JP2002507801A - 通信物管理の装置と方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明の装置では、ユーザはユーザインタフェース（５１）において入力する。該ユーザの入力は予想される配送の種類（２，３，４，５，６）に関している。一方、装置はすでに特定の通信物に使用される配送（２，３，４，５，６）の種類に関して情報を記憶している。配送（２，３，４，５，６）の種類に基づいて、装置（５０，５１，５２，５３，５４，５５）は通信物の各品目に対して判定し、印刷書類（２，３，４）の物理的配送か、ファックス（５）か、電子メール（６）かを決定する。装置（５０，５１，５２，５３，５４，５５）は更に、通信物の各品目に対して、どの印刷書類（２，３，４）を物理的郵送によって配達すべきか、封筒（１０，１１）が要求されるかどうか、宛先情報が封筒に印刷されるべきかどうか、あるいは宛先情報が封筒上に貼られるラベル（１２）上に印刷されるべきかどうかを判定する。更に物理的配送による通信物の品目の場合、郵便料金別納証印が封筒に貼られるべきラベル（１２）上にか、或いは封筒上に印刷されるべきかを判定する。装置（５０，５１，５２，５３，５４，５５）は通信物の品目に関する配送がファックス（５）によるべきであると判定する場合、該通信物はファックス（５５）を使って送信される。装置（５０，５１，５２，５３，５４，５５）が通信物の品目に対して電子メール（６）によって配送されるべきであると判定するときは、該通信物はＳＭＴＰサーバ（５４）を使用して送られる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】

本発明は郵便料金メータ（郵便料金計器）に関連し、特に通信物（correspond
ence）の品目が異なった数種類の手段のいづれによっても発送されるべき装置に
関連している。本出願は、１９９８年３月１８日出願の米国特許出願第６０/０ ７８，４８７号の優先権を主張し、該出願は指定国と選択国で許容される範囲に
おいて参照のために引用される。

【０００２】

【従来技術】

数十年以上にわたって使われてきた郵便料金メータは、安全なハウジングの中
に課金手段と印刷手段を有することがよく知られている。課金手段は、印刷され
た郵送料を表す昇順登録、および、一般的に印刷された郵便物（mail）の数を表
す計数器を含む。米国を含む多くの国において、課金手段は又、印刷され得る郵
送料の合計を表す降順登録を含んでいる。印刷手段は、一般的に蛍光性インキと
凸版印刷金型を使って、郵送料金別納証印を郵便物上に印刷する。この種の郵便
料金メータは、何十年以上にもわたって使用され、その信頼性は証明されている
。料金が全く郵便局に払われていない郵便料金別納証印を印刷することは技術的
に可能であるが、そのような不正行為は比較的少ない。なぜなら、そのような不
正行為は課金メータを目視検査することによって、容易に発見されるからである
。

【０００３】 郵便料金メータによって郵政当局は、切手を印刷、保管そして販売する多大な
作業を減らすことができる。郵便料金が変化したとき、郵便料金メータの使用者
は単に新しい郵便料金を印刷するだけでよいが、一方、切手の使用者は新しい額
面金額で切手を買うために郵便局で列を作って待たなければならない。 近年、レーザープリンタ、インクジェット式プリンタ、あるいは熱転写式プリ
ンタのような従来の安全性が保証されないプリンタによって、郵便料金別納証印
を印刷することが提案されている。この種のプリンタが「安全性が保証されない
」と呼ばれるのは、それらのプリンタが安全なハウジング内になく、そして、プ
リンタを他の装置にリンクさせるコミュニケーションチャネルの安全性が保証さ
れないからである。

【０００４】 このような問題提起によって、ユーザが料金を郵便局に支払っていない郵便料
金別納証印を繰り返し印刷するのを防止できるものは何かが自然に問題となって
くる。不正行為防止の手段として、郵便料金別納証印の範囲内に情報を保存して
不正行為の検出を可能にすることが提案された。郵便料金別納証印は、日付けや
郵便料金のような目視可読テキストだけでなく、二次元バーコードを介した機械
可読情報をも含む。機械可読情報は暗号的に署名されていて、その範囲内に不正
行為をより困難にするある種の情報を含む。その情報は一般的に、郵便料金メー
タ認可の証明証（メータメーカによってあるいは郵政当局によって認可されるか
はその国による）や、料金納付済み表示された郵便物の数、郵便料金、より詳細
に後述される郵便物保安装置識別名（postal security device identifier）、 日付と時間、郵便物の受取先のジップコード（Zip code）や郵便番号の表示を含
む。

