toner contained in the developer supplied from the container to the developer carrier.
[0022]
According to this configuration, when the developer stored in the container is supplied to the developer carrier, the amount of toner contained in the developer is controlled, so that the developer carried on the developer carrier is controlled. The toner concentration of the liquid can be adjusted, whereby the developer stored in the container can be effectively used.
[0023]
Further, the developing solution supply means holds the developing solution stored in the container on its surface, and brings the held developing solution into contact with the developing solution carrier, and a part of the developing solution is carried on the developing solution carrier. A developing solution applying member configured to move the developing solution on the developing solution carrier by moving the developing solution supporting member, wherein the concentration adjusting unit is included in a part of the developing solution moving from the developing solution applying member to the developing solution carrier. May be controlled.
[0024]
According to this configuration, the developer stored in the container is carried on the surface of the developer application member, and the carried developer contacts the developer carrier, and a part of the contacted developer is developed. It moves from the liquid application member to the developer carrier. Here, by controlling the amount of toner contained in the moving developer, the toner concentration of the developer carried on the developer carrier can be adjusted.
[0025]
Further, the concentration adjusting unit includes an application voltage application unit that applies a bias voltage between the developer application member and the developer carrier, and controls a bias voltage applied by the application voltage application unit. The amount of toner contained in the part of the developer may be controlled.
[0026]
According to this configuration, by controlling the bias voltage applied between the developer application member and the developer carrier, the developer is in contact with both the developer application member and the developer carrier. In addition, the toner in the developer can be moved to the developer application member side or to the developer carrier, whereby the toner contained in the developer moving from the developer application member to the developer carrier can be obtained. The amount can be controlled reliably.
[0027]
Further, the developer supply means further includes a pumping member that pumps up the developer stored in the container, and the developer application member contacts the developer pumped up by the pumping member so that the developer is brought into contact with the developer. May be carried on the surface, and the density adjusting means may control the amount of toner contained in the developer moving from the pumping member to the developer applying member.
[0028]
According to this configuration, the developer stored in the container is pumped by the pumping member, and a part of the pumped developer moves to the developer applying member and is carried on the surface thereof. Here, by controlling the amount of toner contained in the developer that moves from the pumping member to the developer applying member, the amount of the toner that is transferred from the developer applying member to the developer carrier is controlled, and the developer is applied from the pumping member. When moving to the member, the amount of toner contained in the developer is controlled, so that the toner concentration of the developer carried on the developer carrier can be finely adjusted.
[0029]
Further, the concentration adjusting means includes a pumping voltage applying means for applying a bias voltage between the pumping member and the developer applying member, and controls the bias voltage by the pumping voltage applying means. Alternatively, the amount of toner contained in the developing solution of the unit may be controlled.
[0030]
According to this configuration, by controlling the bias voltage applied between the pumping member and the developer applying member, when the developer is in contact with both the pumping member and the developer applying member, the developing The toner in the liquid can be moved to the pumping member side or to the developer applying member side, thereby reliably controlling the amount of toner contained in the developer moving from the pumping member to the developer applying member. Can be.
[0031]
Further, the developer supply means further includes a plurality of pumping members for pumping a developer stored in the container, and the developer application member comes into contact with the developer pumped by the plurality of pumping members, respectively. In this case, a part of each developing solution is carried on the surface, and the concentration adjusting unit is configured to control the amount of toner contained in the developing solution moving from at least one of the plurality of pumping members to the developing solution applying member. May be controlled.
[0032]
According to this configuration, the developer stored in the container is pumped by the plurality of pumping members, respectively, and a part of the pumped developer moves to the developer applying member, and is carried on the surface thereof. . Here, by controlling the amount of toner contained in the developer moving from at least one of the plurality of pumping members to the developer applying member, the toner concentration of the developer carried on the developer carrier is reduced. The grain can be finely adjusted.
[0033]
Further, the concentration adjusting means includes a pumping voltage applying means for applying a bias voltage between at least one of the plurality of pumping members and the developer applying member, and is applied by the pumping voltage applying means. The amount of toner contained in the developer may be controlled by controlling a bias voltage.
[0034]
According to this configuration, the developer is controlled by controlling the bias voltage applied between at least one of the plurality of pumping members and the developer application member, so that the developer is at least one of the plurality of pumping members and the developer application member. When in contact with both, the toner in the developer can be moved to the pumping member side or to the developer applying member side, whereby the pumping member can be moved to the developer applying member. The amount of toner contained in the moving developer can be reliably controlled.
[0035]
The image forming apparatus further includes a container that stores the developer, and a plurality of developer supply units that supply the developer stored in the container to the developer carrier. The adjustment may be performed by controlling the amount of toner contained in each developer supplied from the container to the developer carrier by the liquid supply unit.
[0036]
According to this configuration, the amount of toner contained in each developer supplied from the container to the developer carrier is controlled by the plurality of developer supply units, so that the developer carried on the developer carrier is controlled. Can be finely adjusted.
[0037]
Further, the plurality of developer supply means respectively carry the developer stored in the container on the surface thereof, and bring the carried developer into contact with the developer carrier to contact the developer carrier. A developer application member for supporting the developer on the developer carrier by moving a part thereof, wherein the concentration adjusting unit moves from the plurality of developer application members to the developer carrier. The amount of toner contained in each developer may be controlled.
[0038]
According to this configuration, the developer stored in the container is carried on the surface of the plurality of developer application members, and each of the carried developers comes into contact with the developer carrier, and the developer comes into contact with the developer carrier. Are moved from each developer application member to the developer carrier. Here, by controlling the amount of toner contained in the moving developer, the toner concentration of the developer carried on the developer carrier can be finely adjusted.
[0039]
Further, the concentration adjusting means includes coating voltage applying means for applying a bias voltage between the plurality of developer coating members and the developer carrier, respectively. The amount of toner contained in each developer moving from the plurality of developer application members to the developer carrier may be controlled by controlling the respective components.
[0040]
According to this configuration, by controlling each of the bias voltages applied between the plurality of developer application members and the developer carrier, respectively, the developer is used in both the developer application member and the developer carrier. When the developer is in contact with the developer, the toner in the developer can be moved to each developer coating member side or to the developer carrier, whereby the toner can be transferred from each developer coating member to the developer carrier. The amount of toner contained in the moving developer can be controlled reliably.
[0041]
Further, the plurality of developer supply units each include a pumping member that pumps up the developer stored in the container, and a part of the developer that comes into contact with the developer pumped up by the pumping member to form a surface of the developer. A developer application member that carries the developer on the developer carrier by contacting the developer carried on the developer carrier with the developer carrier, thereby causing the developer carrier to further carry a part of the developer carried on the developer carrier. Controls the amount of toner contained in each developer moving from each pumping member to each corresponding developer application member, and controls each developer moving from each developer application member to the developer carrier. May be controlled respectively.
[0042]
According to this configuration, in each of the plurality of developer supply units, the amount of toner contained in the developer moving from the pumping member to the corresponding developer application member is controlled. Further, the amount of toner contained in each developer moving from the developer application members of the plurality of developer supply means to the developer carrier is controlled. As a result, the toner concentration of the developer carried on the developer carrier can be adjusted widely and finely.
[0043]
Further, the concentration adjusting means includes a pumping voltage applying means for applying a bias voltage between each of the pumping members and each of the developer applying members corresponding thereto, and each of the developer applying members and the developer carrier. And a coating voltage applying means for applying a bias voltage between the pumping members. By controlling each of the bias voltages applied by the pumping voltage applying means, each of the pumping members moves to the corresponding developer applying member. By controlling the amount of toner contained in each developing solution, and controlling each bias voltage to be applied by the applying voltage applying means, the developing solution moving from the developing solution applying member to the developing solution carrier is controlled. The amount of toner included in each may be controlled.
[0044]
According to this configuration, by controlling each bias voltage to be applied between each pumping member and the corresponding developer applying member, the bias voltage is included in the developer moving from each pumping member to the corresponding developer applying member. The amount of toner to be used can be controlled with certainty. Also, by controlling each bias voltage applied between each developer application member and the developer carrier, the amount of toner contained in the developer moving from each developer application member to the developer carrier is controlled. Each can be reliably controlled. As a result, the toner concentration of the developing solution carried on the developing solution carrier can be surely and broadly and finely adjusted.
[0045]
Further, among the developer transported from the inside of the container to the outside of the container by the developer supply means, the developer not supported by the developer carrier is configured to be returned to the container. The replenishment of the developer to the toner can be minimized. Also, since the amount of toner contained in the developer carried on the developer carrier is controlled, the amount of toner contained in the developer not carried on the developer carrier is controlled as a result. Become. Therefore, the toner concentration of the developer in the container can be kept constant by controlling the increase and decrease of the toner amount.
[0046]
Further, the concentration adjusting means is disposed opposite to a region corresponding to the developing solution carrier after the end of the development, and comes into contact with a part of the developing solution remaining on the developing solution carrier after the completion of the development. And at least one stripping member for stripping off the toner. The adjustment is performed by controlling the amount of toner contained in a part of the developer to be stripped by the stripping member. The part of the developer may be returned to the container.
[0047]
According to this configuration, it is possible to minimize the replenishment of the developer from the outside to the container. Further, since the amount of toner contained in the part of the developer removed by the peeling member is controlled, the toner concentration of the developer in the container can be kept constant by controlling the increase or decrease of the amount of toner. Become.
[0048]
The image forming apparatus further includes a cleaning member that removes a developer remaining on the developer carrier after the development of the electrostatic latent image is completed. At least one stripping member disposed opposite to a corresponding area after the completion of the development, and coming into contact with the developer remaining on the developer carrier after the completion of the development to strip off a part thereof; The adjustment is performed by controlling the amount of toner contained in a part of the developing solution to be peeled off, and the cleaning member is configured to remove the developing solution after the part of the developing solution is peeled off by the peeling member. The developer remaining on the support may be removed, and the residual developer removed by the cleaning member may be returned to the container.
[0049]
According to this configuration, it is possible to minimize the replenishment of the developer from the outside to the container. Also, since the amount of toner contained in a part of the developer removed by the peeling member is controlled, the toner is removed by the cleaning member, and thus is removed from the developer carrying member after being peeled off by the peeling member. The amount of toner contained in the developer remaining in the toner is controlled. Therefore, the toner concentration of the developer in the container can be kept constant by controlling the increase and decrease of the toner amount.
[0050]
A container for storing the developing solution; and a concentration detecting unit for detecting a toner concentration of the developing solution stored in the container, wherein the concentration adjusting unit performs the adjustment based on the detected toner concentration. Is performed, the toner concentration of the developing solution stored in the container is detected, and the toner concentration of the developing solution on the developing solution carrier is adjusted based on the detected toner concentration.
