ITMI20000480A1

ITMI20000480A1 - CONTAINER STERILIZATION DEVICE.

Info

Publication number: ITMI20000480A1
Application number: IT2000MI000480A
Authority: IT
Inventors: Werner Stahlecker; Robert Frost
Original assignee: Ruediger Haaga Gmbh
Priority date: 1999-04-13
Filing date: 2000-03-10
Publication date: 2001-09-10
Also published as: BR0001577A; IT1318384B1; DE19916479A1

Description

Descrizione del trovato Description of the finding

Il trovato riguarda un dispositivo per la sterilizzazione, mediante un plasma a bassa pressione, almeno delle superfici interne di contenitori elettricamente non conduttori, poco resistenti alla pressione e presentanti una apertura di riempimento, e aventi una camera evacuabile formante un reattore del plasma per accogliervi un contenitore, avente un fondo che chiude la camera asportabile e portante il contenitore, avente una pompa per vuoto per evacuare la camera e il contenitore, avente una tubazione per addurre il gas di processo ionizzante, una tubazione per addurre gas di riempimento sterile, due elettrodi generanti il plasma posti coassialmente l'uno rispetto all'altro e isolati uno rispetto all'altro uno dei quali è configurato come elettrodo esterno messo a terra e forma la parete della camera e l'altro dei quali è configurato come elettrodo interno introducibile nell'interno del contenitore attraverso l'apertura di riempimento e avente inoltre un generatore ad alta frequenza collegato con l'elettrodo interno per apporvi una tensione alternata. The invention relates to a device for sterilizing, by means of a low-pressure plasma, at least the internal surfaces of electrically non-conductive containers, not very resistant to pressure and having a filling opening, and having an evacuable chamber forming a plasma reactor to accommodate a container, having a bottom that closes the removable chamber and carrying the container, having a vacuum pump for evacuating the chamber and the container, having a pipe for supplying the ionizing process gas, a pipe for supplying sterile filling gas, two electrodes generating the plasma placed coaxially with respect to each other and isolated with respect to each other, one of which is configured as an external grounded electrode and forms the wall of the chamber and the other of which is configured as an internal electrode that can be introduced into the interior of the container through the filling opening and further having a high frequency generator c connected with the internal electrode to apply an alternating voltage.

Un dispositivo di questo tipo è noto dal brevetto US 3.701.628 che costituisce lo stato della tecnica (figura 3 unitamente al capoverso 4 righe da 35 a 37). L'elettrodo esterno del dispositivo noto avvolge il contenitore a distanza relativamente grande, cosicché il plasma viene acceso sia all'interno che all'esterno del contenitore. Ciò porta ad un cattivo rendimento in quanto, di regola, non è necessario sterilizzare anche le superiici esterne nei contenitori da riempire. La tubazione per addurre il gas di processo sbocca nella camera all'esterno del contenitore con la conseguenza che nell'evacuare la camera la pressione deve venire abbassata di molto al di sotto della pressione di processo affinché il gas di processo addotto successivamente non venga diluito significativamente dall'aria residua e possa riempire completamente il contenitore. A device of this type is known from US patent 3,701,628 which constitutes the state of the art (figure 3 together with paragraph 4 lines 35 to 37). The external electrode of the known device envelops the container at a relatively large distance, so that the plasma is ignited both inside and outside the container. This leads to poor performance since, as a rule, it is not necessary to sterilize the external surfaces in the containers to be filled. The pipeline for supplying the process gas opens into the chamber outside the container with the consequence that in evacuating the chamber the pressure must be lowered far below the process pressure so that the process gas subsequently supplied is not significantly diluted. from the residual air and can completely fill the container.

Al trovato si pone il compito di migliorare significativamente il rendimento del dispositivo. The aim of the invention is to significantly improve the performance of the device.

Il compito viene risolto facendo sì che l'elettrodo interno contenga la tubazione di adduzione del gas di processo e che l'elettrodo esterno circondi a breve distanza il contenitore. The task is solved by ensuring that the internal electrode contains the process gas supply piping and that the external electrode surrounds the container at a short distance.

