JP2004030315A

JP2004030315A - Interface expanding device, pos terminal provided with the same and pos system

Info

Publication number: JP2004030315A
Application number: JP2002186715A
Authority: JP
Inventors: Eiji Kaneko; 金子　英司; Shoji Shima; 島　章二
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2002-06-26
Filing date: 2002-06-26
Publication date: 2004-01-29

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide an interface expanding device which corresponds to even external devices having specifications unsupported by a host computer, easily expands functions of the host computer and reduces an expansion cost. <P>SOLUTION: This interface expanding device 1 provided with a plurality input-output ports 13 connectable to the host computer 2 and the external devices and having a hub function is provided with expansion slots 15 into which an expansion board 16 can be inserted, a path control means for establishing a main information transmission path 31 between the expansion board 16 and one optional input-output port 13 with the host computer 2 connected thereto and an information transmission path 33 between a board and a port between the expansion board 16 and the one optional input-output port 13 when the expansion board 16 is inserted into one of the expansion slots 15. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ハブ機能を有するインターフェース拡張装置、これを備えたＰＯＳ端末およびＰＯＳシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ハブのような集線回路を有するインターフェース拡張装置には外部装置を接続するための入出力ポートとして、キーボードやマウスを接続するＰＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｓｙｓｔｅｍ）／２ポート、モデムなどのシリアル情報送受信を行うデバイスが接続されるシリアルポート、プリンタなどのパラレル情報送受信を行うデバイスが接続されるパラレルポート、近年新たに規格化されたシリアルデバイスを接続するＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）ポートを備え、各種規格の入出力ポートに接続された外部装置との授受情報をＵＳＢ規格の信号に変換するために各種インターフェース制御回路が内部に設けられている。そして、ＵＳＢコントローラを有するホストコンピュータとＵＳＢ接続され、ＵＳＢ規格に変換された信号により情報授受が行われる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、拡張ボードを利用してホストコンピュータの機能を拡張しようとした場合は、ホストコンピュータ本体の筐体に新たな拡張ボードを挿入して拡張を図る必要がある。即ち、ホストコンピュータの筐体を開き、内蔵されているマザーボードに設けられた拡張スロットに直接拡張ボードを接続しなくてはならず、拡張ボードを使用してホストコンピュータの機能拡張を図るためには、拡張ボードの装着作業およびメンテナンスに手間が掛かるという問題がある。
【０００４】
また、外部装置はホストコンピュータとの間で情報の伝送を効率的におこなうために種々の規格に対応した入出力ポートを有しており、更にこの規格は、より情報伝送を効率的に行うために常に新しい規格が提唱されている。そのため、ホストコンピュータ本体がサポートしていない新たな規格を有する外部装置を使用するには、ホストコンピュータ本体を外部装置の規格に対応させていく必要があり、これによりホストコンピュータ本体を交換した場合は、交換費用が嵩んでしまうなどの問題がある。
【０００５】
本発明は、ホストコンピュータ本体がサポートしていない規格を有する外部装置にも対応可能であると共に、ホストコンピュータの機能拡張を容易に行うことができ、しかも拡張費用を安価にすることができるインターフェース拡張装置、これを備えたＰＯＳ端末およびＰＯＳシステムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のインターフェース拡張装置は、ホストコンピュータおよび外部装置と接続可能な複数の入出力ポートが設けられると共にハブ機能を有するインターフェース拡張装置であって、拡張ボードを挿入可能な拡張スロットと、拡張スロットに拡張ボードを挿入したときに、拡張ボードとホストコンピュータを接続した任意の１つの入出力ポートとの間に主情報伝送経路を確立すると共に、拡張ボードと任意の１つの入出力ポートとの間にボード・ポート間情報伝送経路を確立する経路制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、ホストコンピュータの機能を拡張する際に、インターフェース拡張装置の拡張スロットに拡張ボードを挿入することで、ホストコンピュータの機能を拡張することができる。また、ホストコンピュータの機能を拡張する際は、各ホストコンピュータに予め用意されている拡張スロットや入出力ポートの多寡やサポートしている規格の種類により拡張性が制限されていたが、インターフェース拡張装置に複数の入出力ポートを設たことで、ホストコンピュータ本体の入出力ポートの多寡に依存することはなく、更に拡張スロットを設けたことにより、種々の規格に対応可能な拡張ボードを適宜挿入していくことで、ホストコンピュータの拡張性を向上させることができる。
これにより、所望の外部装置の規格をサポートしたホストコンピュータを新たに用意していく必要はなく、ホストコンピュータの機能拡張を安価な費用で実現することができる。また、外部装置を接続する入出力ポートを、拡張ボード自体に設ける必要がなく、更にインターフェース拡張装置の筐体の任意の位置に入出力ポートを設置できるので、外部装置を接続する情報伝送ケーブルが、拡張ボードの着脱や操作の妨げになるのを回避することができる。言うまでもないが、拡張ボード自体に設置されている入出力ポートに、外部装置を接続するようにした構成を用いても良い。
ここで、本願のインターフェース拡張装置に備える入出力ポートとしては、ＰＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｓｙｓｔｅｍ）／２ポート、シリアルポート（ＲＳ−２３２Ｃポート）、パラレルポート（ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ　ｏｆ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ　ａｎｄ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）１２８４、１３９４に規定されるものなど）、およびＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）ポート、更には、およびイーサネット（登録商標）の１０Ｂａｓｅ−Ｔ、１００Ｂａｓｅ−ＴＸなどのネットワーク接続を行うネットワークポートなどを設けることが好ましい。
【０００８】
この場合、複数の入出力ポートには、拡張ボードが挿入されたときにのみ主情報伝送経路が確立されるボード専用入出力ポートが含まれていることが、好ましい。
【０００９】
この構成によれば、拡張スロットに拡張ボードが挿入されると、挿入された拡張ボードを介して、ホストコンピュータが接続されている入出力ポートと、ボード専用入出力ポートと、の間に主情報伝送経路が確立される。従って、ボード専用入出力ポートは、拡張スロットに拡張ボードが挿入されされていないときは、通常のハブ機能により使用することができる。
【００１０】
これらの場合、入出力ポートから入力した情報を記憶する記憶媒体を、更に備えたことが、好ましい。
【００１１】
これらの場合、記憶媒体は、拡張ボードに搭載されていることが、好ましい。
【００１２】
この構成によれば、情報の書き込み可能なＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）などの記憶媒体を備えることで、ホストコンピュータおよび外部装置の入出力情報を保持することが可能になる。また、頻繁にホストコンピュータから取得する必要のある情報を、一時的に記憶媒体に保存しておけば、ホストコンピュータから繰り返し情報を取得する必要は無く、ホストコンピュータの処理負荷を抑え、ホストコンピュータは元よりシステム全体の処理効率を向上させることができる。更に、拡張ボードに記憶媒体を搭載すれば、拡張ボードを差し替えるだけで記憶媒体の最大記憶容量を変更できるようになる。
【００１３】
これらの場合、記憶媒体は、拡張ボードに対し着脱自在に装着されていることが、好ましい。
【００１４】
この構成によれば、拡張ボードにディスクドライブ機能を設け、記憶媒体を自由に着脱可能に構成することで、フレキシブルディスクなどの他のコンピュータあるいは外部装置との間の互換性が高い記憶媒体に情報を記憶することができる。また、フレキシブルディスクのように、コンパクトな形状の記憶媒体に情報を記憶し、持ち運ぶことができるので、ネットワークなどで接続が成されていない外部装置や他のコンピュータとの間で情報交換が容易にできる。ここで用いる記憶媒体としては、上記したフレキシブルディスク以外に、コンパクトディスク、ハードディスク、磁気ディスク、デジタルバーサタイルディスク、コンパクトフラッシュ（登録商標）および磁気テープ等があげられる。
【００１５】
これらの場合、拡張スロットに挿入した拡張ボードの機能種別情報に基づいて、拡張ボードに対する情報伝送経路を、主情報伝送経路およびボード・ポート間情報伝送経路のいずれかに経路選択する経路選択手段を更に備えることが、好ましい。
【００１６】
この構成によれば、インターフェース拡張装置に情報取得可能な外部装置を接続するための拡張ボードを挿入したときに、ホストコンピュータから情報を取得するか（主情報伝送経路）、あるいは情報取得可能な外部装置から情報を取得するか（ボード・ポート間情報伝送経路）、のいずれかを選択することができる。また、拡張スロットに拡張ボードを挿入したときに、拡張ボードの機能種別により経路が決定されるので、拡張ボードを挿入した後に経路設定などを行なう手間を省くことができるようになる。
【００１７】
この場合、任意の１つの入出力ポートにはホストコンピュータが接続されており、経路選択手段は、拡張ボードの機能種別情報に代えて、ホストコンピュータから入力した経路選択信号に基づいて経路選択を行うことが、好ましい。
【００１８】
この構成によれば、ホストコンピュータからの入力操作、あるいはホストコンピュータの制御プログラムにより情報伝送経路を選択できるので、必要に応じて使用する外部装置を切り替えることができる。
【００１９】
この場合、経路選択情報を入力可能な入力手段を更に備え、経路選択手段は、拡張ボードの機能種別情報に代えて、入力手段から入力された経路選択情報に基づいて経路選択を行うこが、好ましい。
【００２０】
ホストコンピュータ利用者がインターフェース拡張装置に設けられた入力手段で情報伝送経路を選択できるので、必要に応じて使用する外部装置を切り替えることができる。
【００２１】
これらの場合、拡張スロットおよび拡張ボードは複数設けられており、複数の拡張スロットに挿入された各々の複数の拡張ボードを、複数の拡張スロットを介して相互に接続するボード間情報伝送経路を、更に備えたことが、好ましい。
【００２２】
この構成によれば、拡張スロット同士だけを接続する情報伝送経路を設けることで、インターフェース拡張装置の他の情報伝送経路を使用することなく拡張ボード間のみで独立した処理を行うことができるようになる。
【００２３】
この場合、ボード間情報伝送経路は、回路基板で構成されることが、好ましい。
【００２４】
この構成によれば、拡張ボード間の情報伝送経路を回路基板により構成することで、コネクタやケーブルにより情報伝送経路を構成するよりも部材費用を安価に押えることができる。更に、コネクタとケーブルとの間に生じる接触不良の不具合が発生するのを回避することができ、インターフェース拡張装置の信頼性も向上させることができる。
【００２５】
これらの場合、相互に接続された複数の拡張ボードのうち少なくとも１つの拡張ボードは、他の拡張ボードの機能を制御する補助制御手段を備えていることが、好ましい。
【００２６】
この構成によれば、ホストコンピュータからの指示を介さずに拡張ボード間だけで独立した情報処理がおこなえるので、ホストコンピュータ自体の処理負荷を軽減することができる。また、補助制御装置が搭載された拡張ボードと、それによって制御される拡張ボードとを共に交換することで、種々の機能を利用することができるようになる。
【００２７】
これらの場合、情報伝送経路を表示する経路表示手段を、更に備えたことが、好ましい。
【００２８】
この構成によれば、経路表示手段により、ホストコンピュータ利用者は情報伝送経路が確立されているホストコンピュータまたは各外部装置を知ることができるようになる。
【００２９】
本発明のＰＯＳ端末は、上記したインターフェース拡張装置と、インターフェース拡張装置の任意の１つの入出力ポートに接続されたＰＯＳコンピュータと、インターフェース拡張装置の他の１つの入出力ポートを介してＰＯＳコンピュータに接続された外部装置と、を備えたことを特徴とする。
【００３０】
この構成によれば、ＰＯＳコンピュータにインターフェース拡張装置を介して所望の機能を付加したり、外部装置を接続していくことができるため、拡張する機能に合わせてＰＯＳコンピュータ本体を新たに交換していく必要はなく、ＰＯＳ端末の機能拡張を安価な費用で実現できる。
【００３１】
この場合、外部装置は、ＰＯＳコンピュータから取得した金額情報と、拡張ボードから取得した広告情報と、をレシート紙に印刷可能な印刷装置であることが、好ましい。
【００３２】
この構成によれば、金額情報と広告情報を、単一の印刷装置によって印刷することができるようになる。ＰＯＳコンピュータに、インターフェース拡張装置を介して印刷装置を接続するようにしたことで、各々の規格に対応した入出力ポートを有する印刷装置を使用できるようになる。
【００３３】
この場合、広告情報は、拡張ボードに搭載した記憶媒体から提供されることが、好ましい。
【００３４】
この構成によれば、画像情報などで構成された情報容量が大きく、且つ頻繁に印刷が行われる広告情報を、ＰＯＳコンピュータから取得するのではなく、拡張ボード上の記憶媒体から直接インターフェース拡張装置を介して印刷装置に出力することができる。そのため、広告情報を取得することにり生じていたＰＯＳコンピュータの処理負荷が削減でき、ＰＯＳコンピュータの処理効率を向上することができる。
【００３５】
この場合、拡張ボードは、ネットワークボードであり、広告情報は、ネットワークボードを介して接続される広告情報管理サーバから提供されることが、好ましい。
【００３６】
この構成によれば、ＰＯＳコンピュータを介さずに、インターフェース拡張装置を直接外部ネットワークに接続し、この外部ネットワークを介して広告情報管理サーバから広告情報をインターフェース拡張装置に取り込み、印刷装置から出力することができる。
【００３７】
本発明のＰＯＳシステムは、複数の上記したＰＯＳ端末と、複数のＰＯＳ端末を管理するＰＯＳサーバと、ＰＯＳサーバと複数のＰＯＳ端末とを接続するネットワークと、を備えたことを特徴とする。
【００３８】
この構成によれば、規模の大きいＰＯＳシステムであっても、各ＰＯＳ端末の機能を簡易に拡張することができるため、ＰＯＳシステム全体の機能拡張に要する拡張工数を抑え、且つ迅速な拡張作業を行うことができる。更に、ＰＯＳ端末の機能拡張に要する費用を安価に抑えることができるため、ＰＯＳシステム全体に係る拡張費用を抑え、経済的に運用していくことができる。
【００３９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態に係るインターフェース拡張装置、これを備えたＰＯＳ端末およびＰＯＳシステムについて、添付図面を参照しながら説明する。
【００４０】
本発明のインターフェース拡張装置１は、拡張スロット１５に種々の機能を有する拡張ボード１６を挿入していくことでホストコンピュータ２の機能を拡張するためのものである。また、本発明のＰＯＳ端末７およびＰＯＳシステムは、各々のＰＯＳコンピュータ４に、上記したインターフェース拡張装置１を接続し、ＰＯＳコンピュータ４の機能を拡張するように構成したものである。
【００４１】
そこで、インターフェース拡張装置１の内部構造について説明する。図１に示すように、インターフェース拡張装置１は、ホストコンピュータ２および外部装置３との接続を行う入出力ポート１３と、ハブ機能を実現するためのハブ回路１２と、各種拡張ボード１６を挿入可能な拡張スロット１５と、インターフェース拡張装置１の機能を制御するコントロールユニット１１と、電源ユニットと（図示せず）、から構成されている。
【００４２】
ハブ回路１２（集線回路）は、拡張スロット１５に拡張ボード１６を挿入しなくとも、インターフェース拡張装置１に設けられた複数の入出力ポート１３により、ハブ（集線装置）として使用することができる。このとき、各入出力ポート１３に接続された各外部装置３はハブ回路１２を介して、ホストコンピュータ２との間で情報伝送を行うことができる。
【００４３】
複数の入出力ポート１３には、拡張スロット１５に挿入された拡張ボード１６で使用する各種の規格に対応したボード専用入出力ポート１３ａが含まれており、拡張スロット１５に拡張ボード１６が挿入されると、ホストコンピュータ２と拡張ボード１６との間に主情報伝送経路３１を確立すると共に、拡張ボード１６とボード専用入出力ポート１３ａとの間にボード・ポート間情報伝送経路３３が確立される。従って、ボード専用入出力ポート１３ａは、拡張スロット１５に拡張ボード１６が挿入されされていない場合は、通常のハブ機能として使用するこができる。
【００４４】
また、ボード専用入出力ポート１３ａとしては、ＰＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ　Ｓｙｓｔｅｍ）／２ポート、シリアルポート（ＲＳ−２３２Ｃポート）、パラレルポート（ＩＥＥＥ（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ　ｏｆ　Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ　ａｎｄ　Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ　Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）１２８４、１３９４に規定されるものなど）、ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ　Ｓｅｒｉａｌ　Ｂｕｓ）ポート、およびイーサネット（登録商標）の１０Ｂａｓｅ−Ｔ、１００Ｂａｓｅ−ＴＸなどのネットワーク接続を行うネットワークポート１３ｂなどが採用できる。
【００４５】
ホストコンピュータ２とインターフェース拡張装置１との間の接続は、上記した規格の入出力ポート１３のいずれかに接続されている。尚、ホストコンピュータ２と接続する入出力ポート１３は、予めホストコンピュータ２との接続を行なう専用の入出力ポート１３を設けておくのが好ましい。この構成によれば、ホストコンピュータ２に接続するための入出力ポート１３を複数種類設けることで、インターフェース拡張装置１の内部構造が複雑になるのを回避できる。
【００４６】
コントロールユニット１１は、インターフェース拡張装置１の機能を制御する制御プログラムを記憶させたＲＯＭ２２と、ホストコンピュータ２および外部装置３から取得した情報を一時的に記憶するＲＡＭ２３と、ＲＯＭ２２から制御プログラムを読み込み実行するＣＰＵ２１と、により構成されている。また、インターフェース拡張装置１の機能は、コントロールユニット１１に代えて、マイクロコンピュータにより制御するような構成を採用してもよい。
【００４７】
ＲＯＭ２２（Ｒｅａｄ　Ｏｎｌｙ　Ｍｅｍｏｒｙ）にはＣＰＵ２１（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）が実行する制御プログラムが記憶されており、インターフェース拡張装置１に電源供給が開始されると、ＣＰＵ２１（制御装置）はＲＯＭ２２（記憶媒体）から制御プログラムを読み出して実行し、インターフェース拡張装置１を制御する。このＲＯＭ２２に記憶されている制御プログラムは、ホストコンピュータ２などから適宜新しい制御プログラムに更新していくことも可能である。また、拡張スロット１５に挿入された拡張ボード１６に、制御プログラムが記憶されたＲＯＭ２２を搭載するように構成することもできる。
【００４８】
更に、図２に示すように拡張スロット１５に、ディスクドライブ機能を設けた拡張ボード１６ａ（以下、ディスクドライブと記載する）を挿入し、このディスクドライブ１６ａから読み込み可能な記憶媒体に、ＣＰＵ２１が実行する制御プログラムを記憶させる構成も採用できる。このような記憶媒体の例としては、フレキシブルディスク、コンパクトディスク、ハードディスク、磁気ディスク、デジタルバーサタイルディスク、コンパクトフラッシュ（登録商標）および磁気テープなどが挙げられる。
