JP2004080495A

JP2004080495A - Data communication apparatus, image forming system, data communication method, and control program

Info

Publication number: JP2004080495A
Application number: JP2002239315A
Authority: JP
Inventors: Koji Shimizu; 清水　孝治; Koichi Murakami; 村上　晃一; Masaaki Io; 猪尾　雅章
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2002-08-20
Filing date: 2002-08-20
Publication date: 2004-03-11

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide a data communication apparatus capable of reducing communication time and communication costs in transmitting / receiving data of a plurality of image forming devices to/from a host computer on a management base side by using one line. <P>SOLUTION: The data communication apparatus is provided with a first communication means for communicating with a management device at a remote location, a second communication means for communicating with a plurality of devices to be managed, a transmission means for receiving the control data of the device to be managed and identification data indicating the device to be managed to which the control data are to be transmitted from the management device through the first communication means and transmitting the control data to the device to be managed based on the identification data through the second communication means, a reception means for receiving the management data of the device to be managed based on the control data, and a storage means for storing the management data. The management data of the plurality of devices to be managed are transmitted altogether to the management device by the first communication means. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、管理装置と被管理装置とのデータ通信を行うデータ通信装置等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、管理拠点側のホストコンピュータから公衆回線を介して複数台の画像形成装置とデータの通信を行って管理を行うシステムが提供されているが、多数の画像形成装置を設置している会社などの場合、費用の点から画像形成装置ごとに電話回線を設置するのではなく、複数台の画像形成装置を１台の通信装置（以下、集中管理装置と呼ぶ）に接続し、集中管理装置から１本の電話回線で中央の管理拠点に接続してデータ通信を行うものがある。
【０００３】
しかし、集中管理装置は単なる交換機として機能するのみであり、管理拠点側のホストコンピュータから集中管理装置を経由して各画像形成装置にデータを送信しようとする場合、同一データであるにも関わらず、その都度各々の画像形成装置に対して回線を接続してデータを送信しなければならず、通信時間及び回線費用の点からも不経済であった。
【０００４】
この問題に関しては、特開平７−２２１８６４号公報には、ホストコンピュータからの制御データを集中管理装置へまとめて送信できる装置が提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の公報の技術では、制御データに対応する画像形成装置の管理データは、各々の画像形成装置からホストコンピュータに対して回線を接続してデータを送信しなければならなかった。
【０００６】
また、特に無線を用いた画像形成装置管理システムでは、電波状態によって無線回線が接続できないことやデータ送信中に電波状態が悪化し無線回線が切断したりする等の問題があり、各画像形成装置からホストコンピュータへ効率良くデータを送信することは困難であった。
【０００７】
本発明は上記従来の問題点に鑑み、遠隔地のホストコンピュータから１つの回線を介して所望の複数の被管理装置へまとめて制御データを送信することが可能であると共に、複数の被管理装置からホストコンピュータへまとめて管理データを送信することも可能であり、また電波状態に左右されることなくホストコンピュータと被管理装置とのデータ通信を円滑に行うことが可能なデータ通信装置等を提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のデータ通信装置では、管理装置から、被管理装置を制御するための制御データと、前記制御データが送信されるべき被管理装置を表す複数の識別データとを受信する手段と、複数の前記識別データのそれぞれが表す被管理装置へ前記制御データを送信する手段と、送信した前記制御データに対して応答された管理データを複数の被管理装置から受信する手段と、受信した複数の被管理装置からの前記管理データを前記管理装置へ一括して送信する手段とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
