JP2002007243A - 端末装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 利用者がワールドワイドウエブ上の様々なサ
イトにアクセスした場合にもメッセージを継続して提供
することができる情報提供装置および検索装置を提供す
ること。 【解決手段】 ワールドワイドウエブの第１の画像を端
末に転送する情報提供装置において、端末との間の通信
回線上に第１の論理回線を接続して第１の画像をワール
ドワイドウエブから端末に送信し、端末の利用者を識別
する識別情報を端末から受信し、利用者の特性およびメ
ッセージの送信条件を格納する検索装置に第２の通信回
線を用いて接続して識別情報を送信し、検索装置が検索
したメッセージ指定情報に基づいてメッセージデータベ
ースからメッセージを読み出し、通信回線上に第２の論
理回線を接続して読み出したメッセージを端末に送信す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する分野】本発明は、インターネット（ワー
ルドワイドウエブ）等の通信網から得られた情報を表示
する端末装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】ＢＢＳ機能を中心とするパソコン通信、
またはワールドワイドウエブ（ＷＷＷ）等の通信網にア
クセスする場合、利用者が所持するパソコン等の端末は
モデムおよび電話回線を介していわゆるプロバインダの
ホストコンピュータ（情報提供装置）に接続される。利
用者は端末によりプロパイダの情報提供装置にアクセス
する。更に情報提供装置に接続された通信網を介して、
通信網上の他の情報提供者にアクセスすることができ
る。これにより情報提供装置、または情報提供装置に接
続されたインターネット（ワールドワイドウエブ）若し
くはパソコン通信網上の情報提供者から情報を得ること
ができる。

【０００３】情報提供者または情報提供者が所有する情
報提供装置に接続された他の事業者は、利用者の識別番
号およびパスワードを用いて利用者を識別して課金する
と共に利用者に情報を提供する。利用者に提供された情
報は端末に設けられた表示器の単一のウインドウに表示
される。利用者は、表示された情報をスクロールしたり
サブメニュー表示に切り換えることができる。インター
ネット上の情報提供装置が利用者が指定する指定情報と
広告等の付加的情報を提供する場合がある。この場合は
付加的情報も指定情報と同一のウインドウに表示され
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来は
利用者が端末の表示をスクロールすると付加的情報の表
示が消えてしまうので、広告等の付加的情報を利用者に
効率的に提供することができなかった。また、ワールド
ワイドウエブのホームページなどの様に、複数の情報提
供装置のいずれを介しても同一のコンテンツにアクセス
できる場合がある。また複数の情報提供装置のいずれに
対しても、同一の端末ソフトウエアを用いてアクセスで
きる場合が多いので、ワールドワイドウエブのホームペ
ージなどのコンテンツにアクセスしている場合、利用者
はいずれの情報提供装置を使用してるかを把握すること
が困難だった。

【０００５】そこで本発明は、利用者の操作内容に拘わ
らず広告等の付加的情報を継続して利用者に提供するこ
とのできる通信システム、ホストコンピュータ、及び端
末装置を提供することを目的とする。更に本発明は、い
ずれのホストコンピュータを介して通信網にアクセスし
ているかを利用者が把握することのできる通信システ
ム、ホストコンピュータ、及び端末装置を提供すること
を目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】このような目的を達成す
るために、本発明の第１の形態によれば、ワールドワイ
ドウエブに情報提供装置を介して接続し、ワールドワイ
ドウエブ上に設けられた第１の画像および情報提供装置
に格納された第２の画像を受信して表示する端末装置で
あって、情報提供装置にＰＰＰ接続し、第１の画像を表
示させるブラウザを起動し、第１のＴＣＰ／ＩＰ接続を
行い第１の画像を受信してブラウザのウインドウに表示
する。また第２の画像を表示させるビューワを起動し、
第１のＴＣＰ／ＩＰ接続とは異なる呼識別情報を用いて
第２のＴＣＰ／ＩＰ接続を行い第２の画像を受信してビ
ューワのウインドウに表示する。

【０００７】本発明の第２の形態によれば、ビューワの
ウインドウに表示した第２の画像に対応付けられた第１
の画像を指定するボタンを表示し、ボタンが押された場
合に、ボタンにより指定される第１の画像を識別する識
別情報を読み出し、識別情報をブラウザに受け渡して第
１の画像をブラウザに表示させると共に、第１の画像が
アクセスされたことを示す情報を情報提供装置に送信す
る。

【０００８】本発明の第３の形態によれば、複数の画像
を有する情報提供装置に通信網を介して接続される端末
装置であって、第１の画像を選択して送信することを情
報提供装置に要求し、第１の画像を受信しウインドウに
表示し、第２の画像を選択して送信することを情報提供
装置に要求し、第１の画像を表示している状態で第２の
画像を受信し、その後にウインドウの表示を第１の画像
から第２の画像に切り替える。このため、第１の画像か
ら第２の画像へ瞬時に切り替えることができる。

【０００９】本発明の第４の形態によれば、端末装置の
利用者に関する情報を情報提供装置に送信し、第２の要
求手段は、第１の画像を選択する為には用いられていな
い利用者情報を用いて第２の画像を検索させる。第１の
画像受信時には単純な条件で画像を検索するので、第１
の画像は第２の画像より短い期間で受信することができ
る。ここで、ウインドウに同一の画像を表示している時
間を計測するタイマを更に備え、切り替え手段は、タイ
マが所定の値をカウントしたときにウインドウの表示を
切り替えても良い。これにより、トラヒックの影響を受
けることなく予め定めた正確な周期で画像を変更するこ
とができる。

【００１０】ここで、ウインドウが操作された場合また
はウインドウに表示した画像が操作された場合にタイマ
のカウント値をリセットすることにより、ユーザが意識
しているメッセージを長く表示することもできる。ま
た、ウインドウまたは画像が操作された場合であって
も、既に受信した画像を保持することにより、ユーザに
よる操作から所定の時間が経過したときに、予め受信し
た画像を瞬時に表示することができる。

【００１１】本発明の第５の形態によれば、情報提供装
置から画像を受信して表示し、画像に関連付けられた資
料を請求する資料請求ボタンを表示し、資料表示ボタン
が押されたときに、端末装置の利用者の住所および指名
を情報提供装置に要求する。情報提供装置から受信した
住所及び氏名を表示し、利用者の情報を資料の提供者に
送信して良いか否かと、住所および氏名とを確認してか
ら資料を住所および氏名で特定される送信先に送信させ
る。このため、利用者の住所等の情報が、利用者が知ら
ない間に他者へ提供されることを防ぐことができる。

【００１２】本発明の第６の形態によれば、複数種類の
情報提供装置のいずれを介しても同一のホストコンピュ
ータと通信することのできる端末装置であって、複数種
類の情報提供装置の中から端末と通信中の情報提供装置
の種類を識別する第１の画像を通信中の情報提供装置か
ら受信し、ホストコンピュータによって選択された第２
の画像を受信し、第１の画像および第２の画像を表示す
る。このため利用者は、いずれの種類の情報提供装置を
用いてホストコンピュータにアクセスしているかを認識
することができる。

【００１３】ここで識別画像受信手段は、第１の画像を
識別する識別情報を通信中の情報提供装置から受信し、
識別情報で識別される第１の画像が端末装置に格納され
ていない場合にのみ第１の画像を通信中の情報提供装置
から受信する。表示手段は、識別情報で識別される第１
の画像が既に端末装置に格納されている場合に、端末装
置に格納された第１の画像を表示する。このため、情報
提供装置と端末装置との間のトラヒックを減少すると共
に第１の画像を早く端末装置に表示することができる。

【００１４】本発明の第７の形態によれば、端末装置に
既に格納されている第１の画像を識別する識別情報を情
報提供装置に送信し、表示手段は第１の画像が情報提供
装置から送信されない場合に端末装置に既に格納されて
いる第１の画像を表示する。この場合も、情報提供装置
と端末装置との間のトラヒックを減少すると共に第１の
画像を早く端末装置に表示することができる。なお識別
情報としては、例えば複数種類の情報提供装置の中から
通信中の情報提供装置の種類、および通信中の情報提供
装置において識別画像を識別する情報を用いることがで
きる。

【００１５】本発明の第8の形態によれば、インターネ
ットに接続される情報提供装置と端末とを通信回線を接
続し、通信回線上に第１の論理回線を接続してインター
ネットから第１の画像を端末に送信する。また通信回線
上に第２の論理回線を接続して情報提供装置から第２の
画像を端末に周期的に送信する。２つの論理回線は独立
しているので、利用者がインターネット上のどのホーム
ページをアクセスした場合であっても、第２の画像を周
期的に変更しつつ端末装置に表示することができる。

【００１６】本発明の第9の形態によれば、端末の利用
者を識別する識別情報を端末から受信し、利用者の特性
およびメッセージの送信条件を格納する検索装置に第２
の通信回線を用いて接続して識別情報を送信する。また
検索装置が検索したメッセージを示すメッセージ指定情
報に基づいてデータベースからメッセージを読み出して
端末に送信する。この為、利用者がインターネット上の
どのホームページをアクセスした場合であっても、利用
者の特性に応じて検索された第２の画像（メッセージ）
を端末装置に表示させることができる。

【００１７】ここで、第２の論理回線を用いて端末から
メッセージの要求情報を受け取り、要求情報に応じてメ
ッセージを端末に送信することにより、次のメッセージ
を表示すべきタイミングを端末装置が変更することもで
きる。

【００１８】本発明の第１０の形態によれば、メッセー
ジ管理装置がメッセージの端末上の表示状態に応じた通
知情報を接続管理装置に通知し、メッセージの全体が端
末に表示されていることを通知情報が示す場合に端末へ
の課金を停止し、メッセージの全体が端末に表示されて
いないことを通知情報が示す場合に端末への課金を再開
する。このため、メッセージの全体を端末装置に表示し
ておくべき旨を利用者に促すことができる。ここで、メ
ッセージの一部又は全部が端末に表示されていない時間
が所定の時間以下である場合に端末への課金を停止し、
メッセージの一部又は全部が端末に表示されていない時
間が所定の時間以上である場合に端末への課金を再開し
ても良い。

【００１９】本発明の第１１の形態によれば、メッセー
ジビューワがアクティブであることを通知情報が示す場
合に端末への課金を停止し、メッセージビューワがアク
ティブではないことを通知情報が示す場合に端末への課
金を再開する。このため、例えばメッセージビューワが
ロックした場合などメッセージを周期的に変更できない
場合には課金を開始することができる。

【００２０】本発明の第１２の形態によれば、情報提供
装置を介してインターネット等の通信網から画像を受信
する端末に対して送信する第２の画像を検索する検索装
置であって、端末の利用者の特性を示す利用者情報を格
納したメッセージ利用者データベースと、メッセージの
送信条件を格納したメッセージ送信条件データベースと
を備える。利用者がインターネットのアクセスを開始す
る場合に、検索装置において利用者を識別するメッセー
ジ利用者識別情報を受信し、メッセージ利用者識別情報
を用いてメッセージ利用者データベースから利用者情報
を検索し、利用者情報を用いてメッセージ送信条件デー
タベースからメッセージを検索し、検索したメッセージ
を示すメッセージ識別情報を通信回線を介して端末に送
信する。この為、利用者の特性に応じた適切なメッセー
ジを利用者に提供することができる。

【００２１】本発明の第１３の形態の検索装置において
は、メッセージ利用者データベースが、情報提供装置に
おいて利用者を識別するプロバイダ利用者識別情報を有
し、メッセージ利用者識別情報を用いてメッセージ利用
者データベースからプロバイダ利用者識別情報を検索
し、メッセージの送信を開始した場合にプロバイダ利用
者識別情報を情報提供装置に送信する。

【００２２】本発明の第１４の形態の検索装置は、メッ
セージ利用者識別情報の受信に用いられた呼の通信回線
上の呼識別情報を受信し、プロバイダ利用者識別情報を
呼識別情報に対応づけて接続ログに格納する。またメッ
セージの端末上の表示状態を示す通知情報を端末から受
信し、通知情報の受信に用いられた呼の通信回線上の呼
識別情報を用いて、接続ログからプロバイダ利用者識別
情報を検索し、通知情報に応じたコマンドをプロバイダ
利用者識別情報に対応づけて情報提供装置に送信する。

【００２３】本発明の第１５の形態の検索装置は、メッ
セージの全体が端末に表示されていることを通知情報が
示す場合にコマンドにより情報提供装置に対して端末へ
の課金を停止させ、メッセージの全体が端末に表示され
ていないことを通知情報が示す場合にコマンドにより情
報提供装置に対して端末への課金を再開させる。このた
め、メッセージの全体を表示すべき旨を効果的に利用者
に伝えることができる。

【００２４】本発明の第１６の形態の検索装置は、メッ
セージを端末に表示するメッセージビューワがアクティ
ブであることを通知情報が示す場合に、ホストコンピュ
ータがコマンドにより情報提供装置に対して端末への課
金を停止さ、メッセージを端末に表示するメッセージビ
ューワがアクティブではないことを通知情報が示す場合
に、コマンドにより情報提供装置に対して端末への課金
を再開させる。

【００２５】本発明の第１７の形態の検索装置は、メッ
セージの一部又は全部が端末に表示されていない時間が
所定の時間以下である場合に、コマンドにより情報提供
装置に対して端末への課金を停止させ、メッセージの一
部又は全部が端末に表示されていない時間が所定の時間
以上である場合に、コマンドにより情報提供装置に対し
て端末への課金を再開させる。

【００２６】本発明の第１８の形態の検索装置は、検索
装置と通信する機能を有するか否かを確認する確認要求
を、接続ログに記録した呼識別情報で特定される端末に
定期的に送信する。通信回線を専用回線とし、検索装置
は複数の情報提供装置の各々と専用回線を介して通信し
ても良い。この場合には、メッセージを確実に提供する
ことができる。

