JP2002332117A - 分散インフラストラクチャを用いたアイテムの追跡方法および追跡システム - Google Patents

分散インフラストラクチャを用いたアイテムの追跡方法および追跡システム

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JP2002332117A
JP2002332117A JP2002025964A JP2002025964A JP2002332117A JP 2002332117 A JP2002332117 A JP 2002332117A JP 2002025964 A JP2002025964 A JP 2002025964A JP 2002025964 A JP2002025964 A JP 2002025964A JP 2002332117 A JP2002332117 A JP 2002332117A
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item
gate
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tracking
station
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Yuji Kitamura
裕二 北村
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SANYO SEMICONDUCTOR CORP
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    • G06K17/00Methods or arrangements for effecting co-operative working between equipments covered by two or more of main groups G06K1/00 - G06K15/00, e.g. automatic card files incorporating conveying and reading operations
    • G06K17/0022Methods or arrangements for effecting co-operative working between equipments covered by two or more of main groups G06K1/00 - G06K15/00, e.g. automatic card files incorporating conveying and reading operations arrangements or provisions for transferring data to distant stations, e.g. from a sensing device

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Abstract

(57)【要約】 【課題】 複数種のアイテムを同じインフラストラクチ
ャを用いて追跡する。 【解決手段】 アイテム42は、アイテムID46およ
び追跡局の追跡局ID48を特定する識別子44を含
む。アイテム追跡システム10は、アイテム42と、ア
イテム42に関連づけられた追跡局14と、追跡局14
に接続されたゲート22を含む。ゲート22は、アイテ
ム42のアイテムID46および追跡局の追跡局ID4
8を取得し、取得したアイテムID46およびゲートの
ゲートID24を追跡局ID48によって識別された追
跡局14に伝達する。

Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【発明の属する技術分野】本発明は一つ以上のアイテム
を追跡する方法およびシステムに関し、特に分散検出イ
ンフラストラクチャを用い、アイテムに関連づけられた
アイテムIDを検出することによりアイテムを追跡する
方法およびシステムに関する。
【0002】
【従来の技術】小包、クレジットカード、個人の所持
品、蔵書資料、家畜、車および人など種々のアイテムを
追跡するためにさまざまなシステムが開発されおよび実
現されてきた。
【0003】たとえば、多くの有料道路では、自動車の
中に無線装置を備え付けるタイプの料金回収システムが
採用されている。無線装置は、その自動車の所有者の口
座に残ったプリペイド料金の残高、または単にその自動
車の所有者のプリペイド料金口座の口座番号を保持す
る。このようなシステムを採用している高速道路上で自
動車が自動化された料金所を通過する際には、いつで
も、この料金回収システムは自動的にその自動車の中の
無線装置に保持された残高、またはその無線装置に保持
された口座番号によって識別される口座の台帳残高から
遠隔的に、その自動料金所で課される料金を差し引く。
【0004】いずれの場合でも、その自動車に関連づけ
られた口座は、その自動車が料金所を通過する際に自動