[0051]
In this case, in particular, when the concentration adjusting means is for stripping off a part of the developer carried on the developer carrier and controlling the amount of toner contained in the peeled developer. When the peeled developer is configured to be returned to the container, the toner amount of the developer stored in the container is kept constant by controlling the amount of toner according to the detected toner concentration. It becomes possible.
[0052]
Further, in the above case, particularly when the concentration adjusting means controls the amount of toner contained in the developer supplied from the container to the developer carrier, the developer transferred from the container to the outside of the container may be used. When the developer which is not supplied to the developer carrier is returned to the container, the amount of the developer stored in the container is controlled by controlling the amount of toner according to the detected toner concentration. It is possible to keep the toner density constant.
[0053]
Further, in order to achieve the above object, an image forming apparatus according to the present invention includes an exposure unit that forms an electrostatic latent image on a surface of an image carrier, and a liquid developing apparatus according to any one of claims 1 to 23. And liquid transfer means for developing the electrostatic latent image to form a toner image, and transfer means for transferring the formed toner image to a transfer medium.
[0054]
According to this configuration, the developer is transported to the developing position facing the image carrier while being carried on the surface of the developer carrier, and the electrostatic latent image is developed. Here, by adjusting the toner concentration of the developer on the developer carrier, it is possible to adjust the toner concentration with a small device configuration and good responsiveness to image formation.
[0055]
The image processing apparatus may further include a unit that obtains an image occupation ratio that is a ratio of the image portion to the electrostatic latent image, and the density adjustment unit may perform the adjustment based on the image occupation ratio. Since the image occupancy represents the toner consumption, for example, when the image occupancy is low, a large amount of the liquid carrier is consumed. Therefore, the toner concentration is increased, that is, the used liquid carrier is reduced, and the liquid carrier is used. What is necessary is just to comprise so that it may return to the container in which a developing solution is stored. Further, for example, when the image occupation ratio is high, a large amount of toner is consumed, so that the toner concentration is reduced, that is, the amount of toner used is reduced, and the toner is returned to the container in which the developer is stored. Good. With these configurations, it is possible to keep the toner concentration of the developer stored in the container constant.
[0056]
The image forming apparatus may further include a unit configured to detect an optical density of a toner image obtained by developing the electrostatic latent image by the liquid developing unit, wherein the density adjusting unit performs the adjustment based on the detected optical density. It may be. For example, when the optical density is lower than a predetermined value, it is considered that the toner density of the developing solution has decreased. Therefore, the toner density of the developing solution is adjusted so as to increase. Since it is considered that the toner density has risen, an image having an appropriate optical density can be obtained by adjusting the toner density so as to decrease.
[0057]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
(1st Embodiment)
FIG. 1 is a diagram showing an internal configuration of a printer which is a first embodiment of an image forming apparatus according to the present invention, and FIG. 2 is a block diagram showing an electrical configuration of the printer. This printer is a wet development type image forming apparatus that forms a monochromatic image using a developing solution containing black (K) toner. A print command signal including an image signal from an external device such as a host computer is transmitted to a main control unit. 100, the engine control unit 110 controls each part of the engine unit 1 in accordance with a control signal from the main control unit 100, and conveys the sheet from the sheet cassette 3 disposed at the lower portion of the apparatus main body 2. An image corresponding to the image signal is printed out on transfer paper, copy paper, and paper (hereinafter referred to as “transfer paper”) 4.
[0058]
The engine unit 1 includes a photoreceptor unit 10, an exposure unit 20, a developing unit 30, a transfer unit 40, and the like. Among these units, the photoconductor unit 10 includes a photoconductor 11, a charging unit 12, a charge removing unit 13, and a cleaning unit 14. The developing unit 30 includes a developing roller 31 and the like. Further, the transfer unit 40 includes an intermediate transfer roller 41 and the like.
[0059]
In the photoreceptor unit 10, the photoreceptor 11 is provided rotatably in an arrow direction 15 (clockwise direction in the figure) of FIG. Around the photoreceptor 11, a charging unit 12, a developing roller 31, an intermediate transfer roller 41, a charge removing unit 13, and a cleaning unit 14 are arranged along a rotation direction 15 thereof. A surface area between the charging unit 12 and the developing roller 31 is an irradiation area of the light beam 21 from the exposure unit 20. In the present embodiment, the charging unit 12 includes a charging roller, and a charging bias is applied from the charging bias generation unit 111 to uniformly charge the outer peripheral surface of the photoconductor 11 to a predetermined surface potential Vd (for example, Vd = DC + 600 V). And has a function as a charging unit.
[0060]
A light beam 21 formed by, for example, a laser is emitted from the exposure unit 20 toward the outer peripheral surface of the photoconductor 11 uniformly charged by the charging unit 12. The exposure unit 20 exposes the photoconductor 11 with a light beam 21 in accordance with a control command given from an exposure control unit 112, and forms an electrostatic latent image on the photoconductor 11 corresponding to an image signal. . For example, when a print command signal including an image signal is provided from an external device such as a host computer to the CPU 101 of the main control unit 100 via the interface 102, the CPU 113 responds to a command from the CPU 101 of the main control unit 100 to cause the exposure control unit to execute. A control signal corresponding to the image signal is output to the device 112 at a predetermined timing. Then, a light beam 21 is emitted from the exposure unit 20 to the photoconductor 11 in response to a control command from the exposure control unit 112, and an electrostatic latent image corresponding to an image signal is formed on the photoconductor 11. Thus, in this embodiment, the exposure unit 20 corresponds to the “exposure unit” of the invention, and the photoconductor 11 corresponds to the “image carrier” of the invention.
[0061]
The electrostatic latent image thus formed is visualized by toner supplied from the developing roller 31 of the developing unit 30. The developing unit 30 includes, in addition to the developing roller 31, a tank 33 that stores the developing solution 32, an application roller 34 that draws up the developing solution 32 stored in the tank 33 and applies the developing solution 32 to the developing roller 31 at an application position 34a. A regulating blade 35 for uniformly regulating the thickness of the upper developing solution layer, a cleaning blade 36 for removing the developing solution remaining on the developing roller 31 after supplying the toner to the photoconductor 11, a viscometer 37, and a memory 38 (described later) 2). The developing roller 31 rotates at a peripheral speed substantially equal to that of the photoconductor 11 in a direction (counterclockwise in FIG. 1) that follows the photoconductor 11. The application roller 34 rotates in the same direction as the developing roller 31 (counterclockwise in the figure) at a peripheral speed that is about twice as high.
[0062]
In the present embodiment, the developer 32 is a toner composed of a color pigment, an adhesive such as an epoxy resin that adheres the color pigment, a charge control agent that gives a predetermined charge to the toner, and a dispersant that uniformly disperses the color pigment. Are dispersed in a liquid carrier. In the present embodiment, for example, a silicone oil such as polydimethylsiloxane oil is used as a liquid carrier, and the toner concentration is 5 to 40% by weight, and a low-concentration developer (toner concentration of 1 to 2) often used in a wet development method is used. (% By weight). Note that the type of the liquid carrier is not limited to silicone oil, and the viscosity of the developer 32 is determined by the materials used for the liquid carrier and the toner used, the toner concentration, and the like. For example, the viscosity is set to 50 to 6000 mPa · s.
[0063]
In the present embodiment, the distance between the photoconductor 11 and the developing roller 31 (development gap = thickness of the developing solution layer) is set to, for example, 5 to 40 μm, and the development nip distance (the developing solution layer is Is set to, for example, 5 mm in the present embodiment. In the case of the low-concentration developer described above, a development gap of 100 to 200 μm is required to increase the amount of toner, whereas in the present embodiment using a high-concentration developer, the development gap can be reduced. Therefore, the moving distance of the toner that moves by electrophoresis in the developing solution is shortened, and a higher electric field is generated even when the same developing bias is applied, so that the developing efficiency can be improved and the developing speed can be increased. You can do it.
[0064]
The viscometer 37 is provided in the tank 33, and the toner concentration is obtained by the CPU 113 based on the viscosity of the developer 32 detected by the viscometer 37. Note that, instead of the viscometer 37, a density sensor composed of, for example, a transmission-type optical sensor may be provided to directly detect the toner density of the developer 32 in the tank 33.
[0065]
Further, the developing unit 30 includes squeegee rollers 51, 52, and 53 that are arranged to face the developing roller 31 between the application position 34 a on the developing roller 31 and the developing position 16. The squeegee rollers 51, 52, and 53 are supported so as to be movable in the direction of contact and separation with respect to the developing roller 31. That is, when the actuator 54 (FIG. 2) including, for example, a solenoid or a motor is driven by the contact / separation driving unit 118 (FIG. 2), the approach position (solid line in FIG. 1) of the developing roller 31 and the separation position (FIG. (Middle, broken line). The proximity position is a position where the squeegee rollers 51, 52 and 53 come into contact with the developer carried on the developing roller 31, and the separation position is apart from the proximity position and the squeegee rollers 51, 52 and 53 come into contact with the developer. Is a position where it does not touch. The squeegee rollers 51, 52, and 53 rotate at a peripheral speed substantially equal to that of the developing roller 31 in a direction (clockwise in FIG. 1) that follows the developing roller 31. The squeegee rollers 51, 52, and 53 adjust the toner concentration of the developing solution 32 carried on the surface of the developing roller 31, and the operation thereof will be described later in detail.
[0066]
In the developing unit 30 having such a configuration, the developer 32 stored in the tank 33 is pumped up by the application roller 34, and the thickness of the developer layer on the application roller 34 is uniformly regulated by the regulating blade 35. The developing solution 32 adheres to the surface of the developing roller 31 and is conveyed to the developing position 16 facing the photoconductor 11 as the developing roller 31 rotates.
[0067]
The toner is positively charged, for example, by the action of a charge control agent or the like. At the developing position 16, the toner is developed by the developing bias Vb (for example, Vb = DC + 400 V) applied to the developing roller 31 from the developing bias generator 114. The electrostatic latent image is moved from 31 to the photoconductor 11 to be visualized. As described above, in this embodiment, the developing roller 31 corresponds to the “developer carrier” of the present invention, the tank 33 corresponds to the “container” of the present invention, and the developing unit 30 corresponds to the “liquid developing unit” of the present invention. , And the viscometer 37 corresponds to the “concentration detecting means” of the present invention.
