JP2003046506A - 情報伝送方法、情報伝送プログラム及び情報伝送プログラムを記録した記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 端末に割り当てられるアドレスが自動的に変
化し、かつ利用者が割り当てアドレスを把握していない
ネットワーク環境下において、自動的にネットワークに
接続されている端末を検出し、利用者がどの端末に情報
が記憶されているかを一切気にすることなく希望した情
報を入手可能な情報伝送方法及び情報伝送プログラムを
記録した記録媒体を提供する。 【解決手段】 本発明は、ネットワークに接続された少
なくとも情報再生手段を有する第一の端末と、情報記憶
手段を有する一つ以上の第二の端末で構成された情報伝
送方法であって、それらの端末が、自動的に近隣の端末
を発見し、数珠繋ぎ状に接続された端末間で情報伝送が
行えることで、利用者がネットワークに接続されたどの
端末情報が記録されているかを一切気にすることなく希
望した情報にアクセスできるようにするものである。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークに接
続された複数の端末間で、相互に端末内に記憶された情
報を交換する情報伝送方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】情報伝送方法に関し、以下のような従来
例がある。一般的な情報伝送方法として、図１０４のよ
うに１つの中央サーバー９０２上に全ての情報を記録
し、クライアント９００が中央サーバー９０２に情報伝
送要求を行い、中央サーバー９０２が該当する情報を伝
送する情報伝送システムがある。

【０００３】また、図１０５のように、１つの中央サー
バー９１２に情報を記録するのではなく、あらかじめ同
一データをコピーしてある複数のサーバー９１４，９１
６，９１８を用意し、クライアントからの要求を、サー
バー負荷などの一定の基準に従って各サーバー９１４，
９１６，９１８に振り分け、そのサーバーがクライアン
ト９１０に情報伝送することによって、個々のサーバー
負荷を低減できる情報伝送システムがある。

【０００４】また、特開平１０−１３４４８５号公報で
は、前記図１０５のようないわゆる疎結合の分散型情報
伝送方法ではなく、クライアントの要求を受けつける複
数のサーバーとそれぞれ異なるデータが蓄積されている
複数の情報記録手段を用意し、それらをネットワークで
接続することによって、クライアントからの要求を複数
サーバーに負荷分散しつつ、なおかつ複数の情報記録手
段の間でデータの同期を図る必要がない情報伝送方法が
記載されている。一方、中央にサーバーを設置するので
はなく、ネットワークに接続された端末がサーバー機能
とクライアント機能の両方の機能を搭載し、情報を要求
する端末と情報を記憶している端末が直接情報交換を行
うピアツーピア型の情報伝送システムとして、Ｎａｐｓ
ｔｅｒやＧｎｕｔｅｌｌａというソフトウェアがある。

【０００５】Ｎａｐｓｔｅｒは、図１０６のように、情
報を記憶し他の端末へ情報伝送が行える複数の端末９３
５，９３８，９４１と、端末から送られてくる情報のイ
ンデックス情報とその端末の位置情報を蓄積する１つの
中央サーバー９３３から構成され、情報を要求する端末
９３０が、中央サーバー９３３に対して、該当情報が記
録されている端末がどこにあるかを問い合わせ、その応
答結果に従って、該当情報が記録されている端末９４１
に直接接続し、情報伝送を行うソフトウェアである。

【０００６】Ｇｎｕｔｅｌｌａは、図１０７のように、
情報を記憶し他の端末へ情報伝送が行える複数の端末９
５３，９５６，９５９から構成され、端末９５３，９５
６，９５９が数珠繋ぎ型に接続され、情報を要求する端
末９５０が、検索情報を隣接する端末９５３に送出する
と、検索情報が次々と転送され、該当する情報を記録し
ている端末９５９が応答し、両端末９５０，９５９間が
直接接続され、情報伝送を行うソフトウェアである。さ
らには、近年Ｈａｖｉ，ＨｏｍｅＲＦ，ＨｏｍｅＰＮ
Ａ，Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ等により家庭内でネットワーク
を構成し、家庭内の画像や音声情報を共有することが検
討されている。

【０００７】

【発明が解決しようする課題】しかしながら、上記のよ
うな情報伝送方法を用いて、家族内の各端末に記憶され
ている異なるコンテンツを共有することを考えた場合、
図１０４や図１０５及び特開平１０−１３４４８５号公
報に記載されているようなサーバー・クライアント型の
情報伝送方法は、常時稼動する非常に高性能なサーバー
もしくは常時稼動する複数のサーバーに情報を記録する
ことが前提であり、これらの情報伝送システムを家庭内
に適用することは困難であった。

【０００８】また、ピアツーピア型の情報伝送ソフトウ
ェアであるＮａｐｓｔｅｒでは、情報伝送は端末同士で
行うが、中央に情報のインデックス情報を扱うサーバー
が常時稼動していることが前提の方法であり、家庭内に
そのようなサーバー的機器を設置することは困難であっ
た。Ｇｎｕｔｅｌｌａは、前述の全ての課題を解決して
いるが、最初の接続先端末のＩＰアドレスを手動で入力
する必要があり、非常に煩雑であった。

【０００９】まず、一般的に、家庭内にはＩＰアドレス
を管理できる技術を持った人間が存在しないケースが多
く、家庭内に複数台のパソコンがあり、それらの端末間
でネットワークを構築する際には、ルーター内等に搭載
された自動アドレス割り当て装置（ＤＨＣＰサーバー）
が各端末にＩＰアドレスを割り当てている。しかし、そ
の割り当てアドレスは、固定アドレスではなく、アドレ
ス取得時によって変化するため、どの端末にどのＩＰア
ドレスが割り当てられているかを常時把握することは、
一般利用者には困難であった。

【００１０】次世代インタネットプロトコルであるＩＰ
ｖ６では、アドレス空間が１２８ｂｉｔになり、各端末
に固定アドレスを割り当てることが可能となるが、１２
８ｂｉｔという長いＩＰアドレスを管理することは難し
く、実際には、自動的にアドレス割り当てが行われると
予想される。

【００１１】従って、各端末が電源オン／オフにより起
動・終了を繰り返す可能性が高く、個々の端末に割り当
てられたＩＰアドレスが動的に変化することが想定され
る家庭内ネットワークにおいて、最初の接続先端末のＩ
Ｐアドレスを手動で入力しなくてはいけないＧｎｕｔｅ
ｌｌａを適用することは困難である。

【００１２】本発明は、そのような状況を鑑みてなされ
たもので、端末に割り当てられるアドレスが動的に変化
し、かつ利用者が割り当てアドレスを把握していないネ
ットワーク環境下において、自動的にネットワークに接
続されている端末を検出し、利用者がどの端末に情報が
記憶されているかを一切気にすることなく希望した情報
を入手可能な情報伝送方法及び情報伝送プログラムを記
録した記録媒体を提供することを目的とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明は、ネットワーク
に接続された少なくとも情報再生手段を有する第一の端
末と、情報記憶手段を有する一つ以上の第二の端末で構
成された情報伝送方法であって、それらの端末が、自動
的に近隣の端末を発見し、数珠繋ぎ状に接続された端末
間で情報伝送が行えることで、利用者がネットワークに
接続されたどの端末情報が記録されているかを一切気に
することなく希望した情報にアクセスできるようにする
ものである。本発明は、こうした課題を解決するための
手段を提供するもので、各請求項の発明は、以下の技術
手段を構成する。

【００１４】請求項１記載の情報伝送方法の発明は、ネ
ットワークに接続され、情報再生手段を有する第一の端
末と、前記ネットワークに接続され、情報記憶手段を有
する１つ以上の第二の端末で構成され、前記第二の端末
から前記第一の端末に情報を伝達する方法であって、前
記第一の端末が前記第二の端末に対して検出信号を送信
する検出信号送信ステップと、前記第二の端末が前記検
出信号に応答して、検出応答信号を送信する検出応答ス
テップと、前記第一の端末が前記検出応答信号を受信す
ることによって、前記第二の端末を検出する端末検出ス
テップと、前記第一の端末が前記検出された前記第二の
端末と接続する接続ステップと、前記第一の端末が前記
接続された前記第二の端末に情報を要求する情報要求ス
テップと、前記第二の端末が前記要求された情報につい
ていずれかの第二の端末の情報記憶手段で検索する要求
情報検索ステップと、前記いずれかの第二の端末の情報
記憶手段に前記要求情報検索ステップにて要求された情
報が記憶されていた場合に、前記第一の端末に当該記憶
されていた情報を送信する要求情報送信ステップと、を
有することを特徴とする。

【００１５】ここに、第二の端末には、ネットワークに
接続されており、少なくとも情報記憶手段を有する端末
で、第一の端末を除く全ての端末が該当する。いずれか
の第二の端末の情報記憶手段とは、第一の端末に接続さ
れた第二の端末の情報記憶手段含み、それ以外のいずれ
の第二の端末の情報記憶手段でも良い。

【００１６】請求項２記載の発明は、請求項１記載の情
報伝送方法において、前記検出応答ステップは、当該検
出応答信号を送信する第二の端末が既に接続している他
の第二の端末のアドレス情報を応答するアドレス情報応
答ステップを有することを特徴とする。

【００１７】請求項３記載の発明は、請求項２記載の情
報伝送方法において、前記接続ステップは、前記アドレ
ス情報応答ステップで応答した前記第二の端末のうち、
既に接続している端末の数が１の端末又は既に接続して
いる端末の数が最少の端末を選択して接続するリンク端
末選択ステップを有することを特徴とする。第二の端末
を相互に接続していく際に、特定の端末に通信が集中し
ないようにするためである。

【００１８】請求項４記載の発明は、請求項２又は３記
載の情報伝送方法において、前記リンク端末選択ステッ
プは、各接続グループ毎に１つの第二の端末を選択して
接続することを特徴とする。グループ内のいずれかの端
末に接続できれば、当該端末を介してグループ内の他の
端末にも接続可能である。請求項５記載の発明は、請求
項１乃至３記載の情報伝送方法において、前記検出応答
ステップは、前記第二の端末の性能情報を応答する性能
応答ステップを有することを特徴とする。

【００１９】請求項６記載の発明は、請求項５記載の情
報伝送方法において、前記接続ステップは、前記性能応
答ステップで応答された前記第二の端末の性能情報を用
いて最も性能の高い第二の端末を選択して接続する端末
性能接続ステップであることを特徴とする。性能の高い
端末を中心に他の端末が接続され、性能に見合った負荷
分散がされる。

【００２０】請求項７記載の発明は、請求項６記載の情
報伝送方法において、前記端末性能接続ステップは、選
択した最も性能の高い第二の端末について既に接続して
いる端末の数と所定の最大接続数を比較する最大接続数
検出ステップと、前記最大接続数検出ステップで両者が
等しい場合には、性能が次に高い第二の端末を選択して
接続するステップを有することを特徴とする。

【００２１】請求項８記載の発明は、請求項１乃至７記
載の情報伝送方法において、前記検出応答ステップは、
前記第二の端末が接続されているネットワークへの接続
速度情報を応答するネットワーク接続速度応答ステップ
を有することを特徴とする。

【００２２】請求項９記載の発明は、請求項８記載の情
報伝送方法において、前記接続ステップは、前記ネット
ワーク接続速度応答ステップで応答した前記第二の端末
のうちから、最も高速なネットワーク接続速度を有する
第二の端末を選択して接続するネットワーク接続速度ス
テップを有することを特徴とする。

【００２３】請求項１０記載の発明は、請求項１乃至９
記載の情報伝送方法において、前記要求情報送信ステッ
プは、当該情報を要求された第二の端末から、前記第一
の端末に要求された情報を保有していることを示す保有
情報を送信する保有情報送信ステップと、前記第一の端
末が、前記第二の端末のうちから受信した前記保有情報
に基づいて一つの前記第二の端末を選択して情報送信を
要求する情報送信要求ステップと、前記選択された第二
の端末が前記情報送信要求に応じて当該要求された情報
を送信する情報送信ステップを有することを特徴とす
る。

【００２４】要求された情報とは請求項１の情報要求ス
テップで要求された情報をいい、要求情報検索ステップ
にて要求された情報が、いずれかの第二の端末の情報記
憶手段記憶されていた場合に、要求情報送信ステップで
第一の端末に送信する情報に等しい。具体的には、情報
要求ステップで示された検索条件を満たす文献等であ
る。

【００２５】請求項１１記載の発明は、請求項１０記載
の情報伝送方法において、前記情報要求ステップは、前
記第二の端末が前記第一の端末からの情報要求を受けた
際に、当該情報要求を受けた第二の端末と接続されかつ
前記第一の端末と接続されていない第二の端末（以下、
本願明細書において第三の端末という）へ前記第一の端
末の情報要求を転送する情報要求転送ステップを有し、
前記保有情報送信ステップは、前記第二の端末が第三の
端末から保有情報を受けた際に、前記第一の端末へ保有
情報を送信する保有情報転送ステップを有することを特
徴とする。