本発明の画像形成システムでは、画像を形成する複数の画像形成装置と、該画像形成装置と通信を行うデータ通信装置と、該データ通信装置と公衆回線を介して接続された管理装置とを備えた画像形成システムにおいて、前記データ通信装置は、前記管理装置と通信を行う第１の通信手段と、前記複数の画像形成装置と通信を行う第２の通信手段と、前記第１の通信手段を介して前記管理装置から、前記画像形成装置の制御データと該制御データが送信されるべき画像形成装置を表す識別データとを受信し、前記識別データに対応した画像形成装置へ前記制御データを前記第２の通信手段を介して送信する手段と、前記送信した制御データに基づいた画像形成装置の管理データを受信する手段と、前記受信した複数の画像形成装置の管理データを前記第１の通信手段を介して前記管理装置へ一括して送信する手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明のデータ通信方法では、管理装置から、被管理装置の制御データと該制御データが送信されるべき被管理装置を表す識別データとを受信し、その識別データに対応した被管理装置へ前記制御データを送信する行程と、前記送信した制御データに基づいた被管理装置の管理データを受信する行程と、前記受信した複数の被管理装置の管理データを前記管理装置へ一括して送信する行程とを有することを特徴とする。
【００１１】
本発明の制御プログラムでは、コンピュータで実行可能な制御プログラムであって、管理装置から、被管理装置の制御データと該制御データが送信されるべき被管理装置を表す識別データとを受信し、その識別データに対応した被管理装置へ前記制御データを送信するステップと、前記送信した制御データに基づいた被管理装置の管理データを受信するステップと、前記受信した複数の被管理装置の管理データを前記管理装置へ一括して送信するステップとを有することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１３】
＜画像形成システムの全体構成＞
図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成システムの全体的構成を示すブロック図である。
【００１４】
この画像形成システムは、原稿を指定枚数複写する画像形成装置１００を複数備え、これら画像形成装置１００は例えば事業所等の規模が大きい場所に設置される。この各画像形成装置１００にそれぞれ接続された通信制御装置１０１は、制御部４００と無線子局４１０を有し、データの送受信を行い、本発明のデータ通信装置である集中管理装置１０５へ無線通信にて管理データを送信する。集中管理装置１０５からホストコンピュータ１０４へのデータ送信は、公衆回線１０２を使用し、ホストコンピュータ１０４は、画像形成装置１００からのデータに基づいて画像形成装置１００の診断を行う。１０３は、デジタルデータの送受信を可能とするモデムである。
【００１５】
＜画像形成装置１００の電気的構成＞
図２は、図１に示した画像形成装置１００の電気的構成図である。
【００１６】
ＣＰＵ２００は全体の制御を行っている。ＲＡＭ２０１はＣＰＵ２００のワーキングエリアや制御データの格納エリアとして使用される。ＲＯＭ２０２は制御プログラムを格納するためのメモリであり、センサＩ／Ｏ２０３及びモータＩ／Ｏ２０４はセンサチェックやモータ駆動を行うためのＩ／Ｏであり、通信Ｉ／Ｏ２０５は通信制御装置１０１と通信を行うためのＩ／Ｏである。
【００１７】
＜画像形成装置１００のソフト構成＞
図３は、画像形成装置１００のソフト構成図である。
【００１８】
リアルタイムモニタ３００は、複数のタスクを同時に管理するためのものであり、紙搬送タスク３０１は、１枚の紙について給紙から排紙までを制御するタスクであり、シーケンス制御タスク３０２は画像形成装置全体の管理を行うタスクであり、通信タスク３０３は通信制御装置１０１と通信を行うためのタスクである。
【００１９】
＜通信制御装置１０１の構成＞
図４は、通信制御装置１０１の内部構成を示す構成図である。
【００２０】
制御部４００は、ＣＰＵ４０１により制御され、ＣＰＵ４０１が動作するときにワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ４０２と、ＣＰＵ４０１が実行するプログラムを格納するＲＯＭ４０３と、画像形成装置１００とデータを送受信する通信Ｉ／Ｏ４０４と、無線子局４１０へデータ通信するための無線通信Ｉ／Ｏ４０５とを有する。
【００２１】
ＲＡＭ４０７は、ジャム情報、エラー情報及び各種の複写回数カウンタ値を記憶しておくためのもので、バッテリーバックアップされている。無線子局４１０は、ＣＰＵ４１１によって制御され、ＰＨＳの無線通信回線１回線分（３２ｋｂｐＳ）の通信路を用いて、２９．２ｋｂｐＳの実行速度のデータ通信を行うＰＩＡＦＳ用制御ＣＰＵ４１２と、ＲＡＭ４１３と、ＥＥＰＲＯＭ４１４と、無線を送受する無線部４１５と、制御部４００と通信する制御装置通信Ｉ／Ｏ４１９から構成され、無線部４１５は送信部４１６、受信部４１７及びアンテナ４１８から成る。
【００２２】
無線子局４１０は、受信した信号を検波しデジタル信号に変換することが可能で、デジタル信号を無線データに変換し送信することが可能である。すなわち、ホストコンピュータ１０４から画像形成装置１００のデータ要求があった場合には、集中管理装置１０５を介して、無線部４１５内の受信部４１７は受信した信号を検波し、デジタル信号に変換し制御部４００内のＣＰＵ４０１に知らせる。また、制御部４００からホストコンピュータ１０４に画像形成装置１００のデータを送信する場合には、デジタル信号を無線データに変換して集中管理装置１０５に送信し、集中管理装置１０５を介して、ホストコンピュータ１０４へ画像形成装置１００のデータを送信する。
【００２３】
また、制御部４００は、表示装置４２０と接続可能な表示通信Ｉ／Ｏ４０６と、プリンタと接続可能なプリンタＩ／Ｏ４０９と、時刻を管理するタイマＩＣ４０８とを有している。
【００２４】
＜画像形成装置１００と通信制御装置１０１との間の通信コマンド＞
図５は、画像形成装置１００と通信制御装置１０１との間の通信コマンドの一例を示す図である。
【００２５】
ＩＤでコマンドの種類を表し、ｌｅｎｇｔｈでデータ長を表し、Ｓｕｍは通信エラー検出用である。図５に示した通信コマンドは、排紙時のカウントパルス（ＩＤ＝１）と、ジャム（ＩＤ＝２）がそれぞれの画像形成装置１００で発生した時に通信制御装置１０１に送信されるデータである。通信制御装置１０１側で、排紙時のカウントパルスをカウントすることにより複写枚数が分かり、ジャムの場合にはジャムコードによりジャムの種類が分かる。
【００２６】
＜通信制御装置１０１のプログラム構成＞
図６は、通信制御装置１０１のＣＰＵ４０１によって実行されるプログラムの構成を示す図である。