[0068]
The toner image formed on the photoconductor 11 as described above is conveyed to a primary transfer position 44 facing the intermediate transfer roller 41 as the photoconductor 11 rotates. The intermediate transfer roller 41 is rotated at a peripheral speed equal to that of the photoconductor 11 in a direction (counterclockwise in FIG. 1) that follows the photoconductor 11, and a primary transfer bias (for example, DC-400V Is applied, the toner image on the photoconductor 11 is primarily transferred to the intermediate transfer roller 41. The residual charge on the photoconductor 11 after the primary transfer is removed by a charge removing unit 13 composed of an LED or the like, and the residual developing solution is removed by a cleaning unit 14.
[0069]
A secondary transfer roller 42 is disposed at an appropriate position of the intermediate transfer roller 41 (in FIG. 1, vertically below the intermediate transfer roller 41), and a primary transfer toner image primary-transferred to the intermediate transfer roller 41 is transferred to the intermediate transfer roller 41. With the rotation of 41, the sheet is conveyed to a secondary transfer position 45 facing the secondary transfer roller. On the other hand, the transfer paper 4 stored in the paper feed cassette 3 is transported to a secondary transfer position 45 by a transport drive unit (not shown) in synchronization with the transport of the primary transfer toner image. The secondary transfer roller 42 rotates at a peripheral speed equal to that of the intermediate transfer roller 41 in a direction (clockwise in FIG. 1) that follows the intermediate transfer roller 41. For example, when -100 μA is applied by constant current control, the toner image on the intermediate transfer roller 41 is secondarily transferred to the transfer paper 4. The residual developing solution on the intermediate transfer roller 41 after the secondary transfer is removed by the cleaning unit 43. The transfer paper 4 on which the toner image has been secondarily transferred is conveyed along a predetermined transfer paper conveyance path 5 (indicated by a dashed line in FIG. 1), and the fixing unit 6 fixes the toner image. Is discharged to a discharge tray provided in the printer. An operation display panel 7 composed of, for example, a liquid crystal display and a touch panel is provided on the upper surface of the apparatus main body 2 to receive an operation instruction from a user and display predetermined information to notify the user. As described above, in this embodiment, the intermediate transfer roller 41, the secondary transfer roller 42, and the transfer bias generator 115 correspond to the “transfer unit” of the present invention, and the transfer paper 4 corresponds to the “transfer medium” of the present invention. I do.
[0070]
2, the main control unit 100 includes an image memory 103 for storing an image signal provided from an external device via an interface 102. The CPU 101 transmits a print command signal including the image signal from the external device. When received through the interface 102, the job data is converted into job data in a format suitable for the operation instruction of the engine unit 1, and is sent to the engine control unit 110.
[0071]
The memory 116 of the engine control unit 110 includes a ROM that stores a control program of the CPU 113 including preset fixed data, and a RAM that temporarily stores control data of the engine unit 1 and calculation results by the CPU 113. The CPU 113 stores in the memory 116 data relating to the image signal transmitted from the external device via the CPU 101.
[0072]
The memory 38 of the developing unit 30 stores data on the manufacturing lot of the developing unit 30, the use history, the characteristics of the built-in toner, the remaining amount of the developer 32, the toner concentration, and the like. The memory 38 is electrically connected to a communication unit 39, and the communication unit 39 is attached to, for example, the tank 33. When the developing unit 30 is mounted on the apparatus main body 2, the communication unit 39 is configured to be opposed to the communication unit 117 of the engine control unit 110 within a predetermined distance, for example, within 10 mm. Data can be transmitted and received in a non-contact state by wireless communication. As a result, the CPU 113 manages various kinds of information such as the management of consumables regarding the developing unit 30.
[0073]
In this embodiment, data transmission / reception is performed in a non-contact manner using electromagnetic means such as wireless communication. However, for example, connectors are provided in the apparatus main body 2 and the developing unit 30, respectively. When the developing unit 30 is mounted, data transmission and reception may be performed mutually by mechanically fitting the two connectors. The memory 38 is preferably a non-volatile memory capable of storing data even when the power is off or the developing unit 30 is removed from the apparatus main body 2. Such a non-volatile memory is, for example, a flash memory or the like. EEPROM or ferroelectric memory can be used.
[0074]
FIG. 3 is a diagram schematically showing the configuration of a squeegee roller and a developing roller, and FIG. 4 is a circuit diagram of a density adjusting bias generator. As shown in FIG. 3, a density adjusting bias generator 119 is connected between the developing roller 31 and the squeegee rollers 51, 52, 53, respectively. As shown in FIG. 4, the density adjustment bias generator 119 includes a positive bias power supply 61, a negative bias power supply 62, and a short-circuit line 63, and a switch 64 for switching the connection of each unit 61 to 63 according to a control signal from the CPU 113. It has.
[0075]
The positive bias means that the positively charged toner moves from a lower roller (here, the developing roller 31) connected to the density adjusting bias generator 119 to an upper roller (here, the squeegee rollers 51 to 53) in FIG. The negative bias means a bias in which positively charged toner moves from an upper roller to a lower roller. Here, the toner density adjusting operation by the squeegee rollers 51, 52, 53 will be described with reference to FIGS.
[0076]
FIG. 5 is a diagram illustrating the movement of the developer between the two rollers (here, the squeegee roller 51 and the developing roller 31). 6 to 8 are diagrams showing the developer layers in the respective regions in FIG. 5 when the positive bias power supply unit 61, the negative bias power supply unit 62, and the short-circuit line unit 63 are connected by the switch 64, respectively. 6 to 8A, 8B, 8C, and 8D correspond to the regions A, B, C, and D in FIG. 5, respectively.
[0077]
In FIG. 5, the developing solution layer in the area A is in a state where the developing solution 32 is applied to the developing roller 31 by the application roller 34. That is, as shown in FIGS. 6A, 7A, and 8A, the developing solution 32 having a thickness T0 and a toner concentration D0 is applied to the region A, for example. The developing solution layer in the region B is in a state where the developing solution on the developing roller 31 contacts the squeegee roller 51 and is nipped by the two rollers 31 and 51. Then, in the region B, the developer layer nipped between the rollers 31 and 51 is separated with the rotation of the rollers 31 and 51, and the developer layer in the region C on the roller 51 side and the region on the roller 31 side A developer layer D is formed.
[0078]
Next, a case where the positive bias power supply unit 61 of the density adjustment bias generation unit 119 is connected will be described with reference to FIGS. In the area B, a bias voltage at which the positively charged toner moves from the developing roller 31 to the squeegee roller 51 is applied. Therefore, as shown in FIG. 6B, the toner density is highest at the portion in contact with the squeegee roller 51, and gradually decreases as the distance from the squeegee roller 51 increases. A liquid carrier layer 321 that does not include the liquid carrier is formed.
[0079]
Since the liquid carrier layer 321 containing no toner has the lowest viscosity, it is considered that the developer 32 is separated from the liquid carrier layer 321. Therefore, assuming that the separation occurs at the location indicated by the broken line in FIG. 6B, in the area C, as shown in FIG. 6C, the thickness of the developer 32 is T1p, and the toner concentration is D1p = D0 · T0 / At T1p, D1p> D0, and the high-concentration developer 32 moves to the squeegee roller 51. On the other hand, in the region D, as shown in FIG. 6D, a liquid carrier layer 321 having a thickness (T0−T1p) and a toner concentration of 0 is formed. The toner density becomes 0.
[0080]
Next, a case where the negative bias power supply unit 62 of the density adjustment bias generation unit 119 is connected will be described with reference to FIGS. In the region B, a bias voltage for moving the positively charged toner from the squeegee roller 51 to the developing roller 31 is applied, contrary to the case of the positive bias. Therefore, as shown in FIG. 7B, the toner density in the portion in contact with the developing roller 31 is the highest, the toner density gradually decreases as the distance from the developing roller 31 increases, and the toner in the portion in contact with the squeegee roller 51 is reduced. A liquid carrier layer 321 that does not include the liquid carrier is formed. As described above, it is considered that the developer 32 separates in the liquid carrier layer 321 having the lowest viscosity. Therefore, assuming that the liquid carrier layer 321 is separated at a location indicated by a broken line in FIG. 7B, in the area C, as shown in FIG. Move to On the other hand, in the region D, as shown in FIG. 7D, the thickness of the developer 32 is (T0−T1n), the toner concentration is D1n = D0 · T0 / (T0−T1n), and D1n> D0. The developing solution 32 having a higher concentration than the determined concentration is carried on the developing roller 31.
[0081]
Next, a case where the short-circuit line portion 63 of the concentration adjustment bias generating portion 119 is connected will be described with reference to FIGS. In this case, the developing roller 31 and the squeegee roller 51 are kept at the same bias. Accordingly, in the area B, as shown in FIG. 8B, the positively charged toner does not move, and the state of being applied by the application roller 34 is continued. For this reason, since the viscosities are also substantially equally distributed, it is considered that the developer is separated at substantially the center of the developer 32. Accordingly, in the region C, as shown in FIG. 8C, a layer of the developing solution 32 whose thickness is halved to T0 / 2 is formed on the squeegee roller 51 while the toner concentration remains at D0. You. Further, in the area D, as shown in FIG. 8D, a layer of the developing solution 32 whose thickness is halved to T0 / 2 while the toner density remains at D0 is carried on the developing roller 31. The Rukoto.
[0082]
As described above, after the developer is once nipped by both of the two rollers, a part of the developer moves from the development roller 31 to the squeegee roller 51 to be separated. That is, the squeegee roller 51 peels off a part of the developing solution carried by the developing roller 31. Then, by controlling the amount of toner contained in a part of the stripped developer by the density adjusting bias generator 119, the toner density of the developer 32 carried on the developing roller 31 can be adjusted.
[0083]
5 to 8 illustrate the squeegee roller 51, but the squeegee rollers 52 and 53 are completely the same. For example, in FIG. 3, when the negative bias power supply unit 62 is connected to all of the density adjustment bias generation units 119 connected to the squeegee rollers 51, 52, and 53, respectively, the regions A, B, and C in FIG. , D, and E, the layers of the developer 32 on the developing roller 31 are in the states shown in FIGS. 9A, 9B, 9C, 9D, and 9E, respectively.
[0084]
FIG. 9 is a diagram showing a change in the developer layer on the developing roller 31 due to the density adjusting action of the squeegee rollers 51, 52, and 53. In the area A of FIG. 3, the developing solution 32 is applied to the developing roller 31 by the applying roller 34, and the toner is dispersed in the liquid carrier as shown in FIG. 9A. Next, in a region B of FIG. 3, a bias voltage for moving the positively charged toner from the squeegee roller 51 to the developing roller 31 is applied, and a toner layer 322 is formed on the developing roller 31 side as shown in FIG. The liquid carrier layer 321 is formed on the surface layer.