【００４９】
ＲＡＭ２３（Ｒａｎｄｏｍ　Ａｃｃｅｓｓ　Ｍｅｍｏｒｙ）はホストコンピュータ２および外部装置３から取得した情報を一時的に記憶するときに使用される。詳しくは後述するが、頻繁に利用する情報をＲＡＭ２３に記憶させておくことで、ホストコンピュータの処理負荷を軽減させるように使用することもできる。
【００５０】
ＣＰＵ２１（Ｃｅｎｔｒａｌ　Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ　Ｕｎｉｔ）は、ＲＯＭ２２に記憶されている制御プログラムを読み出して実行する。読み込んだ制御プログラムが実行されると、ＣＰＵ２１は、拡張スロット１５を監視し、拡張スロット１５に拡張ボード１６が挿入されると、ホストコンピュータ２と拡張ボード１６との間に主情報伝送経路３１を確立すると共に、挿入された拡張ボード１６の種別に応じて、予めインターフェース拡張装置１に設けられたボード専用入出力ポート１３ａの中から、挿入された拡張ボード１６に適合する規格のボード専用入出力ポート１３ａを選択し、ボード・ポート間情報伝送経路３３を確立する経路制御機能を備えている（図３参照、詳しくは後述する）。
【００５１】
即ち、各種情報伝送規格の信号変換を行うインターフェース変換回路を備えた拡張ボード１６ｂ（詳しくは後述する）が拡張スロット１５に挿入されたときは、ホストコンピュータ２と拡張ボード１６ｂとの間に主情報伝送経路３１が確立されると共に、その各々の規格に適合した入出力ポート１３との間にボード・ポート間情報伝送経路３３が確立される。また、ネットワークボード１６ｃが拡張スロット１５に挿入されたときも同様に、ネットワークとの接続を行うために用意されているネットワークポート１３ｂとの間にボード・ポート間情報伝送経路３３が確立される。しかし、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２，ＲＡＭ２３、およびマイクロコンピュータが搭載された拡張ボード１６ｄのようにホストコンピュータ２の性能を向上させることを目的に使用されるものについては、ホストコンピュータ２と拡張ボード１６ｄとの間の主情報伝送経路３１は確立されるが、入出力ポート１３との間にボード・ポート間情報伝送経路３３は確立されない。
【００５２】
更に、ＣＰＵ２１には、挿入された拡張ボード１６の種別に応じて、拡張ボード１６とホストコンピュータ２との間の主情報伝送経路３１と、拡張ボード１６と外部装置３が接続されたボード専用入出力ポート１３ａとの間のボード・ポート間情報伝送経路３３と、のどちらの情報伝送経路を有効にするかを選択するために経路選択機能が設けられている。この経路選択は、拡張スロット１５に拡張ボード１６が挿入されたときに拡張ボード１６から発信される信号に基づいて決定され、拡張スロット１５に拡張ボード１６が挿入されたことを検知する１ｂｉｔの信号と、挿入された拡張ボード１６の種別を識別する１ｂｉｔの信号と、からなる２ｂｉｔの信号をＣＰＵ２１が受信すると、経路選択機能により経路選択が実行される。
【００５３】
このような、経路選択は、挿入された拡張ボード１６の種別に応じてＣＰＵ２１が決定する代わりに、任意に設定された経路選択条件に従って決定するようにしてもよく、このように経路選択条件を設定することで、インターフェース拡張装置１の制御プログラムで情報伝送経路の切り替えができるようになる。この、制御プログラムでは複雑な経路選択条件を設定することができるため、後述するようなＰＯＳ端末７に適用する場合は有効である。
【００５４】
ここで、インターフェース拡張装置１に、複数の外部装置３が接続されているときに、使用する外部装置３を簡易に選択できるようにするため、タッチパネル形式の入力装置を構成することが好ましい。この構成によれば、タッチパネル１７ａは、ユーザが指やペンで画面に触れることで、インターフェース拡張装置１に接続されている複数の外部装置３の中から使用するものを選択することができる。タッチパネル１７ａは、インターフェース拡張装置１の筐体表面に開設された小型の液晶ディスプレイ１７の表面に一体的に設けられており、入出力ポート１３に接続した複数の外部装置３の情報（装置名称など）が、この液晶ディスプレイ１７上に表示される。そして、ユーザは、液晶ディスプレイ１７に表示されている複数の外部装置３の中から使用したい外部装置３を、タッチパネル１７ａを介して選択することができる。更に、外部装置３の選択と同様に、拡張スロット１５に挿入された拡張ボード１６の機能情報を、液晶ディスプレイ１７に表示して、使用する拡張ボード１６の機能を選択できるようにすることもできる。また、タッチパネル１７ａの選択方法のほかにも、例えば、ホストコンピュータ２からの入力操作により経路選択を行なうようにすることもでき、この場合は、ホストコンピュータのディスプレイを確認しながらキーボードなどを使用して条件を入力していくこともできる。
【００５５】
更に、本願発明のインターフェース拡張装置１の拡張スロット１５は複数設けられており、これら複数の拡張スロット１５は、拡張スロット１５同士だけを相互に接続するボード間情報伝送経路３２が、回路基板により構成されている。図１のインターフェース拡張装置１は、２つの拡張スロット１５により構成されているが、３つ以上の拡張スロット１５を、相互に回路基板で接続し、ボード間情報伝送経路３２を構成することもできる。このようにして、ボード間情報伝送経路３２を構成したことで、インターフェース拡張装置１の他の情報伝送経路を使用することなく拡張ボード間のみで独立した処理を行うことができるようになる。また、拡張ボード間のボード間情報伝送経路３２を回路基板により構成することで、コネクタやケーブルによりボード間情報伝送経路３２を構成するよりも部材費用を安価に押えることができ、更にコネクタとケーブルとの間に生じる接触不良の不具合が発生するのを回避することができる。
【００５６】
拡張スロット１５は、ＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ　Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔｓ　Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）スロット、ＩＳＡ（Ｉｎｄｕｓｔｒｉａｌ　Ｓｔａｎｄａｒｄ　Ａｒｃｈｉｔｅｃｔｕｒｅ）スロット、ＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ　Ｇｒａｐｈｉｃｓ　Ｐｏｒｔ）スロットなどを採用することができる。この拡張スロット１５にはホストコンピュータ２の機能を拡張するための拡張ボード１６を挿入することができ、拡張ボード１６の例としては、上記したようにＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２，ＲＡＭ２３およびマイクロコンピュータが搭載された拡張ボード１６ｄ、ディスクドライブ的な機能を有する拡張ボード１６ａ（ディスクドライブ）、各種情報伝送規格の信号変換を行うインターフェース変換回路を備えた拡張ボード１６ｂ（詳しくは後述する）、および外部ネットワークとの接続を行うネットワークボード１６ｃなどが挙げられる。
【００５７】
また、マイクロコンピュータやＣＰＵ２１などの制御装置を搭載した拡張ボード１６ｄを設け、この拡張ボード１６ｄによって、他の拡張スロット１５に挿入されている拡張ボード１６の機能を制御するように構成すれば、ホストコンピュータ２からの指示を介さずに拡張ボード（１６ｄ、１６）間だけで独立した情報処理がおこなえるので、ホストコンピュータ２自体の処理負荷を軽減することができるようになる。また、このように制御装置が搭載された拡張ボード１６ｄと、それにより機能が制御される拡張ボード１６と、を共に交換していくことで、種々の機能を有する拡張ボード１６を差し替えて利用していくことができる。
【００５８】
ここで、図２および図３を参照して、インターフェース拡張装置１の拡張スロット１５に、ＰＳ／２ポート、ＵＳＢポート、パラレルポート、およびシリアルポート、などの入出力ポート１３を備えた外部装置３を接続する場合の形態について詳しく説明する。上記のいずれかの規格に対応した外部装置３を、インターフェース拡張装置１を介してホストコンピュータ２に接続する場合は、ホストコンピュータ２と外部装置３との間の情報伝送規格が一致するように、信号変換を行わなくてはならない。そこで、インターフェース拡張装置１の拡張スロット１５に、信号変換機能を有するインターフェース変換回路が搭載された拡張ボード１６ｂを挿入し、ホストコンピュータ２と外部装置３との間の情報伝送を行えるようにしている。
【００５９】
このような、信号変換機能を備えた拡張ボード１６ｂとしては、ＰＳ／２規格の外部装置３との間の信号変換を行うＰＳ／２インターフェース変換回路が搭載された拡張ボード１６ｂ、シリアル接続の外部装置３との間の信号変換を行うシリアルインターフェース変換回路が搭載された拡張ボード１６ｂ、パラレル接続の外部装置３との間の信号変換を行うパラレルインターフェース変換回路が搭載された拡張ボード１６ｂが採用できる。
【００６０】
ここで、同図を参照して、インターフェース拡張装置１の拡張スロット１５に、インターフェース変換回路が搭載された拡張ボード１６ｂが挿入された際に、経路制御機能が実行する経路接続処理について詳しく説明する。制御プログラムを実行するＣＰＵ２１は、拡張スロット１５を監視して（Ｓ２１）、拡張スロット１５に拡張ボード１６が挿入されると、それを検知して（Ｓ２２）、挿入された拡張ボード１６の種別を識別する（Ｓ２３）。次に、この識別結果に応じて外部装置３に接続するためのボード専用入出力ポート１３ａとボード・ポート間情報伝送経路３３を確立する必要の要否を判断する（Ｓ２４）。そして、要否の判断結果から、拡張ボード１６とボード専用入出力ポート１３ａとの間にボード・ポート間情報伝送経路３３を確立する必要がある場合は、予めインターフェース拡張装置１に設けられたボード専用入出力ポート１３ａの内から、挿入された拡張ボード１６に適合する規格のボード専用入出力ポート１３ａを選択し（Ｓ２５）、ボード・ポート間情報伝送経路３３を確立する（Ｓ２６）。この一連の処理が終了すると、再び、他の拡張スロット１５の監視が実行される。
【００６１】
これにより、ＰＳ／２インターフェース変換回路が搭載された拡張ボード１６ｂはＰＳ／２ポートと、シリアルインターフェース変換回路が搭載された拡張ボード１６ｂはシリアルポートと、パラレルインターフェース変換回路が搭載された拡張ボード１６ｂはパラレルポートと、の間に各々ボード・ポート間情報伝送経路３３が確立され、ボード・ポート間情報伝送経路３３が確立された各ボード専用入出力ポート１３ａを介して外部装置３を接続する。この経路制御処理を実行するＣＰＵは、拡張ボード１６に搭載させ、予め拡張スロット１５に挿入しておくことで、他の拡張スロット１５を監視するような構成を採用することもできる。
【００６２】
このように、インターフェース拡張装置１の筐体に予め設けられたボード専用入出力ポート１３ａと拡張ボード１６との間で情報伝送経路を確立する経路制御機能を設けることにより、拡張ボード１６自体に入出力ポート１３を設ける必要はない。また、インターフェース拡張装置１の筐体の任意の位置にボード専用入出力ポート１３ａを設置できるので、外部装置３を接続する情報伝送ケーブルが、拡張ボード１６の着脱や操作の妨げになるのを回避することができる。また、拡張ボード１６自体に外部装置３を接続する入出力ポート１３が設置された構成の拡張ボード１６を使用することもできる。
【００６３】
続いて、図４に示すように、拡張スロット１５にネットワークボード１６ｃを挿入し、外部のネットワークとの接続を行う形態について説明する。ネットワークボード１６ｃを拡張スロット１５に挿入すると、インターフェース変換回路が搭載された拡張ボード１６ｂを挿入したときと同様に、ＣＰＵ２１が、拡張スロット１５にネットワークボード１６ｃが挿入されたことを認識し、予めインターフェース拡張装置１の筐体に設置されているネットワークポート１３ｂとの間にボード・ポート間情報伝送経路３３を確立する。これにより、ホストコンピュータ２は、ホストコンピュータ２に接続されたインターフェース拡張装置１のネットワークポート１３ｂを介して外部のネットワークとの間で情報伝送ができるようになる。
【００６４】
次に、上記のインターフェース拡張装置をＰＯＳシステムに適用した形態として、コンビニエンスストアなどの店舗運営で使用されている販売時点管理システム、いわゆるＰＯＳ（Ｐｏｉｎｔ　Ｏｆ　Ｓａｌｅｓ）システムについて説明する。ＰＯＳシステムは、複数のＰＯＳ端末７と、複数のＰＯＳ端末７の管理を行うＰＯＳ管理サーバ５から構成される。更に、ＰＯＳ管理サーバ５は、店舗運営を円滑にするために、複数のＰＯＳ端末７の稼動状況や各々の商品情報の管理を行なうと共に、店舗で販売する商品の販売情報などを記録し、集計結果を在庫管理やマーケティングなどに活用させる、いわゆる販売時点管理を行なっている。また、ＰＯＳ端末７は、ＰＯＳ管理サーバ５から提供される商品情報などを元に、販売した商品の金額集計を行ない、その結果をレシート紙に印刷して提供する機能を備えている。以下では、このＰＯＳ端末７で実行されるレシート情報のレシート印刷処理において説明する。尚、ここで説明するレシート印刷処理は、繰り返しＰＯＳコンピュータ４から取得する必要のある情報を、インターフェース拡張装置１に挿入された拡張ボード１６ｄの記憶媒体に一時的に記憶させ、この記憶媒体から情報を取得するようにし、ＰＯＳコンピュータ４の処理負荷軽減を図るようにしたものである。
【００６５】
先ず、図５および図６を参照して説明していく。図５に示すＰＯＳ端末７は、ＰＯＳコンピュータ４と、インターフェース拡張装置１と、レシート情報を印刷するレシートプリンタ３ａと、から構成されている。また、インターフェース拡張装置１には、ＰＯＳコンピュータ４とレシートプリンタ３ａとの間の伝送情報の信号変換を行うインターフェース変換回路が搭載された拡張ボード１６ｂと、ＲＡＭが搭載された拡張ボード１６ｄと、が挿入されている。更に、インターフェース拡張装置１の経路選択機能は、インターフェース拡張装置１のＣＰＵ２１が読み込み可能なＲＡＭなどの記憶媒体に予め記憶されている条件にしたがい、レシートプリンタ３ａで印刷するレシート情報の情報取得経路を選択し、選択された情報取得経路を有効にする処理を実行する。このように構成されたＰＯＳ端末７で、商品と金額との情報からなる金額情報と、広告の印刷情報（クーポン券または商品券などの情報でもよい）である広告情報と、から構成されたレシート情報を、レシートプリンタ３ａによりレシート紙に印刷するレシート印刷処理について以下で説明する。
【００６６】
このようなＰＯＳ端末７では、レシート紙に印刷される金額情報は、レシート印刷毎に内容（金額の集計情報）が変更されるが、広告情報は、レシート印刷毎に毎回内容が変更されるものではなく、同じ広告情報が頻繁に繰返し印刷される。また、広告情報は、主に画像情報などから構成されているために、文字情報により構成されている金額情報に比べて、情報容量が大きくなり、この広告情報を印刷毎にＰＯＳコンピュータ４から取得すると、ＰＯＳコンピュータ４の処理負荷が大きくなり、効率的ではない。そのため、レシート印刷処理では、毎回同じ内容で印刷される広告情報を、初期印刷処理のときに拡張ボード１６ｄに搭載されたＲＡＭ２３に一時的に保存し、２度目以降の印刷処理からは、このＲＡＭ２３から広告情報を取得してレシート紙に印刷を行なうようにしたものである。また、ここで、レシートプリンタ３ａより印刷される金額情報と広告情報は、単一のレシートプリンタ３ａにより続けざまに印刷処理が行なわれ、１枚のレシート紙に金額情報と広告情報が印刷されるような形式を採用している。勿論、金額情報と広告情報は、単一のレシートプリンタ３ａにより続けざまに印刷処理が行なわれ、２枚のレシート紙に金額情報と広告情報を各々印刷するようにしてもよい。
【００６７】
尚、ここで、インターフェース拡張装置１に、予め設定されている情報取得経路の選択条件は、
▲１▼金額情報は、ＰＯＳコンピュータ４から取得する。
▲２▼広告情報は、拡張ボード１６ｄの記憶媒体から取得する。
▲３▼拡張ボード１６ｄの記憶媒体から広告情報が取得できない場合は、ＰＯＳコンピュータ４より広告情報を取得し、拡張ボード１６ｄの記憶媒体に保存する。
の内容で設定されている。
【００６８】
図６を参照して、初期印刷処理について説明する。ＰＯＳコンピュータ４では、金額の集計が行われると、金額の集計結果をレシートプリンタ３ａからレシート紙に印刷するための金額情報を生成する。そして、インターフェース拡張装置１は、▲１▼の条件に従い、ＰＯＳコンピュータ４との間の情報取得経路を有効にして、ＰＯＳコンピュータ４で生成された金額情報を取得し（Ｓ３１）、レシートプリンタ３ａにより金額情報をレシート紙に印刷する（Ｓ３２）。更に、金額情報が印刷されると、インターフェース拡張装置１の情報取得経路は、拡張ボード１６ｄから広告情報を取得する情報取得経路に切り替えられる（Ｓ３５）。そして、▲２▼の条件に従って拡張ボード１６ｄのＲＯＭ２２に記憶されている広告情報の保存状況を確認する（Ｓ３６）。しかし、初期印刷時は、拡張ボード１６ｄのＲＯＭ２２に広告情報が保存されていないため▲３▼の条件に従い、再びＰＯＳコンピュータ４からの情報取得経路に切り替え、ＰＯＳコンピュータ４から広告情報を取得する（Ｓ３９）。取得した広告情報は、拡張ボード１６ｄのＲＯＭ２２に保存し（Ｓ４０）、保存が完了すると、レシートプリンタ３ａからレシート紙に印刷される（Ｓ３８）。
【００６９】
次に、２度目以降の印刷処理について説明する。金額情報は▲１▼の条件にしたがい、初期印刷処理と同様にしてレシートプリンタ３ａからレシート紙に印刷され（Ｓ３１、Ｓ３２）、金額情報の印刷が完了すると、拡張ボード１６ｄから広告情報を取得する情報取得経路に切り替えられる（Ｓ３５）。更に、▲２▼の条件に従って拡張ボード１６ｄのＲＯＭ２２に記憶されている広告情報の保存状況を確認し（Ｓ３６）、初期印刷処理時に拡張ボード１６ｄのＲＯＭ２２に保存されている広告情報を取得して（Ｓ３７）、レシートプリンタ３ａからレシート紙に印刷する（Ｓ３８）。
【００７０】
このようにして、頻繁にＰＯＳコンピュータ４から情報を取得する必要のある広告情報を、インターフェース拡張装置１に挿入された拡張ボード１６ｄに搭載したＲＡＭ２３に一時的に保持しておき、印刷処理時にはこの広告情報を取得して印刷を行うことで、ＰＯＳコンピュータ４の処理負荷を軽減させることができるようになる。
【００７１】
また、ここでは、拡張ボード１６ｄに搭載されたＲＡＭ２３に広告情報を一時的に保存するようにしてきたが、インターフェース拡張装置１本体に搭載したＲＡＭ２３に保存することもできる。また、拡張スロット１５に挿入されたディスクドライブ１６ａを介して、コンパクトフラッシュ（登録商標）などに一時的に保存するような形態を採用してもよい。コンパクトフラッシュ（登録商標）のような記憶媒体は、他のコンピュータあるいは外部装置３との間の互換性が高く、且つコンパクトで持ち運びが容易にできるために、ネットワークなどで接続されていない他のコンピュータあるいは外部装置３との間での情報交換が容易にできようになる。
【００７２】
次に、図７および図８を参照して、金額情報はＰＯＳコンピュータから、広告情報はネットワークを介して広告情報を管理する広告情報管理サーバ６から取得し、レシートプリンタ３ａからレシート紙に印刷する構成のＰＯＳ端末７について説明する。
【００７３】
このＰＯＳ端末７は、ＰＯＳコンピュータ４と、インターフェース拡張装置１と、レシート情報を出力するレシートプリンタ３ａと、から構成されている。更に、インターフェース拡張装置１の拡張スロット１５には、ネットワークボード１６ｃと、ＰＯＳコンピュータ４とレシートプリンタ３ａとの間の伝送情報の信号変換を行うインターフェース変換回路が搭載された拡張ボード１６ｂと、が挿入され、ネットワークボード１６ｃからネットワークを介して広告情報管理サーバ６に接続されている。また、インターフェース拡張装置１の経路選択機能は、予め入力されている条件にしたがい、レシートプリンタ３ａで印刷するレシート情報の情報取得経路を選択し、選択された情報取得経路を有効にする処理を実行する。
【００７４】
尚、インターフェース拡張装置１に、予め設定されている情報取得経路の選択条件は、
▲１▼金額情報は、ＰＯＳコンピュータ４から取得する。
▲２▼広告情報は、ネットワークを介して広告情報管理サーバ６から取得する。
の内容で設定されている。
【００７５】
図８を参照して、インターフェース拡張装置１を介して、レシートプリンタ３ａから、レシート情報を印刷する処理の詳細について説明する。先ず、ＰＯＳコンピュータ４では、商品の金額集計が行われると、商品の金額集計結果をレシートプリンタ３ａからレシート紙に印刷するための金額情報を生成する。そして、インターフェース拡張装置１は、▲１▼の条件に従い、ＰＯＳコンピュータ４との間の情報取得経路を有効にして、ＰＯＳコンピュータ４で生成された金額情報を取得し（Ｓ４１）、レシートプリンタ３ａにより金額情報をレシート紙に印刷する（Ｓ４２）。更に、金額情報が印刷されると、インターフェース拡張装置１の情報取得経路は、▲２▼の条件に従ってネットワークボード１６ｃを介して広告情報管理サーバ６から広告情報を取得する情報取得経路に切り替えられる（Ｓ４４）。そして、広告情報管理サーバ６から広告情報が取得されると、レシートプリンタ３ａからレシート紙に印刷される（Ｓ４７）。
【００７６】
このように構成されたＰＯＳ端末７では、一連のレシート情報印刷処理の中で、ＰＯＳコンピュータ４から金額情報を取得し、ネットワークを介して広告情報管理サーバ６から広告情報を取得する構成をとることで、ＰＯＳコンピュータ４の処理負荷を軽減することができる。更には、広告情報管理サーバ６で、複数のＰＯＳ端末７で印刷される広告情報を一括して管理することができるようになり、広告情報の管理を容易に行うことができる。
【００７７】
また、ネットワークなどを介して広告情報を取得する場合には、多数のＰＯＳ端末７から同時に広告情報を取得したときに発生する広告情報管理サーバ６上の処理負荷、あるいはネットワーク上での通信不具合、などによりＰＯＳ端末７上での情報処理に中断が生じてしまうことがある。このような状況が発生した場合には、金額情報のみをレシート紙に印刷し、処理を終了する（Ｓ４６、Ｓ４８）などの対処（エラー処理）を行うことが好ましい。この構成によれば、印刷処理に異常が発生したときに、業務が中断されてしまうことはなく、復旧作業も円滑に行なえるようになる。また、このような状況が発生した場合には、インターフェース拡張装置１上に設けられた経路表示手段によりユーザに不具合の内容を報知する機能、あるいは、インターフェース拡張装置１からＰＯＳコンピュータ４に報知信号を発信し、ＰＯＳコンピュータ４のディスプレイ表示によりユーザに不具合の内容を報知する機能を設けることが好ましい。この構成によれば、処理に異常が発生したことをユーザに知らせることにより、異常が発生したことによる混乱を防ぐことができると共に、復旧作業が迅速に行なえるようになる。
