JP2004102613A - Print control device and print control method - Google Patents

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JP2004102613A JP2002263129A JP2002263129A JP2004102613A JP 2004102613 A JP2004102613 A JP 2004102613A JP 2002263129 A JP2002263129 A JP 2002263129A JP 2002263129 A JP2002263129 A JP 2002263129A JP 2004102613 A JP2004102613 A JP 2004102613A
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森　昭人
Akihiko Noda
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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide a print control device enabling even an unskilled operator to carry out printing processing with the appropriate and efficient use of a plurality of printers. <P>SOLUTION: A combination of printers suitable for the attribute of a printing job is determined from the capability information of the printers and the attribute of the printing job. The combination is presented while making display which explains the process of printing using the selected combination. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は印刷制御装置及び印刷制御方法に関し、特に複数の印刷装置を適切に選択して印刷処理を制御する印刷制御装置及び印刷制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル方式の複写機やプリンタをはじめとした印刷機器や、印刷サービス等の分野においては、オンデマンドプリントと呼ばれるサービスが注目されている。これは、従来印刷所において大量に行うことを前提としていた印刷、製本等のサービスではなく、より少数かつ簡便な印刷、製本を短時間に提供するサービスである。
【０００３】
従来、このようなオンデマンドプリントで処理される原稿中にカラー原稿とモノクロ原稿が混在している場合、オペレータがカラーコピー（又はプリンタ）機を用いるページとモノクロコピー（又はプリンタ）機を用いる原稿を分離し、それぞれでプリントした後でページ順に並べ替え、ステイプルなどでオフライン製本していた。
【０００４】
コピーショップ等では、複数顧客からの依頼が混在するため作業が複雑化してしまい、出力先指定から製本までの作業を迅速に行なうには、複数オプションが接続された高性能な装置を用いたり、コピー機を多数使用したり、熟練したオペレータが各装置に効率よく振り分け作業を行ったりすることが必要であった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、熟練したオペレータが居ないときや、オフィスなどでユーザがカラー原稿とモノクロ原稿が混在した原稿から印刷、製本作業を行う場合、どのカラーコピー機をどのように使い、どのモノクロコピー機をどう使えば効率よく作業が進められるのかということが判断できず、思った以上に時間を費やしてしまうという問題があった。
【０００６】
また、ステイプルや製本のモード、あるいは出力部数によっても最適なコピー機は変わってくるため、コピー機が製本機能を持っていたとしても使いこなせず、出力結果を手作業で製本することにもなりかねない。
【０００７】
更には、自動的に最適なコピー機が選択（例えば、カラー原稿の出力には高性能なカラーコピー機（プリンタ）を、モノクロ原稿には高速モノクロコピー機（プリンタ）を選択する等）されても、ユーザーから遠くに配置された装置が選択された場合余計に処理時間がかかってしまう。
【０００８】
また、出力開始直後にトナーや用紙等の消耗品がなくなってしまった場合、再度設定しなおしたり、消耗品等の補給を行ったりすることで無駄な作業を増やしてしまいかねない。
【０００９】
本発明はこのような問題に鑑みなされたものであって、熟練したオペレータでなくとも、適切な印刷装置を利用し、かつ効率よく所望の印刷処理を行うことを可能にする印刷制御装置及び印刷制御方法を提供することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
すなわち、本発明の要旨は、複数の印刷装置を利用して印刷処理を行う印刷制御装置であって、処理すべき印刷ジョブの属性を取得する印刷属性取得手段と、複数の印刷装置の各々に関する、少なくとも能力を表す能力情報と、取得した印刷ジョブの属性とから、印刷ジョブの処理を実行しうる装置の組み合わせを得る適合環境決定手段と、装置の組み合わせのうち、実際に印刷ジョブの処理に使用する組み合わせによる印刷処理の処理手順を提示する処理フロー提示手段とを有することを特徴とする印刷制御装置に存する。
【００１１】
また、本発明の別の要旨は、コンピュータを、本発明の印刷制御装置として機能させることを特徴とするコンピュータプログラムに存する。
【００１２】
また、本発明の別の要旨は、本発明のコンピュータプログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に存する。
【００１３】
また、本発明の別の要旨は、複数の印刷装置を利用して印刷処理を行う印刷制御方法であって、処理すべき印刷ジョブの属性を取得する印刷属性取得ステップと、複数の印刷装置の各々に関する、少なくとも能力を表す能力情報と、取得した印刷ジョブの属性とから、印刷ジョブの処理を実行しうる装置の組み合わせを得る適合環境決定ステップと、装置の組み合わせのうち、実際に印刷ジョブの処理に使用する組み合わせによる印刷処理の処理手順を提示する処理フロー提示ステップとを有することを特徴とする印刷制御方法に存する。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明をその好適な実施形態に基づいて説明する。
■（システム構成）
図５は、本発明に係る印刷制御装置を適用可能なコンピュータネットワークシステムの全体構成例を示す図である。
【００１５】
図５において、ネットワーク（７０１）に接続された、本発明に係る印刷制御装置として機能しうるコンピュータ（７０２ａ〜７０２ｄ）のうち７０２ａはプリンタサーバー、７０２ｂ〜７０２ｄはクライアントである。また、図示されていないがクライアントはこれらのほかにも多数接続されている。以下プリンタサーバー７０２ａあるいはクライアント７０２ｂ〜７０２ｄのいずれかを特定せずに表す場合、ホスト（７０２）と表記する。
【００１６】
さらにネットワーク（７０１）には、モノクロプリンタ（７０３）、モノクロＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ　Ｆｕｎｃｔｉｏｎ　Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）（７０４ａ，７０４ｂ，７０４ｃ）、カラーＭＦＰ（７０５，７０６）が接続されている。また図示していないが上記以外のプリンタを始め、ＭＦＰ、スキャナあるいはＦＡＸなどその他の機器も接続されている。
【００１７】
ここでホスト（７０２）上では、いわゆるＤＴＰ（Ｄｅｓｋ　Ｔｏｐ　Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）を実行するアプリケーションソフトウエアを動作させ、各種文書／図形の作成／編集を行うと共に、作成／編集された文書／図形をＰＤＬ（Ｐａｇｅ　Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ　Ｌａｎｇｕａｇｅ：ページ記述言語）に変換し、ネットワーク（７０１）を経由してプリンタ（７０３）、ＭＦＰ（７０４〜７０６）で直接プリントアウトしたり、サーバー（７０２ａ）を経由してプリンタ（７０３）、ＭＦＰ（７０４〜７０６）でプリントする。
【００１８】
モノクロＭＦＰ（７０４ａ，７０４ｂ，７０４ｃ）は、モノクロで画像データの読取・印刷を行うことができ、さらに、低解像度や二値の簡易的なカラースキャナーとしても使用できる。また、カラーＭＦＰ（７０５，７０６）は、高解像度、高階調で画像データの読取・印刷を行うことができる。カラーＭＦＰは、カラーＭＦＰ（７０５）のように直接ネットワーク（７０１）からデータを受け取り、内部で出力画像に展開することも、カラーＭＦＰ（７０６）のように、プリントコントローラ（７０７）で展開された出力画像を専用ケーブル（７０８）を経由して受け取って出力を行うこともできる。
【００１９】
ＭＦＰを含む各種デバイス（７０３〜７０６）はそれぞれネットワーク（７０１）を介してホスト（７０２）と情報交換可能な通信装置を有しており、デバイス（７０３〜７０６）の情報や状態をホスト（７０２）に知らせることができる。ホスト（７０２）は、通知された情報に応じて動作するユーティリティソフトウエアを持っており、デバイス（７０３〜７０６）を管理できる。
【００２０】
更に、コレータ（７０９ａ，７０９ｂ）がネットワーク（７０１）に接続されており、ホスト（７０２）がコレータ（７０９ａ，７０９ｂ）をネットワーク（７０１）を介して制御することも、図示しないコレータの操作部を使ってコレータ毎に直接制御することもできる。ユーザは例えばカラーＭＦＰ（７０６）、モノクロＭＦＰ（７０４ｂ）からプリントされたシートを取りだし、コレータ（７０９ａ）にセットすると、コレータはカラーページおよびモノクロページの丁合処理を行い、ユーザはページ順にソートされた出力結果を得ることができる。
【００２１】
■（カラーＭＦＰの構造）
図６はカラーＭＦＰ（７０５，７０６）の構成例を示す断面図である。
ＭＦＰ（７０５）内部あるいはプリントコントローラ（７０７）により展開され、ＹＭＣＫの各色成分に分解された画像信号によって図示しないレーザー光源を点灯制御し、画像信号に対応したレーザー光を出力させる。このレーザ光はポリゴンミラー（９１３）で反射され、各色成分毎に異なる感光ドラム上を操作する。すなわち第１のレーザー光はミラー（９１４，９１５，９１６）を経て感光ドラム（９１７）を走査し、第２のレーザー光はミラー（９１８，９１９，９２０）を経て感光ドラム（９２１）を走査し、第３のレーザー光はミラー（９２２，９２３，９２４）を経て感光ドラム（９２５）を走査し、第４のレーザー光はミラー（９２６，９２７，９２８）を経て感光ドラム（９２９）を走査する。これにより、各感光ドラム上には画像信号に対応した静電潜像が形成される。
【００２２】
各感光ドラム（９１７、９２１、９２５、９２９）には対応する現像器（９３０〜９３３）が設けられており、現像器が有するカラートナーにより感光ドラム上の静電潜像が顕像化される。静電潜像を形成した画像信号の色成分と、現像器（９３０〜９３３）の現像剤の色を合わせることにより、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像が生成される。
【００２３】
一方、カラーＭＦＰには複数の給紙カセット（図６では第１および第２の給紙カセット９３４，９３５のみを表示している）及び手差し用の給紙トレイ（９３６）を有している。これらいずれかの給紙カセット（９３４，９３５）又は給紙トレイ（９３６）から給紙された記録用紙は、レジストローラ（９３７）に到達し、感光ドラム（９１７，９２１，９２５，９２９）の回転と給紙タイミングとの同期が取られ、各感光ドラム上に形成された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像が、転写ベルト（９３８）に吸着し、搬送されている記録紙に順次転写される。
【００２４】
このようにして転写ベルト（９３８）上を搬送された記録用紙は分離部（９６２）で分離され、搬送ベルト（９３９）を経由し、定着器（９４０）によってトナーが記録用紙に定着され機外に排出される。
【００２５】
■（モノクロＭＦＰの構成）
図７はモノクロＭＦＰ（７０４ａ，７０４ｂ，７０４ｃ）の構成例を示す断面図である。図７では、本体部ａにフィニッシング装置ｂを装備したＭＦＰ（７０４ａ）の構成例を示しているが、７０４ｂ、７０４ｃについても本体部ａの構成は同一である。
【００２６】
ＭＦＰ（７０４ａ）でＰＤＬ（プリンタ（又はページ）記述言語）として受信した画像データをレーザー光に分解し、レーザー光はポリゴンミラー（８１３）で反射され、ミラー（８１４，８１５，８１６）をへて感光ドラム（８１７）を走査し、黒現像器（８３０）では走査されたレーザー光に従い感光ドラム（８１７）上にトナー像を形成する。
【００２７】
モノクロＭＦＰ（７０４）の場合も、カラーＭＦＰと同様に複数の給紙カセット（第１及び第２の給紙カセット８３４，８３５）および手差し用の給紙トレイ（８３６）を有しており、これらいずれかの給紙カセット（８３４，８３５）又は給紙トレイ（８３６）から給紙された記録用紙は、レジストローラ（８３７）に到達し、感光ドラム（８１７）と給紙タイミングとの同期が取られ、感光ドラム（８１７）上で生成された黒色のトナー像が転写ベルト（８３８）で搬送されている記録用紙に転写され、定着器（８４０）によって、トナー像は記録紙に定着される。定着器（８４０）から排出された記録用紙はフラッパ（８５０）により一旦下方向へ導かれ、記録用紙の後端がフラッパ（８５０）を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭ページから順にプリントした時に正しいページ順となる。
【００２８】
ＭＦＰ（７０４ａ）本体部ａから排出された記録用紙はフィニッシャー部ｂに供給される。フィニッシャー部は２個の排紙トレイ（サンプルトレイ８５１およびスタックトレイ８５２）を有し、ジョブの種類や排出される記録用紙の枚数に応じて切替えて排出される。スタックトレイ（８５２）に排出する場合には、記録用紙が排出される前の記録用紙をジョブ毎に蓄えておき、排出する直前にステープラ（８５５）にてバインドすることができる。また、排紙トレイ（８５１，８５２）に至るまでに、紙をＺ字状に折るためのＺ折り機構（８５４）、ファイル用の穴あけを行うパンチャ（８５６）を有し、ジョブの種類に応じてそれぞれの処理を行う。サドルステッチャ（８５７）は、記録用紙の中央部分を２ヶ所バインドした後に、記録用紙の中央部分をローラに噛ませることにより記録用紙を半折し、週刊誌やパンフレットのようなブックレットを作成する処理を行う。サドルステッチャ（８５７）で製本された記録用紙は、ブックレットトレイ（８５８）に排出される。
【００２９】
また、インサータ（８５３）は給紙トレイ（８６０）にセットされた記録用紙をプリンタに給紙せずにいずれかの排紙トレイ（８５１，８５２，８５８）に供給するものである。これによってフィニッシャ部に送りこまれる記録用紙と記録用紙の間にインサータ（８５３）にセットされた記録用紙をインサート（中差し）することができる。インサータ（８５３）の給紙トレイ（８６０）はユーザによりフェイスアップの状態でセットされるものとし、ピックアップローラ（８６１）により最上部の記録用紙から順に給送する。従って、インサータ（８５３）からの記録用紙はそのまま排紙トレイ（８５１，８５２）へ搬送することによりフェイスダウン状態で排出される。サドルステッチャ（８５７）へ送る時には、１度パンチャ（８５６）へ送りこんだ後スイッチバックさせて送り込むことによりフェイスの向きを合わせる。
