JP2003529469A - レンズ移動方法およびデバイス - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 一つの作業ステーションから別のステーションに眼用レンズを移動するための方法、デバイスおよびトレイ。第１トレイは、鋳型から離された後にレンズを支持する。第２トレイは、表面処理を含むさらなる処理の間、レンズを支持する。物品は、第１トレイから第２トレイに移されるとき、正確に配置され反転される。さらに、眼用レンズの両側が第２トレイ上で支持される間にプラズマ反応され得る。手動でのレンズの個々の取り扱いを自動化するかまたはその必要性を排除することによって、より多くのレンズが、作業者の関与なしに加工され得、そして処理され得る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】 （発明の背景） 本発明は、製造の間に処理ステーションの間で眼用レンズを移動する方法に関
する。ステーション間でレンズを輸送するのに有用なトレイが開示され、そして
特許請求される。小さなデリケートな物品（例えば、コンタクトレンズまたは眼
内レンズ）を保持するための移動トレイ、ガス状プロセスの間に有用な表面処理
支持トレイ、および移動トレイから表面処理支持トレイにレンズを移動するため
のデバイスが本発明に含まれる。好ましい実施形態において、コンタクトレンズ
は、移動トレイ上の凹面側が上の状態から、表面処理トレイ上の凹面側が下の状
態に移動させられるか、またはその反対である。レンズはさらに、表面処理トレ
イ上にある間、プラズマ反応に供せられる。次いで、レンズは、例えば、ポリマ
ーコーティング、抽出、水和、またはパッケージングのようなさらなる処理のた
めに本発明の移動トレイを使用して移動させられ得る。

【０００２】 当業者は、疎水性コンタクトレンズが目と適合性になるように疎水性コンタク
トレンズの表面を改変する必要性を長い間、認識している。コンタクトレンズ表
面の増加した親水性は、コンタクトレンズのぬれ性を改善することが公知である
。次いで、これは、コンタクトレンズの改善された装着快適性と関連する。さら
に、レンズの表面は、沈着物（特に、レンズ装着の間の涙液からのタンパク質お
よび脂質の沈着）に対するレンズの感受性に影響し得る。蓄積された沈着物は、
目の不快または炎症さえ引き起こし得る。長期装着レンズの場合、この表面は、
特に重要である、なぜなら、長期装着レンズは、眠る前にレンズを毎日取り外す
ことを必要とせず、長期にわたって高い基準の快適性について設計されなければ
ならないからである。従って、長期装着レンズの使用のためのレジメンは、目が
任意の不快またはレンズ装着の他の可能な有害な効果から回復するための毎日の
時間を提供しない。

【０００３】 特許文献は、疎水性コンタクトレンズ（シリコーン材料を用いて作製されたも
のを含む）の表面をより親水性およびより湿潤性にするための種々の表面処理（
表面層の化学を変えること、表面をコーティングすること、および後に表面に拡
散する添加剤をポリマーに配合することが挙げられる）を開示した。

【０００４】 シリコーンレンズは、特に、それらの表面特性を改良する（例えば、表面がよ
り親水性にされる、耐沈着性にされる、耐引っ掻き性にされるなど）ために、プ
ラズマ表面反応に供せられた。通常のプラズマ表面反応の例としては、コンタク
トレンズ表面を不活性ガスまたは酸素（例えば、米国特許第４，０５５，３７８
号；同第４，１２２，９４２号；および同第４，２１４，０１４号を参照のこと
）；種々の炭化水素モノマー（例えば、米国特許第４，１４３，９４９号を参照
のこと）；ならびに酸化剤および炭化水素の組み合わせ（例えば、水およびエタ
ノール）（例えば、ＷＯ９５／０４６０９および米国特許第４，６３２，８４４
号を参照のこと）のプラズマに供することが挙げられる。連続的プラズマ表面処
理はまた、不活性ガスまたは酸素のプラズマでの最初の反応、続いて炭化水素の
プラズマでの反応を含む処理が公知である（例えば、米国特許第４，３１２，５
７５号および同第５，３２６，５８４号を参照のこと）。

【０００５】 特許文献に開示されている別のタイプの化学的表面改変は、表面への分子、オ
リゴマーまたはポリマーのグラフト化または固定化による親ポリマーに存在しな
い官能基の導入を包含する。グラフト化または固定化は、代表的に、最初に、化
学反応、ＵＶ照射、電離放射線、プラズマ反応などによるラジカルの形成を包含
し得るグラフト化部位の形成を包含する。次の工程は、活性部位にグラフト化さ
れるかまたは固定される種の反応である。表面グラフト化は、代表的に、アンカ
ー鎖を形成するための反応の増加を包含し、ここで、競合する溶液反応および界
面反応が生じる。表面架橋が生じ得る。

【０００６】 コーティングを形成するための非プラズマ技術が開示されている。例えば、Ｌ
ｅｗｉｓｏｎらの米国特許第３，８１４，０５１号は、石英（すなわち二酸化ケ
イ素）を高真空チャンバ内で蒸発させることによってコンタクトレンズ表面に均
一な親水性石英表面を真空接合する工程を開示する。浸漬、塗布、噴霧または他
の機械的手段によるコンタクトレンズのコーティングは、Ｍｉｓｃｈらの米国特
許第３，６３７，４１６号および同第３，７０８，４１６号に開示されている。
後者の特許は、カップリングフィルム形成有機ケイ素化合物（ビニルトリクロロ
シラン）がシリコーン表面に適用され、続いてハロゲン化ケイ素（例えば、テト
ラクロロシラン）またはケイ酸エステル（より詳細には、テトラアルコキシシラ
ン）との接触によりシリカまたはシリカゲルの沈着物が形成される化学プロセス
を開示する。

