IT201800002933A1

IT201800002933A1 - Device and method for sterilizing a web of wrapping material

Info

Publication number: IT201800002933A1
Application number: IT102018000002933A
Authority: IT
Inventors: Fabio Birello; Alessandro Cristofori; Ivan Piol; Antonio Vitali; Stefano Negrini
Original assignee: Gd Spa
Priority date: 2018-02-22
Filing date: 2018-02-22
Publication date: 2019-08-22
Also published as: CN111757835A; WO2019162899A1; DE112019000944T5; CN111757835B

Description

DESCRIZIONE DESCRIPTION

dell'invenzione industriale dal titolo: of the industrial invention entitled:

" Dispositivo e metodo per la sterilizzazione di un nastro di materiale da incarto " "Device and method for sterilizing a web of wrapping material"

SETTORE DELLA TECNICA TECHNIQUE SECTOR

La presente invenzione è relativa ad un dispositivo ed un metodo per la sterilizzazione di un materiale da incarto. La presente invenzione è, inoltre, relativa ad una macchina ed un procedimento per la realizzazione di confezioni per prodotti alimentari. The present invention relates to a device and a method for sterilizing a wrapping material. The present invention also relates to a machine and a process for manufacturing packages for food products.

CONTESTO DELL’INVENZIONE BACKGROUND OF THE INVENTION

Sono note diverse metodologie per la sterilizzazione di materiale da incarto per prodotti alimentari. Secondo una di queste tecnologie (tipicamente chiamata “deep bath”) la sterilizzazione è ottenuta convogliando un nastro di materiale da incarto attraverso un bagno di un liquido di sterilizzazione (tipicamente riscaldato e contente perossido di idrogeno), in cui il nastro di materiale permane per un certo periodo di tempo, per assicurarne la sterilizzazione. Secondo un’altra tecnologia (tipicamente chiamata “shallow bath”), la sterilizzazione è ottenuta convogliando il nastro attraverso un bagno di liquido di sterilizzazione (tipicamente riscaldato e contente perossido di idrogeno) di ridotte dimensioni rispetto a quello precedentemente menzionato ed attraverso una camera sterile disposta a valle del bagno e dotata di riscaldatori. In quest’ultimo caso, quindi, il nastro di materiale permane nel bagno per un tempo inferiore rispetto al caso del “deep bath” descritto in precedenza, e la sterilizzazione viene completata grazie ai riscaldatori disposti all’esterno del bagno. Various methods are known for the sterilization of wrapping material for food products. According to one of these technologies (typically called "deep bath") sterilization is obtained by conveying a web of wrapping material through a bath of a sterilization liquid (typically heated and containing hydrogen peroxide), in which the web of material remains for a certain period of time, to ensure sterilization. According to another technology (typically called "shallow bath"), sterilization is obtained by conveying the tape through a bath of sterilization liquid (typically heated and containing hydrogen peroxide) smaller than that previously mentioned and through a sterile chamber arranged downstream of the bathroom and equipped with heaters. In the latter case, therefore, the tape of material remains in the bath for a shorter time than in the case of the "deep bath" described above, and the sterilization is completed thanks to the heaters placed outside the bath.

Facendo particolare riferimento alla figura 3 qui allegata, è noto un dispositivo D per la sterilizzazione di un nastro W che prevede un sistema di sterilizzazione del tipo “deep bath”. Il dispositivo D comprende una camera C, la quale presenta una forma ad “U”, è atta a contenere il liquido di sterilizzazione ed attraverso la quale, in uso, viene convogliato il nastro W in una direzione F. La camera C comprende un ramo B, un ramo BB ed una porzione di fondo BP disposta tra i rami B e BB. In uso, mentre il nastro W viene convogliato attraverso la camera C, il liquido di sterilizzazione viene alimentato attraverso il condotto TT al fondo della camera C e recuperato (evitando contestualmente che esca dalla camera C) dal condotto T. Come è tipico dei sistemi “deep bath” l’altezza della camera C è almeno il doppio della sua larghezza. With particular reference to Figure 3 attached hereto, a device D for sterilizing a tape W is known which provides for a sterilization system of the "deep bath" type. The device D comprises a chamber C, which has a "U" shape, is suitable for containing the sterilization liquid and through which, in use, the tape W is conveyed in a direction F. The chamber C comprises a branch B, a branch BB and a bottom portion BP arranged between the branches B and BB. In use, while the belt W is conveyed through the chamber C, the sterilization liquid is fed through the duct TT to the bottom of the chamber C and recovered (at the same time preventing it from coming out of the chamber C) by the duct T. As is typical of "systems" deep bath ”the height of chamber C is at least double its width.

Benché il dispositivo D sopra descritto permetta spesso un trattamento efficace del nastro W, capita con un certa frequenza che la pressione a valle della camera C (in particolare, in corrispondenza di una camera di asciugatura per ridurre l’umidità del nastro W) sia soggetta a delle fluttuazioni. Queste fluttuazioni possono indurre una riduzione del livello del liquido nel ramo BB e, quindi, ad un ristagno dello stesso liquido di sterilizzazione all’interno della camera C (il liquido non raggiunge il condotto T). Although the device D described above often allows effective treatment of the web W, it happens quite frequently that the pressure downstream of the chamber C (in particular, in correspondence with a drying chamber to reduce the humidity of the web W) is subject to to fluctuations. These fluctuations can induce a reduction in the level of the liquid in branch BB and, therefore, to a stagnation of the same sterilization liquid inside the chamber C (the liquid does not reach the duct T).

Conseguentemente, il liquido di sterilizzazione si sporca e si raffredda diventando, pertanto, meno efficace nella sua azione di sterilizzazione del nastro W. Consequently, the sterilization liquid becomes dirty and cools, thus becoming less effective in its sterilization action than the W tape.

Scopo della presente invenzione è fornire un dispositivo ed un metodo per la sterilizzazione di un materiale da incarto ed una macchina ed un procedimento per la realizzazione di confezioni per prodotti alimentari che siano esenti dagli inconvenienti sopra descritti e, nello stesso tempo, siano di semplice ed economica realizzazione. The object of the present invention is to provide a device and a method for the sterilization of a wrapping material and a machine and a process for the production of packages for food products that are free from the drawbacks described above and, at the same time, are simple and simple. economic realization.

