JP2004005455A

JP2004005455A - Printer driver, information processor, printing status information processing method, and printing status information processing program

Info

Publication number: JP2004005455A
Application number: JP2003054527A
Authority: JP
Inventors: Toyoaki Oku; 奥　豊彰
Original assignee: Kyocera Mita Corp
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2002-03-22
Filing date: 2003-02-28
Publication date: 2004-01-08

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To reduce wasteful printing setting operations and frequency of operations for canceling documents, commands or the like due to errors. <P>SOLUTION: A transmitting part 12-5 of a printer driver 12 sends a status information transmitting request to one or more image forming devices 20 and a receiving part 12-6 receives status information. A display control part 12-4 displays a popup menu in a display means 13 of an information processor 10, and an input part 12-7 inputs printing setting information on the basis of the display contents. A Japanese hyphenation means 12-8 applies Japanese hyphenation to the prescribed printing setting items in the popup menu, on the basis of the result of comparing the status information and the printing setting information. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、アプリケーションで作成されたドキュメントにもとづいて生成したプリントコマンド、描画コマンド、ジョブ情報などを、プリンタや複合装置に代表される画像形成装置に対して送信するプリンタドライバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、情報処理装置（例えば、パーソナルコンピュータ等）のアプリケーションで作成されたドキュメントを、プリンタや、プリンタ機能を有する複合装置にプリントアウトさせるときは、ユーザは、そのアプリケーションの印刷メニューで適当なプリンタを指示し、さらにその他の設定を行ってから、ＯＫボタン（印刷開始ボタン）を押すといった操作を行なっている。これにより、情報処理装置は、そのドキュメントの情報に基づいて、プリントコマンド、描画コマンド、ジョブ情報などを生成し、これらコマンド等を、その指示したプリンタへ送信する。
【０００３】
それらコマンド等を受け取ったプリンタ等は、順次各コマンド等を解析して処理を行い、用紙にプリントアウトしていく。
このときプリンタで給紙される用紙のサイズは、インターシートなどの特殊な場合を除き、ドキュメントが作成されたときに選択された用紙サイズに基づいて決められ、プリンタの給紙カセットが自動的に選択される。
【０００４】
ところで、近年、情報処理設備のネットワーク化が進み、企業や官庁等の多くでは、複数台の情報処理装置と、一台又は複数台の画像形成装置とをＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ　ａｒｅａ　ｎｅｔｗｏｒｋ）などで接続したネットワークシステムが構築されている。このシステムにおいて、ユーザは、情報処理装置上で作成したドキュメントを、任意に選択した画像形成装置で印刷させている。
このシステムにおける画像形成装置は、複数のユーザにより共用されるため、その利用頻度が高くなり、消耗品である用紙やトナーの減りが速くなる。
【０００５】
また、ネットワーク化の普及により情報処理装置と画像形成装置との物理的距離が長くなる傾向にあるため、ユーザは、画像形成装置における用紙やトナーの残量を確認しに行かずに、情報処理装置の画面上でそのまま印刷を開始してしまうことが多い。
そうすると、用紙やトナーが無いかあるいは少量であるにもかかわらず、ユーザが印刷を開始したために、画像形成装置においては、印刷直前又は印刷途中にエラー（用紙無しエラーやトナー無しエラー）が発生していた。
【０００６】
このエラーの発生により、ユーザは、はじめて用紙やトナーの補充を行うことになるが、この場合、その画像形成装置の置いてあるところへ行く手間や用紙等を補充する手間がかかっていた。さらに、印刷開始操作を行ったドキュメントや送信してしまったコマンド等を取り消す作業も、情報処理装置の画面上や画像形成装置上で必要となっていた。
そこで、画像形成装置まで行かなくても、ユーザが印刷を開始しようとするときに、情報処理装置上で、その画像形成装置における用紙やトナーの残量を知ることが可能な技術が提案されている。
【０００７】
例えば、ネットワークに接続された複数のプリント装置を含む各種の周辺機器との間でデータ通信可能なデータ処理装置であって、いずれかのプリンタ装置を指示する指定手段と、この指定手段により指示された一のプリンタ装置に対してプリント処理を設定する設定手段と、その一のプリンタ装置から所定資源の量情報を取得する取得手段と、その所定資源の量情報にもとづいて、プリント処理を実行できるか否かを判定する判定手段とを有する構成としたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００８】
この従来技術においては、判定手段でプリント処理が実行できないものと判断されたときは、その旨の警告（メッセージ）が表示され、さらに代替出力が形成される。
これにより、ユーザは、印刷を開始しようとするときに、わざわざ画像形成装置の前まで行かなくても、情報処理装置の画面上で、その用紙切れやトナー少量を把握できる。
【０００９】
【特許文献１】
特開２０００−３１５１４３号公報（第２−２７頁、第１−４６図）
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、その従来技術を利用して設定手段上に警告メッセージを表示可能としたとしても、ユーザは、その表示に気付かずに（あるいは、その表示を見落として）、印刷を開始してしまうことがあった。
また、その表示に気付きながらも、いつものように印刷設定情報の各種設定を行って印刷を開始してしまい、後になってその表示がエラー発生の予告であることを思い出したために、その印刷設定情報を設定した操作（印刷設定操作）が無駄になってしまうこともあった。
【００１１】
特に、日常業務で何度も印刷を行うユーザにとって印刷設定操作は、毎回同様なマウスの操作で、毎回決まったボタンを押下する単調な作業であった。それに、この操作は、マウス操作の慣れたユーザにとっては、ほんの数秒で終了してしまうものであった。このため、たとえ設定手段の画面上にエラー発生予測メッセージが表示されたとしても、手馴れたユーザは、いつもと同様の印刷設定操作を行って、一気に印刷開始ボタンの押下まで行っていた。
そうすると、画像形成装置ではエラーが発生する事態となり、情報処理装置でエラー発生予測メッセージの表示を行わせた甲斐もなく、ユーザは、情報処理装置上や画像形成装置上でドキュメントやコマンド等の取り消す作業を強いられることとなっていた。
【００１２】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、画像形成装置でエラー発生の可能性があることをユーザに必ず知得させて、無駄な印刷設定操作の減少を図り、かつ、エラー発生によりドキュメントやコマンド等を取り消す作業の回数低減を可能とするプリンタドライバ、情報処理装置、印刷状態情報処理方法及び印刷状態情報処理プログラムの提供を目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するため、本発明の請求項１記載のプリンタドライバソフトは、アプリケーションソフトウエアで作成されたドキュメントを画像形成装置に印刷させるためのプリンタドライバであって、画像形成装置に印刷させる前に、一又は二以上の画像形成装置へ状態情報送信要求を送信する送信部と、一又は二以上の画像形成装置から状態情報を受信する受信部と、状態情報にもとづいて、印刷に関する情報の設定に禁則をかける禁則処理部とを有した構成としてある。
【００１４】
プリンタドライバをこのような構成とすると、画像形成装置でエラーが発生するかあるいは発生する可能性がある場合には、印刷に関する情報の設定に禁則がかかるため、ユーザは、その印刷を実行することができなくなる。
したがって、画像形成装置でエラー発生の可能性があることをユーザに必ず知得させることができ、無駄な印刷設定操作の減少を図ることができる。それに、エラー発生によりドキュメントやコマンド等を取り消す作業の回数低減が可能となる。
【００１５】
また、請求項２記載のプリンタドライバソフトは、状態情報が、画像形成装置のトナー残量を示すトナー残量情報を有し、禁則処理部が、トナー残量情報の示すトナー残量が残量無し又は残量少量を示すときに、画像形成装置による印刷の設定に禁則をかける構成としてある。
【００１６】
プリンタドライバをこのような構成とすれば、画像形成装置のトナーが無いかあるいは少ない場合には、その画像形成装置の使用について禁則がかかるため、ユーザは、その画像形成装置による印刷ができなくなる。
これにより、ユーザは、画像形成装置でエラー発生の可能性があることを必ず知得でき、したがって、無駄な印刷設定操作を減少させることができる。さらに、エラー発生によりドキュメントやコマンド等を取り消す作業の回数をも減らすことができる。
【００１７】
また、請求項３記載のプリンタドライバは、印刷に関する情報の全部又は一部を表示手段に表示させる表示制御部と、印刷に関する情報の設定内容を印刷設定情報として入力する入力部とを有し、禁則処理部が、入力部からの印刷設定情報と、受信部からの状態情報とを比較した結果にもとづいて、印刷に関する情報の設定に禁則をかける構成としてある。
【００１８】
プリンタドライバをこのような構成とすると、禁則処理部は、入力部からの印刷設定情報と、受信部からの状態情報とを比較した結果から、画像形成装置でエラーが発生することを予測できる。そして、この結果にもとづいて、エラーの発生の可能性が高い画像形成装置に対して、禁則をかけることができる。
このため、ユーザは、その画像形成装置によって印刷を行うことができなくなる。したがって、ユーザは、無駄な印刷設定操作を減少でき、かつ、エラー発生によりドキュメントやコマンド等を取り消す作業の回数をも低減できる。
【００１９】
また、請求項４記載のプリンタドライバは、印刷設定情報が、用紙サイズを指定する用紙サイズ指定情報を有し、状態情報が、画像形成装置に現在セットされている用紙のサイズを示す用紙サイズセット情報を有し、禁則処理部が、用紙サイズ指定情報の示す用紙サイズと、用紙サイズセット情報の示す用紙サイズとを比較して、一致した用紙サイズが無いときに、印刷に関する情報の設定に禁則をかける構成としてある。
【００２０】
プリンタドライバをこのような構成とすれば、アプリケーションの印刷メニューで設定された画像形成装置に、プリンタドライバのポップアップメニューで設定された用紙サイズが無いときに、その画像形成装置による印刷に対して禁則をかけることができる。
このため、ユーザは、その用紙サイズでは印刷不可能な画像形成装置に対する印刷設定操作を省くことができる。したがって、効率的な印刷設定操作が可能となる。
【００２１】
また、請求項５記載のプリンタドライバは、禁則処理部が、入力部からの印刷設定情報と、受信部からの状態情報とを比較し、印刷前又は印刷中に画像形成装置でエラーが発生するものと判断したときに、印刷に関する情報の設定に禁則をかける構成としてある。
【００２２】
プリンタドライバをこのような構成とすると、プリンタドライバは、エラー発生の蓋然性の高い画像形成装置に対してユーザが印刷を実行させようとした場合には、その印刷を実行させないようにすることができる。
これにより、ユーザにとっては、無駄な印刷設定操作を減少でき、ひいては、エラー発生によりドキュメントやコマンド等を取り消す作業をもなくすことができる。
【００２３】
また、請求項６記載のプリンタドライバは、印刷設定情報が、印刷枚数を指定する印刷枚数情報と、用紙サイズ指定情報とを有し、状態情報が、画像形成装置に現在セットされている各用紙サイズの残量を示す用紙残量情報と、用紙サイズセット情報とを有し、禁則処理部が、印刷枚数情報の示す印刷枚数と、用紙サイズ指定情報に示された用紙サイズについての用紙残量情報の示す用紙残量とを比較し、印刷枚数が用紙残量よりも多いときに、画像形成装置でエラーが発生するものと判断して、印刷に関する情報の設定に禁則をかける構成としてある。
【００２４】
プリンタドライバをこのような構成とすれば、禁則処理部は、画像形成装置での出力途中でエラーが発生することを予測でき、これにより、ユーザがその画像形成装置に印刷を実行させようとしても、その印刷開始操作を行わせないようにすることができる。
したがって、手馴れたユーザであっても、エラー発生の蓋然性の高い画像形成装置による印刷ができないようになり、無駄な印刷設定操作をなくすことができる。
【００２５】
また、請求項７記載のプリンタドライバは、禁則処理部で禁則がかけられる設定が、状態情報を送信してきた画像形成装置に印刷を実行させる設定を含む構成としてある。
プリンタドライバをこのような構成とすると、禁則処理部は、画像形成装置でエラーが発生することが予測できたときは、そのエラーの原因がいかなるものであっても、その画像形成装置による印刷そのものを受け付けないようにすることができる。
【００２６】
また、請求項８記載のプリンタドライバは、表示手段が、禁則表示を行うか否かを選択するための禁則表示設定画面を表示し、入力部が、禁則表示設定画面の表示内容にしたがって、禁則表示を行う旨又は行わない旨のうちいずれか一方を示す情報を禁則表示設定情報として入力し、禁則処理部は、入力部からの禁則表示設定情報が禁則表示を行う旨を示すときは、印刷に関する情報の設定に禁則をかける処理を行い、一方、入力部からの禁則表示設定情報が禁則表示を行わない旨を示すときは、印刷に関する情報の設定に禁則をかけない処理を行う構成としてある。
プリンタドライバをこのような構成とすると、禁則処理が毎回行われることに煩わしさを感じる場合に、ユーザは、禁則処理の解除を行うことができる。つまり、ユーザのニーズに合った禁則処理が可能となる。
【００２７】
また、請求項９記載のプリンタドライバは、パソコンのアプリケーションで作成したドキュメントをプリントするためのプリンタドライバであって、アプリケーションで作成したドキュメントを印刷するために、アプリケーションの印刷メニューを操作したときに、印刷メニューを表示する第１のステップと、この印刷メニューで指示したプリンタにセットされている用紙情報を要求するコマンドを発信する第２のステップと、この用紙情報を要求するコマンドを受けた指示したプリンタからの送信される用紙情報を受信する第３のステップと、この受信した用紙情報に基づき、印刷メニューの用紙サイズ選択メニューで、指示したプリンタにセットされていない用紙は選択できないように禁則をかける第４のステップと、からなる構成としてある。
【００２８】
プリンタドライバをこのような構成とすれば、指示したプリンタに、プリントコマンドなどを送信する前に、指示したプリンタにセットされている用紙サイズの情報を要求し、この結果に基づきプリンタドライバは、選択できない用紙サイズに禁則をかけることにより、プリントを開始したが用紙がないので停止するというような無駄をなくすことができる。
【００２９】
また、請求項１０記載のプリンタドライバは、パソコンのアプリケーションで作成したドキュメントをプリントするためのプリンタドライバであって、アプリケーションで作成したドキュメントを印刷するために、アプリケーションの印刷メニューを操作したときに、印刷メニューを表示する第１のステップと、このパソコンからプリントアウトできるプリンタにセットされている用紙情報を要求するコマンドを各々のプリンタに発信する第２のステップと、この用紙情報を要求するコマンドを受けた各々のプリンタから送信される用紙情報を受信する第３のステップと、アプリケーションが指示した用紙サイズが各々のプリンタにセットされていないものである場合は、そのプリンタを選択できないように禁則をかける第４のステップとからなる構成としてある。
【００３０】
プリンタドライバをこのような構成とすると、指示したプリンタに、プリントコマンドなどを送信する前に、このパソコンからプリントアウトできるプリンタにセットされている用紙サイズの情報を要求し、この結果に基づきプリンタドライバは、選択できないプリンタに禁則をかけることにより、プリントを開始したが用紙がないので停止するというような無駄をなくす。ここでプリントアウトできるプリンタとは、同じファイヤーウォール内のプリンタや、予め設定しているプリンタのことである。
【００３１】
また、請求項１１記載の情報処理装置は、請求項１〜請求項１０のいずれかに記載されたプリンタドライバを備えた構成としてある。
情報処理装置をこのような構成とすれば、この情報処理装置は、エラーの発生が予測される画像形成装置で印刷を行おうとしているユーザに対し、その画像形成装置でエラー発生の可能性があることをユーザに必ず知得させて、その印刷を実行させないようにすることができる。
これにより、ユーザにとっては、無駄な印刷設定操作が減少し、かつ、エラー発生によりドキュメントやコマンド等を取り消す作業をも減らすことができる。
【００３２】
また、請求項１２記載のプリンタ状態情報処理方法は、情報処理装置が、アプリケーションソフトウエアで作成されたドキュメントを画像形成装置に印刷させる印刷状態情報処理方法であって、画像形成装置に印刷させる前に、一又は二以上の画像形成装置へ状態情報送信要求を送信する送信処理と、一又は二以上の画像形成装置から状態情報を受信する受信処理と、状態情報にもとづいて、印刷に関する情報の設定に禁則をかける禁則処理とを有した方法としてある。
【００３３】
プリンタ状態情報処理方法をこのような方法とすると、画像形成装置の状態情報にもとづき、禁則処理で、その画像形成装置におけるエラー発生の蓋然性を判断できる。そして、エラー発生の蓋然性が高いと判断されたときは、その状態情報を送信してきた画像形成装置による印刷を実行できないように、プリンタドライバ上で禁則をかけることができる。
これにより、ユーザは、エラーが発生しそうな画像形成装置に対し印刷を実行させてしまい、ドキュメントやコマンド等の取り消し作業を強いられることを回避できる。
【００３４】
また、請求項１３記載の印刷状態情報処理プログラムは、アプリケーションソフトウエアで作成されたドキュメントを画像形成装置に印刷させる処理を情報処理装置に実行させる印刷状態情報処理プログラムであって、画像形成装置に印刷させる前に、一又は二以上の画像形成装置へ状態情報送信要求を送信する送信処理と、一又は二以上の画像形成装置から状態情報を受信する受信処理と、状態情報にもとづいて、印刷に関する情報の設定に禁則をかける禁則処理とを前記情報処理装置に実行させる構成としてある。
【００３５】
このような構成を有する印刷状態情報処理プログラムを情報処理装置に実行させることとすれば、情報処理装置は、エラーの発生が予測される画像形成装置に印刷を実行させるような操作を、プリンタドライバのポップアップメニュー上で阻止できる。
つまり、ユーザにとっては、禁則がかかっていることで、その画像形成装置による印刷が実行できない旨を必ず知得できる。したがって、ユーザは、その画像形成装置に対する印刷設定操作が行えないため、無駄な印刷設定操作を削減でき、ひいては、エラー発生によりドキュメントやコマンド等を取り消す作業の回数低減をも図ることができる。
【００３６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るプリンタドライバ、情報処理装置、印刷状態情報処理方法及び印刷状態情報処理プログラムの好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
［第一実施形態］
まず、本実施形態に係るパソコン（情報処理装置）と、これにネットワークを介して接続されたプリンタ機能を有する複合装置、プリンタなどからなるプリンタシステムを図１の概略図に基づいて説明する。
なお、同図中のブロック構成は、本発明を説明する上で最小限の構成である。
【００３７】
同図において複合装置２１はプリンタ機能，コピー機能、ファクシミリ機能，スキャナ機能のうち二以上の機能を有する装置であって、同図に示すように、ＣＰＵ２１−１、ＲＯＭ２１−２、ＲＡＭ２１−３、プリンタコントローラ２１−４、受信情報記憶バッファ２１−５、中間言語情報記憶バッファ２１−６、プリンタ部２１−７、給紙カセット２１−８、操作表示部２１−９、ＤＦ用Ｉ／Ｆ２１−１０、ＤＦ２１−１１、ＤＦ用ケーブル２１−１２、スキャナ装置２１−１３、画像処理部２１−１４、ビットマップメモリ２１−１５、ＣＯＤＥＣ２１−１６、画像メモリ２１−１７、ネットワークＩ／Ｆ２１−１８、モデム２１−１９、ＮＣＵ２１−２０、バス２１−２１などから構成されている。
また、この複合装置２１は、ネットワークケーブル３０を介してパソコン（情報処理装置）１０、その他のプリンタ（プリンタＡ２２ａ、プリンタＢ２２ｂ）と接続されている。
【００３８】
詳しくは、前記ＣＰＵ２１−１は当該画像形成装置（複合装置）２１の各構成を制御しており、各種プログラムを記憶した前記ＲＯＭ２１−２、ユーザーチョイスデータ、設定データ、トータルカウントデータ、各種フォントデータなどを記憶した前記ＲＡＭ２１−３に接続されている。
本実施形態のプリンタドライバを搭載したパソコン（情報処理装置）１０から送信されてくる用紙情報の要求コマンドに応答するプログラムなどは、このＲＯＭ２１−２に格納されている。
また給紙カセット２１−８にセットされている用紙サイズ情報は、このＲＡＭ２１−３に記憶されている設定データである。
【００３９】
前記プリンタコントローラ２１−４は、接続されたパソコン（情報処理装置）１０から送信され、前記受信情報記憶バッファ２１−５に格納されているプリントコマンドやジョブ情報を解析し、中間言語情報を生成するものである。
この中間言語情報は中間言語情報記憶バッファ２１−６に格納される。
【００４０】
前記プリンタ部２１−７は、ビットマップメモリ２１−１５に展開されている画像データを順次このプリンタ部２１−７の作像部のＬＳＵ又はＬＰＨなどの潜像を書き込む装置に送り、この作像部でトナー像を形成し、これを給紙カセット２１−８にセットされている指示されたサイズのカセットから順次給紙、搬送される用紙に転写し、定着、排紙される。
【００４１】
前記操作表示部２１−９は、操作キー、ＬＤＣ表示部などから構成されている。
複合装置なので操作表示部２１−９はコピー機能画面、プリンタ機能画面、ファクシミリ機能画面、スキャナ機能画面を切り替え可能である。
