JP2003521032A - オンラインオークションにおいて一部の量で評価されたランク入札のための方法とシステム - Google Patents

オンラインオークションにおいて一部の量で評価されたランク入札のための方法とシステム

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JP2003521032A JP2001554157A JP2001554157A JP2003521032A JP 2003521032 A JP2003521032 A JP 2003521032A JP 2001554157 A JP2001554157 A JP 2001554157A JP 2001554157 A JP2001554157 A JP 2001554157A JP 2003521032 A JP2003521032 A JP 2003521032A
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サム， イー． キニー，
ロバート， ジー． スティーブン，
ジョン， ピー．， ザ サード レヴィス，
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Abstract

(57)【要約】 部分量評価ランク入札を具備する電子オンラインオークションを運営するための方法とシステムを開示する。入札がオークションの創設者（１０６）が使用する比較付け値パラメータに基づいて順位付けられる。次に、オークションの創設者（１０６）が要求する量が付け値のランクに基づいて、入札の提示量に割り当てられる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の背景】
開示される発明は、全般的にはオンライン電子オークションの運営に関するも
のであり、特に一部の量で評価されたランク入札を特徴とするオンライン電子オ
ークションに関するものである。
【０００２】 従来の調達モデル 従来から供給品の調達には高い取引費用、特に情報調査費用がかかっていた。
電子商取引の登場によって、調達にかかわる取引費用の一部を削減できる新たな
調達方法が導入された。オンライン調達または企業間電子商取引では、購入者と
供給者のマッチングが行われ、取引を電子的方法で行うことができる。オンライ
ン調達には、カタログ、購入者入札オークション、供給者入札オークションの３
つのモデルがある。
【０００３】 最初に開発されたのがオンライン調達の「カタログ」モデルである。最初の電
子カタログは供給者が開発したものであり、顧客が製品情報を取得して電子的方
法で供給品を注文できる。この最初の電子カタログは単一の供給ソースであった
。すなわち、このカタログでは顧客は製品情報と製品をその供給者からのみ得る
ことができた。
【０００４】 しかし、顧客は通常、単一の供給者に「束縛される」ことには満足しない。顧
客は希望する目玉商品を最低価格で得ることができるように多数の競合製品を比
較できることを望んだ。このため、単一の供給ソースの電子カタログを利用して
いた供給者が競争相手の製品をシステムに含めることを始めた。この例としてア
メリカン航空のSABREシステムが挙げられる。このシステムには競争相手（航空
会社）のサービスが含まれ、情報調査費用をさらに低減することができる。競合
製品が提示されることで、競争相手の製品を提示する電子カタログが「電子市場
」となる。
【０００５】 これらのシステムの多くは電子市場を提供する供給者にとって有利である。競
争を促進する公平な電子市場が存在すれば、調達費用をさらに削減することがで
きる。
【０００６】 標準的な製品とサービスの公平な市場は、多くの業界にとって第三者の「マー
ケットメーカー」によってかなえられる。たとえば、在庫検索サービスでは、特
定の品目を在庫に持つ航空機部品供給業者を全て網羅したデータベースが蓄積さ
れている。購入者はこのデータベースにダイヤル接続して、必要な部品に関する
情報を取得することができる。ここで、公平な電子市場を形成するのは、第三者
である在庫検索サービスであって供給者ではない。
【０００７】 電子商取引の電子カタログモデルで同時に取引できるのは、単一の購入者と単
一の供給者である。複数の購入者が単一の供給者から購入する権利を争う場合に
、購入者入札オークションモデルが形成される。購入者入札オークションモデル
の注目すべき例は、PriceLine.comが運営しているモデルであり、Walkerその他
に公表されている米国特許第5,794,207号である。このシステムでは、潜在的購
入者はPriceLineウェブサイトで航空券を入札し、航空会社は付け値を選択する
ことができる。これにより、購入者が必ず航空券を購入するようにすることがで
きる。
【０００８】 しかし、電子市場のカタログモデルと購入者入札オークションモデルは一部の
状況では機能しない。求められている製品がオーダーメードである場合、供給者
がカタログ市場で予め設定した価格を公表することは不可能である。同様に、購
入者が購入者入札オークションで購入を希望する製品の詳細全てを購入者が指定
することも不可能である。従来、企業がオーダーメードの工業製品を必要として
いる場合、企業の調達担当者は潜在的供給者を探し、製品について供給者から価
格見積もりを得ている。この調査は個人的なつながりに頼る面が多いため、時間
がかかり、行き当たりばったりになることは否めない。製品、交渉、事務手続き
などにかかる費用と比べて供給者を探すための費用の方が購買決定の大きな要因
になる。供給者を切り替えるための費用は多額になるため、見積もり価格が最低
適正価格ではなくなり、新たな供給者が市場に参入することが困難になる。
【０００９】 代替策として、購入者は資金を節約するためにオークションを利用する。この
出願の譲受人は、供給者が相互に競り下げを行って供給者入札オークションで最
低の市場価格に達するシステムを開発した。
【００１０】 供給者入札オークション 供給者入札オークションは通常、逆オークション方式であり、入札開始価格が
高く設定され、供給者が相互に競り下げを行って落札価格に達する。競売市場は
片方向、すなわち、単一の購入者と複数の潜在的供給者が対向する市場である。
一般に、購買される製品は構成部品または材料である。「構成部品」とは通常、
加工された有形の部品または、耐久製品の組立品の一部となる部品を意味する。
構成部品の例としては、歯車、軸受け、収納棚、ドアの取っ手などが挙げられる
。「材料」とは通常、あとで製品に変換される大量の原料を意味する。材料の例
としては、コーンシロップや鋼板が挙げられる。
【００１１】 一般に、工業分野の購入者は一度に１つの構成部品を購入することはない。む
しろ、同種の構成部品の一群を一括購入する。構成部品が互いに密接に関連して
いることがある。たとえば、購入者が色違いのプラスチック製のノブを２種類購
入したり、異なる言語の銘板を4種類購入することがある。このような部品は類
似しているため、購入者は当然同じ供給者から購入するはずである。そうすれば
、全てのノブが同じ鋳型から製造される。このため、これらの部品は単一のロッ
トに分類される。工業オークションの供給者はロットの全ての製品ライン品目の
単位価格見積もりを提示しなければならない。
【００１２】 オークション手順 次に、供給者入札オークションの手順を図１と２を参照しながら説明する。図
１は供給者入札オークションの機能要素と主体を示している。図２はオークショ
ンに関与する主体それぞれが行う作業を示す手順表である。
【００１３】 供給者入札オークションモデルでは、購入者１０が入札製品または入札サービ
スを定義しなければならない。競売人２０が購入者１０と協力してオークション
の準備と運営を行い、オークションの結果として新しい供給関係を定義する。
【００１４】 図２で示したように、オークション手順の初期接触段階１０２で競売人２０が
購入者１０に接触し、購入者１０が競売人２０にデータを提供する。競売人２０
