FR2817382A1 - Sceau ou timbre d'affranchissement electronique et systeme d'emission de sceaux ou timbres electroniques correspondant - Google Patents

Abstract

L'invention concerne un timbre ou sceau électronique, un procédé et un système d'émission d'un tel timbre ou sceau électronique.Le timbre électronique comprend au moins une image bidimensionnelle (1) et une structure d'information codée (2) insérée dans cette image.Application à l'affranchissement postal, au scellement de documents ou fichiers électroniques et/ ou de documents physiques.

Description

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SCEAU OU TIMBRE D'AFFRANCHISSEMENT ELECTRONIOUE ET SYSTEME D'EMISSION DE SCEAUX OU TIMBRES ELECTRONIOUES
CORRESPONDANT
L'invention concerne un sceau ou timbre d'affranchissement électronique, tel qu'un affranchissement postal, et un système d'émission de sceaux ou de timbres électroniques correspondant.

Avec la multiplication des échanges d'informations et/ou de données par l'intermédiaire de réseaux de transmission de données, il est apparu nécessaire d'assurer une rationalisation et une sécurisation de l'authentification de ces échanges, tant en ce qui concerne l'échange de messages ou fichiers électroniques en réseau que la transmission de documents ou missives par voie postale ou par porteur.

A l'heure actuelle, la sécurisation et l'authentification de messages électroniques en réseau nécessite la mise en oeuvre de techniques de chiffrement/déchiffrement accompagnées de processus de signature, vérification de signature et de nonrépudiation.

De telles techniques, basées soit sur des algorithmes de RIVEST SHAMIR et ADLEMAN, algorithme RSA, soit sur l'algorithme DES, pour Data Encryption System, apparaissent bien adaptées au chiffrement/déchiffrement et à la signature/vérification de signature de textes transmis.

Toutefois, ces techniques ne peuvent être facilement adaptées à l'élaboration de sceaux

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électroniques ou de timbres électroniques d'affranchissement.

L'élaboration de sceaux ou de timbres électroniques d'affranchissement présente un intérêt majeur pour assurer l'authentification et la nonrépudiation de l'envoi de documents ou missives, indépendamment du caractère confidentiel ou non confidentiel du contenu de ces derniers.

En conséquence, la présente invention a pour objet la mise en oeuvre d'un sceau ou timbre électronique permettant d'assurer un haut degré d'inviolabilité par les tiers du sceau ou timbre électronique obtenu, et, en conséquence, une authentification du sceau ou timbre électronique apposé sur tout objet.

Un autre objet de la présente invention est en outre la mise en oeuvre d'un sceau ou timbre électronique permettant d'assurer un haut degré d'inviolabilité par les tiers du sceau ou timbre électronique obtenu, et, en outre, une authentification et une non-répudiation tant du sceau ou timbre électronique que du contenu et de l'origine de tout document ou missive revêtu d'un tel sceau ou timbre électronique.

Un autre objet de la présente invention est également la mise en oeuvre d'un timbre électronique d'affranchissement postal d'un haut degré d'inviolabilité et d'un système d'émission de tels timbres électroniques, ce timbre électronique d'affranchissement étant susceptible d'être produit et apposé directement par tout utilisateur final habilité, à partir d'une installation spécifique domestique incorporant un tel système d'émission.

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Un autre objet de la présente invention est également la mise en oeuvre d'un timbre électronique d'affranchissement postal de haut degré d'inviolabilité permettant d'incorporer, dans ce timbre, toute information supplémentaire relative à des services spécifiques tels que le routage et le suivi de l'objet affranchi.

Un autre objet de la présente invention est enfin la mise en oeuvre d'un système d'émission de sceaux ou de timbres électroniques facilement intégrable dans toute installation spécifique domestique, telle qu'un microordinateur et une imprimante couleur par exemple.

Le timbre électronique, objet de la présente invention, est remarquable en ce qu'il comporte, au moins, une image bidimensionnelle, et une structure d'information codée et insérée dans cette image.

Le système d'émission de timbres électroniques objet de la présente invention, comporte au moins un ordinateur hôte muni d'un organe d'interfaçage et une carte munie d'un microprocesseur, d'une mémoire sécurisée accessible en lecture/écriture, cette carte étant susceptible d'échanger des informations avec l'ordinateur par l'intermédiaire de l'organe d'interfaçage.

Ce système d'émission de timbres électroniques est remarquable en ce que la carte comprend au moins un numéro unique caractéristique du système d'émission et mémorisé en zone mémoire sécurisée, et, implanté en zone mémoire non volatile, un programme d'émission et de gestion de timbres électroniques, ce programme permettant au moins d'assurer le décompte des timbres électroniques émis et distribués par cet ordinateur.

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Le timbre électronique et le système d'émission de timbres électroniques objets de la présente invention trouvent application à la production de timbres électroniques pour l'affranchissement postal, d'enveloppes ou emballages prêts à poster ou de sceaux électroniques permettant d'authentifier tant l'origine de l'envoi que, le cas échéant, l'authenticité et l'origine du contenu de l'objet sur lequel le sceau est apposé.

Le timbre électronique et le système d'émission de timbres électroniques objets de la présente invention seront mieux compris à la lecture de la description et à l'observation des dessins ci-après dans lesquels : la figure 1 représente, à titre d'exemple non limitatif, un timbre électronique conforme à l'objet de la présente invention ; les figures 2a à 2c représentent, à titre illustratif, les différents champs de données entrant dans les informations constitutives de la structure d'information codée et insérée dans l'image constitutive du timbre électronique objet de l'invention lorsque, de manière non limitative, ce timbre électronique est plus particulièrement destiné à constituer un timbre électronique d'affranchissement postal ; les figures 2d à 2e représentent, à titre illustratif, les différents champs de données entrant dans les informations constitutives de la structure d'information codée et insérée dans l'image constitutive du timbre électronique, objet de l'invention, lorsque, de manière non limitative, ce timbre électronique est plus particulièrement destiné à

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constituer un sceau électronique de scellement d'un document ou d'une missive ; - la figure 3 représente, à titre purement illustratif, un mode de mise en oeuvre du processus de génération d'un timbre électronique conforme à l'objet de la présente invention, tel que représenté en figure 1 ; la figure 4a représente un système d'émission de timbres électroniques conforme à l'objet de la présente invention dans une architecture matérielle utilisant une installation informatique domestique d'un utilisateur ; la figure 4b représente, à titre illustratif, une carte de type carte à microprocesseur comprenant au moins un programme d'émission et de gestion de timbres électroniques conforme à l'objet de la présente invention ; les figures Sa à 5c représentent respectivement des processus spécifiques de personnalisation de la carte à microprocesseur, de chargement de timbres prépayés et de consommation de timbres en mode prépayé respectivement ; les figures 6a à 6c représentent, à titre illustratif, différentes étapes nécessaires à la mise en oeuvre des processus spécifiques de personnalisation de la carte, d'achat de carnets de timbres électroniques puis de consommation de ces timbres électroniques, ce système serveur étant géré par un organisme habilité, tel qu'une administration ou un opérateur de messageries par exemple.

Une description plus détaillée d'un timbre électronique conforme à l'objet de la présente invention

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sera maintenant donnée en liaison avec la figure 1 et les figures suivantes.