ＤＦ用Ｉ／Ｆ２１−１０は、この複合装置２１の上に置かれたＤＦ（フィーダ）２１−１１とケーブル２１−１２を介して接続し、このＤＦ２１−１１を制御するためのインタフェイスである。
【００４２】
前記スキャナ装置２１−１３は、ＤＦ２１−１１で１枚ずつフィードされる、又は１枚をコンタクトガラス（図示せず）上に置いた原稿にハロゲンランプで光を当てその反射光をＣＣＤセンサ（図示せず）で読み取り、このアナログ信号をＡ／Ｄ変換でデジタル信号に変換し画像処理部２１−１４で画像処理をして後段のビットマップメモリ２１−１５に展開していく。
【００４３】
このビットマップメモリ２１−１５は、前記スキャナ装置２１−１３からの画像データの他ネットワークなどを介して接続されたパソコン（情報処理装置）１０から転送されてくるプリントコマンドを前記プリンタコントローラ２１−４で解析し生成される中間言語情報、相手方ファクシミリから公衆回線、ＮＣＵ２１−２０、モデム２１−１９を介して送られてくる画像データを必要に応じてＣＯＤＥＣ２１−１６で伸張しフルビットマップの画像データとして展開、保持する手段である。
このＣＯＤＥＣ２１−１６は、プリントデータに含まれる画像データの符号化されたものを復号化するためにも用いられる。
【００４４】
前記画像メモリ２１−１７は、通常、メモリコピーやファクシミリのメモリ送信、予約送信を行う場合に、スキャナ装置２１−１３で読み取った画像データをＣＯＤＥＣ２１−１６で符号化して記憶する。
またスキャナ機能を用いる場合は、スキャナ装置２１−１３で読み取った画像データをＣＯＤＥＣ２１−１６で符号化して記憶したものを外部のパソコン（情報処理装置）１０から読み取ることもできるし、同じようにファクシミリのポーリング機能では、相手方ファクシミリから読み出すことも可能である。
【００４５】
ネットワークＩ／Ｆ２１−１８は、当該複合装置２１をネットワークケーブル３０に接続するインタフェイスである。
ここでは、パソコン（情報処理装置）１０、プリンタＡ，Ｂ（２２ａ，２２ｂ）や図示していないその他の接続機器とネットワークケーブル３０を介して接続されている。
前記モデム２１−１９は、公衆回線から送信されてくるアナログ信号をデジタル信号に変換し、また逆にデジタル信号をアナログ信号に変換して公衆回線で送信するためのものである。
【００４６】
前記ＮＣＵ２１−２０は、公衆回線への接続、ファクシミリと電話の切り替え、回線へのオンフック信号の送出、リング検出などを行う。
バス２１−２１は、上述した各構成のデータや信号のやり取りを行う。
それぞれ画像データのバスや制御信号用のバスがあるが、ここでは略して１つで表している。
【００４７】
プリンタＡ２２ａ、プリンタＢ２２ｂも、このネットワークにあるプリンタで、プリンタＡ２２ａにＢ４サイズの用紙のみ、プリンタＢ２２ｂにＢ５サイズの用紙のみがそれぞれセットされているものとする。
パソコン（情報処理装置）１０は、本実施形態のプリンタドライバソフトがプログラムされており、その他、ワープロやデータベース、表作成などのアプリケーションソフトがあり、このアプリケーションソフトで作成されたドキュメントは、これに基づきプリンタドライバで所定の言語でプリントコマンドを生成されて、指示した複合装置やプリンタにネットワークケーブル３０を介して送信される。
【００４８】
次に、本実施形態のプリンタドライバを用いてアプリケーションで作成したドキュメントをプリントアウトするときの手順（印刷状態情報処理方法）を、図３を用いて説明する。
図３は、本実施形態の印刷状態情報処理方法の手順を示すフローチャートである。
まずアプリケーションでドキュメントを作成し、これをプリントアウトしようとすると、図４に示すポップアップメニューが表示される（ステップ１０）。
【００４９】
ここでプリンタ名（Ｎ）の右のコンボから、現在このパソコンからプリントアウトできるプリンタのうち１つを選択する（画像形成装置の選択、ステップ１１）。
するとこのパソコンのプリンタドライバは、この指示したプリンタにセットされている用紙情報を要求するコマンドを送信する（セット用紙情報送信要求の送信、ステップ１２）。
ここでは複合装置２１でプリントアウトすることを指示しているので、このコマンドを受けた複合装置２１はすぐにこの複合装置２１にセットされている用紙サイズの情報をパソコン（情報処理装置）１０に対して送信する。
【００５０】
ここでは複合装置２１には、Ａ３Ｒ、Ａ４Ｒ、Ａ５Ｒの給紙カセット２１−８がセットされている。
この複合装置２１からの用紙情報を受信したプリンタドライバでは（セット用紙情報の受信、ステップ１３）、図４のプロパティー（Ｐ）を操作し、用紙のメニューを操作すると、上記用紙情報に基づき、図５に示すように、用紙サイズは、Ａ３、Ａ４、Ａ５の縦しか選択できないように、その他のサイズの用紙は選択できないように用紙サイズのアイコンに網を掛けることで禁則がかかる（セット用紙情報にもとづく禁則処理（選択した画像形成装置の用紙サイズについての禁則処理）、ステップ１４）。
このように、本来指示できないサイズの用紙で選択してしまうようなことは無くなる。
【００５１】
次に、本実施形態のプリンタドライバを用いてアプリケーションで作成したドキュメントをプリントアウトするときの手順を、図６を用いて説明する。
図６は、本実施形態の印刷状態情報処理方法の手順を示すフローチャートである。
まずアプリケーションでドキュメントを作成し、これをプリントアウトしようとすると、図４に示すポップアップメニューが表示される（ステップ２０）。
【００５２】
このときこのパソコンのプリンタドライバは現在このパソコンからプリントアウトできるプリンタ全てに対して、各々のプリンタにセットされている用紙情報を要求するコマンドを送信する（セット用紙情報送信要求の送信（全ての画像形成装置への送信）、ステップ２１）。
ここでは複合装置２１、プリンタＡ２２ａ、プリンタＢ２２ｂでプリントアウトすることができるので、この各々の複合装置２１、プリンタＡ２２ａ、プリンタＢ２２ｂはすぐにセットされている用紙サイズの情報をパソコン（情報処理装置）１０に対して送信し、パソコン（情報処理装置）１０はこれを各々受信する（セット用紙情報の受信、ステップ２２）。
【００５３】
ここでは複合装置２１には、Ａ３Ｒ、Ａ４Ｒ、Ａ５Ｒの給紙カセット２１−８がセットされており、一方プリンタＡ２２ａにＢ４サイズの用紙のみ、プリンタＢ２２ｂにＢ５サイズの用紙のみがそれぞれセットされている。
もしアプリケーションで作成したドキュメントがＡ４サイズで作成されたものであれば、複合装置２１からはＡ４サイズがあるのでプリントアウトできるが、プリンタＡ２２ａとプリンタＢ２２ｂでは、縮小、拡大などの特殊な設定でもない限りＡ４サイズのプリントアウトはできない。
【００５４】
そこで図７に示すように、このプリンタドライバのポップアップメニューのプリンタ名（Ｎ）の右のコンボから、プリンタを１つを選択しようとした場合、複合装置は選択できるが、プリンタＡ、プリンタＢは選択できないように禁則がかかる（セット用紙情報にもとづく禁則処理（画像形成装置の選択時における禁則処理）、ステップ２３）。
このように、本来プリントアウトできないプリンタは選択できないので便利である。
【００５５】
［第二実施形態］
次に、本発明に係るプリンタドライバ、情報処理装置、印刷状態情報処理方法及び印刷状態情報処理プログラムの第二の実施形態について、図１及び図８を参照して説明する。
図８は、本実施形態の情報処理装置に搭載されたアプリケーションやプリンタドライバの機能構成を示すブロック図である。
【００５６】
本実施形態は、第一実施形態と比較して、画像形成装置から情報処理装置へ送信される情報の種類、すなわち禁則処理の対象が相違する。すなわち、第一実施形態では、画像形成装置から情報処理装置へ送信される情報（禁則処理の対象となる情報）がセット用紙情報であるのに対し、本実施形態では、その情報が、セット用紙情報の他、トナー情報等を含む点で相違する。他の構成要素は第一実施形態と同様である。
したがって、図８において、図２と同様の構成部分については同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００５７】
本実施形態のプリンタドライバが搭載された情報処理装置を有するプリンタシステム１は、図１に示すように、情報処理装置１０、画像形成装置（複合装置２１やプリンタ２２）２０ａ〜２０ｎ、ネットワークケーブル３０を有している。情報処理装置１０は、アプリケーションソフトウエア１１（以下、略して「アプリケーション１１」という。）で作成されたドキュメントにもとづくコマンド等を画像形成装置２０ａ〜２０ｎ（以下、略して「画像形成装置２０」という。）へ送信してプリントアウトを実行させるコンピュータであって、図８に示すように、アプリケーション１１と、プリンタドライバ１２とを備えている。
【００５８】
アプリケーション１１は、ＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ　Ｓｙｓｔｅｍ）などの基本ソフトウエアの下で、特定の目的（仕事）のために使用されるソフトウエアである。
このアプリケーション１１には、例えば、給与計算，財務管理などを目的とした各種ソフトウエアや、汎用性のあるものでは、ワープロ・ソフト，表計算ソフト，データベース・ソフトなどが含まれる。
【００５９】
プリンタドライバ１２は、プリンタの入出力などの基本的な動作から応用動作までを制御するソフトウエアである。
このプリンタドライバ１２は、表示制御部１２−４と、送信部１２−５と、受信部１２−６と、入力部１２−７と、禁則処理部１２−８とを有している。
表示制御部１２−４は、印刷設定操作が行われる際に、印刷設定情報を設定するための画面（ポップアップメニュー画面）を表示装置１３（例えば、ディスプレイ画面）に表示させる。また、表示制御部１２−４は、禁則表示の設定を行うための禁則表示設定画面（図１１）を表示装置１３に表示させる。
【００６０】
送信部１２−５は、状態情報送信要求を一又は二以上の画像形成装置２０へ送信する。
受信部１２−６は、一又は二以上の画像形成装置２０から送信されてきた状態情報を受信する。なお、この受信は、情報処理装置１０の受信用インタフェイス等を介して行われる。
【００６１】
入力部１２−７は、表示手段１３で画面表示されたポップアップメニュー画面の表示内容にしたがって、ＵＩ（ｕｓｅｒ　ｉｎｔｅｒｆａｃｅ、例えば、キーボードやマウス等）の操作により入力された印刷に関する設定情報（印刷設定情報）を受け取る。
また、入力部１２−７は、表示手段１３で画面表示された禁則表示設定画面（図１１）の表示内容にしたがって、ＵＩの操作により入力された「禁則表示を行うか否かを設定する情報（禁則表示設定情報）」を受け取る。
【００６２】
禁則処理部１２−８は、受信部１２−６から受け取った状態情報や、入力部１２−７から受け取った印刷設定情報にもとづいて、禁則処理を施す印刷設定情報を決定し、この印刷設定情報の設定に禁則をかける処理を行う。
また、禁則処理部１２−８は、入力部１２−７からの禁則表示設定情報が「禁則表示を行う旨」を示すときは、印刷設定情報の設定に禁則をかける処理を行い、一方、入力部１２−７からの禁則表示設定情報が「禁則表示を行わない旨」を示すときは、印刷設定情報の設定に禁則をかけない処理を行う。
なお、図１においては、情報処理装置が一台のみ設けられているが、一台に限るものではなく、二台以上設けることもできる。
【００６３】
画像形成装置２０は、ネットワークケーブル３０を介して情報処理装置１０から送信されてきた印刷情報にもとづいて印刷処理を行う装置であって、例えば、複合装置２１，プリンタ（複写機）２２，コピー機（図示せず），ファクシミリ（図示せず），スキャナ（図示せず）などが含まれる。
【００６４】
複合装置２１は、プリンタ機能，コピー機能、ファクシミリ機能，スキャナ機能のうち二以上の機能を有する装置であって、図１に示すように、ＣＰＵ２１−１、ＲＯＭ２１−２、ＲＡＭ２１−３、プリンタコントローラ２１−４、受信情報記憶バッファ２１−５、中間言語情報記憶バッファ２１−６、プリンタ部２１−７、給紙カセット２１−８、操作表示部２１−９、ＤＦ用Ｉ／Ｆ２１−１０、ＤＦ２１−１１、ＤＦ用ケーブル２１−１２、スキャナ装置２１−１３、画像処理部２１−１４、ビットマップメモリ２１−１５、ＣＯＤＥＣ２１−１６、画像メモリ２１−１７、ネットワークＩ／Ｆ２１−１８、モデム２１−１９、ＮＣＵ２１−２０、バス２１−２１などから構成されている。
また、この複合装置２１は、ネットワークケーブル３０を介して情報処理装置１０や、その他の画像形成装置２０と接続されている。
これら複合装置２１における各構成の機能は、第一実施形態における複合装置２１の各構成の機能と同様である。
【００６５】
プリンタ（複写機）２２は、コンピュータの出力装置の一つであって、演算結果や文字、図形などを紙に印刷する装置である。
このプリンタ２２には、インクジェットプリンタ，昇華型熱転写方式プリンタ，ドットインパクトプリンタ，インクジェット式プリンタ，レーザプリンタ，溶融型熱転写方式プリンタなど、各種のプリンタ方式を備えたプリンタが含まれる。
このようなプリンタ２２の他、コピー機，ファクシミリ，スキャナにおいても、ネットワークケーブル３０を介して情報処理装置１０から送信されてきた印刷情報にもとづいて印刷処理が行われる。このため、それらプリンタ２２等には、図１に示す構成要素のうち、印刷処理に必要な構成要素が備えられている。
【００６６】
なお、図１においては、画像形成装置２０が、三台（複合装置２１が一台とプリンタ２２が二台）設けられているが、三台に限るものではなく、例えば、一台，二台，四台以上であってもよい。
また、画像形成装置２０の組み合わせも、複合装置２１とプリンタ２２に限るものではなく、コピー機，ファクシミリ，スキャナなどとの組み合わせであってもよい。
【００６７】
次に、本実施形態のプリンタドライバが搭載された情報処理装置における動作（印刷状態情報処理方法）について、図９を参照して説明する。
同図は、本実施形態の印刷状態情報処理方法の動作手順を示すフローチャートである。
【００６８】
アプリケーションで作成されたドキュメントについて印刷処理を行うために、アプリケーション画面上の「印刷」が押下される（印刷開始指示、ステップ３０）。
この「印刷」の押下にもとづき、プリンタドライバ１２の表示制御部１２−４で、印刷処理のためのポップアップメニューが表示手段１３に画面表示されるように制御される（プリンタドライバのＵＩ表示、ステップ３１）。
この表示されたポップアップメニューにおいて、印刷ジョブに関する情報（印刷設定情報）が入力され、プリンタドライバ１２の入力部１２−５で受け取られる（印刷ジョブの情報の取得、ステップ３２）。この印刷設定情報としては、例えば、用紙サイズ，用紙タイプ，枚数などがある。
【００６９】
次いで、プリンタドライバ１２の送信部１２−１で、現在の画像形成装置２０の各種状態を示す状態情報の送信を要求するコマンド（状態情報送信要求）が、画像形成装置２０へ送信される（ステップ３３）。
受信部１２−６で、状態情報送信要求への応答として送信してきた状態情報が受信される（ステップ３４）。
【００７０】
そして、この受信された状態情報が、ポップアップメニューに反映される（状態情報の表示、ステップ３５）。
このポップアップメニューへの反映の具体例を図１０に示す。同図においては、画像形成装置２０での出力用紙サイズが「原稿サイズと同じ」とされ、原稿サイズが「Ａ４」とされている。また、同図においては、「ＭＰ　Ｔｒａｙ」，「カセット２」，「カセット３」，「カセット４」に禁則がかけられている。
【００７１】
ここで、禁則処理部１２−８において、入力部１２−７からの印刷設定情報と、受信部１２−６からの状態情報とが比較され、印刷前あるいは印刷中（出力前あるいは出力中）にエラーが発生するか否かが判断される（ステップ３６）。
判断の結果、エラーが発生するものとされたときは、続いて、禁則表示設定（禁則モード）の設定内容が確認される（ステップ３７）。
この確認において、禁則表示設定（禁則モード）が「エラー表示を行う」に設定されているときは、禁則処理部１２−８で、印刷設定情報の設定に禁則がかけられる（禁則の実行、ステップ３８）。一方、禁則表示設定（禁則モード）が「エラー表示を行わない」に設定されているときは、禁則処理部１２−８においては、印刷設定情報の設定に対し禁則はかけられない。
【００７２】
その後は、任意の時間間隔で、情報処理装置１０から画像形成装置２０への状態情報送信要求の送信（ステップ３３）、状態情報の受信（ステップ３４）、印刷設定情報と状態情報との比較（ステップ３６）、画像形成装置におけるエラー発生の有無の判断（ステップ３６）が実行される。
そして、これら処理が行われている間に、例えば、ユーザにより禁則を解くアクション（例えば、画像形成装置への用紙の補給等）があると、画像形成装置におけるエラー発生の有無の判断（ステップ３６）においてエラーが発生しないものと判断され、印刷開始コマンドが情報処理装置１０から画像形成装置２０へ送信される（ステップ３９）。
これにより、画像形成装置２０において、印刷出力が開始される。
【００７３】
なお、図９においては、ステップ３６でエラーが発生しないものと判断されるまでは、画像形成装置２０への状態情報送信要求の送信（ステップ３３）、状態情報の受信（ステップ３４）、印刷設定情報と状態情報との比較（ステップ３６）が繰り返し実行されることとなっているが、これら処理を繰り返すことに限るものではなく、例えば、図１２に示すように、禁則処理の実行（ステップ３８）の後は、ポップアップメニューが表示されている間にその禁則が解除されることはなく、ユーザが「キャンセル」を押下してポップアップメニューの表示を消去しない限りは、その禁則が解除されない（つまり、ステップ３３からステップ３６までの処理は繰り返さない）ようにすることもできる。
【００７４】
さらに、画像形成装置２０への状態情報送信要求の送信（ステップ３３）は、ユーザが指定したときに、実行させることもできる。
つまり、プリンタドライバ１２のポップアップメニューに「状態情報送信要求の送信」に関するボタンを設けておき、このボタンが押下されたときに、画像形成装置への状態情報送信要求の送信（ステップ３３）以降の処理を実行するようにすることもできる。
この場合、禁則処理の実行（ステップ３８）の後においても、「状態情報送信要求の送信」ボタンが押されることで、再度エラー発生の有無の判断（ステップ３６）を行わせることもできる。
【００７５】
なお、禁則処理部１２−８が禁則処理を行う対象としては、例えば、印刷の開始を指定する設定（「印刷ＯＫ」ボタンの押下による設定），用紙サイズの設定，用紙枚数の設定などがある。また、禁則処理部１２−８は、複数の画像形成装置の中からエラー発生の可能性がある画像形成装置に対して禁則をかけるようにすることもできる。
【００７６】
また、これら設定等に対する禁則を行うか否かについては、ユーザが選択できるようにすることもできる。例えば、図１０に示すように、情報処理装置１０の表示処理１３に表示されるポップアップメニュー内に「禁則表示設定」のボタンを設けておき、この「禁則表示設定」をクリックすることで、禁則表示設定を行うダイアログが表示されるようにする。
禁則表示設定ダイアログは、図１１に示すように、選択肢として「エラー表示を行う（ＯＮ）」と「エラー表示を行わない（ＯＦＦ）」がある。そして、これらのうち、「エラー表示を行う（ＯＮ）」が選択されると、禁則モードが有効に機能する。一方、「エラー表示を行わない（ＯＦＦ）」が選択されると、禁則モードは機能しない。
【００７７】
次に、印刷状態情報処理プログラムについて説明する。
上記の各実施形態におけるコンピュータ（情報処理装置）の状態情報送信要求送信機能、状態情報受信機能、禁則処理機能等（以下、総称して「禁則実行機能」という。）は、コンピュータの記憶部（ＲＯＭや記憶装置等）に記憶された印刷状態情報処理プログラムにより実現される。
【００７８】
印刷状態情報処理プログラムは、コンピュータに読み込まれることにより、コンピュータの各構成要素に指令を送り、所定の処理、たとえば、送信部の状態情報送信要求送信処理、受信部の状態情報受信処理、禁則処理部の禁則処理などを行わせる。
これによって、禁則実行機能は、印刷状態情報処理プログラムとコンピュータとが協働した情報処理装置により実現される。
【００７９】
なお、禁則実行機能を実現するための印刷状態情報処理プログラムは、コンピュータのＲＯＭやハードディスクに記憶される他、コンピュータ読み取り可能な記録媒体、たとえば、外部記憶装置及び可搬記録媒体等に格納することができる。
外部記憶装置とは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体を内蔵し、情報処理装置に外部接続されるメモリ増設装置をいう。一方、可搬記録媒体とは、記録媒体駆動装置（ドライブ装置）に装着でき、かつ、持ち運び可能な記録媒体であって、たとえば、フレキシブルディスク，メモリカード，光磁気ディスク等をいう。
【００８０】
そして、記録媒体に記録されたプログラムは、コンピュータのＲＡＭにロードされて、ＣＰＵにより実行される。この実行により、上述した本実施形態の情報処理装置の機能が実現される。
さらに、コンピュータで印刷状態情報処理プログラムをロードする場合、他のコンピュータで保有された印刷状態情報処理プログラムを、通信回線を利用して自己の有するＲＡＭや外部記憶装置にダウンロードすることもできる。このダウンロードされた印刷状態情報処理プログラムも、ＣＰＵにより実行され、本実施形態の情報処理装置の禁則処理機能を実現する。
【００８１】
以上、本発明のプリンタドライバ、情報処理装置、印刷状態情報処理方法及び印刷状態情報処理プログラムの好ましい実施形態について説明したが、本発明に係るプリンタドライバ、情報処理装置、印刷状態情報処理方法及び印刷状態情報処理プログラムは上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した第二実施形態では、禁則処理部が印刷開始設定に対して禁則をかけることを示したが、この禁則処理は、印刷開始設定に限定されるものではなく、例えば、用紙サイズの設定，用紙枚数の設定，用紙方向の設定などにその禁則をかけることもできる。
【００８２】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、指示したプリンタにプリントコマンドなどを送信する前に、その指示したプリンタにセットされている用紙サイズなどの情報（状態情報）の送信を要求し、この結果に基づきプリンタドライバは、選択できない用紙サイズに禁則をかけることにより、プリントを開始したが用紙がないので停止するというような無駄をなくすことができる。
【００８３】
また、プリンタドライバは、用紙サイズの他、用紙枚数やトナー残量についても状態情報として画像形成装置から受信し、この状態情報にもとづいて、禁則をかけるか否かを判断できる。
したがって、ユーザは、その禁則処理により、画像形成装置でエラー発生の可能性があることを必ず知得でき、このため、無駄な印刷設定操作を減少させることができる。さらに、エラー発生によりドキュメントやコマンド等を取り消す作業の回数をも減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る第一及び第二実施形態のプリンタシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る第一実施形態の情報処理装置の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明に係る第一実施形態の情報処理装置における動作手順を示すフローチャートである。
【図４】本発明に係る第一実施形態の情報処理装置に表示される印刷に関するポップアップメニューの例を示す説明図である。
【図５】情報処理装置に表示される印刷に関する他のポップアップメニューの例を示す説明図である。
【図６】本発明に係る第一実施形態の情報処理装置における他の動作手順を示すフローチャートである。
【図７】情報処理装置に表示される印刷に関するさらに他のポップアップメニューの例を示す説明図である。
【図８】本発明に係る第二実施形態の情報処理装置の構成を示すブロック図である。
