ITMO20060145A1

ITMO20060145A1 - EQUIPMENT AND METHODS FOR DECORATING OBJECTS

Info

Publication number: ITMO20060145A1
Authority: IT
Inventors: Giancarlo Fenzi
Original assignee: V I V Internazional S P A
Priority date: 2006-05-10
Filing date: 2006-05-10
Publication date: 2007-11-11

Description

Apparati e metodi per decorare oggetti Apparatus and methods for decorating objects

L'invenzione concerne apparati e metodi per decorare oggetti, particolarmente oggetti allungati quali profilati, tramite sublimazione di inchiostri. Gli apparati e i metodi secondo l'invenzione consentono di trasferire sugli oggetti qualsiasi tipo di disegno, in particolare motivi che riproducono le venature del legno o del marmo, figure floreali e disegni fantasia. I profilati decorati con gli apparati e i metodi secondo l'invenzione possono essere utilizzati nell'edilizia, ad esempio per costruire infissi per porte o finestre, nell'arredamento, nel design o simili. The invention relates to apparatuses and methods for decorating objects, particularly elongated objects such as profiles, by sublimation of inks. The apparatuses and methods according to the invention allow any type of design to be transferred onto the objects, in particular motifs that reproduce the grain of wood or marble, floral figures and fantasy designs. The sections decorated with the apparatus and methods according to the invention can be used in construction, for example to construct door or window frames, in furniture, in design or the like.

Sono noti apparati per decorare profilati, comprendenti un sistema di trasporto ad anello chiuso provvisto di due catene di estremità, su ciascuna delle quali è montata una pluralità di bocche di aspirazione collegate ad una pompa per il vuoto. Gli apparati noti comprendono inoltre un forno provvisto di un'apertura di ingresso e di un'apertura di uscita. L'apertura di ingresso è ricavata su una prima parete verticale del forno, opposta ad una seconda parete verticale sulla quale è ricavata l'apertura di uscita. Apparatus for decorating sections are known, comprising a closed-loop transport system provided with two end chains, on each of which a plurality of suction openings connected to a vacuum pump is mounted. The known apparatuses further comprise an oven provided with an inlet opening and an outlet opening. The inlet opening is obtained on a first vertical wall of the furnace, opposite to a second vertical wall on which the outlet opening is formed.

Ciascun profilato viene avvolto in un involucro tubolare avente le estremità aperte, realizzato con un film in materia plastica recante una decorazione sublimabile stampata su un proprio lato affacciato al profilato. Il profilato viene poi caricato sul sistema di trasporto e le bocche di aspirazione vengono infilate nelle estremità aperte dell'involucro tubolare, in modo che ciascuna bocca di aspirazione chiuda la corrispondente estremità. Le bocche di aspirazione aspirano l'aria dall'interno dell'involucro tubolare, così da far aderire il film alla superficie esterna del profilato. Each section is wrapped in a tubular casing having open ends, made with a plastic film bearing a sublimable decoration printed on its side facing the section. The profile is then loaded onto the transport system and the suction openings are inserted into the open ends of the tubular casing, so that each suction mouth closes the corresponding end. The suction openings suck the air from the inside of the tubular casing, so as to make the film adhere to the external surface of the profile.

Il sistema di trasporto movimenta i profilati lungo un percorso orizzontale, facendoli entrare nel forno uno dopo l'altro attraverso l'apertura di ingresso. Ciascun profilato permane nel forno per un tempo sufficiente a raggiungere una temperatura alla quale la decorazione sublima, trasferendosi così dal film sulla superficie del profilato. Successivamente i profilati, uno dopo l'altro, vengono estratti dal forno attraverso l'apertura di ingresso. The transport system moves the profiles along a horizontal path, making them enter the furnace one after the other through the inlet opening. Each section remains in the oven for a time sufficient to reach a temperature at which the decoration sublimates, thus transferring from the film onto the surface of the section. The profiles are then extracted one after the other from the furnace through the inlet opening.