的に更新される。つまり、このシステムは、このシステ
ム用の無線装置を有する各自動車の所有者のプリペイド
料金口座の現在の収支を保持する。しかし、このシステ
ムは、自動車の各料金回収位置の記録を保持しないの
で、その自動車を追跡することができない。
【0005】特に小包等のアイテムを追跡する従来のシ
ステムの他の例として、フェデラルエクスプレス(登録
商標、以下同様)の小包追跡システムがある。フェデラ
ルエクスプレスによって配達される小包には小包番号が
ラベル付けされる。フェデラルエクスプレスは、フェデ
ラルエクスプレスによって配達される小包の小包番号の
データベースに、その小包に関連する状況および/また
は配達情報をともに保持する。
【0006】小包がフェデラルエクスプレスに預けられ
ると、フェデラルエクスプレス追跡データベースに登録
がされる。そのデータベースは少なくともその小包の小
包番号および小包がまだ配達されていないという表示を
含む。小包が最終的に配達されると、フェデラルエクス
プレス追跡データベース中のその小包の登録は更新さ
れ、配達に関する情報(たとえば小包が配達されたとい
う事実、配達の時刻および日付、その小包の受け取りサ
インをした人など)が追加される。さらに、その小包の
配達先までの移送中のさまざまな所で、その小包の配達
状況に関する情報がフェデラルエクスプレス追跡データ
ベースに追加される。
【0007】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、フェデ
ラルエクスプレスのエージェントは、この情報を、フェ
デラルエクスプレスに宛名情報を提供するのに用いられ
るフェデラルエクスプレスの航空貨物運送状に印刷され
たフェデラルエクスプレス固有の追跡番号だけに基づい
て、フェデラルエクスプレス追跡データベースに手動で
入力する。その結果、このシステムはただ1つの会社、
すなわちフェデラルエクスプレスの小包の追跡にしか用
いることができない。さらに、フェデラルエクスプレス
の小包にとってさえ、このシステムの追跡能力は非常に
限られている。たとえば、このフェデラルエクスプレス
システムは、小包がフェデラルエクスプレスに預けられ
る前、または小包が最終目的地に配達された後は、その
小包の動きを追跡しない。
【0008】上述の「追跡」システムを例として説明し
た追跡能力の限界に加えて、個別にクラス分けされたア
イテム(たとえば自動車、小包など)を「追跡する」種
々の既知のシステムは、しばしば他のシステムとは一般
的に共有できない、または共有しない資産および労働力
を含む独自のインフラストラクチャを必要とする。その
結果、各システムには開発時間およびインフラストラク
チャの設置、操作、維持および改良に多くの投資が必要
となる。
【0009】本発明に係る方法およびシステムは、前述
した従来の追跡システムおよび方法の欠点を克服するア
イテムの追跡に用いられる。例えば、本発明は、複数種
のアイテムの全てを同じインフラストラクチャを用いて
個別に追跡するシステムを提供することを目的とする。
本発明の別の目的は、アイテムを連続的に追跡すること
である。本発明の別の目的は、アイテムの地理的位置を
実際に追跡することである。
【0010】
【課題を解決するための手段】本発明は、アイテムを追
跡する方法により実現される。特に、アイテムには、そ
のアイテムのアイテムIDおよびそのアイテムに関連す
る追跡局の追跡局IDを特定する識別子が提供される。
アイテムのアイテムIDおよび追跡局IDは、アイテム
の識別子からゲートIDを有するゲートを介して取得さ
れ、コンピュータネットワークを介して追跡局IDによ
り識別された追跡局に伝達される。
【0011】アイテムIDおよび追跡局IDは、アイテ
ムの識別子からゲートに伝達される。代替的に、アイテ
ムの識別子は、そのアイテムIDおよび追跡局IDを提
供する受動的な情報源(パッシブソース)を含んでもよ
く、アイテムIDおよび追跡局IDは、そのパッシブソ
ースから検出されてもよい。
【0012】アイテムのアイテムIDは、そのアイテム
に固有に関連づけられてよく、アイテム用のインターネ
ットプロトコルアドレスを含んでもよい。同様に、ゲー
トのゲートIDは、そのゲートに固有に関連づけられて
よく、ゲートに対応したインターネットプロトコルアド
レスを含んでもよい。追跡局の追跡局IDは、その追跡
局に固有に関連づけられてよく、追跡局に対応したのイ
ンターネットプロトコルアドレスを含んでもよい。ここ
で、アイテムID、ゲートIDおよび追跡局IDは、イ
ンターネットにおけるIPv4またはIPv6など、あ
る特定のネットワークにおいて共通の認識のもとに定め
られた識別情報であってよい。このような識別情報を各
IDとして用いることにより、既存のネットワークを利
用して、複数のアイテムを追跡することができる。
【0013】ある一形態において、地理的に分散された
複数のゲートが提供されてよい。これらのゲートのいず
れか一つにアイテムが近づくと、そのゲートを介して、
そのアイテムの識別子からそのアイテムのアイテムID
および追跡局IDが取得される。好ましくは、そのアイ
