JP2002119501A - 造影剤注入による放射線検査の方法及び装置 - Google Patents

造影剤注入による放射線検査の方法及び装置

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JP2002119501A JP2001205487A JP2001205487A JP2002119501A JP 2002119501 A JP2002119501 A JP 2002119501A JP 2001205487 A JP2001205487 A JP 2001205487A JP 2001205487 A JP2001205487 A JP 2001205487A JP 2002119501 A JP2002119501 A JP 2002119501A
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breast
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Andreas Rick
アンドレア・リック
Serge Muller
セルジ・ミュレ
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GE Medical Systems Global Technology Co LLC
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 造影剤注入による放射線検査の方法及び装置
を提供する。 【解決手段】 乳房検査のため、造影剤を検査対象の乳
房に注入し、乳房の方向にＸ線ビームを放出させ、この
Ｘ線ビームから複数のディジタル画像を乳房と交差させ
た後に取得し、そして、このディジタル画像から乳房組
織内に生じたコントラストの表示画像を計算する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明はイメージングの分
野、とりわけ、医用イメージングの分野に関し、さらに
詳細には、マンモグラフィ（乳房撮影）に関する。
【０００２】
【発明の背景】例えば、マンモグラフィ、ＲＡＤまたは
ＲＦの従来の放射線学や神経学分野、さらには脈管系の
（末梢あるいは心臓の）放射線学で使用される放射線装
置は、一般に、Ｘ線ビームを形成させるため及びＸ線ビ
ームの境界を画定するためのＸ線管及びコリメータと、
画像受信体（一般的には、放射線イメージ・インテンシ
ファイア及びビデオ・カメラ、あるいはさらに、半導体
検出器）と、一方の側にこのＸ線管及びコリメータのア
センブリを、もう一方の側にこの画像受信体を１つまた
は複数の軸に対して空間的に移動自在に保持している位
置決め装置と、から構成されている。こうした装置の一
例は、ヨーロッパ特許ＥＰ−Ａ−９７２４９０に示され
ている。
【０００３】例えば医用放射線装置に装着されたＸ線管
は、陰極と陽極とを備えており、この両者はこれらの両
電極間を電気的に絶縁するために真空気密性の容器内に
封入されている。陰極は電子ビームを発生させ、このビ
ームはＸ線を放出させる源になる焦点を構成している狭
い表面上で陽極により受け取られる。こうした装置の一
例は、国際公開ＷＯ−Ａ−９７／４４８０９に示されて
いる。
【０００４】想定される乳がんを追跡するためには、通
常は、Ｘ線画像を解析し、この解析から所与の領域内の
病変の確率を推定している。次いで、疑わしい領域を検
出した場合、医師は組織学的解析に利用可能な組織を得
るために１回または複数回のバイオプシーを実施する。
マンモグラムでの問題の１つは、放射線的にデンスな
（高密度の）乳房の病変の検出及び解析が困難なことで
ある。この点は、病変が微小石灰化を伴わない場合に特
に困難となる。その理由は、マンモグラフィ画像が、そ
の各ピクセルが乳房の厚さ全体を横切るビームの累積減
衰を表している投影画像であることによっている。
【０００５】
【発明の概要】本発明の実施の一形態は、乳房病変の高
品質な視覚化によって、必要であると認められるバイオ
プシーの回数を減らし、かつ病変検出の信頼度を向上さ
せることを目標としている。
【０００６】本発明の一態様によれば、乳房を検査する
この方法は、検査対象の乳房に造影剤を注入するステッ
