JP2002033768A - 通信回線制御装置、通信回線制御方法および通信回線制御プログラムを記録した媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワーク完備型マンション等において
は、ネットワーク構成の変更を行うには多くの費用と労
力が必要であり、新規ノードの拡張等にしても新たな工
事費用等が必要となって、気軽に拡張等を行うことはで
きなかった。 【解決手段】 複数のクライアントに対して無線通信回
線を設定し、外部ネットワークと有線の通信回線を設定
可能に構成し、上記無線通信回線を設定したクライアン
ト相互間における双方向通信を禁止しつつ、当該クライ
アントが上記外部ネットワークに対して設定した通信回
線を介して双方向通信可能になるよう回線制御する。ま
た、各クライアント毎に通信料金を計算し、クライアン
トの利用者に提示し、所定の決済機関において決済を行
わせる。従って、低労力かつ低コストで多人数参加型の
インターネット接続環境を構築し、拡張することができ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、無線ＬＡＮを介し
て外部ネットワークと双方向通信を行うための通信回線
制御装置、通信回線制御方法および通信回線制御プログ
ラムを記録した媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】インターネット接続人口の増加に伴って
近年急速にインターネット接続のためのインフラが整備
されており、多様なサービスが提供されている。このよ
うなサービスの例としていわゆるネットワーク完備型マ
ンションやインターネットカフェ等が挙げられる。当該
ネットワーク完備型マンションにおいてはマンションの
建物に対してインターネット専用線を敷設し、サーバを
介して各部屋に対してイーサネット（登録商標）ケーブ
ルを敷設するなどしている。この結果、各部屋において
利用者が当該イーサネットケーブルのコネクタに対して
自己のＰＣを接続して、インターネット接続可能とな
る。インターネットカフェにおいてもカフェに対してイ
ンターネット専用線を敷設し、サーバを介して各テーブ
ルのＰＣをイーサネットケーブルで接続するなどしてイ
ンターネット接続可能にしている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上述した従来の通信回
線制御装置、通信回線制御方法および通信回線制御プロ
グラムを記録した媒体においては、次のような課題があ
った。すなわち、上述した従来のネットワーク完備型マ
ンションやインターネットカフェ等においては、ＰＣが
イーサネットケーブル等によって有線接続されている。
従って、マンションやカフェを建設した後にレイアウト
変更を行う場合など、ネットワーク構成の変更を行うに
は多くの費用と労力が必要である。また、新規ノードの
拡張等にしても新たな工事費用等が必要であり、気軽に
拡張等を行うことはできなかった。本発明は、上記課題
にかんがみてなされたもので、低労力かつ低コストで多
人数参加型のインターネット接続環境を構築し、拡張す
ることが可能な通信回線制御装置、通信回線制御方法お
よび通信回線制御プログラムを記録した媒体の提供を目
的とする。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１にかかる発明は、複数のクライアントに対
して無線通信回線を設定する無線通信回線設定手段と、
外部ネットワークに対して通信回線を設定する外部ネッ
トワーク接続手段と、上記無線通信回線設定手段によっ
て無線通信回線を設定したクライアント相互間における
双方向通信を禁止しつつ、当該クライアントが上記外部
ネットワーク接続手段によって設定した外部ネットワー
クに対する通信回線を介して双方向通信可能に回線制御
する通信回線制御手段とを具備する構成としてある。

【０００５】上記のように構成した請求項１にかかる発
明においては、無線通信回線設定手段によって複数のク
ライアントに対して無線通信回線を設定し、外部ネット
ワーク接続手段によって外部ネットワークに対して通信
回線を設定する。そして、通信回線制御手段は、上記無
線通信回線設定手段によって無線通信回線を設定したク
ライアント相互間における双方向通信を禁止しつつ、当
該クライアントが上記外部ネットワーク接続手段によっ
て設定した外部ネットワークに対する通信回線を介して
双方向通信可能になるよう回線制御する。

【０００６】すなわち、本通信回線制御装置は、各クラ
イアントから無線によるアクセスを受け付け、各クライ
アントが有線接続された外部ネットワークと双方向通信
を実行できるように通信回線を制御する。このとき、各
クライアント相互間における双方向通信を禁止するよう
に制御される。従って、各クライアントの利用者相互間
でのプライバシーが確保される。また、各クライアント
においては無線回線を介して外部ネットワークにアクセ
スすることができるので、ネットワーク構成を変更する
には無線回線を設定可能なクライアントを用意すればよ
く、特別な工事やケーブルの敷設等が不要である。

【０００７】ここで、上記無線通信回線設定手段は複数
のクライアントに対して無線通信回線を設定することが
できれば良く、パーソナルコンピュータに対して一般的
なＩＥＥＥ（米国電気電子技術者協会）８０２．１１に
準拠した無線ＬＡＮを使用可能なボード等によって構成
することができる。かかる標準的な規格を使用すること
で、低コストかつ容易に無線通信回線設定手段およびク
ライアントを構成することができるが、むろんこのよう
な規格に準拠していなくても所定の無線通信回線を設定
する構成を実現することができる。

【０００８】また、外部ネットワーク接続手段において
は外部ネットワークに対して通信回線を設定することが
できれば良く、種々の態様が採用可能である。例えば、
公衆回線や専用回線を使用してインターネットに接続す
るような態様を採用しても良いし、特定のイントラネッ
トを無線通信回線に対する外部ネットワークと捉えれ
ば、所定のハブを介してイントラネットに接続するよう
な態様も含まれる。上述のように、外部ネットワークの
一つとしてインターネットに接続する場合に好適な構成
の一例として、請求項２にかかる発明は、上記請求項１
に記載の通信回線制御装置において、上記無線通信回線
設定手段と外部ネットワーク接続手段とは、ＴＣＰ／Ｉ
Ｐによって通信を行い、上記通信回線制御手段は、各ク
ライアントに対して異なるネットワークアドレス値を持
つＩＰアドレスを動的に割り当てる構成としてある。

【０００９】上記のように構成した請求項２にかかる発
明においては、上記無線通信回線設定手段と外部ネット
ワーク接続手段とは、ＴＣＰ／ＩＰによって通信を行
う。すなわち、ＴＣＰ／ＩＰはインターネット接続を行
う際の標準的なプロトコルであり、かかるプロトコルを
使用することによって無線通信回線設定手段と外部ネッ
トワーク接続手段とにおいて容易にインターネット接続
を行う通信回線を確保することができる。

【００１０】また、上記通信回線制御手段は、各クライ
アントに対して異なるネットワークアドレス値を持つＩ
Ｐアドレスを動的に割り当てるようになっている。すな
わち、ＴＣＰ／ＩＰにおいてＩＰアドレスは一般的には
３２ビットの数値列で構成され、上位ビットによってネ
ットワークアドレスを表し、下位ビットによってホスト
アドレスを表している。ここで、異なるネットワークア
ドレス値を持つネットワーク間のデータの授受は、通常
ルータによって制御され、互いに他のネットワークアド
レス値に対してアクセス不可能にルーティングすること
もできる。

【００１１】そこで、通信回線制御手段によって、外部
ネットワークに対してはデータ授受可能にし、各クライ
アントに割り当てたネットワークアドレス相互間にてデ
ータ授受を禁止することができる。このように構成すれ
ば、各クライアント間で互いにアクセスすることが不可
能になり、互いのプライバシーが確保され、上述のネッ
トワーク完備型マンション等に導入するのに好適であ
る。ここで、ネットワークアドレスは上述のように動的
に割り当てられるので、いわゆるプライベートアドレス
であると好適である。すなわち、本発明においては、通
信回線制御手段によって外部ネットワークと内部の無線
通信回線との間の回線制御を行っていると言えるので、
外部ネットワークと接続する際に一義的なグローバルア
ドレスを使用するにしても、内部に対してプライベート
アドレスを使用すればＩＰアドレスを動的に決定するこ
とができる。

【００１２】さらに、無線通信回線を設定したクライア
ント相互間における双方向通信を禁止しつつ回線制御を
行うための構成の一例として請求項３にかかる発明は、
上記請求項１または請求項２のいずれかに記載の通信回
線制御装置において、上記通信回線制御手段は、上記無
線通信回線を設定するクライアントのＭＡＣアドレスを
記憶し、当該記憶されたＭＡＣアドレスに基づいて上記
クライアント相互間における双方向通信を禁止する構成
としてある。上記のように構成した請求項３にかかる発
明において、上記通信回線制御手段は、上記無線通信回
線を設定するクライアントのＭＡＣアドレスを記憶し、
当該記憶されたＭＡＣアドレスに基づいて上記クライア
ント相互間における双方向通信を禁止する。