【０００７】 上記処理の全てにおいて、処理される物体の表面積が均一にコーティングされ
ることが重要である。特に、コーティングまたは表面処理を受けるレンズが、レ
ンズ表面全体ができるだけ均一にコーティングされ得る固定物またはデバイス上
に支持されることが必要である。１つのこのようなデバイスは、米国特許第５，
８７４，１２７号（Ｗｉｎｔｅｒｔｏｎら）に開示される。Ｗｉｎｔｅｒｔｏｎ
らにおいて、コンタクトレンズは、複数の点接触支持位置によって支持される。
支持位置は、処理されるレンズを支持するには十分であるが、レンズの均一なコ
ーティングを妨げない。

【０００８】 表面処理の間にレンズを支持し得る別のこのようなデバイスは、「ＭＥＳＨ
ＴＲＡＹ」と題された米国特許出願第６０／１６３，２０８号（Ｂａｕｓｃｈ
＆ Ｌｏｍｂ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄに譲渡された、その全体の内容が本明
細書によって参考として援用される）に開示される。このトレイは、堅い（好ま
しくは、金属）トレイによって支持されるメッシュ挿入物を含む。プラズマまた
は任意のガス状大気は、レンズを均一にコーティングするためにメッシュ挿入物
内で循環し得る。

【０００９】 材料操作デバイスは、コンタクトレンズ製造の分野で公知である。例えば、図
１〜３（先行技術）に示されるように、穿孔トレイアセンブリが使用されて、鋳
造の後にステーション間で鋳型アセンブリを輸送する（トレイアセンブリ１は、
図３に示される鋳型アセンブリ５を保持する）。トレイアセンブリは、頂部部分
２および基部部分４を有する。頂部部分２は、一連の開口部２ａを有し、これは
組み立てられるとき、上側鋳型６の下側部分６ａ上に静止する。基部部分４はま
た、一連の開口部を有するが、この開口部は、開口部２ａよりも小さく、下側鋳
型７の外側直径７ａに対応する端ぐり（ｃｏｕｎｔｅｒｂｏｒｅ）領域４ｂを有
する。鋳型アセンブリ５は、上側鋳型部分６および下側鋳型部分７を有する。組
立てられたとき、鋳型アセンブリ５は、下側トレイ部分４上に静止し、頂部トレ
イ部分２によって適所に固定される。上側鋳型部分６は、頂部トレイ部分２の開
口部２ａを通って突出する。この穿孔トレイアセンブリ１は、鋳型アセンブリ５
がステーション間を移動する間、その鋳型アセンブリ５が連結されたままである
ことを可能にする。

【００１０】 レンズは、鋳型から取り外され、そして必要であれば、縁を付けられる。ここ
でこれらのレンズは、コーティングまたは表面処理のようなさらなるプロセスの
ための準備ができている。

【００１１】 先に記載したように、プラズマ反応は、通常の表面処理であり、そして代表的
に、２段階プロセスである。

【００１２】 １つの先行技術の方法において、表面処理を必要とするコンタクトレンズは、
前鋳型から乾式で離型され、そして必要であれば、縁を付けてポリッシュされる
。これらのレンズは、作業者によって手動で、凹面側を上にされて、移動トレイ
内に配置される。この移動トレイは、平坦な底部を有する複数の円筒形空洞を含
み、そして代表的に、艶消し仕上げされた白色ポリスチレンから作製される。こ
のレンズの直径は、代表的に、この空洞の直径より小さく、その結果、このレン
ズは、このトレイに容易に配置され、そしてこのトレイから回収される。これら
のレンズは、表面処理のために、異なるワークステーションに運ばれる。表面処
理ステーションにおいて（例えば、市販のＭｅｔｒｏｌｉｎｅ Ｐｌａｓｍａ
Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ Ｍｏｄｅｌ Ｎｕｍｂｅｒ ７１００ Ｓｅｒｉｅｓ
Ｃｈａｍｂｅｒを使用して）、レンズは、Ｍｅｔｒｏｌｉｎｅ Ｐｌａｓｍａ
Ｃｈａｍｂｅｒとともに供給される取り外し可能な棚のような表面処理トレイ上
に反転される。このＭｅｔｒｏｌｉｎｅ棚は、所定の間隔で位置する間隔を空け
た複数の小さな穿孔を有し、これらの穿孔の各々が、レンズのいずれよりも実質
的に小さな直径を有する。各レンズは、凹面側を下にして、この棚の上に配置さ
れる。これらのレンズはプラズマ反応され、そして（例えば、手動の方法を使用
してか、または米国特許第５，５０３，５１５号（Ｍｏｏｒｅｈｅａｄ，Ｂａｕ
ｓｃｈ ＆ Ｌｏｍｂ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄに譲渡された）に開示される
ようなエアナイフのような半自動化デバイスを使用して）反転される。不運なこ
とに、レンズが最初に移動トレイからＭｅｔｒｏｌｉｎｅ棚に反転される場合に
、これらのレンズの配置がランダムであり、個々のレンズが必ずしも意図される
ように穿孔を覆わないことが、見出されている。個々のレンズが穿孔を覆って配
置されない場合には、このレンズは反転されない。その代わりに、作業者がピン
セットを使用して、このレンズをひっくり返さなければならない。次いで、レン
ズの他方の面が、プラズマ反応に供される。この表面処理は、２サイクルのプラ
ズマ反応を必要とする。次いで、これらのレンズは、作業者によってピンセット
を使用して摘み上げられ、そして抽出のような他の加工のために、移動される。
作業者が、特に、全てのレンズがエアナイフの上で反転されることを確実にする
際、および表面処理されたレンズを抽出のために移動する際に、このプロセス全
体に組み込まれる。

