JP2003053950A - バネパッド、キャリッジアセンブリおよび電気的接続方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 適度な力を与えることによって電気接点の接
触を行わせるバネパッドを提供する。 【解決手段】 プリンタキャリッジ４０の電気接点４６
と、これに対応する、プリンタキャリッジに装着された
プリントカートリッジの電気接点３６との間で電気的な
相互接続を確実に行わせるバネパッド５０は、第１の面
５２１およびこれとは反対側の第２の面５２２を有する
基部５２と、基部の第１の面から突出する複数の弾性バ
ンプ５４とを備える。各々の男性バンプは、実質的に半
楕円形状であり、基部の第２の面に連通する中空内部５
４１を有する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、概してインクジェ
ットプリンタに関し、特に、プリンタキャリッジの電気
接点と、プリンタキャリッジに取付けられたプリント
（印刷）カートリッジの対応する電気接点との間の電気
的相互接続を確実にするバネパッドを有するインクジェ
ット印刷システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来のインクジェット印刷システムは、
プリントヘッドアセンブリと、プリントヘッドアセンブ
リに液体インクを供給するインク供給部と、プリントヘ
ッドアセンブリを制御する電子コントローラと、を有す
る。一般にプリントカートリッジまたはペンと呼ばれる
プリントヘッドアセンブリは、複数のオリフィスまたは
ノズルを通過させてシート状の用紙等の印刷媒体に向か
ってインク滴を噴出することにより、印刷媒体上に印刷
する。典型的には、オリフィスは、１つまたは複数のア
レイ状に配置されており、それによって、プリントヘッ
ドアセンブリと印刷媒体とが互いに相対的に移動するに
したがい、オリフィスからのインクの適切に配列された
噴出により文字または他のイメージが印刷媒体上に印刷
される。

【０００３】プリントヘッドアセンブリを印刷媒体に対
して配置するために、従来のインクジェット印刷システ
ムは、キャリッジアセンブリを有する。そのため、プリ
ントヘッドアセンブリは、キャリッジアセンブリ内に配
置され、それによって支持される。一般に、プリントヘ
ッドアセンブリの動作を制御および／または監視する電
気信号は、キャリッジアセンブリを介して電子コントロ
ーラとプリントヘッドアセンブリとの間で伝達される。

【０００４】キャリッジアセンブリを介して電子コント
ローラとプリントヘッドアセンブリとの間で電気信号を
伝達するために、プリントヘッドアセンブリとキャリッ
ジアセンブリとは各々、複数の電気接点を有する。その
ため、プリントヘッドアセンブリがキャリッジアセンブ
リ内に配置されると、電気接点は、互いに接触し、プリ
ントヘッドアセンブリとキャリッジアセンブリとの間の
電気的相互接続を確立する。当然のことながら、キャリ
ッジアセンブリの電気接点は電子コントローラに電気的
に連結され、それによって、電気信号がキャリッジアセ
ンブリを介して電子コントローラとプリントヘッドアセ
ンブリとの間で伝達される。

【０００５】１つの配置例では、キャリッジアセンブリ
の電気接点は、フレキシブル基材（ｆｌｅｘｉｂｌｅ
ｂａｓｅ ｍａｔｅｒｉａｌ）に形成された導体トレー
ス（パターン）を有するフレキシブル電気回路の一部で
ある。そのため、フレキシブル電気回路は、プリントヘ
ッドアセンブリの電気接点および／またはキャリッジア
センブリの電気接点の位置的変動（ばらつき）に適合す
るように撓曲することができる。かかる変動は、たとえ
ば、プリントヘッドアセンブリおよび／またはキャリッ
ジアセンブリの製造公差によってもたらされる可能性が
ある。したがって、プリントヘッドアセンブリの電気接
点とキャリッジアセンブリの電気接点との間の電気接触
を確実にするために、エラストマの、すなわちバネのパ
ッドを含む補償器が、フレキシブル電気回路を付勢して
位置的変動を補償するためにフレキシブル電気回路に付
随させられている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、現行の
エラストマパッドすなわちバネパッドを用いた場合、一
般に、そのエラストマパッドすなわちバネパッドが圧縮
されるにしたがい、プリントヘッドアセンブリの電気接
点とキャリッジアセンブリの電気接点との間に生成され
る力が増大する。このため、現行のエラストマパッドす
なわちバネパッドは、最大変位で過度な力を発生させる
可能性がある。かかる過度な力により、プリントヘッド
アセンブリとキャリッジアセンブリとの不適切な嵌合が
もたらされる可能性があるとともに、その力が許容可能
な設計負荷を超えた場合、キャリッジアセンブリおよび
／またはプリントヘッドアセンブリに対して損傷が与え
られる可能性がある。現行のバネパッドを用いた場合に
必要な高クランプ力に適応するために、キャリッジアセ
ンブリをより硬くしなければならず、かつクランプシス
テムをより強化しなければならず、そのためシステムの
コストおよびサイズが増大する。

