JP2003523103A - 圧縮ディジタルデータのシームレスビデオ切り換えシステム - Google Patents

圧縮ディジタルデータのシームレスビデオ切り換えシステム

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JP2003523103A
JP2003523103A JP2000570960A JP2000570960A JP2003523103A JP 2003523103 A JP2003523103 A JP 2003523103A JP 2000570960 A JP2000570960 A JP 2000570960A JP 2000570960 A JP2000570960 A JP 2000570960A JP 2003523103 A JP2003523103 A JP 2003523103A
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signals
video signal
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フリーマン，マイケル，ジェイ．
ハーパー，グレゴリー，ダブリュ．
ディオ，フランク，ピー
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エイシーティヴィー，インコーポレイテッド
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Abstract

(57)【要約】 インタラクティブケーブルテレビジョンシステムが記載され、それは複数の視聴者に、時間及びコンテンツにおいて関連のある複数の信号を含むインタラクティブテレビジョン番組を同時に提供するための標準ケーブルテレビジョン配信ネットワークを使用する。ビデオ信号はディジタルフォーマットで送信され、その１つ以上は単一のチャンネルのデータストリームに多重される。ビデオ信号は効率のために圧縮することができる。受信機では、信号セレクタとの関連において、再生のための特定のＮＴＳＣチャンネルを選択し、次にデータストリームから特定のビデオ信号を選択し、そのビデオ信号を再生のために伸長する。異なるチャンネル上のビデオ信号間のシームレス切り換えが提供される。代替的実施形態が記載され、そこではインタラクティブ番組を含む種々の信号が受信機ではなくヘッドエンドで切り換えらえる。択一制御ユニットは、ユーザの択一的選択をリレーボックスを通じて遠隔配置された切換ステーションへ送ることにより、望ましい信号を選択する。切換ステーションは特定のユーザのために適切なケーブルチャンネルで正しいビデオ信号を送る。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 ［関連出願のクロスリファレンス］ 本出願は、１９９７年７月７日に出願された出願番号08/887,314の一部継続出
願であり、その出願は１９９５年５月１８日に出願され現在は米国特許第5,724,
091号である出願番号08/443,607の一部継続出願であり、その出願は１９９３年
１２月１３日に出願され既に放棄されている出願番号08/166,608の一部継続出願
であり、その出願は１９９１年１１月２５日に出願され既に放棄されている出願
番号07/797,298の継続出願である。
【０００２】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般的にインタラクティブ応答システムに関し、より詳細には放送
チャンネル上の１つ以上のビデオ信号を有する圧縮ディジタルデータ又はディジ
タルフォーマット中の多重データ若しくはその両者を使用するインタラクティブ
番組を提供するインタラクティブテレビションシステムに関する。
【０００３】 また、本発明は、第１のビデオ信号を視聴している間に、切り換えられるべき
ビデオ信号が現在視聴しているビデオ信号と異なる放送チャンネル上にあり又は
現在視聴しているビデオ信号と多重されている同一チャンネル上にある場合でも
、シームレスにビデオ信号を切り換えることに関する。
【０００４】
【従来の技術】
インタラクティブシステムは従来から良く知られている。情報記憶媒体の並列
トラックを同期させることにより、及び種々のトラックのコンテンツを関連付け
することにより、インタラクティブなアクティビティをシミュレートできること
がわかった。例えば、共有にかかるフリーマンの米国特許第3,947,972号は教育
的会話を記憶するための時間同期マルチトラックオーディオテープの使用を記載
する。１つのトラックが教育的質問をユーザに与えるために使用され、切換メカ
ニズムにより選択可能な残りのトラックは応答メッセージを伝達するために使用
される。
【０００５】 これらのシステムはインタラクティブテレビジョンへと発展し、そのようなシ
ステムでは複数の放送又はケーブルチャンネルがユーザの選択に応じて切り換え
られてインタラクティブな動作を提供する。共有にかかるフリーマンの米国特許
第4,847,700号はインタラクティブテレビションシステムを記載し、それにおい
ては共通のビデオ信号が複数のオーディオチャンネルと同期されてユーザが選択
可能な応答に関連するコンテンツを提供する。
【０００６】 共有にかかるフリーマンの米国特許第4,264,925号は、インタラクティブシス
テムの開発のために従来のケーブルテレビジョンを使用することを記載する。時
間同期されたコンテンツを有する標準的なテレビジョンチャンネルが複数のユー
ザへ放送される。各ユーザは質問に応答するチャンネルを切り換えてインタラク
ティビティを提供する。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
これらのシステムは記憶機能を含むように適合されるので、システムはよりイ
ンタラクティブであり、個別に応答できると共に情報の質問に応答するの種々の
カテゴリーのユーザに対してカスタマイズされたメッセージを与えることができ
る。フリーマンの米国特許第4,602,279号はテレビション視聴者の人口統計的プ
ロファイルを記憶するためのメモリの使用を記載する。この情報は例えばターゲ
ットを特定した宣伝を提供するために後に再度読み出すために記憶される。従来
技術のインタラクティブテレビジョンシステムは一般的に、チャンネルがケーブ
ルテレビジョン上のものであるか、放送テレビジョン上のものであるか、又はＶ
ＣＲであるかを問わず、チャンネル毎に１つの信号（即ち、１つのビデオ信号）
を提供することに関係している。より多くのケーブルチャンネルが従来の番組の
ために使用されるにつれてケーブル及び放送テレビションチャンネル容量が限定
されるようになっており、かつ、ここに記載したタイプのインタラクティブシス
テムは複数のチャンネルを必要とするので、少なくとも同レベルのインタラクテ
ィビティを提供しつつそのようなシステムのために必要なチャンネル容量を減少
させることが望ましい。
【０００８】 米国特許第5,724,091号は、切り換えられるべきビデオ信号が現在視聴してい
るビデオ信号と異なる放送チャンネル上にあり、又は現在視聴しているビデオ信
号が多重されているのと同一のチャンネルである場合においても、第１のビデオ
信号を視聴している間にビデオ信号をシームレスに切り換えることを記載及び特
許請求している。しかし、要求されているのは、低コストのディジタルセットト
ップ環境で圧縮ディジタルビデオ信号をシームレスに切り換えるための、複雑で
ない方法及びシステムである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明はディジタルケーブルテレビジョンシステムに関し、そのシステムはデ
ィジタルビデオ信号を使用してユーザの選択に応じてカスタマイズされた視聴を
提供する。標準的なケーブル又は直接放送衛星テレビジョン配信ネットワークを
使用してインタラクティブな及び他の番組をユーザに送信する。本発明により、
複数の視聴者に対して同時に複数の異なるディジタル圧縮番組信号を提供するこ
とができる。さらに、インタラクティブ番組は複数のビデオ信号を含む。
【００１０】 ビデオ信号は送信のためにディジタルフォーマットに変換される。ディジタル
フォーマットでは、ケーブルテレビジョンチャンネル毎に１つを超えるビデオ信
号を送信することができる。さらに、従来の電話回線を通じてビデオ信号を送信
することができる。望ましければ、送信前に種々のディジタルビデオ信号を圧縮
することができる。圧縮により、伝送媒体の１つのチャンネルを通じてさらに多
数のビデオ信号を送信することが可能となる。好ましくは、使用される圧縮スキ
ームはＭＰＥＧ２、ＭＰＥＧ４及びＭＰＥＧ７を含むＭＰＥＧ標準圧縮スキーム
の１つである。ビデオ信号は、好ましくはＭＰＥＧフォーマット中のディジタル
データ及びビデオフォーマットへ送られる。
【００１１】 ディジタル信号伝送の一部として、いくつかの信号はインタラクティブで個人
向けの番組である。そのような高度なコンテンツは、従来のビデオ制作技術を使
用し、多様なビデオ、オーディオ、グラフィックス、及びデータをそれらの組み
合わせで提供することにより作られる。複数のビデオ及びオーディオ情報は時間
同期され、多くの例では好ましくはコンテンツにおいて関連する。遠隔サイトに
おけるその後のインタラクションは、スクリプト言語を示すデータコードの挿入
によりエンドユーザ及び制作者により制御される。これらのコードは好ましくは
統合され、インタラクティブビデオ及びオーディオ信号と共に送られ、番組制御
センタ又はケーブルヘッドエンドのいずれかにおいて挿入することができる。
【００１２】 マルチプレクサは種々のディジタル信号を、送信のために減少した数の送信デ
ータストリームに結合する。種々のＮＴＳＣテレビジョンチャンネルを所定の方
法で割り当てて同時に送信可能な信号数を最大化することができる。マルチプレ
クサはテレビジョン送信システムと共に望ましいデータストリームを望ましいチ
ャンネルに多重し、これらの信号をＮＴＳＣチャンネルを通じて送信する。単一
の伝送チャンネル上のデータストリームに多重できるビデオ信号数は、送信すべ
きビデオ信号に依存して変化する。多重ビデオ信号のデータストリームを含むテ
レビジョンチャンネルは、標準ケーブルテレビジョン配信ネットワーク又は直接
放送衛星伝送システムを通じて送信することができる。
【００１３】 符号化、圧縮、多重、及び変調の後で、番組信号及びインタラクティブ番組信
号は、限定的では無いが、衛星、ケーブルテレビジョン、光ファイバ、公衆切換
電話ネットワーク、地上放送、閉回路、その他を含む伝送手段により配信され、
そこで変調手法は伝送手段により規定される。加えて、配信されたコンテンツは
、エンドユーザの受信前に信号変換又は再送信を含むことができる。
【００１４】 番組はエンドユーザのロケーションで受信され、適切な受信装置に送られる。
受信装置は例えば、限定的では無いが、ケーブルテレビジョン受信機／コンバー
タ、衛星受信機、地上放送受信機、パーソナルコンピュータ、その他を含むこと
ができる。受信機は１つ以上のテレビジョンチャンネルを受信し、それらのいく
つか又は全てはビデオ信号の多重データストリーム又は非多重ディジタルビデオ
信号を含む。受信機は、信号セレクタとの関連において、再生のための特定のデ
ータチャンネル／データストリームを選択し、次にデータストリームの多重信号
から特定のビデオ信号を選択し、最後に必要であればテレビジョンモニタへの再
生のためにビデオ信号を伸張する。
【００１５】 信号セレクタは好ましくは、例えばディジタルセットトップボックス中のコン
トローラ及びソフトウェアを含む。ディジタルセットトップボックス内のコント
ローラ及びソフトウェアは受信機及び信号セレクタを制御して特定のディジタル
ビデオ信号を選択させるように動作する。
【００１６】 ユーザは好ましくは標準的遠隔装置を通じて応答を入力する。ユーザは１つの
ディジタルチャンネルから別のチャンネルへ単純に変更し、又はインタラクティ
ブ番組へ応答を提供することができる。インタラクティブ番組の実施形態では、
ユーザは選択的に情報表示又は質問メッセージに応答し、信号セレクタは特定の
多重ビデオ信号を選択し、選択されたビデオ信号をデマルチプレクスし、伸張し
、表示する。その代わりに、信号セレクタはメモリに記憶された個人プロファイ
ル情報に基づいてビデオ信号を選択することができる。
【００１７】 単一チャンネル上のデータストリームにマッピング可能なよりも多数の信号が
インタラクティブ番組のために必要である場合、信号セレクタは受信機と共に多
重データストリーム内の種々のビデオ信号、並びに種々の放送チャンネル中のデ
ータストリームを切り換えて必要なレベルのインタラクティビティを提供するよ
うにプログラム可能である。
【００１８】 種々のビデオ信号中の種々の情報セグメントは好ましくは実時間及びコンテン
ツにおいて関連を有し、その結果、ビデオ信号が再生され、ユーザがビデオ信号
上の種々の質問に応答する時にインタラクティブ会話が生じうる。チャンネル毎
の複数の信号の使用は、例えばスポーツイベントからのフィールド同期した複数
のカメラアングル又はインタラクティブゲームショウなどの、既述の米国特許に
記載されたものを含む多種のインタラクティブ番組について使用することができ
る。しかし、本発明は実時間及びコンテンツにおいて関連を有しない種々のビデ
オ信号の使用をもカバーする。
【００１９】 双方向の実施形態では、インタラクティブ番組を含む種々の信号を受信機では
なくヘッドエンドにおいて切り換えることができる。この実施形態は、ケーブル
テレビジョンシステム、直接放送衛星システム、ディジタルビデオ信号を受信す
るように変形された従来の電話システム、又はディジタルビデオ信号を送信可能
な他の適切な伝送システムにおいて使用することができる。ハンドヘルド式の択
一的選択コントローラではなく、択一制御ユニットは、遠隔に位置する切換ステ
ーション、好ましくはケーブルテレビジョンソースへリレーボックスを通じてユ
ーザの択一的選択を送り返すことにより望ましいビデオ信号を選択する。択一的
選択は、双方向ケーブルテレビジョン、電話又はＦＭ伝送などの従来のいずれか
の手段により切換ステーションへ送ることができる。インタラクティブ番組が電
話回線を通じて送信されている場合、択一的選択は同一の電話回線で送り返すこ
とができる。切換ステーションは、ユーザの択一的選択を受け取り、正しい信号
を特定のユーザのための適切なケーブルチャンネル、電話回線又は他の伝送媒体
で送る。そのような構成では、加入者又は受信者とヘッドエンドとの間に単一の
リンクのみが要求されるので、受信機からヘッドエンドのビデオスイッチへと送
られるインタラクティブ選択に依存して複数の異なるチャンネル選択を受信する
ように１つのチャンネルリンクを使用することができる。
【００２０】 望ましければ、双方向リンクを他の目的、例えば商業的な理由によりユーザの
人口統計的データを番組ソースへ送信し、又は例えば賞品を獲得するためのイン
タラクティブゲームショウを可能とするために使用することができる。
【００２１】 信号が復調されると、ディジタルデータストリームはビデオ、オーディオ、グ
ラフィックス、及びデータなど、その構成要素へデマルチプレクスされる。デマ
ルチプレクスされたディジタルデータストリームは適切なデコード装置、即ちビ
デオはビデオデコーダへ、オーディオはオーディオデコーダへ、グラフィックス
はディスプレイドライバへ、制御データはアプリケーションソフトウェアへと送