【００１３】 コンタクトレンズのような、小さなデリケートなワークピースは、移動するこ
とが困難である。乾燥状態において、コンタクトレンズは壊れやすく、そして引
っ掻き、亀裂および破壊の傾向がある。コンタクトレンズを所望の配向（例えば
、レンズの凹面側が上または特定の配向に面するように）に操作することは、困
難であり得る。このレンズは、非常に軽量であり、そして静電荷を蓄積し得る。
通常、このレンズは、手動で操作される。作業者は、ピンセットを用いて、この
レンズをひっくり返さなければならないかもしれない。必然的に、少しのレンズ
がピンセットによって損傷されるか、または作業者が、損傷に寄与する繰り返し
の多い動作に供される。従って、コンタクトレンズ製造プロセスの可能な限り多
くを自動化することが、所望である。

【００１４】 （発明の要旨） 本発明は、眼用レンズのような小さなデリケートな物品を、ステーション間で
、そしてコーティング／プラズマ反応プロセスのような特定の製造プロセスの間
に、取り扱い、そして移動する方法に関する。特に、本発明は、レンズを反転さ
せて、これらのレンズを表面処理のために正しい位置に配置する方法を提供する
。本発明はまた、加工および表面処理の間に、レンズを支持するためのトレイの
形態のデバイスを開示する。特に、１つのデバイスは、以前には２サイクルが必
要であった場合に、単一サイクルの表面処理を可能にする。

【００１５】 第１の局面において、本発明は、ワークステーションからワークステーション
への移動の間にレンズを収容するための、移動トレイに関する。レンズが鋳型ア
センブリから離型され、そして必要である場合には縁を付けられた後に、これら
のレンズは、凹面側を上にして、移動トレイ上に配置される。この移動トレイは
剛性であり、そしてレンズを収容するための多数の空洞が形成されている。

【００１６】 次いで、この移動トレイは、反転デバイスの保持フレーム内に固定される。こ
の反転デバイスは、レンズを収容しているトレイが本質的に反転するように、移
動トレイを軸の周囲で回転させる。ここで、これらのレンズは、凹面側が下にあ
り、そして表面処理支持トレイ上に載っている。

【００１７】 表面処理支持トレイは、任意の気体型の表面処理における、制限されない表面
アクセスを可能にする。

【００１８】 表面処理支持トレイは剛性であり、そして複数のスルーホールが形成されてい
る。このトレイの一方の表面には、各スルーホールの周囲の浅い端ぐり環が存在
する。この端ぐり環は、コンタクトレンズまたは眼内レンズの外周よりわずかに
大きく、一方でスルーホールは、このレンズの直径よりわずかに小さい。レンズ
表面のいずれの部分にも、マスキングが存在しない。

【００１９】 本発明のなおさらなる局面において、支持トレイは、より大きなトレイ上に固
定され得、その結果、複数の支持トレイが、一度に加工される。適切な、より大
きなトレイの例としては、プラズマ反応チャンバにおいて使用されるものが挙げ
られる。

【００２０】 本発明の利点としては、ピンセットでのレンズの操作および取り扱い（これは
しばしば、レンズを破壊し、これらのレンズは次いで、廃棄されなければならな
い）の減少を含む、作業者の減少した負担が挙げられる。この反転プロセスは、
より正確であり、次のトレイへの正しい配向および間隔での、レンズの配置を生
じる。レンズの配置は、常に正確であり、そしてＭｏｏｒｅｈｅａｄに開示され
るもののようなエアナイフの使用を必要としない。表面処理プロセスが、さらに
、２サイクルプロセスとは対照的に単一サイクルで実施され得、このことは、レ
ンズを処理するために必要とされる時間を減少させる。さらに、レンズは、表面
処理トレイから抽出用の装置に、直接移動される。

【００２１】 （発明の詳細な説明） 先に記載したように、コンタクトレンズまたは眼内レンズのような小さな物品
は、種々の理由により、加工することが困難であり得る。手動でのレンズの個々
の取り扱いを自動化するかまたはその必要性を排除することによって、より多く
のレンズが、作業者の関与なしに加工され得、そして処理され得る。本発明は、
他の眼用レンズが本発明とともに使用され得ることを理解して、コンタクトレン
ズに関して議論される。特に、眼内レンズが、本発明を用いて加工され得る。他
の適用としては、特に眼鏡レンズがコーティングまたは沈着の処理を必要とする
場合に、眼鏡レンズとともに沈着トレイを使用することが挙げられ得る。

【００２２】 以下の実施形態は、コンタクトレンズを説明するが、任意の眼用レンズが、本
発明を使用して移動され得る。

【００２３】 本発明において、乾燥したコンタクトレンズが、これらが鋳造された鋳型から
取り外され（例えば、Ｄｏｂｎｅｒに対する米国特許第５，９６９，７９３号（
Ｂａｕｓｃｈ ＆ Ｌｏｍｂ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄに譲渡された）（この
全内容が、本明細書中に参考として援用される）を参照のこと）、（必要であれ
ば）縁を付けられ、そして移動トレイ１０（図４および５に示されるトレイ）上
に配置される。５０までのコンタクトレンズが、移動トレイ１０上に、凹面側を
上に向けて固定されるが、トレイの寸法は、任意の数のレンズを収容するように
、必要に応じて変化され得る。各空洞１２が、単一のコンタクトレンズを保持す
る。

【００２４】 移動トレイ１０は、予め決定されたアレイで配置された５０の空洞１２を有す
る。断面において見られるように、空洞１２は各々、コンタクトレンズを保持す
るための球面半径を有する（コンタクトレンズは示されない）。コンタクトレン
ズの凸面（これは、下に向く）が、この球状半径から構成される。このことは、
コンタクトレンズが空洞１２の内部で落ち着くことを可能にする。

【００２５】 移動トレイ１０は、上側表面１４、下側表面１６、角部２６、２つの取付け側
面１８、１８’、２つの横側面２０、２０’、ならびに整列手段２４を有する（
これらは、後に詳述する）。角部２６および領域２２、２２’（横側面２０、２
０’にそれぞれ隣接する領域２２、２２’）は、上側表面１４の下に位置する。