【００２７】本発明の第１９の形態の検索装置は、メッ
セージ利用者識別情報としてプロバイダ利用者識別情報
を用いるので、接続シーケンスを簡易にすることができ
る。

【００２８】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して下記の順に
本発明の実施の形態の一例を説明する。

【００２９】 １． 実施形態１ １．１ ハードウエア構成 １．１．１ システム全体の構成 １．１．２ 端末１０のハードウエア構成 １．１．３ 接続管理装置２３、メッセージ管理装
置２４、メッセージ分配装置２８のハードウエア構成 １．２ データおよびソフトウエアの構成 １．２．１ メッセージ利用者データベース３４ １．２．２ メッセージ送信条件データベース３６ １．２．３ 端末本体１４のソフトウエア構成 １．２．４ ディスプレイ表示 １．３ 通常の通信を開始するまでの動作 １．３．１ 接続シーケンス １．３．２ 接続シーケンスにおける端末１０の動
作 １．３．２．１ 呼の確立 １．３．２．２ ロゴの変更 １．３．２．３ 初期メッセージの表示 １．３．３ 接続シーケンスにおける接続管理装置
２３の動作 １．３．４ 接続シーケンスにおけるメッセージ管
理装置２４の動作 １．３．５ 接続シーケンスにおけるメッセージ分
配装置２８の動作 １．４ 通信を開始した後の動作 １．４．１ 接続ログの構成 １．４．２ メッセージビューワ存在確認シーケン
ス １．４．３ 通信の中断／再開処理 １．４．４ 接続管理装置２３の課金処理 １．４．５ 端末１０のメッセージリクエスト処理 １．４．６ 端末１０のメッセージアクセス（操
作）処理 １．４．７ メッセージ分配装置２８の課金処理 １．４．８ メッセージ分配装置２８のメッセージ
検索処理

【００３０】 ２． 実施形態２ ２．１ ハードウエア構成 ２．２ 動作 ３． 実施形態３ ４． 他の実施形態 ４．１ 課金の開始時期 ４．２ ブラウザ７４の機能 ４．３ データベースの構成 ４．４ 利用者識別情報 ４．５ 記録媒体の構成 ４．６ ディスプレイ１２上の表示 ４．７ ネットワークシステム全体の構成 ４．８ その他

【００３１】 １． 実施形態１ １．１ ハードウエア構成 １．１．１ システム全体のハードウエア構成 図１は、本発明の情報表示システムの構成の一例を示す
ブロック図である。図１において、各情報提供装置２０
に一つまたは複数の端末１０が、モデム１６、１８、公
衆網１７（通信網）、および公衆網ゲートウエイ１９を
介して接続されている。情報提供装置２０は、いわゆる
インターネットのプロバイダが管理している。

【００３２】メッセージ分配システム３９には、単一ま
たは複数のメッセージ提供者３０が専用回線で接続され
ている。メッセージ提供者３０から、広告等の付加的情
報（メッセージと呼ぶ）、各メッセージの送信条件、お
よび各メッセージ提供者３０のインターネット上のホー
ムページのアドレスがメッセージ分配システム３９に提
供される。メッセージは、静止画像、動画像、音声、お
よびこれらの組合せのいずれであっても良い。

【００３３】メッセージ分配システム３９は、メッセー
ジ分配装置２８（検索装置）、メッセージ利用者データ
ベース３４、メッセージ送信条件データベース３６、お
よび接続ログ３８を有する。メッセージ分配システム３
９は、メッセージ提供者３０から受信したメッセージお
よび各メッセージ提供者３０のインターネット上のアド
レスを各情報提供装置２０に分配して格納させる。ま
た、メッセージ提供者３０から受信した各メッセージの
送信条件をそのメッセージの識別情報に対応付けてメッ
セージ送信条件データベース３６に格納する。メッセー
ジ利用者データベース３４は、各端末１０のメッセージ
利用者に関するデータを格納する。

【００３４】メッセージ分配装置２８は、複数の情報提
供装置２０のそれぞれと専用回線で接続されている。メ
ッセージ分配装置２８は、メッセージ提供者３０から提
供されたメッセージを各プロバイダの情報提供装置２０
に送信する。メッセージにはそのメッセージ提供者のホ
ームページのアドレスを示すデータが記載されている。
情報提供装置２０のメッセージ管理装置２４は、メッセ
ージ分配システム３９から受け取ったメッセージを、当
該メッセージの識別番号（ＵＲＬ）に対応づけてメッセ
ージデータベース２６に格納する。

【００３５】端末１０は、情報提供装置２０のインター
ネットゲートウエイ２２を介してインターネット３２か
らホームページ等の情報を受け取ることができる。また
端末１０は、メッセージ管理装置２４からメッセージを
受け取ることができる。メッセージ管理装置２４は、端
末１０からの要求に基づいてメッセージデータベース２
６から読み取ったメッセージを端末１０に送信する。端
末１０の利用者は、公衆回線ゲートウエイ１９を介して
インターネットゲートウエイ２２に接続するためのＩＤ
（プロバイダ利用者ＩＤ）およびパスワードと、メッセ
ージ管理装置２４からメッセージを得るためのＩＤ（メ
ッセージ利用者ＩＤ）およびパスワードを有する。

【００３６】複数のプロバイダの複数の情報提供装置２
０が公衆網１７に接続されている場合は、利用者はいず
れの情報提供装置２０に接続しても、同一のインターネ
ット３２および同一のメッセージ分配装置２８と通信す
ることができる。。この場合利用者は、接続する情報提
供装置２０毎のプロバイダＩＤを有さなくてはならな
い。しかし、単一のメッセージ利用者ＩＤを全ての情報
提供装置２０で使用することができる。

【００３７】１．１．２ 端末１０のハードウエア構
成 図２は、端末１０の本体１４のハードウエア構成を示す
ブロックである。図２において、ＣＰＵ４０はＲＯＭ４
２およびＲＡＭ４４に格納されたプログラムに基づいて
動作する。タイマ４６は所定の時間をカウントする。入
力装置４８を介して、メッセージへのアクセス等の利用
者からの操作が入力される。ハードディスク５０は、接
続先の情報提供装置２０のロゴ（情報提供装置２０を識
別するために用いられる識別画像）および画像等のデー
タ、並びにプログラムを格納する。フロッピー（登録商
標）ディスクドライブ５２はフロッピーディスク５６か
らデータまたは プログラムを読み取りＣＰＵ４０に提供する。ＣＤ−Ｒ
ＯＭドライブ５４はＣＤ−ＲＯＭ５８からデータまたは
プログラムを読み取りＣＰＵ４０に提供する。さらに本
体１４は、モデム１６に接続するためのモデムインター
フェースおよびディスプレイ１２に接続するためのディ
スプレイインターフェースを備える。

【００３８】１．１．３ 接続管理装置２３、メッセ
ージ管理装置２４、メッセージ分配装置２８のハードウ
エア構成 図３は、接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４お
よびメッセージ分配装置２８のハードウエア構成を示す
ブロックである。図３において、ＣＰＵ９０はＲＯＭ９
２およびＲＡＭ９４に格納されたプログラムに基づいて
動作する。タイマ９６は所定の時間をカウントする。通
信インタフェース９８は、通信回線との入出力を処理す
る。メッセージ分配装置２８は、メッセージ提供者３０
と接続するための通信インタフェース９８および情報提
供装置２０と接続するための通信インタフェース９８’
をそれぞれ備えても良い。

【００３９】入力装置１００を介して利用者からデータ
が入力される。ハードディスク１０１は、情報提供装置
２０のロゴおよび画像等のデータ、並びにプログラムを
格納する。データベースインタフェース１０２は、ハー
ドディスク等により構成される各種データベースとの接
続を行う。フロッピーディスクドライブ１０４は、フロ
ッピーディスク１０６からデータまたはプログラムを読
み取りＣＰＵ９０に提供する。ディスプレイ１０８は、
通信状態等をオペレータに表示する。ＣＤ−ＲＯＭドラ
イブ１１０はＣＤ−ＲＯＭ１１２からデータまたはプロ
グラムを読み取りＣＰＵ９０に提供する。

【００４０】１．２ データおよびソフトウエアの構
成 １．２．１ メッセージ利用者データベース３４ 図４は、メッセージ利用者データベース３４の構成を示
す説明図である。メッセージ利用者データベース３４
は、各メッセージ利用者のメッセージ利用者ＩＤ、メッ
セージ利用者パスワード、単一の情報提供装置２０を識
別するためのプロバイダＩＤ、プロバイダ利用者ＩＤ、
情報の表示時間、生年月日、性別、婚歴、職種、住所、
氏名等の情報（利用者情報と呼ぶ）を有する。各利用者
は、例えばメッセージ管理装置２０から情報を受け取る
ためのメッセージビューワを最初に使用する際、または
メッセージビューワのプログラムを端末１０にインスト
ールする際に利用者情報を端末１０に入力する。端末１
０は、入力された利用者情報を情報提供装置２０に送信
する。情報提供装置２０は利用者から受信した利用者情
報をメッセージ分配装置２８に送信する。メッセージ分
配装置２８は、情報提供装置２０から受け取った情報を
利用者データベースに格納する。利用者情報としては、
他にも年齢、職種、収入、趣味、利用者が見たいメッセ
ージの種類、その利用者の端末１０のハードウエア特性
（例えばハードディスク容量、メモリ容量、モデム速
度、ディスプレイ画素数）等を格納しても良い。

【００４１】１．２．２ メッセージ送信条件データ
ベース３６ 図５は、メッセージ送信条件データベース３６の構成を
示す説明図である。メッセージ送信条件データベース３
６は、各メッセージを識別するメッセージＵＲＬとその
メッセージを送信するための条件とを対応づけて格納し
ている。メッセージの送信条件としては、各利用者に対
する表示頻度の制限、全利用者に対する表示頻度の制
限、表示時刻、表示すべき利用者の年齢範囲、性別、婚
歴、職種、住所等を格納する。メッセージ分配装置２８
は、端末１０からの要求に応じて、利用者情報を用いて
メッセージを検索し、検索したメッセージのＵＲＬを端
末１０に送信する。従って利用者に適したメッセージを
各端末１０に送信することができる。異なる画素数で構
成される複数のメッセージを用意し、端末のディスプレ
イの画素数に応じて適切な画素数のメッセージを選択し
て送信しても良い。この場合は、メッセージの送信条件
としてディスプレイの画素数の範囲を指定する。また各
利用者のディスプレイ解像度は、利用者データベース中
の利用者の特性として指定して予め指定しておく。ま
た、利用者特性として利用者が見たいメッセージの種類
を格納した場合には、各メッセージの種類（又は分類）
をメッセージ対応づけてメッセージ送信条件データベー
ス３６に格納しておいても良い。利用者の所有する端末
１０のハードウエア特性をメッセージ利用者データベー
ス３４に保存した場合には、各メッセージを送信すべき
利用者の、端末１０の特性を各メッセージに対応づけて
メッセージ送信条件データベース３６に格納しても良
い。例えば、メモリに関するメッセージは端末１０のメ
モリ容量が１６Ｍバイト以下の利用者のみに送信しても
良い。

【００４２】１．２．３ 端末本体１４のソフトウエ
ア構成 図６は、本体１４のＣＰＵ４０が実行するソフトウエア
の機能構成を示すブロック図である。これらのソフトウ
エアは、ＣＤ−ＲＯＭ５８またはフロッピーディスク５
６等の記録媒体に格納されて利用者に提供される。記録
媒体に格納されたソフトウエアは圧縮されていても非圧
縮であっても良い。記録媒体によって提供されたソフト
ウエアはハードディスク５０にインストールされ、ＲＡ
Ｍ４４に読み出されて実行される。記録媒体により提供
されるソフトウエア、即ちハードディスク５０にインス
トールされるソフトウェアは、機能構成としてＰＰＰド
ライバ７０およびＴＣＰ／ＩＰドライバ７２を有する通
信モジュール７３と、ブラウザ７４と、メッセージビュ
ーワ７６とを備える。

【００４３】ＰＰＰドライバ７０は、情報提供装置２０
との間のデータリンクを生成する。ブラウザ７０は、Ｐ
ＰＰドライバ７０が生成したデータリンク上で、インタ
ーネットゲートウエイ２２と通信する。メッセージビュ
ーワ７６は、ＰＰＰドライバ７０が生成したデータリン
ク上でメッセージ管理装置２４と通信する。メッセージ
ビューワ７６は、接続モジュール７８、メッセージリク
エストモジュール８０、中断／再開処理モジュール８
２、イベント処理モジュール８６、およびメッセージア
クセスモジュール８８を有する。イベント処理モジュー
ル８６は、メッセージ分配装置２８から受信したＵＲＬ
を格納するキュー８４および情報提供装置から受信した
メッセージを格納する画像バッファ８５を管理する。キ
ュー８４は、ハードウエア的にはＲＡＭ４４上に構成さ
れる。画像バッファ８５は、ハードウエア的にはＲＡＭ
４４又はハードディスク５０上に構成される。

【００４４】１．２．４ ディスプレイ表示 図７は、ディスプレイ１２上の表示の一例を示す説明図
である。ディスプレイ１２にはブラウザ７４のウィンド
ウ（ブラウザウインドウ）６０およびメッセージビュー
ワ７６のウインドウ（メッセージビューワウィンドウ）
６２が開かれる。ブラウザウインドウ６０にはインター
ネット３２から受信した画像が表示される。このブラウ
ザ７４としては例えばネットスケープ（商標）またはモ
ザイク（商標）等を使用することができる。