【００７８】
【発明の効果】
以上のように、本発明のインターフェース拡張装置によれば、ホストコンピュータの機能を容易に拡張することができると共に、拡張性を飛躍的に向上させることができる。
【００７９】
一方、本発明のＰＯＳ端末およびＰＯＳシステムによれば、ＰＯＳコンピュータの拡張性を向上させることで、ＰＯＳシステムの有する多数のＰＯＳコンピュータを交換することなく長期間利用できるため、ＰＯＳコンピュータの交換コストを抑え、経済的な機能拡張が行えるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施形態におけるインターフェース拡張装置の概要を示すブロック構成図である。
【図２】本実施形態におけるインターフェース拡張装置の使用例を示すブロック構成図である。
【図３】本実施形態にかかるインターフェース拡張装置における拡張スロット監視処理の実施例を示すフローチャートである。
【図４】本実施形態におけるインターフェース拡張装置の使用例を示すブロック構成図である。
【図５】本実施形態におけるインターフェース拡張装置が適用されたＰＯＳ端末の概要を示すブロック構成図である。
【図６】本実施形態にかかるインターフェース拡張装置におけるレシート印刷処理の実施例を示すフローチャートである。
【図７】本実施形態におけるインターフェース拡張装置が適用されたＰＯＳ端末およびＰＯＳシステムの概要を示す構成図である。
【図８】本実施形態にかかるインターフェース拡張装置におけるレシート印刷処理の実施例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　　インターフェース拡張装置　　　　　２　　ホストコンピュータ
３　　外部装置　　　　　　　　　　　　３ａ　　レシートプリンタ
４　　ＰＯＳコンピュータ　　　　　　　　５　　ＰＯＳ管理サーバ
６　　広告情報管理サーバ　　　　　　　　７　　ＰＯＳ端末
１１　　コントロールユニット　　　　　　１２　　ハブ回路
１３　　入出力ポート　　　　　　　　　１３ａ　　ボード専用入出力ポート
１３ｂ　　ネットワークポート　　　　　　　１５　　拡張スロット
１６　　拡張ボード　　　　　　　　　　　１７　　液晶ディスプレイ
１７ａ　　タッチパネル　　　　　　　　　　２１　　ＣＰＵ
２２　　ＲＯＭ　　　　　　　　　　　　　２３　　ＲＡＭ
３１　　主情報伝送経路　　　　　　　　　３２　　ボード間情報伝送経路
３３　　ボード・ポート間情報伝送経路[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an interface extension device having a hub function, a POS terminal provided with the same, and a POS system.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, an interface expansion device having a concentrator circuit such as a hub transmits and receives serial information such as a PS (Personal System) / 2 port for connecting a keyboard and a mouse as an input / output port for connecting an external device, and a modem. It has a serial port to which devices are connected, a parallel port to which devices such as printers for transmitting and receiving parallel information are connected, and a USB (Universal Serial Bus) port to connect serial devices newly standardized in recent years. Various interface control circuits are provided internally for converting information exchanged with an external device connected to the output port into a USB standard signal. Then, it is USB-connected to a host computer having a USB controller, and information is exchanged by a signal converted to the USB standard.
[0003]
[Problems to be solved by the invention]
By the way, when the function of the host computer is to be expanded by using the expansion board, it is necessary to insert a new expansion board into the housing of the host computer to expand the function. In other words, it is necessary to open the housing of the host computer and connect the expansion board directly to the expansion slot provided in the built-in motherboard, and to expand the functions of the host computer using the expansion board In addition, there is a problem in that the mounting work and maintenance of the extension board are troublesome.
[0004]
In addition, the external device has input / output ports corresponding to various standards in order to efficiently transmit information to and from the host computer. New standards are always proposed. Therefore, in order to use an external device having a new standard not supported by the host computer main body, it is necessary to make the host computer main body correspond to the standard of the external device. However, there is a problem that the replacement cost increases.
[0005]
The present invention is compatible with an external device having a standard not supported by the host computer main body, and can easily perform the function expansion of the host computer, and can reduce the expansion cost. An object is to provide a device, a POS terminal provided with the device, and a POS system.
[0006]
[Means for Solving the Problems]
An interface expansion device of the present invention is an interface expansion device provided with a plurality of input / output ports connectable to a host computer and an external device and having a hub function, and includes an expansion slot into which an expansion board can be inserted, and an expansion slot. When the expansion board is inserted, a main information transmission path is established between the expansion board and any one input / output port connected to the host computer, and between the expansion board and any one input / output port Path control means for establishing an information transmission path between the board and the port.
[0007]
According to this configuration, when the functions of the host computer are expanded, the functions of the host computer can be expanded by inserting an expansion board into the expansion slot of the interface expansion device. In addition, when expanding the functions of the host computer, the expandability was limited by the number of expansion slots and input / output ports prepared in advance in each host computer and the types of supported standards. By providing a plurality of input / output ports, there is no dependence on the number of input / output ports of the host computer body.By providing additional expansion slots, expansion boards that can support various standards can be inserted as needed. By doing so, the expandability of the host computer can be improved.
As a result, it is not necessary to newly prepare a host computer supporting the standard of the desired external device, and the function expansion of the host computer can be realized at low cost. In addition, it is not necessary to provide an input / output port for connecting an external device on the expansion board itself, and since the input / output port can be installed at an arbitrary position in the housing of the interface expansion device, an information transmission cable for connecting the external device is required. In addition, it is possible to prevent the attachment / detachment of the extension board and the hindrance to the operation. Needless to say, a configuration in which an external device is connected to an input / output port provided on the expansion board itself may be used.
Here, the input / output ports provided in the interface expansion device of the present application include a PS (Personal System) / 2 port, a serial port (RS-232C port), and a parallel port (IEEE (Institute of Electrical and Electronic Engineers) 1284, 1394). It is preferable to provide a USB (Universal Serial Bus) port, a network port for performing network connection such as Ethernet (registered trademark) 10Base-T, 100Base-TX, and the like.
[0008]
In this case, it is preferable that the plurality of input / output ports include a board dedicated input / output port for which a main information transmission path is established only when an expansion board is inserted.
[0009]
According to this configuration, when the expansion board is inserted into the expansion slot, the main information is connected between the input / output port to which the host computer is connected and the board-specific input / output port via the inserted expansion board. A transmission path is established. Therefore, the board dedicated input / output port can be used by a normal hub function when the expansion board is not inserted into the expansion slot.
[0010]
In these cases, it is preferable to further include a storage medium for storing information input from the input / output port.
[0011]
In these cases, the storage medium is preferably mounted on an expansion board.
[0012]
According to this configuration, by providing a storage medium such as a RAM (Random Access Memory) to which information can be written, it is possible to hold input / output information of the host computer and the external device. In addition, if information that needs to be frequently acquired from the host computer is temporarily stored in a storage medium, it is not necessary to repeatedly acquire information from the host computer, and the processing load on the host computer can be reduced. Originally, the processing efficiency of the entire system can be improved. Further, if a storage medium is mounted on the expansion board, the maximum storage capacity of the storage medium can be changed only by replacing the expansion board.
[0013]
In these cases, it is preferable that the storage medium be detachably mounted on the expansion board.
[0014]
According to this configuration, the disk drive function is provided on the expansion board, and the storage medium is configured to be freely detachable, so that the information can be stored in the storage medium having high compatibility with another computer such as a flexible disk or an external device. Can be stored. In addition, since information can be stored and carried in a compact storage medium such as a flexible disk, information can be easily exchanged with external devices or other computers not connected via a network or the like. it can. Examples of the storage medium used here include a compact disk, a hard disk, a magnetic disk, a digital versatile disk, a compact flash (registered trademark), a magnetic tape, and the like, in addition to the above-described flexible disk.
[0015]
In these cases, based on the function type information of the expansion board inserted into the expansion slot, a path selection means for selecting an information transmission path for the expansion board to one of a main information transmission path and an information transmission path between board and port is provided. It is preferable to provide further.
[0016]
According to this configuration, when an expansion board for connecting an external device capable of acquiring information is inserted into the interface extension device, information is acquired from the host computer (main information transmission path) or an external device capable of acquiring information is acquired. It is possible to select either to acquire information from the device (board-port information transmission path). Further, when an expansion board is inserted into an expansion slot, a route is determined according to the function type of the expansion board, so that it is not necessary to set a route after the insertion of the expansion board.