Per il fatto che l'elettrodo interno contiene la tubazione per l'adduzione del gas di processo che fluisce, dapprima, verso il fondo del contenitore e da lì viene aspirato attraverso l'apertura di riempimento del contenitore, l'interno del contenitore può essere riempito rapidamente e facilmente con il gas di processo spingendo fuori contemporaneamente l'aria residua ancora esistente. Ciò può avvenire al livello della pressione del processo per cui non è necessario abbassare la pressione ad un livello più basso. Ne risulta un risparmio significativo nella potenza della pompa da installare. Dal momento inoltre che l'elettrodo esterno circonda a breve distanza il contenitore, nel meato fra il contorno esterno del contenitore e la parete della camera formata dall'elettrodo esterno il plasma non può venire acceso per cui esso viene acceso sostanzialmente soltanto all'interno del contenitore e precisamente là dove lo si desidera. In tal modo vengono sterilizzate sostanzialmente soltanto le superfici interne del contenitore il che contribuisce ancora ad un aumento del rendimento. Due to the fact that the internal electrode contains the piping for the supply of the process gas which first flows towards the bottom of the container and from there is sucked through the filling opening of the container, the inside of the container can be quickly and easily filled with the process gas while pushing out the remaining residual air at the same time. This can occur at the process pressure level so it is not necessary to lower the pressure to a lower level. This results in significant savings in the power of the pump to be installed. Furthermore, since the external electrode surrounds the container at a short distance, in the meatus between the external contour of the container and the wall of the chamber formed by the external electrode, the plasma cannot be ignited so that it is ignited substantially only inside the container and precisely where you want it. In this way, essentially only the inner surfaces of the container are sterilized, which again contributes to an increase in yield.

È sì noto dalla pubblicazione brevettuale internazionale WO 97/22369 circondare un contenitore da sterilizzare con un elettrodo esterno e introdurre un elettrodo interno attraverso un'apertura di riempimento che serve, contemporaneamente, da tubazione per l'alimentazione del gas di processo. Il contenitore da sterilizzare non si trova tuttavia in una camera evacuabile in guanto, nel dispositivo noto, il processo si svolge a pressione atmosferica. Pertanto la pubblicazione menzionata da ultimo non è conforme all'oggetto del trovato in quanto non si può ottenere il vantaggio importante di un plasma a bassa pressione e precisamente la sterilizzazione a basse temperature, ad esempio a temperatura ambiente. Inoltre l'elettrodo esterno presenta una distanza relativamente grande rispetto al contorno esterno del contenitore cosicché anche qui il rendimento non è buono. It is known from the international patent publication WO 97/22369 to surround a container to be sterilized with an external electrode and to introduce an internal electrode through a filling opening which simultaneously serves as a pipeline for supplying the process gas. However, the container to be sterilized is not located in an evacuable chamber. In the known device, the process takes place at atmospheric pressure. Therefore, the last mentioned publication does not conform to the object of the invention since the important advantage of a low pressure plasma, namely sterilization at low temperatures, for example at room temperature, cannot be obtained. Furthermore, the outer electrode has a relatively large distance from the outer contour of the container so that even here the efficiency is not good.

In uno sviluppo del trovato il fondo della camera è configurato come prolungamento dell'elettrodo esterno. È assicurato in tal modo, il fatto che anche le superfici interne del fondo del contenitore vengano sterilizzate perfettamente . In a development of the invention, the bottom of the chamber is configured as an extension of the external electrode. This ensures that the inner surfaces of the bottom of the container are also perfectly sterilized.

In uno sviluppo del trovato può essere previsto che l'elettrodo interno sia configurato anche come tubo per introdurre nel contenitore la sostanza per riempirlo. In tal modo si può comprendere, vantaggiosamente, il processo di riempimento nel processo di sterilizzazione. In a development of the invention it can be provided that the internal electrode is also configured as a tube for introducing the substance into the container to fill it. In this way it is possible to advantageously understand the filling process in the sterilization process.