En référence à la figure 1 précitée, on indique que le timbre électronique objet de la présente invention, comporte avantageusement une image bidimensionnelle, portant la référence 1 sur la figure précitée, et une structure d'information 2 codée et insérée dans cette image.

L'image bidimensionnelle précitée peut être constituée par toute image de type BITMAP ou codée en mode point et représentative d'une vue spécifique par exemple.

A titre d'exemple non limitatif, on indique que, sur la figure 1, l'image prise en compte représente une vue du Mont Saint-Michel, site particulièrement connu et classé au Patrimoine Mondial de l'Humanité.

D'une manière plus spécifique, on indique que la structure d'information codée et insérée dans l'image précitée peut avantageusement être constituée par un code à barre par exemple.

Compte tenu des quantités d'informations à inclure dans le timbre, c'est-à-dire dans l'image bidimensionnelle, et selon un aspect particulièrement avantageux du timbre électronique objet de la présente invention, le code à barre utilisé est un code à barre bidimensionnel. Parmi les codes à barre bidimensionnels susceptibles d'être utilisés, on indique que les codes à barre les plus courants sont par exemple le code PDF417, le code Asteck ou le code DataMatrix.

De manière plus spécifique, on indique que le code à barre bidimensionnel précité, lorsque ce code à barre utilisé est le code PDF417, peut être ramené à une

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succession de lignes codées et, en définitive, à un code à barre monodimensionnel constitué par une succession de lignes mises bout à bout. On observe en particulier sur la figure 1 différents champs représentés dans la structure d'information précitée, lesquels seront explicités ultérieurement dans la description.

D'une manière générale, on indique que le timbre électronique objet de la présente invention, peut être configuré de manière à constituer un timbre électronique d'affranchissement postal par exemple. En outre, le timbre électronique objet de la présente invention peut également être configuré de manière à constituer un sceau électronique permettant de sceller tout document, tel qu'un document contractuel ou une missive par exemple.

Les éléments d'informations permettant de constituer la structure d'information codée et insérée dans l'image précitée seront tout d'abord décrits en liaison avec les figures 2a à 2c suivantes, dans le cas où le timbre électronique objet de l'invention est destiné à constituer un timbre électronique d'affranchissement postal.

Ainsi que représenté sur la figure 2a, les informations précitées comprennent, pour constituer la structure d'information codée et insérée, des informations d'affranchissement sécurisées AS, des informations de suivi d'objet affranchi SU et enfin, des informations de routage d'objet affranchi ROUT. Sur la figure 2a précitée, les informations précédemment mentionnées sont représentées par les champs de données, supports de ces informations.

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De préférence, ainsi que représenté de même en figure 2a, les informations d'affranchissement sécurisé et le champ AS comportent au moins, avantageusement, un numéro d'identification unique, noté IDN, du système d'émission du timbre électronique considéré, un numéro de séquence d'émission du timbre par ce système d'émission, introduit dans le champ SEQ, et enfin, la valeur faciale de l'affranchissement correspondant au champ de données VF par exemple.

En ce qui concerne le numéro d'identification unique du système d'émission du timbre électronique IDN, on indique que ce numéro peut correspondre à un numéro de machine de production de timbres électroniques conformes à l'objet de la présente invention, ce numéro de production étant établi et délivré par l'organisme ou l'entité habilité à commercialiser et à distribuer les timbres électroniques précités ou à concéder une telle commercialisation à des tiers habilités.

En ce qui concerne la valeur faciale de l'affranchissement supportée par le champ VF, cette valeur faciale, conformément à un aspect avantageux du timbre électronique objet de la présente invention, peut être exprimée en nombre d'unités postales de compte, par exemple. L'expression de la valeur faciale de l'affranchissement considéré en unités postales de compte permet de rationaliser la diffusion de timbres électroniques d'affranchissement, objets de la présente invention, indépendamment de la valeur proprement dite de chaque unité postale de compte exprimée en monnaie nationale.

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En outre, ainsi que représenté en figure 2a, les informations d'affranchissement sécurisées comportent au moins une référence au service d'acheminement demandé, supportée par le champ ACH, le service d'acheminement pouvant être codé en fonction du service d'acheminement requis par l'utilisateur du timbre électronique objet de l'invention considérée, selon un acheminement normal, lent, requérant un suivi de l'objet acheminé revêtu du timbre électronique objet de l'invention, en recommandé, avec assurance ou autre.

En outre, ainsi que représenté sur la figure 2a, les informations d'affranchissement sécurisées peuvent avantageusement comporter une valeur de signature électronique de tout ou partie des informations d'affranchissement sécurisées.

Sur la figure 2a, on a représenté le champ global relatif aux informations d'affranchissement sécurisées AS comme constitué de la concaténation des champs précédemment cités. Dans ces conditions, la valeur de signature électronique S est obtenue par une opération de signature S de l'ensemble des champs constitutifs du champ relatif à l'information d'affranchissement sécurisée AS duquel est ôtée la valeur de signature proprement dite.

Dans ces conditions, on comprend que pour une opération de signature S, la valeur de signature électronique S est obtenue selon la relation symbolique :

Dans cette relation, on indique que AS* correspond au champ AS relatif à l'information d'affranchissement

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sécurisée, compte non tenu bien entendu de la valeur de signature S.

Dans ces conditions, l'ensemble des champs soumis à l'opération de signature AS* vérifie la relation :

On comprend que dans un processus opératoire de calcul de signature S, cette signature peut être calculée à partir des champs de numéro d'identification unique IDN, de séquence d'émission SEQ, de valeur faciale de l'affranchissement VF, de service d'acheminement ACH, plus d'autres champs susceptibles de constituer en fait les informations d'affranchissement sécurisées, la valeur de signature S après calcul étant alors concaténée à l'ensemble des champs précités pour constituer finalement le champ AS relatif aux informations d'affranchissement sécurisées précédemment cité. Le champ relatif à la valeur de signature électronique S peut alors être inséré entre le champ relatif à la référence au service d'acheminement demandé ACH et tout champ supplémentaire entrant dans la constitution du champ relatif aux informations d'affranchissement sécurisées. La position de concaténation du champ de la valeur de signature électronique S peut être quelconque parmi les champs précités.

On comprend en outre, en référence à la figure 2a, que les informations d'affranchissement sécurisées précitées peuvent comporter, de manière avantageuse, un champ support de la date d'émission du timbre électronique, cette date étant exprimée sous la forme

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année, mois, jour, le cas échéant heure, minute et seconde, ces informations étant notées YY : MM : DD : HH : mm : ss. En outre, les informations d'affranchissement sécurisées peuvent comporter des informations auxiliaires, liées au service demandé, ces informations auxiliaires étant supportées par le champ AUX sur la figure 2a.

Enfin, et dans une variante de mise en oeuvre non limitative particulièrement avantageuse, les informations d'affranchissement sécurisées AS peuvent en outre comporter une information permettant de caractériser l'identité de l'expéditeur, telle que le nom de l'expéditeur, le cas échéant, son adresse géographique ou autre. Le champ correspondant est noté CEX sur la figure 2a.