【００４５】メッセージビューワウィンドウ６２には、
通信先の情報提供装置２０を示すロゴ５１、情報提供装
置２０から受信したメッセージ６３、ホームページボタ
ン６４、資料請求ボタン６６、中断／再開ボタン６８、
および終了ボタン６９が表示される。これらのボタン
は，メッセージビューワウインドウ６２自体のボタンと
して表示しても，メッセージ６３中のボタンとして表示
しても良い。本実施例では，中断／再開ボタン６８およ
び終了ボタン６９はメッセージビューワウインドウ６２
自体のボタンとして表示し，ホームページボタン６４お
よび資料請求ボタン６６はメッセージ６３中のボタンと
して表示している。

【００４６】ホームページボタン６４が押されると、メ
ッセージビューワウィンドウ６２に表示されているメッ
セージに対応するホームページがブラウザウインドウ６
０に表示される。資料請求ボタン６６が押されると、メ
ッセージビューワウィンドウ６２に表示されているメッ
セージ対応する資料が利用者に送信される。メッセージ
ビューワウィンドウ６２は所定の期間、例えば１分毎に
新たなメッセージを表示する。メッセージの表示中には
中断／再開ボタン６８に中断と表示される。このときに
中断／再開ボタン６８が押下されるとメッセージの受信
を中断する。メッセージを表示していないときには中断
／再開ボタン６８に再開と表示される。このときに中断
／再開ボタン６８が押下されるとメッセージの受信を再
開する。また終了ボタン６９が押下されるとメッセージ
ビューワはメッセージ管理装置２４との通信を終了す
る。

【００４７】１．３ 通常の通信を開始するまでの動
作 １．３．１ 接続シーケンス 図８を用いて、端末１０、公衆回線ゲートウエイ１９、
接続管理装置２３、メッセージ管理装置２４、メッセー
ジ分配装置２８、インターネットゲートウエイ２２、お
よびインターネット３２の接続シーケンスの概要を説明
する。端末１０の通信モジュール７３がＰＰＰ接続要求
を行うと（Ｓ１０２）、接続管理装置２３は接続を要求
した利用者のプロバイダ利用者ＩＤおよびパスワードが
記録されているか否かをプロバイダ利用者データベース
２５に問い合わせる（Ｓ１０４）。

【００４８】ＩＤおよびパスワードが登録されていれ
ば、接続管理装置２３は端末１０にＰＰＰ接続許可を送
信する（Ｓ１０６）。またプロバイダ利用者ＩＤをＰＰ
Ｐ接続におけるポート番号に対応付けてメッセージ管理
装置２４に通知する（Ｓ１０８）。メッセージ管理装置
２４はＰＰＰ接続のポート番号に対応づけてプロバイダ
利用者ＩＤをＲＡＭ９４に格納する。

【００４９】ＰＰＰ接続が許可されると、端末１０のブ
ラウザ７４はインターネットゲートウエイ２２にＴＣＰ
／ＩＰ接続し（Ｓ１１０）、インターネットゲートウエ
イ２２を介してインターネット３２と通信する（Ｓ１１
２）。また端末１０のメッセージビューワ７６は、メッ
セージ管理装置２４とＴＣＰ／ＩＰ接続する（Ｓ１１
４）。するとメッセージ管理装置２４は端末１０のメッ
セージビューワ７６に認証情報を要求する（Ｓ１１
８）。

【００５０】メッセージビューワ７６は、認証情報要求
を受け取るとメッセージ利用者ＩＤおよびパスワードを
メッセージ管理装置２４に送信する（Ｓ１２０）。メッ
セージ管理装置２４は、その利用者が使用しているＰＰ
Ｐ接続のポート番号に対応付けられたプロバイダ利用者
ＩＤをＲＡＭ４４から読みとり、当該プロバイダを識別
するプロバイダＩＤ、受信したメッセージ利用者ＩＤ、
およびメッセージ利用者パスワードと共にメッセージ分
配装置２８に送信する（Ｓ１２１）。

【００５１】メッセージ分配装置２８は、受信したメッ
セージ利用者ＩＤ及びメッセージ利用者パスワードがメ
ッセージ利用者ＤＢに登録されているか否かを問い合わ
せる（Ｓ１２２）。メッセージ利用者ＩＤ及びパスワー
ドが登録されていれば、メッセージ管理装置２４に接続
許可を送信する（Ｓ１２４）。するとメッセージ管理装
置２４は接続許可を端末２４に通知する（Ｓ１２５）。
このときメッセージ管理装置２４は、自己の識別番号で
あるプロバイダＩＤおよびロゴ１０５の識別番号（ロゴ
識別番号）をメッセージビューワ７６に通知する。ロゴ
識別番号は、例えばロゴのバージョン番号を示しても良
い。

【００５２】端末１０は、通知されたプロバイダＩＤお
よびロゴ識別番号で特定されるロゴがハードディスクド
ライブ５０に格納されていなければ、ロゴをメッセージ
管理装置２４に要求する（Ｓ１２６）。ロゴを受信する
と（Ｓ１２８）、Ｓ１２５で通知されたプロバイダＩＤ
およびロゴ識別番号に対応付けてロゴをハードディスク
５０に格納する。次にメッセージ分配装置２８は、Ｓ１
２１で受信したプロバイダ利用者ＩＤを有する利用者に
対する課金を停止すべきことを、接続管理装置２３に通
知する（Ｓ１３０）。その後端末１０、メッセージ管理
装置２４、およびメッセージ分配装置２８はメッセージ
の通信を行う（Ｓ１３２）。

【００５３】１．３．２ 接続シーケンスにおける端
末１０の動作 １．３．２．１ 呼の確立 図９から図１５を用いて、図８に示した接続シーケンス
における各装置の動作を説明する。図９は、端末１０に
おけるメッセージビューワ７６の接続モジュール７８の
動作を示すフローチャートである。メッセージ表示モジ
ュール７６が起動されると、接続モジュール７８が動作
を開始する。接続モジュール７８は、まず最後に表示し
たロゴ５１をハードディスク５０から読み取り（Ｓ２０
６）、ロゴ５１を用いてメッセージビューワウインドウ
６２を完成させてディスプレイ１２に表示する（Ｓ２０
８）。但し、ハードディスク５０にロゴ５１が格納され
ていない場合は、予め定めてハードディスク５０に格納
しておいたデフォルト画像をロゴ５１として表示する。

【００５４】次に接続モジュール７８は、通信モジュー
ル７３を起動する（Ｓ２１０）。すると通信モジュール
７３がプロバイダ利用者ＩＤおよびプロバイダ利用者パ
スワードを用いて公衆回線ゲートウエイ１９とＰＰＰ接
続する。ＰＰＰ接続を確認すると（Ｓ２１２）接続モジ
ュール７８はブラウザ７４を起動する（Ｓ２１４）。す
るとブラウザ７４はインターネットゲートウエイ２２と
ＴＣＰ／ＩＰ接続する。次に接続モジュール７８は、メ
ッセージビューワ７６に割り振られた独自のＴＣＰ／Ｉ
Ｐポート番号を用いてメッセージ管理装置２４とＴＣＰ
／ＩＰ接続する（Ｓ２１６）。

【００５５】ブラウザ７４とインターネットゲートウエ
イ２２、およびメッセージビューワ７６とメッセージ管
理装置２４はそれぞれ異なるＴＣＰ／ＩＰポート番号を
用いた論理的に独立の呼により互いに独立して通信する
ことができる。このためメッセージビューワ７６は、既
存のブラウザの機能を損なうことなくメッセージを表示
することができる。その後メッセージ管理装置２４から
認証が要求されると（Ｓ２１８）、認証情報としてメッ
セージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードを
送信する（Ｓ２２０）。メッセージ管理装置２４から接
続が許可されると（Ｓ２２２）メッセージビューワ７６
はメッセージの通信を開始しメッセージリクエストモジ
ュール８０を動作させる。

【００５６】１．３．２．２ ロゴの変更 図１０に、メッセージリクエストモジュール８０の動作
を示す。まずメッセージリクエストモジュール８０は、
Ｓ２２２で受信した接続許可情報の中から、接続先の情
報提供装置２０のプロバイダＩＤおよびロゴ識別情報を
読み出し、Ｓ２０６で表示したロゴに対応付けられてい
るプロバイダＩＤおよびロゴ識別情報と同一であるか否
かを判断する（Ｓ２２３）。ここでロゴは、複数の情報
提供装置２０の中から通信中の情報提供装置２０の種類
を識別する画像である。同一の種類の情報提供装置２０
が１つのみ存在する場合には、ロゴにより単一の情報提
供装置２０が識別される。プロバイダＩＤおよびロゴ識
別情報が同一でなければ表示中のロゴが正しくないと判
断し、受信したプロバイダＩＤおよびロゴ識別情報で特
定されるロゴがハードディスク５０に格納されているか
否かを判断する（Ｓ２２４）。

【００５７】ロゴが格納されていなければロゴをメッセ
ージ管理装置２４に要求し、受信したロゴを情報提供装
置２０のプロバイダＩＤおよびロゴ識別情報に対応付け
てハードディスク５０に格納する（Ｓ２２５）。次に、
ハードディスク５０からロゴを読み出してメッセージビ
ューワウインドウ６２のロゴ５１を変更する（Ｓ２２
６）。Ｓ２２５でロゴを受信することができなければ、
同一のプロバイダＩＤに対応付けられているロゴをハー
ドディスクドライブ５０から検索してメッセージビュー
ワウインドウ６２のロゴ５１として表示する。またＳ２
２５でロゴを受信することができなく、更にロゴがハー
ドディスクドライブ５０に格納されていなければ、予め
用意したデフォルト画像をロゴとして表示する。

【００５８】従ってメッセージビューワウインドウ６２
には、ウインドウ内に表示したメッセージの内容に拘わ
らずに、通信先の情報提供装置２０を示すロゴを表示す
ることができる。このため利用者は、いずれの情報提供
装置２０に接続しているかを把握することができる。な
お本実施形態では、通信先の情報提供装置２０のロゴを
表示しているか否かを端末１０が判断したが、端末１０
に換えて情報提供装置２０で判断しても良い。この場合
には、情報提供装置２０は接続許可送信時には自己のプ
ロバイダＩＤおよびロゴ識別情報を端末１０に送信しな
い。代わりに、端末１０がＳ２２３で現在表示中のロゴ
に対応付けられたプロバイダＩＤおよびロゴ識別情報を
情報提供装置２０に送信する。

【００５９】情報提供装置２０は、受信したプロバイダ
ＩＤが自己のＩＤでありロゴ識別情報が本来表示すべき
ロゴの識別情報であるか否かを判断して、判断結果を端
末１０に通知する。また端末１０に正しいロゴが表示さ
れていない場合は、判断結果と共に、自己のプロバイダ
ＩＤおよび正しいロゴの識別情報を送信する（Ｓ２２
２）。端末１０は、正しいロゴが表示されていない旨が
情報提供装置２０から通知されると（Ｓ２２２）、受信
したプロバイダＩＤおよびロゴの別情報で特定されるロ
ゴがハードディスク５０に格納されているか否かを判断
し（Ｓ２２４）、格納されていない場合は情報提供装置
２０に対して要求する（Ｓ２２５）。

【００６０】１．３．２．３ 初期メッセージの表示 次にメッセージビューワ７６は簡易情報リクエストを送
信する（Ｓ２２６）。簡易情報リクエストは、端末１０
に対して早くメッセージを送信することを要求する信号
である。メッセージ管理装置２４は、簡易情報リクエス
トを受信すると適当なメッセージのＵＲＬをメッセージ
データベース２６から選択して端末１０に送信する。端
末１０は、ＵＲＬを受信し（Ｓ２２７）そのＵＲＬによ
り特定される画像を要求する（Ｓ２２８）。受信した画
像は、端末１０のＲＡＭ４４またはハードディスク５０
に設けた画像バッファ８５に格納される。

【００６１】簡易情報リクエストに対しては、メッセー
ジ利用者データベース３４に格納した利用者データに対
応するメッセージを検索しない。このため最初のメッセ
ージが表示されるまでの時間を短縮し、メッセージビュ
ーワウインドウ６２に何も表示されたない時間を短縮す
ることができる。但し他の実施形態としては、簡易デー
タリクエストがあったときに利用者データの一部に基づ
いてメッセージを検索しても良い。メッセージの検索条
件を簡易にすることにより、早くメッセージを検索する
ことができる。次に接続モジュール７８はタイマ４６を
起動する（Ｓ２３０）。タイマ４６には、新たなメッセ
ージを表示する周期に対応するカウント数が予め設定さ
れている。タイミングを示す。その後接続モジュール
は、端末中断／再開処理（Ｓ２３２）、端末イベント処
理（Ｓ２３４），およびメッセージアクセス処理（Ｓ２
３６）を交互に行う。

【００６２】１．３．３ 接続シーケンスにおける接
続管理装置２３の動作 図１１は、図８に示した接続シーケンスにおける接続管
理装置２３の動作を示すフローチャートである。公衆回
線ゲートウエイ１９を介して端末１０からＰＰＰ接続が
要求されると（Ｓ３１０）、接続管理装置２３は端末１
０にプロバイダ利用者ＩＤおよびパスワードを要求して
それらを受信する（Ｓ３１２）。次に、受信したプロバ
イダ利用者ＩＤおよびパスワードが記録されているか否
かをプロバイダ利用者データベース２５に問い合わせる
（Ｓ３１４）。

【００６３】図１２に示すように、プロバイダ利用者デ
ータベース２５には各プロバイダ利用者のＩＤ（プロバ
イダ利用者ＩＤ）、パスワード（プロバイダ利用者パス
ワード）、現在までの課金対象時間の合計値、および課
金金額が記憶されている。受信したプロバイダ利用者Ｉ
Ｄおよびプロバイダ利用者パスワードがプロバイダ利用
者データベース２５に登録されていなければ（Ｓ３１
６）、接続管理装置２３は回線を切断して（Ｓ３１８）
処理を終了する。プロバイダ利用者ＩＤおよびパスワー
ドがプロバイダ利用者データベース２５に登録されてい
れば（Ｓ３１６）、端末１０にＰＰＰ接続を許可して
（Ｓ３２２）、メッセージ管理装置２４に接続通知を送
出し（Ｓ３２４）、課金処理（Ｓ３３０）へ進む。