[0085]
When a part of the liquid carrier layer 321 is peeled off by the squeegee roller 51, it is considered that the liquid carrier layer 321 is separated at substantially the center of the liquid carrier layer 321. Therefore, in the region C of FIG. 3, as shown in FIG. , (B), the thickness of the liquid carrier layer 321 becomes about half. Next, since a negative bias is applied, a part of the liquid carrier layer 321 is similarly peeled off by the squeegee roller 52, and in the region D of FIG. 3, as shown in FIG. , The thickness of the liquid carrier layer 321 is further reduced to about half. Next, since a negative bias is applied, a part of the liquid carrier layer 321 is similarly peeled off by the squeegee roller 53, and in the region E of FIG. 3, as shown in FIG. , The thickness of the liquid carrier layer 321 is further reduced to about half.
[0086]
As described above, a part of the liquid carrier layer 321 in the surface layer is sequentially peeled off by the squeegee rollers 51, 52, 53, so that each time the squeegee rollers 51, 52, 53 pass, they are carried on the developing roller 31. The toner concentration of the developing solution 32 increases. Then, the developing solution peeled off from the developing roller 31 by the squeegee rollers 51, 52 and 53 is removed by the cleaning blade 55 as shown in FIG. The removed developer is returned to the tank 33 through the collecting pipe 56 (broken line in FIG. 3). In the present embodiment, the removed developer is returned to the tank 33 by its own weight. However, a pump is provided in the collection pipe 56, and the pump is driven to forcibly return the removed developer to the tank 33. It may be. As described above, in the first embodiment, the squeegee rollers 51 to 53 correspond to “peeling members” of the present invention, and the density adjustment bias generator 119 corresponds to “voltage applying means” of the present invention.
[0087]
FIG. 10 is a flowchart illustrating an example of the density adjustment processing routine. The memory 116 of the engine control unit 110 stores a concentration adjustment processing program in advance. Then, the CPU 113 controls each unit of the apparatus according to the program to execute the following density adjustment processing.
[0088]
First, the toner concentration of the developer 32 in the tank 33 is determined based on the detection signal from the viscometer 37 (# 10). Then, it is determined whether the obtained toner concentration is lower than the initial value (# 12). If not (NO in # 12), it is determined whether the toner concentration is higher than the initial value. (# 14).
[0089]
Here, the relationship between the viscosity of the developer 32 detected by the viscometer 37 and the toner concentration of the developer 32 is obtained in advance by an arithmetic expression or a table data format. The initial value of the toner density is included in the program stored in the memory 116. Then, a process of obtaining the toner density of # 10 is executed based on the above relationship, and the obtained toner density is compared with the above-mentioned initial value, whereby the determination of # 12 and # 14 is executed.
[0090]
When the obtained toner density is lower than the initial value (YES in # 12), the toner density on the developing roller 31 is reduced (# 16). That is, the squeegee rollers 51 to 53 are moved to the close positions, and the positive bias power supply unit 61 of the density adjustment bias generator 119 is connected. As a result, the toner moves to the squeegee rollers 51 to 53, and the moved toner is removed by the cleaning blade 55 and returned to the tank 33 through the collection pipe 56, so that the toner concentration in the tank 33 increases. It will be.
[0091]
On the other hand, when the obtained toner concentration is higher than the initial value (YES in # 14), the toner concentration is increased (# 18). That is, the squeegee rollers 51 to 53 are moved to the close positions, and the negative bias power supply unit 62 of the density adjustment bias generator 119 is connected. As a result, the liquid carrier moves to the squeegee rollers 51 to 53, and the moved liquid carrier is removed by the cleaning blade 55 and returned to the tank 33 through the collection conduit 56. Will decrease.
[0092]
As described above, according to the operation of FIG. 10, the toner concentration in the tank 33 is detected, the toner concentration of the developer carried on the developing roller 31 is adjusted based on the detected value, and the squeegee rollers 51 to 53 Since the collected developer is returned to the tank 33, the toner concentration in the tank 33 can be maintained at the initial value. As a result, the developer 32 in the tank 33 can be used to the end without waste, and the amount of replenishment of liquid carrier and toner from the outside can be minimized.
[0093]
Note that, based on the relationship between the viscosity of the developer 32 detected by the viscometer 37 and the toner concentration of the developer 32, an initial value of the viscosity of the developer 32 corresponding to the initial value of the toner concentration of the developer 32 is obtained in advance. Alternatively, the determination may be made by comparing the detected viscosity directly with the corresponding initial value to determine # 12 and # 14 in FIG.
[0094]
FIG. 11 is a flowchart illustrating another example of the density adjustment processing routine. First, the image occupation ratio, which is the ratio of the image portion to the electrostatic latent image, is determined (# 20). For example, the main control unit 100 includes a dot counter that counts the number of ON dots to which toner adheres among the pixels that form the electrostatic latent image. Then, the ratio of the number of ON dots to the number of dots of the entire image is obtained as the image occupation ratio. For example, if the image is a solid black image, the image occupation ratio is 100%, and the image occupancy ratio is 0% for a white solid image portion (blank portion of the image).
[0095]
Then, it is determined whether or not the obtained image occupation ratio is high (# 22). If it is not high (NO in # 22), it is determined whether or not the image occupation ratio is low (# 24). Here, the upper limit value and the lower limit value of the image occupation ratio are determined in advance, and the determination of # 22 is performed by comparing the obtained image occupation ratio with the upper limit value. The determination at 24 is performed.
[0096]
If the obtained image occupation ratio is higher than the upper limit (YES in # 22), the toner density on the developing roller 31 is reduced (# 26). That is, the squeegee rollers 51 to 53 are moved to the close positions, and the positive bias power supply unit 61 of the density adjustment bias generator 119 is connected. As a result, the toner moves to the squeegee rollers 51 to 53, and the moved toner is removed by the cleaning blade 55, and returned to the tank 33 through the collection conduit 56. When the image occupation ratio is high, the toner is consumed more, so that the toner density in the tank 33 decreases. However, since the toner is returned from the squeegee rollers 51 to 53 to the tank 33, the density decrease is suppressed. It becomes.
[0097]
On the other hand, when the obtained image occupation ratio is lower than the lower limit (YES in # 24), the toner density on the developing roller 31 is increased (# 28). That is, the squeegee rollers 51 to 53 are moved to the close positions, and the negative bias power supply unit 62 of the density adjustment bias generator 119 is connected. As a result, the liquid carrier moves to the squeegee rollers 51 to 53, and the moved liquid carrier is removed by the cleaning blade 55, and returned to the tank 33 through the collection pipe 56. When the image occupation ratio is low, the liquid carrier is consumed more and the toner concentration in the tank 33 increases. However, since the liquid carrier is returned from the squeegee rollers 51 to 53 to the tank 33, the increase in the concentration is suppressed. The Rukoto.
[0098]
As described above, according to the operation in FIG. 11, the toner concentration of the developer carried on the developing roller 31 is adjusted based on the image occupation ratio, and the developer collected from the squeegee rollers 51 to 53 is returned to the tank 33. As a result, it is possible to suppress a change in the toner density in the tank 33 and maintain the toner density at a constant value. As a result, the developer 32 in the tank 33 can be used to the end without waste, and the amount of replenishment of liquid carrier and toner from the outside can be minimized. Further, as compared with the case of FIG. 10, the toner concentration detecting means of the tank 33 such as the viscometer 37 becomes unnecessary, so that the apparatus configuration can be simplified.
[0099]
In the operation shown in FIG. 11, only the liquid carrier is consumed in the portion where the image occupying ratio is 0%. Therefore, it is difficult to keep the toner concentration in the tank 33 constant. By obtaining the image occupation ratio within a certain range, such as by obtaining the ratio, the toner concentration as the average value of the developer that is not collected by the squeegee rollers 51 to 53 and moves to the photoconductor 11 is kept constant. As a result, the toner concentration in the tank 33 can be kept as constant as possible.
[0100]
FIG. 12 is a flowchart of still another example of the density adjustment processing routine. In this embodiment, a density sensor 17 composed of, for example, a reflection type optical sensor is provided opposite to the photoconductor 11 of the engine unit 1. Then, first, the optical density of a predetermined patch image formed on the photoconductor 11 is detected (# 30). The optical density of the patch image is obtained in advance and stored in the memory 116 or the memory 38. Then, it is determined whether the detected optical density is higher than the stored optical density (# 32). If not (NO in # 32), it is determined whether the detected optical density is lower (# 32). 34).
[0101]
When the detected optical density is higher than the stored value (YES in # 32), the toner density on the developing roller 31 is reduced (# 36). That is, the squeegee rollers 51 to 53 are moved to the close positions, and the positive bias power supply unit 61 of the density adjustment bias generator 119 is connected. As a result, the toner moves to the squeegee rollers 51 to 53, so that the toner density on the developing roller 31 decreases. When the detected optical density is higher than the stored value, it means that the toner density in the tank 33 has increased. Therefore, by lowering the toner density on the developing roller 31, an image having an appropriate optical density can be obtained. Will be done.
[0102]
On the other hand, when the detected optical density is lower than the stored value (YES in # 34), the toner density on the developing roller 31 is increased (# 38). That is, the squeegee rollers 51 to 53 are moved to the close positions, and the negative bias power supply unit 62 of the density adjustment bias generator 119 is connected. As a result, the liquid carrier moves to the squeegee rollers 51 to 53, so that the toner concentration on the developing roller 31 increases. When the detected optical density is lower than the stored value, it means that the toner density in the tank 33 has decreased. Therefore, by increasing the toner density on the developing roller 31, an image having an appropriate optical density can be obtained. Will be.
[0103]
As described above, according to the operation of FIG. 12, the optical density of the patch image having the predetermined density is detected, and the toner density of the developing solution carried on the developing roller 31 is adjusted based on the detected optical density. Therefore, an image having an appropriate optical density can always be obtained.
[0104]
In the embodiment in which the operation shown in FIG. 12 is performed, when the developer recovered from the squeegee rollers 51 to 53 is returned to the tank 33, the increase or decrease of the toner concentration in the tank 33 proceeds in one direction, and becomes constant. Since it is difficult to hold the tank, it is preferable that the tank is not returned to the tank 33.
[0105]
As described above, according to the first embodiment, the squeegee rollers 51 to 53 which come into contact with the developer carried on the developing roller 31 and peel off a part of the developer are provided. A bias voltage is applied between the roller 31 and the squeegee rollers 51 to 53 to control the amount of toner contained in the developer moving from the developing roller 31 to the squeegee rollers 51 to 53. The toner concentration of the developer carried on the substrate can be adjusted.