Pour obtenir la configuration des champs représentés sur la figure précitée, on indique que les données relatives aux différents champs IDN, SEQ, VF, ACH, CEX, champ de date d'émission et champ auxiliaire AUX, étant disponibles, le calcul de la valeur de signature électronique S est effectué sur les champs précités et la valeur de la signature S est alors insérée entre le champ relatif à la référence au service d'acheminement ACH et le champ relatif à l'information caractérisant l'identité de l'expéditeur CEX.

En ce qui concerne l'opération de calcul de signature S, on indique que cette opération peut être réalisée à partir d'un algorithme à clé publique et clé privée, par exemple, tel que l'algorithme RSA, pour RIVEST SHAMIR ET ADLEMAN, ou par tout autre algorithme spécifique. De préférence, la clé de signature est une clé dont la valeur est liée au numéro d'identification IDN.

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En ce qui concerne les informations auxiliaires liées au service demandé, on indique que ces informations peuvent, de manière non limitative, correspondre à des informations de date et/ou d'horaire de livraison de l'objet acheminé, cette date et cet horaire de livraison pouvant être indiqués par l'expéditeur par exemple, compte tenu de la connaissance par ce dernier des habitudes du destinataire. D'autres informations auxiliaires peuvent bien entendu être utilisées.

En ce qui concerne les informations de routage de l'objet affranchi, informations supportées par le champ ROUT de la figure 2a, on indique que, ainsi que représenté en figure 2b, ces informations peuvent comporter avantageusement soit une adresse standard correspondant à la réglementation en vigueur édictée par l'Union Postale Internationale, soit une adresse liée au service à valeur ajoutée, ce type d'adresse étant communément désigné par adresse universelle. Sur la figure 2b, l'adresse standard est notée SADD et l'adresse universelle est notée UADD.

Ces types d'adresse ne seront pas décrits en détail, car ils correspondent à des éléments connus de l'état de la technique.

Conformément à un aspect remarquable de mise en oeuvre du timbre électronique, objet de la présente invention, on indique que le numéro d'identification unique IDN du système d'émission et le numéro de séquence d'émission du timbre par ce système d'émission SEQ constituent en fait un numéro d'identification unique de chaque timbre émis. Ce numéro d'identification unique est noté U-N-T sur la figure 2a.

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En conséquence, et conformément à un aspect particulièrement avantageux du timbre électronique, objet de la présente invention, les informations de suivi d'objet affranchi SU comprennent au moins le numéro d'identification unique de chaque timbre émis, ce qui permet bien entendu d'assurer le suivi de l'objet affranchi précité, quel que soit le lieu où ce dernier est en position d'attente ou de contrôle. Le contenu du champ SU relatif à l'information de suivi de l'objet affranchi est représenté en figure 2c.

Une description plus détaillée de la structure des champs de données et des informations contenues dans ces champs de données permettant la mise en oeuvre d'un timbre électronique conforme à l'objet de la présente invention lorsque ce timbre électronique est destiné à constituer un sceau électronique, sera maintenant donnée en liaison avec les figures 2d et 2e.

D'une manière générale, en référence aux figures 2d et 2e précitées, on indique que la structure des champs de données précités pour constituer un timbre électronique destiné à former un sceau électronique, est sensiblement conservée vis-à-vis de la structure des champs de données, support des informations permettant la mise en oeuvre d'un timbre électronique destiné à constituer un timbre électronique d'affranchissement.

En particulier, l'emplacement des champs de données précités peut être strictement identique à celui des champs de données correspondants pour la mise en oeuvre d'un timbre électronique d'affranchissement. Par contre, en fonction de la nature des données introduites dans les différents champs, le timbre électronique objet de la

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présente invention peut être plus particulièrement destiné à constituer un sceau électronique permettant le scellement de tout document, ainsi qu'il sera décrit ciaprès.

D'une manière générale, on indique que pour la constitution d'un sceau électronique, les informations d'affranchissement sécurisées sont, en définitive, remplacées par des informations d'authentification de sceau électronique sécurisées.

La structure globale des champs de données correspondants étant conservée, sur la figure 2d, le champ AS représente le support des informations d'authentification de sceau électronique sécurisées, les champs de suivi SU d'objet scellé et de routage ROUT de cet objet scellé pouvant toutefois être conservés et portant pour cette raison les mêmes références SU et ROUT.

Bien que conservant une structure de champs de données semblable, les informations d'authentification de sceau électronique sécurisées constitutives du champ AS, ainsi que représenté en figure 2d, peuvent alors comprendre le numéro d'identification unique du système d'émission du timbre électronique constituant un sceau électronique IDN, le numéro de séquence d'émission de ce timbre par le système d'émission, champ SEQ, pour bien entendu constituer de même le numéro d'identification unique du sceau électronique U-N-T.

En ce qui concerne la valeur faciale du champ VF, celle-ci peut alors être remplacée avantageusement par la valeur vénale du service de scellement de document, cette valeur vénale étant notée VV et pouvant correspondre au prix payé par le client pour utiliser le service de

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scellement de document par apposition du sceau électronique, objet de la présente invention, sur tout document considéré.

Ainsi que représenté de même en figure 2d, le champ relatif à la référence au service d'acheminement peut être conservé sous forme de champ ACH pour assurer l'acheminement de l'objet scellé.

Les champs relatifs à la date et aux données auxiliaires AUX peuvent être conservés de la même manière que dans le cas d'un timbre électronique d'affranchissement.

En ce qui concerne l'information caractérisant l'identité de l'expéditeur, et dans le cas plus spécifique de la figure 2d où le timbre électronique, objet de la présente invention, constitue un sceau électronique, le champ CEX permettant d'identifier l'expéditeur dans le cas du timbre électronique d'affranchissement peut alors avantageusement être remplacé par toute valeur certaine d'identification de l'expéditeur telle qu'un code spécifique introduit par ce dernier et connu du seul destinataire, où le cas échéant une signature électronique permettant d'authentifier l'origine de l'entité ou de la personne expéditeur de l'objet scellé. Pour cette raison, sur la figure 2d, le champ correspondant est noté SEX, ce champ étant réputé correspondre à une signature électronique de l'expéditeur.

En référence à la figure 2d, on comprend ainsi que tout objet scellé, c'est-à-dire sur lequel le sceau électronique, objet de la présente invention, est apposé, permet ainsi d'authentifier l'origine de l'apposition du

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sceau électronique considéré avec un degré de certitude très élevé.

On indique en particulier que la valeur de signature électronique S peut alors être calculée sur l'ensemble des champs AS*, lesquels comportent alors obligatoirement le champ relatif au code d'identification de l'utilisateur habilité à apposer ce sceau électronique et en particulier à la signature électronique de ce dernier.

On comprend en particulier que le destinataire de l'objet scellé revêtu du sceau électronique, objet de la présente invention, peut alors procéder successivement à la vérification de la valeur de signature S sur habilitation de l'organisme prestataire de service de scellement de l'objet scellé, et bien entendu, dans les conditions habituelles de vérification de signature, à une vérification du code d'identification de l'utilisateur ou de la signature électronique de ce dernier. L'opération de calcul de signature électronique de l'expéditeur et de vérification de signature de cette signature électronique par le destinataire ne sera pas décrite en détail, car cette opération correspond à une opération connue de l'état de la technique en matière de calcul, respectivement de vérification de signature.

