FR2941396A1

FR2941396A1 - Solid granular thermoplastic material rotational molding installation, has displacement unit to relatively displace preparation unit and mold between primary configuration and secondary configuration

Info

Publication number: FR2941396A1
Application number: FR0950505A
Authority: FR
Inventors: Michel Perrier; Thierry Convert
Original assignee: TMP ROTOMOULAGE
Current assignee: TMP CONVERT JOU PLAST, FR
Priority date: 2009-01-28
Filing date: 2009-01-28
Publication date: 2010-07-30
Anticipated expiration: 2029-01-28
Also published as: FR2941396B1

Abstract

The installation (1) has rotating units (8, 10) for rotating a mould (2). A preparation unit (4) for preparing a thermoplastic material is introduced in the mold. The preparation unit transforms the thermoplastic material in solid form into the thermoplastic material in fluid form. A displacement unit (32) relatively displaces the unit and the mold between a primary configuration in which the mold and the unit are connected such that the material in fluid form is introduced into the mold, and a secondary configuration in which the mold and the unit are not connected. An independent claim is also included for a method for rotational molding of a solid granular thermoplastic material.

Description

INSTALLATION POUR MOULAGE PAR ROTATION ET PROCEDE DE MOULAGE PAR ROTATION ROTATION MOLDING SYSTEM AND ROTATIONAL MOLDING METHOD

La présente invention concerne une installation pour moulage par rotation, ainsi qu'un procédé de moulage par rotation. Un procédé de moulage par rotation, couramment appelé rotomoulage , est un procédé de mise en forme de matériaux plastiques, et plus particulièrement de matériaux thermoplastiques. Dans un premier temps, un moule, composé par exemple de deux demi-coquilles en acier ou en aluminium, est chargé en matériau thermoplastique alors sous la forme de poudre micronisée. L'utilisation de poudre micronisée, dont les grains la constituant ont une taille généralement comprise entre 100 pm et 500 pm, est nécessaire pour s'assurer de la présence de peu d'inertie à la montée en température de la matière. Dans un deuxième temps, pendant que le moule est chauffé, par exemple, dans un four, il effectue des mouvements de rotation pouvant être bi-axiaux, à savoir selon deux axes perpendiculaires. Ainsi, le matériau se transforme en fondant et peut alors couler le long de la paroi interne du moule. Par la suite, le moule est refroidi pour figer et solidifier la matière en appui contre la paroi interne du moule. On procède ensuite à l'ouverture du moule pour en extraire la pièce réalisée. Ce cycle peut ensuite être répété. Un tel procédé permet ainsi d'obtenir des pièces plastiques creuses et de grande taille. Toutefois, le coût des matériaux micronisés est substantiellement supérieur au coût de matériaux sous la forme de granulés de taille millimétrique pouvant être notamment utilisés dans les procédés de moulage par injection. Cet écart de prix, réel pour des matériaux tels que le polyéthylène ou le polypropylène, est accentué pour les matériaux thermoplastiques dits techniques tels que, par exemple, le polyamide. Ce type de matériau présente en effet des caractéristiques mécaniques lui permettant de répondre à des cahiers des charges plus exigeants, notamment en termes de robustesse ou de résistance à l'usure. The present invention relates to a rotational molding installation and a rotational molding method. A rotational molding process, commonly known as rotomolding, is a method of shaping plastic materials, and more particularly thermoplastic materials. In a first step, a mold, composed for example of two half-shells made of steel or aluminum, is loaded with thermoplastic material then in the form of micronized powder. The use of micronized powder, the grains constituting it have a size generally between 100 pm and 500 pm, is necessary to ensure the presence of little inertia at the temperature rise of the material. In a second step, while the mold is heated, for example, in an oven, it performs rotational movements that can be biaxial, namely along two perpendicular axes. Thus, the material is melted and can then flow along the inner wall of the mold. Subsequently, the mold is cooled to set and solidify the material bearing against the inner wall of the mold. The mold is then opened to extract the part produced. This cycle can then be repeated. Such a method thus makes it possible to obtain hollow and large plastic parts. However, the cost of micronized materials is substantially greater than the cost of materials in the form of millimeter size granules that can be used especially in injection molding processes. This difference in price, real for materials such as polyethylene or polypropylene, is accentuated for so-called thermoplastic materials such as, for example, polyamide. This type of material has indeed mechanical characteristics allowing it to meet more demanding specifications, particularly in terms of strength or wear resistance.