【００２６】ここに、第三の端末とは、第二の端末のう
ち、第一の端末からの情報要求を受けた第二の端末（当
該第二の端末）と接続され、かつ第一の端末と接続され
ていない端末をいうが、具体的な役割をになうものは、
当該第二の端末から第一の端末の情報要求を転送される
転送先の端末である。請求項１２記載の発明は、請求項
１１記載の情報伝送方法において、前記第二の端末が前
記第一の端末へ保有情報を送信する保有情報転送ステッ
プは、前記第二の端末が前記第三の端末から受信した保
有情報を当該第二の端末の情報記憶手段に一時蓄積する
保有情報蓄積ステップを有することを特徴とする。

【００２７】第三の端末から受信した保有情報が記憶さ
れるのは当該第二の端末の情報記憶手段である。以後、
第一の端末から当該情報を要求された場合は、当該第二
の端末のみで対処可能となる。請求項１３記載の発明
は、請求項１２記載の情報伝送方法において、前記第二
の端末は、前記第一の端末からの情報要求を受けた際に
前記保有情報蓄積ステップで蓄積した保有情報を検索す
る保有情報検索ステップと、前記蓄積している保有情報
内に前記第一の端末からの情報要求と同一の情報が保有
されている際に、前記第一の端末へ前記蓄積した保有情
報を送信する蓄積保有情報送信ステップを有することを
特徴とする。

【００２８】請求項１４記載の発明は、前記保有情報蓄
積ステップは前記保有情報とともに前記保有情報を蓄積
しておく有効期限を蓄積しておき、前記第二の端末は、
請求項１３記載の情報伝送方法において、前記蓄積して
いる有効期限が期限内であった際に、前記第一の端末へ
蓄積している保有情報を送信し、前記有効期限が切れて
いる際には前記蓄積されている保有情報及び前記蓄積さ
れている有効期限を消去することを特徴とする。

【００２９】請求項１５記載の発明は、請求項１１乃至
１４記載の情報伝送方法において、前記情報要求転送ス
テップは、さらに前記情報要求を接続経路に従って末端
の端末まで転送していく際に、前記第一の端末が情報要
求とともに最大転送端末数を通知し、前記第二の端末を
含む経由端末が前記第一の端末からの接続順位を判定可
能な情報を通知することにより最大転送端末数に到達す
るまで情報要求することを特徴とする。請求項１１の情
報伝送方法を順次実行していくことにより、接続された
末端の端末まで転送が可能である。最大転送回数は、第
一の端末から末端の端末に転送される毎に１づつ少なく
なる。これにより何台の端末を経て転送されたかがわか
る。

【００３０】請求項１６記載の発明は、請求項１０乃至
１５記載の情報伝送方法において、前記第二の端末へ情
報送信を要求する情報送信要求ステップは、前記第一の
端末から当該情報を要求された第二の端末からの応答が
なかった際に、他の第二の端末（以下、本願明細書にお
いて第四の端末という）に前記検出信号を送信するステ
ップと、前記検出信号に応答する第四の端末を検出する
ステップと、をさらに有することを特徴とする。ここ
に、第四の端末とは、第二の端末のうち、第一の端末か
ら当該情報を要求された第二の端末以外の第二の端末を
いう。具体的な役割をになうものは、当該情報を要求さ
れた第二の端末から応答がなかった場合に、代わりに接
続対象となる端末である。

【００３１】請求項１７記載の発明は、請求項１１乃至
１５記載の情報伝送方法において、前記第三の端末へ情
報要求を転送する情報要求転送ステップは、前記第二の
端末から当該情報要求を転送された第三の端末からの応
答がなかった際に、他の第三の端末（以下、本願明細書
において第五の端末という）に前記検出信号を送信する
ステップと、前記検出信号に応答する第五の端末を検出
するステップと、をさらに有することを特徴とする。

【００３２】ここに、第五の端末とは、第三の端末（し
たがって第二の端末にも該当する）のうち、第一の端末
からの情報要求を転送された第三の端末以外の第三の端
末をいう。具体的な役割をになうものは、情報要求を転
送された第三の端末から応答がなかった場合に、代わり
に接続対象となる端末である。

【００３３】請求項１８記載の発明は、請求項１６又は
１７記載の情報伝送方法において、前記第四の端末又は
第五の端末を検出するステップは、前記検出信号に対す
る応答として受信されたアドレス情報から、前記転送し
て通知したが応答のなかった端末と接続していたことを
示すアドレス情報を応答した端末と接続するステップを
有することを特徴とする。

【００３４】請求項１９記載の発明は、請求項１６又は
１７記載の情報伝送方法において、前記第四の端末又は
第五の端末を検出するステップは、前記検出信号に対す
る応答として受信されたアドレス情報を基に、接続先を
示すアドレスの端末が存在しないアドレス情報を応答し
た端末と接続するステップを有することを特徴とする。

【００３５】請求項２０記載の情報伝送プログラムの発
明は、コンピュータに、ネットワークに接続され、情報
再生手段を有する第一の端末と、前記ネットワークに接
続され、情報記憶手段を有する１つ以上の第二の端末で
構成され、前記第二の端末から前記第一の端末に情報を
伝達する方法であって、前記第一の端末が前記第二の端
末に対して検出信号を送信する検出信号送信ステップ
と、前記第二の端末が前記検出信号に応答して、検出応
答信号を送信する検出応答ステップと、前記第一の端末
が前記検出応答信号を受信することによって、前記第二
の端末を検出する端末検出ステップと、前記第一の端末
が前記検出された前記第二の端末と接続する接続ステッ
プと、前記第一の端末が前記接続された前記第二の端末
に情報を要求する情報要求ステップと、前記第二の端末
が前記要求された情報についていずれかの第二の端末の
情報記憶手段を検索する要求情報検索ステップと、前記
いずれかの第二の端末の情報記憶手段に前記要求情報検
索ステップにて要求された情報が記憶されていた場合
に、前記第一の端末に当該記憶されていた情報を送信す
る要求情報送信ステップと、を有する情報伝送方法を実
行させることを特徴とする。本発明による情報伝送方法
をコンピュータに実行させるためのプログラムである。
請求項２１に記載の記録媒体の発明は、請求項２０記載
のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記
録媒体である。上記プログラムを搭載する記録媒体であ
る。

【００３６】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照しながら本
発明による情報伝送方法の実施の形態について詳細に説
明する。図１は、本発明による情報伝送方法の実施形態
におけるシステム構成の一例であり、端末１００、１１
０、１１８、１１９、ネットワーク１０９から構成され
ている。端末１００が第一の端末、１１０，１１８，１
１９が第二の端末に該当する。

【００３７】第一の端末１００は、操作入力手段１０
１、情報再生手段１０２、制御部１０３、アドレス情報
テーブル１０６、保有情報蓄積テーブル１０７、情報送
受信手段１０８から構成されており、例えば、パソコ
ン、情報携帯端末、テレビ、ＶＴＲ、コンポなどの端末
であるがこれに限定されず、少なくとも情報記録機能や
情報蓄積機能、又は情報再生機能を有し、ネットワーク
を介して情報の伝達が可能な機器である。また、操作入
力手段１０１及び情報再生手段１０２及び情報送受信手
段１０８は制御部１０３に接続されている。

【００３８】操作入力手段１０１は、例えばキーボード
やリモコンやマウスなどの装置であるが、それに限定さ
れず利用者が端末１００を操作するための手段である。
情報再生手段１０２は、例えばパ一ソナルコンピュ一夕
（以下、パソコン）やテレビのディスプレイや、オーデ
ィオ機器のスピーカーなどの装置であるが、それに限定
されずネットワーク１０９から情報送受信手段を介して
端末１００に伝送されてきた情報を再生するための手段
である。

【００３９】情報送受信手段１０８は、例えばイーサー
ネットのネットワークインターフェースカードやＢｌｕ
ｅｔｏｏｔｈカードなどの装置であるが、それに限定さ
れずネットワーク１０９に接続し情報を送受信するため
の手段である。制御部１０３は、端末検出手段１２０、
アドレス情報テーブル管理手段１０４、検索情報処理手
段１０５から構成されており、アドレス情報テーブル管
理手段１０４は、アドレス情報テーブル１０６に接続さ
れており、検索情報処理手段１０５は、保有情報蓄積テ
ーブル１０７に接続されている。

【００４０】第二の端末１１０、１１８、１１９は、制
御部１１１、情報送受信手段１１２、情報記憶手段１１
３、アドレス情報テーブル１１６、保有情報蓄積テーブ
ル１１７から構成されており、例えば、パソコン、情報
携帯端末、ビデオレコーダー等の端末である。そして、
情報記憶手段１１３及び情報送受信手段１１２は制御部
１１１に接続されている。情報記録手段１１３は、例え
ば、ハードディスクドライブや不揮発性メモリなどの記
録メディアであるが、それに限定されず情報を記憶する
ための手段である。

【００４１】情報送受信手段１１２は、例えばイーサー
ネットのネットワークインターフェースカードやＢｌｕ
ｅｔｏｏｔｈカードなどの装置であるが、それに限定さ
れずネットワーク１０９に接続し情報を送受信するため
の手段である。制御部１１１は、端末検出手段１２１、
アドレス情報テーブル管理手段１１４、検索情報処理手
段１１５から構成されており、前記アドレス情報テーブ
ル管理手段１１４は、前記アドレス情報テーブル１１６
に接続されており、前記検索情報処理手段１１５は、前
記保有情報蓄積テーブル１１７に接続されている。

【００４２】ネットワーク１０９は、イーサーネット等
によるデータ通信手段を総称する概念であり、端末１０
０、１１０、１１８、１１９間での情報通信を可能にす
るものである。また、ネットワーク１０９の物理的なネ
ットワークデバイスとしては、イーサーネット、ＩＥＥ
Ｅ１３９４、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ等特に限定しない。次
に、本発明の動作の詳細を説明する。

【００４３】第１の実施の形態 ４台のパソコンがイーサーネットに接続されている状態
で、１台のパソコンに向けてネットワークに接続された
他のパソコン内に蓄積されている映像情報を配信する場
合の実施形態について以下に説明する。本実施形態は請
求項１に相応する。

【００４４】システム構成には図２を用い、パソコン２
００の処理情報として図３、図７、図８、図１２、図１
６、図１７を用い、パソコン２１０の処理情報として図
４、図９、図１３を用い、パソコン２１８の処理情報と
して図５、図１０、図１４を用い、パソコン２１９の処
理情報として図６、図１１、図１５を用い、図１８乃至
図２６のフローチャートを用いて以下に動作の詳細を説
明する。図２は、図１の構成を具体化したものである。
パソコン２００が第一の端末に、パソコン２１０、２１
８、２１９が第二の端末に該当する。図３〜１７の図番
は処理の流れの順に付与されている。パソコン２００、
２１０、２１８、２１９は、家庭内のそれぞれ異なる場
所に設置されているパソコンである。

【００４５】ネットワーク２０９は、イーサーネットを
用いたネットワークであり、パソコン２００、２１０、
２１８、２１９が接続されている。パソコン２００（第
一の端末）は、利用者が検索したい映像情報のキーワー
ドを入力したりパソコン２００の操作を行うためのキー
ボード２０１（操作入力手段）を有し、他のパソコン２
１０、２１８、２１９（第二の端末）から送信される情
報を表示するディスプレイ２０２（情報再生手段）を有
し、ネットワーク２０９に接続しネットワーク２０９に
接続された他の端末と通信するためにイーサーネット用
のネットワークインターフェースカード２０８（情報送
受信手段）を有し、さらには、制御部２０３、アドレス
情報テーブル２０６、保有情報蓄積テーブル２０７を有
するパソコンである。

【００４６】制御部２０３は、端末検出手段２２０、ア
ドレス情報テーブル管理手段２０４、検索情報処理手段
２０５から構成されており、アドレス情報テーブル管理
手段２０４はアドレス情報テーブル２０６と接続されて
おり、検索情報処理手段２０５は保有情報蓄積テーブル
２０７と接続されている。また、制御部２０３は、キー
ボード２０１及びディスプレイ２０２及びネットワーク
インターフェースカード２０８と接続されている。

【００４７】パソコン２１０、２１８、２１９（第二の
端末）は、映像情報をＭＰＥＧ２ファイル等の形で蓄積
することが可能なハードディスク装置２１３（情報記憶
手段）を有し、ネットワーク２０９に接続するためのイ
ーサーネット用のネットワークインターフェースカード
２１２（情報送受信手段）を有し、さらには、制御部２
１１、アドレス情報テーブル２１６、保有情報蓄積テー
ブル２１７を有するパソコンである。