Enfin, dans le but de constituer un sceau électronique de scellement d'un document, tel qu'une missive ou un document contractuel par exemple, les informations d'authentification de sceau électronique sécurisées peuvent comporter en outre une valeur chiffrée représentative du contenu du document scellé. Ainsi que représenté sur la figure 2e précitée, la valeur chiffrée,

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représentative du contenu du document scellé, peut être calculée à partir d'une fonction de hachage permettant de réduire tout contenu d'un document, tel qu'un document contractuel ou une missive, en une valeur condensée de format sensiblement fixe prédéterminé. De telles fonctions de hachage sont habituellement mises en oeuvre dans le cadre d'opérations de calcul de signature, respectivement de vérification de signature dans le cadre de l'algorithme RSA précédemment cité dans la description.

Dans ces conditions, lors de l'apposition du sceau électronique, l'utilisateur expéditeur du document calcule la valeur condensée précitée, notée HCONT. Cette valeur, représentative du contenu du document scellé, peut alors être associée, ainsi que représenté en figure 2e, de manière non limitative, aux informations d'affranchissement sécurisées, de suivi d'objet affranchi et de routage supportées par les champs AS, SU, ROUT précédemment mentionnés dans la description.

L'information condensée, relative au contenu du document, HCONT, peut alors avantageusement être concaténée par exemple à la valeur vénale du service de scellement VV, pour constituer un champ composite W-HCONT par exemple.

Lors de la production du timbre électronique constitutif d'un sceau électronique conforme à l'objet de la présente invention tel que représenté en figure 2e, la valeur de signature électronique S de l'ensemble des champs AS* est alors calculée compte tenu, non seulement de la signature électronique de l'expéditeur ou du code d'identification de l'utilisateur habilité à apposer le

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sceau électronique, représenté par le champ SEX, mais également du champ composite VV-HCONT.

Dans ces conditions, la valeur de signature électronique S est non seulement représentative de l'expéditeur, ou utilisateur habilité à apposer le sceau électronique, mais également du contenu du document scellé au moyen du sceau électronique précité.

Dans ces conditions, le timbre électronique constituant un sceau électronique conforme à l'objet de la présente invention, tel que représenté en figure 2e, permet, non seulement d'authentifier l'origine de l'apposition du sceau électronique, mais également de garantir la non répudiation du fait du rédacteur du document, c'est-à-dire de l'expéditeur, du contenu de ce document scellé sur lequel le sceau électronique, objet de l'invention, a été apposé.

En ce qui concerne les informations de suivi de l'objet scellé SU et de routage de ce dernier ROUT, on indique que ces informations peuvent être avantageusement maintenues, en particulier lorsque le document scellé est constitué par un fichier électronique transmis en réseau. En effet, lors, par exemple, de l'établissement d'un contrat multipartie, le rédacteur du contrat peut, par exemple, indiquer dans le champ des informations de routage les adresses successives des parties qui doivent accepter les conditions et obligations indiquées au contrat et bien entendu donner leur consentement à cellesci. Ce consentement peut alors être mis en oeuvre par l'apposition d'un sceau électronique par chacune des parties, les informations de routage étant réactualisées par chaque partie concernée successivement.

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Une description plus détaillée du calcul de la structure d'information codée occupant une zone bidimensionnelle de l'image constitutive d'un timbre électronique d'affranchissement ou d'un sceau électronique conforme à l'objet de la présente invention sera maintenant donnée en liaison avec la figure 3.

D'une manière générale, on indique que la structure d'information insérée dans l'image de départ, image BITMAP, peut être formée à partir de tout ou partie des informations d'image de l'image bidimensionnelle précitée.

Les informations codées constitutives de la structure d'information codée précédemment mentionnées peuvent être chiffrées à partir de tout ou partie des informations d'image, afin de permettre d'établir un lien entre la structure d'information codée et chiffrée et l'image bidimensionnelle constituée en image de référence.

Dans ces conditions ainsi que représenté au point a) de la figure 3, pour élaborer un timbre électronique conforme à l'objet de la présente invention, on part d'une vignette électronique ou image BITMAP de départ portant la référence 1 dans laquelle on ménage une fenêtre d'insertion FI de dimensions déterminées. A titre d'exemple non limitatif, la fenêtre d'insertion FI peut être réalisée par colorisation uniforme d'une zone de l'image de départ constitutive de la fenêtre d'insertion FI.

En outre, sur l'image de départ munie de la fenêtre d'insertion FI, on définit une partie d'image PZ dont la dimension est sensiblement supérieure à celle de la fenêtre d'insertion FI.

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A partir de la partie d'image PZ et des informations contenues dans la zone d'information d'image, on calcule alors des informations d'images spécifiques destinées à être insérées dans la zone bidimensionnelle occupée par la structure d'informations codées, c'est à dire par la fenêtre d'insertion FI. Ce calcul est effectué et représenté au point b) de la figure 3 par application d'une fonction de hachage bidimensionnelle au fichier de partie d'image PZ. Ce calcul vérifie la relation :

La valeur H représente un condensé bidimensionnel de dimensions sensiblement égales à celles de la fenêtre d'insertion FI par exemple.

L'étape b) est alors suivie d'une étape c) consistant à calculer la valeur de signature S selon la relation précédemment donnée dans la description S = S (AS*). AS* désigne les données d'information spécifiques associées au timbre ou sceau électronique.

Suite à l'étape c), la structure de données à insérer dans la fenêtre FI est alors calculée à partir d'une fonction de codage bidimensionnel e, appliqué non seulement à la valeur de signature électronique S mais également à la valeur de condensé d'image H, les valeurs S et H étant combinées.

La fonction de calcul de codage C correspond bien entendu au code à barre bidimensionnel précédemment mentionné dans la description. En particulier, lorsque le code PDF417 est utilisé, il est possible de se ramener à

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un codage monodimensionnel de lignes successives, constitutives de la valeur H calculée à l'étape b), les valeurs S et H pouvant alors être concaténées. La valeur de code bidimensionnel est alors insérée dans la fenêtre d'insertion FI à l'étape e) et l'on obtient le timbre ou sceau électronique, objet de la présente invention tel que représenté à l'étape f) et correspondant sensiblement au timbre ou sceau électronique représenté en figure 1.

En ce qui concerne les modalités pratiques de mise en oeuvre et de calcul de timbres électroniques tel que représenté en figure 3, on indique que, lors de l'utilisation du code à barre PDF417, l'option tronquée peut être utilisée, ce qui permet de supprimer dans la structure d'information codée, insérée dans la fenêtre d'insertion FI, les deux colonnes de droite du code, ainsi que représenté sur la figure 3. Les informations contenues dans les colonnes supprimées précitées sont redondantes et leur suppression n'entraîne aucune perte d'information.

En ce qui concerne le choix de la partie d'image PZ, on indique que ce choix peut être fait de manière aléatoire en excluant toutefois la partie d'image correspondant à la fenêtre d'insertion FI.

Les informations de la structure d'information insérée dans la fenêtre d'insertion FI peuvent alors être structurées de la manière suivante : - version de structure ; - coordonnées du coin supérieur gauche de la partie d'image PZ ; - taille de la partie d'image, largeur, hauteur

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- résultat du calcul de la fonction de hachage s'appuyant, par exemple, sur des valeurs de seuil des couleurs fondamentales rouge, vert et bleu.