【図９】本発明に係る第二実施形態の情報処理装置における動作手順を示すフローチャートである。
【図１０】本発明に係る第二実施形態の情報処理装置に表示される印刷に関するポップアップメニューの例を示す説明図である。
【図１１】禁則表示設定ダイアログを示す説明図である。
【図１２】本発明に係る第二実施形態の情報処理装置における他の動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１　プリンタシステム
１０　情報処理装置
１１　アプリケーションソフトウエア
１２　プリンタドライバ
１２−１　セット用紙情報要求
１２−２　コマンド送信機能
１２−３　セット用紙情報表示機能
１２−４　ポップアップ画面表示制御機能（表示制御部）
１２−５　状態情報送信要求送信機能（送信部）
１２−６　状態情報受信機能（受信部）
１２−７　印刷設定情報入力機能（入力部）
１２−８　禁則処理機能（禁則処理部）
１３　表示手段
２０　画像形成装置
２１　複合装置
２１−８　給紙カセット
２２ａ　プリンタＡ
２２ｂ　プリンタＢ
３０　ネットワークケーブル[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a printer driver that transmits a print command, a drawing command, job information, and the like generated based on a document created by an application to an image forming apparatus represented by a printer or a multifunction peripheral.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art Conventionally, when a document created by an application of an information processing apparatus (for example, a personal computer or the like) is printed out to a printer or a multifunction apparatus having a printer function, a user selects an appropriate printer from a print menu of the application. The user performs an operation such as pressing an OK button (print start button) after giving an instruction and making other settings. Thereby, the information processing apparatus generates a print command, a drawing command, job information, and the like based on the information of the document, and transmits these commands and the like to the designated printer.
[0003]
The printer or the like that receives these commands and the like sequentially analyzes and processes each command and the like, and prints out on paper.
At this time, the size of the paper fed by the printer is determined based on the paper size selected when the document was created, except for special cases such as inter-sheets. Selected.
[0004]
In recent years, networking of information processing equipment has been advanced, and in many companies and government offices, a plurality of information processing apparatuses and one or a plurality of image forming apparatuses are connected by a LAN (Local Area Network) or the like. A network system has been built. In this system, a user causes a document created on an information processing apparatus to be printed by an arbitrarily selected image forming apparatus.
Since the image forming apparatus in this system is shared by a plurality of users, the use frequency of the image forming apparatus increases, and the amount of consumable paper and toner decreases rapidly.
[0005]
In addition, since the physical distance between the information processing apparatus and the image forming apparatus tends to be longer due to the spread of networking, the user does not have to check the remaining amount of paper and toner in the image forming apparatus, In many cases, printing is directly started on the screen of the apparatus.
Then, since the user has started printing even though there is no or little paper or toner, an error (paper out error or toner out error) occurs immediately before or during printing in the image forming apparatus. I was
[0006]
Due to the occurrence of this error, the user must replenish the paper or toner for the first time, but in this case, it takes time to go to the place where the image forming apparatus is placed or to replenish the paper. Further, a work of canceling a document for which a print start operation has been performed, a transmitted command, or the like has been required on the screen of the information processing apparatus or the image forming apparatus.
Therefore, a technology has been proposed that allows a user to know the remaining amount of paper and toner in the image forming apparatus on the information processing apparatus when the user attempts to start printing without going to the image forming apparatus. I have.
[0007]
For example, a data processing device capable of performing data communication with various peripheral devices including a plurality of printing devices connected to a network, and a designation unit that designates one of the printer devices, and a designation unit designated by the designation unit Setting means for setting print processing for another printer, obtaining means for obtaining predetermined resource amount information from the one printer, and print processing based on the predetermined resource amount information. There is a configuration having a determination unit for determining whether or not the determination is made (for example, see Patent Document 1).
[0008]
In this conventional technique, when the determination unit determines that the print process cannot be executed, a warning (message) to that effect is displayed, and an alternative output is formed.
Thus, the user can grasp the out-of-paper condition and the small amount of toner on the screen of the information processing apparatus without going to the image forming apparatus when starting printing.
[0009]
[Patent Document 1]
JP-A-2000-315143 (pages 2-27, FIG. 1-46)
[0010]
[Problems to be solved by the invention]
However, even if the warning message can be displayed on the setting means using the conventional technology, the user may start printing without noticing the display (or overlooking the display). there were.
Also, while noticing the display, the user started printing by making various settings of the print setting information as usual, and later remembered that the display was a warning of the occurrence of an error. An operation for setting information (print setting operation) may be wasted.
[0011]
In particular, for a user who prints many times in daily work, the print setting operation is a monotonous operation of pressing a fixed button each time by operating the same mouse every time. In addition, this operation can be completed in only a few seconds for a user who is accustomed to mouse operation. For this reason, even if an error occurrence prediction message is displayed on the screen of the setting unit, the familiar user performs the same print setting operation as usual, and at a stretch even presses the print start button.
Then, an error occurs in the image forming apparatus, and there is no value in displaying the error occurrence prediction message on the information processing apparatus, and the user cancels a document, a command, or the like on the information processing apparatus or the image forming apparatus. Work had to be forced.
[0012]
SUMMARY OF THE INVENTION The present invention has been made in view of the above circumstances, and makes it possible for a user to always know that there is a possibility of occurrence of an error in an image forming apparatus, to reduce unnecessary print setting operations, and to reduce an error occurrence. It is an object of the present invention to provide a printer driver, an information processing apparatus, a print state information processing method, and a print state information processing program that can reduce the number of times of canceling a document, a command, and the like.
[0013]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve this object, the printer driver software according to the first aspect of the present invention is a printer driver for printing a document created by application software on an image forming apparatus, and before printing on the image forming apparatus. A transmitting unit that transmits a status information transmission request to one or more image forming apparatuses; a receiving unit that receives status information from one or more image forming apparatuses; and The configuration includes a prohibition processing unit that prohibits the setting.
[0014]
With such a configuration of the printer driver, when an error occurs or is likely to occur in the image forming apparatus, the setting of information regarding printing is prohibited, so that the user must execute the printing. Can not be done.
Therefore, the user can be always informed that there is a possibility of occurrence of an error in the image forming apparatus, and the useless print setting operation can be reduced. In addition, the number of operations for canceling a document, a command, or the like due to occurrence of an error can be reduced.
[0015]
In the printer driver software according to the second aspect, the status information includes toner remaining amount information indicating a toner remaining amount of the image forming apparatus, and the prohibition processing unit determines that the toner remaining amount indicated by the toner remaining amount information indicates a remaining toner amount. When none or a small remaining amount is indicated, the setting of printing by the image forming apparatus is prohibited.
[0016]
With such a configuration of the printer driver, when there is no or little toner in the image forming apparatus, the use of the image forming apparatus is prohibited, so that the user cannot print using the image forming apparatus.
Accordingly, the user can always be informed that there is a possibility of occurrence of an error in the image forming apparatus, and therefore, unnecessary print setting operations can be reduced. Further, the number of times of canceling a document or a command due to occurrence of an error can be reduced.
[0017]
In addition, the printer driver according to claim 3 has a display control unit that displays all or a part of information about printing on a display unit, and an input unit that inputs setting contents of information about printing as print setting information, The prohibition processing unit prohibits the setting of information related to printing based on the result of comparing the print setting information from the input unit and the status information from the receiving unit.
[0018]
With such a configuration of the printer driver, the prohibition processing unit can predict that an error will occur in the image forming apparatus from the result of comparing the print setting information from the input unit and the status information from the receiving unit. Then, based on the result, it is possible to prohibit the image forming apparatus in which the possibility of occurrence of the error is high.
For this reason, the user cannot perform printing using the image forming apparatus. Therefore, the user can reduce unnecessary print setting operations, and can also reduce the number of operations of canceling a document, a command, or the like due to an error.
[0019]