【００６４】１．３．４ 接続シーケンスにおけるメ
ッセージ管理装置２４の動作 図１３は、図８に示した接続シーケンスにおけるメッセ
ージ管理装置２４の動作を示すフローチャートである。
メッセージ管理装置２４は、接続管理装置２３から接続
の通知を受けると（Ｓ８１０）受信したプロバイダ利用
者ＩＤをＲＡＭ９４に記録する（Ｓ８１２）。次にタイ
マ９６をスタートし（Ｓ８１４）、メッセージ管理装置
２４からＴＣＰ／ＩＰ接続されたか否かを判断する（Ｓ
８１６）。ＴＣＰ／ＩＰ接続されなければそのまま待機
する（Ｓ８１６、Ｓ８１８）。待機中にタイマ９６がタ
イムアウトすると（Ｓ８１８）、処理を終了する（Ｓ８
２０）。

【００６５】ＴＣＰ／ＩＰ接続されると（Ｓ８１６）、
メッセージビューワ７６に認証情報を要求する（Ｓ８２
２）。またタイマ９６をリセットして再度カウントを開
始する（Ｓ８２４）。認証情報を受信する前にタイマ９
６がタイムアウトすると（Ｓ８２８）処理を終了する
（Ｓ８３０）。また認証情報を受信すると（Ｓ８２
６）、ＲＡＭ９４からプロバイダ利用者ＩＤを読み出し
（Ｓ８３２）、当該プロバイダを識別させるプロバイダ
ＩＤ、メッセージビューワ７６から受信したメッセージ
利用者ＩＤ、およびメッセージ利用者パスワードと共に
メッセージ分配装置２８へ送信する（Ｓ８３４）。メッ
セージ管理装置２４は、メッセージ管理装置２８から接
続許可を受信すると（Ｓ８３６）、自己を識別するプロ
バイダＩＤおよび自己のロゴを識別するロゴ識別番号と
共に接続許可を端末１０へ送信する（Ｓ８３８）。また
端末１０からロゴを要求されると（Ｓ８４０）、自己の
ロゴを端末１０へ送信する（Ｓ８４２）。その後、メッ
セージビューワ７６およびメッセージ分配装置２８との
間で通信を開始する（Ｓ８４４）。

【００６６】１．３．５ 接続シーケンスにおけるメ
ッセージ分配装置２８の動作 図１４は、図８に示した接続シーケンスにおけるメッセ
ージ分配装置２８の動作を示すフローチャートである。
メッセージ分配装置２８は、メッセージ管理装置２４か
らメッセージ利用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワ
ードを受信すると（Ｓ４１０）、それらが記録されてい
るか否かをメッセージ利用者データベース３４（図４）
に問い合わせる（Ｓ４１２）。登録されていなければ新
規利用者として登録するか否かをメッセージビューワ７
６に問い合わせ（Ｓ４１４）、登録する場合には利用者
情報をメッセージビューワ７６から受信してメッセージ
利用者データベース３４に格納する。またメッセージ利
用者ＩＤおよびメッセージ利用者パスワードを利用者に
付与する（Ｓ４１８）。

【００６７】新規利用者として登録しない場合は（Ｓ４
１４）、認証情報をメッセージビューワ７６に要求し
（Ｓ４２０）、認証情報を受信するまで待機して（Ｓ４
２２）、Ｓ４１２に戻る。メッセージ利用者ＩＤおよび
メッセージ利用者パスワードの認証ができると（Ｓ４１
２）、接続許可を通知し（Ｓ４２４）、接続ログ３８に
ログオンを記録する（Ｓ４２６）。

【００６８】またメッセージ管理装置２４から受信した
プロバイダＩＤおよびプロバイダ利用者ＩＤを読み（Ｓ
４２８）、プロバイダ利用者ＩＤで特定される利用者に
対する課金を停止すべきことをプロバイダＩＤで特定さ
れるプロバイダに通知し（Ｓ４３０）、その旨を接続ロ
グ３８に記録する（Ｓ４３２）。メッセージ利用者ＩＤ
およびプロバイダ利用者ＩＤを独立に設けたので、同一
のメッセージ利用者が複数のプロバイダのプロバイダ利
用者ＩＤを場合であっても、現在使用中のプロバイダに
対する課金のみを停止することができる。接続管理装置
２３は、プロバイダ利用者ＩＤで示される利用者に対す
る課金を停止する。即ち課金をせずに，端末１０からイ
ンターネット３２へのアクセスを維持する。その後メッ
セージ分配装置２８は、接続後の通信処理（Ｓ４４０）
を行う。

【００６９】 １．４ 通常の通信を開始した後の動作 １．４．１ 接続ログの構成 図１５に、接続ログ３８の構成例を示す。接続ログには
各プロバイダ利用者ＩＤ毎に、プロバイダＩＤ、ログオ
ンまたは課金停止等のイベント、およびイベントが発生
した日時が記録される。課金が停止されている間の接続
に対するプロバイダの費用は、メッセージ分配システム
３９の所有者からプロバイダへ支払われる。従ってプロ
バイダ利用者は、メッセージを見ることと引き替えに無
料でインターネットにアクセスすることができる。

【００７０】例えば図１５の例では、プロバイダ利用者
ＸＸＸの課金がＬｏｇｏｎ後に停止されたことを示して
いる。メッセージ分配装置２８は、接続ログ３８により
課金を停止していた時間を判断し、その時間に応じた費
用をプロバイダに支払う。更にメッセージ分配装置２８
は、メッセージビューワ７６に表示したメッセージの対
価をメッセージ提供者３０に請求する。

【００７１】メッセージビューワ７６が中断されるとメ
ッセージビューワウインドウ６２にメッセージを表示す
ることができないので、メッセージ分配システム３９は
メッセージ提供者にメッセージ提供費用を請求すること
ができない。しかし利用者の課金が停止されたままであ
ると、メッセージ分配システム３９は利用者の接続費用
をプロバイダに支払わなくてはならない。この様な状態
を避けるためにメッセージ分配装置は、メッセージビュ
ーワが存在しているか否かを端末１０に定期的に問い合
わせる。

【００７２】１．４．２ メッセージビューワ存在確
認シーケンス 図１６に、メッセージビューワの存在を確認する確認シ
ーケンスを示す。まずメッセージ分配装置２８（検索装
置）は、接続ログ３８を参照し、課金が停止されている
全てのプロバイダ利用者に対して時間Ｔ１毎に存在確認
要求を送出する（Ｓ１６０）。すると端末１０のメッセ
ージビューワは存在確認応答を送信する（Ｓ１６２）。
メッセージ分配装置２８は、存在応答に含まれるＴＣＰ
／ＩＰポート番号を接続ログ３８で参照することによ
り、どのプロバイダ利用者の応答であるかを判断する。
存在確認要求を送信後（Ｓ１６４）所定の時間Ｔ２が経
過しても存在応答が得られてないと、メッセージ分配装
置２８は応答が得られない利用者のプロバイダ利用者Ｉ
Ｄを接続管理装置２３に通知して、接続管理装置２３に
課金を開始させる（Ｓ１６６）。その後存在確認（Ｓ１
６８）にメッセージビューワが応じると（Ｓ１７０）、
メッセージ分配装置２８は再度接続管理装置２３に対し
て課金の停止を通知する（Ｓ１７２）。

【００７３】１．４．３ 通信の中断／再開処理 図１７は、端末１０のメッセージリクエスト処理（図１
０）中の中断／再開処理（Ｓ２３２）の詳細を示す。本
処理は、メッセージビューワ７６の中断／再開処理モジ
ュール８２が行なう。メッセージおよびＵＲＬの受信が
行われているときに（図８、Ｓ１３２、Ｓ１３４）、中
断／再開ボタン６８の中断が押された場合（Ｓ６１０）
またはメッセージビューワ６２の一部がディスプレイ１
２から隠れた場合（Ｓ６１２）は、中断／再開処理モジ
ュール８２はメッセージの表示を中止する。またメッセ
ージの表示が中止された旨をメッセージ分配装置２８に
通知する（Ｓ６２４）。

【００７４】図１８に、メッセージ表示の中断／再開シ
ーケンスを示す。メッセージ分配装置２８は、端末１０
から中断通知を受け取ると（Ｓ１３６）課金の開始を接
続管理装置２３に通知する（Ｓ１３８）。すると接続管
理装置２３はプロバイダ利用者に対する課金を開始す
る。従って利用者は、中断／再開ボタン６８を押下する
ことにより課金料金を支払ってメッセージの表示を中止
することができる。また表示の一部が隠れるとメッセー
ジの送信が中断されて利用者に課金されるので、メッセ
ージが送信されている場合にはメッセージの全てが表示
されていることを保証することができる。このためメッ
セージ提供者３０は、確実にメッセージを利用者に提供
することができる。

【００７５】再び図１７を参照する。メッセージおよび
ＵＲＬの受信が行われているときに（図８、Ｓ１３２、
Ｓ１３４）中断／開始ボタン６８が押下されずに（Ｓ６
１０）またメッセージビューワウインドウ６２の全体が
表示されていれば（Ｓ６１２）Ｓ６１４に進む。即ち、
終了キーが押されれば（Ｓ６１４）終了をメッセージ管
理装置２４に通知して（Ｓ６１６）処理を終了する。ま
た回線が切断状態になっていた場合も（Ｓ６２０）強制
的に処理を終了する（Ｓ６１８）。図１８に示すよう
に、端末１０からメッセージビューワの終了が通知され
ると（Ｓ１４４）、メッセージ分配装置２８は課金の開
始を接続管理装置２３に通知する（Ｓ１４６）。更に端
末１０と公衆回線ゲートウエイ１９とが切断状態になる
と接続管理装置２３は切断をメッセージ分配装置２８に
通知する。

【００７６】課金が停止されているときに、中断／再開
ボタン６８の再開が押された状態（中断と表示された状
態）となり（Ｓ６２６）、かつメッセージビューワ全体
がディスプレイ１２に表示されると（Ｓ６２８）、中断
／再開処理モジュール８２はメッセージの表示を再開す
る。またメッセージの表示再開を接続管理装置２３に通
知する（Ｓ６３８）。図１８示すように、端末１０から
メッセージの表示再開が通知されると（Ｓ１４０）、メ
ッセージ分配装置２８は課金の停止を接続管理装置２３
に通知し（Ｓ１４２）接続管理装置２３が課金を停止す
る。従って利用者は、中断／再開ボタン６８を再開が押
された状態にしてメッセージビューワウインドウの全体
を表示することにより、メッセージの表示を再開して再
度課金を停止することができる。

【００７７】メッセージの送信が中止されているときに
中断／開始ボタン６８が中断状態であるか（Ｓ６２
６）、またはメッセージビューワウインドウ６２の全体
が表示されていなければ（Ｓ６２８）Ｓ６３０に進む。
ここで終了キーが押されていれば（Ｓ６３０）終了をメ
ッセージ管理装置２４に通知して（Ｓ６３２）処理を終
了する。また回線が切断状態になっていた場合も（Ｓ６
３６）強制的に処理を終了する（Ｓ６３４）。

【００７８】１．４．４ 接続管理装置２３の課金処
理 図１９に、接続管理装置２３の課金処理（Ｓ３３０）の
詳細を示す。接続管理装置２３は、ＰＰＰ接続が開始さ
れると（図１１、Ｓ３２４）課金を開始する（Ｓ３５
０）。その後メッセージ管理装置２４から課金の停止が
通知されると（Ｓ３５２）課金を停止し（Ｓ３５６）課
金の開始が通知されると（Ｓ３６４）課金の開始を通知
する（Ｓ３５０）。また、課金中に回線が切断されると
（Ｓ３５４）課金を停止し（Ｓ３５８）、切断をメッセ
ージ管理装置２４に通知し（Ｓ３６０）処理を終了する
（Ｓ３６２）。課金を停止中に回線が切断されると（Ｓ
３６６）、回線の切断をメッセージ管理装置２４に通知
して（Ｓ３６８）処理を終了する（Ｓ３７０）。

【００７９】１．４．５ 端末１０のメッセージリク
エスト処理 図２０に、端末１０のイベント処理（図１０、Ｓ２３
４）の詳細を示す。本処理は、メッセージビューワが起
動されていることを情報提供装置２０に通知する存在確
認タスク７９、メッセージビューワウインドウ６２に表
示するメッセージを要求するメッセージリクエストタス
ク８１、および情報提供装置２０から受信した画像を周
期的に変更して表示する周期表示タスク８３を有する。
これらのタスクは、メッセージビューワ７６のイベント
処理モジュール８６により行われる。存在確認タスク７
９は、メッセージ分配装置２８から存在確認要求が送信
されていれば（Ｓ５１０）存在確認応答を送信する（Ｓ
５１２）。

【００８０】Ｓ５１４からＳ５２２は，イベント処理モ
ジュール８６中のメッセージリクエストタスク８１の動
作を示す。まずメッセージリクエストタスク８１は、キ
ュー８４に所定数以上の空きがあれば（Ｓ５１４），端
末１０の利用者情報に基づいたメッセージを要求する
「ＵＲＬリクエスト」を情報提供装置２０に送信し（Ｓ
５１６），キュー８４上のＵＲＬ一つ分のスペースを予
約する（Ｓ５１７）。情報提供装置２０は、受信したメ
ッセージリクエストをメッセージ分配装置２８に送信す
る。ＵＲＬリクエストに基づいて、メッセージの識別情
報（ＵＲＬ）を受信すると（Ｓ５１８）受信応答を送信
して（Ｓ５２０），予約済みのキュー８４にＵＲＬを積
む（Ｓ５２２）。

