JP2003345684A - ネットワーク端末制御システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 専用の装置を設けることなく、また接続され
る端末に制約を受けること無く、ネットワークに接続さ
れる任意の端末から他の端末を操作することを可能にす
る。 【解決手段】 操作元となるネットワーク端末２の入力
手段５によって制御情報を入力し、制御情報はネットワ
ーク４を介してネットワーク端末２からネットワーク装
置３に送信される。制御情報を受信したネットワーク装
置３は、端末制御手段１５によって操作元および操作対
象のネットワーク端末２を識別するとともに制御情報を
操作対象とするネットワーク端末２に送信する。ネット
ワーク装置３から送信された制御情報を受信した操作対
象のネットワーク端末２は、受信した制御情報に応答し
て動作する。このようにして、ネットワーク４にそれぞ
れ接続される任意のネットワーク端末２から、他のネッ
トワーク端末２の操作をすることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークに接
続される任意のネットワーク端末の入力手段を用いて、
他のネットワーク端末を操作するネットワーク端末制御
システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】家庭や企業の事務所などにおいては、テ
レビジョン受像機（ＴＶ）、ビデオテープレコーダ（Ｖ
ＴＲ）、オーディオ機器およびパーソナルコンピュータ
（ＰＣ）など多種の電気機器が使用されている。これら
多種の機器は、一般的に独立してそれぞれ操作される。
たとえば、ＶＴＲは、ＶＴＲに備わる出力部またはＶＴ
Ｒが接続されるＴＶの出力部にＶＴＲを操作するための
制御情報を出力表示し、表示される制御情報を参照し、
ＶＴＲ本体に備わる操作ボタンまたは専用のリモートコ
ントロール装置を用いて制御コマンドを入力することに
よって操作されている。

【０００３】このように、各種の機器を操作するに際し
ては、個々の機器本体に備わる操作ボタンによって操作
するか、または機器毎に専用に準備されたたとえばリモ
ートコントロール装置などの入力装置を使い分けて操作
しなければならず、利便とは言い難い状況にある。この
ような不便を解消する一つの技術として、たとえばＴＶ
とＶＴＲとを、１台のリモートコントロール装置によっ
て操作することが行われているけれども、リモートコン
トロール装置が大型化して取扱いにくくなるとともに、
操作ボタンの数が増加して操作が煩雑化するという問題
がある。

【０００４】各種の機器操作における利便性向上を提案
する先行技術には、たとえば特開平９−２３８３８５お
よび特開２００１−３０９４５７などがある。特開平９
−２３８３８５に開示される技術では、ネットワークに
接続される各機器に、個々のハードウェアを制御するロ
ーカルコントロールプログラム（ＬＣＰ）と、リモート
コントロールプログラム（ＲＣＰ）と、仮想言語で記述
されたＲＣＰを自機の中央処理装置（ＣＰＵ）が実行し
得る言語に翻訳する仮想言語処理プログラムとを設けて
おき、他機のＲＣＰを自機にロードさせ、そのＲＣＰと
他機のＬＣＰとを共働させることによって、ネットワー
クに接続される任意の機器から他の機器の操作を可能に
している。

【０００５】特開２００１−３０９４５７に開示される
技術では、複数の機器をネットワークに接続し、ネット
ワークに接続された機器を複数のグループに分割し、分
割されたグルーブ毎にハブを設け、このハブに接続され
た機器の一覧をハブ毎に切換表示可能にし、一覧表示の
中から選択される機器の操作画面をさらに切換表示可能
にし、操作画面に基づいて一覧表から選択された機器の
操作を行うことによって、ネットワークに接続される任
意の機器から他の機器の操作を可能にしている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】前述の先行技術には、
以下のような問題がある。特開平９−２３８３８５で
は、ネットワークに接続される機器毎に仮想言語処理プ
ログラムが設けられている必要がある。換言すれば仮想
言語処理プログラムを備えない機器は、ネットワークに
接続されても自機と他機とを自在に操作するという所望
の効果を得ることができないので、ネットワークに接続
できる機器は制約を受けるという問題がある。また特開
２００１−３０９４５７では、複数の機器で構成される
グループ毎にハブおよび機器一覧を表示する表示手段を
設けなければならないので、システムを構成するための
費用が高くつくという問題がある。

【０００７】本発明の目的は、専用の装置を設ける必要
がなく、また接続される端末に制約を受けることが無
い、ネットワークに接続される任意の端末から他の端末
を操作することが可能なネットワーク端末制御システム
を提供することである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明は、ネットワーク
に接続される複数のネットワーク端末およびネットワー
クに接続されネットワーク端末の動作を制御するネット
ワーク装置を備えるネットワーク端末制御システムであ
って、前記ネットワーク端末は、音声情報、文字情報お
よび画像情報からなる群より選択される１または２以上
の情報を入力する入力手段と、音声情報、文字情報およ
び画像情報からなる群より選択される１または２以上の
情報を出力する出力手段とのうち少なくともいずれか一
方と、前記ネットワークに通信接続するためのネットワ
ーク接続手段と、前記入力情報をネットワークに送信お
よび／または前記出力情報をネットワークから受信する
端末情報通信手段と、前記ネットワークを介して送信お
よび／または受信される情報に応答し、前記入力手段お
よび／または出力手段の動作を制御する制御情報処理手
段とを含み、前記ネットワーク装置は、前記ネットワー
クに通信接続するためのもう一つのネットワーク接続手
段と、前記ネットワーク端末から送信される入力情報を
前記ネットワークから受信および／または前記ネットワ
ーク端末が受信する出力情報を前記ネットワークへ送信
するもう一つの端末情報通信手段と、前記ネットワーク
端末の動作を制御するための制御信号を出力する端末制
御手段とを含むことを特徴とするネットワーク端末制御
システムである。

【０００９】本発明に従えば、ネットワーク装置は、ネ
ットワークを介して複数のネットワーク端末と通信接続
される。ネットワーク装置に備わるもう一つの端末情報
通信手段は、任意のネットワーク端末に備わる入力手段
によって入力され端末情報通信手段から送信される入力
情報を受信する。受信した入力情報に応答し、ネットワ
ーク装置に備わる端末制御手段が、選択された他のネッ
トワーク端末を制御するための制御信号を出力し、もう
一つの端末情報通信手段が、この制御信号を出力情報と
して前記他のネットワーク端末に対して送信する。出力
情報を受信した他のネットワーク端末は、ネットワーク
端末に備わる制御情報処理手段によってその動作が制御
される。このように、ネットワークおよびネットワーク
装置を介して、任意のネットワーク端末から他のネット
ワーク端末の操作を行うことが可能になる。

【００１０】また本発明は、前記端末制御手段は、前記
ネットワーク端末の入力手段および／または出力手段の
保有の有無に関する情報である性能情報、前記ネットワ
ーク端末の動作を制御するための情報である制御情報お
よび前記ネットワーク端末を個別に識別する情報である
端末識別情報をストアする端末情報記憶手段と、前記性
能情報、前記制御情報および前記端末識別情報を各ネッ
トワーク端末毎に管理する端末情報管理手段とを含むこ
とを特徴とする。