[0017]
In this case, a host computer is connected to any one of the input / output ports, and the path selection means selects a path based on a path selection signal input from the host computer instead of the function type information of the extension board. Is preferred.
[0018]
According to this configuration, the information transmission path can be selected by an input operation from the host computer or a control program of the host computer, so that the external device to be used can be switched as needed.
[0019]
In this case, input means capable of inputting path selection information is further provided, and the path selection means performs path selection based on the path selection information input from the input means instead of the function type information of the extension board. preferable.
[0020]
Since the user of the host computer can select an information transmission path with an input means provided in the interface expansion device, the external device to be used can be switched as needed.
[0021]
In these cases, a plurality of expansion slots and expansion boards are provided, and a plurality of expansion boards inserted into the plurality of expansion slots are connected to each other via the plurality of expansion slots. It is preferable to provide further.
[0022]
According to this configuration, by providing the information transmission path connecting only the expansion slots, independent processing can be performed only between the expansion boards without using another information transmission path of the interface expansion device. Become.
[0023]
In this case, it is preferable that the inter-board information transmission path is constituted by a circuit board.
[0024]
According to this configuration, by configuring the information transmission path between the extension boards by the circuit board, it is possible to reduce the cost of members as compared with the case where the information transmission path is configured by a connector or a cable. Further, it is possible to avoid the occurrence of the problem of poor contact between the connector and the cable, and to improve the reliability of the interface expansion device.
[0025]
In these cases, it is preferable that at least one of the plurality of expansion boards connected to each other includes an auxiliary control unit for controlling the functions of the other expansion boards.
[0026]
According to this configuration, independent information processing can be performed only between the expansion boards without intervention of an instruction from the host computer, so that the processing load on the host computer itself can be reduced. Further, by exchanging both the extension board on which the auxiliary control device is mounted and the extension board controlled by the extension board, various functions can be used.
[0027]
In these cases, it is preferable to further include a route display unit that displays the information transmission route.
[0028]
According to this configuration, the path display means allows the host computer user to know the host computer or each external device with which the information transmission path has been established.
[0029]
The POS terminal of the present invention provides a POS computer via the above-described interface expansion device, a POS computer connected to any one input / output port of the interface expansion device, and another one input / output port of the interface expansion device. And a connected external device.
[0030]
According to this configuration, a desired function can be added to the POS computer via the interface expansion device or an external device can be connected to the POS computer. There is no need to go further, and the function expansion of the POS terminal can be realized at low cost.
[0031]
In this case, it is preferable that the external device is a printing device that can print the money amount information obtained from the POS computer and the advertisement information obtained from the extension board on receipt paper.
[0032]
According to this configuration, the amount information and the advertisement information can be printed by a single printing device. By connecting a printing device to the POS computer via the interface expansion device, a printing device having input / output ports corresponding to each standard can be used.
[0033]
In this case, it is preferable that the advertisement information is provided from a storage medium mounted on the extension board.
[0034]
According to this configuration, instead of acquiring from the POS computer advertising information having a large information capacity composed of image information and frequently being printed, the interface extension device can be directly connected to the storage medium on the extension board. Output to the printing device. Therefore, the processing load on the POS computer, which has been caused by acquiring the advertisement information, can be reduced, and the processing efficiency of the POS computer can be improved.
[0035]
In this case, it is preferable that the extension board is a network board and the advertisement information is provided from an advertisement information management server connected via the network board.
[0036]
According to this configuration, the interface extension device is directly connected to the external network without using the POS computer, and the advertisement information is taken into the interface extension device from the advertisement information management server via the external network and output from the printing device. Can be.
[0037]
A POS system according to the present invention includes a plurality of the above POS terminals, a POS server that manages the plurality of POS terminals, and a network that connects the POS server to the plurality of POS terminals.
[0038]
According to this configuration, even in a large-scale POS system, the functions of each POS terminal can be easily expanded. Therefore, the number of man-hours required for expanding the functions of the entire POS system can be reduced, and a quick expansion operation can be performed. It can be carried out. Further, since the cost required for the function expansion of the POS terminal can be reduced, the expansion cost for the entire POS system can be reduced and the POS system can be operated economically.
[0039]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, an interface expansion device according to an embodiment of the present invention, a POS terminal including the same, and a POS system will be described with reference to the accompanying drawings.
[0040]
The interface expansion device 1 of the present invention is for expanding the functions of the host computer 2 by inserting expansion boards 16 having various functions into expansion slots 15. Further, the POS terminal 7 and the POS system of the present invention are configured so that the interface expansion device 1 described above is connected to each POS computer 4 to expand the functions of the POS computer 4.
[0041]
Therefore, the internal structure of the interface expansion device 1 will be described. As shown in FIG. 1, the interface expansion device 1 can insert an input / output port 13 for connecting the host computer 2 and the external device 3, a hub circuit 12 for realizing a hub function, and various expansion boards 16. It comprises an expansion slot 15, a control unit 11 for controlling the functions of the interface expansion device 1, and a power supply unit (not shown).
[0042]
The hub circuit 12 (concentrator circuit) can be used as a hub (concentrator) by a plurality of input / output ports 13 provided in the interface expansion device 1 without inserting the expansion board 16 into the expansion slot 15. At this time, each external device 3 connected to each input / output port 13 can transmit information to and from the host computer 2 via the hub circuit 12.
[0043]
The plurality of input / output ports 13 include board-specific input / output ports 13 a corresponding to various standards used by the expansion board 16 inserted into the expansion slot 15, and the expansion board 16 is inserted into the expansion slot 15. Then, the main information transmission path 31 is established between the host computer 2 and the extension board 16, and the board-port information transmission path 33 is established between the extension board 16 and the board dedicated input / output port 13a. . Therefore, when the extension board 16 is not inserted into the extension slot 15, the board dedicated input / output port 13a can be used as a normal hub function.
[0044]
The board-dedicated input / output port 13a is defined by PS (Personal System) / 2 port, serial port (RS-232C port), parallel port (IEEE (Institute of Electrical and Electronic Engineers) 1284, 1394, etc. ), A USB (Universal Serial Bus) port, and a network port 13b for performing a network connection such as 10Base-T or 100Base-TX of Ethernet (registered trademark).
[0045]
The connection between the host computer 2 and the interface expansion device 1 is connected to one of the input / output ports 13 of the above-described standard. It is preferable that the input / output port 13 connected to the host computer 2 is provided with a dedicated input / output port 13 for connecting to the host computer 2 in advance. According to this configuration, by providing a plurality of types of input / output ports 13 for connecting to the host computer 2, it is possible to prevent the internal structure of the interface expansion device 1 from becoming complicated.
[0046]
