JP2002354435A - ビデオメッセージング方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 通信回路を経由してビデオメッセージの送受
信を行う。 【解決手段】 ビデオメッセージングの方法において、
送信局（１１０）はビデオメッセージをデジタル形式で
記録して所定の受信局（１３０）に送信する。受信局
（１３０）は受信したビデオメッセージを不揮発性メモ
リ（１３４）に格納する。ビデオメッセージの受信中を
除いて、受信局（１３０）は格納したビデオメッセージ
をユーザに表示する。ビデオメッセージは、送信局（１
１０）で符号化し、受信局（１３０）で復号することが
できる。ワープロ文書、表計算文書、デジタルスチル画
像、オーディオファイル、ビデオクリップなどのデジタ
ル添付ファイルをビデオメッセージとともに送信局（１
１０）から送ることができる。ビデオメッセージを表示
するには、受信局（１３０）でテレビ受像機（１４１）
を使用することが望ましい。受信局（１３０）におい
て、ビデオカセットレコーダー（１４３）を使用してビ
デオメッセージをアーカイブすることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明の技術フィールドはビ
デオ交換分野、特にビデオメッセージングとビデオ応答
に関するものである。

【０００２】

【発明の背景】リアルタイムのテレビ会議には、現在の
技術で十分である。しかし、この技術レベルにもかかわ
らず、テレビ会議は広く利用されてはいない。テレビ会
議の普及を妨げているのは、多くの要因が複合している
ことに原因がある。その一つは高品質ビデオの実現にか
かる費用である。典型的なテレビ会議端末は、現在の技
術レベルで２００ドル以上かかる。既存のテレビ会議設
備は、ハブ装置としてのパーソナルコンピュータ向きで
ある。これらのシステムは一般にアナログモデム技術に
依存する。一般に1／4あるいは1／8Ｓｉｆで、フレーム
レート毎秒７〜１３程度の画質であり、貧弱である。こ
の画質のビデオは動きの処理が不十分で、ディスプレイ
上の画像がギクシャクする。テレビ会議は、他にも多く
の問題を抱えている。通常、テレビ会議システムでは、
会議時間に参加者がすべて揃うように、あらかじめ準備
する必要がある。それには、祖母に電話をするために家
族をパーソナルコンピュータの前に集めたいと思う人が
いるか、という問題がある。更に、テレビ会議には遅れ
時間の問題がある。ビデオ電話にも、テレビ会議と同じ
ような欠点がある。加えて、シャワーを浴びて出できた
とき、ビデオ電話に応答したい人がいるか、という割り
込み要素がある。

【０００３】

【発明の概要】本発明はビデオメッセージングの方法で
ある。送信局はデジタル形式のビデオメッセージを記録
し、それを所定の受信局に送信する。受信局は受信した
ビデオメッセージを不揮発性メモリに格納する。受信局
は、ビデオメッセージ受信時を除いて、格納されたビデ
オメッセージをユーザに表示する。ビデオメッセージ
は、送信局で符号化し、受信局で復号することができ
る。

【０００４】送信局はビデオメッセージにデジタルファ
イルを添付して送ることができる。添付ファイルは受信
時にビデオメッセージと同様に格納される。ビデオメッ
セージ受信時を除いて、受信局は、ユーザに注意を促す
ような方法で添付ファイルを表示する。添付物はワープ
ロ文書、表計算シート、デジタルスチル写真、ビデオク
リップ等であろう。その場合、受信局は互換アプリケー
ションプログラムを走らせることが望ましい。添付物は
送信前に任意に符号化されたオーディオファイルであっ
てもよい。その場合、受信局はオリジナルのオーディオ
ファイルから可聴ファイルに変換したレプリカを生成す
る。

【０００５】受信局では適当なディスプレイ、例えばＣ
ＲＴモニタ、液晶ディスプレイ、プラズマディスプレイ
や、さまざまなタイプのプロジェクションディスプレイ
が使用される。好ましい実施例では、ビデオメッセージ
を表示するのに、受信局でテレビ受像機が使用される。
その場合、受信局はテレビ受像機の伝送規格にしたがっ
て変調されたテレビ信号を出力する。ビデオメッセージ
は、受信局においてビデオカセットレコーダーまたは他
の記憶媒体を使用してアーカイブすることができる。

