JP2003241929A

JP2003241929A - 印刷システム、プリンタ及びプリンタ制御ソフトウェア

Info

Publication number: JP2003241929A
Application number: JP2002041300A
Authority: JP
Inventors: Kazuyoshi Uchiumi; 一嘉内海
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2002-02-19
Filing date: 2002-02-19
Publication date: 2003-08-29

Abstract

(57)【要約】【課題】各種の言語の印刷データを処理可能な、制御
プログラムをダウンロードするタイプのプリンタを含
む、印刷に要する平均的な時間がより短い印刷システム
を、提供する。【解決手段】ホストコンピュータ５０と組み合わされ
て印刷システムを構成するプリンタ１０として、制御プ
ログラムと印刷データとを含む第１種印刷要求と印刷デ
ータのみを含む第２種印刷要求とを処理でき、ＩＤ出力
要求を受信した際には、その時点において内部に記憶し
ている制御プログラムの識別情報である制御プログラム
ＩＤを返送するものを用い、プリンタ制御ソフトウェア
２０ａのインストールにより、ホストコンピュータ５０
を、プリンタ１０に印刷要求を出力すべきときに、プリ
ンタ１０内に必要な制御プログラムが記憶されているか
否かの確認を行い、確認ができた場合には、第２種印刷
要求をプリンタに送信し、確認ができなかった場合に
は、第１種印刷要求を送信する状態としておく。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、各種の言語の印刷
データを処理可能な、制御プログラムをダウンロードす
るタイプのプリンタと、そのようなプリンタとホスト装
置とを含む印刷システムと、そのようなプリンタを利用
するコンピュータにインストールされるプリンタ制御ソ
フトウェアとに、関する。

【０００２】

【従来の技術】プリンタの中には、印刷データに対して
プリンタ内のＣＰＵが実行すべき処理内容を規定した制
御プログラムを記憶しておくための不揮発性記憶装置
（ＨＤＤ、ＲＯＭ等）を備えておらず、制御プログラム
を外部機器（ホストコンピュータ）からダウンロードし
て動作するものが、存在している。

【０００３】そして、そのようなプリンタは、電源投入
時に外部機器から制御プログラムをダウンロードし、通
常は、印刷データのみからなる印刷要求を受信して動作
するプリンタと、印刷データの前に、その印刷データ用
の制御プログラムが含められた印刷要求を受信して動作
するプリンタとが、知られている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】後者のプリンタは、制
御プログラムの変更（印刷データの言語の変更）が電源
の再投入を行わなくても可能であるといった利点を有す
るものとなっている。ただし、後者のプリンタは、プリ
ンタに供給しなければならない情報量が前者のプリンタ
よりも多いため、印刷に時間がかかるという問題を有す
るものとなっていた。

【０００５】そこで、本発明の課題は、各種の言語の印
刷データを処理可能な、制御プログラムをダウンロード
するタイプのプリンタを含む印刷システムであって、そ
のようなプリンタを含む既存の印刷システムよりも印刷
に要する平均的な時間が短い印刷システムを、提供する
ことにある。

【０００６】また、本発明の他の課題は、本発明の印刷
システムの構築に用いることが出来るプリンタ、プリン
タ制御ソフトウェアを、提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため
に、本発明では、プリンタとホスト装置とを含む印刷シ
ステムを、プリンタとして、ホスト装置との間で通信を
行うための通信手段と、供給された描画内容指定データ
に応じた内容の描画を用紙上に行う印刷実行手段と、制
御プログラムを記憶しておくための制御プログラム記憶
手段と、通信手段によって種類情報出力要求が受信され
たときに、制御プログラム記憶手段に記憶されている制
御プログラムの種類を識別可能な種類情報を通信手段を
用いてホスト装置に供給する種類情報出力要求応答手段
と、通信手段によって、先頭部分に制御プログラムが含
まれ、その後に印刷データが含まれる第１種印刷要求が
受信された場合には、制御プログラム記憶手段にその第
１種印刷要求に含まれている制御プログラムを記憶させ
た後に、その第１種印刷要求に含まれている印刷データ
を制御プログラム記憶手段に記憶されている制御プログ
ラムに従って処理することにより描画内容指定データを
生成して印刷実行手段に供給し、情報受信手段によっ
て、印刷データのみを含む第２種印刷要求が受信された
場合には、その第２種印刷要求に含まれる印刷データを
制御プログラム記憶手段に記憶されている制御プログラ
ムに従って処理することにより描画内容指定データを生
成して印刷実行手段に供給する印刷データ処理手段と
を、備えるものが用いられ、ホスト装置として、プリン
タに供給するための複数種類の制御プログラムを記憶し
た制御プログラム群記憶手段と、プリンタの印刷データ
処理手段に処理させる印刷データを生成する生成手段
と、この生成手段によって生成された印刷データを含む
印刷要求を送信する前に、プリンタに対して種類情報出
力要求を送信することにより、プリンタの状態が、当該
印刷データの処理手順を規定する制御プログラムがプリ
ンタの制御プログラム記憶手段に記憶されている制御プ
ログラム供給不要状態であるか否かを判別する状態判別
手段と、この判別手段によってプリンタの状態が制御プ
ログラム供給不要状態であると判別された場合には、生
成手段によって生成された印刷データのみを含む第２種
印刷要求をプリンタに送信し、状態判別手段によってプ
リンタの状態が制御プログラム供給不要状態ではないと
判別された場合には、生成手段によって生成された印刷
データを含むとともに、その印刷データの前に、制御プ
ログラム群記憶手段内に記憶されている、その印刷デー
タの処理手順を規定する制御プログラムを含む第１種印
刷要求をプリンタに送信する印刷要求送信手段とを、備
えるものを用いられたものとする。