テムは、複数の追跡局のうちの特定の少なくとも一つに
関連し、そのアイテムから取得されたアイテムIDは、
アイテムが近づいたゲートを介してそのアイテムに関連
する特定の追跡局に伝達される。複数のアイテムのそれ
ぞれは、対応するアイテムIDを有し、そのアイテムに
対応したアイテムIDを特定するそれぞれの識別子が提
供される。ゲートに近づく各アイテムのアイテムID
は、ゲートを介して取得されてよく、取得されたアイテ
ムIDおよびそのゲートのゲートIDは、そのアイテム
に関連する追跡局に伝達される。
【0014】本発明によれば、アイテムは、そのアイテ
ムに関連づけられた追跡局、そのアイテムのアイテムI
Dおよび追跡局の追跡局IDを特定する識別子、および
追跡局に接続されたゲートを含むシステムにより追跡さ
れてよい。ゲートは、アイテムのアイテムIDおよび追
跡局の追跡局IDを取得し、追跡局IDにより識別され
た追跡局に、取得したアイテムIDおよびそのゲートの
ゲートIDを伝達してよい。
【0015】本発明によれば、アイテムを追跡するシス
テムであって、アイテムに関連づけられた追跡局と、ア
イテムのアイテムIDおよび追跡局の追跡局IDを特定
する識別子と、追跡局に接続されたゲートであって、ア
イテムのアイテムIDおよび追跡局の追跡局IDを取得
し、取得したアイテムIDおよびゲートのゲートIDを
追跡局IDによって識別された追跡局に伝達するゲート
と、を含むことを特徴とするシステムが提供される。
【0016】識別子は、アイテムのアイテムIDおよび
追跡局IDをゲートに送信するトランスミッタを含んで
よい。
【0017】アイテムの識別子は、アイテムのアイテム
IDおよび追跡局の追跡局IDを提供するパッシブソー
スを有してよく、ゲートは、パッシブソースからアイテ
ムIDおよび追跡局IDを検出する検出器を含んでよ
い。
【0018】アイテムのアイテムIDは、アイテムに固
有に関連づけられてよい。アイテムのアイテムIDは、
アイテムのインターネットプロトコルアドレスを含んで
よい。
【0019】ゲートのゲートIDは、ゲートに固有に関
連づけられてよい。ゲートのゲートIDは、ゲートに対
応したインターネットプロトコルアドレスを含んでよ
い。
【0020】ゲートは、コンピュータネットワークを介
して追跡局に接続されてよい。
【0021】識別子は、アイテムIDの有効期限に関す
る情報をさらに含んでよい。
【0022】システムは、少なくとも一つの付加的なゲ
ートおよび少なくとも一つの付加的な追跡局をさらに含
んでよく、各アイテムは、追跡局の少なくとも特定の一
つに関連づけられてよく、各ゲートは、そのゲートに近
づくアイテムの識別子からそのアイテムのアイテムID
を取得してよく、アイテムIDをゲートのゲートIDと
ともに少なくとも特定の一つの追跡局に伝達してよい。
【0023】アイテムは、複数の追跡局の少なくとも特
定の一つに関連してよく、ゲートはアイテムの識別子か
ら取得したアイテムIDをアイテムに関連する特定の追
跡局に伝達してよい。
【0024】ゲートは、追跡局に、アイテムIDの検出
時刻の表示をさらに伝達してよい。ゲートのゲートID
は、追跡局がゲートの地理的位置を決定できる英数字か
らなる値を含んでよい。ゲートのゲートIDは、追跡局
がゲートの地理的位置を決定できる数値または文字の少
なくとも一方を含んでよい。
【0025】追跡局は、アイテムの追跡に興味のあるユ
ーザにアイテムの位置情報を伝えてよい。追跡局は、ゲ
ートによってアイテムIDが取得された時刻の表示を伝
えてよい。
【0026】位置情報は、ゲートIDに基づいてよい。
追跡局は、さらに、ユーザにゲートの位置にアイテムが
近づいた時刻の表示を伝えてよい。
【0027】各複数のアイテムは、対応するアイテムI
Dを有してよく、そのアイテムに対応したアイテムID
を特定する識別子が提供され、ゲートはそのゲートに近
づく各アイテムのアイテムIDを取得し、そのアイテム
に関連する追跡局に、取得したアイテムIDおよびゲー
トのゲートIDを伝達してよい。
【0028】本発明によれば、それぞれ、固有のアイテ
ムIDおよび複数の追跡局の少なくとも一つに関連づけ
られた複数のアイテムを追跡するシステムであって、各
アイテムのアイテムIDおよびそのアイテムに関連づけ
られた追跡局の追跡局IDを特定する識別子と、近づい
てくる各アイテムからアイテムIDおよび追跡局IDを
取得するゲートであって、追跡局IDにより識別された
追跡局に、取得したアイテムIDおよびそのゲートのゲ
ートIDを伝達する少なくとも一つのゲートと、を含む
ことを特徴とするシステムが提供される。
【0029】本発明によれば、アイテムを追跡する方法
であって、アイテムに、そのアイテムのアイテムIDお
よびそのアイテムに関連する追跡局の追跡局IDを特定
する識別子を提供し、ゲートIDを有するゲートを介し
て、アイテムの識別子からアイテムのアイテムIDおよ
び追跡局IDを取得し、追跡局IDにより識別される追
跡局に、アイテムのアイテムIDおよびゲートのゲート
IDを伝達することを特徴とする方法が提供される。