【００２６】 図５に示すように、取付け側面１８、１８’は、それぞれ縁部１９、１９’を
有する。縁部１９、１９’に隣接して、隆起部３０、３０’がそれぞれ存在する
。横側面２０、２０’の各々は、２つの隆起部２０ａ、２０ｂ、２０ａ’および
２０ｂ’をそれぞれ有する（２０ａ’および２０ｂ’は、図４に示される）。３
０、３０’、２０ａ、２０ｂ、２０ａ’および２０ｂ’の高さは類似である。複
数のトレイ１０は、下側表面１６が隆起部３０、３０’、２０ａ、２０ｂ、２０
ａ’および２０ｂ’によって上側表面１４から間隔を空けた状態で、互いに積み
重ねられ得る。このことは、上側表面１４と下側表面１６との間に十分な空間を
残し、その結果、複数のトレイが互いの頂部に積み重ねられる場合に、第１のト
レイ１０の空洞１２に収容されるいかなる物品も、隣のトレイ１０のいかなる部
分にも接触しない。移動トレイ１０は、任意の成形可能材料、金属またはセラミ
ック材料から作製され得る。特に、乾燥したコンタクトレンズが静電荷を集める
能力に起因して、移動トレイ１０がコンタクトレンズを移動するために利用され
る場合には、非静電材料が使用されることが好ましい。適切な材料の例としては
、ポリエチレン（ＨＤＰＥおよびＵＨＤＰＥを含む）、ポリプロピレン、ポリブ
チレン、ポリスチレン（スチレン−ブタジエン、スチレン−アクリロニトリル、
アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン、無水マレイン酸−スチレンを含む）
、ポリ塩化ビニル、アクリル（例えば、ポリメチルメタクリレート）、セルロー
ス（酢酸セルロース、セルロースアセテートブチレート、プロピオン酸セルロー
スを含む）、アセタール（例えば、ポリオキシメチレン）、ポリアミド（ポリア
ミド−イミドを含む）、ポリカーボネート、ポリアリレート、ポリエステル、ポ
リエーテルイミド、ポリフェニレンオキシド、二酸化ケイ素、窒化ケイ素、炭化
ケイ素、ケイ素−アルミニウム−オキシニトリド、チタン酸アルミニウム、ジル
コニアで強化したアルミニウム、サーメット−セラミック／金属複合材料、アル
ミニウムおよびアルミニウム合金、銀および銀合金、銅および銅合金、マグネシ
ウムおよびマグネシウム合金、スズおよびスズ合金、ニッケルおよびニッケル合
金、金および金合金、ならびにチタンおよびチタン合金が挙げられる。特に、白
色ポリスチレンのような材料は、レンズをトレイ上に保持するための十分な水分
を含む。帯電しやすい材料の使用は、乾燥したコンタクトレンズが静電荷に起因
してトレイから「ジャンプして離れる」ことを可能にし得る。

【００２７】 複数の移動トレイ１０は、互いに積み重ねられ得、これによって、作業者が多
量のレンズを単一の移動で移動させることを可能にする。

【００２８】 図６および７に示すような反転デバイス４０は、２つの部分（保持フレーム６
０および基部プレート８０）を有する。保持フレーム６０は、回転手段９０によ
って基部プレート８０に接続され、その結果、保持フレーム６０は、軸Ｙ−Ｙの
周囲で基部プレート８０上に旋回的に回転する。

【００２９】 保持フレーム６０は、上側表面６２、下側表面６６、２つの側方部分７０、７
０’、２つのフレーム部分７４、７４’およびクランプ７５を備える。側方部分
７０、７０’は、上側部分７１、７１’および下側部分７２、７２’を有する。
下側部分７２、７２’は、上側部分７１、７１’と共に移動トレイ１０を保持す
るため、凹領域を形成する。側方部位７０は、フレーム部分７４に接続され、フ
レーム部分７４は、側方部分７０’に接続され、側方部分７０’は、フレーム部
分７４’に接続され、フレーム部分７４’は、側方部分７０に接続される；これ
が、保持フレーム６０の矩形フレームを形成する。内部領域７８は、むきだしで
ある。

【００３０】 下側表面６６上の脚７６は、保持フレーム６０を支持する。これは、反転デバ
イス４０が開位置にある場合、移動トレイ１０が保持フレーム６０に固定される
場合、そして、基部プレート８０が保持フレーム６０の上に回転した場合である
。

【００３１】 側方部分７０、７０’上には、クランプデバイス７５が装着される。このデバ
イス７５は、保持フレーム６０に移動トレイ１０を固定するように使用される。
移動トレイ１０の下側表面１６は、下側部分７２、７２’によって形成される凹
領域にある（示されない）。任意の取り外し可能クランプデバイスが使用され得
るが、特に好ましいのは、ばねボールプランジャークランプである。これは、移
動トレイ１０を保持フレーム６０上の適所に固定する。移動トレイ１０が、空洞
１２に保持されるレンズをきしらせないように、容易にそして円滑に保持フレー
ム６０の適所に固定されることが好ましい。任意の数の移動トレイ１０が保持フ
レーム６０に固定され得るが、少なくとも２つの移動トレイが保持フレーム６０
に取り外し可能なように装着されることが好ましい。３つの移動トレイが保持フ
レーム６０に装着されることが特に好ましい。このことが、１５０個までのレン
ズが移動トレイ１０から逆さにすることを可能にする。図１１は、保持フレーム
６０上の３つのトレイの配置を示す。