られる。
【００２２】 インタラクティブ番組の実施形態では、アプリケーションソフトウェアはデー
タを読みとり、スクリプト言語を処理する。さらに、インタラクティブアプリケ
ーションソフトウェアはエンドユーザからの入力を処理する。入力の組み合わせ
に基づいて、それは適切なアクションを決定する。次に、ビデオ、オーディオ、
グラフィカル及びデータ要素間の切り換えにより、コンテンツの個人向け処理に
基づいて視聴経験が高められる。
【００２３】 本発明のシステムにより、切り換え中のパフォーマンスが改善され、チャンネ
ルの切り換えを明確にすることができる。高度な番組及び相手を指定した宣伝に
ついての実際のチャンネルアプリケーションは、複数のＭＰＥＧビデオストリー
ム間の頻繁な切り換えを可能とする必要がある。インタラクティブな中間部（in
terlude）に対するユーザの応答によりチャンネル変更が必要な場合、わずかな
感知できないディレイをプログラムして伸張アルゴリズムに対して１つのビデオ
信号から別のビデオ信号への迅速な変更を調整する機会を与える。
【００２４】 ディレイの間、インタラクティブシステムが新しいビデオ信号を検出し、受信
し、デマルチプレクスし、伸張し、復号化し、及び処理する間に、先に取得され
たビデオ情報が表示される。これにより、インタラクティブシステムはＴＶ画面
上にフリッカー又はひずみを生じさせること無く新しいビデオ信号へ切り換える
ことができる。即ち、シームレスな切り換えである。
【００２５】 このシームレス切り換えを実現するための異なる方法が記載される。その１つ
はアナログビデオフレームバッファを使用する。別の１つは２つのチューナを使
用する。他の代替的方法は、（ａ）２つのディジタルビデオバッファの使用、（
ｂ）大容量メモリの使用、（ｃ）（ｂ）の実施形態のものと類似する大容量バッ
ファの使用、及び（ｄ）ケーブルヘッドエンドでの切り換え、を含む。
【００２６】 本発明は、ディジタルセットトップ、ＨＤＴＶ又はパーソナルコンピュータ環
境におけるＭＰＥＧ圧縮ディジタル信号間のシームレス切り換えのための好まし
い改善された方法及び装置を含む。ＭＰＥＧ規格はスプライスポイントの使用を
議論するが、そのようなポイントは、典型的なケーブルテレビジョン環境である
異なるソースから到来するビデオストリーム中に挿入することは困難である。こ
れは、別の時間で圧縮されたストリームは異なるクロックを有し、よって異なる
タイミング情報を有するからである。実際のチャンネルアプリケーションのため
の符号化プロセスにいくつかの修正を行うことにより、スプライシング（splici
ng）に対して新規な高度化を行うことができる。本発明によるそのような高度化
は、複数のチャンネルエンコーダの時間軸を同期すること、ビデオソースを同期
結合すること、符号化プロセスの開始を時間同期させること、及びＧＯＰ中の適
切な場所にスプライスポイントを挿入することを含む。他の種々の実際のチャン
ネルアプリケーションについてこれらの制約その他を利用する本発明は、ほとん
どの従来のディジタルセットトップコンバータに対して実際的なハードウェア変
更を必要としないという大きな長所を有する。
【００２７】
【発明の実施の形態】
本発明は、複数の視聴者に同時に複数の異なる番組情報メッセージ信号を提供
するインタラクティブテレビジョンシステムである。複数のビデオ信号１が提供
される。ビデオ信号１は、例えばスポーツイベントの種々のフィールド及び／又
はオーディオ同期したカメラアングル、若しくはユーザの選択に応じたコンテン
ツ又はホスト動作を有するゲームショウとすることができる。その代わりに、ビ
デオ信号１は、米国特許第4,847,700号、第3,947,972号、第4,602,279号、第4,2
64,925号又は第4,264,924号に記載されているようなインタラクティブ会話に適
したあらゆるビデオ信号とすることができ、それら出願の内容をここに参考文献
として取り入れる。インタラクティブ動作に適した時間及びコンテンツに関連す
る様々のタイプのビデオ信号が存在する。
【００２８】 前述のシステムでは、これら種々の信号は別個の放送又はケーブルチャンネル
で受信機へ送信され、各信号は別個の６MHZのＮＴＳＣチャンネルを必要とする
。本発明によれば、ビデオ信号１はアナログデジタル（Ａ／Ｄ）変換器２へ送ら
れ、Ａ／Ｄ変換器２は種々のビデオ信号を送信のためにディジタルフォーマット
に変換する。Ａ／Ｄ変換器２はアナログ信号をディジタルフォーマットに変換す
るための従来のいずれかのタイプとすることができる。Ａ／Ｄ変換器はビデオ信
号１の各々について必要なわけではなく、より少数の変換器、又は単一の変換器
でも種々のビデオ信号１をディジタル化することができる。また、インタラクテ
ィブビデオ番組も予めディジタル化及び／又は予め圧縮されたフォーマットでケ
ーブル又は他の配信ネットワークへ送ることができる。
【００２９】 ディジタル変換は非常に大量のデータを生じさせる。従って、送信されるべき
データ量を減少させ、単一の伝送チャンネルでより多くの信号を送信することを
可能とすることが望ましい。例えば、ディジタルＮＴＳＣビデオの１フレームは
３５０キロバイトを超えるデータに相当する。従って、２時間の標準的なビデオ
は約８０ギガバイトである。そのようなビデオでは毎秒３０フレームあるので、
データ伝送レートは毎秒２２メガバイトである。この大量のデータを好ましくは
ディジタル圧縮により減少させる。
【００３０】 データ伝送における要求を減らすために、好ましくは種々のビデオ信号が伝送
前に圧縮される。ビデオは従来のいずれかの圧縮アルゴリズムにより圧縮するこ
とができ、２つの最も一般的なものは“プロセッサ・インテンシブ（intensive
）”と“メモリ・インテンシブ（intensive）”である。
【００３１】 プロセッサ・インテンシブアプローチは、フレームからフレームへの情報伝送
の処理から画像の変化しない点を除去すること、及び、画像中の所定の動きが人
間の目により感知できる程度を決定する数学的計算を伴う画像情報の他の操作に
より圧縮を実行する。このアプローチは、送信点での高速処理パワーに依存する
。
【００３２】 メモリアプローチは画像フレームを多数の非常に小さい画素ブロックに分割す
ることを伴い、各ブロックにはその色と輝度変化のセットを示すコードが与えら
れる。そのコードは、所定の画素ブロックを記述する全ての情報より非常に小さ
い情報増加であり、受信機へ送られる。そこで、受信機のメモリ内に記憶された
ブロックのライブラリから同一にコード化されたブロックを呼び出す。
【００３３】 よって、このアプローチではビットストリームは画像情報の非常に小さな部分
を示す。このシステムは一般的に、受信機内に記憶することができる種々の画像
ブロックにより制限され、メモリサイズ及びマイクロプロセッサのパワーに直接
的に関連する。
【００３４】 本発明において使用可能な一般的に知られている圧縮技術は、ＪＰＥＧ、ＭＰ
ＥＧ１及びＭＰＥＧ２である。
【００３５】 データ圧縮器３は、送信しなければならない各ビデオ信号のデータを減少させ
るために設けられる。データ圧縮器３は先に述べたような、ビデオイメージを圧
縮するための一般的に知られている従来のいずれかのタイプのものとすることが
できる。種々のビデオ信号の圧縮は、ビデオ信号毎に１つの圧縮器とするよりも
少数のデータ圧縮器３により行うことができる。例えば従来のアナログＮＴＳＣ
システムでは、６ＭＨＺのチャンネル毎に１つのビデオ信号を伝送することが通
例である。ビデオ信号をディジタル化することにより、１つのチャンネルで１つ
を超えるビデオ信号を含むデータストリームを送ることが可能となる。ディジタ
ル信号の圧縮は、より多くのビデオ信号を単一の伝送チャンネルで伝送すること
を可能とする。単一のチャンネルで送信可能な信号数は一般的には、例えば、ａ
）送られるビデオの種類、ｂ）使用されるビデオ圧縮スキーム、ｃ）使用される
プロセッサ及びメモリのパワー、及び、ｄ）伝送チャンネル帯域幅、に関連する
。
【００３６】 圧縮技術は、動画においてはフレーム間にほとんど変化が無いという事実を利
用する。フレーム間の冗長を除去し、変化のみを符号化することにより高い圧縮
レートが可能となる。従って、一般的にライブ（生中継）スポーツイベントなど
で生じる相当に高速な動きを含むタイプのビデオは最低の圧縮レートを有する。
一方、一般的にライブスポーツイベントに比べてフレームレートが低く、フレー
ム間変化が小さいムービーは高い圧縮レートを実現する。現在、一般的に知られ
ている圧縮スキームは、動きの程度に依存して、衛星について２：１〜１０：１
、ケーブルテレビジョンシステムについて２：１〜５：１の間で変化する圧縮レ
ートを有する。
【００３７】 種々のビデオ信号１がディジタル化及び圧縮されると、マルチプレクサ４は種
々のディジタル信号を組み合わせて伝送のための減少した数の伝送データストリ
ームとする。例えば、６８のＮＴＳＣチャンネルが利用でき、各チャンネルは４
つのディジタル化及び圧縮された低運動ビデオ信号（例えばムービー）又は２つ
のディジタル化及び圧縮された高速ビデオ信号（例えばスポーツ）を伝送可能と
するならば、種々のＮＴＳＣチャンネルを所定の方法で割り当てして同時に伝送
可能な信号数を最大化する。
【００３８】 一例として、第１のＮＴＳＣチャンネルに対応する放送周波数は、別個にディ
ジタル圧縮された非インタラクティブなムービーのデータストリームを含むこと
ができる。この周波数では、データストリームは複数のムービーを示すビデオ信
号を含むであろう。しかし、インタラクティブ番組とは異なり、ビデオ信号は時
間及びコンテンツにおいて関連していない。第２のチャンネルに対応する周波数
は、好ましくは時間及びコンテンツにおいて関連する２つの多重圧縮高速ビデオ
信号からなるインタラクティブスポーツ番組のディジタルデータストリームを含
むことができる。第３のチャンネルに対応する周波数は、時間及びコンテンツに
おいて関連する４つの多重圧縮ビデオ信号からなるインタラクティブムービーの
ディジタルデータストリームを含むことができる。第４のチャンネルに対応する
周波数はローカル番組に関連するアナログＮＴＳＣ信号を含むことができる。従
って、本発明を使用することにより、４つのＮＴＳＣチャンネルが多重ムービー
のチャンネル、インタラクティブスポーツ番組、インタラクティブムービー、及
びローカル番組を含むことができる。
【００３９】 マルチプレクサ４は入力された圧縮ディジタルビデオ信号を受信し、送信機５
との関連において所定の従来の方法により望ましいビデオ信号を望ましいチャン
ネルに多重し、これらの信号をＮＴＳＣチャンネルを通じて送信する。あるＮＴ
ＳＣチャンネルは、アナログ又はディジタルの形態の１つのビデオ又は他の信号
のみを含むことができる。
【００４０】 先に示したように、単一の伝送チャンネル上のデータストリームに多重できる
ビデオ信号数は変動する。また、データストリームを使用するチャンネル数も変
動する。送信データストリームは送信機４により伝送媒体６を介して受信局７へ
伝送される。送信機４、媒体６及び受信機７は、放送テレビジョン、ケーブルテ
レビジョン、直接放送衛星、光ファイバ、または他のいずれかの伝送手段を含む
ディジタルビデオ信号の伝送のための従来のいずれかの手段とすることができる
。代わりに、以下に述べるように本発明をスタンドアローンシステム内で独立さ
せることができる。
【００４１】 伝送システムはディジタルビデオデータストリームを伝送する電話システムと
することもできる。よって、関連するビデオ信号と共にいくつかの放送チャンネ
ル又はインタラクティブ番組を含む多重データストリームを単一の電話回線によ
りユーザへ直接送信することができる。上記のディジタル伝送装置は、同様にア
ナログ信号を伝送するための手段をも含む。
【００４２】 好適な実施形態の１つでは、ディジタル伝送信号はケーブルテレビジョンシス
テムを使用して伝送される。受信機７は種々のＮＴＳＣチャンネルを受信し、そ
れらのいくつか又は全ては多重又は非多重ディジタルビデオ信号を含む。普通、
通常のケーブルテレビジョンシステムと同様に、１つ以上のチャンネルが送信機
５により伝送され受信機７により受信される。しかし、異なるチャンネルの各々
はいくつかのディジタルビデオ信号を含むデータストリームを有することができ
る。従って、受信機７は好ましくは信号セレクタ８と共に動作して再生すべき特
定のＮＴＳＣチャンネルを選択し、次にデータストリームの多重信号から特定の
ビデオ信号を選択し、最後にモニタ１０への再生に必要であれば圧縮ビデオ信号
を圧縮復元（uncompress）又は伸長する。
【００４３】 択一コントローラ９は受信機７及び信号セレクタ８を制御して再生する特定の
ビデオ信号を選択する。実際には、ユーザはチャンネル毎に複数の信号が使用さ
れていることを知る必要はない。例えばチャンネル毎に４つの信号を有する６８
チャンネルが使用されていたならば、コントローラ９は受信機７及び信号セレク
タ８と共にこれらのチャンネルをチャンネル１２〜７２としてユーザに示すよう
に番組することができる。モニタ１０は例えば従来のテレビジョンとすることが
できる。信号セレクタ８は好ましくは、受信機７が現在受信しているチャンネル
上のデータストリームから特定のビデオ信号を選択するための従来のデマルチプ
レクサを含む。信号セレクタ８はさらに圧縮器３が使用する圧縮スキームに対応
する必要な圧縮復元又は伸長装置を含む。
【００４４】 実際には、インタラクティブスポーツイベント番組は圧縮−多重スキームを使
用して６MHZケーブルテレビジョン信号上で伝送することができ、そのスキーム
は２つのスポーツビデオ信号（例えばＡとＢ）を単一のＮＴＳＣチャンネル（例
えばチャンネル３４）を通じて送信することを可能とする。特定のインタラクテ
ィブスポーツイベントについて４つのビデオ信号（例えばＡ〜Ｄ）を有すること
が望まれる。第１のビデオ信号（信号Ａ）はゲームの標準的放送信号を含むこと
ができ、第２のビデオ信号（信号Ｂ）はゲームのアクションの接近描写を含むこ
とができ、第３のビデオ信号（信号Ｃ）は連続的に更新されるゲームのハイライ
トのリプレイを含むことができ、第４のビデオ信号（信号Ｄ）は統計的情報を含
むことができる。これらの４つのビデオ信号（Ａ〜Ｄ）は例えば以下のように多
重することができる：ビデオ信号ＡとＢがケーブルチャンネル３４上で伝送され
るデータストリームに多重され、ビデオ信号ＣとＤがケーブルチャンネル３５上
で伝送されるデータストリームに多重される。その代わりに、４つ全てのビデオ
信号（Ａ〜Ｄ）を１つの周波数のチャンネル上を搬送される１つのデータストリ
ームに多重することができる。しかし、これら４つの信号はコントローラ９又は
信号セレクタ８によりマッピングされてユーザのための別個のチャンネルディス
プレイとして機能し、視聴者が択一コントローラに対して選択するとそれら４つ
のチャンネルの間でシームレスな切り換えが行われる。このインタラクティブ番
組のビデオ信号の各々は、例えば“全画面アクション−−プレスＡ：接近アクシ
ョン−−プレスＢ：リプレイ−−プレスＣ：統計−−プレスＤ”と表示されるラ
ベルを含むことができる。
【００４５】 図示のように、インタラクティブ番組のために単一チャンネル上のデータスト
リームにマッピング可能なよりも多くの信号が必要であるならば、信号セレクタ
８は受信機７との関連において、種々の放送チャンネルと同様に種々のビデオ信
号１の間で切り換えを行い、必要なレベルのインタラクティビティを提供するよ
うにプログラムすることができる。しかし、好ましくは特定のインタラクティブ