According to a fourth aspect of the present invention, in the printer driver, the print setting information includes sheet size designation information for designating a sheet size, and the status information indicates a sheet size currently set in the image forming apparatus. The prohibition processing unit compares the paper size indicated by the paper size designation information with the paper size indicated by the paper size set information, and prohibits the setting of information related to printing when there is no matched paper size. Is applied.
[0020]
With such a configuration of the printer driver, when the image forming apparatus set in the print menu of the application does not have the paper size set in the pop-up menu of the printer driver, the printing by the image forming apparatus is prohibited. Can be applied.
For this reason, the user can omit a print setting operation for an image forming apparatus that cannot print with the paper size. Therefore, an efficient print setting operation can be performed.
[0021]
Further, in the printer driver according to the fifth aspect, the prohibition processing unit compares the print setting information from the input unit with the status information from the receiving unit, and an error occurs in the image forming apparatus before or during printing. When it is determined that the information is not correct, the setting of the information on printing is prohibited.
[0022]
With such a configuration of the printer driver, when the user attempts to execute printing on an image forming apparatus having a high probability of occurrence of an error, the printer driver can prevent the image forming apparatus from executing the printing. .
As a result, the user can reduce useless print setting operations, and furthermore can eliminate the work of canceling a document, a command, or the like due to an error.
[0023]
Further, in the printer driver according to the present invention, the print setting information includes print number information for designating the number of prints and sheet size designation information, and the state information is set for each sheet currently set in the image forming apparatus. The prohibition processing unit has the remaining amount of paper indicating the remaining amount of paper and the paper size set information. The remaining amount of paper indicated by the information is compared, and when the number of printed sheets is larger than the remaining amount of paper, it is determined that an error occurs in the image forming apparatus, and the setting of information regarding printing is prohibited.
[0024]
With such a configuration of the printer driver, the prohibition processing unit can predict that an error will occur during output in the image forming apparatus, so that even if the user tries to cause the image forming apparatus to execute printing. The printing start operation can be prevented from being performed.
Therefore, even an experienced user is prevented from printing by the image forming apparatus having a high probability of occurrence of an error, and unnecessary print setting operation can be eliminated.
[0025]
Further, the printer driver according to claim 7 is configured such that the setting for which the prohibition is set by the prohibition processing unit includes a setting for causing the image forming apparatus that has transmitted the state information to execute printing.
With such a configuration of the printer driver, the prohibition processing unit, when it is predicted that an error will occur in the image forming apparatus, regardless of the cause of the error, prints by the image forming apparatus. Can be rejected.
[0026]
Further, in the printer driver according to the present invention, the display means displays a prohibition display setting screen for selecting whether or not to perform the prohibition display, and the input unit controls the prohibition display in accordance with the display content of the prohibition display setting screen. Information indicating either display or non-display is input as prohibition display setting information, and the prohibition processing unit prints when the prohibition display setting information from the input unit indicates that prohibition display is to be performed. The process is performed to prohibit the setting of information related to printing. On the other hand, when the prohibition display setting information from the input unit indicates that prohibition display is not performed, the process is performed to prohibit the setting of information related to printing. .
With such a configuration of the printer driver, the user can cancel the prohibition processing when he / she feels troublesome to perform the prohibition processing every time. That is, prohibition processing that meets the needs of the user can be performed.
[0027]
The printer driver according to claim 9 is a printer driver for printing a document created by an application of a personal computer, and operates a print menu of the application to print a document created by the application. A first step of displaying a print menu, a second step of transmitting a command requesting paper information set in the printer designated by the print menu, and an instruction receiving the command requesting the paper information A third step of receiving paper information transmitted from the printer, and, based on the received paper information, use a paper size selection menu of a print menu to prohibit papers not set in the designated printer from being selected. And a fourth step of applying A.
[0028]
With such a configuration of the printer driver, before transmitting a print command or the like to the designated printer, the printer driver requests information of the paper size set in the designated printer, and based on the result, the printer driver makes a selection. By imposing restrictions on paper sizes that cannot be used, it is possible to eliminate waste such as starting printing but stopping because there is no paper.
[0029]
The printer driver according to claim 10 is a printer driver for printing a document created by an application of a personal computer, and operates a print menu of the application to print a document created by the application. A first step of displaying a print menu, a second step of transmitting a command for requesting paper information set in a printer that can be printed out from the personal computer to each printer, and a command of requesting this paper information. The third step of receiving the paper information transmitted from each of the received printers. If the paper size specified by the application is not set in each printer, a prohibition is set so that the printer cannot be selected. The fourth step to apply It made there as a constituent.
[0030]
When the printer driver is configured as described above, before transmitting a print command or the like to the designated printer, the printer driver requests information on the paper size set in the printer that can be printed out from the personal computer, and based on the result, the printer driver Restricts printers that cannot be selected, thereby eliminating waste such as starting printing but stopping because there is no paper. Here, the printer that can print out is a printer in the same firewall or a printer that has been set in advance.
[0031]
An information processing apparatus according to an eleventh aspect is configured to include the printer driver according to any one of the first to tenth aspects.
If the information processing apparatus has such a configuration, the information processing apparatus may reduce the possibility of occurrence of an error in the image forming apparatus for a user who intends to perform printing on the image forming apparatus in which the error is predicted to occur. It is possible to make the user aware of the fact and not to execute the printing.
As a result, for the user, useless print setting operations are reduced, and the work of canceling a document, a command, or the like due to an error can be reduced.
[0032]
A printer state information processing method according to a twelfth aspect is a print state information processing method in which an information processing apparatus causes a document created by application software to be printed by an image forming apparatus. A transmission process of transmitting a status information transmission request to one or more image forming devices, a reception process of receiving status information from one or more image forming devices, and a process of printing information based on the status information. This is a method having a prohibition process for prohibiting the setting.
[0033]
When the printer status information processing method is such a method, it is possible to determine the probability of occurrence of an error in the image forming apparatus by prohibition processing based on the status information of the image forming apparatus. Then, when it is determined that the probability of occurrence of an error is high, a prohibition can be imposed on the printer driver so that printing by the image forming apparatus that has transmitted the status information cannot be executed.
As a result, it is possible to prevent the user from causing the image forming apparatus in which an error is likely to occur to execute printing and being forced to perform an operation of canceling a document or a command.
[0034]
A print state information processing program according to a thirteenth aspect is a print state information processing program that causes an information processing apparatus to execute a process of causing an image forming apparatus to print a document created by application software. Before printing, transmission processing for transmitting a state information transmission request to one or more image forming apparatuses, reception processing for receiving state information from one or more image forming apparatuses, and printing based on the state information And a prohibition process for prohibiting the setting of information related to the information processing apparatus.
[0035]
If the information processing apparatus is to execute the print state information processing program having such a configuration, the information processing apparatus performs an operation of causing the image forming apparatus, in which an error is predicted to occur, to execute printing by a printer driver. Can be blocked on the popup menu.
That is, the user can always be informed that printing is not executable by the image forming apparatus due to the prohibition. Therefore, the user cannot perform the print setting operation for the image forming apparatus, so that the useless print setting operation can be reduced, and the number of operations for canceling a document, a command, or the like due to an error can be reduced.