【００１３】すなわち、ＭＡＣアドレスはクライアント
にて使用するＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａ
ｃｅ Ｃａｒｄ）に対して一義的に与えられる物理アド
レスである。従って、当該ＭＡＣアドレスを取得し、記
憶することによって通信に関わるＮＩＣを特定すること
が可能になり、ひいては通信に関わるクライアントを特
定することができる。かかるＭＡＣアドレスを通信パケ
ットに重畳させれば、通信回線制御手段においてパケッ
トを送受信するクライアントを特定することが可能とな
り、クライアント相互間にパケットを授受させずに各ク
ライアントを外部ネットワークにアクセス可能なように
制御することができる。

【００１４】さらに、無線通信回線を設定したクライア
ント相互間における双方向通信を禁止しつつ回線制御を
行うための構成の一例として請求項４にかかる発明は、
上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の通信回線制
御装置において、上記通信回線制御手段は、物理層にお
いて異なる回線を有する上記無線通信回線の相互通信を
禁止する構成としてある。上記のように構成した請求項
４にかかる発明においては、上記通信回線制御手段は、
物理層において異なる回線を有する上記無線通信回線の
相互通信を禁止する。

【００１５】すなわち、いわゆるＯＳＩ参照モデルの物
理層はネットワークにおける物理的な接続に関する規約
であり、上記各クライアントの無線通信回線を物理的に
異なる回線にて確保すれば、クライアント相互間におけ
る通信を禁止しながらも、各回線が集約される通信回線
制御装置においては各クライアントと双方向通信を行う
ことができる。ここで通信回線制御手段は、物理層にお
いて異なる回線を設定しつつ通信を行うことができれば
良く、例えば、各クライアント毎に異なったチャンネル
周波数の無線通信回線にて通信を行うカードを使用し、
通信回線制御装置においてはこれらの各クライアントが
使用する全てのチャンネル周波数に同調可能に構成する
ことによって実現可能である。

【００１６】さらに、請求項５にかかる発明は、上記請
求項１〜請求項４のいずれかに記載の通信回線制御装置
において、上記通信回線制御手段は、上記クライアント
毎に通信料金を算出する構成としてある。上記のように
構成した請求項５にかかる発明においては、通信回線制
御手段によってクライアント毎に通信料金を算出する。
すなわち、本発明においてはクライアント相互の通信を
禁止しており、互いに無関係であることから通信料金も
別に算出すると好適である。例えば、上述のようなネッ
トワーク完備型マンションに使用する場合であって各ク
ライアントが別世帯のＰＣである場合、クライアント毎
に通信料を算出することによって各利用者に対してその
利用に応じた適正な課金を行うことができる。

【００１７】さらに、通信料金を算出するための構成の
一例として請求項６にかかる発明は、上記請求項５に記
載の通信回線制御装置において、上記通信回線制御手段
は、上記クライアント毎に双方向通信を行った情報量を
計測し、当該情報量に応じた通信料金を算出する構成と
してある。上記のように構成した請求項６にかかる発明
においては、クライアント毎に双方向通信を行った情報
量を計測し、当該情報量に応じた通信料金を算出する。
すなわち、通信回線における通信を行うに際しては利用
者の多少によって通信速度が変動するが、情報量に応じ
て通信料金を算出することによって通信回線の品質に左
右されることなく公平に料金を請求することが可能にな
る。ここで、情報量に応じた通信料を算出するためには
種々の態様が採用可能であり、例えば、通信回線制御手
段にて扱うパケット数を各クライアントに対応づけつつ
カウントし、当該カウント値に比例した料金を請求する
ことなどが可能である。

【００１８】さらに、通信料金を算出するための構成の
一例として請求項７にかかる発明は、上記請求項５に記
載の通信回線制御装置において、上記通信回線制御手段
は、上記クライアント毎に双方向通信を行った時間を計
測し、当該時間に応じた通信料金を算出する構成として
ある。上記のように構成した請求項７にかかる発明にお
いては、クライアント毎に双方向通信を行った時間を計
測し、当該時間に応じた通信料金を算出する。すなわ
ち、利用者に対して利用時間に応じた課金を行うことが
できる。このためには、通信回線制御手段において、ク
ライアント毎に通信開始時刻と通信終了時刻とを記憶
し、両者に基づいて通信時間を算出すること等が考えら
れる。むろん、今まで述べてきた通信料金の算出方法は
一例であって、月ごとに一定額の請求を行うようにする
など、他の算出手法を算出することもできる。

【００１９】さらに、このようにして通信料金を算出
し、利用者に対してより高度なサービスを提供するため
の構成の一例として請求項８にかかる発明は、上記請求
項５〜請求項７のいずれかに記載の通信回線制御装置に
おいて、上記通信回線制御手段は、上記算出した通信料
金に基づく課金情報を対応するクライアントに対する無
線通信回線と外部ネットワークに対する通信回線とのい
ずれかまたは組み合わせを介して出力する構成としてあ
る。

【００２０】上記のように構成した請求項８にかかる発
明において、上記通信回線制御手段は、上記算出した通
信料金に基づく課金情報を対応するクライアントに対す
る無線通信回線と外部ネットワークに対する通信回線と
のいずれかまたは組み合わせを介して出力する。すなわ
ち、各クライアント毎に算出された通信料金を課金情報
としてクライアントに対して出力することができる。こ
の結果、各クライアントにおいては自己の通信料金を的
確に把握することができる。また、各クライアント毎に
算出された通信料金を課金情報として外部ネットワーク
に対して出力することができる。この結果、各課金情報
を外部ネットワークに存在する種々の機関に提供するこ
とができる。例えば、各クライアントの利用者が通信料
金を引き落とすように登録した銀行のサーバに当該課金
情報を出力するように構成すれば、銀行のサーバによっ
て引き落とし処理を行わせることなどが可能になる。こ
の場合、利用者は自ら支払等の行為をすることなく通信
料金に対する課金に対応することができる。

【００２１】また、このような通信回線制御装置におい
ては所定のプログラムが実行され、同プログラムは上述
の手段に対応した所定の制御手順に従って処理を進めて
いく上で、その根底にはその手順に発明が存在するとい
うことは当然である。従って、本発明は方法としても適
用可能であり、請求項９または請求項１０にかかる発明
においても、基本的には同様の作用となる。すなわち、
必ずしも実体のある装置に限らず、その方法としても有
効である。

【００２２】さらに、上述のように通信回線制御装置に
おいては上記所定のプログラムが実行されるので、これ
らのプログラムが記録された媒体として発明を捉えるこ
ともできる。従って、請求項１１または請求項１２にか
かる発明においても、基本的には同様の作用となる。こ
こで、コンピュータ読み取り可能な記録媒体は、磁気記
録媒体であってもよいし光磁気記録媒体であってもよい
し、今後開発されるいかなる記録媒体においても全く同
様に考えることができる。また、一次複製品、二次複製
品などの複製段階については全く問う余地無く同等であ
る。さらに、上記媒体とは異なるが、供給方法として通
信回線を利用して行なう場合であれば通信回線が伝送媒
体となって本発明が利用されることになる。

【００２３】

【発明の効果】以上説明したように本発明は、各クライ
アントの利用者相互間でのプライバシーを確保しつつ、
無線回線を介して外部ネットワークにアクセスすること
ができるので、ネットワーク構成の変更に当たり特別な
工事やケーブルの敷設等が不要であり、低労力かつ低コ
ストで多人数参加型のネットワーク接続環境を構築し、
拡張することが可能な通信回線制御装置を提供すること
ができる。また、請求項２にかかる発明によれば、容易
にインターネット接続を行う通信回線を確保することが
可能であり、また、各クライアント間で互いにアクセス
することを禁止し互いのプライバシーを確保することが
できる。さらに、請求項３にかかる発明によれば、各ク
ライアント間で互いにアクセスすることを禁止し互いの
プライバシーを確保しつつ、各クライアントを外部ネッ
トワークに接続することができる。

