【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数台のプリントユニットを１つの筐体内に収容するプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
複数台のプリントユニットを１つの筐体に収容するプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。このプリンタは、複数台のプリントユニットを有することから、マルチプリントシステムなどと呼ばれる。このマルチプリントシステムは、例えば、プリント業者の店舗に設置されており、顧客が持ち込んだメモリーカードから複数コマの画像データを読み込み、読み込んだ画像データのプリント処理をする。プリント処理は、複数台のプリントユニットによって並行に処理されるので、プリント処理能力が大幅に向上し、プリント待ち時間を短縮させることができる。
【０００３】
このマルチプリントシステムには、プリントユニットとして、例えば、サーマルヘッドで感熱記録紙を加熱して発色記録する感熱記録方式を採用したものがある。サーマルヘッドは高温になるため、各サーマルヘッド毎に、例えば、ヒートシンクと冷却ファンとからなる冷却機構が設けられる。
【０００４】
感熱記録方式では、サーマルヘッドの温度によって記録濃度が変化するので、各プリントユニットの画質を均一にするためには、各プリントユニットを均等に冷却することが好ましい。しかし、筐体内には場所毎に温度差が生じるので、各プリントユニットの位置によって温度が異なってしまう。そこで、各プリントユニット毎に温度センサを設けて、各プリントユニットの温度が同程度になるように、冷却ファンの風量を調節している。これにより、各サーマルヘッドの温度が同程度に保たれる。
【０００５】
また、冷却ファンを設けると、筐体内の塵や埃がまき散らされるので、防塵対策として、各プリントユニットをそれぞれユニットケースに収納したり、さらに、各プリントユニット毎に防塵フイルタを設けるなどの防塵対策が施される。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００１−１６２８７１号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のように、各プリントユニットをそれぞれユニットケースに収納するとなると、筐体のサイズが大型化してしまうという問題が生じる。また、各プリントユニット毎に防塵フイルタや温度センサを設けたり、各プリントユニット毎に温度を制御するとなると、部品コストや組み立て工数が増加するため、製造コストが増加するという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、各プリントユニットを均等に冷却できかつ防塵対策が施されるマルチプリントシステムを、小型化するとともに低コスト化することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、本発明のプリンタは、記録紙に画像をプリントする複数台のプリントユニットと、これらを収容する筐体とを有するプリンタにおいて、前記筐体内に外気を取り込むためのファンと、取り込まれた外気から塵や埃を取り除く除塵フイルタと、この除塵フイルタを通過した空気を各プリントユニットへ導くダクトとを設けたことを特徴とする。
【００１０】
前記ダクトに、空気が各プリントユニットへ均等に送風されるように、各プリントユニット毎に送風口を設けることが好ましい。前記各プリントユニット毎に前記各送風口と近接して冷却ファンを設けるとよい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、マルチプリントシステム１０の側方から見た断面図であり、図２は、前方から見た断面図である。マルチプリントシステム１０は、複数台のプリントユニット１１〜１３が、筐体１６内に収納されている。筐体１６の外面には、操作パネルやメモリーカードを挿入するスロットが設けられている。コントローラ１４には、カードリーダ（図示せ）が接続されており、操作パネルからプリント指示がなされると、カードリーダが画像データを読み出す。コントローラ１４は、読み込んだ画像データのプリント要求を受け付けて、各プリントユニット１１〜１３にプリント処理を割り当てて実行させる。
【００１２】
各プリントユニット１１〜１３のプリント方式は、サーマルヘッド１７によりカラー感熱記録紙１８を加熱して画像を発色記録する感熱記録方式を採用している。カラー感熱記録紙１８は、周知のように、支持体上に、イエロー，マゼンタ，シアンの３色の各感熱発色層を層設したもので、最上層となるイエロー感熱発色層が最も熱感度が高く、最下層のシアン感熱発色層の熱感度が最も低い。イエロー及びマゼンタの各感熱発色層は、それぞれ特有な波長の光による光定着性を備えており、各定着光が照射されると、発色能力を消失する。
【００１３】
各プリントユニット１１〜１３には、長尺のカラー感熱記録紙１８を巻芯に巻き付けた記録紙ロール１９がセットされる。カラー感熱記録紙１８は、給紙ローラ２１によって搬送路に引き出される。搬送路に引き出されたカラー感熱記録紙１８は、搬送ローラ対２２によって順方向と逆方向とに往復搬送される。この搬送中にサーマルヘッド１７によって、イエロー，マゼンタ，シアンの三色の画像が各感熱発色層に面順次に熱記録される。搬送路上には光定着器２４が配置されており、イエロー及びマゼンタの各感熱発色層は、各色の画像が熱記録された後に、光定着器２４に送られて、光定着される。光定着器２４は、イエロー用の定着光を照射するイエロー定着ランプと、マゼンタ定着ランプとを備えている。