Gli apparati noti sono piuttosto ingombranti, soprattutto perché, per assicurare una buona produttività, necessitano di forni aventi una dimensione orizzontale, e più precisamente una lunghezza, rilevante. Per alloggiare gli apparati noti, sono pertanto necessari spazi molto ampi, che si possono trovare soltanto all'interno di capannoni molto grandi, oppure sacrificando gli spazi a disposizione degli apparati adiacenti. Known apparatuses are rather bulky, above all because, in order to ensure good productivity, they require furnaces having a horizontal dimension, and more precisely a length, which is significant. To house known apparatuses, very large spaces are therefore required, which can only be found inside very large sheds, or by sacrificing the spaces available to adjacent apparatuses.

In un primo aspetto dell'invenzione, è previsto un apparato comprendente un dispositivo di riscaldamento per riscaldare un oggetto avvolto in un supporto di trasferimento recante un'immagine sublimabile, un dispositivo di trasporto per trasportare detto oggetto in, e rimuovere detto oggetto da, detto dispositivo di riscaldamento, caratterizzato dal fatto che detto dispositivo di trasporto è prevalentemente mobile in una direzione sostanzialmente verticale. In a first aspect of the invention, an apparatus is provided comprising a heating device for heating an object wrapped in a transfer medium bearing a sublimable image, a transport device for transporting said object into, and removing said object from, said heating device, characterized in that said transport device is mainly movable in a substantially vertical direction.

In un secondo aspetto dell'invenzione, è previsto un metodo comprendente trasportare un oggetto avvolto in un supporto di trasferimento recante un'immagine sublimabile all'interno di un dispositivo di riscaldamento, così da riscaldare detto oggetto per trasferire detta immagine da detto supporto di trasferimento a detto oggetto, caratterizzato dal fatto che, durante detto trasportare, detto oggetto viene movimentato prevalentemente lungo una direzione sostanzialmente verticale. In a second aspect of the invention, a method is provided comprising transporting an object wrapped in a transfer support carrying a sublimable image inside a heating device, so as to heat said object to transfer said image from said transfer support. to said object, characterized in that, during said transport, said object is moved mainly along a substantially vertical direction.

Grazie al primo e al secondo aspetto dell'invenzione, è possibile ottenere un apparato per trasferire un'immagine sublimabile su un oggetto avente un ingombro prevalentemente verticale ed occupante spazi orizzontali ridotti. Questo consente di sfruttare meglio il volume dei capannoni industriali, che sono solitamente molto alti, e che non vengono quasi mai sfruttati completamente in altezza. Thanks to the first and second aspects of the invention, it is possible to obtain an apparatus for transferring a sublimable image onto an object having a prevalently vertical size and occupying small horizontal spaces. This makes it possible to better exploit the volume of industrial buildings, which are usually very high, and which are almost never fully exploited in height.

In un terzo aspetto dell'invenzione, è previsto un apparato comprendente un dispositivo di riscaldamento per riscaldare oggetti avvolti in rispettivi supporti di trasferimento recanti un'immagine sublimabile, un dispositivo di trasporto per trasportare detti oggetti in detto dispositivo di riscaldamento attraverso un'apertura di ingresso ed estrarre detti oggetti da detto dispositivo di riscaldamento attraverso un'apertura di uscita, detto dispositivo di trasporto essendo provvisto di mezzi di supporto tali da trasportare un oggetto alla volta in detto dispositivo di riscaldamento, caratterizzato dal fatto che detta apertura di ingresso è ricavata su un lato di detto dispositivo di riscaldamento sul quale è ricavata anche detta apertura di uscita. In a third aspect of the invention, an apparatus is provided comprising a heating device for heating objects wrapped in respective transfer supports bearing a sublimable image, a transport device for transporting said objects in said heating device through an opening of inlet and extracting said objects from said heating device through an outlet opening, said transport device being provided with support means such as to transport one object at a time in said heating device, characterized in that said inlet opening is obtained on one side of said heating device on which said outlet opening is also formed.