【0030】取得は、アイテムの識別子からアイテムI
Dおよび追跡局IDをゲートに伝達することを含んでよ
い。
【0031】アイテムの識別子は、アイテムIDおよび
追跡局IDを提供するパッシブソースを含んでよく、取
得は、パッシブソースからアイテムIDおよび追跡局I
Dを検出することを含んでよい。
【0032】アイテムのアイテムIDは、アイテムに固
有に関連づけられてよい。アイテムのアイテムIDは、
アイテムに対応したインターネットプロトコルアドレス
を含んでよい。
【0033】ゲートのゲートIDは、ゲートに固有に関
連づけられてよい。ゲートのゲートIDは、ゲートに対
応したインターネットプロトコルアドレスを含んでよ
い。
【0034】ゲートは、コンピュータネットワークを介
して、追跡局に接続されてよい。追跡局の追跡局ID
は、追跡局に対応したインターネットプロトコルアドレ
スを含んでよい。
【0035】この方法は、地理的に分散された複数のゲ
ートを用意する工程と、ゲートのいずれか一つにアイテ
ムが近づくと、そのゲートを介して、アイテムの識別子
からアイテムのアイテムIDおよび追跡局IDを取得す
る工程をさらに含んでよい。
【0036】アイテムは、複数の追跡局の少なくとも特
定の一つに関連してよく、アイテムから取得されたアイ
テムIDは、近づかれたゲートを介して、アイテムに関
連する特定の追跡局に伝達されてよい。
【0037】この方法は、アイテムIDの検出時刻の表
示を追跡局に伝達する工程をさらに含んでよい。
【0038】ゲートのゲートIDは数値を含んでよく、
追跡局は数値に基づいてゲートの地理的位置を決定して
よい。
【0039】この方法は、アイテムの追跡に興味のある
ユーザにアイテムの位置情報を知らせる工程をさらに含
んでよい。
【0040】位置情報は、ゲートIDに基づいてよい。
ゲートは位置決めシステムを含んでよく、位置情報はゲ
ートの位置決めシステムから取得されてよい。
【0041】この方法は、さらに、ゲートの位置にアイ
テムが近づく時刻表示をユーザに知らせてよい。
【0042】複数のアイテムのそれぞれは、対応するア
イテムIDを有してよく、そのアイテムに対応したアイ
テムIDを特定するための識別子がそれぞれ与えられて
よく、ゲートに近づく各アイテムのアイテムIDをゲー
トを介して取得してよく、取得したアイテムIDおよび
ゲートのゲートIDをそのアイテムに関連する追跡局に
伝達してよい。
【0043】本発明によれば、それぞれ固有のアイテム
IDを有し、複数の追跡局の一つに関連づけられた複数
のアイテムを追跡する方法であって、各アイテムにその
アイテムのアイテムIDおよびそのアイテムに関連づけ
られた追跡局の追跡局IDを特定する識別子を提供し、
アイテムの一つが近づいた各ゲートにおいて、アイテム
の識別子からアイテムのアイテムIDおよび追跡局ID
を取得し、各取得されたアイテムIDおよびアイテムが
近づいたゲートのゲートIDを追跡局IDにより識別さ
れた追跡局に伝達することを特徴とする方法が提供され
る。
【0044】なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本
発明の表現を方法、装置、システム、などの間で変換し
たものもまた、本発明の態様として有効である。
【0045】
【発明の実施の形態】図1は、本発明の実施の形態に係
るアイテム追跡システム10の一例を示すブロック図で
ある。この図に示すように、追跡システム10は、イン
ターネットのすべてまたは一部および/またはその他の
適切なコンピュータネットワークのすべてまたは一部を
含むネットワーク12を含む。
【0046】ネットワーク12の種類および幅にかかわ
らず、少なくとも1つの追跡局14がネットワーク12
に接続される。追跡局14は、追跡局14を識別する、
または追跡局14に関連づけられた追跡局ID16を含
む。好ましくは、追跡局ID16は、追跡局14に固有
である。たとえば、追跡局ID16は追跡局14に対応
したインターネットプロトコルアドレス(以下IPアド
レスという。)を含むことができる。選択的に、図1に
おいて破線で示されるように、追跡局ID20を含む1
つ以上の付加的な追跡局18もまたネットワーク12に
接続されてよい。
【0047】また、システム10は、少なくとも1つの
ゲート22を有する。ゲート22は、それに関連づけら
れたゲートID24を含む。ゲートID24は、ゲート
22に対応したIPアドレス、またはゲート22に関連
づけられた他のIDを含むことができる。好ましくは、
ゲートID24は、ゲート22に固有である。言い換え
ると、たとえばゲートID30を含むゲート28および
ゲートID38(図1において破線で示される)を含む
ゲート36などの複数のゲートを含む形態の場合、各ゲ
ート22、28、および36は、必須ではないが、好ま
しくは、それぞれ互いに他のゲートのゲートIDとは異
なるゲートID24、30、38を含む。
【0048】互いに近くに配置された複数のゲートは、
必要に応じて、同一のゲートIDを有してもよい。しか
し各ゲートに固有のゲートIDを提供することにより、