【００１４】
熱記録及び光定着が終了したカラー感熱記録紙１８は、カッタ２６へ送られて所定サイズのシートにカットされて排紙される。カッタ２６の下流側には、ガイド板２７が設けられており、カット済みのシート２８は、ガイド板２７に案内されて排紙トレイ２９に収容される。
【００１５】
これら各プリントユニット１１〜１３を構成する各部は、それぞれ図示しない支持基板上に取り付けられており、この支持基板が筐体に取り付けられて固定される。
【００１６】
サーマルヘッド１７は、多数の発熱素子がライン状に並べられた発熱素子アレイを備えている。サーマルヘッド１７は、この発熱素子アレイをカラー感熱記録紙１８へ押し当てて、各色の画像の記録濃度に応じた熱エネルギーを与える。サーマルヘッド１７の上面には、サーマルヘッド１７の熱を放熱するヒートシンク３１が設けられている。ヒートシンク３１の上方には、冷却ファン３２が設けられている。これらヒートシンク３１と冷却ファン３２とでサーマルヘッド１７の冷却機構が構成される。
【００１７】
筐体１６の上面には吸気ファン３６が設けられている。吸気ファン３６は、外気を筐体１６内へ取り込む。ダクト３７は、取り込まれた外気を、各冷却ファン３２へ導く送風管である。ダクト３７は、１つの吸い込み口３７ａと、３つの送風口３７ｂを備えている。３つの送風口３７ｂは、それぞれ各冷却ファン３２の上方に配置される。吸い込み口３７ａからダクト３７内へ流入した空気は、ダクト内３７を通過して各送風口３７ｂへ流れ込む。これにより、各送風口３７ｂへは、同じ温度の空気が流れ込むので、各サーマルヘッド１７の冷却を均等に行うことができる。筐体１６の背面には、取り込んだ空気を筐体１６外へ排気する排気口１６ａが設けられている。
【００１８】
ダクト３７の吸い込み口３７ａと、吸気ファン３６との間には、防塵フイルタ３８が設けられている。防塵フイルタ３８は、吸気ファン３６によって吸気される外気から塵や埃を取り除く。このため、ダクト３７内へは、塵や埃が除去されたクリーンな外気が流れ込む。防塵フイルタ３８としては、例えば、１〜１０ｎｍ以下の粒径の粉塵を除去できる中性能フイルタや、粒径が０．３ｎｍ程度の粒子を除去することができるＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｉｒ ）フイルタが使用される。
【００１９】
このように、防塵フイルタ３８を介して取り込んだ外気を、ダクト３７を介して各冷却ファン３２へ送り込んでいるため、各プリントユニット１１〜１３毎に、それらを収納するケースを設けたり、各プリントユニット１１〜１３毎に防塵フイルタを設けるなど、個々のユニット毎に防塵対策をする必要がない。そのため、筐体サイズを小型化することができるとともに、部品コストや組み立て工数の低減により、製造コストを抑えることができる。
【００２０】
また、防塵フイルタ３８の下方には、温度センサ４１が設けられている。このセンサ４１は、取り込んだ外気の温度を測定する。この温度センサ４１は、マルチプリントシステム１０の各部を制御するコントローラ１４に接続されており、コントローラ１４に対して、測定した温度に応じたレベルの信号を入力する。コントローラ１４は、測定された温度に応じて、吸気ファン３６の回転速度を調節して、吸気量を調節する。すなわち、温度が高い場合には、回転速度を上げて吸気量を多くし、他方、温度が低い場合には、回転速度を下げて吸気量を少なくする。
【００２１】
以下、上記構成による作用について説明する。電源が投入されると吸気ファン３６及び冷却ファン３２が回転を開始する。プリント指示がなされると、各プリントユニット１１〜１３がプリント処理を実行する。吸気ファン３６から取り込まれた外気が、ダクト３７を介して各冷却ファン３２へ送り込まれる。これにより、各サーマルヘッド１７が均等に冷却される。コントローラ１４は、温度センサ４１で測定された温度に基づいて吸気ファン３６の回転速度を調節する。また、ダクト３７へ取り込まれる外気は、防塵フイルタ３８によって塵や埃が取り除かれるので、クリーンな外気が各サーマルヘッド１７へ送風される。
【００２２】
上記実施形態では、吸気ファンを１つ設けた例で説明したが、吸気ファンは複数でもよく、これら複数の吸気ファンからダクト内へ外気を取り込むようにしてもよい。また、外気取り込み用のファンとして、吸気ファンを用いた例で説明したが、もちろん、吸気ファンの代わりに排気ファンを使用してもよい。この場合には、筐体に形成された吸気口に除塵フイルタを設ける。排気ファンを回すことにより、前記吸気口から外気が取り込まれ、除塵フイルタによって除塵された空気がダクト内へ流入し、ダクト内を通過した空気が排気ファンによって筐体外へ吐き出される。さらに、吸気ファンと排気ファンを併用してもよい。
【００２３】
上記実施形態では、外気を取り込んでサーマルヘッドを冷却する例で説明したが、サーマルヘッドに加えて、光定着器など発熱が大きい部品を冷却してもよい。
【００２４】
また、マルチプリンタとして、コントローラが筐体内に収容される内蔵型の例で説明したが、筐体外に配置される外付け型としてもよい。また、プリントユニットとして、感熱記録方式のプリンタを使用しているが、本発明は、これに限られず、レーザープリンタや、インクジェットプリンタなど各種のプリンタに適用することができる。