は所望の製品または部品５２それぞれの仕様５０を準備する。製品５０が定義さ
れたあと、製品の潜在的供給者３０が指定される。競売人２０と購入者１０が協
力して、購入者が既に知っている供給者と競売人２０が推薦した供給者から、潜
在的供給者のこの図２のリストをまとめる。
【００１５】 購入者１０は、開催されるオークションに招待する潜在的供給者３０を選考す
る。次に、オークション招待に応じた供給者３０に、開催されるオークションに
関する通知と、オークションに参加する準備としてインストールするクライアン
トソフトウェアが送られる。
【００１６】 RFQ段階１０４では、競売人２０が購入者１０と協力して見積もり請求（RFQ）
５４を作成する。競売人２０は購入者１０が提供するRFQデータを収集、管理し
、次にRFQ５４を公表し、公表されたRFQ５４を管理する。RFQ５４にはRFQ５４で
扱われる部品５２全ての仕様５０が含まれる。RFQ５４で、購入者１０は類似の
部品または商品ライン品目を作業「ロット」に集計する。これらのロットにより
、供給者３０は自社に最も合った取引の部分に対して入札することができる。
【００１７】 オークション５６の間、RFQ５４内の個々のロット（およびその構成部品５２
）に対して付け値５８が提示される。供給者３０は全ての製品ライン品目につい
て実際の単位価格を提示しなければならないが、オークションにおける競争はロ
ットに対するの総入札価格に基づいて行われる。ロットに対する総入札価格は製
品ライン品目の付け値のレベルと組み合わせおよび各製品ライン品目の量によっ
て決まる。このため、供給者３０は製品ライン品目レベルでは付け値を提示する
が、ロットレベルでは競争する。
【００１８】 オークション管理段階１０６では、競売人２０がオークションを運営し、オー
クションの設定と準備を行う。競売人２０はRFQ５４を参加する各供給者３０に
送信し、参加する供給者３０と協力してオークションの準備をする。
【００１９】 オークション段階１０８では、供給者３０がロットに対する付け値５８を提示
し、参加する供給者３０による入札の進行状況を監視する。競売人２０はオーク
ションの支援、監視、管理を行う。
【００２０】 入札期間が終了すると、オークションはオークション結果管理段階１１０に入
る。この段階では、競売人２０がオークション結果の分析と管理を行い、オーク
ション結果が購入者１０に表示される。購入者１０は低い入札価格を提示した供
給者の最終資格認定を開始する。購入者１０は、最終資格認定結果またはその他
の事業上の利害関係に基づいて、低い入札価格を提示した供給者３０との取引関
係を結ばない権利を保有する。
【００２１】 これに続く契約管理段階１１２では、競売人２０が、購入者１０が供給者３０
に対して認められる決済６０をまとめる。次に、購入者１０と供給者３０との間
で契約５２が交わされる。
【００２２】 通信とソフトウェア オークションは、それぞれの遠隔サイトの潜在的供給者３０と競売人２０のサ
イトとの間で電子的方法で運営される。図３と図４で示したように、モデムを利
用したダイヤルアップ電話接続または直接ネットワーク接続などによって参加者
がアクセスするネットワークサービスプロバイダなどの通信媒体を介して競売人
２０と供給者３０との間で情報がやり取りされる。オークションの管理にはコン
ピュータソフトウェアアプリケーションが利用される。ソフトウェアアプリケー
ションには、クライアントコンポーネント３１とサーバーコンポーネント２３の
２つのコンポーネントがある。クライアントコンポーネント３１は潜在的供給者
３０それぞれのサイトのコンピュータ上で稼動する。供給者３０はオークション
中にクライアントコンポーネントを使用して入札する。付け値はネットワークサ
ービスプロバイダ４０を介して競売人のサイトに送信され、そのサイトでソフト
ウェアアプリケーションのサーバーコンポーネント２３によって受領される。ク
ライアントコンポーネント３１には、電話回線またはインターネットを介してサ
ーバーコンポーネント２３に接続するために使用されるソフトウェアが含まれて
いる。付け値５８はこの接続を介して提示され、更新された付け値は接続してい
る供給者に送信される。
【００２３】 付け値５８はアプリケーションのクライアントコンポーネント３１によっての
み提示することができる。これにより、購入者が入札手順を省略することがなく
なり、招待されていない供給者が入札に参加することを防止することができる。
通常、入札者は各ロットについて自分の付け値と別の供給者の付け値をクライア
ントコンポーネント３１で見ることができる。入札者が付け値を提示すると、そ
の付け値はサーバーコンポーネント２３に送信され、その付け値が認可された入
札者から提示されたものであるかどうか、およびその付け値が予め設定された最
高受入価格を上回っていないかどうかが判断される。供給者が提示した付け値は
接続している入札者全てに同報通信される。これにより、参加している入札者全
てが市場環境の変化を素早く知り、競争的な対応の準備を始めることができる。
【００２４】
【発明の概要】
従来のオークションでは、オークション品目の競争の基準となる唯一の変数と
して価格に焦点が当てられている。価格は入札者が提供する第一の入札条件であ
り、選考プロセスの基準となる第一の条件である。
【００２５】 しかし、競売市場の多くでは量も同様に、オークションの動向に影響を与える
重要な条件である。たとえば、５０,０００トンの石炭についての競り下げ方式
の供給者入札オークションについて考えてみよう。石炭５０,０００トンのロッ
トの入札参加者は多くの場合、大規模な石炭供給業者に限られる。同様に、より
競争的な価格を提示できる貪欲な石炭供給業者は多くの場合、要求されている５
０,０００トン全てを供給できないため、オークションに参加することができな
い。
【００２６】 この発明は、指定されたロットの一部について付け値を処理できるオークショ
ンシステムを採用することで、このようなオークションの競争を促進する。指定
されたロット量全てを供給することはオークションの参加条件ではない。この発
明では、入札で提示された量を利用して、受領された付け値のランキングに基づ
いて指定されたロット量の全てまたは一部が割り当てられる。
【００２７】 ランキングの基準として、オークション創設者が使用する競争的付け値パラメ
ータの値を使用することができる。一実施態様では、ランキングの基準は入札者
が提示する価格の値である。別の実施態様では、ランキングの基準は、オークシ
ョン創設者が定義する変換関数によって生成される競争的付け値パラメータであ
る。この変換関数の入力値は、取引の評価全体に影響を与える価格変数または非
価格変数である。
【００２８】 さらに詳細な実施態様では、総費用を最小限に抑えるために最適化ルーチンを
実装することができる。この実施態様では、線形プログラム法または整数プログ
ラム法を利用した最適化プログラムによって付け値が総合的に評価される。たと
えば、供給者が様々な種類の石炭を提供する石炭オークションでは、供給者それ
ぞれの現在の入札価格と非価格パラメータの値を前提として、石炭「a」と「c」
を組み合わせた方が実際には石炭「b」だけよりも魅力的であるかどうかを判断
できるように最適化プログラムを設計することができる。
【００２９】
【詳細な説明】
添付図面で示されている例を参照しながら、この発明の好ましい実施態様を詳
細に述べる。以下で説明するこの発明は、１９９９年２月１９日出願の同時係属
出願第０９/２５２,７９０号（発明の名称「電子オークションを運営するための
方法とシステム」）においてより詳細に記述されている、発明に値する電子オー
クションのシステムと方法の機能を拡張したものであり、その開示をこの出願に
明示的に組み込む。
【００３０】 オンライン電子オークションは、従来のオークションの機能を利用するための
強力な双方向型の媒体を提供する。オンライン電子オークションの利用範囲は広
く、その匿名性という固有の性質とあいまって、ほとんど全ての競売で魅力的な
