JP2002342677A

JP2002342677A - コンテンツレンタルシステム

Info

Publication number: JP2002342677A
Application number: JP2001151445A
Authority: JP
Inventors: Tetsuaki Kamata; 哲彰鎌田; Daisuke Hamuro; 大介羽室; Kosei Ono; 孝生大野; Hiroshi Arai; 宏新井
Original assignee: Nippon Telegraph and Telephone Corp
Current assignee: Nippon Telegraph and Telephone Corp
Priority date: 2001-05-21
Filing date: 2001-05-21
Publication date: 2002-11-29

Abstract

(57)【要約】【課題】本発明はコンテンツを貸し出すレンタル事業
者並びにコンテンツを借りる利用者にとって都合のよい
コンテンツレンタルシステムを提供することを目的とす
る。【解決手段】利用制限が可能な任意のコンテンツの利
用権を利用者に一時的に貸し出すために用いられるコン
テンツレンタルシステムであって、少なくとも予め定め
られた利用権の総数並びに使用中の利用権の数の情報を
コンテンツ毎に保持する利用権保持手段１６と、レンタ
ルの申込みに対して、貸し出しが可能な利用権の有無を
利用権保持手段１６の保持する情報に基づいて識別し、
貸し出し可能な利用権が存在する場合にはその利用権を
貸し出し情報として出力するとともに、利用権保持手段
１６が保持する使用中の利用権の数を更新する貸し出し
管理手段１０とを設けたことを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンテンツレンタ
ルシステムに関し、例えばビデオソフト，ＣＤソフト，
ゲームソフトのようないわゆるコンテンツを利用者に一
時的に貸し出すために利用される。

【０００２】

【従来の技術】従来より、例えばビデオソフト，ＣＤソ
フト，ゲームソフトのようにテープやディスクのような
記録媒体に記録されたコンテンツは、レンタル事業者の
経営する店舗に出向いて契約することにより、一定期間
に渡って有料で借りることができる。

【０００３】このようなコンテンツを借りる場合、コン
テンツの物理的な記録媒体自体がそれの利用権を意味し
ている。すなわち、コンテンツの記録媒体を借りている
利用者は、返却期限までは格別な制約を受けることなく
コンテンツを自由に利用することができる。つまり、従
来のコンテンツレンタルシステムでは、テープやディス
クのような物理的な記録媒体の貸し借りを行うことによ
り、コンテンツの利用権も同時に貸し借りしていること
になる。

【０００４】仮に、レンタル事業者がコンテンツについ
て無制限の利用権を得ようとするなら、そのコンテンツ
の版権を持つ会社（ビデオ会社，ゲームソフト会社な
ど）に対してレンタル事業者は莫大なお金を支払う必要
がある。しかし、実際には貸し出し対象としてレンタル
事業者の所有する記録媒体の数が限られているので、利
用権の対価として版権を持つ会社に支払う金額は低く抑
えることができる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】従来のコンテンツレン
タルシステムでは、各店舗で貸し出しが可能なテープや
ディスクのような記録媒体の数（在庫）は予め定まって
いる。このため、全てのコンテンツ（記録媒体）が既に
貸し出し済みの場合には、その店舗ではそれ以上の貸し
出しを行うことができない。

【０００６】従って、コンテンツを借りようとする利用
者が特定の店舗に出向いてレンタルの申込みを行おうと
しても、目的のコンテンツが全て貸し出し中であればコ
ンテンツ及びその利用権を借りることはできず、そのコ
ンテンツが他の利用者から返却されて店舗に戻っている
ときに、利用者は改めて来店しなければならない。この
ため、利用者の利便性に問題がある。

【０００７】一方、利用者の都合，失念，悪意による行
動などにより、利用者が定められた期間を経過してもコ
ンテンツを借りたまま返却しない場合もある。このよう
な場合、利用者がコンテンツを返却するまではそのコン
テンツを他の利用者に貸し出すことができないので、コ
ンテンツのレンタル回数の低下につながりレンタル事業
者は不利益を被ることになる。

【０００８】また、同じレンタル事業者が複数店舗をチ
ェーン店として経営している場合であっても、管理して
いるコンテンツを複数店舗の間で移動することはできな
いのが実情である。例えば、店舗（Ａ），店舗（Ｂ）を
同じレンタル事業者が経営している場合に、店舗（Ａ）
では全てのコンテンツが貸し出し中のため更なるコンテ
ンツの貸し出しは不可能であり、店舗（Ｂ）では貸し出
し可能なコンテンツの在庫がある場合を想定すると、レ
ンタル事業者が所有するコンテンツを全体としてみると
貸し出し可能なコンテンツが店舗（Ｂ）に余っているに
も拘わらず、店舗（Ａ）ではコンテンツをそれ以上貸し
出すことはできない。