Le but de la présente invention est de prévoir une installation pour moulage par rotation capable d'utiliser les matériaux thermoplastiques prévus pour le moulage par injection, garantissant ainsi une large gamme de matériaux à disposition du fabricant, tout en restant à prix adapté par rapport au marché visé. The object of the present invention is to provide a rotational molding plant capable of using the thermoplastic materials intended for injection molding, thus guaranteeing a wide range of materials available to the manufacturer, while remaining at a suitable price compared to the target market.

A cet effet, l'invention a pour objet une installation pour moulage par rotation à partir d'un matériau thermoplastique sous forme solide, comprenant : - un moule, - des moyens de mise en rotation du moule, caractérisée en ce que l'installation comprend en outre : - une unité de préparation du matériau thermoplastique à mouler, cette unité étant apte à transformer le matériau sous forme solide en un matériau sous forme fluide, - des moyens de déplacement relatif de l'unité de préparation et du moule, entre une première configuration, dans laquelle le moule et l'unité sont raccordés de sorte que le matériau sous forme fluide puisse être introduit dans le moule, et une deuxième configuration, dans laquelle le moule et l'unité ne sont pas raccordées. Grâce à l'installation selon l'invention, le fabricant de pièces moulées est en mesure de réaliser des pièces creuses de grande taille en matériau thermoplastique à un prix compétitif, tout en étant capable de proposer à sa clientèle une large gamme de matières premières. Suivant d'autres caractéristiques avantageuses de l'installation pour moulage par rotation conforme à l'invention, prises isolement ou selon toutes les combinaisons techniquement possibles : - l'unité de préparation comprend un fourreau cylindrique comportant : - des premiers moyens de chauffage, adaptés pour chauffer le matériau à mouler, - des moyens de mise sous pression du matériau à mouler, adaptés pour permettre l'introduction du matériau dans le moule ; - les moyens de mise sous pression sont une vis sans fin, adaptée pour malaxer et transporter le matériau vers une extrémité du fourreau ; - les premiers moyens de chauffage sont des résistances électriques disposées sur la périphérie du fourreau ; - l'unité de préparation comprend une vanne, disposée entre l'extrémité du fourreau et le moule dans la première configuration ; - l'unité de préparation comprend un pot de transfert, disposé entre l'extrémité du fourreau et la vanne, ce pot étant adapté pour permettre l'introduction du matériau à mouler dans le moule, dans la première configuration, et pour accumuler le matériau à mouler issu du fourreau, dans la deuxième configuration ; - le moule comprend des deuxièmes moyens de chauffage ; - les premiers et deuxièmes moyens de chauffage sont adaptés pour que la température du matériau à mouler et la température du moule soient sensiblement égales, dans la première configuration. L'invention a également pour objet un procédé de moulage par rotation, comprenant les étapes suivantes : a) introduire un matériau thermoplastique à mouler sous forme solide dans une unité de préparation, b) chauffer et mettre sous pression le matériau à mouler dans l'unité de préparation, de façon à le transformer en un matériau sous forme fluide, c) amener l'unité de préparation et un moule dans une première configuration dans laquelle le moule et l'unité de préparation sont raccordés, d) introduire dans le moule chauffé une partie au moins du matériau sous forme fluide présent dans l'unité de préparation, e) séparer le moule et l'unité de préparation l'un de l'autre dans une deuxième configuration dans laquelle le moule et l'unité de préparation ne sont pas raccordés, et f) mettre en rotation le moule. Suivant une caractéristique avantageuse du procédé de moulage par rotation conforme à l'invention : - la température de chauffage du matériau à mouler dans l'unité de préparation est sensiblement égale à la température du chauffage du moule. L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple non limitatif et faite en se référant aux dessins sur lesquels : la figure 1 est une vue schématique d'installation pour moulage par rotation dans une première configuration, selon la présente invention ; la figure 2 est une vue schématique de l'installation représentée à la figure 1, dans une deuxième configuration ; - la figure 3 est une vue schématique analogue à la figure 1 pour une installation pour moulage par rotation, selon un deuxième mode de réalisation de la présente invention. La figure 1 représente une installation 1 pour moulage par rotation, comprenant un moule 2, ainsi qu'une unité 4 de préparation de matériaux thermoplastiques destinés à être introduits dans le moule. Le moule 2 est monté sur un support 6. L'installation 1 comprend également des moyens 8 et 10 de mise en rotation du moule 2. Les moyens de mise en rotation 8 comprennent un moteur non représenté entraînant en rotation un arbre 81 disposé le long d'un axe horizontal X-X. L'arbre 81 est solidaire du moule 2. Les moyens de mise en rotation 10 comprennent également un moteur non représenté, ainsi qu'un arbre 101 entraîné par ce moteur et s'étendant selon un axe vertical Y-Y, sensiblement perpendiculaire à l'axe X-X. Ainsi, le moule 2 peut effectuer simultanément une rotation autour de l'axe X-X dans le sens de la flèche R1, ainsi qu'une rotation autour de l'axe Y-Y dans le sens de la flèche R2. A titre de variante, le moule pour être monté sur un bâti comprenant deux arbres disposés respectivement le long de l'axe X-X et de l'axe Y-Y, les deux arbres étant solidaires du moule. Le moule 2 comprend deux demi-coquilles 201 et 202 symétriques par rapport à l'axe Y-Y. Les deux demi-coquilles sont agencées pour se séparer de manière à pouvoir procéder au démoulage de la pièce rotomoulée. Le moule 2 comprend une paroi interne 203, partiellement visible à la figure 1 du fait de la présence d'un arrachement d'une partie de la demi-coquille 202. Le moule 2 comprend des moyens de chauffage formés par des résistances électriques 9 disposées sur le moule 2. Les résistances 9 sont en forme de bandes horizontales s'étendant sur chaque demi-coquille, sensiblement parallèlement à l'axe X-X. En variante, le moule 2 peut comprendre un circuit externe, sous la forme d'un serpentin, dans lequel circule un fluide caloporteur, tel que de l'huile. Le moule est alors chauffé par un transfert de chaleur entre le fluide et le moule. On peut également prévoir de placer le moule dans un four. L'unité de préparation 4 comprend un fourreau cylindrique 12 dans lequel est disposée une vis sans fin 14. Par souci de clarté, la représentation du fourreau 12 est une coupe selon un plan défini par les deux axes X-X et Y-Y. Sur la périphérie du fourreau 12 sont disposées des résistances électriques 15 destinées à chauffer le contenu du fourreau. Une première extrémité 121 du fourreau 12 est raccordée à un carter 16 de protection. Un moteur 18, disposé de manière adjacente au carter 16, a pour fonction d'entraîner en rotation la vis sans fin 14 autour d'un axe horizontal X1-X1, sensiblement parallèle à l'axe X-X. On peut noter que ces deux axes ne sont pas nécessairement parallèles. La vis sans fin 14 comprend une pluralité de filets 141 destinés à entraîner la matière thermoplastique vers la deuxième extrémité 122 du fourreau 12. Sur le support 16 est disposée une trémie d'alimentation 20 adaptée pour recevoir les matériaux thermoplastiques sous forme de granulés. Ces granulés ont généralement une plus grande dimension comprise entre 1 mm et 4 mm. Ainsi, l'installation 1 est alimentée en matériau à mouler sous forme solide. Une buse convergente 22 est solidaire de la deuxième extrémité 122 du fourreau 12. La forme tronconique de la buse 22 permet de faciliter l'écoulement de la matière thermoplastique préparée dans le fourreau en augmentant la pression. La buse est raccordée par un conduit 24 au moule 2. Le conduit 24 comprend une vanne 30. A titre de variante, on peut prévoir de ne pas utiliser de conduit 24. La buse 22 est alors directement raccordée à la vanne 30. De la même manière, en aval de la vanne, on peut prévoir un raccord à portée tronconique, entre la vanne