[0036]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, preferred embodiments of a printer driver, an information processing apparatus, a print state information processing method, and a print state information processing program according to the present invention will be described with reference to the drawings.
[First embodiment]
First, a printer system including a personal computer (information processing device) according to the present embodiment, a multifunction device having a printer function connected to the personal computer via a network, a printer, and the like will be described with reference to the schematic diagram of FIG.
Note that the block configuration in the figure is a minimum configuration for explaining the present invention.
[0037]
In the figure, a multifunction device 21 is a device having two or more functions of a printer function, a copy function, a facsimile function, and a scanner function. As shown in the figure, a CPU 21-1, a ROM 21-2, a RAM 21-3, Printer controller 21-4, reception information storage buffer 21-5, intermediate language information storage buffer 21-6, printer unit 21-7, paper feed cassette 21-8, operation display unit 21-9, DF I / F 21-10 , DF21-11, DF cable 21-12, scanner 21-13, image processing unit 21-14, bitmap memory 21-15, CODEC 21-16, image memory 21-17, network I / F 21-18, modem 21-19, an NCU 21-20, a bus 21-21, and the like.
The multifunction device 21 is connected to a personal computer (information processing device) 10 and other printers (printer A 22a, printer B 22b) via a network cable 30.
[0038]
More specifically, the CPU 21-1 controls each component of the image forming apparatus (composite apparatus) 21; the ROM 21-2 storing various programs; user choice data; setting data; total count data; And the like are stored in the RAM 21-3.
A program for responding to a paper information request command transmitted from a personal computer (information processing device) 10 equipped with the printer driver of the present embodiment is stored in the ROM 21-2.
The sheet size information set in the sheet cassette 21-8 is the setting data stored in the RAM 21-3.
[0039]
The printer controller 21-4 analyzes print commands and job information transmitted from the connected personal computer (information processing device) 10 and stored in the reception information storage buffer 21-5, and generates intermediate language information. Things.
This intermediate language information is stored in the intermediate language information storage buffer 21-6.
[0040]
The printer unit 21-7 sequentially sends the image data developed in the bitmap memory 21-15 to a device for writing a latent image such as an LSU or LPH in an image forming unit of the printer unit 21-7. A toner image is formed in the sheet feeding unit, and the toner image is sequentially transferred from a cassette of a designated size set in a sheet feeding cassette 21-8 to a sheet to be fed and conveyed, fixed, and discharged.
[0041]
The operation display unit 21-9 includes operation keys, an LDC display unit, and the like.
Since this is a multifunction device, the operation display unit 21-9 can switch between a copy function screen, a printer function screen, a facsimile function screen, and a scanner function screen.
The DF I / F 21-10 is connected to a DF (feeder) 21-11 placed on the multifunction device 21 via a cable 21-12, and is an interface for controlling the DF 21-11. .
[0042]
The scanner device 21-13 irradiates a document, which is fed one by one by the DF 21-11, or one document placed on a contact glass (not shown) with a halogen lamp, and reflects the reflected light on a CCD sensor (FIG. The analog signal is converted into a digital signal by A / D conversion, image-processed by an image processing unit 21-14, and developed in a bit map memory 21-15 at a subsequent stage.
[0043]
The bitmap memory 21-15 stores, in addition to the image data from the scanner device 21-13, a print command transferred from a personal computer (information processing device) 10 connected via a network or the like to the printer controller 21-4. Intermediate language information generated and analyzed by the above, image data sent from the other party's facsimile via the public line, NCU 21-20, and modem 21-19 are expanded by the CODEC 21-16 as needed, and full bit map image data It is a means to expand and hold as.
The CODEC 21-16 is also used for decoding encoded image data included in print data.
[0044]
The image memory 21-17 normally encodes image data read by the scanner 21-13 by the CODEC 21-16 and stores the data when performing memory copy, facsimile memory transmission, or reservation transmission.
When the scanner function is used, image data read by the scanner device 21-13 is encoded by the CODEC 21-16 and stored, and can be read from an external personal computer (information processing device) 10, or similarly, facsimile. In the polling function, the data can be read from the other party's facsimile.
[0045]
The network I / F 21-18 is an interface that connects the multifunction device 21 to the network cable 30.
Here, a personal computer (information processing device) 10, printers A and B (22a, 22b) and other connected devices (not shown) are connected via a network cable 30.
The modem 21-19 converts an analog signal transmitted from a public line into a digital signal, and conversely converts a digital signal into an analog signal and transmits the analog signal through a public line.
[0046]
The NCU 21-20 performs connection to a public line, switching between facsimile and telephone, transmission of an on-hook signal to the line, ring detection, and the like.
The bus 21-21 exchanges data and signals of the respective components described above.
Although there are buses for image data and buses for control signals, they are simply represented by one here.
[0047]
The printer A 22a and the printer B 22b are also printers on this network, and it is assumed that only the B4 size paper is set in the printer A 22a and only the B5 size paper is set in the printer B 22b.
The personal computer (information processing device) 10 is programmed with the printer driver software of the present embodiment, and has other application software such as a word processor, a database, and a table. Documents created with this application software are based on the software. A print command is generated in a predetermined language by the printer driver, and transmitted to the designated multifunction device or printer via the network cable 30.
[0048]
Next, a procedure (print state information processing method) for printing out a document created by an application using the printer driver of the present embodiment will be described with reference to FIG.
FIG. 3 is a flowchart illustrating a procedure of the print state information processing method according to the present embodiment.
First, a document is created by the application, and when the document is to be printed out, a pop-up menu shown in FIG. 4 is displayed (step 10).
[0049]
Here, one of the printers that can be printed out from this personal computer is selected from the combo to the right of the printer name (N) (selection of image forming apparatus, step 11).
Then, the printer driver of the personal computer transmits a command for requesting the sheet information set in the designated printer (transmission of a set sheet information transmission request, step 12).
Here, since the instruction to print out with the multifunction device 21 is given, the multifunction device 21 receiving this command immediately sends the information of the paper size set in the multifunction device 21 to the personal computer (information processing device) 10. Send to.
[0050]
In this case, A3R, A4R, and A5R sheet cassettes 21-8 are set in the multifunction device 21.
When the printer driver receives the sheet information from the multifunction device 21 (reception of set sheet information, step 13), the user operates the property (P) in FIG. As shown in FIG. 5, the paper size is prohibited by setting a mesh on the paper size icon so that only the vertical size of A3, A4, and A5 can be selected, and the other size paper cannot be selected (set paper information). Prohibition processing (prohibition processing on the paper size of the selected image forming apparatus) based on the above, step 14).
In this way, it is not possible to select a sheet of paper of a size that cannot be specified originally.
[0051]
Next, a procedure for printing out a document created by an application using the printer driver of the present embodiment will be described with reference to FIG.
FIG. 6 is a flowchart illustrating the procedure of the print state information processing method according to the present embodiment.
First, a document is created by the application, and when the document is to be printed out, a pop-up menu shown in FIG. 4 is displayed (step 20).
[0052]
At this time, the printer driver of this personal computer transmits a command for requesting the paper information set in each printer to all the printers that can print out from this personal computer at present (transmission of set paper information transmission request (all images Transmission to the forming device), step 21).
Here, since the printout can be performed by the multifunction device 21, the printer A22a, and the printer B22b, each of the multifunction device 21, the printer A22a, and the printer B22b transmits the information of the paper size set immediately to the personal computer (information processing device). The information is transmitted to the personal computer (information processing device) 10, and the personal computer (information processing device) 10 receives the information (reception of set sheet information, step 22).
[0053]
Here, A3R, A4R, and A5R sheet cassettes 21-8 are set in the multifunction device 21, while only B4 size sheets are set in the printer A22a, and only B5 size sheets are set in the printer B22b. .
If the document created by the application is created in A4 size, it can be printed out from the multifunction device 21 because there is A4 size, but the printer A 22a and the printer B 22b do not have special settings such as reduction and enlargement. A4 size printouts are not possible.
[0054]