【０００７】したがって、プリントカートリッジの電気
接点と、プリントカートリッジが取付けられるプリンタ
キャリッジの対応する電気接点との間の電気接触を改善
する必要がある。特に、プリンタキャリッジにプリント
カートリッジが取付けられた時に、プリントカートリッ
ジの電気接点とプリンタキャリッジの電気接点との間に
発生する最大力を最小限にするバネパッドが必要であ
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明の一態様は、バネ
パッドを提供する。バネパッドは、第１面と第１面の反
対側の第２面とを有する基部と、基部の第１面から突出
する複数の弾性バンプと、を有する。弾性バンプの各々
は、実質的に半楕円形の形状を有し、基部の記第２面と
連通する中空内部を有する。

【０００９】本発明の他の態様は、インクジェット印刷
システムのプリントヘッドアセンブリを保持するように
適合されたキャリッジアセンブリを提供する。キャリッ
ジアセンブリは、プリントヘッドアセンブリを支持する
ように適合されたキャリッジと、キャリッジの側壁に沿
って設けられた複数の電気接点と、キャリッジの側壁と
複数の電気接点との間に介挿されたバネパッドと、を有
する。したがって、バネパッドは、電気接点のうちのそ
れぞれ１つをキャリッジの側壁から離れるように付勢す
るように各々が適合された複数の弾性バンプを有する。
弾性バンプの各々は、実質的に半楕円形の断面を有す
る。

【００１０】本発明の他の態様は、インクジェット印刷
システムを提供する。本インクジェット印刷システム
は、インクジェットプリントヘッドアセンブリと、イン
クジェットプリントヘッドアセンブリに電気的に連結さ
れた第１の複数の電気接点とを有するプリントカートリ
ッジと、第２の複数の電気接点を有するプリンタキャリ
ッジと、を有する。したがって、プリンタキャリッジ
は、プリントカートリッジを保持するように適合され、
第１の複数の電気接点は、第２の複数の電気接点と接触
するように適合される。さらに、プリンタキャリッジ
は、第２の複数の電気接点のうちの１つに各々が対応す
る複数の弾性バンプを有し、それによって弾性バンプの
各々は、圧縮された時に、第１の複数の電気接点のうち
の１つと第２の複数の電気接点のうちの１つとの間に実
質的に一定の力を提供するように適合される。

【００１１】本発明の他の態様は、インクジェットプリ
ントヘッドアセンブリを有するプリントカートリッジ
と、プリントカートリッジを支持するように適合された
プリンタキャリッジとを電気的に接続する方法を提供す
る。本方法は、プリンタキャリッジの少なくとも１つの
電気接点をプリントカートリッジの少なくとも１つの電
気接点と電気的に接触させることと、プリンタキャリッ
ジの少なくとも１つの電気接点を、プリンタキャリッジ
の少なくとも１つの電気接点に対応する弾性バンプを有
するプリントカートリッジの少なくとも１つの電気接点
に対して付勢することと、を含む。プリンタキャリッジ
の少なくとも１つの電気接点を、プリントカートリッジ
の少なくとも１つの電気接点に対して付勢することは、
弾性バンプを圧縮することを含み、弾性バンプを圧縮す
ることは、弾性バンプの側壁を座屈させることを含む。

【００１２】

【発明の実施の形態】好ましい実施形態の以下の詳細な
説明では、本明細書の一部を形成する添付図面を参照
し、その中では例証の目的で、本発明が実施され得る特
定の実施形態を示す。これに関し、説明している図の向
きに関し、「上部」、「底部」、「正面」、「背面」、
「前」、「後」等の方向用語を使用する。本発明のイン
クジェット印刷システムおよび関連するコンポーネント
は、多数の異なる向きに配置することができる。このた
め、方向用語は、例証の目的で使用し、決して限定する
ものではない。他の実施形態が使用されてよく、本発明
の範囲から逸脱することなく構造的または論理的変更が
行われてよい、ということが理解されなければならな
い。したがって、以下の詳細な説明は、限定する意味で
とられてはならず、本発明の範囲は併記の特許請求の範
囲によって画定される。

【００１３】図１は、本発明によるインクジェット印刷
システム１０の一部の一実施形態を示す。インクジェッ
ト印刷システム１０は、インクジェットプリントヘッド
アセンブリ１２と、インク供給アセンブリ１４と、キャ
リッジアセンブリ１６と、媒体移動アセンブリ１８と、
電子コントローラ２０と、を有する。インクジェットプ
リントヘッドアセンブリ１２は、複数のオリフィスすな
わちノズル１３を通過させて印刷媒体１９に向かってイ
ンク滴を噴出することにより印刷媒体１９に印刷するプ
リントヘッドを有する。印刷媒体１９は、用紙、カード
ストック、透明シート、マイラー(Mylar)（登録商標）
等のあらゆるタイプの適切なシート材である。一般に、
ノズル１３は、１つまたは複数の列またはアレイ状に配
置されており、それによって、インクジェットプリント
ヘッドアセンブリ１２と印刷媒体１９とが互いに対して
相対的に移動するにしたがい、ノズル１３からの適切に
順序付けられたインクの噴出によって、文字、記号およ
び／または他のグラフィックまたはイメージが印刷媒体
１９に印刷される。