et le moule. Le fourreau 12, le support 16, ainsi que le moteur 18 sont disposés sur des moyens 32 de déplacement de l'unité de préparation 4 par rapport au moule 2. Ces moyens de déplacement comprennent un bâti 321 comprenant une partie saillante 322 agencée pour coulisser dans un rail non représenté à la figure 1. On peut prévoir plusieurs parties saillantes disposées de manière parallèle sous le bâti 321. A titre de variante, des roues, solidaires du bâti, peuvent coulisser dans les rails. Il peut également être prévu de fixer sur le bâti des paliers comprenant une ouverture agencée pour permettre le passage du rail. Les moyens de déplacement peuvent être entraînés par un moteur non représenté à la figure 1. For this purpose, the subject of the invention is an installation for rotational molding from a thermoplastic material in solid form, comprising: - a mold, - means for rotating the mold, characterized in that the installation further comprises: - a unit for preparing the thermoplastic material to be molded, this unit being able to transform the material in solid form into a material in fluid form, - means for relative displacement of the preparation unit and the mold, between a first configuration, in which the mold and the unit are connected so that the material in fluid form can be introduced into the mold, and a second configuration, in which the mold and the unit are not connected. With the installation according to the invention, the manufacturer of molded parts is able to produce large hollow parts of thermoplastic material at a competitive price, while being able to offer its customers a wide range of raw materials. According to other advantageous features of the rotational molding installation according to the invention, isolated or in any technically possible combination: - the preparation unit comprises a cylindrical sheath comprising: - first heating means, adapted for heating the material to be molded, means for pressurizing the material to be molded, adapted to allow the introduction of the material into the mold; - The pressurizing means are an endless screw, adapted to knead and transport the material to one end of the sleeve; the first heating means are electrical resistances arranged on the periphery of the sleeve; - The preparation unit comprises a valve, disposed between the end of the sleeve and the mold in the first configuration; the preparation unit comprises a transfer jar disposed between the end of the sleeve and the valve, this jar being adapted to allow the introduction of the material to be molded into the mold, in the first configuration, and to accumulate the material; molding from the sheath, in the second configuration; the mold comprises second heating means; the first and second heating means are adapted so that the temperature of the material to be molded and the temperature of the mold are substantially equal, in the first configuration. The invention also relates to a rotational molding method, comprising the following steps: a) introducing a thermoplastic material to be molded in solid form into a preparation unit, b) heating and pressurizing the molding material in the preparation unit, so as to transform it into a material in fluid form, c) bringing the preparation unit and a mold into a first configuration in which the mold and the preparation unit are connected, d) introducing into the mold heated at least a portion of the material in fluid form present in the preparation unit, e) separating the mold and the preparation unit from one another in a second configuration in which the mold and the preparation unit are not connected, and f) rotate the mold. According to an advantageous characteristic of the rotational molding method according to the invention: the heating temperature of the material to be molded in the preparation unit is substantially equal to the temperature of the heating of the mold. The invention will be better understood on reading the description which follows, given solely by way of nonlimiting example and with reference to the drawings in which: FIG. 1 is a diagrammatic view of an installation for rotational molding in a first configuration, according to the present invention; Figure 2 is a schematic view of the installation shown in Figure 1, in a second configuration; FIG. 3 is a schematic view similar to FIG. 1 for an installation for rotational molding, according to a second embodiment of the present invention. FIG. 1 represents an installation 1 for rotational molding, comprising a mold 2, as well as a unit 4 for preparing thermoplastic materials intended to be introduced into the mold. The mold 2 is mounted on a support 6. The installation 1 also comprises means 8 and 10 for rotating the mold 2. The rotating means 8 comprise a not shown motor rotating a shaft 81 arranged along of a horizontal axis XX. The shaft 81 is integral with the mold 2. The rotating means 10 also comprise a motor, not shown, and a shaft 101 driven by this motor and extending along a vertical axis YY, substantially perpendicular to the axis XX. Thus, the mold 2 can simultaneously rotate about the X-X axis in the direction of the arrow R1, and a rotation about the Y-axis in the direction of the arrow R2. Alternatively, the mold to be mounted on a frame comprising two shafts respectively disposed along the X-X axis and the Y-axis, the two shafts being integral with the mold. The mold 2 comprises two half-shells 201 and 202 symmetrical with respect to the Y-axis. The two half-shells are arranged to separate so as to demold the rotomoulded part. The mold 2 comprises an inner wall 203, partially visible in Figure 1 due to the presence of tearing of a portion of the half-shell 202. The mold 2 comprises heating means formed by electrical resistors 9 arranged on the mold 2. The resistors 9 are in the form of horizontal strips extending on each half-shell, substantially parallel to the axis XX. Alternatively, the mold 2 may comprise an external circuit, in the form of a coil, in which circulates a coolant, such as oil. The mold is then heated by heat transfer between the fluid and the mold. It is also possible to place the mold in an oven. The preparation unit 4 comprises a cylindrical sheath 12 in which a worm 14 is arranged. For the sake of clarity, the representation of the sleeve 12 is a section along a plane defined by the two axes X-X and Y-Y. On the periphery of the sleeve 12 are disposed electrical resistances 15 for heating the contents of the sheath. A first end 121 of the sleeve 12 is connected to a housing 16 of protection. A motor 18, disposed adjacent the housing 16, has the function of rotating the worm 14 about a horizontal axis X1-X1, substantially parallel to the axis X-X. It may be noted that these two axes are not necessarily parallel. The worm 14 comprises a plurality of threads 141 for driving the thermoplastic material to the second end 122 of the sleeve 12. On the support 16 is disposed a feed hopper 20 adapted to receive thermoplastic materials in the form of granules. These granules generally have a larger dimension of between 1 mm and 4 mm. Thus, the installation 1 is fed with molding material in solid form. A convergent nozzle 22 is integral with the second end 122 of the sleeve 12. The frustoconical shape of the nozzle 22 facilitates the flow of the thermoplastic material prepared in the sleeve by increasing the pressure. The nozzle is connected via a duct 24 to the mold 2. The duct 24 comprises a valve 30. Alternatively, provision may be made not to use duct 24. The nozzle 22 is then directly connected to the valve 30. In the same way, downstream of the valve, it is possible to provide a frustoconical connection between the valve and the mold. The sheath 12, the support 16 and the motor 18 are arranged on means 32 for moving the preparation unit 4 relative to the mold 2. These moving means comprise a frame 321 comprising a projecting portion 322 arranged to slide in a rail not shown in Figure 1. It can provide a plurality of projections disposed parallel in the frame 321. Alternatively, wheels, integral with the frame, can slide in the rails. It may also be provided to fix on the frame bearings comprising an opening arranged to allow the passage of the rail. The displacement means can be driven by a motor not shown in FIG.