【００８１】Ｓ５２４からＳ５４０は端末イベント処理
モジュール中の周期表示タスク８３の動作を示す。周期
表示タスク８３は、画像バッファ８５に空きがあり（Ｓ
５２４）かつキュー８４にＵＲＬがあると（Ｓ５２
６）、メッセージ管理装置２４にメッセージを要求し
（Ｓ５２８），画像バッファ８５中のメッセージ１つ分
のスペースを予約する（Ｓ５３０）。メッセージ管理装
置から画像（メッセージ）を受信すると（Ｓ５３２）、
受信した画像を画像バッファ８５へ蓄積する（Ｓ５３
４）。

【００８２】タイマ４６がカウントアップすると（Ｓ５
３６）、画像バッファ８５に蓄積した最初の画像（メッ
セージ）を表示して（Ｓ５３８）再度タイマ４６をリセ
ットする（Ｓ５４０）。これにより，タイマ４６の周期
で周期的に次のメッセージを表示することができる。周
期表示タスク８３は一つのメッセージを表示中に次のメ
ッセージを受信するので、メッセージを受信している間
に利用者を待機させることを防ぐことができる。また予
め画像バッファ８５に蓄積したメッセージを表示するの
で、従来のようにメッセージが徐々に変化するのではな
く、瞬間的に次のメッセージを表示することができる。
特にインターネットのトラヒックが増大してメッセージ
の取得開始までの時間が遅延した場合であっても、利用
者が表示の遅延を感じることを防ぐことができる。

【００８３】１．４．６ 端末１０のメッセージアク
セス（操作）処理 図２１は、端末１０のメッセージアクセス処理（図１
０、Ｓ２３６）の動作を示すフローチャートである。本
処理は、メッセージビューワ７６のメッセージアクセス
モジュール８８が行う。メッセージアクセスモジュール
８８は、まずメッセージ６３の中に表示されたボタンが
押されたか否かを判断する（Ｓ５７０）。ボタンが押さ
れていなければ図１０の処理に戻る。メッセージ６３内
のボタンが押されると、タイマ４６をリセットする。こ
こでは、Ｓ５４０でタイマ４６にセットした時間より長
い時間をタイマ４６に設定する（Ｓ５７２）。このた
め、利用者が操作したメッセージをその操作があった時
から、通常のメッセージ周期より長い時間表示させるこ
とができる。但し他の実施形態として，ホームページボ
タン６４または資料請求ボタン６６をメッセージビュー
ワウインドウ６２自体に表示する場合には、メッセージ
ビューワウインドウ６２内のボタンが押されたときにタ
イマ４６をリセットする。

【００８４】次に押されたボタンが何であるかを判断す
る（Ｓ５７４）。メッセージ６３内に表示されたボタン
の種類はメッセージビューワ６２の表示プログラムによ
り判断される。メッセージを標準のＨＴＭＬに基づいて
作成する場合には、当該ボタンのリンクデータに対応付
けて記載されたコメント文によりボタンの種類を判断す
る。例えば、当該ボタンのリンクデータの直前に記載し
たコメント文の内容によりボタンの種類を判断する。但
し他の実施形態としてはリンクデータに対応付けて記載
したバイナリデータ（キャラクタコードとしては用いら
れないデータ）によりボタンの種類を判断しても良い。

【００８５】Ｓ５７４において押されたボタンが資料請
求ボタン６６であれば，メッセージ表示タスク８４は情
報提供装置２０に対して利用者の情報を要求する。情報
提供装置２０のメッセージ管理装置２４は、メッセージ
分配システム２８から利用者の住所および氏名を受信し
て端末１０に返送する。メッセージ表示タスク８４は受
け取った住所および氏名を表示して利用者に確認を促す
（Ｓ５７６）。利用者から確認が得られなければ確認が
得られるまで待つ。利用者から確認が得られると（Ｓ５
７８）、押された資料請求ボタン６６を示すデータを情
報提供装置２０に送信する（Ｓ５８０）。

【００８６】Ｓ５７４において押されたボタンがホーム
ページボタン６４であると，表示されていたメッセージ
に対応するＵＲＬを示すデータをメッセージ中から読み
取りブラウザ７４に渡す（Ｓ５８２）。次にホームペー
ジのアクセスがあったことを情報提供装置２０に通知す
る（Ｓ５８４）。このため情報提供装置２０は、どのメ
ッセージに対して利用者からの応答が合ったかを知るこ
とができる。ブラウザ７４は、インターネット３２の指
定されたページがハードディスク５０に格納されている
かどうかを判断する。ハードディスク５０にそのページ
が格納されていなければモデム１６を通じて指定された
ページ（画像）を読み出す。読み出されたページをハー
ドディスク５０に格納すると共にディスプレイ１２に表
示する。

【００８７】Ｓ５７４においてその他のボタンが押され
ていれば押されたボタンを示す情報を情報送信装置２０
に送信する（Ｓ５８６）。そして押されたボタンに対応
するメッセージを情報送信装置２０から受信し（Ｓ５８
８）受信したメッセージをディスプレイ１２に表示する
（Ｓ５９０）。このとき、メッセージバッファに格納し
てあるメッセージはクリアしない。メッセージリクエス
トタスク８１および周期表示タスク８３はメッセージア
クセスモジュール８８とは独立して並行動作するので、
利用者の操作により指定しされたメッセージが表示され
た場合であっても、タイマ４６がカウントアップする
と、画像バッファ８５に格納されたメッセージを瞬時に
表示することができる。

【００８８】１．４．７ メッセージ分配装置２８の
課金処理 図２２に、メッセージ分配装置２８の課金処理の動作を
示す。メッセージ分配装置２８は、端末１０に対して周
期的に存在確認を要求する（Ｓ４５０）。次に、存在確
認要求を送信するためのタイマＴ１および存在確認応答
のタイムアップを示すタイマＴ２をスタートする（Ｓ４
５２）。タイマＴ１がカウントアップすると（Ｓ４５
４）再びＳ４５０に戻り存在確認を要求する。メッセー
ジ管理装置２４から切断通知を受け取ると（Ｓ４５６）
接続ログ３８に記録して（Ｓ４５８）処理を終了する。

【００８９】次にメッセージ分配装置２８は端末１０へ
の課金が行われているか否かを判断し（Ｓ４６２）、課
金中でなければ、即ちメッセージビューワにメッセージ
が表示されていれば、後述のメッセージ分配装置イベン
ト処理（Ｓ４６４）を呼んだ後にＳ４５４に戻り処理を
繰り返す。Ｓ４６２で課金中であれば、メッセージ管理
装置２４から再開通知を受信したか否かを判断する（Ｓ
４６６）。再開通知を受信すると（Ｓ４６６）課金停止
を通知して（Ｓ４７２）その旨を通信ログ３８に記録し
（Ｓ４７４）Ｓ４５４に戻る。Ｓ４６６で再開通知がな
ければメッセージ管理装置２４から終了通知を受信した
か否かを判断し（Ｓ４６８）、終了通知を受信すると処
理を終了する（Ｓ４７０）。終了通知を受信していなけ
ればＳ４５４に戻る。

【００９０】１．４．８ メッセージ分配装置２８の
メッセージ検索処理 図２３は、図２２におけるイベント処理（Ｓ４６４）の
詳細を示す。まずメッセージ管理装置２４からＵＲＬリ
クエストを受信すると（Ｓ７１０）、受信したＵＲＬリ
クエストのＴＣＰ／ＩＰポート番号を用いて、接続ログ
３８からプロバイダＩＤ及びプロバイダ利用者ＩＤを読
み取る（Ｓ７１２）。次に読み取ったプロバイダＩＤ及
びプロバイダ利用者ＩＤを有するメッセージ利用者の利
用者情報（生年月日、性別、婚歴、職種、住所等）をメ
ッセージ利用者データベース３４から読み取る（Ｓ７１
４）。その利用者情報に該当する送信条件を有するメッ
セージの識別情報（ＵＲＬ）をメッセージ送信条件デー
タベース３６から検索し（Ｓ７１６）メッセージビュー
ワ７６に送信して（Ｓ７１８）リターンする（Ｓ７２
０）。簡易メッセージリクエストに対しては情報提供装
置２０が早くＵＲＬを選択して送信したのに対して、通
常のメッセージリクエストに対しては利用者のデータを
用いてメッセージのＵＲＬを検索して送信するので、利
用者の特性に適したメッセージを端末１０に提供するこ
とができる。情報提供装置２０は受信したＵＲＬを端末
１０に送信する。

【００９１】メッセージビューワ７６から存在確認応答
等の応答や何らかのコマンドを受信した場合は（Ｓ７２
２）メッセージビューワ７６が存在する。そこでＴ２タ
イマをリセットして（Ｓ７２４）リターンする（Ｓ７２
０）。Ｔ２タイマがタイムアウトした場合（Ｓ７２
６）、即ち所定の期間内にメッセージビューワ７６から
存在確認応答を得られなかった場合は、メッセージビュ
ーワ７６が既に存在していないと考えられる。そこでメ
ッセージ管理装置２４に対して課金の開始を通知し（Ｓ
７２８）その旨を接続ログ３８に記録し（Ｓ７３０）リ
ターンする（Ｓ７２０）。メッセージ管理装置２４から
中断通知を受信した場合も（Ｓ７３２）課金開始を通知
し（Ｓ７２８）ログを記録して（Ｓ７３０）リターンす
る（Ｓ７２０）。メッセージ管理装置から終了通知を受
信すると（Ｓ７３４）、課金の開始を通知し（Ｓ７３
６）ログを記録して（Ｓ７３８）処理を終了する（Ｓ７
４０）。

【００９２】２． 実施形態２ ２．１ ハードウエア構成 図２４に本実施形態のハードウエア構成を示す。本実施
形態では、情報提供装置２０はインターネットプロバイ
ダとしてではなく、ＰＣ−ＶＡＮ（商標）またはコンピ
ュサーブ（商標）等のコンピュータ通信（ＢＢＳ）提供
装置として機能する。図１の構成と比較して、本実施形
態ではインターネットゲートウエイ２２およびインター
ネット３２が接続されておらず、代わりに接続管理装置
にＢＢＳのデータベースが接続されている。また、プロ
バイダ利用者データベース２５に換えてＢＢＳ利用者デ
ータベース２５’が設けられている。ブラウザ７４は、
ＢＢＳとの通信を行う端末ソフトウエアとして機能す
る。

【００９３】実施形態１における図２から図５に記載の
構成は本実施形態の構成と同じなので説明を省略する。
図６において、本実施形態ではブラウザ７４としてＢＢ
Ｓと通信する文字ベースまたは画像ベースの通信ソフト
ウエアを用いる。また本実施形態では、ブラウザ７４は
接続管理装置２３と通信する。

【００９４】２．２ 動作 図８のＳ１１０において、本実施形態ではブラウザ７４
はメッセージ管理装置２４にＴＣＰ／ＩＰ接続する。ま
たメッセージ管理装置２４との間でデータを送受する
（Ｓ１１２）。図８におけるその他の接続動作、並びに
図９から図１１、および図１３から図２３の構成は本実
施形態の構成と同一なので説明を省略する。またＢＢＳ
利用者データベース２５’の構成も図１２のプロバイダ
利用者データベースの構成と同一である。但し本実施形
態では、プロバイダＩＤ、プロバイダ利用者ＩＤおよび
プロバイダ利用者パスワードに換えて、それぞれＢＢＳ
のＩＤ、ＢＢＳ利用者ＩＤおよびＢＢＳ利用者パスワー
ドを使用する。

【００９５】本実施形態によれば、ＢＢＳデータベース
２１およびメッセージデータベース２６に対して独立の
呼が生成されるので、ＢＢＳから情報を得ている際であ
ってもＢＢＳとは独立した情報をメッセージビューワウ
インドウ６２に表示することができる。またメッセージ
ビューワウインドウ６２上の表示状態等に基づいて、Ｂ
ＢＳの課金の有無を制御することができる。このため、
たとえばメッセージビューワウインドウ６２に広告を表
示している際のＢＢＳの使用料金を利用者に課金せず
に、メッセージ提供者３０に課金する事ができる。

【００９６】なお本実施形態ではＴＣＰ／ＩＰを用いて
２つの論理的な呼を接続したが、無手順の呼を接続管理
装置２３に接続し、その上でメッセージビューワ７６か
らメッセージデータ管理装置２４に対して異なるデータ
リンクを形成しても良い。

【００９７】３． 実施形態３ 図２５に、本実施形態における接続シーケンスを示す。
本実施形態におけるハードウエアおよびファイルの構成
は実施形態１と同一である。本実施形態では、メッセー
ジビューワ７６がメッセージ管理装置２４にＴＣＰ／Ｉ
Ｐ接続すると（Ｓ１１４）、メッセージ管理装置２４は
タイマ９６のカウントを停止すると共にＴＣＰ／ＩＰ接
続された旨をメッセージ分配装置２８に通知する（Ｓ１
１６）。

【００９８】するとメッセージ分配装置２８はメッセー
ジ管理装置２４に認証情報を要求する（Ｓ１１８）。メ
ッセージ管理装置２４は、メッセージ分配装置２８から
受信した認証情報の要求を端末１０のメッセージビュー
ワ７６に送信する（Ｓ１１８）。その他の動作は実施形
態１と同一なので説明を省略する。

【００９９】本実施形態によれば、ＴＣＰ／ＩＰ接続
（Ｓ１１４、Ｓ１１６）以降の接続動作を単一のメッセ
ージ分配装置２８が管理するので、単一の装置のソフト
ウエア動作を変更することにより、複数のメッセージ管
理装置における認証情報の要求シーケンスを容易に変更
することができる。