The control unit 11 reads out and executes a control program from the ROM 22, a ROM 22 storing a control program for controlling functions of the interface expansion device 1, a RAM 23 for temporarily storing information obtained from the host computer 2 and the external device 3, and the ROM 22. And a CPU 21 that performs the processing. The function of the interface expansion device 1 may be configured to be controlled by a microcomputer instead of the control unit 11.
[0047]
A control program to be executed by the CPU 21 (Central Processing Unit) is stored in the ROM 22 (Read Only Memory), and when power supply to the interface expansion device 1 is started, the CPU 21 (control device) reads the data from the ROM 22 (storage medium). The control program is read and executed to control the interface expansion device 1. The control program stored in the ROM 22 can be appropriately updated to a new control program from the host computer 2 or the like. Further, the ROM 22 storing the control program may be mounted on the expansion board 16 inserted into the expansion slot 15.
[0048]
Further, as shown in FIG. 2, an expansion board 16a provided with a disk drive function (hereinafter, referred to as a disk drive) is inserted into the expansion slot 15, and the CPU 21 executes the program on a storage medium readable from the disk drive 16a. A configuration for storing a control program to be executed can also be adopted. Examples of such a storage medium include a flexible disk, a compact disk, a hard disk, a magnetic disk, a digital versatile disk, a compact flash (registered trademark), a magnetic tape, and the like.
[0049]
The RAM 23 (Random Access Memory) is used when information acquired from the host computer 2 and the external device 3 is temporarily stored. As will be described later in detail, storing frequently used information in the RAM 23 can be used to reduce the processing load on the host computer.
[0050]
The CPU 21 (Central Processing Unit) reads out and executes a control program stored in the ROM 22. When the read control program is executed, the CPU 21 monitors the extension slot 15, and when the extension board 16 is inserted into the extension slot 15, the CPU 21 establishes a main information transmission path 31 between the host computer 2 and the extension board 16. In accordance with the type of the inserted expansion board 16, the board input / output port 13 a provided in advance in the interface expansion apparatus 1 is set in advance, and the board input / output of a standard conforming to the inserted expansion board 16 is established. It has a path control function of selecting the port 13a and establishing the board-port information transmission path 33 (see FIG. 3, which will be described in detail later).
[0051]
That is, when an expansion board 16b (to be described in detail later) provided with an interface conversion circuit for performing signal conversion of various information transmission standards is inserted into the expansion slot 15, main information is transmitted between the host computer 2 and the expansion board 16b. The transmission path 31 is established, and the board-port information transmission path 33 is established between the transmission path 31 and the input / output port 13 conforming to the respective standards. Similarly, when the network board 16c is inserted into the expansion slot 15, a board-port information transmission path 33 is established between the network board 16c and the network port 13b prepared for connection to the network. However, for those used for the purpose of improving the performance of the host computer 2, such as the expansion board 16 d on which the CPU 21, the ROM 22, the RAM 23, and the microcomputer are mounted, the connection between the host computer 2 and the expansion board 16 d Is established, but the board-to-port information transmission path 33 is not established with the input / output port 13.
[0052]
Further, the CPU 21 has a main information transmission path 31 between the expansion board 16 and the host computer 2 and a dedicated board for the expansion board 16 and the external device 3 connected thereto in accordance with the type of the inserted expansion board 16. A path selection function is provided to select which information transmission path between the board and port information transmission path 33 between the output port 13a and the board 33 is effective. This path selection is determined based on a signal transmitted from the extension board 16 when the extension board 16 is inserted into the extension slot 15, and a 1-bit signal for detecting that the extension board 16 has been inserted into the extension slot 15. When the CPU 21 receives a 2-bit signal including a 1-bit signal for identifying the type of the inserted expansion board 16, the path selection function executes the path selection.
[0053]
Such a route selection may be determined according to an arbitrarily set route selection condition, instead of being determined by the CPU 21 according to the type of the inserted expansion board 16. By setting, the information transmission path can be switched by the control program of the interface expansion device 1. Since this control program can set complicated route selection conditions, it is effective when applied to the POS terminal 7 as described later.
[0054]
Here, when a plurality of external devices 3 are connected to the interface expansion device 1, it is preferable to configure a touch panel type input device so that the external device 3 to be used can be easily selected. According to this configuration, when the user touches the screen with a finger or a pen, the touch panel 17a can select one to be used from among the plurality of external devices 3 connected to the interface expansion device 1. The touch panel 17a is integrally provided on the surface of a small liquid crystal display 17 opened on the surface of the housing of the interface expansion device 1, and includes information (such as device names) of a plurality of external devices 3 connected to the input / output port 13. ) Is displayed on the liquid crystal display 17. Then, the user can select the external device 3 to be used from the plurality of external devices 3 displayed on the liquid crystal display 17 via the touch panel 17a. Further, similarly to the selection of the external device 3, the function information of the expansion board 16 inserted into the expansion slot 15 can be displayed on the liquid crystal display 17 so that the function of the expansion board 16 to be used can be selected. . In addition to the selection method of the touch panel 17a, for example, a route can be selected by an input operation from the host computer 2, and in this case, a keyboard or the like is used while checking the display of the host computer. You can also enter the conditions.
[0055]
Further, a plurality of expansion slots 15 of the interface expansion apparatus 1 of the present invention are provided, and the plurality of expansion slots 15 are configured by a board-to-board information transmission path 32 that connects only the expansion slots 15 to each other. Have been. Although the interface expansion device 1 of FIG. 1 is configured by two expansion slots 15, three or more expansion slots 15 can be connected to each other by a circuit board to form an inter-board information transmission path 32. . By configuring the inter-board information transmission path 32 in this manner, independent processing can be performed only between expansion boards without using another information transmission path of the interface expansion device 1. Also, by configuring the inter-board information transmission path 32 between the extension boards by a circuit board, the member cost can be reduced at a lower cost than configuring the inter-board information transmission path 32 by a connector or a cable. Can be avoided from occurring.
[0056]
The expansion slot 15 can adopt a PCI (Peripheral Components Interconnect) slot, an ISA (Industrial Standard Architecture) slot, an AGP (Accelerated Graphics Port) slot, or the like. An expansion board 16 for expanding the function of the host computer 2 can be inserted into the expansion slot 15. As an example of the expansion board 16, the CPU 21, the ROM 22, the RAM 23, and the microcomputer are mounted as described above. An expansion board 16d, an expansion board 16a (disk drive) having a disk drive function, an expansion board 16b provided with an interface conversion circuit for performing signal conversion of various information transmission standards (to be described in detail later), and connection with an external network And a network board 16c for performing the above.
[0057]
If an expansion board 16d on which a control device such as a microcomputer or a CPU 21 is mounted is provided, and the function of the expansion board 16 inserted into another expansion slot 15 is controlled by the expansion board 16d, the host Since independent information processing can be performed only between the expansion boards (16d, 16) without the instruction from the computer 2, the processing load on the host computer 2 itself can be reduced. In addition, by exchanging both the extension board 16d on which the control device is mounted and the extension board 16 whose function is controlled by the extension board 16d, the extension board 16 having various functions can be replaced and used. You can go.
[0058]
Here, referring to FIGS. 2 and 3, an external device 3 having an input / output port 13 such as a PS / 2 port, a USB port, a parallel port, and a serial port in an expansion slot 15 of the interface expansion device 1. The form in the case of connecting is described in detail. When connecting the external device 3 corresponding to any of the above-mentioned standards to the host computer 2 via the interface expansion device 1, the information transmission standard between the host computer 2 and the external device 3 must be the same. Signal conversion must be performed. Therefore, an expansion board 16b having an interface conversion circuit having a signal conversion function is inserted into the expansion slot 15 of the interface expansion device 1 so that information can be transmitted between the host computer 2 and the external device 3. .