【００４８】なお、本実施形態ではハードディスク装置
２１３（情報記憶手段）に蓄積されるデータは、ＭＰＥ
Ｇ２ファイルとしたが、それに限らず、ＭＰＥＧ１ファ
イルであってもよいし、ＭＰＥＧ１−Ａｕｄｉｏ Ｌａ
ｙｅｒ３ファイルであってもよいし、画像圧縮データに
制限されず、あらゆる情報データでよい。

【００４９】制御部２１１は、端末検出手段２２１、ア
ドレス情報テーブル管理手段２１４、検索情報処理手段
２１５から構成されており、アドレス情報テーブル管理
手段２１４はアドレス情報テーブル２１６と接続されて
おり、検索情報処理手段２１５は保有情報蓄積テーブル
２１７と接続されている。また、制御部２１１は、ハー
ドディスク装置２１３及びネットワークインターフェー
スカード２１２と接続されている。

【００５０】まず、パソコン２００、２１０、２１８、
２１９は起動時にダイアルアップルーターやＤＨＣＰ
（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｈｏｓｔ Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉ
ｏｎＰｒｏｔｏｃｏｌ）サーバー等に搭載されたＩＰア
ドレス自動割当機構によって、任意のＩＰアドレスが割
り当てられているものとし、利用者は各パソコンにどの
ようなＩＰアドレスが割り当てられているかを意識して
いないものとする。

【００５１】なお、本実施形態では、説明の都合上、パ
ソコン２００には、１９２．１６８．１．１というＩＰ
アドレスが割り当てられ、同様にして、パソコン２１０
には１９２．１６８．１．４、パソコン２１８には１９
２．１６８．１．７、パソコン２１９には１９２．１６
８．１．８というＩＰアドレスが割り当てられているも
のと仮定して、動作の説明を行う。

【００５２】図１８は、パソコン２００の処理を示すメ
インフロチャートである。まずパソコン２００が起動す
る（Ｓ１００）と、端末検出手段２２０が働き、端末検
出処理が実行される（Ｓ１０１）。図１９は、パソコン
２００の端末検出ステップ（Ｓ１０１，Ｓ１０２）の詳
細を示したフローチャートである。端末検出手段２２０
は、ネットワーク２０９に接続された他の端末を検出す
るために、ブロードキャストアドレス（自分のＩＰアド
レスのうちホスト部分が全て０であるＩＰアドレス）を
抽出し （Ｓ２０１）、ネットワーク２０９に向かっ
て、ブロードキャストアドレス宛ての図３に示した端末
検出言号を送信する（Ｓ２０２）。端末検出言号には、
送信元のパソコン２００のＩＰアドレスが含まれてい
る。

【００５３】図２０は、パソコン２１０、２１８、２１
９の端末応答ステップ（パソコン２００のＳ１０１，Ｓ
１０２に対応する）の詳細を示したフローチャートであ
り、ブロードキャストアドレスへ送信した信号は、イン
ターネットプロトコルで定められた伝送機能によってネ
ットワークに接続されている全ての端末が受信できるの
で、端末検出信号は、ネットワーク２０９に接続されて
いる全てのパソコン２１０、２１８、２１９が受信する
（Ｓ２１１）。

【００５４】端末検出信号を受信したパソコン２１０の
端末検出手段２２１は、端末検出言号に応答するため、
ネットワーク２０９を介して図４のような端末検出応答
信号をパソコン２００に送信する（Ｓ２１２）。端末検
出応答信号には、応答したパソコン２１０のＩＰアドレ
スが含まれている。パソコン２００の端末検出手段２２
０は、端末検出手段２２１からの端末検出応答信号を受
信し（Ｓ２０３）、パソコン２１０がネットワーク２０
９に接続されていることを認識する（Ｓ２０４）。

【００５５】パソコン２１８、２１９は、パソコン２１
０と同様に構成されており、パソコン２００からの端末
検出信号を受け取り、パソコン２００に対してパソコン
２１８は図５のような端末検出応答信号を返し、パソコ
ン２１８は図６のような端末応答信号を返すので、パソ
コン２００は、パソコン２１８、パソコン２１９がパソ
コン２１０と同じくネットワーク２０９に接続されてい
ることを認識する。

【００５６】次にパソコン２００は、端末接続ステップ
を行う（Ｓｌ０３）。図２１は、パソコン２００の端末
接続ステップ（Ｓｌ０３）の詳細を示したフローチャー
トであり、図２２は、接続される側のパソコン２１０、
２１８、２１９の端末接続ステップの詳細を示したフロ
ーチャートである。

【００５７】パソコン２００は、端末検出信号に応答し
たパソコン２１０、２１８、２１９にネットワーク２０
９を介して、図７のような端末接続信号を送信し（Ｓ２
２１）、エラーが発生したかどうかを判断し（Ｓ２２
２）、エラーがなければ、パソコン２１０、２１８、２
１９との接続が完了する（Ｓ２２３）。そして、パソコ
ン２００のアドレス情報テーブル管理手段２０４は、図
８のように接続したパソコン２１０、２１８、２１９の
ＩＰアドレスをアドレス情報テーブル２０６に書きこむ
（Ｓ２２４）。

【００５８】また、パソコン２００から接続されたパソ
コン２１０は、端末接続信号を受信したら（Ｓ２３
１）、アドレス情報テーブル管理手段２１４を用いて図
９のようにアドレス情報テーブル２１６にパソコン２０
０のＩＰアドレスを書きこむ（Ｓ２３２）。パソコン２
１８、２１９も同様の処理を行う。図１０は、パソコン
２１８のアドレス情報テーブルを示し、図１１は、パソ
コン２１９のアドレス情報テーブルを示す。パソコン２
００はパソコン２１０、２１８、２１９と接続した後、
次に情報要求ステップを実行する（Ｓｌ０４，Ｓ１０
５）。

【００５９】図２３はパソコン２００の情報要求ステッ
プ（Ｓｌ０４，Ｓ１０５）の詳細を示したフローチャー
トである。情報要求ステップでは、パソコン２００の利
用者は、キーボード２０１を使って、視聴したい映像コ
ンテンツのキーワードを入力する（Ｓ２４１）。検索情
報処理手段２０５は、入力されたキーワードに該当する
映像コンテンツを検索するためのパケットとして図１２
のように情報検索パケットを生成する（Ｓ２４２）。

【００６０】情報検索パケットは、パソコンに割り当て
られたＩＰアドレスと日付と時間と乱数から算出された
検索番号、送信元のパソコン２００のＩＰアドレス、前
記キーボード２０１で入力された検索キーワードから構
成されている。次に検索情報処理手段２０５は、アドレ
ス情報テーブル２０６（図８）に記載されている全ての
ＩＰアドレスに向けて前記情報検索パケットを送信する
（Ｓ２４３）。

【００６１】図２４は、パソコン２１０、２１８、２１
９の要求情報検索ステップを示したフローチャートであ
り、パソコン２１０の検索情報処理手段２１５は、情報
検索パケットを受信し（Ｓ２５１）、ハードディスク２
１３の中に情報検索パケット内の検索キーワードに該当
するファイル名のデータを検索し（Ｓ２５２）、該当す
るデータが存在するか調べ（Ｓ２５３）、存在する場合
には、図１３に示された保有情報パケットを情報検索パ
ケットの送信元であるパソコン２００に返信する（Ｓ２
５４）。該当するファイル名のデータが複数存在する場
合には、複数の保有情報パケットを返信する。また、該
当するデータが存在しない場合には、一切の応答を行わ
ない。なお、保有情報パケットは、情報検索パケットと
同一の検索番号、自分のＩＰアドレス、該当ファイルの
ファイル名から構成されている。

【００６２】パソコン２１８、２１９は、パソコン２１
０と同様に構成されているので、前記情報検索パケット
を受け取った検索情報処理手段は、ハードディスクの中
に前記情報検索パケット内の検索キーワードに該当する
ファイル名のデータがあるかどうかを調べ、該当するデ
ータが存在する場合には、情報検索パケットの送信元で
あるパソコン２００に保有情報パケットを返信する。ま
た、該当するデータが存在しない場合には、一切の応答
を行わない。なお、図１４は、パソコン２１８の保有情
報パケットの例であり、図１５は、パソコン２１９の保
有情報パケットの例である。

【００６３】パソコン２００は、パソコン２１０、２１
８、２１９のいずれかもしくは複数のパソコンから保有
情報パケットを受信し（Ｓ２４４）、パソコン２００
は、図１６のようにディスプレイ２０２に受信した保有
情報パケットの該当ファイル名を一覧表示し（Ｓｌ０
６）、ユーザーの操作入力を待つ。ユーザーがキーボー
ド２０１を用いてパソコン２１０に蓄積されている該当
ファイル名を指定（Ｓ１０７）すると、情報送信要求ス
テップが実行される（Ｓｌ０８）。

【００６４】図２５は、パソコン２００の情報送信要求
ステップ（Ｓｌ０８）の詳細を示したフローチャートで
あり、図２６は、パソコン２１０の要求情報送信ステッ
プ（パソコン２００のＳｌ０８に対応する）の詳細を示
したフローチャートである。図２５の情報送信要求ステ
ップでは、制御部２０３は、指定された該当ファイル名
に対応したＩＰアドレスのパソコン２１０に対して図１
７のような情報送信要求パケットを送信する（Ｓ２６
１）。情報送信要求パケットは、該当ファイルのファイ
ル名から構成されている。

【００６５】図２６の要求情報送信ステップとして、パ
ソコン２１０は情報送信要求パケットを受信し（Ｓ２７
１）、情報送信要求パケット内のファイル名に該当する
映像データファイルをハードディスク装置２１３から読
み出し（Ｓ２７２）、情報送信要求パケットの送信元で
あるパソコン２００に読み出したデータを送信する（Ｓ
２７３）。パソコン２００は、パソコン２１０から映像
データファイルを受信し（Ｓ２６２）、情報送信要求ス
テップを終了し（Ｓ２６３）、映像情報を再生して（Ｓ
ｌ０９）、ディスプレイ２０２に表示する。

【００６６】以上のように、本実施の形態の情報伝送方
法では、ネットワークに接続された他の端末を自動的に
検出し、それら検出された不特定多数の端末に対して、
情報検索・伝送が行える。従って、家庭内やネットワー
ク専門家のいないオフィスのように各パソコンに自動的
にＩＰアドレスが割り当てられ、利用者が各端末にどの
ようなアドレスが割り当てられているかを把握できない
環境においても、端末検出手段によりネットワークに接
続されたパソコンを自動的に検出でき、検出されたパソ
コンを対象にして情報検索を行うことが出来る。また、
利用者はネットワークに接続されたどのパソコンに自分
の希望する映像情報が蓄積されているかを一切意識する
ことなく、どこかのパソコンに記憶されている映像情報
を入手することができる。

【００６７】なお、検索キーワードに対するデータの一
致をどのように判断するかについて、本実施形態ではフ
ァイル名の一致を例にとり説明したが、それに限らずデ
ータファイルに付随した情報、例えば、テレビ番組の映
像データファイルにおける出演者や音楽データファイル
における作曲者などを検索対象としても良いし、文字に
限らず音声や映像本体による一致でも良く、また、コン
テンツにキーワードが含まれる場合でも良い。

【００６８】第２の実施の形態 第２の実施の形態は、前述第１の実施の形態とは、端末
検出ステップと端末接続ステップが異なる。他のステッ
プは前述の第１の実施の形態における動作と同様である
ので説明を省略する。本実施形態は請求項２又は３に相
応する。

【００６９】図２７は、パソコン３００、３０２、３０
４が前述第１の実施の形態による情報伝送方法を実行す
ることにより、既に接続されている状態（パソコン３０
２に３００と３０４が接続されている状態）を示した例
であり、パソコン３００、３０２、３０４、３０６はい
ずれもネットワークに接続されているものとする。ま
た、パソコン３００にはＩＰアドレス３０１（１９２．
１６８．１．１）が割り当てられ、パソコン３０２には
ＩＰアドレス３０３（１９２．１６８．１．７）が割り
当てられ、パソコン３０４にはＩＰアドレス３０５（１
９２．１６８．１．８）が割り当てられ、パソコン３０
６にはＩＰアドレス３０７（１９２．１６８．１．４）
が割り当てられているとする。

【００７０】以下、第２の実施の形態における端末検出
ステップと端末接続ステップの動作を説明する。システ
ム構成には図２７を用い、パソコン３００の処理情報と
して図２８、図３２、図３７を用い、パソコン３０２の
処理情報として図２９、図３３を用い、パソコン３０４
の処理情報として図３０、図３４を用い、パソコン３０
６の処理情報として図３１、図３５、図３６を用い、図
３８乃至図４１のフロチャートを用いて以下に動作の詳
細を説明する。