【０１００】４． 他の実施形態 上記実施形態には、様々な変更を加えることができる。
それらの変更の態様の一例を下記に示す。

【０１０１】４．１ 課金の開始時期 上記実施形態ではメッセージビューワウインドウ６２の
一部の表示が消えた場合に課金を開始したが、メッセー
ジビューワウインドウ６２に表示されるメッセージの一
部の表示が消えた場合に課金を開始しても良い。またメ
ッセージビューワウインドウ６２またはメッセージの予
め定めた割合以上の領域の表示が消えた場合に課金を開
始しても良い。この場合は利用者が利用できるディスプ
レイ１２の領域を広げることができる。

【０１０２】更に、メッセージビューワウインドウ６２
またはメッセージの所定の割合以上の領域の表示が消え
た場合に利用者に警告を行い、所定の時間以内に利用者
が警告に応じない場合に課金を開始しても良い。この場
合は利用者の誤操作により課金が開始されることを防止
することができる。他の実施形態としては、利用者が所
定の時間以内に警告に応じない場合に、メッセージ管理
装置２４から接続管理装置２３にインターネットに対す
るアクセス速度を遅くするように通知し、なおかつ利用
者が警告に応じない場合に利用者に課金を開始しても良
い。この場合は、インターネットのアクセス速度を遅く
することにより利用者に対してメッセージ等の表示を促
すことができる。中断／再開ボタン６８が押されたとき
には、メッセージ等の所定の割合以上の表示が消えた場
合であっても警告をせず、またアクセス速度を低下させ
ないようにしても良い。この場合利用者は、通常通りに
インターネット３２にアクセスすることができる。

【０１０３】４．２ ブラウザ７４の機能 上記実施形態ではブラウザ７４はインターネット３２の
ホームページ情報等を表示した。しかし、ブラウザ７４
はインターネットを介して音声通信するインターネット
電話またはインターネットテレビ電話を提供するもので
あっても良い。特にブラウザ７４がディスプレイになん
ら情報を表示していない場合であっても、上記実施形態
と同様にインターネットとの通信に対する課金をメッセ
ージ分配装置２８が管理することができる。また上記実
施形態の方法により、利用者の操作に基づかずに送信さ
れる受動的画像をディスプレイに表示させることが出来
る。これにより、電話機能を安価に利用者に提供するこ
とができる。

【０１０４】またブラウザ７４は、オンディマンドのビ
デオ情報を表示するものであっても良い。この場合は、
インターネットゲートウエイ２２に代えてビデオ提供装
置を設け、付加的情報の提供時におけるオンディマンド
ビデオの提供に対する課金を中止しても良い。これによ
りオンディマンドビデオ情報を安価に利用者に提供する
ことができる。また上記実施形態ではブラウザ７４とメ
ッセージビューワ７６とが、物理的に同一の回線上に２
つの論理的回線を接続してそれぞれの相手と通信した。
しかし他の実施形態としては、ブラウザ７４とメッセー
ジビューワ７６とが物理的にそれぞれ異なる通信回線を
用いて、それぞれの相手と通信しても良い。

【０１０５】４．３ データベースの構成 なお、上記実施形態ではメッセージ利用者データベース
３４、メッセージ送信条件データベース３６、および接
続ログ３８を独立したディスク装置の図で示したが、同
一の装置に配置されるデータベースは同一のディスク装
置に格納されていても良い。また各フィールドのデータ
相互の関連は多様なファイル構成で実現することができ
る。例えば、同一のファイル内の異なる領域にメッセー
ジ利用者データベース３４、メッセージ送信条件データ
ベース３６、および接続ログ３８を構成しても良い。タ
イマのカウントをハードウエアまたはソフトウエアによ
り分周した値を上記実施形態における各種タイマのカウ
ント値として使用しても良い。この場合、タイマのカウ
ント値はソフトウエアのパラメータとして設定しても良
い。

【０１０６】メッセージ利用者データベース３４に、メ
ッセージ利用者ＩＤおよび利用者の特性に換えて、イン
ターネット３２上の各種ページアドレスおよび各ページ
の分類内容を格納しても良い。この場合には、メッセー
ジ送信条件データベース３６には各メッセージのＩＤと
各メッセージの分類とを対応づけて格納しておく。利用
者がブラウザウインドウ６０に表示したホームページの
アドレスを監視してメッセージビューワ７６からメッセ
ージ分配装置２８に送信する。するとメッセージ分配シ
ステム２９は受信したホームページのアドレスを用い
て、そのホームページの分類をメッセージ利用者データ
ベース３４から検索する。検索した分類を用いて、同一
の分類を有するメッセージをメッセージ送信条件データ
ベース３６から検索する。本方法によれば、予め利用者
の特性を保存していない場合であっても、その利用者が
能動的に表示させている情報と関連のあるメッセージを
利用者に送信することが出来る。

【０１０７】４．４ 利用者識別情報 更に、上記実施形態ではメッセージ利用者ＩＤおよびパ
スワードを用いてメッセージの利用者を特定したが、メ
ッセージ利用者ＩＤに換えてプロバイダ利用者ＩＤを用
いても良い。この場合は、メッセージ利用者の識別を容
易にすると共にメッセージ利用者の操作を簡易にするこ
とができる。但しこの場合は、同一の利用者が複数のプ
ロバイダを利用する場合に利用者情報を複数回設定しな
くてはならない。これに対して上記実施例に記載の方法
によれば、同一の利用者が複数のプロバイダを利用する
場合であっても利用者は一度利用者情報を登録するのみ
でよい。更に、メッセージ利用者からのパスワードの入
力を省くこともできる。この場合には、メッセージ利用
者の認証を更に簡易にすることができる。

【０１０８】４．５ 記録媒体の構成 記録媒体の一例としてのフロッピーディスク５６または
ＣＤ−ＲＯＭ５８には、本出願で説明した端末１０のフ
ローチャートの一部または全ての機能を格納することが
できる。またフロッピーディスク１０６には他の装置の
動作およびフローチャートの一部または全ての機能を格
納することができる。これらのプログラムは記録媒体か
ら直接ＲＡＭに読み出されて実行されても良い。記録媒
体としては、フロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭの他に
も、ＤＶＤ等の光学記録媒体、ＭＤ等の磁気記録媒体、
ＰＤ等の光磁気記録媒体、テープ媒体、磁気記録媒体、
ＩＣカードやミニチュアーカードなどの半導体メモリー
等を用いることができる。

【０１０９】従って、本発明によれば以下の記憶媒体を
提供することができる。

【０１１０】１） 情報提供装置に通信網を介して接続
される端末装置に働きかけ、前記情報提供装置から画像
を受信させて前記端末装置に表示させるプログラムを格
納した記憶媒体であって、前記端末装置に働きかけて、
前記端末装置に表示する前記画像を前記情報提供装置に
要求させる第１の要求手段と、前記端末装置に働きかけ
て、前記第１の要求手段により要求した前記画像よりも
前記情報表示装置の利用者に適した第２の画像を前記情
報表示装置に要求させる第２の要求手段とを備えたこと
を特徴とする記憶媒体。

【０１１１】２） 情報提供装置に通信網を介して接続
される端末装置に働きかけ、前記情報提供装置から画像
を受信させて前記端末装置に表示させるプログラムを格
納した記憶媒体であって、前記端末装置に働きかけて、
前記情報提供装置から受信した第１の画像を表示させる
表示手段と、前記端末装置に働きかけて、前記表示手段
により前記第１の画像を表示しているときに前記情報提
供装置から第２の画像を受信させる手段と、前記端末装
置に働きかけて、前記表示手段の表示を前記第１の画像
から前記第２の画像に切り替えさせる切替手段とを備え
たことを特徴とする記憶媒体。

【０１１２】３） インターネットに対して通信回線お
よび情報提供装置を介して接続される端末装置に働きか
け、前記情報提供装置から画像を受信させて前記端末装
置に表示させるプログラムを格納した記憶媒体であっ
て、前記端末装置に働きかけて、前記情報提供装置に対
してＰＰＰ接続する通信モジュールを起動させる手段
と、前記端末装置に働きかけて、前記インターネット上
のホームページを表示するブラウザを起動させ前記通信
モジュールによる前記ＰＰＰ接続上でＴＣＰ／ＩＰ接続
させる手段と、前記端末装置に働きかけて、前記ブラウ
ザとは異なるポート番号を用いて、前記ＰＰＰ上でＴＣ
Ｐ／ＩＰ接続させる手段とを備えたことを特徴とする記
憶媒体。

【０１１３】４） インターネットに対して通信回線お
よび情報提供装置を介して接続される端末装置に働きか
け、前記情報提供装置から画像を受信させて前記端末装
置に表示させるプログラムを格納した記憶媒体であっ
て、前記端末装置に働きかけて、前記画像を前記情報提
供装置から受信して表示させる表示手段と、前記端末装
置に働きかけて、当該表示手段により表示した前記画像
の提供者の前記インターネット上のホームページを指定
させるボタンを表示させる手段と、前記端末装置に働き
かけて、前記ボタンが押された場合に前記ホームページ
を示す情報を前記画像から読み出させる手段と、前記端
末装置に働きかけて、前記ホームページを示す情報を前
記インターネットのインターネットブラウザに受け渡さ
せる手段とを備えたことを特徴とする記憶媒体。

【０１１４】５） 項目４に記載の記録媒体であって、
前記端末装置に働きかけて、前記ホームページのアクセ
スがあったことを示す情報を前記情報提供装置に送信さ
せる手段を更に備えたことを特徴とする記憶媒体。

【０１１５】６） コンピュータの端末装置に働きかけ
ることにより、インターネットに接続された情報提供装
置から画像を受信させて、受信した画像を画面に表示さ
せる機能を備えた記憶媒体であって、前記端末装置に働
きかけて、前記画像を表示するビューワを表示させる手
段と、前記端末装置に働きかけて、前記ビューワに同一
の画像を表示している時間を計測させるタイマと、前記
端末装置に働きかけて、前記情報表示装置の利用者に適
した画像を前記情報提供装置に要求させる要求手段と、
前記端末装置に働きかけて、前記要求手段からの要求に
基づいて前記情報提供装置から送信された前記画像を受
信して格納させるバッファと、前記端末装置に働きかけ
て、前記タイマが所定の値をカウントしたときに、前記
バッファに格納した前記画像を前記ビューワに表示させ
る手段とを備えたことを特徴とする記憶媒体。

【０１１６】７） 前記端末装置に働きかけて、前記ビ
ューワが操作された場合に、前記タイマのカウント値を
リセットさせる手段を更に有することを特徴とする項目
６に記載の記憶媒体。

【０１１７】８） 前記端末装置に働きかけて、前記画
像内の情報に対して利用者がアクセスした場合に前記タ
イマのカウント値をリセットさせる手段を更に有するこ
とを特徴とする項目６に記載の記憶媒体。

【０１１８】９） 前記端末装置に働きかけて、利用者
の操作により他の画像が表示された場合に、前記バッフ
ァに格納した前記画像を保持させる手段を更に備えたこ
とを特徴とする項目６に記載の記憶媒体。

【０１１９】１０） コンピュータのＣＰＵに働きかけ
ることにより、インターネットに接続された情報提供装
置から画像を受信させて、受信した画像を画面に表示さ
せる機能を備えた記憶媒体であって、前記端末装置に働
きかけて、前記画像に関連する資料を請求する資料請求
ボタンを表示させる手段と、前記端末装置に働きかけ
て、前記資料表示ボタンが押されたときに、当該情報表
示装置の利用者の住所および氏名を前記情報提供装置に
要求させる手段と、前記端末装置に働きかけて、前記情
報提供装置から受信した前記住所および前記氏名を表示
させる手段と、前記端末装置に働きかけて、前記住所お
よび前記氏名を確認するデータを入力させる入力手段
と、前記端末装置に働きかけて、前記住所および前記氏
名が確認された場合に、前記資料を前記住所および前記
氏名で特定される送信先に送信させる情報を前記情報提
供装置に送信させる手段とを備えたことを特徴とする記
憶媒体。

【０１２０】メッセージビューワ７６の機能を実行させ
るプログラムを格納した記録媒体、メッセージ管理装置
２４の機能を実行させるプログラムを格納した記録媒
体、またはメッセージ管理装置２８の機能を実行させる
プログラムを格納した記録媒体は、それぞれ端末１０、
メッセージ管理装置２８、またはメッセージ分配装置２
８を製造するためにのみ使用されるものであり、そのよ
うな記録媒体の業としての製造および販売等が本出願に
基づく特許権の侵害を構成することは明らかである。

【０１２１】４．６ 本発明により提供された装置 本発明によれば、以下のシステム及び装置が提供された
ことが明らかである。

【０１２２】１． ワールドワイドウエブへの接続を提
供する情報提供装置と、前記情報提供装置を介して前記
ワールドワイドウエブに接続する端末装置とを有する通
信システムであって、前記端末装置が、前記情報提供装
置との間に通信回線を接続する手段と、前記利用者の各
々に対応付けられた利用者情報を前記情報提供装置へ送
信する手段と、前記前記ワールドワイドウエブ上に設け
られた第１の画像を表示させるブラウザを起動する手段
と、前記通信回線上で第１のＴＣＰ／ＩＰ接続を行う手
段と、前記第１のＴＣＰ／ＩＰ接続を用いて前記情報提
供装置から前記第１の画像を受信し、前記ブラウザに表
示させる手段と、前記第１のＴＣＰ／ＩＰ接続とは異な
る呼識別情報を用いて前記通信回線上で第２のＴＣＰ／
ＩＰ接続を行う手段とを備え、前記情報提供装置が、第
２の画像を格納したメッセージデータベースと、前記利
用者情報に基づいて前記メッセージデータベースから選
択された前記第２の画像を、前記第２のＴＣＰ／ＩＰ接
続を用いて前記端末に送信する手段とを備え、前記端末
装置が、前記第２の画像を表示させるビューワを起動す
る手段と、前記第２のＴＣＰ／ＩＰ接続により前記第２
の画像を受信し、前記ビューワに表示させる手段とを更
に備えることを特徴とする通信システム。