[0059]
Such an expansion board 16b having a signal conversion function includes an expansion board 16b on which a PS / 2 interface conversion circuit for performing signal conversion with an external device 3 of the PS / 2 standard is mounted, and an external serial connection. An expansion board 16b having a serial interface conversion circuit for performing signal conversion with the device 3 and an expansion board 16b having a parallel interface conversion circuit for performing signal conversion with the external device 3 connected in parallel can be employed. .
[0060]
Here, the route connection process executed by the route control function when the extension board 16b equipped with the interface conversion circuit is inserted into the extension slot 15 of the interface extension device 1 will be described in detail with reference to FIG. . The CPU 21 that executes the control program monitors the expansion slot 15 (S21), detects that the expansion board 16 is inserted into the expansion slot 15 (S22), and determines the type of the inserted expansion board 16 (S22). It is identified (S23). Next, it is determined whether it is necessary to establish the board-dedicated input / output port 13a for connecting to the external device 3 and the board-port information transmission path 33 according to the identification result (S24). If the information transmission path 33 between the board and the port needs to be established between the extension board 16 and the board-dedicated input / output port 13a based on the result of the necessity determination, the board provided in the interface extension apparatus 1 in advance is required. From among the dedicated input / output ports 13a, the board dedicated input / output port 13a conforming to the inserted expansion board 16 is selected (S25), and the board-port information transmission path 33 is established (S26). When this series of processing is completed, monitoring of another expansion slot 15 is performed again.
[0061]
Thus, the expansion board 16b having the PS / 2 interface conversion circuit is provided with a PS / 2 port, the expansion board 16b having the serial interface conversion circuit is provided with a serial port, and the expansion board 16b having a parallel interface conversion circuit is provided. A board-port information transmission path 33 is established between the board and the parallel port, and the external device 3 is connected via each board-dedicated input / output port 13a in which the board-port information transmission path 33 is established. The CPU that executes this path control processing may be configured to be mounted on the expansion board 16 and inserted into the expansion slot 15 in advance to monitor another expansion slot 15.
[0062]
As described above, by providing the path control function for establishing the information transmission path between the board dedicated input / output port 13a provided in the housing of the interface expansion apparatus 1 and the expansion board 16, the input to the expansion board 16 itself is performed. It is not necessary to provide the output port 13. Further, since the board dedicated input / output port 13a can be installed at an arbitrary position in the housing of the interface expansion device 1, it is possible to prevent the information transmission cable connecting the external device 3 from obstructing the attachment / detachment and operation of the expansion board 16. can do. Further, an expansion board 16 having a configuration in which the input / output port 13 for connecting the external device 3 to the expansion board 16 itself can be used.
[0063]
Next, as shown in FIG. 4, a mode in which a network board 16c is inserted into the expansion slot 15 to connect to an external network will be described. When the network board 16c is inserted into the expansion slot 15, the CPU 21 recognizes that the network board 16c has been inserted into the expansion slot 15, and performs interface control in advance, as in the case of inserting the expansion board 16b on which the interface conversion circuit is mounted. A board-port information transmission path 33 is established between the extension apparatus 1 and the network port 13b installed in the housing of the expansion apparatus 1. As a result, the host computer 2 can transmit information to and from an external network via the network port 13b of the interface expansion device 1 connected to the host computer 2.
[0064]
Next, as a form in which the above-described interface expansion device is applied to a POS system, a point-of-sale system used in store operations such as a convenience store, a so-called POS (Point Of Sales) system will be described. The POS system includes a plurality of POS terminals 7 and a POS management server 5 that manages the plurality of POS terminals 7. Further, the POS management server 5 manages the operating status of each of the plurality of POS terminals 7 and each product information, and records sales information of products sold at the store, and tallies the information in order to facilitate store operation. The results are used for inventory management and marketing. In addition, the POS terminal 7 has a function of totalizing the prices of the sold products based on the product information or the like provided from the POS management server 5, and printing the result on a receipt paper to provide the result. Hereinafter, the receipt printing process of the receipt information executed by the POS terminal 7 will be described. In the receipt printing process described here, information that needs to be repeatedly acquired from the POS computer 4 is temporarily stored in a storage medium of the expansion board 16d inserted into the interface expansion apparatus 1, and the information is read from this storage medium. In order to reduce the processing load on the POS computer 4.
[0065]
First, description will be made with reference to FIGS. The POS terminal 7 shown in FIG. 5 includes a POS computer 4, an interface expansion device 1, and a receipt printer 3a for printing receipt information. The interface expansion device 1 includes an expansion board 16b on which an interface conversion circuit for performing signal conversion of transmission information between the POS computer 4 and the receipt printer 3a is mounted, and an expansion board 16d on which RAM is mounted. Has been inserted. Further, the path selection function of the interface expansion apparatus 1 sets the information acquisition path of the receipt information to be printed by the receipt printer 3a according to a condition stored in advance in a storage medium such as a RAM readable by the CPU 21 of the interface expansion apparatus 1. A process for selecting and validating the selected information acquisition path is executed. In the POS terminal 7 configured as described above, the receipt including the price information including the information of the product and the price and the advertisement information that is the print information of the advertisement (or information such as a coupon or a gift certificate). The receipt printing process for printing information on receipt paper by the receipt printer 3a will be described below.
[0066]
In such a POS terminal 7, the contents (total information of the amount) of the money information printed on the receipt paper are changed every time the receipt is printed, but the contents of the advertisement information are changed every time the receipt is printed. Instead, the same advertising information is printed repeatedly and frequently. Further, since the advertisement information is mainly composed of image information and the like, the information capacity is larger than the price information composed of character information, and this advertisement information is obtained from the POS computer 4 every time printing is performed. Then, the processing load on the POS computer 4 increases, which is not efficient. Therefore, in the receipt printing process, the advertisement information to be printed with the same contents each time is temporarily stored in the RAM 23 mounted on the extension board 16d at the time of the initial printing process, and the RAM 23 is used for the second and subsequent printing processes. And prints it on receipt paper. Here, the money information and the advertisement information printed by the receipt printer 3a are successively printed by the single receipt printer 3a so that the money information and the advertisement information are printed on one receipt sheet. Format is adopted. Of course, the money amount information and the advertisement information may be sequentially printed by the single receipt printer 3a, and the money amount information and the advertisement information may be printed on two receipt papers.
[0067]
Here, the selection conditions of the information acquisition path preset in the interface expansion device 1 are as follows:
(1) The amount information is obtained from the POS computer 4.
(2) The advertisement information is obtained from the storage medium of the extension board 16d.
{Circle around (3)} When the advertisement information cannot be acquired from the storage medium of the extension board 16d, the advertisement information is acquired from the POS computer 4 and stored in the storage medium of the extension board 16d.
It is set with the contents of.
[0068]