【０００６】

【好ましい実施例の詳細説明】現在の技術は、テレビ会
議とビデオ電話に、今まで以上に有用な変化をもたら
す。それらには、例えばインターネットの拡張使用；電
子メール・アプリケーションについて精通；マイクロソ
フトＷｅｂＴＶやＡＯＬテレビ等、電話回線によるビデ
オ配信への現在の投資；ＴｉＶｏなど、デジタルビデオ
録画装置の急成長；デジタルカメラと写真サービスの利
用；デジタルビデオカメラの出現が含まれる。この技術
インフラストラクチャにより、２つの有利なビデオ応用
が可能になる。その第一はビデオメッセージングであ
る。ビデオメッセージングは、ビデオメッセージのデジ
タル記録とインターネット等を介したビデオメッセージ
伝送である。ビデオメッセージングは高画質とフルスク
リーンビデオを可能にする。ビデオメッセージングは現
在の技術で達成することができる。ビデオメッセージン
グの特長は遅れ時間がもはや問題にならないことであ
る。第二の応用はビデオ留守番電話である。ビデオ留守
番電話はデジタル記録されたビデオメッセージを複写し
て、インターネット等を通して送信し、固定ディスクド
ライブに格納し、ユーザの都合のよいときに再生するこ
とができる。したがって、カーラーを付けて、バスロー
ブ、スリッパ姿でいるときに、ビデオ電話に応答しよう
か、どうしようか悩む必要がない。また、メッセージを
受け取るために、在宅している必要もない。

【０００７】ビデオメッセージングには２つの主な応用
面がある。基本的に、ビデオメッセージングはビデオコ
ンテンツおよびオーディオコンテンツを含むメッセージ
の配信である。メッセージ伝送はインターネット上で行
うことができる。その方法は電子メールと同じである。
ビデオメッセージにも、添付物を付けることができる。
添付物としては、アナログまたはデジタルビデオカメ
ラ、デジタルスチールカメラ、フォトＣＤ、その他のビ
デオ装置や記憶装置から得られるコンテンツ、その他の
デジタルコンテンツ等がある。第２の応用面はテレビ会
議関連である。テレビ会議を開きたい相手が不在のと
き、ビデオ留守番電話を利用してビデオメッセージを残
すことができる。これは今日使用されている電話留守番
電話やボイスメールとよく似ている。

【０００８】現在の技術レベルでテレビ会議機能のサポ
ートが可能である。ビデオコンテンツのデジタル記録を
可能にする他の技術も開発中である。この後者の機能は
今のところケーブルテレビか衛星テレビの記録にしか使
用されていない。これら現在の用途では、いずれもイン
ターネットなどの技術を最大限に活用していない。これ
ら現在の技術は、いずれも一般の人々が今日利用してい
る電子メール等のようには役立っていない。

【０００９】このビデオメッセージングは非対話型であ
る。非対話型デジタル化メッセージは、インターネット
上での送信が容易で、バッファリングや記憶することも
容易である。対話型ビデオほど広い帯域幅を必要としな
いので、現在のテレビ会議よりもビデオ品質を高めるこ
とができる。この応用技術は対話型でないので、ビデオ
メッセージングでは遅れ時間が問題にならない。受け手
は、参加するために出席する必要はない。受信終了時に
ビデオメッセージをハードディスクドライブなどにデジ
タル的に格納して、いつでも再生することができる。受
け手は在宅の必要がない。その上、テレビ会議のために
受け手が装いを改めることもない。ビデオメッセージ
は、必要なとき、必要に応じて、返信あるいは転送する
ことができる。

【００１０】図１は、本発明の実施に使用されるハード
ウェアの代表的な実施例のブロック図である。図１に
は、デジタルビデオカメラ１０１、デジタルスチールカ
メラ１０２、マイクロホン１０３、アナログビデオカメ
ラ１０４、テレビの受信機１０５、送信機器１１０を含
む送信局が示されている。図１には、受信機器１３０、
テレビの受信機１４１、ビデオカセットレコーダー１４
３を含む受信局が示されている。送信機器１１０および
受信機器１３０はそれぞれ、スタンドアロン装置かパー
ソナルコンピュータ、あるいは、家庭の複数コンピュー
タにインターネット接続とサーバおよびネットワーク機
能を付加するレジデントゲートウェイと考えてよい。図
１に示されていないが、送信局と受信局にユーザコマン
ドを入れるために入力装置が使用される。これには従来
から周知の入力装置が使用可能であり、例えばキーボー
ド、キーパッド、あるいは、マウス、ジョイスティック
またはトラックボール等のポインティング・デバイス
や、テレビ受像機１０５に内臓または外付けされるタッ
チスクリーンディスプレイなどがある。