Ad evitare che residui della sostanza di riempimento congelino nella successiva fase di evacuazione rendendo così difficoltosa l'evacuazione, il tubo di riempimento può essere, opportunamente, chiuso, durante la fase di sterilizzazione, nel suo lato frontale penetrante nel contenitore. To prevent residues of the filling substance from freezing in the subsequent evacuation phase, thus making evacuation difficult, the filling tube can be suitably closed, during the sterilization phase, on its front side penetrating into the container.

Altri vantaggi e caratteristiche del trovato si hanno dalle rivendicazioni secondarie nonché dalla descrizione seguente di un esempio di esecuzione. Other advantages and characteristics of the invention arise from the secondary claims as well as from the following description of an exemplary embodiment.

Il dispositivo rappresentato nel disegno serve a sterilizzare contenitori 1 mediante un plasma a bassa pressione e quindi a basse temperature. In questi contenitori 1 che sono poco resistenti alla pressione e che non sono elettricamente conduttori, si debbono rendere prive di germi, in particolare, le superfici interne 2. Delle superfici esterne 3, invece, si debbono sterilizzare soltanto quelle che si trovano nell'intorno di un'apertura di riempimento 4, e precisamente un collare di trasporto 5 e una filettatura 6 per una chiusura del contenitore 1 da applicarsi successivamente. The device shown in the drawing serves to sterilize containers 1 by means of a plasma at low pressure and therefore at low temperatures. In these containers 1 which are not very resistant to pressure and which are not electrically conductive, the internal surfaces 2 in particular must be made free of germs. a filling opening 4, namely a transport collar 5 and a thread 6 for closing the container 1 to be applied subsequently.

Per la sterilizzazione, un contenitore 1 viene alloggiato in una camera 7 da evacuare configurata come un reattore e collegata ad una pompa per il vuoto 8. Attraverso un tubo d'aspirazione 9 che sbocca nella zona dell'apertura di riempimento 4, vengono evacuati sia la camera 7 che il contenitore 1. For sterilization, a container 1 is housed in a chamber 7 to be evacuated configured as a reactor and connected to a vacuum pump 8. Both chamber 7 and container 1.

Per generare il plasma sono previsti due elettrodi 10 e 11 posti coassialmente uno rispetto all'altro e isolati uno rispetto all'altro tramite un isolamento 18, dei quali l'elettrodo 10 è configurato come elettrodo esterno e l'elettrodo il come elettrodo interno. L'elettrodo esterno 10 è messo a terra ed ha una forma tale da formare, durante 11 funzionamento, la camera 7 che accoglie il contenitore 1 e che lo circonda a breve distanza con una parete. Questo fatto rende possibile che il vuoto si trovi sia all'interno del contenitore 1 che all'esterno del contenitore 1 per cui quest'ultimo non necessita di avere una forma stabile. L'elettrodo interno 11 può essere introdotto attraverso l'apertura di riempimento 4 e termina nei pressi del fondo 12 del contenitore. To generate the plasma, two electrodes 10 and 11 are provided, placed coaxially with respect to each other and insulated with respect to each other by means of an insulation 18, of which the electrode 10 is configured as an external electrode and the electrode 11 as an internal electrode. The external electrode 10 is grounded and has a shape such as to form, during operation, the chamber 7 which receives the container 1 and which surrounds it at a short distance with a wall. This fact makes it possible for the vacuum to be both inside the container 1 and outside the container 1 so that the latter does not need to have a stable shape. The internal electrode 11 can be introduced through the filling opening 4 and ends near the bottom 12 of the container.

Per generare la tensione alternata ci si serve di un generatore ad alta frequenza 13 che fornisce una potenza con una frequenza industriale ammissibile, ad esempio, di 13,56 o di 27,12 MHz. La potenza viene accoppiata capacitivamente da una rete di adattamento 14, un cosiddetto Matchbox, tramite l'elettrodo interno 11. To generate the alternating voltage, a high-frequency generator 13 is used which supplies a power with a permissible industrial frequency, for example, of 13.56 or 27.12 MHz. The power is coupled capacitively by an adaptation network 14 , a so-called Matchbox, via the internal electrode 11.