【０００８】このような構成を有する本発明の印刷シス
テムでは、印刷時に、制御プログラムがホスト装置から
プリンタに渡されない場合があることになる。従って、
本印刷システムは、制御プログラムの転送が省略される
ことがある分、既存の印刷システム（印刷時には、常
に、制御プログラムが含まれる印刷要求がホスト装置か
らプリンタに供給される印刷システム）よりも、平均的
な印刷時間が短いシステムとして機能することになる。

【０００９】そして、本発明のプリンタ（請求項２記載
のプリンタ）は、本発明の印刷システムに用いることが
出来るものとなっているので、このプリンタを用いれ
ば、本発明の印刷システム相当の印刷システム（既存の
印刷システムよりも、平均的な印刷時間が短い印刷シス
テム）を、構築できることになる。

【００１０】また、本発明のプリンタ制御ソフトウェア
は、制御プログラムと印刷データとをこの順に含む第１
種印刷要求と、印刷データのみを含む第２種印刷要求と
に応答可能であるとともに、種類情報出力要求を受信し
たときに、その時点において内部に記憶している制御プ
ログラムの識別情報を送信する機能を有するプリンタを
利用するコンピュータにインストールされるプリンタ制
御ソフトウェアであって、コンピュータを、プリンタに
供給するための複数種類の制御プログラムを記憶した制
御プログラム群記憶手段と、プリンタの印刷データ処理
手段に処理させる印刷データを生成する生成手段と、こ
の生成手段によって生成された印刷データを含む印刷要
求を送信する前に、プリンタへ種類情報出力要求を送信
することにより、プリンタの状態が、当該印刷データの
処理手順を規定する制御プログラムが内部に記憶されて
いる制御プログラム供給不要状態であるか否かを判別す
る状態判別手段と、この判別手段によってプリンタの状
態が制御プログラム供給不要状態であると判別された場
合には、生成手段によって生成された印刷データのみを
含む印刷要求をプリンタに送信し、状態判別手段によっ
てプリンタの状態が制御プログラム供給不要状態ではな
いと判別された場合には、生成手段によって生成された
印刷データを含むとともに、その印刷データの前に、制
御プログラム群記憶手段内に記憶されている、その印刷
データの処理手順を規定する制御プログラムを含めた印
刷要求をプリンタに送信する印刷要求送信手段とを、備
える装置として動作させることが出来る構成を、有す
る。

【００１１】従って、このプリンタ制御ソフトウェアを
用いれば、コンピュータを、本発明の印刷システムの構
成要素であるホスト装置として機能させることが出来る
ことになる。

【００１２】なお、本発明のプリンタ制御ソフトウェア
の具体的なプログラム構成は、コンピュータを上記のよ
うな手段を備えた装置として動作させることが可能なも
のでありさえすれば、どのようなものであっても良く、
例えば、プリンタ制御ソフトウェアを、プリンタに供給
するための複数種類の制御プログラムと、印刷データ生
成プログラムと、印刷要求プログラムとを、含み、印刷
データプログラムは、コンピュータを、プリンタの印刷
データ処理手段に処理させる印刷データを生成する生成
手段を、備える装置として動作させ、印刷要求送信プロ
グラムは、コンピュータを、生成手段によって生成され
た印刷データを含む印刷要求を送信する前に、プリンタ
へ種類情報出力要求を送信することにより、プリンタの
状態が、当該印刷データの処理手順を規定する制御プロ
グラムが内部に記憶されている制御プログラム供給不要
状態であるか否かを判別する状態判別手段と、この判別
手段によってプリンタの状態が制御プログラム供給不要
状態であると判別された場合には、生成手段によって生
成された印刷データのみを含む第２種印刷要求をプリン
タに送信し、状態判別手段によってプリンタの状態が制
御プログラム供給不要状態ではないと判別された場合に
は、生成手段によって生成された印刷データを含むとと
もに、その印刷データの前に、複数種類の制御プログラ
ムの中から、その印刷データの処理手順を規定するもの
として選択した制御プログラムを含めた第１種印刷要求
を、プリンタに送信する印刷要求送信手段とを、備える
装置として動作させるものとしておいても良い。