プと、乳房の方向にＸ線ビームを放出するステップと、
Ｘ線ビームを乳房と交差させた後にＸ線ビームの複数の
ディジタル画像を取得するステップと、このディジタル
画像から乳房の組織内に生じたコントラストの表示画像
を計算するステップと、を含む。
【０００７】造影剤は、検査対象の乳房の血管内に注入
することができる。この注入では、動脈への注入も、静
脈への注入も可能である。造影剤の拡散は、静脈注入の
場合の方が緩やかである。この造影剤はヨウ素ベースの
造影剤とすることができる。
【０００８】本発明の実施の一形態では、造影剤の注入
前に第１の画像を取得することが好ましい。
【０００９】本発明の実施の一形態では、造影剤の注入
後に少なくとも１つの第２の画像が取得される。
【００１０】本発明の実施の一形態では、造影剤により
減衰を強調しているフェーズ中に少なくとも１つの第２
の画像が取得される。減衰とは、乳房と交差させたとき
のＸ線光子数の減少を意味するものと理解されたい。
【００１１】本発明の実施の一形態では、造影剤により
減衰を強調しているフェーズ（phase ；時相）の後に少
なくとも１つの第２の画像が取得される。
【００１２】本発明の実施の一形態では、第２の画像は
時間的に均等に分布している。この第２の画像は、第２
の画像系列(image series)ともいう。
【００１３】本発明の実施の一形態では、第２の画像
が、造影剤により減衰を強調しているフェーズ中では、
このフェーズの後と比べてより短い間隔で取得される。
【００１４】本発明の実施の一形態では、第２の画像の
数は２枚から１０枚の範囲とすることができる。これら
の第２の画像では、そのグレイレベルが乳房内の造影剤
密度に依存する。
【００１５】本発明の実施の一形態では、減衰強調フェ
ーズの終了時点で第２の画像を取得し、かつこのフェー
ズが終了して数分後に第３の画像を取得することが好ま
しい。
【００１６】本発明の実施の一形態では、第２の画像の
各々から第１の画像を差し引くと有利である。この差分
画像は空間フィルタ処理することができる。
【００１７】本発明の実施の一形態は、検査対象の乳房
内に造影剤を注入するための手段と、エネルギ・ビーム
を放出するための手段と、このエネルギ・ビームを受け
取り入射エネルギ・ビームを表すディジタル画像の出力
を送信する手段と、このディジタル画像から乳房の細胞
内に生じたコントラストの表示画像を計算するために、
該放出手段を制御しかつ該受け取り手段からのデータを
処理することができる処理手段と、を備える放射線装置
である。
【００１８】この処理手段は、第１の画像を取得した後
でその他の画像を取得する前に造影剤の注入を制御でき
ることが好ましい。この処理手段は、造影剤の厚さの表
示画像を作成することができる。この画像は厚さ画像(t
hickness image) に変換することができる。厚さ画像と
は、画素のグレイレベルが造影剤の厚さ(thickness)に
依存するような画像を意味するものと理解されたい。
【００１９】本発明の実施の一形態はまた、コンピュー
タ上で実行させる際に上記方法の各ステップを適用する
ためのプログラム・コードの提供手段を備えているコン
ピュータ・プログラムを目的としている。
【００２０】本発明の実施の一形態はまた、プログラム
・コードの提供手段を読み取るデバイスにより読み取り
可能な記憶媒体を目的としており、このプログラム・コ
ードは、該記憶媒体内に格納すると共にプログラムをコ
ンピュータ上で実行させる際に上記方法の各ステップの
使用に適している。
【００２１】
【発明の実施の形態】本発明は、特にマンモグラフィに
適用可能であり、ある領域が病変（例えば、がん性の病
変）に侵されている可能性が有るか否かを判定するため
の表示を伴う検査を受ける乳房以外の検査対象に適用可
能である。侵された領域は、健全な領域、腺組織及び脂
肪の描出とは異なる描出を示す。このため、血管内に注
入した造影剤の拡散の動態は、健全な領域と侵された領
域では異なることになる。この拡散動態を検討すること
により、侵された領域を迅速かつ高信頼にマークするこ
とが可能となり、病変の性質、とりわけ、がん性である
か否か、を判定するのに役立つ。
【００２２】造影剤の最大吸収の周波数領域とＸ線放出
体の出力上に配置したフィルタの通過帯域とを対照させ