【００１１】本発明に従えば、ネットワーク装置に備わ
る端末制御手段は、性能情報、制御情報および端末識別
情報をストアする端末情報記憶手段と、性能情報、制御
情報および端末識別情報を各ネットワーク端末毎に管理
する端末情報管理手段とを含む。このことによって、操
作元となる入力情報を送信するネットワーク端末と、出
力情報を受信して操作されるべき他のネットワーク端末
とを、端末情報管理手段によってそれぞれ正確に認識す
ることができるので、ネットワーク端末を誤認すること
なく、任意のネットワーク端末から目的とする他のネッ
トワーク端末の操作を実行することができる。

【００１２】また本発明は、前記端末制御手段は、前記
ネットワークを介して受信した制御情報を、ネットワー
ク端末の動作制御に用いることのできる形式に変換する
制御情報変換手段をさらに含むことを特徴とする。

【００１３】本発明に従えば、ネットワーク装置に備わ
る端末制御手段は、ネットワークを介して受信した制御
情報を、ネットワーク端末の動作制御に用いることので
きる形式に変換する制御情報変換手段を含む。このこと
によって、たとえば操作元となるネットワーク端末と、
操作されるべき他のネットワーク端末との動作制御プロ
グラムの言語形式が異なるような場合であっても、制御
情報変換手段が動作制御プログラムの言語を翻訳するこ
とができるので、ネットワーク装置を介したネットワー
ク端末相互間の操作が可能になる。したがって、ネット
ワークに接続されるネットワーク端末が、特定の言語形
式の動作プログラムを有していなければならないなどの
制約を受けることがない。

【００１４】また本発明は、前記ネットワーク端末に備
わる前記端末情報通信手段は、前記ネットワーク端末の
電源スイッチがＯＮされたとき、前記ネットワーク端末
が前記ネットワークに接続されたときおよび前記ネット
ワーク装置から送信要求のあったときのうち少なくとも
いずれか一つが満足されるとき、前記性能情報、前記制
御情報および前記端末識別情報を、前記ネットワークに
送信することを特徴とする。

【００１５】本発明に従えば、ネットワーク端末の電源
スイッチがＯＮされたとき、ネットワーク端末がネット
ワークに接続されたときおよびネットワーク装置から送
信要求のあったときのうち少なくともいずれか一つが満
足されるとき、ネットワーク端末に備わる端末情報通信
手段は、性能情報、制御情報および端末識別情報を、ネ
ットワークに送信する。このように、前述の条件のうち
いずれか一つが満足される都度、ネットワーク端末は、
自端末に関する情報をネットワークに送信し、ネットワ
ーク装置は、ネットワークに送信されたネットワーク端
末に関する情報を受信してそのネットワーク端末を認識
することができる。したがって、ネットワーク装置は、
通信可能な状態にあるネットワーク端末を正確に認識す
ることができるので、ネットワーク端末相互間の操作に
際し、操作元のネットワーク端末および操作されるべき
他のネットワーク端末の誤認が防止される。

【００１６】また本発明は、前記制御情報処理手段は、
前記ネットワークを介して前記ネットワーク装置から制
御情報を受信して制御情報に応答する動作を実行し、動
作が正常に終了したとき、正常に終了したことを表す信
号を、前記ネットワークを介して前記ネットワーク装置
に送信し、動作が異常でありエラーが発生したとき、エ
ラーが発生したことを表す信号を、前記ネットワークを
介して前記ネットワーク装置に送信することを特徴とす
る。

【００１７】本発明に従えば、ネットワーク端末に備わ
る制御情報処理手段は、ネットワーク装置から制御情報
を受信して制御情報に応答する動作を実行し、動作が正
常に終了したときまたは動作が異常でありエラーが発生
したとき、そのいずれであるかを表す信号を、ネットワ
ーク装置に送信する。このようにして、ネットワーク装
置は、受信した動作の実行結果を表す信号を操作元のネ
ットワーク端末に送信し、ネットワーク端末に備わる出
力手段またはデフォルトの出力手段に出力させるので、
操作元のネットワーク端末を操作する操作者は、操作さ
れるべきネットワーク端末の動作の実行結果を容易に認
識することができる。

【００１８】また本発明は、前記端末識別情報は、前記
ネットワーク端末毎に予め定められる端末識別アイデン
ティティ（ＩＤ）または前記端末識別ＩＤと前記ネット
ワーク装置によって定められるネットワークＩＤとの組
合せであることを特徴とする。

【００１９】本発明に従えば、端末識別情報には、ネッ
トワーク端末毎に予め定められる端末識別アイデンティ
ティ（ＩＤ）または端末識別ＩＤとネットワーク装置に
よって定められるネットワークＩＤとの組合せが用いら
れる。このことによって、ネットワークに接続される個
々のネットワーク端末を、正確に識別することが可能に
なる。

【００２０】また本発明は、前記ネットワークには、前
記性能情報、前記制御情報および前記端末識別情報がス
トアされる管理データベースがさらに接続されることを
特徴とする。

【００２１】本発明に従えば、ネットワークには、性能
情報、制御情報および端末識別情報がストアされる管理
データベースがさらに接続される。したがって、性能情
報、制御情報および端末識別情報は、管理データベース
と端末制御手段の端末情報記憶手段との両方にストアさ
れるので、管理データベースと端末情報記憶手段とのい
ずれか一方に異常が発生した場合であっても、残る他方
の情報を用いることができ、不測の事態に対処すること
が可能である。

【００２２】また本発明は、前記ネットワーク装置は、
前記ネットワークとは異なり１以上のリモート端末が接
続されるもう一つのネットワークに接続され、前記もう
一つのネットワークに通信接続するためのさらにもう一
つのネットワーク接続手段を含むことを特徴とする。

【００２３】本発明に従えば、ネットワーク装置は、１
以上のリモート端末が接続されるもう一つのネットワー
クに接続され、もう一つのネットワークに通信接続する
ためのさらにもう一つのネットワーク接続手段を含む。
もう一つのネットワークとは、たとえばインターネット
などである。ネットワーク装置をインターネットと通信
接続可能にすることによって、家庭内のローカルなネッ
トワークに接続されるネットワーク端末同志による相互
操作にとどまらず、インターネットを介し、たとえばリ
モート端末として携帯電話機を用いて、家庭外の外出先
から家庭内のネットワーク端末を操作することができ
る。

【００２４】また本発明は、前記もう一つのネットワー
クには、前記性能情報、前記制御情報および前記端末識
別情報がストアされるリモート管理データベースがさら
に接続されることを特徴とする。

【００２５】本発明に従えば、もう一つのネットワーク
には、性能情報、制御情報および端末識別情報がストア
されるリモート管理データベースがさらに接続される。
したがって、性能情報、制御情報および端末識別情報
は、リモート管理データベース、管理データベースおよ
び端末制御手段の端末情報記憶手段の３つにストアされ
るので、３つのうちいずれか１または２に異常が発生し
た場合であっても、残る１または２の情報を用いること
ができ、不測の事態に対処することが可能である。