[0106]
Further, the switch 64 of the density adjusting bias generator 119 in FIG. 4 may be configured by a transistor such as an IGBT or a MOS-FET, and the CPU 113 may control the switch 64 by PWM. In this case, the level of the bias voltage can be changed by changing the on / off duty ratio, so that the fine adjustment of the toner density can be performed. In this case, for example, in steps # 16 and # 18 in FIG. 10, a bias voltage having a level corresponding to the difference between the toner density and the initial value may be generated. In addition, for example, in # 26 and # 28 in FIG. 11, a bias voltage having a level corresponding to the difference between the image occupation ratio and the upper limit or the lower limit may be generated. In addition, for example, in # 36 and # 38 in FIG. 12, a bias voltage having a level corresponding to the difference between the optical density and the stored value may be generated.
[0107]
Further, instead of moving all of the squeegee rollers 51 to 53 to the close position, only one or two of them may be moved to the close position. Also in this case, fine adjustment of the toner density can be performed. In addition, although three squeegee rollers 51 to 53 are provided, the number of squeegee rollers 51 to 53 is not limited thereto, and one, two, or four or more squeegee rollers may be provided.
[0108]
(2nd Embodiment)
FIG. 13 is a diagram showing a configuration of a printer which is a second embodiment of the image forming apparatus according to the present invention. Note that FIG. 13 shows only the photoconductor 11, the developing unit 30, and the density adjustment bias generator 119, and other parts are omitted because they are the same as in the first embodiment. The same elements as those in the first embodiment are denoted by the same reference numerals.
[0109]
The developing unit 30 according to the second embodiment does not include the squeegee roller according to the first embodiment, and a density adjusting bias generator 119 is connected between the application roller 34 and the developing roller 31. Then, by controlling the amount of toner contained in the developing solution carried on the developing roller 31 by the application roller 34, the toner concentration of the developing solution carried on the developing roller 31 is adjusted. The application roller 34 of the second embodiment rotates in a direction (clockwise in FIG. 13) driven by the developing roller 31, as shown in FIG.
[0110]
A density adjustment operation according to the second embodiment will be described. When the positive bias power supply 61 of the density adjusting bias generator 119 is connected, the developer moves to the developing roller 31 in the manner shown in FIG. That is, the amount of toner contained in the developer moving from the application roller 34 to the developing roller 31 increases, whereby the toner concentration of the developer on the developing roller 31 is adjusted to increase as compared with the developer 32 in the tank 33. Be done.
[0111]
When the negative bias power supply 62 of the density adjusting bias generator 119 is connected, the developer moves to the developing roller 31 in the manner shown in FIG. That is, the amount of toner contained in the developer moving from the application roller 34 to the developing roller 31 is reduced, whereby the adjustment is made so that the toner concentration of the developer on the developing roller 31 is reduced as compared with the developer 32 in the tank 33. Be done.
[0112]
When the short-circuit line 63 of the density adjusting bias generator 119 is connected, the developer 32 having the same concentration as that of the tank 33 is applied to the developing roller 31 without changing the toner concentration in the manner shown in FIG. It is carried. As described above, in the second embodiment, the application roller 34 corresponds to “application member” and “developer supply unit” of the present invention, and the density adjustment bias generator 119 corresponds to “application voltage application unit” of the present invention. I do.
[0113]
As described above, according to the second embodiment, the bias voltage is applied between the application roller 34 and the developing roller 31 by the density adjustment bias generation unit 119 connected between the application roller 34 and the developing roller 31, Since the amount of toner contained in the developer moving from the application roller 34 to the developing roller 31 is controlled, the toner concentration of the developer carried on the developing roller 31 can be adjusted.
[0114]
Also, in the second embodiment, the operations shown in FIGS. 10 to 12 can be performed. However, in the second embodiment, the connection state of the density adjustment bias generator 119 when increasing or decreasing the toner density is opposite to that in the first embodiment. That is, when the toner density on the developing roller 31 is reduced in step # 16 of FIG. 10, step # 26 of FIG. 11, and step # 36 of FIG. 12, the negative bias power supply unit 62 of the density adjustment bias generator 119 is connected. To increase the toner density on the developing roller 31 in steps # 18, # 28, and # 38 in each figure, the positive bias power supply 61 of the density adjustment bias generator 119 is connected.
[0115]
(Third embodiment)
FIG. 14 is a view showing a configuration of a printer which is a third embodiment of the image forming apparatus according to the present invention. Note that FIG. 14 shows only the photoconductor 11, the developing unit 30, and the density adjustment bias generator 119, and the other parts are the same as in the first embodiment, and thus are omitted. The same elements as those in the first embodiment are denoted by the same reference numerals.
[0116]
The developing unit 30 according to the third embodiment comes into contact with the pumping rollers 71 and 72 for pumping up the developer 32 stored in the tank 33 and the developer pumped by the pumping rollers 71 and 72, and peels off a part of the developer to carry the developer. Then, the held developing solution is brought into contact with the developing roller 31 to remove the remaining developing solution on each of the application roller 73 and each of the rollers 71, 72, 73 that causes the developing roller 31 to further support a part of the held developing solution. A cleaning blade 74 to be removed is provided. The application roller 73 rotates at a peripheral speed substantially equal to that of the developing roller 31 in a direction (clockwise in FIG. 14) that follows the developing roller 31. The pumping rollers 71, 72 rotate at a peripheral speed substantially equal to that of the application roller 73 in a direction (counterclockwise in FIG. 14) that follows the application roller 73.
[0117]
The pumping roller 71 and the application roller 73 are electrically connected by a short-circuit line section 75 and are kept at the same bias. A density adjusting bias generator 119 (corresponding to “pumping voltage applying means” of the present invention) is connected between the pumping roller 72 and the applying roller 73, and a density adjusting bias is applied between the applying roller 73 and the developing roller 31. The adjustment bias generator 119 (corresponding to “application voltage applying means” of the present invention) is connected.
[0118]
A density adjustment operation according to the third embodiment will be described. When the pumping rollers 71 and 72 rotate, the developer 32 is carried on the respective surfaces thereof, and the layer of the carried developer is made uniform by a regulating blade (not shown). Then, when the developer layer on the pumping roller 71 comes into contact with the application roller 73, as shown in FIG. 5, a part of the layer is peeled off by the application roller 73, and the developer is carried on the surface of the application roller 73. Further, the developer layer on the application roller 73 and the developer layer on the pumping roller 72 are brought into contact with each other. Here, the movement of the developer between the rollers when both rollers carry the developer will be described with reference to FIG.
[0119]
FIGS. 15A and 15B are diagrams illustrating movement of the developer between the rollers in a state where the developer is carried on both rollers. In FIG. 15A, a roller 81 carries a developer having a toner concentration of D1 and a thickness of t1, and a roller 82 carries a developer having a toner concentration of D2 and a thickness of t2. ing. Then, after these developing solutions come into contact at the nip portion, they are separated and the roller 81 carries a developing solution having a thickness of t3, and the roller 82 carries a developing solution having a thickness of t4. In this case, the thickness t at the nip is
t = t1 + t2
It becomes. Further, the toner concentration D of the developer mixed in the nip portion is:
D = (t1 · D1 + t2 · D2) / (t1 + t2)
It becomes.
[0120]
Therefore, in the case as shown in FIG. 15A, it is equivalent to a case where the roller 81 carries a developer having a toner concentration D and a thickness t as shown in FIG. Think there is. Thus, the movement of the developer between the pumping roller 72 and the application roller 73 in FIG. 14 can be considered in the same manner as in FIGS.
[0121]
Returning to FIG. 14, since the pumping roller 71 and the application roller 73 are held at the same bias by the short-circuit line portion 75, the developer 32 is not changed in the manner shown in FIG. Is carried on the application roller 73. On the other hand, when the positive bias power supply 61 of the density adjusting bias generator 119 is connected between the pumping roller 72 and the application roller 73, the developer moves to the application roller 73 in the manner shown in FIG. That is, as the amount of toner contained in the developer moving from the pumping roller 72 to the application roller 73 increases, the toner concentration of the developer on the application roller 73 increases compared to the developer 32 in the tank 33. Is performed.
[0122]
When the negative bias power supply 62 of the density adjusting bias generator 119 is connected, the developer moves to the application roller 73 in the manner shown in FIG. That is, as the amount of toner contained in the developer moving from the pumping roller 72 to the application roller 73 decreases, the toner concentration of the developer on the application roller 73 decreases as compared with the developer 32 in the tank 33. Is performed.
[0123]
Further, by switching the connection state of the density adjusting bias generator 119 connected between the application roller 73 and the development roller 31, the amount of toner contained in the developer moving from the application roller 73 to the development roller 31 is controlled. You. As a result, the toner concentration of the developing solution carried on the developing roller 31 is adjusted. As described above, in the third embodiment, the pumping rollers 71 and 72 correspond to the “pumping member” of the present invention, the application roller 73 corresponds to the “application member” of the present invention, and the pumping rollers 71 and 72 and the application roller. Reference numeral 73 corresponds to a “developer liquid supply unit” of the invention.
[0124]
As described above, according to the third embodiment, the density adjusting bias generator 119 is connected between the application roller 73 and the developing roller 31, and the bias voltage applied between the application roller 73 and the developing roller 31 is set. As a result, the amount of toner contained in the developer moving from the application roller 73 to the developing roller 31 can be controlled, whereby the toner concentration of the developer carried on the developing roller 31 can be adjusted. Can be.
[0125]
Further, according to the third embodiment, since the pumping roller 71 and the application roller 73 are held at the same bias, and the density adjusting bias generator 119 is connected between the pumping roller 72 and the application roller 73, the application is performed. The toner concentration of the developing solution carried on the roller 73 can be adjusted, whereby the toner concentration of the developing solution carried on the developing roller 31 can be finely adjusted.
[0126]
In the third embodiment, when the residual developing solution removed by the cleaning blade 74 is configured to be returned to the tank 33, similarly to the first embodiment, a change in the toner concentration in the tank 33 is suppressed, and the toner is maintained at a constant value. can do. As a result, the developer 32 in the tank 33 can be used to the end without waste, and the amount of replenishment of liquid carrier and toner from the outside can be minimized.
[0127]
Also, in the third embodiment, the operations shown in FIGS. 10 to 12 can be performed. However, in the third embodiment, the connection state of the density adjustment bias generator 119 when increasing or decreasing the toner density is opposite to that in the first embodiment. That is, it is the same as the second embodiment.