【００７１】図２７において、既に相互に接続されてい
るパソコン３００、３０２、３０４に対して新たにパソ
コン３０６が接続を行う。すなわち、パソコン３０６が
第一の端末に、パソコン３００、３０２、３０４が第二
の端末に該当する。図２８〜３７の図番は処理の流れの
順に付与されている。パソコン３００、３０２、３０４
のアドレス情報テーブルは既に図２８〜３０のようにな
っている。

【００７２】図３８は、パソコン３０６（第一の端末）
の端末検出ステップを示したフロチャートである。ま
ず、パソコン３０６は、端末検出ステップにおいて、ネ
ットワークに接続された他の端末を検出するために、ブ
ロードキャストアドレスを抽出し（Ｓ３０１）、ネット
ワークに向かってブロードキャストアドレス宛ての図３
１に示した端末検出信号を送信する（Ｓ３０２）。端末
検出信号には、送信元のパソコン３０６のＩＰアドレス
が含まれている。

【００７３】図３９は、パソコン３００、３０２、３０
４（第二の端末）の端末検出応答ステップを示したフロ
ーチャートであり、ブロードキャストアドレスへ送信し
た信号は、インターネットプロトコルで定められた伝送
機能によってネットワークに接続されている全ての端末
が受信できるので、端末検出信号は、ネットワークに接
続されている全てのパソコン３００、３０２、３０４が
受信する（Ｓ３１２）。

【００７４】端末検出信号を受信したパソコン３００
は、図３２の端末検出応答信号を返信し（Ｓ３１３）、
さらにアドレス情報応答ステップとして、保持している
図２８のアドレス情報テーブルを返信する（Ｓ３１
４）。また、同様にして、パソコン３０２は図３３の端
末検出応答信号と図２９のアドレス情報テーブルを返信
し、パソコン３０４は図３４の端末検出応答信号と図３
０のアドレス情報テーブルを返信する。パソコン３０６
は、パソコン３００、３０２、３０４から送信された端
末検出応答信号を受信し（Ｓ３０３）、各パソコンを認
識し（Ｓ３０４）、また、パソコン３００、３０２、３
０４のアドレス情報テーブルも受信する（Ｓ３０５）。

【００７５】次に端末接続ステップにおいて、パソコン
３０６は、端末検出信号に応答したパソコン３００、３
０２、３０４が送信してきた図２８及び図２９及び図３
０のアドレス情報テーブルから、各パソコンが現在何台
のパソコンと接続しているかを計算する（Ｓ３２１）。
計算の結果、接続台数１台の端末が存在するか調べ（Ｓ
３２２）、存在するならば、パソコン３０６は、接続台
数が１台であるパソコンに対して図３５のような端末接
続信号を送信する（Ｓ３２３）。また、接続台数が１台
の端末が存在しなかった場合には、最も少ない接続台数
のパソコンに図３５のような端末接続信号を送信する
（Ｓ３２４）。加えて、本実施にように接続台数が１台
であるパソコンが複数存在した場合には、乱数によりど
のパソコンに接続するかを決定し、該当パソコンに対し
て端末接続信号を送信する。

【００７６】なお、本実施形態では、パソコン３００が
該当した場合について説明する。パソコン３０６は、接
続エラーが発生したかどうかを判断し（Ｓ３２５）、エ
ラーがなければ、パソコン３００との接続が完了する
（Ｓ３２６）。そして、図３６のように接続したパソコ
ン３００のＩＰアドレスをアドレス情報テーブルに書き
こむ（Ｓ３２７）。エラーがあれば処理を終了する。な
お、電源オフによる接続エラーについては、電源オン時
に接続可能になる。

【００７７】また、パソコン３０６から接続されたパソ
コン３００は図３７のようにアドレス情報テーブルにパ
ソコン３０６のＩＰアドレスを追加する（Ｓ３３２）。
以上のように、本実施形態の形態の情報伝送方法では、
検出された端末に接続していく際に、検出された端末が
既に何台の端末と接続されているかを算出し、より接続
台数が少ない端末に接続することが出来る。結果とし
て、数珠繋ぎ状に各端末を接続していくことになり、１
台の端末に情報検索や保有情報のための通信が集中する
ことを防ぎ、検索処理の分散化が図れる。

【００７８】第３の実施の形態 第３の実施の形態は、前述第２の実施の形態とは、端末
接続ステップが異なる。他のステップは前述の第２の実
施の形態における動作と同様であるので説明を省略す
る。本実施形態は請求項４に相応する。

【００７９】図４２は、パソコン４００とパソコン４０
２が、パソコン４０４とパソコン４０６が前述第１の実
施の形態を実行することにより既に接続されている状態
を示した例であり、パソコン４００、４０２、４０４、
４０６、４０８はいずれもネットワークに接続されてい
るものとする。また、パソコン４００にはＩＰアドレス
４０１、パソコン４０２にはＩＰアドレス４０３が割り
当てられ、パソコン４０４にはＩＰアドレス４０５が割
り当てられ、パソコン４０６にはＩＰアドレス４０７が
割り当てられ、パソコン４０８にはＩＰアドレス４０９
が割り当てられているとする。以下、第３の実施の形態
における端末接続ステップの動作を説明する。

【００８０】システム構成には図４２を用い、パソコン
４００の処理情報として、図４３、図４９を用い、パソ
コン４０２の処理情報として、図４４を用い、パソコン
４０４の処理情報として、図４５、図５０を用い、パソ
コン４０６の処理情報として、図４６を用い、パソコン
４０８の処理情報として、図４７、図４８を用い、図５
１のフローチャートを用いて以下に動作の説明をする。
パソコン４０８が第一の端末に、パソコン４００、４０
２、４０４、４０６が第二の端末に該当する。図４３〜
５０の図番は処理の流れの順に付与されている。パソコ
ン４００、４０２、４０４、４０６のアドレス情報テー
ブルは既に図４３〜４６のようになっている。

【００８１】図４２において、パソコン４００と４０
２、及びパソコン４０４と４０６が相互に接続されてお
り、パソコン４０８は、前述第１の実施形態における端
末検出ステップを実行したことによってパソコン４０
０、４０２、４０４、４０６を検出し、それぞれのパソ
コン内に保持している図４３、図４４、図４５、図４６
のアドレス情報テーブルを受信しているものとする。

【００８２】図５１は、パソコン４０８（第一の端末）
の端末接続ステップを示したフローチャートである。ま
ず、パソコン４０８は、検出された各パソコンのアドレ
ス情報テーブルを参照し、接続台数を計算する（Ｓ３４
１）。もし、接続台数が１台のものが無かった場合に
は、最も接続台数の少ないパソコンを選択し端末接続信
号を送信し（Ｓ３４４）、Ｓ３５２に飛ぶ。

【００８３】また、該当するパソコンがある場合には、
何台あるかを調べ（Ｓ３４３）、１台しかなかった場合
には、該当端末に端末接続信号を送信し（Ｓ３４５）、
Ｓ３５２に飛ぶ。接続台数１台のものが複数台検出され
た場合には、リンク端末選択ステップに移行し、抽出し
たパソコンのＩＰアドレスと抽出したパソコンが保持し
ているアドレス情報テーブルを図４７のようにリストー
覧にする（Ｓ３４６）。

【００８４】そして、一番先頭に並べられているパソコ
ンのアドレス情報テーブル（図４３）を参照し（Ｓ３４
７）、抽出された各パソコンのＩＰアドレスが記載され
ているかを調べ（Ｓ３４８）、記載されていた場合に
は、そのＩＰアドレスのパソコンを前記リスト覧から削
除する（Ｓ３４９）。ここではパソコン４０２が削除さ
れる。これは、既に接続ルートが確保されているパソコ
ンへの重複接続を避けるためである。

【００８５】さらに、前記アドレス情報テーブルに記載
されているＩＰアドレスに対応したパソコンが保持して
いるアドレス情報テーブルも参照し、同様に抽出された
パソコンのＩＰアドレスが記載されているかを調べ、記
載されていれば、そのＩＰアドレスのパソコンを前記リ
スト覧から削除する。このような処理を一番先頭に並べ
られているパソコンから延びる全ての接続経路について
繰り返す。ただし、いかなる場合においても、一番先頭
に並べられているパソコンは前記リスト覧から削除しな
いものとする。

【００８６】次に、前記リスト覧に残されているパソコ
ンのうち、２番目に並べられているパソコンに対しても
同様にＳ３４７からの処理を行う。以上の動作を前記リ
スト一覧に残されているパソコン全てに行い、最終的に
残ったパソコンに対してのみ以下に説明する端末接続を
行う。ここではパソコン４０６が削除される。

【００８７】なお本実施形態では、パソコン４００、４
０４が残されたパソコンに該当するので、パソコン４０
８（第一の端末）はパソコン４００及び４０４に端末接
続信号を送信する（Ｓ３５１）。パソコン４０８は、接
続エラーが発生したかどうかを判断し（Ｓ３５２）、エ
ラーがなければ、パソコン４００及び４０４との接続が
完了する（Ｓ３５３）。そして、図４８のように接続し
たパソコン４００及び４０４のＩＰアドレスをアドレス
情報テーブルに書きこみ（Ｓ３５４）、端末接続ステッ
プを終了する（Ｓ３５５）。

【００８８】また、パソコン４０８から接続されたパソ
コン４００は図４９のようにアドレス情報テーブルにパ
ソコン４０８のＩＰアドレスを追加し、パソコン４０８
から接続されたパソコン４０４は図５０のようにアドレ
ス情報テーブルにパソコン４０８のＩＰアドレスを追加
する。以上のように、本実施の形態の情報伝送方法で
は、複数のグループとして存在している端末に対して、
それぞれのグループ毎に１台ずつ接続することができ、
独立した複数のグループを１つの端末を中心して束ね、
広範囲にわたって効率的に検索が行えるようになる。

【００８９】第４の実施の形態 第４の実施の形態は、前述第１の実施の形態とは、端末
検出ステップ及び端末接続ステップが異なる。他のステ
ップは前述の第１の実施の形態における動作と同様であ
るので説明を省略する。本実施形態は請求項５乃至７に
相応する。

【００９０】図５２は、パソコン５００、５０２、５０
４が前述第１の実施の形態を実行することにより、既に
接続されている状態を示した例であり、パソコン５０
０、５０２、５０４、５０６はいずれもネットワークに
接続されているものとする。また、パソコン５００には
ＩＰアドレス５０１が割り当てられ、パソコン５０２に
はＩＰアドレス５０３が割り当てられ、パソコン５０４
にはＩＰアドレス５０５が割り当てられ、パソコン５０
６にはＩＰアドレス５０７が割り当てられているとす
る。以下、第４の実施の形態における端末検出ステップ
と端末接続ステップの動作を説明する。

【００９１】システム構成には図５２を用い、パソコン
５００の処理情報として図５４、図５７を用い、パソコ
ン５０２の処理情報として図５５、図５８、図６２を用
い、パソコン５０４の処理情報として図５６、図５９を
用い、パソコン５０６の処理情報として図５３、図６
０、図６１を用い、図６３乃至図６６のフローチャート
を用いて以下に動作の詳細を説明する。パソコン５０６
が第一の端末に、パソコン５００、５０２、５０４が第
二の端末に該当する。図５３〜６２の図番は処理の流れ
の順に付与されている。パソコン５００、５０２、５０
４のアドレス情報テーブルは既に図５７〜５９のように
なっている。

【００９２】図５２において、既に相互に接続されてい
るパソコン５００、５０２、５０４に対して新たにパソ
コン５０６が接続を行うとする。図６３は、パソコン５
０６（第一の端末）の端末検出ステップを示したフロー
チャートである。まず、パソコン５０６は、端末検出ス
テップにおいて、ネットワークに接続された他の端末を
検出するために、ブロードキャストアドレスを抽出し
（Ｓ４０１）、ネットワークに向かってブロードキャス
トアドレス宛ての図５３に示した端末検出信号を送信す
る（Ｓ４０２）。端末検出信号には、送信元のパソコン
５０６のＩＰアドレスが含まれている。

【００９３】図６４は、パソコン５００、５０２、５０
４（第二の端末）の端末応答ステップを示したフローチ
ャートであり、ブロードキャストアドレスへ送信した信
号は、インターネットプロトコルで定められた伝送機能
によってネットワークに接続されている全ての端末が受
信できるので、端末検出信号は、ネットワークに接続さ
れている全てのパソコン５００、５０２、５０４が受信
する（Ｓ４１２）。

【００９４】端末検出信号を受信したパソコン５００
は、図５４の端末検出応答信号を返信し（Ｓ４１３）、
さらに性能応答ステップとして、保持している図５７の
アドレス情報テーブルを返信する（Ｓ４１４）。ここ
で、図５４に示しているように端末検出信号は、送信元
アドレス、性能情報、最大接続数から構成されており、
性能情報は、あらかじめ計測しておいたパソコンの処理
能力を数値化して表現したものであり、最大接続数は、
他の端末との接続数の最大値であり所有者があらかじめ
設定しておくものである。なお、性能情報は、端末内の
中央演算処理装置のＭＩＰＳ値と端末内に保持している
情報バイト数から算出される数値であり、ＭＩＰＳ値を
α、情報バイト数をβとすると、性能情報は次の式で算
出される。