番組に関連する種々のビデオ信号全てが単一チャンネル上に多重される。
【００４６】 加えて、信号セレクタ８は現在及びそれ以前のユーザの応答に関する情報を記
憶することができる。例えば、視聴者の個人プロファイル又は視聴者の以前の応
答パターンをメモリに記憶することができる。ここに参考文献として取り入れる
特許第4,602,279号に記載されるように、この情報をビデオ信号中で伝送される
命令との関連において使用することができる。記憶された個人プロファイル情報
及び受信された命令を使用して、ユーザからの追加の応答なしにデータストリー
ムとビデオ信号間をインタラクティブに切り換えることができる。
【００４７】 多重されたインタラクティブ番組は、望ましければ単一の電話回線により伝送
することができる。本実施形態では、択一コントローラ９は単一の電話回線上の
種々のビデオ信号を切り換えるように番組されている。追加のチャンネルが望ま
しければ、以下に説明するように双方向構成が使用される。
【００４８】 本発明のシステムは教育的な実施形態で使用することができる。本実施形態で
は複数の再生可能な情報セグメント中の各データストリームに情報が記憶され、
それらセグメントの各々は、択一コントローラ９上でのユーザの選択に応じた信
号セレクタ８によるビデオ信号の選択に直接的に応答する受信機により再生可能
な完全なメッセージを含む。種々のデータストリーム中の各情報セグメントは、
関連する択一式応答、応答メッセージ、情報メッセージ又はそれらの組み合わせ
を有する質問メッセージを含む。
【００４９】 種々のデータストリーム中の種々の情報セグメントは好ましくは実時間及びコ
ンテンツと関連するので、ビデオ信号が表示されてユーザがそのビデオ信号に含
まれる種々の質問に答える時にインタラクティブ会話が生じる。ユーザが択一式
応答により特定の質問に答える時、特定の選択に関連するビデオ信号中の情報が
信号セレクタ８により表示される。種々の質問、応答メッセージ、及び情報メッ
セージは一般的に、種々のビデオ信号のいずれか１つ、２つ以上又は全てに含ま
れうる。
【００５０】 放送チャンネルごとに複数のビデオ信号を含むデータストリームの使用は、前
述の米国特許に記載されるような多種のインタラクティブ番組について使用する
ことができる。他のインタラクティブ番組を開発することができ、それらも本発
明の視野の範囲内である。
【００５１】 また、本発明は伝送手段を必要としないスタンドアローンシステムとして利用
することもできる。この実施形態では、インタラクティブ番組を構成するディジ
タルビデオ信号が、ビデオテープ、ビデオディスク、メモリ（例えばＲＡＭ、Ｒ
ＯＭ、ＥＰＲＯＭなど）又はコンピュータ内のローカル記憶手段に記憶される。
好ましくは、ディジタルビデオ信号は標準ＮＴＳＣ信号に多重される。図３〜５
に記載され、以下に説明されるいずれかのインタラクティブボックスに特定の記
憶手段を接続することができる。次にインタラクティブボックスはテレビジョン
セットに接続される。その代わりに、図３〜５に示す以下の回路をボード上に実
施し、標準パーソナルコンピュータ（ＰＣ）に挿入することができる。標準ＰＣ
プロセッサは図３〜５に示すプロセッサ１０８の機能を実行するので、インタラ
クティブボード上の別個のマイクロプロセッサはこの構成には必要でない。
【００５２】 図２に示すように、本発明のシステムは双方向構成で動作することができる。
このモードでは、種々のビデオ信号１が上述のように処理され、Ａ／Ｄ変換器２
によりディジタル化され、ビデオ圧縮器３により圧縮される。その信号は次に中
央切換ステーション１４へ送られる。本実施形態では、種々のビデオ信号間の切
り換えは受信機ではなくヘッドエンドにおいて達成される。択一コントローラ９
はユーザの択一的選択をリレーボックスを介して遠隔配置された切換ステーショ
ン１４へ戻す。択一的選択は双方向ケーブルテレビジョン、電話又はＦＭ伝送な
どのいずれか従来の手段を通じてリレーボックス１７により切換ステーションへ
送り返すことができる。切換ステーション１４はユーザの択一的選択を受信し、
望ましい信号を送信機５へ送り、その送信機５は通常通り望ましいビデオ信号を
特定のユーザについての適当なケーブルチャンネルで送信する。望ましければ、
送信機５はインタラクティブ番組については使用されていないケーブルテレビジ
ョンチャンネル上で従来の番組をも送信することができる。その代わりに、切換
ステーションは１４は上述のような多重化装置を含むことができ、そうして単一
のテレビジョンチャンネルを通じて複数のインタラクティブ又は非インタラクテ
ィブ番組を処理する。
【００５３】 例えば、インタラクティブなフットボールゲームの番組を上述のように実施す
ることが望まれるならば、単一のＮＴＳＣケーブルチャンネルをその番組に対し
て割り当てることができる。しかし、この例ではビデオ信号は送信側に存在する
。ワイヤレスコントローラ９からの信号に応答して、信号はリレーボックス１７
によりケーブルＴＶ切換ステーションへ送られ、そのケーブルＴＶ切換ステーシ
ョンは望まれるビデオ信号を要求した視聴者へ送る。そのようなシステムは非常
に高速の切換装置を必要とするが、ディジタル画像を使用して実施することがで
きる。
【００５４】 代わりに、インタラクティブなスポーツイベントを単一の電話回線を通じて送
信することが望ましいことがある。ユーザがコントローラ９に選択を入力すると
、信号が電話回線を通じて中央切換ステーションへ送られ、中央切換ステーショ
ンはインタラクティブ番組の望まれる信号をユーザの電話回線を通じて送り、そ
の結果、単一のリンクが受信機で行われたインタラクティブ選択と、ヘッドエン
ドからの複数の選択肢からの選択の送信の両方を処理し、実際の切り換えは受信
機でのインタラクティブ選択に応答して行われる。
【００５５】 ユーザと切換ステーションとの間の双方向リンクは他の目的に使用することが
できる。例えば、ターゲットを絞った広告、費用請求、ゲームショウの勝者に賞
品取得のための勝利数を送信すること、又は他の商業的又は非商業的な目的など
の目的で人口統計的データをユーザから放送ネットワークへ送信することができ
る。
【００５６】 先に述べたように、フレーム間のコンテンツが画素のコンテンツにおいて多く
の変化を含む場合（即ち、高速の動き又は場面の変化）、一般的に圧縮システム
は効率が下がる。本発明のシステムは非圧縮番組の処理負担を緩和するように効
果的にプログラムすることができる。所望の信号を選択するためにコントローラ
のキーが押されると、望ましければほとんどわからないようなディレイを実行す
る。このディレイにより、圧縮復元又は伸長アルゴリズムは、通常はそのアルゴ
リズムの効率を低下させて画面ディスプレイ上にビデオグリッチ（glitch）を発
生させるような１つのビデオ信号から他のビデオ信号への急速な変化を調整する
ことが可能となる。
【００５７】 図７に示すように、双方向リンク（図２と同様）を使用し、実際のチャンネル
をユーザに利用させることができる。本実施形態では、好ましくは相互に時間的
及び同期的に関連している複数のビデオ信号がビデオ信号バス２５０の複数のチ
ャンネルＡ、Ｂ、Ｃ、．．．Ｎ上のケーブルヘッドエンド３００に存在する。そ
の信号は、ローカル的に生成し、又は受信機２００、２０２、２０４、及び２０
６により遠隔ロケーション（スポーツ場など）から受信することができる。その
代わりに、遠隔から受信された信号が１つのチャンネルにディジタル的に多重さ
れているならば、ディジタルデマルチプレクサが受信機２００〜２０６と置き換
えられ、その信号をデマルチプレクスし、各信号を別個のバスチャンネルに配置
する。ローカル又は遠隔の信号は同期回路２０８により同期される。多数の遠隔
制御インタラクティブスイッチ２１０、２１２、２１４、２１６、及び２１８が
ビデオ信号バス２５０に接続される。バス２５０上の複数のチャンネルは一連の
遠隔制御インタラクティブスイッチ２１０、２１２、２１４、２１６、２１８へ
同期して同時に提供される。これらの遠隔制御インタラクティブスイッチは、イ
ンタラクティブ番組へのアクセスを要求したユーザへ動的に割り当てられる。各
スイッチは、周波数に機敏な（agile）変調器２２０、２２２、２２４、２２６
、２２８に接続され、バス２５０からの信号を遠隔ロケーションの特定のユーザ
に接続するためにスイッチを実際のチャンネルに割り当てる。各スイッチは単一
のユーザに割り当てられ、よってヘッドエンドに存在するスイッチの数は同時に
インタラクト可能なユーザ数の制限因子となる。ユーザの一部のみが同時にイン
タラクトすると仮定するならば、許容可能なアクセス割合を確保するために必要
な遠隔スイッチの最適数を決定するアルゴリズムが使用される。
【００５８】 周波数に機敏な変調器２２０、２２２、２２４、２２６、２２８を通過した後
、バス２５０からの信号はケーブル（又は放送ＴＶ）システム２６０を通って進
む。その信号はＲＦフィード２６２及び増幅器２３０を通過することができる。
周波数に機敏な変調器を含むユーザのセットトップボックス２３２、２３４、２
３６は関連する周波数に機敏な変調器２２０、２２２、２２４、２２６、２２８
の周波数に同調する。セットトップボックス２３２、２３４、２３６からの復号
化信号はテレビジョンモニタ１０に表示される。
【００５９】 ユーザがインタラクトすることを望む場合、ユーザはコントローラ９に命令を
発する。その命令はセットトップボックス２３２、２３４、２３６により受信さ
れる。ユーザのリクエストはケーブル又は他の伝送システム２６０を下って遠隔
スイッチ２１０、２１２、２１４、２１６、２１６、２１８の１つへ送られる。
適切な時刻において、ユーザのリクエスト及び番組を含むインタラクティビティ
のためのアルゴリズムに基づいて、遠隔スイッチはバス２５０上の１つの信号か
らバス２５０上の別の信号への垂直ブランキング期間中に切断する。このスイッ
チの結果は周波数に機敏な変調器２２０、２２２、２２４、２２６、２２８のう
ちの１つにより変調されて実際のチャンネルを通じてユーザへ送られ、そのユー
ザはインタラクションの結果として１つのイメージから別のイメージへのシーム
レスなカット（cut）を見る。ユーザへ送られる信号は全帯域又は圧縮されたビ
デオとすることができる。同様に、同時信号を複数の遠隔スイッチ２１０、２１
２、２１４、２１６、２１８へ送るバス２５０上のビデオ信号も圧縮ビデオとす
ることができる。本実施形態は、最も費用がかかる切換装置がヘッドエンドに配
置され、各遠隔スイッチをいずれかのユーザに割り当てることができるので、比
較的低コストの遠隔ユーザボックスを可能とする。従って、コストはより多数の
ユーザに分散する。
【００６０】 例として、受信機２０６が受信する信号がビデオ信号バス２５０のバスライン
２７０に配置され、セットトップボックス２３６に送られ、モニタ１０に表示さ
れると仮定する。ある点ではセットトップボックス２３６はユーザのリクエスト
を生成させる。ユーザのリクエストはコントローラ９への現在又は過去の入力、
及び／又はセットトップボックス２３６に記憶された情報（例えば、記憶された
情報は以前のユーザの応答情報又は個人プロファイル情報であってもよい）に基
づく。ケーブルＴＶシステム２６０は、ユーザのリクエストを周波数に機敏な変
調器２２６に戻しつつユーザのリクエストを増幅器２３０で増幅し、その変調器
２２６はリクエストを遠隔スイッチ２１６へ送る。垂直ブランキング期間中に、
遠隔スイッチ２１６は古いバスライン２７０から切断し、ユーザのリクエストに
基づいて本例ではライン２８０であるビデオ信号バス２５０上の適当なラインに
切り換える。これは、点線の接続２９０により示される。新たな接続からの信号
（受信機２０４が受信）はチャンネル４７上の周波数に機敏な変調器２２６及び
ケーブルＴＶシステム２６０を通ってユーザのセットトップボックス２３６へ送
られる。新たな信号はテレビジョンモニタ１０上にシームレスに表示され、セッ
トトップボックス２３６では切り換えは生じない。
【００６１】 図７のケーブルヘッドエンド３００及びケーブルＴＶ２６０の代わりとして、
電話中央オフィス及び／又は電話回線を使用することができる。この代替物はセ
ットトップ２３２、２３４、２３６が電話会社又はケーブルヘッドエンドから電
話通信によりインタラクティブ番組を受信することを可能とする。
【００６２】 図３、４、７、１６及び１７は、同一又は異なるチャンネル上のディジタルビ
デオ信号間のシームレスでフリッカーの無い明確な切換を可能とする本発明の受
信機７及び信号セレクタ８の好適な実施形態を示す。これらの実施形態は、いず
れかの伝送媒体に接続し、又はディジタル多重インタラクティブ番組のためのい
ずれかのスタンドアローン記憶手段の出力に単純に接続することができる。好ま
しくは、受信機７及び信号セレクタ８はいずれもインタラクティブ番組ボックス
１１の構成要素であり、インタラクティブ番組ボックス１１はテレビジョン又は
他のディスプレイモニタに接続している。その代わりに、いくつかの構成要素を
パーソナルコンピュータに付加することにより、ＲＦ受信機７、信号セレクタ８
及びモニタの要求される機能を１つの標準的なパーソナルコンピュータ内に結合
することができる。これを可能とするためには、ＲＦ復調器ボード、ディジタル
デマルチプレクサ、デコンプレッサ（decompressor）、フレームバッファ、及び
同期コンポーネントのみをパーソナルコンピュータに付加することが必要である
。これらのアイテム及び他のあらゆる構成要素を図３、４、７、１６及び１７に
示すようにＰＣプロセッサ及び記憶要素に接続することができる。本実施形態で
は、ユーザはコンピュータのキーボードをによって選択を行う。
【００６３】 図３は単一のアナログフレームバッファを有する実施形態を示す。図４は、以
下に説明するように、一組のＲＦ変調器、誤り補正器、デマルチプレクサ及び／
又は一組のディジタルビデオバッファを有する。
【００６４】 図３は２つ以上の別個のビデオ信号間のシームレスなビデオ切り換えを可能と
する実施形態を示す。図３に示すように、マイクロプロセッサ１０８はＲＦ復調
器１０２及びディジタルデマルチプレクサ１０６に接続される。マイクロプロセ
ッサ１０８は正しいチャンネル及びデータストリームの復調及びデマルチプレク
スを指示し、正しいビデオ信号を得る。正しいチャンネルは、ユーザインタフェ
ース１３０からのユーザ入力、及び／又はＲＡＭ／ＲＯＭ１２０に記憶された他
のあらゆる情報又は基準（個人プロファイル情報など）の検査のいずれかにより
決定される。例えば、ＲＡＭ／ＲＯＭ１２０は米国特許第4,02,279号に記載され
るようにビデオ信号中に命令を記憶することができ、その特許をここに参考文献
として取り入れる。ユーザインターフェース１３０は、択一式コントローラ９か
らの情報を受信するための赤外線、無線又は有線の受信機とすることができる。
【００６５】 ＲＦ復調器１０２は受信機７の一部であり、マイクロプロセッサ１０８により
指示された放送チャンネルからのデータを復調する。復調された後、データスト
リームは前方誤り補正回路１０４を通りディジタルデマルチプレクサ１０６へ送
られる。デマルチプレクサ１０６はマイクロプロセッサ１０８により制御され、
データストリーム内に配置された多数のビデオ、オーディオ及びデータ信号から
特定のビデオ、オーディオ及びビデオ信号を提供し、それらをシステム内での使
用に適した装置へ送る。１つのビデオストリームから別のビデオストリームへの
シームレスなスプライスのため、ディジタル圧縮された領域での切り換えを行う