SOMMARIO SUMMARY

In accordo con la presente invenzione viene fornito un dispositivo, un metodo, una macchina ed un procedimento secondo quanto licitato nelle rivendicazioni indipendenti sotto riportate e, preferibilmente, in una qualsiasi delle rivendicazioni dipendenti direttamente o indirettamente dalle menzionate rivendicazioni indipendenti. In accordance with the present invention there is provided a device, a method, a machine and a process according to what is disclosed in the independent claims set out below and, preferably, in any one of the claims directly or indirectly dependent on the aforementioned independent claims.

BREVE DESCRIZIONE DELLE FIGURE BRIEF DESCRIPTION OF THE FIGURES

La presente invenzione verrà ora descritta con riferimento ai disegni annessi, che ne illustrano un esempio d’attuazione non limitativo, in cui: The present invention will now be described with reference to the attached drawings, which illustrate a non-limiting example of implementation, in which:

<– >la figura 1 è una vista laterale e schematica di una macchina in accordo con la presente invenzione; Figure 1 is a schematic side view of a machine according to the present invention;

<– >la figura 2 è una vista laterale e schematica di una porzione della macchina della figura 1 in scala ingrandita; e Figure 2 is a schematic side view of a portion of the machine of Figure 1 on an enlarged scale; And

<– >la figura 3 è una vista prospettica di un dispositivo dello stato dell’arte. <-> Figure 3 is a perspective view of a state of the art device.

DESCRIZIONE DETTAGLIATA DETAILED DESCRIPTION

Nella figura 1, con 1 è indicato nel suo complesso un dispositivo per la sterilizzazione almeno parziale di un nastro 2 di materiale da incarto per prodotti alimentari. In Figure 1, 1 indicates as a whole a device for at least partial sterilization of a web 2 of wrapping material for food products.

Il dispositivo 1 di sterilizzazione comprende un gruppo di sterilizzazione 3, il quale a sua volta comprende una camera di trattamento 4 disposta in corrispondenza di una stazione di trattamento 5 ed atta a contenere (più precisamente, contenente) un liquido di sterilizzazione 6; un condotto di alimentazione 7 per alimentare il liquido di sterilizzazione 6 alla camera di trattamento 4; ed un condotto di scarico 8 per permettere l’uscita del liquido di sterilizzazione 6 dalla camera di trattamento 4. The sterilization device 1 comprises a sterilization unit 3, which in turn comprises a treatment chamber 4 arranged at a treatment station 5 and adapted to contain (more precisely, containing) a sterilization liquid 6; a supply duct 7 for supplying the sterilization liquid 6 to the treatment chamber 4; and a discharge duct 8 to allow the exit of the sterilization liquid 6 from the treatment chamber 4.

Il dispositivo 1 di sterilizzazione comprende, inoltre, un gruppo convogliatore 9 (figura 2) atto a convogliare il nastro 2 lungo un percorso P determinato (in particolare, in una direzione A di avanzamento) da una stazione di entrata 10 ad una stazione di uscita 11 attraverso la stazione di trattamento 5 (più precisamente, attraverso la camera di trattamento 4). The sterilization device 1 also comprises a conveyor assembly 9 (Figure 2) adapted to convey the belt 2 along a determined path P (in particular, in a direction A of advancement) from an inlet station 10 to an outlet station 11 through the treatment station 5 (more precisely, through the treatment chamber 4).

Vantaggiosamente, il gruppo di sterilizzazione 3 comprende un dispositivo di movimentazione 3’ (figura 1) per convogliare (in particolare, in successione) il liquido di sterilizzazione 6, attraverso il condotto di alimentazione 7, alla camera di trattamento 4 ed attraverso almeno parte della camera di trattamento 4 (ed, in particolare, attraverso il condotto di scarico 8). Advantageously, the sterilization unit 3 comprises a handling device 3 '(figure 1) for conveying (in particular, in succession) the sterilization liquid 6, through the supply duct 7, to the treatment chamber 4 and through at least part of the treatment chamber 4 (and, in particular, through the discharge duct 8).

Vantaggiosamente, ma non necessariamente, il dispositivo di movimentazione 3’ è atto a convogliare il liquido di sterilizzazione 6 attraverso almeno parte della camera di trattamento 4 (in particolare, in corrispondenza di una porzione di fondo 12) in una direzione AA di flusso (almeno parzialmente) opposta alla direzione A di avanzamento. In questo modo è possibile ottenere una buona qualità della sterilizzazione del nastro 2 con tempi limitati e con un ingombro ridotto. Advantageously, but not necessarily, the handling device 3 'is adapted to convey the sterilization liquid 6 through at least part of the treatment chamber 4 (in particular, in correspondence with a bottom portion 12) in a flow direction AA (at least partially) opposite to the forward direction A. In this way it is possible to obtain a good quality of sterilization of the tape 2 with limited times and with a reduced encumbrance.

Secondo alcune forme d’attuazione non limitative, il dispositivo di movimentazione 3’ è disposto lungo il condotto di alimentazione 7. According to some non-limiting embodiments, the handling device 3 'is arranged along the supply duct 7.

In particolare, la camera di trattamento 4 comprende una porzione di fondo 12 (figura 2), un condotto 13, il quale si estende dalla porzione di fondo 12 (in particolare, verso l’alto) in modo da presentare una estremità 14 raccordata con la porzione di fondo 12 ed una estremità 15 opposta all’estremità 14, ed un condotto 16, il quale si estende dalla porzione di fondo 12 (in particolare, verso l’alto) in modo da presentare una estremità 17 raccordata con la porzione di fondo 11 ed una estremità 18 opposta all’estremità 17. In particular, the treatment chamber 4 comprises a bottom portion 12 (figure 2), a duct 13, which extends from the bottom portion 12 (in particular, upwards) so as to have an end 14 connected with the bottom portion 12 and an end 15 opposite the end 14, and a duct 16, which extends from the bottom portion 12 (in particular, upwards) so as to have an end 17 connected to the bottom 11 and an end 18 opposite the end 17.