【００２６】また本発明は、前記ネットワーク装置は、
前記もう一つのネットワークに接続される前記リモート
端末の入力手段および／または出力手段の保有の有無に
関する情報であるリモート性能情報、前記リモート端末
の動作を制御するための情報であるリモート制御情報お
よび前記リモート端末を個別に識別する情報であるリモ
ート端末識別情報を、もう一つのネットワーク上で通信
することを特徴とする。

【００２７】本発明に従えば、ネットワーク装置は、も
う一つのネットワークに接続されるリモート端末の入力
手段および／または出力手段の保有の有無に関する情報
であるリモート性能情報、リモート端末の動作を制御す
るための情報であるリモート制御情報およびリモート端
末を個別に識別する情報であるリモート端末識別情報
を、もう一つのネットワーク上で通信することができ
る。このことによって、ネットワーク装置は、もう一つ
のネットワークを介してリモート端末を識別し、識別さ
れたリモート端末の動作を制御するとともに、リモート
端末からの入力情報を受信し、その入力情報をネットワ
ークに接続されるネットワーク端末の動作制御に用いる
ことが可能になる。

【００２８】また本発明は、前記ネットワーク装置に備
わる前記端末情報記憶手段は、前記もう一つのネットワ
ークに接続される前記リモート端末の入力手段および／
または出力手段の保有の有無に関する情報であるリモー
ト性能情報、前記リモート端末の動作を制御するための
情報であるリモート制御情報および前記リモート端末を
個別に識別する情報であるリモート端末識別情報をスト
アし、前記ネットワーク装置に備わる前記端末情報管理
手段は、前記リモート性能情報、前記リモート制御情報
および前記リモート端末識別情報を、各リモート端末毎
に管理することを特徴とする。

【００２９】本発明に従えば、ネットワーク装置に備わ
る端末情報記憶手段は、リモート性能情報、リモート制
御情報およびリモート端末識別情報をストアし、端末情
報管理手段は、リモート性能情報、リモート制御情報お
よびリモート端末識別情報を各リモート端末毎に管理す
る。このことによって、操作元となる入力情報を送信す
るリモート端末と、出力情報を受信して操作されるべき
ネットワーク端末とを、端末情報管理手段によってそれ
ぞれ正確に認識することができるので、操作元のリモー
ト端末および操作されるべきネットワーク端末を誤認す
ることなく、ネットワークおよびもう一つのネットワー
クの両方を介してリモート端末から目的とするネットワ
ーク端末の操作を実行することができる。

【００３０】

【発明の実施の形態】図１は本発明の実施の一形態であ
るネットワーク端末制御システム１の構成を簡略化して
示す系統図であり、図２は図１に示すネットワーク端末
制御システム１に備わるネットワーク端末２の構成を簡
略化して示すブロック図であり、図３は図１に示すネッ
トワーク端末制御システム１に備わるネットワーク装置
３の構成を簡略化して示すブロック図である。

【００３１】ネットワーク端末制御システム１は、ネッ
トワーク４に接続される複数のネットワーク端末２（本
実施の形態では３つ）およびネットワーク４に接続され
ネットワーク端末２の動作を制御するネットワーク装置
３を備える。なお、本実施の形態では、３つのネットワ
ーク端末が含まれるので、ネットワーク端末の総称は、
参照符２で表し、個々のネットワーク端末を示す場合に
は参照符にアルファベットの添字ａ，ｂ，ｃを付して表
す。

【００３２】ネットワーク４は、家庭内または企業の事
務所内などにおいて形成されるローカルエリアネットワ
ーク（ＬＡＮ）である。ネットワーク端末２には、音声
情報、文字情報および画像情報からなる群より選択され
る１または２以上の情報を入力する入力手段５ａと、音
声情報、文字情報および画像情報からなる群より選択さ
れる１または２以上の情報を出力する出力手段６ａとの
両方を備えるネットワーク端末２ａと、前述と同様の入
力手段５ｂのみを備えるネットワーク端末２ｂと、前述
と同様の出力手段６ｃのみを備えるネットワーク端末２
ｃとが含まれる。

【００３３】入力手段および出力手段についても、総称
は、参照符５および６でそれぞれ表し、個々のネットワ
ーク端末に備わる入力手段および出力手段を示す場合に
は参照符にアルファベットの添字ａ，ｂ，ｃを付して表
す。

【００３４】ネットワーク４に接続されるネットワーク
端末２ａは、たとえばパーソナルコンピュータなどであ
り、ネットワーク端末２ｂは、たとえばリモートコント
ローラユニットなどであり、ネットワーク端末２ｃは、
たとえばＴＶなどである。

【００３５】図２を参照し、入力手段５ａおよび出力手
段６ａの両方を備えるネットワーク端末２ａを代表例と
してその構成を説明する。ネットワーク端末２ａは、前
述の入力手段５ａおよび出力手段６ａと、ネットワーク
４に通信接続するためのネットワーク接続手段７と、入
力情報をネットワーク４に送信および出力情報をネット
ワークから受信する端末情報通信手段８と、ネットワー
ク４を介して送信および受信される情報に応答し、入力
手段５ａおよび出力手段６ａの動作を制御する制御情報
処理手段９と、処理回路である中央処理装置１０（ＣＰ
Ｕ）と、メモリ１１とを含む。

【００３６】ネットワーク端末２ａにおいて、入力手段
５ａ、出力手段６ａ、ネットワーク接続手段７、端末情
報通信手段８、制御情報処理手段９、ＣＰＵ１０および
メモリ１１は、バス１２を介して互いに接続される。Ｃ
ＰＵ１０は、メモリ１１に予めストアされている動作プ
ログラムに基づいて、バス１２を介して接続される前述
の各部を動作させる。

【００３７】ネットワーク端末２ｂは、出力手段を含ま
ないことを除いてネットワーク端末２ａと同一に構成さ
れ、ネットワーク端末２ｃは、入力手段を含まないこと
を除いてネットワーク端末２ａと同一に構成される。

【００３８】ネットワーク装置３は、ネットワーク４に
通信接続するためのもう一つのネットワーク接続手段１
３と、ネットワーク端末２から送信される入力情報をネ
ットワーク４から受信およびネットワーク端末２が受信
する出力情報をネットワーク４へ送信するもう一つの端
末情報通信手段１４と、ネットワーク端末２の動作を制
御するための制御信号を出力する端末制御手段１５と、
処理回路であるＣＰＵ１６と、メモリ１７とを含む。

【００３９】本実施の形態では、端末制御手段１５は、
ネットワーク端末２の入力手段５および／または出力手
段６の保有の有無に関する情報である性能情報、ネット
ワーク端末２の動作を制御するための情報である制御情
報およびネットワーク端末２を個別に識別する情報であ
る端末識別情報をストアする端末情報記憶手段１８と、
性能情報、制御情報および端末識別情報を各ネットワー
ク端末毎に管理する端末情報管理手段１９と、ネットワ
ーク４を介して受信した制御情報を、ネットワーク端末
２の動作制御に用いることのできる形式に変換する制御
情報変換手段２０とを含んで構成される。

【００４０】前述の性能情報とは、ネットワーク端末２
が、たとえば音声入力機能を有しているか、また画像出
力機能を有しているかなどのように、情報の形態がそれ
ぞれ異なる入出力手段を有するか否かの具体的な情報で
ある。制御情報とは、たとえばネットワーク端末２を動
作制御するためのコマンド一覧などである。