Ce déplacement peut également s'opérer manuellement. En fonctionnement, l'unité de préparation est, dans un premier temps, alimentée par un matériau thermoplastique sous forme solide introduit dans la trémie d'alimentation 20. Par le mouvement en rotation de la vis sans fin 14 et grâce aux filets 141, le matériau est progressivement introduit dans le fourreau 12 puis mis en pression et déplacé vers la buse 22. Grâce aux résistances électriques 15, le matériau présent dans le fourreau 12 est chauffé et devient fluide. La préparation du matériau consiste donc en un malaxage destiné à rendre le matériau de moulage pâteux et fluide. La pression générée par la rotation de la vis sans fin 14 permet d'introduire le matériau par la buse 22 dans le conduit 24. La vanne 30 étant fermée, le matériau s'accumule dans le conduit 24. Dans le mode de réalisation de l'unité de préparation ne comprenant pas de conduit 24, le matériau s'accumule dans la buse 22 et dans la partie du fourreau 12 adjacente à cette buse. Grâce aux moyens de déplacement 32, l'unité de préparation 4 est déplacée de sorte que le conduit 24 soit partiellement introduit dans le moule 2. Cette configuration, dans laquelle le moule 2 et l'unité de préparation 4 sont raccordés, est représentée à la figure 1. Il est à noter que le déplacement de l'unité 4 peut être effectué avant le remplissage de la trémie d'alimentation 20 par le matériau thermoplastique en granulés. Les moyens de chauffage 9 du moule 2 entrent en fonctionnement de manière à porter le moule à une température comparable à celle du matériau de moulage thermoplastique sous forme fluide présent dans l'unité 4. Ainsi, lors de l'introduction du matériau dans le moule 2, on évite un choc thermique qui aurait pour conséquence de figer le matériau dans le moule, avant même la mise en rotation du moule. Dans ce cas de figure, le matériau ne pourrait pas se répartir de manière homogène dans le moule. On peut prévoir de faire fonctionner les moyens de chauffage 9 au moment de l'alimentation de l'unité 4 en matériau. This displacement can also be done manually. In operation, the preparation unit is, at first, fed with a thermoplastic material in solid form introduced into the feed hopper 20. By the rotational movement of the worm 14 and thanks to the threads 141, the material is gradually introduced into the sheath 12 and then pressurized and moved towards the nozzle 22. Thanks to the electrical resistors 15, the material present in the sheath 12 is heated and becomes fluid. The preparation of the material therefore consists of a kneading intended to make the molding material pasty and fluid. The pressure generated by the rotation of the worm 14 makes it possible to introduce the material through the nozzle 22 into the conduit 24. The valve 30 being closed, the material accumulates in the conduit 24. In the embodiment of the preparation unit comprising no conduit 24, the material accumulates in the nozzle 22 and in the portion of the sheath 12 adjacent to this nozzle. With the displacement means 32, the preparation unit 4 is moved so that the pipe 24 is partially introduced into the mold 2. This configuration, in which the mold 2 and the preparation unit 4 are connected, is shown in FIG. Figure 1. It should be noted that the displacement of the unit 4 can be performed before filling the feed hopper 20 with the thermoplastic granular material. The heating means 9 of the mold 2 come into operation so as to bring the mold to a temperature comparable to that of the thermoplastic molding material in fluid form present in the unit 4. Thus, during the introduction of the material into the mold 2, a thermal shock is avoided which would have the effect of freezing the material in the mold, even before the rotation of the mold. In this case, the material could not be evenly distributed in the mold. It can be provided to operate the heating means 9 at the time of feeding the unit 4 material.