【００１１】ビデオメッセージ伝送は図２に概略示され
る手順で行われる。図２はこの手順の一般的なアウトラ
インだけを示している。当業者には明らかな通り、実用
的な設備としては、例えばビデオ記録を開始する際や受
信局を指定する際にユーザ入力やコマンドを入れるため
に何らかの手段が必要である。伝送機器１１０のＣＰＵ
１１１上でプログラム２００が実行される。まず、プロ
グラム２００は、ビデオメッセージを記録するかどうか
を決めるために連続的にテストする（決定ブロック２０
１）。一般に、この手順の開始には、何らかの形でユー
ザ入力が必要である。ユーザ入力の代わりに、所定のイ
ベントまたは１セットのイベントの検出時、例えばある
期間の経過時や、センサ等で外部イベントが検出された
時に、ビデオ記録および伝送を開始するようにＣＰＵ１
１１をプログラムすることもできる。記録しない場合
（決定ブロック２０１でNｏ）、プログラム２００はこ
のブロックを反復する。記録する場合（決定ブロック２
１０でＹｅｓ）、プログラム２００はビデオメッセージ
の記録動作を制御する（処理ブロック２０２）。図１に
は、ビデオメッセージ記録用の代替ハードウェアが示さ
れている。ビデオメッセージは、デジタルビデオカメラ
１０１で取り込むことができる。この種のカメラには通
常、ビデオに対応するオーディオ信号を取り込むための
一体型マイクロホンが含まれる。このビデオ・オーディ
オ複合信号は、送信機器１１０内のバッファ１１６に送
られる。デジタルビデオカメラは一般に、ファイアワイ
ヤ（ＦｉｒｅＷｉｒｅ）として一般的に知られている１
０Ｂｔイーサネット（登録商標）やＩＥＥＥ１３９４
等、何らかの広帯域伝送方式を採用している。また、こ
の接続はユニバーサルシリアルバス（ＵＳＢ）か、許容
範囲内の伝送帯域幅が得られる他の媒体を介して行われ
る。バッファ１１６は、デジタルビデオカメラ１０１か
らの受信信号をハードディスクドライブ１１４に格納で
きるまでの間、その受信信号を一時的に記憶する。ま
た、このデータは、ハードディスクドライブ１１４への
格納前に中間段階としてメモリ１１２に格納することも
できる。代替的に、アナログビデオカメラ１０４でビデ
オメッセージを取り込むことも可能である。図１には、
アナログビデオカメラ１０４から切り離された状態でマ
イクロホン１０３が示されている。このタイプのアナロ
グビデオカメラには通常、デジタルビデオカメラ１０１
に関連して前述したような一体型マイクロホンが含まれ
る。しかし、一体型マイクロホンを使用する場合でも、
図１に示されるように、オーディオとビデオのベースバ
ンド信号が個別にアナログビデオカメラから出力され
る。これはデジタルのオーディオ・ビデオ複合信号を出
力する典型的なデジタルビデオカメラと異なる点であ
る。オーディオとビデオの各ベースバンド信号は伝送機
器１１０内のＡ／Ｄコンバータ１１８に供給される。Ａ
／Ｄコンバータ１１８はオーディオとビデオの各ベース
バンド信号をデジタルデータストリームに変換する。こ
れらのデジタルデータストリームは前述のようなハード
ディスクドライブ１１４に格納されるが、更にバッファ
に入れたり、メモリ１１２に一時格納したりすることも
可能である。

【００１２】次に、プログラム２００はデジタルビデオ
データを符号化する（処理ブロック２０３）。この符号
化により、受信局に転送されるデータの量が減少する。
ＣＰＵ１１１はハードディスクドライブ１１４からデジ
タルビデオデータを呼び出して、選択されたアルゴリズ
ムで符号化し、符号化されたデジタルビデオデータをハ
ードディスクドライブ１１４に格納する。いくつかのビ
デオ符号化規格が当該技術分野で知られている。本発明
に適した規格がいくつかあるが、ＭＰＥＧ２（Ｍｏｔｉ
ｏｎ Ｐｉｃｔｕｒｅｓ Ｅｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ）
規格はその１つである。なお、ビデオデータ伝送は、ビ
デオ生成時にリアルタイムで行う必要はない。ＣＰＵ１
１１でデータ符号化に要する時間は、ビデオメッセージ
のランタイムよりも長いかもしれない。符号化して、符
号化ファイルを格納した後、オリジナルの未符号化デジ
タルビデオデータを破棄すれば、ハードディスクドライ
ブ１１４のディスクスペースを節約することができる。
また、符号化されたビデオデータは必ずしもハードディ
スクドライブ１１４に格納することはなく、符号化され
ると同時に通信インターフェース１１３を通して送信し
てもよい。後述のような添付物がある場合は、おそらく
格納の必要がある。