選択肢である。オンライン電子オークションを利用すれば、何百という付け値を
数時間内に簡単に処理できるため、潜在的入札者は刻々と変化するオークション
状況を知ることができる。
【００３１】 電子競売市場を確立する際の重要な要素の一つは、競争の基礎となる統一的な
オークション品目を指定することである。統一的なオークション品目の仕様があ
れば、参加する入札者が提示する価格見積もりだけに基づいて様々な競合する付
け値をオークションシステムで処理することが可能になる。たとえば、オークシ
ョン創設者は販売したい品目（ゴルフクラブなど）または購入したい品目を定義
することができる。
【００３２】 ほとんどの場合、安定したオークション競争を確立するために必要な関心を集
めるには、このような従来のオークションシステムで十分である。しかし、一部
の市場ではオークション創設者の要求が高すぎることがある。たとえば、オーク
ション創設者が石炭５０,０００トンのロットの購入を希望する購入者であるよ
うな工業競売市場について考えてみよう。５０,０００トンの石炭全てを販売で
きる入札者は大規模な石炭供給業者に限定されるであろう。５０,０００トンの
石炭を確保できない小規模の石炭供給業者は、オークションに参加できないであ
ろう。競売市場に参加できる潜在的供給者（または入札者）が制限されると、オ
ークションの活力も制限される。多くの場合、受注を切望している小規模の供給
者は少量の品目に低い価格を付けることができる。残念ながら、小規模の供給者
は競売価格を下げる立場にありながら、オークションに参加することができない
。
【００３３】 このような市場の制限を、各供給者A-Gを例にとって示す。表１では、A-Gそれ
ぞれの供給者が供給できる石炭の最大量（単位トン）と供給者が「許容限度」価
格を示している。たとえば、供給者Aは６０,０００トンの石炭を１トンあたり最
低１９.７５ドルで提供できる。この例では、供給者A-Gが同じ品質の石炭を提供
することを前提としている。
【００３４】 表１ 潜在的供給者の提示内容 供給者 供給可能な量（トン） 競った場合の最低価格 A ６０,０００ １９.７５ドル/トン B ５０,０００ ２１.００ドル/トン C ７５,０００ ２０.２５ドル/トン D １０,０００ １９.００ドル/トン E ２０,０００ １９.３０ドル/トン F １５,０００ １９.１０ドル/トン G １８,０００ ２０.００ドル/トン
【００３５】 表１で定義した供給者A-Gが存在する環境では、潜在的供給者D-Gが排除される
ため、石炭５０,０００トンのロットの競売市場は次善の市場となる。表で示し
たように、供給者D-Gはそれぞれ１０,０００トン、２０,０００トン、１５,００
０トン、１８,０００トンしか供給できない。したがって、この競売市場では供
給者A-Cが競争することになる。このように制限された競売市場の結果を示して
いるのが表２である。
【００３６】 表2 シナリオ#１（５０,０００トンのロット） 供給者 供給可能な量（トン） 競争状況 A ６０,０００ ２０.２４ドル/トンで落札 B ５０,０００ ２１.００ドル/トンで脱落 C ７５,０００ ２０.２５ドル/トンで脱落 D １０,０００ 参加不能 E ２０,０００ 参加不能 F １５,０００ 参加不能 G １８,０００ 参加不能
【００３７】 表２で示したように、供給者A-Cの競争において、まず供給者Bが「許容限度」
価格２１.００ドル/トンで脱落する。次に供給者AとCの競争において、供給者C
が「許容限度」価格２０.２５ドル/トンで脱落する。制限された競売市場で最後
に残った入札者としてAは、供給者Cの「許容限度」価格をわずかに下回る価格で
競売を終えることができる。表２では、この最終価格は２０.２４ドル/トンであ
る。したがって、このシナリオの購入者の総経費は、２０.２４ドル/トン *
５０,０００トン = １,０１２,０００ドルとなる。
【００３８】 上記のように、制限された競売市場は、供給者D-Gが市場に影響を与えること
ができないため、次善の競売市場である。上記のシナリオでは、D-Gのいずれか
の供給者が参加していれば、供給者Aが２０,２４ドル/トンを下回る販売価格を
提示する可能性があったであろう。
【００３９】 小規模の供給者の参加を促すために、購入者は石炭のロットを低く設定するこ
とができる。たとえば、５０,０００トンの単一ロットを定義する代わりに、購
入者は２５,０００トンのロットを２つ指定することができる。しかし、２つの
個別ロットの石炭を定義しても、より低い価格が提示されるという購入者に有利
な影響が出ないこともある。
【００４０】 石炭２５,０００トンの２つのロットの定義する場合の問題の１つは、このよ
うに需要量が少なくなっても市場によってはまだ量が多すぎる場合があるという
ことである。表１の供給者A-Gが存在する環境では、供給者D-Gは依然として競売
市場で競争することができない。供給者Eが競売に参加できるようにするには、
購入者が５０,０００トンの石炭を近似した量の３つのロットに分割しなければ
ならないであろう。単一のロットをあまりにも多数のロットに分割すると取引が
煩雑になるため、購入者が不利になる。このため、５０,０００トンの石炭につ
いて一回のオークションではなく、複数回のオークションが行われることがある
。
【００４１】 ロット分割によって生じる別の問題を、石炭２５,０００トンの個別ロットを
２つ指定することによってもたらされるオークションの動向をとおして示す。こ
のシナリオは表３のとおりである。
【００４２】 表３ シナリオ#２（２つの２５,０００トンのロット） 供給者 供給可能量（トン） 競争状況 ロット１ ロット２ A ６０,０００ ２０.３０ドル/トンで落札 ２０.７５ドル/トンで脱
落 B ５０,０００ ２１.００ドル/トンで脱落 ２１.００ドル/トンで脱
落 C ７５,０００ ２０.３１ドル/トンで脱落 ２０.７４ドル/トンで落
札 D １０,０００ 参加不能 参加不能 E ２０,０００ 参加不能 参加不能 F １５,０００ 参加不能 参加不能 G １８,０００ 参加不能 参加不能
【００４３】 上記のように、供給者D-Gを参加させるには最小ロットを５０,０００トンから
２５,０００トンに下げるだけでは不十分である。２つの２５,０００トンのロッ
ト（ロット１と２）に分割した場合のオークションでは、二度のオークションの
終了時刻が同時ではないことが前提である。すなわち、ロット１のオークション
がロット２のオークションの前に終了する。
【００４４】 ロット１のオークションでは、供給者A-Cが競争して供給者Bが「許容限度」価
格２１.００ドル/トンで脱落する。次に、供給者AとCが競争してCが２０.３１ド
ル/トンで脱落する。この例では、供給者Cは「許容限度」価格２０.２５ドル/ト
ンを上回る価格で脱落する。理由は、供給者Cは２５,０００トンという量にあま
り関心がないからである。供給者Cが供給できる石炭は７５,０００トンであり、
供給者Cはより大量の取引を目指してしる。
【００４５】 ロット１の制限された競売で最後に残った入札者として、供給者Aは供給者Cの
最終価格をわずかに下回る価格で終了することができる。表３では、この最終価
格は２０.３０ドル/トンとなっている。この時点では、５０,０００トンのロッ
トを複数のロットに分割した場合の不都合な点は明白である。購入者がロットサ
イズを下げることで競争を促進しようとしているにもかかわらず、需要量の半分
の買い値が２０.２４ドル/トンから２０.３０ドル/トンに上昇してしまった。
【００４６】 ロット１のオークションが終了すると、供給者A-Cはロット２の２５,０００ト
ンの石炭の入札に集中することができる。ロット２のオークションでは、供給者
A-Cが競争して再び供給者Bが「許容限度」価格２１.００ドル/トンで脱落する。
次に供給者AとCが再び競争する。重要な点は、供給者Aはロット１のオークショ
ンで成功して２５,０００トンの販売を既に確保しているため、ロット２の入札
ではそれほど「貪欲」ではないということである。このため、供給者Aは１９.７