Les informations de version de structure peuvent être codées sur un octet, les coordonnées de coin gauche sur deux octets, la taille de la partie d'image sur également deux octets, les résultats de calcul de la fonction de hachage sur onze octets, et l'ensemble de ces informations occupe en tout seize octets.

La structure d'informations ainsi obtenue, telle que représentée en figure 3 à l'étape f), comprend ainsi trois lignes d'informations relatives à l'affranchissement, le service, l'acheminement et le routage.

En ce qui concerne la ligne d'affranchissement, celle-ci peut être structurée de la manière ci-après : - numéro d'identification de la machine d'émission IDN, numéro codé sur quatre octets ; - numéro de séquence d'émission du timbre électronique SEQ codé sur quatre octets ; - valeur en centièmes d'unité monétaire de compte, centième d'euro par exemple, codé sur deux octets, la valeur en centièmes précitée constituant une unité de compte postal ; - date d'émission ou création du timbre électronique codée sur deux octets ; - zone caractéristique de l'image c'est-à-dire partie image PZ ayant servi au calcul de la structure des données, codée sur seize octets ainsi que mentionné précédemment ;

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- calcul de la valeur de signature électronique du timbre codé sur deux octets correspondant à la valeur S.

En ce qui concerne la ligne de service, celle-ci comprend des informations dépendant des services proposés par le prestataire de messagerie. A titre d'exemple non limitatif, la ligne de service peut comprendre la date d'émission du timbre ainsi qu'une liste des services retenus par l'expéditeur et codés au moyen d'un numéro de service ainsi que des informations complémentaires. Ces informations complémentaires peuvent correspondre au champ de données auxiliaires AUX précédemment mentionné dans la description. Ces informations auxiliaires ou complémentaires peuvent comprendre : l'envoi d'avis de réception vers l'adresse de l'expéditeur habilité, par contrat, à produire des timbres électroniques conformes à l'objet de la présente invention ; - demande d'information sur les plis ou courriers non adressés ou autres informations.

En ce qui concerne les informations de routage contenues dans le champ ROUT, celles-ci peuvent être formatées selon des formats classiques, lesquels ne seront pas décrits dans la présente description.

Une description plus détaillée d'un système d'émission de timbres électroniques conforme à l'objet de la présente invention, sera maintenant donnée en liaison avec les figures 4a et 4b.

D'une manière générale, on indique que le système objet de la présente invention est mis en oeuvre à partir d'une installation dite domestique, comportant avantageusement un ordinateur hôte 0 muni d'un organe

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d'interfaçage, noté OI, et d'une carte munie d'un microprocesseur. La carte porte la référence C. En outre, l'installation domestique comprend une imprimante 1 reliée à l'ordinateur 0.

L'organe d'interfaçage peut être constitué soit par un lecteur de carte à microprocesseur, carte à puce de type carte bancaire, soit par une interface de type PCMCIA. Lorsque l'organe d'interfaçage est constitué par un lecteur de carte bancaire, la carte C est une carte bancaire, encore désignée carte à puce. Lorsqu'au contraire, l'organe d'interfaçage est une interface de type PCMCIA, la carte C est elle-même constituée par une carte PCMCIA.

D'une manière générale, la carte C est munie d'un microprocesseur, d'une mémoire sécurisée accessible en lecture et d'une mémoire non volatile accessible en lecture/écriture. La carte C est susceptible d'échanger des informations avec l'ordinateur 0 par l'intermédiaire d'organe d'interfaçage OI.

On comprend en particulier, ainsi que décrit de manière non limitative en figure 4b, que dans le cas où la carte C est une carte de type carte à puce utilisée avec un lecteur de carte de type lecteur de carte bancaire, la carte C peut comprendre avantageusement une mémoire non volatile portant la référence 10, une telle mémoire comportant habituellement une mémoire de type ROM 10a, une mémoire sécurisée 10c et une mémoire programmable lOb. En outre, la carte C est alors pourvue d'un système de calcul de signature SI portant la référence 11, d'une mémoire de travail de type RAM portant la référence 12 et d'un microprocesseur 13, le microprocesseur 13 étant

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directement relié à un organe d'entrée/sortie I/O portant la référence 14. Le mode opératoire de ces différents éléments ne sera pas décrit en détail car il correspond à des éléments connus de l'état de la technique. On indique simplement que le système de calcul de signature est sécurisé et comporte tous les paramètres de clés permettant le calcul, respectivement la vérification de signature si nécessaire.

D'une manière plus particulière, et afin d'assurer la production de timbres électroniques conformes à l'objet de la présente invention, la carte C comprend un numéro unique caractéristique du système d'émission, le numéro IDN précédemment mentionné dans la description, ce numéro étant mémorisé dans la zone mémoire sécurisée 10c représentée en figure 4b. En outre, la carte C comporte un programme d'émission et de gestion de timbres électroniques, ce programme étant noté PEG et pouvant être mémorisé soit en mémoire ROM 10a, soit en mémoire programmable non volatile lOb. Le programme précité, PEG permet au moins d'assurer le décompte des timbres électroniques émis et distribués par l'ordinateur 0.

Conformément à un aspect avantageux du système d'émission de timbres électroniques, objet de la présente invention, celui-ci peut être adapté compte tenu des fonctionnalités de la carte C, cette carte pouvant être constituée soit par une carte jetable après utilisation, soit par une carte rechargeable, ou encore par une carte produisant elle-même ses propres timbres électroniques ou sceaux électroniques.

Dans le cas d'une carte jetable, on indique que la structure de la carte C telle que représentée en figure 4b

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peut être simplifiée, dans la mesure où le système de calcul de signature SI portant la référence peut être supprimé.

Dans ces conditions, l'utilisateur final achète un carnet de timbres électroniques dans un kiosque, ces timbres électroniques étant, bien entendu, mémorisés en mémoire programmable non volatile lOb. Dans ces conditions, l'utilisateur final utilise les unités postales inclues dans la carte et correspondant à la valeur faciale des timbres électroniques mémorisés dans cette dernière. Chaque timbre électronique mémorisé dans la carte fait référence au numéro unique d'identification de timbre U-N-T précédemment mentionné dans la description.

Lors d'un affranchissement, l'utilisateur introduit la carte C dans le lecteur de carte et procède à l'opération d'affranchissement par l'intermédiaire de l'ordinateur 0. L'opération d'affranchissement revient à requérir, à partir de l'ordinateur 0, un timbre pré-signé disponible et mémorisé dans la mémoire programmable lOb. Suite au transfert d'un timbre déterminé dans la mémoire de l'ordinateur 0, ce timbre est marqué comme consommé dans la carte et le programme PEG d'émission et de gestion actualise le nombre de timbres disponibles dans la carte. Dans ce cas, le programme d'émission et de gestion PEG assure simplement le décompte du nombre de timbres restant mémorisé dans la carte suite à utilisation.

Dans le cas d'une carte rechargeable, lors du rechargement de la carte, laquelle peut également ne pas comporter l'unité de calcul de signature, une vérification

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de signature 11, peut être effectuée par l'intermédiaire du serveur SV auquel est relié l'ordinateur hôte 0.