【００３２】 図６および７に戻り、基部プレート８０は、上側表面８４および下側表面８６
を有する。基部プレート８０は、保持フレームの形（例えば、矩形）と同様の形
を有する。上側表面８４上には、止め８２が位置付けられ、好ましくは、矩形の
外周に位置付けられる。止め８２は、保持フレーム６０が基部プレート８０の上
に回転し、移動トレイ１０、表面処理支持トレイ１００または同様なデバイスを
その間にサンドイッチにする場合に、基部プレート８０と保持フレーム６０との
間に空間を提供する。これは、図１５に見られ得る。

【００３３】 回転手段９０は、保持フレーム６０をＹ−Ｙ軸の周りで回転させる手段を提供
する。任意の型のヒンジまたは回転デバイスが使用され得るが、回転手段９０が
、２つの部分（旋回部材９２および停止部材９４）を有することが特に好ましい
。旋回部材９２は、保持フレーム６０に装着され、そして接続手段９８によって
基部プレート８０上に位置される停止部材９４に装着される。接続手段９８は、
両方の旋回部材９２の開口から停止部材９４へ伸張する任意のデバイスであり得
る。旋回部材９２を停止部材９４へ接続する好ましい手段は、円筒ボルトまたは
ネジである。コンタクトレンズなどの物品を保持フレーム６０に固定された容器
から基部プレート８０に固定された容器へ移動する場合、基部プレート８０は、
保持フレーム６０が軸Ｙ−Ｙの周りを旋回する間、表面に停止したままである。

【００３４】 さらに、保持フレーム６０は、ハンドルの形式でフレームを操作する手段を有
し得る。図６に示されるように、部分７４および７４’上に、２つのハンドル７
３、７３’が配置される。ハンドルの配置は、重大ではないが、移動の簡単さの
ために、ハンドルが、図６に示される軸Ｙ−Ｙの周りの移動を容易にするように
配置されることが所望される。

【００３５】 保持フレーム６０上にまた、ロックデバイス６５、６５’が配置される。好ま
しい実施形態において、ロックデバイス６５、６５’は、保持フレーム６０に沿
って配置される任意の型の細長のトレイを取り外せるように保持して、旋回する
。これは、図１３に示される。

【００３６】 図８〜１０は、コンタクトレンズを保持する複数のスルーホールを有する表面
処理支持トレイを示す。眼用レンズは、トレイに保持される間、処理され得る。
このような処理は、プラズマ反応（プラズマ酸化、プラズマ重合化またはプラズ
マ蒸着を含む）などの表面処理を含み得る。

【００３７】 図８は、表面処理支持トレイ１００を頂平面図から示す。支持トレイ１００は
、複数のスルーホール１１２を有する。各スルーホール１１２は、図８に示され
るように円筒形に形成されるが、他の形も可能である。好ましい実施形態におい
て、支持トレイ１００は、５列の１０個のスルーホールを有する。さらに、トレ
イ１００は、レンズの周りの気体フローを最適化するために開口１１６などの除
去された他の区画を有し得る。支持トレイ１００が、プラズマ酸化、プラズマ重
合化またはプラズマ蒸着に使用するのに適した軽量な非鉄材料から作製されるこ
とが好ましい。特に好ましいのは、陽極処理されない、従って表面の静電荷電を
避けるアルミニウムなどの材料である。

【００３８】 図９および１０に示されるように、支持トレイ１００は、上側表面１２０およ
び下側表面１３０を有する。各スルーホール１１２は、上側表面１２０部分にお
いて浅い端ぐり１１４を有する。端ぐり１１４は、円形の直径を有し、そしてス
ルーホール１１２の外周を取り囲む。端ぐり１１４は、レンズ１４０を、レンズ
の縁１４２が端ぐり表面１２２上にあるように端ぐり１１４に容易に配置し得る
のに十分な幅を有する。レンズの縁１４２が端ぐり１１４の表面１２２と連続的
に接触し、そしてトレイ１００のいずれの他の部分にも接触しないことが重要で
ある。好ましくは、レンズ１４０はスルーホール１１２上の中心に置かれる。

【００３９】 脚１３２は、支持トレイ１００の下側表面１３０上に固定される。好ましい実
施形態において、電気的な絶縁物質で作製された４本の脚がある。脚１３２は、
トレイ１００を内部プラズマチャンバまたはシェルフの接触から遠ざける。脚１
３２はまた、空間を提供し、その結果、任意のガスコーティングまたは液体コー
ティングは、処理の間、レンズ１４０の両側に自由に到達され得る。好ましい実
施形態において、脚１３２は、ポリカーボネート製であり、トレイを任意のシェ
ルフまたはプラズマチャンバ表面から隔離する。

【００４０】 発明の背景に上述したように、プラズマ酸化、プラズマ重合化またはプラズマ
蒸着は、Ｍｅｔｒｏｌｉｎｅ Ｐｌａｓｍａ Ｄｅｐｏｓｉｔｉｏｎ Ｃｈａｍ
ｂｅｒなどの装置において達成され得る。穿孔されたシェルフなどの大きな平坦
な支持表面は、処理されるべき物品を支持するために使用される（図１２に示さ
れるＭｅｔｒｏｌｉｎｅシェルフ８８）。表面処理トレイ１００の脚１３２は、
ネジまたはフックなどの任意の装着手段によって穿孔されたシェルフ８８に装着
され得る。好ましくは、脚１３２は、中空であり、そして隆起した上側表面１３
４（図９および１０に示される上側表面）を有する。好ましい実施形態において
、表面処理トレイ１００の上側表面１３４は、移動トレイ１０の装着手段２４を
用いて、嵌合的に係合される。このトレイは、反転が起こる場合、このレンズが
、移動トレイ１０の空洞１２から表面処理トレイ１００の空洞１１２へ直接移動
されるようにここで整列される。複数のトレイ１００が穿孔されたシェルフ８８
上へ配置されることが可能である。好ましい実施形態において、少なくとも支持
トレイ１００は、穿孔されたシェルフ８８へ装着される。３つの支持トレイ１０
０が穿孔されたシェルフ８８に装着され、それによって１５０枚のレンズが一度
に処理されることが特に好ましい。