【０００９】このため、レンタル事業者は全ての店舗で
管理しているコンテンツを効率的に貸し出すことができ
ない。また、店舗（Ａ）が利用者にとって都合のよい場
合であっても、待たずにコンテンツを借りようとするな
ら、利用者は店舗（Ｂ）まで出向かざるを得ないので不
便である。更に、利用者が借りたコンテンツの使用を既
に終了している場合であっても、実際にコンテンツの記
録媒体を利用者がレンタル事業者に返却しない限り、利
用者はコンテンツの利用権を借りているものとみなされ
るので、利用者がコンテンツを返却するまでは利用権に
関する課金が継続される。従って、返却が遅れた場合に
は利用者は余分に料金を支払う必要があり不利益を被
る。

【００１０】本発明は、コンテンツを貸し出すレンタル
事業者並びにコンテンツを借りる利用者にとって都合の
よいコンテンツレンタルシステムを提供することを目的
とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明では、コンテンツ
と利用権とを分離し、利用権をセンターなどで集中的に
管理することを特徴とする。利用権については、レンタ
ル店舗や通信回線などのメディアを通じて利用者に配信
することができる。

【００１２】すなわち、請求項１は利用制限が可能な任
意のコンテンツの利用権を利用者に一時的に貸し出すた
めに用いられるコンテンツレンタルシステムであって、
少なくとも、予め定められた利用権の総数並びに使用中
の利用権の数の情報をコンテンツ毎に保持する利用権保
持手段と、レンタルの申込みに対して、貸し出しが可能
な利用権の有無を前記利用権保持手段の保持する情報に
基づいて識別し、貸し出し可能な利用権が存在する場合
にはその利用権を貸し出し情報として出力するととも
に、前記利用権保持手段が保持する使用中の利用権の数
を更新する貸し出し管理手段とを設けたことを特徴とす
る。

【００１３】利用権保持手段は、予め定められた利用権
の総数並びに使用中（貸し出し中）の利用権の数の情報
をコンテンツ毎に保持している。貸し出し可能な利用権
の数は、利用権の総数から使用中の利用権の数を差し引
いて求めることができる。すなわち、このコンテンツレ
ンタルシステムを管理するレンタル事業者が同時に使用
可能な利用権の総数は予め限定されているので、レンタ
ル事業者がコンテンツの版権を持つ会社に支払うべき対
価は低く抑えることができる。

【００１４】貸し出し管理手段は、貸し出し可能な利用
権が存在する場合にはその利用権を貸し出し情報として
出力するとともに、利用権保持手段が保持する使用中の
利用権の数を更新する。従って、利用権の貸し出し状況
が利用権保持手段の管理する情報に反映される。貸し出
し管理手段が出力する貸し出し情報（利用権）は、例え
ばレンタル事業者の店舗などで利用者に渡すことができ
る。

【００１５】請求項１のコンテンツレンタルシステムに
おいては、コンテンツから分離された利用権単独で貸し
出しを管理できるので、貸し出しに際してテープやディ
スクのような物理的な記録媒体の受け渡しを行う必要が
ない。コンテンツについては、例えば暗号化あるいはス
クランブルなどの処理によって利用が制限された形態に
予め加工しておけばよい。これにより、コンテンツ単独
では利用できないので、コンテンツの複製や配布を自由
に行うことが可能になる。

【００１６】また、前記貸し出し情報にコンテンツの暗
号などを解読するために必要な情報を含めておくことに
より、利用権を入手した利用者のみコンテンツの利用制
限を解除して利用することが可能になる。また、利用権
に相当する貸し出し情報は物理的な記録媒体を介在する
ことなく受け渡しできるので、利用権をセンターなどで
集中的に管理することができ、利用権は通信網を介して
任意の店舗あるいは利用者に配信できる。

【００１７】従って、利用権を貸し出す多数の店舗が各
地に分散して存在する場合であっても、利用権を管理す
るセンターに利用権の空きが１つでも存在している場合
には、その利用権をセンターから貸し出しの要求が発生
した店舗のみに配信して利用者に貸し出すことができ
る。