【００２４】さらに、請求項４にかかる発明によれば、
各クライアント間で互いにアクセスすることを禁止し互
いのプライバシーを確保しつつ、各クライアントを外部
ネットワークに接続することができる。さらに、請求項
５にかかる発明によれば、本発明にかかるサービスの利
用者に対してその利用に応じた適正な課金を行うことが
できる。さらに、請求項６にかかる発明によれば、通信
回線の品質に左右されることなく公平に料金を請求する
ことが可能になる。さらに、請求項７にかかる発明によ
れば、課金手法に多様性を持たせることができる。さら
に、請求項８にかかる発明によれば、利用者に対して通
信料金を的確に通知することができ、また、利用者が支
払行為をしなくても自動で通信料金の決済をすることが
できる。

【００２５】さらに、請求項９にかかる発明によれば、
各クライアントの利用者相互間でのプライバシーを確保
しつつ、無線回線を介して外部ネットワークにアクセス
することができるので、ネットワーク構成の変更に当た
り特別な工事やケーブルの敷設等が不要であり、低労力
かつ低コストで多人数参加型のネットワーク接続環境を
構築し、拡張することが可能な通信回線制御方法を提供
することができる。さらに、請求項１０にかかる発明に
よれば、利用者に対して通信料金を的確に通知すること
ができ、また、利用者が支払行為をしなくても自動で通
信料金の決済をすることができる。

【００２６】さらに、請求項１１にかかる発明によれ
ば、各クライアントの利用者相互間でのプライバシーを
確保しつつ、無線回線を介して外部ネットワークにアク
セスすることができるので、ネットワーク構成の変更に
当たり特別な工事やケーブルの敷設等が不要であり、低
労力かつ低コストで多人数参加型のネットワーク接続環
境を構築し、拡張することが可能な通信回線制御プログ
ラムを記録した媒体を提供することができる。さらに、
請求項１２にかかる発明によれば、利用者に対して通信
料金を的確に通知することができ、また、利用者が支払
行為をしなくても自動で通信料金の決済をすることがで
きる。

【００２７】

【発明の実施の形態】以下、図面にもとづいて本発明の
実施形態を説明する。図１は、本発明の一実施形態にか
かる通信回線制御装置を適用したネットワーク完備型マ
ンションの概略構成を示している。同図において、マン
ション１０には一般人が入居可能な複数の部屋が設けら
れており、各部屋にはａ号室，ｂ号室，ｃ号室等の部屋
番号が割り振られている。また、同マンション１０には
管理人室が設けられ、管理人の住居となるとともに、本
発明にかかる通信回線制御装置として機能するサーバが
導入され、インターネット専用回線にて外部のインター
ネット網１１と有線接続されている。各部屋において
は、利用者それぞれが無線ＬＡＮ接続可能なＰＣを用意
しクライアントとして機能させるようになっており、当
該無線ＬＡＮの回線によって管理人室のサーバと双方向
通信を行う。

【００２８】図２は当該クライアントとして機能するＰ
Ｃの構成の一例を示すブロック図である。同図におい
て、ＰＣ２０は概略的にはバスを介してＣＰＵ２１とＲ
ＡＭ２２とＲＯＭ２３とディスプレイ２４とＨＤＤ２７
とシリアル通信用Ｉ／Ｆ２８とが接続されてなり、同Ｐ
Ｃ２０は汎用的なパーソナルコンピュータで構成可能で
ある。ＣＰＵ２１はバスを介してＢＩＯＳなどの記載さ
れたＲＯＭ２３やＲＡＭ２２にアクセス可能となってい
る。また、バスには外部記憶装置としてのハードディス
クドライブ（ＨＤＤ）２７が接続されており、同ハード
ディスクドライブ２７に記憶されたオペレーティングシ
ステムやアプリケーションなどがＲＡＭ２２に転送さ
れ、ＣＰＵ２１はＲＯＭ２３とＲＡＭ２２に適宜アクセ
スしてソフトウェアを実行する。

【００２９】シリアル通信用Ｉ／Ｆ２８にはキーボード
２８ａやマウス２８ｂの操作用入力機器が接続され、図
示しないビデオボードを介して表示用のディスプレイ２
４も接続されている。このような構成において、ＰＣ２
０はさらにＰＣＩやＩＳＡスロットを備えており、これ
らのスロットに通信ボード２５が差し込まれる。同通信
ボード２５にはさらに通信カード２６を挿入するように
なっており、通信ボード２５と通信カード２６とはオペ
レーティングシステムにインストールされるドライバに
よって制御される。

【００３０】すなわち、オペレーティングシステムにお
いては種々の周辺機器等のドライバ等をインストールし
て組み込み可能になっており、本実施形態においては通
信ボード２５と通信カード２６とを制御して適正な無線
通信を実行させるためのドライバが組み込まれている。
この結果、利用者が行う上記キーボード２８ａやマウス
２８ｂによるネットワークアクセス操作に応じて、上記
ドライバが上記通信ボード２５にＰＣ２０のバスからの
データ授受を実行させ、通信カード２６に無線信号の送
受信を実行させて、後述するサーバ３０との通信を実現
している。

【００３１】より具体的には、これら通信ボード２５と
通信カード２６とにおいてはＩＥＥＥ８０２．１１規格
に従った無線通信を実行可能に構成されており、データ
リンク層のＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎ
ｔｒｏｌ）にＣＳＭＡ／ＣＡ方式を採用し、物理層にお
いてＣＤＭＡ方式を採用している。また、通信カード２
６においては、送受信する無線信号に対して所定の変調
／復調処理を施すようになっており、当該無線信号は２
４００〜２４９７ＭＨｚの電波による搬送波によって実
現され、マンション１０の設備および各戸から管理人室
への距離等に応じてデータ転送速度を選択可能になって
いる。このように、通信ボード２５と通信カード２６と
においてＩＥＥＥ８０２．１１規格に従うと、容易に無
線接続環境を構築することができて好適であるが、むろ
ん他の手法を採用することもできるし、信号送信の態様
としても光無線ＬＡＮを採用するなど種々の構成が可能
である。

【００３２】本実施例におけるＰＣ２０は汎用的なパー
ソナルコンピュータにて構成され、クライアントとして
の構成は上述の態様に限定されるものではない。すなわ
ち、いわゆるデスクトップ型コンピュータやノート型コ
ンピュータにて実現することもできるし、モバイル対応
コンピュータであっても良い。さらに、ＰＣ２０におい
て無線ＬＡＮを実現するためのインタフェースも上述の
ようなＰＣＩやＩＳＡスロットにボードを装着する態様
に限らず、無線信号を送受信可能な機器をＰＣ２０に対
してＵＳＢ接続したり、パラレル通信用Ｉ／Ｆによって
接続することによっても実現可能であり、今後開発され
るいかなる接続態様であっても同様である。

【００３３】さらに、無線通信のためのドライバなど、
各プログラムの類はハードディスクドライブ２７に記憶
されているが、記録媒体においてもこれに限定されるも
のではない。例えば、フロッピー（登録商標）ディスク
や、ＣＤ−ＲＯＭであってもよいし、光磁気ディスクな
どであってもよい。また、半導体デバイスとしてフラッ
シュカードなどの不揮発性メモリなどを利用することも
可能であるし、モデムや通信回線を介して外部のファイ
ルサーバにアクセスしてダウンロードする場合でもＰＣ
２０の記憶部が記録媒体となりうることはいうまでもな
い。

【００３４】図３は本発明にかかる通信回線制御装置と
して機能するサーバ３０の概略構成およびネットワーク
構成を示している。本実施形態においてサーバ３０は通
信回線を制御するための単独の機器として構成されてお
り、上記クライアントとしてのＰＣ２０と無線通信を行
うほか、１０ＢＡＳＥ−Ｔによって有線通信を行うこと
も可能になっている。このために、サーバ３０は概略的
にはバスを介してＣＰＵ３１とＲＡＭ３２とＲＯＭ３３
とＥＥＰＲＯＭ３４と通信Ｉ／Ｆ３５と１０ＢＡＳＥ−
Ｔ用Ｉ／Ｆ３６とが接続されて構成されている。ＣＰＵ
３１はバスを介して所定の制御プログラムが記載された
ＲＯＭ３３やＲＡＭ３２にアクセス可能となっており、
ＲＯＭ３３に記憶された所定の制御プログラムがＲＡＭ
３２に転送され、ＣＰＵ３１はＲＡＭ３２に後述する所
定のデータベースを構築しつつ適宜アクセスしてソフト
ウェアを実行する。尚、ＥＥＰＲＯＭ３４にはＴＣＰ／
ＩＰの規約に基づいて、当該マンションに対して与えら
れたグローバルＩＰ等のデータベースが格納されてお
り、ＣＰＵ３１によって適宜アクセスされるようになっ
ている。