【００２７】
リアルタイムモニタ６００は、複数のタスクを同時に管理するためのものである。状態監視タスク６０１は、画像形成装置１００の状態を常に監視している。無線通信監視タスク６０２は、送受信を可能とするために無線子局４１０の制御を行っている。送信タスク６０３は、集中管理装置１０５にデータを送信するためのものであり、受信タスク６０４は、集中管理装置１０５からのデータを受信するためのものである。
【００２８】
＜集中管理装置１０５の構成＞
図７は、本発明のデータ通信装置である集中管理装置１０５の内部構成を示す構成図である。
【００２９】
集中制御部７００は、ＣＰＵ７０１により制御され、ＣＰＵ７０１が動作するときにワーキングエリアとして使用されるＲＡＭ７０２と、ＣＰＵ７０１が実行するプログラムを格納するＲＯＭ７０３と、無線基地局７１０へデータ通信するための無線基地通信Ｉ／Ｏ７０４と、モデム１０６と通信するモデム通信Ｉ／Ｏ７０５と、ホストコンピュータ１０４と公衆回線１０２を介してデータ通信を行うモデム７０６とを有する。ＲＡＭ７０９は、通信制御装置１０１の登録状態及び機種ＩＤを記憶しており、バッテリーバックアップされている。
【００３０】
無線基地局７１０は、当該無線基地局７１０を制御するＣＰＵ７１１と、ＰＨＳの無線通信回線１回線分（３２ｋｂｐＳ）の通信路を用いて２９．２ｋｂｐＳの実行速度のデータ通信を行うＰＩＡＦＳ用制御のＣＰＵ７１２と、ＲＡＭ７１３と、ＥＥＰＲＯＭ７１４と、集中制御部７００と、データ通信Ｉ／Ｏ７１５と、無線を送受する無線部７１６とから構成されている。無線部７１６は、送信部７１７、受信部７１８、及びアンテナ７１９から成る。
【００３１】
無線基地局７１０は、待ち受けでは報知信号を発信し、無線子局４１０は、受信した報知信号を検波しデータの送受信が可能な状態になる。また、受信されたデータをデジタル信号に変換することが可能であると共に、デジタル信号を無線データに変換して送信することも可能である。
【００３２】
また、集中制御部７００は、表示装置７２０を接続可能な表示通信Ｉ／Ｏ７０７と、プリンタと接続可能なプリンタ接続Ｉ／Ｏ７０８とを有している。
【００３３】
＜集中管理装置１０５内の状態テーブル＞
図８は、集中管理装置１０５内のＲＡＭ７０９に記憶されている通信制御装置１０１の状態テーブルを表す図である。
【００３４】
図中の「ＰＨＳ　ＩＤ」は、無線基地局７１０に記憶できる無線子局４１０のポートを表し、状態テーブル内の「登録状態」は、各ポートに対して画像形成装置１００が接続されているか否かを示すものである。「機種ＩＤ」は画像形成装置１００の機種を表す識別子である。
【００３５】
＜集中管理装置１０５のプログラム構成＞
図９は、集中管理装置１０５のＣＰＵ７０１によって実行されるプログラムの構成を示す図である。
【００３６】
リアルタイムモニタ９００は、複数のタスクを同時に管理するためのものであり、無線通信監視タスク９０１は送受信を可能とするために無線基地局７１０の制御を行っている。送信タスク９０２は、ホストコンピュータ１０４にデータを送信するためのものであり、受信タスク９０３は、ホストコンピュータ１０４からの被呼に対するデータを受信するためのものである。
【００３７】
＜集中管理装置１０５の受信タスク＞
図１０は、集中管理装置１０５の受信タスクの処理を示すフローチャートである。なお、この図１０のフローチャートに従ったプログラムコードをＲＯＭ７０３に格納し動作することにより、次の制御方法を実現させることが可能となる。
【００３８】
まずステップＳ１０でホストコンピュータ１０４から被呼され、正常に有線接続された場合は、ステップＳ１１でパスワードチェックを行い、パスワードのチェックがＯＫか否かを判別する。パスワードのチェックがＯＫでない場合は回線を切断し処理を終了する。
【００３９】
パスワードのチェックがＯＫとなると、ステップＳ１２でホストコンピュータ１０４が必要とする管理データに対応した機種ＩＤをホストコンピュータ１０４から受信する。機種ＩＤを受信すると、集中管理装置１０５はステップＳ１３で、状態テーブルを参照して当該機種ＩＤが登録されているか否かを判別する。登録されていない場合（ステップＳ１７）は、機種ＩＤ未登録の旨を示す情報をホストコンピュータ１０４へ送信し、その機種ＩＤに対する処理を終了する。
【００４０】
機種ＩＤが登録されている場合は、ステップＳ１４で機種ＩＤに対する画像形成装置１００の制御データをホストコンピュータ１０４から受信し、集中制御部７００のＲＡＭ７０９内に格納する。ステップＳ１５で他の機種ＩＤの制御データがあるか否かを判別する。他の機種ＩＤに対する制御データがある場合は、ステップＳ１２に戻り上記動作を繰り返す。ホストコンピュータ１０４から制御データの送信が全て終了したら、ステップＳ１６で回線を切断する。
【００４１】
＜集中制御装置１０５の制御データ取得後の処理＞
図１１は、集中管理装置１０５のＲＡＭ７０９内に画像形成装置の制御データが格納された後の処理を表すフローチャートである。なお、この図１１のフローチャートに従ったプログラムコードをＲＯＭ７０３に格納し動作することにより、次の制御方法を実現させることが可能となる。
【００４２】
ホストコンピュータ１０４から制御データを取得したことをＣＰＵ７０１が認識すると、ステップＳ１００で制御データの存在する機種ＩＤを抽出する。ステップＳ１０１で各機種ＩＤの制御データに対応する画像形成装置１００の管理データが取得されているか否かを判別する。管理データが取得されていない場合は、ステップＳ１０２で機種ＩＤに対応するＰＨＳ　ＩＤを基に通信制御装置１０１へ無線接続する。
【００４３】
次のステップＳ１０３で無線接続が確立したか否かを判別し、無線接続が確立した場合には、ステップＳ１０４で制御データを通信制御装置１０１へ送信する。これを受けて通信制御装置１０１は当該制御データに基づいた画像形成装置１００の管理データを集中管理装置１０５へ送信するので、集中管理装置１０５は、これを受信し（ステップＳ１０５）、受信した管理データをＲＡＭ７０９へ格納し、その後、ステップＳ１０６で無線を切断し、その機種ＩＤに対する処理は終了となる。そして、ステップＳ１０１へ戻り、さらに未取得の管理データがあれば上記動作を繰り返す。
【００４４】
また、ステップＳ１０３で無線接続が確立せずに制御データを正常に送信できない場合は、ステップＳ１０７でＲＡＭ７０９に格納されているリトライカウンタに１を加算する。そして、ステップＳ１０８でリトライカウンタが５０回に到達したか否かを判別する。５０回に到達していない場合は、管理データ未取得をＲＡＭ７０９に格納し（ステップＳ１０９）、上記ステップＳ１０１へ戻りリトライ回数が５０になるまで上記動作を繰り返す。リトライが５０回に達した場合（ステップＳ１１０）はリトライオーバーとなり、管理データ取得失敗をＲＡＭ７０９に格納し、この機種ＩＤに対しては処理終了となる。制御データに対応する管理データが全て集中管理装置１０５に格納されると、集中管理装置１０５は、ホストコンピュータ１０４に公衆回線１０２を介して電話を掛けて管理データを送信する。