【００４１】端末識別情報とは、ネットワーク端末２毎
に予め定められる端末識別ＩＤまたは端末識別ＩＤとネ
ットワーク装置３によって定められるネットワークＩＤ
との組合せである。これらのＩＤは、文字、数字および
記号の１以上の組合せによって形成されてもよく、また
ＩＰアドレスなどであってもよい。

【００４２】形式が同一である複数のネットワーク端末
２に対して、同一の端末識別ＩＤが付与されていること
があり、このような場合、端末識別ＩＤのみでは、ネッ
トワーク４に接続される複数のネットワーク端末２を個
別に識別することができない。したがって、前述のよう
な場合、端末識別ＩＤと、ネットワーク装置３によって
ネットワーク端末毎にそれぞれ異なるように定められる
ネットワークＩＤとを組合せて端末識別情報とし、端末
識別ＩＤが同一のネットワーク端末２であっても、ネッ
トワーク４上でネットワーク端末２を個々に識別可能に
している。端末情報管理手段１９は、前述のようにして
個別に識別可能な状態にあるネットワーク端末２毎に、
端末識別情報、性能情報および制御情報を管理する。な
お、個別に識別可能な状態にあるネットワーク端末２毎
の端末識別情報、性能情報および制御情報を合わせ、以
後、端末情報と呼ぶ。

【００４３】制御情報変換手段２０は、たとえば操作元
となるネットワーク端末２と、操作されるべき他のネッ
トワーク端末２との動作制御プログラムの言語形式が異
なるような場合、操作されるべき他のネットワーク端末
２を動作制御することができる形式に動作制御プログラ
ムの言語を翻訳する手段である。ネットワーク装置３に
制御情報変換手段２０が備えられることによって、動作
制御プログラムの言語形式の相互に異なるネットワーク
端末２が、ネットワーク４に接続されている場合におい
ても、ネットワーク端末２相互間の操作が可能になる。
またネットワーク４に接続されるネットワーク端末２
が、特定の言語形式の動作プログラムを有していなけれ
ばならないなどの制約を受けることがなくなる。

【００４４】ネットワーク装置３において、もう一つの
ネットワーク接続手段１３、もう一つの端末情報通信手
段１４、端末制御手段１５、ＣＰＵ１６およびメモリ１
７は、バス２１を介して互いに接続される。ＣＰＵ１６
は、メモリ１７に予めストアされている動作プログラム
に基づいて、バス２１を介して接続される前述の各部を
動作させる。このようなネットワーク装置３は、たとえ
ばサーバによって実現される。

【００４５】以下に、ネットワーク４およびネットワー
ク装置３を介して、ネットワーク端末２ａによってネッ
トワーク端末２ｃを操作する場合について例示する。図
４は、ネットワーク端末２ａの端末情報をネットワーク
装置３に登録する動作を説明するフローチャートであ
る。ネットワーク端末２同志による相互の操作を可能に
するためには、相互操作に関与するネットワーク端末２
をネットワーク装置３に登録しなければならない。

【００４６】図４を参照してネットワーク端末２ａをネ
ットワーク装置３に登録する動作を説明する。ステップ
ａ１のスタートでは、ネットワーク端末２ａがネットワ
ーク４に電気的に接続されている状態である。ステップ
ａ２では、ネットワーク端末２ａをネットワーク４に通
信可能なように接続する。ネットワーク４に対する通信
接続は、ネットワーク端末２ａに備わる入力手段５ａに
よって所定の情報信号を入力し、ネットワーク接続手段
７が前記情報信号に応答して動作することによってネッ
トワーク４に接続される。

【００４７】ステップａ３では、ネットワーク端末２ａ
の端末識別情報である端末識別ＩＤを端末情報通信手段
８によってネットワーク装置３に送信する。ステップａ
４では、ネットワーク装置３のもう一つの端末情報通信
手段１４によって前記端末識別ＩＤを受信し、バス２１
を介して端末制御手段１５に与える。ステップａ５で
は、端末制御手段１５は、受信したネットワーク端末２
ａの端末識別ＩＤと、端末情報記憶手段１８にストアさ
れている端末識別ＩＤとを照合する。

【００４８】ステップａ６では、ネットワーク端末２ａ
の端末識別ＩＤが、端末情報記憶手段１８に既に存在す
るか否かを判断する。判断結果が肯定であり、ネットワ
ーク端末２ａの端末識別ＩＤが、端末情報記憶手段１８
に存在するとき、ステップａ７に進む。

【００４９】ステップａ７では、端末情報記憶手段１８
には、ネットワーク端末２ａの端末識別ＩＤとともに性
能情報および制御情報もストアされているので、ストア
されているこれらの情報がネットワーク端末２ａに関す
る情報として用いられる。しかしながら、新たにネット
ワーク４に接続して端末識別ＩＤを送信したネットワー
ク端末２ａと、既に端末情報記憶手段１８にストアされ
ている前述と同一の端末識別ＩＤとが重複するので、ネ
ットワーク４上に同一のネットワーク端末が２台接続さ
れているとみなされる。この問題を解消するために、ネ
ットワーク端末２ａに固有のネットワークＩＤをネット
ワーク装置３が定め、このネットワークＩＤと端末識別
ＩＤとの組合せを、ネットワーク端末２ａの新たな端末
識別情報とし、新たな端末識別情報と性能情報と制御情
報とを組合せた端末情報を、端末情報管理手段１９にス
トアする。このように、端末情報管理手段１９は、端末
情報を、ネットワーク端末毎にストアし管理する。

【００５０】先のステップａ６における判断結果が否定
であり、ネットワーク端末２ａの端末識別ＩＤが、端末
情報記憶手段１８に存在しないとき、ステップａ８に進
む。ステップａ８では、ネットワーク装置３の端末制御
手段１５は、ネットワーク端末２ａの端末識別情報であ
る端末識別ＩＤに加えて、ネットワーク端末２ａについ
てのすべての性能情報および制御情報を取得し、ネット
ワーク端末２ａの端末情報として端末情報記憶手段１８
および端末情報管理手段１９にストアする。

【００５１】ステップａ７またはステップａ８からは、
ステップａ９に進み、ネットワーク端末２ａのネットワ
ーク装置３への登録動作が終了する。

【００５２】図５は、ネットワーク端末２ａからネット
ワーク端末２ｃを操作する動作を説明するフローチャー
トである。図５を参照してネットワーク端末２ａからネ
ットワーク端末２ｃを操作する動作を説明する。

【００５３】ステップｂ１のスタートでは、操作される
べき端末であるネットワーク端末２ｃは、前述のネット
ワーク端末２ａと同様の手順でネットワーク装置３に登
録されている状態である。ステップｂ２では、操作元で
あるネットワーク端末２ａからネットワーク装置３に対
して、操作対象であるネットワーク端末２ｃの端末情報
を取得するためにアクセスコードを入力する。アクセス
コードは、ネットワーク端末２ａに備わる入力手段５ａ
によって文字情報または音声情報などの形式で入力さ
れ、端末情報通信手段８によってネットワーク装置３に
対して送信される。本発明の実施において、アクセスコ
ードの設定は、必須ではないけれども、セキュリティの
観点から設定することにしたものである。