【００３５】通信Ｉ／Ｆ３５は所定のアンテナを有して
おり、上記ＰＣ２０と同様にＩＥＥＥ８０２．１１規格
に従って無線通信を実行可能に構成されており、上記Ｃ
ＰＵ３１が実行する所定の制御プログラムの一つとして
の無線通信回線設定モジュールの制御によって複数のク
ライアントとしてのＰＣのそれぞれに対して無線通信回
線を設定可能になっている。むろん、本サーバ３０にお
いても上記ＰＣ２０と同様に、ＩＥＥＥ８０２．１１規
格に準拠する態様のみならず他の手法を採用することが
可能であり、信号送信の態様としても光無線を採用する
など種々の構成が可能である。さらに、無線通信を実現
するためのインタフェースも上述のような機器一体型の
インタフェースのみならず、送受信機とサーバ３０とを
ＵＳＢ接続したり、パラレル通信用Ｉ／Ｆによって接続
することによって実現することも可能であり、今後開発
されるいかなる接続態様であっても同様である。

【００３６】１０ＢＡＳＥ−Ｔ用Ｉ／Ｆ３６はツイスト
・ペアケーブル３６ａを接続することによって他の機器
とのデータ授受を行い、上記ＣＰＵ３１が実行する所定
の制御プログラムの処理によってサーバ３０内のバスを
介してデータ授受を行うインタフェースである。上記ツ
イスト・ペアケーブル３６ａにはハブ４０が接続されて
おり、当該ハブ４０にはインターネット網１１が専用線
を介して接続される。また、当該ハブ４０には管理人室
の管理人が使用するＰＣを接続することも可能である。
本実施形態においては当該制御プログラムの一つとして
外部ネットワーク接続モジュールが備えられており、上
記ツイスト・ペアケーブル３６ａに接続されるハブ４０
を介して上記インターネット網１１に対して通信回線を
設定するようになっている。

【００３７】また、サーバ３０においては上記無線通信
回線設定モジュールと外部ネットワーク接続モジュール
とにて設定する通信回線を通信回線制御モジュールにて
制御するようになっており、さらに、通信料金の計算や
課金情報の管理がなされる。図４はこれらのモジュール
相互間の関係を示したブロック図であり、同図において
通信回線制御モジュール５０はパケット計測部５０ａと
課金情報出力部５０ｂとマルチＮＡＴ（Ｎｅｔｗｏｒｋ
Ａｄｄｒｅｓｓ Ｔｒａｎｓｌａｔｉｏｎ）部５０ｃ
とから構成されている。

【００３８】マルチＮＡＴ部５０ｃは、ＴＣＰ／ＩＰに
よって外部ネットワーク接続モジュール５２を制御して
インターネット網１１への接続を実現し、無線通信回線
設定モジュール５１を制御してクライアント相互間の通
信を禁止しつつ各クライアントと上記インターネット網
１１との双方向通信を実現する。ここで、マルチＮＡＴ
部５０ｃは、マンション１０内の各クライアントに対し
てプライベートＩＰアドレスを動的に割り当てつつ通信
を行うように上記無線通信回線設定モジュール５１を制
御し、インターネット網１１に対してグローバルＩＰア
ドレスを使用して通信を行うように上記外部ネットワー
ク接続モジュール５２を制御する。

【００３９】このために、上記ＥＥＰＲＯＭ３４には図
５に示すように、予めマンション１０のネットワーク構
成に対して割り当てられたグローバルＩＰアドレスが適
正なサブネットマスクと共に格納されており、各クライ
アントに割り当てるためのプライベートＩＰアドレスと
サブネットマスクも同様に格納されている。同図におい
て、グローバルＩＰは「１９２．１．１．ｘ」であり、
外部の好適なネットワークと双方向通信を行う際には必
ずこのグローバルＩＰが使用される。一方、プライベー
トＩＰは「１９２．１６８．０．０〜１９２．１６８．
２５５．２５５」の範囲で与えられており、このアドレ
スはクライアントとサーバ３０との間の通信にのみ使用
され、外部には発信されない。

【００４０】また、プライベートＩＰに対するサブネッ
トマスクが「２５５．２５５．２５５．０」とされてい
ることから、例えば、「１９２．１６８．１．１」と
「１９２．１６８．２．１」とは異なるサブネットに属
することになる。本実施形態においては、各クライアン
トにて異なるサブネットからのパケットを破棄し、マル
チＮＡＴ部５０ｃにおいて異なるサブネット相互間での
パケットの転送を行わないように構成してある。従っ
て、当該マルチＮＡＴ部５０ｃにて各クライアントに異
なるサブネットとなるプライベートＩＰを動的に割り振
ることによって、各クライアント相互間の通信が禁止さ
れる。さらに、各クライアントにおいてはプライベート
ＩＰ「１９２．１６８．１．ｙ」における「ｙ」を任意
に設定し、すなわち、ホストアドレスを任意に設定する
ことによって、他のクライアントとの通信を禁止したロ
ーカルネットワークを構築することもできる。

【００４１】一方、上述のように、マンション１０には
一つのグローバルＩＰ「１９２．１６８．１．ｘ」が与
えられているので、複数のクライアントとの通信を適正
に処理するためには、外部ネットワーク接続モジュール
５２が設定する通信回線を介して送受信するパケットの
送信元あるいは送信先となるクライアントが的確に認識
される必要がある。上記マルチＮＡＴ部５０ｃは、上記
ＲＡＭ３２にデータベースを構築しつつかかる認識のた
めの処理をも実行している。ＴＣＰ／ＩＰにおいては、
送受信パケット中に送信元や送信先のＩＰアドレスの他
にポート番号が重畳されている。そこで、マルチＮＡＴ
部５０ｃは上記無線通信回線設定モジュール５１が設定
した無線通信回線にて上記クライアントから送信された
パケット中の送信元プライベートＩＰとポート番号とを
抽出し、さらに、新たにポート番号を生成付与して当該
格納したプライベートＩＰに対応させてＲＡＭ３２に格
納する。

【００４２】図６はＲＡＭ３２に構築されるデータベー
スの一例を示しており、同図において上述のプライベー
トＩＰとポート番号との組み合わせに対する生成付与し
たポート番号はＮＡＴデータベース３２ａとして格納さ
れている。マルチＮＡＴ部５０ｃは外部ネットワークと
通信を行う際に当該ＮＡＴデータベース３２ａに基づい
て各クライアントが出力したパケットのプライベートＩ
Ｐとポート番号との組をグローバルＩＰと生成付与した
ポート番号との組に変換し、外部ネットワークから入力
されたグローバルＩＰとポート番号との組を上記プライ
ベートＩＰとポート番号との組に変換する。この結果、
複数のクライアントからのアクセスがあっても、各クラ
イアントがあたかも外部ネットワークに対して直接接続
しているかのように通信を行わせる。

【００４３】より具体的には、ＮＡＴデータベース３２
ａにおいては、例えば、プライベートＩＰが「１９２．
１６８．１．１」のクライアントからポート番号「８
０」すなわち、ＷＷＷにアクセスがあったとき、これら
のプライベートＩＰとポート番号とを格納するととも
に、ポート番号「ａ」を生成し、ＮＡＴデータベース３
２ａに格納する。これ以後、外部ネットワークに対して
はグローバルＩＰ「１９２．１．１．ｘ」とポート番号
「ａ」とを使用してアクセスするので、当該通信に対し
て何らかのパケットが返信されたときにはその宛先が
「１９２．１．１．ｘ」であってポート番号が「ａ」で
ある。従って、このときマルチＮＡＴ部５０ｃがＮＡＴ
データベース３２ａを参照することによって当該パケッ
トの宛先を「１９２．１６８．１．１」に変換し、ポー
ト番号を「８０」に変換する。この結果、当該パケット
は無線通信を介して適切なクライアントに対してのみ送
信される。このように、本実施形態においては、上記無
線通信回線設定モジュール５１が上記無線通信回線設定
手段を構成し、上記外部ネットワーク接続モジュール５
２が上記外部ネットワーク接続手段を構成し、上記マル
チＮＡＴ部５０ｃが上記通信回線制御手段を構成する。