In un quarto aspetto dell'invenzione, è previsto un metodo per trasferire immagini sublimabili su oggetti, comprendente introdurre un oggetto alla volta in un dispositivo di riscaldamento, detto oggetto essendo avvolto in un supporto di trasferimento recante un'immagine sublimabile, estrarre detto oggetto da detto dispositivo di riscaldamento dopo che detta immagine si è trasferita su detto oggetto, caratterizzato dal fatto che detto introdurre e detto estrarre avvengono dalla medesima parte di detto dispositivo di riscaldamento. In a fourth aspect of the invention, a method is provided for transferring sublimable images onto objects, comprising introducing one object at a time into a heating device, said object being wrapped in a transfer medium carrying a sublimable image, extracting said object from said heating device after said image has been transferred to said object, characterized in that said introducing and said extracting take place from the same part of said heating device.

Grazie al terzo e al quarto aspetto dell'invenzione, è possibile ridurre lo spazio richiesto per trasferire un'immagine da un supporto di trasferimento ad un oggetto. Estraendo l'oggetto dalla stessa parte del dispositivo di riscaldamento dalla quale l'oggetto è stato introdotto in tale dispositivo, è infatti possibile concentrare da un unico lato del dispositivo di riscaldamento le zone in cui gli operatori devono muoversi per caricare e scaricare gli oggetti. Ciò consente di risparmiare spazio sugli altri lati del dispositivo di riscaldamento . Thanks to the third and fourth aspects of the invention, it is possible to reduce the space required to transfer an image from a transfer medium to an object. By extracting the object from the same side of the heating device from which the object was introduced into this device, it is in fact possible to concentrate on a single side of the heating device the areas in which the operators must move to load and unload the objects. This saves space on the other sides of the heater.

L'invenzione sarà meglio compresa ed attuata con riferimento agli allegati disegni, che ne illustrano una forma esemplificativa e non limitativa di attuazione, in cui: The invention will be better understood and implemented with reference to the attached drawings, which illustrate an exemplary and non-limiting embodiment thereof, in which:

Figura 1 è una vista schematica in pianta di un impianto nel quale è incluso un apparato per decorare profilati secondo l'invenzione; Figure 1 is a schematic plan view of a plant in which an apparatus for decorating sections according to the invention is included;

Figura 2 è una sezione trasversale schematica di un dispositivo di riscaldamento di un apparato secondo 1'invenzione; Figure 2 is a schematic cross section of a heating device of an apparatus according to the invention;

Figura 3 è una vista prospettica del dispositivo di riscaldamento di Figura 2; Figure 3 is a perspective view of the heating device of Figure 2;

Figura 4 è una sezione longitudinale schematica di un dispositivo di riscaldamento di un apparato secondo 1'invenzione . Figure 4 is a schematic longitudinal section of a heating device of an apparatus according to the invention.

Nella Figura 1 è illustrato un impianto 1 per decorare oggetti 3, in particolare oggetti allungati quali profilati, tramite trasferimento di immagini realizzate con inchiostri sublimabili. L'impianto 1 comprende un banco di carico 2 dal quale i profilati 3 vengono caricati su un dispositivo trasportatore 4 che trasporta i profilati 3 ad una macchina 5 cosiddetta "imbustatrice", nella quale ciascun profilato 3 viene avvolto in un involucro tubolare avente le estremità aperte, realizzato con un film in materia plastica recante una decorazione sublimabile stampata su un proprio lato affacciato al profilato 3. I profilati 3 avvolti nel suddetto film vengono trasferiti su un banco di accumulo 6 e, successivamente, su un secondo trasportatore 7 che trasporta i profilati 3 ad un dispositivo di riscaldamento secondo l'invenzione, nel quale i profilati 3 vengono trasferiti manualmente da operatori 10. I profilati 3 vengono riscaldati all'interno del dispositivo di riscaldamento 8 in modo da far sublimare gli inchiostri con i quali sono realizzate le decorazioni stampate sul film di materia plastica degli involucri, così che le decorazioni siano trasferite sui profilati 3. All'uscita del dispositivo di riscaldamento 8, i profilati 3 vengono trasferiti dagli operatori 10 su un piano di scarico 9 per un successivo smistamento in posizioni di immagazzinamento. Figure 1 illustrates a plant 1 for decorating objects 3, in particular elongated objects such as profiles, by transferring images made with sublimable inks. The plant 1 comprises a loading bench 2 from which the sections 3 are loaded onto a conveyor device 4 which transports the sections 3 to a so-called "bagging machine" 5, in which each section 3 is wrapped in a tubular casing having the ends open, made with a plastic film bearing a sublimable decoration printed on its side facing the section 3. The sections 3 wrapped in the aforementioned film are transferred to an accumulation bench 6 and, subsequently, to a second conveyor 7 which carries the profiles 3 to a heating device according to the invention, in which the profiles 3 are manually transferred by operators 10. The profiles 3 are heated inside the heating device 8 so as to sublimate the inks with which the decorations printed on the plastic film of the casings, so that the decorations are transferred onto the profiles 3. At the exit ita of the heating device 8, the sections 3 are transferred by the operators 10 onto an unloading surface 9 for subsequent sorting into storage positions.