【００１３】また、プリンタ制御ソフトウェアを、プリ
ンタに供給するための複数種類の制御プログラムと、印
刷データ生成プログラムと、印刷要求プログラムとを、
含み、印刷データプログラムは、コンピュータを、プリ
ンタの印刷データ処理手段に処理させるべき印刷データ
を生成する生成手段と、複数種類の制御プログラムの中
から、その印刷データの処理手順を規定する制御プログ
ラムを選択する選択手段とを、備える装置として動作さ
せ、印刷要求送信プログラムは、コンピュータを、生成
手段によって生成された印刷データを含む印刷要求を送
信する前に、プリンタへ種類情報出力要求を送信するこ
とにより、プリンタの状態が、当該印刷データの処理手
順を規定する制御プログラムが内部に記憶されている制
御プログラム供給不要状態であるか否かを判別する状態
判別手段と、この判別手段によってプリンタの状態が制
御プログラム供給不要状態であると判別された場合に
は、生成手段によって生成された印刷データのみを含む
第２種印刷要求をプリンタに送信し、状態判別手段によ
ってプリンタの状態が制御プログラム供給不要状態では
ないと判別された場合には、選択手段によって選択され
た制御プログラムと生成手段によって生成された印刷デ
ータとを含む第１種印刷要求を、プリンタに送信する印
刷要求送信手段とを、備える装置として動作させるもの
としておいても良い。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を、図
面を参照して詳細に説明する。

【００１５】＜第１実施形態＞まず、図１〜図３を用い
て、本発明の第１実施形態に係る印刷システムの概要、
並びに、本印刷システムに用いられているプリンタの構
成及び動作を、説明する。

【００１６】図１に示してあるように、本発明の第１実
施形態に係る印刷システムは、プリンタ１０と、プリン
タ制御ソフトウェア２０ａ（詳細は後述）がインストー
ルされているホストコンピュータ５０とを、含むシステ
ムである。

【００１７】本印刷システムに含まれるプリンタ１０
は、所定形式のデータ（以下、描画内容指定データと表
記する）の供給を受け、供給された描画内容指定データ
にて指定されている内容の描画を用紙に対して行う印刷
エンジン１２と、ホストコンピュータ５０から受信した
印刷要求に応じた内容の描画内容指定データを生成して
印刷エンジン１２に供給する制御部１１とを、備える。
なお、詳細は後述するが、本プリンタ１０は、印刷要求
として、制御プログラムデータと印刷データとを含む第
１種印刷要求と、印刷データのみを含む第２種印刷要求
とを受信可能な（処理可能な）プリンタとなっている。

【００１８】プリンタ１０に設けられている制御部１１
は、ＲＡＭ１５，図示せぬＣＰＵ，ＲＯＭ，通信インタ
フェース回路及びＡＳＩＣ等から構成されており、制御
部１１内のＲＯＭには、ＣＰＵが実行するメインプログ
ラムが記録されている。

【００１９】本プリンタ１０の起動時、このメインプロ
グラムに従った制御部１１（ＣＰＵ）により、まず、各
部が正常に機能する状態にあることを確認するとともに
初期化が必要な各部を初期化する初期化処理が、行われ
る。また、この初期化処理時には、制御部１１内のＲＡ
Ｍ１５上に、描画内容指定データの具体的な生成手順を
規定するプログラムである制御プログラム２３を記憶し
ておくための制御プログラム記憶領域１６と、その制御
プログラム記憶領域１６に記憶されている制御プログラ
ム２３の識別情報である制御プログラムＩＤ（種類情報
に相当）を記憶しておくためのＩＤ記憶領域１７とを、
用意する処理（具体的には、ＩＤ記憶領域１７を確保
し、制御プログラム記憶領域１６の先頭アドレスを特定
し記憶する処理）が、行われる。

【００２０】初期化処理を終えた制御部１１は、ホスト
コンピュータ５０から、印刷要求、ＩＤ出力要求（種類
情報出力要求に相当）等が送信されてくるのを待機（監
視）する通常状態での動作を開始する。

【００２１】そして、制御部１１は、印刷要求を受信し
た場合には、その印刷要求にて要求されている印刷物を
印刷エンジン１２に生成させるために、図２に示した手
順の処理を実行する。

【００２２】すなわち、制御部１１は、まず、受信した
印刷要求が、制御プログラムデータと印刷データとを含
む第１種印刷要求であるか、印刷データのみを含む第２
種印刷要求であるかを、当該印刷要求の先頭に制御プロ
グラムデータが含まれているか否かを調査することによ
り、判断する（ステップＳ１０１）。

【００２３】より具体的には、第１種印刷要求に含まれ
る制御プログラムデータは、図３に模式的に示したよう
に、制御プログラムデータヘッダと制御プログラムＩＤ
と制御プログラムサイズと制御プログラム２３とで構成
されている。この制御プログラムデータに含まれる制御
プログラムＩＤは、同じ制御プログラムデータに含まれ
ている制御プログラム２３の種類を表す所定サイズの情
報であり、制御プログラムサイズは、同じ制御プログラ
ムデータに含まれている制御プログラム２３のサイズを
表す所定サイズの情報である。

【００２４】そして、この制御プログラムデータに含ま
れる制御プログラムデータヘッダは、自データ及び後続
する３種のデータが制御プログラムデータであることを
表す所定サイズの情報となっており、制御部１１は、こ
の制御プログラムデータヘッダが、受信した印刷要求の
先頭の含まれているか否かを調査することにより、印刷
要求が第１種印刷要求であるか第２種印刷要求であるか
を判断する。

【００２５】受信した印刷要求が第１種印刷要求であっ
た場合（ステップＳ１０１；ＹＥＳ）、制御部１１は、
ステップＳ１０２にて、まず、当該印刷要求に含まれて
いる制御プログラムＩＤ（制御プログラムデータヘッダ
の次の所定サイズのデータ）を、ＩＤ記憶領域１７に記
憶する。次いで、制御部１１は、当該印刷要求に含まれ
ている制御プログラムサイズ（制御プログラムＩＤの次
の所定サイズのデータ）を取得する。そして、制御部１
１は、印刷要求中の、その制御プログラムサイズに後続
している，その制御プログラムサイズが示すサイズのデ
ータ（つまり、制御プログラム２３）を、制御プログラ
ム記憶領域１６に記憶する。