【００４４】上記通信回線制御モジュール５０において
は、さらに上述のパケット計測部５０ａを備えており、
上記マルチＮＡＴ部５０ｃの制御によって無線通信回線
設定モジュール５１が送受信するパケットをクライアン
ト毎に計測するようになっている。このため、上記マル
チＮＡＴ部５０ｃはプライベートＩＰを割り振るとき
に、各クライアントと通信を行って所定の認識ＩＤの返
信を受けるようになっており、上記ＲＡＭ３２において
個々のクライアントと割り振ったプライベートＩＰとを
対応づけて格納させる。

【００４５】上記パケット計測部５０ａはさらに、これ
らに対して送受信パケット数を対応づけるようになって
おり、ＲＡＭ３２においてはクライアントと割り振った
プライベートＩＰと送受信パケット数とにてパケット計
測データベース３２ｂを構成している。具体的には、パ
ケット計測部５０ａは無線通信回線設定モジュール５１
にてパケットを送受信するたびにその送信元プライベー
トＩＰと送信先プライベートＩＰとを抽出し、パケット
計測データベース３２ｂを参照するとともに、該当する
プライベートＩＰのパケット数をインクリメントする。

【００４６】このパケット計測データベース３２ｂは通
信料金の計算に使用されるものであり、上記ＥＥＰＲＯ
Ｍ３４においては、各クライアントに対応させた決済機
関の情報が予め格納させてある。上記課金情報出力部５
０ｂは各プライベートＩＰにて通信が終了される毎に上
記パケット計測データベース３２ｂを参照し、パケット
数から通信料金を算出する。そして、上記ＥＥＰＲＯＭ
３４を参照して当該通信を行っていたクライアントの決
済機関を認識し、上記外部ネットワーク接続モジュール
５２を制御して外部ネットワークにアクセスして当該決
済機関に対して算出した通信料金に基づく課金情報を出
力する。この結果、決済機関においては、課金情報を受
信し、適正な課金情報であった場合に予め登録してある
クライアントの利用者の口座から通信料金を引き落とす
などの処理を実行する。

【００４７】図７は、上記構成によってクライアントと
サーバ３０とインターネット網１１とが構築するネット
ワーク構成を示している。すなわち、上記サーバ３０
は、外部のインターネット網１１に対しては、グローバ
ルＩＰ「１９２．１．１．ｘ」を使用して通信回線を設
定し、内部ネットワークとしての各クライアントに対し
てはプライベートＩＰ「１９２．１６８．１．１」や
「１９２．１６８．２．１」を割り振ることによって無
線通信回線を設定しており、いわゆるＤＨＣＰ（Ｄｙｎ
ａｍｉｃ Ｈｏｓｔ Ｃｏｎｆｉｇｕｒａｔｉｏｎ Ｐ
ｒｏｔｏｃｏｌ）サーバとして機能している。さらに、
サブネットの差異を認識することによって各クライアン
ト間における通信を禁止しており、ルーティング機能を
実現している。さらに、サーバ３０はこのようにして通
信を行うネットワークを実現するとともに各クライアン
トを認識して通信料金を計算し、当該通信料金に基づい
て決済を行わせる課金実行サーバとしも機能している。

【００４８】また、本実施形態においては、クライアン
トを特定するために認識ＩＤを使用していたが、ここで
は、個々のクライアントを識別することができれば良
く、ＭＡＣアドレスと当該ＭＡＣアドレスを使用するク
ライアントとを予め対応づけて記憶しておけば、通信パ
ケット中のＭＡＣアドレスをクライアントの識別に使用
することができる。また、上述のように、課金情報を外
部決済機関に出力せず処理することも可能であり、例え
ば、管理人室に備えるＰＣにて一括管理すること等も可
能である。また、クライアントにおいて課金情報を認識
可能にするのみであれば、上記認識ＩＤ等によってクラ
イアントを特定しなくても、無線通信回線設定モジュー
ル５１を制御して割り振ったプライベートＩＰを送信先
にして課金情報を送信すれば十分である。

【００４９】以下、上記構成における各モジュールの処
理および処理に伴う各部の動作を説明する。図８は、上
記マルチＮＡＴ部５０ｃにおいてプライベートＩＰを各
クライアントに割り振る際の処理を示すフローである。
同図においては、クライアントａにプライベートＩＰ
「１９２．１６８．１．１」を割り振る際の処理を示し
ている。また、本実施形態におけるクライアントは上述
のように無線通信回線によって通信を行うため、通信を
行う際のパケットはサーバ３０に到達するとともに他の
クライアントｂにも到達することがあり得る。そこで、
同図においては、サーバ３０とクライアントａとクライ
アントｂの行う処理を同時に示している。尚、各クライ
アントにおいては、何らかのパケットが送信された際に
は上記通信ボート２５と通信カード２６とにおいて当該
パケットを受信し、自己の処理に関係ないパケットは破
棄するようになっている。

【００５０】クライアントａの利用者がインターネット
接続を実行する際には、例えば、クライアントａにイン
ストールされているブラウザを実行するなど、所定のア
プリケーションを起動する。このときクライアントａに
おいてはまずプライベートＩＰの割り振りを受けるため
の処理を実行するようになっており、ステップＳ２００
において、通信ボード２５と通信カード２６とを介して
ブロードキャスト方式によってサーバ３０の存在を確認
するためのパケットを送出する。ここで、ブロードキャ
ストパケットはネットワークの全ノードに対して送出さ
れるパケットである。本実施形態においては、ブロード
キャストパケットの宛先ＩＰは「１９２．１６８．２５
５．２５５」であり、このパケットによって「１９２．
１６８」以降のＩＰを有する全てのノードに対してパケ
ットが送信されることになる。

【００５１】従って、このパケットは上記サーバ３０と
クライアントｂとに受信され、サーバ３０においてはこ
れが自己に対する存在確認である旨を判別し、ステップ
Ｓ１００にて自己が存在する旨のパケットをブロードキ
ャスト方式で返信する。一方、クライアントｂにおいて
は上記ステップＳ２００において出力されたパケットを
受信するが、当該パケットが自己に対するものではない
と判別してステップＳ３００にてパケットを破棄する。
尚、これ以降のステップＳ３１０〜Ｓ３４０の処理にお
いて種々のパケットがクライアントｂに到達するが、ク
ライアントｂは受信パケットが自己に対するものでない
と判別し、上記ステップＳ３００と同様にしてパケット
を破棄する。

【００５２】上記ステップＳ１００にてサーバ３０がブ
ロードキャストによってパケットを返信すると、クライ
アントａは当該パケットを受信してサーバ３０が存在す
ることを確認するとともに、ステップＳ２１０において
自己に対してＩＰアドレスを割り振るようにリクエスト
をブロードキャスト方式で返信する。このリクエストが
サーバ３０に到達すると、ステップＳ１１０にてサーバ
３０はプライベートＩＰとして用意されているものの中
から一つを選択し、「１９２．１６８．１．１」を付与
する旨を決定する。

【００５３】そして、ステップＳ１２０においては、当
該決定したプライベートＩＰ「１９２．１６８．１．
１」をパケットに重畳してブロードキャスト方式で送信
する。クライアントａは当該ブロードキャストパケット
を受信し、ステップＳ２２０にて受信したパケットに基
づいて自己に割り振られたプライベートＩＰが「１９
２．１６８．１．１」である旨を確定する。このとき、
クライアントａはステップＳ２３０にて自己がクライア
ントａである旨をサーバ３０に認識させるための上記認
識ＩＤをパケットに重畳し、送信元プライベートＩＰを
「１９２．１６８．１．１」として返信する。サーバ３
０が当該パケットを受信すると、ステップＳ１３０にお
いて受信パケット中の送信元プライベートＩＰと上記認
識ＩＤとを抽出し、上記ＲＡＭ３２の上記パケット計測
データベース３２ｂにおいてクライアントａが「１９
２．１６８．１．１」である旨を登録する。