システム10のメンテナンスを容易にすることができ
る。たとえば、システム10の管理者は、そのゲートに
固有のゲートIDによって不調のゲートを識別できる。
さらにその不調のゲートが修理されるまで、他の異なる
固有のゲートIDを持つゲートをその不調のゲートの一
時的な代用とすることができる。各ゲート22、28、
36は、また、以下に詳細に説明する検出器26、3
4、40をそれぞれ含む。
【0049】本実施の形態によれば、システム10はど
のような種類の複数のアイテム(例えば小包、自動車、
家畜、果物および他の農産物、人々、クレジットカー
ド、個人の所持品、蔵書資料、シーズンパス、コンピュ
ータパスなど)を追跡するのにも用いることができる。
【0050】説明のために、図1にこのようなアイテム
のひとつを符号42として示す。アイテム42にはその
アイテムID46およびそのアイテム42に関連する追
跡局の追跡局ID48を特定する識別子44が付され
る。本図において、追跡局14はアイテム42に「関
連」してよい。
【0051】追跡局14は、たとえば、アイテム42の
所有者、他の団体、またはそのアイテム42を追跡する
個人ユーザによって操作されるコンピュータを含んでも
よい。このような場合、アイテム42の識別子44の追
跡局ID48はアイテム42に関連する追跡局14の追
跡局ID16に対応する。アイテムID46は、アイテ
ム42のIPアドレス、またはアイテム42に関連づけ
られた他のIDを含んでよい。アイテムID46は、好
ましくはアイテム42に固有である。例えば、アイテム
が小包の場合、追跡局IDは、その小包の発送人または
宛先人のコンピュータに対応したIPアドレスを含んで
よい。
【0052】選択的に、識別子44はアイテムID46
および追跡局ID48に加えて、システム10によって
利用される、またはシステム10に必要な他の情報50
を含む。他の情報50は、識別子44によって特定され
てよい。さらに、他の情報50に加えて、またはその代
わりに、ゲートによって、また別の他の情報が追跡局に
提供されてもよい。たとえば、このような他の情報はシ
ステム10によって追跡される特定の種類のアイテムに
特に関連づけられてよい。
【0053】たとえばアイテムがクレジットカードの場
合、ゲートにおけるクレジットカードに関連する他の情
報は、クレジットカードに関する処理の料金、またはそ
のクレジットカードの所有者のサインのグラフィックイ
メージを含んでもよい。所有者のサインのグラフィック
イメージはまた、システム10によって追跡されるパス
ポート用に提供されることができる。もしシステム10
が人を追跡するのに用いられる場合、その人の血液型が
提供され得る。そうすれば、たとえば、もしその人が事
故でけがをした場合に、そのけがをした人への輸血を促
進するために、その人の血液型がシステム10を介して
容易に決定され得る。
【0054】システム10は、一時的に割り当てられた
IPアドレスをアイテムIDとして採用してもよい。こ
の場合、アイテムIDは有効期限を有し、そのアイテム
IDの有効期限日が選択的な「他」の情報として提供さ
れてよい。同様に、もしある特定のアイテムの識別子が
ある特定の地理的範囲でのみ有効な場合、その識別子は
その特定の地理的範囲の表示を提供してよい。そうする
と、その地理的範囲の外部のゲートがそのアイテムの識
別子からの情報を検出することになったとしても、その
外部のゲートはその情報を無視することができる。
【0055】さらに、アイテム42がゲート22に近づ
き、ゲート22がそのアイテム42の識別子44からア
イテムID46を検出する場合、ゲート22はアイテム
ID46が検出された時刻(以下、検出時刻ともいう)
を記録してよく、その検出時刻をネットワーク12を介
して追跡局14に伝達してよい。
【0056】ある一形態において、アイテム42の識別
子44は、アイテム42の識別子44から得られたアイ
テム42のアイテムID46および追跡局ID48をゲ
ート22に送信するトランスミッタ52を含む。このよ
うなトランスミッタ52は、必要に応じて、赤外線、無
線周波数(RF)、または他の無線通信手段を採用して
よく、または、有線のデータ転送システムを採用しても
よい。このような形態において、ゲート22の検出器2
6は識別子44のトランスミッタ52から情報を受け取
るレシーバを含んでもよい。
【0057】他の例として、識別子44は、アイテム4
2のアイテムID46を提供するパッシブソースを含ん
でもよく、アイテムID46は、ゲート22の検出器2
6によってパッシブソース(たとえば識別子44)から
検出されてもよい。ここで限定ではなく例として、パッ
シブソースは、検出手段が機械的、電気的、電子的、磁
気、電磁的、または電気機械など何であっても、バーコ
ード、他の光学的または視覚的に読むことのできるマー
キングまたはラベル、近接センスまたは他の検出可能な
ソースを含むことができる。当業者には理解されるよう
に、識別子44から情報が取得される方法は、トランス
ミッタ経由またはパッシブソースからのいずれであって
も、本実施の形態の一部分を構成せず、本発明の趣旨か