【００５４】ステップｂ３では、ネットワーク装置３に
備わるもう一つの端末情報通信手段１４によってアクセ
スコードが受信され、端末制御手段１５によって予めメ
モリ１７にストアされているアクセスコードと比較さ
れ、一致するか否か、すなわち正しいアクセスコードで
あるか否かが判断される。

【００５５】判断結果が否定であり、アクセスコードが
誤りであるとき、ステップｂ４に進む。ステップｂ４で
は、端末制御手段１５は、ネットワーク端末２ａに備わ
りデフォルトに設定された出力手段にアクセスコードが
誤りであることを示す信号を出力し、エラー処理する。
アクセスコードが誤りでエラー処理されたとき、ステッ
プｂ２に戻り以降のステップに進む。

【００５６】ここでデフォルトの出力手段とは、ネット
ワーク端末２の操作者によって、出力手段が選択設定さ
れていないとき、または選択設定されているけれども、
何らかの異常発生によって選択設定されている出力手段
が使用できないとき、緊急避難的に使用される出力手段
のことである。デフォルトの入力手段も、出力手段と同
様に定義される。このようなデフォルトの出力手段およ
び入力手段は、操作者によって予め選択設定しておく
か、またはネットワーク装置３によって自動で設定され
る。

【００５７】先のステップｂ３における判断結果が肯定
であり、アクセスコードが正しいとき、ステップｂ５に
進む。ステップｂ５では、端末情報管理手段１９にアク
セスされる。ステップｂ６では、端末制御手段１５によ
って、操作元であるネットワーク端末２ａに出力手段６
ａが備わるか否かが判断される。

【００５８】判断結果が肯定であり、ネットワーク端末
２ａに出力手段６ａが備わるとき、ステップｂ８に進
む。ステップｂ８では、端末制御手段１５は、操作元の
ネットワーク端末２ａの出力手段６ａに適合する形式
で、端末情報を出力する。たとえばネットワーク端末２
ａの出力手段６ａとして音声形式が選択設定されていれ
ば、端末情報を音声情報として出力する。ここで出力さ
れる端末情報には、たとえば端末識別ＩＤおよびネット
ワークＩＤ、入力手段および出力手段の情報形式などが
ある。

【００５９】なお操作元のネットワーク端末が、ネット
ワーク端末２ａではなく、たとえば出力手段を備えない
ネットワーク端末２ｂであるとき、判断結果は否定にな
るので、ステップｂ７に進む。ステップｂ７では、端末
制御手段１５は、操作元のネットワーク端末２ｂに対し
て、デフォルトの出力手段を用いて端末情報を出力す
る。

【００６０】再び操作元にネットワーク端末２ａを用い
る場合に戻り、ステップｂ９では、出力手段５ａに出力
されている端末情報から、操作対象であるネットワーク
端末２ｃを制御するための入力手段５ａおよび出力手段
６ａの情報形式を選択設定するとともに、操作対象であ
るネットワーク端末２ｃの端末識別ＩＤおよびネットワ
ークＩＤを選択する。

【００６１】ステップｂ１０では、操作対象であるネッ
トワーク端末２ｃを制御するために選定された入力手段
５ａおよび出力手段６ａが、ネットワーク端末２ａに備
わる機能と適正な組合せであるか否かが判断される。た
とえば出力手段６ａの情報形式として音声情報が選択さ
れているにも関らず、ネットワーク端末２ａに音声情報
出力機能が備わらない場合、判断結果は否定となる。こ
のように判断結果が否定であるとき、ステップｂ１１に
進む。ステップｂ１１では、ネットワーク装置３の端末
制御手段１５は、デフォルトの出力手段を用いて、選択
された入力手段および／または出力手段の情報形式が誤
りであることを示す信号を出力し、エラー処理する。エ
ラー処理されたとき、ステップｂ９に戻り以降のステッ
プに進む。

【００６２】先のステップｂ１０の判断結果が肯定であ
るとき、ステップｂ１２に進む。ステップｂ１２では、
選択設定された出力手段６ａに適合した情報形式で、操
作対象のネットワーク端末２ｃの制御情報が、ネットワ
ーク端末２ａに出力される。ここで出力される制御情報
には、たとえばコマンドリスト、現在のステートなどが
ある。ステップｂ１３では、選択設定された入力手段５
ａによって、操作対象のネットワーク端末２ｃを制御す
るための制御情報を入力する。入力された制御情報は、
端末情報通信手段８によってネットワーク装置３へ送信
される。

【００６３】ステップｂ１４では、ネットワーク装置３
のもう一つの端末情報通信手段１４によって受信された
制御情報は、端末制御手段１５に送られ、端末制御手段
１５によって正しいか否かが判断される。判断結果が否
定で、制御情報が誤りであるとき、ステップｂ１５に進
む。ステップｂ１５では、端末制御手段１５は、制御情
報が誤りであることを示す信号を、ネットワーク端末２
ａの選択設定された出力手段６ａに出力し、エラー処理
する。エラー処理されたとき、ステップｂ１３に戻り以
降のステップに進む。

【００６４】先のステップｂ１４の判断結果が肯定で、
制御情報が正しいとき、ステップｂ１６に進む。ステッ
プｂ１６では、端末制御手段１５の制御情報変換手段２
０が、制御情報をネットワーク端末２ｃに適合する形式
に変換する。なお、ネットワーク端末２ａによって送信
される制御情報の形式が、ネットワーク端末２ｃの制御
情報の形式と一致するとき、このステップｂ１６は実行
されることなく、ステップｂ１４からステップｂ１７へ
とスキップされる。なお制御情報の形式の整合性は、端
末情報管理手段１９によって判別することができる。ス
テップｂ１７では、制御情報が、もう一つの端末情報通
信手段１４によって操作対象ネットワーク端末２ｃに送
信される。

【００６５】ステップｂ１８では、ネットワーク端末２
ｃに備わる端末情報通信手段８によって制御情報が受信
され、制御情報処理手段９に送られる。制御情報処理手
段９は、制御情報に従って動作を実行する。ステップｂ
１９では、制御情報処理手段９による動作の実行が、正
常に終了したか否かが判断される。

【００６６】判断結果が肯定であり、動作の実行が正常
に終了したとき、ステップｂ２０に進む。ステップｂ２
０では、制御情報処理手段９は、動作が正常に終了した
ことを表す信号を、端末情報通信手段８によってネット
ワーク装置３に送信する。ステップｂ２１では、ネット
ワーク装置３は、動作が正常に終了したことを表す信号
を、操作元のネットワーク端末２ａに送信し、ネットワ
ーク端末２ａの出力手段６ａに適合する形式で出力す
る。

【００６７】先のステップｂ１９の判断結果が否定であ
り、動作が正常に終了せずエラーが発生したとき、ステ
ップｂ２２に進む。ステップｂ２２では、エラーが発生
したことを表す信号を、端末情報通信手段８によってネ
ットワーク装置３に送信する。ステップｂ２３では、ネ
ットワーク装置３は、エラーが発生したことを表す信号
を、操作元のネットワーク端末２ａに送信し、ネットワ
ーク端末２ａの出力手段６ａに適合する形式で出力す
る。ステップｂ２１またはステップｂ２３からはステッ
プｂ２４に進み、ネットワーク端末２ａによるネットワ
ーク端末２ｃの操作に関する動作を終了する。