【００３０】
尚、図示は省略するが、製本のためのグルー（糊付け）によるバインドや、あるいはバインド後にバインド側と反対側の端面を揃えるためのトリム（裁断）などを必要に応じて装備することも可能である。
【００３１】
図１は、ホスト（７０２）及びデバイスとしてのＭＦＰ（７０４〜７０６）の制御に係る構成例を示す図である。これらはネットワーク７０１及び、それぞれが有する接続部１０２０（２０２０）を介して通信可能に接続される。接続部はネットワーク７０１が図５のようなコンピュータネットワークであればネットワークインタフェースであり、ローカル接続であればシリアル又はパラレルインタフェースである。
【００３２】
記憶部１０３０（２０３０）は各種記憶装置を有し、制御部１０２０（２０２０）が実行するソフトウェアやデータを記憶したり、制御部のワークエリアとしても使用される。図ではＲＡＭ、ＲＯＭ及びＨＤＤに代表されるディスク装置が記載されているが、光ディスク等一般に記憶装置として使用されている任意の記憶装置を利用可能である。
【００３３】
ホスト（７０２）が有する表示部１０４０は、ＣＲＴモニタやＬＣＤ等の表示装置であり、ホスト上で稼働するＯＳやアプリケーション等のＧＵＩが表示される。入力部１０７０はホスト（７０２）に指示を与えたり、文字入力等を行う入力装置であり、キーボード、マウス、トラックボール等から構成される。媒体読取部１０５０はいわゆるリムーバブル記憶媒体（フレキシブルディスク、メモリカード、光（磁気）ディスク）に対応したドライブ装置である。
【００３４】
ＭＦＰ（７０４〜７０６）における印刷部２０４０は、電子写真方式、インクジェット方式、熱転写方式等任意の方式に基づくプリントエンジンである。一般に大型のＭＦＰには電子写真方式のプリントエンジンが用いられる。
【００３５】
読み取り部２０５０は、いわゆるスキャナ装置であり、原稿画像を読みとってディジタル信号に変換する。操作部２０６０はキー、ボタン及び表示装置等を有し、ＭＦＰの状態表示装置やユーザとのインタフェースとして機能する。
【００３６】
図１におけるホスト（７０２）の記憶部（１０３０）に含まれる、ＨＤＤ等のディスク装置には、本発明に係る制御を実現するソフトウェアモジュールが格納されており、ホスト（７０２）が起動された時点で記憶部（１０３０）のＲＡＭに読み込まれ実行されてるものとする。
【００３７】
尚、以下の説明において、後述する図３２、図３３、図３４、図３５のフローチャートに記載された処理を行うソフトウェアモジュールのうち、図３２、図３３、図３４の処理に対応するモジュールはホスト（７０２）に、図３５の処理に対応するモジュールは図５におけるデバイスに搭載されているものとする。
【００３８】
また、図５におけるホスト（７０２）の記憶部（１０３０）のディスク装置には、本システムにおいて出力を行う複数の印刷ファイル及び図１９に示すような形式であるファイル毎の印刷属性情報テーブルの初期値情報が保存されているものとする。さらに、同ディスク装置には、本システムにおける絞込み項目の初期値の情報として”コスト”が保存されているものとする。
【００３９】
尚、図２に示すように、ホスト（７０２）の媒体読取部（１０５０）を介し、光ディスクや磁気ディスク等の記憶媒体（１０６０）に記憶されたソフトウェアモジュール及び関連データを取得し、ＲＡＭへロードし実行することも可能である。図４は、記録媒体（１０６０）に記録されている本発明を実現したモジュール及び関連データの状態を示す図である。図２における媒体読取部（１０５０）を通してホストにロードすることができる。この記録媒体（１０６０）をホストの媒体読取部（１０５０）にセットすると、ホスト（７０２）で稼働するＯＳ及び基本Ｉ／Ｏ（ＢＩＯＳ）プログラムの制御のもとに本発明を実現したモジュール及び関連データが記録媒体（１０６０）から読み出され、ホストの記憶部（１０３０）のＲＡＭにロードされて動作可能になる。
【００４０】
図３は各ソフトウェアモジュールがホストの記憶部（１０３０）のＲＡＭにロードされて動作可能となった状態のメモリマップを示す。尚、図２における記録媒体（１０６０）に記録された、本発明に係る制御を実現したモジュール及び関連データを一旦ホストの記憶部（１０３０）のディスク装置等に格納（インストール）しておき、実行時に必要なモジュールをディスク装置等からホストの記憶部（１０３０）のＲＡＭにロードしても良い。
【００４１】
■（ホスト７０２の処理）
以下、本発明に係る印刷制御装置としてのホスト（７０２）の処理の流れを、図３２〜図３４のフローチャートを用いて説明する。このフローチャートに記載された処理は図示しないＣＰＵ等を含む、図１における制御部（１０１０）が、ＲＯＭやディスク装置等、記憶部に記憶されたソフトウェアモジュールを実行することによって実現される。
【００４２】
ユーザがホスト（７０２）を起動させると、図８に示すような印刷ファイル選択ダイアログを表示部（１０４０）に表示する（ステップＳ３２０１）。ステップＳ３２０２では、ユーザが、キーボード、マウス等を有する入力部（１０７０）を使用し、図８の印刷ファイル選択ダイアログにおいて１つもしくは複数の印刷ファイルを選択するのを待つ。
【００４３】
印刷ファイルが選択されると、制御部（１０１０）は、図９及び図１１に示すような印刷属性設定ダイアログ及びレイアウトプレビューダイアログを図１における表示部（１０４０）に表示する（ステップＳ３２０３）。
【００４４】
図９はユーザが選択した印刷ファイルに設定されている印刷属性を項目毎に表示したものである。制御部（１０１０）は図１における記憶部（１０３０）のディスク装置に保存されている、図１９に示すような印刷属性情報テーブルの初期値を参照する。図１１はユーザが選択した印刷ファイル及び図１９の印刷属性情報テーブルを参照し、印字内容及び設定されているレイアウトに関する印刷属性をプレビューしたものである。ユーザは印刷属性設定画面において設定したレイアウトに関する印刷属性がどのように印刷に反映されるか、図１１のレイアウトプレビューを表示させることにより確認することが可能である。図９及び図１１に示す印刷属性からＡ４一種類の用紙に両面印刷されるレイアウト形態を容易に把握することができる。
【００４５】
制御部（１０１０）は、所定のタイミング、例えば所定の周期で、印刷属性設定画面において何らかの項目が設定されたか否かを判断する（ステップＳ３２０４）。
【００４６】
ここでは何も設定がなされなかったとすると、処理はステップＳ３２０８へ移り、制御部（１０１０）は図９の出力形態確認ボタン９１が選択されたか否か判断する（ステップＳ３２０８）。出力形態確認ボタン９１が選択された場合、処理はステップＳ３２０９へ移り、制御部（１０１０）は図１５に示すような出力形態プレビューダイアログを表示部（１０４０）に表示する（ステップＳ３２０９）。図１５はユーザが印刷ファイル選択ダイアログにおいて選択した印刷ファイルと、図１９の印刷属性情報テーブルとを参照し、出力形態に関する印刷属性をプレビューしたものである。ユーザは図９の印刷属性設定画面における、出力形態の欄に設定された各印刷属性がどのように印刷結果に反映されるかを、出力形態プレビューダイアログを参照することにより確認することが可能である。
【００４７】
制御部（１０１０）は、出力形態プレビューダイアログにおいてＯＫボタンが選択されるまで待機する（ステップＳ３２１０）。ＯＫボタンが選択されると、ステップＳ３２１１へ移り、制御部（１０１０）は出力形態プレビューダイアログを消去する（ステップＳ３２１１）。
【００４８】
制御部（１０１０）は入力部（１０７０）によって印刷属性設定ダイアログの印刷属性設定完了ボタン９３が選択されたか否か判断する（ステップＳ３２１２）。ここでは制御部（１０１０）は印刷属性設定完了ボタンが選択されていないと判断する。そして、制御部（１０１０）の処理はステップＳ３２１３へ移る。制御部（１０１０）は印刷属性設定ダイアログのキャンセルボタン９２が選択されたか否か判断する（ステップＳ３２１３）。制御部（１０１０）はキャンセルボタンが選択されたと判断した場合、印刷処理を終了する。キャンセルボタン９２が選択されていない場合、制御部（１０１０）の処理はステップＳ３２０４へ戻る。
【００４９】
■（ステイプル指定時のプレビュー処理）
次に、ステップＳ３２０４におけるチェック時に、ユーザが出力形態におけるステイプルの項目を”しない”から”する”に設定したことが検出された場合の処理を説明する。
【００５０】
制御部（１０１０）は設定された項目があると判断し、処理はステップＳ３２０５へ移る。制御部（１０１０）は設定された項目の情報を記憶部（１０３０）のディスク装置に格納された、図１９に示すような形式を有する、ファイル毎の印刷属性情報テーブルへ保存する（ステップＳ３２０５）。その結果、図１９における印刷属性情報テーブルの”ステイプル”の項目が”する”になる。
【００５１】
制御部（１０１０）は図１９の印刷属性情報テーブルを参照し、レイアウトに関係する項目が設定されたか否か判断する（ステップＳ３２０６）。ステップＳ３２０５で保存した内容（ステイプル）はレイアウトに関係する項目ではなく出力形態に関係する項目であるため、制御部（１０１０）はレイアウトに関係する項目が選択されていないと判断する。そして、処理はステップＳ３２０８へ移る。
【００５２】
制御部（１０１０）は印刷属性設定ダイアログにおいて出力形態確認ボタン９１が選択されたか否か判断する（ステップＳ３２０８）。ここで出力形態確認ボタンが選択されると、ステップＳ３２０９へ移り、制御部（１０１０）は図１６に示すような出力形態プレビューダイアログを表示部（１０４０）に表示する。図１６はステップＳ３２０５において保存された印刷属性情報テーブルのステイプルの項目”する”が反映された出力形態プレビューである。印刷属性の変更が直ちに反映されたプレビューが表示されるため、ユーザは設定の変更がどのように出力形態に反映されるかを容易に把握することができる。以後のステップＳ３２１０〜Ｓ３２１３の処理は上述したとおりである。
【００５３】
■（製本指定時のプレビュー処理）
次に、ステップＳ３２０４におけるチェック時に、ユーザが出力形態における製本の項目を”しない”から”する”に設定したことが検出された場合の処理を説明する。
【００５４】
制御部（１０１０）は任意の項目が設定されたと判断し、処理はステップＳ３２０５へ移る。制御部（１０１０）は設定された項目の情報を上述した印刷属性情報テーブルへ保存する（ステップＳ３２０５）。その結果、印刷属性情報テーブルの”製本”の項目が”する”になる。
【００５５】
制御部（１０１０）は印刷属性情報テーブルを参照し、レイアウトに関係する項目がステップＳ３２０５で選択されたか否か判断する（ステップＳ３２０６）。ステップＳ３２０５で保存した内容（製本）はレイアウトに関係する項目であるため、制御部（１０１０）の処理はステップＳ３２０７へ移る。制御部（１０１０）は表示内容を更新するために図１９の印刷属性情報テーブルを参照し、図１２に示すようなレイアウトプレビューダイアログを表示部（１０４０）に表示する（ステップＳ３２０７）。
【００５６】
図１２に示すように、レイアウトプレビューダイアログには設定の変更が直ちに反映されるため、ユーザは図９において設定した製本の項目がどのようにレイアウトに反映されるかを容易に確認することが可能である。そして、制御部（１０１０）の処理はステップＳ３２０８へ移る。
【００５７】
ステップＳ３２０８で印刷属性設定ダイアログの出力形態確認ボタン９１が選択された場合、制御部（１０１０）はステップＳ３２０９で図１７に示すような出力形態プレビューダイアログを表示する。図１７はステップＳ３２０５において保存された印刷属性情報テーブルの製本の項目”する”が反映された出力形態プレビューである。印刷属性の変更が直ちに反映されたプレビューが表示されるため、ユーザは設定の変更がどのように出力形態に反映されるかを容易に把握することができる。以後のステップＳ３２１０〜Ｓ３２１３の処理は上述したとおりである。
【００５８】
■（インサート指定時のプレビュー処理）
次に、ステップＳ３２０４におけるチェック時に、ユーザが出力形態におけるインサートの項目を”しない”から”する”に設定したことが検出された場合の処理を説明する。
【００５９】
インサート（表紙挿入）の機能は出力ページの任意の個所に任意の用紙を差し込む機能である。インサート機能には出力ページの先頭に差し込む表紙差し込み機能や出力ページの任意のページに白紙を差し込む合紙機能、出力ページの任意のページにタブ紙を差し込むタブ紙機能等がある。
【００６０】
制御部（１０１０）はステップＳ３２０５で、設定された項目の情報をファイル毎の印刷属性情報テーブルへ保存する。その結果、図１９における印刷属性情報テーブルの”インサート”の項目が”する”になる。制御部（１０１０）は印刷属性情報テーブルを参照し、ステップＳ３２０５で保存した情報の内容（インサート）がレイアウトに関係する項目が選択されたか否か判断する（ステップＳ３２０６）。ステップＳ３２０５で保存した内容はレイアウトに関係する項目であるため、ステップＳ３２０７へ移り、印刷属性情報テーブルを参照して図１４に示すようなレイアウトプレビューダイアログを表示部（１０４０）に表示する。
【００６１】
図１４はステップＳ３２０５において保存された印刷属性情報テーブルを参照し、レイアウトに関する印刷属性をプレビューしたものであり、インサート機能を”する”に設定したことによりダイアログ右上部にインサート機能を選択するメニュー１４１を表示する。ユーザがメニュー１４１からインサート機能として”表紙印刷”を設定したとすると、制御部（１０１０）は図１４に示すように表紙を含めてレイアウトプレビューを表示する。ユーザは図９において設定したインサートの項目がどのようにレイアウトに反映されるかレイアウトプレビューダイアログを参照することにより確認することが可能である。そして、制御部（１０１０）の処理はステップＳ３２０８へ移る。
【００６２】
制御部（１０１０）は印刷属性設定ダイアログで出力形態確認ボタン９１が選択されたか否か判断する（ステップＳ３２０８）。ここでは出力形態確認ボタン９１が選択されていないとする。従って、処理はステップＳ３２１２へ移り、以後上述したように処理が行われる。
【００６３】
■（インサート指定時のプレビュー処理）
これまでは１つの項目のみが設定された場合の処理を説明したが、次に、ステップＳ３２０４におけるチェック時に、レイアウトの項目として原稿用紙サイズにＡ４とＡ３の二種類、出力用紙サイズにＡ４とＡ３の二種類が設定され、出力形態の項目として製本、Ｚ折り、裁断が設定されていることが検出された場合の処理を説明する。
【００６４】
Ｚ折りはＡ３等の大きいサイズの用紙を排紙後、長辺に対して１／２、１／４に折り用紙上部からＺに見える形態で折る機能である。裁断は製本後に綴じていない辺（例えば三方裁断の場合は上辺、左開きの右辺、下辺）を裁断機で裁断しページ毎の大きさをそろえる機能である。
【００６５】
制御部（１０１０）はステップＳ３２０４において、レイアウトにおける原稿サイズ及び出力サイズの項目が”Ａ４”から”Ａ４＋Ａ３”に、出力形態における製本の項目が”しない”から”する”に、Ｚ折りの項目が”しない”から”する”に、裁断の項目が”しない”から”する”に設定されたことを検出したとする。このような設定がなされた場合の印刷属性設定ダイアログは図１０に示すようになる。制御部（１０１０）は任意の項目が設定されたと判断し処理はステップＳ３２０５へ移る。
【００６６】
