ITRM20000414A1

ITRM20000414A1 - EQUIPMENT AND METHOD FOR THE ACCEPTANCE AND AUTOMATIC PROCESSING OF POSTAL PLICHES.

Info

Publication number: ITRM20000414A1
Application number: IT2000RM000414A
Authority: IT
Inventors: Laura Longo
Original assignee: Consultbank Dott Giovanni Long
Priority date: 2000-07-26
Filing date: 2000-07-26
Publication date: 2002-01-26
Also published as: ITRM20000414A0; IT1319399B1; EP1178440A1

Description

DESCRIZIONE DESCRIPTION

La presente invenzione si riferisce ad un’apparecchiatura e ad un relativo metodo per l’accettazione ed il processamento automatico di plichi postali. E noto che gli uffici che ricevono plichi postali per la loro spedizione osservano orari di apertura al pubblico prestabiliti, spesso limitati alle sole ore mattutine dei giorni feriali. The present invention refers to an equipment and a related method for the automatic acceptance and processing of postal packages. It is known that the offices that receive postal packages for their shipment observe pre-established opening hours to the public, often limited to only the morning hours on weekdays.

Tali orari di apertura coincidono in generale con i normali orari di lavoro diurni. Ciò determina notevoli disagi per gli utenti, che sono inevitabilmente costretti ad assentarsi dal proprio impiego se devono effettuare spedizioni postali, che, per loro natura, richiedono un intervento personalizzato per l affrancatura e per concordare le modalità di spedizione. These opening hours generally coincide with normal daytime working hours. This causes considerable inconvenience to users, who are inevitably forced to leave their jobs if they have to make postal shipments, which, by their nature, require personalized intervention for postage and to agree on shipping methods.

Un ampliamento di tali orari, oltre a comportare ingenti costi per le società gestrici, potrebbe non risolvere il problema se gli uffici aperti fossero pochi e sparsi su un’ampia area, come avviene spesso in zone rurali, dove spesso sono a disposizione soltanto cassette riceventi di posta in buste preaffrancate. An extension of these opening hours, in addition to entailing significant costs for the operating companies, may not solve the problem if the open offices were few and spread over a large area, as often happens in rural areas, where only receiving boxes are often available. of mail in pre-franked envelopes.

Inoltre, può accadere che tali uffici siano sovraffollati, costringendo gli utenti ad attese prolungate prima di poter conferire con un impiegato dell’ufficio ed effettuare l’operazione postale desiderata. Furthermore, it may happen that these offices are overcrowded, forcing users to wait long before being able to confer with an office employee and carry out the desired postal operation.

Il problema tecnico che è alla base della presente invenzione è quello di fornire un’apparecchiatura ed un metodo per l’accettazione ed il processamento automatico di plichi postali che consenta di ovviare agli inconvenienti sopra menzionati. The technical problem underlying the present invention is to provide an equipment and a method for the automatic acceptance and processing of postal packages that allows to overcome the aforementioned drawbacks.

Tale problema viene risolto da una apparecchiatura per l’accettazione ed il processamento automatico di plichi postali, comprendente: This problem is solved by an equipment for the acceptance and automatic processing of postal packages, including:

- una interfaccia di comunicazione con l’utente, atta a fornire a questi indicazioni circa il tipo di operazioni di spedizione postale effettuabili; - mezzi di accettazione di un plico, per consentire il ricevimento di un plico postale nell’apparecchiatura; - a communication interface with the user, designed to provide these information about the type of mailing operations that can be carried out; - means of acceptance of an envelope, to allow the receipt of a postal envelope in the equipment;

- mezzi di pagamento, per consentire all’utente di pagare l’operazione di spedizione richiesta; e - means of payment, to allow the user to pay for the requested shipping operation; And

- mezzi di processamento del plico postale, comprendenti una unità di affrancatura automatica. - means for processing the postal envelope, comprising an automatic franking unit.

Secondo il medesimo concetto inventivo, la presente invenzione si riferisce altresì ad un metodo per l’accettazione ed il processamento automatico di plichi postali, comprendente i passi di: According to the same inventive concept, the present invention also refers to a method for the automatic acceptance and processing of postal packages, comprising the steps of:

- fornire ad un utente, mediante una interfaccia di comunicazione, indicazioni circa il tipo di spedizioni postali effettuabili; - provide a user, through a communication interface, with information about the type of postal shipments that can be carried out;

- ricevere un comando di spedizione di un plico postale inviato dall’utente; - accettare un titolo di pagamento mediante mezzi di pagamento automatico; e - receive a command to send a postal package sent by the user; - accept a payment title by means of automatic payment methods; And

- affrancare il plico postale. - frank the postal package.

La presente invenzione si riferisca anche ad un involucro per un plico postale, atto ad essere processato da un’apparecchiatura di accettazione e processamento automatico, presentante almeno un codice grafico, per consentire la localizzazione da parte di detta apparecchiatura dei dati del mittente e/o del destinatario. The present invention also refers to an envelope for a postal envelope, adapted to be processed by an automatic acceptance and processing apparatus, having at least one graphic code, to allow the location of the sender's data by said apparatus and / or of the recipient.

La presente invenzione fornisce alcuni rilevanti vantaggi. The present invention provides some relevant advantages.

Il principale consiste nel fatto che l’apparecchiatura dell’invenzione consente di effettuare automaticamente, in modo rapido ed efficiente, il processamento di un plico postale, anche negli orari di chiusura degli uffici postali ed in località molto frequentate nelle ventiquattro ore, come ad esempio gli aeroporti. The main one consists in the fact that the apparatus of the invention allows the processing of a postal envelope to be carried out automatically, quickly and efficiently, even during the closing hours of the post offices and in very busy locations in the twenty-four hours, such as for example the airports.

Altri vantaggi, caratteristiche e le modalità di impiego della presente invenzione risulteranno evidenti dalla seguente descrizione dettagliata di alcune forme di realizzazione, presentate a scopo esemplificativo e non limitativo. Verrà fatto riferimento alle figure dei disegni allegati, in cui: la Figura 1 mostra una vista in prospettiva di una prima forma di realizzazione dell’apparecchiatura per l’accettazione ed il processamento di plichi postali secondo la presente invenzione; Other advantages, characteristics and methods of use of the present invention will become evident from the following detailed description of some embodiments, presented by way of non-limiting example. Reference will be made to the figures of the attached drawings, in which: Figure 1 shows a perspective view of a first embodiment of the apparatus for accepting and processing postal packages according to the present invention;

la Figura 2 mostra una vista in prospettiva di un plico standardizzato atto ad essere processato dall’apparecchiatura di Figura 1; Figure 2 shows a perspective view of a standardized envelope designed to be processed by the equipment of Figure 1;

la Figura 3 mostra uno schema a blocchi dell’apparecchiatura per l’accettazione ed il processamento automatico di plichi postali di Figura 1; le Figure 4A e 4B mostrano un diagramma di flusso che illustra le modalità di funzionamento dell’apparecchiatura di Figura 1; e Figure 3 shows a block diagram of the equipment for the acceptance and automatic processing of postal packages in Figure 1; Figures 4A and 4B show a flow chart that illustrates the operating modes of the equipment in Figure 1; And

la Figura 5 mostra un’altra forma di realizzazione dell’apparecchiatura per l’accettazione ed il processamelo di plichi postali secondo la presente invenzione. Figure 5 shows another embodiment of the equipment for the acceptance and processing of postal packages according to the present invention.

Con riferimento alla Figura 1, un’apparecchiatura per l’accettazione ed il processamelo automatico di plichi postali è indicata complessivamente con 1. With reference to Figure 1, an equipment for the automatic acceptance and processing of postal packages is indicated as a whole with 1.

Secondo l’invenzione, l’apparecchiatura 1 comprende una interfaccia 2 di comunicazione con l’utente, atta a fornire a questi indicazioni circa il tipo di operazioni di spedizione postale effettuabili. Nella presente forma di realizzazione, tale interfaccia comprende una unità di visualizzazione 21, in particolare uno schermo, preferibilmente a colori e a 15 pollici, per informare l’utente circa il tipo di spedizioni postali eseguibili. L’interfaccia 2 comprende inoltre una tastiera alfanumerica 22, per consentire all’utente di selezionare l’operazione desiderata. Questi componenti risulteranno ben noti per un tecnico del ramo e non ci si soffermerà perciò ulteriormente sulla loro descrizione. According to the invention, the equipment 1 comprises a communication interface 2 with the user, designed to provide these information about the type of postal shipping operations that can be carried out. In the present embodiment, this interface comprises a display unit 21, in particular a screen, preferably in color and 15 inches, to inform the user about the type of postal shipments that can be carried out. Interface 2 also includes an alphanumeric keyboard 22, to allow the user to select the desired operation. These components will be well known to a person skilled in the art and therefore no further description will be given to them.

Naturalmente, una variante a questa forma di realizzazione può prevedere che la selezione venga effettuata direttamente sullo schermo, secondo la tecnologia dei cosiddetti “touch-screen”. Of course, a variant of this embodiment can provide that the selection is made directly on the screen, according to the so-called "touch-screen" technology.

Sempre secondo l’invenzione, l’apparecchiatura 1 comprende inoltre mezzi 3 di accettazione di un plico postale, per consentire il ricevimento di tale plico nell’apparecchiatura. Nella presente forma di realizzazione, tali mezzi 3 di accettazione comprendono una tasca esterna di ricevimento 31 ed un sistema di movimentazione (non mostrato nelle figure), per trasferire automaticamente il plico dalla tasca 31 all’intemo dell’apparecchiatura 1. Tale sistema di movimentazione si basa su convogliatori di tipo convenzionale, e non ci si soffermerà perciò ulteriormente sulla sua descrizione. Still according to the invention, the apparatus 1 also comprises means 3 for accepting a postal envelope, to allow the receipt of such envelope in the apparatus. In the present embodiment, these accepting means 3 comprise an external receiving pocket 31 and a handling system (not shown in the figures), to automatically transfer the envelope from the pocket 31 to the inside of the apparatus 1. This handling system it is based on conventional type conveyors, and therefore we will not dwell further on its description.

La tasca di ricevimento 31 comprende inoltre uno o più sensori di contatto per rilevare automaticamente la presenza di un plico. The receiving pocket 31 further comprises one or more contact sensors for automatically detecting the presence of an envelope.

Nella presente forma di realizzazione, i mezzi 3 di accettazione comprendono inoltre ulteriori componenti, non visibili in Figura 1, che verranno descritti più avanti, con riferimento alla Figura 3. In the present embodiment, the accepting means 3 further comprise further components, not visible in Figure 1, which will be described later, with reference to Figure 3.

L’apparecchiatura dell’invenzione comprende anche mezzi di pagamento, complessivamente indicati con 4, per consentire all’utente di pagare l’operazione di spedizione richiesta. Nella presente forma di realizzazione, tali mezzi comprendono a loro volta un terminale carta di pagamento 41, per il pagamento mediante una carta di pagamento. In questo particolare esempio di realizzazione, l’apparecchiatura 1 può comprendere anche due terminali per il pagamento in contanti, in particolare un terminale banconote 42 ed un terminale monete 43. Naturalmente, forme alternative di realizzazione potranno prevedere soltanto la presenza del suddetto terminale carta di pagamento 41. The equipment of the invention also includes means of payment, indicated as a whole with 4, to allow the user to pay for the requested shipping operation. In the present embodiment, these means in turn comprise a payment card terminal 41, for payment by means of a payment card. In this particular embodiment, the apparatus 1 can also comprise two terminals for cash payment, in particular a banknote terminal 42 and a coin terminal 43. Naturally, alternative embodiments may only provide for the presence of the aforementioned credit card terminal. payment 41.

Il terminale carta di pagamento 41 può ricevere .carte di credito, carte bancomat, oppure apposite carte pre-pagate, ad esempio del tipo a banda magnetica, emesse dalla società gestrice dell’apparecchiatura 1. The payment card terminal 41 can receive credit cards, ATM cards, or special pre-paid cards, for example of the magnetic stripe type, issued by the company managing the equipment 1.

In caso di pagamento in contanti, l’erogazione dell’eventuale resto avviene tramite una tasca di uscita 5, rappresentata schematicamente in Figura 1. In case of cash payment, any change is dispensed through an output pocket 5, schematically represented in Figure 1.

I terminali di pagamento sopra descritti comprendono ciascuno un sensore di contatto, per rilevare automaticamente l’introduzione di una carta o di contanti nel terminale stesso. Questi comprendono anche dispositivi di trasferimento automatico della carta o dei contanti all’interno dell’apparecchiatura 1, secondo modalità ben note per un tecnico del ramo. Inoltre, detti terminali incorporano mezzi, anch’essi noti, per valutare la validità del titolo di pagamento fornito. The payment terminals described above each include a contact sensor, to automatically detect the introduction of a card or cash in the terminal itself. These also include automatic card or cash transfer devices inside the equipment 1, according to methods well known for a person skilled in the art. Furthermore, these terminals incorporate means, also known, to assess the validity of the payment document provided.

Il terminale carta di pagamento incorpora poi ulteriori mezzi, pure noti, per comunicare l’ammontare della transazione ad un istituto di credito o per scalare l’ammontare della spedizione direttamente da una carta pre-pagata. Poiché le modalità di realizzazione dei terminali di pagamento risulteranno ben note per un tecnico del ramo, non ci si soffermerà ulteriormente su questo aspetto. The payment card terminal then incorporates further means, also known, to communicate the amount of the transaction to a credit institution or to deduct the amount of the shipment directly from a prepaid card. Since the methods of manufacturing the payment terminals will be well known to a person skilled in the art, this aspect will not be discussed further.

Accanto a ciascuno dei terminali suddetti è inoltre prevista una spia luminosa, generalmente indicata con 40 in Figura 1, per indicare se il terminale è attivo, ossia funzionante, o meno. Next to each of the aforesaid terminals there is also a warning light, generally indicated by 40 in Figure 1, to indicate whether the terminal is active, that is, functioning, or not.

La Figura 2 mostra una vista ingrandita di un plico standardizzato atto ad essere processato dall’apparecchiatiira 1, indicato complessivamente con 10. In quest’ultima figura, il plico 10 è rappresentato in forma di una busta atta a contenere documenti. Resta inteso che l’invenzione si applica anche a pacchi e, in generale, a qualsivoglia tipo di plico postale. Figure 2 shows an enlarged view of a standardized envelope designed to be processed by the apparatus 1, indicated as a whole with 10. In the latter figure, the envelope 10 is represented in the form of an envelope designed to contain documents. It is understood that the invention also applies to parcels and, in general, to any type of postal package.

La standardizzazione del plico 10 consiste nel fatto che il suo involucro, indicato anch’esso con 10, presenta codici grafici per identificare le indicazioni del mittente e/o del destinatario. Ciascuno di tali codici grafici, indicati rispettivamente con 103 e 104, contrassegna infatti un rispettivo riquadro, e precisamente un riquadro mittente 101 ed un riquadro destinatario 102, entro i quali riportare i dati del mittente e del destinatario, rispettivamente. The standardization of envelope 10 consists in the fact that its envelope, also indicated with 10, has graphic codes to identify the indications of the sender and / or recipient. Each of these graphic codes, indicated respectively with 103 and 104, in fact marks a respective box, and precisely a sender box 101 and a recipient box 102, within which the data of the sender and of the recipient, respectively, are reported.

In tal modo, ciascuno dei riquadri 101 e 102 può essere localizzato da un’unità di localizzazione mittente/destinatario 34 che verrà descritta di qui a breve. I codici grafici suddetti possono essere ad esempio codici a barre. Nella presente forma di realizzazione, i codici grafici 103 e 104 sono direttamente stampati sull’involucro del plico, e riportati sulla stessa faccia di questo. Naturalmente, forme alternative di realizzazione possono prevedere che questi vengano applicati in forma di una o più etichette adesive sull’involucro stesso, come verrà richiamato anche più avanti. Inoltre, tali codici potrebbero essere riportati su facce opposte dell’involucro. In this way, each of the boxes 101 and 102 can be located by a sender / recipient location unit 34 which will be described hereinafter. The aforementioned graphic codes can be, for example, bar codes. In the present embodiment, the graphic codes 103 and 104 are directly printed on the envelope of the envelope, and reported on the same face as this. Of course, alternative embodiments may provide that these are applied in the form of one or more adhesive labels on the wrapper itself, as will also be referred to later. Furthermore, these codes could be reported on opposite faces of the casing.

Nel presente esempio realizzativo, l’involucro 10 presenta inoltre dimensioni frontali standardizzate, comprese fra un minimo ed un massimo, e precisamente una lunghezza indicata con una quota 105 in Figura 2 ed una larghezza indicata con una quota 106. Preferibilmente, tali dimensioni standardizzate corrispondono ai formati standardizzati attualmente in uso nei sistemi postali dei vari paesi. In the present embodiment, the casing 10 also has standardized front dimensions, ranging from a minimum to a maximum, and precisely a length indicated with a dimension 105 in Figure 2 and a width indicated with a dimension 106. Preferably, these standardized dimensions correspond to the standardized formats currently in use in the postal systems of the various countries.

Con riferimento ora allo schema di Figura 3, i mezzi 3 di accettazione del plico comprendono anche una unità di misura di dimensioni 32, atta a rilevare le dimensioni del plico 10, una unità di pesatura 33, atta a pesare il plico 10, e la summenzionata unità di localizzazione mittente/destinatario 34, atta a determinare la posizione dei suddetti riquadri 101 e 102 del plico 10. Come verrà richiamato anche più avanti, è previsto che l’unità di pesatura respinga il plico se il peso di questo supera una certa soglia superiore. With reference now to the diagram of Figure 3, the means 3 for accepting the envelope also comprise a unit of measurement of dimensions 32, suitable for detecting the dimensions of the envelope 10, a weighing unit 33, suitable for weighing the envelope 10, and the aforementioned sender / recipient localization unit 34, suitable for determining the position of the aforementioned boxes 101 and 102 of the package 10. As will also be recalled later, the weighing unit rejects the package if its weight exceeds a certain upper threshold.

L’unità di misura 32 e l’unità di pesatura 33 sono basate, rispettivamente, su sensori di contatto e su una o più celle di carico di tipo convenzionale, e pertanto non verranno ulteriormente descritte. The measurement unit 32 and the weighing unit 33 are based, respectively, on contact sensors and on one or more conventional load cells, and therefore will not be described further.

Come già accennato sopra, l’unità di localizzazione mittente/destinatario 34 è intesa lavorare con plichi 10 standardizzati, recanti i dati del mittente e del destinatario in posizione riconoscibile dall’unità stessa. In particolare, nella presente forma di realizzazione l’unità di localizzazione 34 comprende rilevatori ottici, atti a riconoscere i sopra menzionati codici grafici 103 e 104. As already mentioned above, the sender / recipient location unit 34 is intended to work with standardized packages 10, bearing the data of the sender and recipient in a position recognizable by the unit itself. In particular, in the present embodiment the localization unit 34 comprises optical detectors, suitable for recognizing the aforementioned graphic codes 103 and 104.

Un tecnico del ramo saprà apprezzare che forme di realizzazione alternative possono prevedere che l’unità di localizzazione 34 lavori con plichi di dimensioni standardizzate, riconosciute dall’unità di misura di dimensioni 32, nei quali le indicazioni del mittente e del destinatario si trovano in posizione predeterminata. In tal caso, i suddetti codici 103 e 104 potranno essere assenti. A person skilled in the art will be able to appreciate that alternative embodiments can provide that the locating unit 34 works with parcels of standardized dimensions, recognized by the size unit 32, in which the indications of the sender and recipient are in position predetermined. In this case, the aforementioned codes 103 and 104 may be absent.

L’apparecchiatura 1 secondo l’invenzione comprende inoltre mezzi di processamento di un plico. Nella presente forma di realizzazione, tali mezzi di processamento comprendono una unità di controllo 6, per gestire tutti i componenti dell’apparecchiatura 1, in comunicazione con tali componenti mediante connessioni elettriche di tipo convenzionale. In particolare, nel presente esempio realizzativo l’unità di controllo 6 comprende un calcolatore elettronico che incorpora mezzi di computazione logicomatematici ed un temporizzatore di tipo convenzionale. The apparatus 1 according to the invention also comprises means for processing an envelope. In the present embodiment, these processing means comprise a control unit 6, to manage all the components of the equipment 1, in communication with these components through conventional electrical connections. In particular, in the present embodiment the control unit 6 comprises an electronic computer that incorporates logic-mathematical computation means and a conventional type timer.

Tra l’altro, l’unità di controllo 6 controlla l’apertura della tasca di ricevimento 31 e di quella di uscita 5, mediante un meccanismo di controllo automatico di tipo ben noto ad un tecnico del ramo. Among other things, the control unit 6 controls the opening of the receiving pocket 31 and the exit pocket 5, by means of an automatic control mechanism of the type well known to a person skilled in the art.

Nella presente forma di realizzazione, i mezzi di processamento comprendono inoltre una unità di registrazione 7, per registrare informazioni relative a ciascuna spedizione effettuata mediante Γ apparecchiatura 1. A tal fine, tale unità incorpora mezzi di scrittura su<'>supporto magnetico di tipo convenzionale. In particolare, l’unità di registrazione 7 può consistere semplicemente in una unità-memoria del calcolatore che realizza l’unità di controllo 6 e nei relativi programmi di gestione. In the present embodiment, the processing means further comprise a recording unit 7, for recording information relating to each shipment carried out by means of the apparatus 1. For this purpose, this unit incorporates writing means on conventional magnetic media. . In particular, the recording unit 7 can simply consist of a memory unit of the computer that realizes the control unit 6 and the related management programs.

I mezzi di processamento prevedono inoltre una unità di affrancatura automatica 8 ed una unità di stampa 9, il cui ruolo verrà illustrato a breve, con riferimento alle modalità di funzionamento dell’apparecchiatura dell’ invenzione. L’unità di stampa 9 comprende a sua volta una stampante ad impatto 91 ed uno scanner 92. The processing means also provide an automatic postage unit 8 and a printing unit 9, the role of which will be illustrated shortly, with reference to the operating modes of the apparatus of the invention. The printing unit 9 in turn includes an impact printer 91 and a scanner 92.

I mezzi di processamento comprendono inoltre una unità di compilazione 12 di verbali di spedizione e di cartoline di ritorno. Tale unità di compilazione 12 prevede una riserva di verbali di spedizione di posta celere e di raccomandata ed una riserva di cartoline di ritorno. The processing means further comprise a unit 12 for compiling shipping reports and return postcards. This compilation unit 12 provides for a reserve of express and registered mail shipping reports and a reserve of return postcards.

Come verrà illustrato in maggiore dettaglio nel seguito, l’unità di compilazione 12 comprende mezzi per applicare automaticamente, ad esempio per incollaggio, sui verbali e sulle cartoline suddetti le indicazioni del mittente e del destinatario stampate dalla stampante 91. Detti mezzi possono ad esempio comprendere convogliatori a rulli di tipo convenzionale. As will be illustrated in greater detail below, the compilation unit 12 comprises means for automatically applying, for example by gluing, the sender's and recipient's indications printed by the printer 91 on the reports and postcards. conventional roller conveyors.

L’apparecchiatura 1 comprende inoltre un dispensatore 11 di etichette postali standardizzate 111, in comunicazione con la tasca di uscita 5 per l’erogazione all’esterno delle etichette suddette. The equipment 1 also includes a dispenser 11 of standardized postal labels 111, in communication with the output pocket 5 for dispensing the aforementioned labels outside.

Come indicato schematicamente in Figura 3, ciascuna di tali etichette 111 reca codici grafici per identificare riquadri entro i quali riportare i dati del mittente e/o del destinatario. In particolare, ciascuna etichetta 111 reca due riquadri, ognuno identificato da un codice grafico, analoghi a quelli già descritti con riferimento al plico standardizzato 10 ed indicati pertanto con i medesimi riferimenti numerici già usati. As shown schematically in Figure 3, each of these labels 111 bears graphic codes to identify boxes within which the data of the sender and / or recipient are reported. In particular, each label 111 bears two boxes, each identified by a graphic code, similar to those already described with reference to the standardized envelope 10 and therefore indicated with the same numerical references already used.

Le modalità di funzionamento dell’apparecchiatura 1 verranno ora descritte con riferimento alle Figure 3 e 4. The operating modes of the equipment 1 will now be described with reference to Figures 3 and 4.

In condizione cosiddetta di attesa o “stand-by” dell’apparecchiatura 1, l’unità di controllo 6 controlla l’unità di visualizzazione 21 in modo che su questa venga mostrato un elenco dei tipi di spedizione postale effettuabili, gli associati codici da digitare sulla tastiera 22 per effettuare una selezione ed il codice da digitare per ottenere un’etichetta standardizzata 111. In the so-called waiting or "stand-by" condition of the apparatus 1, the control unit 6 controls the display unit 21 so that it shows a list of the types of postal dispatch that can be carried out, the associated codes to be entered on the keypad 22 to make a selection and the code to be entered to obtain a standardized label 111.

Pertanto, un utente che desideri spedire un plico non standardizzato, ossia privo dei suddetti riquadri 101 e 102, può inviare all’apparecchiatura 1, mediante la tastiera 22, un comando di erogazione di una etichetta standardizzata 111. Therefore, a user who wishes to send a non-standardized envelope, ie without the aforementioned boxes 101 and 102, can send to the equipment 1, using the keyboard 22, a command for dispensing a standardized label 111.

Come riportato in Figura 4A, nella presente forma preferita di realizzazione è previsto che l’apparecchiatura 1 non recepisca alcun comando di selezione o di erogazione di etichetta finché l’utente non ha fornito, mediante i mezzi di pagamento 4, un titolo di pagamento valido. Ciò evita un uso improprio dell’apparecchiatura 1 stessa da parte di persone non provviste di un titolo di pagamento idoneo. As shown in Figure 4A, in the present preferred embodiment, the apparatus 1 does not receive any label selection or dispensing command until the user has provided, by means of the payment means 4, a valid payment document. . This avoids improper use of the equipment 1 itself by people who do not have a suitable payment title.

Ricevuto il comando suddetto, l’unità di controllo 6, mediante l’unità di visualizzazione 21, comunica all’utente l’importo dovuto. Upon receipt of the aforementioned command, the control unit 6, through the display unit 21, communicates the amount due to the user.

Poiché le modalità di pagamento mediante i terminali 41, 42 e 43 dei mezzi 4 di pagamento e le associate verifiche di validità dei titoli di pagamento fomiti sono di tipo convenzionale, non ci si soffermerà ulteriormente sulla loro descrizione. Since the payment methods through the terminals 41, 42 and 43 of the payment means 4 and the associated validity checks of the payment instruments provided are of the conventional type, no further discussion will be given on their description.

Naturalmente, se per qualunque motivo, ad esempio per invalidità del titolo di pagamento o per non corrispondenza fra l’importo richiesto e quello corrisposto o disponibile sulla carta di pagamento, il pagamento non può essere effettuato correttamente, l’unità di controllo 6 comanda la restituzione del titolo di pagamento fornito, ed invia all’utente, sempre mediante l’unità di visualizzazione 21, un messaggio di errore. Naturally, if for any reason, for example due to invalidity of the payment title or due to a mismatch between the amount requested and that paid or available on the payment card, the payment cannot be made correctly, the control unit 6 commands the return of the payment title provided, and sends the user, again by means of the display unit 21, an error message.

Eventualmente, se l’importo corrisposto o presente sulla carta di pagamento non è sufficiente, può essere previsto che l’utente disponga di un intervallo di tempo massimo, computato dal temporizzatore dell’unità di controllo 6, entro il quale fornire un titolo di pagamento integrativo. Se nessun titolo integrativo viene fornito in questo intervallo, l’unità di controllo 6 invia all’utente un messaggio di errore e predispone i componenti dell’ apparecchi atura 1 a ricominciare daccapo il ciclo di funzionamento, riportando l’apparecchiatura stessa nella suddetta condizione di “stand-by”. Possibly, if the amount paid or present on the payment card is not sufficient, it can be envisaged that the user has a maximum time interval, calculated by the timer of the control unit 6, within which to provide a payment document. integrative. If no additional title is provided in this interval, the control unit 6 sends an error message to the user and prepares the components of the atura 1 to restart the operating cycle from the beginning, returning the equipment itself to the aforementioned state of operation. "Stand-by".

Se invece il pagamento viene effettuato correttamente, o se è previsto che l’etichetta 111 venga erogata gratuitamente, l’unità di controllo 6 abilita il dispensatore di etichette 11 all’erogazione di un’etichetta 111 mediante la tasca di uscita 5, dopodiché riporta l’apparecchiatura 1 nella suddetta condizione di “stand-by”. If, on the other hand, the payment is made correctly, or if the label 111 is expected to be dispensed free of charge, the control unit 6 enables the label dispenser 11 to dispense a label 111 through the output pocket 5, after which it reports equipment 1 in the aforementioned "stand-by" condition.

A questo punto, l’utente può applicare l’etichetta 111 sul plico e riportare negli appositi riquadri 101 e 102 i dati di, rispettivamente, mittente e destinatario, ottenendo così un plico standardizzato 10 atto ad essere processato dall’apparecchiatura 1. At this point, the user can apply the label 111 on the package and report in the appropriate boxes 101 and 102 the data of, respectively, sender and recipient, thus obtaining a standardized envelope 10 suitable for processing by equipment 1.

Sarà pertanto apprezzato che, in virtù del dispensatore 11 di etichette standardizzate 111, l’utente può usufruire dell’apparecchiatura 1 anche utilizzando una comune busta postale di quelle già in commercio, senza necessariamente acquistare a priori una busta specifica per l’apparecchiatura stessa. It will therefore be appreciated that, by virtue of the dispenser 11 of standardized labels 111, the user can use the equipment 1 even using a common postal envelope of those already on the market, without necessarily purchasing a specific envelope for the equipment itself.

Una volta ottenuto il suddetto plico standardizzato 10, l’utente può usare l’apparecchiatura 1 per effettuare il tipo di spedizione postale desiderata, selezionando il tipo di spedizione da effettuare fra quelle elencate sull’unità di visualizzazione 21, sempre dopo aver fornito un titolo di pagamento valido. Nella presente forma di realizzazione, l’apparecchiatura dell’ invenzione consente di selezionare un qualunque tipo di spedizione postale fra quelle offerte dalla società gestrice, ad esempio posta ordinaria, posta prioritaria, posta celere, posta celere raccomandata, e, in generale, qualunque di tipo di raccomandata, con o senza ricevuta di ritomo. Once the aforementioned standardized envelope 10 has been obtained, the user can use the apparatus 1 to carry out the desired type of postal shipment, selecting the type of shipment to be carried out among those listed on the display unit 21, always after having provided a title valid payment. In the present embodiment, the apparatus of the invention allows to select any type of postal shipment among those offered by the managing company, for example ordinary mail, priority mail, express mail, registered express mail, and, in general, any of type of registered letter, with or without return receipt.

Come detto sopra, la selezione viene effettuata digitando un opportuno codice sulla tastiera 22, secondo le istruzioni mostrate sull’unità di visualizzazione 21. As mentioned above, the selection is made by typing an appropriate code on the keyboard 22, according to the instructions shown on the display unit 21.

Una volta ricevuto il comando di selezione suddetto, l’unità di controllo 6 comanda l’apertura della tasca di ricevimento 31 dei mezzi 3 di accettazione del plico. Once the aforementioned selection command has been received, the control unit 6 commands the opening of the receiving pocket 31 of the means 3 for accepting the envelope.

Naturalmente, un’ulteriore forma preferita di realizzazione può prevedere che la tasca di ricevimento si apra automaticamente subito dopo il controllo di validità del titolo di pagamento fornito, prima che venga effettuata una selezione del tipo di spedizione. Of course, a further preferred embodiment may provide that the receiving pocket opens automatically immediately after checking the validity of the payment document provided, before a selection of the type of shipment is made.

Congiuntamente all’apertura della tasca 31, l’unità di controllo può anche indicare all’utente, mediante l’unità di visualizzazione 21, il verso di inserimento del plico 10 in detta tasca 31. Together with the opening of the pocket 31, the control unit can also indicate to the user, through the display unit 21, the direction of insertion of the envelope 10 in said pocket 31.

Alternativamente, tale verso di inserimento può essere segnalato all’utente mediante un apposito pannello di istruzioni applicato sull’involucro esterno dell’apparecchiatura 1, in prossimità della tasca di ricevimento 31. Alternatively, this direction of insertion can be signaled to the user by means of a special instruction panel applied to the external casing of the equipment 1, near the receiving pocket 31.

Nella presente forma di realizzazione, il verso -di inserimento è naturalmente standardizzato in funzione della posizione dei riquadri 101 e 102. In the present embodiment, the direction of insertion is naturally standardized according to the position of the frames 101 and 102.

L’utente ha quindi un tempo prestabilito, computato dal temporizzatore dell’unità di controllo 6, per inserire il plico 10 nella tasca 31. Se l’utente non inserisce il plico nella tasca entro il tempo prestabilito, l’unità di controllo 6 comanda la chiusura della tasca 31 ed il ripristino della condizione di “stand-by”. Poiché questo passo è una verifica di tipo convenzionale per le apparecchiature automatiche, questo non è stato riportato in Figura 4. The user then has a predetermined time, calculated by the timer of the control unit 6, to insert the envelope 10 into the pocket 31. If the user does not insert the envelope into the pocket within the predetermined time, the control unit 6 commands the closure of the pocket 31 and the restoration of the "stand-by" condition. As this step is a conventional type verification for automatic equipment, this was not reported in Figure 4.

Quando il plico 10 viene depositato nella tasca 31, il/i sensore/i di contatto ne rileva/rilevano la presenza e quindi l’unità di controllo 6 comanda la chiusura della tasca 31. A questo punto, i mezzi di movimentazione trasferiscono automaticamente il plico all’intemo dell’apparecchiatura 1, verso le successive unità dei mezzi 3 di accettazione. When the envelope 10 is deposited in the pocket 31, the contact sensor (s) detects / detect its presence and therefore the control unit 6 commands the closure of the pocket 31. At this point, the handling means automatically transfer the envelope inside the apparatus 1, towards the subsequent units of the accepting means 3.

In particolare, l’unità di misura di dimensioni 32 misura le dimensioni del plico 10, e quest’ultimo viene poi pesato mediante l’unità di pesatura 33. Le misure di dimensioni e di peso così ottenute vengono inviate all’unità di controllo 6, che verifica se queste sono compatibili con i tipi di plico che l’apparecchiatura 1 può processare. In particular, the unit of measurement of dimensions 32 measures the dimensions of the envelope 10, and the latter is then weighed by means of the weighing unit 33. The measurements of dimensions and weight thus obtained are sent to the control unit 6 , which verifies whether these are compatible with the types of envelopes that the apparatus 1 can process.

Inoltre, l’unità di localizzazione mittente/destinatario 34 invia all’unità di controllo 6 un segnale relativo al rilevamento o meno dei riquadri mittente 101 e destinatario 102, in modo che questa possa verificare se il plico può essere trattato o meno. Si noti che, nel caso in cui il plico sia stato inserito nel verso sbagliato, in particolare capovolto, l’unità di localizzazione analizza la faccia del plico non presentante i riquadri 101 e 102 e pertanto il plico viene rifiutato. In addition, the sender / recipient location unit 34 sends to the control unit 6 a signal relating to the detection or not of the sender 101 and recipient 102 frames, so that it can verify whether the envelope can be processed or not. Note that, in the event that the package has been inserted in the wrong direction, in particular upside down, the localization unit analyzes the face of the package that does not have the boxes 101 and 102 and therefore the package is rejected.

Nel caso che ima qualunque delle verifiche suddette dia esito negativo, l’unità di controllo 6 comanda la restituzione del plico 10 tramite la tasca di ricevimento 31, ed abilita inoltre la restituzione del titolo di pagamento fornito e l’invio di un messaggio di errore mediante l’unità di visualizzazione 21. In the event that any of the aforementioned checks give a negative result, the control unit 6 commands the return of the package 10 through the receiving pocket 31, and also enables the return of the payment document provided and the sending of an error message. via the display unit 21.

Anche in questo caso, le operazioni e le associate verifiche svolte tramite i mezzi 3 di accettazione sotto il controllo dell’unità d controllo 6 sono state rappresentate tramite un unico blocco in Figura 4. Also in this case, the operations and associated checks carried out through the acceptance means 3 under the control of the control unit 6 were represented by a single block in Figure 4.

In caso, invece, di esito positivo di tali verifiche, l’unità di controllo 6 calcola, mediante i mezzi di computazione, l’importo che l’utente deve corrispondere in base al tipo di spedizione selezionata ed alle misure di dimensioni e peso trasmesse dall’unità di misura di dimensioni 32 e dall’unità di pesatura 33. On the other hand, in the event of a positive outcome of these checks, the control unit 6 calculates, by means of the computation means, the amount that the user must pay based on the type of shipment selected and the measurements of dimensions and weight transmitted. size unit 32 and weighing unit 33.

Quindi, l’importo dovuto viene comunicato all’utente mediante l’unità di visualizzazione 21. Then, the amount due is communicated to the user through the display unit 21.

Anche in questo caso, è previsto che il plico 10 venga restituito all’utente congiuntamente ad un messaggio di errore ed all’eventuale titolo di pagamento fornito se il pagamento non viene effettuato correttamente, o se l’eventuale titolo di pagamento integrativo non viene fornito entro un intervallo di tempo prestabilito. Also in this case, it is expected that package 10 will be returned to the user together with an error message and any payment title provided if the payment is not made correctly, or if any additional payment title is not provided. within a set time interval.

A questo punto, l’unità di controllo 6 abilita l’unità di affrancatura automatica 8 ad applicare sul plico l’affrancatura dovuta. Tale affrancatura, in forma di un francobollo o di un timbro attestante il pagamento, viene apposta sul plico in una predeterminata disposizione relativa rispetto ai riquadri 101 e 102 del plico stesso. At this point, the control unit 6 enables the automatic postage unit 8 to apply the postage due on the package. This postage, in the form of a postage stamp or a stamp certifying payment, is affixed to the package in a predetermined arrangement relative to the boxes 101 and 102 of the package itself.

Nel caso in cui l’utente abbia richiesto una spedizione per posta prioritaria, l’unità di controllo 6 abilita inoltre l’unità di affrancatura 8 ad applicare sul plico 10 anche una indicazione, ad esempio un’etichetta o un timbro, di posta prioritaria. In the event that the user has requested a shipment by priority mail, the control unit 6 also enables the franking unit 8 to apply on the envelope 10 also an indication, for example a label or a stamp, of priority mail .

In caso di richiesta di posta celere o raccomandata, l’unità di controllo 6 abilita poi la scansione dei riquadri 101 e 102 mediante lo scanner 92, in base ai segnali trasmessi dall’unità di localizzazione mittente/destinatario. I dati così scansiti vengono poi stampati dalla stampante ad impatto 91. Tali copie stampate dei dati del mittente/destinatario vengono quindi applicate, nell’unità di compilazione 12, su un verbale di spedizione in posta celere o raccomandata. In the event of a request for express or registered mail, the control unit 6 then enables the scanning of boxes 101 and 102 using the scanner 92, based on the signals transmitted by the sender / recipient location unit. The data scanned in this way is then printed by the impact printer 91. These printed copies of the sender / recipient data are then applied, in the compilation unit 12, to a shipping report by express or registered mail.

Nel caso sia richiesta una raccomandata con ricevuta di ritorno, viene prodotta una copia aggiuntiva dei dati suddetti, che, sempre nell’unità di compilazione 12, vengono applicati su di una apposita cartolina di ritorno. Una volta processati, i plichi vengono poi convogliati all’unità di raccolta 13, dove vengono periodicamente raccolti da addetti ai servizi postali. If a registered letter with return receipt is required, an additional copy of the aforementioned data is produced, which, again in the compilation unit 12, are applied on a special return card. Once processed, the packages are then conveyed to collection unit 13, where they are periodically collected by postal service staff.

I dati della spedizione, e in particolare il tipo di spedizione richiesta, le dimensioni ed il peso del plico, l’importo corrisposto, il tipo di titolo di pagamento fornito, la data e l’ora dell’operazione, un numero progressivo di spedizione assegnato dall’unità di controllo 6 e, se scansiti, i file contenenti i dati di mittente e destinatario, vengono trasmessi dall’unità di controllo 6 all’unità di registrazione 12 ed ivi memorizzati per un futuro riferimento degli addetti al servizio postale. The data of the shipment, and in particular the type of shipment requested, the size and weight of the package, the amount paid, the type of payment document provided, the date and time of the operation, a progressive shipping number assigned by the control unit 6 and, if scanned, the files containing the sender and recipient data, are transmitted by the control unit 6 to the recording unit 12 and stored there for future reference by the postal service staff.

Questi stessi dati, congiuntamente ad un codice identificativo della apparecchiatura presso la quale l’operazione è stata effettuata, vengono stampati dalla stampante ad impatto 91 su di una ricevuta R rilasciata all’utente mediante la tasca di uscita 5. Preferibilmente, tale ricevuta R verrà stampata su carta atta ad attestarne l autenticità, presentante una chiave di controllo atta a convalidare l’autenticità della ricevuta stessa. These same data, together with an identification code of the equipment where the operation was carried out, are printed by the impact printer 91 on a receipt R issued to the user through the output pocket 5. Preferably, this receipt R will be printed on paper capable of certifying its authenticity, presenting a control key capable of validating the authenticity of the receipt itself.

Gli stessi dati riportati su tale ricevuta R, eccetto quelli relativi a mittente e destinatario, possono anche essere stampati sul plico dalla stessa stampante 91. La modalità di stampa ad impatto consente infatti di stampare anche su superfici non perfettamente distese. In alternativa, tale stampa può essere effettuata su un nastro di carta adesiva non rimovibile che verrà applicato sul plico 10 mediante convogliatori di tipo convenzionale. The same data reported on this receipt R, except those relating to the sender and recipient, can also be printed on the envelope by the same printer 91. The impact printing mode in fact allows printing even on surfaces that are not perfectly flat. Alternatively, this printing can be carried out on a non-removable adhesive paper tape which will be applied to the envelope 10 by means of conventional conveyors.

Secondo una variante di funzionamento, gli eventuali verbali di spedizione e cartoline di ritorno possono essere stampati anche in un secondo momento, a partire dalle registrazioni sull’unità di registrazione 7, sotto la supervisione di un addetto postale. According to a variant of operation, any shipping reports and return postcards can also be printed at a later time, starting from the registrations on the registration unit 7, under the supervision of a postal worker.

Un tecnico del ramo saprà apprezzare che numerose varianti possono essere apportate alla forma di realizzazione di apparecchiatura sin qui descritta, sempre rimanendo neirambito del medesimo concetto inventivo. Alcune ulteriori forme di realizzazione dell’apparecchiatura dell’invenzione verranno brevemente descritte a seguire, con riferimento unicamente agli elementi che le differenziano dalla suddetta prima forma di realizzazione. In base ad una seconda forma di realizzazione, i rilevatori ottici dell’unità di localizzazione mittente/destinatario possono essere associati a mezzi di rilevazione di caratteri, per rilevare non soltanto la presenza di riquadri standardizzati, ma anche l’effettiva presenza di un’indicazione di mittente do di destinatario entro di essi. In una forma di realizzazione ancor più avanzata, l’unità di localizzazione potrebbe comprendere anche mezzi di riconoscimento dei caratteri. Questi potrebbero comprendere un programma di riconoscimento caricato sull’unità di controllo ed associato ai programmi di gestione dello scanner. A person skilled in the art will be able to appreciate that numerous variations can be made to the embodiment of the apparatus described up to now, always remaining within the scope of the same inventive concept. Some further embodiments of the apparatus of the invention will be briefly described below, with reference only to the elements that differentiate them from the aforementioned first embodiment. According to a second embodiment, the optical detectors of the sender / recipient localization unit can be associated with character detection means, to detect not only the presence of standardized frames, but also the actual presence of an indication of sender or recipient within them. In an even more advanced embodiment, the localization unit could also include character recognition means. These could include a recognition program loaded on the control unit and associated with the scanner management programs.

Inoltre, in una terza forma di realizzazione è previsto che l’utente fornisca all’apparecchiatura un plico senza alcuna indicazione di mittente o destinatario. Tali dati possono essere poi digitati direttamente dall’utente sulla tastiera e stampati dalla stampante ad impatto direttamente sul plico o su un elemento adesivo da apporre su questo. In tal caso, l’unità di controllo sarà un calcolatore di tipo convenzionale incorporante un programma di videoscrittura. Naturalmente, secondo questa forma di realizzazione anche le eventuali cartoline o verbali di spedizione vengono compilati automaticamente senza necessità di uno scanner. Furthermore, in a third embodiment, the user provides the equipment with an envelope without any indication of sender or recipient. This data can then be entered directly by the user on the keyboard and printed by the impact printer directly on the envelope or on an adhesive element to be affixed to it. In this case, the control unit will be a conventional type computer incorporating a word processing program. Naturally, according to this embodiment, any postcards or shipping reports are also filled in automatically without the need for a scanner.

Una quarta forma di realizzazione dell’apparecchiatura dell’invenzione è mostrata in Figura 5. In base a questa quarta forma di realizzazione, un’apparecchiatura secondo l’invenzione, indicata complessivamente con 100, prevede un corpo principale 120 comprendente una interfaccia 20 di comunicazione con l’utente. Tale interfaccia 20 comprende a sua volta un pannello stampato 201 recante le istruzioni per far funzionare l’apparecchiatura 100 ed una molteplicità di pulsanti di selezione 202, ciascuno associato ad un tipo di spedizione. L’interfaccia 20 comprende inoltre un visualizzatore, ad esempio di tipo digitale, per indicare all’utente l’importo da corrispondere. A fourth embodiment of the apparatus of the invention is shown in Figure 5. According to this fourth embodiment, an apparatus according to the invention, indicated as a whole with 100, provides a main body 120 comprising a communication interface 20 with the user. This interface 20 in turn comprises a printed panel 201 bearing the instructions for operating the equipment 100 and a multiplicity of selection buttons 202, each associated with a type of shipment. The interface 20 also includes a display, for example of a digital type, to indicate to the user the amount to be paid.

L’apparecchiatura 100 comprende inoltre un dispensatore 110 di etichette standardizzate 111, separato dal corpo principale 120 dell’apparecchiatura 100 e dotato di propri mezzi di pagamento 400 analoghi a quelli descritti con riferimento alla prima forma di realizzazione. Tale dispensatore comprende inoltre una tasca di uscita di etichette 50. The apparatus 100 also comprises a dispenser 110 of standardized labels 111, separated from the main body 120 of the apparatus 100 and equipped with its own means of payment 400 similar to those described with reference to the first embodiment. This dispenser further comprises a label exit pocket 50.

In base a questa quarta forma di realizzazione, pertanto, l’apparecchiatura dell’invenzione può servire due utenti contemporaneamente, l’uno che richiede l’erogazione di un’etichetta standardizzata, e l’altro che richiede la spedizione di un plico già in formato standardizzato. In tal modo, il traffico di utenti viene gestito più efficientemente rispetto alla prima forma di realizzazione. According to this fourth embodiment, therefore, the apparatus of the invention can serve two users at the same time, one that requires the delivery of a standardized label, and the other that requires the shipment of an envelope already in standardized format. In this way, user traffic is handled more efficiently than in the first embodiment.

Secondo una quinta forma di realizzazione semplificata, inoltre, l’apparecchiatura deH’invenzione può fornire direttamente all’utente i verbali di spedizione per le spedizioni in posta celere o raccomandata e le cartoline di ritorno, analogamente a quanto sopra descritto per le etichette 111. Questa forma di realizzazione semplificata prevede pertanto che sia lo stesso utente a compilare tali verbali e cartoline. Una volta compilati, questi verbali e cartoline vengono poi fomiti all’apparecchiatura tramite una tasca di ingresso, ad esempio la stessa tasca di ricevimento 31. In tal modo, l apparecchiatura non necessita più dello scanner e dell’unità di compilazione. According to a fifth simplified embodiment, moreover, the apparatus of the invention can directly provide the user with the shipping reports for shipments by express or registered mail and the return postcards, similarly to what has been described above for the labels 111. This simplified embodiment therefore provides that it is the user himself who compiles these reports and postcards. Once completed, these reports and postcards are then supplied to the equipment through an input pocket, for example the same receiving pocket 31. In this way, the equipment no longer needs the scanner and the compilation unit.

In base ad una sesta forma di realizzazione, l interfaccia di comunicazione comprende una unità di emissione di segnali acustici, per fornire ad un utente le istruzioni di funzionamento dell’apparecchiatura mediante messaggi vocali. According to a sixth embodiment, the communication interface comprises a unit for emitting acoustic signals, to provide a user with the operating instructions of the equipment by means of voice messages.

Sarà anche compreso che la presente invenzione si riferisce anche ad una forma di realizzazione estremamente semplificata, nella quale un’apparecchiatura automatica è in grado di effettuare soltanto l’affrancatura automatica di plichi di un unico formato standardizzato, da spedire per posta ordinaria o prioritaria. It will also be understood that the present invention also refers to an extremely simplified embodiment, in which an automatic device is able to perform only the automatic postage of packages of a single standardized format, to be sent by ordinary or priority mail.

In questa forma semplificata di realizzazione, l’interfaccia di comunicazione con l’utente può consistere semplicemente in un pannello recante informazioni circa il tipo di spedizione effettuabile e la relativa tariffa, che risulta in questo caso fissa. Inoltre, in questa forma di realizzazione la tasca di ricevimento dei mezzi di accettazione può essere conformata in modo tale da consentire l’inserimento soltanto dei plichi delle dimensioni accettate dall’apparecchiatura. Pertanto, anche l’unità di misura di dimensioni può essere omessa. In this simplified embodiment, the communication interface with the user can simply consist of a panel containing information about the type of shipment that can be carried out and the relative rate, which in this case is fixed. Furthermore, in this embodiment the receiving pocket of the acceptance means can be shaped in such a way as to allow the insertion of only the packages of the dimensions accepted by the equipment. Therefore, even the unit of measurement of size can be omitted.

Inoltre, dato il tipo di spedizione, non è richiesta la compilazione di alcun verbale di spedizione o di cartolina di ritorno, ed anche 1’emissione di una ricevuta per l’uterite può risultare superflua. Pertanto, anche l’unità di stampa, quella di compilazione e quella di localizzazione non saranno necessarie. In addition, given the type of shipment, it is not required to fill in any shipping report or return postcard, and even the issue of a receipt for uteritis may be superfluous. Therefore, even the printing unit, the compilation unit and the localization unit will not be necessary.

Sarà a questo punto apprezzato che l’apparecchi atura dell’invenzione non soltanto fornisce un servizio aggiuntivo agli utenti del servizio postale, bensì, riducendo il carico di lavoro degli impiegati postali negli orari di apertura degli uffici postali, ne migliora la qualità del servizio e riduce il rischio di errori umani nel trattamento delle spedizioni postali. At this point it will be appreciated that the apparatus of the invention not only provides an additional service to the users of the postal service, but also improves the quality of the service by reducing the workload of postal employees during the opening hours of the post offices. reduces the risk of human errors in the handling of postal shipments.

La presente invenzione si riferisce altresì ad un metodo per l’accettazione ed il processamento automatico di plichi postali, comprendente i passi di: - fornire ad un utente, mediante una interfaccia di comunicazione come sin qui descritta, indicazioni circa il tipo di spedizioni postali effettuabili; - ricevere un comando di spedizione di un plico postale inviato dall’utente; - accettare un titolo di pagamento mediante mezzi di pagamento automatico come sin qui descritti; e The present invention also refers to a method for the automatic acceptance and processing of postal packages, comprising the steps of: - providing a user, by means of a communication interface as described up to now, information about the type of postal shipments that can be carried out ; - receive a command to send a postal package sent by the user; - accept a payment title by means of automatic payment methods as described up to now; And

- affrancare il plico postale. - frank the postal package.

La presente invenzione è stata fin qui descritta con riferimento a forme preferite di realizzazione. È da intendersi che possano esistere altre forme di realizzazione che afferiscono al medesimo nucleo inventivo, tutte rientranti nell’ambito di protezione delle rivendicazioni qui di seguito esposte. The present invention has been described up to now with reference to preferred embodiments. It is to be understood that there may be other embodiments that refer to the same inventive core, all falling within the scope of the claims set out below.

Claims

CLAIMS 1. Equipment (1; 100) for the acceptance and automatic processing of postal packages, including: - a communication interface with the user (2; 20), designed to provide these information about the type of mailing operations that can be carried out; . - means (3) of acceptance of an envelope, to allow the receipt of a postal envelope (10) in the equipment; - means (4) of payment, to allow the user to spread the requested shipping operation; And - means (6, 7, 9) for processing the postal envelope, comprising an automatic postage unit (8).

Apparatus (1) according to claim 1, wherein said communication interface (2) comprises a display unit (21).

3. Equipment (1) according to claim 1 or 2, wherein said communication interface (2) comprises an alphanumeric keyboard (22), to allow the user to select the desired postal shipping operation.

Apparatus (100) according to claim 1 or 2, wherein said communication interface (20) comprises a plurality of selection buttons (202), each associated with a type of mailing.

5. Apparatus (1; 100) according to any one of the preceding claims, wherein said accepting means (3) comprise a unit of measurement of dimensions (32), suitable for detecting the dimensions of the postal envelope

6. Apparatus (1; 100) according to any one of the preceding claims, wherein said accepting means (3) comprise a weighing unit (33), suitable for weighing the mail package (10).

7. Apparatus (1; 100) according to any one of the preceding claims, wherein said accepting means (3) comprise a sender / recipient location unit (34), adapted to determine the position of the sender and / or addressee on the postal package (10). .

8. Apparatus (1; 100) according to the preceding claim, wherein said sender / recipient localization unit (34) comprises graphic code detectors, suitable for identifying graphic codes (103, 104) affixed to the postal envelope (10) in correspondence the indication of the sender and / or recipient.

Apparatus (1; 100) according to any one of the preceding claims, wherein said accepting means (2) comprise means for detecting characters, for detecting the actual presence of an indication of sender and / or recipient on the postal envelope (10).

Apparatus (1; 100) according to any one of the preceding claims, wherein said acceptance means (2) comprises character recognition means.

Apparatus (1; 100) according to any one of the preceding claims, wherein said payment means (4) comprise a payment card terminal (41), for payment by means of a prepaid card.

Apparatus (1; 100) according to any one of the preceding claims, wherein said processing means comprise a control unit (6), for managing all the components of the apparatus, comprising in turn an electronic computer.

13. Equipment (1; 100) according to the previous claim, wherein said control unit (6) comprises a video writing program, to receive the data of the sender and / or recipient from the user.

14. Equipment (1; 100) according to any of the preceding claims, in which said processing means comprise a recording unit (7), to automatically record information relating to the shipping operation performed.

Apparatus (1; 100) according to any one of the preceding claims, wherein said processing means comprise a printing unit (9).

Apparatus (1; 100) according to any one of the preceding claims, wherein said printing unit (9) comprises an impact printer (91).

Apparatus (1; 100) according to any one of the preceding claims, wherein said printing unit (9) comprises a scanner (92), for scanning the data of the sender and / or recipient reported on the postal envelope (10).

18. Apparatus (1; 100) according to any one of the preceding claims, wherein said processing means comprise a unit (12) for compiling shipping reports and / or return postcards.

19. Apparatus (1; 100) according to claims 16, 17 and 18, wherein said scanner (92) is in communication with said impact printer (91) to print said scanned data and said compilation unit (12) comprises means to apply said data printed on said reports and / or return postcards.

20. Apparatus (1; 100) according to any one of the preceding claims, comprising a dispenser (11; 110) of standardized postal labels (111), bearing graphic codes (103, 104) to identify the location of the sender's data and / or of the recipient.

21. Apparatus (1; 100) according to the preceding claim, wherein said graphic codes are bar codes.

22. Equipment (100) according to any of the preceding claims, in which said label dispenser (110) is separated from the main body (120) of the equipment and has its own means (400) of payment.

23. Method for the automatic acceptance and processing of postal packages, including the steps of: - provide a user, through a communication interface (2; 20), with information about the type of postal shipments that can be carried out; - receive a command to send a postal package (10) sent by the user; - accept a payment title by means (4) of automatic payment; And - frank the postal package.

24. Method according to claim 23, in which said dispatch command is sent by the user through an alphanumeric keyboard (22) of said communication interface (2).

Method according to claim 23; in which said shipping command is sent by the user by pressing a button (202) of a multiplicity of selection buttons, each associated with a type of postal shipment.

Method according to any one of claims 23 to 25, comprising a step of showing on a display unit (21) a list of the types of mailing that can be carried out.

27. Method according to any one of claims 23 to 26, comprising a step for evaluating the acceptability of the postal envelope (10), in which the weight and dimensions of this are automatically measured.

28. Method according to any one of claims 23 to 27, comprising a calculation step of the amount to be paid for the type of shipment selected based on the weight and size of the postal package.

29. Method according to any one of claims 23 to 28, comprising a step of dispensing at least one standardized label (111), adapted to be applied on the postal envelope and bearing graphic codes (103, 104), (10) to make the location of sender and / or recipient data.

Method according to any one of claims 23 to 29, comprising a graphic code identification step (103, 104) for determining the location of the sender and / or recipient data.

Method according to any one of claims 23 to 30, comprising a step of scanning the data of the sender and / or recipient reported on the postal envelope.

32. Method according to the preceding claim, comprising a printing step of said scanned data.

A method according to claim 32, comprising a step of filling out a shipping report and / or a return postcard, wherein said printed data is applied on said report and / or said postcard.

34. Method according to any of claims 23 to 28, comprising a step in which the user provides data relating to the sender and / or recipient using an alphanumeric keyboard (22) associated with a word processor.

35- Method according to any of claims 23 to 34, comprising a print step of a receipt for the user.

36. Method according to any of claims 23 to 35, comprising an automatic registration step of information relating to the shipping operation performed.

37. Casing for a postal envelope (10), adapted to be processed by an automatic acceptance and processing apparatus (1; 100), presenting at least one graphic code (103, 104), to allow the location by said apparatus data of the sender and / or recipient.