【００６８】このようにして、ネットワーク４およびネ
ットワーク装置３を介し、ネットワーク端末２ａからネ
ットワーク端末２ｃの操作を行うことが可能になる。本
実施の形態では、ネットワーク端末２ａからネットワー
ク端末２ｃを操作する事例について説明したけれども、
ネットワーク端末２ｂからネットワーク端末２ａまたは
ネットワーク端末２ｃを操作することも可能である。ネ
ットワークに接続されるネットワーク端末のうち、入力
手段を備えるものは操作元ネットワーク端末として機能
し、出力手段を備えるものは操作対象ネットワーク端末
として機能することができる。

【００６９】図６は、本発明の実施の第２の形態である
ネットワーク端末制御システム３０の構成を簡略化して
示す系統図である。本実施の形態のネットワーク端末制
御システム３０は、実施の第１形態のネットワーク端末
制御システム１に類似し、対応する部分については同一
の参照符号を付して説明を省略する。

【００７０】ネットワーク端末制御システム３０におい
て注目すべきは、管理データベース３１が、ネットワー
ク４に接続され、管理データベース３１には、ネットワ
ーク４に接続されるネットワーク端末２の端末情報がス
トアされることである。

【００７１】ネットワーク４に管理データベース３１が
接続されるネットワーク端末制御システム３０において
は、ネットワーク端末２をネットワーク装置３に登録す
るとき、次のような動作が行われる。ネットワーク端末
２の端末識別ＩＤがネットワーク装置３に送信されたに
も関らず、端末情報記憶手段１８に何らかの異常が発生
して端末識別ＩＤの照合ができないとき、端末制御手段
１５は、端末識別ＩＤを、ネットワーク４を介して管理
データベース３１から読出される端末情報と照合する動
作が実行される。またネットワーク端末２の端末識別Ｉ
Ｄが、端末情報記憶手段１８および管理データベース３
１の両方に存在しないとき、該ネットワーク端末２に関
して取得されるすべての性能情報および制御情報は、管
理データベース３１にもストアされる。

【００７２】このように、ネットワーク端末２の端末情
報は、管理データベース３１と端末制御手段１５の端末
情報記憶手段１８との両方にストアされるので、管理デ
ータベース３１と端末情報記憶手段１８とのいずれか一
方に異常が発生した場合であっても、残る他方に端末情
報をストアし、またストアされている端末情報を用いる
ことができ、不測の事態に対処することが可能になる。
また、ネットワーク端末２の端末情報を管理データベー
ス３１のみにストアする場合、ネットワーク装置３の端
末制御手段１５の端末情報記憶手段１８を省略すること
もできる。

【００７３】図７は本発明の実施の第３の形態であるネ
ットワーク端末制御システム３５の構成を簡略化して示
す系統図であり、図８は図７に示すネットワーク端末制
御システム３５に備わるネットワーク装置３６の構成を
簡略化して示すブロック図である。本実施の形態のネッ
トワーク端末制御システム３５は、実施の第２形態のネ
ットワーク端末制御システム３０に類似し、対応する部
分については同一の参照符号を付して説明を省略する。

【００７４】ネットワーク端末制御システム３５におい
て注目すべきは、ネットワーク装置３６が、ネットワー
ク４とは異なりリモート端末３７が接続されるもう一つ
のネットワーク３８（以後、第２ネットワークと呼ぶ）
に接続され、第２ネットワーク３８に通信接続するため
のさらにもう一つのネットワーク接続手段３９を含むこ
とであり、また第２ネットワーク３８には、リモート管
理データベース４０が接続され、リモート管理データベ
ース４０には、ネットワーク端末２の端末情報がストア
されることである。

【００７５】第２ネットワーク３８には、インターネッ
トのような広域ネットワークが好適に利用される。リモ
ート端末３７には、たとえば携帯電話機などが好適に用
いられる。ネットワーク装置３６をインターネットのよ
うな広域の第２ネットワーク３８と通信接続することに
よって、家庭内のローカルなネットワーク４に接続され
るネットワーク端末２同志による相互操作にとどまら
ず、第２ネットワーク３８とネットワーク装置３６とを
介することによって、外出先からリモート端末３７を用
いて家庭内のたとえばＶＴＲなどのネットワーク端末２
を操作することが可能になる。

【００７６】ここでネットワーク端末制御システム３５
において、リモート端末３７を操作元端末として機能さ
せるためには、前述のネットワーク端末２と同様にリモ
ート端末３７をネットワーク装置３６に登録しなければ
ならない。リモート端末３７のネットワーク装置３６へ
の登録は、前述の図４に示すネットワーク端末２をネッ
トワーク装置３へ登録するフローチャートと同様にして
実行される。

【００７７】ネットワーク装置３６に登録されたリモー
ト端末３７の端末情報、すなわちリモート端末３７の入
力手段および／または出力手段の保有の有無に関する情
報であるリモート性能情報、リモート端末３７の動作を
制御するための情報であるリモート制御情報およびリモ
ート端末３７を個別に識別する情報であるリモート端末
識別情報は、ネットワーク装置３６に備わる端末情報記
憶手段１８にストアされ、さらにリモート端末３７の端
末情報は、各リモート端末３７毎に端末情報管理手段１
９によって管理される。

【００７８】このことによって、操作元となるリモート
端末３７を正確に認識し、その端末情報を用いることが
可能になるので、ネットワーク４および第２ネットワー
ク３８の両方を介してリモート端末３７から目的とする
ネットワーク端末２の操作を実行することができる。な
おリモート端末３７の端末情報は、リモート管理データ
ベース４０にもストアされてもよい。

【００７９】また前述のように第２ネットワーク３８に
接続されるリモート管理データベース４０には、ネット
ワーク端末２の端末情報がストアされるので、ネットワ
ーク端末制御システム３５では、ネットワーク端末２の
端末情報が、ネットワーク装置３６の端末情報記憶手段
１８、管理データベース３１およびリモート管理データ
ベース４０の三者にストアされることになる。したがっ
て、三者のうちいずれか１または２に異常が発生した場
合であっても、残る１または２の情報を用いることがで
き、不測の事態に対処することが可能である。また、ネ
ットワーク端末２の端末情報をリモート管理データベー
ス４０のみにストアする場合、ネットワーク装置３６の
端末制御手段１５の端末情報記憶手段１８および管理デ
ータベース３１を省略することもできる。

【００８０】以上に述べたように本実施の形態では、ネ
ットワーク端末２に備わる制御情報処理手段９は、ネッ
トワーク端末２が受信した制御情報に応答して動作した
結果をネットワーク装置３，３６に送信するように構成
されるけれども、これに限定されることなく、動作した
結果をネットワーク装置３，３６に送信しないように構
成されてもよい。