【００１３】次に、プログラム２００は、ビデオメッセ
ージに他のデータを添付するか否かを決める（デシジョ
ンブロック２０４）。添付しない場合（デシジョンブロ
ック２０４でＮｏ）、プログラム２００はメッセージを
送信する（処理ブロック２０５）。これに付いては、詳
しく後述する。添付する場合（デシジョンブロック２０
５でＹｅｓ）、プログラム２００は添付物を入力して、
処理する（処理ブロック２０５）。添付物は、例えば別
の発生源からのテキストファイル、デジタルスチールカ
メラ１０２からバッファ１１７を経由するデジタルスチ
ル画像、あるいはマイクロホン１０３とＡ／Ｄコンバー
タ１１８を経由するオーディオファイルなどである。こ
れらのファイルもまた、ＣＰＵ１１１で符号化すること
ができる。ＪＰＥＧ（Ｊｏｉｎｔ Ｐｉｃｔｕｒｅ Ｅ
ｘｐｅｒｔ Ｇｒｏｕｐ）規格はデジタルスチル画像に
適した規格である。いくつかのオーディオ符号化規格が
存在するが、ＭＰ３として知られるＭＰＥＧレイヤー３
規格は本発明に適した規格である。デジタルビデオデー
タと関連して前述したように、符号化された後で、オリ
ジナルの未符号化データを破棄することによってハード
ディスクドライブ１１４上のスペースを節約することが
できる。

【００１４】続いて、デジタルビデオメッセージと添付
ファイルが送信される（処理ブロック２０６）。多くの
伝送方法が実行可能である。本発明では、伝送にインタ
ーネット１２０へのブロードバンド接続を利用すること
が望ましい。本発明にはケーブルモデムかデジタル加入
者線（ＤＳＬ）接続が適している。ハードディスクドラ
イブ１１４から通信インターフェース１１３を通してイ
ンターネット１２０への所望データの転送は、ＣＰＵ１
１１が制御する。通信インターフェース１１３は必要な
接続、ログオンプロトコル、発信先の指定等を処理し、
データを伝送媒体に送出する。インターネット経由で伝
送する場合、送信局のユーザは、インターネット１２０
への接続を確立するために、あらかじめインターネット
サービスプロバイダー（ＩＳＰ）との関係を準備する必
要がある。通信インターフェース１１３は、受信局にお
いて後で再表示できるように、ビデオメッセージと添付
物の伝送制御を行う。

【００１５】送信局では、テレビ受像機１０５上にビデ
オメッセージを再表示することができる。この表示は、
デジタルビデオカメラ１０１やアナログビデオカメラ１
０４からビデオメッセージが生成されると同時にリアル
タイムで行うか、あるいはビデオメッセージの格納、符
号化の後で行うことができる。エンコーダ１１５はビデ
オデータを受け取り、テレビ受像機１０５での表示に適
した信号を生成する。符号化されたデータ、例えば符号
化されてハードディスクドライブ１１４に格納されてい
るデータを再表示する場合、ＣＰＵ１１１によって、デ
ータを復号するか、データの復号処理を制御することが
望ましい。この場合、復号処理とビデオ表示がリアルタ
イムで行われることが望ましい。テレビエンコーダ１１
５は、テレビ受像機１０５とコンパチブルな信号を生成
する。北アメリカで使用されるテレビ受像機は、放送信
号を受信するのにＮＴＳＣ（Ｎｏｒｔｈ Ａｍｅｒｉｃ
ａｅｍｐｌｏｙ ｔｈｅ Ｎａｔｉｏｎａｌ Ｔｅｌｅ
ｖｉｓｉｏｎ Ｓｔａｎｄａｒｄｓ Ｃｏｍｍｉｔｔｅ
ｅ）規格を採用している。ディスプレイとしてテレビ受
像機を使用するビデオカセットレコーダーやテレビゲー
ム機などの装置は、ＮＴＳＣ規格にしたがってテレビ受
像機同調範囲内の周波数の搬送波上のビデオおよびオー
ディオ信号を変調する。アナログビデオカメラ１０４な
どのアナログビデオカメラは、一般にＮＴＳＣ規格とコ
ンパチブルな信号を生成する。この場合、テレビエンコ
ーダ１１５はオリジナルの入力信号を復元する必要があ
るだけである。デジタルビデオカメラ１０１は、異なる
符号化規格を採用する場合がある。その場合、テレビエ
ンコーダ１１５で、デジタルビデオ信号をＮＴＳＣ規格
に変換する必要がある。

【００１６】ビデオメッセージの受信は図３で概略示さ
れる手順で行われる。図２の関連で述べたように、実用
的な用途では、ユーザコマンドに応答するようにしなけ
ればならない。プログラム３００は受信機器１３０のＣ
ＰＵ上１３１で実行される。まず、プログラム３００に
は、デシジョンブロック３０１、３０３、３０８、３１
４を含む問合せループが含まれる。各問合せに対する答
えがそれぞれ否定の場合、この問合せループに留まる。
１つの問合せに対する答えが肯定の場合は、サービスル
ーチンに分岐する。対応するサービスルーチンの実行に
続いて、プログラム３００は問合せループに戻る。