The initial printing process will be described with reference to FIG. When the totalization of the amounts is performed, the POS computer 4 generates amount information for printing the totalization result of the amounts on the receipt paper from the receipt printer 3a. Then, the interface expansion device 1 validates the information acquisition path with the POS computer 4 according to the condition (1), acquires the money amount information generated by the POS computer 4 (S31), and causes the receipt printer 3a to execute the information. The amount information is printed on receipt paper (S32). Further, when the money amount information is printed, the information acquisition path of the interface extension device 1 is switched to the information acquisition path for acquiring the advertisement information from the extension board 16d (S35). Then, the storage status of the advertisement information stored in the ROM 22 of the extension board 16d is confirmed according to the condition (2) (S36). However, at the time of initial printing, since the advertisement information is not stored in the ROM 22 of the extension board 16d, the path is again switched to the information acquisition path from the POS computer 4 according to the condition (3), and the advertisement information is acquired from the POS computer 4 ( S39). The acquired advertisement information is stored in the ROM 22 of the extension board 16d (S40), and when the storage is completed, the advertisement information is printed on receipt paper from the receipt printer 3a (S38).
[0069]
Next, the second and subsequent printing processes will be described. According to the condition (1), the amount information is printed on the receipt paper from the receipt printer 3a in the same manner as in the initial printing process (S31, S32). When the printing of the amount information is completed, the advertisement information is obtained from the extension board 16d. The path is switched to the information acquisition path (S35). Further, the storage status of the advertisement information stored in the ROM 22 of the extension board 16d is confirmed in accordance with the condition (2) (S36), and the advertisement information stored in the ROM 22 of the extension board 16d is acquired at the time of the initial printing process. (S37) The receipt printer 3a prints on receipt paper (S38).
[0070]
In this way, the advertisement information that needs to be frequently acquired from the POS computer 4 is temporarily stored in the RAM 23 mounted on the expansion board 16d inserted in the interface expansion device 1, and this information is used during the printing process. By acquiring and printing the advertisement information, the processing load on the POS computer 4 can be reduced.
[0071]
Here, the advertisement information is temporarily stored in the RAM 23 mounted on the extension board 16d. However, the advertisement information may be stored in the RAM 23 mounted on the interface expansion device 1 body. Further, a mode in which the data is temporarily stored in a compact flash (registered trademark) or the like via the disk drive 16a inserted in the expansion slot 15 may be adopted. A storage medium such as a compact flash (registered trademark) has high compatibility with another computer or the external device 3 and is compact and easy to carry. Alternatively, information can be easily exchanged with the external device 3.
[0072]
Next, referring to FIG. 7 and FIG. 8, the amount information is obtained from the POS computer, and the advertisement information is obtained from the advertisement information management server 6 which manages the advertisement information via the network, and printed on the receipt paper from the receipt printer 3a. The configuration of the POS terminal 7 will be described.
[0073]
The POS terminal 7 includes a POS computer 4, an interface expansion device 1, and a receipt printer 3a that outputs receipt information. Further, a network board 16c and an expansion board 16b equipped with an interface conversion circuit for performing signal conversion of transmission information between the POS computer 4 and the receipt printer 3a are inserted into the expansion slot 15 of the interface expansion device 1. Then, it is connected to the advertisement information management server 6 from the network board 16c via the network. Further, the path selection function of the interface expansion device 1 executes a process of selecting an information acquisition path of receipt information to be printed by the receipt printer 3a and validating the selected information acquisition path according to a condition input in advance. I do.
[0074]
In addition, the selection condition of the information acquisition route preset in the interface expansion device 1 is as follows.
(1) The amount information is obtained from the POS computer 4.
(2) The advertisement information is obtained from the advertisement information management server 6 via the network.
It is set with the contents of.
[0075]
With reference to FIG. 8, the details of the process of printing receipt information from the receipt printer 3a via the interface extension device 1 will be described. First, in the POS computer 4, when the total amount of the goods is calculated, the POS computer 4 generates the amount information for printing the result of the total amount of the goods on the receipt paper from the receipt printer 3a. Then, in accordance with the condition (1), the interface expansion device 1 validates the information acquisition path with the POS computer 4, acquires the amount information generated by the POS computer 4 (S41), and causes the receipt printer 3a to execute the information. The amount information is printed on receipt paper (S42). Further, when the price information is printed, the information acquisition path of the interface expansion device 1 is switched to the information acquisition path for acquiring the advertisement information from the advertisement information management server 6 via the network board 16c according to the condition (2) ( S44). Then, when the advertisement information is obtained from the advertisement information management server 6, it is printed on the receipt paper from the receipt printer 3a (S47).
[0076]
In the POS terminal 7 configured as described above, in a series of receipt information printing processes, a configuration is adopted in which the amount information is acquired from the POS computer 4 and the advertisement information is acquired from the advertisement information management server 6 via the network. Thus, the processing load on the POS computer 4 can be reduced. Further, the advertisement information management server 6 can collectively manage the advertisement information printed by the plurality of POS terminals 7, and thus can easily manage the advertisement information.
[0077]
Also, when acquiring advertisement information via a network or the like, processing load on the advertisement information management server 6 that occurs when advertisement information is acquired from a large number of POS terminals 7 at the same time, or communication failure on the network, For example, the information processing on the POS terminal 7 may be interrupted. When such a situation occurs, it is preferable to print only the amount information on the receipt paper and take measures (error processing) such as terminating the processing (S46, S48). According to this configuration, when an abnormality occurs in the printing process, the business is not interrupted, and the recovery operation can be performed smoothly. Further, when such a situation occurs, a function of notifying the user of the content of the defect by the route display means provided on the interface expansion device 1 or a notification signal from the interface expansion device 1 to the POS computer 4. It is preferable to provide a function for transmitting a signal and notifying the user of the content of the defect by a display on the POS computer 4. According to this configuration, by notifying the user of the occurrence of the abnormality in the process, confusion due to the occurrence of the abnormality can be prevented, and the recovery operation can be performed quickly.
[0078]
【The invention's effect】
As described above, according to the interface expansion device of the present invention, the functions of the host computer can be easily expanded, and the expandability can be dramatically improved.
[0079]
On the other hand, according to the POS terminal and the POS system of the present invention, by improving the expandability of the POS computer, a large number of POS computers of the POS system can be used for a long time without being exchanged. It is possible to reduce the cost and expand the function economically.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating an outline of an interface extension device according to an embodiment.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a usage example of an interface expansion device according to the embodiment;
FIG. 3 is a flowchart illustrating an example of an expansion slot monitoring process in the interface expansion device according to the embodiment;
FIG. 4 is a block diagram showing a usage example of the interface expansion device according to the embodiment;
FIG. 5 is a block diagram illustrating an outline of a POS terminal to which the interface expansion device according to the embodiment is applied.
FIG. 6 is a flowchart illustrating an example of a receipt printing process in the interface extension apparatus according to the embodiment;
FIG. 7 is a configuration diagram illustrating an outline of a POS terminal and a POS system to which the interface expansion device according to the embodiment is applied.
FIG. 8 is a flowchart illustrating an example of a receipt printing process in the interface extension device according to the embodiment;
[Explanation of symbols]
1 Interface expansion device 2 Host computer
3 External device 3a Receipt printer
4 POS computer 5 POS management server
6 Advertisement information management server 7 POS terminal
11 control unit 12 hub circuit
13 I / O port 13a I / O port dedicated to board
13b network port 15 expansion slot
16 Expansion board 17 Liquid crystal display
17a touch panel 21 CPU
22 ROM 23 RAM
31 Main information transmission path 32 Information transmission path between boards
33 Information transmission path between board and port