【００４１】 表面処理支持トレイ１００は、プラズマがレンズの両側を自由に横切ることを
可能にするので、レンズが、一度のプラズマサイクルのみをうけることが必要で
ある。このレンズは、逆にされるかまたは「ひっくり返される（ｆｌｉｐｐｅｄ
）」必要はなく、そして処理に必要とされる時間が減少する。

【００４２】 図１１に示されるように、複数の移動トレイ１０は、反転デバイス４０の保持
フレーム６０内に固定される。移動トレイ１０の各空洞１２は、コンタクトレン
ズを含む（レンズは示されない）。クランプ７５は、トレイコーナー部分２６に
接触し、その結果、トレイ１０は、コンタクトレンズをきしらせず（ｗｉｔｈｏ
ｕｔ ｊａｒｒｉｎｇ）にクランプ７５の間に円滑に挿入される。コンタクトレ
ンズは、移動トレイ１０が保持フレーム６０に固定される場合、凹面側が上にな
る。好ましい実施形態において、複数の移動トレイ１０が固定される。少なくと
も２つが保持フレーム６０に固定されることが好ましく、そして３つの移動トレ
イが保持フレーム６０に固定されることが特に好ましい。好ましい実施形態にお
いて、３つの移動トレイ１０が保持フレーム６０に装着され、それによって、一
度に１５０枚のレンズを反転し得る。

【００４３】 図１２に示されるように、表面処理支持トレイ１００は、装着手段８９によっ
て穿孔されたトレイ８８の上側表面８８ａに固定される。シェルフ８８に装着さ
れる表面処理支持トレイ１００の数は、保持フレーム６０に装着される移動トレ
イ１０の数に依存し、そして対応するべきである。両方のトレイが整列されて、
コンタクトレンズが１つのトレイから他へ正確に移動されることを確実にするこ
とが、重要である。

【００４４】 図１３は、穿孔されたシェルフ８８の下側表面８８ｂを示す。表面処理トレイ
１００は、シェルフ８８に装着され、そしてシェルフ８８の穿孔を通して目視で
きる。ロックデバイス６５、６５’は、上側表面８８ａが保持フレーム６０の上
側表面６２に隣接するように、シェルフ８８を固定する。表面処理トレイ１００
の直下は、移動トレイ１０であり（示されない）、その結果、表面処理支持トレ
イ１００の上側部分１２０は、移動トレイ１０の上側部分１４の真上である。前
述したように、表面処理支持トレイ１００が移動トレイ１０と共に整列され、そ
の結果、移動トレイ１０の空洞１２内のコンタクトレンズは、表面処理トレイ１
００の空洞１１２と共に整列されることが必要である。

【００４５】 別の実施形態において、シェルフ８８は、保持フレーム６０に固定される。こ
の実施形態において、レンズは、穿孔されたシェルフ８８上へ直接反転され、そ
してさらに処理される。

【００４６】 図１４は、保持フレーム６０が軸Ｙ−Ｙの周りで回転される場合の反転デバイ
ス４０を示す。レンズ（示されない）は、移動トレイ１０（示されない）と表面
処理支持トレイ１００（示されない）との間で保持され、その結果、レンズが固
定されて、そして適所にとどまる。作業者は、ハンドル７３’をつかみ、保持フ
レーム６０を持ち上げる。

【００４７】 図１５は、保持フレーム６０の回転が基部プレート８０上で完了した場合の、
反転デバイス４０を示す。移動トレイ１０の下側表面１６は、ここで上方へ向い
ている。レンズ１４０の縁１４２（示されない）は、ここで表面処理トレイ１０
０（示されない）の端ぐり１１４内にある。回転が完了したのち、ロックデバイ
ス６５、６５’がはずされ、それによってシェルフ８８をはずして基部プレート
８０上にとどまる（図１６に示される）。

【００４８】 図１６は、保持フレームバック６０の開始位置への軸Ｙ−Ｙ周りの回転を示す
。レンズはここで、表面処理支持トレイ１００に存在し、凹面側が下の状態で存
在する。

【００４９】 反応後、穿孔された支持トレイ８８およびトレイ１００は、プラズマチャンバ
から除去される。レンズは、凹面側が下であり、そしてさらなる処理の準備がで
きている。さらなる処理の例は、抽出および水和である。特に、穿孔されたシェ
ルフ８８は基部プレート８０上で置き換えられる。ＵＳＳＮ６０／１６３，２０
８に開示されるようなメッシュ抽出挿入物が、レンズ上にセットされる。保持フ
レーム６０は、メッシュ挿入物の上へ回転され、そしてシェルフ８８の上の位置
へロックされる。保持フレーム６０は、後ろへ回転され、その結果、脚７６が表
面に接触する。この行動が、レンズをメッシュ抽出ウェルへ移動する。挿入物の
底部の上にメッシュの上部を配置後、この挿入アセンブリは、底部支持トレイ部
分へ配置され、そして上支持トレイ部分で覆われる。このレンズは、ここでキャ
リアへ配置され、そして適切に抽出される準備ができている。レンズのさらなる
処理は、メッシュアセンブリをポリマーコーティング溶液へ浸す工程を包含し得
る。

【００５０】 任意の型の、眼用レンズを含む医用デバイスは、移動トレイ、反転デバイスお
よび表面処理支持トレイを使用して移動され得る。眼用レンズは、眼内レンズ、
硬質の気体透過性コンタクトレンズおよびソフトコンタクトレンズならびにメガ
ネレンズを含む。好ましいレンズは、表面処理を必要とするコンタクトレンズ（
フルオロシリコーン、キセロゲルまたはシリコーンヒドロゲルを含む）である。
特に好ましいのは、表面をより親水性にするように処理されるシリコーンヒドロ
ゲルレンズである。