Therefore, as shown in FIG. 7, when an attempt is made to select one of the printers from the combo to the right of the printer name (N) in the pop-up menu of the printer driver, the multifunction device can be selected, but the printer A and the printer B cannot be selected. Prohibition is imposed so that selection is not possible (prohibition processing based on set sheet information (prohibition processing when selecting an image forming apparatus), step 23).
As described above, it is convenient to select a printer that cannot be printed out.
[0055]
[Second embodiment]
Next, a second embodiment of a printer driver, an information processing apparatus, a print state information processing method, and a print state information processing program according to the present invention will be described with reference to FIGS.
FIG. 8 is a block diagram illustrating a functional configuration of an application and a printer driver installed in the information processing apparatus according to the present embodiment.
[0056]
This embodiment differs from the first embodiment in the type of information transmitted from the image forming apparatus to the information processing apparatus, that is, the target of the prohibition processing. That is, in the first embodiment, the information transmitted from the image forming apparatus to the information processing apparatus (information targeted for the prohibition processing) is the set sheet information, whereas in the present embodiment, the information is the set sheet information. The difference is that toner information and the like are included in addition to the information. Other components are the same as in the first embodiment.
Therefore, in FIG. 8, the same components as those in FIG. 2 are denoted by the same reference numerals, and detailed description thereof will be omitted.
[0057]
As shown in FIG. 1, a printer system 1 having an information processing apparatus equipped with a printer driver according to the present embodiment includes an information processing apparatus 10, image forming apparatuses (multifunction apparatus 21 and printer 22) 20 a to 20 n, a network cable 30. have. The information processing apparatus 10 sends commands based on documents created by application software 11 (hereinafter, simply referred to as “application 11”) to image forming apparatuses 20a to 20n (hereinafter, simply referred to as “image forming apparatus 20”). ) To execute printout, and includes an application 11 and a printer driver 12, as shown in FIG.
[0058]
The application 11 is software used for a specific purpose (work) under basic software such as an OS (Operating System).
The application 11 includes, for example, various software for payroll calculation, financial management, and the like, and, for general-purpose applications, word processing software, spreadsheet software, database software, and the like.
[0059]
The printer driver 12 is software that controls from basic operations such as input / output of the printer to applied operations.
The printer driver 12 has a display control unit 12-4, a transmission unit 12-5, a reception unit 12-6, an input unit 12-7, and a prohibition processing unit 12-8.
When a print setting operation is performed, the display control unit 12-4 displays a screen (pop-up menu screen) for setting print setting information on the display device 13 (for example, a display screen). The display control unit 12-4 causes the display device 13 to display a prohibition display setting screen (FIG. 11) for setting prohibition display.
[0060]
The transmission unit 12-5 transmits a status information transmission request to one or more image forming apparatuses 20.
The receiving unit 12-6 receives the status information transmitted from one or more image forming apparatuses 20. This reception is performed via a reception interface or the like of the information processing device 10.
[0061]
The input unit 12-7 provides setting information (print setting information) related to printing input by operating a UI (user interface, for example, a keyboard or a mouse) in accordance with the content of the pop-up menu screen displayed on the screen of the display unit 13. Receive).
In addition, the input unit 12-7 outputs “information for setting whether or not to perform the prohibition display” input by operating the UI according to the display content of the prohibition display setting screen (FIG. 11) displayed on the screen of the display unit 13. (Prohibition display setting information) ".
[0062]
The prohibition processing unit 12-8 determines print setting information to be subjected to prohibition processing based on the status information received from the receiving unit 12-6 and the print setting information received from the input unit 12-7. The process of prohibiting the setting of is performed.
When the prohibition display setting information from the input unit 12-7 indicates "prohibit prohibition display", the prohibition processing unit 12-8 performs a process of prohibiting the setting of the print setting information. If the prohibition display setting information from the section 12-7 indicates "not to prohibit prohibition," processing is performed in which no prohibition is imposed on the setting of the print setting information.
Although only one information processing apparatus is provided in FIG. 1, the information processing apparatus is not limited to one, and two or more information processing apparatuses may be provided.
[0063]
The image forming apparatus 20 is an apparatus that performs a printing process based on print information transmitted from the information processing apparatus 10 via the network cable 30, and includes, for example, a multifunction device 21, a printer (copier) 22, a copier (Not shown), a facsimile (not shown), a scanner (not shown), and the like.
[0064]
The multifunction device 21 is a device having two or more functions among a printer function, a copy function, a facsimile function, and a scanner function. As shown in FIG. 1, a CPU 21-1, a ROM 21-2, a RAM 21-3, a printer controller 21-4, reception information storage buffer 21-5, intermediate language information storage buffer 21-6, printer unit 21-7, paper feed cassette 21-8, operation display unit 21-9, DF I / F 21-10, DF21 -11, DF cable 21-12, scanner device 21-13, image processing unit 21-14, bitmap memory 21-15, CODEC 21-16, image memory 21-17, network I / F 21-18, modem 21- 19, an NCU 21-20, a bus 21-21, and the like.
The multifunction device 21 is connected to the information processing device 10 and other image forming devices 20 via a network cable 30.
The function of each component of the multifunction device 21 is the same as the function of each component of the multifunction device 21 in the first embodiment.
[0065]
The printer (copier) 22 is one of the output devices of the computer, and is a device that prints calculation results, characters, figures, and the like on paper.
The printer 22 includes various types of printers such as an inkjet printer, a sublimation type thermal transfer type printer, a dot impact printer, an inkjet type printer, a laser printer, and a fusion type thermal transfer type printer.
In addition to such a printer 22, a copier, a facsimile, and a scanner also perform a printing process based on print information transmitted from the information processing apparatus 10 via the network cable 30. For this reason, the printer 22 and the like are provided with components necessary for the printing process among the components shown in FIG.
[0066]
In FIG. 1, three image forming apparatuses 20 (one multifunction apparatus 21 and two printers 22) are provided. However, the number of image forming apparatuses 20 is not limited to three. , May be four or more.
Further, the combination of the image forming apparatuses 20 is not limited to the multifunction device 21 and the printer 22, but may be a combination of a copier, a facsimile, a scanner, or the like.
[0067]
Next, an operation (print state information processing method) in the information processing apparatus equipped with the printer driver of the present embodiment will be described with reference to FIG.
FIG. 9 is a flowchart illustrating an operation procedure of the print state information processing method according to the present embodiment.
[0068]
“Print” on the application screen is pressed to perform the printing process on the document created by the application (print start instruction, step 30).
Based on the press of “print”, the display control unit 12-4 of the printer driver 12 controls the pop-up menu for the printing process to be displayed on the display unit 13 (UI display of the printer driver, step 31).
In the displayed pop-up menu, information on the print job (print setting information) is input and received by the input unit 12-5 of the printer driver 12 (acquisition of print job information, step 32). The print setting information includes, for example, a paper size, a paper type, and the number of sheets.
[0069]
Next, a command (state information transmission request) requesting transmission of state information indicating various states of the current image forming apparatus 20 is transmitted to the image forming apparatus 20 by the transmission unit 12-1 of the printer driver 12 (step). 33).
The receiving unit 12-6 receives the status information transmitted in response to the status information transmission request (Step 34).
[0070]
Then, the received status information is reflected on the pop-up menu (display of status information, step 35).
FIG. 10 shows a specific example of the reflection on the pop-up menu. In the figure, the output paper size in the image forming apparatus 20 is “same as the document size”, and the document size is “A4”. Further, in the same drawing, prohibition is applied to “MP Tray”, “cassette 2”, “cassette 3”, and “cassette 4”.
[0071]
Here, in the prohibition processing unit 12-8, the print setting information from the input unit 12-7 is compared with the status information from the receiving unit 12-6, and the print setting information is printed before or during printing (before output or during output). It is determined whether an error occurs (step 36).
If the result of the determination is that an error has occurred, then the setting contents of the prohibition display setting (prohibition mode) are confirmed (step 37).
In this confirmation, when the prohibition display setting (prohibition mode) is set to “perform error display”, the prohibition processing unit 12-8 imposes a prohibition on the setting of the print setting information (execution of prohibition, step 38). On the other hand, when the prohibition display setting (prohibition mode) is set to “do not perform error display”, the prohibition processing unit 12-8 does not prohibit the setting of the print setting information.