【００９５】性能情報＝ｆ（α、β） たとえば、ｆ＝（α÷１００）＊（β÷１０００）とし
た場合に、ＭＩＰＳ値２０００、ハードディスクに蓄積
された情報量が１ＧＢのパソコンでは、 ｆ＝（２０００÷１００）＊（１，０００，０００÷１０００） ＝２０＊１０００ ＝２００００ となり、性能情報は２００００となる。

【００９６】同様にしてパソコン５０２は図５５の端末
検出応答信号と図５８のアドレス情報テーブルを返信
し、パソコン５０４は図５６の端末検出応答信号と図５
９のアドレス情報テーブルを返信する。パソコン５０６
は、パソコン５００、５０２、５０４から送信された端
末検出応答信号を受信し（Ｓ４０３）、各パソコンを認
識し（Ｓ４０４）、また、パソコン５００、５０２、５
０４のアドレス情報テーブルも受信する（Ｓ４０５）。

【００９７】次に図６５の端末接続ステップにおいて、
パソコン５０６は、端末性能接続ステップとして、パソ
コン５００、５０２、５０４から返信された端末検出信
号に含まれている性能情報を比較し、値が最も高いもの
を検索する（Ｓ４２１）。ここでは、パソコン５０２が
性能情報２０００で最大である。そして、最も値が高い
ものを見つけたら、そのパソコンが端末検出ステップに
おいて返信してきたアドレス情報テーブルから現在何台
のパソコンと接続しているかを計算する（Ｓ４２２）。

【００９８】次に算出した接続台数と端末検出ステップ
において受信した端末検出応答信号内に含まれた最大接
続台数を比較し（Ｓ４２３）、現在の接続台数が最大接
続台数未満であれば該当パソコンに図６０のような端末
接続信号を送信する（Ｓ４２５）。ここでは、パソコン
５０２の現在の接続台数が２で最大接続台数５未満であ
る。また、既に接続台数が最大接続台数以上であったな
らば、検出したパソコンの中で次に性能情報が高いもの
を検索し（Ｓ４２４）、同様に接続台数と最大接続台数
を比較し、該当パソコンが見つかるまで繰り返す。

【００９９】なお、本実施形態では、パソコン５０２を
該当パソコンと仮定して以下説明を続ける。パソコン５
０６は、接続エラーが発生したかどうかを判断し（Ｓ４
２６）、エラーがなければパソコン５０２との接続が完
了する（Ｓ４２７）。そして、図６１のように接続した
パソコン５０２のＩＰアドレスをアドレス情報テーブル
に書き込み（Ｓ４２８）、端末接続ステップを終了する
（Ｓ４２９）。また、パソコン５０６から接続されたパ
ソコン５０２は図６２のようにアドレス情報テーブルに
パソコン５０６のＩＰアドレスを追加する（Ｓ４３
２）。

【０１００】以上のように、本実施形態の形態の情報伝
送方法では、端末を連鎖的に接続していく際に、検出さ
れた端末の中で性能の高い端末を中心に他の端末が接続
していくので、情報検索や保有情報のための通信処理
が、各端末の処理能力に見合ったものになり、処理能力
の高い端末がより多くの通信処理を行うという負荷分散
が行える。

【０１０１】第５の実施の形態 第５の実施の形態は、前述第１の実施の形態とは、端末
検出ステップ及び端末接続ステップが異なる。他のステ
ップは前述の第１の実施の形態における動作と同様であ
るので説明を省略する。本実施形態は請求項８又は９に
相応する。

【０１０２】図６７は、パソコン６００、６０２、６０
４が前述第１の実施の形態を実行することにより既に接
続されている状態を示した例であり、パソコン６００、
６０２、６０４、６０６はいずれもネットワークに接続
されているものとする。また、パソコン６００にはＩＰ
アドレス６０１が割り当てられ、パソコン６０２にはＩ
Ｐアドレス６０３が割り当てられ、パソコン６０４には
ＩＰアドレス６０５が割り当てられ、パソコン６０６に
はＩＰアドレス６０７が割り当てられているとする。以
下、第５の実施の形態における端末検出ステップと端末
接続ステップの動作を説明する。

【０１０３】システム構成には図６７を用い、パソコン
６００の処理情報として図６９を用い、パソコン６０２
の処理情報として図７０、図７４を用い、パソコン６０
４の処理情報として図７１を用い、パソコン６０６の処
理情報として図６８、図７２、図７３を用い、図７５乃
至図７８のフローチャートを用いて以下に動作の詳細を
説明する。パソコン６０６が第一の端末に、パソコン６
００、６０２、６０４が第二の端末に該当する。図６８
〜７４の図番は処理の流れの順に付与されている。

【０１０４】図６７において、既に相互に接続されてい
るパソコン６００、６０２、６０４に対して新たにパソ
コン６０６が接続を行うとする。図７５は、パソコン６
０６（第一の端末）の端末検出ステップを示したフロー
チャートである。

【０１０５】まず、パソコン６０６は、端末検出ステッ
プにおいて、ネットワークに接続された他の端末を検出
するために、ブロードキャストアドレスを抽出し（Ｓ５
０１）、ネットワークに向かってブロードキャストアド
レス宛ての図６８に示した端末検出信号を送信する（Ｓ
５０２）。端末検出信号には、送信元のパソコン６０６
のＩＰアドレスが含まれている。

【０１０６】図７６は、パソコン６００、６０２、６０
４（第二の端末）の端末検出応答ステップを示したフロ
ーチャートであり、ブロードキャストアドレスへ送信し
た信号は、インターネットプロトコルで定められた伝送
機能によってネットワークに接続されている全ての端末
が受信できるので、端末検出信号は、ネットワークに接
続されている全てのパソコン６００、６０２、６０４が
受信する（Ｓ５１２）。端末検出信号を受信したパソコ
ン６００は、図６９の端末検出応答信号を返信（Ｓ５１
３）する。

【０１０７】ここで、図６９の端末検出応答信号は、送
信元アドレス、接続速度から構成されており、接続速度
はそのパソコンがネットワークに接続されている速度で
あり、あらかじめ設定しておくものである。設定の方法
は、図示しないが所有者が自分の手で設定する場合や、
端末自身が自動的に速度を検出し設定する場合などがあ
る。同様にしてパソコン６０２は図７０の端末検出応答
信号を返信し、パソコン６０４は図７１の端末検出応答
信号を返信する。

【０１０８】パソコン６０６は、パソコン６００、６０
２、６０４から送信された端末検出応答信号を受信し
（Ｓ５０３）、各パソコンを認識し（Ｓ５０４）、端末
検出ステップを終了する（Ｓ５０５）。次に端末接続ス
テップにおいて、パソコン６０６は、パソコン６００、
６０２、６０４から返信された端末検出信号に含まれて
いる接続速度を比較し、ネットワーク速度接続ステップ
として、最も高速なものを検索し（Ｓ５２１）、該当パ
ソコンに図７２のような端末接続信号を送信する（Ｓ５
２２）。

【０１０９】パソコン６０６は、接続エラーが発生した
かどうかを判断し（Ｓ５２３）、エラーがなければパソ
コン６０２との接続が完了する（Ｓ５２４）。そして、
図７３のように接続したパソコン６０２のＩＰアドレス
をアドレス情報テーブルに書き込み（Ｓ５２５）、端末
接続ステップを終了する（Ｓ５２６）。また、パソコン
６０２はパソコン６０６から端末接続信号を受信し（Ｓ
５３１）、図７４のようにアドレス情報テーブルにパソ
コン６０６のＩＰアドレスを追加する（Ｓ５３２）。

【０１１０】以上のように、本実施形態の形態の情報伝
送方法では、端末を連鎖的に接続していく際に、検出さ
れた端末の中でネットワークヘの接続速度が高い端末を
中心に他の端末が接続していくので、情報検索や保有情
報のための通信量が、各端末のネットワークヘの接続速
度に見合ったものになり、高速なネットワークにつなが
れた端末がより多くの通信処理を行うという負荷分散が
行える。

【０１１１】第６の実施の形態 第６の実施の形態は、前述第１の実施の形態とは、情報
要求ステップと要求情報検索ステップと要求情報送信ス
テップが異なる。他のステップは前述の第１の実施の形
態における動作と同様であるので説明を省略する。本実
施形態は請求項１０乃至１５に相応する。

【０１１２】図７９は、パソコン７００、７０２、７０
４、７０６、７０８が前述第一及び第二の実施の形態を
実行することによって既に接続されている状態を示した
例であり、パソコン７００、７０２、７０４、７０６、
７０８はいずれもネットワークに接続されているものと
する。また、パソコン７００にはＩＰアドレス７０１が
割り当てられ、パソコン７０２にはＩＰアドレス７０３
が割り当てられ、パソコン７０４にはＩＰアドレス７０
５が割り当てられ、パソコン７０６にはＩＰアドレス７
０７が割り当てられ、パソコン７０８にはＩＰアドレス
７０９が割り当てられているとする。以上、第六の実施
の形態における情報要求ステップと要求情報検索ステッ
プと要求情報送信ステップの動作を説明する。

【０１１３】システム構成には図７９を用い、パソコン
７００の処理情報として図８０、図８５を用い、パソコ
ン７０２の処理情報として図８１、図８６、図８７、図
８８、図９０、図９１を用い、パソコン７０４の処理情
報として図８２、図８９、図９２を用い、パソコン７０
６の処理情報として図８３を用い、パソコン７０８の処
理情報として図８４を用い、図９３乃至図９５のフロー
チャートを用いて以下に動作の詳細を説明する。パソコ
ン７００が第一の端末に、パソコン７０２、７０４、７
０６、７０８が第二の端末に該当する。このうちパソコ
ン７０２が情報転送を行う第二の端末に、パソコン７０
４が情報転送を受ける第三の端末に該当する。図８０〜
９２の図番は処理の流れの順に付与されている。パソコ
ン７００、７０２、７０４、７０６、７０８のアドレス
情報テーブルは既に図８０〜８４のようになっている。

【０１１４】図７９において、利用者がパソコン７００
を用いてネットワークに接続された他のパソコンに対し
て情報要求を行う。図９３はパソコン７００（第一の端
末）の情報要求ステップを示したフローチャートであ
る。情報要求ステップでは、まず、パソコン７００の利
用者は、パソコン７００に搭載されたキーボードを使っ
て視聴したい映像コンテンツのキーワードを入力する
（Ｓ６０１）。

【０１１５】パソコン７００は、入力されたキーワード
に該当する映像コンテンツを検索するためのパケットと
して図８５にような情報検索パケットを生成する（Ｓ６
０２）。情報検索パケットは、パソコンに割り当てられ
たＩＰアドレスと日付と時間と乱数から算出された検索
番号、送信元のパソコン７００のＩＰアドレス、前記キ
ーボードで入力された検索キーワードと情報検索パケッ
トの転送制限回数を示す最大転送回数情報から構成され
ている。次にパソコン７００は図８０に示された保持し
ているアドレス情報に記載されている全てのＩＰアドレ
スに向けて前述の情報検索パケットを送信する（Ｓ６０
３）。

【０１１６】図９４はパソコン７０２（第一の端末と接
続され、第一の端末へ保有情報を送信する第二の端
末）、７０４（第二の端末と接続され、第一の端末と接
続されていない第三の端末）の要求情報検索ステップを
示したフローチャートであり、パソコン７０２は、情報
検索パケットを受信し（Ｓ６１２）、図９０のように受
信した情報検索パケット内に含まれている検索番号及び
検索キーワード及び送信元アドレスを保有情報蓄積テー
ブルに記録する（Ｓ６１３）。

【０１１７】次にパソコン７０２は情報検索パケット内
の検索キーワードに該当するファイルを保有しているか
検索し（Ｓ６１４）、該当データが存在するか調べ（Ｓ
６１５）、存在する場合には図８７に示された保有情報
パケットを作成し、情報検索パケットの送信元であるパ
ソコン７００に返信する（Ｓ６１６）。また、該当する
データが存在しない場合には、一切の応答を行わない。
なお、保有情報パケットは、情報検索パケットと同一の
検索番号、自分のＩＰアドレス、該当情報を保有してい
るパソコンのＩＰアドレス、該当ファイルのファイル名
から構成されている。

【０１１８】次にパソコン７０２は、先ほど受信した情
報検索パケット内の検索キーワードと保有情報蓄積テー
ブル（図９０）内に過去に記録された保有情報の検索キ
ーワードを比較し（Ｓ６１７）、同一の検索キーワード
且つ検索番号が異なる検索結果データが存在するかを調
べる（Ｓ６１８）。