【００１７】プログラム３００は、ビデオメッセージの
受信を確認する（デシジョンブロック３０１）。好まし
い実施例では、受信機器１３０は通信インターフェース
１３３を介してインターネット１２０に接続される。通
信インターフェース１３３の特性はインターネット１２
０への接続形式に依存する。普通の電話回線を使用する
ダイヤルアップ接続の場合、回線上の通話をユーザのＩ
ＳＰに渡してＩＳＰサーバに接続し、接続を確立するた
めに通信インターフェース１３３が必要である。一般
に、このプロセスでユーザＩＤとパスワードが入力され
る。このような場合、通信インターフェース１３３およ
びユーザのＩＳＰを介してインターネット１２０にログ
オンしたときに初めて、ビデオメッセージを受信してい
るか否かの決定が行われる。ＤＳＬあるいはケーブルモ
デム接続の場合は、インターネット１２０に対して常時
接続であり、このようなログオンを必要としない。この
場合は、割込みベースで、ビデオメッセージの受信を確
認することができる。あるいは、ダウンロード前のメッ
セージをユーザのＩＳＰが格納している特定の場所を、
通信インターフェース１３３で定期的にポーリングする
ことも可能である。当業者には明らかな通り、受信特性
は使用伝送媒体のタイプに依存する。

【００１８】ビデオメッセージの受信が確認されると
（デシジョンブロック３０１でＹｅｓ）、プログラム３
００は、そのビデオメッセージと添付物を不揮発性メモ
リに格納する（処理ブロック３０２）。なお、電源を切
ったときにデータが消滅しないタイプのメモリが不揮発
性メモリとして分類される。好ましい実施例では、ビデ
オメッセージは通信インターフェース１３３からハード
ディスクドライブ１３４に転送されるが、更にメモリ１
３２にバッファリングすることもできる。この格納に続
いて、プログラム３００は「メッセージ受信」という表
示を生成する（処理ブロック３０３）。ビデオメッセー
ジを受信したというユーザ指示を受信機器１３０で生成
することが望ましい。このユーザ指示は、テレビ受像機
１４１に表示される視覚メッセージ、テレビ受像機１４
１のオーディオチャンネルまたは個別オーディオチャン
ネル（図示せず）で生成されるオーディオアラーム、そ
の他の可視または可聴標識等である。メッセージを受信
したという指示に続いて、プログラム３００はデシジョ
ンブロック３０１の問合せループに戻る。

【００１９】受信ビデオメッセージが無い場合（デシジ
ョンブロック３０１でＮｏ）、プログラムは以前に受信
した格納ビデオメッセージ（デシジョンブロック３０
４）の閲覧をユーザが望むかどうか確認する。なお、上
述のように、受信ビデオメッセージがあれば、受信機器
１３０からユーザに指示を出すことが望ましい。ユーザ
が望めば（デシジョンブロック３０４でＹｅｓ）、所望
ビデオメッセージが再表示される（処理ブロック３０
５）。このプロセスは、閲覧したいビデオメッセージを
示すユーザ入力を要求することによって実行することが
望ましい。ユーザにそのような選択をさせるための視覚
メニューの生成は当該技術分野で周知である。このよう
なビデオメニューは、以下に述べる方法によってテレビ
受像機１４１上に表示することができる。選択されたビ
デオメッセージの再呼び出しに続いて、プログラム３０
０はデジタルビデオデータを復号する（処理ブロック３
０６）。このプロセスはプログラム２００における符号
化プロセス２０３の逆である。結果は送信局で記録され
たオリジナルビデオの復元である。この復号ビデオデー
タはエンコーダ１３５に送られ、テレビ受像機１４１で
表示される（処理ブロック３０７）。この手順にはいく
つかの代替法がある。第１の代替法では、符号化ビデオ
データをハードディスクドライブ１３４から呼び出し、
ＣＰＵ１３１で復号し、テレビエンコーダ１３５に供給
すると同時にビデオメッセージを見ることができる。そ
のためには、データがハードディスクドライブ１３４か
らテレビエンコーダ１３５に流れるのと同等の速さでリ
アルタイムの復号処理を行う計算能力がＣＰＵ１３１に
備わっていなければならない。一般的なビデオ符号化規
格では、符号化時と同等の高速計算を復号処理に求めて
いない。第２の代替法では、復号処理はリアルタイムよ
り遅くすることができる。この場合、符号化ビデオデー
タはハードディスクドライブ１３４から呼び出され、ビ
デオ閲覧に必要な速度より遅い速度でＣＰＵ１３１によ
って復号される。そして、ＣＰＵ１３１からの復号ビデ
オデータは、ハードディスクドライブ１３４上の別の位
置に格納される。ビデオメッセージのすべてまたは一部
が復号されたとき、ＣＰＵ１３１はハードディスクドラ
イブ１３４からの復号されたビデオデータの呼び出しを
制御し、このデータをテレビエンコーダ１３５に送る。
テレビエンコーダ１３５は、前述のテレビエンコーダ１
１５と同様に動作する。テレビエンコーダ１３５は復号
されたビデオデータを受け取り、テレビ受像機１４１の
技術規格とコンパチブルな信号を生成する。プログラム
３００は、ビデオメッセージの終端を確認する（デシジ
ョンブロック３０８）。ビデオメッセージの終端が検出
されると（デシジョンブロック３０８でＹｅｓ）、プロ
グラム３００はメッセージ受信標識をリセットする（処
理ブロック３０９）。そして、プログラム３００はデシ
ジョンブロック３０１の問合せループに戻る。