ことが好ましく、それにより２つのビデオ、オーディオ及びデータ信号を同時に
復号化する必要が無くなる。
【００６６】 圧縮ディジタルビデオ信号がビデオ復号機能へ送られると、それはバッファに
十分な情報が蓄えられるまでまずメモリ１６０に記憶され、ビデオストリームの
連続的な再生を確保する。ビデオ信号の圧縮された性質に起因して、比較的小さ
いバッファ１６０が相当な量のビデオ情報（平均５〜６フレーム）を保持するこ
とができる。これは、圧縮ビデオが受信された時刻からそれが伸長されて再生さ
れる時刻までにかなりのディレイが存在することを意味している。従って、セッ
トトップにおける好適な切換方法は、古いビデオのモニタへの再生を継続しつつ
、ビデオバッファ１６０へ向かう新たなビデオを選択することである。入力スト
リームはスライス可能な正しいＭＰＥＧセグメントをシンタクティックに生成す
ることにより作られているので、これは容易に実現することができる。この方法
により、受信機には追加のハードウェアは不要である。ビデオは単一のビデオス
トリームとして常に視聴者に見せられ、フレームの繰返しや欠落はない。
【００６７】 ＭＰＥＧは、ＰＣＲ（番組クロックリファレンス）と呼ばれるデータフィール
ドを使用することにより受信機１１でビデオクロックの再構成を可能とする。こ
れは、入力されたのと同一のレートで復号化器が符号化ビデオを再生できること
を確保して、フレームの欠落や繰返しを防止するために必要である。ＭＰＥＧス
トリームに含められた付加的な情報はＰＴＳ（プレゼンテーションタイムスタン
プ）とＤＴＳ（ディスプレイタイムスタンプ）を含む。これらの信号は、オーデ
ィオとのリップ（lip）同期を維持するために使用されると共に、ビデオ及びオ
ーディオをいつディスプレイへ与えるかを受信機に知らせるために使用される。
【００６８】 図４は、別個のビデオ信号間のシームレスな切り換えのための代替的なデュア
ルチューナー実施形態を示す。本実施形態では、マイクロプロセッサ１０８は、
ＲＦ復調器１０２Ａ、１０２Ｂにより復調されたＲＦチャンネルの選択を制御す
る。復調データストリームは前方誤り補正器１０４Ａ、１０４Ｂへ入る。前方誤
り補正器の出力ではデータストリームはディジタルデマルチプレクサ１０６Ａ、
１０６Ｂへ送信される。
【００６９】 ＲＦ復調器１０２Ａ、１０２Ｂと同様に、ディジタルデマルチプレクサ１０６
Ａ、１０６Ｂはマイクロプロセッサ１０８により制御される。この構成により、
マイクロプロセッサ１０８は異なるチャンネル及びデータストリーム上の時分割
多重された別個のビデオ信号を独立に選択する。インタラクティブ番組の全ての
ビデオ信号が単一のチャンネル又はデータストリームに含まれているならば、単
一のＲＦ復調器、前方誤り補正器及び２つのビデオバッファに直接接続されて信
号供給するディジタルデマルチプレクサを有することのみが必要である。
【００７０】 ディジタルデマルチプレクサ１０６Ａ及び１０６Ｂから２つのデータストリー
ムが提供される。デマルチプレクサからの出力は多様なビデオ、オーディオ及び
データを含み、それらはマイクロプロセッサ１０８の制御下で適当な装置へ送ら
れる。こうして、全ての情報が１つのＲＦチャンネルに含まれる必要はなくなる
。代わりに、情報をＲＦスペクトラムの異なる周波数に見いだすことができ、我
々は依然としてストリームをつなぐことができる。単純なディジタルスイッチを
２つのデマルチプレクサの出力に配置することにより、復号のチェーン全体を複
製することを避けることができる。これは単にコストを節約するためのアプロー
チであり、チェーンの残りの複製も同様に動作することを述べておく。
【００７１】 標準的ＭＰＥＧストリームは異なる種類の符号化フレームを含む。Ｉフレーム
（内符号化）、Ｐフレーム（予測）、及びＢフレーム（双方向予測）がある。標
準的ＭＰＥＧ構造はＧＯＰ（グループオブピクチャー）として知られる。ＧＯＰ
は通常はＩフレームから始まり、Ｐ又はＢフレームで終了する。一般的にＧＯＰ
毎には、１つのみのＩフレームがあるが、複数のＰ及びＢフレームがある。Ｉフ
レームを有することは必要でないが、それらは多くの理由で有用である。
【００７２】 Ｂフレームで終了するＧＯＰはオープンと考えられる。Ｐフレームで終了する
ＧＯＰはクローズド（closed）と考えられる。本発明では、現在のＧＯＰ外のフ
レームを指す動きベクトルが存在しないことを確保するために、クローズドＧＯ
Ｐが好ましい。
【００７３】 また、ＭＰＥＧは、ビデオをより効率的に符号化するために、符号化処理中に
ビデオフレームをその元の表示順から再順序付けする。この再順序付けはビデオ
を正しく表示するために復号器内で復元されなければならない。
【００７４】
【表１】
【００７５】 スプライスは、ＧＯＰ２のＩフレームの前のＧＯＰ１のＢフレームの最後で生
じる。適切な制御を伴って、エンコーダは可変ＧＯＰ長さで符号化することがで
き、スプライスフレームを正確に配置して望ましいインタラクティブ効果を達成
することができることを指摘しておくことは重要である。コンテンツに関連がな
ければ、エンコーダは各ＧＯＰの最後でスプライスを行い、多様な切り換えの機
会を可能とする。ＧＯＰがＰフレームで終わるので、クローズドＧＯＰが生じる
。
【００７６】ディジタルシステムにおける改善されたシームレス切り換え 上述の受信ユニットの実施形態のいずれもが本発明のシームレス切り換えを処
理可能である。しかし、好適な実施形態では、受信ユニットにおけるシームレス
ビデオ切り換えは、符号化プロセスに対するある新規な改良を通じて促進するこ
とができる。
【００７７】 先に述べたように、独立のテレビジョン番組を表示しているか１つのインタラ
クティブ番組内の異なる関連信号を表示しているかにかかわらず、ディジタルビ
デオ信号間のシームレス切り換えは視聴経験にとって重大である。シームレス切
り換えは、可視的な結果を生じさせないビデオストリーム切り換えと定義される
。符号化プロセスの結果は、シームレス切り換えプロセスを単純化及び促進する
ことである。
【００７８】 符号化プロセスは中央ロケーションで行われ、その構成要素が図５に示される
。図５に示すように、複数のビデオ信号３００が示され、それらはライブ又は事
前記録されたビデオストリームを含むことができる。ビデオ信号の元は、ライブ
ビデオについてのカメラ、ビデオサーバ、ビデオテープデッキ、ＤＶＤ、衛星か
らの送信、などである。ビデオ信号は、ＭＰＥＧフォーマット、ＨＤＴＶ、ＰＡ
Ｌなどとすることができる。複数のオーディオ信号３０８はＣＤ、テープ、マイ
クなどからのものとすることができる。
【００７９】 図５においてデータコードコンピュータ３１６から発生しているデータコード
は、上述のようにセットトップコンバータが使用する、インタラクティブ処理の
ためのインタラクティブコマンドである。好ましくは、データコードは、符号化
コンピュータ３１６から派生するＡＣＴＶスクリプト言語などのインタラクティ
ブスクリプト言語の一部である。また、データコードもエンコーダ３１２へ送ら
れる。これらのデータコードは受信ユニットにおける多数のインタラクティブ番
組のオプションを容易化する。本実施形態は、第１のビデオストリームと第２の
ビデオストリームとの間の同期した切り換えを可能とするためにデータチャンネ
ルを必要とする。このデータチャンネルは、異なる番組要素と異なるビデオ信号
上の情報セグメントとを一体的にリンクするコードを含む。
【００８０】 再度ビデオ信号３００を参照すると、複数のビデオ信号３００がビデオ同期結
合装置３０４内で同期結合され、よって、時間同期される。時間同期したビデオ
信号はビデオ及びオーディオエンコーダ３１２へ送られる。好適な実施形態では
、遠隔サイトのディジタル受信ユニットとの動作のためにケーブルヘッドエンド
にコンパチブルエンコーダ３１２が必要である。本発明のインタラクティブ応用
は、好ましくはヘッドエンドのコマンドを特定のビデオフレーム及び特定のオー
ディオフレームに同期させることにより容易化される。このレベルの同期は、Ｍ
ＰＥＧ−２、４又は７規格のシンタックス内で実現可能である。
【００８１】 受信サイトにおけるシームレス切り換えを容易にするために、ビデオエンコー
ダ３１２は好ましくは時間同期される。ビデオコンテンツ中に配置されたスプラ
イスポイントが正しいフレーム番号で生じることを確保するためにこの同期した
開始が必要である。すべての種類の番組に対してこのレベルの精度を得ることが
必要というわけではないが、それはこうして実現可能である。これはコンテンツ
制作者に、ＧＯＰの解像度内のフレーム境界におけるビデオ切り換えの発生を計
画する能力を与える。ＳＭＰＴＥタイムコード又は垂直タイムコード（ＶＴＣ）
情報を使用してエンコーダ３１２を同期させることができる。加えて、可変長Ｇ
ＯＰを利用することにより、スプライスをいずれかのフレームに正確に配置する
ことができる。ＡＣＴＶコマンドコードコンピュータ３１６などの外部制御装置
からのコマンドに応答して、エンコーダ３１２があるフレーム番号にスプライス
を挿入するように指示することができる。ヘッドエンドでエンコーダの修正を行
うことは、セットトップコンバータにおけるより効果的なシームレス切り換えを
確実にする。
【００８２】 図５に示すように、複数のビデオ信号３００、データコード３１６及びオーデ
ィオ信号３０８がエンコーダ３１２へ入力される。好適な実施形態では、４つの
ビデオチャンネルがエンコーダ３１２へ入力される。しかし、送信されるべきコ
ンテンツに応じて、より多数又は少数のビデオストリームを入力することができ
る。現在の環境では、ビデオの数についての実際的な制限は画像品質に基づく。
しかし、究極的には単一チャンネル内に含めることができるビデオ及びオーディ
オの数に制限はない。さらに、全ての現在の制限は、２つのチューナの実施を記
述する代替的実施形態の使用により除去することができる。
【００８３】 好ましくは、エンコーダ３１２は標準的ＭＰＥＧ−２圧縮フォーマットを使用
する。しかし、ＭＰＥＧ−４及びＭＰＥＧ−７、並びにウェブレット及びフラク
トレス（fractles）等の他の圧縮フォーマットを圧縮に使用することもできる。
これらの手法はディジタルビデオストリームについての既存のＡＴＳＣ及びＤＶ
Ｂ規格と互換性を有する。しかし、セットトップボックスにおける好適なシーム
レス切り換えを容易にするために、ＭＰＥＧストリームに特定の変形を行うこと
ができる。符号化スキームについてのこれらの変形を図６に示すビデオフレーム
構造３３２を参照して以下に説明する。
【００８４】 遠隔受信サイトでの切り換えはビデオスプライスポイント３３６で生じる。番
組の切り換えはスプライスポイントを設けることにより容易となる。スプライス
ポイントはアダプテーションフィールドデータを通じて番組ストリーム内で識別
される。番組切り換えは、ユーザ入力、セットトップコンバータ又はヘッドエン
ドのいずれかのメモリに記憶された個人プロファイル情報、及び番組ソースから
のコマンドに基づいてこれらのポイントで生じる。
【００８５】 ビデオスプライスポイント３３６の作成に関し、ビデオエンコーダは図６に示
すようにＧＯＰ毎にスプライスポイントを挿入する。１つのＧＯＰは一般的に、
ＭＰＥＧスキーム内で設定されたパラメータに基づいて１つのＩフレームと一連
のＰ及びＢフレームからなる。好ましくは、ＧＯＰは“クローズド”ＧＯＰ構造
として符号化され、それはＧＯＰがＰフレームで終了することを意味する。従っ
て、次のＧＯＰへの動きベクトルは無い。動きベクトルがＧＯＰから次のＧＯＰ
へまたがるならば、画面を切り換えた時にその影響が生じ、見える。よって、Ｍ
ＰＥＧシンタックスとの適合のため、及びスプライスの実行後に目に見える結果
を生じさせないことを確実にするためにクローズドＧＯＰ構造が必要である。
【００８６】 ＧＯＰ長さはプログラム可能であり、ビデオの１フレームから無限フレームと
することができる。しかし、ＧＯＰは１０〜１５ビデオフレームを含むのが好ま
しい。図６を参照すると、４つのビデオ信号が示されている。シームレス切り換
えはいずれかのビデオ信号から他のいずれかのビデオ信号へと行われることが望
ましい。
【００８７】 図６に示すように、シームレスビデオ切り換えはＧＯＰビデオフレームの境界
で生じる。事前記録された素材については、切り換え点のためにスプライスポイ
ントを特定する必要がある。“自由な”チャンネル選択が要求される番組（例え
ばスポーツ）では、全てのＧＯＰ境界がスプライスポイントとして符号化される
。切り換えはシームレスであるように見えなければならないが、それが直ちに生
じる必要はない。例えば、あるコマンド又はキー入力は処理のために有限の時間
を要する。従って、ビデオ切り換えは１．５ＧＯＰ以内で遅延させることができ
る。
【００８８】 図６に示すように、スプライスはディジタルチャンネルを通じた伝送中にＭＰ
ＥＧの非実時間性を利用してギャップタイム３４０を作りだし、ギャップタイム
中３４０ではデコーダをあるストリームの復号化から他のストリームの復号化へ
と切り換えることができる。よって、図６に示すギャップ３４０は切り換え時刻
時間を示す。次のＧＯＰの最初のパケットがチャンネルを通過する前に、最も複
合的なビデオが完了しチャンネルを通過することが鍵である。チャンネル容量よ
りも低いビットレートで符号化することにより、ＧＯＰの最後において切り換え
のためのある程度の特別な時間が生成される。こうして、ＭＰＥＧストリームが
マージされて単一のシンタックスの正しいＭＰＥＧデータストリームが生成され
る。これらのギャップはあらゆる圧縮スキームを使用して図５に示すエンコーダ
３１２で生成することができる。
【００８９】 好ましくはオーディオ信号はＡＣ３フォーマットを使用して符号化される。し
かし本発明はあらゆる従来のオーディオ符号化スキームをカバーする。
【００９０】 種々のビデオ、オーディオ及びデータの全ては図５のエンコーダ３１２でディ
ジタル化され結合される。好ましくは、圧縮及び符号化された信号はＤＳ３、デ
ィジタル高速伸張インターフェース（ＤＨＥＩ）又はあらゆる他の従来のフォー
マットで出力される。データの種類は重要ではなく、それは単にデータである。
次に符号化プロセスは目標のチャンネルのために適切なビットレートでディジタ
ルデータストリームを出力する。
【００９１】 変調器３２０は、幾つかの異なる可能な変調スキームのうちの１つを使用する
ことができる。好ましくは、変調スキームとして６４−ＱＡＭが選択される。そ
うであれば、変調器３２０の出力におけるデータレートは約２９．２６Ｍｂｐｓ
である。しかし、本発明では個々の適切なデータレートに関する以下の変調スキ
ームのいずれか、又は他の従来の変調スキーム（ＦＳＫ、ｎ−ＰＳＫなど）のい
ずれかを使用することができる。
【００９２】 変調スキーム レート ６４−ＱＡＭ ２９．９６Ｍｂｐｓ ２５６−ＱＡＭ ４０Ｍｂｐｓ ８ＶＳＢ １９．３Ｍｂｐｓ ６４ＱＡＭ ＰＡＬ ４２Ｍｂｐｓ ２５６ＱＡＭ ＰＡＬ ５６Ｍｂｐｓ
【００９３】 次に、別個のＮＴＳＣチャンネルを、好ましくは周波数変調を使用して従来の
結合器により結合する。そうして、以下に説明するように、１つのＮＴＳＣ中の
１つの信号から他の信号へ、もしくは１つのＮＴＳＣチャンネルから他のＮＴＳ
Ｃチャンネルへとセットトップコンバータにおけるシームレス切り換えが生じる
。
【００９４】 要約すると、以下に定義するように、デコーダにおけるシームレス切り換えは
、信号を時間同期させ、エンコーダを時間ロックさせ、各ディジタルビデオスト
リーム（符号化レートとチャンネル容量との差を示す）からＧＯＰへのタイムギ
