JP2003151060A - 通信システムおよびサーバ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワークを介して、簡単かつリアルタイ
ムにメータの検針、機器の駆動制御等を行える通信シス
テムおよびサーバを提供する。 【解決手段】 通信機能を有するガスメータ９と、ガス
メータ９とネットワーク５を介して接続されたサーバ３
とを備えた通信システム１であって、ガスメータ９は、
例えばＨＴＴＰプロトコルによる電文を用いて所定時間
間隔でサーバ３にアクセスし、サーバ３は、アクセスし
てきたガスメータ９に伝達したい指令がある場合にはガ
スメータ９への応答電文に指令を載せて伝達し、サーバ
３からの指令を受け取ったガスメータ９は、検針など指
令による動作を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は通信システムおよび
サーバに関するものであり、特に、ネットワークを介し
て家庭内の電気、ガス、水道などのメータの検針および
機器の駆動制御を行うための通信システムおよびサーバ
に関する。

【０００２】

【従来の技術】インターネットなどのネットワークを利
用し、家庭内のメータの検針や機器等の制御を行う家庭
内制御システムを構築する場合においては、家庭内に存
在する端末もしくはゲートウエイ装置にグローバルＩＰ
（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレスを割
り当て、そのアドレスに対してサーバ側から通信する方
法がある。

【０００３】あるいは、各メータおよび機器にプライベ
ートアドレスを割り当てておき、ルータの設定を変える
ことで、サーバがルータのグローバルＩＰアドレスに対
して呼び出しをかけると、ルータに設定されたプライベ
ートアドレスに対して通信できるという方法がある。

【０００４】さらに別の方法としては、電子メール（以
下Ｅメールという）の仕組みを用いて、一定時間ごとに
サーバにＥメールの有無を確認し、着信があった場合に
はその内容にしたがって制御を行う、または、Ｗｅｂペ
ージに定期的にアクセスして情報を入手することも考え
らる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記第
１の方法では、一般のインターネットプロバイダでは通
常、１つの契約に対して１つのグローバルＩＰアドレス
を割り当てるので、例えばガスメータや家電機器などに
１つずつＩＰアドレスを割り当てるのは、現段階では困
難である。

【０００６】第２の方法では、プライベートアドレスを
変換する仕組みであるＮＡＴ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ａｄｄ
ｒｅｓｓ Ｔｒａｎｓｌａｔｉｏｎ）やＩＰマスカレー
ドなどを用いることも可能だが、ルータ等に設定を行う
必要があるため、一般家庭に設置するのは困難である。

【０００７】第３の方法では、一定時間ごとにＥメール
を取りに行く必要、あるいはＷｅｂページに接続する必
要があり、手順が複雑であり、定期的にトラフィックを
発生させるため、サーバ側の負担が大きくなるという欠
点がある。また、一定時間毎といっても限界があるた
め、サーバ側から呼び出しを直接かける場合に比べて、
リアルタイム性にかける。

【０００８】本発明は、このような問題に鑑みてなされ
たもので、その目的とするところは、家庭内等に備えら
れたグローバルアドレスを持たない端末に対して、ネッ
トワークを介して、簡単な設備でリアルタイムに通信を
行える通信システムおよびサーバを提供することであ
る。

【０００９】

【課題を解決するための手段】前述した目的を達成する
ために本発明は、通信機能を有する端末と、その端末と
ネットワークを介して接続されたサーバとを備えた通信
システムであって、端末は、所定の時間間隔でネットワ
ークを介して前記サーバにアクセスし、サーバは、アク
セスしてきた端末に伝達したい指令がある場合には端末
への応答電文に指令を載せて伝達する通信システムであ
る。

【００１０】ここで端末は、メータ、例えば、ガスメー
タ、水道メータ、または電気メータ、あるいは、エネル
ギー消費機器、たとえば、ガス機器、水道関連機器、ま
たは電気機器である。

【００１１】また本発明は、通信機能を有する端末とネ
ットワークを介して接続されたサーバであって、所定の
時間間隔でネットワークを介してアクセスしてきた端末
に伝達したい指令がある場合には、その端末への応答電
文に指令を載せて伝達することにより通信を行うサーバ
である。