Nelle Figure 2, 3 e 4 è illustrato il dispositivo di riscaldamento 8 di un apparato secondo l'invenzione. Il dispositivo di riscaldamento 8 comprende un corpo 11 dotato di un'apertura di ingresso 12 e di un'apertura di uscita 13, realizzate in una stessa parete del corpo 11, ad esempio nella parete inferiore 14 del corpo 11. Figures 2, 3 and 4 show the heating device 8 of an apparatus according to the invention. The heating device 8 comprises a body 11 equipped with an inlet opening 12 and an outlet opening 13, made in the same wall of the body 11, for example in the lower wall 14 of the body 11.

Il corpo 11 è dotato, al suo interno di mezzi di riscaldamento, non raffigurati, per riscaldare i profilati 3, con i rispettivi involucri, fino ad una temperatura sufficiente a provocare la sublimazione degli inchiostri con i quali sono realizzate le decorazioni presenti su detti involucri. The body 11 is equipped internally with heating means, not shown, to heat the sections 3, with their respective casings, up to a temperature sufficient to cause the sublimation of the inks with which the decorations present on said casings are made. .

Il dispositivo di riscaldamento 8 comprende dei mezzi di trasporto 15, destinati a introdurre i profilati 3 all'interno del corpo 11, attraverso l'apertura di ingresso 12 e ad estrarli dal corpo 11 attraverso l'apertura di uscita 13. The heating device 8 comprises transport means 15, designed to introduce the sections 3 into the body 11, through the inlet opening 12 and to extract them from the body 11 through the outlet opening 13.

L'apertura di ingresso 12 è dotata di una coppia di elementi elastici di chiusura 12a, 12b, atti a separare l'interno del dispositivo di riscaldamento 8 dall'ambiente esterno per impedire, o quanto meno limitare fortemente, dispersioni di calore dal dispositivo di riscaldamento 8 verso detto ambiente esterno. L'apertura di uscita 13 è dotata di una coppia di elementi elastici di chiusura 13a, 13b, analoghi agli elementi 12a e 12b. Gli elementi elastici 12a, 12b e 13a, 13b di ciascuna coppia sono atti a deformarsi elasticamente per consentire l'ingresso nel dispositivo di riscaldamento 8, e l'uscita da esso, degli oggetti 3. I mezzi di trasporto 15 comprendono una coppia di elementi di trasporto 16 a sviluppo prevalentemente verticale e ad anello chiuso, ad esempio a forma di catene, disposti ad estremità opposte del corpo 11. Gli elementi di trasporto 16 sono azionati da un motore 20. Ciascun elemento di trasporto 16 comprende un ramo ascendente 16a tramite il quale i profilati 3 vengono immessi nel dispositivo di riscaldamento 8 e un ramo discendente 16b, tramite il quale i profilati 3 vengono estratti dal dispositivo di riscaldamento 8. The inlet opening 12 is equipped with a pair of elastic closing elements 12a, 12b, adapted to separate the interior of the heating device 8 from the external environment to prevent, or at least strongly limit, heat dispersion from the heating device. heating 8 towards said external environment. The outlet opening 13 is provided with a pair of elastic closing elements 13a, 13b, similar to the elements 12a and 12b. The elastic elements 12a, 12b and 13a, 13b of each pair are able to deform elastically to allow the objects 3 to enter and exit from it. The transport means 15 comprise a pair of elements conveyor 16 with mainly vertical development and in a closed loop, for example in the form of chains, arranged at opposite ends of the body 11. The transport elements 16 are driven by a motor 20. Each transport element 16 comprises an ascending branch 16a through which the sections 3 are introduced into the heating device 8 and a descending branch 16b, through which the sections 3 are extracted from the heating device 8.