【００５４】図９は、上記マルチＮＡＴ部５０ｃにおい
て複数のクライアントからの接続要求に応じて外部と通
信を行う際のフローである。同図においては、クライア
ントａにおいてＷＷＷ閲覧実行がなされ、クライアント
ｂにおいてメール送信実行がなされた場合について示し
ている。また、横向きの矢印は外部とサーバ３０とクラ
イアントａとクライアントｂとの間で授受されるパケッ
トの流れを示しており、同図９に関しては、横向きの矢
印に示されたＩＰは送信元ＩＰあるいは宛先ＩＰを示し
ている。尚、この例ではクライアントａにプライベート
ＩＰ「１９２．１６８．１．１」が割り振られ、クライ
アントｂにプライベートＩＰ「１９２．１６８．２．
１」が割り振られた状態を示している。

【００５５】クライアントａの利用者が、ブラウザを起
動するなどしてＷＷＷの閲覧実行を行うと、上記図８の
ようにして自己のプライベートＩＰが「１９２．１６
８．１．１」である旨の設定を行い、ステップＳ５００
でインターネットへの接続を開始する。このとき接続要
求を示すパケットが無線通信回線を通じて送信され、サ
ーバ３０においては当該パケットを受信し、ステップＳ
４００で受信したパケットの送信元ＩＰ「１９２．１６
８．１．１」と送信元ポート番号「８０」を抽出し、上
記ＲＡＭ３２のＮＡＴデータベース３２ａに格納すると
ともに、当該パケットの送信元ＩＰをマンション１０の
グローバルＩＰ「１９２．１．１．ｘ」に変換し、送信
元ポート番号「ａ」を生成／変換して、これらの変換結
果を上記ＲＡＭ３２のＮＡＴデータベース３２ａに登録
する。

【００５６】さらに、サーバ３０においては上記マルチ
ＮＡＴ部５０ｃが上記外部ネットワーク接続モジュール
５２を制御して、ステップＳ４１０にて上記グローバル
ＩＰ「１９２．１．１．ｘ」を送信元ＩＰとし、ポート
番号「ａ」を送信元ポート番号となるように変換したパ
ケットを外部のインターネット網１１に送信する。尚、
上記ステップＳ５００にてクライアントａが送信するパ
ケットはクライアントｂに到達することも考えられる
が、当該パケットを受信したクライアントｂは受信パケ
ット中の送信元ＩＰが「１９２．１６８．１．１」であ
って、自己のプライベートＩＰである「１９２．１６
８．２．１」と異なることから、ステップＳ６００にて
当該パケットを破棄する。

【００５７】続いて、クライアントｂの利用者が、メー
ル送信ソフトなどによってメール送信を実行すると、上
記図８のようにして自己のプライベートＩＰが「１９
２．１６８．２．１」である旨の設定を行い、ステップ
Ｓ６１０でインターネットへの接続を開始する。このと
き接続要求を示すパケットが無線通信回線を通じて送信
され、サーバ３０においては、上記無線通信回線設定モ
ジュール５１を介して当該パケットを受信する。サーバ
３０においては、ステップＳ４２０で受信したパケット
の送信元ＩＰ「１９２．１６８．２．１」と送信元ポー
ト番号「２５」を抽出し、上記ＲＡＭ３２のＮＡＴデー
タベース３２ａに格納するとともに、当該パケットの送
信元ＩＰをマンション１０のグローバルＩＰ「１９２．
１．１．ｘ」に変換し、送信元ポート番号「ｂ」を生成
して、上記ＲＡＭ３２のＮＡＴデータベース３２ａに登
録する。

【００５８】さらに、サーバ３０においては上記マルチ
ＮＡＴ部５０ｃが上記外部ネットワーク接続モジュール
５２を制御して、ステップＳ４３０にて上記グローバル
ＩＰ「１９２．１．１．ｘ」を送信元ＩＰとし、ポート
番号「ｂ」を送信元ポート番号となるように変換したパ
ケットを外部のインターネット網１１に送信する。尚、
上記ステップＳ６１０にてクライアントｂが送信するパ
ケットはクライアントａに到達することも考えられる
が、当該パケットを受信したクライアントａはパケット
の送信元ＩＰが「１９２．１６８．２．１」であって、
自己のプライベートＩＰである「１９２．１６８．１．
１」と異なることから、ステップＳ５１０にて当該パケ
ットを破棄する。

【００５９】上述のステップＳ４１０とステップＳ４３
０にて外部のインターネット網１１に送出したパケット
は、パケット内で指定されるインターネット網１１上の
宛先に到達し、到達を受けたサーバ等にて所定の処理が
実行されて上記グローバルＩＰ「１９２．１．１．ｘ」
を宛先としたパケットが返信される。同図９に示す例で
はサーバ３０に対してまず宛先グローバルＩＰが「１９
２．１．１．ｘ」であり、宛先ポート番号が「ｂ」であ
るパケットが送信されており、当該パケットは上記外部
ネットワーク接続モジュール５２の処理によってサーバ
３０にて受信される。このとき、マルチＮＡＴ部５０ｃ
はＮＡＴデータベース３２ａを参照し、ステップＳ４４
０にてパケットの送信先をプライベートＩＰ「１９２．
１６８．２．１」に変換し、送信先ポート番号を「２
５」に変換する。

【００６０】そして、ステップＳ４５０において上記無
線通信回線設定モジュール５１を制御して上記送信先Ｉ
Ｐおよびポート番号を変換したパケットを転送する。こ
の結果、クライアントｂではステップＳ６２０にて当該
パケットが自己宛のパケットである旨を判別するととも
に受信して、上記メール送信ソフトにて適正な通信回線
を確保した旨を認識する。これ以後は同様のパケット送
受信を実行してメール送信処理等を行う。尚、当該パケ
ットはクライアントａにも到達することがあり得るが、
クライアントａでは当該パケットの送信先が自己宛でな
いことを認識し、ステップＳ５２０で当該パケットを破
棄する。

【００６１】本例では、続いて外部インターネット網１
１から宛先グローバルＩＰが「１９２．１．１．ｘ」で
あり、宛先ポート番号が「ａ」であるパケットが送信さ
れ、当該パケットは上記外部ネットワーク接続モジュー
ル５２の処理によってサーバ３０にて受信される。この
とき、マルチＮＡＴ部５０ｃはＮＡＴデータベース３２
ａを参照し、ステップＳ４６０にてパケットの送信先を
プライベートＩＰ「１９２．１６８．１．１」に変換
し、送信先ポート番号を「８０」に変換する。

【００６２】そして、ステップＳ４７０において上記無
線通信回線設定モジュール５１を制御して上記送信先Ｉ
Ｐおよびポート番号を変換したパケットを転送する。こ
の結果、クライアントａではステップＳ５３０にて当該
パケットが自己宛のパケットである旨を判別するととも
に受信して、上記ブラウザにて適正な通信回線を確保し
た旨を認識する。これ以後は同様のパケット送受信を実
行してＷＷＷ閲覧処理等を行う。尚、当該パケットはク
ライアントｂにも到達することがあり得るが、クライア
ントｂでは当該パケットの送信先が自己宛でないことを
認識し、ステップＳ６３０で当該パケットを破棄する。

【００６３】このように、本実施形態においては、プラ
イベートＩＰを動的に割り振ることによって各クライア
ントと外部インターネット網１１間との通信を実現して
おり、このとき、通信に伴って発生する通信料金の通知
と決済とを実行するようになっている。図１０は、上記
パケット計測部５０ａと課金情報出力部５０ｂとにおい
てクライアントａの通信料金決済のために行う処理のフ
ローである。同図においては、クライアントａの通信料
金決済処理を示しているが、この処理は、上記図９のよ
うに通常の通信を行う際に同時に実行されるものであっ
て、本例では簡単のために両者を分けて記載し、上記図
９において決済に関連する処理を図１０に再掲してい
る。