La vanne 30 est ensuite ouverte, pour permettre à au moins une partie du matériau thermoplastique fluide préparé par l'unité 4, de pénétrer dans le moule sous l'effet de la pression régnant dans le conduit 24. Pour faciliter la pénétration du matériau dans le moule, on peut prévoir de reculer la vis 14 en direction de l'extrémité 121 du fourreau puis de l'avancer en direction de l'extrémité 122. La vis exerce alors directement une pression sur la matière à mouler, à la façon d'un piston. La préparation du matériau thermoplastique dans le fourreau 12 permet d'obtenir un matériau de moulage fluide prêt à être directement introduit dans le moule 2. Cette étape de préparation permet à l'utilisateur de s'abstenir d'utiliser une matière micronisée, à savoir une matière dont la taille des particules solides est de l'ordre de 100 pm à 500 pm, cette matière ayant un prix substantiel. En effet, le matériau thermoplastique micronisé étant directement introduit dans le moule dans les installations pour moulage par rotation de l'art antérieur, il est nécessaire qu'il ait une taille de grains qui soit peu sujette à l'inertie lors de la montée de la température. En d'autres termes, la taille des grains doit être la plus petite possible. Seul le chauffage du moule fait office de préparation du matériau pour lui permettre de se fluidifier et de glisser sur toute la surface interne du moule. Pour ce faire, il faut des grains d'une taille inférieure au millimètre. L'objet de l'invention permet d'utiliser des granulés de taille supérieure au millimètre qui sont certes plus sensibles à une inertie lors d'une montée de température. Cette caractéristique technique n'est pas gênante puisque l'étape de préparation du matériau dans l'unité 4 palie cet inconvénient et permet d'obtenir un matériau pâteux et fluide avant son introduction dans le moule 2. Grâce aux moyens de déplacement 32, l'unité de préparation 4 est déplacée, au terme de l'opération de chargement du moule 2 en matériau de moulage fluide, selon la flèche F1, de sorte que le conduit 24 ne soit plus engagé dans le moule 2. Dans cette configuration dite reculée représentée à la figure 2, le moule 2 et l'unité de préparation 4 ne sont plus raccordés. Grâce aux moyens de mise en rotation 8 et 10, le moule commence à effectuer une rotation que l'on peut qualifier de bi-axiale selon les axes X-X et Y-Y, ce qui est possible sans interférer avec l'unité 4 qui est alors éloignée du moule. Il faut noter que les moyens de chauffage 9 du moule continuent de fonctionner. The valve 30 is then opened, to allow at least a portion of the fluid thermoplastic material prepared by the unit 4, to enter the mold under the effect of the pressure in the conduit 24. To facilitate the penetration of the material in the mold, it can be provided to move the screw 14 towards the end 121 of the sheath and then to advance towards the end 122. The screw then exerts a direct pressure on the molding material, in the manner of 'A piston. The preparation of the thermoplastic material in the sleeve 12 makes it possible to obtain a fluid molding material ready to be directly introduced into the mold 2. This preparation step enables the user to refrain from using a micronized material, namely a material of which the size of the solid particles is of the order of 100 μm to 500 μm, this material having a substantial price. Indeed, the micronized thermoplastic material being directly introduced into the mold in rotary molding installations of the prior art, it is necessary that it has a grain size which is not prone to inertia during the rise of temperature. In other words, the grain size should be as small as possible. Only the heating of the mold serves as a preparation of the material to allow it to fluidize and slide over the entire inner surface of the mold. To do this, you need grains smaller than a millimeter. The object of the invention makes it possible to use granules of size greater than one millimeter which are certainly more sensitive to inertia during a rise in temperature. This technical characteristic is not a problem since the step of preparing the material in the unit 4 eliminates this disadvantage and makes it possible to obtain a pasty and fluid material before it is introduced into the mold 2. Thanks to the displacement means 32, the preparation unit 4 is moved, at the end of the loading operation of the mold 2 of fluid molding material, according to the arrow F1, so that the conduit 24 is no longer engaged in the mold 2. In this so-called remote configuration represented in FIG. 2, the mold 2 and the preparation unit 4 are no longer connected. With the rotating means 8 and 10, the mold begins to perform a rotation that can be described as bi-axial along the axes XX and YY, which is possible without interfering with the unit 4 which is then remote of the mold. It should be noted that the heating means 9 of the mold continue to operate.