【００２５】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明は、記録紙に画像をプリントする複数台のプリントユニットと、これらを収容する筐体とを有するプリンタにおいて、前記筐体内に外気を取り込むためのファンと、取り込まれた外気から塵や埃を取り除く除塵フイルタと、この除塵フイルタを通過した空気を各プリントユニットへ導くダクトとを設けたから、各プリントユニットを均等に冷却することができる。また、各プリントユニット毎に防塵対策を施す必要がなくなるので、筐体サイズを小型化することができるとともに、製造コストを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】マルチプリントシステムの側方から見た断面図である。
【図２】マルチプリントシステムの前方から見た断面図である。
【符号の説明】
１０ マルチプリントシステム
１１，１２，１３ プリントユニット
１４ コントローラ
３１ ヒートシンク
３２ 冷却ファン
３６ 吸気ファン
３７ ダクト
３７ａ 吸い込み口
３７ｂ 送風口
３８ 防塵フイルタ[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a printer that accommodates a plurality of print units in one casing.
[0002]
[Prior art]
A printer that houses a plurality of print units in a single housing is known (see, for example, Patent Document 1). Since this printer has a plurality of print units, it is called a multi-print system. This multi-print system is installed, for example, in a store of a printing company, reads image data of a plurality of frames from a memory card brought in by a customer, and prints the read image data. Since the print processing is processed in parallel by a plurality of print units, the print processing capability can be greatly improved and the print waiting time can be shortened.
[0003]
In this multi-print system, as a print unit, for example, there is one that employs a thermal recording system in which color recording is performed by heating a thermal recording paper with a thermal head. Since the thermal head becomes hot, a cooling mechanism including, for example, a heat sink and a cooling fan is provided for each thermal head.
[0004]
In the thermal recording method, since the recording density changes depending on the temperature of the thermal head, it is preferable to cool each print unit uniformly in order to make the image quality of each print unit uniform. However, since a temperature difference occurs in each location in the housing, the temperature varies depending on the position of each print unit. Therefore, a temperature sensor is provided for each print unit, and the air volume of the cooling fan is adjusted so that the temperature of each print unit is approximately the same. Thereby, the temperature of each thermal head is maintained at the same level.
[0005]
In addition, if a cooling fan is provided, dust and dust in the housing will be scattered. Applied.