制御部（１０１０）は設定された項目の情報を印刷属性情報テーブルへ保存する（ステップＳ３２０５）。その結果、印刷属性情報テーブルの内容が図２０に示すようになる。制御部（１０１０）は図２０に示す印刷属性情報テーブルを参照し、ステップＳ３２０５で保存した情報の内容がレイアウトに関係する項目が選択されたか否か判断する（ステップＳ３２０６）。ステップＳ３２０５で保存した内容はレイアウトに関係する項目であるため、ここで制御部（１０１０）はレイアウトに関係する項目が選択されたと判断する。そして、制御部（１０１０）は表示内容を更新するために図２０の印刷属性情報テーブルを参照し、図１３に示すようなレイアウトプレビューダイアログを表示部（１０４０）に表示する。
【００６７】
図１３はステップＳ３２０５において保存された印刷属性情報テーブルを参照し、レイアウトに関する印刷属性をプレビューしたものである。ユーザは図１０のようなＡ４とＡ３が混在する設定とした原稿用紙サイズの項目がどのようにレイアウトに反映されるかを、レイアウトプレビューダイアログを参照することにより確認することが可能である。そして、制御部（１０１０）の処理はステップＳ３２０８へ移る。
【００６８】
制御部（１０１０）は図１０の印刷属性設定ダイアログにおいて、出力形態確認ボタン９１が選択されたか否か判断する（ステップＳ３２０８）。出力形態確認ボタン９１が選択されたものとすると、処理はステップＳ３２０９へ移り、制御部（１０１０）は図１８に示すような出力形態プレビューダイアログを表示部（１０４０）に表示する。
【００６９】
図１８はステップＳ３２０５において保存された印刷属性情報テーブルの製本の項目”する”、Ｚ折りの項目”する”が反映された出力形態プレビューである。出力形態プレビューダイアログにユーザの変更が迅速かつ具体的に反映されるため、変更内容を容易に把握することができる。
【００７０】
制御部（１０１０）は出力形態プレビューダイアログにおいてＯＫボタンが選択されたか否か判断する（ステップＳ３２１０）。ＯＫボタンが選択されると、処理はステップＳ３２１１へ移り、制御部（１０１０）は出力形態プレビューダイアログを消去する。
【００７１】
制御部（１０１０）は図１０に示す属性設定ダイアログにおいて印刷属性設定完了ボタン９３が選択されたか否か判断する（ステップＳ３２１２）。ここでは印刷属性設定完了ボタンが選択されたものとする。そして、制御部（１０１０）の処理はステップＳ３３０１（図３３）へ移る。
【００７２】
■（デバイス情報の収集）
印刷属性の設定が終わると、制御部（１０１０）は、接続部（１０２０）を介し、ネットワーク３０１（図５）に問い合わせコマンドブロードキャストする等の方法により、利用可能なデバイスのアドレス情報を取得する。取得したアドレス情報は、例えば図２１に示すような形式で記憶部（１０３０）のＲＡＭにデバイス情報テーブルを保存する（ステップＳ３３０１）。
【００７３】
制御部（１０１０）は取得したアドレス情報を用いて各デバイスと通信し、各デバイスの能力情報を取得する。具体的にはデバイスの記憶部２０３０のＲＯＭに保存している能力情報（モノクロ／カラー、エンジンスピード、両面／製本／ステイプル機能の有無／コスト等）を取得する制御コマンドを、図１におけるホストの接続部（１０２０）、デバイスの接続部（２０２０）を経由してプリンタの制御部（２０１０）に転送する。
【００７４】
取得した各デバイスの能力情報は、例えば図２２に示すような形式で記憶部（１０３０）のＲＡＭにデバイス情報テーブル保存する（ステップＳ３３０２）。この際、各デバイスの能力情報にコスト情報（例えば、１ページあたりの処理コスト（カラー／モノクロ）、ステープル、製本等の付加処理に対するコスト等）が無ければ、予めデバイスの機種毎に定めたコスト情報を付加する。このコスト情報は例えばディスク装置に記憶しておくことができる。また、ユーザがコスト情報を編集することを可能としても良い。また、装置の設置場所に関する情報についても同様にデバイス情報テーブルに追加することができる。設置場所に関する情報も予めディスク装置等に記憶しておいても良い。制御部（１０１０）は記憶部（１０３０）のディスク装置にある印刷属性情報テーブルを参照し、設定された印刷属性の情報を取得する（ステップＳ３３０３）。
【００７５】
■（デバイスの絞込み処理）
次に、制御部（１０１０）はホストの記憶部（１０３０）のディスク装置を参照し、本システムにおける絞込み項目の初期値である”コスト”の情報を取得する。この絞込み項目を基準に、先に取得したデバイス情報テーブル及び印刷属性情報テーブルから図２５に示すような適応環境テーブルを作成し、記憶部（１０３０）のディスク装置に保存する（ステップＳ３３０４）。
【００７６】
すなわち、印刷属性テーブルに含まれる各種条件とデバイス情報テーブルの内容から、印刷処理を実行可能なデバイスの組み合わせを抽出し、次に絞込み項目を条件にソートする。今の例では絞込み項目が”コスト”なので、各デバイスがこの印刷処理中に担当する処理とそのコスト情報とから各デバイスの組み合わせ（環境）について総コストを算出し、総コストが最も低いデバイスの組み合わせから順に並べるとともに、各デバイスの能力を「能力」欄に書き込んだ適応環境テーブルを作成する。例えば、図２２の能力情報として、「Ｄｅｖ−Ａ」のコスト情報を制御コマンドにより取得する。この取得コストは、１枚あたりのコスト料金であり、この場合「Ｄｅｖ−Ａ」は１枚あたり「６円」が必要である。この情報が能力情報に追加される。ここでは、「Ｄｅｖ−Ｂ」８円、「Ｄｅｖ−Ｃ」９円、「Ｄｅｖ−Ｄ」５円、「Ｄｅｖ−Ｅ」４円、「Ｄｅｖ−Ｆ」０．５円、「Ｄｅｖ−Ｇ」１０円、「Ｄｅｖ−Ｘ」１円、「Ｄｅｖ−Ｙ」０．２円となっている。また、図２０に示すように製本が指定されている為、ここではその機能を実現する為に「Ｄｅｖ−Ｃ」「Ｄｅｖ−Ｄ」「Ｄｅｖ−Ｆ」等が必要になり、裁断が指定されているために「Ｄｅｖ−Ｇ」「Ｄｅｖ−Ｘ」が必要である。指定された機能を実現するために、これらを組み合わせることで例えば、「Ｄｅｖ−Ｅ」＋「Ｄｅｖ−Ｆ」＋「Ｄｅｖ−Ｘ」＋「Ｄｅｖ−Ｙ」のように各デバイスを決定する。そして、複数の組み合わせの中で各デバイスを使った時のコストを、上述の能力情報から演算する。図２５の「環境−０１」の組み合わせでは、「５．７円」となる。これを各組み合わせで演算し、コストが安い順序で「環境−０１」から並べている。
【００７７】
また、絞込み項目として「場所」が選択された場合には、ホストから近い場所にある装置が多く含まれる環境から順に並べた適応環境テーブルを作成する。場所での絞込みは任意の方法に基づいて実施することができるが、例えば設置場所に関する情報として、システム内のホスト及びデバイスが設置されている場所を複数の領域に分割し、どの領域に設定されているかを示す番号を用いられている場合には、ホストが存在する領域番号と同じ領域番号を有するデバイスを多く含む装置の組み合わせから順に並べることができる。
【００７８】
制御部（１０１０）は記憶部（１０３０）のディスク装置にある図２５に示すような適応環境テーブルを参照し、図２３に示すような適応環境リストダイアログを表示部（１０４０）に表示する（ステップＳ３３０５）。図２３の適応環境リストダイアログは、ユーザが設定したレイアウト、出力処理を実行するために利用可能なデバイスの組み合わせを本システムにおける絞込み項目の初期値である”コスト”を基準に表示している。具体的には図１０に示す印刷属性により図１８に示すような出力形態で印刷をコスト優先で行うためには、”環境−０１”が最も適しており”環境−１０”が最も適していないことを意味する。
【００７９】
次に、制御部（１０１０）は図２３の適合環境リストダイアログにおいて、絞込み項目が変更されたか否か判断する（ステップＳ３３０６）。ここでユーザが絞込み項目選択ボタン２３１を選択することにより、初期値である”コスト”から”速度”に絞込み項目を変更したとすると、ステップＳ３７０７において制御部（１０１０）は、変更された絞込み項目の情報を記憶部（１０３０）のＲＡＭに保存し、ステップＳ３３０４へ戻る。
【００８０】
制御部（１０１０）はホストの記憶部（１０３０）のディスク装置を参照し、本システムにおける絞込み項目の現在の値である”速度”の情報を取得する。この絞込み項目を基準に、先に取得したデバイス情報テーブル及び印刷属性情報テーブルから図２５に示すようなデータ形式で適応環境テーブルを作成し記憶部（１０３０）のディスク装置に保存する（ステップＳ３３０４）。制御部（１０１０）は記憶部（１０３０）のディスク装置にある図２５に示すようなデータ形式の適応環境テーブルを参照し、図２４に示すような適応環境リストダイアログを表示部（１０４０）に表示する（ステップＳ３３０５）。
【００８１】
図２４の適応環境リストダイアログは、ユーザが設定したレイアウト、出力処理を実行するために利用可能なデバイスの組み合わせを本システムにおける絞込み項目の現在値である”速度”を基準に表示している。具体的には図１０に示す印刷属性により図１８に示すような出力形態で印刷を速度優先で行うためには、”環境−０３”が最も適しており”環境−１０”が最も適していないことを意味する。
【００８２】
次に、制御部（１０１０）は図２４の適合環境リストダイアログにおいて絞込み項目が変更されたか否か判断する（ステップＳ３３０６）。ここでユーザが絞込み項目を”速度”から”コスト”に変更した場合、再び制御部（１０１０）は図２３に示す適応環境リストダイアログを生成し、表示部（１０４０）に表示する（ステップＳ３３０５）。また、”画質”、”場所”に変更された場合も、同様にして、デバイス情報テーブル及び印刷属性情報テーブルから適応環境リストダイアログを生成、表示する。
【００８３】
■（処理フロー生成処理）
ステップＳ３３０６で絞り込み項目の変更がない場合、制御部（１０１０）は図２３の適合環境リストダイアログにおいて、リスト表示中の環境のうちいずれかが選択されたか否かを判断する（ステップＳ３３０８）。環境の選択がなされていない場合はステップＳ３３０６に戻る。ここではユーザが図２３の適合環境リストダイアログにおいて”環境−１０”を選択したとすると、処理がステップＳ３３０９に移る。
【００８４】
ステップＳ３３０９では、図２３の適合環境リストダイアログの詳細ボタン２３２が選択されたか否かを判断する。ここではユーザが図２３の適合環境リストダイアログにおいて”詳細ボタン”を選択したものとすると、処理はステップＳ３３１０へ移行する。
【００８５】
制御部（１０１０）は記憶部（１０３０）のディスク装置を参照し、図２０の状態の印刷属性情報テーブルと図２５の状態の適合環境テーブルの情報を取得する。そして、”環境−１０”に関して図２６に示すようなデータ形式の処理フローテーブルを作成し記憶部（１０３０）のディスク装置に保存する（ステップＳ３３１０）。そして、このフローテーブルに格納された処理フローに対応する処理フローダイアログ（図２８）を表示部（１０４０）に表示する（ステップＳ３３１１）。
【００８６】
ステップＳ３３１０における処理フローテーブル生成に必要なデータ、すなわち手順を示すメッセージは、各デバイスに持たせておいて、”詳細”ボタンの押下に応答して取得しても良いし、ホスト側に予め登録しておいても、それらを組み合わせても良い。
【００８７】
例えば、デバイスに依存するメッセージはデバイスに持たせておき、デバイスに依存しないメッセージ、例えばあるデバイスで出力した印刷物を他のデバイスへ移動させる手順や、定型的な処理手順に関するメッセージ等はホスト側に登録しておくことができる。
【００８８】
デバイスに依存するメッセージについてもホスト側に登録することも可能であるが、新機種への対応等のメンテナンスに手間がかかるため、デバイスに依存する手順のメッセージは各デバイスが有することが好ましい。
【００８９】
手順を示すメッセージは例えば「事前準備工程」「印刷処理工程」「製本工程」等、各デバイスで処理可能な工程単位で用意され、各工程に対して１つ以上のメッセージが時系列的に登録されている。また、印刷処理工程のように様々な種類が存在する工程については、例えば「印刷処理工程（カラー）」「印刷処理工程（モノクロ）」「印刷処理工程（両面）」等、さらに工程を細分化することも可能である。
【００９０】
従って、制御部（１０１０）は、適合環境リストダイアログで選択された環境で使用するデバイスからこれら各工程のメッセージを取得した後、印刷属性情報テーブルの情報から、各デバイスにどのような工程を担当させるかを決定する。そして、各工程に対応する処理手順のメッセージを用いて処理フローテーブルを作成する。
【００９１】
この際、処理の開始、終了は”￥￥”に続けて記載する、各手順のメッセージは〔〕でくくり、手順間のセパレータとして”／”を用いる等、予め定めた記述規則に従って処理フローを生成する。
そして、この記述規則を解釈して処理フローダイアログを生成する。
【００９２】
このように、ユーザは実際の印刷処理を開始する以前に、処理フローダイアログにて作業手順を確認することができるため、効率的に作業を行うことができる。特に図２８に示すように作業開始時はモノクロのデバイス（Ｄｅｖ−Ｄ）とカラーのデバイス（Ｄｅｖ−Ｂ）を並行して稼動させ、任意の時点でそれぞれの出力を集め混交製本等の作業を行う場合、その作業手順を容易に把握することが可能になる。また、処理手順の観点から設定作業に立ち戻りレイアウト、出力処理の設定を変更することも可能になる。
【００９３】
制御部（１０１０）は図２８において、ＯＫボタンが選択されたか否か判断する（ステップＳ３３１２）。制御部（１０１０）はＯＫボタンが選択されていないと判断した場合、ステップＳ３３１２に戻る。ここではＯＫボタンが選択されたものとすると、制御部（１０１０）の処理はステップＳ３３１３へ移る。制御部（１０１０）は図２８に示すような処理フローダイアログを表示部（１０４０）から消去し（ステップＳ３３１３）、ステップＳ３３１４へ移る。
【００９４】
ステップＳ３３１４では、図２３の適合環境リストダイアログにおいて環境設定完了ボタン２３４が選択されたか否か判断する（ステップＳ３３１４）。ここでは環境設定完了ボタンが選択されていないとすると、処理はステップＳ３３１５へ移り、キャンセルボタン２３３が選択されたか否かを判断する。
【００９５】
キャンセルボタンが選択された場合、制御部（１０１０）は図２３に示すような適合環境リストダイアログを表示部（１０４０）から消去し（ステップＳ３３１６）、ステップＳ３２０４へ戻る。キャンセルボタンが選択されていない場合
【００９６】
、処理はステップＳ３３０６へ戻る。
図２６及び図２７は、図２３に示す適合環境リストダイアログにおいて、”環境−０１”が選択され、かつ”詳細ボタン”が選択された場合に、ステップＳ３３１０及びＳ３３１１で生成される処理フローテーブル及び処理フローダイアログを示す図である。
【００９７】
ステップＳ３３１２でＯＫボタンが選択されると、制御部（１０１０）は処理フローダイアログを消去し、ステップＳ３３１４へ移る。ステップＳ３３１４において、図２３の適合環境リストダイアログの環境設定完了ボタン２３４が選択された場合、処理はステップＳ３４０１（図３４）に移る。
【００９８】
ステップＳ３４０１で制御部（１０１０）は、この時点においては既にステップＳ３３１１で表示した処理フローダイアログにおける「事前準備」処理に対応する作業は終了したものと見なし、図２９に示すような処理フローステータスダイアログを表示部（１０４０）に表示する。この際、処理フローステータスダイアログに含まれる工程のうち、ユーザが最初に行うべき処理が強調表示する。強調表示の方法は、その工程のみ色を変える、大きく又は太く表示する、点滅させる等様々な方法が使用可能であるが、ここでは点滅表示するものとする。図２９では「処理フローステータスダイアログの”印刷開始”ボタンを押下する」の部分が点滅表示されていることを示し、ユーザへ現在の処理ステータスを通知するとともに次に行うべき作業を促している。