【００１４】インク供給アセンブリ１４は、プリントヘ
ッドアセンブリ１２にインクを供給し、インクを格納す
る貯蔵器（リザーバ）１５を有する。そういう次第で、
インクは、貯蔵器１５からインクジェットプリントヘッ
ドアセンブリ１２に流れる。一実施形態では、インクジ
ェットプリントヘッドアセンブリ１２とインク供給アセ
ンブリ１４とは、破線３０によって示されるように、と
もにインクジェットプリントカートリッジまたはペンに
収容される。他の実施形態では、インク供給アセンブリ
１４は、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２
から分離され、供給管等の中間接続を経由してインクを
インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２に供給す
る。いずれの実施形態でも、インク供給アセンブリ１４
の貯蔵器１５は、取除かれること、置換えられることお
よび／または詰め替えられることが可能である。

【００１５】キャリッジアセンブリ１６は、媒体移動ア
センブリ１８に対してインクジェットプリントヘッドア
センブリ１２を配置し、媒体移動アセンブリ１８は、イ
ンクジェットプリントヘッドアセンブリ１２に対して印
刷媒体１９を配置する。したがって、印刷ゾーン１７
は、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２と印
刷媒体１９との間の領域において、ノズル１３に隣接す
るように画定される。一実施形態では、インクジェット
プリントヘッドアセンブリ１２は、スキャン（走査）型
プリントヘッドアセンブリである。このため、キャリッ
ジアセンブリ１６は、インクジェットプリントヘッドア
センブリ１２を媒体移動アセンブリ１８に対して移動さ
せることにより、印刷媒体１９をスキャンする。他の実
施形態では、インクジェットプリントヘッドアセンブリ
１２は、非スキャン型プリントヘッドアセンブリであ
る。このため、キャリッジアセンブリ１６は、インクジ
ェットプリントヘッドアセンブリ１２を、媒体移動アセ
ンブリ１８に対して所定の位置に固定する。このよう
に、媒体移動アセンブリ１８は、印刷媒体１９をインク
ジェットプリントヘッドアセンブリ１２に対して配置す
る。

【００１６】電子コントローラ２０は、インクジェット
プリントヘッドアセンブリ１２、キャリッジアセンブリ
１６および媒体移動アセンブリ１８と通信する。したが
って、インクジェットプリントヘッドアセンブリ１２が
キャリッジアセンブリ１６に取付けられると、電子コン
トローラ２０とインクジェットプリントヘッドアセンブ
リ１２とは、キャリッジアセンブリ１６を介して通信す
る。電子コントローラ２０は、コンピュータ等のホスト
システムからデータ２１を受取り、データ２１を一時的
に格納するメモリを有する。一般に、データ２１は、電
子、赤外線、光または他の情報転送経路に沿ってインク
ジェット印刷システム１０に送信される。データ２１
は、たとえば、印刷されるドキュメントおよび／または
ファイルを表す。このため、データ２１は、インクジェ
ット印刷システム１０用の印刷ジョブを形成し、１つま
たは複数の印刷ジョブコマンドおよび／またはコマンド
パラメータを含む。

【００１７】一実施形態では、電子コントローラ２０
は、ノズル１３からのインク滴の噴出のためのタイミン
グ制御を含むインクジェットプリントヘッドアセンブリ
１２の制御を実現する。そのようにして、電子コントロ
ーラ２０は、印刷媒体１９上に文字、記号および／また
は他のグラフィックまたはイメージを形成する、噴出さ
れたインク滴のパターンを規定する。タイミング制御
と、ひいては噴出されたインク滴のパターンとは、印刷
ジョブコマンドおよび／またはコマンドパラメータによ
って決定される。一実施形態では、電子コントローラ２
０の一部を形成する論理および駆動回路は、インクジェ
ットプリントヘッドアセンブリ１２に配置される。他の
実施形態では、論理回路および駆動回路は、インクジェ
ットプリントヘッドアセンブリ１２外に配置される。

【００１８】図２は、プリントカートリッジ３０の一実
施形態を示す。プリントカートリッジ３０は、インクジ
ェットプリントヘッドアセンブリ１２を支持するハウジ
ング３２を有し、インク供給アセンブリ１４の貯蔵器１
５を含む。このため、本技術分野において既知であるよ
うに、貯蔵器１５は、インクジェットプリントヘッドア
センブリ１２と連通することにより、インクジェットプ
リントヘッドアセンブリ１２にインクを供給する。さら
に、ハウジング３２は、インクジェットプリントヘッド
アセンブリ１２の動作を制御および／または監視するた
めの、電子コントローラ２０とインクジェットプリント
ヘッドアセンブリ１２との間の電気信号の伝達に役立つ
電気回路３４を支持する。