Ainsi, le matériau thermoplastique reste fluide et peut se repartir de manière uniforme sur toute la paroi interne 203 du moule. A titre de variante, il peut être prévu que seuls les moyens de mise en rotation 8 soient en fonctionnement pendant l'introduction du matériau préparé dans le moule 2. En d'autres termes, le moule 2 peut être en rotation autour de l'axe X-X. Le moule 2 est ensuite refroidi de manière à ce que le matériau thermoplastique se fige sur la paroi du moule. Dans un mode de réalisation comprenant un circuit externe de chauffage, on peut prévoir une étape de trempe à l'huile froide, en faisant circuler ce fluide dans le serpentin caloporteur, en lieu et place de l'huile chaude circulant pendant la phase de chauffage. On stoppe ensuite la rotation du moule. La pièce rotomoulée obtenue est alors démoulée. L'opération décrite ci- dessus peut alors être recommencée. Pendant que le matériau thermoplastique est en train d'être rotomoulé dans le moule 2, l'unité de préparation 4 peut continuer à fonctionner de manière autonome. En effet, le fourreau 12 peut être rempli par une dose souhaitée de matériau thermoplastique, étant entendu que la vanne 30 est alors dans une position fermée. Cette préparation a lieu en temps masqué. On peut ainsi noter un gain de temps non négligeable dans le cadre d'une industrialisation du procédé. Le deuxième mode de réalisation, représenté à la figure 3, illustre une unité de préparation 40 comprenant en outre un pot de transfert 26 par rapport à l'unité 4 représentée aux figures 1 et 2. Le pot est raccordé, d'une part, à la buse 22 par un conduit 25 et, d'autre part, au moule 2 par un conduit 28. On peut noter que les éléments représentés à la figure 3, analogues à ceux représentés à la figure 1, ont la même référence. En fonctionnement, l'unité 40 est, dans un premier temps, éloignée du moule 2. Le pot de transfert 26, alimenté par le conduit 25, se remplit donc progressivement de matériau thermoplastique. La vanne 30 étant fermée, le matériau s'accumule dans le pot 26 qui fait alors office de réservoir. Grâce aux moyens 32 de déplacement, l'unité 40 est raccordée au moule 2. Une fois la vanne 30 ouverte, le matériau pénètre dans le moule du fait de la gravité qui fait office de pression sur le contenu du pot. Pour accélérer cette introduction, on peut prévoir d'exercer une pression selon la flèche F2 sur la matière accumulée dans le pot 26. De la même manière que pour le premier mode de réalisation représenté à la figure 1, le remplissage du pot de transfert 26 peut se faire en temps masqué. Le pot peut continuer à être rempli par le matériau thermoplastique issu du fourreau 12 pendant la rotation du moule 2, la vanne 30 étant bien entendu fermée. A titre de variante, on peut prévoir des moyens de chauffage disposés sur le fond du pot de transfert 26, de manière à maintenir le matériau fluide, issu du fourreau 12 à une température donnée, à une température sensiblement identique dans le pot. Les moyens de chauffage peuvent être des résistances électriques disposées sur le fond et/ou la périphérie du pot 26. Il peut également être prévu un serpentin dans lequel circule un fluide caloporteur. Thus, the thermoplastic material remains fluid and can spread evenly over the entire inner wall 203 of the mold. Alternatively, it can be provided that only the rotating means 8 are in operation during the introduction of the material prepared in the mold 2. In other words, the mold 2 can be rotated around the axis XX. The mold 2 is then cooled so that the thermoplastic material freezes on the wall of the mold. In an embodiment comprising an external heating circuit, it is possible to provide a cold oil quenching step, by circulating this fluid in the heat-exchange coil, in place of the hot oil circulating during the heating phase. . We then stop the rotation of the mold. The rotomolded part obtained is then demolded. The operation described above can then be restarted. While the thermoplastic material is being rotomolded in the mold 2, the preparation unit 4 can continue to operate autonomously. Indeed, the sheath 12 can be filled with a desired dose of thermoplastic material, it being understood that the valve 30 is then in a closed position. This preparation takes place in masked time. It can thus be noted a significant gain of time in the context of an industrialization of the process. The second embodiment, shown in Figure 3, illustrates a preparation unit 40 further comprising a transfer pot 26 relative to the unit 4 shown in Figures 1 and 2. The pot is connected, on the one hand, to the nozzle 22 by a conduit 25 and, secondly, the mold 2 by a conduit 28. It may be noted that the elements shown in Figure 3, similar to those shown in Figure 1, have the same reference. In operation, the unit 40 is, in a first step, away from the mold 2. The transfer pot 26, fed by the conduit 25, is therefore progressively filled with thermoplastic material. The valve 30 being closed, the material accumulates in the pot 26 which then serves as a reservoir. With the displacement means 32, the unit 40 is connected to the mold 2. Once the valve 30 is open, the material enters the mold because of the gravity that acts as a pressure on the contents of the pot. To accelerate this introduction, it is possible to exert pressure along the arrow F2 on the material accumulated in the pot 26. In the same way as for the first embodiment shown in FIG. 1, the filling of the transfer pot 26 can be done in masked time. The pot can continue to be filled by the thermoplastic material from the sleeve 12 during the rotation of the mold 2, the valve 30 being of course closed. Alternatively, there may be provided heating means disposed on the bottom of the transfer pot 26, so as to maintain the fluid material from the sleeve 12 at a given temperature, at a substantially identical temperature in the pot. The heating means may be electrical resistors arranged on the bottom and / or the periphery of the pot 26. It may also be provided a coil in which circulates a coolant.