【００９９】
ステップＳ３４０２で、制御部（１０１０）は図２９の処理フローダイアログで印刷開始ボタンが選択されたか否か判断する。印刷開始ボタン２９１が選択されていなければ、ステップＳ３４０３でキャンセルボタン２９２が選択されたか否か判断する。ステップＳ３４０３でキャンセルボタンの選択が検出された場合、制御部（１０１０）は図２９の処理フローステータスダイアログを表示部（１０４０）から消去し（ステップＳ３４０４）、ステップＳ３３０４（図３３）へ戻って、適合環境リストダイアログを表示する。キャンセルボタンの選択が検出されなければ、ステップＳ３４０２へ戻る。
【０１００】
ステップＳ３４０２で印刷開始ボタンの選択が検出された場合、制御部（１０１０）は印刷処理を開始する（ステップＳ３４０５）。そして、記憶部（１０３０）のディスク装置に保存されている印刷ファイルを参照し、デバイスへ送信する印刷データを作成し、記憶部（１０３０）のディスク装置に保存する（ステップＳ３４０６）。次に、制御部（１０１０）は自らが稼働するシステム（ＯＳ）からホストのネットワークのアドレスを取得し、イベント通知先アドレスの情報として記憶部（１０３０）のＲＡＭに保存する（ステップＳ３４０７）。
【０１０１】
このイベント通知先アドレスの情報はデバイスが処理経過をイベントとして通知する際に使用する。制御部（１０１０）はイベント通紙先アドレスの情報を記憶部（１０３０）のディスク装置に保存されている印刷データに付加し（ステップＳ３４０８）、印刷データをデバイスに送信する（ステップＳ３４０９）。そして、ステップＳ３４１０で、デバイスからのジョブ処理終了イベントの受信を待つ。
【０１０２】
後述するデバイス側の処理によりジョブ終了イベントが送信され、このジョブ終了イベントの受信を検出すると、制御部（１０１０）は処理をステップＳ３４１１へ移す。そして、受信したジョブ処理終了イベントの内容を解析し（ステップＳ３４１１）、印刷処理が全て終了したか否か判断する（ステップＳ３４１２）。印刷処理が全て終了した場合、出力処理を終了する。
【０１０３】
一方、印刷処理の終了以外を示すジョブ終了イベントを受信した場合、ステップＳ３４１１での解析結果に従い、処理フローステータスダイアログの強調表示を行う工程を更新して（ステップＳ３４１３）、ステップＳ３４１０に戻る。
【０１０４】
以降、１つもしくは複数のデバイスからイベントを受信する度にステップＳ３４１０からステップＳ３４１３を繰り返し実行する。そして、処理フローステータスダイアログにおいてデバイスが行っている処理又はユーザが行うべき処理の強調表示部分が順次移動する。図３０は、図２９の状態から処理が進行し、強調表示部分が移動した状態を示している。このようにデバイスより逐次イベントを受領しその情報を処理フローステータスダイアログに反映することにより、ユーザはリアルタイムの処理ステータスを認識することが可能となる。
【０１０５】
なお、図３４においては、説明を簡単にするため、印刷データの送信が１回しか行われない場合について説明したが、印刷データを複数のデバイスに送信したり、複数回送信する場合であっても、ジョブ終了イベントの受信結果に応じて印刷データの生成、送信処理を行う等、処理フローに従って順次処理を行うことにより対応可能であることは言うまでもない。
【０１０６】
■（デバイス側の処理）
次に、図３５に示すフローチャートを用いて、本実施形態におけるデバイスの処理について説明する。このフローチャートに記載された処理は図示しないＣＰＵ等を含む、図１におけるデバイスの制御部（２０１０）が、ＲＯＭやディスク装置の記憶部に記憶されたソフトウェアモジュールを実行することによって実現される。
【０１０７】
まず、デバイスの制御部（２０１０：図１）は、印刷データを受信したか否か判断する（ステップＳ３５０１）。印刷データを受信していなければ、ステップＳ３５０４で、問い合わせを受けたか否かを判断する。例えば、上述のホストの処理におけるステップＳ３３０２で、ホストがデバイスに対して能力の問い合わせを行った場合、このステップで検出される。
【０１０８】
問い合わせを受けたことが検出された場合、ステップＳ３５０４において、デバイスの制御部（２０１０）は受信した制御データを解析し問い合わせに対する内容を処理する。問い合わせの内容が能力情報の問い合わせであれば、デバイスの制御部（２０１０）はデバイスの記憶部（２０３０）のＲＯＭに保存してある能力情報を問い合わせへの応答としてホストに送信する（ステップＳ３５０６）。
【０１０９】
ステップＳ３５０４で問い合わせを受けていなければ、デバイスの制御部（２０１０）は処理すべき未処理ジョブが存在するか否か判断する（ステップＳ３５０７）。例えば、デバイスの記憶部（２０３０）のディスク装置に印刷データが保存されていなければ処理すべきジョブが存在しないと判断し、デバイスの制御部（２０１０）はステップＳ３５０９に移行する。ステップＳ３５０９では、ジョブの処理が終了したか否か判断する。ジョブを行っていない場合や、処理中であればステップＳ３５０１に戻る。
【０１１０】
ステップＳ３５０１で、ホストから印刷データを受信していることが検出された場合、デバイスの制御部（２０１０）は受信した印刷データをデバイスの記憶部（２０３０）のディスク装置に一時保存する（ステップＳ３５０２）。そして、一時保存した印刷データを解析し、イベント通知先アドレスを図３１に示すようなイベント通知先アドレステーブルの形態でデバイスの記憶部（２０３０）のディスク装置に保存する（ステップＳ３５０３）。
【０１１１】
以後、上述のようにステップＳ３５０４以降の処理が行われ、この印刷データはステップＳ３５０７において処理すべきジョブとして検出される。制御部（２０１０）はステップＳ３５０８において、この印刷データを出力処理する。出力処理の終了はステップＳ３５０９において検出され、ステップＳ３５１０でデバイスの制御部（２０１０）はデバイスの記憶部（２０３０）のディスク装置に保存されているイベント通知先アドレステーブルを参照することによってイベント通知先アドレスを取得する（ステップＳ３５１０）。そして、イベント通知先アドレスのホストへジョブ処理終了のイベントを送信する（ステップＳ３５１１）。
【０１１２】
このように、本実施形態によれば、ユーザが希望する印刷処理と、優先する条件に応じて最適な装置の組み合わせを提示するとともに、実際の処理手順を視覚的に与えるため、不慣れなユーザでも確実に効率的な印刷作業を行うことが可能になる。
【０１１３】
特に、印刷実行前の準備処理として、消耗品の点検、補充を促すため、印刷処理の開始直後に消耗品が無くなり、設定をやり直したり、処理を中断するような状況の発生を抑制することができる。
【０１１４】
また、コスト、速度等の条件を一旦選択したフローをキャンセルすることができるため、ユーザーは時間あるいは距離、処理時間など自由にユーザーに最適と思われるプリント方法を見つけ出すことができるのである。
【０１１５】
さらに、処理フローに現れる複数機器に対する個別の処理方法も表示されるため、詳しい個々の機器操作方法を調べる必要無く所望の最終出力形態が得られるのである。
【０１１６】
【他の実施形態】
上述の実施形態においては、デバイスとしてＭＦＰを用いた場合のみ説明したが、プロッタ、複写機、ＦＡＸ等に対しても同様に取り扱うことが可能である。これまで述べてきた実施例において一例として記述したものは、以下に示すものに置き換えても有効である。
【０１１７】
また、上述の実施形態においては、１つの機器から構成されるホストについてのみ説明したが、本発明のホストと同等の機能を複数の機器から構成されるシステムによって実現しても良い。
【０１１８】
尚、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラム（各フローチャートに対応したプログラム）を、記録媒体から直接、或いは有線／無線通信を用いて当該プログラムを実行可能なコンピュータを有するシステム又は装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータが該供給されたプログラムを実行することによって同等の機能が達成される場合も本発明に含む。
【０１１９】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、該コンピュータに供給、インストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も本発明に含まれる。
【０１２０】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【０１２１】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ等の磁気記録媒体、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＷ等の光／光磁気記憶媒体、不揮発性の半導体メモリなどがある。
【０１２２】
有線／無線通信を用いたプログラムの供給方法としては、コンピュータネットワーク上のサーバに本発明を形成するコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイル等、クライアントコンピュータ上で本発明を形成するコンピュータプログラムとなりうるデータファイル（プログラムデータファイル）を記憶し、接続のあったクライアントコンピュータにプログラムデータファイルをダウンロードする方法などが挙げられる。この場合、プログラムデータファイルを複数のセグメントファイルに分割し、セグメントファイルを異なるサーバに配置することも可能である。
【０１２３】
つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムデータファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるサーバ装置も本発明に含む。
【０１２４】
また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件を満たしたユーザに対して暗号化を解く鍵情報を、例えばインターネットを介してホームページからダウンロードさせることによって供給し、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【０１２５】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが、実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０１２６】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【０１２７】
【発明の効果】
以上詳述したように本発明によれば、ユーザーが希望する印刷処理を効率的に行うための機器の組み合わせ及びその処理手順を視覚的に与えるため、熟練したオペレータなくとも、処理手順に従って処理していくことで効率的に作業できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係るホスト及びＭＦＰの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１に示したホストに、記録媒体に記録されたソフトウェアモジュールを読み込ませる動作を説明する模式図である。
【図３】動作中のホストのメモリマップ例を示す図である。
【図４】本発明に係るソフトウェアモジュールを記憶した記憶媒体のメモリマップ例を示す図である。
【図５】本発明に係る印刷制御装置を適用可能なコンピュータネットワークシステムの例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態におけるデバイスとして使用可能なカラーＭＦＰの構成例を示す垂直断面図である。
【図７】本発明の実施形態におけるデバイスとして使用可能なモノクロＭＦＰ及びフィニッシング装置の構成例を示す垂直断面図である。
【図８】印刷ファイル選択ダイアログの例を示す図である。
【図９】印刷属性設定ダイアログの例を示す図である。
【図１０】印刷属性設定ダイアログの例を示す図である。
【図１１】
【図１２】
【図１３】
【図１４】本発明の実施形態に係る印刷制御装置としてのホストが表示するレイアウトプレビューダイアログの例を示す図である。
【図１５】
【図１６】
【図１７】
【図１８】本発明の実施形態に係るホストが表示する出力形態プレビューダイアログの例を示す図である。
【図１９】
【図２０】本発明の実施形態に係るホストが表示する印刷属性情報テーブルの例を示す図である。
【図２１】
【図２２】本発明の実施形態に係るホストで用いるデバイス情報テーブルの例を示す図である。
【図２３】
【図２４】本発明の実施形態に係るホストが表示する適合環境リストダイアログの例を示す図である。
【図２５】本発明の実施形態に係るホスト生成する適合環境テーブルの例を示す図である。
【図２６】本発明の実施形態に係るホストが生成する処理フローテーブルの例を示す図である。
【図２７】
【図２８】
【図２９】
【図３０】本発明の実施形態に係るホストが生成・表示する処理フローダイアログの例を示す図である。
【図３１】本発明の実施形態に係るホストが生成するイベント通知先アドレステーブルの例を示す図である。
【図３２】
【図３３】
【図３４】本発明の実施形態に係るホストの処理を説明するフローチャートである。
【図３５】本発明の実施形態に係るデバイスの処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
１０　　　‥‥ホスト
１０１０　‥‥ホストの制御部
１０２０　‥‥ホストの接続部
１０３０　‥‥ホストの記憶部
１０４０　‥‥ホストの表示部
１０５０　‥‥ホストの媒体読取部
１０６０　‥‥ホストの記録媒体
１０７０　‥‥ホストの入力部
２０　　　‥‥デバイス
２０１０　‥‥デバイスの制御部
２０２０　‥‥デバイスの接続部
２０３０　‥‥デバイスの記憶部
２０４０　‥‥デバイスの印刷部
２０５０　‥‥デバイスの読み取り部
２０６０　‥‥デバイスの操作部[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a print control device and a print control method, and more particularly, to a print control device and a print control method for appropriately selecting a plurality of printing devices and controlling print processing.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art In recent years, services called on-demand printing have been attracting attention in fields such as printing apparatuses such as digital copying machines and printers and printing services. This is a service that provides less and simpler printing and bookbinding in a short time, rather than services such as printing and bookbinding that were conventionally assumed to be performed in large quantities at a printing shop.