【００２６】このような一連の処理をステップＳ１０２
にて行った後、制御部１１は、受信した印刷要求に含ま
れている印刷データ（この場合、制御プログラムデータ
に後続しているデータ）に応じた内容の印刷を印刷エン
ジン１２に行わせるために、当該印刷データを、制御プ
ログラム記憶領域１６に記憶されている制御プログラム
２３にて規定されている手順で処理する（ステップＳ１
０３）。より具体的には、このステップＳ１０３にて、
制御部１１は、印刷データを、制御プログラム記憶領域
１６に記憶されている制御プログラム２３にて規定され
ている手順で解釈することによりその印刷データに応じ
た内容の描画内容規定データを生成し、生成した印刷デ
ータを印刷エンジン１２に供給する。

【００２７】そして、制御部１１は、受信した印刷要求
に対する処理を終え、通常状態での動作を開始する。

【００２８】一方、受信した印刷要求が第２種印刷要求
であった場合（ステップＳ１０１；ＮＯ）、制御部１１
は、ステップＳ１０２の処理を行うことなく、ステップ
Ｓ１０３にて、受信した印刷要求に含まれている印刷デ
ータ（この場合、印刷要求自体）を、制御プログラム記
憶領域１６に記憶されている制御プログラム２３に従っ
て処理する。そして、制御部１１は、受信した印刷要求
に対する処理を終え、通常状態での動作を開始する。

【００２９】また、通常状態で動作している制御部１１
は、ホストコンピュータ５０によって送信されたＩＤ出
力要求（種類情報出力要求に相当）を受信した際には、
ＩＤ記憶領域１７に記憶されている制御プログラムＩＤ
（種類情報に相当）をホストコンピュータ５０に返送す
る処理を、行う。

【００３０】次に、図１、図４及び図５を用いて、ホス
トコンピュータ５０にインストールされるプリンタ制御
ソフトウェア２０ａの構成及び機能を、説明する。

【００３１】図１に示してあるように、ホストコンピュ
ータ５０にインストールされるプリンタ制御ソフトウェ
ア２０ａには、プリンタ１０に供給するための幾つかの
制御プログラム２３が、含まれている。また、それぞれ
ユニークな制御プログラムＩＤが付与されているさら
に、プリンタ制御ソフトウェア２０ａには、プリンタド
ライバ２１ａとプリンタ監視プログラム２２ａとが、含
まれてる。なお、ホストコンピュータ５０へのプリンタ
制御ソフトウェア２０ａのインストールは、ＣＤ−ＲＯ
Ｍ等のプログラム記録媒体３０からプリンタ制御ソフト
ウェア２０ａを読み出すことにより、或いは、図示せぬ
Ｗｅｂサイトからプリンタ制御ソフトウェア２０ａをダ
ウンロードすることにより、行われる。

【００３２】プリンタ制御ソフトウェア２０ａに含まれ
るプリンタドライバ２１ａは、図４に模式的に示したよ
うに、アプリケーションプログラムから与えられる印刷
すべき内容を規定するデータ（以下、印刷内容規定デー
タと表記する）に基づき、指定されている言語の印刷デ
ータを生成するとともに、その印刷データの処理に必要
な制御プログラム２３を含めた制御プログラムデータを
生成して（組み立てて）、それらをプリンタ監視プログ
ラム２２ａに渡すプログラムである。換言すれば、プリ
ンタドライバ２１ａは、第１種印刷要求を生成するプロ
グラムとなっている。

【００３３】プリンタ監視プログラム２２ａは、印刷要
求をプリンタに対して送信する処理を担当するプログラ
ムである。制御プログラムデータと印刷データとがプリ
ンタドライバ２１ａからこのプリンタ監視プログラム２
２ａに渡された場合、ホストコンピュータ５０では、プ
リンタ監視プログラム２２ａの制御下、図５に示した手
順の処理が行われる。

【００３４】すなわち、まず、ホストコンピュータ５０
とプリンタ１０とが、双方向通信が可能な形態（ホスト
コンピュータ５０がプリンタ１０から情報を取得できる
形態）で接続されているか否かの判断（ステップＳ２０
１）が行われる。そして、ホストコンピュータ５０とプ
リンタ１０とが双方向通信が可能な形態で接続されてい
なかった場合（ステップＳ２０１；ＮＯ）には、プリン
タ１０に対して、プリンタドライバ２１ａからプリンタ
監視プログラム２２ａに渡されている制御プログラムデ
ータと印刷データとからなる第１種印刷要求を送信する
処理（ステップＳ２０６）が行われる。

【００３５】一方、ホストコンピュータ５０とプリンタ
１０とが双方向通信が可能な形態で接続されていた場合
（ステップＳ２０１；ＹＥＳ）には、ＩＤ出力要求をプ
リンタ１０に対して送信する処理（ステップＳ２０２）
が、行われる。そして、所定時間内にそのＩＤ出力要求
に対する応答がなかった場合（ステップＳ２０３；Ｎ
Ｏ）には、ステップＳ２０６の処理により、プリンタ１
０に対して第１種印刷要求が送信される。