A titre de variante, on peut prévoir des moyens de déplacement agencés pour déplacer le support 6 du moule 2, l'unité restant alors fixe. Dans ce mode de réalisation, le support peut comprendre une partie en saillie, adaptée pour se déplacer dans un rail. Les matériaux thermoplastiques adaptés pour ce type d'installation pour moulage par rotation peuvent être, à titre d'exemples non-limitatifs, les polyéthylènes, les polypropylènes, les polychlorures de vinyle, les polystyrènes, le poly-butylène téréphtalate (PBT), le polyoxyméthylène (POM), l'acrylonitrile butadiène styrène (ABS), les polyamides, les polycarbonates, les résines acétales ou les matériaux thermoplastiques composites chargés en fibres de verre ou en fibres de carbone. En variante, ces matériaux thermoplastiques composites peuvent également comprendre soit des charges végétales soit des charges minérales. Alternatively, there may be provided displacement means arranged to move the support 6 of the mold 2, the unit then remaining fixed. In this embodiment, the support may comprise a protruding portion adapted to move in a rail. Suitable thermoplastic materials for this type of installation for rotational molding may be, by way of non-limiting examples, polyethylenes, polypropylenes, polyvinyl chlorides, polystyrenes, polybutylene terephthalate (PBT), polyoxymethylene (POM), acrylonitrile butadiene styrene (ABS), polyamides, polycarbonates, acetal resins or composite thermoplastics filled with fiberglass or carbon fiber. Alternatively, these composite thermoplastic materials may also comprise either vegetable fillers or mineral fillers.