In particolare, i condotti 13 e 16 sono tra loro sostanzialmente paralleli. Più in particolare, i condotti 13 e 16 si estendono sostanzialmente verticalmente. In particular, the ducts 13 and 16 are substantially parallel to each other. More particularly, the ducts 13 and 16 extend substantially vertically.

Secondo specifiche forme d’attuazione non limitative, la camera di trattamento 4 presenta una forma ad “U”. According to specific non-limiting forms of implementation, the treatment chamber 4 has a "U" shape.

Il gruppo convogliatore 9 è atto a convogliare il nastro 2 (in particolare, in successione) lungo il (almeno parte) del condotto 13, attraverso la (almeno parte della) porzione di fondo 12 e lungo il (almeno parte del) condotto 16. The conveyor assembly 9 is adapted to convey the belt 2 (in particular, in succession) along the (at least part) of the duct 13, through the (at least part of the) bottom portion 12 and along the (at least part of the) duct 16.

Il condotto di alimentazione 7 è raccordato (in particolare, al disopra della porzione di fondo 12) al condotto 13 o al condotto 16 tra la porzione di fondo e l’estremità 15 o, rispettivamente, l’estremità 18. The supply duct 7 is connected (in particular, above the bottom portion 12) to the duct 13 or to the duct 16 between the bottom portion and the end 15 or, respectively, the end 18.

In particolare, il condotto di alimentazione 7 è raccordato al condotto 16 ed il condotto di scarico 8 è raccordato al condotto 13. Più in particolare, il condotto di scarico 8 è raccordato al condotto 13 in corrispondenza dell’estremità 15; il condotto di alimentazione 7 è raccordato al condotto 16 in corrispondenza dell’estremità 18. In particular, the supply duct 7 is connected to the duct 16 and the discharge duct 8 is connected to the duct 13. More specifically, the discharge duct 8 is connected to the duct 13 at the end 15; the supply duct 7 is connected to the duct 16 at the end 18.

Secondo alcune forme d’attuazione non limitative, l’estremità 15 è dotata di un’apertura 19 (in particolare, rivolta verso l’alto) e l’estremità 18 è dotata di un’apertura 20 (in particolare, rivolta verso l’alto). According to some non-limiting embodiments, the end 15 is provided with an opening 19 (in particular, facing upwards) and the end 18 is equipped with an opening 20 (in particular, facing the tall).

In particolare, il gruppo convogliatore 9 è atto a convogliare il nastro 2 lungo il percorso P (in successione) attraverso l’apertura 19, lungo almeno parte del condotto 13, attraverso la porzione di fondo 12 e lungo almeno parte del condotto 16 ed attraverso l’apertura 20. In particular, the conveyor assembly 9 is able to convey the belt 2 along the path P (in succession) through the opening 19, along at least part of the duct 13, through the bottom portion 12 and along at least part of the duct 16 and through opening 20.

La porzione di fondo 12 è disposta a valle del condotto 13 ed il condotto 16 è disposto a valle della porzione di fondo 12 lungo il percorso determinato P. The bottom portion 12 is arranged downstream of the duct 13 and the duct 16 is arranged downstream of the bottom portion 12 along the determined path P.

Vantaggiosamente, ma non necessariamente, il condotto di scarico 8 è raccordato al condotto 13 in corrispondenza di una posizione di uscita 21. La distanza tra la posizione di uscita 21 ed una parete di fondo 12” della porzione di fondo 12 è almeno il doppio della larghezza della camera di trattamento 4 in corrispondenza della posizione di uscita 21. In particolare, la larghezza della camera di trattamento 4 è la distanza tra la parete esterna del condotto 13 e la parete esterna del condotto 16 (in corrispondenza della posizione di uscita 21). Advantageously, but not necessarily, the exhaust duct 8 is connected to the duct 13 in correspondence with an outlet position 21. The distance between the outlet position 21 and a bottom wall 12 "of the bottom portion 12 is at least double that of the width of the treatment chamber 4 at the outlet position 21. In particular, the width of the treatment chamber 4 is the distance between the outer wall of the duct 13 and the outer wall of the duct 16 (at the outlet position 21) .

Si noti che la posizione di uscita 21 determina l’altezza della camera di trattamento 4. Note that the outlet position 21 determines the height of the treatment chamber 4.

Vantaggiosamente, l’altezza della camera di trattamento 4 è almeno il doppio della sua larghezza. In altre parole, si tratta di un dispositivo 1 che utilizza un sistema di sterilizzazione del tipo “deep bath” descritto nella parte introduttiva della presente trattazione. Advantageously, the height of the treatment chamber 4 is at least double its width. In other words, it is a device 1 that uses a sterilization system of the "deep bath" type described in the introductory part of the present discussion.

In particolare, il gruppo convogliatore 9 comprende una pluralità di rulli per avanzare il nastro 2 lungo il percorso P (attraverso la camera di trattamento 4). Più precisamente, il gruppo convogliatore 9 comprende un rullo di rinvio 12’ il quale è disposto in corrispondenza della porzione di fondo 12 ed è atto a fare avanzare il nastro 2 lungo un tratto del percorso P disposto in corrispondenza della parete di fondo 12” della porzione di fondo 12. In particular, the conveyor assembly 9 comprises a plurality of rollers for advancing the belt 2 along the path P (through the treatment chamber 4). More precisely, the conveyor assembly 9 comprises a return roller 12 'which is arranged in correspondence with the bottom portion 12 and is adapted to make the belt 2 advance along a portion of the path P arranged in correspondence with the bottom wall 12 "of the bottom portion 12.

Secondo alcune forme d’attuazione non limitative, il gruppo di sterilizzazione 3 comprende un regolatore di flusso 7’ (più precisamente, una valvola – figura 1) il quale è atto a regolare il flusso di liquido di sterilizzazione 6 che viene alimentato alla camera di trattamento 4. In particolare, il regolatore di flusso 7’ è disposto in corrispondenza del condotto di alimentazione 7. According to some non-limiting embodiments, the sterilization unit 3 comprises a flow regulator 7 '(more precisely, a valve - figure 1) which is adapted to regulate the flow of sterilization liquid 6 which is fed to the chamber. treatment 4. In particular, the flow regulator 7 'is arranged in correspondence with the supply duct 7.