【００１２】上記構成によれば、例えば１家庭内に、グ
ローバルアドレスを持たない複数の端末を備えた場合に
も、所定の時間間隔でアクセスしてきた各端末と双方向
通信が可能となり、サーバからの指令を送信することが
できるので、例えば災害時にガスなどの供給を遠隔操作
によって遮断したり、独り住まいのお年寄りの異変を、
水道や電気などの使用状況によって察知したりすること
が容易に行える。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、図面に基づいて本発明の実
施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明の１実施の
形態にかかる通信システム１の概略構成図、図２は、顧
客データ１９の１例を示す図、図３は、指令データ２１
の１例を示す図、図４は、ガスメータ９を示すブロック
図である。

【００１４】図１に示すように、本発明にかかる通信シ
ステム１は、サーバ３と、そのサーバ３とネットワーク
５を介して接続されたガスメータ９−１、９−２、…、
給湯器１１、ビデオ１２などを有している。端末とは、
ガスメータ９−１、９−２、…、給湯器１１、ビデオ１
２などを指すものとする。

【００１５】サーバ３は、顧客データ１９、指令データ
２１を有している。これらサーバ３、顧客データ１９、
指令データ２１等は、センタ４に備えられる。

【００１６】図２に示すように顧客データ１９は例え
ば、顧客ＩＤ１００、端末Ａに関する情報１１０、端末
Ｂに関する情報１２０、ＩＰアドレス１５０などを有し
ている。このほかに、顧客名、住所、電話番号、メール
アドレスなどを保存するようにしてもよい。

【００１７】顧客ＩＤ１００は、顧客１５を識別する番
号等である。そしてこの顧客ＩＤ１００を有する顧客１
５が、端末Ａ、端末Ｂ等の複数の端末を所有する。

【００１８】端末Ａに関する情報１１０とは、端末Ａの
名称１１２としてガスメータ、端末ＡのＩＤ１１４等で
ある。端末Ｂに関する情報１２０とは、端末Ｂの名称１
２２として給湯器、端末ＡのＩＤ１２４等である。ＩＰ
アドレス１５０は、この顧客ＩＤ１００を有する顧客１
５のＩＰアドレスである。

【００１９】図３は、指令データ２１を示す。指令デー
タ２１は、各端末に送るべき指令を保存するものであ
り、顧客ＩＤ２０２、指令の内容２０４（ここではガス
メータの検針）を有する。このほかに、端末ＩＤ、他の
端末に対する指令などを保存するようにしてもよい。顧
客ＩＤ２０２は、顧客データ１９の顧客ＩＤ１００に対
応する。

【００２０】指令の内容２０４は、例えば、ガスメータ
９−１の検針を行う他、ガスの供給を遮断する、給湯器
１１を用い浴槽に湯を供給する、ビデオ１２に録画予約
をセットするなどでもよい。

【００２１】ガスメータ９−１、９−２、…、給湯器１
１、ビデオ１２は、各顧客１５−１、１５−２、…の家
庭内に、例えばルータ７−１、７−２、…およびネット
ワーク５を介してサーバ３に接続される端末である。ル
ータ７は、１家庭内に複数の端末が存在する場合に、ネ
ットワーク接続時の中継経路設定を行う。

【００２２】次に図４を参照しながら、ガスメータ９に
ついて説明する。図４に示すように、ガスメータ９は、
ＣＰＵ（中央演算処理装置）５３、ＲＡＭ（Ｒａｎｄａ
ｍＡｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）５５、ＲＯＭ（Ｒｅａ
ｄ−Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）５７、通信インタフェー
ス５９、計測部６１を有している。

【００２３】ＲＡＭ５５は、計測部６１の検針値、サー
バ３のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌ
ｏｃａｔｅｒ）などを保存する。ＲＯＭ５７は、このガ
スメータ９を制御する制御プログラム等を保存する。

【００２４】通信インタフェース５９は、ネットワーク
５とのインタフェースを図る。計測部６１は、ガスの流
量を常時計測し、この流量値がＲＡＭ５５に記憶され
る。

【００２５】次に、図５および６を参照しながら、本発
明にかかる通信システム１の動作を説明する。図５は、
本発明にかかる通信システム１の動作を示すフローチャ
ート、図６は、通信に用いられる電文の例を示す図であ
る。ここでは、サーバ３がガスメータ９−１の検針値を
読み取る場合について説明する。