【０１１９】もし該当する検索結果データが存在するな
らば、有効期限が切れていないかを調べ（Ｓ６１９）、
有効期限内であれば、検索結果データが含まれた保有情
報パケットを情報検索パケットの送信元であるパソコン
７００に返信し（Ｓ６２０）、処理が終了する（Ｓ６２
６）。また、有効期限が切れていた場合には、該当する
検索結果データを削除し（Ｓ６２１）、Ｓ６１８におい
て検索結果データが存在しなかった場合の処理と同様の
処理を行う。この具体的処理ステップを次に記述する。
なお、有効期限は保有情報蓄積テーブル内に記述されて
いる有効期限日時と現在の日時を比較し、現在の日時を
過ぎていれば有効期限が切れていると判断する。

【０１２０】Ｓ６１８において検索結果データが存在し
なかった場合もしくはＳ６１９においてデータが存在し
たが有効期限が切れていた場合には、パソコン７０２
は、先ほど受信した情報検索パケット内に記載されてい
る最大転送回数から１を引き（Ｓ６２２）、結果が１以
上だった場合には、図８６に示されたように受信した情
報検索パケットのうち送信元アドレスを自分のＩＰアド
レスに書き換え、さらに最大転送回数を１つ減らした数
値に書き換えた情報検索パケットを生成し（Ｓ６２
４）、図８１に示された保持しているアドレス情報テー
ブルの中から受信した前記情報検索パケットの送信元７
００以外のパソコンに対して、生成した前記情報検索パ
ケットを転送する（Ｓ６２５）。また、Ｓ６２３におい
て結果が０だった場合にはそのまま処理を終了する（Ｓ
６２６）。最大転送回数を１つ減らすのは、これから転
送を行うからである。

【０１２１】パソコン７０４（第二の端末と接続され、
第一の端末と接続されていない第三の端末）は、パソコ
ン７０２から図８６に示された情報検索パケットを受信
し、パソコン７０２と同様に処理を行う。処理の流れ
は、図９４に示したパソコン７０２のフローチャートと
全く同じであるので、以下図９４を用いて説明する。パ
ソコン７０４は、情報検索パケットを受信し（Ｓ６１
２）、図９２のように保有情報蓄積テーブルに受信した
情報検索パケット内に含まれている検索番号及び検索キ
ーワード及び送信元アドレスを記録する（Ｓ６１３）。

【０１２２】次にパソコン７０４は情報検索パケット内
の検索キーワードに該当するファイルを保有しているか
どうかを検索し（Ｓ６１４）、該当するデータが存在す
る場合には（Ｓ６１５）、図８９に示されたような保有
情報パケットを情報検索パケットの送信元であるパソコ
ン７０２に返信する（Ｓ６１６）。また、該当するデー
タが存在しない場合には、一切の応答を行わない。な
お、保有情報パケットは、情報検索パケットと同一の検
索番号、自分のＩＰアドレス、該当情報を保有している
パソコンのＩＰアドレス、該当ファイルのファイル名か
ら構成されている。

【０１２３】次にパソコン７０４は、先ほど受信した情
報検索パケット内の検索キーワードと保有情報蓄積テー
ブル内に過去に記録された保有情報の検索キーワードを
比較し（Ｓ６１７）、同一の検索キーワード且つ検索番
号が異なる検索結果データが存在するかを調べる（Ｓ６
１８）。もし該当する検索結果データが存在するなら
ば、有効期限が切れていないかを調べ（Ｓ６１９）、有
効期限内であれば、検索結果データが含まれた保有情報
パケットを情報検索パケットの送信元であるパソコン７
０２に返信し（Ｓ６１９）、処理が終了する（Ｓ６２
６）。また、有効期限が切れていた場合には、該当する
検索結果データを削除し、Ｓ６１８において検索結果デ
ータが存在しなかった場合の処理と同様の処理を行う。
具体的処理ステップを次に記述する。

【０１２４】なお、有効期限は保有情報蓄積テーブル内
に記述されている有効期限日時と現在の日時を比較し、
現在の日時を過ぎていれば有効期限が切れていると判断
する。Ｓ６１８において検索結果データが存在しなかっ
た場合もしくはＳ６１９においてデータが存在したが有
効期限が切れていた場合には、次のパソコンに情報検索
要求を転送する必要がある。パソコン７０４は、先ほど
受信した情報検索パケット内に記載されている最大転送
回数から１を引き（Ｓ６２２）、結果が１以上だった場
合には、受信した情報検索パケットのうち返信元アドレ
スを自分のＩＰアドレスに書き換え、さらに、その最大
転送回数を１つ減らした数値に書き換えた情報検索パケ
ットを生成し（Ｓ６２４）、図８２に示された保持して
いるアドレス情報の中から受信した前記情報検索パケッ
トの送信元以外のパソコンに対して生成した前記情報検
索パケットを送信する（Ｓ６２５）。また、Ｓ６２２に
おいて結果が０だった場合にはそのまま処理を終了する
（Ｓ６２６）。このように、情報要求転送ステップは、
さらに情報要求を接続経路に従って末端の端末まで転送
していく際に、第一の端末が情報要求とともに最大転送
端末数を通知し、第二の端末を含む経由端末が第一の端
末からの接続順位を判定可能な情報を通知することによ
り最大転送端末数に到達するまで情報要求する。最大転
送回数は、第一の端末から末端の端末に転送される毎に
１づつ少なくなる。これにより何台の端末を経て転送さ
れたかがわかる。

【０１２５】図９４はパソコン７０２（第一の端末と接
続され、第一の端末へ保有情報を送信する第二の端末）
の保有情報転送ステップを示したフローチャートであ
り、パソコン７０２は、パソコン７０４から送信された
保有情報パケットを受信し（Ｓ６３１）、保有情報パケ
ット内の検索番号とＳ６１３で作成した図９０の保有情
報蓄積テーブル内に記録されている検索番号とを比較す
る（Ｓ６３２）。

【０１２６】そして、既に保有情報蓄積テーブル内に記
録されている検索番号の中に前記保有情報パケット内の
検索番号と一致するものが存在するか調べ（Ｓ６３
３）、存在した場合には、図９１のように保有情報パケ
ット内に含まれている保有端末アドレスと該当ファイル
名と保有情報パケットの有効期限を保有情報蓄積テーブ
ルの該当欄に追記する（Ｓ６３４）。

【０１２７】次にパソコン７０２は、パソコン７０４か
ら受信した保有情報パケットを図８８のように送信元ア
ドレス部分のみ自分のＩＰアドレスに書き換えた保有情
報パケットを生成する（Ｓ６３５）。さらに前記Ｓ６３
３で一致を確認した保有情報蓄積テーブルの該当欄内の
送信元ＩＰアドレスに向けて生成した保有情報パケット
を送信する（Ｓ６３６）。

【０１２８】一方、Ｓ６３３において検索番号が一致し
なかった場合にはそのまま受信した保有情報パケットを
廃棄し（Ｓ６３７）、処理を終了する（Ｓ６３８）。最
終的に、パソコン７００は図８７に示されたパソコン７
０２から送信された保有情報パケットと図８８に示され
たパソコン７０２を経由して転送されてきた保有情報パ
ケットを受信し（Ｓ６０４）、情報要求ステップを終了
する

【０１２９】以上のように、本実施の形態の情報伝送方
法では、複数の端末がネットワークで接続され、本発明
の情報伝送方法により相互に数珠繋ぎ状に接続されてい
る状態において、１台の端末から出された情報要求パケ
ットを接続されている他の端末に指定した回数だけ次々
と転送していくことができる。また、検索の結果である
保有情報についても情報要求パケットが通過した端末全
てを経由し、それぞれの端末が保有情報を一時蓄積する
ことができる。さらに、再度同じ検索キーワードによる
情報要求パケットが届いた場合には、他の端末に転送す
るのではなく蓄積している前記保有情報に基づいて応答
することができる。従って、情報の検索元は、数珠繋ぎ
状に拡張されている端末に対して、個別に情報検索要求
パケットを送信する必要がなく、リンクの末端の端末１
台に対しで情報検索要求を行えば、その先に続く端末に
蓄積されている情報をも検索することができ、効率的な
検索が行える。また、保有情報が経由する端末にも蓄積
されることで、同様の検索が発生した場合にネットワー
クヘの情報検索パケットの送信量を大幅に削減できる。

【０１３０】第７の実施の形態 第７の実施の形態は、前述第６の実施の形態とは、情報
要求転送ステップが異なる。他のステップは前述第６の
実施の形態における動作と同様であるので説明を省略す
る。本実施形態は請求項１６乃至１９に相応する。

【０１３１】図９６は、パソコン８００、８０２、８０
４、８０６、８０８が前述第一及び第二の実施の形態を
実行することによって既に接続されている状態を示した
例であり、パソコン８００、８０２、８０４、８０６、
８０８はいずれもネットワークに接続されているものと
する。また、パソコン８００にはＩＰアドレス８０１が
割り当てられ、パソコン８０２にはＩＰアドレス８０３
が割り当てられ、パソコン８０４にはＩＰアドレス８０
５が割り当てられ、パソコン８０６にはＩＰアドレス８
０７が割り当てられ、パソコン８０８にはＩＰアドレス
８０９が割り当てられているとする。以上、第七の実施
の形態における情報要求転送ステップの動作を説明す
る。

【０１３２】システム構成には図９６を用い、パソコン
８００の処理情報として図９７を用い、パソコン８０２
の処理情報として図９８、図１０２を用い、パソコン８
０４の処理情報として図９９を用い、パソコン８０６の
処理情報として図１００を用い、パソコン８０８の処理
情報として図１０１を用い、図３８、図４０、図１０３
のフローチャートを用いて以下に動作の詳細を説明す
る。パソコン８０２が第一の端末に、パソコン８００、
８０４、８０６、８０８が第二の端末に該当する。この
うちパソコン８０４が第一の端末から情報を要求された
第二の端末に該当し、パソコン８０８が新たに端末接続
を要求される第四の端末に該当する。パソコン８００、
８０２、８０４、８０６、８０８のアドレス情報テーブ
ルは既に図９７〜１０１のようになっている。

【０１３３】図９６において、パソコン８０２がパソコ
ン８０４に向けてパソコン８００から送信されてきた情
報検索パケットを送信する。図１０３は、パソコン８０
２（第一の端末）の情報要求転送ステップを示したフロ
ーチャートであり、パソコン８０２は、図１０２に示さ
れた情報検索パケットをパソコン８０４（第一の端末か
ら情報を要求された第二の端末）に送信し（Ｓ７０
０）、送信時にエラーが発生したかどうかを調べ（Ｓ７
０１）、エラーが発生しなかった場合には、そのまま処
理を終了する。（Ｓ７０８）エラーが発生した場合に
は、送信相手であるパソコン８０２の電源がＯＦＦにな
った或いはネットワークとの接続が切断された等の理由
により接続不可能になったと判断し、新たに接続可能な
パソコンヘの接続を試みる。

【０１３４】本実施形態では、図９６においてパソコン
８０４、８０６が利用者によって突然電源ＯＦＦになり
接続不可能になったと仮定し、以下に説明を続ける。ま
ずパソコン８０２は、前述の第２の実施形態の図３８の
端末検出ステップを示したフローチャートに従って端末
検出ステップを実行し、ネットワークに接続され且つそ
の時点で稼動しているパソコン８００、８０８を検出す
る（Ｓ７０３）。

【０１３５】次に前記端末検出ステップにおいて検出さ
れたパソコン８００、８０８から受信したそれぞれ図９
７及び図１０１のアドレス情報を参照し、それぞれのア
ドレス情報の中に記載されているパソコンと前記端末検
出ステップによって検出されたパソコンを比較する（Ｓ
７０４）。

【０１３６】もし、それぞれのアドレス情報の中に検出
されたパソコン８００、８０８以外のＩＰアドレスが記
載されており且つ検出されたパソコン８００、８０８の
ＩＰアドレスが１つも記載されておらず且つ端末検出信
号送信元のパソコン８０２のＩＰアドレスも記載されて
いないアドレス情報が存在するかを調べ（Ｓ７０５）、
存在した場合には（ここではパソコン８０８が該当す
る）、そのアドレス情報を保持しているパソコンは、他
の動作中のパソコンと一切接続されていないと判断し、
パソコン８０２は接続を修復するために該当するパソコ
ン８０８（第四の端末、すなわち、第一の端末から情報
を要求された第二の端末からの応答がなかった際におけ
る他の第二の端末）に対して前述の第２の実施形態の図
４０で示したフローチャートに従って端末接続ステップ
を行う（Ｓ７０６）。