ることが特に重要である。このフィルタにより単色Ｘ線
という理想的な場合に近づけることができる。
【００２３】造影剤の注入、並びに造影剤の拡散の解析
によりディジタル・マンモグラムを取得する。さらに、
注入前に取得した画像を差し引くステップにより、さら
に高い画質を得ることができる。
【００２４】図１に示すように、放射線装置１は、ディ
ジタル画像を取得するのに適した、例えば半導体検出器
３の形態をした、ディジタル式受信器２と、処理・制御
ユニット４と、を含む。放射線装置１は、床面上に起立
させかつ放射線装置１の対称垂直面に対して回転する可
動アセンブリ６を支持しているベース５を含む。
【００２５】アセンブリ６は、受信器２及びＸ線放出源
９に接続されており高さ調節可能な乳房用プレート８を
支持している支柱７を含む。この支柱７は、その前面
に、圧迫パッド１１または保持プレートの取り付けレー
ル１０を装備している。Ｘ線源９にはフィルタ１２が設
けられている。Ｘ線源９は、気密性の容器内に真空封止
されかつ高電圧が供給されている陽極及び陰極を含んで
いる。
【００２６】処理・制御ユニット４は、少なくとも１つ
のマイクロプロセッサと、少なくとも１つのメモリー
と、メモリー内に格納されておりマイクロプロセッサに
より実行することができる少なくとも１つの処理及び／
または制御プログラムと、通信バスと、を含む。処理・
制御ユニット４は、とりわけ、ディジタル式受信器２、
Ｘ線源９、及びフィルタ１２に接続されている。
【００２７】処理・制御ユニット４はさらに、Ｘ線撮影
した臓器の画像を表示するためのスクリーン１３とキー
ボード１４とを含む。
【００２８】動作時には、線源９からＸ線が放出され、
フィルタ１２、圧迫パッド１１及び臓器と交差して、デ
ィジタル式受信器２に入射する。ディジタル式受信器２
は、受け取ったＸ線光子の表示画像、したがって、線源
９が放出したビーム、フィルタ１２、検査対象の臓器
（例えば、乳房）、並びにそのディジタル式受信器２自
体の特性に依存する画像、の出力を放出する。
【００２９】処理・制御ユニット４は、針１６を備えた
造影剤（例えば、ヨウ素やガドリニウムを含む溶液）の
注入システム１５に接続されると共に、このシステム１
５を制御している。
【００３０】図２では、放射線装置１にはＸ線源９に給
電するための高電圧発生装置１７が設けられている。フ
ィルタ１２の下に放出されたＸ線ビーム１８は、被検体
１９による減衰、すなわち、乳房２０及び乳房２０内に
注入した（例えば、ヨウ素ベースの）造影剤２１の両者
による減衰を受ける。次いで、Ｘ線ビームは、その出力
が処理・制御ユニット４に接続されているディジタル式
受信器２に到達する。
【００３１】処理・制御ユニット４に設けられたモデル
２２は、ディジタル式受信器２、発生装置１７、Ｘ線源
９及びフィルタ１２からのデータと、乳房の厚さや造影
剤を注入した時刻など検査中の被検体に関するデータと
を受け取る。このモデル２２により、これらの変数とデ
ィジタル式受信器２から受け取った画像とを用いて、造
影剤の等価厚などの物理的単位で表現した吸収画像２３
を作成することができ、これにより、ディジタル式受信
器２からの出力に基づく生画像(raw image) のような恣
意的な単位を表現したグレイレベルではなくなる。
【００３２】画像２３は、差分画像２４を得るためにサ
ブトラクション処理を受ける。この差分画像２４は、例
えば処理するデータの量を減少させかつノイズを低減さ
せることを可能にする局所平均などの空間フィルタ処理
を受ける。平均処理を受けた各領域ごとに、画像レベル
の推移を計算する、換言すると、画像領域に対応する乳
房の領域による造影剤の吸収に関する時間を追った推移
を計算する。次いで、この推移の追跡をスクリーン１３
上に表示する。
【００３３】図３に図示した方法の各ステップを以下に
示すことにする。
【００３４】ステップ３０において、造影剤の注入前に
第１の画像を取得する。次いで、標準のマンモグラフィ
画像を取得する。この標準のマンモグラフィ画像では、
腺組織の病変を乳房の腺組織の健全部分や同じ乳房の脂
肪組識と区別することが困難である。
【００３５】続くステップ３１において、手動で、ある
いは処理・制御ユニット４の制御を受けた図１の注入シ
ステム１５により、造影剤の注入が実施される。
【００３６】続くステップ３２において、処理・制御ユ