【００４５】
＜ホストコンピュータ１０４の構成＞
図１２は、ホストコンピュータ１０４の構成を示すブロック図である。
【００４６】
ＣＰＵ１２００は、ホストコンピュータ１０４全体を制御するものである。ＲＡＭ１２０１には、ＣＰＵ１２００が画像形成装置１００の管理を行うためのプログラムやデータが格納されている。ハードディスク１２０２は、受信したデータを保存しておくものであり、画像形成装置１００側から受信したカウンタデータ、ジャムデータ等はここに保存されている。
【００４７】
キーボード１２０３は、オペレータが各種の指示を与えるための入力装置であり、ディスプレイ装置１２０４は、ホストコンピュータ１０４が情報を出力するための出力装置である。シリアルポート１２０５は、モデム１０３とデータ送受信するためのものである。
【００４８】
＜ホストコンピュータ１０４における処理＞
図１３は、ホストコンピュータ１０４における処理を示すフローチャートである。この図１３に示す処理ルーチンは、ＲＡＭ１２０１に格納されている制御プログラムに従ってＣＰＵ１２００により実行される。
【００４９】
通常、ホストコンピュータ１０４は、モデム１０３からの着信信号を待っており、まずステップＳ３００でモデム１０３からの着信信号があったか否かを判別する。そして、モデム１０３からの着信信号があった場合には、ステップＳ３０１でパスワードチェックがＯＫか否かを判別する。チェックＯＫである場合には、ステップＳ３０２で機種ＩＤを受信する。機種ＩＤの受信完了後、ステップＳ３０３でその機種ＩＤに対する管理データを受信し、ステップＳ３０４でハードディスク１２０２へ格納する。１つの機種ＩＤに対しての管理データを受信完了後、ステップＳ３０５でその他の機種ＩＤに対する管理データの未取得があるか否かを判別する。未取得の管理データがある場合には、ステップＳ３０２へ戻り上記動作を繰り返す。管理データの未取得がなくなると、ステップＳ３０６で回線断処理を行った後、ホストコンピュータ１０４で管理データを基に診断が行われる。
【００５０】
このように本実施形態によれば、遠隔地のホストコンピュータ１０４から１つの回線を介して所望の複数の画像形成装置１００へまとめて制御データを送信することが可能であるだけでなく、複数の画像形成装置１００からホストコンピュータ１０４へまとめて管理データを送信することも可能であるため、接続時間及び通信費用の大幅な削減が可能となる。
【００５１】
また、無線接続の異常切断等の電波状態に左右されることなく、ホストコンピュータ１０４と被画像形成装置１００とのデータ通信を円滑に行うことができる。
【００５２】
なお、本発明は、上述した実施形態の装置に限定されず、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、１つの機器から成る装置に適用してもよい。前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記憶した記憶媒体をシステムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、完成されることは言うまでもない。
【００５３】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭを用いることができる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけではなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５４】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、次のプログラムコードの指示に基づき、その拡張機能を拡張ボードや拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが処理を行って実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５５】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように本発明によれば、遠隔地の管理装置から１つの回線を介して所望の複数の被管理装置へまとめて制御データを送信することが可能であるだけでなく、複数の被管理装置から管理装置へまとめて管理データを送信することも可能であり、また電波状態に左右されることなく管理装置と被管理装置とのデータ通信を円滑に行うことが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態に係る画像形成システムの全体的構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示した画像形成装置１００の電気的構成図である。
【図３】画像形成装置１００のソフト構成図である。
【図４】通信制御装置１０１の内部構成を示す構成図である。
【図５】画像形成装置１００と通信制御装置１０１との間の通信コマンドの一例を示す図である。
【図６】通信制御装置１０１のＣＰＵ４０１による実行されるプログラムの構成を示す図である。
【図７】本発明のデータ通信装置である集中管理装置１０５の内部構成を示す構成図である。
【図８】集中管理装置１０５内に記憶されている通信制御装置の状態テーブルを表す図である。
【図９】集中管理装置１０５のＣＰＵによって実行されるプログラム構成を示す図である。
【図１０】集中管理装置１０５の受信タスクの処理を示すフローチャートである。
【図１１】集中管理装置１０５に制御データが格納された後の処理を表すフローチャートである。
【図１２】ホストコンピュータ１０４の構成を示すブロック図である。
【図１３】ホストコンピュータ１０４における処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１００　画像形成装置
１０１　通信制御装置
１０２　公衆回線
１０３　モデム
１０４　ホストコンピュータ
１０５　集中管理装置
７００　集中制御部
７０１　ＣＰＵ
７０２　ＲＡＭ
７０３　ＲＯＭ
７１０　無線基地局[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a data communication device and the like for performing data communication between a management device and a managed device.