【００１８】従って、店舗毎のレンタル利用率に大きな
ばらつきがある場合であっても、レンタル事業者は総数
の限定された利用権を各店舗に必要に応じて配信し、無
駄なく利用権を利用者に貸し出すことができる。また、
コンテンツ単独では利用できないので、利用者はコンテ
ンツの利用が終了した後でコンテンツを返却する必要は
なく、返却のために店舗などに出向く必要もない。

【００１９】請求項２は、請求項１のコンテンツレンタ
ルシステムにおいて、貸し出し情報として出力する利用
権に利用期限の情報を付加する利用期限付加手段と、既
に出力した貸し出し情報の利用期限の情報を保持する期
限情報保持手段と、前記期限情報保持手段の保持する利
用期限の情報について期限が経過したか否かを監視し、
期限の経過を検出した貸し出し情報に対応する利用権に
ついては返却されたものとみなす期限監視手段とを更に
設けたことを特徴とする。

【００２０】請求項２においては、利用者に貸し出され
る利用権自体に利用期限が付加される。従って、利用権
を借りた利用者は、その利用期限が経過すると利用権を
使用できなくなり、コンテンツも利用不可能になる。こ
のため、期限の経過した利用権は無意味であり、利用者
は期限の経過した利用権を返却する必要もない。また、
期限が経過すると貸し出した利用権が無意味になるの
で、利用権を貸し出したレンタル業者においては、期限
が経過した利用権は返却されたものとみなすことができ
る。

【００２１】レンタル業者において、期限が経過した利
用権を返却されたものとみなすことにより、期限が経過
した直後に該当する利用権は再び貸し出し可能になる。
従って、返却の手続きなどに伴って利用権が使用できな
くなる期間はほとんどなくなり、同じ利用権の貸し出し
回数を増やすことが可能になる。請求項３は、請求項１
のコンテンツレンタルシステムにおいて、貸し出しが可
能な利用権が存在しない場合には、レンタルの申込みに
対して予約情報を登録し保持する予約情報保持手段と、
前記予約情報保持手段が予約情報を保持している場合に
は、返却による貸し出し可能な利用権の発生の有無を監
視して、貸し出し可能な利用権が発生した場合にはその
利用権を貸し出し情報として出力する予約監視手段とを
更に設けたことを特徴とする。

【００２２】レンタル事業者が利用可能な利用権の総数
は予め定まっているので、全ての利用権が貸し出し中で
あるときには、他の利用者に更に利用権を貸し出すこと
はできない。しかし、レンタル事業者が貸し出しできな
いときに利用権を借りようとする利用者に対してレンタ
ルの申込みを拒否すると、利用者は申込みを複数回繰り
返さなければならない。特に、レンタル申込みのために
利用者がレンタル事業者の店舗に出向く必要がある場合
には、利用者にとって非常に不便である。

【００２３】請求項３においては、利用権の貸し出しが
できない状況であっても、レンタルの申込みが予約情報
として登録されるので、申込みを繰り返す必要はない。
また、他の利用者からの返却によって貸し出し可能な利
用権が発生した場合にはその利用権が貸し出し情報とし
て出力されるので、返却された利用権を予約された次の
利用者に直ちに渡すことができる。

【００２４】請求項４は、請求項１のコンテンツレンタ
ルシステムにおいて、顧客毎に少なくとも宛先情報を保
持する顧客情報保持手段と、前記貸し出し情報を前記顧
客情報保持手段に保持された宛先情報の宛先に通信回線
を介して送信する情報送信手段とを更に設けたことを特
徴とする。請求項４においては、利用権を貸し出し情報
として利用者宛に例えばｅメールやファクシミリで転送
することができる。従って、利用権に空きがない場合で
あっても、利用者は利用権のレンタルに関する予約の申
込みをすれば、空きができるまで店舗などで長時間待つ
ことなく、任意の場所で利用権の貸し出し情報を受け取
ることができる。

【００２５】

【発明の実施の形態】本発明のコンテンツレンタルシス
テムの１つの実施の形態について、図１〜図５を参照し
ながら説明する。この形態は全ての請求項に対応する。
図１はコンテンツレンタルシステムの構成例を示すブロ
ック図である。図２は利用権管理サーバの動作を示すフ
ローチャートである。図３は利用権管理サーバのスケジ
ュール管理処理部の動作を示すフローチャートである。
図４はコンテンツを使用するプレイヤー装置の動作を示
すフローチャートである。図５は各データベースの構成
例を示す模式図である。