【００１９】電子回路３４は、複数の電気接点３６と、
電気接点３６とインクジェットプリントヘッドアセンブ
リ１２との間で広がりそれらの間の電気的接続を提供す
る複数の導電経路３８と、を有する。このため、電気接
点３６は、プリントカートリッジ３０についての、より
詳細にはインクジェットプリントヘッドアセンブリ１２
についての電気的接続のためのポイントを提供する。一
実施形態では、電気接点３６は、プリントカートリッジ
３０のハウジング３２の面３３に沿って設けられる。

【００２０】図３は、キャリッジアセンブリ１６の一部
の一実施形態を示す。キャリッジアセンブリ１６は、プ
リンタキャリッジ４０と、キャリッジロッド４２と、電
気回路４４と、バネパッド５０と、を有する。プリンタ
キャリッジ４０は、インクジェットプリントヘッドアセ
ンブリ１２を含むプリントカートリッジ３０を収容し、
双方向矢印４１によって示すように横方向に移動するよ
うにキャリッジロッド４２に滑動可能に取付けられる。
このため、キャリッジロッド４２は、プリンタキャリッ
ジ４０のためのガイドを提供する。このように、プリン
タキャリッジ４０は、インクジェットプリントヘッドア
センブリ１２を含むプリントカートリッジ３０を印刷媒
体１９を横切らせて前後に移動させる。

【００２１】一実施形態では、プリンタキャリッジ４０
は、たとえば、プリンタキャリッジ４０のキャリッジス
トール（区画）４０２を画定する側壁４０１ａ、４０１
ｂおよび４０１ｃを有する。このため、キャリッジスト
ール４０２は、プリントカートリッジ３０を収納し支持
するようにサイズが決められかつ構成される。プリント
カートリッジ３０は、ハウジング３２の面３３がプリン
タキャリッジ４０の側壁４０１ａに隣接するように、キ
ャリッジストール４０２内に取付けられおよび／または
配置される。キャリッジアセンブリ１６、より詳細には
プリンタキャリッジ４０を、１つのキャリッジストール
４０２を有するように示しているが、キャリッジアセン
ブリ１６はいかなる数のキャリッジストール４０２を有
してもよい、ということが理解される。たとえば、複数
のキャリッジストールが、各々が異なる色のインクを有
する複数のプリントカートリッジを収容してもよい。

【００２２】電気回路４４は、電子コントローラ２０と
プリントカートリッジ３０との間の電気信号の伝達に役
立つ。より詳細には、電気回路４４は、インクジェット
プリントヘッドアセンブリ１２の動作の制御および／ま
たは監視のために、電子コントローラ２０とインクジェ
ットプリントヘッドアセンブリ１２との間の電気信号の
伝達に役立つ。このため、電気回路４４は、複数の電気
接点４６と、電気接点４６のある側の一端が終端となる
複数の導電経路４８と、を有する。導電経路４８は、反
対の端部において電子コントローラ２０と連通し、それ
によって電気信号が、導電経路４８を介して電子コント
ローラ２０とプリンタキャリッジ４０の電気接点４６と
の間で伝達される。

【００２３】好ましくは、電気回路４４はフレキシブル
電気回路である。このため、導電経路４８は、フレキシ
ブル基材の１つまたは複数の層に形成される。基材に
は、例えばポリイミドまたは他のフレキシブル高分子材
料（例えば、ポリエステル、ポリメタクリル酸メチル）
が含まれてもよく、導電経路４８は、銅、銀または他の
導電性材料から形成されてよい。

【００２４】一実施形態では、電気回路４４は、プリン
タキャリッジ４０の側壁４０１ａに沿って設けられ、そ
れによって、プリントカートリッジ３０がプリンタキャ
リッジ４０のキャリッジストール４０２に取付けられた
時に、プリントカートリッジ３０の電気接点３６がプリ
ンタキャリッジ４０の電気接点４６と接触する。プリン
トカートリッジ３０の電気接点３６とプリンタキャリッ
ジ４０の電気接点４６との間の電気的接触を確実にする
ために、キャリッジストール４０２の側面４０１ａとプ
リンタキャリッジ４０の電気回路４４との間にバネパッ
ド５０が介挿（介在）される。このため、バネパッド５
０は、電気回路４４の電気接点４６をキャリッジストー
ル４０２の側壁４０１ａから離れて、かつプリントカー
トリッジ３０の電気接点３６に向かうように付勢する。