Vantaggiosamente ma non necessariamente, il gruppo di sterilizzazione 3 comprende un gruppo di asciugatura 22, il quale è atto a ridurre l’umidità (più precisamente, la quantità di liquido di sterilizzazione 6) del nastro 2 e comprende una camera di trattamento 23 (sterile) disposta lungo il percorso P determinato a valle dalla camera di trattamento 4. Il gruppo convogliatore 9 è atto a convogliare il nastro 2 attraverso la camera di trattamento 23. Advantageously but not necessarily, the sterilization unit 3 comprises a drying unit 22, which is adapted to reduce the humidity (more precisely, the quantity of sterilization liquid 6) of the tape 2 and comprises a treatment chamber 23 (sterile ) arranged along the path P determined downstream from the treatment chamber 4. The conveyor assembly 9 is able to convey the belt 2 through the treatment chamber 23.

In particolare, la temperatura all’interno della camera di trattamento 23 è da 70°C a 90°C (più precisamente, tra 75°C ed 80°C). A tale temperatura si ottiene una riduzione di umidità del nastro 2 senza danneggiare il nastro 2 stesso e/o sterilizzarlo ulteriormente. In particular, the temperature inside the treatment chamber 23 is from 70 ° C to 90 ° C (more precisely, between 75 ° C and 80 ° C). At this temperature, a reduction in the humidity of the tape 2 is obtained without damaging the tape 2 itself and / or sterilizing it further.

Secondo alcune forme d’attuazione non limitative, il gruppo di sterilizzazione 3 (più precisamente, il gruppo di asciugatura 22) comprende almeno un riscaldatore (elettrico, di tipo di per sé noto e non illustrato); in particolare, il riscaldatore (più precisamente, una pluralità di riscaldatori) è atto scaldare il nastro 2, durante il suo passaggio attraverso la camera di trattamento 23 in modo da permettere l’evaporazione (almeno parziale) del liquido di sterilizzazione 6 presente sul nastro 2. According to some non-limiting embodiments, the sterilization group 3 (more precisely, the drying group 22) includes at least one heater (electric, of a per se known type and not illustrated); in particular, the heater (more precisely, a plurality of heaters) is able to heat the tape 2, during its passage through the treatment chamber 23 so as to allow the (at least partial) evaporation of the sterilization liquid 6 present on the tape 2.

Vantaggiosamente ma non necessariamente, il gruppo di sterilizzazione 3 (più precisamente, il gruppo di asciugatura 22) comprende un gruppo di sfiato 24, il quale è atto a permettere l’uscita di umidità (più precisamente, di liquido di sterilizzazione 6 vaporizzato) dalla camera di trattamento 23. Secondo alcune forme d’attuazione non limitative, il gruppo di sfiato 24 comprende un condotto 25 di sfiato collegato fluidicamente alla camera di trattamento 23 (in particolare, in corrispondenza di una porzione superiore della camera di trattamento 23) ed un dispositivo di movimentazione 26, il quale è atto a convogliare gas dalla camera di trattamento 23 attraverso il condotto 25. Più precisamente ma non necessariamente, il dispositivo di movimentazione 26 comprende una pompa. Secondo alcune forme d’attuazione non limitative, il gruppo di sfiato 24 comprende anche un regolatore di flusso 27 (in particolare, una valvola) per regolare il flusso di fluido (di gas) dalla camera di trattamento 23 (attraverso il condotto 25). Advantageously but not necessarily, the sterilization unit 3 (more precisely, the drying unit 22) comprises a venting unit 24, which is able to allow the exit of humidity (more precisely, of vaporized sterilization liquid 6) from the treatment chamber 23. According to some non-limiting embodiments, the vent assembly 24 comprises a vent duct 25 fluidically connected to the treatment chamber 23 (in particular, in correspondence with an upper portion of the treatment chamber 23) and a handling device 26, which is adapted to convey gas from the treatment chamber 23 through the duct 25. More precisely but not necessarily, the handling device 26 comprises a pump. According to some non-limiting embodiments, the vent group 24 also includes a flow regulator 27 (in particular, a valve) to regulate the flow of fluid (gas) from the treatment chamber 23 (through the duct 25).

Vantaggiosamente ma non necessariamente, il gruppo di sterilizzazione 3 comprende un serbatoio 28 il quale è fluidicamente (direttamente) collegato al condotto di alimentazione 7 ed al condotto di scarico 8 ed è atto a contenere il liquido di sterilizzazione 6 (più precisamente, una quantità determinata di liquido di sterilizzazione 6). In questo modo, è possibile garantire una continuità di funzionamento al gruppo di sterilizzazione 3 senza che oscillazioni della quantità del liquido di sterilizzazione 6 incidano sul efficienza. Advantageously but not necessarily, the sterilization unit 3 comprises a tank 28 which is fluidically (directly) connected to the supply duct 7 and to the discharge duct 8 and is able to contain the sterilization liquid 6 (more precisely, a determined quantity of sterilization liquid 6). In this way, it is possible to guarantee a continuity of operation to the sterilization unit 3 without fluctuations in the quantity of the sterilization liquid 6 affecting the efficiency.

Vantaggiosamente ma non necessariamente, il gruppo di sterilizzazione 3 comprende anche un dispositivo di riscaldamento (di tipo di per sé noto e non illustrato) per scaldare il liquido di sterilizzazione 6. In particolare, il dispositivo di riscaldamento è disposto in corrispondenza del serbatoio 28 ed è atto a riscaldare il liquido di sterilizzazione 6 presente all’interno del serbatoio 28. Secondo ulteriori e non limitative forme d’attuazione, il dispositivo di riscaldamento è disposto in corrispondenza del condotto di alimentazione 7. Advantageously but not necessarily, the sterilization unit 3 also comprises a heating device (of a type known per se and not illustrated) for heating the sterilization liquid 6. In particular, the heating device is arranged in correspondence with the tank 28 and it is adapted to heat the sterilization liquid 6 present inside the tank 28. According to further and non-limiting embodiments, the heating device is arranged in correspondence with the supply duct 7.