【００３６】これに対して、所定時間内にそのＩＤ出力
要求に対する応答があった場合（ステップＳ２０３；Ｙ
ＥＳ）、すなわち、ＩＤ出力要求の送信後、所定時間内
に、プリンタ１０から制御プログラムＩＤが送信されて
きた場合には、その制御プログラムＩＤが、プリンタ監
視プログラム２２ａに渡されている制御プログラムデー
タ内の制御プログラムＩＤと一致しているか否かが判断
される（ステップＳ２０４）。

【００３７】そして、両者が一致していた場合（ステッ
プＳ２０４；ＹＥＳ）、すなわち、これから送信しよう
としている印刷データ（プリンタドライバ２１ａからプ
リンタ監視プログラム２２ａに渡されている印刷デー
タ）用の制御プログラム２３がプリンタ１０内に既に存
在していた場合（プリンタ１０の状態が制御プログラム
供給不要状態である場合に相当）、その印刷データのみ
を含む第２種印刷要求をプリンタ１０に対して送信する
処理（ステップＳ２０５）が行われる。一方、両者が一
致していなかった場合（ステップＳ２０４；ＮＯ）に
は、第１種印刷要求を送信する処理（ステップＳ２０
６）が行われる。

【００３８】以上、説明したように、ホストコンピュー
タ５０にプリンタ制御ソフトウェア２０ａの要素として
インストールされるプリンタドライバ２１ａは、ホスト
コンピュータ５０に、印刷データと、その印刷データを
処理するための制御プログラム２３を含む制御プログラ
ムデータとを生成させるプログラムとなっている。ま
た、プリンタ監視プログラム２２ａは、ホストコンピュ
ータ５０に、ＩＤ出力要求を送信させることにより、こ
れから送信すべき印刷データ（プリンタドライバ２１ａ
に従ってホストコンピュータ５０が作成した印刷デー
タ）を処理可能な制御プログラム２３がプリンタ１０内
に記憶されているか否かを確認させ、確認できた場合に
は、制御プログラムデータを含まない（印刷データのみ
を含む）第２種印刷要求を送信させ、それ以外の場合に
は、制御プログラムデータと印刷データとを含む第１種
印刷要求を送信させるプログラムとなっている。さら
に、プリンタ１０は、ＩＤ出力要求、第１種印刷要求、
第２種印刷要求に応答できるものとなっている。

【００３９】そして、このようなホストコンピュータ５
０とプリンタ１０とで構成されている本印刷システム
が、印刷毎に、必ず印刷データの言語が前回の印刷デー
タの言語とは異なる形態で運用されることはないので、
本印刷システムは、制御プログラム２３のホストコンピ
ュータ５０からプリンタ１０への転送が省略されること
がある分、印刷要求内に常に制御プログラムが含まれて
いる既存の印刷システムよりも、平均的な印刷時間が短
いシステムとして機能することになる。

【００４０】＜第２実施形態＞以下、本発明の第２実施
形態に係る印刷システムの構成、動作を、説明する。

【００４１】図６に示してあるように、第２実施形態に
係る印刷システムは、プリンタ１０と、プリンタ制御ソ
フトウェア２０ａがインストールされているホストコン
ピュータ５０とで構成されたシステムである。この印刷
システムに含まれるプリンタ１０は、第１実施形態に係
る印刷システムに含まれるプリンタ１０と全く同じもの
である。

【００４２】一方、第２実施形態に係る印刷システムを
構成するホストコンピュータ５０にインストールされる
プリンタ制御ソフトウェア２０ｂは、プリンタ制御ソフ
トウェア２０ａと同じく、プリンタ１０に供給するため
の、それぞれユニークな制御プログラムＩＤが付与され
ている幾つかの制御プログラム２３を、含むものではあ
るが、プリンタドライバ２１ａとは異なるプリンタドラ
イバ２１ｂと、プリンタ監視プログラム２２ａとは異な
るプリンタ監視プログラム２２ｂとを、含むものとなっ
ている。

【００４３】そして、このプリンタ制御ソフトウェア２
０ｂに含まれるプリンタドライバ２１ｂは、アプリケー
ションプログラムから与えられる印刷すべき内容を規定
する印刷内容規定データに基づき、指定されている言語
の印刷データを生成して、生成した印刷データとその印
刷データの処理に必要な制御プログラム２３の制御プロ
グラムＩＤとを、プリンタ監視プログラム２２ｂに渡す
プログラムとなっている。換言すれば、プリンタドライ
バ２１ｂは、制御プログラムデータではなく制御プログ
ラムＩＤを出力するようにプリンタドライバ２１ａを変
形したものとなっている。

【００４４】一方、プリンタ監視プログラム２２ｂは、
プリンタドライバ２１ｂから印刷データと制御プログラ
ムＩＤとが渡された場合、ホストコンピュータ５０に
て、図７に示した手順の処理が実行されることになるプ
ログラムとなっている。