ニット４は、一定の時間間隔、またはこれと異なり時間
間隔を広げながら、幾つかの取得画像の収集を制御す
る。一般に、ステップ３２の間では、２〜１０枚の画像
からの取得に備えている。
【００３７】ステップ３３において、サブトラクション
演算を実施する。この演算の過程で、ステップ３０にお
いて取得した第１の画像をステップ３２において取得し
た各画像から差し引く。ステップ３２において取得した
画像は、拡散のため、すなわち乳房内に造影剤が存在す
るため、高いコントラストを示す。このコントラスト画
像は造影剤の等価厚を単位とした画像３２ａに変換する
ことができる。こうした処理の例は、フランス特許ＦＲ
−Ａ−２，７８６，２９３やＦＲ−Ａ−２，７８６，５
８９に記載されている。これにより、後続のディジタル
処理の速度が上昇しノイズが減少する。画像のサブトラ
クションにより、ステップ３２において取得した画像か
ら、僅かに血管新生した（したがって、ほとんど造影剤
で満たされていない）構造を除去することが可能とな
る。こうした構造のグレイレベルは第１の画像とステッ
プ３２において取得した画像とでほとんど違いがない。
したがって、ノイズを低減させながら高いコントラスト
を維持することが可能となる。換言すると、その画素が
各レベルごとにＩΔ＝Ｉ（ｔ１）−Ｉ（ｔ０）（ここ
で、Ｉ（ｔ１）はステップ３２において取得した画像の
対応する画素のレベル、またＩ（ｔ０）はステップ３０
において取得した対応する画像のレベルである）を有す
るような差分画像が計算される。
【００３８】ステップ３４において、空間フィルタ処理
が実施される。換言すると、病変は一般にディジタル式
受信器２の画素よりも大きさがかなり大きいことが分か
っており、後続のディジタル処理の時間を短縮するため
に幾つかの画素の平均値をとる。
【００３９】ステップ３５において、平均をとる対象と
なった各空間領域ごとにＸ線ビームの減衰の展開曲線を
計算する。この種の曲線の最大値は一般に、対応する領
域内の病変の確率に関する比較的信頼性の高い指標と見
なすことができる。
【００４０】ステップ３６において、病変の確率が高い
領域をマークするために曲線の選択を実施する。
【００４１】ステップ３７において、これらの曲線のう
ちの１つ、あるいは曲線のうちの最大値の表示画像のい
ずれかを表示させる。この場合、造影剤注入の時点と時
間の関数とした減衰曲線がその最大値に到達する時点と
の間の経過時間に基づくこともできる。
【００４２】一例として、造影剤を静脈注入する場合
で、この時間が概ね１分であれば、検討した領域は病変
を含む確率が大きい。この時間が概ね５分であれば、対
応するこの領域は正常であり病変を含まないものと見な
される。このことは、病変が健全な腺組織と比較してよ
り高密度の血管新生を有しているという事実に基づいて
いる。すなわち、造影剤がより迅速で、かつ単位表面ま
たは単位体積（イメージングの種類により異なる）あた
りより高濃度で広がるためである。
【００４３】高画質を得るためには、Ｘ線源の陽極を構
成する材料、フィルタの組成、供給する高電圧及び造影
剤を、整合した様式で選択することが推奨される。
【００４４】例えば、図４は、造影剤として使用するこ
とができるヨウ素の線減衰係数の推移をｋｅＶ単位で表
現されるＸ線エネルギの関数として表したものである。
この減衰曲線は３３ｋｅＶの周辺において、値が大きく
なる方向では傾斜が緩やかで値が小さくなる方向では傾
斜が急であるような極大値を示していることが分かる。
【００４５】図５は、脂肪組識の線減衰係数の曲線をＸ
線エネルギの関数として図示したものである。図４及び
５の曲線に対する横座標は同じスケールとしている。脂
肪組識は概ね３０〜４５ｋｅＶの値に対して極端に低い
減衰係数を示すことが分かる。概ね１０ｋｅＶ以下の弱
いエネルギに対しては、この線減衰係数は大きくなる。
【００４６】換言すると、概ね３３〜４５ｋｅＶの領域
において、画像のノイズを形成する脂肪組識による弱い
減衰の恩恵が得られ、さらに医師の関心対象領域をマー
クすることを可能にする造影剤により比較的強い減衰の
恩恵が得られる。脂肪組識の減衰に対するヨウ素の減衰
の比は、一般に、３３〜４５ｋｅＶの範囲では２００を
超える大きさとなる。
【００４７】図６は、モリブデン陽極とモリブデン製フ