Vantaggiosamente ma non necessariamente, il gruppo di sterilizzazione 3 comprende almeno un sensore di temperatura (di per sé noto e non illustrato) per rilevare la temperatura del liquido di sterilizzazione 6. Il dispositivo di riscaldamento è atto a fornire calore al liquido di sterilizzazione 6 in funzione di quanto rilevato dal sensore di temperatura. Più precisamente, il dispositivo di riscaldamento è atto a fornire calore al liquido di sterilizzazione 6 in modo che la temperatura rilevata dal sensore di temperatura si mantenga sostanzialmente tra una temperatura minima ed una temperatura massima. Secondo alcune forme d’attuazione non limitative, il dispositivo di riscaldamento è atto a fornire calore al liquido di sterilizzazione 6 in modo che la temperatura rilevata dal sensore di temperatura (o dai sensori di temperatura) si mantenga sostanzialmente da 60°C a 90°C (più precisamente, da 70°C ad 80°C). Advantageously but not necessarily, the sterilization unit 3 comprises at least one temperature sensor (per se known and not illustrated) for detecting the temperature of the sterilization liquid 6. The heating device is adapted to supply heat to the sterilization liquid 6 in function of what is detected by the temperature sensor. More precisely, the heating device is adapted to supply heat to the sterilization liquid 6 so that the temperature detected by the temperature sensor is substantially maintained between a minimum and a maximum temperature. According to some non-limiting embodiments, the heating device is adapted to supply heat to the sterilization liquid 6 so that the temperature detected by the temperature sensor (or by the temperature sensors) is substantially maintained from 60 ° C to 90 ° C (more precisely, from 70 ° C to 80 ° C).

In particolare, il sensore di temperatura è disposto in corrispondenza del serbatoio 28 e/o della camera di trattamento 4 (più in particolare, della porzione di fondo 12). Secondo specifiche forme d’attuazione non limitative, il gruppo di sterilizzazione 3 comprende (almeno) due sensori di temperatura, di cui uno disposto in corrispondenza del serbatoio 28 ed uno in corrispondenza della camera di trattamento 4 (più in particolare, della porzione di fondo 12). In particular, the temperature sensor is arranged in correspondence with the tank 28 and / or the treatment chamber 4 (more particularly, the bottom portion 12). According to specific non-limiting embodiments, the sterilization unit 3 comprises (at least) two temperature sensors, one of which is arranged in correspondence with the tank 28 and one in correspondence with the treatment chamber 4 (more particularly, of the bottom portion 12).

Secondo alcune forme d’attuazione non limitative, il gruppo di sterilizzazione 3 comprende un dispositivo di sfiato 29 per permettere l’uscita di gas dal serbatoio 28. In particolare, il dispositivo di sfiato 29 comprende un condotto 30 di sfiato, fluidicamente direttamente collegato al serbatoio 28 (in corrispondenza di una porzione superiore del serbatoio 28), ed un dispositivo di movimentazione per convogliare gas dal serbatoio 28 attraverso il condotto 30. According to some non-limiting embodiments, the sterilization unit 3 comprises a vent device 29 to allow gas to escape from the tank 28. In particular, the vent device 29 comprises a vent duct 30, fluidically connected directly to the tank 28 (in correspondence with an upper portion of tank 28), and a handling device for conveying gas from tank 28 through duct 30.

Secondo alcune specifiche e non limitative forme d’attuazione (come quella illustrata nella figura 1), tale dispositivo di movimentazione è il sopra citato dispositivo di movimentazione 26. Più precisamente, in questi casi, il condotto 25 è raccordato al condotto 30. Ancora più precisamente, il dispositivo di sfiato 29 (in particolare, il condotto 30) è dotato di un regolatore di flusso 31 (in particolare, una valvola) per regolare il flusso di fluido (di gas) dal serbatoio 28 (attraverso il condotto 30, verso l’esterno). According to some specific and non-limiting embodiments (such as the one illustrated in Figure 1), this movement device is the aforementioned movement device 26. More precisely, in these cases, the duct 25 is connected to the duct 30. Even more precisely, the vent device 29 (in particular, the duct 30) is equipped with a flow regulator 31 (in particular, a valve) to regulate the flow of fluid (gas) from the tank 28 (through the duct 30, towards the outside).

In alcuni casi, il condotto 30 presenta un ramo 30’, il quale è collegato ad una porzione superiore della camera di trattamento 4 (più precisamente, ad una porzione superiore del condotto 13). In some cases, the duct 30 has a branch 30 ', which is connected to an upper portion of the treatment chamber 4 (more precisely, to an upper portion of the duct 13).

Il ramo 30’ funge da sfiato per la camera di trattamento 4. Branch 30 'acts as a vent for the treatment chamber 4.

In altre parole, il gruppo di sterilizzazione 3 comprende anche un dispositivo di sfiato per permettere l’uscita di gas dalla camera di trattamento 4. Più precisamente, il dispositivo di sfiato comprende un condotto di sfiato (in particolare, il ramo 30’) fluidicamente direttamente collegato alla camera di trattamento 4 (più precisamente, in corrispondenza di una porzione superiore della camera di trattamento 4) ed un dispositivo di movimentazione (il dispositivo di movimentazione 26) per convogliare gas dalla camera di trattamento 4 attraverso il condotto di sfiato. In other words, the sterilization unit 3 also comprises a vent device to allow gas to escape from the treatment chamber 4. More precisely, the vent device comprises a vent duct (in particular, the branch 30 ') fluidically directly connected to the treatment chamber 4 (more precisely, in correspondence with an upper portion of the treatment chamber 4) and a handling device (the handling device 26) for conveying gas from the treatment chamber 4 through the vent duct.

Vantaggiosamente ma non necessariamente, il gruppo di sterilizzazione 3 comprende anche un dispositivo 32 di scarico, il quale è atto a ricevere il liquido di sterilizzazione dal serbatoio 28. Advantageously but not necessarily, the sterilization unit 3 also comprises a discharge device 32, which is adapted to receive the sterilization liquid from the tank 28.

Secondo alcune forme d’attuazione, il dispositivo 32 comprende un serbatoio 33 ed un regolatore di flusso 34’ (in particolare, una valvola) disposto tra i serbatoi 28 e 33. Più precisamente, il dispositivo 32 comprende un condotto 34 di raccordo che collega il serbatoio 33 al serbatoio 28. Ancora più precisamente, il condotto 34 raccorda il serbatoio 33 al condotto di alimentazione 7. According to some embodiments, the device 32 comprises a tank 33 and a flow regulator 34 '(in particular, a valve) arranged between the tanks 28 and 33. More precisely, the device 32 comprises a connection duct 34 which connects the tank 33 to the tank 28. Even more precisely, the pipe 34 connects the tank 33 to the supply pipe 7.