【００２０】ユーザが以前に格納したビデオメッセージ
を見ないことを決めると（デシジョンブロック３０４で
Ｎｏ）、プログラム３００は、添付物にアクセスしたい
かどうかをユーザに確認する（デシジョンブロック３１
０）。好ましい実施例では、ビデオメッセージへのアク
セスを選択するために使用したものと同じメニューシス
テムを用いて、１つ以上のビデオメッセージ添付物の存
在をユーザに知らせるとともに、ユーザは選んだ添付物
へのアクセスを選択することができる。ユーザがビデオ
添付物へのアクセスを選択すると（デシジョンブロック
３１０でＹｅｓ）、プログラム３００は選択されたビデ
オ添付物を呼び出す（処理ブロック３１１）。このよう
なビデオ添付物はハードディスクドライブ１３４に格納
することが望ましい。ビデオ添付物を呼び出すと、プロ
グラム３００は、ビデオ添付物が符号化されているかど
うかを確認する（デシジョンブロック３１２）。前述の
とおり、ビデオ添付物の符号化は任意である。一般に、
画像やオーディオの添付物は符号化されるだろうが、そ
の他のテキスト、表計算シート、コンピュータプレゼン
テーションファイルなどの添付物は符号化されないこと
もある。符号化されている場合（デシジョンブロック３
１２でＹｅｓ）、ＣＰＵ１３１は適切な符号化規格を確
認して、添付物を復号する（処理ブロック３１３）。符
号化されていない場合（デシジョンブロック３１２でＮ
ｏ）、プログラム３００はこのステップを飛ばす。

【００２１】必要な復号処理に続いて、プログラム３０
０はテレビエンコーダ１３５（処理ブロック３１４）に
添付物データを転送する。このアクセス方法は添付物の
特性に依存する。テキスト、表計算シート、プレゼンテ
ーションデータなどのデータファイルは、そのデータ作
成時のアプリケーションに基づく方法で表示しなければ
ならない。従って、ＣＰＵ１３１が添付データを開いて
可視表示できるように、コンパチブルなアプリケーショ
ンをハードディスクドライブ１３４に格納しておく必要
がある。デジタルスチールカメラ１０２で取り込んだよ
うな画像の場合、テレビ受像機１４１で見られるように
ＣＰＵ１３１でデータをフォーマットするための画像表
示プログラムをハードディスクドライブ１３４に格納し
ておく必要がある。大きい画像の場合、テレビ受像機１
４１に全体画像を表示できるように画像解像度を下げて
画像を縮小表示するか、あるいは画像の一部を表示して
他の部分をスクロールするようにプログラムされたアプ
リケーションを使用して表示することができる。好まし
い実施例では、テレビ受像機１４１を通してオーディオ
ファイルにアクセスする。オーディオデータは、ビデオ
メッセージのサウンドトラックのような方法でＣＰＵ１
３１からテレビエンコーダ１３５に供給される。テレビ
エンコーダ１３５はビデオメッセージのサウンドトラッ
クと同じように、オーディオデータで変調された信号を
生成して、テレビ受像機１４１に送る。この方法を使う
と、新たなオーディオシステムを付加する必要がない。
あるいは、ＤＡ変換器、オーディオ増幅器、スピーカー
を含む個別オーディオチャンネル（図示せず）を受信機
器１３０に組み込むことも可能である。

【００２２】プログラム３００は添付物にアクセスし、
添付物が完了したかどうか確認する（デシジョンブロッ
ク３１５）。これは、ユーザがテキスト、表計算シー
ト、画像閲覧プログラムの終了を決定したときのオーデ
ィオファイルの終端であっても良い。添付物が完了して
いなければ（デシジョンブロック３１５でＮｏ）、プロ
グラム３００はデシジョンブロック３１５に留まる。添
付物の終端を検出すると（デシジョンブロック３１５で
Ｙｅｓ）、プログラム３００はデシジョンブロック３０
１の問合せループに戻る。