[0006]
[Patent Document 1]
JP 2001-162871 A
[Problems to be solved by the invention]
However, as described above, when each print unit is stored in the unit case, there arises a problem that the size of the housing is increased. Further, if a dustproof filter or a temperature sensor is provided for each print unit, or if the temperature is controlled for each print unit, there is a problem in that the manufacturing cost increases because the parts cost and assembly man-hour increase.
[0008]
An object of the present invention is to reduce the size and cost of a multi-print system in which each print unit can be uniformly cooled and dust-proof measures are taken.
[0009]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, a printer of the present invention is a printer having a plurality of print units for printing an image on recording paper and a housing for housing them, and a fan for taking outside air into the housing. The present invention is characterized in that a dust removing filter for removing dust and dust from the taken-in outside air and a duct for guiding the air that has passed through the dust removing filter to each print unit are provided.
[0010]
It is preferable to provide an air outlet for each print unit in the duct so that air is evenly blown to each print unit. A cooling fan may be provided in the vicinity of each air outlet for each print unit.
[0011]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
FIG. 1 is a cross-sectional view seen from the side of the multi-print system 10, and FIG. 2 is a cross-sectional view seen from the front. In the multi-print system 10, a plurality of print units 11 to 13 are accommodated in a housing 16. A slot for inserting an operation panel or a memory card is provided on the outer surface of the housing 16. A card reader (not shown) is connected to the controller 14, and when a print instruction is given from the operation panel, the card reader reads image data. The controller 14 receives a print request for the read image data, assigns the print processing to each of the print units 11 to 13 and executes them.
[0012]
The printing method of each of the print units 11 to 13 employs a thermal recording method in which the color thermal recording paper 18 is heated by the thermal head 17 and color images are recorded. As is well known, the color thermosensitive recording paper 18 is a support in which three thermosensitive coloring layers of yellow, magenta, and cyan are layered, and the yellow thermosensitive coloring layer as the uppermost layer has the highest thermal sensitivity. High and the lowest thermal sensitivity of the cyan thermosensitive coloring layer is the lowest. Each of the yellow and magenta heat-sensitive color developing layers has a light fixing property with light having a specific wavelength, and the color developing ability is lost when each fixing light is irradiated.
[0013]
A recording paper roll 19 in which a long color thermal recording paper 18 is wound around a winding core is set in each of the print units 11 to 13. The color thermal recording paper 18 is pulled out to the transport path by the paper feed roller 21. The color thermal recording paper 18 drawn out to the conveyance path is reciprocally conveyed in the forward direction and the reverse direction by the conveyance roller pair 22. During this conveyance, the thermal head 17 records yellow, magenta, and cyan three-color images on each heat-sensitive color-developing layer in a surface sequential manner. An optical fixing unit 24 is disposed on the conveyance path, and the yellow and magenta heat-sensitive color developing layers are sent to the optical fixing unit 24 and optically fixed after an image of each color is thermally recorded. The optical fixing device 24 includes a yellow fixing lamp that emits yellow fixing light and a magenta fixing lamp.
[0014]
The color thermal recording paper 18 that has undergone thermal recording and light fixing is sent to a cutter 26, cut into a sheet of a predetermined size, and discharged. A guide plate 27 is provided on the downstream side of the cutter 26, and the cut sheet 28 is guided by the guide plate 27 and stored in the paper discharge tray 29.
[0015]
Each part constituting each of these print units 11 to 13 is attached on a support substrate (not shown), and this support substrate is attached to a housing and fixed.
[0016]
The thermal head 17 includes a heating element array in which a number of heating elements are arranged in a line. The thermal head 17 presses the heating element array against the color thermal recording paper 18 to give thermal energy according to the recording density of each color image. A heat sink 31 for radiating the heat of the thermal head 17 is provided on the upper surface of the thermal head 17. A cooling fan 32 is provided above the heat sink 31. The heat sink 31 and the cooling fan 32 constitute a cooling mechanism for the thermal head 17.
[0017]
An intake fan 36 is provided on the upper surface of the housing 16. The intake fan 36 takes outside air into the housing 16. The duct 37 is a blower pipe that guides the taken outside air to each cooling fan 32. The duct 37 includes one suction port 37a and three air blowing ports 37b. The three air outlets 37b are respectively arranged above the cooling fans 32. The air that flows into the duct 37 from the suction port 37a passes through the duct 37 and flows into the air blowing ports 37b. Thereby, since the air of the same temperature flows into each blower opening 37b, each thermal head 17 can be cooled equally. An exhaust port 16 a for exhausting the taken-in air out of the housing 16 is provided on the back surface of the housing 16.