【０００５】 もちろん、郵便料金別納証印の印刷のためのこの種のアプローチには多くの潜
在的な欠点がある。郵便局から詐取するつもりのユーザは、証印内容を読み取る
ためにバーコード読取り器を使用するかもしれない。（この可能性は、印刷手段
、または、印刷手段が制御されるコミュニケーションチャネルに対して物理的セ
キュリティを与えようとすることが効果のないことを示している。）バーコード
の内容は、その地理的な距離の故に、同一であるかほとんど同一の料金別納証印
を印刷するために使用され得る。そのことは郵便局が、特定の日にスキャンされ
た全て或いはほとんど全ての料金別納証印について複製かどうかの判定のために
分析を実行することを意味する。

【０００６】 更に他の欠点は、郵便物について言い古されたことであるが、郵便局による認
証スキャニングの前に局内又は郵便局に行く途中において不鮮明になることであ
る。もし郵便局がバーコードを読みとることができない場合、その郵便物を送り
主に送り返すか又は、偽造証印の押された郵便物を配達するリスクを負うかの決
定を下さなければならない。

【０００７】 この種の「暗号化郵便料金別納証印」の郵送料を印刷する一般的な装置は、い
わゆる郵便物保安装置（postal security device）、即ちＰＳＤを含む。ＰＳＤ
は保安ハウジングを有し、その保安ハウジングの中には課金登録機並びに暗号エ
ンジンを含む。エンジンは、暗号による認証および署名を行い、メータメーカや
郵便局のコンピュータのような外部装置と通信を行う。エンジンは又、特定の情
報を含み暗号により署名された郵便料金別納証印の作成に許可を与える。ＰＳＤ
は従来の郵便料金メータと比較すると、物理的に小さくし得る。ＰＳＤは、ＰＣ
ＭＣＩＡカードまたはスマートカードの大きさにし得る。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】

ＰＳＤ内部のメモリーは、ＰＳＤのプロセッサの誤動作による偶然の損傷から
防護されなければならない。その例は例えば、本願の譲受人と同じ譲受人が所有
する米国特許第5668973号「重要メモリ情報の保護システム」に示されている。 ＰＳＤは、洗練された方法で電源異常を処理しなければならない。そのような例
は、例えば本願の譲受人と同じ譲受人が所有する米国特許第5712542号「郵便料 金メータ電源異常処理装置」に示されている。

【０００９】 不鮮明になることを減らすために、プリンタは好ましくは、本願の譲受人と同
じ譲受人が所有する特許協力条約公開第97-46389号「印刷装置」に記載されてい
るものが使用可能である。ＰＳＤが継続的に時間を保つリアルタイムクロックを
含むことが提案されているが、望ましくはこの要請は、本願の譲受人と同じ譲受
人が所有する特許協力条約公開第98-083257号「暗号計時保安付き郵便料金印刷 装置」において示される発明によって、避けることが可能である。ＰＳＤは、本
願の譲受人と同じ譲受人が所有する特許協力条約公開第98-13790号「郵送料ディ
ジタル料金別納済表示の認証」に示されている複数プリンタを有するネットワー
クの一部を形成することができる。

【００１０】 近年、多様な異なる手段、例えばファクスや電子メール、物理的に配送される
印刷書類による手段によって通信することは目新しいことではなくなってきた。
物理的に配送される書類の中には、その上に宛先が印刷される封筒に入れて送ら
れる書類や、粘着ラベルによって宛先を示された封筒や包みがある。 １つのシステムで多数の配送方法に柔軟に対応するのは長所がある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】

本発明のシステムにおいて、ユーザはユーザインターフェースにおいて入力す
る。ユーザの入力は、希望する配送の種類に関する。あるいは、このシステムは
すでに、特定の取引先（correspondent）に使用される配送の種類に関して情報 を記憶しているのがよい。システムは、一連の通信物の品目を処理する。各品目
に対して、印刷書類の物理的な配送か、ファクスか、または電子メール（email ）によってかを判定される。さらに、印刷書類が封筒の中に入れられてそこにア
ドレスが印刷されるか、あるいは、封筒または包装の中に入れられてその上に宛
名を印刷された宛名ラベルが貼られるかが判別される。物理的に配送される品目
の場合、そのシステムは更に、郵便料金別納証印を生成して、封筒上或いは封筒
上に貼られるラベル上に印刷される。