【００２５】一実施形態では、図４および図５に示すよ
うに、バネパッド５０は、基部５２と複数の弾性バンプ
５４とを有する。基部（ベース）５２は、第１面５２１
と、第１面５２１の反対側の第２面５２２とを有する。
好ましくは、基部５２は、第１面５２１と第２面５２２
とが互いに対して実質的に平行に向けられるように、実
質的に平面的な平面部分５２３を有する。

【００２６】弾性バンプ５４は、基部５２の第１面５２
１から突出している。より詳細には、弾性バンプ５４
は、基部５２の平面部分５２３から突出している。一実
施形態では、弾性バンプ５４は各々、実質的に半楕円形
状を有し、中空内部５４１を有する。このため、中空内
部５４１は、基部５２の第２面５２２に対して開かれて
おり、連通している。バネパッド５０は、プリンタキャ
リッジ４０の側壁４０１ａと電気回路４４との間に介挿
され、それによって、基部５２の第２面５２２が側壁４
０１ａと隣接し、弾性バンプ５４が電気回路４４と接触
して電気接点４６を側壁４０１ａから離れるように付勢
する。

【００２７】好ましくは、弾性バンプ５４は、基部５２
と一体的に形成される。さらに、基部５２と弾性バンプ
５４とは、同じ材料から形成される。しかしながら、弾
性バンプ５４が基部５２とは別個におよび／または異な
る材料から形成されることは、本発明の範囲内にある。
弾性バンプ５４に適した材料には、シリコンゴム等の重
合体（ポリマー）が含まれる。かかるシリコンゴムの例
には、Dow Corning（ダウコーニング）社のＳＴＩ Ｐ
／Ｎ ＬＳＲ ９４−５９５−ＨＣが含まれる。

【００２８】プリンタキャリッジ４０の電気接点４６
は、プリントカートリッジ３０の電気接点３６のレイア
ウトと一致するアレイ状に配置される。このため、弾性
バンプ５４は、プリンタキャリッジ４０の電気接点４６
のレイアウトと一致するアレイ状に配置される。したが
って、各弾性バンプ５４は、１つの電気接点４６に対応
する。一実施形態では、プリントカートリッジ３０の電
気接点３６は、電気接点３６の少なくとも１つの列を有
する。このため、ばねパッド５０の弾性バンプ５４は、
電気接点３６の少なくとも１つの列に対応する、弾性バ
ンプ５４の少なくとも１つの列を有する。

【００２９】一実施形態では、バネパッド５０の基部５
２を、１つまたは複数のガス抜き（ベント）開口５２４
が貫通している。このため、ガス抜き開口５２４は、基
部５２の第１面５２１および第２面５２２と通じてい
る。さらに、基部５２の第２面５２２には、複数のガス
抜き溝５２５が形成されている。このため、少なくとも
１つのガス抜き溝５２５は、各弾性バンプ５４の中空内
部５４１と連通すると共に、基部５２を経由して少なく
とも１つのガス抜き開口５２４と連通し、および／また
は第２面５２２から第１面５２１へと及ぶ。したがっ
て、弾性バンプ５４の中空内部５４１内に捕捉された空
気は、後述するように、弾性バンプ５４が圧縮された時
に基部５２の第２面５２２から抜けることが可能であ
る。

【００３０】図６Ａに示すように、弾性バンプ５４は各
々、実質的に半楕円の断面を有する。このため、弾性バ
ンプ５４は各々、実質的に半楕円形の外形を有する外面
５４２と、実質的に半楕円形の外形を有する内面５４３
とを有する。したがって、内面５４３は、中空内部５４
１を画定する。さらに、弾性バンプ５４は各々、長軸５
４４と短軸５４５とを有する。このため、長軸５４４
は、基部５２の平面部分５２３に対して実質的に垂直に
方向付けられており、短軸５４５は、長軸５４４に対し
て実質的に垂直に方向付けられている。

【００３１】弾性バンプ５４は各々、側壁５４６と上部
（頂部）５４７とを有する。このため、側壁５４６は基
部５２に連結されており、上部５４７は側壁５４６につ
なぎ合わされている。側壁５４６と上部５４７とは、後
述するように非圧縮状態から圧縮状態へと圧縮された時
に弾性バンプ５４の座屈がコントロールされた状態で生
じることを確立するように設計されている。一実施形態
では、側壁５４６は厚さｔ１を有し、上部５４７は厚さ
ｔ２を有する。好ましくは、側壁５４６の厚さｔ１は、
上部５４７の厚さｔ２よりも小さい。さらに、側壁５４
６の厚さｔ２は、圧縮された時に弾性バンプ５４によっ
て発生する最大力を制御するが、プリントカートリッジ
３０の電気接点３６とプリンタキャリッジ４０の電気接
点４６との間の電気的接触を確実にするために必要な最
大力をもたらすように選択される。