【００６４】上述のようにクライアントａにおいてＷＷ
Ｗ閲覧を実行するためステップＳ５００にてインターネ
ットへの接続を開始すると、サーバ３０におけるステッ
プＳ４００，４１０の処理を経て外部インターネット網
１１に対してパケットを送信する。このとき、上記パケ
ット計測部５０ａはパケットに対する上述の処理を実行
した旨を検出し、ステップＳ４８０において上記パケッ
ト計測データベース３２ｂにおけるクライアントａのパ
ケット数をインクリメントする。一方、外部インターネ
ット網１１からクライアントａに対するパケットが送信
されると、サーバ３０においてステップＳ４６０，４７
０の処理を行ってクライアントａに対してパケットを転
送する。このときも上記パケット計測部５０ａは当該処
理を実行した旨を検出し、ステップＳ４８２において上
記パケット計測データベース３２ｂにおけるクライアン
トａのパケット数をインクリメントする。以後クライア
ントａにおいて実行する通信に応じて、パケット計測部
５０ａはパケット数をインクリメントし続ける。

【００６５】クライアントａにおいて利用者がＷＷＷ閲
覧を終了すると、ステップＳ５４０にてインターネット
の接続終了処理が実行され、サーバ３０に対してその旨
のパケットが送信される。サーバ３０においては無線通
信回線設定モジュール５１の処理によって当該接続終了
パケットを受信し、上記課金情報出力部５０ｂは当該パ
ケットが接続終了を示すものであると判別する。同課金
情報出力部５０ｂはステップＳ４８４にて上記パケット
計測データベース３２ｂを参照し、計測されたパケット
数に基づいてステップＳ４００以降のクライアントａの
通信料金を計算する。そして、ステップＳ４８６にて、
宛先ＩＰを「１９２．１６８．１．１」としてクライア
ントａにおいて通信料金を表示するためのパケットを送
信するとともに、上記ＥＥＰＲＯＭ３４を参照して所定
の決済機関に対して決済を行うためのパケットを外部イ
ンターネット網１１に送信する。

【００６６】この結果、クライアントａにおいては、利
用者が直前に行っていた通信の料金がステップ５５０に
て表示され、利用者に対して同通信料金が明確に示され
る。また、決済機関においては、上記送信されるパケッ
トを受信し、適正な課金情報である旨の確認を行うなど
して上記予め登録してあるクライアントの利用者の口座
から通信料金を引き落とすなどの処理を実行する。従っ
て、利用者は通信を実行するたびに料金納付等に煩わさ
れることはない。

【００６７】以上説明した実施形態においては、サーバ
３０がルーティング機能を実現することによって各クラ
イアント間の通信を実行させないようになっており、汎
用的なＴＣＰ／ＩＰを使用することができるという利点
がある。しかし、クライアント間の通信を禁止するため
の構成としてはかかる構成に限られることはなく、他の
構成も可能である。図１１は第二の実施形態としてのク
ライアントとサーバ３００とインターネット網１１とが
構築するネットワーク構成を示している。同図におい
て、各クライアントは上記実施形態と同様に、無線信号
を送受信するための通信カード２６０を備えている。同
通信カード２６０のようなＮＩＣに対しては一義的に与
えられる物理アドレスとしてＭＡＣアドレスが与えられ
ている。

【００６８】このＭＡＣアドレスはクライアントが送信
する無線ＬＡＮの送受信パケットに重畳されるので、サ
ーバ３００において当該ＭＡＣアドレスを認識すること
によって同サーバ３００にてクライアントを区別するこ
とができる。このために、サーバ３００はクライアント
との通信に際して受信パケットからＭＡＣアドレスを抽
出し、ＲＡＭに対して格納してＭＡＣアドレスデータベ
ースを作成する。そして、外部へのパケット送信や外部
から受信したパケットのクライアントへの転送に際して
当該ＭＡＣアドレスデータベースを参照して適正なクラ
イアントとの交信を実行する。すなわち、サーバ３００
はブリッジとして機能する。

【００６９】図１２は第三の実施形態にかかるネットワ
ーク構成を示している。同図において、各クライアント
は上記実施形態と同様に、無線信号を送受信するための
通信カード２６１を備えている。同通信カード２６１に
おいては、個々の通信カード２６１に特有の単一チャン
ネルにて無線通信回線を設定するようになっており、サ
ーバ３０１においては、多チャンネルによって無線通信
回線を設定するようになっている。すなわち、サーバ３
０１は複数のクライアントに対して各クライアント特有
のチャンネルを使用して無線通信を行うようになってお
り、各クライアントはサーバ３０１とのみ通信を行うこ
とができる。そして、外部から受信したパケットのクラ
イアントへの転送に際して、当該パケットの通信に関与
したチャンネルを使用するなどの処理を行う。すなわ
ち、サーバ３０１はＯＳＩ参照モデルの物理層レベルで
各クライアント間の相互通信を禁止している。

【００７０】また、上記サーバ３０等の構成も上述のよ
うに通信回線制御装置単体として構成するもののみなら
ず、種々の態様が実現可能であるし、インターネット網
１１に接続する態様も上記インターネット専用回線のみ
ならず公衆回線を使用したもの等種々のものが採用可能
である。図１３は、第四の実施形態にかかるサーバ３０
２の構成を示しており、同図においてサーバ３０２は汎
用コンピュータに対して無線通信可能な環境を構成し、
インターネット網１１にはモデムを介して接続するよう
になっている。このためにサーバ３０２は概略的にはバ
スを介してＣＰＵ３１０とＲＡＭ３２０とＲＯＭ３３０
とディスプレイ３４０とハードディスクドライブ３７０
とシリアル通信用Ｉ／Ｆ３８０とが接続されてなる。Ｃ
ＰＵ３１０はバスを介してＢＩＯＳなどの記載されたＲ
ＯＭ３３０やＲＡＭ３２０にアクセス可能となってい
る。また、バスには外部記憶装置としてのハードディス
クドライブ３７０が接続されており、同ハードディスク
ドライブ３７０に記憶されたオペレーティングシステム
やアプリケーションなどがＲＡＭ３２０に転送され、Ｃ
ＰＵ３１０はＲＯＭ３３０とＲＡＭ３２０に適宜アクセ
スしてソフトウェアを実行する。

【００７１】本実施形態においては、上記サーバ３０の
各モジュールに該当するモジュール、すなわち、通信回
線制御モジュール５００と無線通信回線設定モジュール
５１０と外部ネットワーク接続モジュール５２０とを備
えた所定の通信回線制御プログラムがハードディスクド
ライブ３７０に格納されており、当該通信回線制御プロ
グラムをサーバ３０２上で実行することによって本サー
バ３０２が通信回線制御装置として機能する。シリアル
通信用Ｉ／Ｆ３８０にはキーボード３８０ａやマウス３
８０ｂの操作用入力機器が接続され、図示しないビデオ
ボードを介して表示用のディスプレイ３４０も接続され
ている。従って、本形態においては、上記通信回線制御
プログラムに種々のオプションを搭載させ、上記操作入
力機器によって各クライアントの利用状況や月毎の使用
時間を集計したり、課金料金の計算方法を変更可能に構
成することが可能になって、より多様かつ利便性の高い
サービスを提供することもできる。

【００７２】サーバ３０２はさらにＰＣＩやＩＳＡスロ
ットを備えており、これらのスロットに通信ボード３５
０が差し込まれる。同通信ボード３５０にはさらに通信
カード３６０を挿入するようになっており、通信ボード
３５０と通信カード３６０とはオペレーティングシステ
ムにインストールされるドライバによって制御される。
このドライバが上記通信ボード３５０にサーバ３０２の
バスからのデータ授受を実行させ、通信カード３６０に
無線信号の送受信を実行させて、各クライアントと無線
通信を実行可能に構成している。本実施形態においても
ＩＥＥＥ８０２．１１規格に準拠すると好適である。

【００７３】モデム３９０も同様にドライバに制御され
るようになっており、同ドライバの制御によって外部イ
ンターネット網１１との通信回線が設定される。すなわ
ち、モデム３９０は、一般交換電話網を介して入力され
る外部インターネット網１１からのアナログ信号をデジ
タル信号に復調してバスに入力する。さらに、バスを介
してモデム３９０に入力されるデジタル信号をアナログ
信号に変調して一般交換電話網に出力する。