Tra i due elementi di trasporto 16 si estendono degli elementi di supporto 17, le cui rispettive estremità sono connesse ad un'estremità di una rispettiva mensola 18, la cui estremità opposta è fissata a un rispettivo elemento di trasporto 16. Support elements 17 extend between the two transport elements 16, the respective ends of which are connected to one end of a respective shelf 18, the opposite end of which is fixed to a respective transport element 16.

Le mensole 18 sono distribuite con passo sostanzialmente uniforme lungo il rispettivo elemento di trasporto 16. I collegamenti degli elementi di supporto 17 alle mensole 18 sono realizzati in modo tale, da far sì che gli elementi di supporto 17 risultino sempre sostanzialmente orizzontali lungo l'intero percorso all'interno del corpo 11. I collegamenti degli elementi di supporto 17 alle mensole 18 possono essere del tipo a cerniera. The brackets 18 are distributed with a substantially uniform pitch along the respective transport element 16. The connections of the support elements 17 to the brackets 18 are made in such a way as to ensure that the support elements 17 are always substantially horizontal along the whole path inside the body 11. The connections of the support elements 17 to the brackets 18 can be of the hinged type.

Alle estremità di ciascun elemento di supporto 17 è disposto un rispettivo elemento di aspirazione 21 collegato a mezzi di aspirazione 22, ad esempio una pompa a vuoto, non raffigurata. Gli elementi di aspirazione 21 di ciascun elemento di supporto 17 vengono inseriti nelle rispettive estremità aperte dell'involucro tubolare nel quale è stato inserito un profilato 3, per realizzare, tramite i mezzi di aspirazione 22, una depressione all'interno dell'involucro, che serve per far aderire strettamente l'involucro alla superficie del profilato 3. At the ends of each support element 17 there is a respective suction element 21 connected to suction means 22, for example a vacuum pump, not shown. The suction elements 21 of each support element 17 are inserted in the respective open ends of the tubular casing in which a section 3 has been inserted, to create, through the suction means 22, a depression inside the casing, which it is used to make the casing adhere tightly to the surface of the profile 3.

Il funzionamento di un apparato 1 secondo l'invenzione avviene nel modo seguente: i profilati 3, deposti sul primo trasportatore 4 passano attraverso la macchina "imbustatrice" 5 nella quale essi sono avvolti ciascuno in un rispettivo involucro tubolare, sulla cui superficie interna, rivolta verso il profilato 3, sono realizzate decorazioni ottenute con inchiostri sublimabili a caldo. I profilati 3 avvolti nel suddetto involucro tubolare vengono trasferiti al secondo trasportatore 7 che li convoglia verso il dispositivo di riscaldamento 8. Ciascun profilato 3, quando giunge in corrispondenza del dispositivo di riscaldamento 8, viene trasferito da un operatore 10 su un rispettivo elemento di supporto 17 dei mezzi di trasporto 15, connesso, tramite le coppie di mensole 18, ai rispettivi rami ascendenti 16a degli elementi di trasporto 16. Gli elementi di aspirazione 21 associati al rispettivo elemento di supporto 17 vengono inseriti nelle estremità dell'involucro nel quale è avvolto il profilato 3, in modo da realizzare all'interno dell'involucro una depressione che faccia aderire strettamente l'involucro alla superficie del profilato 3. Gli elementi di trasporto 16 convogliano i profilati 3 all'interno del dispositivo di riscaldamento 8, movimentando i profilati 3 in una prima direzione sostanzialmente verticale, indicata, in Figura 2, dalle frecce FI. Ciascun elemento di supporto 17, giunto al termine del ramo ascendente 16a degli elementi di trasporto 16 viene convogliato verso il basso, in una seconda direzione sostanzialmente verticale, sostanzialmente parallela a detta prima direzione sostanzialmente verticale, lungo i rami discendenti 16b degli elementi di trasporto 16, fino ad uscire attraverso l'apertura di uscita 13 del corpo 1, per essere poi prelevato da un operatore 10 ed essere posto sul piano di scarico 9, per essere poi estratto dal rispettivo involucro. The operation of an apparatus 1 according to the invention occurs as follows: the sections 3, placed on the first conveyor 4 pass through the "bagging" machine 5 in which they are each wrapped in a respective tubular casing, on whose internal surface, facing towards profile 3, decorations are made obtained with heat sublimation inks. The sections 3 wrapped in the aforementioned tubular casing are transferred to the second conveyor 7 which conveys them towards the heating device 8. Each section 3, when it reaches the heating device 8, is transferred by an operator 10 onto a respective support element 17 of the transport means 15, connected, by means of the pairs of shelves 18, to the respective ascending branches 16a of the transport elements 16. The suction elements 21 associated with the respective support element 17 are inserted into the ends of the casing in which it is wrapped the section 3, so as to create a depression inside the casing that makes the casing adhere closely to the surface of the section 3. The transport elements 16 convey the sections 3 inside the heating device 8, moving the sections 3 in a first substantially vertical direction, indicated, in Figure 2, by the arrows F1. Each support element 17, having reached the end of the ascending branch 16a of the transport elements 16, is conveyed downwards, in a second substantially vertical direction, substantially parallel to said first substantially vertical direction, along the descending branches 16b of the transport elements 16 , until it comes out through the outlet opening 13 of the body 1, to be then picked up by an operator 10 and placed on the unloading surface 9, to be then extracted from the respective casing.