A causa dello stretto meato 15 fra la parete dell'elettrodo esterno 10 e il contorno esterno del contenitore 1, esternamente al contenitore 1 non può venire acceso il plasma. Questo stato desiderabile si ha qualora il meato 15 abbia una larghezza pari soltanto ad alcuni millimetri. Il plasma viene acceso pertanto, sostanzialmente, soltanto all'interno del contenitore 1 cosicché, sostanzialmente, vengono sterilizzate soltanto le sue superfici interne 2. Dal momento che accanto alle superfici interne 2 deve venire sterilizzata anche una parte delle superfici esterne 3 nell'intorno dell'apertura di riempimento 4, l'elettrodo esterno 10 presenta, in questa zona, una cavità 16 in maniera che l'elettrodo esterno 10 abbia un gioco rispetto alle superfici esterne 3. In tal modo il plasma acceso può raggiungere anche il collare di trasporto 5 e la filettatura 6. Due to the narrow meatus 15 between the wall of the outer electrode 10 and the outer contour of the container 1, the plasma cannot be ignited outside the container 1. This desirable state occurs when the meatus 15 has a width of only a few millimeters. The plasma is therefore substantially ignited only inside the container 1 so that, essentially, only its internal surfaces 2 are sterilized. Since next to the internal surfaces 2 a part of the external surfaces 3 must also be sterilized around the filling opening 4, the external electrode 10 has, in this area, a cavity 16 so that the external electrode 10 has a play with respect to the external surfaces 3. In this way the ignited plasma can also reach the transport collar 5 and thread 6.

L'elettrodo interno 11 contiene una tubazione 17 per l'adduzione del gas di processo ionizzante. Attraverso una valvola 18 il gas di processo viene introdotto nel contenitore 1 e quindi nella camera 7. La pressione può essere controllata tramite un dispositivo di misura della pressione non rappresentato. La pressione di scarica più adatta dipende dal tipo di gas e può essere compresa fra 0.1 Pa e alcune centinaia di Pa. Un gas di processo particolarmente adatto è, ad esempio, il perossido di idrogeno ma si possono impiegare sostanzialmente anche gas differenti. The internal electrode 11 contains a pipe 17 for the supply of the ionizing process gas. Through a valve 18 the process gas is introduced into the container 1 and then into the chamber 7. The pressure can be controlled by means of a pressure measuring device not shown. The most suitable discharge pressure depends on the type of gas and can be between 0.1 Pa and a few hundred Pa. A particularly suitable process gas is, for example, hydrogen peroxide, but substantially different gases can also be used.

Con camera 7 chiusa il contenitore 1 si trova, col suo fondo 12, su un fondo 20 del reattore. Il fondo 20 possiede una piastra di base conduttrice e anch'essa messa a terra e può quindi prolungare, durante il funzionamento, l'elettrodo esterno 10. Il fondo 20 è formato anch'esso conformemente al fondo 12 del contenitore per cui anche qui all'esterno del contenitore 1 non può venire acceso del plasma . With the chamber 7 closed, the container 1 is located, with its bottom 12, on a bottom 20 of the reactor. The base 20 has a conductive base plate which is also grounded and can therefore extend, during operation, the external electrode 10. The base 20 is also formed in accordance with the base 12 of the container so that also here at The outside of the container 1 cannot be ignited by the plasma.

Il fondo 20 è applicato ad un'asta sollevabile 22 mobile nelle direzioni A e B, cosicché la camera 7 può venire aperta e chiusa per introdurre ed estrarre il contenitore 1. Con 23 è indicata, con tratto e punto, una posizione intermedia abbassata del fondo 20. The bottom 20 is applied to a liftable rod 22 movable in the directions A and B, so that the chamber 7 can be opened and closed to insert and extract the container 1. With 23 is indicated, with a dash and dot, an intermediate lowered position of the bottom 20.