【００２６】この形態では、請求項１の利用権保持手段
及び貸し出し管理手段は、それぞれ利用権ＤＢ（データ
ベース、以下同様）１６及び利用権管理処理部１１に対
応する。また、請求項２の利用期限付加手段，期限情報
保持手段及び期限監視手段は、それぞれステップＳ１
７，顧客ＤＢ１５及びステップＳ３１に対応する。請求
項３の予約情報保持手段及び予約監視手段は、それぞれ
利用権ＤＢ１６及びステップＳ３４に対応する。請求項
４の顧客情報保持手段及び情報送信手段は、それぞれ顧
客ＤＢ１５及び利用権配信処理部１２に対応する。

【００２７】この形態では、コンテンツとして、従来よ
りビデオテープ，ＣＤ，ＤＶＤなどの記録媒体で提供さ
れている映像ソフト，音楽ソフト，ゲームソフトなどの
情報を想定している。また、この形態では利用者に提供
するコンテンツに例えば暗号化やスクランブルのような
処理を施すことを想定している。そのため、コンテンツ
の情報を入手するだけでは利用者はそのコンテンツを利
用することができない。コンテンツを利用するために
は、例えば暗号を解読するために必要な特定の情報を含
む利用権の情報を入手する必要がある。

【００２８】つまり、コンテンツとそれの利用権とは独
立に管理されている。また、コンテンツの情報を入手す
るだけでは利用者はそのコンテンツを利用することがで
きないので、コンテンツ自体の複製や配布は自由に行う
ことができる。

【００２９】図１に示すコンテンツレンタルシステム
は、各コンテンツの利用権の情報を一時的に利用者に貸
し出すために用いられる。利用権管理サーバ１０はレン
タル事業者の管理するセンタに設置され、当該レンタル
事業者が所有する全ての利用権を集中的に管理する。受
付端末２０は、例えばレンタル事業者が経営する複数の
店舗のそれぞれに設置される。利用権管理サーバ１０と
受付端末２０とはネットワーク３１を介して通信可能に
なっている。

【００３０】また、利用権管理サーバ１０には顧客ＤＢ
１５及び利用権ＤＢ１６が接続され、受付端末２０には
コンテンツＤＢ２７が接続されている。各データベース
の構成は図５に示すとおりである。すなわち、顧客ＤＢ
１５には顧客毎に顧客ＩＤ，顧客情報，使用中利用権Ｉ
Ｄ，利用権の期限，予約中利用権ＩＤ，・・・がデータ
Ｄ１１〜Ｄ１５として登録されている。顧客情報Ｄ１２
には、顧客のメールアドレスや住所，氏名などの情報が
含まれる。使用中利用権ＩＤ及び利用権の期限は、該当
する顧客が実際に借りている利用権に対応する。また、
予約中利用権ＩＤには該当する顧客の予約状況が反映さ
れる。

【００３１】また、利用権ＤＢ１６にはコンテンツ毎に
利用権ＩＤ，利用権の総数，利用権の使用数，予約中の
顧客ＩＤ，・・・がデータＤ２１〜Ｄ２４として登録さ
れている。利用権の総数（Ｄ２２）はこのシステムを管
理するレンタル事業者が所有している当該コンテンツの
利用権の総数を表す。利用権の使用数（Ｄ２３）は、現
在貸し出している利用権の数を表す。予約中の顧客ＩＤ
（Ｄ２４）は、該当するコンテンツの利用権に関する予
約状況を表している。複数の顧客が予約している場合に
は、予約した順番に従って複数の顧客ＩＤが並んで登録
される。

【００３２】コンテンツＤＢ２７には、コンテンツ毎に
利用権ＩＤ及びコンテンツがデータＤ４１，Ｄ４２とし
て登録されている。利用権管理サーバ１０は、利用権管
理処理部１１，利用権配信処理部１２，スケジュール管
理処理部１７，通信インタフェース１３及び１４を備え
ている。利用権管理処理部１１は、利用権の管理を行
い、受付端末２０からの要求に応じた処理を行う。スケ
ジュール管理処理部１７は、貸し出し中の利用権の期限
の管理や予約に対する利用権の管理を行う。利用権配信
処理部１２は、顧客がメールによる利用権の配信を希望
する場合に、インターネットなどのネットワーク３２を
介して利用権の情報を送信する。

【００３３】なお、利用権管理処理部１１，利用権配信
処理部１２及びスケジュール管理処理部１７は、例えば
コンピュータのソフトウェア処理によって実現すること
ができる。処理の内容については後で説明する。受付端
末２０は、入力部２１，予約受付処理部２２，コンテン
ツ管理処理部２３，利用権管理処理部２４，通信インタ
フェース２５及び出力部２６を備えている。