L'utilisateur procède, en premier lieu, à la connexion au serveur SV afin de personnaliser la carte C.

Suite à la connexion, le serveur SV affecte un numéro unique à la machine à affranchir, c'est-à-dire un numéro IDN mémorisé en mémoire sécurisée lac. Ce numéro peut avantageusement être associé à un compte de consommation.

En cas de fraude, ce compte devient invalide pour la production de timbres électroniques. La carte C est alors considérée comme un conteneur de carnets de timbres programmables. Tous les carnets de timbres électroniques chargés dans la carte C font alors référence à ce conteneur.

L'utilisateur final peut alors procéder au rechargement de cette carte à partir d'autres carnets au moyen du programme d'émission et de gestion PEG précédemment mentionné. Pour procéder à un affranchissement, par exemple, le programme d'émission et de gestion PEG consulte la carte pour déterminer combien cette dernière dispose de timbres par valeur mémorisée dans la mémoire programmable lOb non volatile. En fonction du choix de l'utilisateur, un timbre disponible dont le montant correspond au service choisi par l'utilisateur est restitué, transmis à l'ordinateur hôte 0 et, bien entendu, effacé de la carte ; le décompte des timbres restants est mis à jour.

Dans le cas d'une carte C produisant elle-même ses propres timbres électroniques d'affranchissement ou sceaux électroniques, on indique que, de préférence, lorsque la carte est constituée par une carte à puce, cette carte

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peut être constituée par une carte multi-applications. En outre, et pour la réalisation d'un système d'émission de sceau électronique, la carte C peut avantageusement être constituée par une carte de type PCMCIA, laquelle est alors insérée dans l'interface PCMCIA de l'ordinateur hôte O. En effet, ce type de carte et l'interface PCMCIA permettant la connexion de cette dernière à l'ordinateur hôte sont dotés de capacités de calcul et de transmission de données plus importantes que les cartes à puce et les lecteurs de cartes à puce de type bancaire. En conséquence, et pour le calcul de sceaux électroniques et l'émission de ces derniers, des moyens de calcul plus puissants peuvent être préférés.

Dans tous les cas, la carte C produisant ses propres timbres électroniques peut être assimilable à un porte monnaie électronique dont la particularité est de gérer en fait l'unité de compte postal.

Dans ces conditions, la carte C possède un numéro unique de machine à affranchir qui est attribué une fois pour toutes à la carte C précitée par l'organisme prestataire de services ou de messageries et, bien entendu, habilité à délivrer un tel numéro unique de machine à affranchir, le numéro IDN.

Lors du rechargement de la carte C par l'intermédiaire du serveur SV, le programme d'émission et de gestion PEG procède à une incrémentation du compteur de consommation, du crédit accordé à l'utilisateur titulaire de la carte C. Ce compteur mémorise le nombre d'unités postales disponibles sur cette carte suite au rechargement effectué.

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Bien entendu, la carte C dans cette situation est alors munie du système de calcul de signature SI portant la référence il. Il en est de même lorsque la carte C est une carte PCMCIA.

Pour effectuer l'opération d'affranchissement, le programme PEG indique le montant choisi et la date d'affranchissement, informations données par l'utilisateur, respectivement par l'ordinateur hôte 0.

La carte C effectue alors le calcul de la valeur de signature électronique S, ce calcul ayant pour but de signer le timbre électronique d'affranchissement à partir de toutes les informations du timbre, c'est-à-dire, ainsi que mentionné précédemment dans la description, le champ des données A*. L'opération de signature, ainsi que mentionné précédemment, est effectuée à partir d'une clé de signature mémorisée en mémoire non volatile sécurisée, c'est-à-dire la mémoire lac représentée sur la figure 4b, cette clé de signature étant notée Ks.

L'ensemble des informations codées dans les différents champs de données constitutifs de la structure d'information insérée dans la fenêtre d'insertion FI d'un timbre électronique, respectivement d'un sceau électronique, objet de la présente invention, permettent bien entendu la mise en oeuvre de fonctions ou de services, lesquels seront indiqués ci-après : - Cas du contrôle d'une fausse unité :
Lorsque le numéro d'identification du système d'émission
IDN ne correspond pas à un numéro émis par le prestataire de services de messagerie, ou lorsque la valeur de signature S du timbre électronique est incorrecte, alors la fraude peut être déclarée.

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Cas du contrôle de doublon :
Les timbres électroniques sont datés et peuvent posséder une durée d'utilisation limitée dans le temps. En conséquence, il est possible de conserver dans des bases de données des numéros précédemment utilisés sur une période limitée à la plage d'utilisation. En outre, dans le cas de carnets de timbres jetables, correspondant à des cartes jetables, ou dans le cas de cartes d'émission de timbres électroniques, les timbres électroniques peuvent avantageusement être émis par ordre croissant du numéro UNT qui leur est affecté. Une optimisation de la gestion consiste alors à mémoriser le dernier numéro utilisé par un système d'émission donné. Si un numéro déjà consommé ou une date périmée est observée sur un timbre électronique, alors la fraude peut être suspectée. Le prestataire de service de messagerie peut alors mettre en oeuvre tout moyen afin de faire cesser une telle fraude.

Cas d'une adresse unique :
Certains prestataires disposent de points de distribution locaux, tels que établissement de poste, mairie, caisses d'assurance maladie, centre de recouvrement d'impôts, par exemple. Un utilisateur final de timbres électroniques conformes à l'objet de la présente invention peut alors expédier un courrier, sans toutefois connaître l'adresse géographique exacte de tous ses points de distribution. A titre d'exemple, pour demander un changement d'abonnement ou de contrat d'abonnement de distribution d'énergie électrique, un client peut adresser une missive au service de distribution d'énergie électrique comme destinataire.

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Arrivée au centre de dépôt, la missive est analysée à partir du timbre électronique en fonction de l'endroit de dépôt et l'adresse, lue dans le code à barre, c'est- à-dire dans la structure d'information insérée dans le timbre électronique est interprétée au moyen de tables de routage pour adresse unique. L'adresse du distributeur d'électricité est alors transformée en point de distribution correspondant à l'antenne la plus proche du demandeur d'abonnement.

Cas d'une adresse temporairement transférée : Monsieur MARTIN habite une ville A et passe un mois en déplacement dans une ville B. Il indique son changement d'adresse temporaire auprès de son prestataire de service de messagerie. Ce dernier met à jour des transferts d'adresses temporaires.

Monsieur DUPONT habitant une ville C adresse un courrier à Monsieur MARTIN durant cette période à son adresse à la ville A. Au point de dépôt de ce courrier, ce dernier est analysé, l'adresse de Monsieur MARTIN étant reconnue et une interrogation des tables de transfert de la région de la ville A permet de vérifier que l'acheminement peut être effectué. Dans l'affirmative, le courrier précité est routé vers la ville B, évitant ainsi un transit par la ville A.

Le cas d'une adresse transférée définitivement est sensiblement analogue.

Cas du suivi d'objet affranchi ou scellé : L'utilisateur final choisit un montant de service de scellement correspondant à la valeur vénale VV précédemment mentionnée dans la description et permettant l'exécution de ce service. L'apposition du

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timbre ou du sceau électronique est alors effectuée et, à chaque connexion au serveur SV, le programme d'émission et de gestion PEG met à jour une base de données locale concernant le suivi des objets affranchis ou scellés.