ャップ３４０を生成することによりエンコーダ３１２において促進される。
【００９５】 符号化、変調及び多重化の後、衛星、無線、地上線、放送、又は他のあらゆる
従来の伝送システムにより信号を受信サイトへ伝送することができる。好適な実
施形態では、信号はケーブル又は他の伝送媒体を通じて遠隔サイトへ配信される
。
【００９６】 受信サイト 好ましくは図７に示す構成要素からなる受信サイトでは、信号はチューナメカ
ニズム３４４を通じて受信される。チューナ３４４は、衛星配信の場合は広帯域
チューナ、標準ＭＰＥＧ信号については狭帯域チューナ、又は以下に説明するよ
うな異なる周波数チャンネルに位置する異なる信号間をシームレスに切り換える
ためには２つ以上のチューナとすることができる。ＭＰＥＧ信号の場合、チュー
ナ３４４はホストプロセッサ３６０によるコマンドにより示される特定のＮＴＳ
Ｃチャンネルに同調する。ホストプロセッサ３６０は好ましくはモトローラの６
８３３１プロセッサであるが、PowerPC、インテルのペンティアムなどを含むあ
らゆる従来のプロセッサとすることができる。
【００９７】 次に、信号は復調器３６４へ送られる。復調器３６４は結合信号を復調し、Ｆ
ＥＣを取り除き、ディジタル信号をビデオ及びオーディオデコーダ３７２へ送る
。ディジタルデコーダ３７２では、信号は分離及び伸張される。デコーダ３７２
は番組識別番号（ＰＩＤ）を取り出し、ビデオ、データ、オーディオ又はグラフ
ィックスにかかわらずこれらＰＩＤを適当なデコーダへ送る。オーディオは好ま
しくはドルビーディジタル処理ＩＣ３８０へ送られる。次に、選択されたビデオ
及びオーディオが以下に説明するように復号化され、ビデオはビデオディジタル
−アナログ（Ｄ／Ａ）変換器３８８へ送られ、Ｄ／Ａ変換器３８８は選択された
ビデオの表示のための準備を行う。
【００９８】 位相ロックループ（ＰＬＬ）は符号化クロックを回復し、それはＭＰＥＧアダ
プテーションフィールドのＰＣＲ部分に符号化されている。好ましくは、ＲＯＭ
は受信ユニット３４２のための処理システムを保持し、フラッシュＲＯＭでバッ
クアップされてダウンロード可能な符号を可能とする。さらに、デコーダ３７２
、３８０及びグラフィックスチップ３７６に接続されたメモリ装置があり、それ
らは例えばグラフィックオーバレイを記憶するために使用される。さらに、家庭
の種々のユーザについてのプロファイルデータを不揮発性ＲＡＭ又はＲＯＭ３５
２に記憶することができる。
【００９９】 バックチャンネルエンコーダ及び変調器３６８はデータをヘッドエンドへ戻す
ために存在する。そのようなデータは、個人プロファイル情報、インタラクティ
ブ選択、目標を絞った宣伝広告のための人口統計的データ、ゲームショウのスコ
ア、その他を含むことができる。
【０１００】 さらに、受信ユニット３４２は新しいソフトウェアアプリケーションをユニッ
トへダウンロードすることを許容する。これらのアプリケーションはユニットを
制御し、ハードウェアの制約下でユニットの機能性を再規定することができる。
そのような制御は非常に広範であり、フロントパネルディスプレイ、オンスクリ
ーンディスプレイ、全ての入力及び出力ポート、ＭＰＥＧデコーダ、ＲＦチュー
ナ、グラフィックスチップ、及びＩＲ遠隔機能のマッピングの制御を含む。
【０１０１】 好ましくは、複数のカメラアングル、個人向け宣伝広告などの提供を含む本発
明の番組技術は受信ユニット３４２内のソフトウェアアプリケーションとして実
施される。そのような技術は好ましくは図７に示す受信ユニットのＲＯＭ又はフ
ラッシュＲＯＭ３５２内に配置される。しかし、インタラクティブ技術は、その
代わりにＲＡＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＰＲＯＭ、他を含むあらゆる種類
のメモリ装置に配置することができる。そのように、ソフトウェアは装置のハー
ドウェア要素に対するアクセスと制御を有するであろう。好適な実施形態では、
上述のパフォーマンスを達成するために、受信ユニット３４２内のインタラクテ
ィブ番組技術の完全な使用のために他のハードウェアの追加を必要としない。
【０１０２】 本発明では、あらゆる種類の従来の遠隔制御装置３４８を使用することができ
る。しかし、遠隔制御装置３４８は赤外線（ＩＲ）装置であり、４つ以上のオプ
ションボタンとそれらに関連するＩＲコードを含むことが好ましい。
【０１０３】 受信ユニット３４２におけるシームレスビデオ切り換えを以下のパラグラフで
説明する。図７に示す受信ユニット３４２は、リアルタイムＭＰＥＧ−２、ＭＰ
ＥＧ−４又はＭＰＥＧ−７復号化ができることが好ましい。受信ユニット３４２
はユーザのインタラクションと番組ソースから送信された情報とを監視し、ビデ
オ及びオーディオストリームを適切に切り換える。
【０１０４】 視聴者の応答及びリクエストに基づいて、ユニットは視聴者の以前の応答を反
映するビデオ、グラフィックス、及びオーディオ番組シーケンスを自動的かつシ
ームレスに切り換える。本発明のインタラクティブ技術は、セットトップユニッ
ト３４２があらゆる情報を番組ソースへ返送することを要することなく、高いレ
ベルのインタラクティビティを可能とする。
【０１０５】 図７に示すビデオデコーダ３７２では、ヘッダデータがＭＰＥＧストリームか
ら取り出される。次に、ホストプロセッサ３６０からのコマンドに基づいて特定
のビデオが選択される。関連するオーディオはオーディオデコーダ部３８０へ送
られる。選択されたビデオは標準ビデオバッファに蓄えられ、そして復号化のた
めに出力される。物理的バッファサイズはＭＰＥＧ規格により規定され、それを
ここに参考文献として取り入れる。復号化の開始においてバッファをＩフレーム
及び他のデータで満たすために十分な時間が与えられなければならない。
【０１０６】 バッファ処理の後、選択されたビデオはＭＰＥＧ復号プロセスの種々のステッ
プへ進み、そのプロセスは好ましくは可変長復号（ＶＬＤ）を利用する。一般的
に、可変長復号はランレングス符号化されたデータストリームを変換し、それを
より長いビットストリームフォーマットに変換する。そのビットストリームはそ
の構成部分、即ち動きベクトル、ｄｃｔ定数、その他へと復号され、その結果、
ビデオが再構成可能となる。続いて、逆ディスクリートコードトランスフォーム
ＤＣＴフィルタを使用してデータストリームが周波数領域情報へ変換される。フ
レームが内符号化されると、画素データが生成され、バッファに記憶される。
【０１０７】 図７を参照して、１つのＭＰＥＧビデオストリームから別のＭＰＥＧビデオス
トリームへのシームレス切り換えを説明する。切り換えは、図６に示すようにビ
デオスプライスポイントにおいて生じる。図７のデマルチプレクサ／デコーダ３
７２がスプライスポイントを見つけると、それは選択されたビデオ信号へ切り換
えを行い、選択されたビデオ信号はバッファへ送られる。こうして、切り換え以
前に、第１のビデオ信号フレームは依然としてバッファされている。次の信号Ｐ
ＩＤがホストプロセッサ３６０からデコーダ３７２へロードされる。４つのビデ
オストリームのうちの１つへの切り換えを達成するために、図７に示すビデオデ
コーダ３７２は新しいビデオストリームのＰＩＤ番号を特定しなければならない
。さらに、各入力ビデオ及びオーディオストリームは、独立のビデオ及びオーデ
ィオストリーム間のシームレス切り換えを容易にするために、セットトップコン
バータ３４２のメモリ内に記憶されたインタラクティブアプリケーションが既知
である固有のＰＩＤを有する。次に、それは切り換えを実行するルーチンを呼び
出さなければならない。次の選択されたビデオ信号を特定するこの次のＰＩＤは
、ユーザの選択又はインタラクティブ制御コードのいずれか、若しくはその両者
に基づくものとすることができる。次のＰＩＤがロードされると、デコーダ３７
２は選択されたビデオストリームを探しはじめ、ビデオデータストリーム中に作
られたギャップ３４０に起因して、デコーダ３７２は常に次のビデオのヘッダ情
報を見つける。デコーダ３７２が第１のビデオをスプライスポイントインジケー
タを見つけ、デコーダ３７２が第２のビデオ信号を特定すると、第１のビデオ信
号は再生を継続し、第３の圧縮ビデオ信号がバッファへロードされ始める。新た
なビデオ信号は、ユーザの選択又はインタラクティブ制御コードのいずれかに基
づいて選択される。
【０１０８】 シームレス切り換えのために必要なアイテムの１つはスプライスポイントカウ
ンタとスプライスポイントフラグである。これらのインジケータの両方はＭＰＥ
Ｇビデオストリームのアダプテーションフィールド中に配置される。スプライス
ポイントカウンタはそのスプライスポイント以前のビデオパケット数を示す。ス
プライスポイントフラグはスプライスのカウント値がストリーム中に存在するこ
とを示す。デコーダ３７２がスプライスポイントを決定すると、それは次のビデ
オストリームのバッファ処理を開始することができ、その信号をそれが１つのＭ
ＰＥＧストリームであるかの如くに伸長することを続けることができる。
【０１０９】オーディオ切り換え ビデオストリームと同様に、好ましくは各々が固有のＰＩＤで識別される４つ
のＡＣ−３オーディオストリームがサービス毎に存在する。ＰＩＤ番号は、イン
タラクティブサービスの呼び出し時にＳＩ、ＰＧ及びＰＭなどのＭＰＥＧ−２ト
ランスポートテーブルから取得される。これらのＰＩＤの１つはデフォルトオー
ディオチャンネルとして選択され、サービスの捕捉時に選択される。残りの３つ
のチャンネルは任意的であり、コントロールメッセージ及び／又はユーザ入力に
基づいて制御プログラムにより選択される。オーディオチャンネルは通常は関連
するビデオチャンネルと共に切り換わるが、独立に切り換えることもできる。
【０１１０】 好適な実施形態では、図８の４つのオーディオストリームのディジタルフレー
ム表示３９２に示されるように、切り換えはフレームの境界で生じる。１つのチ
ャンネルから別のチャンネルへの切り換え時に、１フレームを欠如させ（この場
合、フレーム５）、オーディオは新しいチャンネルのフレーム６から再開する。
オーディオデコーダ３８０は、図５に示すように、エンコーダ３１２におけるオ
ーディオスプライスポイントの挿入を設けることによりオーディオ切り換えを可
能とする。好ましくは、エンコーダ３１２は現在のオーディオフレームのアダプ
テーションフィールドのスプライスカウントダウンスロット中に適切な値を挿入
する。
【０１１１】 オーディオデコーダ３８０がこのスプライスポイントを検出すると、デコーダ
３８０はオーディオチャンネルを切り換えることができる。オーディオスプライ
スはシームレスではないが、切り換えはユーザにはほとんど感知できない。
【０１１２】データコマンド データコマンドはディジタル実施形態では時間に対する感度を有するので、そ
れらはヘッドエンドからコマンドデータＰＩＤ（パケット識別）を介して送られ
る。コマンドは、エンコーダの最後でビデオＧＯＰと同期しなければならない。
これを達成するため、図５に示すデータコードコンピュータ３１６は個別のコマ
ンドをパケット全体として送らなければならない。各コマンドは２バイト以下と
することができる。従って、発生器はパケットの残りにコードＦＦ（１６進数）
バイトを入れなければならない。このパケット全体がエンコーダ３１２へ送られ
ると、エンコーダ３１２はそれをなるべく早く送信する。部分的なパケットがエ
ンコーダ３１２へ送られると、エンコーダ３１２は次のコマンドがパケットの残
りの部分を満たすまでコマンドを送らない。
【０１１３】 ここに参考として取り入れる、（１）ＡＣＴＶ符号化言語、教育的コマンドセ
ット、ヴァージョン１．１、及び（２）ＡＣＴＶ符号化言語、エンターテイメン
トコマンド拡張、バージョン２．０として特定されるコマンドは、２〜６バイト
の長さのコマンドを連結することにより形成される。コマンドデータは、エンコ
ーダのＩＳＯインターフェース及びコマンドデータの時間に適した送信を確保す
るために貯め込まれたパケットへ与えられる。
【０１１４】 制御プログラムは好ましくはＲＡＭ３５２に記憶される。プロセッサ３６０は
制御プログラムから指示を受け取る。さらに、ユーザの応答、個人プロファイル
情報及び制御メッセージなどのキー入力は切り換えの決定においてプロセッサ３
６０により利用される。
【０１１５】 好ましくは、制御プログラムは、受信されたインタラクティブコマンドメッセ
ージにより決定されるように５つのモードで動作する。５つのモードは以下のも
のである： ・ユーザ入力に基づくオーディオ及び／又はビデオの切り換え ・ユーザ入力及び記憶データに基づくオーディオの切り換え ・ユーザ入力及び記憶データに基づくオーディオ及び／又はビデオの切り換え ・制御メッセージに基づくオーディオ及び／又はビデオの切り換え ・制御メッセージ及び記憶された以前の入力に基づくオーディオ及び／又はビ
デオの切り換え 番組により同時に複数のモードを使用可能である。
【０１１６】 オーディオ及びビデオを切り換える上記の第１のモードは最も単純な動作モー
ドである。制御プログラムはマイクロプロセッサ３６０によるコマンドを受け、
４つの遠隔入力キーコードの１つを受け取り、対応するオーディオ／ビデオチャ
ンネルへ切り換えを行う。プログラムは、現在のＧＯＰの最後のビデオフレーム
境界でこの切り換えを実行する。新しいチャンネルが表示されると、プログラム
はヘッドエンドからのデータストリーム又はローカルに記憶されたテキスト及び
／又はグラフィックスメッセージによりスクリーン表示を更新する能力を有する
。
【０１１７】 １つのビデオチャンネルを表示しオーディオチャンネルを切り換える上記の第
２のモードは、単一のビデオ信号を連続的に表示する。遠隔入力キーコードが受
信されると、ビデオは継続するが、適切なオーディオフレームの境界でオーディ
オチャンネルは切り換えられる。前述のように、適切なオーディオフレーム境界
は、アダプテーションフィールド中のスプライスポイントカウンタ値をを調べる
ことにより決定される。ユーザが行う選択はＲＡＭレジスタに記憶される。ユー
ザが選択を行う度に、プログラムはキーコード及び以前記憶された選択をレビュ
ーし、次のオーディオチャンネルを決定する。
【０１１８】 オーディオ／ビデオチャンネルをユーザ及び以前の選択に基づいて切り換える
上述の第３のモードは、初期オーディオ／ビデオチャンネルを表示する。コマン
ドメッセージストリームにより命令を受けると、テキストがスクリーンに表示さ
れる。次に、プログラムはユーザの入力を待つ。ユーザの入力が受け取られると
、それは以前のユーザの選択と共にＲＡＭレジスタに記憶される。レジスタはプ
ログラムにより調べられ、次に記憶された論理に基づいて表示すべき次のオーデ
ィオ／ビデオチャンネルを決定する。
【０１１９】 制御メッセージに基づいてオーディオ／ビデオチャンネルを切り換える上記の
第４のモードも初期オーディオ／ビデオチャンネルを表示する。次にプログラム
は制御メッセージストリームからの制御入力を待つ。この入力に基づいて、プロ
グラムは現在のＧＯＰの最後のビデオフレーム境界でチャンネルを切り換える。
【０１２０】 制御メッセージ及び以前の選択に基づいて切り換えを行う上記の第５のモード
は、初期オーディオ／ビデオチャンネルを表示する。次にプログラムは制御メッ
セージストリームからの制御入力を待つ。制御メッセージの入力が受け取られる
と、それは以前のユーザ及び制御メッセージの選択と共にＲＡＭレジスタに記憶
される。次に、プログラムはこのレジスタを調べ、表示すべき次のオーディオ／
ビデオチャンネルを決定する。