[0002]
[Prior art]
In recent years, a system has been provided that performs management by communicating data with a plurality of image forming apparatuses via a public line from a host computer on the management base side, such as a company that has installed a large number of image forming apparatuses. In the case of, from the viewpoint of cost, instead of installing a telephone line for each image forming apparatus, a plurality of image forming apparatuses are connected to one communication apparatus (hereinafter, referred to as a central management apparatus), and There is a type in which data communication is performed by connecting to a central management base with one telephone line.
[0003]
However, the centralized management device only functions as a mere exchange. When data is transmitted from the host computer at the management base to each image forming apparatus via the centralized management device, the data is the same even though the data is the same. Each time, a line must be connected to each image forming apparatus to transmit data, which is uneconomical in terms of communication time and line cost.
[0004]
Regarding this problem, Japanese Patent Laying-Open No. 7-221864 proposes a device that can collectively transmit control data from a host computer to a centralized management device.
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the technique of the above-mentioned conventional publication, the management data of the image forming apparatus corresponding to the control data has to be transmitted by connecting a line from each image forming apparatus to the host computer.
[0006]
In particular, in the image forming apparatus management system using wireless, there is a problem that a radio line cannot be connected due to a radio wave condition, a radio wave condition deteriorates during data transmission, and the radio line is disconnected. It was difficult to efficiently transmit data from the computer to the host computer.
[0007]
The present invention has been made in view of the above-described conventional problems, and enables control data to be collectively transmitted from a remote host computer to a plurality of desired managed devices via a single line. From the host computer to the host computer, and a data communication device that can smoothly perform data communication between the host computer and the managed device without being affected by the radio wave condition. The purpose is to do.
[0008]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, in the data communication device of the present invention, from the management device, control data for controlling the managed device, and a plurality of identification data representing the managed device to which the control data is to be transmitted, Receiving the control data to the managed device represented by each of the plurality of identification data, and receiving the management data responded to the transmitted control data from the plurality of managed devices. Means, and means for collectively transmitting the received management data from the plurality of managed devices to the management device.
[0009]
The image forming system according to the present invention includes a plurality of image forming apparatuses that form an image, a data communication apparatus that communicates with the image forming apparatus, and a management apparatus that is connected to the data communication apparatus via a public line. In the image forming system, the data communication device includes a first communication unit that communicates with the management device, a second communication unit that communicates with the plurality of image forming devices, and a first communication unit. From the management device, receives control data of the image forming apparatus and identification data indicating the image forming apparatus to which the control data is to be transmitted, and transmits the control data to the image forming apparatus corresponding to the identification data. Means for transmitting via the second communication means, means for receiving management data of the image forming apparatus based on the transmitted control data, and management data for the plurality of received image forming apparatuses. The is characterized in that a means for transmitting collectively to the management device via the first communication means.
[0010]
In the data communication method of the present invention, control data of the managed device and identification data representing the managed device to which the control data is to be transmitted are received from the management device, and the management data is transmitted to the managed device corresponding to the identification data. Transmitting the control data, receiving the management data of the managed device based on the transmitted control data, and transmitting the received management data of the plurality of managed devices to the management device collectively. And characterized in that:
[0011]
The control program of the present invention is a computer-executable control program, which receives, from a management device, control data of a managed device and identification data indicating the managed device to which the control data is to be transmitted. Transmitting the control data to the managed device corresponding to the identification data, receiving the management data of the managed device based on the transmitted control data, and transmitting the received management data of the plurality of managed devices. Transmitting the data to the management device in a lump.
[0012]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described with reference to the drawings.
[0013]
<Overall configuration of image forming system>
FIG. 1 is a block diagram illustrating an overall configuration of an image forming system according to an embodiment of the present invention.
[0014]
This image forming system includes a plurality of image forming apparatuses 100 for copying a specified number of originals, and these image forming apparatuses 100 are installed in a large-scale place such as a business office. The communication control apparatus 101 connected to each of the image forming apparatuses 100 has a control unit 400 and a wireless slave station 410, performs transmission and reception of data, and performs wireless communication with the central management apparatus 105, which is the data communication apparatus of the present invention. Sends the management data. Data transmission from the central management apparatus 105 to the host computer 104 uses the public line 102, and the host computer 104 diagnoses the image forming apparatus 100 based on data from the image forming apparatus 100. Reference numeral 103 denotes a modem capable of transmitting and receiving digital data.
[0015]
<Electrical Configuration of Image Forming Apparatus 100>
FIG. 2 is an electrical configuration diagram of the image forming apparatus 100 shown in FIG.