Nella zona dell'apertura di riempimento 4 sbocca una tubazione 24 per l'adduzione di un gas di riempimento sterile una volta terminata la sterilizzazione. La tubazione di adduzione 24 contiene una valvola 25. In the area of the filling opening 4 a pipe 24 opens for the supply of a sterile filling gas once the sterilization has been completed. The supply pipe 24 contains a valve 25.

Grazie alla disposizione coassiale dell'elettrodo interno 11 rispetto all'elettrodo esterno 10, l'accoppiamento di potenza è a simmetria assiale e pertanto omogeneo rispetto alle superfici interne 2 da sterilizzare nonché rispetto alle superfici esterne 3 da sterilizzare del contenitore 1. L'elettrodo esterno 10 messo a terra, forma, insieme al fondo 20 anch'esso messo a terra, una perfetta schermatura ad alta frequenza del reattore. Soltanto l'elettrodo interno 11 sporgente in alto dalla camera 7 e la rete di adattamento 14 da applicare direttamente a questa zona richiedono una schermatura 26 addizionale indicata con trattini. Il gas di processo viene addotto alla tubazione di adduzione 17 tramite un elemento tubolare 27 isolante. Eventualmente l'elettrodo interno 11 può essere spostabile in verticale cosicché esso, eventualmente, viene introdotto in basso nel contenitore 1 soltanto dopo aver infilato il contenitore 1 nella camera 7. Thanks to the coaxial arrangement of the internal electrode 11 with respect to the external electrode 10, the power coupling is axially symmetrical and therefore homogeneous with respect to the internal surfaces 2 to be sterilized as well as with respect to the external surfaces 3 to be sterilized of the container 1. The electrode external 10 earthed, forms, together with the bottom 20 which is also earthed, a perfect high frequency shielding of the reactor. Only the inner electrode 11 projecting upward from the chamber 7 and the matching mesh 14 to be applied directly to this zone require additional shielding 26 indicated by dashes. The process gas is fed to the supply pipe 17 by means of an insulating tubular element 27. Optionally, the internal electrode 11 can be vertically displaceable so that it, if necessary, is introduced at the bottom into the container 1 only after inserting the container 1 into the chamber 7.

Dal momento che la tubazione 17 per l'adduzione del gas di processo è disposta all'interno dell'elettrodo interno 11, 1'interno del contenitore 1 può essere riempito rapidamente e facilmente con il gas di processo spingendo fuori contemporaneamente l'aria residua ancora esistente. Ciò può avvenire al livello della pressione del processo per cui non è necessario evacuare la camera 7 al di sotto della pressione di scarica. Mantenendo un flusso stazionario del gas di processo durante la fase a plasma, si riesce inoltre a garantire un processo riproducibile. Since the pipeline 17 for the supply of the process gas is arranged inside the inner electrode 11, the inside of the container 1 can be quickly and easily filled with the process gas while pushing out the remaining residual air at the same time. existing. This can take place at the process pressure level so it is not necessary to evacuate the chamber 7 below the discharge pressure. By maintaining a steady flow of the process gas during the plasma phase, a reproducible process can also be ensured.

Come rappresentato nel disegno, l'elettrodo interno 11 può servire anche da tubo di riempimento 28. In tal caso per addurre il gas di processo si può impiegare, vantaggiosamente, uno spintore valvolare 29 cavo in quanto per l'adduzione di gas è sufficiente una sezione ridotta. La grande superficie di sezione esterna e di forma anulare sta quindi a disposizione per la sostanza di riempimento. Il piatto valvolare deve quindi chiudere il tubo di riempimento 28 nel suo lato frontale 30 inferiore in quanto residui di sostanza di riempimento nel tubo di riempimento 28 gelerebbero nel corso della successiva evacuazione e renderebbero difficoltosa l'evacuazione. Eventualmente, durante la fase di riempimento, l'elettrodo interno 11 può venire estratto in alto dalla camera 7 oppure il contenitore 1 fermo sul fondo 20 può venire abbassato in maniera che il lato frontale 30 del tubo di riempimento 28 non abbia alcun contatto con la superficie della sostanza di riempimento che risale nel contenitore 1. As shown in the drawing, the internal electrode 11 can also serve as a filling tube 28. In this case, a hollow valve pusher 29 can advantageously be used to supply the process gas, since a reduced section. The large, ring-shaped outer cross-sectional area is thus available for the filler substance. The valve plate must therefore close the filling tube 28 in its lower front side 30 since residues of filling substance in the filling tube 28 would freeze during the subsequent evacuation and would make evacuation difficult. Optionally, during the filling phase, the internal electrode 11 can be extracted from the chamber 7 at the top or the container 1 stationary on the bottom 20 can be lowered so that the front side 30 of the filling tube 28 has no contact with the surface of the filling substance rising up into the container 1.

Il processo si svolge nel modo seguente: The process takes place as follows:

dapprima il contenitore 1, in piedi sul fondo 20 del reattore, viene introdotto dal basso nella camera 7. Qui il fondo 20 viene premuto contro la camera 7 e questa viene chiusa a tenuta dopo aver interposto una guarnizione 21. Successivamente la camera 7, unitamente al contenitore 1, viene evacuata tramite la pompa per il vuoto 8, e precisamente soltanto fino alla pressione di scarica. In questa fase la camera 7 è riempita soltanto con una miscela di gas a pressione atmosferica. first the container 1, standing on the bottom 20 of the reactor, is introduced from the bottom into the chamber 7. Here the bottom 20 is pressed against the chamber 7 and this is sealed after having interposed a gasket 21. Subsequently the chamber 7, together with to the container 1, it is evacuated by means of the vacuum pump 8, and precisely only up to the discharge pressure. In this phase the chamber 7 is filled only with a gas mixture at atmospheric pressure.

Ora, attraverso la tubazione 17 che si trova all'interno dell'elettrodo interno 11, viene addotto gas di processo per cui l'aria residua viene spinta fuori dal contenitore 1 dal basso verso l'alto e aspirata nella zona di testata del reattore. Questo flusso di gas di processo può venire mantenuto, eventualmente di entità ridotta, fino al termine della fase a plasma anche dopo la successiva accensione del plasma. Attraverso questo flusso durante la fase a plasma viene assicurato, in maniera tecnicamente semplice, che si abbia veramente lo stato desiderato assicurando all'interno del contenitore 1 la massima concentrazione di gas di processo. Now, through the pipe 17 which is inside the internal electrode 11, the process gas is introduced so that the residual air is pushed out of the container 1 from the bottom up and sucked into the head area of the reactor. This process gas flow can be maintained, possibly to a small extent, until the end of the plasma phase even after the subsequent ignition of the plasma. Through this flow, during the plasma phase, it is ensured, in a technically simple way, that the desired state is truly achieved, ensuring the maximum concentration of process gas inside the container 1.

Al termine della sterilizzazione a plasma e dopo aver interrotto il flusso di gas di processo, si riempie con gas di riempimento, ad esempio con aria sterile o con gas inerte sterile. Sarebbe da preferire, ad esempio, azoto. Il gas di lavaggio viene introdotto nella camera di testa del reattore attraverso la tubazione di adduzione 24. Qualora la pressione di processo sia compresa, ad esempio, fra 20 e 50 Pa, nel riempire fino alla pressione normale si ottiene una riduzione di concentrazione del gas di processo, che si trova ancora nel contenitore l, di un fattore compreso fra 2000 e 5000. È particolarmente vantaggioso disattivare il plasma soltanto poco dopo aver terminato l'adduzione di gas di processo. Viene in tal modo anche dissociato il gas di processo che si trova nel contenitore 1. Dopo aver disattivato il plasma i componenti del plasma si ricombinano a formare composti di basso valore energetico e non pericolosi. Viene così eliminata la guantità residua eventualmente reattiva di gas di processo rimasta nel contenitore 1. Impiegando come gas di processo perossido di idrogeno, dopo aver disattivato il plasma rimangono praticamente soltanto acqua e ossigeno molecolare. At the end of the plasma sterilization and after interrupting the process gas flow, it is filled with filler gas, for example with sterile air or with sterile inert gas. For example, nitrogen would be preferred. The scrubbing gas is introduced into the reactor head chamber through the supply line 24. If the process pressure is, for example, between 20 and 50 Pa, a reduction in gas concentration is achieved when filling up to normal pressure. which is still in the container l by a factor of between 2000 and 5000. It is particularly advantageous to deactivate the plasma only shortly after the process gas supply has been completed. In this way, the process gas in container 1 is also dissociated. After deactivating the plasma, the components of the plasma recombine to form low-energy and non-hazardous compounds. In this way, any residual reactive glove of process gas remaining in container 1 is eliminated. By using hydrogen peroxide as process gas, practically only water and molecular oxygen remain after deactivating the plasma.