[0018]
A dustproof filter 38 is provided between the suction port 37 a of the duct 37 and the intake fan 36. The dustproof filter 38 removes dust and dirt from the outside air taken in by the intake fan 36. For this reason, clean outside air from which dust or dust has been removed flows into the duct 37. As the dustproof filter 38, for example, a medium performance filter capable of removing dust having a particle diameter of 1 to 10 nm or less, and a HEPA (High Efficiency Particulate Air) filter capable of removing particles having a particle diameter of about 0.3 nm are used. Is done.
[0019]
Thus, since the outside air taken in via the dustproof filter 38 is sent to each cooling fan 32 via the duct 37, a case for storing them is provided for each print unit 11-13, or each print unit 11. There is no need to take dust-proof measures for each unit, such as providing a dust-proof filter for every ~ 13. Therefore, the housing size can be reduced, and the manufacturing cost can be suppressed by reducing the component cost and the number of assembly steps.
[0020]
A temperature sensor 41 is provided below the dustproof filter 38. The sensor 41 measures the temperature of the taken outside air. The temperature sensor 41 is connected to a controller 14 that controls each part of the multi-print system 10, and inputs a signal of a level corresponding to the measured temperature to the controller 14. The controller 14 adjusts the intake air amount by adjusting the rotational speed of the intake fan 36 according to the measured temperature. That is, when the temperature is high, the rotational speed is increased to increase the intake air amount, and when the temperature is low, the rotational speed is decreased to decrease the intake air amount.
[0021]
Hereinafter, the operation of the above configuration will be described. When the power is turned on, the intake fan 36 and the cooling fan 32 start rotating. When a print instruction is given, the print units 11 to 13 execute print processing. Outside air taken in from the intake fan 36 is sent to each cooling fan 32 via the duct 37. Thereby, each thermal head 17 is cooled equally. The controller 14 adjusts the rotational speed of the intake fan 36 based on the temperature measured by the temperature sensor 41. Further, since the dust and dust are removed from the outside air taken into the duct 37 by the dust-proof filter 38, clean outside air is blown to each thermal head 17.
[0022]
In the above embodiment, an example in which one intake fan is provided has been described. However, a plurality of intake fans may be provided, and outside air may be taken into the duct from the plurality of intake fans. Further, although an example in which an intake fan is used as a fan for taking in outside air has been described, of course, an exhaust fan may be used instead of the intake fan. In this case, a dust removal filter is provided at the intake port formed in the housing. By turning the exhaust fan, outside air is taken in from the intake port, the air removed by the dust removing filter flows into the duct, and the air that has passed through the duct is discharged out of the housing by the exhaust fan. Further, an intake fan and an exhaust fan may be used in combination.
[0023]
In the above embodiment, an example in which the outside air is taken in and the thermal head is cooled has been described. However, in addition to the thermal head, a part that generates a large amount of heat, such as an optical fixing device, may be cooled.
[0024]
Further, the multi-printer has been described as an example of a built-in type in which a controller is housed in a housing, but may be an external type disposed outside the housing. Further, although a thermal recording type printer is used as a print unit, the present invention is not limited to this, and can be applied to various printers such as a laser printer and an inkjet printer.
[0025]
【The invention's effect】
As described above in detail, the present invention is a printer having a plurality of print units for printing an image on recording paper and a housing for housing these, a fan for taking outside air into the housing, and taking in Since the dust removing filter for removing dust and dust from the outside air and the duct for guiding the air that has passed through the dust removing filter to each printing unit are provided, each printing unit can be cooled evenly. In addition, since it is not necessary to take a dustproof measure for each print unit, the housing size can be reduced and the manufacturing cost can be reduced.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a cross-sectional view seen from the side of a multi-print system.
FIG. 2 is a cross-sectional view of the multi-print system as viewed from the front.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 10 Multi-print system 11, 12, 13 Print unit 14 Controller 31 Heat sink 32 Cooling fan 36 Intake fan 37 Duct 37a Suction port 37b Blower port 38 Dust-proof filter