【０１３７】接続が確認されたら、パソコン８０２は再
度新しい接続先であるパソコン８０８に向けで情報検索
パケットを送信し（Ｓ７０７）、処理を終了する。（Ｓ
７０８）また、Ｓ７０５にて該当するものが存在しなか
った場合には、検出パソコンはパソコン８０２と直接接
続されていないが異なる経路にて接続されていると判断
し、情報検索パケットを送信することなく処理を終了す
る（Ｓ７０８）。

【０１３８】ここでは、第一の端末から当該情報を要求
された第二の端末からの応答がなかった際に、第四の端
末に前記検出信号を送信するステップと検出信号に応答
する第四の端末を検出するステップについて説明した
が、第二の端末から当該情報要求を転送された第三の端
末からの応答がなかった際に、第五の端末に前記検出信
号を送信するステップと検出信号に応答する第五の端末
を検出するステップもほぼ同様である。

【０１３９】以上のように、本実施の形態の情報伝送方
法では、複数の端末がネットワークで接続され、本発明
の情報伝送方法により相互に接続されている状態におい
て、情報要求転送時に転送先の端末が応答しなかった場
合には、自動的に周囲の端末を検索し、応答しなかった
端末によって分断されてしまった経路を自動的に修復す
ることができる。従って、突然端末のコンセントを抜
く、或いは突然端末の電源スイッチをＯＦＦにする等の
家電製品に対するごく一般的な操作が発生し、端末間の
相互接続が切断されたとしても、情報要求転送時に、動
作している端末を検出し自動的に端末相互の接続を修復
することができ、情報要求転送を続けることができる。

【０１４０】以上説明した情報伝送方法は、前記各端末
において各機能を実現するためのプログラムとして実現
される。このプログラムはコンピュータで読み取り可能
な記録媒体に格納されている。記録媒体としては、メイ
ンメモリそのものがプログラムメディアであってもよい
し、また外部記録装置としてプログラム読取装置が設け
られ、そこに記録媒体を挿入することで読み取り可能な
プログラムであっても良い。いずれの場合においても、
格納されているプログラムはＣＰＵがアクセスして実行
させる構成であってもよいし、あるいはいずれの場合も
プログラムを読出し、読み出されたプログラムは、図示
されていないプログラム記憶エリアにダウンロードされ
て、そのプログラムが実行される方式であってもよい。
このダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納
されているものとする。

【０１４１】ここで、上記プログラムメディアは、本体
と分離可能に構成される記録媒体であり、例えばＰＣカ
ード（ステップＳＲＡＭカード）のほか、磁気チーフや
カセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）
ディスクやハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−Ｒ
ＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ等の光ディスクのディスク
系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等の
カード系、あるいはマスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰ
ＲＯＭ、フラッシュＲＯＭ等による半導体メモリを含め
た固定的にプログラムを保持する媒体であっても良い。

【０１４２】また、本実施の形態においては、インター
ネットを含む通信ネットワークを接続可能なシステム構
成であることから、通信ネットワークからプログラムを
ダウンロードするように流動的にプログラムを担持する
媒体であってもよい。なお、このように通信ネットワー
クからプログラムをダウンロードする場合には、そのダ
ウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納してお
くか、あるいは別な記録媒体からインストールされるも
のであってもよい。また、記録媒体に格納されている内
容としてはプログラムに限定されず、データであっても
よい。

【０１４３】

【発明の効果】上記にて説明された本発明により、以下
の効果がもたらされる。まず、家庭内のように各端末に
自動的にアドレスが割り当てられ、利用者が各端末にど
のようなアドレスが割り当てられているかを把握できな
い環境においても、端末検出手段によりネットワークに
接続された端末を自動的に検出でき、検出された端末を
対象にして情報検索を行うことが出来る。また、利用者
はネットワークに接続されたどの端末に自分の希望する
情報が蓄積されているかを一切意識することなく、希望
した情報を入手することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明における情報伝送方法のシステム構成図
である。

【図２】本発明の第１の実施形態に係る映像情報伝送シ
ステムのシステム構成図である。

【図３】第１の実施形態における端末送出機能２２０が
送信する検出信号を示した図である。

【図４】第１の実施形態におけるパソコン２１０からパ
ソコン２００への検出応答信号を示した図である。

【図５】第１の実施形態におけるパソコン２１８からパ
ソコン２００への検出応答信号を示した図である。

【図６】第１の実施形態におけるパソコン２１９からパ
ソコン２００への検出応答信号を示した図である。

【図７】第１の実施形態におけるパソコン２００からパ
ソコン２１０、２１８、２１９へ送信された接続信号を
示した図である。

【図８】第１の実施形態におけるパソコン２００に記録
されたアドレス情報テーブルの図である。

【図９】第１の実施形態におけるパソコン２１０に記録
されたアドレス情報テーブルの図である。

【図１０】第１の実施形態におけるパソコン２１８に記
録されたアドレス情報テーブルの図である。

【図１１】第１の実施形態におけるパソコン２１９に記
録されたアドレス情報テーブルの図である。

【図１２】第１の実施形態におけるパソコン２００から
パソコン２１０、２１８、２１９へ送信された情報検索
パケットの図である。

【図１３】第１の実施形態における図１２の情報検索パ
ケットに応答したパソコン２１０からの保有情報パケッ
トの図である。

【図１４】第１の実施形態における図１２の情報検索パ
ケットに応答したパソコン２１８からの保有情報パケッ
トの図である。

【図１５】第１の実施形態における図１２の情報検索パ
ケットに応答したパソコン２１９からの保有情報パケッ
トの図である。

【図１６】第１の実施形態におけるパソコン２００が検
索結果をディスプレイ２０２に表示した表示例の図であ
る。

【図１７】第１の実施形態におけるパソコン２００から
検索結果パソコン２１０に向けて送信された情報送信要
求パケットの図である。

【図１８】第１の実施形態のパソコン２００の処理を示
すメインフローチャートである。

【図１９】第１の実施形態におけるパソコン２００の端
末検出ステップを示すフローチャートである。

【図２０】第１の実施形態におけるパソコン２１０、２
１８、２１９の端末検出応答ステップを示すフローチャ
ートである。

【図２１】第１の実施形態におけるパソコン２００の端
末接続ステップを示すフローチャートである。

【図２２】第１の実施形態におけるパソコン２１０、２
１８、２１９の被接続側の端末接続ステップを示すフロ
ーチャートである。

【図２３】第１の実施形態におけるパソコン２００の情
報要求ステップを示すフローチャートである。

【図２４】第１の実施形態におけるパソコン２１０、２
１８、２１９の要求情報検索ステップを示すフローチャ
ートである。

【図２５】第１の実施形態におけるパソコン２００の情
報送信要求ステップを示すフローチャートである。

【図２６】第１の実施形態におけるパソコン２１０の要
求情報送信ステップを示すフローチャートである。

【図２７】第２の実施形態における情報伝送システムの
システム模式構成図である。

【図２８】第２の実施形態におけるパソコン３００の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図２９】第２の実施形態におけるパソコン３０２の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図３０】第２の実施形態におけるパソコン３０４の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図３１】第２の実施形態におけるパソコン３０６が送
信する検出信号を示した図である。

【図３２】第２の実施形態におけるパソコン３００がパ
ソコン３０６へ送信する検出応答信号を示した図であ
る。

【図３３】第２の実施形態におけるパソコン３０２がパ
ソコン３０６へ送信する検出応答信号を示した図であ
る。

【図３４】第２の実施形態におけるパソコン３０４がパ
ソコン３０６へ送信する検出応答信号を示した図であ
る。

【図３５】第２の実施形態におけるパソコン３０６がパ
ソコン３００へ送信する接続信号を示した図である。

【図３６】第２の実施形態におけるパソコン３０６が保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図３７】第２の実施形態におけるパソコン３００が保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図３８】第２の実施形態におけるパソコン３０６の端
末検出ステップを示すフローチャートである。

【図３９】第２の実施形態におけるパソコン３００、３
０２、３０４の端末検出応答ステップを示すフローチャ
ートである。

【図４０】第２の実施形態におけるパソコン３０６の端
末接続ステップを示すフローチャートである。

【図４１】第２の実施形態におけるパソコン３００の被
接続側の端末接続ステップを示すフローチャートであ
る。

【図４２】第３の実施形態における情報伝送方法のシス
テム模式構成図である。

【図４３】第３の実施形態におけるパソコン４００の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図４４】第３の実施形態におけるパソコン４０２の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図４５】第３の実施形態におけるパソコン４０４の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図４６】第３の実施形態におけるパソコン４０６の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図４７】第３の実施形態におけるパソコン４０８が生
成するリスト一覧の図である。

【図４８】第３の実施形態におけるパソコン４０８の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図４９】第３の実施形態におけるパソコン４００の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図５０】第３の実施形態におけるパソコン４０４の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図５１】第３の実施形態におけるパソコン４０８の端
末接続ステップを示すフローチャートである。

【図５２】第４の実施形態における情報伝送方法のシス
テム模式構成図である。

【図５３】第４の実施形態におけるパソコン５０６が送
信する検出信号を示した図である。

【図５４】第４の実施形態におけるパソコン５００がパ
ソコン５０６へ送信する検出応答信号を示した図であ
る。

【図５５】第４の実施形態におけるパソコン５０２がパ
ソコン５０６へ送信する検出応答信号を示した図であ
る。

【図５６】第４の実施形態におけるパソコン５０４がパ
ソコン５０６へ送信する検出応答信号を示した図であ
る。

【図５７】第４の実施形態におけるパソコン５００の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図５８】第４の実施形態におけるパソコン５０２の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図５９】第４の実施形態におけるパソコン５０４の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図６０】第４の実施形態におけるパソコン５０６がパ
ソコン５０２へ送信する接続信号を示した図である。

【図６１】第４の実施形態におけるパソコン５０６の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図６２】第４の実施形態におけるパソコン５０２州県
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図６３】第４の実施形態におけるパソコン５０６の端
末検出ステップを示すフローチャートである。

【図６４】第４の実施形態におけるパソコン５００、５
０２、５０４の端末応答ステップを示すフローチャート
である。

【図６５】第４の実施形態におけるパソコン５０６の端
末接続ステップを示すフローチャートである。

【図６６】第４の実施形態におけるパソコン５０２の制
の端末接続ステップを示すフローチャートである。

【図６７】第５の実施形態における情報伝送システムの
システム模式構成図である。

【図６８】第５の実施形態におけるパソコン６０６が送
信する検出信号を示した図である。

【図６９】第５の実施形態におけるパソコン６００がパ
ソコン６０６へ送信する検出応答信号を示した図であ
る。

【図７０】第５の実施形態におけるパソコン６０２がパ
ソコン６０６へ送信する検出応鶴号を示した図である。

【図７１】第５の実施形態におけるパソコン６０４がパ
ソコン６０６へ送信する検出応啓信号を示した図であ
る。

【図７２】第５の実施形態におけるパソコン６０６がパ
ソコン６０２へ送信する接続信号を示した図である。

【図７３】第５の実施形態におけるパソコン６０６の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図７４】第５の実施形態におけるパソコン６０２の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図７５】第５の実施形態におけるパソコン６０６の端
末検出ステップを示すフローチャートである。

【図７６】第５の実施形態におけるパソコン６００、６
０２、６０４の端末検出応答ステップを示すフローチャ
ートである。

【図７７】第５の実施形態におけるパソコン６０６の端
末接続ステップを示すフローチャートである。

【図７８】第５の実施形態におけるパソコン６０２の被
接続側の端末接続ステップを示すフロ一チャートであ
る。

【図７９】第６の実施形態における情報伝送システムの
システム模式構成図である。

【図８０】第６の実施形態におけるパソコン７００の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図８１】第６の実施形態におけるパソコン７０２の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図８２】第６の実施形態におけるパソコン７０４の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図８３】第６の実施形態におけるパソコン７０６の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図８４】第６の実施形態におけるパソコン７０８の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図８５】第６の実施形態におけるパソコン７００から
パソコン７０２へ送信された情報検索パケットの図であ
る。

【図８６】第６の実施形態におけるパソコン７０２から
パソコン７０４へ転送された情報検索パケットの図であ
る。

【図８７】第６の実施形態におけるパソコン７０２から
パソコン７００へ送信された保有情報パケットの図であ
る。

【図８８】第６の実施形態におけるパソコン７０２から
パソコン７００へ転送された保有情報パケットの図であ
る。

【図８９】第６の実施形態におけるパソコン７０４から
パソコン７０２へ送信された保有情報パケットの図であ
る。

【図９０】第６の実施形態におけるパソコン７０２の保
持する保有情報蓄積テーブルの図である。

【図９１】第６の実施形態におけるパソコン７０２の保
持する保有情報蓄積テーブルの図である。

【図９２】第６の実施形態におけるパソコン７０４の保
持する保有情報蓄積テーブルの図である。

【図９３】第６の実施形態におけるパソコン７００の情
報要求ステップを示すフローチャートである。

【図９４】第６の実施形態におけるパソコン７０２、７
０４の要求情報検索ステップを示すフローチャートであ
る。

【図９５】第６の実施形態におけるパソコン７０２の保
有情報転送ステップを示すフローチャートである。

【図９６】第７の実施形態における情報伝送システムの
システム模式構成図である。

【図９７】第７の実施形態におけるパソコン８００の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図９８】第７の実施形態におけるパソコン８０２の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図９９】第７の実施形態におけるパソコン８０４の保
持するアドレス情報テーブルの図である。