【００３４】入力部２１は、顧客ＩＤ，レンタル対象コ
ンテンツの利用権ＩＤ，レンタル期間などの情報を入力
するための装置であり、例えばキーボード，カードリー
ダ，バーコードスキャナなどで構成することができる。
予約受付処理部２２は、利用者のレンタル申込みに伴う
入力部２１からの情報入力を受け付ける。コンテンツ管
理処理部２３は、コンテンツＤＢ２７に登録された情報
を管理する。利用者がコンテンツを要求した場合には、
コンテンツ管理処理部２３は該当するコンテンツをコン
テンツＤＢ２７から読み出し、出力部２６を介して利用
者に提供する。

【００３５】利用権管理処理部２４は、予約受付処理部
２２の受け付けた要求に従い、通信インタフェース２５
及びネットワーク３１を介して利用権管理サーバ１０と
の間で通信を行う。また、利用権管理処理部２４は利用
権管理サーバ１０から利用権の情報を受け取ったり、予
約済みのメッセージを受け取り、それらの情報を出力部
２６を介して利用者に提供する。

【００３６】コンテンツの利用権を借りようとする利用
者は、例えばレンタル事業者の経営する店舗で店内に設
置された受付端末２０を操作し、顧客ＩＤや該当するコ
ンテンツの識別コード（利用権ＩＤ）などを入力する。
このような利用者からのレンタル申込みは、予約受付処
理部２２で受け付けられ、利用権管理処理部２４，通信
インタフェース２５及びネットワーク３１を介して利用
権管理サーバ１０に送信される。

【００３７】この場合の利用権管理サーバ１０における
利用権管理処理部１１の動作は、図２に示すとおりであ
る。すなわち、利用者からのレンタル申込みが発生し、
その情報が受付端末２０を介して利用権管理サーバ１０
に入力されると、利用権管理処理部１１の処理はステッ
プＳ１１からＳ１２に進む。ステップＳ１２では、受付
端末２０から入力された顧客ＩＤを用いて顧客ＤＢ１５
にアクセスし、該当する顧客の情報を問い合わせる。新
規の顧客からの申込みである場合には、対応する顧客Ｉ
Ｄが顧客ＤＢ１５に存在しないので、ステップＳ１３に
進み、その顧客の情報を新たに顧客ＤＢ１５に登録す
る。

【００３８】ステップＳ１４では、要求されたコンテン
ツの利用権の状況を調べるために、そのコンテンツの識
別コード（利用権ＩＤ）を用いて利用権ＤＢ１６にアク
セスする。これにより、利用権ＩＤ（Ｄ２１）に対応す
る利用権のデータＤ２２〜Ｄ２４を参照することができ
る。また、ステップＳ１４では該当するコンテンツの利
用権に空きがあるか否かを調べるためにデータＤ２２の
値とデータＤ２３の値とを比較する。すなわち、利用権
に空きがある場合には（Ｄ２２＞Ｄ２３）になり、全て
の利用権が貸し出し中であれば（Ｄ２２＝Ｄ２３）にな
る。利用権に空きがある場合にはステップＳ１４からＳ
１５に進み、全ての利用権が貸し出し中であればステッ
プＳ１４からＳ２０に進む。

【００３９】ステップＳ１５では、貸し出した利用権の
情報を顧客毎に管理するために、顧客ＤＢ１５の該当す
る顧客の情報としてデータＤ１３，Ｄ１４を登録する。
すなわち、貸し出す利用権の利用権ＩＤ（Ｄ２１）及び
その貸出期限の情報をデータＤ１３，Ｄ１４として顧客
ＤＢ１５に登録する。貸出期限については、例えば貸出
日時から予め定めた期間経過後の日時に定めたり、レン
タルの申込みをした利用者の指定した日時に定めればよ
い。

【００４０】ステップＳ１６では、貸し出す利用権につ
いて、データＤ２３の値を１つ増やすように利用権ＤＢ
１６上のデータを更新する。すなわち、１つの利用権を
顧客に貸し出したものとして管理する。ステップＳ１７
では、レンタル申込みを行った利用者の顧客ＩＤ，貸し
出す利用権の利用権ＩＤ，貸し出す利用権の使用期限
（Ｄ１４）を用いて、利用権を貸し出し情報Ｄ３として
生成する。例えば、コンテンツが暗号化されて利用者に
配信されている場合には、貸し出し情報Ｄ３にはコンテ
ンツの暗号を解読するのに必要な情報が含まれる。