【００３２】弾性バンプ５４は各々、図６Ａに示すよう
な非圧縮状態と図６Ｂに示すような圧縮状態との間で、
互いに独立して圧縮可能である。弾性バンプ５４が非圧
縮状態と圧縮状態との間で圧縮される際、夫々の弾性バ
ンプ５４の側壁５４６は座屈する。このため、側壁５４
６の一部は基部５２の一部に重なり、上部５４７の一部
は側壁５４６の一部に重なる。一実施形態では、夫々の
弾性バンプ５４の上部５４７および側壁５４６とバネパ
ッド５０の基部５２とは、圧縮状態において実質的にＳ
字形の断面を形成する。このようにして、弾性バンプ５
４の最大圧縮が得られる。

【００３３】一実施形態では、図６Ａに示すように、各
弾性バンプ５４の上部５４７は、電気回路４４の凹部す
なわちディンプル４５に適合する、丸みの付けられた先
端５４８を有する。ディンプル４５は、電気接点４６の
反対側に設けられる。他の実施形態では、図７に示すよ
うに、各弾性バンプ５４の上部５４７は、平らな先端５
４９を有する。平らな先端５４９により、弾性バンプ５
４が電気接点４６と接触する際の弾性バンプ５４の安定
性が向上する。したがって、丸い先端５４８かまたは平
らな先端５４９を備えた上部５４７は、電気接点４６の
反対側の領域において電気回路４４と接触する。このた
め、弾性バンプ５４は、電気回路４４、より詳細には電
気接点４６を、プリンタキャリッジ４０の側壁４０１か
ら離れるように付勢する。

【００３４】図８は、従来技術によるバネパッド９０の
一実施形態を示す。バネパッド９０は、基部９２と、基
部９２から突出する複数の弾性部分９４と、を有する。
バネパッド５０の弾性バンプ５４と異なり、従来技術に
よるバネパッド９０の弾性部分９４は、各々、実質的に
円筒状の外形を有する。

【００３５】図９は、従来技術によるバネパッド９０の
弾性部分９４と、バネパッド５０の弾性バンプ５４と
の、力および圧縮高さを示す。破線６０および６２は夫
々、許容上限と許容下限とを示す。線６０によって示す
ような許容上限は、プリントカートリッジ３０とプリン
タキャリッジ４０との最も緩い装着具合を表し、線６２
によって示すような許容下限は、プリントカートリッジ
３０とプリンタキャリッジ４０との最もぴったりとした
装着具合を表す。したがって、許容上限は、プリントカ
ートリッジ３０がプリンタキャリッジ４０内に配置され
た時の、従来技術によるバネパッド９０の弾性部分９４
と、バネパッド５０の弾性バンプ５４との、最小圧縮を
表す。許容下限は、プリントカートリッジ３０がプリン
タキャリッジ４０内に配置された時の、従来技術による
バネパッド９０の弾性部分９４と、バネパッド５４の弾
性バンプ５４との、最大圧縮を表す。

【００３６】線６４によって示すように、従来技術によ
るバネパッド９０の弾性部分９４によって生成される力
は、弾性部分９４の圧縮高さが低減するに従って著しく
増大する。より詳細には、弾性部分９４の圧縮高さが許
容下限に近づくにしたがい、弾性部分９４によって生成
される力が指数関数的に増大する。このように、従来技
術によるバネパッド９０を有するプリンタキャリッジ４
０内にプリントカートリッジ３０が配置された時、プリ
ントカートリッジ３０の電気接点３６とプリンタキャリ
ッジ４０の電気接点４６との間に、極めて大きい力が存
在する。

【００３７】一方、線６６によって示すように、バネパ
ッド５０の弾性バンプ５４によって生成される力は、非
圧縮状態と圧縮状態との間の圧縮中において実質的に一
定である。このため、弾性バンプ５４の圧縮高さが許容
下限に近づいていっても、弾性バンプ５４によって生成
される力は実質的に一定のままである。このように、プ
リントカートリッジ３０がバネパッド５０を有するプリ
ンタキャリッジ４０内に配置された時、プリントカート
リッジ３０の電気接点３６とプリンタキャリッジ４０の
電気接点４６との間の電気的相互接続を確実にする、実
質的に一定の力が存在する。

【００３８】一実施形態では、従来技術によるバネパッ
ド９０の弾性部分９４とバネパッド５０の弾性バンプ５
４とによって生成される力は、許容上限では概して等し
いが、許容下限では著しく異なる。より詳細には、許容
下限では、バネパッド５０の弾性バンプ５４によって生
成される力は、従来技術によるバネパッド９０の弾性部
分９４によって生成される力よりも極めて小さい。した
がって、バネパッド５０の弾性バンプ５４は、非圧縮状
態と圧縮状態との間の動作範囲中では最小力を維持する
一方で、圧縮状態では最大力を最小限に抑える。