[0003]
Conventionally, when a color document and a monochrome document are mixed in the document processed by the on-demand printing, an operator uses a page using a color copying (or printer) machine and a document using a monochrome copying (or printer) machine. Were separated and printed in each order, rearranged in page order, and stapled for offline binding.
[0004]
In copy shops, etc., requests from multiple customers are mixed, which complicates the work.To quickly perform the work from output destination designation to bookbinding, use a high-performance device with multiple options connected, It has been necessary to use a large number of copiers and to have a skilled operator efficiently perform sorting work for each apparatus.
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, when there is no skilled operator, or when the user performs printing and bookbinding work from a mixture of color documents and monochrome documents in offices, etc. There was a problem that it was not possible to judge whether or not the work would proceed efficiently if used, and that it would take more time than expected.
[0006]
Also, the optimal copier varies depending on the staple and bookbinding mode or the number of output copies.Therefore, even if the copier has the bookbinding function, it cannot be used well and the output result may be bound manually. Absent.
[0007]
Further, an optimum copier is automatically selected (for example, a high-performance color copier (printer) is selected for outputting a color original and a high-speed monochrome copier (printer) is selected for a monochrome original). However, if a device located far from the user is selected, extra processing time is required.
[0008]
In addition, if consumables such as toner and paper are exhausted immediately after the start of output, wasteful work may be increased by resetting or replenishing consumables.
[0009]
The present invention has been made in view of such a problem, and a printing control apparatus and a printing control apparatus capable of performing a desired printing process efficiently using an appropriate printing apparatus without requiring a skilled operator. It is an object to provide a control method.
[0010]
[Means for Solving the Problems]
In other words, the gist of the present invention relates to a print control device that performs print processing using a plurality of printing devices, and relates to a print attribute acquisition unit that acquires attributes of a print job to be processed, and each of the plurality of printing devices. A suitable environment determining unit that obtains a combination of devices capable of executing the print job from at least the capability information indicating the capability and the acquired attribute of the print job; and And a processing flow presenting means for presenting a processing procedure of the printing processing according to the combination to be used.
[0011]
Another aspect of the present invention resides in a computer program that causes a computer to function as the print control device of the present invention.
[0012]
Another aspect of the present invention resides in a computer-readable recording medium storing the computer program of the present invention.
[0013]
Another aspect of the present invention is a print control method for performing print processing using a plurality of printing devices, the method comprising: obtaining a print attribute of a print job to be processed; An adaptation environment determining step of obtaining a combination of devices capable of executing the processing of the print job from at least the capability information indicating the capability and the attribute of the acquired print job; And a processing flow presenting step of presenting a processing procedure of the printing processing by a combination used for the processing.
[0014]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, the present invention will be described based on preferred embodiments with reference to the drawings.
■ (System configuration)
FIG. 5 is a diagram showing an example of the overall configuration of a computer network system to which the print control device according to the present invention can be applied.
[0015]
In FIG. 5, among computers (702a to 702d) connected to a network (701) and capable of functioning as a print control device according to the present invention, 702a is a printer server, and 702b to 702d are clients. Although not shown, a large number of clients are connected in addition to these. Hereinafter, when any of the printer server 702a or the clients 702b to 702d is specified without specifying it, it is described as a host (702).
[0016]
Further, a monochrome printer (703), a monochrome MFP (Multi Function Peripheral: multifunction peripheral device) (704a, 704b, 704c), and a color MFP (705, 706) are connected to the network (701). Although not shown, other devices such as an MFP, a scanner, and a facsimile other than the above-mentioned printers are also connected.
[0017]
Here, on the host (702), application software for executing so-called DTP (Desk Top Publishing) is operated to create / edit various documents / graphics, and to convert the created / edited documents / graphics into PDL (Page). Description Language (Page Description Language), and print out directly to the printer (703) and MFP (704-706) via the network (701), or to the printer (703) via the server (702a). Printing is performed by the MFP (704 to 706).
[0018]
The monochrome MFPs (704a, 704b, 704c) can read and print image data in monochrome, and can be used as a simple low-resolution or binary binary color scanner. The color MFPs (705, 706) can read and print image data with high resolution and high gradation. The color MFP receives data directly from the network (701) like the color MFP (705) and develops it into an output image internally, or is developed by the print controller (707) like the color MFP (706). An output image can be received and output via a dedicated cable (708).
[0019]
Each of the devices (703 to 706) including the MFP has a communication device capable of exchanging information with the host (702) via the network (701), and stores information and status of the devices (703 to 706) in the host (702). ). The host (702) has utility software that operates according to the notified information, and can manage the devices (703 to 706).
[0020]
Further, the collators (709a, 709b) are connected to the network (701), and the host (702) controls the collators (709a, 709b) via the network (701), and also operates an operating unit (not shown) of the collator. It can also be used to control each collator directly. When the user takes out a printed sheet from, for example, the color MFP (706) and the monochrome MFP (704b) and sets it on the collator (709a), the collator performs collation processing of the color page and the monochrome page, and the user is sorted in the page order. Output results can be obtained.
[0021]
■ (Structure of color MFP)
FIG. 6 is a sectional view showing a configuration example of the color MFPs (705, 706).
A laser light source (not shown) is controlled to be turned on by an image signal developed inside the MFP (705) or by the print controller (707) and separated into each color component of YMCK, and a laser beam corresponding to the image signal is output. This laser light is reflected by the polygon mirror (913) and operates on a different photosensitive drum for each color component. That is, the first laser light scans the photosensitive drum (917) via mirrors (914, 915, 916), and the second laser light scans the photosensitive drum (921) via mirrors (918, 919, 920). The third laser beam scans the photosensitive drum (925) via mirrors (922, 923, 924), and the fourth laser beam scans the photosensitive drum (929) via mirrors (926, 927, 928). . As a result, an electrostatic latent image corresponding to the image signal is formed on each photosensitive drum.
[0022]
Each of the photosensitive drums (917, 921, 925, 929) is provided with a corresponding developing device (930-933), and the electrostatic latent image on the photosensitive drum is visualized by the color toner of the developing device. . By matching the color component of the image signal forming the electrostatic latent image with the color of the developer of the developing device (930 to 933), yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K) Is generated.
[0023]
On the other hand, the color MFP has a plurality of paper feed cassettes (only the first and second paper feed cassettes 934 and 935 are shown in FIG. 6) and a manual paper feed tray (936). The recording paper fed from any one of these paper feed cassettes (934, 935) or the paper feed tray (936) reaches the registration roller (937) and rotates the photosensitive drums (917, 921, 925, 929). Is synchronized with the paper feed timing, and the toner images of four colors (Y, M, C, K) formed on the respective photosensitive drums are attracted to the transfer belt (938) and conveyed. Are sequentially transferred.
[0024]
The recording paper conveyed on the transfer belt (938) in this way is separated by the separation unit (962), passes through the conveyance belt (939), and the toner is fixed on the recording paper by the fixing device (940), and the outside of the machine. Is discharged.
[0025]
■ (Configuration of monochrome MFP)
FIG. 7 is a cross-sectional view showing a configuration example of the monochrome MFP (704a, 704b, 704c). FIG. 7 illustrates a configuration example of the MFP (704a) in which the finishing device b is provided in the main unit a, but the configuration of the main unit a is the same for 704b and 704c.
[0026]
The MFP (704a) decomposes image data received as PDL (printer (or page) description language) into laser light, and the laser light is reflected by a polygon mirror (813) and passed through mirrors (814, 815, 816). The photosensitive drum (817) is scanned, and a black developing device (830) forms a toner image on the photosensitive drum (817) according to the scanned laser beam.
[0027]
The monochrome MFP (704) also has a plurality of paper feed cassettes (first and second paper feed cassettes 834 and 835) and a manual paper feed tray (836), like the color MFP. The recording paper fed from one of the paper feed cassettes (834, 835) or the paper feed tray (836) reaches the registration roller (837) and synchronizes the photosensitive drum (817) with the paper feed timing. Then, the black toner image generated on the photosensitive drum (817) is transferred to the recording paper conveyed by the transfer belt (838), and the toner image is fixed on the recording paper by the fixing device (840). The recording paper discharged from the fixing device (840) is once guided downward by the flapper (850), and after the rear end of the recording paper has passed through the flapper (850), is switched back and discharged. As a result, the sheets are discharged in a face-down state, and the correct page order is obtained when printing is performed in order from the first page.
[0028]
The recording paper discharged from the MFP (704a) main unit a is supplied to the finisher unit b. The finisher unit has two paper discharge trays (a sample tray 851 and a stack tray 852), which are switched and discharged according to the type of job and the number of recording sheets to be discharged. When the recording paper is discharged to the stack tray (852), the recording paper before the recording paper is discharged can be stored for each job, and bound by the stapler (855) immediately before the discharge. In addition, it has a Z-folding mechanism (854) for folding paper in a Z-shape before reaching the paper discharge trays (851, 852) and a puncher (856) for punching a file. To perform each processing. The saddle stitcher (857) binds the central part of the recording paper at two places, and then folds the recording paper in half by biting the central part of the recording paper with a roller to create a booklet such as a weekly magazine or pamphlet. Perform processing. The recording paper bound by the saddle stitcher (857) is discharged to the booklet tray (858).
[0029]
The inserter (853) supplies the recording paper set in the paper feed tray (860) to any one of the paper discharge trays (851, 852, 858) without feeding the paper to the printer. As a result, the recording paper set in the inserter (853) can be inserted (inserted) between the recording paper fed to the finisher unit. The paper feed tray (860) of the inserter (853) is set in a face-up state by the user, and the recording paper is fed by the pickup roller (861) in order from the uppermost recording paper. Therefore, the recording paper from the inserter (853) is conveyed to the paper discharge trays (851, 852) as it is and is discharged face down. When sending to the saddle stitcher (857), the face is adjusted by sending it to the puncher (856) once, then switching it back and sending it.