Des indications plus spécifiques relatives aux informations données par le serveur de rechargement SV seront données ci-après.

Les données de consommation émises par l'utilisateur final apposant le timbre électronique dans le cas de carte prépayée rechargeable peuvent être structurées avantageusement de la manière suivante : - information sur la nature du carnet de timbres liste de signature des timbres ; - information concernant le graphisme utilisé et bien entendu autorisé par le prestataire de service de messagerie.

La ligne d'information du carnet de timbres comprend : le numéro du système d'émission, encore désigné par numéro de contrat, codé sur 4 octets, ce numéro étant alloué à l'utilisateur final pour son système d'émission de manière contractuelle ; le numéro du premier timbre du carnet rechargé, codé sur 4 octets ; le nombre de timbres dans le carnet, codé sur 2 octets ; la date de création du carnet de timbres électroniques, codé sur 2 octets.

La ligne de signature est constituée par la suite des signatures de chaque timbre numéroté.

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La ligne d'information sur le graphisme du timbre considéré comprend : les coordonnées de placement du code à barre dans le graphisme, c'est-à-dire de la fenêtre d'insertion FI, codé sur 2 octets ; les informations de la zone caractéristique choisie pour la reconnaissance, c'est-à-dire la partie d'image
PZ codée sur 16 octets, ainsi que mentionné précédemment ; des coordonnées spécifiques d'URL où le graphisme du timbre choisi peut être téléchargé par exemple ; le nom du graphisme du timbre électronique considéré.

Différentes indications seront maintenant données en liaison avec les figures Sa à 5c et 6a à 6c relativement au processus mis en oeuvre afin d'assurer la personnalisation de la carte C en fonction de l'utilisateur final, le chargement de timbres prépayés, respectivement le processus de consommation en mode prépayé.

Le processus de personnalisation de la carte C représenté en figure Sa consiste à effectuer le téléchargement de la carte puis l'initialisation des données embarquées sur la carte, ainsi que mentionné précédemment dans la description, et enfin l'attribution d'un numéro de contrat, c'est-à-dire d'un numéro d'identification IDN conférant à la carte C, et finalement à l'installation constitutive du système d'émission, son numéro d'identification d'entité d'émission de timbres électroniques.

En référence à la figure 6a, les opérations précitées de la figure Sa, en relation avec le serveur SV,

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peuvent être effectuées par la transmission 1 d'une preuve d'achat de l'ordinateur hôte 0 au serveur SV, cette preuve d'achat pouvant consister en un message d'acquittement d'un montant correspondant à l'achat de timbres électroniques. Suite à l'administration de la preuve d'achat, le serveur SV transmet un message de fourniture d'une appliquette et d'un numéro unique de machine, c'est- à-dire du numéro IDN d'identification du système d'émission à l'ordinateur hôte O. Le processus de personnalisation de la carte 3 est réalisé, ainsi que représenté en figure 5a. Suite à ces opérations, l'ensemble constitué par l'ordinateur hôte 0, l'imprimante I et la carte C, peut alors procéder à l'émission de timbres électroniques.

Le processus de chargement de timbres prépayés est représenté en figure 5b. Il consiste, au niveau de la carte C, en une réception d'un carnet de timbres, en un contrôle des limites de la carte, limites en nombre de timbres électroniques ou en valeur en unités postales, en une étape d'enregistrement des graphismes nouveaux, lorsque des graphismes nouveaux sont proposés par le prestataire de messagerie, suivis d'un contrôle du numéro de contrat, c'est-à-dire du numéro d'identification IDN du système d'émission, et de la séquentialité des timbres téléchargés, et enfin, en une étape de mise à jour des données de la carte C.

Ces opérations, en relation avec le serveur, sont représentées en figure 6b, l'opération de chargement de timbres prépayés pouvant consister en l'envoi d'un message, par l'ordinateur hôte 0 au serveur SV, d'indications de la quantité, de la valeur et du graphisme

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des timbres, la réponse du serveur SV à l'ordinateur hôte 0 par la vente du carnet de timbres, le transfert par l'ordinateur hôte 0 et la carte C du processus de chargement de timbres prépayés, tel que représenté en figure 5b, et enfin, sur requête, à l'émission des timbres par l'imprimante I.

Enfin, le processus de consommation en mode prépayé est représenté en figure 5c. Il consiste à procéder auprès de la carte C en une étape de demande des différentes valeurs possibles, suivie d'une étape de demande des graphismes disponibles par valeurs, puis d'une étape de consommation par choix d'une valeur et d'un graphisme, et d'une étape de mise à jour des données de la carte. Le timbre électronique ou sceau électronique choisi est alors restitué à l'ordinateur hôte 0 par la carte C.

Ces opérations de consommation en liaison avec le serveur SV sont représentées en figure 6c.

Sur la figure précitée, l'utilisateur final, à partir de l'ordinateur hôte 0, transmet par exemple une requête d'autorisation RA au serveur SV, lequel répond par un message d'accord d'autorisation AA à ce dernier lorsque les conditions d'utilisation et d'habilitation d'émission de timbres sont satisfaites par l'utilisateur final précité. L'ordinateur hôte 0 réalise alors, en liaison avec la carte C, le processus de consommation en mode prépayé représenté en figure 5c et l'ordinateur hôte 0 commande alors l'émission du timbre ou d'une enveloppe pré-timbrée par l'imprimante I.

On a ainsi décrit un timbre électronique ou un sceau électronique particulièrement performant, dans la mesure où l'utilisation d'un graphisme spécifique,

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graphisme autorisé par l'organisme prestataire de messagerie, comme support à l'affranchissement ou à l'apposition d'un sceau électronique, permet de bénéficier des avantages du timbre ou du sceau classique.

D'une première part, l'utilisation d'un graphisme spécifique correspond à l'image de marque des prestataires de service de messagerie et permet en outre de matérialiser concrètement l'affranchissement. Un tel processus correspond sensiblement à des habitudes de consommation des clients et permet bien entendu de conserver une clientèle philatéliste par exemple.

En outre, le timbre électronique ou le sceau électronique, objet de la présente invention, comporte un identificateur unique permettant bien entendu l'identification de chaque timbre émis. Un tel identificateur est utilisé pour le marquage des objets affranchis, respectivement scellés, et offre naturellement un élément significatif de suivi d'objets dans les réseaux de transmission, réseau postal ou de messagerie, respectivement réseau Internet ou autre.

Le numéro d'identification de chaque timbre ou sceau électronique permet également de détecter le rejeu, c'est-à-dire la fraude correspondant à l'impression successive du même timbre sur plusieurs supports d'objets ou enveloppes.

Enfin, la forme physique du timbre ou sceau électronique, objet de la présente invention, n'est aucunement liée ou figée aux exemples décrits. En particulier, il est bien entendu possible d'éditer des timbres ou sceaux électroniques à la demande du client ou utilisateur final par une procédure de choix de graphisme

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spécifique par ce dernier, d'habilitation de ce graphisme par l'autorité ou organisme prestataire de service de messagerie ou de scellement d'objets, puis, suite à cette habilitation de graphisme, détermination des paramètres de calcul du sceau ou timbre électronique dans les conditions précédemment décrites dans la description en liaison avec la figure 3.