[0016]
The CPU 200 performs overall control. The RAM 201 is used as a working area for the CPU 200 and a storage area for control data. A ROM 202 is a memory for storing a control program, a sensor I / O 203 and a motor I / O 204 are I / Os for performing a sensor check and a motor drive, and a communication I / O 205 communicates with the communication control device 101. I / O to perform.
[0017]
<Software Configuration of Image Forming Apparatus 100>
FIG. 3 is a software configuration diagram of the image forming apparatus 100.
[0018]
The real-time monitor 300 is for managing a plurality of tasks at the same time. The paper transport task 301 is a task for controlling one sheet of paper from feeding to discharging, and the sequence control task 302 is for the image forming apparatus. The communication task 303 is a task for performing overall management, and is a task for performing communication with the communication control apparatus 101.
[0019]
<Configuration of communication control device 101>
FIG. 4 is a configuration diagram showing the internal configuration of the communication control device 101.
[0020]
The control unit 400 is controlled by the CPU 401 and has a RAM 402 used as a working area when the CPU 401 operates, a ROM 403 storing a program to be executed by the CPU 401, a communication I / O 404 for transmitting and receiving data to and from the image forming apparatus 100. And a wireless communication I / O 405 for performing data communication with the wireless slave station 410.
[0021]
The RAM 407 stores jam information, error information, and various copy number counter values, and is backed up by a battery. The wireless slave station 410 is controlled by the CPU 411, and performs a PIAFS control CPU 412 for performing data communication at an execution speed of 29.2 kbpS using a communication path of one PHS wireless communication line (32 kbpS), a RAM 413, and an EEPROM 414. And a control unit communication I / O 419 that communicates with the control unit 400. The wireless unit 415 includes a transmission unit 416, a reception unit 417, and an antenna 418.
[0022]
The wireless slave station 410 can detect the received signal and convert it into a digital signal, and can convert the digital signal into wireless data and transmit it. That is, when there is a data request of the image forming apparatus 100 from the host computer 104, the receiving unit 417 in the wireless unit 415 detects the received signal via the centralized management apparatus 105, converts the signal into a digital signal, and performs control. The CPU 401 in the unit 400 is notified. When transmitting data of the image forming apparatus 100 from the control unit 400 to the host computer 104, the digital signal is converted into wireless data and transmitted to the central management apparatus 105, and the host computer is connected to the host computer 104 via the central management apparatus 105. The data of the image forming apparatus 100 is transmitted to 104.
[0023]
The control unit 400 includes a display communication I / O 406 connectable to the display device 420, a printer I / O 409 connectable to a printer, and a timer IC 408 for managing time.
[0024]
<Communication command between image forming apparatus 100 and communication control apparatus 101>
FIG. 5 is a diagram illustrating an example of a communication command between the image forming apparatus 100 and the communication control apparatus 101.
[0025]
The ID indicates the type of command, the length indicates the data length, and the Sum is for detecting a communication error. The communication command shown in FIG. 5 is data transmitted to the communication control device 101 when a count pulse (ID = 1) at the time of paper ejection and a jam (ID = 2) occur in each image forming apparatus 100. . The communication control apparatus 101 can determine the number of copies by counting the count pulses at the time of paper ejection, and in the case of a jam, the type of the jam can be determined by the jam code.
[0026]
<Program Configuration of Communication Control Device 101>
FIG. 6 is a diagram illustrating a configuration of a program executed by the CPU 401 of the communication control device 101.
[0027]
The real-time monitor 600 is for managing a plurality of tasks simultaneously. The status monitoring task 601 constantly monitors the status of the image forming apparatus 100. The wireless communication monitoring task 602 controls the wireless slave station 410 to enable transmission and reception. The transmission task 603 is for transmitting data to the central management apparatus 105, and the reception task 604 is for receiving data from the central management apparatus 105.
[0028]
<Configuration of Central Management Device 105>
FIG. 7 is a configuration diagram showing the internal configuration of the centralized management device 105 which is the data communication device of the present invention.
[0029]
The centralized control unit 700 is controlled by the CPU 701 and is used as a working area when the CPU 701 operates, a ROM 703 storing a program to be executed by the CPU 701, and a radio base station for data communication with the radio base station 710. It has an I / O 704, a modem communication I / O 705 that communicates with the modem 106, and a modem 706 that performs data communication with the host computer 104 via the public line 102. The RAM 709 stores the registration state and the model ID of the communication control device 101, and is backed up by a battery.
[0030]
The wireless base station 710 includes a CPU 711 that controls the wireless base station 710 and a PIAFS control CPU 712 that performs data communication at an execution speed of 29.2 kbpS using a communication path of one PHS wireless communication line (32 kbpS). , A RAM 713, an EEPROM 714, a centralized control unit 700, a data communication I / O 715, and a wireless unit 716 for transmitting and receiving a wireless signal. The wireless unit 716 includes a transmitting unit 717, a receiving unit 718, and an antenna 719.
[0031]
The wireless base station 710 transmits a notification signal during standby, and the wireless slave station 410 detects the received notification signal and enters a state where data transmission and reception are possible. In addition, it is possible to convert received data into a digital signal, and to convert a digital signal into wireless data and transmit it.
[0032]
Further, the central control unit 700 has a display communication I / O 707 to which the display device 720 can be connected, and a printer connection I / O 708 to which a printer can be connected.
[0033]
<Status table in central management device 105>
FIG. 8 is a diagram illustrating a status table of the communication control device 101 stored in the RAM 709 in the central management device 105.