らそれることなくどのような適切な技術をも用いること
ができる。
【0058】ゲート22のゲートID24は、ゲート2
2に対応したIPアドレス、または好ましくはゲート2
2に固有の他のIDを含んでよく、または代替的に、例
えば追跡局14によりゲートの地理的位置が決定され得
る数値を含んでよい。代替的に、ゲート22は、追跡局
14にゲート22の地理的位置を示す情報を提供してよ
い。そうすると、あるアイテム42がゲート22によっ
て検出されるとき、そのときのアイテム42の地理的位
置が、そのゲート22からアイテム42のアイテムID
46を受け取った追跡局14によって決定され得る。
【0059】図2は、本発明の実施の形態に係るアイテ
ム追跡方法によって実行される一連の動作を示すフロー
チャートである。参照すべきポイントを説明するため
に、図2のフローチャートの各プロセスは、図1のシス
テム10に関連づけて記載する。
【0060】まず、アイテム42がゲート22に近づく
(ブロック60)。そのとき、ゲート22は、アイテム
42の識別子44からゲートID46および追跡局ID
48(および選択的に他の情報50)を取得する(ブロ
ック62)。その後、ゲート22は、アイテム42の識
別子44から取得された追跡局ID48によって識別さ
れた追跡局に、アイテム42のアイテムID46、選択
的に他の情報(この情報は、識別子44から取得された
他の情報50のいくつかまたはすべてを含んでよいが、
それに限られない。)、およびゲート22のゲートID
24を伝達する。
【0061】例として、もしアイテム42が追跡局ID
16を含む追跡局14に関連づけられているとき、識別
子44から取得された追跡局ID48は追跡局14の追
跡局ID16に一致する。追跡局14は、その後、アイ
テムID46、ゲートID24、およびアイテム42の
識別子44に選択的に与えられた、またはゲート22に
よって与えられた他の情報を受け取る(ブロック6
6)。
【0062】図2において破線のブロック68で示され
るように、追跡局14は、選択的に、アイテムID4
6、ゲートID24およびアイテム42の識別子44か
ら取得された他の情報50またはゲート22によって提
供された他の情報を処理してもよい。たとえば、このよ
うな処理は、そのアイテム42の追跡に興味のあるユー
ザに、そのアイテム42の位置情報を伝えることを含ん
でよい。上記したように、このような位置情報は、たと
えば、追跡局14にアイテム42のアイテムID46を
伝達したゲート22のゲートID24に基づいて決定で
きる。代替的に、ゲート22は、位置決めシステム(た
とえばGPS:Global Positioning System)を含んで
もよく、位置情報はゲート22の位置決めシステムから
取得できる。
【0063】図1に示すように、システム10は地理的
に分散された複数のゲート22、28、36を含むこと
ができる。アイテム42がこれらのゲート22、28ま
たは36のいずれかひとつに近づいたとき、ゲート2
2、28、または36によってアイテム42の識別子4
4からアイテムID46および追跡局ID48を得るこ
とができる。そして、これらのIDは、アイテム42が
近づいたゲート22によって取得された追跡局ID48
により特定された、そのアイテム42に関連する特定の
追跡局14に伝達される。
【0064】そのため、たとえシステム10が複数の追
跡局(たとえば追跡局14および18)を含む場合であ
っても、アイテムID46およびゲートID24は、好
ましくは排他的に、アイテム42の識別子44の追跡局
ID48によって特定された、アイテム42に関連する
追跡局14または18のうち特定のひとつ(または選択
的にひとつ以上)に伝達され得る。
【0065】一例として、二重国籍を持つ人のパスポー
トのアイテム識別子は、その人が国籍を持つ各国の追跡
局のIDを提供する。そのため、その人のパスポートが
ゲートで検出された場合、その検出に関する情報はその
人のパスポートに関連する2つ以上の追跡局のそれぞれ
に提供されてよい。
【0066】当業者には容易に理解できるように、識別
子44は種々の形式を取り得る。たとえば、識別子はア
イテム42に貼り付けられたタグを含み、種々の情報
(たとえばアイテムID46、追跡局ID48、および
他の情報50)は、あらゆる適切な技術(例えば光学的
スキャニング、磁気テープの読取り、近接センシング、
無線または他の伝達方法など)によってゲート22によ
り識別子44から取得できる。どの場合であっても、識
別子44およびゲート22の検出器26は、識別子44
中の情報がゲート22の検出器26によって取得できる
ような互換性のある技術を採用しなければならない。
【0067】上記したように、本実施の形態は識別子4
4からゲート22に移送される情報のどのような種類に
も限定されないことが当業者には明白であろう。同様
に、本実施の形態によれば、ゲート22が図1に示され
たシステム10中のインターネットまたは他のネットワ
ーク12を介して追跡局16と交信するとしたが、この
交信は、ネットワーク12を介するものに加えてまたは