【０１２１】ディジタルビデオシステム及び応用 以下のパラグラフは、上述の図１〜８に示すディジタル実施形態、及び以下に
説明する図１６及び１７に示す２つのチューナの実施形態を使用するいくつかの
応用を示す。
【０１２２】 ＴＶ放送ステーションの切り換え 本実施形態４１２では、１つの信号から別の信号へのシームレス切り換えがＴ
Ｖ放送制御センターで行われ、図９に示すユーザのディジタル受信セット４０８
へ送られる。ヘッドエンド３９６では先に説明したいずれかの方法に従っていく
つかのディジタル番組が組み合わされる。
【０１２３】 放送局が番組を受信すると、その信号はディジタルストリームセレクタ４００
へ送られる。このセレクタは、このユニットが遠隔サイトに配置されないという
事実を除いて、シームレス切り換えを実行するための代替的実施形態（図１〜４
、７、１５〜１７）のいずれかにおいて先に説明した要素を含む。そのユニット
は上述と同様に動作する。ディジタルストリームセレクタ４００が、ある周波数
を中心とする１つのチャンネル上の１つのデータストリームの多重信号から選択
するか、又は、異なるデータストリーム中の信号から選択するか、若しくは、ロ
ーカル的に挿入された宣伝への受信信号から選択するかにかかわらず、全てのそ
のような切り換えは図９に示す実施形態においてシームレスである。上述のよう
に、選択は局の特権、遠隔ユーザの選択及び／又は個人プロファイル情報（バッ
クチャンネルを利用してＴＶ局へ送信される）、又は目標を絞った宣伝の機能と
して行われる。
【０１２４】 選択が行われると、番組信号はいずれかの従来の手段４０４により表示のため
に遠隔サイト４０８へ送られる。
【０１２５】関連のない番組の切り換え 図１０は関連のない番組間の切り換えのための実施形態４３０を示す。言い換
えれば、これは単なる１つのＴＶチャンネルから次のＴＶチャンネルへの切り換
えである。現在、１つの信号から別の信号への切換は、ディジタル環境中ではフ
リッカーなしでは実現できない。
【０１２６】 本発明では、関連するかしないかにかかわらず、視聴者は１つの番組から別の
番組へと切り換えができ、その移行はシームレスである。言い換えれば、１つの
番組から別の番組への切り換えにおいて可視的な結果は生じない。
【０１２７】 番組が圧縮され１つのＭＰＥＧストリームに多重されているならば、ここに示
すいずれの実施形態もがシームレス切り換えを実行することができる。番組が別
個のＮＴＳＣチャンネルにあれば、周波数シフトを可能とするためにディジタル
“２チューナ”実施形態（図４、１６及び１７）の１つを使用しなければならな
い。
【０１２８】 関連の無い番組切り換えのためのシステム４３０の高レベル要素が図１０に示
される。好ましくは、関連の無い番組はＭＰＥＧストリームを使用して、ビデオ
エンコーダシャーシ４１６の１つのＮＴＳＣチャンネルを使用する１つのデータ
ストリームへ圧縮及び多重される。関連の無い番組は１つのＭＰＥＧストリーム
へ結合することができ、又は異なるＮＴＳＣチャンネルへ向けることができる。
例えば、番組はスポーツ、ニュース、連続ホームコメディー、又は子供の番組と
することができる。これらの番組は変調器／アップコンバータ４２０で変調され
、上述のようにいずれかの適当な伝送手段を通じて送信される。
【０１２９】 エンドユーザは、ディジタルモニタ／チューナ上、パーソナルコンピュータ上
、又はアナログテレビジョンセットに接続された外部コンバータ４２８を通じて
ディジタル番組を視聴することができ、外部コンバータの場合シームレス切り換
えはコンバータ内で行われる。これら多種の要素のいずれかが、視聴者の嗜好に
基づいてユーザがチャンネルを“サーフ（surf）”することを可能とする。また
、受信ユニットは図１〜４、７、１５〜１７に説明された代替物のいずれかから
選択することができる。
【０１３０】複数イベント番組中のシームレス切り換え 図１１に示すこの応用では、ユーザが単一の番組中の別個のイベントの切り換
えが可能なようにシステム４５０が設けられる。例えば、オリンピックの放送は
、異なるイベントに対応するいくつかの番組、例えばスキー、スピードスケート
、フィギュアスケート、スキージャンプ、などを同時に含むことがある。好まし
くは、これら別個のイベント番組は、ビデオエンコーダシャーシ４３４で１つの
ＭＰＥＧディジタルストリームに圧縮及び多重され、変調器／アップコンバータ
４３８を通り、伝送手段４４２を介して単一のＮＴＳＣ信号として送信される。
しかし、これらのイベント番組は、放送センターで別個のＮＴＳＣチャンネルに
符号化することもできる。
【０１３１】 変調及びそれに続く伝送の後、これらの番組は遠隔サイト４４６で受信される
。遠隔サイト４４６は受信ユニットを含み、それはディジタルモニタ／チューナ
、パーソナルコンピュータ、又はモニタに接続された外部ディジタルコンバータ
のいずれかを含む。ユーザは彼又は彼女の遠隔制御装置を通じて異なる番組間の
選択をすることができる。ユーザが別のイベントの番組へ切り換えたい場合、上
述のいずれかの方法及びシステム（図１〜４、７、１５〜１７）に従って切り換
えがシームレスに行われる。
【０１３２】シームレスなピクチャー・イン・ピクチャー切り換え 図１２は、“ピクチャー・イン・ピクチャー”を使用する好ましくは関連の無
い番組の切り換えのための実施形態４７０を示す。ユーザが小フレームのディス
プレイ又は大フレームのディスプレイのいずれで番組を切り換えているかにかか
わわず、本発明ではそのような切り換えは全てシームレスである。
【０１３３】 本発明では、視聴者は２つの表示ウィンドウのいずれかにおいても１つの番組
から別の番組へと切り換えることができる。言い換えれば、１つの番組から別の
番組への切り換えにおいて可視的な結果は生じない。
【０１３４】 ピクチャー・イン・ピクチャーの番組切り換えのためのシステムの高レベル要
素が図１２に示される。好ましくは、４〜７個の番組がビデオエンコーダシャー
シ４５４で圧縮及び多重されて１つのＮＴＳＣチャンネルの１つのデータストリ
ームのＭＰＥＧストリームとなる。他の番組はビデオエンコーダシャーシ４５４
で他のＭＰＥＧデータストリームに結合される。例えば、番組はスポーツ、ニュ
ース、連続ホームコメディー、又は子供の番組とすることができる。これらの番
組は上述のように変調され、いずれかの適当な伝送手段４６２により送信される
。
【０１３５】 エンドユーザーは、ディジタルモニタ／チューナ上、パーソナルコンピュータ
上、又はアナログテレビジョンセットに接続された外部コンバータ４６６を通じ
てディジタル番組を見ることができ、外部コンバータの場合はコンバータにより
シームレス切り換えが行われる。図１２に示される実施形態及びフローは、ユー
ザがピクチャー・イン・ピクチャーの形態を生じさせ、単一のＭＰＥＧストリー
ム中の異なる番組間をシームレスに切り換えることを可能とする。１つのＭＰＥ
Ｇ多重ストリームから別のストリームへの切り換えが望まれる場合、コンバータ
、ＰＣ又はディジタルモニタ／チューナ４６６は複数のチューナ／デコーダの使
用を必要とし、それらの例が図４、１６及び１７に示される。
【０１３６】複数のコマース（commerce）／ショッピング番組中の切り換え 本発明の１つの応用は、図１３に示すようにリターンパスを有するトランザク
ションベースのシステムを含む。上述の他の実施形態と同様に、ビデオエンコー
ダ４７４は遠隔サイトへの伝送のために、いくつかの異なる番組を圧縮し、１つ
以上のＮＴＳＣチャンネルに多重する。
【０１３７】 好ましくは、いくつかの異なる種々のショッピング番組が圧縮され、単一のＮ
ＴＳＣチャンネルに多重される。例えば、別個の番組は、衣料、宝石、家庭用品
、などに向けたものとすることができる。単一のＮＴＳＣチャンネルで可能なよ
りも多数の番組が必要な場合、本発明では１つのＮＴＳＣチャンネル以上を使用
することができる。
【０１３８】 図１３に示すように番組はいずれかの適当な伝送手段４８２を通じてエンドユ
ーザの受信ユニット４８６へ送信される。受信ユニット４８６ではユーザは異な
る製品ジャンル間をシームレスに切り換えることができる。その代わりに、受信
ユニット４８６は個人プロファイル又は人口統計的情報に基づいてある製品の番
組へ切り換えることができる。こうして、特定の個人の関心及び希望に最も良く
適合又は適する製品のみがユーザに提示される。そのようなデータは受信ユニッ
ト４８６又はヘッドエンドのいずれかの記憶装置に記憶することができる。
【０１３９】 ユーザが、彼又は彼女が購入したりや製品に関する追加の情報を得たい場合、
図１０に示すようなバックチャンネル４９０を使用してそのようなリクエストを
中央ロケーションへ送信することができる。
【０１４０】ディジタル番組の挿入−相手を指定した宣伝 図１４は、ディジタル番組の挿入を提供するための実施形態５２６を示す。番
組中のある所定の時間に、ある宣伝を視聴者に提示する。好適な実施形態では、
宣伝は個人プロファイル情報又は人口統計的情報に基づいて特定の視聴者の個人
向けとされる。そのような目標を決めた宣伝を以下のパラグラフに説明する。
【０１４１】 中央ロケーションにおいて、番組のストリームに複数の宣伝が挿入される。好
ましくは、中央ロケーションは宣伝の番組への挿入のためにハイブリッドディジ
タル挿入システムを使用する。ハイブリッドディジタル装置は、ここに参考文献
として取り入れるケーブルラボケーブル宣伝ホワイトペーパー（CableLabs Cabl
e Advertising White Paper）に記載されるように、コンピュータ、ディスクド
ライブ及びデコーダカードでアナログシステムのテープデッキを置き換える。宣
伝のコンテンツ５０６は、サーバ、テープデッキ、衛星による送信などを含むが
それらに限定されない多数の可能なソースのうちの１つから派生する。記憶のた
めに、ＭＰＥＧ１、ＭＰＥＧ１．５、ＭＰＥＧ２、又は占有された方法を使用し
てスポットがオフラインプロセスでディジタル的に符号化及び圧縮される。エン
コーダからサーバ及び再生システムへの配信はネットワーク若しくはディスク又
はテープを通じて行うことができる。
【０１４２】 符号化の後、スポットは再生のために必要となるまで記憶のためにサーバへ配
信される。好ましくは、アナログへ戻す変換のために、スポットをサーバからデ
コーダカードへ直接再生することができる。スポットはアナログに変換され、次
に従来の方法で挿入スイッチャーを通じて送られる。出力ビデオ及びオーディオ
は次に図５の中央サイト構成中に示されるオーディオ及びビデオエンコーダへ送
られ、その後図５を参照して上記パラグラフに記載されたようにディジタル的に
符号化及び圧縮される。
【０１４３】 ディジタル宣伝挿入ほどは効率的ではないが、番組への宣伝の実際の切り換え
は、アナログ又はテープに基づくシステムを使用する従来の宣伝挿入システムに
よっても達成することができる。
【０１４４】 番組ストリームへの宣伝の配置及び表示は、シグナリング及びアドレス可能コ
マンド挿入４９８の使用を通じて制御される。個人向け宣伝は、ある宣伝をある
視聴者へアドレスすることにより実行される。例えば、ある自動車会社はそのコ
マーシャルを視聴者のニーズ及び希望に最適に見合うように個人向けにすること
を欲する。特定のユーザが男性でありアウトドア行動を楽しむことがわかってい
れば、番組作成者は小型エコノミーカーよりもその自動車会社のスポーツユーテ
ィリティビークルに対応する宣伝を見せたいと考える。宣伝は、遠隔のエンドユ
ーザユニットに記憶され、又はプロバイダのヘッドエンド内のセットトップコン
トローラを通じてエンドユーザの装置へ宛てられたストリーム中のデータに基づ
いてエンドユーザへ提示することができる。
【０１４５】 好ましくは、図５を参照して上述した方法に従っていくつかの宣伝オプション
が符号化される。宣伝スポットビデオはエンコーダ５１０で同期結合及び時間同
期されるので、メイン番組から１つの宣伝への切り換えは視聴者にはシームレス
に見える。
【０１４６】サーバにおけるあるグループの信号から他のグループの信号へのシームレス切り 換え 本発明の別の実施形態では、ライブ及び用意されたビデオコンテンツの間の切
り換えプロセスが記載される。遠隔受信ユニットにおけるある単一のディジタル
信号から別の単一のディジタル信号への切り換えとは対照的に、本実施形態は１
つのグループの信号から別のグループの信号へのシームレス切り換えを可能とす
る。移行は、出力ビットストリームが連続的でありＭＰＥＧシンタックスに適合
するような方法で生じることが必要である。正しい切り換えは、あらゆる標準的
ＭＰＥＧデコーダが結果としてのビットストリームを誤りのないストリームであ
るかの如くに再生することを確保する。
【０１４７】 この切り換えを実行するための好適な実施形態５３０が図１５に示される。図
１５の要素はケーブルヘッドエンド、又はその代わりに衛星配信ネットワークの
ための中央ｏｐセンターに配置される。説明のため、ライブ信号の１つのグルー
プをグループＡ信号として示し、グループＢ信号は好ましくはサーバ５５０に記
憶された、事前記録信号と仮定する。例えば、グループＡ信号はあるスポーツイ
ベントの異なるカメラアングルを示すいくつかのビデオを含むことができる。グ
ループＢ信号は一連のコマーシャルを示すことができる。しかし、グループＡ及
び／又はグループＢ信号の両者が事前記録された信号又はライブの信号のいずれ
かを示すことができることが理解される。
【０１４８】 本実施形態では、グループＡ信号からグループＢ信号への切り換えが望まれる
。グループＡ信号は、サーバ５５０においてローカル又は遠隔サイトのいずれか
に配置されたリアルタイムエンコーダ５４６から受信される。特殊化されたＭＰ
ＥＧディジタルパケットが特定のチャンネル上でグループＡコンテンツストリー
ムへ挿入される。命令及び制御ターミナル５３４は、アナログ−ディジタル変換
前にビデオ信号中のアナログトーンを提供する。命令及び制御ターミナル５３４
からリアルタイムエンコーダ５４６へ信号が到達すると、リアルタイムエンコー
ダ５４６はアナログトーンの検出時にディジタルトーンをグループＡディジタル
ストリーム中の適当なポイントへ挿入する。トーンが挿入されると、グループＡ
ディジタルストリームがリアルタイムエンコーダ５４６から出力され、ヘッドエ
ンドのサーバ５５０へ送られる。サーバで受信されると、グループＡストリーム
はサーバ５５０中のＭＰＥＧトランスポート切換装置へ送られる。制御ターミナ
ル５３８はＭＰＥＧトランスポートサーバ切換装置へ命令を送り、切換装置に挿
入されたディジタルトーンの検出を開始させる。
【０１４９】 グループＢコンテンツを再生するために、サーバの切換装置はグループＡディ
ジタルストリームからタイミング情報を復号化しなければならず、その後グルー
プＢコンテンツにグループＡからの適当なタイミング信号を再スタンプする。好
ましくは、これは好ましくはそこに含められたディジタルトーンと同一のストリ
ームであるＰＣＲのビデオストリームに同期結合し、ビデオストリームから番組
クロックリファレンス（ＰＣＲ）を取り出して元のグループＡコンテンツの符号
化クロックを再生成することにより達成される。この点で、切換装置はグループ
Ｂコンテンツにタイミング情報を再挿入してその再生のための準備を行うことが
できる。
【０１５０】 ディジタルトーンの検出時に、サーバの切換装置は、グループＢのプリコード
信号を含むグループＢディジタルストリームへの移行を開始する。好ましくは、
サーバの切換装置はグループＢコンテンツの長さについての事前の知識を有して
おり、よってサーバの切換装置はグループＢコンテンツの最後を検出するとグル