[0034]
“PHS ID” in the figure indicates a port of the wireless slave station 410 that can be stored in the wireless base station 710, and “registration state” in the state table indicates whether the image forming apparatus 100 is connected to each port. It indicates whether or not. “Model ID” is an identifier indicating the model of the image forming apparatus 100.
[0035]
<Program Configuration of Central Management Device 105>
FIG. 9 is a diagram illustrating a configuration of a program executed by the CPU 701 of the centralized management apparatus 105.
[0036]
The real-time monitor 900 is for managing a plurality of tasks at the same time, and the wireless communication monitoring task 901 controls the wireless base station 710 to enable transmission and reception. The transmission task 902 is for transmitting data to the host computer 104, and the reception task 903 is for receiving data for the called from the host computer 104.
[0037]
<Reception task of central management device 105>
FIG. 10 is a flowchart illustrating processing of the reception task of the centralized management apparatus 105. The following control method can be realized by storing and operating the program code according to the flowchart of FIG. 10 in the ROM 703.
[0038]
First, in step S10, when a call is received from the host computer 104 and a normal wired connection is made, a password check is performed in step S11 to determine whether the password check is OK. If the password check is not OK, disconnect the line and end the process.
[0039]
If the password check is OK, a model ID corresponding to the management data required by the host computer 104 is received from the host computer 104 in step S12. Upon receiving the model ID, in step S13, the central management apparatus 105 determines whether or not the model ID is registered with reference to the status table. If not registered (step S17), information indicating that the model ID has not been registered is transmitted to the host computer 104, and the processing for the model ID ends.
[0040]
If the model ID is registered, control data of the image forming apparatus 100 corresponding to the model ID is received from the host computer 104 in step S14, and stored in the RAM 709 of the central control unit 700. In step S15, it is determined whether there is control data of another model ID. If there is control data for another model ID, the process returns to step S12 and the above operation is repeated. When transmission of all control data from the host computer 104 is completed, the line is disconnected in step S16.
[0041]
<Processing after central control device 105 acquires control data>
FIG. 11 is a flowchart illustrating a process after the control data of the image forming apparatus is stored in the RAM 709 of the centralized management apparatus 105. The following control method can be realized by storing the program code according to the flowchart of FIG. 11 in the ROM 703 and operating the program code.
[0042]
When the CPU 701 recognizes that the control data has been obtained from the host computer 104, in step S100, a model ID in which the control data exists is extracted. In step S101, it is determined whether management data of the image forming apparatus 100 corresponding to the control data of each model ID has been acquired. If the management data has not been acquired, a wireless connection is made to the communication control apparatus 101 based on the PHS ID corresponding to the model ID in step S102.
[0043]
In the next step S103, it is determined whether or not a wireless connection has been established. If the wireless connection has been established, control data is transmitted to the communication control apparatus 101 in a step S104. In response to this, the communication control apparatus 101 transmits the management data of the image forming apparatus 100 based on the control data to the central management apparatus 105. The central management apparatus 105 receives the management data (step S105) and receives the received management data. The data is stored in the RAM 709, and then the wireless connection is cut off in step S106, and the processing for the model ID ends. Then, the process returns to step S101, and if there is still unacquired management data, the above operation is repeated.
[0044]
If control data cannot be transmitted normally without establishing a wireless connection in step S103, 1 is added to the retry counter stored in the RAM 709 in step S107. Then, in a step S108, it is determined whether or not the retry counter has reached 50 times. If the number of times has not reached 50, management data not acquired is stored in the RAM 709 (step S109), and the process returns to step S101 to repeat the above operation until the number of retries reaches 50. If the number of retries has reached 50 (step S110), the retry is over, the management data acquisition failure is stored in the RAM 709, and the processing ends for this model ID. When all the management data corresponding to the control data is stored in the central management apparatus 105, the central management apparatus 105 transmits the management data by making a telephone call to the host computer 104 via the public line 102.
[0045]
<Configuration of Host Computer 104>
FIG. 12 is a block diagram showing the configuration of the host computer 104.
[0046]
The CPU 1200 controls the entire host computer 104. The RAM 1201 stores programs and data for the CPU 1200 to manage the image forming apparatus 100. The hard disk 1202 stores received data, and stores counter data, jam data, and the like received from the image forming apparatus 100 side.
[0047]
The keyboard 1203 is an input device for an operator to give various instructions, and the display device 1204 is an output device for the host computer 104 to output information. The serial port 1205 is for transmitting and receiving data to and from the modem 103.
[0048]
<Process in Host Computer 104>
FIG. 13 is a flowchart showing processing in the host computer 104. The processing routine shown in FIG. 13 is executed by CPU 1200 according to a control program stored in RAM 1201.
[0049]
Normally, the host computer 104 waits for an incoming signal from the modem 103, and first determines in step S300 whether or not there is an incoming signal from the modem 103. If there is an incoming signal from the modem 103, it is determined in step S301 whether the password check is OK. If the check is OK, a model ID is received in step S302. After the completion of the reception of the model ID, the management data for the model ID is received in step S303, and stored in the hard disk 1202 in step S304. After the reception of the management data for one model ID is completed, it is determined in step S305 whether or not management data for another model ID has not been acquired. If there is unacquired management data, the process returns to step S302 to repeat the above operation. When there is no unacquired management data, a line disconnection process is performed in step S306, and the host computer 104 performs diagnosis based on the management data.
[0050]
As described above, according to the present embodiment, it is possible not only to transmit the control data from the remote host computer 104 to a plurality of desired image forming apparatuses 100 via a single line, but also to transmit a plurality of control data. Since the management data can be transmitted collectively from the image forming apparatus 100 to the host computer 104, the connection time and the communication cost can be significantly reduced.