５ドル/トンという元の「許容限度」価格に近づける動機が低くなる。実際に、
複数ロットの順次終了という性質によって供給者Aの行動が変化し、供給者Aは「
許容限度」価格を２０.７５ドル/トンに引き上げた。供給者Aが２０.７５ドル/
トンで脱落したあと、供給者Cは「許容限度」価格２０.２５ドル/トンに近づけ
る必要はなくなり、最終的に２０.７０ドル/トンに落ち着けることができた。
【００４７】 この２つのシナリオの購入者は、単一ロットのオークションの結果と比べて不
利な立場にある。単一のロットオークションでは購入者の総費用が１,０１２,０
００ドルであったが、２つのロットのオークションでは購入者の総費用は、２０
.３０ドル/トン * ２５,０００トン + ２０.７０ドル/トン * ２５,００
０トン = １,０２５,０００ドルとなった。
【００４８】 単一ロットのオークションでも２つのロットのオークションでも、受注を切望
している小規模の供給者が効果的に競争に参加することができない。従来のオー
クションでは、ロットサイズが十分小さくなった場合のみ、受注を切望している
小規模の供給者が競争に参加することができる。しかし、ロットサイズを縮小す
ると大規模な供給者の関心が下がるという、好ましくない結果を招くことになる
。この相反関係は、「勝者が全てを獲得する」オークションの特徴である従来の
オークションシステムの欠陥を反映している。
【００４９】 この発明は、オークション手順が実施される競争次元を増やすことで、「勝者
が全てを獲得する」オークションを大きく変えるものである。この発明のオーク
ション手順は価格だけに基づいて行われるものではない。この発明のオークショ
ン手順は価格と量の組み合わせに基づいて行われる。この発明のこの特徴によっ
て、オークション創設者は小規模の入札者それぞれの競争力から恩恵を受けるこ
とができる。
【００５０】 この発明の特徴を示すために、購入者が最低入札単位１０,０００トンの単一
ロット５０,０００トンを指定するような第３の石炭オークションシナリオにつ
いて考えてみよう。このシナリオでは、小規模の供給者D-Gが全て競売に参加す
ることができる。小規模の供給者D-Gは５０,０００トンの石炭全てを供給するこ
とはできないため、石炭５０,０００トンのロットの一部について競争する。一
方、大手の供給者A-Cは石炭５０,０００トンのロット全ての販売を確保しようと
する。このようなオークション環境において、この発明のオークションシステム
は受領した付け値の相対的な価格の値を単に比較するだけではない。この発明の
オークションシステムは価格と量に基づいて、入札を分析する。
【００５１】 注意すべき点は、単一の供給者が複数回入札できるということである。たとえ
ば、単一の供給者が二種類の石炭について競争することができる。しかし、ここ
では、簡単に説明するために各供給者がそれぞれ一回の入札を行うと仮定する。
【００５２】 表４は、小規模の供給者が競争に参加することで変化したオークション結果の
一例を示している。
【００５３】 表４ シナリオ#３（５０,０００トンのロット（最低１０,０００トン）） 供給者 供給可能な量（トン） 競争状況 A ６０,０００ １９.７５ドル/トンで終了 B ５０,０００ ２１.００ドル/トンで脱落 C ７５,０００ ２０.２５ドル/トンで脱落 D １０,０００ １９.７５ドル/トン未満で終了 E ２０,０００ １９.７５ドル/トン未満で終了 F １５,０００ １９.７５ドル/トン未満で終了 G １８,０００ ２０.００ドル/トンで脱落
【００５４】 上記のように、最低量として１０トンを指定することで、小規模の供給者D-G
が市場を動かすことが可能になる。この単一ロットのオークションでは、潜在的
供給者A-G全てが競争して、供給者Bが「許容限度」価格２１.００ドル/トンで脱
落する。次に、供給者AとC-Gが競争して、供給者Cが「許容限度」価格２０.２５
ドル/トンで脱落する。次に、供給者AとD-Gが競争して、供給者Gが「許容限度」
価格２０.００ドル/トンで脱落する。
【００５５】 オークションのこの時点で残っている供給者はAとD-Fである。表１のデータに
よれば、供給者D-Fが供給者Aの最低価格に勝つことができるのは明らかである。
しかし、供給者D-Fは、購入者が要求している５０,０００トンのうち４５,００
０トンしか供給することができない。したがって、供給者Aは少なくとも５０,０
００トンのロット部分を確保することができる。
【００５６】 この発明のオークションシステムは「勝者が全てを獲得する」オークションで
はない。各入札者は全体的な量的要件の一部で入札を終了することができる。重
要な点は、入札者が獲得した全体的な量的要件の一部は、入札した総量の断片し
か表さないこともあり得る、ということである。たとえば、供給者は購入者が指
定した需要量５０,０００トンのうち３０,０００トンの供給を申し出ることがで
きる。オークションの最後に、供給者は最初に提示した３０,０００トンのうち
２０,０００トンだけを獲得することもある。
【００５７】 参加した供給者に対する断片的割り当てという方式を、図５Aと図５Bの購入者
ユーザーインタフェースの例で示す。図５Aと図５Bの購入者ユーザーインタフェ
ースには、提示列５１０、提示量列５２０、提示価格列５３０、「入」列５４０
、「出」列が含まれる。一般に、購入者ユーザーインタフェースの表の各行で、
供給者が自分の付け値を修正する提示内容が定義される。列５２０と５３０の量
と価格の値はそれぞれ、入札の基本的構成要素を示す。一方、「入」列５４０と
「出」列５５０は入札状況情報を表す。特に、「入」列５４０は受け入れられた
入札量を示し、「出」列は拒否された入札量を示す。
【００５８】 いずれの時点でも、入札をその全体量について受け入れるか、一部の量につい
て受け入れるか、または全体量について拒否することができる。オークションの
終了時に付け値が最終的に受け入れられるため、オークション進行中の受け入れ
は暫定的なものである。実際に、オークションの進行中、入札は「入」列５４０
と「出」列５５０の間のオークション品目の部分量の変化に応じて容易に変更す
ることができる。
【００５９】 図５Aと図５Bの購入者ユーザーインタフェースの重要性について、オークショ
ンシナリオ#３の説明を続けながら述べる。上記のように、供給者B、C、Gがオー
クションから脱落し、供給者AとD-Fが競争に残っている。図５Aで示したように
、供給者B、C、Gの入札に対応する行はこれらの供給者の入札が一切受け入れら
れなかったこと、または「入」とみなされたことを示している。言い換えれば、
これらの供給者が提示した全体量５０,０００トン、５０,０００トン、１８,０
００トンが「出」列５５０に表示されている。
【００６０】 また、図５Aは供給者AとD-Fの間の現在の競争状況を示している。供給者Dは１
０,０００トンで最低の価格１９.５０ドル/トンを提示している。１０,０００ト
ンの量がそのまま「入」として示されている。供給者Fは１５,０００トンでDに
次ぐ価格１９.５５ドル/トンを提示している。１５,０００トンの量もそのまま
「入」として示されている。供給者DとFの付け値が受け入れられると、購入者が
指定した需要量５０,０００トンの半分（すなわち２５,０００トン）に達する。
【００６１】 残りの２５,０００トンは現在、供給者Aに割り当てられており、供給者Aの付
け値は第３位の１９.７５ドル/トンである。供給者Aの５０,０００トンの付け値
は部分的にのみ受け入れられる。理由は、オークションが今終了すると仮定した
場合、供給者Dと供給者Fの両方によって提示された２５,０００トンの付け値を
受け入れる方が購入者にとって有利であるからである。供給者Aの５０,０００ト
ンの入札は「入」列５４０と「出」列５５０に分割される。最後に、供給者Eの
２０,０００トンの付け値１９.８０ドル/トンが拒否され、その全体量について
「出」として示されている。
【００６２】 図５Aで示したオークション状況では現在、供給者Eは「許容限度」価格１９.