【０１２３】２． ワールドワイドウエブに情報提供装
置を介して接続し、前記ワールドワイドウエブ上に設け
られた第１の画像および前記情報提供装置に格納された
第２の画像を受信して表示する端末装置であって、前記
情報提供装置に通信回線を接続する手段と、前記第１の
画像を表示させるブラウザを起動する手段と、前記通信
回線上で第１のＴＣＰ／ＩＰ接続を行う手段と、前記第
１のＴＣＰ／ＩＰ接続を用いて前記第１の画像を受信
し、前記ブラウザのウインドウに表示する手段と、前記
第２の画像を表示させるビューワを起動する手段と、前
記第１のＴＣＰ／ＩＰ接続とは異なる呼識別情報を用い
て前記通信回線上で第２のＴＣＰ／ＩＰ接続を行う手段
と、前記第２のＴＣＰ／ＩＰ接続により前記第２の画像
を受信し、前記ビューワのウインドウに表示する手段と
を備えたことを特徴とする端末装置。

【０１２４】３． 前記第２の画像は前記第１の画像に
対応付けられており、前記ビューワが、当該ビューワの
ウインドウに表示した前記第２の画像に対応付けられた
前記第１の画像を指定するボタンを表示する手段と、前
記ボタンが押された場合に、当該ボタンにより指定され
る前記第１の画像を識別する識別情報を読み出す手段
と、前記識別情報を前記ブラウザに受け渡して、前記ボ
タンにより指定された前記第１の画像を前記ブラウザに
表示させる手段とを有することを特徴とする項目２に記
載の端末装置。

【０１２５】４． 前記ビューワが、前記ボタンが押さ
れた場合に、当該ボタンに対応づけられた前記第１の画
像がアクセスされたことを示す情報を前記情報提供装置
に送信する手段を更に有することを特徴とする項目３に
記載の端末装置。

【０１２６】５． 前記通信回線がＰＰＰ接続された通
信回線であることを特徴とする項目４に記載の端末装
置。

【０１２７】６． 複数の画像を有する情報提供装置に
通信網を介して接続される端末装置であって、前記画像
を表示するウインドウを表示する手段と、前記複数の画
像から第１の画像を選択して送信することを前記情報提
供装置に要求する第１の要求手段と、前記第１の画像を
受信し前記ウインドウに表示する手段と、前記複数の画
像から第２の画像を選択して送信することを前記情報提
供装置に要求する第２の要求手段と、前記第１の画像を
表示している状態で前記第２の画像を受信する受信手段
と、前記第２の画像を受信した後に、前記ウインドウの
表示を前記第１の画像から前記第２の画像に切り替える
切り替え手段とを備えたことを特徴とする端末装置。

【０１２８】７． 前記端末装置の利用者に関する情報
を前記情報提供装置に送信する手段を更に備え、前記第
２の要求手段が、前記利用者に関する情報の中で前記第
１の画像を選択する為には用いられていない情報を用い
て前記第２の画像を検索することを，前記端末装置に要
求することを特徴とする項目６に記載の端末装置。

【０１２９】８． 当該端末装置の利用者に関する情報
を前記情報提供装置に送信する手段を更に備え、前記第
１の要求手段および前記第２の要求手段が、前記利用者
に関する情報に基づいた画像の検索を要求することを特
徴とする項目６に記載の端末装置。

【０１３０】９． 前記ウインドウに同一の画像を表示
している時間を計測するタイマを更に備え、前記切り替
え手段は、前記タイマが所定の値をカウントしたときに
前記ウインドウの表示を切り替えることを特徴とする項
目６に記載の端末装置。

【０１３１】１０． 前記ウインドウが操作された場合
に前記タイマをリセットする手段を更に備えることを特
徴とする項目９に記載の端末装置。

【０１３２】１１． 前記ウインドウに表示した前記画
像が操作された場合に前記タイマのカウント値をリセッ
トする手段を更に備えることを特徴とする項目９に記載
の端末装置。

【０１３３】１２． 前記ウインドウまたは前記画像が
操作された場合であっても、既に受信した画像を保持す
ることを特徴とする項目１１に記載の端末装置。

【０１３４】１３． 画像を蓄積する情報提供装置に通
信網を介して接続する端末装置であって、前記情報提供
装置から前記画像を受信して表示する手段と、前記画像
に関連付けられた資料を請求する資料請求ボタンを表示
する手段と、前記資料表示ボタンが押されたときに、当
該端末装置の利用者の住所および指名を前記情報提供装
置に要求する手段と、前記情報提供装置から受信した前
記住所及び前記氏名を表示する手段と、前記住所および
前記氏名を確認する確認データを入力する確認手段と、
前記確認データが入力された場合に、前記資料を前記住
所および前記氏名で特定される送信先に送信させる情報
を前記情報提供装置に送信する手段とを備えたことを特
徴とする端末装置。

【０１３５】１４． 前記確認手段は、前記確認データ
として更に、前記利用者の情報を前記資料の提供者に送
信して良いか否かを確認することを特徴とする項目１３
に記載の端末装置。

【０１３６】１５． 前記資料を送信する送信先の住所
を入力する手段を更に備えたことを特徴とする項目１４
に記載の端末装置。

【０１３７】１６． 複数種類の情報提供装置のいずれ
を介しても同一のホストコンピュータと通信することの
できる端末装置であって、前記複数種類の情報提供装置
の中から当該端末と通信中の情報提供装置の種類を識別
する、第１の画像を前記通信中の情報提供装置から受信
する識別画像受信手段と、前記ホストコンピュータによ
って選択された第２の画像を受信する第２受信手段と、
前記識別画像受信手段によって受信した前記第１の画
像、および前記第２受信手段により受信した前記第２の
画像を表示する表示手段とを備えたことを特徴とする端
末装置。

【０１３８】１７． 前記識別画像受信手段は、前記第
１の画像を識別する識別情報を前記通信中の情報提供装
置から受信する手段と、前記識別情報で識別される前記
第１の画像が当該端末装置に格納されていない場合に前
記第１の画像を前記通信中の情報提供装置から受信する
手段とを有し、前記表示手段は、前記識別情報で識別さ
れる前記第１の画像が既に当該端末装置に格納されてい
る場合に、当該端末装置に格納された前記第１の画像を
表示する手段を更に有することを特徴とする項目１６に
記載の端末装置。

【０１３９】１８． 前記識別画像受信手段は、当該端
末装置に既に格納されている前記第１の画像を識別する
識別情報を前記情報提供装置に送信する手段を更に有
し、前記表示手段は、前記第１の画像が前記情報提供装
置から送信されない場合に、当該端末装置に既に格納さ
れているた前記第１の画像を表示する手段を更に有する
ことを特徴とする項目１７に記載の端末装置。

【０１４０】１９． 前記識別情報は、前記複数種類の
情報提供装置の中から前記通信中の情報提供装置の種類
を識別する情報、および前記通信中の情報提供装置にお
いて前記識別画像を識別する情報を有することを特徴と
する項目１６に記載の端末装置。

【０１４１】２０． 通信網上に設けられた第１の画像
を端末に転送する情報提供装置であって、前記端末との
間に通信回線を接続する手段と、前記通信回線上に第１
の論理回線を接続する接続管理装置と、前記第１の論理
回線を用いて、前記端末の利用者の要求に基づき前記第
１の画像を前記通信網から前記端末に送信する手段と、
第２の画像を格納したメッセージデータベースと、前記
通信回線上に第２の論理回線を接続する手段と、前記第
２の論理回線を用いて前記利用者の各々に対応付けられ
て格納された利用者情報に基づいて選択された前記第２
の画像を前記端末に送信するメッセージ管理装置とを備
えたことを特徴とする情報提供装置。

【０１４２】２１． 前記メッセージデータベースが複
数の前記第２の画像を有し、前記端末の利用者を識別す
る識別情報を前記端末から受信する受信手段と、前記利
用者情報および前記第２の画像の送信条件を格納する検
索装置に第２の通信回線を用いて接続する接続手段と、
前記第２の通信回線を用いて前記識別情報を前記検索装
置に送信する識別情報送信手段と、前記検索装置が検索
した前記第２の画像を示すメッセージ指定情報に基づい
て前記メッセージデータベースから前記第２の画像を読
み出す読出手段と、当該読出手段により読み出した前記
第２の画像を前記端末に送信するメッセージ送信手段と
を更に備えたことを特徴とする項目２０に記載の情報提
供装置。

【０１４３】２２． 前記接続管理装置が、前記第１の
論理回線を接続する前に前記端末に前記識別情報を要求
する手段と、前記受信手段と、前記メッセージ管理装置
に前記識別情報を通知する手段とを有し、前記メッセー
ジ管理装置が、前記接続手段と、前記識別情報送信手段
とを有することを特徴とする項目２１に記載の情報提供
装置。

【０１４４】２３． 前記メッセージ管理装置が、前記
第２の論理回線を用いて前記端末から前記第２の画像の
要求情報を受け取る手段を更に備え、前記メッセージ送
信手段は、前記要求情報に応じて前記第２の画像を前記
端末に送信することを特徴とする項目２２に記載の情報
提供装置。

【０１４５】２４． 前記メッセージ管理装置が、前記
第２の画像の前記端末上の表示状態を示す通知情報を前
記接続管理装置に通知する手段を有することを特徴とす
る項目２３に記載の情報提供装置。

【０１４６】２５． 前記接続管理装置が、前記第２の
画像が前記端末に表示されていることを前記通知情報が
示す場合に前記端末への課金を停止する手段と、前記第
２の画像が前記端末に表示されていないことを前記通知
情報が示す場合に前記端末への課金を再開する手段とを
有することを特徴とする項目２４に記載の情報提供装
置。

【０１４７】２６． 前記接続管理装置が、前記第２の
画像の全体が前記端末に表示されていることを前記通知
情報が示す場合に前記端末への課金を停止する手段と、
前記第２の画像の全体が前記端末に表示されていないこ
とを前記通知情報が示す場合に前記端末への課金を再開
する手段とを有することを特徴とする項目２４に記載の
情報提供装置。

【０１４８】２７． 前記接続管理装置が、前記第２の
画像を前記端末に表示するビューワがアクティブである
ことを前記通知情報が示す場合に前記端末への課金を停
止する手段と、前記第２の画像を前記端末に表示するビ
ューワがアクティブではないことを前記通知情報が示す
場合に前記端末への課金を再開する手段とを有すること
を特徴とする項目２４に記載の情報提供装置。

【０１４９】２８． 前記接続管理装置が、前記通知情
報に基づいて、前記第２の画像の一部又は全部が前記端
末に表示されていない時間が所定の時間以下であると判
断した場合に前記端末への課金を停止する手段と、前記
通知情報に基づいて、前記第２の画像の一部又は全部が
前記端末に表示されていない時間が所定の時間以上であ
ると判断した場合に前記端末への課金を再開する手段と
を有することを特徴とする項目２４に記載の情報提供装
置。

【０１５０】２９． 前記通信網がワールドワイドウエ
ブであることを特徴とする項目２８に記載の情報提供装
置。

【０１５１】３０． 通信網上に設けられた第１の画像
を利用者の操作に基づいて能動的に受信する端末に対し
て、第２の画像を検索して送信する検索装置であって、
前記端末の利用者の情報を示す利用者情報を格納したメ
ッセージ利用者データベースと、前記第２の画像の送信
条件を格納したメッセージ送信条件データベースと、前
記利用者が前記通信網に対する接続を開始する場合に、
前記検索装置が前記利用者を識別する為に用いるメッセ
ージ利用者識別情報を、通信回線を介して前記端末から
受信する受信手段と、前記メッセージ利用者識別情報を
用いて前記メッセージ利用者データベースから前記利用
者情報を検索する検索手段と、前記検索手段により検索
した前記利用者情報を用いて前記メッセージ送信条件デ
ータベースから前記第２の画像を検索する手段と、検索
した前記第２の画像を示すメッセージ識別情報を前記通
信回線を介して前記端末に送信する送信手段とを備えた
ことを特徴とする検索装置。

【０１５２】３１． 前記情報提供装置が前記利用者を
識別する為に用いるプロバイダ利用者識別情報を前記メ
ッセージ利用者データベースが有し、前記メッセージ利
用者識別情報を用いて前記メッセージ利用者データベー
スから前記プロバイダ利用者識別情報を検索する手段
と、前記送信手段が前記第２の画像の送信を開始した場
合に、前記プロバイダ利用者識別情報を前記情報提供装
置に送信する手段とを更に備えたことを特徴とする項目
３０に記載の検索装置。

【０１５３】３２． 前記受信手段が、前記通信回線上
において前記メッセージ利用者識別情報を受信するため
に用いられた呼を識別する呼識別情報を受信する手段を
有し、前記プロバイダ利用者識別情報を前記呼識別情報
に対応づけて接続ログに格納する手段と、前記第２の画
像の前記端末上の表示状態を示す通知情報を前記端末か
ら受信する手段と、前記通知情報の受信に用いられた呼
の前記通信回線上の呼識別情報を用いて、前記接続ログ
から前記プロバイダ利用者識別情報を検索する手段と、
前記通知情報に応じたコマンドを前記プロバイダ利用者
識別情報に対応づけて前記情報提供装置に送信する手段
とを備えたことを特徴とする項目３１に記載の検索装
置。

【０１５４】３３． 前記第２の画像が前記端末に表示
されていることを前記通知情報が示す場合に、前記コマ
ンドにより前記情報提供装置に対して前記端末への課金
を停止させる手段と、前記第２の画像が前記端末に表示
されていないことを前記通知情報が示す場合に、前記コ
マンドにより前記情報提供装置に対して前記端末への課
金を再開させる手段とを更に備えたことを特徴とする項
目３２に記載の検索装置。