[0051]
Further, data communication between the host computer 104 and the image forming apparatus 100 can be smoothly performed without being affected by a radio wave state such as abnormal disconnection of a wireless connection.
[0052]
Note that the present invention is not limited to the apparatus of the above-described embodiment, and may be applied to a system including a plurality of devices or an apparatus including a single device. A storage medium storing software program codes for realizing the functions of the above-described embodiments is supplied to a system or apparatus, and a computer (or CPU or MPU) of the system or apparatus reads and executes the program code stored in the storage medium. It goes without saying that it will be completed by doing so.
[0053]
In this case, the program code itself read from the storage medium realizes the function of the above-described embodiment, and the storage medium storing the program code constitutes the present invention. As a storage medium for supplying the program code, for example, a floppy (registered trademark) disk, hard disk, optical disk, magneto-optical disk, CD-ROM, CD-R, magnetic tape, nonvolatile memory card, or ROM is used. Can be. When the computer executes the readout program code, not only the functions of the above-described embodiments are realized, but also an OS or the like running on the computer performs actual processing based on the instruction of the program code. It goes without saying that a case where some or all of the functions are performed and the functions of the above-described embodiments are realized by the processing is also included.
[0054]
Further, after the program code read from the storage medium is written to a memory provided in a function expansion board inserted into the computer or a function expansion unit connected to the computer, the expansion is performed based on the instruction of the next program code. It goes without saying that a CPU or the like provided in an expansion board or an expansion unit performs processing and performs a part or all of actual processing, and the processing realizes the functions of the above-described embodiments.
[0055]
【The invention's effect】
As described in detail above, according to the present invention, it is possible not only to transmit control data from a remote management device to a plurality of desired managed devices via a single line, It is also possible to collectively transmit the management data from the managed device to the managed device, and to smoothly perform data communication between the managed device and the managed device without being affected by the radio wave condition.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating an overall configuration of an image forming system according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is an electrical configuration diagram of the image forming apparatus 100 shown in FIG.
FIG. 3 is a software configuration diagram of the image forming apparatus 100.
FIG. 4 is a configuration diagram showing an internal configuration of the communication control apparatus 101.
FIG. 5 is a diagram illustrating an example of a communication command between the image forming apparatus 100 and the communication control apparatus 101.
FIG. 6 is a diagram showing a configuration of a program executed by a CPU 401 of the communication control device 101.
FIG. 7 is a configuration diagram showing an internal configuration of a centralized management device 105 which is a data communication device of the present invention.
FIG. 8 is a diagram illustrating a status table of the communication control device stored in the central management device 105.
FIG. 9 is a diagram illustrating a configuration of a program executed by a CPU of the central management device 105.
FIG. 10 is a flowchart illustrating processing of a reception task of the central management apparatus 105.
FIG. 11 is a flowchart illustrating a process after control data is stored in the central management device 105.
FIG. 12 is a block diagram illustrating a configuration of a host computer 104.
FIG. 13 is a flowchart showing processing in the host computer 104.
[Explanation of symbols]
REFERENCE SIGNS LIST 100 Image forming apparatus 101 Communication control apparatus 102 Public line 103 Modem 104 Host computer 105 Central management apparatus 700 Central control unit 701 CPU
702 RAM
703 ROM
710 wireless base station

Claims

From the management device, control data for controlling the managed device, means for receiving a plurality of identification data representing the managed device to which the control data is to be transmitted,
Means for transmitting the control data to the managed device represented by each of the plurality of identification data,
Means for receiving management data responded to the transmitted control data from a plurality of managed devices,
Means for transmitting the received management data from the plurality of managed devices to the management device collectively.

2. The data communication device according to claim 1, wherein the identification data is associated with the management data received from the managed device represented by the identification data and transmitted to the management device.

3. The data communication device according to claim 1, wherein the means for transmitting the control data to the managed device and the means for receiving the management data from the managed device are wireless communication means.

In an image forming system including a plurality of image forming apparatuses that form an image, a data communication apparatus that communicates with the image forming apparatus, and a management apparatus connected to the data communication apparatus via a public line,
The data communication device,
First communication means for communicating with the management device;
A second communication unit that communicates with the plurality of image forming apparatuses;
Receiving control data of the image forming apparatus and identification data indicating the image forming apparatus to which the control data is to be transmitted from the management apparatus via the first communication unit, and performing image formation corresponding to the identification data; Means for transmitting the control data to the device via the second communication means;
Means for receiving management data of the image forming apparatus based on the transmitted control data,
Means for collectively transmitting the received management data of the plurality of image forming apparatuses to the management apparatus via the first communication means.

The image forming system according to claim 4, wherein the second communication unit is configured by a wireless communication unit.

From the management device, receiving control data of the managed device and identification data representing the managed device to which the control data is to be transmitted, and transmitting the control data to the managed device corresponding to the identification data;
A step of receiving management data of the managed device based on the transmitted control data,
Transmitting the received management data of the plurality of managed devices to the management device all at once.

A control program executable on a computer,
From the management device, receiving control data of the managed device and identification data representing the managed device to which the control data is to be transmitted, and transmitting the control data to the managed device corresponding to the identification data,
Receiving management data of the managed device based on the transmitted control data,
Transmitting the received management data of the plurality of managed devices to the management device collectively.