【００２３】プログラム３００でビデオメッセージの入
力がなく、そしてユーザがビデオメッセージ、添付物の
表示を選択しなければ（デシジョンブロック３０１、３
０４、３１０でＮｏ）、プログラム３００は以前受信し
たビデオメッセージ（デシジョンブロック３１６）をア
ーカイブするかどうかをユーザに確認する。周知のよう
に、ビデオデータファイルは非常に大きい。ビデオメッ
セージをハードディスクドライブ１３４にアーカイブし
ようとすると、利用可能な格納スペースがすぐになくな
る。好ましい実施例では、ビデオカセットレコーダー１
４３を使用してビデオメッセージがアーカイブされる。
当該技術分野で周知の通り、ビデオカセットレコーダー
は、放送信号またはケーブルテレビ信号を受信、復調す
るテレビ受像機と、ビデオ記録／再生テープ駆動機構
と、テレビ受像機１４１の受信帯域内の被変調信号を供
給する、テレビエンコーダ１１５、１３５と同様の信号
発生器とを含む。１個のビデオカセットで数時間分のビ
デオを格納することができるので、ビデオメッセージを
アーカイブするのに便利な方法である。

【００２４】ビデオメッセージをアーカイブするように
ユーザが指示すると（デシジョンブロック３１６でＹｅ
ｓ）、処理ブロック３０５の場合と同様に、プログラム
３００はアーカイブするビデオメッセージを呼び出す
（デシジョンブロック３１７）。そしてブロック３０６
を処理する場合と同様に、プログラム３００はビデオメ
ッセージを復号する（処理ブロック３１８）。復号され
たビデオは、ブロック３０７を処理する場合と同様にテ
レビエンコーダ１３５（処理ブロック３１９）に供給さ
れる。プログラム３００はビデオカセットレコーダー１
４３を記録モードで起動する（処理ブロック３２０）。
その後、プログラム３００はデシジョンブロック３０８
と同様に、ビデオメッセージの終端を待つ（処理ブロッ
ク３２１）。前述のように、このプロセスでリアルタイ
ムの復号処理を行うことが可能であり、また、復号され
たビデオを一時的にハードディスクドライブ１３４に格
納し、改めてテレビエンコーダ１３５に供給することも
できる。ビデオメッセージの終端が検出されると（デシ
ジョンブロック３２１でＹｅｓ）、プログラム３００は
ビデオカセットレコーダー１４３による記録を停止する
（処理ブロック３２２）。記録の開始および停止は、受
信機器１３０からのキューにしたがって手動で行うこと
ができるが、ＣＰＵ１３１の指示にしたがって自動的に
受信機器１３０で行うことも可能である。ビデオカセッ
トレコーダー１４３による記録が終了すると（処理ブロ
ック３２２）、プログラム３００はデシジョンブロック
３０１で問合せループに戻る。

【００２５】プログラム３００において、ビデオメッセ
ージの入力とアクセスは別々のプロセスであって、同時
に行われないことになっている。受信機器１３０の能力
によっては、新しいビデオメッセージを受信、格納する
（３０１、３０２、３０３および３０４ブロック）と同
時に、ビデオメッセージの表示（３０４、３０５、３０
６、３０７、３０８、３０９ブロック）、添付物へのア
クセス（３１０、３１１、３１２、３１３、３１４、３
１５ブロック）、またはビデオメッセージをアーカイブ
（３１６、３１７、３１８、３１９、３２０、３２１、
３２２ブロック）することが可能である。その場合、ビ
デオメッセージの受信、格納は、ユーザから別のプロセ
スが要求されている間でも自律的に進行する。

【００２６】以上の説明に関して、更に以下の項を開示
する。 （１） 送信局において ビデオメッセージをデジタル形式で記録するステップ
と、記録されたビデオメッセージを所定の受信局に送る
ステップとを含み、受信局において受信ビデオメッセー
ジを不揮発性メモリに格納するステップと、ビデオメッ
セージの受信時以外の時間に、格納ビデオメッセージを
ユーザに表示するステップとを含むビデオメッセージン
グ方法。

【００２７】（２） 送信局において デジタル形式のビデオメッセージを符号化ビデオメッセ
ージに変換するステップを含み、前記送信ステップ中
に、前記符号化ビデオメッセージを送り、受信局におい
てビデオメッセージを表示する前記ステップ中に、符号
化ビデオメッセージを復号ビデオメッセージに復号して
復号ビデオメッセージを表示する第１項記載のビデオメ
ッセージング方法。

【００２８】（３） 送信局において デジタル添付ファイルを生成するステップを含み、前記
送信ステップ中に、添付ファイルをビデオメッセージに
添付してビデオメッセージおよび添付ファイルの両方を
受信局に送信し、受信局において前記格納ステップ中
に、ビデオメッセージおよび添付ファイルの両方を格納
し、ビデオメッセージの受信時以外の時間に、ユーザが
閲覧可能な方法で添付ファイルを表示する第１項記載の
ビデオメッセージング方法。