３０ドル/トンを上回っている。したがって、供給者Eはさらに低い付け値を選択
することができる。図５Bの購入者ユーザーインタフェースには、供給者Eが１９
.８０ドル/トンを下回る新しい付け値１９.７０ドル/トンを提示したあとのオー
クション状況が示されている。供給者Eの新しい付け値に反応して、オークショ
ンサーバーコンポーネントはオークション状況を再計算する。
【００６３】 再計算プロセスにおいて、オークションサーバーコンポーネントは、供給者E
の新しい入札価格１９.７０ドル/トンが供給者Aの既存の入札価格１９.８０ドル
/トンよりも良い（すなわち低額）であると判断する。したがって、供給者Eの２
０,０００トンの入札価格が受け入れられる。これは、供給者Eの「出」列から供
給者Eの「入」列に２０,０００トンの量が移動していることからわかる。供給者
Eの２０,０００トンの入札価格を供給者Dの１０,０００トンと供給者Fの１５,０
００トンと共に受け入れたあと、次にオークションシステムは残りの量が５,０
００トンしかないと判断する。この５,０００トンは次善の入札者（供給者A）に
１９７５ドル/トンで割り当てられる。図５Bで示したように、供給者Aの以前の
状況、「入」として２５,０００トンと「出」として２５,０００トンは、「入」
として５,０００トン「出」として４５,０００トンに変更されている。
【００６４】 オークションのこの時点で、供給者Aの入札価格は５０,０００トンの「許容限
度」価格１９.７５ドル/トンである。しかし、供給者Aは、付け値の価格パラメ
ータと量パラメータの両方を変更することで付け値を修正することができる。た
とえば、供給者Aは、販売を申し出ていた石炭の量を削減することで、供給者Aの
価格下限１９.７５ドル/トンを下回る価格を提示することができる。たとえば、
供給者Aが最低３０,０００トンの石炭を販売する必要に迫られている場合、元の
５０,０００トンの石炭の付け値１９.７５ドル/トンを３０,０００トンの石炭の
新しい付け値１９.６５ドル/トンに変更することができる。この新しい付け値は
供給者Eの最新の入札価格１９７０ドル/トンに打ち勝ち、需要量の残り２５,０
００トンが供給者Eではなくて供給者Aに割り当てられる。
【００６５】 注意すべき点は、既存の付け値を変更する場合、供給者は自らの「入」列に示
されている量を下回る量パラメータを指定することはできないということである
。こうした行為は「入札からの脱落」に等しい。
【００６６】 しかし、供給者Aが付け値を下げたくない場合、オークションは図５Bで示した
状況で終了すると予想される。この状況での購入者の総費用は、１９.７５ドル/
トン * ５,０００トン + １９.７０ドル/トン * ２０,０００トン + １
９.５５ドル/トン * １５,０００トン + １９.５５ドル/トン * １０,０
００トン = ９８１,０００ドルとなる。シナリオ#１および#２の結果1,012,00
0ドルおよび1,025,000ドルと比較すればわかるように、この発明の「勝者が全て
を獲得するわけではない」環境では購入者のバリューが増す。
【００６７】 好ましい実施態様では、供給者のユーザーインタフェースには、その供給者の
付け値を反映する購入者ユーザーインタフェースの行のみ含まれる。たとえば、
図５Aと５Bの購入者ユーザーインタフェースの最初の行の内容のみ表示するよう
に、供給者Aのユーザーインタフェースを構成することができる。供給者のユー
ザーインタフェースをその供給者の入札だけに制限することで、供給者は区切り
価格をどの程度下回っているかを知ることができない。これにより、購入者は最
低額を希望する供給者からより多い量を購入することが可能になる。すなわち、
供給者が正確な区切り箇所を知っていた場合に供給者が「入」にするよりもずっ
と多くの量を「入」にする。供給者Aが異なる種類の石炭について２つの入札価
格を提示した場合、供給者Aのユーザーインタフェースには購入者ユーザーイン
タフェースの２つの行の内容が表示される。
【００６８】 したがって、この発明の特徴は、供給者それぞれが１つまたは複数の入札の現
在の状況を分割して簡単に見ることができるということである。この「勝者が全
てを獲得するわけではない」環境では、各供給者は全体的な量的要件の一部を獲
得するだけで終わってしまうこともあり得る。競売のいずれの時点でも、入札を
その全体量について受け入れるか、一部の量について受け入れるか、または全体
量について拒否することができる。
【００６９】 オークションサーバーコンポーネントが付け値の相対的競争力を判断する役割
がある場合、オークションサーバーコンポーネントは状況情報（「入」の量と「
出」の量など）を様々なクライアントコンポーネントに伝送する。この状況情報
をクライアントコンポーネントが利用して供給者用のユーザーインタフェースを
生成する。
【００７０】 参加している様々な供給者が提示した付け値の入札状況に変化があるかどうか
の判断は、連続順位付けプロセスによって影響を受ける。この発明の連続順位付
けプロセスの実施態様を図６の流れ図で示す。
【００７１】 好ましい実施態様では、連続順位付けプロセスをオークションサーバーコンポ
ーネントに実装し、このプロセスを各追加付け値の受領時に全体または部分的に
実行することができる。好ましい実施態様では、「入」と「出」の量などの状況
情報を、供給者のユーザーインタフェースに表示するために参加している供給者
のクライアントコンポーネントに伝送する。クライアントコンポーネントがこれ
らのパラメータを受領すると、クライアントコンポーネントは、図５Aと５Bの購
入者ユーザーインタフェースの一部を含む供給者・ユーザーインタフェースを生
成することができる。
【００７２】 別の実施態様では、競争する全ての供給者が提示する付け値について適切な入
札パラメータ（価格と量の値）の受領時にクライアントコンポーネントが連続順
位付けプロセスを実装する。
【００７３】 図６の流れ図で示したように、連続順位付けプロセスは、オークション創設者
が要求する総量を指定するステップ６０４から始まる。上記のシナリオ#３では
、石炭の要求される総量は５０,０００トンである。ステップ６０６で、有効な
付け値がそれぞれの相対的な誘引効果に応じて連続的に順位付けされる。一実施
態様では、競合する付け値の相対的誘引効果は参加している入札者が提示した価
格の相対的値に基づく。
【００７４】 付け値が連続的に順位付けされたあと、最も魅力的な付け値（たとえば、競り
下げオークションにおける最低入札価格）がステップ６０８で検索される。次に
、検索された付け値に関連する量がオークション創設者の残量と比較される。最
初の残量はオークション創設者が指定した総量と同じである。
【００７５】 入札量が残量未満である場合、検索された付け値の提示量がそのまま受け入れ
られ、「入」とみなされる。その結果、ステップ６１３で残量が、受け入れられ
た量だけ差し引かれる。次に、ステップ６０８にループバックし、連続的に順位
付けされた付け値リストから次の付け値が検索される。検索された付け値の提示
量が残量を上回る場合、ステップ６１４で提示量が一部受け入れられ、残りは拒
否される。需要量に達すると、ループから抜けて、ステップ６１５でその他の全
ての入札がその全体量で「出」とされる。
【００７６】 次に、図５Aで示したオークション状況を参照しながら図６の連続順位付けプ
ロセスについて説明する。図５Aの状態では、供給者Dと供給者Fの付け値がその
全体量で受け入れられるため、ステップ６０８-６１０-６１２のループが２回繰
り返される。連続順位付けプロセスのこの時点での残量は２５,０００トンであ
る。ステップ６０８で検索される次の付け値は供給者Aの付け値である。供給者A
の付け値の提示量（すなわち、５０,０００トン）は残量２５,０００トンよりも
多い。したがって、ステップ６１４が呼び出されて、提示量が「入」と「出」に
等分され、購入者が要求している残りの２５,０００トンを供給者Aが供給する。
ステップ６１５で供給者B、C、E、Gの付け値が「出」とされる。
【００７７】 図５Bで示したオークション状況では、連続順位付けプロセスは供給者Eの新し
い付け値の受領時に再び呼び出される。この再呼び出しが行われる理由は、供給
者Eの付け値によって、入札状況が変化する競売市場の活発な部分で付け値の再
順位付けが余儀なくされるからである。
【００７８】 連続順位付けプロセスが供給者Eの付け値の受領時にその全体量について再実
行される場合、供給者Dと供給者Fの付け値に対してステップ６０８-６１０-６１
２が２回繰り返される。供給者Dと供給者Fの付け値はその全体量で受け入れられ
る。ステップ６０８で検索される次の付け値は供給者Eの付け値である。供給者E
の付け値の提示量（すなわち、２０,０００トン）は残量２５,０００トンよりも
少ない。このため、ステップ６１２でその全体量が「入」とされる。この時点で
の残量は５,０００トンである。この５,０００トンは、次善の付け値１９.７５
ドル/トンを提示している供給者Aに割り当てられる。ステップ６１５が呼び出さ
れて、供給者B、C、Gの付け値が「出」とされる。
【００７９】 上記の連続順位付けプロセスでは、順位付けは提示価格に関連して行われる。