【００４１】この例では、レンタル申込みの際に貸し出
し情報Ｄ３の受け渡し方法を指定することができる。す
なわち、店舗で直接受け取ることもできるし、指定した
メールアドレス宛にインターネット経由で配信すること
もできる。そこで、ステップＳ１７では顧客がメール配
信を希望しているか否かを識別する。顧客がメール配信
を希望した場合には、ステップＳ１９で貸し出し情報Ｄ
３は顧客のメールアドレスとともに利用権配信処理部１
２に出力される。なお、メールアドレスについては顧客
ＤＢ１５に顧客情報Ｄ１２の一部として予め登録してお
いてもよいし、レンタル申込みの際に顧客が指定しても
よい。

【００４２】利用権配信処理部１２は、利用権管理処理
部１１から入力された貸し出し情報Ｄ３を通信インタフ
ェース１４を介して指定されたメールアドレス宛に送信
する。この情報は、ネットワーク３２上の図示しないメ
ールサーバに蓄積される。利用者は、利用者端末４０を
用いてメールサーバから貸し出し情報Ｄ３をダウンロー
ドすることができる。

【００４３】顧客がメール配信を希望しない場合には、
ステップＳ１８が実行され、貸し出し情報Ｄ３は通信イ
ンタフェース１３，ネットワーク３１を介して受付端末
２０に送信される。従って、利用者はレンタル申込みを
行った店舗で受付端末２０を介して貸し出し情報Ｄ３を
利用権として受け取ることができる。また、利用者は利
用権とともにコンテンツの情報を受付端末２０を介して
コンテンツＤＢ２７から取り出して受け取ることもでき
る。なお、利用者が既にコンテンツの情報を入手してい
る場合には、利用権だけを店舗で受け取ればよい。

【００４４】一方、利用者の要求したコンテンツの利用
権が全て貸し出し中の場合には、（Ｄ２２＝Ｄ２３）で
あるためステップＳ１４からＳ２０に進む。ステップＳ
２０では、利用者の申し込んだ利用権の利用権ＩＤを、
予約情報のデータＤ１５として顧客ＤＢ１５に顧客ＩＤ
と対応付けて登録する。すなわち、データＤ１５は該当
する顧客ＩＤの顧客が登録された利用権を予約済である
ことを表す。

【００４５】また、次のステップＳ２１では予約した顧
客の顧客ＩＤを、利用権ＤＢ１６にデータＤ２４として
登録する。なお、既に他の顧客が予約者としてデータＤ
２４に登録されている場合には、データＤ２４のリスト
の最後に今回予約した顧客の顧客ＩＤを追加する。つま
り、各々のコンテンツについて、複数の予約者を予約の
申込みをした順番で並べて利用権ＤＢ１６に登録するこ
とができる。

【００４６】ステップＳ２２では、今回のレンタル申込
みに対して予約が完了したことを示すメッセージを、利
用権管理サーバ１０から受付端末２０に対して送信す
る。この場合、予約した顧客は利用権が他の顧客から返
却されて利用権に空きができた後で自動的にその利用権
を受け取ることができる。予約の場合には、利用権はメ
ールで配信される。

【００４７】一方、利用権管理サーバ１０のスケジュー
ル管理処理部１７は、各顧客に貸し出した利用権の期限
の管理や予約に対する利用権の貸し出し管理を行う。こ
れらの処理の内容が図３に示されている。図３の処理に
ついて以下に説明する。

【００４８】ステップＳ３１では、顧客ＤＢ１５の登録
内容を顧客毎に定期的に繰り返し監視する。そして、デ
ータＤ１３として使用中の利用権ＩＤが登録されている
場合には、その利用権の期限（Ｄ１４）が経過したか否
かを確認する。期限の経過を検出した場合には、ステッ
プＳ３１からＳ３２に進む。ステップＳ３２では、期限
の経過した利用権に対応するデータＤ１３，Ｄ１４を顧
客ＤＢ１５から削除する。

【００４９】利用権を借りた顧客がそれを返却しなくて
も、期限が経過すると貸し出された利用権は無効にな
り、使用不可能になる。従って、このシステムでは期限
の経過した利用権についてはそれが返却されたものとみ
なす。ステップＳ３３に進むときには、期限の経過によ
って１つの利用権が返却され、利用権に空きができる。
そこで、ステップＳ３３では返却された利用権の数を反
映するために利用権ＤＢ１６上の該当する利用権を管理
するデータＤ２３の数を１つ減らす。