Claims

An interface expansion device provided with a plurality of input / output ports connectable to a host computer and an external device and having a hub function,
An expansion slot into which an expansion board can be inserted,
When the expansion board is inserted into the expansion slot, a main information transmission path is established between the expansion board and any one of the input / output ports connected to the host computer, and the expansion board and any one of the input / output ports are connected. Route control means for establishing a board-port information transmission route between the two input / output ports;
An interface expansion device comprising:

The interface according to claim 1, wherein the plurality of input / output ports include a board dedicated input / output port in which the main information transmission path is established only when the extension board is inserted. Expansion device.

The interface expansion device according to claim 1, further comprising a storage medium that stores information input from the input / output port.

The interface expansion device according to claim 3, wherein the storage medium is mounted on the expansion board.

The interface expansion device according to claim 4, wherein the storage medium is detachably mounted on the expansion board.

Path selection means for selecting an information transmission path for the expansion board to one of the main information transmission path and the board-port information transmission path based on the function type information of the expansion board inserted into the expansion slot The interface expansion device according to any one of claims 1 to 5, further comprising:

A host computer is connected to any one of the input / output ports,
7. The interface expansion device according to claim 6, wherein the path selection unit performs the path selection based on a path selection signal input from the host computer instead of the function type information of the expansion board.

Further comprising input means capable of inputting route selection information,
7. The interface expansion apparatus according to claim 6, wherein the path selection unit selects a path based on path selection information input from the input unit, instead of the function type information of the expansion board.

The expansion slot and the expansion board are provided in plurality,
9. An inter-board information transmission path for connecting each of the plurality of expansion boards inserted into the plurality of expansion slots to each other via the plurality of expansion slots. The interface expansion device according to any one of the above.

The interface expansion device according to claim 9, wherein the inter-board information transmission path is configured by a circuit board.

11. The interface expansion according to claim 9, wherein at least one expansion board among the plurality of expansion boards connected to each other includes an auxiliary control unit that controls a function of another expansion board. apparatus.

Route display means for displaying an information transmission route,
The interface expansion device according to any one of claims 1 to 11, further comprising:

An interface expansion device according to any one of claims 1 to 12,
A POS computer connected to any one input / output port of the interface expansion device;
An external device connected to a POS computer via another input / output port of the interface expansion device;
A POS terminal comprising:

The external device includes:
Amount information obtained from the POS computer;
Advertising information obtained from the extension board;
14. The POS terminal according to claim 13, wherein the POS terminal is a printing device capable of printing on a receipt paper.

The POS terminal according to claim 14, wherein the advertisement information is provided from a storage medium mounted on the extension board.

The POS terminal according to claim 14, wherein the extension board is a network board, and the advertisement information is provided from an advertisement information management server connected via the network board.

A plurality of POS terminals according to any one of claims 13 to 16,
A POS server that manages the plurality of POS terminals;
A network connecting the POS server and the plurality of POS terminals,
A POS system comprising: