JP2001005251A - カラー画像記録装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 中間転写部の構成が小型シンプルでメン
テナンス性の良い優れたカラー画像記録装置を提供する
こと。 【解決手段】 像形成ユニット１７は、開口部を上方に
向けた状態で装置上面の蓋部１Ｃから像形成ユニット群
に装着され、回転移動され像形成位置に案内される一
方、中間転写ベルトユニット２は、装置前方の開閉部１
Ａから装置内に挿入されて、転写位置に案内され感光体
１１と対向配置される。中間転写ベルトユニット２は、
中間転写ベルト３と第１転写ローラ４とを収容するとと
もに、中間転写ベルト３と感光体１１とのニップ量を一
定にする一対のコロ１６を有し、感光体と接触・離間を
繰り返すよう構成される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、カラープリンタ、
カラー複写機やカラーファクシミリ等に応用できるカラ
ー画像記録装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般のカラー電子写真方法では、イエ
ロ、マゼンタ、シアン、黒の各色のトナー像を転写材上
で重ね合わせてカラー像を形成する方法がとられてい
る。このカラー像形成方法としては、単一の感光体上に
順次各色のトナー像を形成し、転写ドラムに巻き付けた
転写材を回転させて繰り返しこの感光体に対向させ、そ
こで順次形成される各色のトナー像を重ねて転写してい
く転写ドラム方式と、複数の像形成部を並べて配置し、
ベルトで搬送される転写材にそれぞれの像形成部を通過
させて順次各色のトナー像を転写し、カラー像を重ね合
わす連続重ね方式が一般的である。

【０００３】前者の転写ドラム方式を用いたものに、特
開平１−２５２９８２号公報に示されるカラー画像形成
装置がある。図８はこの従来例の全体構成の概要を示す
もので、以下その構成と動作を簡単に説明する。図８に
おいて、１０１は感光体で、これに対向して帯電器１０
２と、現像部１０３と、転写ドラム１０４、クリーナ１
０５が設けられている。現像部１０３は、イエロ色のト
ナー像をつくるためのＹ現像器１０６、マゼンタ色のＭ
現像器１０７、シアン色のＣ現像器１０８、黒色のＢｋ
現像器１０９とで構成され、現像器群全体が回転して各
々の現像器が順次感光体１０１に対向し現像可能の状態
になる。転写ドラム１１２と感光体は動作中は対向しな
がらそれぞれ矢印方向に一定速度で回転している。

【０００４】像形成動作が開始すると感光体１０１が矢
印方向に回転するとともに、その表面が帯電器１０２に
よって一様に帯電される。その後感光体表面には、１色
目のイエロの像を形成するための信号で変調されたレー
ザビーム１１０を照射されて、潜像が形成される。次に
この潜像は最初に感光体に対向しているＹ現像器１０６
により現像され、イエロのトナー像が形成される。感光
体上に形成されたイエロのトナー像が転写ドラム１０４
に対向する位置に移動するまでに、すでに転写ドラム１
０４の外周には給紙部１１１から送られた転写材として
の１枚の用紙が先端を爪部１１２でつかまれて巻き付け
られており、その用紙の所定の位置に感光体上のイエロ
のトナー像が対向して出会うようにタイミングがとられ
ている。

【０００５】感光体上のイエロのトナー像が転写帯電器
１１３の作用により用紙に転写された後、感光体表面は
クリーナ１０５により清掃されて、次色の像形成が準備
される。続いてマゼンタ、シアン、黒のトナー像も同様
に形成されるが、そのとき現像部１０３は色に応じて用
いる各現像器を感光体に対向させて現像可能の状態にす
る。転写ドラムの径は最長の用紙が巻き付けられかつ各
色の像間で現像器の交換が間に合うように充分の大きさ
を持っている。

【０００６】各色の像形成のためのレーザビーム１１０
の照射は、回転につれて感光体上の各色のトナー像と転
写ドラム上の用紙に既に転写されたトナー像とが位置的
に合致されて対向するようにタイミングがとられて実行
される。この様にして４色のトナー像が転写ドラム１０
４上で用紙に重ねて転写されて、用紙上にカラー像が形
成される。全ての色のトナー像が転写された後、用紙は
剥離爪１１４により転写ドラム１０４から剥されて、搬
送部１１５を経て定着器１１６によりトナー像が定着さ
れ、装置外へ排出される。

【０００７】一方、連続転写方式を用いたカラー画像形
成装置の例として、特開平１−２５０９７０号公報があ
る。この従来例では４色の像形成のためにそれぞれが感
光体、光走査手段などを含んだ４つの像形成ステーショ
ンが並び、ベルトに搬送された用紙がそれぞれの感光体
の下部を通過してカラートナー像が重ね合わされる。

【０００８】さらにまた、転写材上に異なる色のトナー
像を重ねてカラー像を形成する他の方法として、感光体
上に順次形成される各色トナー像を中間転写材上に一旦
重ねて、最後にこの中間転写材上のトナー像を一括して
転写紙に移す方法が特開平２−２１２８６７号公報で開
示されている。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】転写ドラム方式では、
異なる色のトナー像の位置を合わせて重ねるために転写
ドラムを用いる。この転写ドラムを感光体に対して同速
度で回転させ、さらに像の先端のタイミングを合わせる
ことによって、カラー像を形成する場合の各色トナー像
の相互位置を合致させる。しかしながら上記のような構
成では、転写ドラムに用紙を巻き付ける必要があるた
め、転写ドラムの径が一定の大きさ以上必要であり、ま
たその構造が非常に複雑で高精度が要求されるため、装
置が大がかりで高価なものとなっていた。また葉書や厚
紙など腰の強い用紙は、転写ドラムに巻き付けることが
できないため使用できなかった。

【００１０】一方、連続転写方式は、色数に対応した像
形成位置を有しており、そこに用紙を次々と通過させれ
ばよいため、このような転写ドラムは不要であるが、こ
の方式では感光体上に潜像を形成するためのレーザ光学
系などの潜像形成手段が色の数に対応して複数個必要で
あり、構造が非常に複雑で高価であった。さらにまた、
像形成位置が複数箇所あるため、各色の像形成部の相対
的な位置ずれ、回転軸の偏心、各部の平行度のずれなど
が直接色ずれに影響し高画質を安定に得ることが困難で
あった。特に潜像形成手段による潜像の各色間の位置合
わせを正確に行う必要があり、特開平１−２５０９７０
号公報にも示されているように、潜像形成手段である像
露光系に相当の工夫と複雑な構成が必要であるという問
題点があった。

【００１１】さらに、中間転写材を用いる特開平２−２
１２８６７号公報の例では、各色のトナー像を同一の感
光体上に形成するために、複数の現像器を単一の感光体
の周辺に配置しなければならず、必然的に感光体の形状
が大きくなり、また感光体が取り扱いにくいベルト形状
になった。また、各現像器をメンテナンス時に交換する
と感光体の特性とのマッチング調整が必要であったり、
感光体の交換時には各現像器との間での位置調整が必要
であったため、各色現像器や感光体のメンテナンスも困
難であった。

【００１２】本発明の目的は上記問題点に鑑み、中間転
写部の構成が小型シンプルでメンテナンス性が良く、し
かも転写が安定で色ずれも発生しないカラー画像記録装
置を提供するものである。

【００１３】

【課題を解決するための手段】本発明のカラー画像記録
装置は、内部に収容されたカラートナーをユニット外部
に供給する開口部を有する複数の個別ユニットを各々回
転軸と垂直方向に着脱可能な状態で略円柱状に集合配置
して構成され、且つ、前記開口部を上方に向けた状態
で、前記回転体の軸と垂直方向に、装置上面の開閉部か
ら着脱可能に構成された回転体と、感光体と対向して配
置され前記感光体から順次各色の画像を転写する中間転
写ベルトと、この中間転写ベルトを前記感光体に圧接さ
せる弾性ローラと、を収容するとともに、前記感光体端
部に当接して前記中間転写ベルトと前記感光体とのニッ
プ量を一定にする一対のコロを有する、中間転写ベルト
ユニット、を具備し、像形成位置で感光体上に形成され
た画像を、中間転写ユニットに収納され前記感光体と接
触・離間を繰り返す中間転写ベルトを介して、記録紙に
転写するカラー画像記録装置において、前記個別ユニッ
トは、前記の開口部を上方に向けた状態で装置上面の蓋
部から前記回転体に装着され、前記回転体により回転移
動され前記像形成位置に案内される一方、前記中間転写
ユニットは、装置前方の開閉部から装置内に挿入されて
前記像形成位置に案内され、前記回転体と対向配置され
る、ことを特徴とする。

【００１４】これにより、中間転写ベルトと感光体との
圧接を一定に保つことができ、その圧接ニップ量が常に
一定になるため、各色ごとに転写性能が変わることがな
い。また、個別ユニットの交換を、開口部を上方に配置
した状態で行うようにしたため、ユニット交換の際に、
ユニットからのトナーこぼれを防ぐことができ、しか
も、収容されているカラートナーの色を確認しつつ交換
作業をすることができる。また、個別ユニットは、装置
上方から上向きで挿入し回転移動して象形成位置に配置
され、中間転写ユニットは、装置前方から挿入して押し
込むことにより像形成位置に配置されて回転体と対向配
置されるため、装置の上方と前方とから個別ユニットと
中間転写ユニットとを挿入することにより、双方を確実
簡易に像形成位置にセットすることができ、各種メンテ
ナンス等も容易になる。

【００１５】

【発明の実施の形態】本発明のカラー画像記録装置の構
成について図１を用いて説明する。１はカラー電子写真
プリンタの外装筐であり、図面右端面側が前面である。
１Ａはプリンタ前面板であり、該前面板はプリンタ外装
筐１に対して下辺側のヒンジ軸１Ｂを中心に点線表示の
ように倒し開き操作、実線示のように起こし閉じ操作自
由である。プリンタ内に対する中間転写ベルトユニット
２の着脱操作や紙詰まり時などのプリンタ内部点検保守
等は前面板１Ａを倒し開いてプリンタ内部を大きく解放
することにより行われる。この中間転写ベルトユニット
２の着脱動作は、感光体の回転軸母線方向に対し垂直方
向になるように設計されている。

【００１６】中間転写ベルトユニット２の構成を図２に
示す。中間転写ベルトユニット２はユニットハウジング
２ａに、中間転写ベルト３、導電性弾性体よりなる第１
転写ローラ４、アルミニウムローラよりなる第２転写ロ
ーラ５、転写ベルトの張力を調整するテンションローラ
６、転写ベルト上に残ったトナー像をクリーニングする
ベルトクリーナローラ７、クリーナローラ７上に回収し
たトナーをかきおとすスクレーパ８、回収したトナーを
溜おく廃トナー溜め９ａおよび９ｂ、転写ベルトの位置
を検出する位置検出器１０を内包している。この中間転
写ベルトユニット２は、図１においてプリンタ前面板１
Ａを点線のように倒し開いてプリンタ外装筐１内の所定
の収納部に対して着脱自在である。

【００１７】中間転写ベルト３は、厚さ１００μｍのエ
ンドレスベルト状の半導電性のウレタンを基材としたフ
ィルムよりなり、周囲に１０7Ωcmの抵抗を有するよう
に低抵抗処理をしたウレタンフォームを成形した第１転
写ローラ４、第２転写ローラ５およびテンションローラ
６に巻回し、矢印方向に移動可能に構成される。ここ
で、転写ベルトの周長は、最大用紙サイズであるＡ４用
紙の長手方向の長さ（２９８ｍｍ）に、後述する感光体
ドラム（直径３０ｍｍ）の周長の半分より若干長い長さ
（６２ｍｍ）を足した３６０ｍｍに設定している。

【００１８】中間転写ベルトユニット２がプリンタ本体
に装着されたときには、第１転写ローラ４は、中間転写
ベルト３を介して感光体１１（図１に図示）に約１．０
ｋｇの力で圧接され、また、第２転写ローラ５は、中間
転写ベルト３を介して上記の第１転写ローラ４と同様の
構成の第３転写ローラ１２（図１に図示）に圧接され
る。この第３転写ローラは中間転写ベルト３に従動回転
可能に構成している。

【００１９】クリーナローラ７は、中間転写ベルト３を
清掃するベルトクリーナ部のローラである。これは、金
属性のローラにトナーを静電的に吸引する交流電圧を印
加する構成である。なお、このクリーナローラ７はゴム
ブレードや電圧を印加した導電性ファーブラシであって
もよい。

【００２０】図３は中間転写ベルトユニット２の内部に
設けられたフォトインタラプタによる位置検出器１０の
構成を示す斜視図である。中間転写ベルト３の端部には
検出孔１３があり、位置検出器１０はその検出孔１３の
通過を光学的に検出することによって、中間転写ベルト
３上でのカラー像の位置合わせをおこなう構成である。

【００２１】図４は中間転写ベルトユニットの３本のロ
ーラを固定する構成を示す。４は第１転写ローラ（直径
３０ｍｍ）、５は第２転写ローラ（直径３０ｍｍ）、６
はテンションローラ（直径１２ｍｍ）、１４はそれら３
本のローラを固定する側板である。テンションローラ６
はバネ１５によって常に中間転写ベルトに張力を与えて
いる。図５の斜視図に示すように、第１転写ローラ４の
両端には第１転写ローラの径より２ｍｍ小さな直径２８
ｍｍのコロ１６が２個とりつけられている。この中間転
写ベルトユニットが感光体に当接する様子を図６に示
す。１１は像形成ユニットの感光体であり、中間転写ベ
ルト３を介して第１転写ローラ４と圧接される。このと
きの圧接の程度はコロ１６によって規定され、強すぎた
りまた弱すぎたりすること無く、常に一定値のニップ量
で圧接される。このとき中間転写ベルト３は、感光体１
１が接触していない状態に比べてゆるみを生じやすい
が、テンションローラ６をバネ１５により押し上げてい
るため、像形成ユニットが変わっても常に一定の張力を
保ち続けることができる。したがって、感光体上のトナ
ー像を安定して中間転写ベルトに転写することが可能で
あり、また、中間転写ベルトがたわむことによる色ずれ
の発生を防止できる。

【００２２】再び、図１に戻る。プリンタ中央には黒、
シアン、マゼンタ、イエロの各色用の４組の扇型をした
像形成ユニット１７Ｂｋ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃが像
形成ユニット群１８を構成し、図のように円環状に配置
されている。各像形成ユニットは、図１のプリンタ上面
板１Ｃをヒンジ軸１Ｄを中心に開いて像形成ユニット群
１８の所定の位置に着脱自在である。像形成ユニット１
７はプリンタ内に正規に装着されることにより、像形成
ユニット側とプリンタ側の両者側の機械的駆動系統・電
気回路系統が相互カップリング部材（不図示）を介して
結合して機械的・電気的に一体化する。

【００２３】円環状に配置されている像形成ユニット１
７Ｂｋ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙは支持体（図示せず）
に支持されており、全体として移動手段である移動モー
タ１９に駆動され、固定されて回転しない円筒状の軸２
０の周りに回転移動可能に構成されている。各像形成ユ
ニットは、回転移動によって順次前述の中間転写ベルト
３を支持する第２転写ローラ４に対向した像形成位置２
１に位置することができる。像形成位置２１はレーザ信
号光２２による露光位置でもある。

【００２４】各像形成ユニットは、中に入れた現像剤を
の除きそれぞれ同じ構成部材よりなるので、説明を簡略
化するため黒用の像形成ユニット１７Ｂｋについて説明
し、他色については省略する。なお、各色用について、
同じ部分には同じ符号を付し、各色の構成の区別をつけ
る必要がある場合は、符号に各色を示す文字を付す。図
７に黒用像形成ユニット１７Ｂｋを詳細に示す。この説
明では、発明者らが特願平４−５０２７４号に開示した
現像法を用いているが、通常の電子写真法に用いる現像
法であればいかなるものでもよいことは言うまでもな
い。図７において、１１はフタロシアニンをポリカーボ
ネート系バインダ樹脂に分散した有機感光体、２３は感
光体１１と同軸で固定された回転しない磁石、２４は感
光体をマイナスに帯電する帯電ローラ、２２はレーザ信
号光、２５はレーザビームが像形成ユニットに進入する
露光窓、２６は現像剤ホッパである。現像剤ホッパ２６
内には、表面をシリコーン樹脂でコートした粒径５０μ
ｍのフェライトキャリヤ２７Ｂｋとポリエステル樹脂に
黒顔料を分散した黒トナー２８Ｂｋを混合した２成分現
像剤２９Ｂｋをいれ、磁石２３の磁力により感光体１１
表面に付着させる。３０はアルミニウム製の回転可能な
回収電極ローラ、３１はその内部に同軸で固定された回
転しない磁石、３２は回収電極ローラ上のトナーをかき
おとすポリフェニレンサルファイド製のスクレーパ、３
３は回収電極ローラに電圧を印加する交流高圧電源であ
る。３４は転写後の感光体表面に残ったトナーを清掃す
るクリーナである。感光体１１の直径は３０ｍｍで、周
速６０mm/sで矢印方向に回転させ、回収電極ローラ３０
は直径１６ｍｍで、同じく周速６０mm／sで矢印方向に
回転させた。

【００２５】再び図１に戻り説明する。３５はプリンタ
外装筐１内の下側に配設したレーザ露光装置であり、半
導体レーザ、スキャナモータ３５ａ、ポリゴンミラー３
５ｂ、レンズ系３５ｃ等から構成されている。該露光装
置３５からの画像情報の時系列電気画素信号に対応した
画素レーザ信号光２２は図１の像形成ユニット１７Ｂｋ
と１７Ｙの間に構成された光路窓口３６を通って、軸２
０の一部に開けられた窓３７を通して軸２０内の固定さ
れたミラー３８に入射し、反射されて像形成位置２１に
ある像形成ユニット１７Ｂｋの露光窓２５から像形成ユ
ニット１７Ｂｋ内にほぼ水平に進入し、像形成ユニット
内に上下に配設されている現像剤溜め２６とクリーナ３
４との間の通路を通って感光体ドラム１１の左側面の露
光部に入射し母線方向に走査露光される。

【００２６】ここで光路窓口３６からミラー３８までの
光路は両隣の像形成ユニット１７Ｂｋと１７Ｙとのユニ
ット間の隙間を利用しているため、像形成ユニット群１
８には無駄になる空間がほとんど無い。また、ミラー３
８は像形成ユニット群１８の中央部に設けられているた
め、固定された単一のミラーで構成することができ、シ
ンプルでかつ位置合わせ等が容易な構成である。

【００２７】１２はプリンタ前面板１Ａの内側で給送ロ
ーラ３９の上方に配設した第３転写ローラであり、中間
転写ベルト３と第３転写ローラ１２との圧接されたニッ
プ部には、プリンタ前面板１Ａの下部に設けた紙給送ロ
ーラ３９により用紙が送られてくるように用紙搬送路が
形成されている。

【００２８】４０はプリンタ前面板１Ａの下辺側に外方
に突出させて設けた給紙カセットであり、複数の紙Ｓを
同時にセットできる。４１ａと４１ｂとは紙搬送タイミ
ングローラ、４２ａ・４２ｂはプリンタの内側上部に設
けた定着ローラ対、４３は第３転写ローラ１２と定着ロ
ーラ対４２ａ・４２ｂ間に設けた紙ガイド板、４４ａ・
４４ｂは定着ローラ対４２ａ・４２ｂの紙出口側に配設
した紙排出ローラ対、４５は定着ローラ４２ａに供給す
るシリコンオイル４６を溜める定着オイル溜め、４７は
シリコンオイル４６を定着ローラ４２ａに塗布するオイ
ル供給ローラである。以上が本発明の電子写真装置の主
要構成の説明である。

【００２９】上記の構成によって、複雑な構成の中間転
写ベルト部をユニット化できたため、中間転写ベルトが
劣化したときにはユーザがユニットごと交換することが
可能になりメンテナンス性も優れたものとなる。

【００３０】さらに、本発明のような感光体と中間転写
ベルトが接触と離間を繰り返すカラー画像記録装置で
は、離接時に中間転写ベルトにたわみがでやすいが、本
発明ではテンションローラにより常に中間転写ベルトに
張力を与える構成であり、たわみによる色ずれなどが発
生しない。

【００３１】また、本発明のように感光体と中間転写ベ
ルトが接触と離間を繰り返すカラー画像記録装置では、
中間転写ベルトと複数の異なる感光体との圧接を一定に
保つことが難しいが、本発明では第１転写ローラ側部に
コロを設け感光体に接触させるため、その圧接ニップ量
が常に一定になる構成であり、各色ごとに転写性能が変
わることがない。

【００３２】以下本発明の一実施例のカラー電子写真装
置の動作について、図１と図７とを参照しながら説明す
る。

【００３３】まず図７を用いて像形成ユニットの動作を
説明する。感光体１１を帯電ローラ２４で、−５００Ｖ
に帯電させた。この感光体１１にレーザビーム走査光２
２を照射し静電潜像を形成した。このとき感光体の露光
電位は−１００Ｖであった。この感光体１１表面上に、
２成分現像剤２９Ｂｋを現像剤ホッパ２６内で磁力によ
り付着させた。次に感光体１１表面を回収電極ローラ３
０の前を通過させた。感光体１１の未帯電域の通過時に
は、電極ローラ３０には交流高圧電源３３により、＋１
００Ｖの直流電圧を重畳した７５０Ｖ0-p（ピーク・ツ
ー・ピーク１．５ｋＶ）の交流電圧（周波数３ｋＨｚの
矩型波）を印加した。その後、−５００Ｖに帯電し静電
潜像が書き込まれた感光体１１表面の通過時には、電極
ローラ３０には交流高圧電源３３により、−３００Ｖの
直流電圧を重畳した７５０Ｖ0-p（ピーク・ツー・ピー
ク１．５ｋＶ）の交流電圧（周波数３ｋＨｚの矩型波）
を印加した。すると、感光体１１上の現像剤と非画像部
分に付着したトナーは電極ローラ３０に回収され、感光
体１１上には画像部にのみネガポジ反転したトナー像が
残った。矢印方向に回転する電極ローラ３０に付着した
現像剤とトナーは、スクレーパ３２によってかきとり、
再び現像剤ホッパ２６内に戻し次の像形成に用いた。こ
うして感光体１１上には黒色のトナー像が得られた。黒
色以外の他の現像器１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙについても
同様の動作を行った。

【００３４】次に図１の装置のカラー像形成時の動作を
説明する。最初、像形成ユニット群１８は図１に示す位
置にあり、黒の像形成ユニット１７Ｂｋが図示のように
像形成位置２１にある。このとき感光体１１は中間転写
ベルト３を介して第１転写ローラ４に対向接触してい
る。このときの接触状態は、図６に示すような第１転写
ローラ４の表面が感光体１１によりへこみ、コロ１６が
感光体１１の側端部に接触している。このときの中間転
写ベルト３のたわみはテンションローラ６によって吸収
された。再び第１図に戻る。先に説明した像形成ユニッ
トの像形成工程により、レーザ露光装置３５により黒の
信号光が像形成ユニット１７Ｂｋに入力され、黒トナー
による像形成が行われる。この時像形成ユニット１７Ｂ
ｋの像形成の速度（感光体の周速に等しい６０ｍｍ／
ｓ）と中間転写ベルト３の移動速度は同一になるように
設定されており、像形成と同時に第１転写ローラ４の作
用で、黒トナー像が中間転写ベルト３に転写される。こ
のとき第１転写ローラには＋１ｋＶの直流電圧を印加し
た。黒のトナー像がすべて転写し終わった直後に、像形
成ユニット１７Ｂｋ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙは像形成
ユニット群１８として全体が移動モータ１９に駆動され
て図１の矢印方向に回転移動し、ちょうど９０度回転し
て像形成ユニット１７Ｃが像形成位置２１に達した位置
で止まる。この間、像形成ユニットの感光体以外のトナ
ーホッパ２６やクリーナ３４の部分は感光体１１先端の
回転円弧より内側に位置しているので、中間転写ベルト
３が像形成ユニットに接触することはない。

【００３５】像形成ユニット１７Ｃが像形成位置２１に
到着後、前と同様に今度はシアンの信号でレーザ露光装
置３５が像形成ユニット１７Ｃに信号光を入力しシアン
のトナー像の形成と転写が行われる。このときまでに中
間転写ベルト３は一回転し、前に転写された黒のトナー
像に次のシアンのトナー像が位置的に合致するように、
図２に示す位置検出器１０からの信号に基づいてシアン
の信号光の書き込みタイミングが制御される。この間、
第３転写ローラ１２とクリーナローラ７とは中間転写ベ
ルト３から少し離れており、転写ベルト上のトナー像を
乱さないように構成されている。

【００３６】以上と同様の動作を、マゼンタ、イエロに
ついても行い、中間転写ベルト３上には４色のトナー像
が位置的に合致して重ね合わされカラー像が形成され
た。最後のイエロトナー像の転写後、４色のトナー像は
タイミングを合わせて給紙カセット４０から送られる用
紙に、第３転写ローラ１２の作用で一括転写された。こ
のとき第２転写ローラ５は接地し、第３転写ローラ１２
には＋１．５ｋＶの直流電圧を印加した。用紙に転写さ
れたトナー像は定着ローラ対４２ａ・４２ｂにより定着
された。用紙はその後排出ローラ対４４ａ・４４ｂを経
て装置外に排出された。中間転写ベルト３上に残った転
写残りのトナーは、クリーナローラ７の作用で清掃され
次の像形成に備えた。

【００３７】次に単色モード時の動作を説明する。単色
モード時は、まず所定の色の像形成ユニットが像形成位
置に移動する。次に前と同様に所定の色の像形成と中間
転写ベルト３への転写を行い、今度は転写後そのまま続
けて、次の第３転写ローラ１２により給紙カセット４０
から送られてくる用紙に転写をし、そのまま定着した。

【００３８】次にこの装置の、メンテナンスに関する説
明をする。特定の色の現像剤が消費され、メンテナンス
をする場合には、まず、移動モータ１９の作用により像
形成ユニット群１８を回転して、注目の色の像形成ユニ
ットを上部位置（図１の像形成ユニット１７Ｃの位置）
に移動する。そして装置本体上部に位置したカバー１Ｄ
をあけて、そこから注目の像形成ユニットを装置外に取
り出す。次に、あらかじめ画像濃度を調整した新しい像
形成ユニットを装着する。これにより、像形成ユニット
装着後はなんら調整する事なく像形成が開始できる。

【００３９】中間転写ベルト３はおおよそ３万ページで
寿命になる。このときまでに貯まった廃トナーは廃トナ
ー溜め９ａ・９ｂに溜められる。ユーザは装置本体前面
部に位置するカバー１Ａをあけて、そこから中間転写ベ
ルトユニット２を装置外に取り出す。次に、あらかじめ
中間転写ベルトユニットとしてクリーナ等が調整済みの
新しいユニットを装着する。したがってユニット装着後
はなんら調整する事なく像形成が開始できる。

【００４０】以上が実施例の構成と動作の説明である。
なお以上の実施例では、像形成ユニットの構造として特
定のものを用いたが、他にコンベンショナルな現像法を
用いた構造の像形成ユニットの場合でも、本発明の本質
と作用効果は変わることがない。

【００４１】

【発明の効果】本発明は上記した構成によって、中間転
写部の構成が小型シンプルでメンテナンス性の良いカラ
ー電子写真装置に用いる中間転写ベルトユニットが得ら
れる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の中間転写ベルトユニットを用いたカラ
ー電子写真装置の構成図