[0030]
Although not shown, it is also possible to equip a binding by gluing (glue) for bookbinding, or a trim (cutting) for aligning the end face opposite to the binding side after the binding, as required. is there.
[0031]
FIG. 1 is a diagram illustrating a configuration example related to control of a host (702) and MFPs (704 to 706) as devices. These are communicably connected via a network 701 and a connection unit 1020 (2020) included in each of them. The connection unit is a network interface if the network 701 is a computer network as shown in FIG. 5, or a serial or parallel interface if it is a local connection.
[0032]
The storage unit 1030 (2030) has various storage devices, and stores software and data executed by the control unit 1020 (2020), and is also used as a work area of the control unit. Although a disk device represented by a RAM, a ROM, and an HDD is shown in the figure, any storage device generally used as a storage device, such as an optical disk, can be used.
[0033]
A display unit 1040 included in the host (702) is a display device such as a CRT monitor or an LCD, and displays a GUI such as an OS or an application running on the host. The input unit 1070 is an input device for giving an instruction to the host (702) and performing character input and the like, and includes a keyboard, a mouse, a trackball, and the like. The medium reading unit 1050 is a drive device corresponding to a so-called removable storage medium (flexible disk, memory card, optical (magnetic) disk).
[0034]
The printing unit 2040 in the MFPs (704 to 706) is a print engine based on any system such as an electrophotographic system, an inkjet system, and a thermal transfer system. Generally, an electrophotographic print engine is used for a large MFP.
[0035]
The reading unit 2050 is a so-called scanner device, and reads a document image and converts it into a digital signal. The operation unit 2060 includes keys, buttons, a display device, and the like, and functions as an MFP status display device and an interface with a user.
[0036]
A disk device such as an HDD included in the storage unit (1030) of the host (702) in FIG. 1 stores a software module that realizes control according to the present invention, and is executed when the host (702) is started. Is read into the RAM of the storage unit (1030) and executed.
[0037]
In the following description, among the software modules that perform the processes described in the flowcharts of FIGS. 32, 33, 34, and 35 described later, the modules corresponding to the processes of FIGS. In (702), it is assumed that a module corresponding to the processing in FIG. 35 is mounted on the device in FIG.
[0038]
Also, the disk device of the storage unit (1030) of the host (702) in FIG. 5 has a plurality of print files to be output in this system and the initial values of the print attribute information table for each file in the format as shown in FIG. It is assumed that value information is stored. Further, it is assumed that "cost" is stored in the same disk device as information of the initial value of the narrowing-down item in the present system.
[0039]
As shown in FIG. 2, a software module and related data stored in a storage medium (1060) such as an optical disk or a magnetic disk are acquired via a medium reading unit (1050) of a host (702) and loaded into a RAM. It is also possible to execute. FIG. 4 is a diagram showing states of modules and related data which realize the present invention and are recorded on the recording medium (1060). It can be loaded into the host through the medium reading unit (1050) in FIG. When this recording medium (1060) is set in the medium reading unit (1050) of the host, a module realizing the present invention under the control of an OS running on the host (702) and a basic I / O (BIOS) program and related modules Data is read from the recording medium (1060), loaded into the RAM of the storage unit (1030) of the host, and becomes operable.
[0040]
FIG. 3 shows a memory map in a state where each software module is loaded into the RAM of the storage unit (1030) of the host and becomes operable. Note that the module realizing the control according to the present invention and related data recorded on the recording medium (1060) in FIG. 2 are temporarily stored (installed) in a disk device or the like of the storage unit (1030) of the host and executed. Sometimes necessary modules may be loaded from the disk device or the like into the RAM of the storage unit (1030) of the host.
[0041]
■ (Processing of host 702)
Hereinafter, the processing flow of the host (702) as the print control apparatus according to the present invention will be described with reference to the flowcharts of FIGS. The processing described in this flowchart is realized by the control unit (1010) in FIG. 1 including a CPU (not shown) and the like executing software modules stored in a storage unit such as a ROM and a disk device.
[0042]
When the user starts the host (702), a print file selection dialog as shown in FIG. 8 is displayed on the display unit (1040) (step S3201). In step S3202, the user uses the input unit (1070) having a keyboard, a mouse, and the like, and waits for one or more print files to be selected in the print file selection dialog of FIG.
[0043]
When a print file is selected, the control unit (1010) displays a print attribute setting dialog and a layout preview dialog as shown in FIGS. 9 and 11 on the display unit (1040) in FIG. 1 (step S3203).
[0044]
FIG. 9 shows print attributes set for the print file selected by the user for each item. The control unit (1010) refers to the initial value of the print attribute information table as shown in FIG. 19, which is stored in the disk device of the storage unit (1030) in FIG. FIG. 11 shows a preview of the print attributes related to the print contents and the set layout with reference to the print file selected by the user and the print attribute information table of FIG. The user can confirm how the print attributes related to the layout set on the print attribute setting screen are reflected in printing by displaying the layout preview in FIG. From the print attributes shown in FIGS. 9 and 11, it is possible to easily grasp the layout form in which both sides are printed on one type of A4 sheet.
[0045]
The control unit (1010) determines whether or not any item has been set on the print attribute setting screen at a predetermined timing, for example, at a predetermined cycle (step S3204).
[0046]
Here, if no settings are made, the process proceeds to step S3208, and control unit (1010) determines whether output form confirmation button 91 in FIG. 9 has been selected (step S3208). If the output form confirmation button 91 is selected, the process moves to step S3209, and the control unit (1010) displays an output form preview dialog as shown in FIG. 15 on the display unit (1040) (step S3209). FIG. 15 shows a preview of the print attributes related to the output form with reference to the print file selected by the user in the print file selection dialog and the print attribute information table of FIG. The user can confirm how each print attribute set in the output form column on the print attribute setting screen in FIG. 9 is reflected in the print result by referring to the output form preview dialog. is there.
[0047]
The control unit (1010) waits until the OK button is selected in the output form preview dialog (step S3210). If the OK button is selected, the process moves to step S3211 and the control unit (1010) deletes the output form preview dialog (step S3211).
[0048]
The control unit (1010) determines whether or not the print attribute setting completion button 93 of the print attribute setting dialog is selected by the input unit (1070) (step S3212). Here, the control unit (1010) determines that the print attribute setting completion button has not been selected. Then, the process of the control unit (1010) shifts to step S3213. The control unit (1010) determines whether or not the cancel button 92 of the print attribute setting dialog has been selected (step S3213). If the control unit (1010) determines that the cancel button has been selected, the printing process ends. If the cancel button 92 has not been selected, the process of the control unit (1010) returns to step S3204.
[0049]
■ (Preview processing when stapling is specified)
Next, a description will be given of a process in a case where it is detected that the user has set the stapling item in the output mode from “not” to “enabled” at the time of checking in step S3204.
[0050]
The control unit (1010) determines that there is an item that has been set, and the process proceeds to step S3205. The control unit (1010) saves information of the set items in a print attribute information table for each file, which has a format as shown in FIG. 19 and is stored in the disk device of the storage unit (1030) (step S3205). . As a result, the item “staple” in the print attribute information table in FIG.
[0051]
The control unit (1010) refers to the print attribute information table in FIG. 19 and determines whether or not items related to the layout have been set (step S3206). Since the content (staple) saved in step S3205 is not an item related to the layout but an item related to the output mode, the control unit (1010) determines that the item related to the layout has not been selected. Then, the process proceeds to step S3208.
[0052]
The control unit (1010) determines whether or not the output form confirmation button 91 has been selected in the print attribute setting dialog (step S3208). If the output mode confirmation button is selected here, the process moves to step S3209, and the control unit (1010) displays an output mode preview dialog as shown in FIG. 16 on the display unit (1040). FIG. 16 is an output form preview in which the staple item “Yes” of the print attribute information table stored in step S3205 is reflected. Since the preview in which the change in the print attribute is immediately reflected is displayed, the user can easily understand how the change in the setting is reflected in the output form. Subsequent processing in steps S3210 to S3213 is as described above.
[0053]
■ (Preview processing when binding is specified)
Next, a description will be given of a process performed when it is detected that the user has set the item of bookbinding in the output mode from “not” to “enabled” at the time of checking in step S3204.
[0054]
The control unit (1010) determines that an arbitrary item has been set, and the process proceeds to step S3205. The control unit (1010) stores the information of the set items in the above-described print attribute information table (step S3205). As a result, the item of “bookbinding” in the print attribute information table becomes “do”.
[0055]
The control unit (1010) determines whether an item related to the layout has been selected in step S3205 by referring to the print attribute information table (step S3206). Since the content (bookbinding) saved in step S3205 is an item related to the layout, the process of the control unit (1010) proceeds to step S3207. The control unit (1010) refers to the print attribute information table of FIG. 19 to update the display contents, and displays a layout preview dialog as shown in FIG. 12 on the display unit (1040) (step S3207).
[0056]
As shown in FIG. 12, since the setting change is immediately reflected in the layout preview dialog, the user can easily confirm how the bookbinding items set in FIG. 9 are reflected in the layout. It is. Then, the process of the control unit (1010) moves to step S3208.
[0057]
If the output form confirmation button 91 of the print attribute setting dialog is selected in step S3208, the control unit (1010) displays an output form preview dialog as shown in FIG. 17 in step S3209. FIG. 17 is an output form preview in which the bookbinding item “Yes” of the print attribute information table stored in step S3205 is reflected. Since the preview in which the change in the print attribute is immediately reflected is displayed, the user can easily understand how the change in the setting is reflected in the output form. Subsequent processing in steps S3210 to S3213 is as described above.
[0058]
■ (Preview processing when insert is specified)
Next, a description will be given of a process performed when it is detected that the user has set the item of the insert in the output mode from "not" to "to" at the time of the check in step S3204.
[0059]
The insert (cover insert) function is a function of inserting an arbitrary sheet into an arbitrary portion of an output page. The insert function includes a cover insertion function for inserting at the top of an output page, a slip sheet function for inserting a blank sheet into an arbitrary output page, and a tab sheet function to insert a tab sheet into an arbitrary output page.
[0060]
In step S3205, the control unit (1010) stores information on the set items in the print attribute information table for each file. As a result, the item of “insert” in the print attribute information table in FIG. The control unit (1010) refers to the print attribute information table and determines whether or not an item related to the layout has been selected for the content (insert) of the information saved in step S3205 (step S3206). Since the content saved in step S3205 is an item related to the layout, the process proceeds to step S3207, and a layout preview dialog as shown in FIG. 14 is displayed on the display unit (1040) with reference to the print attribute information table.
[0061]
FIG. 14 shows a preview of the print attributes related to the layout with reference to the print attribute information table stored in step S3205. When the insert function is set to “Yes”, a menu 141 for selecting the insert function is displayed in the upper right part of the dialog. Is displayed. Assuming that the user sets "cover printing" as an insert function from the menu 141, the control unit (1010) displays a layout preview including the cover as shown in FIG. The user can confirm how the insert items set in FIG. 9 are reflected in the layout by referring to the layout preview dialog. Then, the process of the control unit (1010) moves to step S3208.
[0062]
The control unit (1010) determines whether or not the output form confirmation button 91 has been selected in the print attribute setting dialog (step S3208). Here, it is assumed that the output form confirmation button 91 has not been selected. Accordingly, the process proceeds to step S3212, and thereafter, the process is performed as described above.
[0063]
■ (Preview processing when insert is specified)
Until now, the processing when only one item has been set has been described. Next, at the time of checking in step S3204, two types of layout items are A4 and A3 for the original paper size, and A4 and A3 for the output paper size. The following describes a process performed when it is detected that bookbinding, Z-folding, and cutting are set as the output mode items.
[0064]
Z-folding is a function in which a large-size sheet such as A3 is discharged and then folded in half or quarter of the long side in a manner that the folded sheet can be viewed from above the Z. Cutting is a function of cutting unbound edges (for example, in the case of three-way cutting, the upper edge, the right edge of the left opening, and the lower edge) after binding with a cutting machine and adjusting the size of each page.
[0065]
In step S3204, the control unit (1010) changes the item of the document size and the output size in the layout from “A4” to “A4 + A3”, the item of the bookbinding in the output mode from “not” to “to”, and the Z-fold item. It is assumed that it is detected that the cutting item has been set to “Yes” from “No” and “Yes” to “Yes”. FIG. 10 shows a print attribute setting dialog when such settings are made. The control unit (1010) determines that an arbitrary item has been set, and the process proceeds to step S3205.
[0066]
The control unit (1010) stores the information of the set items in the print attribute information table (step S3205). As a result, the contents of the print attribute information table are as shown in FIG. The control unit (1010) refers to the print attribute information table shown in FIG. 20, and determines whether or not an item related to the layout is selected in the information stored in step S3205 (step S3206). Since the contents saved in step S3205 are items related to the layout, the control unit (1010) determines here that the item related to the layout has been selected. Then, the control unit (1010) refers to the print attribute information table of FIG. 20 to update the display content, and displays a layout preview dialog as shown in FIG. 13 on the display unit (1040).
[0067]
FIG. 13 shows a preview of the print attributes related to the layout, with reference to the print attribute information table stored in step S3205. The user can confirm how the item of the original paper size in which A4 and A3 are mixed as shown in FIG. 10 is reflected in the layout by referring to the layout preview dialog. Then, the process of the control unit (1010) moves to step S3208.
[0068]
The control unit (1010) determines whether the output form confirmation button 91 has been selected in the print attribute setting dialog of FIG. 10 (step S3208). If the output mode confirmation button 91 is selected, the process proceeds to step S3209, and the control unit (1010) displays an output mode preview dialog as shown in FIG. 18 on the display unit (1040).