その代わりに他の適切な手段に取って替えてもよい。
【0068】本実施の形態において、例えば、あるゲー
トは高速道路の料金所に設けられ、別のゲートは入国管
理局に設けられる。これらのゲートは全てインターネッ
トを介して複数の追跡局につながっているので、このシ
ステムを用いて複数種のアイテムを別々に追跡できる。
【0069】以上、本発明を実施の形態をもとに説明し
た。この実施の形態は例示であり、それらの各構成要素
や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形が可能なこ
と、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当
業者に理解されるところである。
【0070】
【発明の効果】本発明によれば、複数種のアイテムを同
じインフラストラクチャを用いて別々に追跡することが
できる。
【図面の簡単な説明】
【図1】図1は、本発明の実施の形態に係るアイテム追
跡システム10の一例を示すブロック図である。
【図2】図2は、本発明の実施の形態に係るアイテム追
跡方法によって実行される一連の動作を示すフローチャ
ートである。
【符号の説明】
10・・アイテム追跡システム、12・・ネットワー
ク、14・・追跡局、16・・追跡局ID、18・・追
跡局、20・・追跡局ID、22・・ゲート、24・・
ゲートID、26・・検出器、28・・ゲート、30・
・ゲートID、34・・検出器、36・・ゲート、38
・・ゲートID、40・・検出器、42・・アイテム、
44・・識別子、46・・アイテムID、48・・追跡
局ID、50・・他の情報、52・・トランスミッタ
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 北村 裕二 アメリカ合衆国、 ニュージャージー 07662、 ロシェルパーク、 ルート17 ノース 218、 サンヨー セミコンダク ター コーポレーション、 ニュージャー ジー テクノロジー センター Fターム(参考) 5K067 AA34 BB21 BB34 BB36 DD17 DD20 DD51 EE02 EE12 FF03 HH22 HH24 JJ52 JJ65 JJ69

Claims (23)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 アイテムを追跡するシステムであって、 前記アイテムに関連づけられた追跡局と、 前記アイテムのアイテムIDおよび前記追跡局の追跡局
    IDを特定する識別子と、 前記追跡局に接続されたゲートであって、前記アイテム
    のアイテムIDおよび前記追跡局の前記追跡局IDを取
    得し、取得した前記アイテムIDおよびゲートのゲート
    IDを前記追跡局IDによって識別された前記追跡局に
    伝達するゲートと、 を含むことを特徴とするシステム。
  2. 【請求項2】 前記識別子は、前記アイテムのアイテム
    IDおよび前記追跡局IDを前記ゲートに送信するトラ
    ンスミッタを含むことを特徴とする請求項1に記載のシ
    ステム。
  3. 【請求項3】 前記アイテムの識別子は、前記アイテム
    のアイテムIDおよび前記追跡局の追跡局IDを提供す
    るパッシブソースを有し、 前記ゲートは、前記パッシブソースから前記アイテムI
    Dおよび前記追跡局IDを検出する検出器を含むことを
    特徴とする請求項1に記載のシステム。
  4. 【請求項4】 前記アイテムのアイテムIDは、前記ア
    イテムに固有に関連づけられることを特徴とする請求項
    1から3のいずれかに記載のシステム。
  5. 【請求項5】 前記アイテムのアイテムIDは、前記ア
    イテムに対応したインターネットプロトコルアドレスを
    含むことを特徴とする請求項1から4のいずれかに記載
    のシステム。
  6. 【請求項6】 前記ゲートのゲートIDは、前記ゲート
    に固有に関連づけられることを特徴とする請求項1から
    5のいずれかに記載のシステム。
  7. 【請求項7】 前記ゲートのゲートIDは、前記ゲート
    に対応したインターネットプロトコルアドレスを含むこ
    とを特徴とする請求項1から6のいずれかに記載のシス
    テム。
  8. 【請求項8】 前記ゲートは、コンピュータネットワー
    クを介して前記追跡局に接続されることを特徴とする請
    求項1から7のいずれかに記載のシステム。
  9. 【請求項9】 前記追跡局の追跡局IDは、前記追跡局
    に対応したインターネットプロトコルアドレスを含むこ
    とを特徴とする請求項1から8のいずれかに記載のシス
    テム。
  10. 【請求項10】 前記識別子は、アイテムIDの有効期
    限に関する情報をさらに含むことを特徴とする請求項1
    から9のいずれかに記載のシステム。
  11. 【請求項11】 地理的に分散された複数の前記ゲート
    を含み、 各ゲートは、そのゲートに近づくアイテムの識別子から