【００２６】まず、所定の時間毎（例えば３秒毎）に、
ガスメータ９−１のＣＰＵ５３は、通信インタフェース
５９およびネットワーク５を介して、サーバにアクセス
する（ステップ３０１）。

【００２７】すなわちＣＰＵ５３は、ＲＡＭ５５に保存
されていたサーバ３のＵＲＬを読み出しサーバ３にアク
セスする。その際、図６の電文４０１に示すように、Ｃ
ｏｏｋｉｅとして“Ｊｕｙｏｕｋａ＝（ＩＤ）”という
ように顧客ＩＤあるいは、端末ＩＤ等を付加してアクセ
スする。なお、電文４０１の最後の“Ｔｉｍｅｓ＝１”
は、通信シーケンスの中の初めてのアクセスであること
を示している。

【００２８】このようにＷｅｂページにアクセスしてい
るという形式を用いることにより、ルータ７−１は、ア
クセスした端末ＩＤ以外との通信をさせない状態とな
り、パスワードの入力、各端末毎のグローバルＩＰアド
レスの設定、あるいは複雑なルータの設定等を有するこ
となく、特定の端末とサーバ間の双方向通信が可能な状
態となる。

【００２９】アクセスを受けたサーバ３は、電文に付加
されたＩＤにより、ガスメータ９−１がアクセスしてき
たことがわかるので、ガスメータ９−１の端末ＩＤに関
する指令が存在するか否か、指令データ２１を検索し
（ステップ３０２）、存在する場合はその指令２０４を
指令データ２１から読み出して、メータ９−１に送信す
る（ステップ３０３）。

【００３０】具体的には、図４の電文４０２に示すよう
に、ＨＴＭＬのボディとして、例えばメータ９−１に対
し、ロードサーベイ用の検針の指令を送信する。電文４
０２では、ＨＴＭＬのボディ部分の“｛（事業体コー
ド：Ｇ５）（ＩＤ：００００９０３２４２３８００）”
に続いて“Ｒ０４”という、ロードサーベイデータを要
求するの指令電文を付加している。

【００３１】指令を受信すると、ガスメータ９−１のＣ
ＰＵ５３は、ＲＡＭ５５に保持されている検針値を読み
出し、ネットワーク５を介してサーバ３に伝達する（ス
テップ３０４）。

【００３２】具体的には、電文４０３に示すように、Ｃ
ｏｏｋｉｅとして“Ｊｕｙｏｕｋａ＝（ＩＤ）”“Ｏｕ
ｔｏｕ＝（事業体コード：Ｇ５）（ＩＤ：００００９０
３２４２３８００）”、に続く“Ｄ０１”が検針応答、
“｛（事業体コード：Ｇ５）（ＩＤ：００００９０３２
４２３８００）”に続く“Ｄ０４”がロードサーベイ応
答、その後が検針値となる。

【００３３】電文４０３の最後の“Ｔｉｍｅｓ＝２”
は、この電文４０３が電文４０１と同じ通信シーケンス
中の２回目の応答であることを示している。サーバ３
は、この電文に含まれた検針値を受信する（ステップ３
０５）。

【００３４】上記の動作が終了すると、再び所定時間毎
（例えば３０秒毎）に、メータ９−１はサーバ３に、別
の通信シーケンスの１回目としてアクセスし、同様の動
作を繰り返す。

【００３５】また、メータ９−１から発呼を行う際に
も、Ｃｏｏｋｉｅ部分に発呼電文を載せてサーバ３のＵ
ＲＬをアクセスする。サーバ３は、それに対する応答を
ＨＴＭＬとして返信する。さらに、メータ９−１はその
応答に対する電文を再びＣｏｏｋｉｅに載せてアクセス
する。

【００３６】また、サーバから伝達される指令は、上記
の例では定期的なメータの検針であったが、たとえば顧
客が外出先から自宅の浴槽に指定した時間に給湯を行い
たい場合にも適応できる。

【００３７】まず、自分の所有する携帯端末等からサー
バ３にメールなどでアクセスし、給湯器１１を用いて所
定の時間に給湯を行うという指令を、サーバ３の指令デ
ータ２１に保存させる。自宅の給湯器１１からサーバ３
にアクセスがあると、サーバ３は指令データ２１から保
存された指令を読み出し、給湯器１１に指令を送り、給
湯器１１は指令を受け取ると所定の動作をすることにな
る。