【０１５５】３４． 前記第２の画像の全体が前記端末
に表示されていることを前記通知情報が示す場合に、前
記コマンドにより前記情報提供装置に対して前記端末へ
の課金を停止させる手段と、前記第２の画像の全体が前
記端末に表示されていないことを前記通知情報が示す場
合に、前記コマンドにより前記情報提供装置に対して前
記端末への課金を再開させる手段とを更に備えたことを
特徴とする項目３２に記載の検索装置。

【０１５６】３５． 前記第２の画像を前記端末に表示
するビューワがアクティブであることを前記通知情報が
示す場合に、前記コマンドにより前記情報提供装置に対
して前記端末への課金を停止させる手段と、前記第２の
画像を前記端末に表示するビューワがアクティブではな
いことを前記通知情報が示す場合に、前記コマンドによ
り前記情報提供装置に対して前記端末への課金を再開さ
せる手段とを更に備えたことを特徴とする項目３２に記
載の検索装置。

【０１５７】３６． 前記第２の画像の一部又は全部が
前記端末に表示されていない時間が所定の時間以下であ
る場合に、前記コマンドにより前記情報提供装置に対し
て前記端末への課金を停止させる手段と、前記第２の画
像の一部又は全部が前記端末に表示されていない時間が
所定の時間以上である場合に、前記コマンドにより前記
情報提供装置に対して前記端末への課金を再開させる手
段とを更に備えたことを特徴とする項目３２に記載の検
索装置。

【０１５８】３７． 当該検索装置と通信する機能を有
するか否かを確認する確認要求を、前記接続ログに記録
した前記呼識別情報で特定される前記端末に定期的に送
信する手段を更に備えたことを特徴とする項目３６に記
載の検索装置。

【０１５９】３８． 前記通信回線が専用回線であり、
複数の前記情報提供装置の各々と当該専用回線を介して
通信する手段を備えたことを特徴とする項目３６に記載
の検索装置。

【０１６０】３９． 前記メッセージ利用者識別情報と
して前記プロバイダ利用者識別情報を用いることを特徴
とする項目３６に記載の検索装置。

【０１６１】４．７ ディスプレイ１２上の表示 ブラウザウインドウ及びメッセージ表示モジュールウイ
ンドウは、ディスプレイ１２上に上下に並べても良い。
また、ブラウザ７４及びメッセージ表示モジュール７６
を一体とし、一つのウインドウを２つの領域に区切って
も良い。この場合は、インターネット３２から受信した
情報とメッセージ管理装置２４から受信した情報とを、
一つのウインドウ内の各々の領域に表示することができ
る。また、ブラウザ７４の表示画像とメッセージ表示モ
ジュール７６の表示画像とを、同一のウインドウ又は同
一の表示領域に時分割で表示しても良い。例えば、ブラ
ウザ７４が新たなホームページのダウンロードを開始し
た場合にメッセージ表示モジュール７６が所定の時間メ
ッセージを表示し、所定の時間の経過後にブラウザ７４
がホームページを表示しても良い。この場合は、ブラウ
ザ７４がホームページを表示している間にメッセージ表
示モジュール７６が次のメッセージをダウンロードして
も良い。

【０１６２】４．８ ネットワークシステム全体の構
成 図２６から図３０に、ネットワークシステム全体の構成
のバリエーションを示す。ネットワークシステムの構成
には様々な変更を加えることが出来る。

【０１６３】例えば図２６に示すように、メッセージ分
配装置２８を専用線ではなくインターネット３２を介し
て情報提供装置２０に接続しても良い。この場合は、メ
ッセージビューワ７６はメッセージ管理装置２４に換え
てインターネットゲートウエイ２２およびインターネッ
ト３２を介してメッセージ分配装置２８と通信する。こ
れにより、特にメッセージ分配システム３９が多くの情
報提供装置２０に接続される場合に、専用線の数を減少
させシステム全体の構成を簡易にすることが出来る。ま
た、一部の情報提供装置２０とメッセージ分配システム
３９との間は専用線で接続し、他の情報提供装置２０と
メッセージ分配システム３９との間をインターネット３
２を介して接続しても良い。

【０１６４】図２７に示すように、メッセージデータベ
ース２６を情報提供装置２０ではなくメッセージ分配シ
ステム３９に設けても良い。この場合は、メッセージビ
ューワ７６は、情報提供装置２０ではなくメッセージ分
配システム３９からメッセージ（画像）を受信する。メ
ッセージ分配システム３９と一部の情報提供装置２０の
みにメッセージデータベース２６を設けても良い。この
場合、メッセージデータベース２６を有する情報提供装
置２０に接続した利用者はメッセージ分配システム３９
からメッセージを受信し、メッセージデータベース２６
を有さない情報提供装置２０に接続した利用者はメッセ
ージ分配システム３９からメッセージを受信する。この
場合においても、図２８に示すようにメッセージ分配シ
ステム３９と情報提供装置２０とを専用線ではなくイン
ターネット３２を介して接続しても良い。

【０１６５】更に図２９に示すように、メッセージをイ
ンターネット３２上のホストコンピュータ３３に分散し
て保存しても良い。各メッセージを、そのメッセージに
対応づけられたホームページを保存するホストコンピュ
ータ３３、またはインターネット３２上における各メッ
セージ提供者３０のホストコンピュータ３３に分散させ
て保存しても良い。これらの場合は、メッセージ検索条
件データベース３６中の各メッセージ識別情報は、分散
されたそれぞれのメッセージを指定する。これにより、
各メッセージ提供者３０は、メッセージ分配システム３
９または情報提供装置２０とは完全に独立してメッセー
ジの内容を変更することが出来る。また情報提供装置２
０の負荷を低減することが出来る。この場合において
も、メッセージ分配システム３９と一部または全部の情
報提供装置２０とを専用線ではなくインターネット３２
を介して接続しても良い。

【０１６６】４．９ その他 以上発明の実施の形態を説明したが、本出願に係る発明
の技術的範囲は上記の実施の形態に限定されるものでは
ない。上記実施の形態に種々の変更を加えて、特許請求
の範囲に記載の発明を実施することができる。そのよう
な発明が本出願に係る発明の技術的範囲に属すること
は、特許請求の範囲の記載から明らかである。

【０１６７】例えば、上記実施形態における情報提供装
置２０またはメッセージ分配装置２８の動作の一部を端
末装置１０に代行させても良い。より具体的には、例え
ばメッセージ利用者データベースをメッセージ分配装置
に設けず各々の端末１０にその利用者の利用者特性を格
納しても良い。この場合は、メッセージ分配装置がＵＲ
Ｌを検索せずにＵＲＬおよびＵＲＬの送信条件を端末に
送信し、端末１０が適切なＵＲＬを検索して情報提供装
置２０にメッセージをリクエストしても良い。これによ
り、メッセージ分配装置２８の負荷を低減することが出
来る。メッセージ分配装置２８のメッセージ利用者デー
タベース３４に利用者特性の一部のみを格納し、メッセ
ージ分配装置２８がその一部の利用者特性に基づいてメ
ッセージを検索し、検索したメッセージ及びそのメッセ
ージの検索条件を端末１０に送信しても良い。この場合
は、端末１０が残りの一部の利用者特性に応じて、受信
したメッセージの中から表示すべきメッセージを検索す
る。これにより、メッセージ分配装置２８の負荷を軽減
しつつ、情報提供装置２０と端末１０との間のトラヒッ
クを減少することが出来る。

【０１６８】更に、各メッセージの検索条件をメッセー
ジに対応づけて情報提供装置２０に格納し、端末１０か
らのメッセージリクエストに対して、情報提供装置２０
がメッセージおよびメッセージの検索条件を端末１０に
送信し、端末１０が、受信したメッセージの中から利用
者の特性に応じた適切なメッセージを検索して表示して
も良い。この場合には、メッセージ分配装置２８による
メッセージ検索の負荷をほぼゼロとすることが出来る。

【０１６９】端末装置１０又はメッセージ分配装置２８
の動作の一部を情報提供装置２０に代行させても良い。
より具体的には、メッセージ分配装置２８を情報提供装
置２０と一体とし、上記メッセージ分配装置２８の動作
の全てを情報提供装置２０に実行させても良い。また、
端末装置１０又は情報提供装置２０の動作の一部をメッ
セージ分配装置２８に代行させても良い。より具体的に
は、メッセージ管理装置２４を単なるゲートウエイと
し、上記メッセージ管理装置２４の動作の全てをメッセ
ージ分配装置２８に実行させても良い。

【０１７０】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば広告等の付加的情報（メッセージ）がブラウザ
とは異なるウインドウに表示される。従って利用者が端
末の表示をスクロールした場合でも付加的情報の表示が
消えてしまうことを避けることができる。また端末から
の通信回線上に論理的に２つの呼を設定することによ
り、１つの呼を用いて１つのウインドウに指定情報を提
供すると共に他の呼を用いて他方のウインドウに付加情
報を提供することができる。これにより利用者がインタ
ーネット上の様々なサイトにアクセスした場合にもメッ
セージを継続して提供することができる。またそれぞれ
の呼を管理する通信網側および端末側の装置は、他方の
呼の情報を得ることができる。このため例えば、一方の
呼の課金状態を他方の呼が制御することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 実施形態における、本発明情報表示システム
の構成を示すブロック図である。

【図２】 端末１０の構成を示すブロック図である。

【図３】 接続管理装置２３、メッセージ管理装置２
４、およびメッセージ分配装置２８の構成を示すブロッ
ク図である。

【図４】 メッセージ利用者データベース３４の構成を
示す説明図である。

【図５】 メッセージ送信条件データベース３６の構成
を示す説明図である。

【図６】 本体１４のＣＰＵ４０が実行するソフトウエ
アの機能構成を示す説明図である。

【図７】 ディスプレイ１２の表示を示す説明図であ
る。

【図８】 端末１０、メッセージ管理装置２４等の接続
シーケンスを示すシーケンス図である。

【図９】 端末１０の接続処理を示すフローチャートで
ある。

【図１０】 端末１０のメッセージリクエスト動作を示
すフローチャートである。

【図１１】 接続管理装置２３の接続処理を示すフロー
チャートである。

【図１２】 プロバイダ利用者データベース２５の構成
を示す説明図である。

【図１３】 メッセージ分配装置２８の接続処理を示す
フローチャートである。

【図１４】 接続ログ３８の構成を示す説明図である。

【図１５】 メッセージ分配装置２８の接続処理を示す
フローチャートである。

【図１６】 メッセージビューワの存在確認シーケンス
を示す説明図である。

【図１７】 図１０の中断／再開処理（Ｓ２３２）の詳
細を示すフローチャートである。

【図１８】 中断／再開処理における通信シーケンスを
示すシーケンス図である。

【図１９】 接続管理装置の課金処理を示すフローチャ
ートである。

【図２０】 図１０のイベント処理（Ｓ２３４）の詳細
を示すフローチャートである。

【図２１】 図１０のメッセージアクセス処理（Ｓ２３
６）を示すフローチャートである。

【図２２】 端末１０のメッセージビューワ７６に接続
された後のメッセージ分配装置２８の動作を示すフロー
チャートである。

【図２３】 図２２のイベント処理（Ｓ４６４）の詳細
を示すフローチャートである。

【図２４】 実施形態２における通信システム全体の構
成を示す説明図である。

【図２５】 実施形態３における接続シーケンスを示す
シーケンス図である。

【図２６】 通信システム全体の構成の変形例を示す説
明図である。

【図２７】 通信システム全体の構成の変形例を示す説
明図である。

【図２８】 通信システム全体の構成の変形例を示す説
明図である。

【図２９】 通信システム全体の構成の変形例を示す説
明図である。

【図３０】 通信システム全体の構成の変形例を示す説
明図である。

【符号の説明】

１０ 端末 １６ モデム １８ モデム １７ 公衆網 １９ 公衆網ゲートウエイ ２０ 情報提供装置 ２４ メッセージ管理装置 ２６ メッセージデータベース ２８ メッセージ分配装置 ３０ メッセージ提供者 ３４ メッセージ利用者データベース ３６ メッセージ送信条件データベース ３８ 接続ログ ３９ メッセージ分配システム

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数種類の情報提供装置のいずれを介し
   ても同一のホストコンピュータと通信することのできる
   端末装置であって、 前記複数種類の情報提供装置の中から当該端末と通信中
   の情報提供装置の種類を識別する、第１の画像を前記通
   信中の情報提供装置から受信する識別画像受信手段と、 前記ホストコンピュータによって選択された第２の画像
   を受信する第２受信手段と、 前記識別画像受信手段によって受信した前記第１の画
   像、および前記第２受信手段により受信した前記第２の
   画像を表示する表示手段とを備えたことを特徴とする端
   末装置。
2. 【請求項２】 前記識別画像受信手段は、 前記第１の画像を識別する識別情報を前記通信中の情報
   提供装置から受信する手段と、 前記識別情報で識別される前記第１の画像が当該端末装
   置に格納されていない場合に前記第１の画像を前記通信
   中の情報提供装置から受信する手段とを有し、 前記表示手段は、前記識別情報で識別される前記第１の
   画像が既に当該端末装置に格納されている場合に、当該
   端末装置に格納された前記第１の画像を表示する手段を
   更に有することを特徴とする請求項１に記載の端末装
   置。
3. 【請求項３】 前記識別画像受信手段は、 当該端末装置に既に格納されている前記第１の画像を識
   別する識別情報を前記情報提供装置に送信する手段を更
   に有し、 前記表示手段は、前記第１の画像が前記情報提供装置か
   ら送信されない場合に、当該端末装置に既に格納されて
   いる前記第１の画像を表示する手段を更に有することを
   特徴とする請求項２に記載の端末装置。
4. 【請求項４】 前記識別情報は、前記複数種類の情報提
   供装置の中から前記通信中の情報提供装置の種類を識別
   する情報、および前記通信中の情報提供装置において前
   記識別画像を識別する情報を有することを特徴とする請
   求項１に記載の端末装置。