これらの価格比較が許されるのは、入札者が同じ品目を入札している場合である
。たとえば、上記のように、石炭市場オークションシナリオでは各入札者が同じ
種類の石炭を入札していることが前提条件であった。
【００８０】 しかし、一般に全ての石炭が同等に産出されるとは限らない。通常、石炭は採
掘される鉱山に固有のものである。石炭の性質は、熱容量、硫黄含有量、灰分、
水分/液体含有量、硬度などによって決まる。石炭に固有の性質があるという事
実は、購入者が様々な石炭の性質の相対的格付けに応じて異なる方法で同じロッ
トの石炭を評価することがあるということを示唆している。また、購入者の状況
も石炭の評価に影響を及ぼす。具体的には、納入時期や購入者が使用している発
電装置の種類なども購入者による石炭の評価に影響を与える。多くの場合、購入
者の最終的な関心は、石炭処理時に発電装置によって生成される単位エネルギー
あたりの価格である。
【００８１】 したがって、提示された各付け値を、最も競争的な付け値を選択する際に購入
者が全量的比較を行えるように変換するための機構が必要である。通常、石炭の
付け値は重量または体積という物理的な尺度あたりの価格（ドル/トンなど）で
提示される。上記のように少なくとも石炭の性質の違いが原因で、参加している
供給者のドル/トン付け値をそのまま相互に比較することは容易ではない。この
ため、石炭の固有ロットのドル/トン付け値を購入者にとって標準化された値の
単位（たとえば、セント/百万BTUやセント/KWHなど、エネルギー単位あたりの価
格）に変換するためのプロセスが必要である。全てのドル/トン付け値が標準化
された値の単位に変換されれば、購入者は最も安い付け値を容易に識別すること
ができる。
【００８２】 一般的な変換入札は、１９９９年３月３１日出願の同時係属出願第０９/２８
２,１５７号（発明の名称「複数パラメータ価格均等化入札で電子オークション
を運営するための方法とシステム（Method and System for Conducting El
ectronic Auctions with Multi-Parameter Price Equalization Bidding
）」）においてより詳細に記述されており、その開示をこの出願に明示的に組み
込む。
【００８３】 図７は汎用変換機構を示している。図７で示したように、付け値変換７００は
入力変数として（x）と（a1..an）をとる関数（f）を表す。競り下げ方式の供給
者入札オークションでは、入力変数（a1..an）は非比較付け値パラメータを表し
、入力変数（x）は供給者比較付け値パラメータ（価格など）を表す。付け値変
換の出力７００は購入者比較付け値パラメータ（y）である。
【００８４】 一実施態様では、付け値変換関数（f）は、リアルタイムで計算される線形ま
たは非線形の解析関数である。別の実施態様では、付け値変換関数（f）は、参
照用テーブルによって実装される線形または非線形の関数である。さらに別の実
施態様では、付け値変換関数は線形解析関数、非線形解析関数、およびテーブル
参照関数の組み合わせである。この組み合わせは複数階層で入れ子にすることが
できる。
【００８５】 図７での変換プロセスの一般的な説明の中に、２種類の比較付け値パラメータ
が存在する。購入者比較付け値パラメータ（y）は変換プロセスの出力としての
パラメータであり、購入者はこのパラメータに基づいて競合する付け値を比較す
る。一方、供給者比較付け値パラメータ（x）は変換関数（f）への入力である。
【００８６】 上記のように、非比較付け値パラメータも変換プロセスへの入力として使用さ
れる。供給者比較付け値パラメータと異なり、非比較付け値パラメータ（非価格
パラメータなど）は競合する付け値の比較には直接使用されない。
【００８７】 この変換方式では、非比較付け値パラメータの値に基づいて変換プロセスで供
給者比較付け値パラメータの値を変換して、購入者比較付け値パラメータの値を
生成することができる。付け値間の競争は、入札者それぞれに関連する購入者比
較付け値パラメータの値の相対的な大きさに基づく。
【００８８】 石炭市場で使用される変換関数は線形変換としてモデル化されている。この変
換は、y = mx + bという代数関数によって表すことができる。ここで、mは
乗法因数、bは加法因数、xは供給者比較付け値パラメータ（変換前のドル/トン
付け値など）、yは購入者比較付け値パラメータ（変換後のセント/百万BTU付け
値など）である。乗法因数と加法因数の両方は入札の性質（石炭の性質や納入仕
様など）に基づく。
【００８９】 購入者側で表示される付け値は購入者比較付け値パラメータ（セント/百万BTU
など）に変換されている。供給者が別の競合する供給者が提示した付け値を見る
ことが許されている場合、これらの付け値は購入者比較付け値パラメータとして
の表示からその供給者の比較付け値パラメータに逆変換される。この逆変換は、
変換公式をxについて解き、公式x =（y - b）/mを得ることで実現される。こ
の逆変換プロセスでは、供給者Aに同報通信されるセント/百万BTU付け値の値が
、供給者Aの乗法因数および/または加法因数を使用してドル/トン付け値の値に
変換される。この逆変換の効果は、あたかもほかの入札者全てが供給者Aとまっ
たく同じ非価格因数で入札しているかのように、供給者Aが自分の価格を別の価
格と比較できるようになるということである。
【００９０】 上記の変換方式は、図６の連続順位付けプロセスと組み合わせて利用すること
ができる。提示価格（ドル/トンの値など）に基づく連続順位付け付け値の代わ
りに、連続順位付けプロセスが計算された購入者比較付け値パラメータ（セント
/百万BTUの値）に対して実行される。このため、図６の連続順位付けプロセスの
ステップ６０６を実行する前に、提示されたドル/トンの値それぞれがセント/百
万BTUまたはその他の購入者比較付け値パラメータの値に変換される。
【００９１】 入札の量の値が「入」および「出」のカテゴリに割り振られたあと、状況情報
が参加している供給者に伝送される。入札それぞれに対応する状況が、図５Aと
５Bで示したように購入者ユーザーインタフェースに表示される。上記のように
、好ましい実施態様では、各供給者は自分の入札状況を見ることができる。しか
し、競合する付け値の情報は見ることができない。供給者が競合する付け値の詳
細にアクセスすることを許可されている場合、競合する供給者の相対価格が供給
者自身の単位に逆変換される。この供給者固有の表示を可能にするために、供給
者に対して定義された乗法因数と加法因数を利用してセント/百万BTUの値がドル
/トンの値に逆変換される。
【００９２】 別の実施態様では、最適化ルーチンを実装して購入者の総費用を最低限に抑え
ることができる。個々の付け値の線形変換、非線形変換、または参照用テーブル
変換を実行するのではなく、線形プログラム法または整数プログラム法を利用す
る最適化プログラムによって付け値を一括して評価する。
【００９３】 線形プログラム法または整数プログラム法では、「目的関数」の値は、利用可
能な資源とこれらの資源の利用可能性の制約との間のトレードオフの割合の影響
下で数学的に最適化される（最大限または最小限のいずれか）。線形または整数
プログラムアプリケーションは、製造プロセスまたは変換プロセスの費用を最低
限に抑えるために、プロセスに供給される資源の割合を知るために有用である。
注意すべき点は、目的関数を最大限または最小限にするように定義できることで
ある。たとえば、オークション創設者は費用の最小限またはバリューの最大限を
選択することができる。
【００９４】 例として、異なる仕様a、b、cを持つ３種類の石炭について検討してみよう。
簡単な線形変換アルゴリズムでは、オークションサーバーによって誘引効果の順
に石炭の順位が付けられる。線形変換によって石炭bが最も魅力的であるという
ことがわかったと仮定する。最適化アルゴリズムはこの結果を改良することがで
きる。たとえば、最適化アルゴリズムによって石炭aとcとの一定の組み合わせが
b単独よりも魅力的であると判断されることがある。このような解答を見出すよ
うに、線形プログラム法や整数プログラム法などの最適化技術を設計することが
できる。整数プログラム法が利用されるのは、解答が最良の「整数」の組み合わ
せでなければならない場合である。たとえば、石炭の購入において、購入者は貨
車の車両単位または船荷単位で購入することを望む。このため、石炭などの用途
では、分数の解答が出されることがある線形プログラム法よりも整数プログラム
法の方が好ましい場合がある。
【００９５】 この発明では、オークションの参加者にフィードバックされる市場情報は市場
の別の付け値の単なる列挙でも、共通の形式への付け値の単なる変換でもない。
むしろ、この発明を採用すれば、１つの付け値の値が市場の別の付け値に付加さ
れたパラメータと価格によって影響を受けるような双方向型のオークションが可
能になる。
【００９６】 このように、オークションサーバーは自動的にロットを「分割」することがで
きる。たとえば、入札者が１,０００トンの石炭の付け値を提示している場合で
も、オークションサーバーは購入者が希望する解答に１,０００トンのうち４０
０トンのみ入れるように即座に計算する。さらに、ある付け値が別の付け値との