【００５１】 好ましい実施形態において、レンズは、プラズマ酸化、プラズマ重合化または
プラズマ蒸着によって表面処理される。プラズマ反応方法の例は、以下に開示さ
れる： 米国出願番号第０９／２１９，５００号（ＧｒｏｂｅおよびＢａｕｓｃｈ＆Ｌ
ｏｍｂ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄへ譲渡され、その全体の開示が参考として本
明細書中に援用される）が、フッ化コンタクトレンズを水素含有プラズマで処理
して表面層のフッ素含有量を減少し、続いて表面の酸化する工程を開示する。

【００５２】 米国出願番号第０９／３１５５５８号（ＧｒｏｂｅらおよびＢａｕｓｃｈ＆Ｌ
ｏｍｂ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄへ譲渡され、その全体の開示が参考として本
明細書中に援用される）が、レンズを炭素含有層（４〜８炭素原子を有するジオ
レフィン化合物から作製される）とプラズマ反応することよってシリコーンコン
タクトレンズの表面を改変し、その後、炭素層のプラズマ処理または化学処理に
よってそれを親水性にする工程を開示する。

【００５３】 米国出願番号第０９／３１５，３０６号（ＶａｌｉｎｔらおよびＢａｕｓｃｈ
＆Ｌｏｍｂ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄへ譲渡され、その全体の開示が参考とし
て本明細書中に援用される）が、シリコーンコンタクトレンズの表面を炭素層を
用いてプラズマ反応し、続いて炭素層の表面への親水性ポリマー鎖の接着する工
程を開示する。

【００５４】 米国出願番号第０９／２９５，６５１号および同第０９／２９５，６７５号（
共にＶａｌｉｎｔらおよびＢａｕｓｃｈ＆Ｌｏｍｂ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄ
へ譲渡され、その全体の開示が参考として本明細書中に援用される）が、シリコ
ーンコンタクトレンズの表面をプラズマ反応して、シリケート含有コーティング
を形成する工程を開示する。この表面改変レンズは、抽出、水和および滅菌後で
さえ所望のコーティング特性を示す。

【００５５】 さらに、米国出願番号第０９／３１５，９１２号（ＧｒｏｂｅおよびＢａｕｓ
ｃｈ＆Ｌｏｍｂ Ｉｎｃｏｒｐｏｒａｔｅｄへ譲渡され、その全体の開示が参考
として本明細書中に援用される）が、炭素層のプラズマ蒸着を用いてシリコーン
レンズをコーティングして、この炭素層を機能化し、続いて、炭素層上への親水
性ポリマーのグラフトポリマー化する工程を開示する。好ましい実施形態におい
て、シリコーンコンタクトレンズ表面は、炭素層の蒸着を改善するために、炭素
層の蒸着の前に酸化プラズマを用いて予め処理される。

【００５６】 複数の移動トレイおよび表面処理トレイならびにコンタクトレンズを移動する
デバイスを使用することによって、処理されるレンズの数は、劇的に増加し得る
。上記の表面処理トレイを使用することによって、レンズは、たった１回のサイ
クルでプラズマ反応され得、一方、以前の方法は、２サイクルを必要とする。

【図面の簡単な説明】

【図１】 図１は、コンタクトレンズを移動するために使用される、先行技術のトレイア
センブリの基部の頂平面図である。

【図２】 図２は、図１に示すトレイアセンブリの頂部の頂平面図である。

【図３】 図３は、コンタクトレンズ鋳型およびその内部のレンズを含む、先行技術のア
センブリの断面立面図である。

【図４】 図４は、複数の空洞を有する移動トレイの頂平面図である。

【図５】 図５は、図４の線５−５に沿った断面立面図である。

【図６】 図６は、凹面側が上の状態から凹面側が下の状態へとレンズを移動するために
使用される、反転デバイスの頂平面図である。

【図７】 図７は、図６の側面立面図である。

【図８】 図８は、表面処理トレイの頂平面図である。

【図９】 図９は、図８の線９−９に沿った断面立面図である。

【図１０】 図１０は、表面処理トレイ上のコンタクトレンズの配置の詳細を示す、図９の
部分拡大図である。

【図１１】 図１１は、コンタクトレンズの凹面側が上になった、反転デバイスの保持フレ
ーム内に固定された複数の移動支持トレイの斜視図である。

【図１２】 図１２は、穿孔されたトレイに固定された複数の表面処理トレイの斜視図であ
る。

【図１３】 図１３は、反転デバイスの移動トレイ／保持フレームアセンブリ上に配置され
た場合の、表面処理トレイ／穿孔トレイアセンブリの斜視図である。

【図１４】 図１４は、保持フレームが軸Ｙ−Ｙの周囲で回転する場合の、反転デバイスの
斜視図である。

【図１５】 図１５は、保持フレームの回転が基部プレート上に完了した場合の、反転デバ
イスの斜視図である。

【図１６】 図１６は、レンズが凹面側が下の状態で表面処理トレイに移動された後の開始
位置に戻る、保持フレームの回転の斜視図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ， ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，Ｂ Ｚ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ， ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，Ｊ Ｐ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ， ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，Ｒ Ｏ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ， ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 カーロック， トム アメリカ合衆国 ニューヨーク 14607， ロチェスター， パール ストリ−ト 242 (72)発明者 コンドレン， カオインヒン エス． アイルランド国 シーオー． ウォーター フォード， パッセイジ イースト， ク ルーク フセ （番地なし) (72)発明者 トロット， ポール アメリカ合衆国 ニューヨーク 14472， ハニオエ フォールズ， タイラー ロ ード 290 (72)発明者 グロベ， ジョージ エル． ザ サード アメリカ合衆国 ニューヨーク 14534， ピッツフォード， オールド ライム ロード 14 (72)発明者 バーリル−ジョセフソン， クレイグ ア ラン アメリカ合衆国 ニューヨーク 14624， ロチェスター， マスケット レーン 16 Ｆターム(参考） 3E096 AA09 BA21 BB04 CA06 CB02 DA04 DB06 EA02X EA06X EA10X FA30 FA31 GA05 4F204 AA04 AA11 AG05 AG28 AH58 AH73 EA03 EB01