【００３９】バネパッド５０の弾性バンプ５４は、非圧
縮状態と圧縮状態との間で制御された状態で座屈するこ
とにより、プリンタキャリッジ４０の電気接点４６とプ
リントカートリッジ３０の電気接点３６との間に実質的
に一定の力を与える。さらに、弾性バンプ５４は、プリ
ントカートリッジ３０がプリンタキャリッジ４０に取付
けられた時の電気接点３６と電気接点４６との間に発生
する最大力を最小限に抑える。電気接点３６と電気接点
４６との間に発生する最大力を最小限にすることによ
り、プリンタキャリッジ４０および／またはプリントカ
ートリッジ３０の材料について、より小さい力に合わせ
て寸法を決めることができ、過度な力に対して寸法を決
めるかつ／または選択する必要がない。さらに、弾性バ
ンプ５４は、プリンタキャリッジ４０の電気接点４６と
プリントカートリッジ３０の電気接点３６との間の優れ
た電気的接触または相互接続を確実にするように最小力
を維持する。

【００４０】本明細書において、好ましい実施形態を説
明する目的のために、特定の実施形態を示し説明した
が、当業者には、本発明の範囲から逸脱することなく、
示し説明した特定の実施形態の代りに、同じ目的を達成
するように考慮された多種多様の代替的なおよび／また
は等価な実現態様を用いてよい、ということが理解され
よう。化学、機械、電気機械、電気およびコンピュータ
技術における当業者は、本発明が非常に広範囲の実施形
態で実現され得ることを容易に認めるであろう。本出願
は、本明細書において論考した好ましい実施形態のあら
ゆる適応化または変形をも包含するように意図されてい
る。したがって、本発明は、特許請求の範囲とその等価
物とによってのみ限定されるということが明白に意図さ
れている。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明によるインクジェット印刷システムの
一実施形態を示すブロック図である。

【図２】 本発明によるインクジェットプリントカート
リッジの一実施形態の底部斜視図である。

【図３】 図２のインクジェットプリントカートリッジ
と本発明によるインクジェットプリンタキャリッジの一
部とを含む組立分解斜視図である。

【図４】 本発明によるバネパッドの一実施形態の正面
斜視図である。

【図５】 図４のバネパッドの背面斜視図である。

【図６】 （Ａ）は非圧縮状態における図４のバネパッ
ドの弾性バンプの一実施形態の模式的な断面図であり、
（Ｂ）は圧縮状態における図６Ａの弾性バンプの模式的
な断面図である。