Claims

CLAIMS1.- Installation (1) for rotational molding from a thermoplastic material in solid form, comprising: - a mold (2), - means (8, 10) for rotating the mold, characterized in that the installation further comprises: - a preparation unit (4, 40) of the thermoplastic material to be molded, this unit being able to transform the material in solid form into a material in fluid form, - means (32) for relative displacement of the preparation unit and the mold, between a first configuration, in which the mold and the unit are connected so that the material in fluid form can be introduced into the mold, and a second configuration, in which the mold and unit are not connected.

2.- Installation according to claim 1, characterized in that the preparation unit (4, 40) comprises a cylindrical sleeve (13) comprising: - first heating means (15), adapted to heat the material to be molded, - Means (14) for pressurizing the molding material, adapted to allow the introduction of the material into the mold (2).

3.- Installation according to claim 2, characterized in that the pressurizing means (14) are an endless screw, adapted to knead and transport the material to an end (122) of the sleeve (12).

4.- Installation according to claim 2 or 3, characterized in that the first heating means (15) are electrical resistors disposed on the periphery of the sleeve (12).

5.- Installation according to any one of claims 2 to 4, characterized in that the preparation unit (4, 40) comprises a valve (30) disposed between the end (122) of the sleeve (12) and the mold (2) in the first configuration.

6.- Installation according to claim 5, characterized in that the preparation unit (4) comprises a transfer pot (26) disposed between the end (122) of the sleeve (12) and the valve (30), this pot being adapted to allow the introduction of the molding material into the mold, in the first configuration, and to accumulate the molding material from the sheath, in the second configuration.

7.- Installation according to any one of the preceding claims, characterized in that the mold (2) comprises second heating means (9).

8.- Installation according to claim 7, characterized in that the first and second heating means (9, 15) are adapted so that the temperature of the material to be molded and the temperature of the mold (2) are substantially equal, in the first configuration.

9. A rotational molding process, comprising the steps of: a) introducing a thermoplastic material to be molded in solid form into a preparation unit (4, 40), b) heating and pressurizing the molding material in the preparation unit, so as to transform it into a fluid form material, c) bringing the preparation unit (4, 40) and a mold (2) into a first configuration in which the mold and the preparation unit are connected, d) introducing into the heated mold at least part of the material in fluid form present in the preparation unit, e) separating the mold and the preparation unit from one another in a second configuration in which the mold and the preparation unit are not connected, and f) rotating the mold (2).

10. A process according to claim 9, characterized in that the heating temperature of the material to be molded in the preparation unit (4) is substantially equal to the temperature of the heating of the mold (2).