ィルタを装備すると共に２５ｋＶの電圧供給を受けてい
るマンモグラフィ装置が放出するＸ線光子ビームのスペ
クトルを図示したものである。この光子フラックスは概
ね１５〜２０ｋｅＶのエネルギ値に対して、特に密度が
高い。
【００４８】図７は、ロジウム陽極と０．３５ｍｍ厚の
銅製フィルタを装備すると共に４５ｋＶの電圧供給を受
けている別のマンモグラフィ装置が放出するＸ線光子ビ
ームのスペクトルを図示したものである。この光子フラ
ックスは概ね３０〜４５ｋｅＶの範囲のエネルギ値に対
して、特に密度が高い。
【００４９】したがって、ヨウ素の線減衰とよく符合し
ている図７に示すタイプの光子フラックスが使用される
ことになる。実際に、ヨウ素は、図７の場合に光子フラ
ックスが特に高密度であるエネルギに相当する３３〜３
５ｋｅＶの周辺でＫ吸収線を示している。
【００５０】より一般的には、０．２〜０．５ｍｍ厚
（好ましくは、０．３〜０．４ｍｍ厚）の銅製フィルタ
を設けることができる。電源電圧は４０〜５０ｋＶの範
囲とすることができ、好ましくは４５〜４９ｋＶの範囲
とすることができる。亜鉛を含有するフィルタを想定す
ることも可能である。
【００５１】同様に、ロジウム陽極と２５マイクロメー
トル厚のロジウム層及び０．２ｍｍ厚の銅層を含むフィ
ルタとを備えた放射線装置、あるいは、５ｍｍ厚のアル
ミニウム製フィルタを有するタングステン陽極を備えた
放射線装置も使用することができる。
【００５２】したがって、造影剤のＫ吸収線の周波数と
同じオーダーにある周波数（乳房の組織だけによる減衰
が特に弱いような周波数）に対して最大強度をもつＸ線
ビームを放出することを目標とするという意味におい
て、様々な特性の整合が図られる。したがって、使用す
る周波数帯域での造影剤の吸収係数と乳房組織の線減衰
係数との間の比が上昇することにより、高画質を得るこ
とが可能となる。さらに、乳房組織による減衰によりそ
の一部が構成されている画像のノイズを、第１の画像を
差し引くことにより低減することができる。
【００５３】さらに、医師がスクリーン上に表示させる
画像のグレイレベルが画像の単位表面あたりのヨウ素の
量に比例するように画像を較正する編成が可能である。
このため、画像の解釈が極めて容易となる。
【００５４】最後に、乳房で吸収される放射線を比較的
低い線量、標準マンモグラムの線量の概ね２０％、とす
ることが可能である。
【００５５】比較的厚いフィルタを高い供給電圧と組み
合わせて使用することにより、造影剤のＫ吸収線の直ぐ
上の単色エネルギＸ線源の最適スペクトルに近いスペク
トルを得ることができる。
【００５６】当業者であれば、構造及び／またはステッ
プ及び／または機能に関して、本発明の範囲を逸脱する
ことなく様々な修正を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】放射線撮影装置の概略図である。
【図２】放射線撮影装置の機能図である。
【図３】本方法のステップの流れ図である。
【図４】Ｘ線エネルギの関数として示した造影剤の線減
衰曲線を示すグラフである。
【図５】Ｘ線エネルギの関数として示した脂肪組識の線
減衰曲線を示すグラフである。
【図６】Ｘ線ビームのスペクトルの第１の例を示すグラ
フである。
【図７】Ｘ線ビームのスペクトルの第２の例を示すグラ
フである。
【符号の説明】
１ 放射線装置 ２ ディジタル式受信器 ３ 半導体検出器 ４ 処理・制御ユニット ５ ベース ６ 可動アセンブリ ７ 支柱 ８ 乳房用プレート ９ Ｘ線源 １０ 取り付けレール １１ 圧迫パッド １２ フィルタ １３ スクリーン １４ キーボード １５ 造影剤注入システム １６ 針 １７ 高電圧発生装置 １８ Ｘ線ビーム １９ 被検体 ２０ 乳房 ２１ 造影剤 ２２ モデル ２３ 吸収画像 ２４ 差分画像
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 セルジ・ミュレ フランス、78280・ギュイアヌクル、リ ュ・サン・ポル・ル、８番 Ｆターム(参考） 4C093 AA02 AA16 AA24 CA18 CA21 CA31 DA06 EA11 FD01 FF34

Claims (17)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 臓器の放射線検査方法であって、 （ａ）検査対象の臓器内に造影剤を注入するステップ