【００４５】すなわち、印刷データと制御プログラムＩ
Ｄとがプリンタ監視プログラム２２ｂに渡されたホスト
コンピュータ５０では、まず、ホストコンピュータ５０
とプリンタ１０とが双方向通信が行える形態で接続され
ているか否かが判断される（ステップＳ３０１）。そし
て、ホストコンピュータ５０とプリンタ１０とが双方向
通信を行える形態で接続されていなかった場合（ステッ
プＳ３０１；ＮＯ）には、プリンタドライバ２１ｂから
プリンタ監視プログラム２２ｂに渡されている制御プロ
グラムＩＤ（以下、処理対象制御プログラムＩＤと表記
する）に基づき制御プログラムデータを組み立てて、そ
の制御プログラムデータをプリンタドライバ２１ｂから
プリンタ監視プログラム２２ｂに渡されている印刷デー
タ（以下、処理対象印刷データと表記する）に付加した
第１種印刷要求を作成してプリンタ１０に対して送信す
る処理（ステップＳ３０６）が行われる。

【００４６】一方、ホストコンピュータ５０とプリンタ
１０とが双方向通信可能な形態で接続されていた場合
（ステップＳ３０１；ＹＥＳ）には、ＩＤ出力要求がプ
リンタ１０に対して送信される（ステップＳ３０２）。
そして、所定時間内にそのＩＤ出力要求に対する応答が
なかった場合（ステップＳ３０３；ＹＥＳ）には、ステ
ップＳ３０６の処理が行われて、第１種印刷要求がプリ
ンタ１０へ送信される。

【００４７】これに対して、所定時間内にプリンタ１０
から制御プログラムＩＤが送信されてきた場合（ステッ
プＳ３０３；ＹＥＳ）には、その制御プログラムＩＤ
が、処理対象制御プログラムＩＤと一致しているか否か
が判断される（ステップＳ３０４）。そして、両者が一
致していた場合（ステップＳ３０４；ＹＥＳ）には、処
理対象印刷データのみを含む第２種印刷要求をプリンタ
１０に対して送信する処理（ステップＳ３０５）が行わ
れ、両者が一致していなかった場合（ステップＳ３０
４；ＮＯ）には、ステップＳ３０６にて、第１種印刷要
求を作成して送信する処理が行われる。

【００４８】以上、説明したように、ホストコンピュー
タ５０にプリンタ制御ソフトウェア２０ｂの要素として
インストールされるプリンタドライバ２１ｂは、ホスト
コンピュータ５０に、印刷データを生成させるととも
に、その印刷データを処理するための制御プログラム２
３の制御プログラムＩＤを特定させるプログラムとなっ
ている。また、プリンタ監視プログラム２２ｂは、ホス
トコンピュータ５０に、プリンタ１０へ送るべき印刷デ
ータ（プリンタドライバ２１ｂに従ってホストコンピュ
ータ５０が作成した印刷データ）を処理可能な制御プロ
グラム２３がプリンタ１０内に記憶されていることが確
認できた場合には、制御プログラムデータを含まない
（印刷データのみを含む）第２種印刷要求を送信させ、
それ以外の場合には、その印刷データの制御に必要とさ
れる制御プログラムデータを印刷データに付加した第１
種印刷要求を作成、送信させるプログラムとなってい
る。さらに、プリンタ１０は、第１種印刷要求、第２種
印刷要求の双方を処理できるものとなっている。

【００４９】そして、この印刷システムが、印刷毎に、
必ず印刷データの言語が前回の印刷データの言語とは異
なる形態で運用されることはない。従って、本印刷シス
テムは、第１実施形態の印刷システムと同様に、制御プ
ログラム２３の送信が省略されることがある分、印刷要
求内に常に制御プログラムが含まれている既存の印刷シ
ステムよりも、平均的な印刷時間が短いシステムとして
機能することになる。また、第１実施形態に係る印刷シ
ステムは、作成した第１種印刷要求を第２種印刷要求に
変換する処理がホストコンピュータ５０内で行われるこ
とがあるシステム、換言すれば、ホストコンピュータ５
０の内部では若干無駄な処理が行われることがあるシス
テムとなっていたが、第２実施形態の印刷システムは、
そのような無駄な処理が行われないシステムとして機能
することにもなる。

【００５０】＜変形形態＞第１、第２実施形態に係る印
刷システムは、各種の変形を行うことが出来る。例え
ば、プリンタ制御ソフトウェア２０ｘ（ｘ＝ａ、ｂ）
を、プリンタドライバ２１ｘとプリンタ監視プログラム
２２ｘとを含むものではなく、それらの機能を併せもつ
プログラムを含むものとしておいても良い。また、プリ
ンタ監視プログラム２２ｂに、プリンタドライバ２１ｂ
から渡された印刷データに基づき、その印刷データの処
理に必要な制御プログラム２３を識別する機能を付与し
ておき、プリンタドライバ２１ｂとして、印刷データの
みをプリンタ監視プログラム２２ｂに渡すもの（一般的
なプリンタドライバ）を採用しても良い。

【００５１】

【発明の効果】本発明によれば、各種の言語の印刷デー
タを処理可能な、制御プログラムをダウンロードするタ
イプのプリンタを含み、そのようなプリンタを含む既存
の印刷システムよりも、印刷に要する平均的な時間がよ
り印刷システムを、得ることが出来る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態に係る印刷システムの
説明図である。