相互作用によって「逆転」することもある。最初は「拒否」されていた付け値が
、受け入れられた別の付け値によって再最適化が余儀なくされた場合にはあとで
受け入れられることがある。最適化ルーチンは付け値が受領されるたびに実行さ
れる。このため、一度だけ実行されるほとんどの最適化とは異なり、この発明を
採用すれば、最適化を相互作用の中で再実行することが可能になる。
【００９７】 この発明の特定の実施態様と併せて検討しながらこの発明を詳細に説明してき
たが、この発明の精神と範囲にもとることなくこの発明に様々な変更と修正を加
えることができることは当業者にとって明白であろう。特に注目すべき点は、こ
れまでオークション関数を競り下げ方式の供給者入札オークションの状況におい
て説明してきたが、その原則は競り上げ方式の購入者入札オークションにも同様
に適用できるということである。たとえば、この原則は、供給者が１,０００ト
ンの再生利用できる廃棄紙の処理を希望しているにもかかわらず、一部の購入者
が１００トンしか購入を希望していないようなケースにも適用される。このよう
に、この発明が特許請求とそれに相当するものの範囲内でこの発明の修正と変更
は保護される。
【図面の簡単な説明】
この発明の理解を助けるために添付されこの明細書の一部に組み込まれこの明
細書の一部を構成する添付図面は、この発明の原理を説明するための実施態様を
示している。 添付図面は次のとおりである。
【図１】 図１はオークション手順に関与する要素と主体を示す。
【図２】 図２はオークション手順に関与する主体が行う作業を示す。
【図３】 図３はオークションにおける競売人と潜在的供給者との間の通信接続を示す。
【図４】 図４は、クライアントコンポーネントとサーバーコンポーネントが稼動する、
競売人と潜在的供給者のサイトでオークションとハードウェアを運用するコンピ
ュータソフトウェアアプリケーションのクライアントコンポーネントとサーバー
コンポーネントを示す。
【図５】 図５Aと図５Bはこの発明に従うユーザーインタフェースの例を示す。
【図６】 図６は連続順位付けプロセスを示す。
【図７】 図７は汎用変換関数を示す。
【符号の説明】
１０…購入者、２０…競売人、２１…CPU 、２２A…RAM、２２…記憶装置、２３
…サーバーコンポーネント、２４…OS、２６…CBE通信、２７…TCP/IP、２８…
通信インタフェース、２９…ディスプレイ、３０…供給者、３１…クライアント
コンポーネント、３１…CPU、３２A …RAM、３２B…記憶装置、３５…TCP/IP、
３７…CBE通信、３８…通信インタフェース、３９…ディスプレイと入力装置、
４０…ネットワークサービスプロバイダ、５０…仕様、５２…部品、５４…見積
もり請求（ＲＦＱ）、５６…オークション、５８…付け値、６０…決済、６２…
契約。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ， ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，Ｃ Ｈ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ， ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，Ｋ Ｚ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ， ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，Ｓ Ｌ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 レヴィス， ジョン， ピー．， ザ サ ード アメリカ合衆国， ペンシルヴァニア州， ピッツバーグ， アンバーソン アヴェ ニュー 509

Claims (28)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 複数の入札者間で、オークション創設者が定義したロットの
    オークションにおける入札情報を処理する方法であって、 （a）複数の入札者が提示した１回目の一連の付け値間で、前記１回目の一連の
    付け値の相対的な競争力に基づいて、オークション創設者が要求する総量の１回
    目の割り当て量を決定するステップと、 （b）オークションで新しい付け値が提示されたときに、前記１回目の一連の付
    け値と前記新しい付け値を含む２回目の一連の付け値間で、前記２回目の一連の
    付け値の相対的な競争力に基づいて、オークション創設者が要求する前記総量の
    ２回目の割り当て量を決定するステップであって、前記２回目の割り当て量によ
    って前記総量が少なくとも２人の入札者の間で分割される前記ステップと、 を備える方法。
  2. 【請求項２】 前記ステップ（a）と（b）が、提示価格のランク付けされた
    順位を生成するステップを備える、請求項１に記載の方法。
  3. 【請求項３】 前記ステップ（a）と（b）が、オークション創設者が使用す
    る比較付け値パラメータに従って提示付け値のランク付けされた順位を生成する
    ステップを備える、請求項２に記載の方法。
  4. 【請求項４】 前記ステップ（a）と（b）が、提示付け値で指定された価格
    の値に従って提示付け値のランク付けされた順位を生成するステップを備える、
    請求項３に記載の方法。
  5. 【請求項５】 入札者の比較付け値パラメータをオークション創設者の比較
    付け値パラメータに変換するステップを更に備える、請求項３に記載の方法。
  6. 【請求項６】 前記ステップ（a）と（b）が、 (1) 前記入札の比較付け値パラメータの相対値に基づいて前記受領された付け
    値のランク付けされた順位のリストを生成するステップと、 (2) (i) 前記ランク付けされた順位のリストから１つの付け値を選択する工程、 (ii) 前記付け値について申し込まれた量が満たされていない量的要求より少な
    いかどうかを判断する工程、 (iii) 前記申し込まれた量が前記満たされていない量的要求より小さい場合に
    、前記申し込まれた量を受け入れられるものとして識別し、前記申し込まれた量
    と前記満たされていない量的要求との間の差を、更新された満たされていない量
    的要求として識別する工程、 (iv) 前記申し込まれた量が前記満たされていない量的要求よりも大きい場合に
    、前記満たされていない量的要求と等しい前記申し込まれた量の一部を受け入れ
    られるものとして識別する工程、更に (v) 前記更新された満たされていない量的要求がゼロである場合にランク付け
    された順位のリストに残っている全ての付け値を拒否する工程を、 前記満たされていない量的要求が完全に満たされるまで前記受領された付け値
    の前記ランク付けされた順位のリストについて繰り返すステップと、 を備える、請求項３に記載の方法。
  7. 【請求項７】 前記ステップ（a）と（b）が、オークション創設者の総費用
    を最小限にするかまたはオークション創設者のバリューを最大限にするように設
    計された最適化ルーチンに基づいて割り当て量を生成するステップを備える、請
    求項１に記載の方法。
  8. 【請求項８】 前記ステップ（a）と（b）が、線形プログラム法または整数
    プログラム法を組み込んだ最適化ルーチンに基づいて割り当て量を生成するステ
    ップを備える、請求項７に記載の方法。
  9. 【請求項９】 複数の入札者が提示した１回目の一連の付け値間で前記１回
    目の一連の付け値の相対的な競争力に基づいて、オークション創設者が要求する
    総量の１回目の割り当て量をコンピュータシステムが判断できるようにし、オー
    クションで新しい付け値が提示されたときには、前記１回目の一連の付け値と前
    記新しい付け値を含む２回目の一連の付け値間で前記２回目の一連の付け値の相
    対的な競争力に基づいて、オークション創設者が要求する前記総量の２回目の割
    り当て量を判断できるようにし、前記２回目の割り当て量で前記総量が複数の入
    札者の間で分割される、コンピュータで読み取り可能なプログラムコード手段を
    備える、 アプリケーションプログラムをコンピュータシステム上で実行させるためのコ
    ンピュータで読み出し可能な媒体を内部に装着したコンピュータで使用可能な媒
    体を備える、 複数の入札者間で、オークション創設者が定義したロットのオークションにお
    ける入札情報をコンピュータシステムのプロセッサが処理できるようにするため
    のコンピュータプログラム製品。
  10. 【請求項１０】 前記コンピュータで読み取り可能なプログラムコード手段
    が、提示付け値のランク付けされた順位をコンピュータシステムが生成できるよ
    うにするための２回目コンピュータで読み取り可能なプログラムコード手段を備
    える、請求項９に記載のコンピュータプログラム製品。
  11. 【請求項１１】 前記第２のコンピュータで読み取り可能なプログラムコー