    と、 （ｂ）臓器の方向にＸ線ビームを放出するステップと、 （ｃ）前記臓器と交差させた後のＸ線ビームによる複数
    のディジタル画像を取得するステップと、 （ｄ）前記ディジタル画像から、前記臓器の組織内に生
    じたコントラストの表示画像を計算するステップと、を
    含む方法。
  2. 【請求項２】 造影剤の注入前に第１の画像が取得され
    る、請求項１に記載の方法。
  3. 【請求項３】 造影剤の注入後に少なくとも１つの第２
    の画像が取得される、請求項１または２に記載の方法。
  4. 【請求項４】 造影剤により減衰を強調しているフェー
    ズ中に少なくとも１つの第２の画像が取得される、請求
    項３に記載の方法。
  5. 【請求項５】 造影剤により減衰を強調しているフェー
    ズの後に少なくとも１つの第２の画像が取得される、請
    求項３または４に記載の方法。
  6. 【請求項６】 前記第２の画像が時間的に均等に分布し
    ている、請求項３乃至５のいずれか一項に記載の方法。
  7. 【請求項７】 造影剤により減衰を強調しているフェー
    ズ中では、該フェーズの後よりも短い間隔で第２の画像
    を取得する、請求項３乃至５のいずれか一項に記載の方
    法。
  8. 【請求項８】 減衰フェーズの終了時点で第２の画像が
    取得され、かつ前記フェーズが終了して数分後に第３の
    画像が取得される、請求項３乃至５のいずれか一項に記
    載の方法。
  9. 【請求項９】 第２の画像の各々から第１の画像が差し
    引かれる、請求項３乃至５のいずれか一項に記載の方
    法。
  10. 【請求項１０】 前記差分画像が空間フィルタ処理され
    る、請求項９に記載の方法。
  11. 【請求項１１】 前記画像が厚さ画像に変換される、前
    記請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の方法。
  12. 【請求項１２】 前記検査がマンモグラフィである、前
    記請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の方法。
  13. 【請求項１３】 造影剤を検査対象の臓器内に注入する
    手段（１５、１６）と、 エネルギ・ビームを放出する手段（７）と、 エネルギ・ビームを受け取って、入射エネルギ・ビーム
    を表すディジタル画像の出力を送信することができる手
    段（２）と、 前記ディジタル画像から、前記臓器の組織内に生じたコ
    ントラストの表示画像を計算するために、前記放出手段
    を制御しかつ前記エネルギ・ビームを受け取る手段から
    のデータを処理することができる処理手段（４）と、を
    備える放射線装置（１）。
  14. 【請求項１４】 前記処理手段（４）は、第１の画像の
    取得後でかつその他の画像の取得前に、前記造影剤注入
    手段を制御することができる、請求項１３に記載の装
    置。
  15. 【請求項１５】 前記処理手段（４）は、造影剤の厚さ
    の表示画像を作成することができる、請求項１３または
    １４に記載の装置。
  16. 【請求項１６】 コンピュータ上で実行させる際に、前
    記請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の方法の各ス
    テップを適用するためのプログラム・コードの提供手段
    を備えているコンピュータ・プログラム。
  17. 【請求項１７】 プログラム・コードの提供手段を読み
    取るデバイスにより読み取り可能な記憶媒体であって、
    前記プログラム・コードの提供手段は該記憶媒体内に格
    納されると共にプログラムをコンピュータ上で実行させ
    る際に前記請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の方
    法の各ステップの適用に適している、記憶媒体。
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