【００８１】

【発明の効果】本発明によれば、ネットワーク装置は、
ネットワークを介して複数のネットワーク端末と通信接
続される。ネットワーク装置に備わるもう一つの端末情
報通信手段は、任意のネットワーク端末に備わる入力手
段によって入力され端末情報通信手段から送信される入
力情報を受信する。受信した入力情報に応答し、ネット
ワーク装置に備わる端末制御手段が、選択された他のネ
ットワーク端末を制御するための制御信号を出力し、も
う一つの端末情報通信手段が、この制御信号を出力情報
として前記他のネットワーク端末に対して送信する。出
力情報を受信した他のネットワーク端末は、ネットワー
ク端末に備わる制御情報処理手段によってその動作が制
御される。このように、ネットワークおよびネットワー
ク装置を介して、任意のネットワーク端末から他のネッ
トワーク端末の操作を行うことが可能になる。

【００８２】また本発明によれば、ネットワーク装置に
備わる端末制御手段は、性能情報、制御情報および端末
識別情報をストアする端末情報記憶手段と、性能情報、
制御情報および端末識別情報を各ネットワーク端末毎に
管理する端末情報管理手段とを含む。このことによっ
て、操作元となる入力情報を送信するネットワーク端末
と、出力情報を受信して操作されるべき他のネットワー
ク端末とを、端末情報管理手段によってそれぞれ正確に
認識することができるので、ネットワーク端末を誤認す
ることなく、任意のネットワーク端末から目的とする他
のネットワーク端末の操作を実行することができる。

【００８３】また本発明によれば、ネットワーク装置に
備わる端末制御手段は、ネットワークを介して受信した
制御情報を、ネットワーク端末の動作制御に用いること
のできる形式に変換する制御情報変換手段を含む。この
ことによって、たとえば操作元となるネットワーク端末
と、操作されるべき他のネットワーク端末との動作制御
プログラムの言語形式が異なるような場合であっても、
制御情報変換手段が動作制御プログラムの言語を翻訳す
ることができるので、ネットワーク装置を介したネット
ワーク端末相互間の操作が可能になる。したがって、ネ
ットワークに接続されるネットワーク端末が、特定の言
語形式の動作プログラムを有していなければならないな
どの制約を受けることがない。

【００８４】また本発明によれば、ネットワーク端末の
電源スイッチがＯＮされたとき、ネットワーク端末がネ
ットワークに接続されたときおよびネットワーク装置か
ら送信要求のあったときのうち少なくともいずれか一つ
が満足されるとき、ネットワーク端末に備わる端末情報
通信手段は、性能情報、制御情報および端末識別情報
を、ネットワークに送信する。このように、前述の条件
のうちいずれか一つが満足される都度、ネットワーク端
末は、自端末に関する情報をネットワークに送信し、ネ
ットワーク装置は、ネットワークに送信されたネットワ
ーク端末に関する情報を受信してそのネットワーク端末
を認識することができる。したがって、ネットワーク装
置は、通信可能な状態にあるネットワーク端末を正確に
認識することができるので、ネットワーク端末相互間の
操作に際し、操作元のネットワーク端末および操作され
るべき他のネットワーク端末の誤認が防止される。

【００８５】また本発明によれば、ネットワーク端末に
備わる制御情報処理手段は、ネットワーク装置から制御
情報を受信して制御情報に応答する動作を実行し、動作
が正常に終了したときまたは動作が異常でありエラーが
発生したとき、そのいずれであるかを表す信号を、ネッ
トワーク装置に送信する。このようにして、ネットワー
ク装置が、受信した動作の実行結果を表す信号を操作元
のネットワーク端末に送信し、ネットワーク端末に備わ
る出力手段またはデフォルトの出力手段に出力させるの
で、操作元のネットワーク端末を操作する操作者は、操
作されるべきネットワーク端末の動作の実行結果を容易
に認識することができる。

【００８６】また本発明によれば、端末識別情報には、
ネットワーク端末毎に予め定められる端末識別アイデン
ティティ（ＩＤ）または端末識別ＩＤとネットワーク装
置によって定められるネットワークＩＤとの組合せが用
いられる。このことによって、ネットワークに接続され
る個々のネットワーク端末を、正確に識別することが可
能になる。

【００８７】また本発明によれば、ネットワークには、
性能情報、制御情報および端末識別情報がストアされる
管理データベースがさらに接続される。したがって、性
能情報、制御情報および端末識別情報は、管理データベ
ースと端末制御手段の端末情報記憶手段との両方にスト
アされるので、管理データベースと端末情報記憶手段と
のいずれか一方に異常が発生した場合であっても、残る
他方の情報を用いることができ、不測の事態に対処する
ことが可能である。

【００８８】また本発明によれば、ネットワーク装置
は、１以上のリモート端末が接続されるもう一つのネッ
トワークに接続され、もう一つのネットワークに通信接
続するためのさらにもう一つのネットワーク接続手段を
含む。もう一つのネットワークとは、たとえばインター
ネットなどである。ネットワーク装置をインターネット
と通信接続可能にすることによって、家庭内のローカル
なネットワークに接続されるネットワーク端末同志によ
る相互操作にとどまらず、インターネットを介し、たと
えばリモート端末として携帯電話機を用いて、家庭外の
外出先から家庭内のネットワーク端末を操作することが
できる。

【００８９】また本発明によれば、もう一つのネットワ
ークには、性能情報、制御情報および端末識別情報がス
トアされるリモート管理データベースがさらに接続され
る。したがって、性能情報、制御情報および端末識別情
報は、リモート管理データベース、管理データベースお
よび端末制御手段の端末情報記憶手段の３つにストアさ
れるので、３つのうちいずれか１または２に異常が発生
した場合であっても、残る１または２の情報を用いるこ
とができ、不測の事態に対処することが可能である。

【００９０】また本発明によれば、ネットワーク装置
は、もう一つのネットワークに接続されるリモート端末
の入力手段および／または出力手段の保有の有無に関す
る情報であるリモート性能情報、リモート端末の動作を
制御するための情報であるリモート制御情報およびリモ
ート端末を個別に識別する情報であるリモート端末識別
情報を、もう一つのネットワーク上で通信することがで
きる。このことによって、ネットワーク装置は、もう一
つのネットワークを介してリモート端末を識別し、識別
されたリモート端末の動作を制御するとともに、リモー
ト端末からの入力情報を受信し、その入力情報をネット
ワークに接続されるネットワーク端末の動作制御に用い
ることが可能になる。

【００９１】また本発明によれば、ネットワーク装置に
備わる端末情報記憶手段は、リモート性能情報、リモー
ト制御情報およびリモート端末識別情報をストアし、端
末情報管理手段は、リモート性能情報、リモート制御情
報およびリモート端末識別情報を各リモート端末毎に管
理する。このことによって、操作元となる入力情報を送
信するリモート端末と、出力情報を受信して操作される
べきネットワーク端末とを、端末情報管理手段によって
それぞれ正確に認識することができるので、操作元のリ
モート端末および操作されるべきネットワーク端末を誤
認することなく、ネットワークおよびもう一つのネット
ワークの両方を介してリモート端末から目的とするネッ
トワーク端末の操作を実行することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の一形態であるネットワーク端末
制御システム１の構成を簡略化して示す系統図である。