【図２】第１実施形態に係る印刷システムを構成する
プリンタの、印刷要求受信時の動作手順を示した流れ図
である。

【図３】第１実施形態に係る印刷システムにて、ホス
トコンピュータからプリンタに渡される制御プログラム
データの説明図である。

【図４】第１実施形態に係る印刷システムを構成する
ホストコンピュータにインストールされるプリンタ制御
ソフトウェアの機能を説明するための図である。

【図５】第１実施形態に係る印刷システムを構成する
ホストコンピュータにて、プリンタ制御ソフトウェアの
要素としてインストールされるプリンタ監視プログラム
の制御下、実行される処理の流れ図である。

【図６】本発明の第２実施形態に係る印刷システムを
構成するホストコンピュータにインストールされるプリ
ンタ制御ソフトウェアの機能を説明するための図であ
る。

【図７】第２実施形態に係る印刷システムを構成する
ホストコンピュータにて、プリンタ制御ソフトウェアの
要素としてインストールされるプリンタ監視プログラム
の制御下、実行される処理の流れ図である。

【符号の説明】

１０プリンタ１１制御部１２印刷エンジン１５ＲＡＭ１６制御プログラム記憶領域１７ＩＤ記憶領域２０ａ、２０ｂプリンタ制御ソフトウェア２１ａ、２１ｂプリンタドライバ２２ａ、２２ｂプリンタ監視プログラム２３制御プログラム３０プログラム記録媒体５０ホストコンピュータ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】プリンタとホスト装置とを含む印刷シス
テムであって、前記プリンタは、前記ホスト装置との間で通信を行うための通信手段と、供給された描画内容指定データに応じた内容の描画を用
紙上に行う印刷実行手段と、制御プログラムを記憶しておくための制御プログラム記
憶手段と、前記通信手段によって種類情報出力要求が受信されたと
きに、前記制御プログラム記憶手段に記憶されている制
御プログラムの種類を識別可能な種類情報を前記通信手
段を用いて前記ホスト装置に供給する種類情報出力要求
応答手段と、前記通信手段によって、先頭部分に制御プログラムが含
まれ、その後に印刷データが含まれる第１種印刷要求が
受信された場合には、前記制御プログラム記憶手段にそ
の第１種印刷要求に含まれている制御プログラムを記憶
させた後に、その第１種印刷要求に含まれている印刷デ
ータを前記制御プログラム記憶手段に記憶されている制
御プログラムに従って処理することにより前記描画内容
指定データを生成して前記印刷実行手段に供給し、前記
情報受信手段によって、印刷データのみを含む第２種印
刷要求が受信された場合には、その第２種印刷要求に含
まれる印刷データを前記制御プログラム記憶手段に記憶
されている制御プログラムに従って処理することにより
前記描画内容指定データを生成して前記印刷実行手段に
供給する印刷データ処理手段とを、備え、前記ホスト装置は、前記プリンタに供給するための複数種類の制御プログラ
ムを記憶した制御プログラム群記憶手段と、前記プリンタの前記印刷データ処理手段に処理させる印
刷データを生成する生成手段と、この生成手段によって生成された印刷データを含む印刷
要求を送信する前に、前記プリンタに対して前記種類情
報出力要求を送信することにより、前記プリンタの状態
が、当該印刷データの処理手順を規定する制御プログラ
ムが前記プリンタの前記制御プログラム記憶手段に記憶
されている制御プログラム供給不要状態であるか否かを
判別する状態判別手段と、この判別手段によって前記プリンタの状態が前記制御プ
ログラム供給不要状態であると判別された場合には、前
記生成手段によって生成された印刷データのみを含む第
２種印刷要求を前記プリンタに送信し、前記状態判別手
段によって前記プリンタの状態が前記制御プログラム供
給不要状態ではないと判別された場合には、前記生成手
段によって生成された印刷データを含むとともに、その
印刷データの前に、前記制御プログラム群記憶手段内に
記憶されている、その印刷データの処理手順を規定する
制御プログラムを含む第１種印刷要求を前記プリンタに
送信する印刷要求送信手段とを、備えることを特徴とす
る印刷システム。
【請求項２】ホスト装置との間で通信を行うための通
信手段と、供給された描画内容指定データに応じた内容の描画を用
紙上に行う印刷実行手段と、制御プログラムを記憶しておくための制御プログラム記
憶手段と、前記通信手段によって種類情報出力要求が受信されたと
きに、前記制御プログラム記憶手段に記憶されている制
御プログラムの種類を識別可能な種類情報を前記通信手
段を用いて前記ホスト装置に供給する種類情報出力要求
応答手段と、前記通信手段によって、先頭部分に制御プログラムが含
まれ、その後に印刷データが含まれる第１種印刷要求が
受信された場合には、前記制御プログラム記憶手段にそ
の第１種印刷要求に含まれる制御プログラムを記憶させ
た後に、その第１種印刷要求に含まれる印刷データを前
記制御プログラム記憶手段に記憶されている制御プログ
ラムに従って処理することにより前記描画内容指定デー
タを生成して前記印刷実行手段に供給し、前記情報受信
手段によって、印刷データのみを含む第２種印刷要求が
受信された場合には、その第２種印刷要求に含まれる印
刷データを前記制御プログラム記憶手段に記憶されてい
る制御プログラムに従って処理することにより前記描画
内容指定データを生成して前記印刷実行手段に供給する