【００１２】

【発明の実施の形態】

本発明を、図に関連して説明する。 本発明のシステムは、図２に示すようにパーソナルコンピュータ（以下パソコ
ンと称する）５０を有することを特徴としている。パソコン５０は、図２におい
て見やすくするために省かれているが、多くの配送すべき通信物品目についての
情報を受け取る、即ち記憶する。コンピュータ５０は少なくとも１のプリンタ５
３を有し、好ましくは１以上のプリンタを有し、１つは紙シート上の印刷用に最
適化され、そして、もう１つは在庫のラベルおよび封筒上の印刷用に最適化され
ている。上で示したように、コンピュータ５０は郵便物保安装置５２を有する。
郵便物保安装置５２は、不揮発性メモリおよび暗号エンジンを有して、記憶され
たプログラム制御の下で、郵便料金の支払いとして郵政当局が受け取る郵便料金
別納証印をデジタル的に印刷生成可能である。郵便料金別納証印は、プリンタ５
３で印刷される。それに加えて、コンピュータ５０がそれにつながる、即ち、シ
ンプルメールトランスポートプロトコル（ＳＭＴＰ）サーバ５４とファクスサー
バ即ちファクスモデム５５とを含む。ユーザは、ユーザインターフェース５１を
通してコンピュータ５０を制御する。

【００１３】 図１で示されるように、ユーザインターフェースがある。これはキーボード、
タッチスクリーンまたは他のユーザ入力装置が可能である。コンピュータ５０は
、入力要求を処理し、所望の出力を定式化し、部門別の入金相殺（charge back ）のようなコンフィギュレーションパラメータに関連してシステムを管理する。
データルーチングは、ドキュメント−印刷パス２、大量印刷パス３、ラベル印刷
パス４、ファクスパス５、そして、電子メールパス６を取り得る。郵便による配
送の必要な通信物品目の場合、宛名の鮮明さがボックス９においてチェックされ
、修正されるのが望ましい。部門別或いは他の請求書による郵便料金の入金相殺
を行う組織の場合、入金相殺は例えば、ボックス９において実行される。商用及
び個人的封筒を含む多くの郵便物（mail）の種類は、事前分類されるならば、値
引きすることがふさわしく、それ故、事前分類および包装の情報は、ボックス８
において生成される。印刷アドレスを有する封筒が予定されている通信物の品目
の場合、通信物および封筒はボックス１０においてタイプされてもよい。好適に
は、多数の中程度の能力を有するプリンタが使用されて、それにより、１つが故
障する場合は、その負荷は他のプリンタに分配可能である。

【００１４】 大量印刷の場合、ブロック３のパスが後続する。必要ならば、ブロック１１に
おいて郵便物が封筒に挿入されて封止され得る。 ファクスメッセージの場合、ブロック５のパスが後続する。コンピュータ５０
は通信物をファクスモデム、即ちファクスサーバ５５に渡す。それは、コンピュ
ータ５０に内蔵されていても、別体であってもよい。通信物はファクスで送られ
る。

【００１５】 電子メールメッセージの場合、ブロック６のパスが後続する。コンピュータ５
０は通信物をシンプルメールトランスポートプロトコルサーバ５４に送り、その
サーバはコンピュータ５０に一体化されていてもよく、また別体でもよい。通信
物はＴＣＰ／ＩＰリンクを介して電子メールにより送られるが、図２では見やす
くするために省略されている。

【００１６】 暗号的に署名された郵便料金別納証印の主要な欠点の１つは、郵便局が、対応
する郵便物のジップコードや郵便番号上に部分的に収まることを要求することで
ある。このことは証印と、対応する宛先が書かれた封筒や包みとの間にずれが生
じる場合に大きな困難にぶつかる。郵便局は送り主が郵便詐欺をしている、例え
ば、１つの料金別納証印に対して１以上の郵便物に１回以上使用していると推測
する。それ故、システムを設計する際、ラベル印刷の場合には郵便料金別納証印
ラベルを印刷するのみならずそのラベルの上に配送先の宛名をも印刷するように
設計することが強く望まれる。住所及び郵便料金ラベルはプリンタにおいて、好
適には”２つ並んで”隣り合わせで、或いは隣接して印刷されることが望まれる
。これによって、自動装置や人間の使用者が、２つのラベルを１つの郵便物（例
えば封筒や小包）に貼ることが可能になり、ズレのようなことを少なくすること
ができる。