Vantaggiosamente ma non necessariamente, il gruppo di sterilizzazione comprende un filtro (di tipo di per sé noto e non illustrato) per trattare il (ridurre lo sporco contenuto nel) liquido di sterilizzazione 6 che viene alimentato alla camera di trattamento 4. In particolare, il filtro è disposto in corrispondenza del condotto di alimentazione 7 e/o del condotto di scarico 8. Advantageously but not necessarily, the sterilization unit comprises a filter (of a type known per se and not illustrated) for treating the (reducing the dirt contained in) the sterilization liquid 6 which is fed to the treatment chamber 4. In particular, the filter is arranged in correspondence with the supply duct 7 and / or the exhaust duct 8.

Secondo alcune non limitative forme d’attuazione, il gruppo di sterilizzazione 3 comprende un dispositivo di scarico 35, il quale è atto a permettere di svuotare la camera di trattamento 4 (ad esempio, per pulire la camera di trattamento 4 stessa o effettuare altri tipi di manutenzione). In particolare, il dispositivo di scarico 35 comprende un condotto 36 che si estende dalla porzione di fondo 12 verso il basso ed è dotato di almeno una valvola 37 (nella forma d’attuazione illustrata nella figura 1, sono presenti due valvole 37). According to some non-limiting embodiments, the sterilization unit 3 comprises an unloading device 35, which is adapted to allow the treatment chamber 4 to be emptied (for example, to clean the treatment chamber 4 itself or to carry out other types of maintenance). In particular, the discharge device 35 comprises a duct 36 which extends from the bottom portion 12 downwards and is equipped with at least one valve 37 (in the embodiment illustrated in figure 1, there are two valves 37).

Vantaggiosamente ma non necessariamente, il gruppo di sterilizzazione 3 comprende un sistema 38 di controllo di troppopieno per evitare che il livello del liquido di sterilizzazione 6 all’interno della camera di trattamento 4 ecceda un’altezza determinata. In particolare, il sistema 38 comprende un condotto 39 raccordato ad una porzione superiore del condotto di scarico 8. In particolare, il condotto 39 si estende dal condotto di scarico 8 al serbatoio 28. Advantageously but not necessarily, the sterilization unit 3 includes an overflow control system 38 to prevent the level of the sterilization liquid 6 inside the treatment chamber 4 from exceeding a certain height. In particular, the system 38 comprises a duct 39 connected to an upper portion of the exhaust duct 8. In particular, the duct 39 extends from the exhaust duct 8 to the tank 28.

In accordo con un ulteriore aspetto della presente invenzione, viene fornita una macchina 40 per la realizzazione di confezioni 41 per prodotti alimentari. La macchina 40 comprende il dispositivo 1 di sterilizzazione sopra descritto ed un dispositivo di confezionamento 42, il quale è atto a piegare e sigillare il nastro 2 attorno a prodotti alimentari (noti e non illustrati) in modo da ottenere le confezioni 41, ciascuna delle quali racchiude almeno un rispettivo prodotto alimentare. In accordance with a further aspect of the present invention, a machine 40 is provided for making packages 41 for food products. The machine 40 comprises the sterilization device 1 described above and a packaging device 42, which is able to fold and seal the tape 2 around food products (known and not illustrated) so as to obtain packages 41, each of which contains at least one respective food product.

Secondo alcune forme d’attuazione non limitative, i prodotti alimentari sono liquidi (ad esempio succhi di frutta). According to some non-limiting forms of implementation, food products are liquid (for example fruit juices).

Vantaggiosamente ma non necessariamente, il dispositivo di confezionamento comprende: una unità 43 di piegatura, la quale è atta a piegare il nastro 2 in modo da formare un tubo 44; ed una unità 45 di saldatura e taglio, la quale è atta a saldare e (successivamente) tagliare il tubo 44 in modo da definire le confezioni 41. La macchina 1 comprende anche una unità 46 di riempimento, la quale è atta ad inserire un prodotto alimentare, in particolare un genere alimentare fluido, nel tubo 44. Advantageously but not necessarily, the packaging device comprises: a folding unit 43, which is adapted to fold the tape 2 so as to form a tube 44; and a welding and cutting unit 45, which is adapted to weld and (subsequently) cut the tube 44 so as to define the packages 41. The machine 1 also comprises a filling unit 46, which is adapted to insert a product feed, in particular a fluid foodstuff, into tube 44.

In accordo con un ulteriore aspetto della presente invenzione, viene fornito un metodo per la sterilizzazione di un nastro 2 di materiale da incarto per prodotti alimentari. In accordance with a further aspect of the present invention, a method for sterilizing a web 2 of wrapping material for food products is provided.

Il metodo comprende: una fase di sterilizzazione, durante la quale un liquido di sterilizzazione 6 viene posto in contatto con il nastro 2 all’interno di una camera di trattamento 4 disposta in corrispondenza di una stazione di trattamento 5; una fase di alimentazione, durante la quale almeno parte del liquido di sterilizzazione 6 viene convogliato alla camera di trattamento 4 ed almeno parzialmente attraverso la camera di trattamento 4; ed una fase di convogliamento, durante la quale il nastro 2 viene convogliato lungo un percorso P determinato da una stazione di entrata 10 ad una stazione di uscita 11 attraverso la stazione di trattamento 5 (più precisamente, attraverso la camera di trattamento 4). Il percorso P determinato presenta (in corrispondenza della stazione di trattamento 5) un primo tratto, lungo il quale il nastro 2 viene convogliato dall’alto verso il basso, almeno un secondo tratto, il quale è a valle del primo tratto e lungo il quale il nastro 2 viene convogliato dal basso verso l’alto, ed almeno un tratto di raccordo (sostanzialmente orizzontale) disposto tra il primo tratto ed il secondo tratto. The method includes: a sterilization step, during which a sterilization liquid 6 is placed in contact with the belt 2 inside a treatment chamber 4 arranged at a treatment station 5; a feeding phase, during which at least part of the sterilization liquid 6 is conveyed to the treatment chamber 4 and at least partially through the treatment chamber 4; and a conveying step, during which the belt 2 is conveyed along a path P determined by an inlet station 10 to an outlet station 11 through the treatment station 5 (more precisely, through the treatment chamber 4). The determined path P has (at the treatment station 5) a first section, along which the belt 2 is conveyed from top to bottom, at least a second section, which is downstream of the first section and along which the belt 2 is conveyed from the bottom upwards, and at least one connecting section (substantially horizontal) arranged between the first section and the second section.

Durante la fase di alimentazione, il liquido di sterilizzazione 6 viene convogliato alla camera di trattamento 4 in corrispondenza del primo tratto o del secondo tratto. During the feeding phase, the sterilization liquid 6 is conveyed to the treatment chamber 4 in correspondence with the first section or the second section.

In particolare, la camera di trattamento 4 comprende una porzione di fondo 12, un condotto 13, il quale si estende dalla porzione di fondo 12 (verso l’alto) in modo da presentare una estremità 14 raccordata con la porzione di fondo ed una estremità 15 opposta all’estremità 14, ed un condotto 16, il quale si estende dalla porzione di fondo 12 (verso l’alto) in modo da presentare una estremità 17 raccordata con la porzione di fondo 12 ed una estremità 18 opposta alla all’estremità 17. Il primo tratto si estende lungo almeno parte del condotto 13; il secondo tratto si estende lungo almeno parte del condotto 16; il tratto di raccordo si estende attraverso la porzione di fondo 12. In particular, the treatment chamber 4 comprises a bottom portion 12, a duct 13, which extends from the bottom portion 12 (upwards) so as to have an end 14 connected to the bottom portion and an end 15 opposite the end 14, and a duct 16, which extends from the bottom portion 12 (upwards) so as to have an end 17 connected to the bottom portion 12 and an end 18 opposite the end 17. The first section extends along at least part of the duct 13; the second section extends along at least part of the duct 16; the connecting section extends through the bottom portion 12.

Secondo alcune forme d’attuazione non limitative il percorso P (in particolare, la camera di trattamento 4) presenta una forma sostanzialmente ad “U”. According to some non-limiting embodiments, the path P (in particular, the treatment chamber 4) has a substantially "U" shape.

Vantaggiosamente ma non necessariamente, durante la fase di alimentazione, il liquido di sterilizzazione 6 viene convogliato alla camera di trattamento 4 in corrispondenza del secondo tratto. In aggiunta o in alternativa, il metodo comprende anche una fase di scarico, durante la quale almeno parte del liquido di sterilizzazione 6 esce dalla camera di trattamento 4 in corrispondenza del primo tratto. Advantageously but not necessarily, during the feeding step, the sterilization liquid 6 is conveyed to the treatment chamber 4 in correspondence with the second section. In addition or alternatively, the method also comprises a discharge step, during which at least part of the sterilization liquid 6 leaves the treatment chamber 4 in correspondence with the first section.

In particolare, la fase di convogliamento è almeno parzialmente contemporanea alla fase di sterilizzazione; durante la fase di convogliamento, il nastro 2 viene avanzato contro flusso rispetto al movimento del liquido di sterilizzazione 6 attraverso la camera di trattamento 4. In particular, the conveying step is at least partially simultaneous with the sterilization step; during the conveying phase, the belt 2 is advanced against the flow with respect to the movement of the sterilization liquid 6 through the treatment chamber 4.

Secondo alcune forme d’attuazione non limitative, il metodo comprende una fase di asciugatura, la quale è almeno parzialmente successiva alla fase di sterilizzazione e durante la quale viene ridotta l’umidità del nastro 2. In particolare, la fase di asciugatura avviene in corrispondenza di una camera di trattamento 23 disposta lungo il percorso P determinato a valle camera di trattamento 4. Secondo alcune forme d’attuazione non limitative, la temperatura nella seconda camera di trattamento è da 70°C a 90°C (in particolare, da 75°C ad 80°C). According to some non-limiting embodiments, the method comprises a drying phase, which is at least partially subsequent to the sterilization phase and during which the humidity of the web 2 is reduced. of a treatment chamber 23 arranged along the path P determined downstream of the treatment chamber 4. According to some non-limiting embodiments, the temperature in the second treatment chamber is from 70 ° C to 90 ° C (in particular, from 75 ° C to 80 ° C).

Vantaggiosamente ma non necessariamente, il metodo è implementato dal dispositivo 1 di sterilizzazione (sopra descritto). Advantageously but not necessarily, the method is implemented by the sterilization device 1 (described above).

In accordo con un ulteriore aspetto della presente invenzione, viene fornito un procedimento per la realizzazione di confezioni 41 per prodotti alimentari. Il procedimento comprende il metodo sopra descritto ed una fase di confezionamento, la quale è (almeno parzialmente) successiva al metodo e durante la quale il nastro 2 viene piegato (e, in particolare, sigillato) attorno a prodotti alimentari in modo da ottenere confezioni 41, ciascuna delle quali racchiude almeno un rispettivo prodotto alimentare. In accordance with a further aspect of the present invention, a process is provided for making packages 41 for food products. The process comprises the method described above and a packaging step, which is (at least partially) subsequent to the method and during which the tape 2 is folded (and, in particular, sealed) around food products so as to obtain packages 41 , each of which contains at least one respective food product.

In particolare, il procedimento è implementato dalla macchina 40 sopra descritta. Secondo alcune forme d’attuazione il procedimento prevede di separare le confezioni 41 dal nastro 2 mediante taglio. In particular, the method is implemented by the machine 40 described above. According to some embodiments, the procedure involves separating the packages 41 from the belt 2 by cutting.

Il dispositivo 1, la macchina 40, il metodo ed il procedimento sopra descritti permettono di ottenere parecchi vantaggi rispetto allo stato dell’arte. The device 1, the machine 40, the method and the procedure described above allow to obtain several advantages with respect to the state of the art.

Tra questi citiamo la possibilità di ottenere una efficace sterilizzazione del nastro 2 e confezioni 41 in modo efficiente, in tempi ridotti e con ingombri limitati. Among these we mention the possibility of obtaining an effective sterilization of the tape 2 and packs 41 in an efficient way, in reduced times and with limited overall dimensions.

Claims

CLAIMS 1. Sterilization device for at least partial sterilization of a tape (2) of wrapping material for food products; the sterilization device (1) comprises a sterilization unit (3), which in turn comprises a first treatment chamber (4) adapted to contain a sterilization liquid (6); a supply duct (7) to feed the sterilization liquid (6) to the first treatment chamber (4) and a discharge duct (8) to allow the exit of the sterilization liquid (6) from the first treatment chamber ( 4); the first treatment chamber (4) comprises a bottom portion (12); a first duct (13), which extends from the bottom portion (12) upwards so as to have a first end (14) connected to the bottom portion (12) and a second end (15) opposite the first end (14); and a second duct (16), which extends from the bottom portion (12) upwards so as to have a third end (17) connected to the bottom portion (12) and a fourth opposite end (18) at the third end (17); the sterilization device (1) also comprises a conveyor unit (9) adapted to convey the belt (2) along a path (P) determined by an inlet station (10) to an outlet station (11), along at least part of the first duct (13), through the bottom portion (12) and along at least part of the second duct (16); the sterilization device (1) being characterized in that the supply duct (7) is connected to the first duct (13) or to the second duct (16) at the second end (15) or, respectively, at the fourth end ( 18).

Sterilization device according to claim 1, wherein the second end (15) is equipped with a first opening (19), in particular facing upwards, and the fourth end (18) is equipped with a second opening ( 20), in particular facing upwards; the conveyor assembly (9) is able to convey the belt (2) through the first opening (19), along at least part of the first duct (13), through the bottom portion (12) and along at least part of the second duct (16 ) and through the second opening (20); the sterilization unit (3) comprises a handling device (3 ') for conveying the sterilization liquid (6) through the supply duct (7) to the first treatment chamber (4) and through at least part of the first treatment chamber (4).

3. Sterilization device according to claim 1 or 2, wherein the bottom portion (12) is arranged downstream of the first duct (13) and the second duct (16) is arranged downstream of the bottom portion (12) along the path (P) determined; the exhaust duct (8) is connected to the first duct (13) at the second end (15); the supply conduit (7) is connected to the second conduit (16) at the fourth end (18).

4. Sterilization device according to any one of the preceding claims, in which the discharge duct (8) is connected to the first duct (13) at an outlet position (21); the distance between the outlet position (21) and a bottom wall (12 ") of the bottom portion (12) is at least double the width of the treatment chamber (4) at the outlet position (21).

5. Sterilization device according to any one of the preceding claims, in which the conveyor assembly (9) is adapted to convey the belt (2) along the determined path (P), in a direction (A) of advancement; the handling device (3 ') is designed to convey the sterilization liquid (6) through at least part of the first treatment chamber (4) in a direction (AA) of flow at least partially opposite to the direction (A) of advancement.

6. Sterilization device according to any one of the preceding claims, wherein the sterilization unit (3) comprises a drying unit (22), which is adapted to reduce the humidity of the web (2) and comprises a second chamber for treatment (23) arranged along the path (P) determined downstream from the first treatment chamber (4); the conveyor assembly (9) is able to convey said belt (2) through the second treatment chamber (23); in particular, the temperature inside the second treatment chamber (23) is from 70 ° C to 90 ° C.

7. Machine for making packages for food products, and comprising a sterilization device (1) according to any one of the preceding claims and a packaging device (42), which is adapted to fold and seal said tape (2) around food products so as to obtain packages (41), each of which encloses at least one respective food product.

8. Method for sterilizing a web (2) of food wrapping material; the method includes: a sterilization phase, during which a sterilization liquid (6) is placed in contact with the tape (2) inside a first treatment chamber (4); a feeding phase, during which at least part of the sterilization liquid (6) is conveyed to the first treatment chamber (4) and at least partially through the first treatment chamber (4); and a conveying step, during which the belt (2) is conveyed along a path (P) determined from an inlet station (10) to an outlet station (11) through the first treatment chamber (4); the determined path (P) has a first section, along which the belt (2) is conveyed from top to bottom, at least a second section, which is downstream of the first section and along which the belt (2) it is conveyed from the bottom upwards, and at least one connecting section arranged between the first section and the second section; the method being characterized in that, during the feeding phase, the sterilization liquid (6) is conveyed to the first treatment chamber (4) in correspondence with the first section or the second section.

Method according to claim 8, wherein the first treatment chamber (4) comprises a bottom portion (12), a first duct (13), which extends from the bottom portion (12) upwards in so as to have a first end (14) connected to the bottom portion (12) and a second end (15) opposite the first end (14), and a second duct (16), which extends from the bottom portion ( 12) upwards so as to have a third end (17) connected to the bottom portion (12) and a fourth end (18) opposite the third end (17); said first section extends along at least part of the first duct (13); the said second section extends along at least part of the second duct (16); the connecting portion extends through the bottom portion (12).

Method according to claim 8 or 9, in which, during the feeding step, the sterilization liquid (6) is conveyed to the first treatment chamber (4) in correspondence with the second section; the method also comprising an unloading step, during which at least part of the sterilization liquid (6) leaves the first treatment chamber (4) in correspondence with the first section.

Method according to any one of claims 8 to 10, and implemented by the sterilization device (1) according to one of claims 1 to 7.

Method according to one of claims 8 to 11, in which the conveying step is at least partially simultaneous with the sterilization step; during the conveying step, said belt (2) is advanced against flow with respect to the movement of the sterilization liquid (6) through the first treatment chamber (4).

13. Method according to one of claims 8 to 12, and comprising a drying phase, which is at least partially subsequent to the sterilization phase and during which the humidity of said tape (2) is reduced; in particular, the drying step takes place at a second treatment chamber (23) arranged along the path (P) determined downstream of the first treatment chamber (4); in particular, the temperature in the second treatment chamber (23) is from 70 ° C to 90 ° C.

14. Process for the production of packages for food products; the process comprises the method according to one of claims 8 to 13 and a packaging step, which is subsequent to said method and during which said belt (2) is folded around food products so as to obtain packages (41) , each of which contains at least one respective food product.