ープＡコンテンツへ切り換える。結果として生じるサーバから送信機へのディジ
タルストリーム出力はグループＡコンテンツとグループＢコンテンツの両方を含
む。送信機５５４はディジタルデータストリームを先に述べたように遠隔受信サ
イトへ送る。
【０１５１】 こうして、例えば複数のライブディジタルビデオ信号（即ちグループＡコンテ
ンツ）を通じて示されるスポーツイベントの提示中のある時刻に、受信コンバー
タユニットで受信された受信ビデオストリームは例えばサーバの切換装置による
動作に基づいてグループＢのプリコードコンテンツへ自動的に移行する。受信サ
イトのデコーダは次に、先に述べたようにグループＢコンテンツ中の宣伝の１つ
を選択する。宣伝の終わりに、デコーダは再度グループＡコンテンツの受信を自
動的に開始し、先に述べたようにライブ信号の１つを選択する。こうして、サー
バにおいてライブ符号化ビデオコンテンツから事前記録されたコンテンツへのシ
ームレス切換が実行される。
【０１５２】シームレス切り換えのための２つのチューナの実施形態 ディジタルストリームからディジタルストリームへの切り換え １つの周波数チャンネル（以下、“チャンネルＡ”）に配置されたディジタル
信号から別の周波数チャンネル（以下、“チャンネルＢ”）に配置された別のデ
ィジタル信号へのシームレス切り換えを提供するための２つのチューナの実施形
態５５８が図１６Ａ及び１６Ｂに示される。
【０１５３】 図１６Ａ及び１６Ｂに示すように、本実施形態は、（別個の周波数チャンネル
に同調するための）２つのチューナ５６０Ａ、５６０Ｂと、（周波数チャンネル
及びそこに含められたディジタル信号を選択するための）マイクロプロセッサ５
６４と、（キャリアから信号を復調するための）ディジタル復調器５６８Ａ、５
６８Ｂと、（コンポジットディジタルストリームから選択されたコンテンツの選
択されたオーディオ、ビデオ及びデータを取り出すための）ディジタルデマルチ
プレクサ／デコーダ５７２と、（表示のためにビデオ信号をフォーマットするた
めの）ディスプレイプロセッサ５７６と、を備える。
【０１５４】 本実施形態は、以下のように、チャンネルＡの１つのディジタルデータストリ
ームからチャンネルＢの別のディジタルデータストリームへの切り換えを行う。
第１のチューナ５６０ＡはチャンネルＡに同調し、関連する周波数チャンネル中
の好ましくは複数のディジタルビデオ、オーディオ及び／又はデータ信号を含む
コンポジットディジタルストリームを受信する。コンポジットディジタルストリ
ームは第１のチューナ５６０Ａからディジタル復調器５６８Ａへ送られる。復調
の種類は、先に述べたように従来技術で既知のもののいずれかとすることができ
る。
【０１５５】 次に、コンポジットディジタルストリームはディジタルデマルチプレクサ／デ
コーダ５７２の入力へ送られ、選択されたオーディオ及びビデオ信号がデマルチ
プレクサ５７３中でコンポジットディジタル信号から取り出され、それぞれオー
ディオ及びビデオデコーダ５７５、５７４へ送られる。次に、それらの信号は好
ましくはＭＰＥＧスキームの１つである信号符号化スキームに基づいて伸長及び
復号化される。復号化されると、オーディオ及びビデオ（適切であれば、及び／
又はデータ）はディスプレイプロセッサ５７６へ送られ、その後モニタへ送られ
る。
【０１５６】 周波数チャンネルＢの別のディジタル信号への切り換えをすべき決定がなされ
た場合、マイクロプロセッサ５６４は第２のチューナ５６０Ｂへ命令を発し、チ
ャンネルＢの周波数に事前に同調させる。チャンネルＢのコンポジットディジタ
ルストリームはディジタル復調器５６８Ｂを通じて送られ、ディジタルデマルチ
プレクサ／デコーダ５７２へ送られる。この時、ディジタルデマルチプレクサ５
７２はチャンネルＡ及びＢに配置されたディジタルストリームの両方を受け取る
。こうして、チャンネルＡとチャンネルＢの両方が４つのディジタル信号を搬送
している場合、デマルチプレクサ５７２は８ディジットの信号を受信する。ディ
ジタルデマルチプレクサ５７２は、マイクロプロセッサ５６４から、チャンネル
Ｂからのコンポジットディジタルストリームのうちのどのディジタル信号を取り
出すべきかを示す命令を発する。それとは別に、ディジタルデマルチプレクサ５
７２はチャンネルＡ及びＢからのコンポジットディジタルストリームから選択さ
れたビデオ及びオーディオ（及び／又はデータ）を取り出す。選択された信号は
ビデオ及びオーディオデコーダ５７４、５７５へ送られる。ビデオデコーダ５７
４は、図６及び７を参照して上に述べたように、現在表示しているビデオ信号か
ら新しく選択されたビデオ信号への切り換えを行う。従って、デコーダ５７４は
現在のストリーム中のスプライスポイントを特定する。デコーダ５７４がスプラ
イスポイントを検出すると、それは第２のストリームへ切り換えるた適当な時間
であると決定する。デコーダ５７４は第２のストリームをバッファへロードする
ことを開始し、第１のストリーム中のタイムギャップによってシームレス切り換
えが実行される。第２のストリームがデコーダから出力されると、それはディス
プレイプロセッサ５７６へ送られ、そこでビデオ信号は表示のためにフォーマッ
トされる。
【０１５７】 オーディオデコーダ５７５は、図１１を参照して上述したのと同様の方法で、
現在のオーディオストリームから第２のオーディオストリームへの切り換えを実
行する。切り換えが完了すると、第２のオーディオ信号はディスプレイプロセッ
サ５７６へ送られる。
【０１５８】アナログ信号からディジタル信号へ、又はディジタル信号からアナログ信号への 切り換え 第１のＲＦチャンネルのアナログ信号から第２のＲＦチャンネルのディジタル
圧縮信号へ、又はその逆の切り換えを行うための２つのチューナの実施形態５９
０が図１７に示される。本実施形態では、視聴者は、アナログ信号であるかディ
ジタル信号であるかを問わず、ある特定のＲＦ周波数の特定のチャンネルを視聴
しており、アナログ信号であるかディジタル信号であるかを問わず異なるＲＦ周
波数の別のチャンネルへの切り換えを行う決定がなされる。２つのチューナ５６
０Ａ、５６０Ｂは１つのＲＦ周波数から異なるＲＦ周波数へ移行するために使用
される。
【０１５９】 例として視聴者がアナログ信号のチャンネル（チャンネルＡ）を現在視聴して
おり、異なるチャンネル（チャンネルＢ）のディジタル圧縮信号への切り換えが
決定されたとすると、図１７の実施形態は以下のように動作する。アナログ信号
に関しては、チューナ５６０ＡがチャンネルＡに関連するＲＦ周波数に同調する
。そのチャンネルはアナログ信号を搬送しているので、チューナ５６０Ａは信号
をアナログ復調器５６９Ａ及びＶＢＩデコーダ５７０Ａへ送る。アナログ復調器
５６９Ａは従来技術で既知のいずれかのアナログ復調スキームを使用してそのア
ナログ信号を復調する。ＶＢＩデコーダ５７０Ａは垂直ブランキング期間（ＶＢ
Ｉ）中に含まれたいずれかの情報（例えばインタラクティブコマンド、近接タイ
トル（close captioning））を取り出す。次に復調されたアナログ信号はアナロ
グディスプレイプロセッサ５８０へ送られ、それはアナログ信号をフォーマット
し、次にそれをＶＢＩスイッチ５８８へ出力し、次にディスプレイ装置へ出力す
る。
【０１６０】 多重及び圧縮ディジタル信号を含むチャンネルへの切り換えが決定された場合
、マイクロプロセッサ５６４はこのチャンネルのＲＦ周波数位置を決定し、その
情報をコマンド中で第２のチューナ５６０Ｂへ送る。コマンドを受け取ると、第
２のチューナ５６０Ｂは示された第２のＲＦ周波数（チャンネルＢ）へ事前に同
調する。チャンネルＢの出力はディジタル復調器５６８Ｂの入力へ送られ、それ
は従来技術で既知のいずれかのディジタル復調を使用して信号を復調する。ディ
ジタルデータストリームは復調器５６８Ｂから出力され、ディジタルデマルチプ
レクサ／デコーダ５７２で受信される。マイクロプロセッサ５６４はディジタル
デマルチプレクサ／デコーダ５７２へ選択されたディジタル信号を示すコマンド
を送る。ディジタルデマルチプレクサ／デコーダ５７２は複数のディジタル信号
をデマルチプレクスし、その信号を伸長する。結果として得られる選択された構
成要素（オーディオ、ビデオ及びデータ）は、次に図１６を参照して上述したよ
うに、適当なデコーダ５７４、５７５（図１６Ｂ参照）へ送られ、ビデオデコー
ダ５７４はビデオ情報の復号を開始し、そのストリームが正しく復号されたこと
及びオーディオがリップ同期にあることを示す信号をマイクロプロセッサ５６４
へ送る。
【０１６１】 次に、ビデオ及びオーディオ信号はディジタルディスプレイプロセッサ５８４
へ送られ、その信号はディジタルからアナログへ変換される。結果として得られ
るチャンネルＢに対応するアナログ信号は次にＶＢＩスイッチ５８８へ入力され
る。２つのビデオを切り換えるためのマイクロプロセッサ５６４からのコマンド
により、ＶＢＩスイッチ５８８は垂直ブランキング期間中の適切な時間に切り換
えを行い、アナログからディジタルチャンネルへの切り換えを行う。
【０１６２】 ディジタルチャンネルからアナログチャンネルへの切り換えが望まれる場合、
上述のプロセスは単純に逆になり、第２のチューナ５６０Ｂはアナログチャンネ
ルへ事前に同調する。さらに、図１７に示す実施形態はアナログからアナログチ
ャンネルへ切り換えることもできる。
【０１６３】 本発明を特定の実施形態及び例に関して詳細に説明してきたが、請求の範囲に
より規定される本発明の視野に含まれる変形及び変更が存在する。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明のインタラクティブテレビジョンシステムのブロック図である。
【図２】 双方向伝送構成の本発明のシステムのブロック図である。
【図３】 ビデオ信号間でシームレス切り換えを実現するための一実施形態のブロック図
である。
【図４】 ビデオ信号間でシームレス切り換えを実現するための代替的実施形態のブロッ
ク図である。
【図５】 中央番組ロケーションの実施形態のブロック図である。
【図６】 ビデオ番組ストリーム中のビデオスプライスポイント及びタイムギャップを示
すブロック図である。
【図７】 受信ボックスの代替的実施形態のブロック図である。
【図８】 代替的オーディオフレームのブロック図である。
【図９】 ＴＶ放送局スイッチャーのブロック図である。
【図１０】 関連の無い番組切り換えの実施形態のブロック図である。
【図１１】 複数のイベントの番組間の切り換えについての実施形態のブロック図である。
【図１２】 シームレスなピクチャー・イン・ピクチャー番組切り換えの実施形態のブロッ
ク図である。
【図１３】 複数のコマース／ショッピング番組中の切り換えの実施形態のブロック図であ
る。
【図１４】 ディジタル番組挿入−アドレス指定可能な宣伝の実施形態のブロック図である
。
【図１５】 サーバにおける、あるグループの信号から別の信号へのシームレス切り換えの
実施形態のブロック図である。
【図１６】 代替的な２つのチューナの実施形態のブロック図である。
【図１７】 代替的な２つのチューナの実施形態のブロック図である。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ) ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ， ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，Ｄ Ｋ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＵ ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ， ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，Ｍ Ｄ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ， ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，Ｖ Ｎ，ＹＵ，ＺＷ (72)発明者 ハーパー，グレゴリー，ダブリュ． アメリカ合衆国，10022 ニュー ヨーク 州，ニュー ヨーク，イースト 50ティー エイッチ ストリート 410 (72)発明者 ディオ，フランク，ピー アメリカ合衆国，08824 ニュー ジャー ジー州，ケンダル パーク，サンドヒル ロード 37 Ｆターム(参考） 5C025 AA23 BA30 DA01 5C064 BA01 BC20 【要約の続き】 しいビデオ信号を送る。

Claims (44)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 番組を受信し、第１のディジタルビデオ信号から第２のディ
    ジタルビデオ信号へのシームレス切り換えを行うシームレス切り換えユニットに
    おいて、 表示のための信号を選択するマイクロプロセッサと、 マイクロプロセッサに接続され、番組信号を受信及び復調するディジタル復調
    器であって、前記番組信号は第１及び第２のディジタルビデオ信号を含むディジ
    タル復調器と、 第１のディジタル復調器及びマイクロプロセッサに接続され、番組信号をデマ
    ルチプレクスして第１及び第２のディジタルビデオ信号を取得し、第１のディジ
    タルビデオ信号をバッファへ送り、第１のディジタルビデオ信号を伸長するディ
    ジタルデマルチプレクサ／デコーダと、を備え、 第２のディジタル番組信号へ切り換えるべき命令をマイクロプロセッサから受
    けた時に、ディジタルデマルチプレクサ／デコーダは第１のディジタルビデオ信
    号のスプライスポイントを探し、スプライスポイントを認識すると、第１のビデ
    オ信号のバッファからの出力を継続しつつ第２のディジタルビデオ信号をバッフ
    ァへロードし、 第１のビデオ信号から第２のビデオストリームへの切り換えはシームレスであ
    るシームレス切り換えユニット。
  2. 【請求項２】 第１及び第２のディジタルビデオ信号は、１つ以上の通常の
    テレビジョン番組信号を含む請求項１に記載のシームレス切り換えユニット。
  3. 【請求項３】 第１及び第２のディジタルビデオ信号は、インタラクティブ
    番組の１つ以上のインタラクティブ番組信号を含む請求項１に記載のシームレス
    切り換えユニット。
  4. 【請求項４】 第１及び第２のディジタルビデオ信号は１つ以上の宣伝を含
    む請求項１に記載のシームレス切り換えユニット。
  5. 【請求項５】 加入者の受信ユニット内に含められ、前記加入者の受信ユニ
    ットは、ケーブルテレビジョン、放送テレビジョン、及び直接的放送衛星からな
    るグループから選択される加入者配信ネットワークから番組を受信する請求項１
    に記載のシームレス切り換えユニット。
  6. 【請求項６】 第１及び第２のディジタルビデオ信号は、同一のイベントの
    異なるカメラアングルを含む請求項１に記載のシームレス切り換えユニット。
  7. 【請求項７】 加入者の受信ユニット内に含められ、前記加入者の受信ユニ
    ットは第１及び第２のディジタルビデオ信号を表示するためのテレビジョンモニ
    タを備える請求項１に記載のシームレス切り換えユニット。
  8. 【請求項８】 ディジタルビデオ信号の１つはイベントの接近描写を含む請
    求項１に記載のシームレス切り換えユニット。