[0069]
FIG. 18 is an output form preview reflecting the bookbinding item “Yes” and the Z-fold item “Yes” in the print attribute information table stored in step S3205. Since the change of the user is promptly and specifically reflected in the output form preview dialog, the change can be easily grasped.
[0070]
The control unit (1010) determines whether the OK button has been selected in the output form preview dialog (step S3210). If the OK button is selected, the process moves to step S3211 and control unit (1010) deletes the output form preview dialog.
[0071]
The control unit (1010) determines whether the print attribute setting completion button 93 has been selected in the attribute setting dialog shown in FIG. 10 (step S3212). Here, it is assumed that the print attribute setting completion button has been selected. Then, the process of the control unit (1010) moves to step S3301 (FIG. 33).
[0072]
■ (Collection of device information)
When the setting of the print attribute is completed, the control unit (1010) acquires the address information of the usable device by a method of broadcasting an inquiry command to the network 301 (FIG. 5) via the connection unit (1020). The acquired address information stores a device information table in the RAM of the storage unit (1030) in a format as shown in FIG. 21, for example (step S3301).
[0073]
The control unit (1010) communicates with each device using the acquired address information, and acquires capability information of each device. Specifically, a control command for acquiring capability information (monochrome / color, engine speed, double-sided / binding / stapling function / cost, etc.) stored in the ROM of the storage unit 2030 of the device is transmitted to the host in FIG. The data is transferred to the printer control unit (2010) via the connection unit (1020) and the device connection unit (2020).
[0074]
The acquired capability information of each device is stored in the device information table in the RAM of the storage unit (1030) in a format as shown in FIG. 22, for example (step S3302). At this time, if there is no cost information (for example, processing cost per page (color / monochrome), cost for additional processing such as stapling, bookbinding, etc.) in the capability information of each device, the cost determined in advance for each device model Add information. This cost information can be stored in, for example, a disk device. Further, the user may be allowed to edit the cost information. Further, information on the installation location of the apparatus can be similarly added to the device information table. Information on the installation location may be stored in a disk device or the like in advance. The control unit (1010) refers to the print attribute information table in the disk unit of the storage unit (1030) and acquires information on the set print attributes (step S3303).
[0075]
■ (Device narrowing down process)
Next, the control unit (1010) refers to the disk device of the storage unit (1030) of the host, and acquires information of “cost” which is an initial value of a narrowing item in the present system. Based on the narrowed-down items, an adaptive environment table as shown in FIG. 25 is created from the previously acquired device information table and print attribute information table, and stored in the disk device of the storage unit (1030) (step S3304).
[0076]
That is, a combination of devices capable of executing the printing process is extracted from the various conditions included in the print attribute table and the contents of the device information table, and then sorted based on narrowing items. In this example, the narrowing-down item is “cost”. Therefore, the total cost of each device combination (environment) is calculated from the processing in charge of each device during the printing process and the cost information, and the device having the lowest total cost An adaptive environment table is created in which the devices are arranged in order from the combination and the capabilities of each device are written in the “capability” column. For example, the cost information of “Dev-A” is acquired by the control command as the capability information of FIG. This acquisition cost is a cost fee per sheet. In this case, “Dev-A” requires “6 yen” per sheet. This information is added to the capability information. Here, "Dev-B" 8 yen, "Dev-C" 9 yen, "Dev-D" 5 yen, "Dev-E" 4 yen, "Dev-F" 0.5 yen, "Dev-G" It is 10 yen, "Dev-X" is 1 yen, and "Dev-Y" is 0.2 yen. Since bookbinding is designated as shown in FIG. 20, "Dev-C", "Dev-D", "Dev-F", etc. are required to realize the function, and cutting is designated. Therefore, “Dev-G” and “Dev-X” are required. In order to realize the designated function, these devices are combined to determine each device, for example, “Dev-E” + “Dev-F” + “Dev-X” + “Dev-Y”. Then, the cost when each device is used in a plurality of combinations is calculated from the above-described capability information. In the combination of “Environment-01” in FIG. 25, the price is “5.7 yen”. This is calculated for each combination, and is arranged from "environment-01" in the order of the lowest cost.
[0077]
When “location” is selected as a narrowing-down item, an adaptive environment table is created which is arranged in order from the environment including many devices located near the host. The narrowing down at the place can be performed based on an arbitrary method.For example, as information on the installation place, the place where the host and the device in the system are installed is divided into a plurality of areas, and which area is set. In the case where a number indicating whether the host is in use is used, the host can be arranged in order from a combination of devices including many devices having the same area number as the area number where the host exists.
[0078]
The control unit (1010) refers to the adaptive environment table as shown in FIG. 25 in the disk unit of the storage unit (1030), and displays an adaptive environment list dialog as shown in FIG. 23 on the display unit (1040) (step). S3305). The adaptive environment list dialog of FIG. 23 displays the layout set by the user and the combination of devices that can be used to execute the output process, based on “cost” which is the initial value of the narrowing-down item in the present system. Specifically, in order to perform printing in the output form as shown in FIG. 18 with cost priority using the print attributes shown in FIG. 10, "Environment-01" is most suitable and "Environment-10" is not most suitable. Means that.
[0079]
Next, the control unit (1010) determines whether or not the narrowing item has been changed in the compatible environment list dialog of FIG. 23 (step S3306). Here, assuming that the user selects the narrowed-down item selection button 231 to change the narrowed-down item from “cost”, which is the initial value, to “speed”, the control unit (1010) in step S3707 executes the changed narrowed-down item. Is stored in the RAM of the storage unit (1030), and the process returns to step S3304.
[0080]
The control unit (1010) refers to the disk device in the storage unit (1030) of the host, and acquires information on the current value of the narrowing-down item in this system, that is, “speed”. Based on the narrowed-down items, an adaptive environment table is created in a data format as shown in FIG. 25 from the previously acquired device information table and print attribute information table and stored in the disk unit of the storage unit (1030) (step S3304). . The control unit (1010) refers to a data format adaptive environment table as shown in FIG. 25 in the disk device of the storage unit (1030), and displays an adaptive environment list dialog as shown in FIG. 24 on the display unit (1040). (Step S3305).
[0081]
The adaptive environment list dialog shown in FIG. 24 displays a layout set by the user and a combination of devices that can be used to execute the output processing, based on the current value of the narrowing-down item in the present system, “speed”. More specifically, in order to perform printing in the output form as shown in FIG. 18 with speed priority using the print attributes shown in FIG. 10, "environment-03" is most suitable and "environment-10" is not most suitable. Means that.
[0082]
Next, the control unit (1010) determines whether or not the narrowed-down item has been changed in the compatible environment list dialog of FIG. 24 (step S3306). Here, when the user changes the narrowing down item from “speed” to “cost”, the control unit (1010) again generates the adaptive environment list dialog shown in FIG. 23 and displays it on the display unit (1040) (step S3305). . Also, when the image quality is changed to "image quality" or "location", an adaptive environment list dialog is similarly generated and displayed from the device information table and the print attribute information table.
[0083]
■ (Process flow generation process)
If there is no change in the refinement item in step S3306, the control unit (1010) determines whether or not any of the environments displayed in the list is selected in the compatible environment list dialog of FIG. 23 (step S3308). If the environment has not been selected, the process returns to step S3306. Here, assuming that the user has selected "Environment-10" in the compatible environment list dialog of FIG. 23, the process proceeds to step S3309.
[0084]
In step S3309, it is determined whether the detail button 232 of the compatible environment list dialog of FIG. 23 has been selected. Here, assuming that the user has selected the “details button” in the compatible environment list dialog of FIG. 23, the process proceeds to step S3310.
[0085]
The control unit (1010) refers to the disk device of the storage unit (1030), and acquires information of the print attribute information table in the state of FIG. 20 and the compatible environment table of the state in FIG. Then, a processing flow table of a data format as shown in FIG. 26 is created for "Environment-10" and stored in the disk device of the storage unit (1030) (step S3310). Then, a process flow dialog (FIG. 28) corresponding to the process flow stored in the flow table is displayed on the display unit (1040) (step S3311).
[0086]
The data necessary for generating the processing flow table in step S3310, that is, the message indicating the procedure, may be stored in each device and acquired in response to the pressing of the “detail” button, or may be registered in the host in advance. Alternatively, they may be combined.
[0087]
For example, a device-dependent message is stored in the device, and a device-independent message, such as a procedure for moving a printed matter output from one device to another device or a message regarding a standard processing procedure, is sent to the host side. You can register.
[0088]
Although it is possible to register a message that depends on the device on the host side, it is troublesome to maintain a new model or the like, so that each device preferably has a message of a procedure that depends on the device.
[0089]
Messages indicating procedures are prepared in process units that can be processed by each device, such as “preparation process”, “print processing process”, and “bookbinding process”, and one or more messages are registered in time series for each process. Have been. In addition, for processes in which various types exist, such as a printing process, the processes are further subdivided into, for example, “printing process (color)”, “printing process (monochrome)”, and “printing process (both sides)”. It is also possible.
[0090]
Accordingly, the control unit (1010) obtains the message of each of these steps from the device used in the environment selected in the compatible environment list dialog, and then, based on the information in the print attribute information table, what kind of process is assigned to each device. Decide what to do. Then, a processing flow table is created using the message of the processing procedure corresponding to each process.
[0091]
At this time, the start and end of the process are described following "$", the message of each procedure is enclosed in [], and the process flow is described in accordance with a predetermined description rule such as using "/" as a separator between procedures. Generate.
Then, it interprets this description rule and generates a processing flow dialog.
[0092]
As described above, since the user can confirm the work procedure in the processing flow dialog before starting the actual print processing, the work can be performed efficiently. In particular, as shown in FIG. 28, at the start of the operation, the monochrome device (Dev-D) and the color device (Dev-B) are operated in parallel, and their outputs are collected at any time to perform operations such as mixed bookbinding. When performing, it becomes possible to easily grasp the work procedure. It is also possible to return to the setting operation from the viewpoint of the processing procedure and change the layout and the output processing settings.
[0093]
The control unit (1010) determines whether or not the OK button is selected in FIG. 28 (step S3312). If the control unit (1010) determines that the OK button has not been selected, the process returns to step S3312. Here, assuming that the OK button has been selected, the process of control unit (1010) moves to step S3313. The control unit (1010) deletes the processing flow dialog as shown in FIG. 28 from the display unit (1040) (step S3313), and proceeds to step S3314.
[0094]
In step S3314, it is determined whether the environment setting complete button 234 has been selected in the compatible environment list dialog of FIG. 23 (step S3314). Here, if the environment setting completion button has not been selected, the process moves to step S3315, and it is determined whether or not the cancel button 233 has been selected.
[0095]
If the cancel button is selected, the control unit (1010) deletes the compatible environment list dialog shown in FIG. 23 from the display unit (1040) (step S3316), and returns to step S3204. When the cancel button is not selected
[0096]
The process returns to step S3306.
26 and 27 show processing flow tables generated in steps S3310 and S3311 when “environment-01” and “details button” are selected in the compatible environment list dialog shown in FIG. It is a figure showing a processing flow dialog.
[0097]
If the OK button is selected in step S3312, the control unit (1010) deletes the processing flow dialog and moves to step S3314. In step S3314, if the environment setting complete button 234 of the compatible environment list dialog of FIG. 23 is selected, the process proceeds to step S3401 (FIG. 34).
[0098]
In step S3401, the control unit (1010) regards that the work corresponding to the “advance preparation” processing in the processing flow dialog already displayed in step S3311 has been completed at this point, and the processing flow status dialog shown in FIG. Is displayed on the display unit (1040). At this time, among the steps included in the processing flow status dialog, the processing to be performed first by the user is highlighted. As the method of highlighting, various methods can be used, such as changing the color of the process only, displaying large or thick, blinking, and the like, but it is assumed here that the display is blinking. In FIG. 29, the part "press the" print start "button in the processing flow status dialog" is blinking, which notifies the user of the current processing status and urges the user to perform the next operation.
[0099]
In step S3402, the control unit (1010) determines whether the print start button has been selected in the processing flow dialog of FIG. If the print start button 291 has not been selected, it is determined in step S3403 whether the cancel button 292 has been selected. When the selection of the cancel button is detected in step S3403, the control unit (1010) deletes the processing flow status dialog of FIG. 29 from the display unit (1040) (step S3404), and returns to step S3304 (FIG. 33). Display the compatible environment list dialog. If the cancel button is not detected, the process returns to step S3402.
[0100]
If the selection of the print start button is detected in step S3402, the control unit (1010) starts the printing process (step S3405). Then, by referring to the print file stored in the disk device of the storage unit (1030), print data to be transmitted to the device is created and stored in the disk device of the storage unit (1030) (step S3406). Next, the control unit (1010) acquires the host network address from the system (OS) in which it operates, and stores it in the RAM of the storage unit (1030) as event notification destination address information (step S3407).
[0101]
The information of the event notification destination address is used when the device notifies the process progress as an event. The control unit (1010) adds the information of the event passing destination address to the print data stored in the disk device of the storage unit (1030) (step S3408), and transmits the print data to the device (step S3409). Then, in step S3410, the process waits for a job processing end event from the device.
[0102]
A job end event is transmitted by device-side processing described below, and upon detecting the reception of this job end event, the control unit (1010) shifts the processing to step S3411. Then, the contents of the received job processing end event are analyzed (step S3411), and it is determined whether or not all the printing processing has been completed (step S3412). When all the printing processes have been completed, the output process is completed.
[0103]
On the other hand, if a job end event indicating other than the end of the printing process is received, the process of highlighting the process flow status dialog is updated according to the analysis result in step S3411 (step S3413), and the process returns to step S3410.