【図１００】第７の実施形態におけるパソコン８０６の
保持するアドレス情報テーブルの図である。

【図１０１】第７の実施形態におけるパソコン８０８の
保持するアドレス情報テーブルの図である。

【図１０２】第７の実施形態におけるパソコン８０２か
ら８０４へ送信された情報検索パケットの図である。

【図１０３】第７の実施形態におけるパソコン８０２の
情報要求転送ステップのフローチャートである。

【図１０４】一般的なサーバー・クライアント型情報伝
送方法のシステム構成図である。

【図１０５】分散型のサーバー・クライアント型情報伝
送方法のシステム構成図である。

【図１０６】Ｎａｐｓｔｅｒ型の情報伝送方法のシステ
ム構成図である。

【図１０７】Ｇｎｕｔｅｌｌａ型の情報伝送方法のシス
テム構成図である。

【符号の説明】

１００、１１０、１１８、１１９、９００、９１０、９
３０、９３５、９３８、９４１、９５０、９５３、９５
６、９５９ 端末 １０１ 操作入力手段 １０２、９０１、９１１、９３１、９３６、９３９、９
４２、９５１、９５４、９５７、９６０ 情報再生手段 １０３、１１１、２０３、２１１ 制御部 １０４、１１４、２０４、２１４ アドレス情報テーブ
ル管理手段 １０５、１１５、２０５、２１５ 検索情報処理手段 １０６、１１６、２０６、２１６ アドレス情報テーブ
ル １０７、１１７、２０７、２１７ 保有情報蓄積テーブ
ル １０８、１１２ 情報送受信手段 １０９、２０９、９０４、９２０、９４４、９６２ ネ
ットワーク １１３、９０３、９１５、９１７、９１９、９３２、９
３７、９４０、９４３、９５２、９５５、９５８、９６
１ 情報記憶手段 １２０、１２１、２２０、２２１ 端末検出手段 ２００、２１０、２１８、２１９、３００、３０２、３
０４、３０６、４０２、４０４、４０６、４０８、５０
０、５０２、５０４、５０６、６００、６０２、６０
４、６０６、７００、７０２、７０４、７０６、７０
８、８００、８０２、８０４、８０６、８０８ パソコ
ン ２０１ キーボード ２０２ ディスプレイ ２０８、２１２ ネットワークインターフェースカード ２１３ ハードディスク ３０１、３０３、３０５、３０７、４０１、４０３、４
０５、４０７、４０９、５０１、５０３、５０５、５０
７、６０１、６０３、６０５、６０７、７０１、７０
３、７０５、７０７、７０９、８０１、８０３、８０
５、８０７、８０９ＩＰアドレス ９０２、９１２、９１４、９１６、９１８、９３３、
サーバー ９１３ 負荷分散手段 ９３４ インデックス情報データベース

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 5B085 AA01 BG07 CA04 CA07 5K030 HA08 HB02 HD09 JT02 KA08 LD01 LD17 5K033 BA01 CB01 CB13 CC01 EC03

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続され、情報再生手段
   を有する第一の端末と、 前記ネットワークに接続され、情報記憶手段を有する１
   つ以上の第二の端末で構成され、 前記第二の端末から前記第一の端末に情報を伝達する方
   法であって、 前記第一の端末が前記第二の端末に対して検出信号を送
   信する検出信号送信ステップと、 前記第二の端末が前記検出信号に応答して、検出応答信
   号を送信する検出応答ステップと、 前記第一の端末が前記検出応答信号を受信することによ
   って、前記第二の端末を検出する端末検出ステップと、 前記第一の端末が前記検出された前記第二の端末と接続
   する接続ステップと、 前記第一の端末が前記接続された前記第二の端末に情報
   を要求する情報要求ステップと、 前記第二の端末が前記要求された情報についていずれか
   の第二の端末の情報記憶手段で検索する要求情報検索ス
   テップと、 前記いずれかの第二の端末の情報記憶手段に前記要求情
   報検索ステップにて要求された情報が記憶されていた場
   合に、前記第一の端末に当該記憶されていた情報を送信
   する要求情報送信ステップと、 を有することを特徴とする情報伝送方法。
2. 【請求項２】前記検出応答ステップは、当該検出応答信
   号を送信する第二の端末が既に接続している他の第二の
   端末のアドレス情報を応答するアドレス情報応答ステッ
   プを有することを特徴とする請求項１記載の情報伝送方
   法。
3. 【請求項３】前記接続ステップは、前記アドレス情報応
   答ステップで応答した前記第二の端末のうち、既に接続
   している端末の数が１の端末又は既に接続している端末
   の数が最少の端末を選択して接続するリンク端末選択ス
   テップを有することを特徴とする請求項２記載の情報伝
   送方法。
4. 【請求項４】前記リンク端末選択ステップは、各接続グ
   ループ毎に１つの第二の端末を選択して接続することを
   特徴とする請求項２又は３記載の情報伝送方法。
5. 【請求項５】前記検出応答ステップは、前記第二の端末
   の性能情報を応答する性能応答ステップを有することを
   特徴とする請求項１乃至３記載の情報伝送方法。
6. 【請求項６】前記接続ステップは、前記性能応答ステッ
   プで応答された前記第二の端末の性能情報を用いて最も
   性能の高い第二の端末を選択して接続する端末性能接続
   ステップであることを特徴とする請求項５記載の情報伝
   送方法。
7. 【請求項７】前記端末性能接続ステップは、選択した最
   も性能の高い第二の端末について既に接続している端末
   の数と所定の最大接続数を比較する最大接続数検出ステ
   ップと、前記最大接続数検出ステップで両者が等しい場
   合には、性能が次に高い第二の端末を選択して接続する
   ステップを有することを特徴とする請求項６記載の情報
   伝送方法。
8. 【請求項８】前記検出応答ステップは、前記第二の端末
   が接続されているネットワークへの接続速度情報を応答
   するネットワーク接続速度応答ステップを有することを
   特徴とする請求項１乃至７記載の情報伝送方法。
9. 【請求項９】前記接続ステップは、前記ネットワーク接
   続速度応答ステップで応答した前記第二の端末のうちか
   ら、最も高速なネットワーク接続速度を有する第二の端
   末を選択して接続するネットワーク接続速度ステップを
   有することを特徴とする請求項８記載の情報伝送方法。
10. 【請求項１０】前記要求情報送信ステップは、当該情報
    を要求された第二の端末から、前記第一の端末に要求さ
    れた情報を保有していることを示す保有情報を送信する
    保有情報送信ステップと、 前記第一の端末が、前記第二の端末のうちから、受信し
    た前記保有情報に基づいて一つの前記第二の端末を選択
    して情報送信を要求する情報送信要求ステップと、前記
    選択された第二の端末が前記情報送信要求に応じて当該
    要求された情報を送信する情報送信ステップを有するこ
    とを特徴とする請求項１乃至９記載の情報伝送方法。
11. 【請求項１１】前記情報要求ステップは、前記第二の端
    末が前記第一の端末からの情報要求を受けた際に、当該
    情報要求を受けた第二の端末と接続されかつ前記第一の
    端末と接続されていない第二の端末（以下、本特許請求
    の範囲において第三の端末という）へ前記第一の端末の
    情報要求を転送する情報要求転送ステップを有し、 前記保有情報送信ステップは、前記第二の端末が第三の
    端末から保有情報を受けた際に、前記第一の端末へ保有
    情報を送信する保有情報転送ステップを有することを特
    徴とする請求項１０記載の情報伝送方法。
12. 【請求項１２】前記第二の端末が前記第一の端末へ保有
    情報を送信する保有情報転送ステップは、前記第二の端
    末が前記第三の端末から受信した保有情報を当該第二の
    端末の情報記憶手段に一時蓄積する保有情報蓄積ステッ
    プを有することを特徴とする請求項１１記載の情報伝送
    方法。
13. 【請求項１３】前記第二の端末は、前記第一の端末から
    の情報要求を受けた際に前記保有情報蓄積ステップで蓄
    積した保有情報を検索する保有情報検索ステップと、 前記蓄積している保有情報内に前記第一の端末からの情
    報要求と同一の情報が保有されている際に、前記第一の
    端末へ前記蓄積した保有情報を送信する蓄積保有情報送
    信ステップを有することを特徴とする請求項１２記載の
    情報伝送方法。
14. 【請求項１４】前記保有情報蓄積ステップは前記保有情
    報とともに前記保有情報を蓄積しておく有効期限を蓄積
    しておき、 前記第二の端末は、前記蓄積している有効期限が期限内
    であった際に、前記第一の端末へ蓄積している保有情報
    を送信し、前記有効期限が切れている際には前記蓄積さ
    れている保有情報及び前記蓄積されている有効期限を消
    去することを特徴とする請求項１３記載の情報伝送方
    法。
15. 【請求項１５】前記情報要求転送ステップは、さらに前
    記情報要求を接続経路に従って末端の端末まで転送して
    いく際に、前記第一の端末が情報要求とともに最大転送
    端末数情報を通知し、前記第二の端末を含む経由端末が
    前記第一の端末からの接続順位を判定可能な情報を通知
    することにより最大転送端末数に到達するまで情報要求
    することを特徴とする請求項１１乃至１４記載の情報伝
    送方法。
16. 【請求項１６】前記第二の端末へ情報送信を要求する情
    報送信要求ステップは、前記第一の端末から当該情報を
    要求された第二の端末からの応答がなかった際に、他の
    第二の端末（以下、本特許請求の範囲において第四の端
    末という）に前記検出信号を送信するステップと、前記
    検出信号に応答する第四の端末を検出するステップと、
    をさらに有することを特徴とする請求項１０乃至１５記
    載の情報伝送方法。
17. 【請求項１７】前記第三の端末へ情報要求を転送する情
    報要求転送ステップは、前記第二の端末から当該情報要
    求を転送された第三の端末からの応答がなかった際に、
    他の第三の端末（以下、本特許請求の範囲において第五
    の端末という）に前記検出信号を送信するステップと、
    前記検出信号に応答する第五の端末を検出するステップ
    と、をさらに有することを特徴とする請求項１１乃至１
    ５記載の情報伝送方法。
18. 【請求項１８】前記第四の端末又は第五の端末を検出す
    るステップは、前記検出信号に対する応答として受信さ
    れたアドレス情報から、前記転送して通知したが応答の
    なかった端末と接続していたことを示すアドレス情報を
    応答した端末と接続するステップを有することを特徴と
    する請求項１６又は１７記載の情報伝送方法。
19. 【請求項１９】前記第四の端末又は第五の端末を検出す
    るステップは、前記検出信号に対する応答として受信さ
    れたアドレス情報を基に、接続先を示すアドレスの端末
    が存在しないアドレス情報を応答した端末と接続するス
    テップを有することを特徴とする請求項１６又は１７記
    載の情報伝送方法。
20. 【請求項２０】コンピュータに、ネットワークに接続さ
    れ、情報再生手段を有する第一の端末と、前記ネットワ
    ークに接続され、情報記憶手段を有する１つ以上の第二
    の端末で構成され、 前記第二の端末から前記第一の端末に情報を伝達する方
    法であって、 前記第一の端末が前記第二の端末に対して検出信号を送
    信する検出信号送信ステップと、 前記第二の端末が前記検出信号に応答して、検出応答信
    号を送信する検出応答ステップと、 前記第一の端末が前記検出応答信号を受信することによ
    って、前記第二の端末を検出する端末検出ステップと、 前記第一の端末が前記検出された前記第二の端末と接続
    する接続ステップと、 前記第一の端末が前記接続された前記第二の端末に情報
    を要求する情報要求ステップと、 前記第二の端末が前記要求された情報についていずれか
    の第二の端末の情報記憶手段を検索する要求情報検索ス
    テップと、 前記いずれかの第二の端末の情報記憶手段に前記要求情
    報検索ステップにて要求された情報が記憶されていた場
    合に、前記第一の端末に当該記憶されていた情報を送信
    する要求情報送信ステップと、 を有する情報伝送方法を実行させることを特徴とする情
    報伝送プログラム。
21. 【請求項２１】請求項２０記載のプログラムを記録した
    コンピュータ読み取り可能な記録媒体。