【００３８】以上詳細に説明したように、本発明にかか
る通信システムおよびサーバによれば、端末毎に対応す
るＩＰアドレスや、複雑なルータの設定を行うことな
く、端末が所定時間毎にサーバに、例えばＨＴＴＰプロ
トコルによる電文を用いてアクセスを行うことで、双方
向通信を可能な状態にし、メータの検針などの指令の伝
達を行うことが可能になる。

【００３９】以上、添付図面を参照しながら本発明にか
かる通信システムおよびサーバの好適な実施形態につい
て説明したが、本発明はかかる例に限定されない。当業
者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の
範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得る
ことは明らかであり、それらについても当然に本発明の
技術的範囲に属するものと了解される。

【００４０】例えば、メータは、電気または水道などで
もよく、指令は、メータの検針のみでなく、例えば電
気、ガスまたは水道の遮断、あるいはそれらを用いる機
器の起動、停止等動作制御であってもよい。

【００４１】また、本実施の形態においては、ガスメー
タ内部に、ＣＰＵ、通信インタフェースなどを備えた場
合について説明したが、これらは、メータや機器類に後
付のような形で外部に設けられるようにしてもよい。

【００４２】

【発明の効果】以上、説明したように本発明によれば、
ルータの下流にあるインターネット端末に対しても、グ
ローバルＩＰアドレス、ルータによるＩＰマスカレー
ド、ＮＡＴなどを用いることなく、双方向通信が可能と
なる。これにより、システム設置時のコストを下げるこ
とができ、運用範囲を広げることが可能となる。

【００４３】また、Ｅメールを用いるシステムに比較し
ても、Ｅメールの場合はいったんユーザ名とパスワード
によってログインした後、メールボックスからメールを
ダウンロードするという作業が必要で、プロトコルが複
雑になるが、ＨＴＴＰを用いる方式は、サーバにかける
負担が少ないというメリットがある。また、余計なトラ
フィックを発生させないため、回線の有効利用にもつな
がる。

【００４４】このように家庭内等に備えられたメータお
よび機器に対して、ネットワークを介して、簡単な設備
および経済的な方法で検針または駆動制御を行える通信
システムおよびサーバを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の１実施の形態にかかる通信システム
１の概略構成図

【図２】 顧客データ１９の１例を示す図

【図３】 指令データ２１の１例を示す図

【図４】 ガスメータ９を示すブロック図

【図５】 本発明にかかる通信システム１の動作を示す
フローチャート

【図６】 ＨＴＴＰによる電文の例を示す図

【符号の説明】

１ 通信システム ３ サーバ ４ センタ ５ ネットワーク ７ ルータ ９ ガスメータ １１ 給湯器 １２ ビデオ １５ 顧客

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2F073 AA07 AA08 AA09 AB01 BB07 BC01 CC03 CC07 CC12 DD02 EF09 FG01 FG02 GG01 GG06 GG08 5K048 AA04 AA05 BA35 BA36 DA02 EB06 EB12 EB13 FB09 5K101 KK12 KK13 MM07 NN18 NN21 PP03 VV01

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通信機能を有する端末と、前記端末とネ
   ットワークを介して接続されたサーバとを備えた通信シ
   ステムであって、 前記端末は、所定の時間間隔でネットワークを介して前
   記サーバにアクセスし、 前記サーバは、アクセスしてきた端末に伝達したい指令
   がある場合には前記端末への応答電文に前記指令を載せ
   て伝達することを特徴とする通信システム。
2. 【請求項２】 前記端末は、メータであることを特徴と
   する請求項１に記載の通信システム。
3. 【請求項３】 前記メータは、ガスメータ、水道メー
   タ、または電気メータであることを特徴とする請求項２
   に記載の通信システム。
4. 【請求項４】 前記端末は、エネルギー消費機器である
   ことを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
5. 【請求項５】 前記エネルギー消費機器は、ガス機器、
   水道関連機器、または電気機器であることを特徴とする
   請求項４に記載の通信システム。
6. 【請求項６】 通信機能を有する端末とネットワークを
   介して接続されたサーバであって、 前記サーバは、所定の時間間隔でネットワークを介して
   アクセスしてきた端末に伝達したい指令がある場合に
   は、前記端末への応答電文に前記指令を載せて伝達する
   ことを特徴とするサーバ。