La suddetta seconda direzione è indicata, in Figura 2, dalle frecce F2. The aforementioned second direction is indicated, in Figure 2, by the arrows F2.

Durante la permanenza all'interno del dispositivo di riscaldamento 8, gli involucri nei quali sono avvolti i profilati 3 si riscaldano ad una temperatura sufficiente a far avvenire la sublimazione degli inchiostri con i quali sono realizzate le decorazioni sulla faccia di ciascun involucro aderente alla superficie del rispettivo profilato 3. Grazie alla sublimazione degli inchiostri, le decorazioni vengono trasferite completamente sulla superficie del rispettivo profilato 3. During the stay inside the heating device 8, the envelopes in which the profiles 3 are wrapped are heated to a temperature sufficient to allow the sublimation of the inks with which the decorations on the face of each envelope adhering to the surface of the respective profile 3. Thanks to the sublimation of the inks, the decorations are completely transferred onto the surface of the respective profile 3.

Gli elementi di trasporto 16 dei mezzi di trasporto 15 possono essere movimentati dal motore 20 ad una velocità tale da consentire agli operatori 10 di deporre e prelevare i profilati 3 dagli elementi di supporto 17 e da ottenere un tempo di permanenza dei profilati 3 all'interno del dispositivo di riscaldamento 8 sufficiente a far avvenire la completa sublimazione degli inchiostri con i quali sono state realizzate le decorazioni da trasferire sulla superficie del profilato. La movimentazione degli elementi di trasporto 16 è realizzata preferibilmente per passi, ma può anche essere realizzata in modo continuo. The transport elements 16 of the transport means 15 can be moved by the motor 20 at such a speed as to allow the operators 10 to deposit and withdraw the sections 3 from the support elements 17 and to obtain a residence time of the sections 3 inside. of the heating device 8 sufficient to allow the complete sublimation of the inks with which the decorations to be transferred on the surface of the section have been made. The movement of the transport elements 16 is preferably carried out in steps, but can also be carried out continuously.

Poco prima, oppure immediatamente dopo, l'uscita degli oggetti 3 dal dispositivo di riscaldamento 8, viene inviata aria in pressione attraverso gli elementi 21, in modo da provocare il distacco degli involucri tubolari dalla superficie degli oggetti 3, per facilitare la rimozione dagli involucri tubolari. Nell'attuazione pratica, i materiali, le dimensioni ed i particolari esecutivi potranno essere diversi da quelli indicati, ma ad essi tecnicamente equivalenti, senza per questo uscire dal dominio giuridico della presente invenzione. Shortly before, or immediately after, the exit of the objects 3 from the heating device 8, pressurized air is sent through the elements 21, so as to cause the detachment of the tubular casings from the surface of the objects 3, to facilitate removal from the casings tubular. In practical implementation, the materials, dimensions and executive details may be different from those indicated, but technically equivalent to them, without thereby departing from the legal domain of the present invention.