【００５０】ステップＳ３４では、空きのできた該当す
る利用権についてデータＤ２４を参照し、予約の有無を
調べる。予約中の顧客が存在する場合には、ステップＳ
３４からＳ３５に進む。ステップＳ３５では、空いた利
用権を予約した顧客に貸し出すために、１つの利用権を
取得する。また、その結果を反映するために利用権ＤＢ
１６上の該当する利用権を管理するデータＤ２３の数を
１つ増やす。

【００５１】ステップＳ３６では、予約した顧客に貸し
出すべき利用権の情報を生成する。すなわち、ステップ
Ｓ１７と同様にレンタル申込みを行った利用者の顧客Ｉ
Ｄ，貸し出す利用権の利用権ＩＤ，貸し出す利用権の使
用期限（Ｄ１４）を用いて、利用権を貸し出し情報Ｄ３
として生成する。なお、複数の顧客が予約している場合
には、データＤ２４における並び順に基づいて、最初に
予約した顧客に対して利用権の情報を生成する。

【００５２】ステップＳ３７では、利用権を貸し出す顧
客について、予約情報のデータＤ１５，Ｄ２４を各デー
タベースから削除する。ステップＳ３８では、ステップ
Ｓ１９と同様に貸し出し情報Ｄ３は顧客のメールアドレ
スとともに利用権配信処理部１２に出力される。利用権
配信処理部１２は、利用権管理処理部１１から入力され
た貸し出し情報Ｄ３を通信インタフェース１４を介して
指定されたメールアドレス宛に送信する。

【００５３】以上のように、図３の処理を実行すること
により、貸し出された利用権について期限の経過による
権利の消滅を管理することができ、返却の有無を自動的
に識別することができる。更に、利用権の貸し出しに関
する予約情報が登録されている場合には、貸し出された
利用権の期限経過により利用権に空きができた直後に、
その利用権を他の顧客に貸し出すことができる。

【００５４】この例では、暗号化などによって利用が制
限されたコンテンツを使用する場合に、例えば図４に示
すような動作を行うプレイヤー装置を利用者が用いて、
コンテンツの再生を行うことを想定している。図４の例
では、利用者が利用権の情報（Ｄ３）を既に取得してい
る場合には、その利用権の期限が切れていない限り、ス
テップＳ４１−Ｓ４２−Ｓ４３−Ｓ４４−Ｓ４５−Ｓ４
６と進むので、ステップＳ４６で利用権の情報を用いて
コンテンツの暗号が解読され、ステップＳ４７でコンテ
ンツの内容が再生される。しかし、利用権を取得してい
ない場合や、取得した利用権の期限が切れている場合に
はコンテンツを再生することはできない。

【００５５】なお、コンテンツが例えばゲームソフトの
ように実行可能なプログラムである場合には、コンテン
ツのプログラム自体に利用権の有無及び期限を識別する
ための機能を組み込むこともできる。その場合には、暗
号を解読するためのプレイヤー装置は不要になる。

【００５６】なお、上記実施の形態では、店舗に設置し
た受付端末２０を用いて利用権のレンタル申込みを行う
場合を想定して説明したが、受付端末２０と同様の機能
を利用権管理サーバ１０上に設けることもできる。その
場合には、利用者は店舗に出向くことなく、例えば利用
者端末４０からネットワーク３２を介して利用権管理サ
ーバ１０にアクセスし、利用権のレンタル申込みを行う
ことができる。

【００５７】

【発明の効果】本発明によれば、コンテンツと利用権と
を分離して管理するので、利用権の貸し出しに際してテ
ープやディスクのような物理的な記録媒体の受け渡しを
行う必要がない。また、コンテンツを例えば暗号化ある
いはスクランブルなどの処理によって利用が制限された
形態に予め加工しておくことにより、コンテンツの複製
や配布を自由に行うことが可能になる。

【００５８】また、コンテンツレンタルシステムを管理
するレンタル事業者が同時に使用可能な利用権の総数は
予め限定されているので、レンタル事業者がコンテンツ
の版権を持つ会社に支払うべき対価は低く抑えることが
できる。また、利用権の情報は物理的な記録媒体を介在
することなく受け渡しできるので、利用権をセンターな
どで集中的に管理することができる。従って、多数の店
舗を管理する場合であっても、それぞれの店舗に必要と
される利用権だけを配信することができ、数の限られた
利用権を有効に利用できる。