  9. 【請求項９】 ディジタルビデオ信号は単一のケーブルチャンネルを通じて
    送信される請求項１に記載のシームレス切り換えユニット。
  10. 【請求項１０】 ディジタルビデオ信号は６MHZのＮＴＳＣ信号を通じて送
    信される請求項１に記載のシームレス切り換えユニット。
  11. 【請求項１１】 加入者の受信ユニット内に含められ、個人プロファイルが
    作成され、前記加入者の受信ユニットは個人プロファイルを記憶するためのメモ
    リを備え、第１及び第２のビデオ信号は部分的に個人プロファイルに基づいて選
    択される請求項１に記載のシームレス切り換えユニット。
  12. 【請求項１２】 加入者の受信ユニット内に含められ、前記加入者の受信ユ
    ニットは加入者の選択を受け取るための加入者インターフェースを備え、第１及
    び第２のビデオ信号は１つ以上の加入者の選択に基づいて選択される請求項１に
    記載のシームレス切り換えユニット。
  13. 【請求項１３】 加入者の受信ユニット内に含められ、前記加入者の受信ユ
    ニットは、ディジタルデマルチプレクサ／デコーダの出力に接続されると共に選
    択されたビデオ信号を受信して表示のためにフォーマットするディジタルディス
    プレイプロセッサを備える請求項１に記載のシームレス切り換えユニット。
  14. 【請求項１４】 番組を受信し、第１のＲＦチャンネルで受信された第１の
    番組信号中に多重された第１のディジタルビデオ信号から、第２のＲＦチャンネ
    ルで受信された第２の番組信号に多重された第２のディジタルビデオへのシーム
    レスな切り換えを実行するシームレス切り換えユニットにおいて、 表示のための信号を選択するマイクロプロセッサと、 マイクロプロセッサに接続され、第１のＲＦチャンネルに同調し、マイクロプ
    ロセッサからの命令に応じて第１のＲＦチャンネルを選択する第１のチューナと
    、 第１のチューナに接続され、第１の番組信号を復調する第１のディジタル復調
    器と、 第１のディジタル復調器及びマイクロプロセッサに接続され、第１の番組信号
    をデマルチプレクスして第１のディジタルビデオ信号を取得し、第１のディジタ
    ルビデオ信号を記憶するバッファを有し、第１のディジタルビデオ信号を伸長す
    るディジタルデマルチプレクサ／デコーダと、 マイクロプロセッサに接続され、第２のＲＦチャンネルに事前に同調し、マイ
    クロプロセッサからの命令に応じて第２のチャンネルを選択する第２のチューナ
    と、 第２のチューナに接続され、第２の番組信号を復調する第２のディジタル復調
    器と、を備え、 第２のディジタルビデオ信号へ切り換えるべき命令をマイクロプロセッサから
    受けた時に、ディジタルデマルチプレクサ／デコーダは第１のディジタルビデオ
    信号のスプライスポイントを探し、スプライスポイントを認識すると、マイクロ
    プロセッサからの命令によって第１のディジタルビデオ信号の再生を継続しつつ
    第２のビデオ信号をバッファへロードし、 第１のディジタルビデオ信号から第２のディジタルビデオ信号への切り換えは
    シームレスであってビデオストリームの切り換えが可視的な結果を生じさせない
    シームレス切り換えユニット。
  15. 【請求項１５】 番組を受信し、第１のアナログ信号から第２のアナログ信
    号へ、アナログ信号からディジタル信号へ、又は第１のディジタルビデオ信号か
    ら第２のディジタルビデオ信号へのシームレスな切り換えを実行可能なシームレ
    ス切り換えユニットにおいて、 ビデオ信号の１つを選択し、選択されたビデオ信号へのシームレスな切り換え
    を指示するマイクロプロセッサと、 マイクロプロセッサに接続され、ＲＦチャンネルに同調するための一組のチュ
    ーナであって、マイクロプロセッサからの命令に応じてＲＦチャンネルを選択す
    る一組のチューナと、 各々が１つのチューナに接続され、１つのアナログ信号を受信可能な一組のア
    ナログ復調器と、 各々が１つのチューナに接続され、１つのディジタル信号を受信可能な一組の
    ディジタル復調器と、 一組のディジタル復調器に接続され、ディジタル信号をデマルチプレクスし、
    ディジタル信号を伸長し、１つのディジタルビデオ信号から別のディジタルビデ
    オ信号へのシームレス切り換えを実行するディジタルデマルチプレクサ／デコー
    ダと、 ディジタルデマルチプレクサ／デコーダの出力に接続され、伸長された出力デ
    ィジタル信号をアナログ信号に変換するディジタルディスプレイプロセッサと、 ディジタルデマルチプレクサ／デコーダの出力及びアナログ復調器の出力に接
    続され、アナログビデオ信号をシームレスに切り換える水平ブランキング期間ス
    イッチと、を備えるシームレス切り換えユニット。
  16. 【請求項１６】 番組を受信し、第１のＲＦチャンネルで受信された第１の
    番組信号に多重されたディジタルビデオ信号から第２のＲＦチャンネルで受信さ
    れた第２の番組信号に多重されたアナログビデオ信号へのシームレスな切り換え
    を実行するシームレス切り換えユニットにおいて、 ディジタルビデオ信号からアナログビデオ信号への切り換えを指示するマイク
    ロプロセッサと、 マイクロプロセッサに接続され、第１のＲＦチャンネルへ同調する第１のチュ
    ーナと、 第１のチューナに接続され、第１の番組信号を復調するディジタル復調器と、 第１のディジタル復調器とマイクロプロセッサに接続され、第１の番組信号を
    デマルチプレクスしてディジタルビデオ信号を取得し、ディジタルビデオ信号を
    伸長及び復号化するディジタルデマルチプレクサ／デコーダと、 ディジタルデマルチプレクサ／デコーダに接続され、ディジタルビデオ信号を
    アナログに変換するディジタルディスプレイプロセッサと、 マイクロプロセッサに接続され、第２のＲＦ信号に事前に同調する第２のチュ
    ーナと、 第２のチューナに接続され、アナログ信号を受信及び復調するアナログ復調器
    と、 ディジタルデマルチプレクサ／デコーダの出力及びアナログ復調器の出力に接
    続され、垂直ブランキング期間中に、変換されたディジタルビデオ信号をアナロ
    グビデオ信号にシームレスに切り換える垂直ブランキング期間スイッチと、を備
    えるシームレス切り換えユニット。
  17. 【請求項１７】 マイクロプロセッサ及びビデオデコーダを備えるディジタ
    ル受信ユニット内で２つのディジタルビデオストリームのシームレスな切り換え
    を実行する方法において、 各々がビデオスプライスポイント及びタイムギャップを含む第１及び第２のビ
    デオストリームを受信する工程と、 第１のディジタルビデオストリームをビデオバッファへ記憶する工程と、 第２のディジタルビデオストリームへ切り換える命令をマイクロプロセッサか
    ら受け取る工程と、 第１のディジタルビデオストリームのスプライスポイントを探す工程と、 第１のビデオ信号ストリームが再生を継続して表示されている間に第２のディ
    ジタルビデオストリームフレームをバッファにロードする工程と、を有し、 第１のディジタルビデオストリームから第２のディジタルビデオストリームへ
    の切り換えはシームレスであってビデオストリームの切り換えは可視的な結果を
    生じさせない方法。
  18. 【請求項１８】 加入者の受信サイトにおけるシームレス切り換えのために
    中央ロケーションにおいて複数のディジタル信号を準備する方法において、 中央ロケーションにおいて複数のビデオ信号を受信する工程と、 複数のビデオ信号に同期結合して時間同期したビデオ信号を生成する工程と、 複数のビデオ信号を１つ以上のビデオエンコーダへ送る工程と、 複数のビデオ信号にスプライスポイントを挿入する工程と、 複数のビデオエンコーダを時間同期させてビデオに挿入されたスプライスポイ
    ントが正しいフレーム番号で生じるようにする工程と、 ビデオエンコーダで複数のディジタルビデオ信号をディジタル圧縮し、ディジ
    タル番組ストリームを形成する工程であって、ディジタルビデオ信号はチャンネ
    ル容量よりも低いビットレートで符号化されて各ビデオ信号中に特定のタイムギ
    ャップを生じさせる工程と、を有し、 加入者の受信サイトにおける１つのビデオ信号から別のビデオ信号への番組切
    り換えはタイムギャップの生成を通じてシームレスとされ、タイムギャップは切
    り換え時間を示して１つのビデオ信号から別のビデオ信号へのシームレスな切り
    換えのための時間を許容する方法。
  19. 【請求項１９】 複数のディジタル番組ストリームが生成され、複数のディ
    ジタル番組ストリームを多重する工程を有する請求項１８に記載の方法。
  20. 【請求項２０】 複数のオーディオ信号が複数のビデオ信号に関連付けられ
    、複数のオーディオ信号を受信する工程と、受信した複数のオーディオ信号を符
    号化する工程と、複数のオーディオ信号を圧縮する工程と、を有する請求項１８
    に記載の方法。
  21. 【請求項２１】 エンコーダは複数のデータコンピュータコードを受信し、
    受信した複数のデータコンピュータコードを複数のビデオ信号と共に符号化する
    工程を有する請求項２１に記載の方法。
  22. 【請求項２２】 加入者の受信サイトにおけるシームレス切り換えのために
    中央ロケーションにおいて複数のディジタル信号を準備するディジタル符号化シ
    ステムにおいて、 複数のビデオ信号を受信し、時間同期したビデオ信号を生成する少なくとも１
    つのビデオ同期結合装置と、 時間同期し、ビデオ同期結合装置に接続され、複数のビデオ信号にスプライス
    ポイントを挿入し、複数のビデオ信号を符号化及び圧縮してディジタル番組スト
    リームを形成する少なくとも１つのビデオエンコーダと、を備え、 ディジタルビデオ信号はチャンネル容量よりも低いビットレートで符号化され
    て各ビデオ信号中に特定のタイムギャップを生成し、タイムギャップは切り換え
    時間を示して１つのビデオ信号から別のビデオ信号へのシームレスな切り換えの
    ための時間を許容するシステム。
  23. 【請求項２３】 複数のディジタル番組ストリームが生成され、複数のディ
    ジタル番組ストリームを多重するためのマルチプレクサを備える請求項２２に記
    載のディジタル符号化システム。
  24. 【請求項２４】 ケーブルテレビジョン、放送テレビジョン、及び直接放送
    衛星からなるグループから選択された加入者配信ネットワークに複数のディジタ
    ル番組ストリームを送信する送信機を備える請求項２２に記載のディジタル符号
    化システム。
  25. 【請求項２５】 複数のオーディオ信号が複数のビデオ信号に関連付けされ
    、エンコーダは複数のオーディオ信号を受信して複数のオーディオ信号を符号化
    及び伸長する請求項２２に記載のディジタル符号化システム。
  26. 【請求項２６】 エンコーダは複数のデータコンピュータコードを受信し、
    データコンピュータコードを複数のビデオ信号と共に符号化する請求項２２に記
    載のディジタル符号化システム。
  27. 【請求項２７】 少なくとも１つのビデオ信号は通常のテレビジョン番組信
    号を含む請求項２３に記載のディジタル符号化システム。
  28. 【請求項２８】 少なくとも２つのビデオ信号はインタラクティブ番組のイ
    ンタラクティブ番組信号を含む請求項２２に記載のディジタル符号化システム。
  29. 【請求項２９】 複数のビデオ信号は１つ以上の宣伝を含む請求項２２に記
    載のディジタル符号化システム。
  30. 【請求項３０】 送信機を備え、前記送信機はケーブルテレビジョン、放送
    テレビジョン、及び直接放送衛星からなるグループから選択される加入者配信ネ
    ットワークへ番組を送信する請求項２２に記載のディジタル符号化システム。
  31. 【請求項３１】 複数のビデオ信号のうちの少なくとも２つは同一のイベン
    トの異なるカメラアングルを含む請求項２２に記載のディジタル符号化システム
    。
  32. 【請求項３２】 少なくとも１つのディジタルビデオ信号はイベントの接近
    描写を含む請求項２２に記載のディジタル符号化システム。
  33. 【請求項３３】 ディジタル番組ストリームは単一のケーブルチャンネル上
    を伝送される請求項２２に記載のディジタル符号化システム。
  34. 【請求項３４】 第１のグループの信号を第２のグループの信号に切り換え
    るシステムにおいて、 第１のグループの信号にアナログトーンを挿入する命令ターミナルと、 命令ターミナルと通信し、アナログトーンの検出時に第１のグループの信号中
    にディジタルトーンを挿入するリアルタイムエンコーダと、 リアルタイムエンコーダと通信し、第１のグループの信号と第２のグループの
    信号を受信するサーバと、 サーバと通信し、切り換え命令をサーバへ送信する制御ターミナルと、を備え
    、 切り換え命令の受信時に、サーバはディジタルトーンを探し始め、ディジタル
    トーンの検出時にサーバは第１のグループの信号から第２のグループの信号へシ
    ームレスに切り換えを行うシステム。
  35. 【請求項３５】 第１のグループの信号はライブイベントからの信号を示す
    請求項３４に記載のシステム。
  36. 【請求項３６】 第２のグループの信号はプリコードされたコンテンツを含
    み、第２のグループの信号を記憶するメモリを備える請求項３４に記載のシステ
    ム。
  37. 【請求項３７】 第２のグループの信号は代替的な宣伝を含み、第２のグル
    ープの信号を記憶するメモリを備える請求項３４に記載のシステム。
  38. 【請求項３８】 第１及び第２のグループの信号はＭＰＥＧ符号化フォーマ
    ットのものである請求項３４に記載のシステム。
  39. 【請求項３９】 シームレス切り換えユニットは放送局に配置され、信号を
    遠隔サイトへ送信する手段を備える請求項１、１４又は１５に記載のシームレス
    切り換えユニット。
  40. 【請求項４０】 第１及び第２のディジタルビデオ信号は関連のない番組を
    含む請求項１又は１４に記載のシームレス切り換えユニット。
  41. 【請求項４１】 ディジタルビデオ信号及びアナログビデオ信号は関連のな
    い番組を含む請求項１６に記載のシームレス切り換えユニット。
  42. 【請求項４２】 第１及び第２のディジタルビデオ信号は、物又はサービス
    の販売に向けられたショッピング番組を含む請求項１又は１４に記載のシームレ
    ス切り換えユニット。
  43. 【請求項４３】 遠隔受信ユニットに含められ、第１及び第２のディジタル
    ビデオ信号は物又はサービスの販売に向けられたショッピング番組を含み、ユー
    ザの購入の選択を中央ロケーションへ返信する手段を備える請求項１又は１４に
    記載のシームレス切り換えユニット。
  44. 【請求項４４】 中央ロケーションに設けられ、少なくとも１つの信号が宣
    伝を示し、宣伝を含む信号を記憶するメモリを備える請求項１、１４、又は１５
    に記載のシームレス切り換えユニット。
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