Se ora viene riempito anche il contenitore 1 nel reattore, riempiendo preventivamente con azoto ad una pressione significativamente superiore ad un bar, e cioè precaricando con azoto sterile, si riesce a ridurre o, eventualmente, a evitare completamente, la formazione di schiuma da parte della sostanza di riempimento, rendendo così possibile un riempimento più rapido. Dal momento che, in questo caso, nella zona dell'apertura di riempimento 4 non si trova ossigeno, la sostanza di riempimento nell'introdurla non subisce alcun contatto con l'ossigeno per cui non può assorbire ossigeno. If now the container 1 in the reactor is also filled, by previously filling with nitrogen at a pressure significantly higher than one bar, i.e. by pre-filling with sterile nitrogen, it is possible to reduce or, possibly, completely avoid the formation of foam by the filling substance, thus making a faster filling possible. Since, in this case, no oxygen is found in the region of the filling opening 4, the filling substance does not come into contact with oxygen when introducing it, so that it cannot absorb oxygen.

Un dispositivo non rappresentato per chiudere il contenitore 1 è applicato, opportunamente, al di sotto del reattore. Una volta che il contenitore 1 è stato estratto dal basso dalla camera 7, il contenitore 1 può venire chiuso con una chiusura. A device not shown for closing the container 1 is suitably applied below the reactor. Once the container 1 has been extracted from below from the chamber 7, the container 1 can be closed with a closure.

Claims

Claims 1. Device for sterilizing, by means of a low-pressure plasma, at least the internal surfaces of electrically non-conductive containers, not very resistant to pressure and having a filling opening, having an evacuable chamber forming a plasma reactor to accommodate a container, having a bottom that closes the removable chamber and carrying the container, having a vacuum pump for evacuating the chamber and the container, a pipe for supplying the ionizing process gas, a pipe for supplying sterile filling gas, two electrodes generating the plasma, arranged coaxially with respect to each other and isolated with respect to each other, one of which is configured as an external grounded electrode and forms the wall of the chamber and the other of which is configured as an internal electrode that can be introduced inside the container through the filling opening, as well as having a high frequency generator connected to the internal electrode pe r apply an alternating voltage to it, characterized by the fact that the internal electrode (11) contains the pipe (17) for the supply of the process gas and that the external electrode (10) surrounds the container (1) at a short distance.

2. Device according to claim 1, characterized in that the bottom (20) of the chamber (7) is configured as an extension of the outer electrode (10).

Device according to claim 1 or 2, characterized in that the inner electrode (11) is also configured as a filling tube (28) for the filling substance to be introduced into the container (1).

Device according to claim 3, characterized in that the filling tube (20) can be closed in its front side (30) penetrating into the container (1).

5. Method for sterilizing containers by means of a device according to one of the preceding claims, characterized in that the process gas is fed into the area of the bottom of the container and the residual air is sucked around the filling opening.

Method according to claim 5, characterized in that the chamber is only evacuated approximately up to the level of the process pressure and that a steady flow of process gas is maintained during the plasma phase.

Method according to claim 5 or 6, characterized in that in preparation for filling the container with filling substance, the container is filled with sterile, oxygen-free filling gas,