【００７４】かかる構成においては、上記所定の通信回
線制御プログラムをサーバ３０２にインストールする
と、無線通信回線設定モジュール５１０によって上記通
信ボード３５０と通信カード３６０とを介して無線通信
回線を設定可能になり、外部ネットワーク接続モジュー
ル５２０によって上記モデム３９０を介して外部ネット
ワークに対する通信回線を設定可能になる。そして、通
信回線制御モジュール５００によって両回線および通信
パケットにおけるＩＰアドレスの変更等を適切に実行す
ることによって、各クライアント相互間の通信を禁止し
つつも各クライアントと外部ネットワークとの通信を行
わせることができる。また、サーバ３０２は汎用的なコ
ンピュータであることから、管理人室においてサーバ３
０２を通常のコンピュータとして使用しつつも本発明に
かかる通信回線制御装置として機能させることができ
る。また、通信ボード３５０等も汎用的な製品を使用す
ることができ、本発明にかかる通信回線制御装置の導入
に際して必要なコストを低減することができる。

【００７５】このように、本発明においては、複数のク
ライアントに対して無線通信回線を設定し、外部ネット
ワークと有線の通信回線を設定可能に構成し、上記無線
通信回線を設定したクライアント相互間における双方向
通信を禁止しつつ、当該クライアントが上記外部ネット
ワークに対して設定した通信回線を介して双方向通信可
能になるよう回線制御する。また、各クライアント毎に
通信料金を計算し、クライアントの利用者に提示し、所
定の決済機関において決済を行わせる。従って、低労力
かつ低コストで多人数参加型のインターネット接続環境
を構築し、拡張することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態にかかる通信回線制御装置
を適用したネットワーク完備型マンションの概略を示す
構成図である。

【図２】クライアントの構成の一例を示すブロック図で
ある。

【図３】通信回線制御装置として機能するサーバの概略
およびネットワークの構成図である。

【図４】通信回線制御装置にて実行されるモジュール相
互間の関係を示したブロック図である。

【図５】ＥＥＰＲＯＭに格納されるデータの概略を示す
図である。

【図６】ＲＡＭに構築されるデータベースの一例を示す
図である。

【図７】クライアントとサーバとインターネット網とが
構築するネットワークの構成図である。

【図８】マルチＮＡＴ部においてプライベートＩＰを各
クライアントに割り振る際の処理を示すフローである。

【図９】マルチＮＡＴ部において複数のクライアントか
らの接続要求に応じて外部と通信を行う際のフローであ
る。

【図１０】パケット計測部と課金情報出力部とにおいて
クライアントａの通信料金決済のために行う処理のフロ
ーである。

【図１１】第二の実施形態にかかるネットワークの構成
図である。

【図１２】第三の実施形態にかかるネットワークの構成
図である。

【図１３】第四の実施形態にかかるサーバの構成を示す
図である。

【符号の説明】

１０…マンション １１…インターネット網 ２０…ＰＣ ２１…ＣＰＵ ２２…ＲＡＭ ２３…ＲＯＭ ２４…ディスプレイ ２５…通信ボード ２６…通信カード ２７…ハードディスクドライブ ２８…シリアル通信用Ｉ／Ｆ ２８ａ…キーボード ２８ｂ…マウス ３０…サーバ ３１…ＣＰＵ ３２…ＲＡＭ ３２ａ…ＮＡＴデータベース ３２ｂ…パケット計測データベース ３３…ＲＯＭ ３４…ＥＥＰＲＯＭ ３５…通信Ｉ／Ｆ ３６…１０ＢＡＳＥ−Ｔ用Ｉ／Ｆ ３６ａ…ツイスト・ペアケーブル ４０…ハブ ５０…通信回線制御モジュール ５０ａ…パケット計測部 ５０ｂ…課金情報出力部 ５０ｃ…マルチＮＡＴ部 ５１…無線通信回線設定モジュール ５２…外部ネットワーク接続モジュール

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数のクライアントに対して無線通信回
   線を設定する無線通信回線設定手段と、 外部ネットワークに対して通信回線を設定する外部ネッ
   トワーク接続手段と、 上記無線通信回線設定手段によって無線通信回線を設定
   したクライアント相互間における双方向通信を禁止しつ
   つ、当該クライアントが上記外部ネットワーク接続手段
   によって設定した外部ネットワークに対する通信回線を
   介して双方向通信可能に回線制御する通信回線制御手段
   とを具備することを特徴とする通信回線制御装置。
2. 【請求項２】 上記請求項１に記載の通信回線制御装置
   において、 上記無線通信回線設定手段と外部ネットワーク接続手段
   とは、ＴＣＰ／ＩＰによって通信を行い、上記通信回線
   制御手段は、各クライアントに対して異なるネットワー
   クアドレス値を持つＩＰアドレスを動的に割り当てるこ
   とを特徴とする通信回線制御装置。
3. 【請求項３】 上記請求項１または請求項２のいずれか
   に記載の通信回線制御装置において、 上記通信回線制御手段は、上記無線通信回線を設定する
   クライアントのＭＡＣアドレスを記憶し、当該記憶され
   たＭＡＣアドレスに基づいて上記クライアント相互間に
   おける双方向通信を禁止することを特徴とする通信回線
   制御装置。
4. 【請求項４】 上記請求項１〜請求項３のいずれかに記
   載の通信回線制御装置において、 上記通信回線制御手段は、物理層において異なる回線を
   有する上記無線通信回線の相互通信を禁止することを特
   徴とする通信回線制御装置。
5. 【請求項５】 上記請求項１〜請求項４のいずれかに記
   載の通信回線制御装置において、 上記通信回線制御手段は、上記クライアント毎に通信料
   金を算出することを特徴とする通信回線制御装置。
6. 【請求項６】 上記請求項５に記載の通信回線制御装置
   において、 上記通信回線制御手段は、上記クライアント毎に双方向
   通信を行った情報量を計測し、当該情報量に応じた通信
   料金を算出することを特徴とする通信回線制御装置。
7. 【請求項７】 上記請求項５に記載の通信回線制御装置
   において、 上記通信回線制御手段は、上記クライアント毎に双方向
   通信を行った時間を計測し、当該時間に応じた通信料金
   を算出することを特徴とする通信回線制御装置。
8. 【請求項８】 上記請求項５〜請求項７のいずれかに記
   載の通信回線制御装置において、 上記通信回線制御手段は、上記算出した通信料金に基づ
   く課金情報を対応するクライアントに対する無線通信回
   線と外部ネットワークに対する通信回線とのいずれかま
   たは組み合わせを介して出力することを特徴とする通信
   回線制御装置。
9. 【請求項９】 複数のクライアントに対する無線通信回
   線と外部ネットワークに対する通信回線とを設定してク
   ライアントと外部ネットワークとにおける双方向通信を
   行わせる通信回線制御方法であって、 上記複数のクライアントに対して設定される無線通信回
   線相互間における双方向通信を禁止しつつ、上記外部ネ
   ットワークに対する通信回線を介して上記クライアント
   が上記外部ネットワークと双方向通信を実行可能に回線
   制御することを特徴とする通信回線制御方法。
10. 【請求項１０】 上記請求項９に記載の通信回線制御方
    法において、 上記クライアントが上記外部ネットワークと双方向通信
    を実行するにあたり、上記クライアント毎に通信料金を
    算出し、同算出した通信料金に基づく課金情報を対応す
    るクライアントに対する無線通信回線と外部ネットワー
    クに対する通信回線とのいずれかまたは組み合わせを介
    して出力することを特徴とする通信回線制御方法。
11. 【請求項１１】 複数のクライアントに対して無線通信
    回線を設定する無線通信回線設定機能と、 外部ネットワークに対して通信回線を設定する外部ネッ
    トワーク接続機能と、 上記無線通信回線設定機能によって無線通信回線を設定
    したクライアント相互間における双方向通信を禁止しつ
    つ、当該クライアントが上記外部ネットワーク接続機能
    によって設定した外部ネットワークに対する通信回線を
    介して双方向通信可能に回線制御する通信回線制御機能
    とをコンピュータに実現させることを特徴とする通信回
    線制御プログラムを記録した媒体。
12. 【請求項１２】 上記請求項１１に記載の通信回線制御
    プログラムを記録した媒体において、 上記通信回線制御機能では、コンピュータにおいて上記
    クライアント毎に通信料金を算出させ、同算出した通信
    料金に基づく課金情報を対応するクライアントに対する
    無線通信回線と外部ネットワークに対する通信回線との
    いずれかまたは組み合わせを介して出力させることを特
    徴とする通信回線制御プログラムを記録した媒体。