[0104]
Thereafter, each time an event is received from one or more devices, steps S3410 to S3413 are repeatedly executed. Then, in the process flow status dialog, the highlighted portion of the process performed by the device or the process to be performed by the user sequentially moves. FIG. 30 shows a state where the processing has progressed from the state of FIG. 29 and the highlighted portion has moved. As described above, by sequentially receiving events from the device and reflecting the information in the processing flow status dialog, the user can recognize the real-time processing status.
[0105]
In FIG. 34, for simplicity, the case where the print data is transmitted only once has been described. However, the case where the print data is transmitted to a plurality of devices or transmitted a plurality of times is described. Needless to say, the present invention can be dealt with by sequentially performing processing according to the processing flow, such as generating and transmitting print data according to the reception result of the job end event.
[0106]
■ (Device side processing)
Next, the processing of the device according to the present embodiment will be described with reference to the flowchart shown in FIG. The processing described in this flowchart is realized by the control unit (2010) of the device in FIG. 1 including a CPU (not shown) and the like executing the software modules stored in the ROM or the storage unit of the disk device.
[0107]
First, the control unit (2010: FIG. 1) of the device determines whether print data has been received (step S3501). If print data has not been received, it is determined in step S3504 whether an inquiry has been received. For example, in step S3302 in the above-described processing of the host, when the host makes an inquiry about the capability to the device, it is detected in this step.
[0108]
If it is detected that the inquiry has been received, in step S3504, the control unit (2010) of the device analyzes the received control data and processes the content of the inquiry. If the content of the inquiry is an inquiry for capability information, the control unit (2010) of the device transmits the capability information stored in the ROM of the storage unit (2030) of the device to the host as a response to the inquiry (step S3506). .
[0109]
If no inquiry has been received in step S3504, the control unit (2010) of the device determines whether there is an unprocessed job to be processed (step S3507). For example, if the print data is not stored in the disk device of the storage unit (2030) of the device, it is determined that there is no job to be processed, and the control unit (2010) of the device shifts to step S3509. In step S3509, it is determined whether the job processing has been completed. If the job has not been performed or is being processed, the process returns to step S3501.
[0110]
If it is detected in step S3501 that print data has been received from the host, the control unit (2010) of the device temporarily stores the received print data in a disk device of the storage unit (2030) of the device (step S3502). ). Then, the temporarily stored print data is analyzed, and the event notification destination address is stored in the disk device of the storage unit (2030) of the device in the form of an event notification destination address table as shown in FIG. 31 (step S3503).
[0111]
Thereafter, the processing after step S3504 is performed as described above, and this print data is detected as a job to be processed in step S3507. The control unit (2010) outputs the print data in step S3508. The end of the output process is detected in step S3509, and in step S3510, the device control unit (2010) refers to the event notification destination address table stored in the disk device of the storage unit (2030) of the device to determine the event notification destination. An address is obtained (step S3510). Then, a job processing end event is transmitted to the host of the event notification destination address (step S3511).
[0112]
As described above, according to the present embodiment, a print process desired by a user and an optimum combination of apparatuses are presented according to priority conditions, and an actual processing procedure is visually provided. It is possible to reliably perform an efficient printing operation.
[0113]
In particular, in order to prompt the user to check and replenish consumables as preparation processing before printing, it is possible to suppress the occurrence of a situation in which consumables are exhausted immediately after the start of the printing processing, and settings are reset or processing is interrupted. it can.
[0114]
In addition, since the flow in which the conditions such as cost and speed are once selected can be canceled, the user can freely find a printing method that is most suitable for the user, such as time, distance, and processing time.
[0115]
Further, since individual processing methods for a plurality of devices appearing in the processing flow are also displayed, a desired final output form can be obtained without having to check detailed operation methods of individual devices.
[0116]
[Other embodiments]
In the above-described embodiment, only the case where the MFP is used as a device has been described. However, the same can be applied to a plotter, a copying machine, a facsimile, and the like. What has been described as an example in the embodiments described so far is effective even if it is replaced with the following.
[0117]
Further, in the above-described embodiment, only the host including one device has been described. However, the function equivalent to the host of the present invention may be realized by a system including a plurality of devices.
[0118]
It should be noted that a software program (a program corresponding to each flowchart) for realizing the functions of the above-described embodiments can be directly transferred from a recording medium or to a system or apparatus having a computer capable of executing the program using wired / wireless communication. The present invention also includes a case where equivalent functions are achieved by supplying the program and a computer of the system or apparatus executing the supplied program.
[0119]
Therefore, the program code itself supplied and installed in the computer to implement the functional processing of the present invention by the computer also implements the present invention. That is, the present invention includes the computer program itself for implementing the functional processing of the present invention.
[0120]
In this case, any form of the program, such as an object code, a program executed by an interpreter, and script data supplied to the OS, is applicable as long as the program has the function of the program.
[0121]
As a recording medium for supplying the program, for example, a magnetic recording medium such as a flexible disk, a hard disk, a magnetic tape, an MO, a CD-ROM, a CD-R, a CD-RW, a DVD-ROM, a DVD-R, a DVD- There are optical / magneto-optical storage media such as RW, and nonvolatile semiconductor memories.
[0122]
As a method for supplying a program using wired / wireless communication, a computer program itself that forms the present invention on a server on a computer network, or a computer that forms the present invention on a client computer, such as a compressed file having an automatic installation function, etc. A method of storing a data file (program data file) that can be a program and downloading the program data file to a connected client computer may be used. In this case, the program data file can be divided into a plurality of segment files, and the segment files can be arranged on different servers.
[0123]
That is, the present invention also includes a server device that allows a plurality of users to download a program data file for implementing the functional processing of the present invention on a computer.
[0124]
Further, the program of the present invention is encrypted, stored in a storage medium such as a CD-ROM and distributed to users, and key information for decrypting the encryption for a user who satisfies predetermined conditions is transmitted to, for example, a homepage via the Internet. It is also possible to realize the program by supplying it by downloading it from, and using the key information to execute an encrypted program and install it on a computer.
[0125]
The functions of the above-described embodiments are implemented when the computer executes the read program, and an OS or the like running on the computer executes a part of the actual processing based on the instructions of the program. Alternatively, all the operations are performed, and the functions of the above-described embodiments can be realized by the processing.
[0126]
Further, after the program read from the recording medium is written into a memory provided in a function expansion board inserted into the computer or a function expansion unit connected to the computer, the function expansion board or the The CPU or the like provided in the function expansion unit performs part or all of the actual processing, and the functions of the above-described embodiments can also be realized by the processing.
[0127]
【The invention's effect】
As described above in detail, according to the present invention, a combination of devices for efficiently performing a printing process desired by a user and a processing procedure thereof are visually provided. You can work efficiently by going.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration example of a host and an MFP according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a schematic diagram illustrating an operation of causing a host shown in FIG. 1 to read a software module recorded on a recording medium.
FIG. 3 is a diagram showing an example of a memory map of a host in operation.
FIG. 4 is a diagram showing an example of a memory map of a storage medium storing software modules according to the present invention.
FIG. 5 is a diagram showing an example of a computer network system to which a print control device according to the present invention can be applied.
FIG. 6 is a vertical cross-sectional view illustrating a configuration example of a color MFP that can be used as a device in the embodiment of the present invention.
FIG. 7 is a vertical cross-sectional view illustrating a configuration example of a monochrome MFP and a finishing device that can be used as devices in the embodiment of the present invention.
FIG. 8 is a diagram illustrating an example of a print file selection dialog.
FIG. 9 illustrates an example of a print attribute setting dialog.
FIG. 10 illustrates an example of a print attribute setting dialog.
FIG. 11
FIG.
FIG. 13
FIG. 14 is a diagram illustrating an example of a layout preview dialog displayed by a host as a print control apparatus according to an embodiment of the present invention.
FIG.
FIG.
FIG.
FIG. 18 is a diagram illustrating an example of an output form preview dialog displayed by the host according to the embodiment of the present invention.
FIG.
FIG. 20 is a diagram illustrating an example of a print attribute information table displayed by the host according to the embodiment of the present invention.
FIG. 21
FIG. 22 is a diagram illustrating an example of a device information table used by the host according to the embodiment of the present invention.
FIG. 23
FIG. 24 is a diagram illustrating an example of a compatible environment list dialog displayed by the host according to the embodiment of the present invention.
FIG. 25 is a diagram illustrating an example of a compatible environment table generated by a host according to the embodiment of the present invention.
FIG. 26 is a diagram showing an example of a processing flow table generated by the host according to the embodiment of the present invention.
FIG. 27
FIG. 28
FIG. 29
FIG. 30 is a diagram showing an example of a processing flow dialog generated and displayed by the host according to the embodiment of the present invention.
FIG. 31 is a diagram illustrating an example of an event notification destination address table generated by the host according to the embodiment of the present invention.
FIG. 32
FIG. 33
FIG. 34 is a flowchart illustrating processing of a host according to the embodiment of the present invention.
FIG. 35 is a flowchart illustrating processing of the device according to the embodiment of the present invention.
[Explanation of symbols]
10 @ Host
1010 @ Host control unit
1020 ‥‥ Host connection
1030 記憶 Host storage unit
1040 @ Host display
1050 @ Host media reading unit
1060 ‥‥ Host recording medium
1070 @ Host input section
20 ‥‥ devices
2010 制 御 Device control unit
2020 ‥‥ Device connection
2030 記憶 Storage part of device
2040 ‥‥ Printer of device
2050 ‥‥ Device reading unit
2060 ‥‥ Operation part of device

Claims (9)

複数の印刷装置を利用して印刷処理を行う印刷制御装置であって、
処理すべき印刷ジョブの属性を取得する印刷属性取得手段と、
前記複数の印刷装置の各々に関する、少なくとも能力を表す能力情報と、前記取得した印刷ジョブの属性とから、前記印刷ジョブの処理を実行しうる装置の組み合わせを得る適合環境決定手段と、
前記装置の組み合わせのうち、実際に前記印刷ジョブの処理に使用する組み合わせによる印刷処理の処理手順を提示する処理フロー提示手段とを有することを特徴とする印刷制御装置。A print control device that performs print processing using a plurality of printing devices,
A print attribute acquisition unit for acquiring an attribute of a print job to be processed;
For each of the plurality of printing devices, a suitable environment determining means for obtaining a combination of devices capable of executing the processing of the print job, based on at least capability information representing the capabilities and the attributes of the acquired print job,
A print control device, comprising: a process flow presenting unit that presents a print processing procedure based on a combination actually used for processing the print job among the combinations of the devices. 前記適合環境決定手段が、前記装置の組み合わせが複数存在する場合、予め指定された条件によって順序づけを行い、前記複数の装置の組み合わせを提示することを特徴とする請求項１記載の印刷制御装置。2. The print control apparatus according to claim 1, wherein, when there are a plurality of combinations of the devices, the adaptation environment determination unit performs the ordering according to a condition specified in advance and presents the combinations of the plurality of devices. 前記能力情報には印刷速度、コスト及び装置の設置場所に関する情報が含まれ、前記適合環境決定手段が前記印刷速度、コスト及び装置の設置場所のいずれかを含む条件によって前記順序づけを行うことを特徴とする請求項２記載の印刷制御装置。The capability information includes information on a printing speed, a cost, and an installation location of the apparatus, and the adaptive environment determining unit performs the ordering based on a condition including any of the printing speed, the cost, and the installation location of the apparatus. The print control device according to claim 2, wherein 前記複数の印刷装置のうち、前記印刷ジョブの印刷に使用中の印刷装置の処理状態を取得する状態取得手段を更に有し、
前記処理フロー表示手段が、前記取得した処理状態に基づいて、現在の処理状況を前記処理手順と併せて提示することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の印刷制御装置。Among the plurality of printing devices, further includes a status acquisition unit that acquires a processing status of a printing device being used for printing the print job,
The printing according to any one of claims 1 to 3, wherein the processing flow display unit presents a current processing state together with the processing procedure based on the acquired processing state. Control device. 前記提示中の処理手順のうち、現在処理中もしくは次に行うべき手順を強調表示することによって前記現在の処理状況を提示することを特徴とする請求項４記載の印刷制御装置。The print control apparatus according to claim 4, wherein the current processing status is presented by highlighting a procedure currently being processed or a procedure to be performed next among the processing procedures being presented. 前記処理手順には、準備処理として、印刷装置が使用する消耗品の点検、補充を促すメッセージが含まれることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の印刷制御装置。The print control apparatus according to claim 1, wherein the processing procedure includes a message prompting a check and replenishment of a consumable used by the printing apparatus, as a preparatory process. . コンピュータを、請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の印刷制御装置として機能させることを特徴とするコンピュータプログラム。A computer program that causes a computer to function as the print control device according to any one of claims 1 to 6. 請求項７記載のコンピュータプログラムを格納したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。A computer-readable recording medium storing the computer program according to claim 7. 複数の印刷装置を利用して印刷処理を行う印刷制御方法であって、
処理すべき印刷ジョブの属性を取得する印刷属性取得ステップと、
前記複数の印刷装置の各々に関する、少なくとも能力を表す能力情報と、前記取得した印刷ジョブの属性とから、前記印刷ジョブの処理を実行しうる装置の組み合わせを得る適合環境決定ステップと、
前記装置の組み合わせのうち、実際に前記印刷ジョブの処理に使用する組み合わせによる印刷処理の処理手順を提示する処理フロー提示ステップとを有することを特徴とする印刷制御方法。A print control method for performing a print process using a plurality of printing devices,
A print attribute obtaining step of obtaining an attribute of a print job to be processed;
For each of the plurality of printing devices, a suitable environment determining step of obtaining a combination of devices capable of executing the processing of the print job, based on at least capability information representing the capability and the attribute of the obtained print job;
And a process flow presenting step of presenting a processing procedure of print processing by a combination actually used for processing of the print job among the combinations of the apparatuses.
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