[0072]
Thereafter, at an arbitrary time interval, transmission of a status information transmission request from the information processing apparatus 10 to the image forming apparatus 20 (step 33), reception of the status information (step 34), comparison of the print setting information with the status information (step 33). Step 36), a determination is made as to whether or not an error has occurred in the image forming apparatus (step 36).
Then, while the processing is being performed, for example, if an action is taken by the user to release the prohibition (for example, replenishment of sheets to the image forming apparatus), it is determined whether or not an error has occurred in the image forming apparatus (step 36). ), It is determined that no error occurs, and a print start command is transmitted from the information processing apparatus 10 to the image forming apparatus 20 (step 39).
Thus, printout is started in the image forming apparatus 20.
[0073]
In FIG. 9, until a determination is made in step 36 that no error occurs, transmission of a status information transmission request to the image forming apparatus 20 (step 33), reception of status information (step 34), and print setting The comparison between the information and the state information (step 36) is to be repeatedly executed. However, the present invention is not limited to repeating these processes. For example, as shown in FIG. ), The prohibition is not released while the pop-up menu is displayed, and the prohibition is not released unless the user presses “Cancel” to clear the display of the pop-up menu (ie, , The processing from step 33 to step 36 is not repeated).
[0074]
Further, the transmission of the status information transmission request to the image forming apparatus 20 (step 33) can be executed when specified by the user.
That is, a button relating to "transmission of status information transmission request" is provided in the pop-up menu of the printer driver 12, and when this button is pressed, transmission of the status information transmission request to the image forming apparatus (step 33) and subsequent steps is performed. Processing may be performed.
In this case, even after execution of the prohibition processing (step 38), it is possible to determine again whether or not an error has occurred (step 36) by pressing the "transmission of status information transmission request" button.
[0075]
The targets for which the prohibition processing unit 12-8 performs the prohibition processing include, for example, a setting for specifying the start of printing (setting by pressing a “print OK” button), a paper size setting, a setting of the number of sheets, and the like. . Further, the prohibition processing unit 12-8 can also prohibit an image forming apparatus that may have an error from a plurality of image forming apparatuses.
[0076]
Further, whether or not to prohibit these settings and the like can be selected by the user. For example, as shown in FIG. 10, a button of “prohibition display setting” is provided in a pop-up menu displayed in the display processing 13 of the information processing apparatus 10, and by clicking this “prohibition display setting”, the prohibition is set. Make the dialog for setting the display appear.
As shown in FIG. 11, the prohibition display setting dialogue includes “display error (ON)” and “do not display error (OFF)” as options. Then, when “display error (ON)” is selected, the prohibition mode functions effectively. On the other hand, when "do not perform error display (OFF)" is selected, the prohibition mode does not function.
[0077]
Next, the print state information processing program will be described.
The status information transmission request transmission function, the status information reception function, the prohibition processing function, and the like (hereinafter, collectively referred to as “prohibition execution function”) of the computer (information processing device) in each of the above embodiments are included in a storage unit of the computer ( This is realized by a print state information processing program stored in a ROM or a storage device.
[0078]
The printing state information processing program is read by the computer and sends commands to each component of the computer, and performs predetermined processing, for example, transmission state information transmission request transmission processing of the transmission unit, state information reception processing of the reception unit, prohibition processing The prohibition processing of the department is performed.
Thus, the prohibition execution function is realized by the information processing apparatus in which the print state information processing program and the computer cooperate.
[0079]
The print state information processing program for implementing the prohibition execution function may be stored in a computer-readable storage medium, such as an external storage device or a portable storage medium, in addition to being stored in the ROM or the hard disk of the computer. Can be.
The external storage device refers to a memory expansion device having a built-in storage medium such as a CD-ROM and externally connected to the information processing device. On the other hand, a portable recording medium is a recording medium that can be mounted on a recording medium drive (drive device) and is portable, and is, for example, a flexible disk, a memory card, a magneto-optical disk, or the like.
[0080]
Then, the program recorded on the recording medium is loaded into the RAM of the computer and executed by the CPU. By this execution, the function of the information processing apparatus of the present embodiment described above is realized.
Further, when a print state information processing program is loaded by a computer, the print state information processing program held by another computer can be downloaded to its own RAM or external storage device using a communication line. The downloaded print state information processing program is also executed by the CPU, and implements the prohibition processing function of the information processing apparatus of the present embodiment.
[0081]
The preferred embodiments of the printer driver, the information processing apparatus, the print state information processing method, and the print state information processing program according to the present invention have been described above. It is needless to say that the state information processing program is not limited to the above-described embodiment, and various modifications can be made within the scope of the present invention.
For example, in the above-described second embodiment, the prohibition processing unit is set to prohibit the print start setting, but this prohibition processing is not limited to the print start setting. Prohibitions can also be imposed on the setting, the setting of the number of sheets, the setting of the sheet direction, and the like.
[0082]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, before transmitting a print command or the like to a designated printer, transmission of information (state information) such as a paper size set in the designated printer is requested. Based on the above, the printer driver prohibits paper sizes that cannot be selected, thereby eliminating waste such as starting printing but stopping because there is no paper.
[0083]
The printer driver also receives the number of sheets and the remaining amount of toner from the image forming apparatus as state information in addition to the sheet size, and can determine whether or not to prohibit, based on the state information.
Therefore, the user can always know from the prohibition process that there is a possibility that an error may occur in the image forming apparatus, so that unnecessary print setting operations can be reduced. Further, the number of times of canceling a document or a command due to occurrence of an error can be reduced.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram illustrating a configuration of a printer system according to first and second embodiments of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a configuration of an information processing apparatus according to the first embodiment of the present invention.
FIG. 3 is a flowchart illustrating an operation procedure in the information processing apparatus according to the first embodiment of the present invention.
FIG. 4 is an explanatory diagram illustrating an example of a pop-up menu related to printing displayed on the information processing apparatus according to the first embodiment of the present invention.
FIG. 5 is an explanatory diagram illustrating an example of another pop-up menu related to printing displayed on the information processing apparatus.
FIG. 6 is a flowchart showing another operation procedure in the information processing apparatus according to the first embodiment of the present invention.
FIG. 7 is an explanatory diagram illustrating another example of a pop-up menu related to printing displayed on the information processing apparatus.
FIG. 8 is a block diagram illustrating a configuration of an information processing apparatus according to a second embodiment of the present invention.
FIG. 9 is a flowchart showing an operation procedure in the information processing apparatus according to the second embodiment of the present invention.
FIG. 10 is an explanatory diagram illustrating an example of a pop-up menu related to printing displayed on the information processing apparatus according to the second embodiment of the present invention.
FIG. 11 is an explanatory diagram showing a prohibition display setting dialog.
FIG. 12 is a flowchart showing another operation procedure in the information processing apparatus according to the second embodiment of the present invention.
[Explanation of symbols]
1 Printer system
10 Information processing device
11 Application software
12 Printer Driver
12-1 Set sheet information request
12-2 Command transmission function
12-3 Set paper information display function
12-4 Pop-up screen display control function (display control unit)
12-5 Status information transmission request transmission function (transmission unit)
12-6 Status information receiving function (receiving unit)
12-7 Print setting information input function (input section)
12-8 Prohibition processing function (prohibition processing section)
13 Display means
20 Image forming apparatus
21 Composite device
21-8 Paper Cassette
22a Printer A
22b Printer B
30 Network cable