Claims

CLAIMS 1. Apparatus (1) for decorating objects (3) comprising a heating device (8) for heating an object (3) wrapped in a transfer medium bearing a sublimable image, a transport device (15) for transporting said object (3) in, and removing said object (3) from, said heating device (8), characterized in that said transport device (15) is mainly movable in a substantially vertical direction.

2. Apparatus (1) for decorating objects (3) comprising a heating device (8) for heating objects (3) wrapped in respective transfer supports bearing a sublimable image, a transport device (15) for transporting said objects ( 3) into said heating device (8) through an inlet opening (12) and extracting said objects (3) from said heating device (8) through an outlet opening (13), said transport device (15 ) being provided with support means (17) such as to carry one object (3) at a time in said heating device (8), characterized in that said inlet opening (12) is formed on one side (14) of said heating device (8) on which also said outlet opening (13) is formed.

Apparatus (1) according to claim 1, wherein said heating device (8) is provided with an inlet opening (12) and an outlet opening (13), through which said transport device passes (15), said inlet opening (12) and said outlet opening (13) being made on a lower side (14) of said heating device.

Apparatus (1) according to claim 1, or 3, wherein said transport device (15) is provided with support means (17) such as to transport one object (3) at a time in said heating device (8) .

5. Apparatus (1) according to claim 1, or 2, and one of claims 3 or 4, wherein said transport device (15) comprises a pair of closed-loop transport elements (16), to which said support elements (17).

Apparatus (1) according to claim 5, wherein each of said transport elements (16) comprises a first branch (16a) which passes through said inlet opening (12) and a second branch (16b) which passes through said outlet opening (13).

Apparatus (1) according to claim 5, or 6, further comprising a plurality of bracket elements (18) arranged along each transport element (16) with a substantially constant pitch.

Apparatus (1) according to claim 7, wherein said support elements (17) are connected, at their respective ends, to respective bracket elements (18).

9. Apparatus (1) according to claim 8, wherein said support elements (17) are connected to said bracket elements (18) so as to maintain the same orientation, substantially parallel to a horizontal plane, whatever their position along said transport device (15).

Apparatus (1) according to one of claims 5 to 9, wherein a respective suction element (21) is associated with each end of each support element (17), intended to be inserted into a respective end of the casing tubular of a respective object (3).

Apparatus (1), according to claim 10, wherein each suction element (21) is connected to suction means (22).

Apparatus (1) according to one of the preceding claims, wherein said transport device (15) is operated to move at a speed suitable for allowing the objects (3) to remain inside the heating device (8) for a sufficient time to guarantee the complete sublimation of said sublimable images.

Apparatus (1) according to one of the preceding claims, wherein said transport device (15) is driven to move in steps.

Apparatus according to any one of the preceding claims, wherein said inlet opening (12) is provided with elastic closing means (12a, 12b).

Apparatus according to claim 14, wherein said outlet opening (13) is provided with elastic closing means (13a, 13b).

A method for decorating objects (3) comprising carrying an object (3) wrapped in a transfer support bearing a sublimable image inside a heating device (8), so as to heat said object (3) to transfer said image from said transfer support to said object (3), characterized in that, during said transport, said object (3) is moved mainly along a substantially vertical direction.

Method according to claim 16, wherein said objects (3) are introduced into, and withdrawn from, said heating device (8) through a lower part of said heating device (8).

18. A method according to claim 16, or claim 17, wherein said conveyance takes place in steps.

19. A method according to claim 16, or claim 17, wherein said conveying takes place continuously, at a substantially constant speed.

20. Method for decorating objects (3) comprising introducing one object (3) at a time into a heating device (8), said object (3) being wrapped in a transfer medium bearing a sublimable image, extracting said object (3) ) from said heating device (8) after said image has been transferred onto said object (3), characterized in that said introduction and said extraction take place on the same side of said heating device (8).

21. Method according to claim 20, wherein said introducing and said withdrawing take place by moving said objects in steps.

22. A method according to claim 20 wherein said introducing and said withdrawing take place by moving said objects continuously, at a substantially constant speed.