【図２】図１に示すネットワーク端末制御システム１に
備わるネットワーク端末２の構成を簡略化して示すブロ
ック図である。

【図３】図１に示すネットワーク端末制御システム１に
備わるネットワーク装置３の構成を簡略化して示すブロ
ック図である。

【図４】ネットワーク端末２ａの端末情報をネットワー
ク装置３に登録する動作を説明するフローチャートであ
る。

【図５】ネットワーク端末２ａからネットワーク端末２
ｃを操作する動作を説明するフローチャートである。

【図６】本発明の実施の第２の形態であるネットワーク
端末制御システム３０の構成を簡略化して示す系統図で
ある。

【図７】本発明の実施の第３の形態であるネットワーク
端末制御システム３５の構成を簡略化して示す系統図で
ある。

【図８】図７に示すネットワーク端末制御システム３５
に備わるネットワーク装置３６の構成を簡略化して示す
ブロック図である。

【符号の説明】

１，３０，３５ ネットワーク端末制御システム ２ ネットワーク端末 ３，３６ ネットワーク装置 ４ ネットワーク ５ 入力手段 ６ 出力手段 ７，１３，３９ ネットワーク接続手段 ８，１４ 端末情報通信手段 ９ 制御情報処理手段 １５ 端末制御手段 １８ 端末情報記憶手段 １９ 端末情報管理手段 ２０ 制御情報変換手段 ３１ 管理データベース ３７ リモート端末 ３８ 第２ネットワーク ４０ リモート管理データベース

Claims (11)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続される複数のネット
   ワーク端末およびネットワークに接続されネットワーク
   端末の動作を制御するネットワーク装置を備えるネット
   ワーク端末制御システムであって、 前記ネットワーク端末は、 音声情報、文字情報および画像情報からなる群より選択
   される１または２以上の情報を入力する入力手段と、音
   声情報、文字情報および画像情報からなる群より選択さ
   れる１または２以上の情報を出力する出力手段とのうち
   少なくともいずれか一方と、 前記ネットワークに通信接続するためのネットワーク接
   続手段と、 前記入力情報をネットワークに送信および／または前記
   出力情報をネットワークから受信する端末情報通信手段
   と、 前記ネットワークを介して送信および／または受信され
   る情報に応答し、前記入力手段および／または出力手段
   の動作を制御する制御情報処理手段とを含み、 前記ネットワーク装置は、 前記ネットワークに通信接続するためのもう一つのネッ
   トワーク接続手段と、 前記ネットワーク端末から送信される入力情報を前記ネ
   ットワークから受信および／または前記ネットワーク端
   末が受信する出力情報を前記ネットワークへ送信するも
   う一つの端末情報通信手段と、 前記ネットワーク端末の動作を制御するための制御信号
   を出力する端末制御手段とを含むことを特徴とするネッ
   トワーク端末制御システム。
2. 【請求項２】 前記端末制御手段は、 前記ネットワーク端末の入力手段および／または出力手
   段の保有の有無に関する情報である性能情報、前記ネッ
   トワーク端末の動作を制御するための情報である制御情
   報および前記ネットワーク端末を個別に識別する情報で
   ある端末識別情報をストアする端末情報記憶手段と、 前記性能情報、前記制御情報および前記端末識別情報を
   各ネットワーク端末毎に管理する端末情報管理手段とを
   含むことを特徴とする請求項１記載のネットワーク端末
   制御システム。
3. 【請求項３】 前記端末制御手段は、 前記ネットワークを介して受信した制御情報を、ネット
   ワーク端末の動作制御に用いることのできる形式に変換
   する制御情報変換手段をさらに含むことを特徴とする請
   求項２記載のネットワーク端末制御システム。
4. 【請求項４】 前記ネットワーク端末に備わる前記端末
   情報通信手段は、 前記ネットワーク端末の電源スイッチがＯＮされたと
   き、前記ネットワーク端末が前記ネットワークに接続さ
   れたときおよび前記ネットワーク装置から送信要求のあ
   ったときのうち少なくともいずれか一つが満足されると
   き、前記性能情報、前記制御情報および前記端末識別情
   報を、前記ネットワークに送信することを特徴とする請
   求項１〜３のいずれかに記載のネットワーク端末制御シ
   ステム。
5. 【請求項５】 前記制御情報処理手段は、 前記ネットワークを介して前記ネットワーク装置から制
   御情報を受信して制御情報に応答する動作を実行し、 動作が正常に終了したとき、正常に終了したことを表す
   信号を、前記ネットワークを介して前記ネットワーク装
   置に送信し、 動作が異常でありエラーが発生したとき、エラーが発生
   したことを表す信号を、前記ネットワークを介して前記
   ネットワーク装置に送信することを特徴とする請求項１
   〜４のいずれかに記載のネットワーク端末制御システ
   ム。
6. 【請求項６】 前記端末識別情報は、 前記ネットワーク端末毎に予め定められる端末識別アイ
   デンティティ（ＩＤ）または前記端末識別ＩＤと前記ネ
   ットワーク装置によって定められるネットワークＩＤと
   の組合せであることを特徴とする請求項２〜５のいずれ
   かに記載のネットワーク端末制御システム。
7. 【請求項７】 前記ネットワークには、 前記性能情報、前記制御情報および前記端末識別情報が
   ストアされる管理データベースがさらに接続されること
   を特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のネットワ
   ーク端末制御システム。
8. 【請求項８】 前記ネットワーク装置は、 前記ネットワークとは異なり１以上のリモート端末が接
   続されるもう一つのネットワークに接続され、前記もう
   一つのネットワークに通信接続するためのさらにもう一
   つのネットワーク接続手段を含むことを特徴とする請求
   項１〜７のいずれかに記載のネットワーク端末制御シス
   テム。
9. 【請求項９】 前記もう一つのネットワークには、 前記性能情報、前記制御情報および前記端末識別情報が
   ストアされるリモート管理データベースがさらに接続さ
   れることを特徴とする請求項８記載のネットワーク端末
   制御システム。
10. 【請求項１０】 前記ネットワーク装置は、 前記もう一つのネットワークに接続される前記リモート
    端末の入力手段および／または出力手段の保有の有無に
    関する情報であるリモート性能情報、前記リモート端末
    の動作を制御するための情報であるリモート制御情報お
    よび前記リモート端末を個別に識別する情報であるリモ
    ート端末識別情報を、もう一つのネットワーク上で通信
    することを特徴とする請求項８または９記載のネットワ
    ーク端末制御システム。
11. 【請求項１１】 前記ネットワーク装置に備わる前記端
    末情報記憶手段は、 前記もう一つのネットワークに接続される前記リモート
    端末の入力手段および／または出力手段の保有の有無に
    関する情報であるリモート性能情報、前記リモート端末
    の動作を制御するための情報であるリモート制御情報お
    よび前記リモート端末を個別に識別する情報であるリモ
    ート端末識別情報をストアし、 前記ネットワーク装置に備わる前記端末情報管理手段
    は、 前記リモート性能情報、前記リモート制御情報および前
    記リモート端末識別情報を、各リモート端末毎に管理す
    ることを特徴とする請求項８または９記載のネットワー
    ク端末制御システム。