[0128]
(Fourth embodiment)
FIG. 16 is a diagram illustrating a configuration of a printer that is a fourth embodiment of the image forming apparatus according to the present invention. FIG. 16 shows only the developing unit 30 and the density adjustment bias generator 119, and other parts are omitted because they are the same as those in the first embodiment. The same elements as those in the first embodiment are denoted by the same reference numerals.
[0129]
The developing unit 30 according to the fourth embodiment is a relay for carrying the developing solution pumped by the pumping rollers 91a and 91b and the developing roller 31 for pumping the developing solution 32 stored in the tank 33 and applying the developing solution to the developing roller 31. Rollers 92a and 92b, and a cleaning blade 93 for removing residual developer on the rollers 91a, 91b, 92a and 92b are provided.
[0130]
The relay rollers 92a and 92b rotate at a peripheral speed substantially equal to that of the developing roller 31 in a direction (clockwise in FIG. 16) that follows the developing roller 31. The pumping rollers 91a and 91b rotate at substantially the same peripheral speed as the relay rollers 92a and 92b in a direction (counterclockwise in FIG. 16) that follows the relay rollers 92a and 92b, respectively. A density adjusting bias generator 119 (corresponding to "pumping voltage applying means" of the present invention) is connected between the relay roller 92a and the pumping roller 91a and between the relay roller 92b and the pumping roller 91b. I have. Further, between the developing roller 31 and the relay roller 92a, and between the developing roller 31 and the relay roller 92b, a density adjusting bias generator 119 (corresponding to "application voltage applying means" of the present invention) is connected. I have.
[0131]
A density adjustment operation according to the fourth embodiment will be described. When the pumping rollers 91a and 91b rotate, the developer 32 is carried on the surfaces of the rollers 91a and 91b, respectively, and the layers of the carried developer are made uniform by regulating blades (not shown).
[0132]
When the developing solution layer on the pumping roller 91a comes into contact with the relay roller 92a, a part of the developing solution moves to the relay roller 92a as shown in FIG. 5, and the developing solution is carried on the surface of the relay roller 92a. . Here, by switching the connection of the density adjustment bias generator 119, the amount of toner contained in the developer moving from the pumping roller 91a to the relay roller 92a is controlled.
[0133]
Further, when the developing solution layer on the relay roller 92a contacts the developing roller 31, a part of the developing solution moves to the developing roller 31, as shown in FIG. Is done. Here, by switching the connection of the density adjustment bias generator 119, the amount of toner contained in the developer moving from the relay roller 92a to the developing roller 31 is controlled. As described above, in the fourth embodiment, the pumping roller 91a and the relay roller 92a correspond to the “developer liquid supply unit” of the invention.
[0134]
On the other hand, when the developing solution layer on the pumping roller 91b contacts the relay roller 92b, a part of the developing solution moves to the relay roller 92b as shown in FIG. Is done. Here, by switching the connection of each density adjustment bias generator 119, the amount of toner contained in the developer moving from the pumping roller 91b to the relay roller 92b is controlled.
[0135]
Further, when the developing solution layer on the relay roller 92b comes into contact with the developing solution layer on the developing roller 31, a state similar to that of FIG. Therefore, by thinking as shown in FIG. 12B, a developer having a predetermined toner concentration and a predetermined thickness is finally carried on the surface of the developing roller 31. Here, by switching the connection of the density adjustment bias generator 119, the amount of toner contained in the developer moving from the relay roller 92b to the developing roller 31 is controlled. As described above, in the fourth embodiment, the pumping roller 91b and the relay roller 92b correspond to the “developer liquid supply unit” of the invention.
[0136]
As described above, the developing unit 30 according to the fourth embodiment has two components corresponding to the “developer supplying unit”. That is, two routes are provided as a developer supply route to the developing roller 31: a first supply route via the pumping roller 91a and the relay roller 92a, and a second supply route via the pumping roller 91b and the relay roller 92b. .
[0137]
In addition, the amount of toner contained in the developer is controlled at two points in each route. That is, in the first supply route, the above control is performed at two points, that is, when the developer moves from the pumping roller 91a to the relay roller 92a and when the developer moves from the relay roller 92a to the developing roller 31. Further, in the second supply route, the above control is performed at two points, that is, when the developer moves from the pumping roller 91b to the relay roller 92b and when the developer moves from the relay roller 92b to the developing roller 31.
[0138]
Thus, according to the fourth embodiment, the adjustment of the toner concentration of the developing solution carried on the developing roller 31 can be performed widely and finely.
[0139]
In the fourth embodiment, when the residual developing solution removed from each of the rollers 91a, 92a, 91b, and 92b by the cleaning blade 93 is returned to the tank 33, the toner in the tank 33 is provided as in the first embodiment. Density change can be suppressed and maintained at a constant value. As a result, the developer 32 in the tank 33 can be used to the end without waste, and the amount of replenishment of liquid carrier and toner from the outside can be minimized.
[0140]
Also, in the fourth embodiment, the operations shown in FIGS. 10 to 12 can be performed. However, in the fourth embodiment, the connection state of the density adjustment bias generator 119 when increasing or decreasing the toner density is opposite to that in the first embodiment. That is, it is the same as the second embodiment.
[0141]
In the fourth embodiment, the developing solution may be directly supplied from the pumping rollers 91a and 91b to the developing roller 31 without the relay rollers 92a and 92b. Also in this case, since two routes for supplying the developing solution to the developing roller 31 are provided, the toner concentration of the developing solution carried on the developing roller 31 can be adjusted widely and finely.
[0142]
(Fifth embodiment)
FIG. 17 is a diagram illustrating a configuration of a printer that is a fifth embodiment of the image forming apparatus according to the present invention. FIG. 17 shows only the photoconductor 11, the developing unit 30, and the density adjustment bias generator 119, and other parts are omitted because they are the same as in the first embodiment. The same elements as those in the first embodiment are denoted by the same reference numerals.
[0143]
The developing unit 30 according to the fifth embodiment includes a squeegee roller 94 that is opposed to a region between the developing position 16 on the developing roller 31 and the cleaning position by the cleaning blade 36. The squeegee roller 94 is supported so as to be movable toward and away from the developing roller 31. That is, when the actuator 54 (FIG. 2) including, for example, a solenoid or a motor is driven by the contact / separation driving unit 118 (FIG. 2), the approach position (solid line in FIG. 17) of the developing roller 31 and the separation position (FIG. (Middle, broken line). The proximity position is a position where the squeegee roller 94 contacts the developer remaining on the development roller 31 after the development is completed, and the separation position is a position where the squeegee roller 94 is away from the proximity position and does not contact the developer. It is. In addition, the squeegee roller 94 rotates at a peripheral speed substantially equal to that of the developing roller 31 in a direction (clockwise in FIG. 17) that follows the developing roller 31 at the close position. Further, a density adjusting bias generator 119 is connected between the squeegee roller 94 and the developing roller 31.
[0144]
The developing solution peeled off from the developing roller 31 by the squeegee roller 94 is removed by the cleaning blade 95, and the removed developing solution is collected in, for example, a waste liquid tank (not shown). Further, the developer remaining on the developing roller 31 without being stripped off by the squeegee roller 94 is removed by the cleaning blade 36, and the removed developer is returned to the tank 33 by its own weight, for example. As described above, in the fifth embodiment, the squeegee roller 94 corresponds to the “peeling member” of the present invention, and the cleaning blade 36 corresponds to the “cleaning member” of the present invention.
[0145]
FIG. 18 is a flowchart of a density adjustment processing routine according to the fifth embodiment. In FIG. 18, steps # 40, # 42, and # 44 are the same as steps # 10, # 12, and # 14 in FIG. If the toner density in the tank 33 is low (YES in # 42), the toner density is increased. That is, the negative bias power supply unit 62 is connected, so that the developer moving from the developing roller 31 to the squeegee roller 94 hardly contains toner, and almost only the liquid carrier is peeled off. Of the toner increases. When the residual developer is removed by the cleaning blade 36 and returned to the tank 33, the toner concentration in the tank 33 increases.
[0146]
On the other hand, if the toner concentration in the tank 33 is high (YES in # 44), the toner concentration is reduced (# 46). That is, the positive bias power supply unit 61 is connected, and the amount of toner contained in the developer moving from the developing roller 31 to the squeegee roller 94 increases, so that the toner concentration of the residual developer on the developing roller 31 decreases. Then, when the residual developer is removed by the cleaning blade 36 and returned to the tank 33, the toner concentration in the tank 33 decreases.
[0147]
As described above, according to the fifth embodiment, by switching the connection state of the density adjustment bias generation unit 119, the amount of toner contained in the developer moving from the developing roller 31 to the squeegee roller 94 is controlled, and thereby, After the development is completed, the toner concentration of the developer remaining on the developing roller 31 can be adjusted.
[0148]
Further, since the residual developer is returned to the tank 33, a change in the toner concentration in the tank 33 can be suppressed, and a constant value can be maintained. As a result, the developer 32 in the tank 33 can be used to the end without waste, and the amount of replenishment of liquid carrier and toner from the outside can be minimized.
[0149]
In the fifth embodiment, the squeegee roller 94 is peeled off from the developing roller 31 and the developer removed by the cleaning blade 95 is returned to the tank 33. The developer remaining in the cleaning blade 36 and removed by the cleaning blade 36 may be collected in a waste liquid tank. In this case, by reversing the operations of step # 46 and step # 48, the change in the toner density in the tank 33 can be suppressed, and the same effect as in the fifth embodiment can be obtained.
[0150]
Note that the present invention is not limited to the above embodiment, and various changes can be made to the above described one without departing from the gist thereof. For example, the following modified embodiments (1) to ( 4) can be adopted.
[0151]
(1) In the first and fifth embodiments, the actuator 54 may be constituted by a motor, for example, and the proximity position where the squeegee rollers 51 to 53, 94 come into contact with the developer on the developing roller 31 may be made variable. According to this embodiment, it is possible to control the amount of the developer that moves from the developing roller 31 to the squeegee rollers 51 to 53, 94, and thereby it is possible to further finely adjust the toner density.
[0152]
(2) In the first and fifth embodiments, the rotation speeds of the squeegee rollers 51 to 53 and 94 may be variable. According to this embodiment, it is possible to control the amount of the developer that moves from the developing roller 31 to the squeegee rollers 51 to 53, 94, and thereby it is possible to further finely adjust the toner density.
[0153]
(3) In the above-described embodiment, the roller-shaped developing roller 31 is used as the developer carrier, but the invention is not limited thereto, and a belt-shaped developing roller may be used, for example. In addition, although the roller-shaped squeegee rollers 51 to 53, 94 are used as the peeling member, the invention is not limited thereto, and for example, a belt-shaped roller may be used.