Claims (20)

1. REVENDICATIONS 1. Timbre électronique, caractérisé en ce qu'il comporte au moins : une image bidimensionnelle, et - une structure d'information codée et insérée dans cette image.
2. 2. Timbre selon la revendication 1, caractérisé en ce que ladite structure d'information est constituée par un code à barre bidimensionnel.
3. 3. Timbre selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que, pour constituer un timbre électronique d'affranchissement postal, ladite structure d'information codée et insérée comprend : des informations d'affranchissement sécurisées ; des informations de suivi d'objet affranchi ;

   

   des informations de routage d'objet affranchi.
4. 4. Timbre selon la revendication 3, caractérisé en ce que lesdites informations d'affranchissement sécurisées comportent au moins : un numéro d'identification unique du système d'émission du timbre électronique ;

   

   un numéro de séquence d'émission du timbre par ce système d'émission ; la valeur faciale de l'affranchissement en nombre d'unités postales de compte.
5. 5. Timbre selon la revendication 4, caractérisé en ce que lesdites informations d'affranchissement sécurisées comportent au moins, en outre : une référence au service d'acheminement demandé

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   une signature électronique de tout ou partie des informations d'affranchissement sécurisé - une date d'émission du timbre ; des informations auxiliaires liées au service demandé.

   
6. 6. Timbre selon la revendication 3, caractérisé en

   

   ce que lesdites informations de routage d. objet affranchi comprennent soit une adresse standard, soit une adresse universelle.
7. 7. Timbre selon l'une des revendications 4 à 6, caractérisé en ce que ledit numéro d'identification unique du système d'émission et ledit numéro de séquence d'émission du timbre par ce système d'émission constituent un numéro d'identification unique de chaque timbre émis.
8. 8. Timbre selon les revendications 3 et 7, caractérisé en ce que lesdites informations de suivi d'objet affranchi comprennent au moins ledit numéro d'identification unique de chaque timbre émis.
9. 9. Timbre selon l'une des revendications 3 à 8, caractérisé en ce que lesdites informations d'affranchissement sécurisé comprennent une information caractérisant l'identité de l'expéditeur.
10. 10. Timbre selon l'une des revendications 2 à 9, caractérisé en ce que ladite structure d'information codée occupant une zone bidimensionnelle de ladite image bidimensionnelle, ladite structure d'information insérée dans cette image est formée à partir de tout ou partie des informations d'image de ladite image bidimensionnelle, lesdites informations codées étant chiffrées à partir dudit tout ou partie des informations d'image, ce qui permet d'établir un lien entre ladite structure

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    d'information codée et chiffrée et ladite image bidimensionnelle constituée en image de référence.
11. 11. Timbre selon la revendication 10, caractérisé en ce que ledit tout ou partie des informations d'image est formé à partir d'une zone d'information d'image de dimension sensiblement supérieure à celle d'une fenêtre d'insertion constituant la zone bidimensionnelle occupée par ladite structure d'information codée.
12. 12. Timbre selon la revendication il, caractérisé en ce que lesdites informations d'image sont obtenues à partir d'une fonction de hachage bidimensionnelle appliquée à la zone d'information d'image.
13. 13. Timbre selon l'une des revendications 1, 2 ou 10, caractérisé en ce que, pour constituer un sceau électronique, ladite information codée et insérée comprend : - des informations d'authentification de sceau électronique sécurisé ; des informations de suivi de l'objet scellé, sur lequel le sceau électronique est apposé ;

    

    des informations de routage de l'objet scellé, sur lequel le sceau électronique est apposé.
14. 14. Timbre selon la revendication 13, caractérisé en ce que, pour constituer un sceau électronique, lesdites informations d'authentification de sceau électronique sécurisées comportent au moins : - un numéro d'identification unique du système d'émission du sceau électronique ;

    

    un numéro de séquence d'émission du sceau par ce système d'émission ;

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    - un code d'identification de l'utilisateur habilité à apposer ce sceau électronique, ce qui permet d'authentifier l'origine de l'apposition dudit sceau électronique.
15. 15. Timbre selon la revendication 14, caractérisé en ce que, pour constituer un sceau électronique de scellement d'un document, lesdites informations d'authentification de sceau électronique sécurisées comportent en outre une valeur chiffrée représentative du contenu dudit document, ce qui permet, d'une part, d'authentifier l'origine de l'apposition dudit sceau électronique et, d'autre part, de garantir la nonrépudiation, du fait du rédacteur de ce document, du contenu de ce document scellé sur lequel ledit sceau électronique a été apposé.
16. 16. Système d'émission de timbres électroniques, ce système comportant au moins un ordinateur hôte muni d'un organe d'interfaçage et une carte munie d'un microprocesseur, d'une mémoire sécurisée accessible en lecture et d'une mémoire non volatile accessible en lecture/écriture, cette carte étant susceptible d'échanger des informations avec ledit ordinateur par l'intermédiaire de cet organe d'interfaçage, caractérisé en ce que ladite carte comprend au moins : - un numéro unique caractéristique dudit système d'émission et mémorisé en zone mémoire sécurisée ; et implanté en zone mémoire non volatile, - un programme d'émission et de gestion de timbres électroniques, ledit programme permettant au moins d'assurer le décompte des timbres électroniques émis et distribués par ledit ordinateur.

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17. 17. Système selon la revendication 16, caractérisé en ce que ledit organe d'interfaçage et ladite carte sont au standard PCMCIA.
18. 18. Système selon la revendication 16, caractérisé en ce que ladite carte est constituée par une carte à puce de type carte bancaire et ledit organe d'interfaçage par un lecteur de carte à puce.
19. 19. Système selon l'une des revendications 16 à 18, caractérisé en ce que ledit programme d'émission et de gestion de timbres électroniques comprend en outre un programme de création de timbres électroniques, ledit programme de création permettant au moins l'attribution à chaque timbre créé d'un numéro de séquence d'émission, ledit numéro unique du système d'émission et ledit numéro de séquence d'émission constituant un numéro d'identification unique de chaque timbre électronique émis.
20. 20. Procédé d'émission d'un timbre ou d'un sceau électronique à partir d'une vignette électronique et de données d'information spécifiques de ce timbre ou ce sceau électronique, caractérisé en ce que ce procédé consiste : a) à ménager dans cette vignette électronique une fenêtre d'insertion d'une structure d'information codée et à définir dans cette vignette électronique une zone d'information d'image spécifique ; b) à calculer, à partir des informations contenues dans ladite zone d'information d'image une information d'image spécifique ; c) à calculer une valeur de signature desdites données d'information spécifiques ;

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    d) à calculer, à partir d'une combinaison de ladite information d'image spécifique et de ladite valeur de signature, une valeur de structure d'information codée ; e) à insérer dans ladite fenêtre d'émission ladite structure d'information codée, ladite structure d'information codée étant représentative à la fois desdites données d'informations spécifiques et de ladite vignette électronique, l'ensemble formé par ladite vignette électronique munie de sa fenêtre d'insertion et par ladite structure d'information codée insérée dans ladite fenêtre d'insertion constituant ledit timbre ou sceau électronique.