印刷データ処理手段とを、備えることを特徴とするプリ
ンタ。
【請求項３】制御プログラムと印刷データとをこの順
に含む第１種印刷要求と、印刷データのみを含む第２種
印刷要求とに応答可能であるとともに、種類情報出力要
求を受信したときに、その時点において内部に記憶して
いる制御プログラムの識別情報を送信する機能を有する
プリンタを利用するコンピュータにインストールされる
プリンタ制御ソフトウェアであって、コンピュータを、前記プリンタに供給するための複数種類の制御プログラ
ムを記憶した制御プログラム群記憶手段と、前記プリンタの前記印刷データ処理手段に処理させる印
刷データを生成する生成手段と、この生成手段によって生成された印刷データを含む印刷
要求を送信する前に、前記プリンタへ前記種類情報出力
要求を送信することにより、前記プリンタの状態が、当
該印刷データの処理手順を規定する制御プログラムが内
部に記憶されている制御プログラム供給不要状態である
か否かを判別する状態判別手段と、この判別手段によって前記プリンタの状態が前記制御プ
ログラム供給不要状態であると判別された場合には、前
記生成手段によって生成された印刷データのみを含む印
刷要求を前記プリンタに送信し、前記状態判別手段によ
って前記プリンタの状態が前記制御プログラム供給不要
状態ではないと判別された場合には、前記生成手段によ
って生成された印刷データを含むとともに、その印刷デ
ータの前に、前記制御プログラム群記憶手段内に記憶さ
れている、その印刷データの処理手順を規定する制御プ
ログラムを含めた印刷要求を前記プリンタに送信する印
刷要求送信手段とを、備える装置として動作させること
を特徴とすることをプリンタ制御ソフトウェア。
【請求項４】制御プログラムと印刷データとをこの順
に含む第１種印刷要求と、印刷データのみを含む第２種
印刷要求とに応答可能であるとともに、種類情報出力要
求を受信したときに、その時点において内部に記憶して
いる制御プログラムの識別情報を送信する機能を有する
プリンタを利用するコンピュータにインストールされる
プリンタ制御ソフトウェアであって、前記プリンタに供給するための複数種類の制御プログラ
ムと、印刷データ生成プログラムと、印刷要求プログラ
ムとを、含み、前記印刷データプログラムは、前記コンピュータを、前記プリンタの前記印刷データ処理手段に処理させる印
刷データを生成する生成手段を、備える装置として動作
させ、前記印刷要求送信プログラムは、前記コンピュータを、前記生成手段によって生成された印刷データを含む印刷
要求を送信する前に、前記プリンタへ前記種類情報出力
要求を送信することにより、前記プリンタの状態が、当
該印刷データの処理手順を規定する制御プログラムが内
部に記憶されている制御プログラム供給不要状態である
か否かを判別する状態判別手段と、この判別手段によって前記プリンタの状態が前記制御プ
ログラム供給不要状態であると判別された場合には、前
記生成手段によって生成された印刷データのみを含む第
２種印刷要求を前記プリンタに送信し、前記状態判別手
段によって前記プリンタの状態が前記制御プログラム供
給不要状態ではないと判別された場合には、前記生成手
段によって生成された印刷データを含むとともに、その
印刷データの前に、前記複数種類の制御プログラムの中
から、その印刷データの処理手順を規定するものとして
選択した制御プログラムを含めた第１種印刷要求を、前
記プリンタに送信する印刷要求送信手段とを、備える装
置として動作させることを特徴とすることをプリンタ制
御ソフトウェア。
【請求項５】制御プログラムと印刷データとをこの順
に含む第１種印刷要求と、印刷データのみを含む第２種
印刷要求とに応答可能であるとともに、種類情報出力要
求を受信したときに、その時点において内部に記憶して
いる制御プログラムの識別情報を送信する機能を有する
プリンタを利用するコンピュータにインストールされる
プリンタ制御ソフトウェアであって、前記プリンタに供給するための複数種類の制御プログラ
ムと、印刷データ生成プログラムと、印刷要求プログラ
ムとを、含み、前記印刷データプログラムは、前記コンピュータを、前記プリンタの前記印刷データ処理手段に処理させるべ
き印刷データを生成する生成手段と、前記複数種類の制御プログラムの中から、その印刷デー
タの処理手順を規定する制御プログラムを選択する選択
手段とを、備える装置として動作させ、前記印刷要求送信プログラムは、前記コンピュータを、前記生成手段によって生成された印刷データを含む印刷
要求を送信する前に、前記プリンタへ前記種類情報出力
要求を送信することにより、前記プリンタの状態が、当
該印刷データの処理手順を規定する制御プログラムが内
部に記憶されている制御プログラム供給不要状態である
か否かを判別する状態判別手段と、この判別手段によって前記プリンタの状態が前記制御プ
ログラム供給不要状態であると判別された場合には、前
記生成手段によって生成された印刷データのみを含む第
２種印刷要求を前記プリンタに送信し、前記状態判別手
段によって前記プリンタの状態が前記制御プログラム供
給不要状態ではないと判別された場合には、前記選択手
段によって選択された制御プログラムと前記生成手段に
よって生成された印刷データとを含む第１種印刷要求
を、前記プリンタに送信する印刷要求送信手段とを、備
える装置として動作させることを特徴とすることをプリ
ンタ制御ソフトウェア。