【００２９】（４） 送信局において 前記添付ファイルはワープロ文書から成り、受信局にお
いて前記添付ファイル表示ステップ中に、ワープロ文書
とコンパチブルなワープロプログラムを実行する第３項
記載のビデオメッセージング方法。

【００３０】（５） 送信局において 前記添付ファイルは表計算シート文書から成り、受信局
において前記添付ファイル表示ステップ中に、表計算シ
ート文書とコンパチブルな表計算シートプログラムを実
行する第３項記載のビデオメッセージング方法。

【００３１】（６） 送信局において 前記添付ファイルはオーディオファイルから成り、受信
局において前記添付ファイル表示ステップ中に、オーデ
ィオファイルを聴覚的に認識可能な形式で出力する第３
項記載のビデオメッセージング方法。

【００３２】（７） 送信局において オーディオファイルを符号化オーディオファイルに符号
化するステップを含み、前記送信ステップ中に、前記符
号化オーディオファイルを送り、受信局においてオーデ
ィオファイルを聴覚的に認識可能な形式で出力する前記
ステップ中に、符号化オーディオファイルを復号オーデ
ィオファイルに復号して復号オーディオファイルを聴覚
的に認識可能な形式で出力する第６項記載のビデオメッ
セージング方法。

【００３３】（８） 受信局において 格納されたビデオメッセージを表示する前記ステップが
所定の規格にしたがって変調されたテレビ信号を生成す
るステップと、所定の規格に従って動作するテレビ受像
機を用いてテレビ信号を受信、表示するステップとを含
む第１項記載のビデオメッセージング方法。

【００３４】（９） 受信局において ビデオメッセージ受信時以外でユーザが選択した時間
に、所定の規格にしたがって変調されたテレビ信号を生
成し、所定の規格にしたがって動作するビデオカセット
レコーダーを用いてテレビ信号を受信、記録することに
より、ビデオメッセージをアーカイブする第１項記載の
ビデオメッセージング方法。

【００３５】（１０） ビデオメッセージングの方法に
おいて、送信局（１１０）はビデオメッセージをデジタ
ル形式で記録して所定の受信局（１３０）に送信する。
受信局（１３０）は受信したビデオメッセージを不揮発
性メモリ（１３４）に格納する。ビデオメッセージの受
信中を除いて、受信局（１３０）は格納したビデオメッ
セージをユーザに表示する。ビデオメッセージは、送信
局（１１０）で符号化し、受信局（１３０）で復号する
ことができる。ワープロ文書、表計算文書、デジタルス
チル画像、オーディオファイル、ビデオクリップなどの
デジタル添付ファイルをビデオメッセージとともに送信
局（１１０）から送ることができる。ビデオメッセージ
を表示するには、受信局（１３０）でテレビ受像機（１
４１）を使用することが望ましい。受信局（１３０）に
おいて、ビデオカセットレコーダー（１４３）を使用し
てビデオメッセージをアーカイブすることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施に使用されるハードウェアの代表
的実施例のブロック図。

【図２】ビデオメッセージ送信プロセスのフローチャー
ト。

【図３】ビデオメッセージ受信プロセスのフローチャー
ト。

【符号の説明】

１０１ デジタルビデオカメラ １０２ デジタルスチール １０３ マイクロフォン １０４ アナログビデオカメラ １０５，１４１ テレビ受信機 １１５，１３５ テレビエンコーダ １１６，１１７ バッファ １１８ アナログ デジタル変換器 １１０，１３１ ＣＰＵ １１２，１３２ メモリ １１３，１３３ 通信インターフェイス １１４，１３４ ハードディスクドライブ １２０ インターネット １４３ ビデオカセットレコーダ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 チャールズ ジェイ ゴンサルブス、ジュ ニア アメリカ合衆国 テキサス、マッキニイ、 クリーク クロッシング ドライブ 2739 Ｆターム(参考） 5C052 AA01 AA03 AA04 AA17 AB04 DD04 DD10 GA00 GA08 GB01 GB07 GC00 GE08 5C064 AA01 AA02 AB04 AC04 AC06 AC12 AC16 AC18 AD02 AD07 AD08 AD14

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 送信局においてビデオメッセージをデジ
   タル形式で記録するステップと、 記録されたビデオメッセージを所定の受信局に送るステ
   ップとを含み、受信局において受信ビデオメッセージを
   不揮発性メモリに格納するステップと、 ビデオメッセージの受信時以外の時間に、格納ビデオメ
   ッセージをユーザに表示するステップとを含むビデオメ
   ッセージング方法。