【００５９】また、コンテンツ単独では利用できないの
で、利用者はコンテンツの利用が終了した後でコンテン
ツを返却する必要はなく、返却のために店舗などに出向
く必要もない。更に、利用者に貸し出す利用権に利用期
限を付加することにより、期限の経過した利用権は無意
味になる。従って、利用権を貸し出したレンタル業者に
おいては、期限が経過した利用権は返却されたものとみ
なすことができ、利用者は利用権を返却するために特別
な手続きを行う必要がなくなる。

【００６０】また、レンタル業者において期限が経過し
た利用権を返却されたものとみなすことにより、期限が
経過した直後に該当する利用権は再び貸し出し可能にな
る。従って、返却の手続きなどに伴って利用権を使用で
きなくなる期間はほとんどなくなり、利用権の貸し出し
回数を増やすことが可能になる。また、利用権の貸し出
しができない状況であっても、レンタルの申込みを予約
情報として登録し管理することにより、顧客が何回も店
舗に出向かなくても１回の申込みで利用権を確実に借り
ることができる。

【００６１】また、利用権を貸し出し情報として利用者
宛にメールで転送することにより、利用権に空きがない
場合であっても、利用者は利用権のレンタルに関する予
約の申込みをすれば、空きができるまで店舗などで長時
間待つことなく、任意の場所で利用権の貸し出し情報を
受け取ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】コンテンツレンタルシステムの構成例を示すブ
ロック図である。

【図２】利用権管理サーバの動作を示すフローチャート
である。

【図３】利用権管理サーバのスケジュール管理処理部の
動作を示すフローチャートである。

【図４】コンテンツを使用するプレイヤー装置の動作を
示すフローチャートである。

【図５】各データベースの構成例を示す模式図である。

【符号の説明】

１０利用権管理サーバ１１利用権管理処理部１２利用権配信処理部１３，１４通信インタフェース１５顧客ＤＢ１６利用権ＤＢ１７スケジュール管理処理部２０受付端末２１入力部２２予約受付処理部２３コンテンツ管理処理部２４利用権管理処理部２５通信インタフェース２６出力部２７コンテンツＤＢ３１，３２ネットワーク４０利用者端末

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者大野孝生東京都千代田区大手町二丁目３番１号日本電信電話株式会社内 (72)発明者新井宏東京都千代田区大手町二丁目３番１号日本電信電話株式会社内

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】利用制限が可能な任意のコンテンツの利
用権を利用者に一時的に貸し出すために用いられるコン
テンツレンタルシステムであって、少なくとも、予め定められた利用権の総数並びに使用中
の利用権の数の情報をコンテンツ毎に保持する利用権保
持手段と、レンタルの申込みに対して、貸し出しが可能な利用権の
有無を前記利用権保持手段の保持する情報に基づいて識
別し、貸し出し可能な利用権が存在する場合にはその利
用権を貸し出し情報として出力するとともに、前記利用
権保持手段が保持する使用中の利用権の数を更新する貸
し出し管理手段とを設けたことを特徴とするコンテンツ
レンタルシステム。
【請求項２】請求項１のコンテンツレンタルシステム
において、貸し出し情報として出力する利用権に利用期限の情報を
付加する利用期限付加手段と、既に出力した貸し出し情報の利用期限の情報を保持する
期限情報保持手段と、前記期限情報保持手段の保持する利用期限の情報につい
て期限が経過したか否かを監視し、期限の経過を検出し
た貸し出し情報に対応する利用権については返却された
ものとみなす期限監視手段とを更に設けたことを特徴と
するコンテンツレンタルシステム。
【請求項３】請求項１のコンテンツレンタルシステム
において、貸し出しが可能な利用権が存在しない場合には、レンタ
ルの申込みに対して予約情報を登録し保持する予約情報
保持手段と、前記予約情報保持手段が予約情報を保持している場合に
は、返却による貸し出し可能な利用権の発生の有無を監
視して、貸し出し可能な利用権が発生した場合にはその
利用権を貸し出し情報として出力する予約監視手段とを
更に設けたことを特徴とするコンテンツレンタルシステ
ム。
【請求項４】請求項１のコンテンツレンタルシステム
において、顧客毎に少なくとも宛先情報を保持する顧客情報保持手
段と、前記貸し出し情報を前記顧客情報保持手段に保持された
宛先情報の宛先に通信回線を介して送信する情報送信手
段とを更に設けたことを特徴とするコンテンツレンタル
システム。