[0154]
(4) In the above embodiment, the description has been made using a printer that prints an image given from an external device such as a host computer on transfer paper. However, the present invention is not limited to this, and a copier, a facsimile machine, or the like may be used. The present invention can be applied to general electrophotographic image forming apparatuses. In the above-described embodiment, the present invention is applied to a monochrome image forming apparatus. However, the present invention is not limited to this, and the present invention can be applied to a color image forming apparatus. . In this case, the toner concentration of the developer can be detected and adjusted for each color.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a diagram illustrating an internal configuration of a printer according to a first embodiment of the invention.
FIG. 2 is a block diagram showing an electrical configuration of the printer.
FIG. 3 is a diagram schematically illustrating a configuration of a squeegee roller and a developing roller.
FIG. 4 is a circuit diagram of a density adjustment bias generator.
FIG. 5 is a diagram illustrating movement of a developer between two rollers.
FIG. 6 is a diagram showing a developer layer in each region of FIG. 5 by a positive bias power supply unit.
FIG. 7 is a view showing a developer layer in each region of FIG. 5 by a negative bias power supply unit.
FIG. 8 is a view showing a developer layer in each region of FIG. 5 by a short-circuit line portion.
FIG. 9 is a diagram illustrating a change in a developer layer on a developing roller due to a density adjusting operation.
FIG. 10 is a flowchart illustrating an example of a density adjustment processing routine.
FIG. 11 is a flowchart illustrating another example of a density adjustment processing routine.
FIG. 12 is a flowchart illustrating still another example of the density adjustment processing routine.
FIG. 13 is a diagram showing a configuration of a second embodiment of the present invention.
FIG. 14 is a diagram showing a configuration of a third embodiment of the present invention.
FIG. 15 is a diagram illustrating movement of a developer between rollers.
FIG. 16 is a diagram showing a configuration of a fourth embodiment of the present invention.
FIG. 17 is a diagram showing a configuration of a fifth embodiment of the present invention.
FIG. 18 is a flowchart of a density adjustment processing routine according to a fifth embodiment.
DESCRIPTION OF SYMBOLS 4 ... Transfer paper (transfer medium), 11 ... Photoconductor (image carrier), 20 ... Exposure unit (exposure means), 31 ... Development roller (developer carrier), 33 ... Tank (container) 37, a viscometer (density detecting means), 41, an intermediate transfer roller (transfer means), 42, a secondary transfer roller (transfer means), 51 to 53, 94, squeegee rollers (peeling member, density adjusting means), 113: CPU, 115: transfer bias generator (transfer unit), 119: density adjustment bias generator (voltage applying unit, density adjusting unit)

Claims (27)

液体キャリアにトナーを分散した現像液により像担持体上に形成された静電潜像を現像する液体現像装置において、
前記現像液をその表面に担持しながら前記像担持体と対向する現像位置に搬送する現像液担持体と、
前記現像液担持体上の前記現像液のトナー濃度を調整する濃度調整手段と
を備えたことを特徴とする液体現像装置。In a liquid developing device for developing an electrostatic latent image formed on an image carrier with a developer in which a toner is dispersed in a liquid carrier,
A developer carrier that transports the developer to a development position facing the image carrier while carrying the developer on the surface thereof;
A liquid developing device comprising: a density adjusting unit configured to adjust a toner concentration of the developer on the developer carrier. 前記濃度調整手段は、前記現像液担持体上に担持されている前記現像液が前記現像位置に搬送されている領域に対向配置され、前記現像液担持体上に担持されている現像液に接触してその一部を剥ぎ取る少なくとも１つの剥ぎ取り部材を備え、
前記剥ぎ取り部材が剥ぎ取る一部の現像液に含まれるトナー量を制御することで前記調整を行う請求項１記載の液体現像装置。The concentration adjusting unit is disposed opposite to a region where the developer carried on the developer carrier is conveyed to the developing position, and is in contact with the developer carried on the developer carrier. And at least one stripping member for stripping a part thereof.
The liquid developing device according to claim 1, wherein the adjustment is performed by controlling an amount of toner contained in a part of the developer removed by the stripping member. 前記濃度調整手段は、前記剥ぎ取り部材と前記現像液担持体との間にバイアス電圧を印加する電圧印加手段をさらに備え、
前記電圧印加手段により印加するバイアス電圧を制御することで前記一部の現像液に含まれるトナー量を制御する請求項２記載の液体現像装置。The concentration adjusting unit further includes a voltage applying unit that applies a bias voltage between the stripping member and the developer carrier,
3. The liquid developing device according to claim 2, wherein the amount of toner contained in the part of the developer is controlled by controlling a bias voltage applied by the voltage applying unit. 前記濃度調整手段は、互いに並んで前記現像液担持体に対向配置される複数の前記剥ぎ取り部材を備え、
前記複数の剥ぎ取り部材が剥ぎ取る前記一部の現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御する請求項２記載の液体現像装置。The concentration adjusting means includes a plurality of stripping members arranged side by side and opposed to the developer carrier,
The liquid developing device according to claim 2, wherein each of the plurality of peeling members controls an amount of toner contained in the part of the developer to be peeled off. 前記濃度調整手段は、前記複数の剥ぎ取り部材と前記現像液担持体との間にそれぞれバイアス電圧を印加する複数の電圧印加手段をさらに備え、
前記複数の電圧印加手段により印加する各バイアス電圧をそれぞれ制御することで前記一部の現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御する請求項４記載の液体現像装置。The concentration adjusting means further includes a plurality of voltage applying means for applying a bias voltage between the plurality of stripping members and the developer carrier, respectively.
5. The liquid developing apparatus according to claim 4, wherein each of the bias voltages applied by the plurality of voltage applying units is controlled to control the amount of toner contained in each of the part of the developer. 前記剥ぎ取り部材は、前記現像液担持体に担持されている前記現像液に接触する近接位置と前記現像液から離間する離間位置との間で移動可能に配設されている請求項２〜５のいずれかに記載の液体現像装置。6. The peeling member is movably disposed between a close position in contact with the developer carried on the developer carrier and a separated position separated from the developer. The liquid developing device according to any one of the above. 前記現像液を貯留する容器をさらに備え、
前記剥ぎ取り部材により剥ぎ取られた前記一部の現像液を前記容器に戻すように構成した請求項２〜６のいずれかに記載の液体現像装置。Further comprising a container for storing the developer,
The liquid developing device according to claim 2, wherein the part of the developer stripped by the stripping member is returned to the container. 前記現像液を貯留する容器と、
前記容器に貯留されている現像液を前記現像液担持体に供給する現像液供給手段とをさらに備え、
前記濃度調整手段は、前記現像液供給手段により前記容器から前記現像液担持体に供給される現像液に含まれるトナー量を制御することで前記調整を行う請求項１記載の液体現像装置。A container for storing the developer,
A developer supply unit configured to supply the developer stored in the container to the developer carrier,
The liquid developing device according to claim 1, wherein the density adjustment unit performs the adjustment by controlling an amount of toner contained in a developer supplied from the container to the developer carrier by the developer supply unit. 前記現像液供給手段は、前記容器に貯留されている現像液をその表面に担持し、その担持した現像液を前記現像液担持体に接触させて前記現像液担持体にその一部を移動させることで前記現像液を前記現像液担持体に担持させる現像液塗布部材を備え、
前記濃度調整手段は、前記現像液塗布部材から前記現像液担持体に移動する一部の現像液に含まれるトナー量を制御する請求項８記載の液体現像装置。The developing solution supply means holds the developing solution stored in the container on its surface, makes the held developing solution contact the developing solution carrier, and moves a part of the developing solution to the developing solution carrier. A developer application member that carries the developer on the developer carrier by doing so,
9. The liquid developing device according to claim 8, wherein the density adjusting unit controls an amount of toner contained in a part of the developer moving from the developer applying member to the developer carrier. 前記濃度調整手段は、前記現像液塗布部材と前記現像液担持体との間にバイアス電圧を印加する塗布電圧印加手段を備え、
前記塗布電圧印加手段により印加するバイアス電圧を制御することで前記一部の現像液に含まれるトナー量を制御する請求項９記載の液体現像装置。The concentration adjusting unit includes an application voltage application unit that applies a bias voltage between the developer application member and the developer carrier.
The liquid developing device according to claim 9, wherein the amount of toner contained in the part of the developer is controlled by controlling a bias voltage applied by the application voltage application unit. 前記現像液供給手段は、前記容器に貯留されている現像液を汲み上げる汲み上げ部材をさらに備え、
前記現像液塗布部材は、前記汲み上げ部材により汲み上げられた現像液に接触することでその現像液の一部を表面に担持するもので、
前記濃度調整手段は、前記汲み上げ部材から前記現像液塗布部材に移動する現像液に含まれるトナー量を制御する請求項９または１０記載の液体現像装置。The developer supply means further includes a pumping member that pumps up the developer stored in the container,
The developer application member is a member that carries a part of the developer on the surface by contacting the developer pumped up by the pumping member,
The liquid developing device according to claim 9, wherein the density adjusting unit controls an amount of toner contained in a developer moving from the pumping member to the developer applying member. 前記濃度調整手段は、前記汲み上げ部材と前記現像液塗布部材との間にバイアス電圧を印加する汲み上げ電圧印加手段を備え、
前記汲み上げ電圧印加手段により印加するバイアス電圧を制御することで前記一部の現像液に含まれるトナー量を制御する請求項１１記載の液体現像装置。The concentration adjusting unit includes a pumping voltage applying unit that applies a bias voltage between the pumping member and the developer applying member,
12. The liquid developing device according to claim 11, wherein the amount of toner contained in the part of the developer is controlled by controlling a bias voltage applied by the pumping voltage applying unit. 前記現像液供給手段は、前記容器に貯留されている現像液を汲み上げる複数の汲み上げ部材をさらに備え、
前記現像液塗布部材は、前記複数の汲み上げ部材により汲み上げられた現像液にそれぞれ接触することで各現像液の一部を表面に担持するもので、
前記濃度調整手段は、前記複数の汲み上げ部材のうち少なくとも１つの汲み上げ部材から前記現像液塗布部材に移動する現像液に含まれるトナー量を制御する請求項９または１０記載の液体現像装置。The developer supply means further includes a plurality of pumping members for pumping up the developer stored in the container,
The developer application member carries a part of each developer on the surface by being in contact with the developer pumped up by the plurality of pumping members, respectively.