【００１７】 異なって述べられているが、本発明による通信物管理装置は、ユーザインター
フェース５１を有し、粘着ラベルを印刷するように配設されたプリンタと、ファ
ックスモデム５５と、シンプルメールトランスポートプロトコルサーバ５４とに
通信結合されたプロセッサ５０と；配送されるべき通信物の品目を表示する情報
であり、また、前記品目に対して少なくとも１の配送手段をも表わす情報を受容
する手段と；前記少なくとも１の配送手段の前記情報がファックスであることを
表示するときには前記ファックスモデム５５を介するファックスによる送信を実
行させ、前記少なくとも１の配送手段の前記情報が電子メールであることを表示
するときは前記シンプルメールトランスポートプロトコルサーバ５４を介する電
子メール送信を実行させ、前記少なくとも１の配送手段の前記情報がラベルを必
要とする郵便であることを示すときは郵便料金別納証印を生成する郵便料金保安
装置５２を起動させ、そして、前記ラベル上に前記郵便料金別納証印を印刷する
前記プリンタ５３を起動させる手段と、を含む。選択肢としては、前記少なくと
も１の配送手段がラベルを要求する郵便物を表示するときは、該装置は配送され
るべき品目を表示する情報に応じて、宛名ラベル並びに郵便料金別納証印を有す
るラベルを印刷する。

【００１８】 当業者であるならば、本発明を困難なく向上させたり増強させたりして工夫す
ることができるが、それら全ては以下の請求項によって画定される本発明の範囲
内にあるものである。

【図面の簡単な説明】

【図１Ａ】 本発明による通信物処理を示すフローチャートを示す。

【図１Ｂ】 本発明による通信物処理を示すフローチャートを示す。

【図１Ｃ】 本発明による通信物処理を示すフローチャートを示す。

【図２】 本装置の機能ブロック図である。

───────────────────────────────────────────────────── 【要約の続き】 目に関する配送がファックス（５）によるべきであると 判定する場合、該通信物はファックス（５５）を使って 送信される。装置（５０，５１，５２，５３，５４，５ ５）が通信物の品目に対して電子メール（６）によって 配送されるべきであると判定するときは、該通信物はＳ ＭＴＰサーバ（５４）を使用して送られる。

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通信物管理装置であって、 ユーザインタフェースを有し、粘着性ラベルを印刷するために配設されたプリ
   ンタに通信接続され、ファックスモデムに通信接続され、そして、シンプルメー
   ルトランスポートプロトコル（ＳＭＴＰ）サーバに通信接続されたプロセッサと
   、 配送されるべき通信物の品目を表示する情報であり、また、前記各品目に関し
   て少なくとも１の前記品目の配送手段をも表示する情報を受容する手段と、 前記少なくとも１の配送手段の前記情報に応じて、前記少なくとも１の配送手
   段がファックスを表示するときは前記ファックスモデムを介するファックス送信
   を実行させ、前記少なくとも１の配送手段の前記情報が電子メールを表示すると
   きは前記シンプルメールトランスポートプロトコルサーバを介する電子メール送
   信を実行させ、前記少なくとも１の配送手段の前記情報がラベルを必要とする郵
   便物を示すときは郵便料金別納証印を生成する郵便料金保安装置を起動させ、そ
   して、前記ラベル上に前記郵便料金別納証印を印刷するために前記プリンタを起
   動させる手段と、 を含むことを特徴とする装置。
2. 【請求項２】 請求項１記載の装置であって、前記少なくとも１の配送手 段を示す前記情報がラベルを必要とする郵便物を示すとき、配送されるべき前記
   品目を表示する前記情報に応じて宛先ラベル並びに前記郵便料金別納証印を有す
   る前記ラベルを印刷することを特徴とする装置。
3. 【請求項３】 通信物管理装置であって、 ユーザインターフェースを有して、プリンタに通信接続し、ファックスモデム
   に通信接続し、又、シンプルメールトランスポートプロトコルサーバにも通信接
   続しているプロセッサと、 配送されるべき通信物の品目を表示する情報であり、その各品目に関して前記
   品目の前記少なくとも１の配送手段を更に示す情報を受容する手段と、 前記少なくとも１の配送手段を表示する前記情報に応じて、前記少なくとも１
   の配送手段を表示する前記情報がファックスの場合は前記ファックスモデムを介
   するファクス送信を実行させ、前記少なくとも１の配送手段を表示する前記情報
   が電子メールを表示する場合は前記シンプルメールトランスポートプロトコルサ
   ーバを介する電子メールの送信を実行させ、そして、前記少なくとも１の配送手
   段を表示する前記情報が郵便物を表示する場合には前記郵便物保安装置を起動さ
   せて郵便料金別納証印を生成し、そして、前記郵便料金別納証印を印刷するプリ
   ンタを起動させる手段と、 を含むことを特徴とする装置。