    そのアイテムのアイテムIDおよび前記追跡局IDを取
    得することを特徴とする請求項1から10のいずれかに
    記載のシステム。
  12. 【請求項12】 少なくとも一つの付加的なゲートおよ
    び少なくとも一つの付加的な追跡局をさらに含み、 各アイテムは、前記追跡局の少なくとも特定の一つに関
    連づけられ、各ゲートは、そのゲートに近づくアイテム
    の識別子からそのアイテムのアイテムIDを取得し、前
    記アイテムIDを前記ゲートのゲートIDとともに少な
    くとも前記特定の一つの追跡局に伝達することを特徴と
    する請求項1から11のいずれかに記載のシステム。
  13. 【請求項13】 前記アイテムは、複数の追跡局の少な
    くとも特定の一つに関連し、前記ゲートは前記アイテム
    の識別子から取得した前記アイテムIDを前記アイテム
    に関連する前記特定の追跡局に伝達することを特徴とす
    る請求項1から12のいずれかに記載のシステム。
  14. 【請求項14】 前記ゲートは、前記追跡局に、前記ア
    イテムIDの検出時刻の表示をさらに伝達することを特
    徴とする請求項1から13のいずれかに記載のシステ
    ム。
  15. 【請求項15】 前記ゲートのゲートIDは、前記追跡
    局が前記ゲートの地理的位置を決定できる数値または文
    字の少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項1か
    ら14のいずれかに記載のシステム。
  16. 【請求項16】 前記追跡局は、前記アイテムの追跡に
    興味のあるユーザに前記アイテムの位置情報を伝えるこ
    とを特徴とする請求項1から15のいずれかに記載のシ
    ステム。
  17. 【請求項17】 前記ゲートは位置決めシステムを含
    み、前記位置情報は前記ゲートの前記位置決めシステム
    から取得されることを特徴とする請求項16に記載のシ
    ステム。
  18. 【請求項18】 前記位置情報は、前記ゲートIDに基
    づくことを特徴とする請求項16に記載のシステム。
  19. 【請求項19】 前記追跡局は、前記ゲートによって前
    記アイテムIDが取得された時刻の表示を伝えることを
    特徴とする請求項16に記載のシステム。
  20. 【請求項20】 前記追跡局は、さらに、前記ユーザに
    前記ゲートの位置に前記アイテムが近づいた時刻の表示
    を伝えることを特徴とする請求項18に記載のシステ
    ム。
  21. 【請求項21】 各複数のアイテムは、対応するアイテ
    ムIDを有し、そのアイテムに対応したアイテムIDを
    特定する識別子が提供され、前記ゲートはそのゲートに
    近づく各アイテムのアイテムIDを取得し、そのアイテ
    ムに関連する追跡局に、前記取得したアイテムIDおよ
    び前記ゲートのゲートIDを伝達することを特徴とする
    請求項19に記載のシステム。
  22. 【請求項22】 それぞれ、固有のアイテムIDおよび
    複数の追跡局の少なくとも一つに関連づけられた複数の
    アイテムを追跡するシステムであって、 各アイテムのアイテムIDおよびそのアイテムに関連づ
    けられた追跡局の追跡局IDを特定する識別子と、 近づいてくる各アイテムから前記アイテムIDおよび追
    跡局IDを取得するゲートであって、前記追跡局IDに
    より識別された追跡局に、取得したアイテムIDおよび
    そのゲートのゲートIDを伝達する少なくとも一つのゲ
    ートと、 を含むことを特徴とするシステム。
  23. 【請求項23】 追跡対象となるアイテムに、そのアイ
    テムのアイテムIDおよびそのアイテムに関連する追跡
    局の追跡局IDを特定する識別子を提供してアイテムを
    追跡する方法であって、 ゲートIDを有するゲートを介して、前記アイテムの識
    別子から前記アイテムのアイテムIDおよび前記追跡局
    IDを取得し、 前記追跡局IDにより識別される追跡局に、前記アイテ
    ムのアイテムIDおよび前記ゲートのゲートIDを送信
    することを特徴とする方法。
JP2002025964A 2001-02-01 2002-02-01 分散インフラストラクチャを用いたアイテムの追跡方法および追跡システム Pending JP2002332117A (ja)

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US09/775101 2001-02-01
US09/775,101 US6930589B2 (en) 2001-02-01 2001-02-01 Method and system for tracking items using a distributed infrastructure

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