【図７】 本発明による弾性バンプの他の実施形態を示
す、図６Ａと同様の模式的断面図である。

【図８】 従来技術によるバネパッドの正面斜視図であ
る。

【図９】 図４のバネパッドの弾性バンプと図８の従来
技術によるバネパッドの弾性部分との力および圧縮高さ
を描写的に表現するグラフである。

Claims (19)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 バネパッド（５０）であって、 第１面（５２１）と該第１面の反対側の第２面（５２
   ２）とを有する基部（５２）と、 前記基部の前記第１面から突出し、 各々が、実質的に半楕円形の形状を有しており、前記基
   部の前記第２面と連通している中空内部（５４１）を有
   する複数の弾性バンプ（５４）とを具備するバネパッ
   ド。
2. 【請求項２】 前記弾性バンプの各々は、 前記基部に連なる側壁（５４６）と、 前記側壁に連なる上部（５４７）とを有する請求項１記
   載のバネパッド。
3. 【請求項３】 前記弾性バンプの各々は、非圧縮状態と
   圧縮状態との間で別個に圧縮可能であり、 前記弾性バンプそれぞれの前記側壁は、前記圧縮状態で
   座屈するように適合されている請求項２記載のバネパッ
   ド。
4. 【請求項４】 前記弾性バンプ夫々の前記上部および前
   記側壁と前記バネパッドの前記基部とは、該弾性バンプ
   夫々の前記圧縮状態において実質的にＳ字形の断面を形
   成する請求項３記載のバネパッド。
5. 【請求項５】 前記弾性バンプの各々は、圧縮された時
   に実質的に一定の力を提供するように構成される請求項
   １記載のバネパッド。
6. 【請求項６】 前記弾性バンプの各々の前記上部は、丸
   みを帯びた先端（５４８）と平らな先端（５４９）との
   うちの一方を有する請求項２記載のバネパッド。
7. 【請求項７】 前記バネパッドの前記基部は、その内部
   を貫通する少なくとも１つのガス抜き開口（５２４）を
   有し、さらに、 前記基部の前記第２面に形成された複数のガス抜き溝
   （５２５）を備え、 前記ガス抜き溝のうちの少なくとも１つは、前記弾性バ
   ンプのうちの少なくとも１つの前記中空内部と、前記少
   なくとも１つのガス抜き開口とに連通する請求項１記載
   のバネパッド。
8. 【請求項８】 インクジェット印刷システム（１０）の
   プリントヘッドアセンブリ（１２）を保持するように適
   合されたキャリッジアセンブリ（１６）であって、 前記プリントヘッドアセンブリを支持するように適合さ
   れたキャリッジ（４０）と、 前記キャリッジの側壁（４０１ａ）に沿って設けられた
   複数の電気接点（４６）と、 前記キャリッジの前記側壁と前記複数の電気接点との間
   に介挿されたバネパッド（５０）とを具備し、 前記バネパッドは、各々が前記電気接点の夫々を前記キ
   ャリッジの前記側壁から離れるように付勢するように適
   合された複数の弾性バンプ（５４）を有し、 前記弾性バンプの各々は実質的に半楕円形の断面を有す
   るキャリッジアセンブリ。
9. 【請求項９】 前記バネパッドは、第１面（５２１）と
   該第１面の反対側の第２面（５２２）とを有する基部
   （５２）をさらに有し、 前記基部は、前記キャリッジの前記側壁に対して実質的
   に平行に方向が定められ、 前記弾性バンプの各々は前記基部の前記第１面から突出
   する請求項８記載のキャリッジアセンブリ。
10. 【請求項１０】 前記弾性バンプ各々は、前記基部の前
    記第２面と連通する中空内部（５４１）を有する請求項
    ９記載のキャリッジアセンブリ。
11. 【請求項１１】 前記弾性バンプ各々は、 前記基部に連なる側壁（５４６）と、 前記弾性バンプ夫々の前記側壁に連なる上部（５４７）
    とを有する請求項９記載のキャリッジアセンブリ。
12. 【請求項１２】 前記弾性バンプの各々は、非圧縮状態
    と圧縮状態との間で別個に圧縮可能であり、 前記弾性バンプ夫々の前記側壁は、前記圧縮状態で座屈
    するように適合される請求項１１記載のキャリッジアセ
    ンブリ。
13. 【請求項１３】 前記弾性バンプ夫々の前記上部および
    前記側壁と、前記バネパッドの前記基部とは、該弾性バ
    ンプ夫々の前記圧縮状態において実質的にＳ字形の断面
    を形成する請求項１２記載のキャリッジアセンブリ。
14. 【請求項１４】 前記弾性バンプ各々は、圧縮された時
    に実質的に一定の力を提供するように構成される請求項
    ８記載のキャリッジアセンブリ。
15. 【請求項１５】 前記複数の電気接点を有するフレキシ
    ブル電気回路（４４）をさらに具備し、 前記フレキシブル電気回路は前記キャリッジ内に配置さ
    れ、 前記バネパッドは、前記キャリッジの前記側壁と前記フ
    レキシブル電気回路との間に介挿される請求項８記載の
    キャリッジアセンブリ。
16. 【請求項１６】 インクジェットプリントヘッドアセン
    ブリ（１２）を有するプリントカートリッジ（３０）
    と、該プリントカートリッジを支持するように適合され
    たプリンタキャリッジ（４０）とを電気的に接続する方
    法であって、 前記プリンタキャリッジの少なくとも１つの電気接点
    （４６）を、前記プリントカートリッジの少なくとも１
    つの電気接点（３６）と電気的に接触させるステップ
    と、 前記プリンタキャリッジの前記少なくとも１つの電気接
    点に対応する弾性バンプ（５４）を用いて、該プリンタ
    キャリッジの該少なくとも１つの電気接点を、前記プリ
    ントカートリッジの前記少なくとも１つの電気接点に対
    して付勢し、該弾性バンプを圧縮することを含むステッ
    プと、を含み、 前記弾性バンプを圧縮することは、該弾性バンプの側壁
    （Ｓ４６）を座屈させることを含む接続方法。
17. 【請求項１７】 前記プリンタキャリッジの前記少なく
    とも１つの電気接点を有するフレキシブル電気回路（４
    ４）を、該プリンタキャリッジ内に配置するステップ
    と、 前記プリンタキャリッジの側壁（４０１ａ）と前記フレ
    キシブル電気回路との間に、前記弾性バンプを含むバネ
    パッド（５０）を介挿するステップとを含む請求項１６
    記載の接続方法。
18. 【請求項１８】 前記弾性バンプの前記側壁を座屈させ
    ることは、 前記バネパッドの基部（５２）を前記弾性バンプの前記
    側壁と部分的に重ねることと、 前記弾性バンプの前記側壁を該弾性バンプの上部（５４
    ７）と部分的に重ねることとを含む請求項１７記載の接
    続方法。
19. 【請求項１９】 前記プリンタキャリッジの前記少なく
    とも１つの電気接点を付勢することは、該プリンタキャ
    リッジの該少なくとも１つの電気接点を、前記プリント
    カートリッジの前記少なくとも１つの電気接点に対して
    実質的に一定の力で付勢することを含む請求項１６記載
    の接続方法。