Claims

A printer driver for causing an image forming apparatus to print a document created by application software,
Before causing the image forming apparatus to print, a transmission unit that transmits a status information transmission request to one or more image forming apparatuses,
A receiving unit that receives status information from the one or more image forming apparatuses,
A printer driver, comprising: a prohibition processing unit that prohibits the setting of the information on printing based on the status information.

The state information has toner remaining amount information indicating a toner remaining amount of the image forming apparatus,
2. The printer according to claim 1, wherein the prohibition processing unit prohibits the setting of the information on the printing when the remaining toner amount indicated by the remaining toner amount information indicates that there is no remaining amount or the remaining amount is small. driver.

A display control unit that causes the display unit to display all or a part of the information on printing,
An input unit for inputting the setting content of the information on printing as print setting information,
The method according to claim 1, wherein the prohibition processing unit prohibits setting of information related to printing based on a result of comparing the print setting information from the input unit and the status information from the reception unit. 3. The printer driver according to 1 or 2.

The print setting information has paper size specification information for specifying a paper size,
The state information has sheet size set information indicating the size of the sheet currently set in the image forming apparatus,
The prohibition processing unit compares the paper size indicated by the paper size designation information with the paper size indicated by the paper size set information, and when there is no matched paper size, prohibits the setting of the information related to printing. 4. The printer driver according to claim 3, wherein the printer driver is applied.

When the prohibition processing unit compares the print setting information from the input unit with the status information from the receiving unit, and determines that an error occurs in the image forming apparatus before or during printing. 5. The printer driver according to claim 3, wherein the setting of the information regarding printing is prohibited.

The print setting information has print number information specifying the number of prints, and the paper size specification information,
The status information has remaining paper amount information indicating the remaining amount of each paper size currently set in the image forming apparatus, and the paper size set information,
The prohibition processing unit compares the number of prints indicated by the information on the number of prints with the remaining amount of paper indicated by the remaining amount of paper information for the paper size indicated by the paper size designation information, and determines that the number of prints is 6. The printer driver according to claim 5, wherein when the remaining amount is larger than the remaining amount, it is determined that an error occurs in the image forming apparatus, and the setting of the information on printing is prohibited.

The printer driver according to claim 1, wherein the setting for which the prohibition is applied by the prohibition processing unit includes a setting for causing the image forming apparatus that has transmitted the state information to execute the printing.

The display means displays a prohibition display setting screen for selecting whether to perform prohibition display,
According to the display content of the prohibition display setting screen, the input unit inputs information indicating either one of performing prohibition display or not performing prohibition display as prohibition display setting information,
When the prohibition display setting information from the input unit indicates that prohibition display is to be performed, the prohibition processing unit performs a process of prohibiting the setting of the information related to the printing, while the prohibition processing unit from the input unit performs The printer driver according to claim 1, wherein when the display setting information indicates that no prohibition display is performed, a process is performed that does not prohibit the setting of the information related to printing.

A printer driver for printing documents created by PC applications,
A first step of displaying a print menu when a print menu of an application is operated to print a document created by the application, and a command for requesting paper information set in a printer designated by the print menu. A second step of transmitting the sheet information, a third step of receiving the sheet information transmitted from the designated printer which has received the command requesting the sheet information, and the print menu based on the received sheet information. A fourth step of prohibiting a sheet not set in the designated printer from being selected in the sheet size selection menu.

A printer driver for printing documents created by PC applications,
A first step of displaying a print menu when a print menu of the application is operated to print a document created by the application, and a command requesting paper information set in a printer that can be printed out from the personal computer. To the respective printers, a third step of receiving the paper information transmitted from each of the printers that has received the command for requesting the paper information, and a paper size specified by the application. A printer driver, comprising: if the printer is not set in each of the printers, setting a prohibition so that the printer cannot be selected.

An information processing apparatus comprising the printer driver according to any one of claims 1 to 10.

An information processing apparatus, a print state information processing method for causing an image forming apparatus to print a document created by application software,
Before printing by the image forming apparatus, transmission processing of transmitting a state information transmission request to one or more image forming apparatuses,
A receiving process of receiving status information from the one or more image forming apparatuses,
A printer status information processing method, comprising: a prohibition process for prohibiting the setting of the information on printing based on the status information.

A print state information processing program for causing an information processing apparatus to execute a process of causing an image forming apparatus to print a document created by application software,
Before printing by the image forming apparatus, transmission processing of transmitting a state information transmission request to one or more image forming apparatuses,
A receiving process of receiving status information from the one or more image forming apparatuses,
A printing state information processing program, which causes the information processing apparatus to execute a prohibition process that prohibits a setting of the information on printing based on the state information.