The liquid developing device according to claim 9, wherein the density adjusting unit controls an amount of toner contained in a developer moving from at least one of the plurality of pumping members to the developer applying member. 前記濃度調整手段は、前記複数の汲み上げ部材のうち少なくとも１つの汲み上げ部材と前記現像液塗布部材との間にバイアス電圧を印加する汲み上げ電圧印加手段を備え、
前記汲み上げ電圧印加手段により印加するバイアス電圧を制御することで前記現像液に含まれるトナー量を制御する請求項１３記載の液体現像装置。The concentration adjusting unit includes a pumping voltage applying unit that applies a bias voltage between at least one of the plurality of pumping members and the developer applying member.
14. The liquid developing device according to claim 13, wherein the amount of toner contained in the developer is controlled by controlling a bias voltage applied by the pumping voltage applying unit. 前記現像液を貯留する容器と、
前記容器に貯留されている現像液を前記現像液担持体に供給する複数の現像液供給手段とをさらに備え、
前記濃度調整手段は、前記複数の現像液供給手段により前記容器から前記現像液担持体に供給される各現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御することで前記調整を行う請求項１記載の液体現像装置。A container for storing the developer,
A plurality of developer supply means for supplying a developer stored in the container to the developer carrier;
2. The apparatus according to claim 1, wherein the concentration adjustment unit performs the adjustment by controlling the amount of toner contained in each developer supplied to the developer carrier from the container by the plurality of developer supply units. 3. Liquid developing device. 前記複数の現像液供給手段は、それぞれ、前記容器に貯留されている現像液をその表面に担持し、その担持した現像液を前記現像液担持体に接触させて前記現像液担持体にその一部を移動させることで前記現像液を前記現像液担持体に担持させる現像液塗布部材を備え、
前記濃度調整手段は、前記複数の現像液塗布部材から前記現像液担持体に移動する各現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御する請求項１５記載の液体現像装置。The plurality of developing solution supply means respectively carry the developing solution stored in the container on the surface thereof, and bring the carried developing solution into contact with the developing solution carrier so that the developing solution carrier is one-sided. A developer application member that carries the developer on the developer carrier by moving a portion,
16. The liquid developing device according to claim 15, wherein the density adjusting unit controls the amount of toner contained in each developer moving from the plurality of developer application members to the developer carrier. 前記濃度調整手段は、前記複数の現像液塗布部材と前記現像液担持体との間にそれぞれバイアス電圧を印加する塗布電圧印加手段を備え、
前記塗布電圧印加手段により印加する各バイアス電圧をそれぞれ制御することで前記複数の現像液塗布部材から前記現像液担持体に移動する各現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御する請求項１６記載の液体現像装置。The concentration adjusting unit includes an application voltage application unit that applies a bias voltage between the plurality of developer application members and the developer carrier, respectively.
17. The amount of toner contained in each developer moving from the plurality of developer application members to the developer carrier by controlling each bias voltage applied by the application voltage application unit, respectively. Liquid developing device. 前記複数の現像液供給手段は、それぞれ、前記容器に貯留されている現像液を汲み上げる汲み上げ部材と、前記汲み上げ部材により汲み上げられた現像液に接触することでその現像液の一部を表面に担持し、その担持した現像液を前記現像液担持体に接触させることでその担持した現像液のさらに一部を前記現像液担持体に担持させる現像液塗布部材とを備え、
前記濃度調整手段は、前記各汲み上げ部材から対応する前記各現像液塗布部材に移動する各現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御し、前記各現像液塗布部材から前記現像液担持体に移動する各現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御する請求項１５記載の液体現像装置。The plurality of developer supply units each carry a pumping member that pumps up the developer stored in the container and a part of the developer on the surface by contacting the developer pumped up by the pumping member. And a developer application member for bringing the carried developer into contact with the developer carrier so as to carry a part of the carried developer on the developer carrier.
The concentration adjusting unit controls the amount of toner contained in each developer moving from each pumping member to the corresponding developer application member, and moves the toner amount from each developer application member to the developer carrier. 16. The liquid developing apparatus according to claim 15, wherein the amount of toner contained in each of the developing solutions is controlled. 前記濃度調整手段は、
前記各汲み上げ部材と対応する前記各現像液塗布部材との間にそれぞれバイアス電圧を印加する汲み上げ電圧印加手段と、
前記各現像液塗布部材と前記現像液担持体との間にそれぞれバイアス電圧を印加する塗布電圧印加手段とを備え、
前記汲み上げ電圧印加手段により印加する各バイアス電圧をそれぞれ制御することで前記各汲み上げ部材から対応する前記各現像液塗布部材に移動する各現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御し、
前記塗布電圧印加手段により印加する各バイアス電圧をそれぞれ制御することで前記各現像液塗布部材から前記現像液担持体に移動する各現像液にそれぞれ含まれるトナー量をそれぞれ制御する請求項１８記載の液体現像装置。The concentration adjusting means,
Pumping voltage applying means for applying a bias voltage between each of the pumping members and the corresponding developer application member,
An application voltage application unit that applies a bias voltage between each of the developer application members and the developer carrier,
By controlling each bias voltage to be applied by the pumping voltage applying unit, the amount of toner contained in each developer moving from each pumping member to the corresponding developer application member is controlled, respectively.
19. The amount of toner contained in each developer moving from each developer application member to the developer carrier by controlling each bias voltage applied by the application voltage application unit, respectively. Liquid developing device. 前記現像液供給手段により前記容器内から前記容器外に搬送された現像液のうちで、前記現像液担持体に担持されなかった現像液を前記容器に戻すように構成した請求項８〜１９のいずれかに記載の液体現像装置。20. The developer according to claim 8, wherein, of the developer transported from the inside of the container to the outside of the container by the developer supply unit, the developer not carried on the developer carrier is returned to the container. The liquid developing device according to any one of the above. 前記濃度調整手段は、前記現像液担持体の前記現像終了後に対応する領域に対向配置され、前記現像終了後に前記現像液担持体上に残留している現像液に接触してその一部を剥ぎ取る少なくとも１つの剥ぎ取り部材を備え、前記剥ぎ取り部材が剥ぎ取る一部の現像液に含まれるトナー量を制御することで前記調整を行うもので、
前記剥ぎ取り部材により剥ぎ取られた前記一部の現像液を前記容器に戻すように構成した請求項１記載の液体現像装置。The density adjusting means is disposed opposite to the corresponding region of the developer carrier after the development, and comes into contact with the developer remaining on the developer carrier after the development and peels a part of the developer. It is provided with at least one stripping member to take, the adjustment is performed by controlling the amount of toner contained in a part of the developer that the stripping member strips,
The liquid developing device according to claim 1, wherein the part of the developer stripped by the stripping member is returned to the container. 前記静電潜像の現像終了後に前記現像液担持体上に残留している現像液を除去するクリーニング部材をさらに備え、
前記濃度調整手段は、前記現像液担持体上であって前記現像終了後に対応する領域に対向配置され、前記現像終了後に前記現像液担持体上に残留している現像液に接触してその一部を剥ぎ取る少なくとも１つの剥ぎ取り部材を備え、前記剥ぎ取り部材が剥ぎ取る一部の現像液に含まれるトナー量を制御することで前記調整を行うもので、
前記クリーニング部材は、前記剥ぎ取り部材により前記一部の現像液が剥ぎ取られた後に前記現像液担持体上に残留している現像液を除去するもので、
前記クリーニング部材により除去された前記残留現像液を前記容器に戻すように構成した請求項１記載の液体現像装置。A cleaning member that removes a developer remaining on the developer carrier after the development of the electrostatic latent image is completed,
The density adjusting means is disposed opposite to the corresponding region on the developing solution carrier after the development, and contacts the developing solution remaining on the developing solution carrier after the development is completed. The apparatus includes at least one stripping member for stripping off a portion, and performs the adjustment by controlling an amount of toner contained in a part of the developer to be stripped by the stripping member.
The cleaning member is for removing the developer remaining on the developer carrier after the part of the developer is stripped off by the stripping member,
The liquid developing device according to claim 1, wherein the residual developer removed by the cleaning member is returned to the container. 前記現像液を貯留する容器と、
前記容器に貯留されている現像液のトナー濃度を検出する濃度検出手段とをさらに備え、
前記濃度調整手段は、検出された前記トナー濃度に基づき前記調整を行う請求項１〜２２のいずれかに記載の液体現像装置。A container for storing the developer,
Further comprising a concentration detecting means for detecting the toner concentration of the developer stored in the container,
23. The liquid developing device according to claim 1, wherein the density adjusting unit performs the adjustment based on the detected toner density. 液体キャリアにトナーを分散した現像液により像担持体上に形成された静電潜像を現像する液体現像方法において、
前記現像液を現像液担持体の表面に担持しながら前記像担持体と対向する現像位置に搬送する工程と、
前記現像液担持体上の前記現像液のトナー濃度を調整する工程と
を備えたことを特徴とする液体現像方法。A liquid developing method for developing an electrostatic latent image formed on an image carrier with a developer in which a toner is dispersed in a liquid carrier,
Transporting the developing solution to a developing position facing the image carrier while supporting the developer on the surface of the developer carrier,
Adjusting the toner concentration of the developer on the developer carrier. 像担持体の表面に静電潜像を形成する露光手段と、
請求項１〜２３のいずれかに記載の液体現像装置からなり、前記静電潜像を現像してトナー像を形成する液体現像手段と、
形成された前記トナー像を転写媒体に転写する転写手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。Exposure means for forming an electrostatic latent image on the surface of the image carrier,
A liquid developing unit comprising the liquid developing device according to any one of claims 1 to 23, wherein the liquid developing unit develops the electrostatic latent image to form a toner image.
An image forming apparatus comprising: a transfer unit configured to transfer the formed toner image to a transfer medium. 前記静電潜像に占める画像部の比率である画占率を求める手段をさらに備え、
前記濃度調整手段は、前記画占率に基づき前記調整を行う請求項２５記載の画像形成装置。The image forming apparatus further includes means for calculating an image occupation ratio that is a ratio of an image portion to the electrostatic latent image,
26. The image forming apparatus according to claim 25, wherein the density adjustment unit performs the adjustment based on the image occupation ratio. 前記静電潜像を前記液体現像手段により現像して得られるトナー像の光学濃度を検出する手段をさらに備え、
前記濃度調整手段は、検出された前記光学濃度に基づき前記調整を行う請求項２５または２６記載の画像形成装置。Further comprising means for detecting the optical density of a toner image obtained by developing the electrostatic latent image by the liquid developing means,
27. The image forming apparatus according to claim 25, wherein the density adjusting unit performs the adjustment based on the detected optical density.
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