Claims (15)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 眼用レンズを保持し、そして表面処理支持トレイ（１００）
   に移動させるための移動トレイ（１０）および表面処理支持トレイ（１００）の
   組み合わせであって、 該移動トレイ（１０）が、複数の空洞（１２）を備え、そして上側表面（１４
   ）および下側表面（１６）を有し、その結果、眼用レンズが凹面側が上の状態で
   空洞（１２）に配置される場合、該眼用レンズが該移動トレイ（１０）の該上側
   表面（１４）に上向きに伸長し、 該表面処理支持トレイ（１００）が、複数のスルーホール（１１２）を備え、
   そして上側表面（１２０）および下側表面（１３０）を有し、各々のスルーホー
   ル（１１２）が該上側表面（１２０）に端ぐり（１１４）を有し、その結果、こ
   のような眼用レンズが、凹面側が下の状態でスルーホール（１１２）上に配置さ
   れ、該眼用レンズの縁部が、該端ぐり（１１４）内の上側表面と連続的接触を有
   し、 ここで、該移動トレイ（１０）の空洞（１２）ならびに該表面処理支持トレイ
   （１００）のスルーホール（１１２）および端ぐり（１１４）が、該眼用レンズ
   が該移動トレイの空洞（１２）において凹面側が上の状態で配置され得るように
   配置され、該表面処理支持トレイ（１００）が、該移動トレイ（１０）上に配置
   され得、そして該２つのトレイが、該移動トレイ（１０）の空洞（１２）から該
   表面処理支持トレイ（１００）の端ぐり（１１４）への、スルーホール（１１２
   ）上で凹面側が下の状態で該眼用レンズの移動を引き起こすために反転され得る
   、組み合わせ。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の組み合わせであって、前記移動トレイ（６
   ）の前記空洞（１２）が球形である、組み合わせ。
3. 【請求項３】 請求項１および請求項２に記載の組み合わせであって、前記
   表面処理支持トレイ（１００）が、非鉄材料から構成される、組み合わせ。
4. 【請求項４】 請求項３に記載の組み合わせであって、前記表面処理支持ト
   レイ（１００）がアルミニウムから構成される、組み合わせ。
5. 【請求項５】 請求項１〜４のいずれかに記載の組み合わせであって、前記
   表面処理支持トレイ（１００）が、前記下側表面（１３０）に取り付けられた電
   気絶縁材料から構成される脚（１３２）を備える、組み合わせ。
6. 【請求項６】 請求項５に記載の組み合わせであって、前記脚（１３２）が
   、ポリカーボネートから構成される、組み合わせ。
7. 【請求項７】 請求項１〜６のいずれかに記載の組み合わせであって、前記
   端ぐり（１１４）の外側直径が、眼用レンズの直径よりも大きく、そして前記ス
   ルーホール（１１２）の直径が、該レンズの直径よりも小さい、組み合わせ。
8. 【請求項８】 眼用レンズを反転しそして移動するためのデバイスであって
   、該デバイスが、第２保持フレーム（８０）に旋回可能に接続される第１保持フ
   レーム（６０）ならびに請求項１〜７のいずれかに記載の移動トレイ（１０）お
   よび表面処理支持トレイ（１００）の少なくとも１つの組み合わせを含み、ここ
   で、該第１保持フレームが、少なくとも１つの移動トレイ（１０）を支持し得、
   そして該第２保持フレームが少なくとも１つの表面処理支持トレイ（１００）を
   支持し得、その結果、該第１保持フレームおよび第２保持フレームが、該移動ト
   レイ（１０）および支持トレイ（１００）が実質的に同じ平面にある開位置と、
   該移動トレイ（１０）内のレンズが該デバイスを反転することによって該表面処
   理支持トレイ（１００）に移動され得るように該表面処理支持トレイ（１００）
   が該移動トレイ（１０）に重なる閉位置との間で旋回し得る、デバイス。
9. 【請求項９】 請求項８に記載のデバイスであって、複数の移動トレイおよ
   び表面処理支持トレイを備え、前記第１保持フレームが、同一平面の関係で該移
   動トレイを支持し得、そして該第２保持フレームが、同一平面の関係で該表面処
   理トレイを支持し得る、デバイス。
10. 【請求項１０】 請求項８または請求項９に記載のデバイスであって、さら
    に、前記第２保持フレーム（８０）と前記表面処理支持トレイとの間に配置され
    る第３支持トレイ（８８）を備える、デバイス。
11. 【請求項１１】 請求項１０に記載のデバイスであって、前記第３支持トレ
    イが穿孔されており、そして前記表面処理支持トレイが該第３支持トレイに取り
    付けられる、デバイス。
12. 【請求項１２】 眼用レンズを前記移動トレイから前記表面処理支持トレイ
    に移動させるための請求項８〜１１のいずれか一項に記載のデバイスの使用。
13. 【請求項１３】 請求項１２に記載のデバイスの使用であって、前記眼用レ
    ンズを含む表面処理支持トレイを該デバイスから取り除く工程および該レンズを
    表面処理支持トレイに供する工程を包含する、使用。
14. 【請求項１４】 請求項１３に記載の使用であって、前記表面処理が、プラ
    ズマ反応を含む、使用。
15. 【請求項１５】 請求項１２〜１４のいずれか一項に記載のデバイスの使用
    であって、前記眼用レンズが、眼内レンズまたはソフトコンタクトレンズである
    、使用。