【図２】本発明の中間転写ベルトユニットの構成図

【図３】本発明の中間転写ベルトユニットの位置検出器
の構成を示す構成図

【図４】本発明の中間転写ベルトユニットの中間転写ベ
ルトの張力の与え方を示す構成図

【図５】本発明の中間転写ベルトユニットに用いる転写
ローラ側端部のコロの構成図

【図６】本発明の中間転写ベルトユニットの中間転写ベ
ルトと感光体との接触時の張力の与え方を示す説明図

【図７】本発明の実施例のカラー電子写真装置に用いら
れる像形成ユニットの構成を示す構成図

【図８】従来のカラー電子写真装置の構成図

【符号の説明】 ２ 中間転写ベルトユニット ３ 中間転写ベルト ４ 第１転写ローラ ５ 第２転写ローラ ６ テンションローラ １１ 感光体 １２ 第３転写ローラ １５ バネ １６ コロ １７ Ｂｋ・１７Ｃ・１７Ｍ・１７Ｙ 像形成ユニット １８ 像形成ユニット群 ２１ 像形成位置 ２２ レーザ信号光 ３５ レーザ露光装置 ３８ ミラー

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 内部に収容されたカラートナーをユニッ
   ト外部に供給する開口部を有する複数の個別ユニットを
   各々回転軸と垂直方向に着脱可能な状態で略円柱状に集
   合配置して構成され、且つ、前記開口部を上方に向けた
   状態で、前記回転体の軸と垂直方向に、装置上面の開閉
   部から着脱可能に構成された回転体と、 感光体と対向して配置され前記感光体から順次各色の画
   像を転写する中間転写ベルトと、この中間転写ベルトを
   前記感光体に圧接させる弾性ローラと、を収容するとと
   もに、前記感光体端部に当接して前記中間転写ベルトと
   前記感光体とのニップ量を一定にする一対のコロを有す
   る、中間転写ベルトユニット、を具備し、 像形成位置で感光体上に形成された画像を、中間転写ユ
   ニットに収納され前記感光体と接触・離間を繰り返す中
   間転写ベルトを介して、記録紙に転写するカラー画像記
   録装置において、 前記個別ユニットは、前記開口部を上方に向けた状態で
   装置上面の蓋部から前記回転体に装着され、前記回転体
   により回転移動され前記像形成位置に案内される一方、 前記中間転写ユニットは、装置前方の開閉部から装置内
   に挿入されて、転写位置に案内され前記感光体と対向配
   置される、ことを特徴とするカラー画像記録装置。
2. 【請求項２】 内部に収容されたカラートナーをユニッ
   ト外部に供給する開口部を有する複数の個別ユニットを
   各々回転軸と垂直方向に着脱可能な状態で略円柱状に集
   合配置して構成され、且つ、前記開口部を上方に向けた
   状態で、前記回転体の軸と垂直方向に、装置上面の開閉
   部から着脱可能に構成された回転体を有し、 前記回転体は、前記開口部を上方に向けた状態で装置上
   面の蓋部から前記回転体に装着される前記個別ユニット
   を、回転移動して像形成位置に案内し、 前記像形成位置で感光体上に形成された画像を、中間転
   写ユニットに収納され前記感光体と接触・離間を繰り返
   す中間転写体を介して、記録紙に転写するカラー画像記
   録装置、にのみ使用される中間転写ユニットであって、 感光体と対向して配置され前記感光体から順次各色の画
   像を転写する中間転写ベルトと、この中間転写ベルトを
   前記感光体に圧接させる弾性ローラと、を収容するとと
   もに、前記感光体端部に当接して前記中間転写ベルトと
   前記感光体とのニップ量を一定にする一対のコロを有
   し、 装置前方の開閉部から装置内に挿入されて、前記像形成
   位置に案内され前記回転体と対向配置される形状に構成
   された、ことを特徴とする前記中間転写ユニット。
3. 【請求項３】 請求項１記載のカラー画像記録装置に使
   用する現像ユニットであって、内部にカラートナーを収
   容し、現像ローラを上方に向けた状態で回転体に着脱自
   在に構成されたことを特徴とする現像ユニット。