    ド手段が、オークション創設者が使用する比較付け値パラメータに従って提示付
    け値のランク付けされた順位をコンピュータシステムが生成することができるよ
    うにするための第３のコンピュータで読み取り可能なプログラムコード手段を備
    える、請求項１０に記載のコンピュータプログラム製品。
  12. 【請求項１２】 前記比較付け値パラメータが提示付け値で指定される価格
    の値である、請求項１１に記載のコンピュータプログラム製品。
  13. 【請求項１３】 コンピュータシステムが入札者の比較付け値パラメータを
    オークション創設者の比較付け値パラメータに変換できるようにするためのコン
    ピュータで読み取り可能なプログラムコード手段を更に備える、請求項１１に記
    載のコンピュータプログラム製品。
  14. 【請求項１４】 前記第３のコンピュータで読み取り可能なプログラムコー
    ド手段が、 前記入札の比較可能付け値パラメータの相対値に基づいてコンピュータシステ
    ムが前記提示付け値のランク付けされた順位のリストを生成することができるよ
    うにするためのコンピュータで読み取り可能なプログラムコード手段と、 コンピュータシステムが前記ランク付けされた順位のリストから１つの付け値
    を選択できるようにするためのコンピュータで読み取り可能なプログラムコード
    手段と、 前記付け値の申し込まれた量が、満たされていない量的要求よりも小さいかど
    うかをコンピュータシステムが判断できるようにするためのコンピュータで読み
    取り可能なプログラムコード手段と、 前記申し込み量が、前記満たされていない量的要求よりも小さい場合に、前記
    申し込み量を受け入れられるものとしてコンピュータシステムが識別できるよう
    にし、前記申し込み量と前記満たされていない量的要求との差を更新された満た
    されていない量的要求として識別するためのコンピュータで読み取り可能なプロ
    グラムコード手段と、 前記申し込み量が、前記満たされていない量的要求よりも大きい場合に、前記
    満たされていない量的要求に等しい前記申し込み量の一部を受け入れられるもの
    としてコンピュータシステムが識別できるようにするためのコンピュータで読み
    取り可能なプログラムコード手段と、 前記更新された満たされていない量的要求がゼロである場合に、前記申し込み
    量が拒否されるものとしてコンピュータシステムが識別できるようにするための
    コンピュータで読み取り可能なプログラムコード手段とを備える、 請求項１１に記載のコンピュータプログラム製品。
  15. 【請求項１５】 前記第２のコンピュータで読み取り可能なプログラムコー
    ド手段が、オークション創設者の総費用を最小限にするように又はオークション
    創設者のバリューを最大限にするように設計された最適化ルーチンに基づいてコ
    ンピュータシステムが割り当て量を生成できるようにするための第３のコンピュ
    ータで読み取り可能なプログラムコード手段から成る、請求項１０に記載のコン
    ピュータプログラム製品。
  16. 【請求項１６】 前記第３のコンピュータで読み取り可能なプログラムコー
    ド手段が、線形プログラム法または整数プログラム法を組み込んだ最適化ルーチ
    ンに基づいてコンピュータシステムが割り当て量を生成できるようにするための
    コンピュータで読み取り可能なプログラムコード手段を備える、請求項１５に記
    載のコンピュータプログラム製品。
  17. 【請求項１７】 複数の入札者間でオークション創設者が定義したロットの
    オークションの入札情報を処理するシステムであって、 オークション創設者が要求する総量を識別するための手段と、 複数の入札者が提示した１回目の一連の付け値間で前記１回目の一連の付け値
    の相対的な競争力に基づいて、オークション創設者が要求する前記総量の１回目
    の割り当て量を判断し、オークションで新しい付け値が提示されたときには、前
    記１回目の一連の付け値と前記新しい付け値を含む２回目の一連の付け値間で前
    記２回目の一連の付け値の相対的な競争力に基づいて、オークション創設者が要
    求する前記総量の２回目の割り当て量を判断し、前記２回目の割り当て量で前記
    総量が複数の入札者の間で分割される手段と、を備えるシステム。
  18. 【請求項１８】 前記判断するための手段に、提示価格のランク付けされた
    順位を生成するための手段が含まれる、請求項１７に記載のシステム。
  19. 【請求項１９】 前記生成するための手段が、オークション創設者が使用す
    る比較付け値パラメータに従って提示価格のランク付けされた順位を生成する、
    請求項１８に記載のシステム。
  20. 【請求項２０】 前記生成するための手段が、提示付け値で指定された価格
    の値に従って提示付け値のランク付けされた順位を生成する、請求項１９に記載
    のシステム。
  21. 【請求項２１】 入札者比較付け値パラメータをオークション創設者の比較
    付け値パラメータに変換するための手段を更に備える、請求項１９に記載のシス
    テム。
  22. 【請求項２２】 前記生成するための手段が、 前記提示付け値の比較付け値パラメータの相対値に基づいて前記提示付け値の
    ランク付けされた順位のリストを生成するための手段と、 前記ランク付けされた順位のリストから付け値を選択するための手段と、 前記付け値の申し込み量が、満たされていない量的要求より小さいかどうかを
    判断するための手段と、 前記申し込み量が、前記満たされていない量的要求よりも小さい場合に、前記
    申し込み量を受け入れられるものとして識別し、前記申し込み量と前記満たされ
    ていない量的要求との差を更新された満たされていない量的要求として識別する
    ための手段と、 前記申し込み量が、前記満たされていない量的要求よりも大きい場合に、前記
    満たされていない量的要求と等しい前記申し込み量の一部を受け入れられるもの
    として識別するための手段とを備える、 請求項１９に記載のシステム。
  23. 【請求項２３】 前記判断するための手段にオークション創設者の総費用を
    最小限にするように又はオークション創設者のバリューを最大限にするように設
    計された最適化ルーチンに基づいて割り当て量を生成するための手段が含まれる
    、請求項１８に記載のシステム。
  24. 【請求項２４】 前記生成するための手段が、線形プログラム法または整数
    プログラム法を組み込んだ最適化ルーチンに基づいて割り当て量を生成する、請
    求項２３に記載のシステム。
  25. 【請求項２５】 オークションに参加するための方法であって、 （a）比較付け値パラメータコンポーネントと量パラメータコンポーネントを含
    む１回目の付け値を提示するステップと、 （b）前記１回目の付け値の、１回目の入札状況情報を受領し、前記１回目の入
    札状況情報は、前記１回目の付け値がその全体量について受け入れられたか、一
    部の量について受け入れられたか、または全体量について拒否されたかを識別す
    るステップと、 （c）競合者が２回目の付け値を提示した後、前記１回目の付け値の２回目の入
    札状況情報を受領し、２回目の入札状況情報は、前記１回目の付け値の入札状況
    に変化があったかどうかを識別するステップと、を備える方法。
  26. 【請求項２６】 前記入札状況情報に受け入れられた量及び／又は拒否され
    た量を識別するパラメータが含まれる、請求項２５に記載の方法。
  27. 【請求項２７】 コンピュータシステム内のプロセッサが入札情報を処理で
    きるようにするためのコンピュータプログラム製品であって、 比較付け値パラメータコンポーネントと量パラメータコンポーネントを含む１
    回目の付け値をコンピュータシステムが提示できるようにするための第１のコン
    ピュータで読み取り可能なプログラムコード手段と、 前記１回目の付け値がその全体量について受け入れられたか、部分的に受け入
    れられたか、または全体量について拒否されたかを識別する前記１回目の付け値
    の１回目の入札状況情報をコンピュータシステムが受領できるようにし、競合者
    が２回目の付け値を提示した後、前記１回目の付け値の入札状況が変化したかど
    うかを識別する前記１回目の付け値の２回目の入札状況情報をコンピュータシス
    テムが受領できるようにするための第２のコンピュータで読み取り可能なプログ
    ラムコード手段を備える、 アプリケーションプログラムをコンピュータシステム上で実行させるためのコ
    ンピュータで読み出し可能な媒体を内部に装着したコンピュータで使用可能な媒
    体とを備える、コンピュータ製品。
  28. 【請求項２８】 前記入札状況情報に受け入れられた量及び／又は拒否され
    た量を識別するパラメータが含まれる、請求項２７に記載のコンピュータプログ
    ラム。
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